Chapter 22

Setelah menyelesaikan latihan pagi dan kembali, Hyunseong melihat kerumunan teman sebaya mengerumuni papan pengumuman di lorong.

Karena penasaran mengapa para instruktur yang biasanya tegas dalam hal disiplin, tidak turun tangan, ia pun menghampiri kelompok tersebut.

“Oh, selamat atas skor tertingginya, Bung!”

“Apa maksudnya? Permisi sebentar.”

Saat Hyunseong dengan sopan meminta izin lewat, kerumunan yang ramai itu menyingkir, memberi ruang untuknya.

[1. Kim Hyunseong. Unit Pendukung. A+]

“Pasti salah baca,” pikirnya.

Dia mengucek matanya dan melihat lagi.

Nilai tertinggi tak dapat disangkal lagi berpihak kepada namanya.

Urban, pria periang dari Finlandia, tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggung Hyunseong.

“Skuad 1 kita tidak kalah dari kakak perempuan yang menakutkan dari Skuad 2! Itulah yang sedang kubicarakan! Hahaha!”

“Perkotaan, menumbuhkan konflik dengan regu lain bukanlah perilaku yang terpuji.”

“Tidak, aku hanya mengatakan betapa bahagianya aku! Orang-orang dari Squad 2 itu sangat membanggakannya!”

Urban tersentak namun segera menegakkan dadanya dan berbicara lebih keras, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Hei, kenapa sekarang jadi sepi? Kucing itu menggigit lidahmu? Kenapa kamu tidak menyombongkan diri seperti yang kamu lakukan kemarin?”

“Kami tidak pernah mengatakan itu! Kami hanya menyebutkan bagaimana kedua pemimpin regu bermain dengan baik, dan akan canggung jika salah satu dari mereka mendapat skor lebih rendah!”

“Itu sama saja, bukan? Pada dasarnya kamu mengatakan bahwa karena Kakak Seol sudah mendapat nilai A+, pemimpin regu kita pasti akan mendapat nilai yang lebih rendah!”

“Hanya orang bodoh sepertimu yang akan memutarbalikkannya seperti itu. Benar, Asisten Pemimpin Regu?”

“Apa katamu, dasar otak burung? Datang dari orang yang dipukuli sampai babak belur dan terlempar pada hari pertama? Kau benar-benar bicara besar sekarang!”

Sang asisten pemimpin regu, yang sedari tadi mengamati adu ego kecil itu dari kejauhan, segera melambaikan tangannya saat perhatian tertuju kepadanya.

“Ahem. Aku tidak terlibat dalam hal ini.”

“Tidak, Pemimpin Regu, jika kau bertindak seperti ini, apa gunanya aku? Kau seharusnya mengutamakan kepentinganmu sendiri! Bagaimana kau bisa menghukum kami berdua?”

“Kapan aku pernah memanggilmu otak burung? Aku bilang kau bodoh.”

“Ya, tentu saja, dasar bodoh. Ugh, ini benar-benar di bawahku, aku bahkan tidak akan mau mendengarkan kalian lagi.”

“Seolah-olah kamu orang yang bisa bicara! Bukankah kamu mengompol di hari pertama di kamar mandi?”

Pertengkaran yang didasari oleh harga diri ini hanya berakhir setelah Quan memberikan hukuman disiplin.

Manusia adalah hewan sosial.

Secara naluriah, mereka membentuk kelompok, memproyeksikan nilai-nilai mereka kepada orang-orang yang mereka anggap sebagai sekutu, dan menilai berdasarkan nilai-nilai tersebut.

“Satu untuk motivasi, dua untuk persahabatan.”

Hal itu terlihat jelas dari cara para kadet memandang Hyunseong, Seol-ah, dan Yuna.

Tim pendukung, yang sebelumnya tidak memiliki hubungan dengan Hyunseong dan datang dari barak yang berbeda, mengagumi potensi yang ditunjukkannya dan menawarkan kata-kata penyemangat saat mereka menuju ke dalam.

en𝓾𝓶a.𝓲𝒹

Tim kemampuan, yang terlalu takut untuk mendekati Seol-ah, tetap merasa bangga seolah-olah skor tingginya mencerminkan mereka.

