Chapter 14

“Hah, astaga.”

Mata Chunbae melebar sambil menutup mulutnya dengan satu tangan.

Pemandangan di ruang bawah tanah itu cukup membuat hati pria paruh baya mana pun tegang.

“Sudah kubilang, aku percaya pada Tuan!”

Bertentangan dengan harapan, Chunbae mengangkat dagunya dengan bangga, tampak seolah-olah dia lebih senang dengan dirinya sendiri.

Dia menepuk bahu Hyunseong.

“Seperti yang diharapkan…”

Para mutan itu melangkah lebih jauh, mendesah kagum dan menggenggam tangan mereka bersama-sama.

Mereka tampaknya menafsirkan pemandangan suram di ruang bawah tanah itu sebagai tanda suci seorang pelopor yang bertahan dalam cobaan.

Hyunseong memutuskan untuk tidak menanggapi.

“Apa yang terjadi di atas?” tanyanya.

“Kelompok bersenjata telah tiba. Kami mencoba menahan mereka sampai Anda keluar, tapi…”

Dengan ekspresi dingin, Boulder melotot ke arah Chunbae, yang menggelengkan kepalanya dan berjalan mendekat.

“Mereka ingin bicara. Aku memikirkan apa yang akan Tuan lakukan dan mengira Anda tidak akan menghentikan mereka.”

Hyunseong memahami situasinya.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Dari sudut pandang organisasi, Hyunseong adalah entitas yang tidak dikenal.

Spekulasi mungkin merajalela, tetapi mereka mungkin memiliki sedikit informasi yang dapat diandalkan.

Menghancurkan katedral secara menyeluruh untuk menghilangkan potensi ancaman bukanlah sesuatu yang mustahil.

Berinteraksi langsung dengan mereka lebih baik daripada memicu kewaspadaan mereka dengan menghalangi pendekatan mereka.

“Lihat? Kalian mendengarnya, kan? Menurut kalian aku hanya berkeliaran di sini selama satu atau dua hari, Tuan?”

“Maafkan saya. Ini salah kami.”

Ketika Chunbae mulai merasa puas diri, Boulder berkeringat dingin, tidak yakin harus berbuat apa.

Namun, Chunbae tidak peduli dan menundukkan kepalanya dalam ke arah Hyunseong.

Tercengang, Chunbae ternganga dengan mulut menganga lebar.

“Tidak apa-apa. Untung tidak ada yang terluka.”

Suara langkah kaki semakin dekat.

Dia menyesuaikan suspendernya menjadi gaya tiga titik dan bersiap menghadapinya.

Terkejut oleh kemunculan Hyunseong yang seperti hantu setelah pertarungan sengit, para anggota geng tersentak.

“Ih! Apa benda itu benar-benar hidup?”

“Lihat, kakinya bengkok ke samping.”

Hyunseong berdiri tanpa baju, seluruh tubuhnya berlumuran darah.

Darah segar terus mengalir dari luka menganga.

Tidaklah berlebihan jika saya mengira dia adalah mayat yang bergerak.

𝓮n𝘂m𝓪.𝐢𝗱

Massa daging yang menggesek kaki mereka menambah kengerian mereka.

Bisikan-bisikan semakin keras.

Ketika Hyunseong menyeringai nakal, mereka mundur sambil gemetar.

“Cukup.”

Pria di depan mendecak lidahnya pada bawahannya yang menyedihkan.

Penampilannya—berdebu namun rapi, dengan kacamata intelektual—membuatnya lebih tampak seperti seorang ahli strategi daripada seorang pemimpin lapangan.

‘Apakah itu dia?’

Efek kupu-kupu dari Incheon tidak berhenti dengan Jeong Seol-ah.

Minat Hyunseong pun terusik.

Dia berhenti bercanda dan menatap tajam ke arah pria itu.

“Apakah ini pekerjaanmu?”

“Ya. Itu tidak mudah.”

Sambil membetulkan kacamatanya, sang ahli strategi mengamati area itu, secara mental merekonstruksi pertempuran itu melalui jejak-jejak yang tertinggal.

Tidak peduli berapa banyak simulasi yang dijalankan, hasilnya adalah kehancuran.

Dengan kemampuan organisasi yang terpecah belah, mereka tidak akan pernah bisa menangani ruang bawah tanah itu.

‘Apa-apaan itu?’

