Chapter 19

Dua hari telah berlalu sejak Quan melarikan diri dengan tergesa-gesa.

Rutinitas harian Jeong Seol-ah sederhana.

Begitu dia terbangun karena suara keras alarm bangun pagi yang dibencinya, dia merapikan tempatnya.

Setelah merapikan tempat tidur dengan sangat teliti, dia segera mencuci muka dan memeriksa kesehatan anggota regu-nya.

“Ada yang merasa sakit?”

“Tidak, Bu!”

“Ada yang berencana membelot?”

“Tidak pernah, Bu!”

“Silakan saja kalau kau mau. Tapi kau akan mati.”

“Ih!”

Para anggota regu, yang telah ‘didisiplinkan’ setelah sedikit memamerkan kekuatannya pada hari pertama, sesuai dengan keinginannya.

Mereka sekarang adalah pengikut setia yang akan melompat ke neraka jika dia memberi perintah.

Mengenakan seragam militernya yang berkibar dan cincin karet, Seol-ah melangkah keluar, disambut oleh angin dingin.

Quan memimpin apel pagi.

Setelah pemanasan singkat, mereka berlari sejauh 20 kilometer.

Jika ada anggota regu yang mulai tertinggal, tatapan diamnya saja akan menyalakan api di bawah kaki mereka, mendorong mereka untuk berlari lebih cepat.

“Seol-ah, bukankah seragammu terlalu besar?”

“Hyunseong, aku akan tumbuh lebih besar.”

“Maaf, tolong kembalikan bibirmu. Salahku.”

Setelah lari ringan, mereka berkumpul untuk sarapan.

Meskipun dia merasa kasihan terhadap Kim Hyunseong, dia tidak bisa menyerahkan tempat pertama dalam perakitan makanan.

“Makan dengan baik.”

“Kau juga, pemimpin regu!”

Setelah mengosongkan empat mangkuk yang diberikan kepadanya, sekitar 10 menit telah berlalu.

Si juru masak, yang mengenali Seol-ah, akan memberinya porsi besar lauk pauk dalam mangkuk sup lebar, sesuatu yang menyenangkannya.

“Saya masih lapar.”

“Silakan ambil milik kami juga!”

“Tidak apa-apa. Kalian makan saja.”

Dia memperhatikan Kim Hyunseong yang selesai makan sambil menopang dagunya dengan acuh tak acuh.

Setelah pasukan selesai makan, mereka berbaris dan berbaris kembali ke barak.

“Satu, dua, tiga, empat, satu-dua-tiga, um.”

“Ih! Maaf!”

“Tidak, tidak apa-apa. Itu hanya ‘kesalahan’, kan?”

“Hiks… ya, Bu.”

enum𝒶.𝐢𝒹

Dia menghibur anggota regu yang menangis, lalu mereka semua membersihkan tempat tinggal bersama.

Setelah semuanya bersih, Quan meniup peluit tanda sidang dimulai.

Dia dengan terampil memposisikan dirinya di samping Kim Hyunseong selama perakitan.

Sekali lagi, dia secara alami mengamankan tempat di sampingnya.

“Kenapa kalian semua memakai seragam? Pertama-tama, saya akan menjelaskan tugas seorang prajurit, yaitu mengabdikan diri kepada negara… Melayani negara adalah tugas dasar seorang prajurit…”

Ceramah yang disampaikan profesor tua itu membosankan dan menjemukan.

Kebanyakan siswa mencatat dengan tekun dan memperhatikan dengan saksama.

‘Sangat berisik.’

Seol-ah tidak peduli apa yang terjadi pada manusia.

Ia teringat kembali pada mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, dibungkus kain, yang datang setiap hari dan ibunya yang dikubur di bawah tumpukan tanah.

Bukan pemerintah yang menghakimi Paul Moon, yang memperlakukan manusia seperti tikus laboratorium dalam berbagai percobaan.

Dia adalah Kim Hyunseong yang muncul seperti pahlawan dari dongeng semasa kecilnya.

Fungsi normal negara telah kehilangan cahayanya di dunia yang berubah menjadi abu.

Jika terserah padanya, dia akan membunuh semua orang dan hidup damai di pulau terpencil bersama Hyunseong.

‘Dia terlihat manis saat sedang fokus.’

Menonton Kim Hyunseong diam-diam membuatnya merasa tenang.

Namun sekali lagi, dia tidak mengingat sepatah kata pun dari ceramah itu.

enum𝒶.𝐢𝒹

Setelah kelas pagi, mereka makan siang.

