Chapter 5

Ruangan yang mereka masuki suram.

Sebuah ruangan sunyi tanpa satu pun dekorasi yang layak.

Angin dingin berhembus masuk melalui celah-celah langit-langit, dan dinding-dindingnya memperlihatkan tanda-tanda kesulitan yang jelas.

“Mu-myeong… Ini pertama kalinya manusia datang ke sini… Senang bertemu denganmu.”

“Saya Kim Hyunseong.”

Debu menutupi lantai, dan retakan memenuhi dinding.

Kertas dindingnya telah menguning, dan kipas angin berkarat berderit saat berputar.

Kursi dan meja berderit seolah-olah bisa patah kapan saja.

Kondisi yang buruk itu membuat fokus Mu-myeong berpindah ke mana-mana dengan gelisah.

Sudah lama sejak semua serangga dan tikus dimakan, tetapi jika dipikir-pikir lagi, mungkin memelihara beberapa sebagai hewan peliharaan akan lebih baik.

“Di sini sangat sederhana… tapi aku tidak bermaksud memperlakukanmu dengan buruk.”

“Sama sekali tidak. Itu mengingatkanku pada masa lalu. Rumah nenekku di pedesaan seperti ini saat aku tinggal bersamanya.”

“Saya senang mendengarnya.”

Hyunseong mengernyitkan hidung dan menunjuk ke arah kertas dinding.

Setelah memandang sekelilingnya sejenak, dia menegakkan tubuhnya dan mengulurkan tangannya.

Gerakan yang tak terduga itu menyebabkan ekspresi Mu-myeong sedikit goyah.

“Saya bukan tipe orang yang suka berjabat tangan.”

“Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud tidak menghormati Anda.”

Menyadari kesalahannya, Hyunseong melirik tangan Mu-myeong—atau harusnya disebut kaki?

Jika tangan dan kaki tertukar, apa nama anggota tubuh tersebut?

“Kaki yang digunakan seperti tangan? Asalkan berfungsi, kurasa.”

Dengan pemikiran sepele itu, Hyunseong menepis kecanggungan itu.

Dia menunggu Mu-myeong berbicara, tidak yakin bagaimana memulai pembicaraan lebih lanjut.

“Tidak apa-apa… Itu tidak disengaja, jadi jangan khawatir.”

Mu-myeong mencoba membaca pikiran Hyunseong, tetapi itu tidak mudah.

Pemuda yang datang mencari “keluarga mutan”, seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, membuatnya bingung tentang bagaimana harus menanggapinya.

Awalnya, dia pikir itu hanya ejekan biasa, tetapi sikap Hyunseong yang tulus membuatnya sulit untuk mengetahui niat sebenarnya.

Dengan penampilannya yang rapi, suaranya yang lembut, raut wajahnya yang tenang, dan perilakunya yang bersih—dia tentu berbeda dengan manusia-manusia yang pernah ditemui Mu-myeong sebelumnya.

Namun, pandangan matanya yang memudar meninggalkan perasaan yang mengganggu.

‘Jika ini bukan hanya imajinasiku, aku bisa merasakan energi yang familiar dari pria ini…’

Mulut Mu-myeong tetap tertutup saat dia mengamati Hyunseong.

Bosan menunggu, Hyunseong memecah kesunyian dengan mengeluarkan hadiah yang telah disiapkannya sebelumnya.

“Saya membawa dua kotak makanan kaleng. Saya tidak akan menyebutnya sumbangan, hanya hadiah.”

“….”

Mu-myeong berkedip dalam diam.

Dia melirik ke antara kotak-kotak besar dan Hyunseong, lalu, setelah ragu-ragu sejenak, menundukkan kepalanya sedikit.

“Te-terima kasih… Ini akan sangat membantu.”

“Saya menghabiskan banyak uang, meskipun dana saya terbatas. Jika Anda menikmatinya, saya akan menjadi orang yang bersyukur.”

Hyunseong, yang merasa suasananya perlu diringankan, melontarkan lelucon.

𝐞num𝗮.i𝐝

Ia telah memilih makanan kaleng yang cukup terjangkau, dengan mempertimbangkan keadaannya.

Situasi di Seoul menyerupai situasi di dunia nyata sebelumnya berkat Akademi, tetapi Seoul hanyalah pengecualian.

Di sebagian besar daerah, makanan kaleng sama berharganya dengan mata uang.

Di luar Balai Kota, stasiun kereta bawah tanah, zona khusus, dan kamp militer, seluruh negeri menyerupai daerah kumuh.

