Chapter 4

“Bagus sekali! Benar-benar pemuda yang langka dan jujur!”

“Saat ini, anak muda berpikir dunia berputar di sekitar mereka.”

“Tepat sekali. Anda harus memberi sesuatu untuk menerima balasannya, tetapi mereka tidak mendapatkannya.”

“Aku iri dengan orang tuamu yang membesarkan orang sebaik itu. Kalau aku punya kesempatan, aku ingin sekali bertemu mereka.”

Hyunseong mendengar rentetan pujian dari pengemudi taksi di sekitarnya.

Botol-botol kosong berserakan di mana-mana.

Restoran itu telah lama dipenuhi asap rokok tebal, menyerupai sarang rakun.

“Aku bilang akulah orang yang akan menyelamatkan dunia! Benar kan?”

Hyunseong yang terhuyung-huyung berdiri, mengangkat gelasnya, dan berteriak.

Para pengemudi tertawa terbahak-bahak dan mengetukkan gelas mereka dengan gelasnya.

Dia telah memberikan begitu banyak pujian basa-basi sehingga dia merasa pusing, seolah-olah dunia berputar.

“Ayo, minumlah. Sungguh memalukan jika gelas orang yang menyelamatkan Chun-bae tetap kosong.”

Teguk, teguk.

“Wah, kamu jago minum! Nggak ada pahlawan seperti kamu!”

“Ayo, ambil ini. Bukankah kau bilang kau ingin menghisap rokok jadul itu? Aku membeli banyak untukmu.”

Fiuh.

“Kamu sangat berani dan menghormati orang tuamu. Jika kamu lahir di masa lalu, kamu akan menjadi jenderal yang hebat.”

“Mereka bilang kau melawan mereka semua sendirian?”

“Yah, mungkin kau keturunan dari seorang pendekar hebat—mungkin Hanwoo, atau Xiang Yu?”

“Oh, gelasmu kosong. Bos, apa yang sedang kamu lakukan? Bawakan kami minuman lagi.”

“Apakah orang-orang ini menyewakan seluruh tempat itu atau semacamnya? Berapa lama kamu berencana untuk minum?”

Teguk. Teguk.

Hyunseong terus menggunakan kekuatannya setiap kali mananya beregenerasi.

Kalau tidak, dia pasti sudah pingsan dan kepalanya terbentur meja sejak lama.

[Empati – Tenang]

Karena ini dianggap situasi ekstrem, kemahiran keterampilannya meningkat pesat.

Itu adalah jenis pelatihan yang hanya bisa dilakukannya saat dia memiliki banyak uang.

Hyunseong menatap kosong ke arah rokok yang entah bagaimana berhasil masuk ke tangannya.

Sopir taksi telah berusaha keras untuk mengumpulkan barang-barang ini dari pasar gelap.

Meskipun distribusi di Seoul dikatakan terorganisir dengan baik, barang-barang mewah seperti rokok bernilai emas.

Bagi para pengemudi bergaji tinggi ini, menikmati kemewahan seperti itu di hari istimewa adalah suguhan yang langka.

Kalau saja rekan-rekannya di garis depan bisa ada di sana juga.

‘Berapa botol yang sudah saya minum?’

Dilihat dari penyesalan yang masih tersisa yang muncul kembali, dia pasti benar-benar mabuk.

Kecuali para peminum berat, pengemudi lainnya sudah tertidur, bersandar di kursi mereka.

Di sisi lain, Chunbae terus-menerus menenggak minuman keras murah sambil menceritakan kisahnya.

Dia dikelilingi oleh keluarga pengemudi.

Chunbae, yang menuturkan kisahnya bagaikan penyanyi pansori, adalah seorang pendongeng terlahir.

“Untuk menyelamatkan orang malang ini, peluru berjatuhan di jalan, dan… hiruplah.”

“Tuan, kami sudah mendengar bagian itu sepuluh kali. Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Ketika bos hendak meledakkan saya, dia memeluk saya erat-erat dan berkata, ‘Tuan, Anda harus hidup untuk melihat cucu-cucu Anda.’ Saya buru-buru menyuruhnya melepaskan, tetapi kemudian dia berkata, ‘Pikirkan juga istri dan anak perempuan Anda,’ dan berbaring di atas saya!”