Dibandingkan dengan saat dia memburu serangga atau tikus untuk makanan, saat itu merupakan pesta.

Dia memukul kepala seorang anggota regu, yang mengeluh tentang lauk pauk, dan mengambil makanannya untuk dirinya sendiri.

“Tiga menit lagi menuju upacara pendidikan!”

Pada sore hari, dia melamun, menatap Kim Hyunseong, dan ceramah berakhir tanpa dia sadari.

Setelah mengembalikan materi, mereka pergi untuk pelatihan fisik.

“Aduh.”

“Lelah?”

“Te-terima kasih.”

“Baiklah.”

Dia membantu seorang anggota regu yang kesulitan melakukan pull-up, mengangkat kakinya dengan mudah seolah-olah sedang melempar dahan.

Setelah mendorongnya pelan-pelan, anggota regu itu mengucapkan terima kasih padanya.

Dia tidak terlalu menikmatinya, tetapi Hyunseong ingin dia bergaul dengan kelompoknya, jadi dia ikut bermain.

Setelah makan malam dan sesi belajar malam, absensi malam dimulai.

“Janji pelayanan.”

“Tekad kami!”

“Kami adalah Tentara Republik Korea, setia kepada bangsa dan rakyat.”

“Kami adalah Tentara Republik Korea, setia kepada bangsa dan rakyat!”

“Tenang saja. Absensi sudah selesai. Jika ada yang punya permintaan atau butuh konseling, bicaralah dengan penjaga atau temui petugas jaga. Penjaga malam punya pelatihan tambahan, jadi tetaplah di belakang. Absensi sudah selesai.”

“Dipecat!”

Setelah mandi bersama, mereka mematikan lampu dan merangkak ke dalam selimut mereka.

Anak-anak tahun kedua, setelah mengukur temperamen pemimpin regu mereka, berbisik-bisik pelan sebelum tertidur.

enum𝒶.𝐢𝒹

Bagi Jeong Seol-ah, saat-saat sebelum tidur adalah yang terburuk.

Dibandingkan masa lalunya, kehidupan di akademi tidak sulit sama sekali.

Bagian tersulitnya adalah jarak antara dia dan Kim Hyunseong.

“Tidak, jangan lagi.”

Sambil bergumam pelan, dia menarik selimut menutupi kepalanya, memejamkan matanya, dan meringkuk, menutupi telinganya.

‘Gadis yang monster.’

Suara ayahnya mendidih karena marah.

‘Jika aku mengirisnya di sini saja…’

Peneliti itu mengetukkan kapak medisnya.

‘Jika bukan karena kamu, putriku tidak akan mati!’

Biarawati itu menjerit sambil meletakkan gergaji di pergelangan kaki Seol-ah.

‘Suci, sungguh mulia, sisa-sisa bulan.’

Kardinal itu berdoa, air matanya mengalir saat ia menatap inti yang tertanam di dalam hatinya.

“Aku tidak menginginkannya, aku tidak…”

Tempat tidurnya basah oleh keringat dingin dan tubuhnya gemetar.

Dia tahu orang-orang itu tidak bisa lagi menyakitinya.

Tetapi yang benar-benar menakutkan adalah halusinasi mereka menyeringai lebar sambil menatap Hyunseong.

Botol pecah yang terbang.

Sebuah kapak menancap di kaki.

Gergaji bergerak perlahan, merobek.

enum𝒶.𝐢𝒹

Anggota tubuhnya ditusuk dengan rantai dan digantung di udara.

Bukan dia, tapi Kim Hyunseong.

“Hyunseong. Kamu tidur?”

Ketika dia sadar kembali, dia sudah menempel di dinding, terengah-engah mencari udara.

Dia ingin sekali menerobos penghalang itu dan menghampirinya, tetapi dia menahan diri.

“Hyunseong.”

Dia ingin memastikan Hyunseong aman saat itu.

Apakah dia bernafas dengan benar?

Apakah dia akan menghilang seperti ibunya?

Apakah dia sakit?

Akankah langit-langit runtuh menimpanya, atau lantai terbuka dan menelannya?

Dia harus melindunginya.

Kali ini, jika dia kehilangan dia, sesuatu dalam dirinya pasti akan hancur.

“Hyunseong…”

Tanpa disadari, cahaya merah bersinar dari mata Seol-ah.

