Chapter 16

Seol-ah tidak terlalu tertarik dengan penjelasan akademi.

Dia sangat senang bisa menghabiskan waktu bersama Hyunseong.

Ketika Hyunseong menyerahkan surat rekomendasi yang diperolehnya dari walikota, setengah khawatir dan setengah lega, surat itu langsung ditandatangani.

Rintangan yang dikiranya paling sulit, berhasil dilewati hampir antiklimaks.

Bahkan memanggilku dengan namaku alih-alih “namaku” hanya membutuhkan sedikit perlawanan sebelum dia berkompromi.

Masalah muncul saat tiba waktunya mandi.

Setelah menyadari keheningan yang berkepanjangan, dia pergi untuk memeriksanya, hanya untuk menemukannya tertidur di bawah air hangat.

Karena khawatir dia mungkin terbakar atau tidak menggosok giginya dengan benar, dia akhirnya memeriksa semuanya hingga fajar.

Setelah akhirnya membaringkan Seol-ah yang baru dibersihkan di atas kasur, Hyunseong jatuh ke lantai dan pingsan.

Itu beberapa jam yang lalu.

“Hyunseong. Aku lapar.”

Berkat Seol-ah yang menggoyangkan lengannya, dia berhasil membuka kelopak matanya yang berat.

Matahari sudah tinggi di langit.

“Apa yang harus aku buat untukmu?”

Tanyanya dengan suara serak dan mengantuk.

Tubuhnya yang tadinya hancur dan babak belur kini hampir pulih sepenuhnya.

Itu adalah bukti nyata bahwa dia telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.

“Apa pun.”

Sambil menggendong Seol-ah, yang tidak berniat melepaskannya, dia menuju dapur.

Di rak, ada sekotak makanan kaleng yang dibelinya untuk diberikan kepada Mu-myeong.

Dia mengambil dua kaleng, memanaskannya, dan meletakkannya di meja makan.

“Hati-hati, panas sekali. Langit-langit mulutmu bisa terbakar.”

“Hm?”

Belum sempat dia bicara, Seol-ah langsung menghabiskan makanan kaleng itu, bahkan sausnya pun ikut dijilat.

Dia nampaknya tidak mempermasalahkan hawa panas, wajahnya yang memerah sekarang melirik kaleng Hyunseong.

Tanpa bersuara, dia menggeser kaleng itu dan menaruhnya di hadapannya.

Seol-ah membuat ekspresi seperti kucing yang sedang memperhatikan ikan dan menggelengkan kepalanya.

“Hyunseong, kamu makan.”

“Saya tidak lapar. Jangan ragu, makan saja.”

“Benar-benar?”

Dia menatap matanya selama beberapa detik sebelum dengan hati-hati meraih kaleng itu.

“Uh-huh.”

Dalam sekejap, dia menghabiskan kedua kaleng itu dan mendecakkan bibirnya, menatap kaleng-kaleng yang telah dibersihkan.

Tanpa sepatah kata pun, Hyunseong berdiri dan memanaskan lebih banyak makanan kaleng.

Pada akhirnya, mereka menghabiskan seluruh kotak makanan kaleng itu sebelum acara makan malam selesai.

Meskipun menghabiskan 12 liter sup, perutnya tetap rata seperti biasa.

“Sekarang kamu sudah kenyang, kan?”

“Sebesar semut.”

Seol-ah mengusap perutnya lalu pergi mandi.

Sebuah dengungan samar dan tak dikenal bergema lembut dari kamar mandi.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Hyunseong menghela napas lega, bersyukur dia telah berhasil melipatgandakan dananya secara signifikan.

Kalau saja dia menabung gaji prajuritnya yang sedikit itu, mereka sudah bangkrut hanya karena biaya makan saja.

Mendengarkan suara air bercampur senandungnya, pikiran Hyunseong mengembara.

‘Ikuti perintah tanpa bertanya.’

‘Saya benar’ – Otoritarianisme (權威主義)

‘Semua sebagai satu’ – Keseragaman Kolektif (集團統一)

‘Jaga rahasia’ – Seklusionisme (閉鎖主義)

Konsep dari sebuah makalah tentang budaya organisasi militer muncul di benaknya, dan Hyunseong mencatatnya dengan pena.

