Chapter 20

“Berdirilah dalam formasi yang benar! Pemimpin regu, majulah!”

Para instruktur latihan dengan panik mencoba mengatur formasi, kejengkelan mereka terlihat jelas.

Bahkan para instruktur yang biasanya tidak terlihat pun keluar sambil meneriakkan perintah.

“Wajahmu itu terlihat sangat menyebalkan.”

“Rekrut Park Jae-jun, nomor 87!”

“Bukankah kamu datang ke sini dengan sukarela? Atau kamu diseret ke sini tanpa keinginanmu?”

“Rekrut Park Jae-jun, nomor 87!”

“Sepertinya kamu menganggap latihan itu lelucon. Pasti menyenangkan, ya?”

“Rekrut Park Jae-jun, nomor 87!”

Sang instruktur pelatih mencibir sambil menekan tinjunya ke pelipis rekrutan yang linglung itu.

‘Ah, bukan begitu caramu menanganinya…’

Hyunseong, yang telah menjalani pendaftaran dua kali dan berhasil masuk akademi, memandang instruktur itu dengan rasa kasihan.

Rekrutan itu, yang didorong begitu keras hingga ia terjatuh, berusaha berdiri, matanya dipenuhi rasa frustrasi.

“Anda tidak bisa hanya menuangkan emosi ke dalamnya. Anda harus fokus pada apa yang sebenarnya salah dan membuatnya tak terbantahkan.”

Bahkan seorang rekrutan pemula pun dapat merasakan ketika seorang instruktur hanya mengganggu mereka untuk membuat mereka merasa rendah.

Jika menanamkan kedisiplinan adalah tujuannya, kuncinya adalah tidak memberi ruang bagi rasa puas diri.

Terus-menerus membuat rekrutan bertanya-tanya, “Apakah ada yang salah dengan tindakan saya saat ini?” atau, “Apakah saya melakukan kesalahan saat ini?” dan menanamkan rasa takut akan pengamatan terus-menerus akan mempercepat koreksi.

‘Sudah banyak yang bisa dikritik hanya dengan melihatnya, tapi dia menyia-nyiakan semuanya.’

Jika Anda tidak menjelaskan alasan mendisiplinkan dan hanya melontarkan makian, wajar saja jika timbul rasa kesal.

Bahkan di lingkungan akademi yang keras dan tidak manusiawi, rasa takut akhirnya hilang.

‘Quan tidak buruk. Dia hanya seorang pemula.’

Hyunseong yakin dia bisa memadamkan cahaya di mata rekrutan itu dalam waktu kurang dari tiga menit.

Sambil mendecak lidahnya, dia meneruskan perjalanannya, mengamati atmosfer di setiap tempat tinggal.

Mengamati postur dan ekspresi orang mengungkapkan lebih banyak informasi daripada yang mungkin diharapkan.

Unit kedua tampak terfokus pada dukungan dan bantuan Seol-ah, hampir seperti mengangkatnya dari bawah.

Strategi mereka untuk mendukung individu yang jelas-jelas mampu bukanlah pendekatan yang buruk.

‘Semua orang di sini sungguh memiliki ciri khas masing-masing.’

Saat dia melihat sekelilingnya, perhatiannya tertarik ke unit keempat, yang mana setiap anggotanya bersikap sangat tenang dan mekanis.

Itu adalah regu yang dipimpin oleh Yuna, salah satu dari tiga orang yang mempertahankan posisi mereka sebagai pemimpin regu.

‘Jika unit Seol-ah seperti Lü Bu dan pengikut setianya, maka ini pastilah Pasukan Mesin FM (Buku Petunjuk Lapangan).’

Dinamika yang menarik membuat mata Hyunseong berbinar.

Dia belum pernah berbicara pantas dengan mereka sebelumnya, karena Yuna diam-diam makan dan pergi saat makan malam bersama.

‘Saya harus memastikan untuk berbicara dengannya pada suatu saat.’

Dia semakin yakin bahwa Yuna adalah tokoh utama dalam novel tersebut.

Meskipun namanya berbeda, kepribadian dan perilakunya yang terungkap terasa familier bagi Hyunseong, yang telah membaca cerita tersebut.

en𝘂𝐦𝗮.𝓲d

“Berbaris seirama—kaki kiri, kaki kiri, kaki kiri.”

Resimen pertama berbaris, formasi mereka terlihat lebih tepat dari sebelumnya.

Botol-botol air berderak dan berdenting setiap kali kami melangkah.

“Ahhh!”