Sebuah gunung daging yang menumpuk tinggi.

Tengkorak yang hancur dan mengerikan.

Orang ini tidak akan pernah bisa diubah menjadi musuh.

Sang ahli strategi, yang dengan cepat menyusun kerangka kerja untuk negosiasi, mengulurkan tangannya.

“Saya Zhang Xuelin (張學霖), penasihat strategis Heuksanpa. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, pejuang hebat.”

“Saya Kim Hyunseong.”

Zhang Xuelin terkesan dengan penampilan pria berlumuran darah itu, tanpa sedikit pun tanda-tanda ketegangan.

Sikapnya yang selalu tenang menunjukkan bahwa itu bukan sekadar bualan belaka.

“Ya, ya.”

Ketika Hyunseong meletakkan sebatang rokok di mulutnya, Zhang Xuelin mengulurkan tangannya.

Seorang bawahan segera menyerahkan korek api, yang dengan cepat ia ambil dan nyalakan untuknya.

Hyunseong terkekeh pelan melihat penghormatan yang tak salah lagi itu.

“Kamu tidak perlu melakukan sejauh ini.”

“Jangan merasa terbebani. Itu hanya hal yang seharusnya kulakukan.”

Dengan kedua tangan menempel erat di jahitan celananya, Zhang Xuelin membungkuk dengan sudut yang tepat—peragaan sempurna dari etiket hierarki.

“Orang-orang seperti kami hidup dan mati karena kesetiaan. Apa yang telah Anda lakukan untuk kami hari ini, kami pasti akan membalasnya.”

“Pastikan kamu melakukannya.”

Zhang Xuelin berdeham dan berbalik.

“Berikan penghormatanmu sekarang. Pria ini adalah sepupu dari tangan kanan bos kita.”

Suara menggelegar memenuhi ruang bawah tanah.

𝓮n𝘂m𝓪.𝐢𝗱

Dia secara pribadi menampar kepala bawahan yang linglung, memaksanya membungkuk dalam-dalam.

“Meskipun bos dan wakil bosnya mati karena bajingan pemuja setan yang pantas dicabik-cabik dan dijadikan lauk, pria ini telah membalaskan dendam Heuksanpa!”

Sambil mengembuskan asap rokoknya, Hyunseong ikut bermain dengan setengah hati.

Yang harus dilakukannya hanyalah mengisap rokoknya sambil berekspresi murung, membuatnya tampak seolah-olah dia tengah menikmati momen itu.

“Bos meninggalkan kita dengan surat wasiat terakhirnya! Xuelin, kaulah yang akan memimpin organisasi ini! Dan aku telah meninggalkan seseorang untuk membantumu—orang yang dapat dipercaya, gwanxi-ku! Orang itu adalah pria ini!”

Keraguan apa pun tentang kemauan yang muncul entah dari mana itu dengan cepat tersapu oleh atmosfer yang diatur Zhang Xuelin.

“Oh! Bos yang kuhormati sebagai ayah, telah menyatu dengan pasir di bumi, dan aku dibutakan oleh air mata!”

Para bawahan, yang matanya sekarang merah, tidak lagi peduli apakah kemauan itu tulus atau tidak.

“Memikirkan dia meninggalkan keluarga demi kita…”

“Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia memberikan segalanya untuk bawahannya yang tidak layak…”

“Kekuatan tidak akan bertahan selama satu dekade, dan bunga tidak akan mekar selama sepuluh hari. Namun, kita akan bangkit dari abu dan terbang tinggi sekali lagi!”

Zhang Xuelin mengepalkan tangannya dan mengangkatnya tinggi ke udara.

“Terima kasih telah membalaskan dendam kami, prajurit hebat!”

“Terima kasih, pejuang hebat!”

Hyunseong mengangguk dengan sungguh-sungguh, meskipun dia diam-diam menertawakan dirinya sendiri.

Rasanya seperti dia sedang menonton film.

Chunbae, yang diam-diam mendekat pada suatu saat, menggumamkan keluhan pelan.

“Para pecandu itu berulah lagi, ya?”

Hyunseong menggelengkan kepalanya.

“Mereka dari faksi yang berbeda.”

Dalam novel tersebut, Zhang Xuelin menggunakan kecerdasannya.

𝓮n𝘂m𝓪.𝐢𝗱

Dia mempromosikan legitimasi menyeluruh dan menyatukan organisasi lain di Incheon melalui kekuatan belaka.