Meski suasana akademi menjadi lebih santai di tahun kedua, tahun pertama tidak berbeda dengan perkemahan pelatihan intensif.

Hal ini dikarenakan penulis yang belum pernah menginjakkan kaki di perguruan tinggi, mendasarkan latar cerita pada Pusat Pelatihan Nonsan.

Kala itu, Hyunseong menganggapnya sesuatu yang baru dan senang membacanya, tetapi kini setelah ia menjalaninya, yang ia rasakan hanya kekosongan.

Saya sudah mengalami hal ini dua kali.

Saya yakin bisa merebut hati semua kakak kelas dalam waktu satu bulan.

“Bahkan hanya dengan menyelundupkan beberapa rokok sipil saja sudah membuat mereka semua setuju.”

Kekhawatiran sebenarnya adalah Seol-ah.

Masalahnya bukan tentang tidak mampu menanggungnya.

Seol-ah terlalu kuat untuk mengkhawatirkan maladaptasi.

Melalui ingatannya, Hyunseong telah melihat secara langsung kesabaran Seol-ah yang luar biasa.

Dalam beberapa hal, dia mungkin memiliki tekad yang lebih kuat daripada dia.

Namun, di tempat mana pun yang dipenuhi berbagai macam orang, selalu ada orang yang menentang logika—orang gila yang tak terbayangkan.

Ia teringat seorang kapten yang, saat membagikan makanan, menendang wadah sup karena sendoknya tak sengaja menyentuh nampan komandan batalyon, semua itu gara-gara prajurit itu tidak menyebutkan nama dan pangkatnya dengan benar.

Saat itu, meski tak berdaya, Hyunseong hanya bisa menanggungnya.

Tapi Seol-ah, yang sekarang memiliki cukup kekuatan untuk menghancurkan siapa pun…

“Bagaimana jika dia kehilangan kesabaran dan membunuh mereka semua?”

Membayangkan skenario terburuk, keringat dingin menetes di punggungnya.

Dia tidak dapat menahan diri untuk membayangkan panci sup, yang tidak diisi dengan sup hambar, tetapi penuh dengan darah seseorang.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Kalau saja ini adalah medan perang Manchuria, tempat para monster di luar manusia saling bertarung, mungkin ceritanya akan berbeda.

Tetapi di Seoul, hanya sedikit yang mampu melawan Seol-ah.

Bukan karena anggota akademi itu lemah.

Hanya saja Seol-ah adalah sebuah anomali, seseorang yang seharusnya tidak ada pada saat ini.

Meskipun ingatannya hilang, wujud aslinya tetaplah sebuah senjata manusia.

Dia seperti seekor singa betina Afrika yang dilepaskan di tengah kawanan domba.

Merupakan tanggung jawab besar Hyunseong untuk menjinakkan singa betina ini agar dia tidak membahayakan kawanan.

Namun dia merasa percaya diri.

Dengan minor dalam psikologi, banyak pengalaman sukarelawan di panti jompo dan panti asuhan, sejarah sebagai pemimpin serangan WoW, bertahan hidup di garis depan Harbin di Manchuria, pemimpin regu terlama di antara rekan-rekannya, dan pengetahuan yang diasahnya melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya,

“Tidak ada yang tidak bisa aku tangani.”

Saat Hyunseong mengangguk pada dirinya sendiri, dia merasakan kepala kecil bersandar di bahunya.

Itu Seol-ah, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Hyunseong, apa yang kamu lihat?”

“Kamu harus mengeringkan diri sebelum keluar.”

Rambutnya yang basah telah membasahi area sekitar lehernya.

“Akan kering dengan sendirinya.”

Seol-ah membalas dengan nada kesal, mencoba menepisnya.

“Tetap saja, cepat keringkan tubuhmu. Nanti kamu masuk angin.”

“Keringkan aku.”

Dia menggunakan pengering rambut untuk mengeringkan rambutnya, melipat sayapnya ke depan, dan membantunya mengenakan pakaian.

Baru saat itulah dia mengalihkan perhatiannya ke kertas.

“Apa ini?”