Tim tempur, berkumpul di sekitar Yuna saat dia dengan santai merapikan perlengkapannya, meyakinkan satu sama lain bahwa tim mereka akan meraih posisi teratas dalam evaluasi berikutnya.

“Lihatlah ke kiri dan kananmu. Di medan perang, yang mengawasimu adalah rekan-rekanmu yang berdiri di sampingmu. Sudah berapa lama, dan kau sudah menimbulkan perselisihan? Jika kau punya begitu banyak energi, apakah kau ingin aku memastikan kau tidak bisa berjalan dengan kedua kakimu sendiri?”

Quan campur tangan tepat pada waktunya sebelum kontes kebanggaan antar regu meningkat menjadi konflik antar golongan pekerjaan.

“Struktur persaingan yang terkendali adalah mesin penggerak pertumbuhan yang mudah.’”

Itu bukan pendekatan terbaik, tetapi tidak dapat disangkal efektif, sebuah metode yang sering diandalkan Hyunseong juga.

“Motivasi!”

“Persahabatan!”

Mereka yang terkena pukulan menggerutu sambil berjalan mundur sambil memegangi pipi mereka yang bengkak. Namun, di mata Hyunseong, itu adalah hukuman yang bersih dan adil.

Tidak peduli apa yang mereka lakukan, begitu mereka bergabung dengan sesi pelatihan yang dikhususkan untuk senior, semuanya akan kembali seperti semula.

Untuk sesaat, Hyunseong merasa sedikit kasihan terhadap Quan yang selalu rasional.

“Hyunseong, aku punya pertanyaan.”

Dalam perjalanan pulang setelah makan siang, Seol-ah mengikutinya dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

“Mengapa kamu begitu tegang kemarin?”

Hyunseong, orang yang telah mengambil alih tubuh orang lain, berhenti sejenak untuk berpikir ketika ditanya pertanyaan yang tidak terduga.

Memang benar bahwa Seol-ah, dengan kemunculannya yang singkat di Episode 2, merupakan karakter pendukung yang sangat tragis dan merupakan pertanda kehancuran umat manusia.

Dengan kata lain, meskipun dia telah meninggalkan kesan yang mendalam, Hyunseong hanya melihat kemegahannya selama dua episode.

Menyebutnya sebagai tokoh utama cerita akan menjadi berlebihan.

“Hyunseong, matamu aneh.”

Di sisi lain, Baal merupakan salah satu tokoh utama yang mendorong jalannya cerita.

Novel yang ditulisnya telah menuai banyak sekali pembenci, dengan komentar seperti, ‘Alur cerita naga transparan 10 kali lebih seru,’ ‘Saya merasa sedih, tetapi membaca novel seperti ini yang tetap dijadikan serial membuat saya ingin hidup lebih giat,’ atau ‘Bahkan manusia gua Zaman Batu mungkin hidup dan mati lebih bahagia daripada tokoh utama.’

Para penggemarnya telah lama punah, yang tersisa hanyalah para pengkritiknya yang terus-menerus mengoceh dan mengamuk karenanya.

Itu adalah novel yang sangat buruk hingga Anda merasa kasihan dengan kertas tempat novel itu dicetak, namun Hyunseong telah membaca sampai akhir, mengumpat sampai ke kesimpulan yang menyebalkan.

Itulah sebabnya Baal, yang telah menggerakkan narasinya, tampak begitu besar dalam pikirannya.

“Hyunseong.”

Seol-ah, yang sekarang merajuk karena kurangnya respons, menarik lengan bajunya.

Tersadar dari lamunannya, Hyunseong mulai mengamati Seol-ah yang sudah cukup dewasa hingga tingginya kini mencapai dadanya.

Pipi Seol-ah merona merah seperti buah kesemek matang saat dia perlahan menarik tangannya, menghindari tatapan yang seolah menyapu seluruh tubuhnya.

Bahkan ada momen yang bikin malu di masa lalu Hyunseong ketika dia menjadikan ilustrasi adik perempuannya sebagai wallpaper-nya, tetapi kemudian dimarahi habis-habisan oleh adik perempuannya dan dipaksa menggantinya.

Di saat konsep “keluarga” mulai memudar dari hati Hyunseong, Seol-ah telah menjadi seperti keluarga baru baginya.