Seorang instruktur latihan menjegal seorang rekrutan yang langkahnya tidak tepat.

Rekrutan itu terjatuh, menyebabkan barisan di belakangnya tersandung dan runtuh seperti domino.

Saat para rekrutan yang terjatuh itu berteriak, salah satu anggota regu secara naluriah menoleh untuk melihat.

Hyunseong, dengan desahan enggan, bergumam:

“Jangan menoleh. Teruslah berjalan.”

“Bukankah kita harus membantu mereka?”

“Mengabaikan mereka akan membantu. Percayalah dan teruslah menatap ke depan.”

Bahkan dalam suasana tegang, hanya sedikit orang yang setenang Hyunseong.

Anggota regu itu mengepalkan tangannya erat-erat, seolah sedang berjuang melawan hati nuraninya, tetapi akhirnya mengikuti saran Hyunseong dan fokus berbaris.

“Berdiri di tempat!”

Rombongan itu tiba di sebuah dataran luas, sama sekali tidak ditumbuhi rumput liar meski saat itu musim panas.

Di tengah dataran berdiri Baal dan sebuah mesin menyerupai cakram besar.

“Kesetiaan! Komandan resimen! Semua 110 rekrutan telah berkumpul!”

“Bagus sekali.”

Di belakang Baal, yang dengan dingin mengamati para rekrutan, berdiri para profesor dan staf perwira.

Pangkat terendah di antara mereka adalah mayor, dan kehadiran personel berpangkat tinggi seperti itu membuat para instruktur latihan tampak tegang.

en𝘂𝐦𝗮.𝓲d

“Kalian harus memilih mesin atau salah satu komandan resimen dan menunjukkan kemampuan tempur kalian sepenuhnya. Urutannya adalah Pertempuran Fisik, Kemampuan, dan Dukungan . Kalian punya waktu satu menit. Berdasarkan kinerja kalian, para profesor akan memberikan nilai. Ada pertanyaan?”

Quan, yang cukup gugup untuk berbicara pada mesin itu dengan sebutan kehormatan, tidak dikoreksi oleh siapa pun.

Saat keheningan berlanjut, Quan mengangguk.

“Susunlah diri kalian ke dalam kelompok-kelompok Pertempuran Fisik, Kemampuan, dan Dukungan , lalu duduklah dalam formasi. Peralatan ada di dalam kotak di depan. Mulailah!”

Begitu para rekrutan duduk dalam kelompoknya, evaluasi pun dimulai.

Peserta pertama adalah Urban, pria Finlandia yang tabah yang pernah menjadi korban kejenakaan Hyunseong.

“Sial, aku tidak tahu apa-apa.”

Urban mengangkat kapak pemadam kebakaran besar sebagai senjata pilihannya.

Urban mencengkeram kapak itu dengan cekatan dan melemparkannya pelan sebelum menutup matanya rapat-rapat.

“Komandan Resimen, saya akan mulai sekarang.”

“Melanjutkan.”

Dengan keyakinan yang berani, Urban memilih Baal sebagai targetnya dan bukan mesin.

“Serangan dari atas!”

Sambil berteriak penuh semangat, dia menyerbu ke depan dan mengayunkan kapaknya.

Akan tetapi, pukulan itu memantul dari penghalang Baal, membuat Urban terlempar ke belakang.

“A-Apa yang…?”

“Evaluasi selesai. Nilai: C.”

Urban, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, menatap kosong ke arah bilah kapak yang hancur.

Tapi Hyunseong melihatnya dengan jelas.

Begitu Urban mendekati penghalang magis itu, sebuah gaya tolak yang kuat aktif dan mendorongnya menjauh.

Bukan hanya dia gagal menembus penghalang itu—dia bahkan tidak bisa menyentuhnya.

Bahkan Seol-ah yang biasanya acuh tak acuh pun tampaknya menyadarinya, bibirnya melengkung membentuk senyuman yang dingin.

Upaya selanjutnya oleh rekrutan Tempur Fisik lainnya yang mengalihkan fokus mereka ke mesin tidak lebih baik.

Tidak ada yang berhasil memperoleh nilai lebih tinggi dari C+.

“Komandan Resimen, saya punya saran.”

Saat suasana makin putus asa, Yuna, sambil membawa perisai baja, berbicara dengan tenang.

Para rekrutan menjadi bersemangat saat menghadapi situasi yang tak terduga, sementara wajah para instruktur pelatihan menjadi pucat, hampir pucat pasi.

“Berbicara.”

“Apakah diperbolehkan untuk melanjutkan upaya menghalangi serangan dari Komandan Resimen?”