“Saya sedang mencoret-coret. Mau saya jelaskan?”

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

“Saya tidak suka buku.”

Kehilangan minat, Seol-ah menyingkirkan kertas itu lagi.

Karena mereka sudah mengemas semuanya sehari sebelumnya, tidak banyak lagi yang bisa dilakukan.

Untuk memanfaatkan waktu yang tersisa sebaik-baiknya, Hyunseong mulai menjelaskan perintah dan protokol dasar.

“Anda tidak perlu mengakhiri kalimat dengan akhiran biasa, cukup gunakan salah satu akhiran formal seperti – da , – na , atau – kka . ”

“Oke.”

“Saya akan bertanya satu pertanyaan, dan Anda menjawabnya. Siapa nama peserta pelatihannya?”

“Jeong Seol-ah-da-na-kka.”

Hyunseong hampir tertawa terbahak-bahak tetapi berhasil menahannya.

[Empati – Tenang]

Tidak realistis mengharapkan kesempurnaan dari Seol-ah, yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam interaksi sosial.

Dengan beberapa penjelasan tambahan yang sabar, keadaannya membaik secara signifikan.

“Apa kemampuan peserta pelatihan berambut putih itu?”

“Saya mengendalikan darah. Dan saya sedikit kuat.”

“Apakah kamu dari divisi supranatural? Trainee, siapa yang paling kamu pikirkan saat ini?”

“Saya teringat pada ibu saya, yang telah menjadi bunga. Namun, sekarang semuanya sudah baik-baik saja.”

Tepuk, tepuk, tepuk.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Hyunseong bertepuk tangan dengan bangga, merasa puas.

Namun, ekspresi Seol-ah tidak ceria.

“Ada masalah? Tidak apa-apa kalau masih sulit. Kamu sudah melakukannya dengan cukup baik.”

“Bukan itu…”

Pegangan.

Tangan kecilnya menarik lengan Hyunseong.

“Aku tidak suka itu. Rasanya kita semakin menjauh. Aku tidak ingin berbicara denganmu seperti ini.”

Hyunseong sejenak terkejut dengan sudut pandang yang tak terduga.

Lalu dia tersenyum dan menepuk punggungnya dengan lembut.

“Kamu tidak perlu menggunakannya padaku. Kita setara, jadi jangan khawatir.”

“Oke.”

Tenang, wajahnya kembali cerah.

Hyunseong melanjutkan sisa penjelasannya.

***

Pagi telah tiba.

Keduanya berdiri di depan pintu masuk akademi dekat Stasiun Seoul.

Chunbae tidak datang, katanya ada sesuatu yang penting yang harus dia selesaikan.

Ketika ditanya, dia menghindari pertanyaan itu, jadi Hyunseong tidak mendesak lebih jauh.

[Tempat Lahir Patriotik]

Gerbang utama yang familiar mulai terlihat.

Ekspresi Hyunseong berubah karena keakuratan sejarah penulis yang sangat teliti namun jahat.

“Wah, banyak sekali orangnya!”

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Seol-ah melihat sekelilingnya dengan gembira, matanya berbinar.

Semua orang kecuali Hyunseong memasang ekspresi cerah.

Bahkan sekarang, para prajurit dan perwira sama-sama tertindas di garis depan.

Jika Korea Utara dan Manchuria tidak dianeksasi secara paksa, kekurangan tenaga kerja akan menyebabkan Seoul jatuh sejak lama.

Sebagai seorang veteran garis depan Manchuria, Hyunseong mengetahui hal ini dengan sangat baik.

“Mungkin ada sekitar 770 orang per kelas.”

“Benar-benar?”

“Wilayah yang perlu kita pertahankan sangat luas. Ini pun tidak cukup.”

Fasilitas yang didirikan untuk mengisi kembali perwira supernatural dengan tingkat korban tertinggi.

Akademi Perwira Supranatural – Perisai.

Juga dikenal sebagai Akademi.

Risikonya yang tinggi diterjemahkan secara langsung menjadi penghargaan dan prestise yang tinggi.

Logika ini bersifat universal, bahkan di luar ranah ekonomi pasar bebas.

