Chapter 15

“Hyung-nim, tolong bawa Seol-ah dan pergi bersama orang-orang ini dengan taksi.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan menelepon sebentar dan segera bergabung denganmu. Jika Seol-ah bangun dan bertanya tentang hal itu, katakan saja kau adalah kolegaku.”

Setelah mengantar semua orang pulang, ia menghubungi nomor wali kota.

Nada dering itu berbunyi sebentar.

“Jadi, kamu masih hidup? Kupikir kamu sudah mati.”

“Saya berhasil bertahan hidup sekali lagi. Pak Walikota, apakah Anda punya waktu sebentar untuk bicara?”

“Pertama, istirahatlah. Aku akan menyiapkan kamar untukmu.”

Suara wali kota terdengar dingin, sebagaimana diduga.

“Tidak perlu. Aku lebih suka beristirahat di rumah, di mana aku tahu siapa yang mungkin muncul.”

“Ah, kata-katamu menyakitiku. Menurutmu aku ini apa?”

Hyunseong mendecak lidahnya mendengar kekurangajaran wali kota.

Politisi selalu mengklaim tidak bersalah tanpa bukti — sebuah kisah setua waktu.

Dia membuka buku besar yang berkibar di tangannya.

“11 Maret: Empat belas. 18 Maret: Dua puluh satu. 6 April: Empat puluh enam. 27 Mei: Delapan puluh delapan. Wah, Pak Walikota, banyak sekali yang Anda serahkan.”

Walikota tetap diam.

Sambil membesar-besarkan suara membalik halaman, Hyunseong melanjutkan dengan teguh.

“2 Juni: Tiga puluh dua. 7 Juni: Empat puluh tiga. 9 Juni: Tujuh puluh satu. 11 Juni: Sembilan belas. Dan 12 Juni mencapai tiga digit. Kami punya dua halaman penuh khusus untuk bulan Juni.”

ℯn𝐮𝗺𝒶.id

“Apakah kamu akan meneruskannya?”

“Saya ingat ada pembersihan di daerah kumuh pada bulan Juni ini. Saya tidak tahu ada alasan lain mengapa jalanan tampak begitu bersih. Kami belum selesai—apakah Anda butuh lebih banyak?”

Sarkasme itu dipenuhi dengan ejekan.

Melalui gagang telepon, dia dapat mendengar bunyi gemeretak gigi.

“Mungkin lebih mudah bagimu untuk mati di sana.”

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi umurku sangat panjang.”

Hyunseong mengepalkan dan melepaskan tangannya, mencoba menenangkan amarahnya.

“Jika ini adalah catatan biasa yang berisi pecandu narkoba atau gangster yang diserahterimakan, saya mungkin akan membiarkannya begitu saja. Namun, seperti yang Anda tahu, hubungan kita tidak sepenuhnya ‘biasa’, bukan?”

“Kurasa tidak.”

“Tapi dasar bajingan. Menyerahkan anak-anak kecil—yang bahkan belum masuk sekolah—sebagai subjek uji coba untuk suatu aliran sesat? Itu sudah kelewat batas, bukan?”

Dia menjauhkan teleponnya sejenak untuk mengambil napas dalam-dalam.

Suara tawa wali kota yang menggelegar bergema di seluruh ruangan, memenuhi ruang bawah tanah bagaikan melodi yang menyeramkan.

[Empati – Tenang]

‘Novel terkutuk. Dunia terkutuk.’

Hal ini membuat berhenti merokok menjadi mustahil.

Dia menyalakan rokok yang hinggap di bibirnya.

“Saya minta maaf atas kata-kata kasar itu. Saya agak kesal. Sekarang saya baik-baik saja.”

“Saat kau memintaku untuk menemukan gadis mutan itu, aku seharusnya tahu. Kau punya sisi sentimental yang mengejutkan—itulah pesonamu.”

“Anda menjual anak-anak yang usianya belum cukup untuk menyusui, seperti membantai anak ayam jantan, tetapi Anda tidak merasa bersalah sedikit pun. Saya mengagumi Anda, Walikota. Sungguh.”

“Rasa bersalah? Mengapa aku harus merasa bersalah?”

Suara tawa wali kota yang keras terdengar di seluruh barisan, dan bibir Hyunseong melengkung membentuk seringai muram.

“Perspektifmu cacat. Jika anak-anak memang ditakdirkan untuk mati, bukankah aku seharusnya dipuji karena menyelamatkan sebagian harta benda mereka? Pikirkanlah—jika kehidupan manusia memiliki nilai yang berbeda-beda, apakah para pengikut sekte yang kau bantai itu akan berbeda?”

“Aku mendengarkan. Silakan.”

Dia menghisap rokoknya sekali lagi.

Setengahnya terbakar dalam sekejap.

“Pernahkah Anda melihat seseorang menangis saat makan daging sapi? Bagi saya, semua yang Anda katakan terdengar seperti itu—merengek saat makan daging sapi, hanya saja kali ini daging sapinya adalah anak sapi. Apa bedanya hewan dan anak-anak kumuh? Setidaknya hewan memberi kita daging.”