Ketika tidak ada jawaban, dia mulai menggaruk dinding dengan kukunya, dan puing-puing mulai berjatuhan ke lantai.

Berderak.

Dia membayangkan tubuh yang dingin dan terbedah seperti yang pernah dilihatnya di laboratorium.

Dia menarik kain itu untuk memperlihatkan wajahnya.

“…TIDAK.”

Tepat saat Seol-ah hendak menghancurkan tembok, ia mendengar suara seseorang berputar dalam tidurnya.

Jantungnya yang tadinya berdebar kencang mulai tenang.

“Seol-ah?”

“Ya, ini aku.”

“Ada apa? Nggak bisa tidur?”

“TIDAK.”

Ketegangan yang mengencangkan tubuhnya mengendur, dan dia pingsan seolah-olah kekuatannya telah meninggalkannya.

Air mata yang ditahannya mulai menetes di wajahnya.

Merasa malu, dia cepat-cepat melihat sekeliling barak, lega karena tidak ada seorang pun yang terbangun.

“Haruskah aku ikut? Penjaga malam adalah anggota reguku, jadi tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa.”

Dia buru-buru menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan menelan ludah untuk membersihkan tenggorokannya.

Dia tahu jika dia melihat Hyunseong sekarang, dia tidak akan bisa menahannya.

Mengetuk.

“Apakah kamu bermimpi buruk?”

“….”

Tepat saat dia hendak berbaring, sebuah lubang seukuran jari muncul di dinding.

Melalui itu, dia bisa melihat pupil mata Hyunseong.

enum𝒶.𝐢𝒹

Jantung Seol-ah mulai berdebar dengan cara yang berbeda.

Dengan hati-hati dia menempelkan matanya ke lubang itu dan berbisik.

“Hyunseong. Bolehkah aku datang?”

“Di mana?”

“Di sampingmu.”

“Apa?”

Tanpa menunggu jawaban, dia menggunakan kemampuannya.

Darah menetes melalui celah dinding dan perlahan terbentuk, kembali ke Seol-ah.

“Hai, Hyunseong.”

Hyunseong yang terkejut dengan kemunculan Seol-ah yang tiba-tiba, tampak bingung sejenak namun kemudian tersenyum.

Dia menepuk kepalanya dengan lembut, lalu berbaring di sampingnya.

Dia bisa merasakan mana Hyunseong mengalir melalui tubuhnya.

Rasanya seperti berbaring di bukit yang disinari matahari pada hari musim panas yang hangat.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Aku suka karena hangat.”

“Baiklah. Tidurlah, dan besok, mari kita adakan pertemuan pasukan karena ini akhir pekan.”

“Oke.”

“Aku selalu ada di sini, jadi jika keadaanmu sulit, temui aku seperti yang kamu lakukan malam ini.”

Seol-ah mengangguk, dan segera tertidur seolah-olah dia telah meminum pil tidur.

Hyunseong menutupinya dengan dua selimut dan menutup matanya.

Dia bermimpi indah, meskipun dia tidak dapat mengingat satu pun detailnya.

Baam baam baam baam baam baam baam baam baam baam−

Baam baam. Baam baam baa baa baa baa baa baa-

-Huff huff. Bisakah kau mendengarku? Ah, ah. Ketuk ketuk. Ah, ah. Huff huff.

-Bangun, bangun, Kompi 1 harus berkumpul di lapangan parade pukul 06.30.

-Argh! Prajurit Kim! Hyun! Seong!

Hyunseong menjerit saat dia tersentak tegak karena suara mengerikan dari cangkang keong iblis, tidak peduli berapa kali dia mendengarnya.

“Brengsek.”

Seol-ah yang tadinya berada di sampingnya sudah pergi.

Melalui lubang di dinding, dia dapat melihat bahwa dia telah sepenuhnya siap, berdiri dengan tangan disilangkan, memperhatikan pasukan.

“Kamu terlambat.”

“Maaf!”

Menyaksikan pasukan itu berlari tergesa-gesa di bawah pengawasan Seol-ah cukup menghibur.

Setelah menyaksikan kejadian itu, Hyunseong segera berganti pakaian dan melangkah keluar.

Angin pagi yang dingin menusuk tajam ke wajahnya.

-110 hadir. Tidak ada yang absen. Oke.

-Seluruh kelompok, minggir!

-Hadapi ke depan dan berteriak sekuat tenaga selama 10 detik!

enum𝒶.𝐢𝒹

-Tiga latihan, siap!