Saat memberi peringkat akademi perwira di seluruh negeri, Shield selalu meraih posisi teratas.

Sebagai trek elit yang menjamin kesuksesan, ini tidak mengejutkan.

Satu-satunya keanehan adalah Hyunseong, satu-satunya kasus seseorang yang direkrut dari jajaran tamtama.

“Ibu, tetaplah sehat. Aku akan sukses dan menghasilkan lebih banyak uang daripada biaya rumah sakit Ayah.”

“Nak, ibumu tidak butuh uang. Ayahmu juga tidak menginginkannya. Pulanglah dengan kedua tangan dan kaki yang utuh, oke?”

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Keluarga dengan berlinang air mata melepas putra-putra mereka yang kini terpilih menjadi kadet perwira supernatural.

“Hei! Kalau kamu selingkuh, mati aja! Sumpah deh, kalau kamu melirik wanita lain, aku bakal bunuh kamu!”

“Kenapa aku harus mengambil risiko dicabik-cabik oleh gorila manusia? Aku akan berkunjung sebelum penugasan—mmph!”

Di jalan yang ramai, seorang wanita berbagi ciuman terakhir dengan pacarnya.

“Sayang, aku akan mengirim uang setiap bulan. Pastikan kamu makan dengan baik, dan jika kamu tidak yakin tentang sesuatu, tanyakan pada saudaramu.”

“Ayah, kapan Ayah akan kembali?”

“Pegang erat tangan Ibu, dan aku akan kembali. Sampai saat itu, dengarkan apa yang dia katakan, oke?”

Bahkan seorang pencari nafkah muda, kemungkinan seorang pengungsi dilihat dari pakaiannya yang compang-camping, membelai rambut putrinya saat dia berpegangan pada ibunya.

Persyaratannya: berusia 17 hingga 29 tahun, tidak memiliki catatan kriminal, dan memiliki kemampuan supernatural.

Terlepas dari usia, ras, jenis kelamin, agama, kekayaan, atau penampilan, individu-individu ini dipilih murni berdasarkan kemampuan mereka.

Berapa banyak dari mereka yang akan berhasil pulang hidup-hidup?

“Seol-ah, ayo masuk sekarang.”

“Oke.”

Menyingkirkan pikiran-pikiran kosong itu, Hyunseong berbalik dan mengikuti pemandu itu masuk ke dalam.

Penyortiran 770 kandidat dimulai tepat di tengah jalan.

“Ikuti Taegeukgi (bendera nasional Korea Selatan)! Seoul, 30 langkah ke depan. Gyeonggi, 40 langkah ke kanan. Gangwon, 50 langkah ke kiri. Imigran, 100 langkah ke belakang!”

“Cepatlah bergerak! Hei, kau di sana, topi biru! Bertindaklah!”

Pemandangan kerumunan besar yang bergerak seperti semut sungguh mengesankan.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

Anehnya, teriakan-teriakan keras itu, yang Hyunseong pikir akan ia benci, terasa sangat familiar dan menenangkan.

770 orang tersebut dibagi menjadi tujuh kompi, masing-masing beranggotakan 110 orang.

Seperti yang diharapkan, Seol-ah ditugaskan di Kompi 1 yang sama dengannya.

Di bawah pengawasan seorang instruktur latihan, mereka pindah ke lapangan pelatihan Kompi 1.

Berdiri di tanah tanah yang luas, semua orang berdiri tegap, menghadap mimbar peninjauan.

Seol-ah tampaknya beradaptasi jauh lebih baik daripada yang lain.

Dia berdiri di sana dengan ekspresi bosan, tetapi ketika matanya bertemu dengan Hyunseong, dia tersenyum malu-malu.

Untungnya tidak ada orang bodoh yang merusak suasana dengan bergumam.

Segini saja sudah cukup untuk menyebut mereka sebagai kawan kelas S.

Hyunseong menghela napas lega, tanpa disadari oleh orang lain.

Instruktur latihan yang berada di barisan paling depan, memegang bendera satuan, menginjak-injaknya ke tanah sambil mengeluarkan suara keras.

“Perhatian!”

Ketika instruktur utama berteriak, para instruktur yang mengelilingi mereka dalam bentuk setengah lingkaran pun ikut berteriak serempak.