Kesenjangan kekayaan yang ekstrem di Korea kini menyerupai sesuatu dari distopia cyberpunk.

“Keluar itu sulit.”

Mulut Mu-myeong terbuka lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang kuning dan tajam.

Meskipun senyumnya mengancam, Hyunseong merasa puas dan tersenyum bersamanya.

“Lain kali aku akan membawa lebih banyak lagi.”

“Terima kasih… Min-hee.”

Atas panggilannya, seorang wanita muncul dari kegelapan.

Disebut Min-hee, dia sangat tinggi dan kurus, tubuhnya hampir seperti kerangka.

Matanya yang besar dan merah tidak memiliki kelopak mata, sehingga ia tampak selalu terbelalak.

Setelah memeriksa kotak-kotak itu, dia tersenyum cerah, senyum matanya tampak menawan.

“Saya akan menikmatinya. Kamu orang yang baik.”

“Rasanya lebih nikmat jika direbus sekitar 10 menit dengan api besar.”

“Terima kasih. Aku akan mengingatnya.”

Min-hee mengambil kedua kotak makanan kaleng dengan satu tangan dan pergi.

Dia menanganinya dengan mudah, meskipun beratnya cukup berat untuk menantang pria dewasa.

“Min-hee sangat kuat.”

“Haha, mungkin karena tinggi badannya… Dia sangat kuat.”

“Jika tidak ada perang, dia mungkin bisa sukses sebagai atlet.”

“Ha, ha… Kamu lucu.”

Mu-myeong menyeka air mata tawanya dan tersenyum tanpa kepura-puraan.

Suasana sudah jauh lebih santai, dan mereka mulai mengobrol ringan.

Hyunseong sudah terbiasa dengan bicaranya yang gagap.

Semakin banyak mereka mengobrol, semakin Mu-myeong menyukai Hyunseong, tetapi pada saat yang sama, perasaan tidak enak terhadapnya semakin dalam.

Namun, ia tidak dapat menunjukkan dengan tepat apa itu.

Perasaan aneh ini, kegelisahan asing ini, menggerogotinya perlahan-lahan.

Kalau saja ada petunjuk, dia bisa mengetahuinya. Dengan mengingat hal ini, Mu-myeong bertanya,

“Kau bilang kau punya keluarga mutan?”

“Ya, meskipun belum resmi. Saya belum mendapat izin.”

Dia bahkan belum bertemu Jung Seol-ah, tapi itu tidak penting.

Dia bertekad untuk merekrutnya, apa pun yang terjadi.

Itulah kemampuan yang telah diasahnya selama bertahun-tahun.

“Mengadopsi mutan, ya…”

“Yah, ini bukan adopsi. Apakah itu akan jadi masalah?”

“Sama sekali tidak!”

Akhirnya, sebuah kesadaran menyambar Mu-myeong bagai kilat.

Dia mengerti sumber kegelisahan yang mengganggunya.

Pria yang tampaknya normal ini, Hyunseong, ternyata gila.

Dia pastinya gila.

Nalurinya telah menolaknya karena ia berurusan dengan orang gila.

Seperti seekor semut yang bunuh diri karena depresi, seperti seekor katak yang mempelajari mekanika fluida, atau seperti seekor cacing yang berkhotbah tentang padamnya keinginan.

Itulah perasaan yang didapat seseorang ketika menyaksikan orang gila mengejar cita-cita yang mustahil.

𝐞num𝗮.i𝐝

Mu-myeong bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak, perutnya sakit karena tegang.

“Membawa mutan ke dalam keluargamu! Kau benar-benar lucu!”

“Apa yang lucu?”

Hyunseong, bingung dengan ledakan emosi yang tiba-tiba itu, bertanya.

Dia tidak dapat mengerti apa yang menyebabkan perubahan mendadak dalam sikap pria yang beberapa saat lalu begitu tenang.

“Untuk membuat keluarga dari sampah yang seharusnya dimusnahkan! Apakah kau tahu bagaimana perasaanku sekarang? Ini seperti melihat seorang janda gila menikahi sampah radioaktif!”

Suasananya berubah seluruhnya.

Wajah Mu-myeong berubah aneh.

Melihat perubahan itu, Hyunseong hanya menyilangkan lengannya dan tidak mengatakan apa pun sebagai jawaban.

Dengan tenang, dia menunggu Mu-myeong selesai berbicara.