“Hmm?”

“Kemampuan saya terspesialisasi dalam pertahanan. Saya ingin mengerahkan segenap kemampuan saya.”

Baal, dengan tangan disilangkan, mengamati Yuna yang berani itu dengan penuh minat.

Hingga saat ini, belum ada rekrutan spesialis pertahanan, jadi ini adalah pertama kalinya saran semacam itu diajukan.

“Apakah dia gila? Sudah cukup sulit untuk mendaratkan pukulan, dan dia ingin menangkisnya?”

“Ssst. Kamu akan dipukul oleh instruktur lagi.”

Suasana menindas yang diciptakan oleh para instruktur dan rasa takut kepada Baal telah membuat siapa pun enggan membicarakannya sebelumnya.

Namun, Yuna membalas tatapan Baal tanpa bergeming, ekspresinya tenang dan tak tergoyahkan.

“Baiklah.”

“Terima kasih.”

Meskipun cuaca musim panas sangat terik, hawa dingin mulai menyebar perlahan di dataran.

Hujan salju mulai berputar di sekitar Yuna, dan segera perisainya terbungkus dalam es padat.

“Gunung es.”

Itu adalah keterampilan yang sesuai dengan namanya.

en𝘂𝐦𝗮.𝓲d

Bahkan dari jarak lebih dari 300 meter, napas dingin keluar dari bibirnya.

“Mari kita mulai.”

Kata Baal sambil dengan santai membetulkan topi bulu di kepalanya dan mengangkat jari telunjuknya.

Kilatan petir berwarna ungu mengembun di ujung jarinya, lalu menyambar ke depan dalam seberkas cahaya yang terang benderang.

Ledakan!

Es pun hancur dan berserakan ke segala arah, dan hawa dingin yang menyelimuti dataran pun sirna, mengaburkan pandangan sesaat.

“Ah.”

Ketika kabut menghilang, Yuna berdiri di sana, menatap kosong ke arah lubang di telapak tangannya.

“Terima kasih, Komandan Resimen.”

Sambil memegang erat tangannya yang berdarah, Yuna membungkuk sedikit.

Baal mengangguk halus sebagai tanda mengiyakan.

“Evaluasi selesai. Nilai: B+.”

Saat Yuna terhuyung kembali ke formasi, Quan segera memanggil petugas medis.

Seorang wanita berambut pirang mendekat, lalu menepuk lembut kepala Yuna yang kebingungan sebelum mengucapkan mantra penyembuhan.

“Gadis ini benar-benar hebat. Ya, memang bagus untuk terluka di awal. Dengan begitu, saat Anda terkena pukulan di perut nanti, Anda tidak akan panik.”

“Jangan membuatnya takut. Dia akan mengatasinya dengan baik.”

“Menangani apa? Dalam sebulan, lengan dan kaki akan beterbangan. Apakah aku salah?”

Dokter itu menggerutu kepada Quan sambil membalut tangan Yuna yang terluka dengan perban.

Di antara rekrutan yang dievaluasi selama bagian Pertarungan Fisik, Yuna adalah satu-satunya yang menonjol.

Melihat Yuna bermeditasi dengan tangan yang diperban bersandar di lututnya, Hyunseong menjadi yakin akan identitasnya.

“Jeya Ilya.”

Pewaris sang Algojo.

Momok Surga yang berkedip-kedip.

Seorang pemberontak terhadap militer Dunia Bawah.

‘Mengapa kamu di sini?’

Hyunseong mengesampingkan pertanyaan itu, menyadari itu adalah masalah yang tidak dapat ia selesaikan saat ini, dan kembali fokus pada evaluasi Baal.

Bagian Pertarungan Fisik berakhir dengan sebagian besar rekrutan memperoleh skor buruk, dan kemudian tibalah saatnya untuk kategori Kemampuan.

Hasil untuk Kemampuan tidak jauh lebih baik.

Meskipun ada kecenderungan lebih tinggi untuk memilih Baal daripada mesin, karena evaluasi tidak memerlukan kontak fisik langsung—

Ledakan.

“Terima kasih, Komandan Resimen.”

“Evaluasi selesai: B-.”

en𝘂𝐦𝗮.𝓲d

Tidak ada satu pun rekrutan yang berhasil meninggalkan goresan pada penghalang Baal.

Perasaan putus asa dan kalah mulai menyelimuti kerumunan.

Seol-ah, yang tidak peduli dengan perasaan orang-orang tak penting, bangkit berdiri.