“Perhatian!”

Reaksi terkejut menyebar di antara para rekrutan.

Ada yang tersentak, ada pula yang mengernyit, dan beragamnya tanggapan sungguh lucu untuk disaksikan.

Keheningan itu tiba-tiba terpecah ketika seorang wanita naik ke panggung peninjauan.

Semua rekrutan, tanpa kecuali, tercengang, tatapan mereka tertuju pada wanita yang tampak cukup tajam untuk mampu melukai hanya dengan kehadirannya.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝒹

“Senang bertemu denganmu. Selama tiga tahun ke depan, aku akan bertanggung jawab atas dirimu sebagai Komandan Batalion 1 Shield. Kau boleh memanggilku Komandan Batalion Baal atau Profesor Studi Sihir.”

Inilah wanita yang menemui ajalnya saat menghancurkan inti energi Seol-ah saat dia mengamuk.

Pisau paling tajam dari faksi revolusioner.

“Guillotine. Kolektor Tengkorak Gyejong. Penyihir Berdarah Besi Baal.”

“Asalkan kamu tidak melanggar peraturan, aku tidak peduli apa yang kamu lakukan, tapi aku harap kamu tidak membuat suasana hatiku kacau.”

Hyeonseong berdoa dalam hati.

Kumohon , aku harap tak seorang pun mengatakan apa pun.

Saya hanya ingin mereka mengaguminya dengan tenang dan membiarkannya begitu saja.

Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang bijak yang tercerahkan yang memahami hukum-hukum dunia…

Kalau kumpul 5 orang, yang satu selalu gak guna.

“Wow… cantik sekali.”

Suaranya sekecil suara semut, seolah-olah orang tersebut mengira suaranya tidak akan terdengar.

Para instruktur yang seperti mesin, menoleh ke arah orang yang mengucapkan kata-kata itu.

Begitu Hyeonseong melihat Baal mengangkat jarinya, dia mengatupkan giginya.

Sialan penegakan disiplin, sialan tanggung jawab kolektif .

[Empati – Kesabaran]

Saat Seol-ah merasakan keterampilan itu, sensasi seperti serangga merayap mulai mendominasi pikirannya.

Berbeda dengan campur tangan mental Hyeonseong yang mengendalikan hormon.

Sakit kepala, sakit perut, batuk, penglihatan kabur, muntah, nyeri otot, demam, sesak napas, kelumpuhan, delirium…

Salah satu faktor yang secara drastis mengurangi tingkat kelangsungan hidup prajurit garis depan.

Semua gejala yang mulai menggerogoti pikiran mengarah pada kecanduan mana.

Monster yang menyebabkan fenomena yang hanya terjadi setelah paparan gelombang gerbang dalam jangka waktu lama, dengan membebani hanya operasi satu orang.

Kecuali beberapa orang, yang lainnya meliuk-liukkan badan seperti ulat, menggeliat di tanah sambil menjerit menyeramkan.

Dengan mulut berbusa, mereka memegangi perutnya dan muntah.

‘Pembelajaran sebelumnya sulit, tetapi mereka harus membersihkan kekacauan mereka sendiri.’

Sayangnya, apa yang bisa dilakukan?

Tidak seperti Seol-ah yang dengan tenang memperhatikan ulat manusia seolah-olah sedang mengunjungi museum serangga, Hyeonseong merasa seperti sedang sekarat.

“Siapa… yang meminta untuk berbicara?”

Baal bergumam, seolah tidak percaya.

Hyeonseong melotot ke arah para instruktur yang tengah tekun mencoret-coret sesuatu di buku catatan kecil.

Meskipun mereka mendapat bantuan, Hyeonseong, yang telah menahan tekanan spiritual di ruang bawah tanah katedral, tahu persis bagaimana mengendalikan kekuatannya dan tidak mudah goyah.

Bagaimanapun juga, akademi itu adalah akademi militer.

Setiap sikap dan tindakan secara langsung memengaruhi nilai mereka.

‘Semua orang, masuklah. Aku bahkan tidak akan berkedip.’

Ujian pertama hari itu baru saja dimulai.