“Mungkin Anda benar. Saya sendiri pernah bergumul dengan pikiran itu.”

Dia tidak mengira ini hanya karena dia baru saja menyelamatkan Jeong Seol-ah.

Itu bukan keyakinan yang dibangun dalam satu hari.

“Melihat anak-anak kecil meninggal menghancurkan seluruh hariku. Jika aku ingin hidup sebagai diriku sendiri, aku butuh tulang punggung. Itu saja.”

“Hanya itu? Beberapa bocah nakal mati dalam percobaan, itu merusak suasana hatimu, dan sekarang kau ingin menentangku karena itu?”

Sang walikota mendecak lidahnya karena jengkel.

“Menyedihkan dan bodoh. Kalau kupikir-pikir itu adalah kecerobohan anak muda, aku bisa mengerti, tapi itu tidak cocok untuk pria yang dulu berani bernegosiasi sambil memegang tombak baja.”

“Oh, tentu saja tidak. Saya telah melupakan sesuatu yang penting. Ada sesuatu yang Anda salah pahami, Walikota.”

Dia menjentikkan jarinya.

ℯn𝐮𝗺𝒶.id

Seperti yang disarankan walikota, ini bukan sekadar luapan emosi.

Jika ada tujuan nyata, itu adalah untuk menaikkan taruhannya.

Kejatuhan wali kota itu terlalu dini.

Ketika kaum revolusioner melancarkan kudeta di akademi, ketika kepala para pejabat dan jenderal korup yang tak terhitung jumlahnya ditumpuk tinggi di sebuah menara, dia akan memohon belas kasihan di bawah kaki mereka, persis seperti anak-anak yang telah dijual.

“Tahukah kau bahwa Divisi ke-17 berencana untuk menjatuhkanmu? Komandan divisi sangat marah, merasa benar-benar dikhianati.”

“Im Geun-dong, apa maksudmu? Kau membuatku tertawa beberapa kali hari ini. Cukup omong kosongnya.”

“Kabarnya, wakil komandan dan keuangan sepenuhnya berada di bawah kendali Anda. Mereka mengatakan Anda bahkan mulai mencampuri urusan personalia. Militer seharusnya netral secara politik, tetapi situasi ini benar-benar menyedihkan.”

Hening sejenak.

“Di mana kamu mendengar ini?”

“Walikota, bukan itu yang penting. Yang penting adalah dampak buku besar ini di tangan komandan divisi.”

Tentu saja, tidak ada informan.

Dalam novel tersebut, sebagian besar uang upeti yang ditawarkan oleh Paul Moon, yang telah mengambil alih organisasi tersebut, berakhir di kantong walikota.

Ketika dana yang masuk pun menyusut karena bawahannya dibantai, komandan divisi tidak dapat menahannya lagi dan membunuh walikota.

Akan tetapi, walikota tidak mengetahui bahwa Hyunseong adalah seorang pemilik.

Baginya, gagasan informan internal tampak jauh lebih masuk akal.

“Si idiot Im Geun-dong, aku menyematkan bintang di bahunya, dan sekarang dia membalasku. Bajingan yang tidak tahu terima kasih, bertingkah seperti anak nakal yang merengek karena kehilangan uang receh.”

“Pikirkanlah apa pun yang Anda inginkan, Walikota.”

Provokasi berhenti.

Hyunseong meletakkan kartunya.

Waktu berlalu tanpa arti dalam keheningan yang pekat.

Sekarang, darah kering telah mengeras seperti cat.

Semua masuk atau lipat.

Langkah walikota:

“Katakan saja apa yang kau inginkan. Sepertinya aku sudah kalah dua kali darimu.”

Melipat.

“Kamu telah membuat keputusan yang tepat.”

Hyunseong menang.

***

“Hei, nona muda, tolong tenanglah sebentar!”

“Ibu yang terkasih, mohon tenangkan dirimu terlebih dahulu.”

Dengan Seol-ah memeluk lututnya dan menangis tersedu-sedu, Chunbae berkeringat dingin.

“Aku merindukannya.”

Dia baik-baik saja ketika mereka membaringkannya di kursi depan taksi.

Para mutan yang berteman dengannya di jalan ternyata sangat mudah diajak bicara.

Meskipun rasa hormat mereka terhadap Hyunseong meresahkan—hampir gila—mereka tampaknya tidak jahat pada dasarnya.

“Jangan marah.”

“Kalau begitu, lepaskan ini untukku!”

Dia berjuang untuk melepaskan diri dari tali yang mengikat tangan dan kakinya seolah-olah dia seorang penjahat.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tali itu tidak bergerak.

Beberapa tetes darah menetes dari tangannya yang tergigit dan berubah menjadi tali yang bergerak sendiri.

Dalam sekejap mata, dia terikat sekali lagi.

“Dimana dia?”