Ia tanpa henti memberantas narkoba dan perdagangan manusia, membangun hubungan dengan militer dan polisi.

Setelah membangun infrastruktur dan bersembunyi, ia membanjiri para panglima perang Tiongkok dengan obat-obatan terlarang segera setelah rute perdagangan laut dibuka.

Dalam era yang kacau ketika hukum perdagangan telah lama dilanggar, Korea Selatan tidak mengalami kerugian langsung.

Selama upeti rutin dibayarkan, tak seorang pun punya alasan untuk mengkritik.

Zhang Xuelin merupakan tokoh yang berhasil memanfaatkan kebijakan Tiongkok yang mempromosikan narkoba dan politik militer-utama Korea Selatan yang korup untuk berjalan di atas tali kelangsungan hidup.

“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir kamu adalah—apa ya istilahnya—orang kepercayaannya?”

“Mustahil.”

Tidak sulit untuk menyimpulkan mengapa Zhang Xuelin bertindak seperti itu.

“Bos dan Zhang Xuelin kemungkinan berasal dari faksi yang berbeda. Kemudian, sekte tersebut mengambil alih atasan Zhang Xuelin. Mengingat hubungan yang bermusuhan antara dia dan bos, kecurigaan apa pun yang muncul dengan mudah dibungkam dengan menggunakan saya sebagai kambing hitam.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Dia mengungkap identitasku, yang tidak diketahui oleh satu pun anggota organisasi, dan tunduk padaku. Bawahannya mungkin sudah gugup, tetapi ini memberi mereka jalan keluar. Dengan memujiku, dia pada dasarnya menciptakan mekanisme pertahanan mental: ‘Tidaklah memalukan untuk tunduk pada pria yang kuat.'”

“Uh… kurasa aku tidak punya harapan dalam hal menggunakan otakku.”

Chunbae tampak bingung.

Bertanya-tanya apakah dia berkata terlalu banyak hanya untuk bersenang-senang, Hyunseong menepuk punggung Chunbae untuk meyakinkan.

“Bagaimana Anda ingin menerima pembayaran di muka?”

Zhang Xuelin, setelah menyelesaikan pidatonya, bertanya dengan sopan.

Alih-alih menjawab, Hyunseong menunjuk ke arah bawahan Zhang Xuelin.

“Kita bicarakan nanti saja. Membersihkan sisa-sisa bencana tampaknya lebih mendesak saat ini.”

“Terima kasih atas pertimbanganmu, prajurit hebat.”

Mereka berjabat tangan.

Saat tangan mereka berpisah, Hyunseong memperhatikan selembar kertas tertempel di telapak tangannya.

Dia memasukkan catatan itu, yang ada nomornya tertulis di atasnya, ke dalam sakunya.

Zhang Xuelin tersenyum licik.

“Baiklah, kalau begitu aku pamit dulu.”

“Hati-hati di jalan.”

Heuksanpa mundur seperti air pasang.

“Segala sesuatunya berjalan begitu cepat, saya tidak bisa memahaminya…”

“Ada kalanya ketidaktahuan benar-benar merupakan kebahagiaan.”

“Benar juga, kurasa.”

Chunbae menggaruk kepalanya.

Yang tertinggal di ruang bawah tanah adalah mayat-mayat, Seol-ah yang mengerang, Chunbae yang linglung, dan keempat saudara mutan yang menatap Hyunseong dengan kagum.

Bau darah dan pembusukan mengepul keluar melalui lubang menganga di langit-langit.

Merasa sedikit tidak tercekik, Chunbae berkeliaran tanpa tujuan.

“Siapa wanita muda ini?”

Melihat Seol-ah mendengkur di sudut, Chunbae berteriak keras.

“Dia adalah gadis tercantik seusianya yang pernah kulihat.”

Chunbae menjentikkan jarinya karena kagum.

Dia secantik mahakarya yang dipahat oleh para dewa.

Melihatnya terasa lebih seperti menghargai sebuah karya seni daripada mengamati wajah manusia.

“Untunglah bekas lukanya tersembunyi.”

Hyunseong berpikir sambil membetulkan pakaian Seol-ah yang sedikit acak-acakan.