-Putar! Putar balik! Perhatian!

-Hari ini hari Sabtu, jadi kita akan menyanyikan bait kedua lagu kebangsaan tanpa iringan alat musik.

-Bacakan kredo pelayanan. Kredo pelayanan!

-Ada yang jago ngomong? Hei, nomor 1, kamu yang keluar.

-Bodoh, luruskan lenganmu ke samping.

-Ayo nyanyikan lagu militer sambil jogging. Lagunya ‘Kita Berbaris ke Garis Depan.’ Teriakkan dengan penuh semangat. Satu, dua, tiga, empat.

Setelah menyelesaikan latihan pagi, yang akan diulang selama tiga tahun berikutnya, mereka kembali ke barak.

Tepat pada saat itu, Hyunseong mendengar langkah kaki Quan yang khas dan tak terkendali, lalu bangkit.

Quan menyeringai dan menggenggam erat lengan Hyunseong dengan tatapan percaya di matanya.

“Hei, nomor 1. Aku akan membawa para pemimpin regu ke PX. Kau bisa memimpin mereka, kan?”

“Katakan saja di mana tempatnya, dan aku akan pergi.”

“Aku akan memberimu peta, jadi pastikan untuk berjalan dengan benar. Temanku di kompi lain sudah mulai kehilangan rambutnya, tetapi berkatmu, aku bisa melewati masa-masa sulit. Baiklah, bagus.”

“Pemimpin regu, berkumpul dalam dua menit!”

Sambil tertawa, Quan menyerahkan peta kepadanya dan menyandarkan kakinya di meja tugas, lalu tertidur.

Hyunseong, yang iri melihat seniornya bermalas-malasan, memimpin para pemula untuk menyerbu PX.

“Ayo kita beli semuanya sekaligus. Ini hari pertama, jadi aku yang bayar.”

“Hyunseong, dari mana kamu punya uang? Kita bayar sendiri saja.”

Akademi itu penuh dengan orang-orang yang menghadapi situasi sulit dan berharap untuk mengubah hidup mereka.

Angka kelangsungan hidup sangat rendah sehingga para petinggi semakin enggan mengikuti dinas militer.

“Bodoh. Hyunseong kaya.”

Seol-ah dengan bangga mengangkat dagunya, tampak jauh lebih tenang dibandingkan tadi malam.

“Bantu aku lain kali jika kau punya kesempatan. Itulah mengapa aku hidup untuk ini.”

“Pfft, tentu saja.”

“Kami mungkin akan menjadi orang-orang yang membutuhkan bantuan. Tapi hei, kami akan ingat bahwa nomor 1 telah merawat kami.”

enum𝒶.𝐢𝒹

Sekalipun mereka membeli satu ton dari PX, itu tidak akan cukup untuk menutupi 0,01% biaya M870 yang dibeli Hyunseong di Magpie Market.

Memenangkan hati orang tidak sesulit yang terlihat.

Bantuan yang tepat, pada waktu yang tepat, adalah semua yang dibutuhkan.

“Terima kasih. Sejujurnya, saya agak terbebani, tapi saya akan menikmatinya.”

“Kenapa kita tidak kumpulkan semua orang di barak dan makan bersama? Aku akan bicara dengan Kwan-senpai.”

“Itu pasti hebat!”

Hyunseong diam-diam mendekati Kwan yang sedang mendengkur dan tertidur.

Sambil menyelipkan dua bungkus rokok berisi 88 batang dan kopi ke saku Kwan, dia dengan mudah mendapat izin.

“Heh, anak baik.”

“Bagaimana mungkin kita hanya membeli barang untuk diri kita sendiri ketika kamu bekerja keras seperti ini, senpai?”

“Pastikan saja para pemain tidak terlalu santai. Minggu depan, kami harus bertindak tegas dan serius.”

“Saya mengerti sepenuhnya.”

Mereka menikmati pesta terakhir di ruang serbaguna besar yang dapat menampung 110 orang.

Itu adalah hari untuk mengenal wajah satu sama lain dan berbagi tawa yang akan sulit diperoleh selama tiga bulan ke depan.

Dengan berakhirnya akhir pekan, latihan sesungguhnya kini sudah di depan mata.

enum𝒶.𝐢𝒹

-Bangun, semuanya! Berkumpul di lapangan parade dalam tiga menit. Ayo bergerak!!

Dengan semakin ketatnya disiplin, evaluasi yang dihadapi Baal semakin dekat.