“Oh, sudah kubilang, dia bilang akan segera kembali! Dia hanya pergi menelepon sebentar! Padahal belum satu jam!”

ℯn𝐮𝗺𝒶.id

Meskipun pertanyaannya tidak memiliki subjek yang jelas, kelima mutan yang bersalah itu segera mengerti.

Sejak Seol-ah membuka matanya, dia telah menunggu Hyunseong seperti anak burung yang merindukan ibunya.

“Tenanglah, kuda yang mulia. Ini hanya sedikit kaku, bukan?”

“Itu bukan kuda, itu Chunbae. Chunbae!”

Meskipun Chunbae adalah kesatria setia Hyunseong, pada suatu saat ia berubah menjadi seekor kuda.

Memikirkan putrinya yang seperti rubah dan istrinya yang seperti beruang, mata Chunbae dipenuhi air mata.

“Aku bukan laki-laki yang pantas diperlakukan seperti ini…!”

“Bodoh.”

“A-Apa? Apa yang baru saja kau katakan padaku, nona muda?”

“Aduh, telingaku sakit.”

Seol-ah mengerutkan kening dan menutup telinganya.

Melihat ini, ekspresi si mutan mengeras.

“Bunda Suci berkata suaranya terlalu keras, jadi mengapa tidak menenangkan diri sejenak? Bukankah ini hanya cobaan lain yang harus diatasi?”

“Huuuuh… Huuuuuh…”

Chunbae sangat berharap Hyunseong kembali, mungkin bahkan lebih dari Seol-ah.

Seol-ah yang tadinya murung memainkan kalungnya, tiba-tiba menjadi bersemangat, telinganya yang seperti kelinci bergerak-gerak.

Chunbae, terlalu sedih bahkan untuk menyeka air liur dari mulutnya, bertanya,

“Ada apa? Lapar?”

“Ya.”

“Baiklah, biarkan aku melepaskanmu, dan aku akan mengambilkanmu sesuatu untuk dimakan.”

Dengan mulut sedikit terbuka, Seol-ah tidak melihat ke arah kelima mutan itu.

ℯn𝐮𝗺𝒶.id

“Oke.”

Tali-tali itu hancur menjadi tetesan darah, jatuh ke lantai, dan pada saat itu juga, Seol-ah lenyap dari tempatnya.

“Ada apa dengannya sekarang?”

Sambil mengerutkan kening, Chunbae menoleh ke arah Seol-ah lari.

Di ujung pandangannya berdiri Hyunseong.

“Milikku!”

“Ugh—!”

Dengan kekuatan bola meriam, kepala Seol-ah bertabrakan langsung dengan Hyunseong, membuatnya berguling di tanah beberapa kali.

Seol-ah dengan canggung menepis debu dari Hyunseong, rasa bersalah tampak jelas di wajahnya.

“Aku menemukanmu.”

Hyunseong buru-buru memeriksa bagian perutnya yang diduga ditusuk tanduk wanita itu, tetapi tidak ada lubang.

Dia bisa merasakan sensasinya, tetapi tidak ada kerusakan fisik—rasanya seperti bagian dari ilusi.

Dia meraih tangan Seol-ah yang terulur dan menarik dirinya berdiri.

“Sepertinya kakakku tidak menjelaskan. Apakah kamu menunggu?”

“Ya.”

“Ayo pergi sekarang. Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu… tapi pertama-tama, ayo makan.”

“Oke.”

Saat mendengar makanan, mata Seol-ah melebar seperti piring.

Berjalan di sampingnya, Hyunseong menyamai langkahnya.

“Hanya pertanyaan singkat—apakah Anda tertarik untuk masuk akademi?”

“Bagaimana dengan milikku?”

“Aku akan pergi bersamamu.”

“Aku akan pergi.”

Seol-ah mengangguk, rambutnya berkibar seperti bendera tertiup angin.

Hyunseong mengeluarkan dengungan rendah.

“Apa kamu yakin tentang ini? Aku akan menjelaskan semuanya nanti, jadi pikirkanlah setelah itu.”

“Hm?”

“Nama saya Kim Hyunseong. Panggil saja saya dengan sebutan apa pun yang Anda suka.”

“Milikku.”

ℯn𝐮𝗺𝒶.id

“Hmm. Apa kau pernah berpikir untuk memanggilku dengan namaku saja?”

“Tidak.”

Setelah berjanji kepada saudara mutan itu bahwa mereka akan segera bertemu lagi, Hyunseong berpisah dengan mereka.

Taksi yang membawa mereka bertiga dengan santai meninggalkan Incheon.

Pulang.

“Ini rumahku.”

“Bagus.”

Ke akademi.

“Itu rumah barumu untuk tiga tahun ke depan.”

“Bagus.”

Setelah melihat gedung akademi dari mobil, mereka kembali ke rumah untuk membongkar barang.

Bagi Seol-ah, tidak banyak yang harus dibongkar.

[Petunjuk akhir akan diberikan dua hari sebelum pendaftaran]

Pendaftaran sudah semakin dekat.