“Nomor 2, Jeong Seol-ah.”

Baal, tanpa menjawab, diam-diam menatap gadis yang berdiri di hadapannya.

Tatapan matanya semakin tajam, sementara gadis berambut putih itu menanggapi dengan senyum licik dan tipis.

“Komandan Resimen Pertama, apakah ada yang salah?”

Para kadet, merasakan gelombang tekanan tak kasat mata yang bagai gelombang, teringat mimpi buruk di hari pertama pelatihan mereka.

Karena tidak tahan lagi menahan keresahan para kadet, seorang profesor tua bertanya.

“Tidak, itu kesalahan.”

Jawab Baal sambil mengalihkan pandangannya.

“Kita mulai saja?”

“Teruskan.”

Dengan izin Baal, senyum Seol-ah semakin dalam, memperlihatkan taringnya yang tajam.

Dia menggigit ibu jarinya dengan keras.

Kegentingan.

Dua ruas ibu jarinya terpotong dengan mudah, seolah terbuat dari es krim lembut, dan jatuh ke tanah.

Jari-jari yang meleleh berubah menjadi darah, menggenang menjadi genangan air yang cukup besar untuk menampung seseorang.

“Ini dia.”

Darah mulai menggelembung, membentuk benang-benang sebelum melesat ke arah penghalang Baal seperti tentakel.

Tangan yang terbentuk dari darah menggeliat, menutupi penghalang tanpa meninggalkan celah sedikit pun.

“Habiskan saja.”

Kegentingan-!

Suara yang memekakkan telinga, seperti besi tua yang dipadatkan dengan mesin press hidrolik, bergema di udara.

Saat suara itu bertambah keras, senyum Seol-ah semakin dalam, tubuhnya tetap diam sempurna.

Gedebuk!

en𝘂𝐦𝗮.𝓲d

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

“Turunlah! Tundukkan kepalamu dan tetaplah menunduk!”

Gelombang ungu meletus keluar.

Dengan tekanan udara yang kuat menjepit mereka ke tanah, mereka mengubur kepala dan menunggu gelombang mereda.

Ketika gelombang itu reda, darah telah menguap seluruhnya, memperlihatkan penghalang Baal yang sekarang sudah sangat rusak.

Rambut kedua monster itu berkibar liar tertiup angin.

“Apakah kamu akan melanjutkannya?”

“Terima kasih atas bimbinganmu, Komandan.”

Seol-ah membungkuk hormat sebelum berbalik.

Saat matanya tertuju pada Hyunseong, wajahnya memerah.

Sambil memainkan jari-jarinya, dia dengan malu-malu mendekat dan duduk di sampingnya.

Bahkan Quan, yang seharusnya bertanggung jawab, terdiam di tempatnya, tidak dapat menyuruh Seol-ah pergi setelah evaluasinya selesai.

Sayangnya, Seol-ah tidak peduli dengan tatapan orang lain.

Sambil tersenyum cerah, dia mencondongkan tubuh ke dekat Hyunseong dan berbisik di telinganya, cukup keras agar bisa didengarnya.

“Aku tidak membunuhnya karena kupikir kau akan bersedih. Aku melakukannya dengan baik, kan?”

“Bagus sekali, Seol-ah.”

Hyunseong, dengan sikap tenang yang menunjukkan bahwa ia sudah menduga hal ini, memegang pipi lembut gadis itu dan mengguncangnya dengan nakal.

Namun, bahkan dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Puas dengan pujian lembutnya, Seol-ah menjatuhkan dirinya di tempatnya.

Para kadet yang duduk di sebelahnya secara naluriah menjauh, tetapi Seol-ah, yang tidak menyadari hal itu, hanya menikmati ruang barunya dan mulai menggambar di lantai tanah.

Para instruktur dan kadet bergantian menatap Hyunseong dan Seol-ah, tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka.

Semua orang kini menyadari bahwa satu-satunya saat Seol-ah yang galak melunak adalah di depan pria itu.

Betapapun mereka ingin bertanya, mereka menahan lidah, tidak yakin akan kemarahan apa yang mungkin akan timbul.

“Evaluasi selesai. A+.”

Profesor tua itu mengumumkan dengan suara gemetar.

Sementara itu, Baal, setelah membetulkan pakaiannya yang acak-acakan, menatap ke arah Hyunseong.

“…?”

Hyunseong melirik sekelilingnya, mengira itu mungkin salah paham, namun tatapan tajam Baal tetap tak tergoyahkan.

Keringat dingin mulai menetes di punggung Hyunseong.