Betapapun menyebalkan atau menawannya dia, Seol-ah selalu menjadi kesayangan Hyunseong, bahkan sebelum dia memilikinya.

“Seol-ah, terima kasih karena selalu percaya padaku.”

en𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Eh, eh-eh. Aku juga.”

Melihat Seol-ah yang telah berubah menjadi tomat dengan uap yang praktis mengepul dari kepalanya, Hyunseong merasakan gelombang kepercayaan diri.

Dia telah menghadapi banyak sekali rintangan maut, namun pada akhirnya, berhasil menyelamatkannya.

Apa yang tidak membunuhmu, hanya akan membuatmu lebih kuat.

Menyadari bahwa dia tidak memiliki alasan untuk takut setelah mencapai prestasi hebat seperti itu, Hyunseong berdiri lebih tegak dari sebelumnya.

“Hy-Hyunseong, aku menyukaimu karena kamu sangat keren.”

Hyunseong membeku di tengah gerakan, tangannya masih bertumpu di bahu Seol-ah, orang yang baru saja mengembalikan kepercayaan dirinya yang sempat hilang.

Uap yang mengepul darinya ternyata bukan ilusi selama ini.

Desisssss!

Terkejut, Hyunseong buru-buru menuangkan air ke kepala Seol-ah yang tertunduk.

“Ih!”

***

“Aduh!”

“Bahkan makhluk interdimensional dengan peringkat terendah pun beberapa kali lebih cepat dan lebih ganas daripada aku. Para peserta pelatihan harus fokus padaku dan tidak boleh kehilangan jejak gerakanku!”

Seminggu telah berlalu sejak evaluasi berakhir.

Tempat pelatihan dipenuhi dengan teriakan pada setiap desibel yang mungkin dapat dihasilkan manusia.

“Mereka tak kenal lelah dalam melacak bau darah. Cegah kedatangan mereka sebisa mungkin, dan jika Anda mengalami luka berdarah, pastikan Anda segera mendapat pertolongan.”

“Ini adalah spesies interdimensional terestrial kelas sembilan yang dikenal sebagai Chaser. Umumnya disebut di lapangan sebagai Zergling, makhluk berkaki empat ini dicirikan oleh gigi setajam silet dan kecepatan luar biasa hingga 90 km/jam.”

“Jika semua spesies interdimensional dapat ditundukkan dengan senjata api, apakah ada kebutuhan untuk perwira yang memiliki kemampuan? Dari tingkat enam ke atas, Kain Kafan membuat senjata nuklir taktis tidak efektif, membuat pertempuran mustahil bagi pengguna yang tidak memiliki kemampuan.”

Pelatihan respons interdimensi dilakukan secara sistematis dan ketat.

Awalnya, para peserta pelatihan ragu-ragu saat diminta untuk terlibat dengan senjata, tetapi setelah menerima beberapa pukulan, mereka menjadi terdorong oleh tekad yang kuat dan menyerang secara langsung.

“Mengapa kakimu begitu lemah? Bukankah seharusnya kau dari Divisi Tempur, yang seharusnya selalu berdiri tegak dan gagah? Kau aib bagi para prajurit!”

“Divisi Tempur kita adalah satu-satunya yang tidak mendapat nilai A di sesi ini. Kalian semua hanyalah lintah pemboros pajak. Mulai sekarang, aku tidak akan menganggap kalian manusia!”

“Kamu terlempar ke belakang setelah ditabrak Rexton dengan kecepatan 30 km/jam? Jika kamu dalam Pertempuran, kamu tidak boleh mundur meskipun tsunami mengancammu!”

Para instruktur tempur tampak menikmati hidup mereka.

Meskipun kepedulian dan keinginan mereka untuk membantu juniornya dapat dimengerti, Hyunseong berharap mereka setidaknya berusaha menyembunyikan senyum mereka setiap kali mereka membentak seseorang.

“Sialan! Kakiku patah! Kurasa pergelangan kakiku terkilir! Ah, sudah kubilang patah!”

“Menyimpan apa? Apakah itu kutukan? Hanya karena tulangmu patah, kau kehilangan rasa kesopanan? Ke mana perginya pidato militermu?”