“Wah, itu membuatku merinding. Seperti menonton film laga.”

Hyunseong yakin dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

“Bos berjanji akan melepaskan kami jika kami menyerahkan sopir. Namun saya berkata, ‘Sekali kawan, selamanya kawan. Bahkan jika saya mati di sini, saya tidak akan meninggalkan teman-teman saya.’ Saya tidak dapat menahan tangis.”

“Chunbae, apa yang terjadi selanjutnya? Ceritakan pada kami!”

ℯn𝓾m𝓪.i𝓭

“Bos yang marah itu melemparkan bongkahan logam besar ke arahku, tapi aku menghindarinya sambil berteriak, ‘Seperti kata orang dahulu, apa yang kau lakukan akan kau lakukan!’ Lalu aku mengambil dua senjata dan berputar, sambil menembak seperti ini!”

Chunbae meraih botol air dan berputar, mengguyur penonton dengan air seolah menciptakan efek 3D.

“Puluhan dari mereka jatuh! Ketika kami memeriksa kemudian, masing-masing memiliki lubang sempurna tepat di antara kedua matanya.”

Tepuk, tepuk, tepuk.

Tepuk tangan penuh air mata dari para wanita pun mengalir deras.

Hyunseong mendapati tatapan kagum mereka begitu luar biasa.

Sudah lama sekali dia tidak merasa malu seperti ini.

Dia lebih menyukai medan perang.

“Bagaimana aku bisa membalas kebaikanmu? Kamu menyelamatkan hidupku, memberiku mobil baru, dan bahkan tidak memarahiku! Aku tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikanmu ini!”

Chunbae, dengan muka memerah, memukul meja dan menangis.

Dia sama mabuknya dengan Hyunseong.

“士爲知己者死(‘Seorang pejuang mati demi orang yang memahaminya!’). Saya telah mempercayakan hidup saya kepada pemuda ini!”

“Benar sekali! Seorang pria harus tahu cara membayar utang!”

Ucapan-ucapan indah pun terlontar.

Seorang wanita memeluk suaminya, yang nyaris lolos dari kematian, dan berterima kasih kepada Hyunseong.

Dia menghabiskan minumannya.

Entah mengapa minuman itu sepertinya tidak pernah kosong.

***

“Aduh, kepalaku.”

Hyunseong terbangun di sebuah ruangan setengah ruang bawah tanah yang penuh dengan kertas-kertas.

Dia menuangkan air dingin ke kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Dia meletakkan amplop berisi uang yang dikumpulkan para sopir untuknya ke dalam sebuah kotak.

Harganya jauh melebihi harga mobil yang dihadiahkannya kepada Chunbae.

“Saya katakan pada mereka bahwa mereka tidak perlu melakukan itu.”

Dia mengambil kartu nama yang berserakan di lantai dan menatanya.

Dia telah dengan mudah mengumpulkan lusinan.

Surat-surat ini sama bagusnya dengan surat pengantar, jadi dia menyimpannya dengan hati-hati.

Orang-orang ini jauh lebih berharga daripada yang dia kira.

“Aduh.”

Dia menuju kamar mandi, mengosongkan perutnya, dan duduk di kursi.

Hasil dari satu pesta minum saja sudah luar biasa.

Mulai sekarang, Hyunseong tidak akan pernah kesulitan mencari transportasi ke mana pun ia pergi.

Tapi itu belum semuanya.

Taksi, kecuali di zona merah terbatas, adalah kendaraan nomaden masa kini yang bepergian ke mana-mana.

ℯn𝓾m𝓪.i𝓭

Bahkan di luar koneksi mereka, jumlah informasi yang dapat mereka sampaikan sangat besar.

Kuantitas itu sendiri memiliki kualitasnya sendiri.

“Semua minuman itu ada gunanya.”

Ia tidak menyangka akan kembali menjamu tamu seperti di kehidupan sebelumnya, tapi itulah kenyataannya.