“Jika mereka ada di dekat Anda, mutasi yang mengerikan menyebar seperti wabah. Jika Anda berbicara dengan mereka, parasit tumbuh di otak Anda, menggerogotinya hingga Anda lumpuh. Bahkan menghirup udara yang sama membuat organ-organ tubuh Anda bergejolak dan berdarah. Keberadaan mereka saja sudah memicu amukan dari Gates, makhluk-makhluk keji yang terkutuk ini.”

Dia gemetar, amarahnya mendidih.

“Menembak mereka terlalu kejam. Kita harus mengubur mereka hidup-hidup. Ribuan, puluhan ribu mutan! Dan begitu tanahnya tercemar, kita perlu membangun tembok untuk mencegah tanah yang terkontaminasi menyebar. Kalau tidak, membuang mereka ke laut mungkin adalah pilihan terbaik.”

Dia meneguk teh panasnya dalam satu teguk.

“Monster laut raksasa akan melahap mereka, dan bahkan sisa-sisa ras kita, mutan yang lahir dari kotoran dunia lain, akan menghilang tanpa jejak. Pasti sangat bersih, bukan? Aku hanya berharap mereka semua gantung diri dan mati, tetapi makhluk terkutuk ini punya tali penyelamat yang kuat!”

Gedebuk.

Saat Mu-myeong menggerakkan tangannya dengan liar ke udara, dia tiba-tiba terjatuh lemah di kursinya, sambil memegangi kepalanya.

Napasnya menjadi sesak, seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

“…Itulah yang akan dikatakan semua orang.”

Mu-myeong tertawa getir.

Dia baru saja melontarkan kata-kata kasar yang tidak perlu diucapkannya kepada seseorang yang baru saja ditemuinya.

Dia bisa saja berbasa-basi lalu menyuruhnya pergi.

Tetapi emosinya menjadi teraduk karena ketenangan yang ditunjukkan pemuda ini, yang hanya menambah rasa frustrasinya.

Bahkan saat Mu-myeong menyalahkan dirinya sendiri, manusia di hadapannya tetap tidak terganggu, seolah tidak ada yang bisa memengaruhinya.

Ketenangan tanpa malu-malu itu memicu secercah harapan di dada Mu-myeong.

“Jadi, apa pentingnya?”

Mengingat derasnya kata-kata yang baru saja dilontarkan Mu-myeong, Hyunseong, bertanya-tanya apakah dia benar-benar mendengarnya dengan benar, bertanya dengan tidak percaya.

“Apa yang baru saja kau katakan… Itu tidak lebih dari sekadar dongeng yang hanya dipercayai oleh orang bodoh.”

“Sayangnya, dunia luar penuh dengan orang-orang bodoh seperti itu.”

Mu-myeong menjawab.

“Yah, aku bukan salah satu dari mereka, jadi itu tidak penting bagiku.”

“A-Apa?”

Mata Mu-myeong membelalak karena terkejut.

Ini tidak seperti apa pun yang pernah ia alami seumur hidupnya.

Jantungnya terasa seperti bisa berhenti kapan saja.

Sambil mendesah, Hyunseong menyerahkan dokumen yang telah disiapkannya setelah kepemilikan.

“Ini adalah berkas yang saya susun sendiri. Apakah Anda ingin membacanya?”

“Saya akan.”

Mu-myeong menjawab sambil mengambil dokumen itu dengan hati-hati.

Dia menambahkan lebih banyak minyak ke lentera dan mulai membacanya perlahan.

Selagi dia membaca, mulut Mu-myeong tetap tertutup rapat, napasnya tenang, seolah dia telah terpesona.

𝐞num𝗮.i𝐝

Waktu berlalu dalam keheningan sampai minyak dalam lampu habis, dan baru pada saat itulah Mu-myeong yang kini pucat mengangkat kepalanya.

[Empati – Tenang]

“Wah, itu mengejutkanku. Kupikir aku entah bagaimana akan menjadi musuh bebuyutannya.”

Hyunseong menenangkan hatinya yang terkejut setelah Mu-myeong menggunakan kemampuannya padanya.

Sebelumnya, saat Mu-myeong menunjuk-nunjuk dan marah, Hyunseong bahkan bersiap untuk berkelahi.

Untungnya, itu ternyata hanya omong kosong.

Bersandar di kursi, Hyunseong menghabiskan waktu mendengarkan suara burung melalui langit-langit yang terbuka.

Baru setelah minyak tanah habis, Mu-myeong yang kini berwajah pucat akhirnya mendongak.