Hyunseong mengalihkan pandangannya saat pria Finlandia itu, Urban, memegangi pergelangan kakinya yang terpelintir 70 derajat dan terus menerima pukulan.

“Dasar bocah kecil… Gertakkan gigimu!”

Divisi Tempur tentu melatih juniornya untuk menjadi tangguh.

“Kami sering bekerja sama dengan artileri. Selama komunikasi radio, nomor artileri digunakan untuk menerima instruksi pengendalian tembakan dan mengenai koordinat yang ditentukan.”

“Beijing, sebutkan nomor artileri.”

“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, nol, Tuan!”

“Pengguna kemampuan mencolok yang mungkin Anda bayangkan, terbang sendirian dan menimbulkan kekacauan, tidak lebih dari sekadar beban tanpa kekuatan yang cukup untuk mendukung mereka. Kami beroperasi dengan memberikan daya tembak yang diperhitungkan ke waktu dan lokasi yang diamati. Itu berarti Anda harus belajar. Ulangi setelah saya: ‘Kami perlu tahu.'”

“’Kita perlu tahu!’”

Dibandingkan dengan darah dan gigi yang beterbangan di tempat latihan dalam Combat, menghafal manual dalam posisi plank tampak hampir anggun bagi para pengguna kemampuan.

“Kita tidak perlu menggunakan tubuh kita secara sembrono seperti babi-babi tempur. Kita hanya mengandalkan pikiran dan angka-angka kita—pengetahuan dan kebijaksanaan adalah senjata kita. Kekuatan mental adalah kekuatan sejati suatu bangsa. Nomor 57, jangan bermalas-malasan!”

“Dasar bodoh! Apa kau menangis karena tidak bisa menyelesaikan soal trigonometri sederhana? Bahkan perhitungan dasar pun diperlukan untuk menangani koordinat penembakan. Dan sekarang, kau mencoba mengandalkan diagram?”

en𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Apa~ Kau tidak sekolah karena harus menafkahi keluargamu? Otakmu benar-benar cemerlang! Aku akan merekomendasikan komandan kompi untuk mengajarimu sampai tengah malam! Kau seharusnya berterima kasih atas pelajaran privat dari pencetak skor peringkat keempat!”

“…Mereka anggun, kan?”

Dibandingkan dengan teriakan dan ketegangan dari dua kelompok lainnya, tim pendukung tampak relatif tenang.

Meskipun ada beberapa pelatihan fisik dasar, fokus utamanya adalah pada spesialisasi kemampuan mereka.

Tidak ada kekurangan materi pelatihan.

“Kawanku tersayang, kumohon, jangan sembuhkan aku. Aaargh!! Kubilang jangan sembuhkan aku!”

“Maaf soal itu.”

“Oh, pendarahannya sudah berhenti? Huh, hahaha!”

Setiap kali instruktur menyeret sekelompok peserta pelatihan yang babak belur dan memar seperti seutas ikan, penyembuh akan merawat mereka.

Setelah penyembuhan selesai, penyangga akan memberikan peningkatan.

Hal ini membuat pikiran mereka lelah seperti kain kering, tetapi tubuh mereka terasa benar-benar segar dan penuh energi.

Bahkan mereka yang tampak seperti akan pingsan setiap saat, mendapati kaki mereka tertanam kuat di tanah, berdiri kokoh.

“Sepertinya tiga lagi akan segera datang, jadi bersiaplah. Jika kau sudah sembuh, bergeraklah, dasar sampah!”

“Beri kami waktu lima menit! Kumohon, lima menit saja! Kasihanilah kami!”

Meskipun menyediakan penyembuhan dan buff, divisi dukungan masih saja menerima keluhan, membuat mereka tertawa tak berdaya.

Hyunseong tidak hanya berdiam diri saja.

[Empati – Ekspansi]

Dia dengan cermat mengamati tempat pelatihan, mengidentifikasi individu yang tidak stabil, dan dengan sopan menarik mereka ke samping untuk membantu mereka tenang.

Berkat bantuan Hyunseong, para instruktur mampu mendorong para peserta pelatihan lebih keras lagi tanpa khawatir.

Dengan begitu banyak peserta, keterampilan mereka meningkat pesat.