Dia sibuk menata kartu-kartu nama itu, mencocokkannya dengan informasi yang telah dicatatnya.

Waktu berlalu dengan cepat.

Dia mengusap matanya yang lelah.

Dia akhirnya selesai memilah semuanya.

Dia berpikir betapa menyenangkannya jika ada seseorang yang membantu.

Kaw.

“Apakah tidurmu nyenyak?”

Ia memberi makan dendeng kepada burung gagak yang datang saat tengah hari.

Karena burung itu terus menerus mengetuk kawat dengan paruhnya, ia membiarkannya masuk.

Dia merangkak ke dalam gulungan selimut yang seperti sarang dan berbaring.

Hyunseong mempertimbangkan untuk mengajarkan pekerjaan dokumen kepada burung murai, tetapi kemudian menolak gagasan itu.

Itu jelas merupakan kekejaman terhadap hewan.

ℯn𝓾m𝓪.i𝓭

Dia mengambil salah satu kartu nama.

“Serikat Buruh Rakyat Mutan Demokratik.”

Tubuhnya terasa kaku, tetapi dia tidak bisa berhenti tersenyum.

Dia telah berencana untuk menyelidiki hal ini begitu dia membawa gadis itu, tetapi tidak pernah menyangka akan menerima kartu perkenalan.

Begitulah yang terjadi, sampai pengemudi yang lebih tua dengan santai melemparkannya ke atas meja.

“Mungkin musim semi akhirnya datang dalam hidupku.”

Hyunseong tidak tahu banyak tentang mutan.

Dalam novel, mutan sering diperlakukan sebagai mangsa.

‘Haruskah kita memperlakukan makhluk yang menjatuhkan batu mana saat terbunuh sebagai manusia?’

Mereka berbicara seperti manusia dan tampak seperti manusia, jadi mungkin mereka harus diperlakukan sebagaimana mestinya.

Namun mengharapkan diperlakukan sama?

Itu cerita yang berbeda.

Itulah kira-kira batas persepsinya.

Para mutan lebih dibenci dibanding para kaum tak tersentuh.

Pikirkan bagaimana pasien kusta diperlakukan di masa lalu di Asia atau pogrom Yahudi di Eropa, dan Anda akan mengerti.

Bahkan jika seorang mutan ditikam sampai mati di siang bolong dan organ-organnya diambil, polisi akan menutup-nutupinya.

“Pengetahuan adalah pencarian kebenaran.”

Jika walikota Incheon melakukan tugasnya, informasi tentang gadis itu akan segera tersedia.

Jeong Seol-ah, orang yang Hyunseong rencanakan untuk direkrut, juga seorang mutan.

Yang sudah dewasa, punya tanduk, sayap, dan bahkan ekor.

Beberapa mutan memiliki kelainan tersembunyi.

Dalam kasus tersebut, selama mereka menyembunyikannya dengan baik, mereka dapat hidup berpura-pura menjadi manusia.

Tapi bukan gadis itu.

Kecuali dia memotong bagian tubuh transformasinya sampai ke akar-akarnya, menyembunyikannya adalah hal yang mustahil.

Hyunseong tidak berniat memintanya melakukan hal itu.

“Hiduplah dengan menjadi terang bagi dirimu sendiri.”

Dia menggoyangkan jari-jarinya.

Manusia bertahan hidup dengan membentuk kelompok.

Memiliki lebih banyak anggota dalam satu grup memiliki keuntungan:

ℯn𝓾m𝓪.i𝓭

-Meningkatkan variasi variabel.

-Hasilnya lebih tidak dapat diprediksi.

Pada titik ini, Korea, seperti Jepang dan Cina, memiliki sedikit pengetahuan tentang apa yang terjadi di negara lain.

Campur tangan Gates sudah pada tingkat yang ekstrem.

Apa yang terjadi pada Eropa dan Amerika, yang menjadikan pemusnahan mutan sebagai kebijakan nasional mereka dalam novel tersebut?

Meskipun kekuatannya luar biasa, kerusuhan dan terorisme merajalela.

Apa hasil dari menekan kekacauan internal sambil terus maju ke bab 2800?

“Kepunahan manusia.”

Tidak ada satu orang pun yang selamat.

Bumi sudah berakhir.

Walaupun kebencian mutan tidak dapat disalahkan atas semua kegagalan, itu tentu saja merupakan faktor utama di antara banyak alasan.

Di sini, setidaknya, situasinya lebih baik.

Pemerintah belum menjadikan pemusnahan sebagai kebijakan.

Salah satu alasan mengapa persentase mutan di antara pengungsi yang datang ke Korea tinggi.

Mereka memiliki jumlah dan kekuatan, tetapi tidak memiliki suara.

Yang mereka butuhkan adalah titik fokus.

Setidaknya di Korea, mutan membutuhkan simbol yang dapat menyatukan mereka di bawah satu panji.

Orang yang Hyunseong pikirkan untuk peran itu adalah Jeong Seol-ah, yang dimintanya untuk diselidiki oleh walikota.

Seorang gadis yang telah dicuci otaknya oleh aliran sesat “Bulan Purnama,” berubah menjadi boneka, dan kemudian memusnahkan dua divisi secara keseluruhan dalam kehancuran bersama.

Bukan kompi atau batalion. Satu divisi—dua divisi.

Jika Hyunseong bisa merekrut senjata nuklir taktis biologis hidup ini sebelum beberapa aliran sesat aneh menyerangnya…

Jika gadis ini bisa tumbuh di bawah pengetahuan masa depan Hyunseong… Jika para mutan bisa bersatu di bawahnya… Mereka akan memiliki kekuatan yang tidak bisa diabaikan lagi.

“Kekuatan berasal dari laras senjata.”

Sebuah kutipan terkenal dari seorang pemimpin Tiongkok yang sangat tidak menyukai burung pipit.

Hyunseong menyukai kutipan itu.

Dia mengumpulkan kartu nama dan dokumen terkait mutan yang telah ditulisnya setelah kerasukan.

Setelah mandi sebentar, ia mengenakan sesuatu yang tampak terhormat.

“Di mana nomor itu?”

Jumlah kontak melonjak dalam semalam.

Dia menggulir ke bawah sebentar untuk menemukannya.

“Ya, Chunbae hyung, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam? Aku harus pergi ke suatu tempat.”

“Oh, apakah kamu juga sampai rumah dengan selamat? Aku akan segera ke sana.”

“Apakah kamu tidak akan bertanya kemana kita akan pergi?”

“Apa itu penting? Tunggu saja aku.”

ℯn𝓾m𝓪.i𝓭

Klik.

Tidak lama setelah Hyunseong mengumpulkan barang-barangnya dan turun ke bawah, sebuah mobil tiba.

Dia menyapa Chunbae dengan hangat dan memasukkan tujuan di GPS.

Serikat Buruh Rakyat Mutant Demokratik.

Tempat itu tidak ada di peta kota yang diterbitkan Balai Kota Seoul, jadi ia menuju ke alamat yang tertulis di kartu itu.

“Aku akan menunggu di sini, jadi teleponlah aku jika sudah selesai.”

“Ya, hyung. Sampai jumpa nanti.”

Hyunseong membandingkan foto di kartu nama dengan gedung di depannya.

Kelihatannya bangunan itu akan runtuh sewaktu-waktu—tumbuhan merambat menutupi jendela-jendela bangunan yang sudah bobrok itu.

Hembusan angin mungkin akan menerbangkannya.

“Halo, apakah ada orang di sini?”

Dia mendekat dan mengetuk pintu.

Tidak ada respon.

Dia mengetuk lagi, tetapi tetap tidak ada suara.

Dia merasakan ada kehadiran di dalam.

Tetapi tidak ada tanda-tanda pintunya akan terbuka.

Sambil berdeham, Hyunseong berbicara dengan suara sedih.

“Saya mencari keluarga mutan.”

Klik.

Pintunya terbuka.

Wajah tuan tanahnya benar-benar terbalik.

Mulut di dahi mereka berbicara dengan kikuk.

“Datang.”

“Terima kasih.”

Hyunseong masuk, menjalin kontak mata dengan mata di dagu mereka.