Alih-alih para peserta pelatihan, hanya para instruktur yang mulai mencari Hyunseong.

[Empati – Vitalitas]

“Ini akan berlangsung setidaknya satu jam.”

“Terima kasih. Efekmu tampaknya bekerja secara berbeda dari mekanisme peningkatan buffer, benar begitu?”

“Mungkin saja.”

“Jadi, kamu juga tidak tahu secara spesifik? Efekmu terlalu kuat untuk membantu para pemula ini membangun kekuatan mental mereka, jadi jangan menyelinap masuk dan menggunakannya pada mereka.”

Pada dasarnya, itu seperti diberi tahu bahwa kekuatannya berlebihan.

Memberikan pedang suci kepada pemula mungkin menyenangkan bagi mereka, tetapi tidak akan membantu mereka mempelajari pengendalian yang tepat.

Lagipula, di desa awal, Anda seharusnya menggunakan pedang kayu.

“Dipahami.”

“Baiklah. Berapa banyak orang yang bisa kau tangani sekaligus?”

“Saya tidak pernah menghitungnya, jadi saya tidak yakin.”

“Wah, kamu monster.”

Hyunseong merasa diberi label yang agak tidak adil.

Dia telah melihat seperti apa monster sesungguhnya.

Sang Instruktur Tempur, mendecak lidahnya karena takjub, pergi untuk “mendidik” para peserta pelatihan, yang belum sepenuhnya mencapai standar manusia.

[Empati – Fokus]

“Berkatmu, aku mampu menghafal hingga digit ke-149 pi sambil berdiri diam.”

“Kehormatan ini milik saya, Tuan.”

Kabar itu menyebar dengan cepat, dan instruktur dari semua divisi mulai mencarinya, menjadikannya “permata tersembunyi” yang terkenal.

Sambil mengawasi latihan, dia diam-diam melemparkan Indomitable ke kadet yang sedang berjuang.

Lonjakan energi yang tiba-tiba membuat mereka bingung pada awalnya, tetapi melihat mereka melemparkan diri mereka ke dalam pelatihan dengan semangat baru adalah sesuatu yang bermanfaat.

en𝓾𝓶a.𝓲𝒹

“Santaikan kepalamu dan lakukan gerakan swoosh, slash, swoosh, seperti itu.”

“Apa itu?”

“Anda hanya perlu fokus dan swoosh-swoosh-bang, dan itu berhasil.”

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Bagaimana mungkin kamu tidak mendapatkan sesuatu yang begitu sederhana?”

Berkat ini, Hyunseong bisa melihat Seol-ah mengajar instruktur dari jarak jauh.

“Tidak bisakah Anda berbunyi bang-bang-boom, Tuan?”

“Tidak.”

“Lakukan seperti ini, lalu seperti ini, lalu meluncur seperti ini, dan akan berbunyi boom-boom.”

“Ah, hidup.”

Sang instruktur, merasakan kesenjangan keterampilan, tampak putus asa, tetapi ekspresi Seol-ah bahkan lebih buruk.

Dia mengerutkan alisnya dalam-dalam, benar-benar tidak dapat memahami mengapa itu sulit.

“Mengapa ini sulit bagi Anda, Tuan?”

“Ah…”

Dia bahkan menghabisi instruktur yang sudah kalah, mengonfirmasi hilangnya harapannya.

Hyunseong tidak tahan lagi untuk menonton dan memalingkan mukanya dari instruktur malang itu.

‘Hmm. Seperti itulah rupa monster yang sebenarnya.’

Saat matahari mulai terbenam dan hampir waktunya untuk kembali, Hyunseong hendak bangun ketika seseorang menepuk punggungnya.

“Hei, Nomor 1, keluar sebentar.”

“Senior Quan, ada apa?”

Quan datang mendekat, sambil dengan santai menggoyangkan sebungkus rokok di belakang punggungnya.

Logo 88 yang berani dan pedas menarik perhatian Hyunseong.

“Tidak tergoda?”

“Senior, saya sangat menghormati Anda.”

Merasakan paru-parunya bergetar menantikan nikotin yang telah lama ditunggu, Hyunseong menenangkan dirinya dan diam-diam mengikuti Quan.