𝓮n𝘂m𝓪.𝐢𝗱

“Dia adalah seorang gadis yang ditangkap sebagai persembahan. Namanya Jeong Seol-ah. Dia adalah seorang yatim piatu yang tidak ada yang bisa mengasuhnya.”

“Ya ampun… Tragis sekali di usia yang masih muda.”

Hyunseong menyembunyikan kebenaran tentang identitas Seol-ah.

Seol-ah sendiri tidak hanya tidak ingat apa yang telah dilakukannya, tetapi tidak perlu menanamkan prasangka yang tidak perlu dalam pikiran siapa pun.

Merasakan gelombang kasih sayang seorang ayah, Chunbae menatap Seol-ah yang sedang tidur dengan rasa kasihan.

Tetapi ada sesuatu tentang ekspresi Chunbae yang membuat Hyunseong merasa tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong, apakah ini tidak mengganggumu sama sekali, saudaraku?”

“Hm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apakah kamu tidak melihat tanduk dan ekornya?”

“Omong kosong macam apa itu?”

Tanda tanya tampak menyelimuti wajah mereka berdua.

Berhati-hati agar tidak membangunkannya, Hyunseong dengan lembut memegang ujung tanduk dan menunjuknya.

“Saudaraku, sentuhlah di sini. Rasakan ini.”

“Apakah ada lalat atau sesuatu?”

Tangan Chunbae menembus tanduk Seol-ah seakan-akan itu adalah ilusi.

Dia mengayunkan lengannya beberapa kali lagi, tetapi dia tidak berhasil menyentuh terompet itu.

“Mengerjai orang yang sedang mengalami kesulitan akan mendatangkan hukuman ilahi. Tidak peduli seberapa sulitnya keadaan bagi Anda, apakah ini benar-benar yang ingin Anda lakukan?”

“Tidak, hanya saja… kurasa aku melihat sesuatu yang tidak ada di sana.”

Ekspresi iba dan kecewa yang diberikan Chunbae padanya terasa teramat berat.

Sementara itu, para mutan menambah kekacauan, berbisik-bisik pelan dan menyemangati satu sama lain.

“Ah, ini pasti Perawan yang dinubuatkan yang dibicarakan oleh pemimpin serikat itu…”

“Bahkan namanya, Jeong Seol-ah, sangat mulia.”

“Beraninya kau membiarkan nama suci seperti itu keluar dari mulutmu yang kotor?”

“Ajaya ajaya, bara ajaya, barasang ajaya, mojisavaha.”

Itu adalah campuran aneh antara agama Buddha dan Kristen Kalsedon, campuran kacau yang entah bagaimana mencapai penyatuan agama hanya melalui kehadiran Seol-ah.

Dia menggunakan keterampilan pada Seol-ah, yang telah menjadi pusat fenomena ini.

[Empati]

[Resonansi – Lamunan]

Kedua kemampuan itu bekerja dengan sempurna pada Seol-ah yang chimeric.

Dengan menggunakan Empati, ia memeriksa kondisinya, dan dengan Resonansi, ia memastikan ia bisa beristirahat dengan tenang.

Dilihat dari kedutan samar di bibirnya, dia tampaknya tengah bermimpi indah.

“Putriku seperti beruang yang tidak makan selama seratus tahun.”

Penampilannya yang sangat imut membuat senyum kebapakan Chunbae semakin mengembang.

Saat dia memperhatikan mereka dengan bangga, sebuah pertanyaan yang telah sepenuhnya dia lupakan tiba-tiba muncul kembali dalam pikirannya.

𝓮n𝘂m𝓪.𝐢𝗱

“Oh, benar juga.”

Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia belum bertanya apakah Seol-ah ingin menemaninya ke akademi, meskipun dia akan segera harus memeras walikota Incheon untuk berbagai hal.

Hyunseong menepuk dahinya.

Akademi yang sangat maju tidak berbeda dengan militer.

Dia bertanya-tanya apakah keputusannya tepat untuknya, tetapi tidak ada waktu untuk ragu.

Dengan terminalnya yang bergetar tanpa henti, sekarang adalah saat yang tepat.

‘Jika aku meninggalkannya, akan sulit untuk merawatnya, dan Seol-ah mungkin juga tidak ingin berpisah dariku.’

Selain itu, mengingat kemampuan Seol-ah untuk bertahan hidup melewati berbagai kesulitan, militer mungkin adalah panggilan sejatinya.

Mereka akan menyediakan makanan, tempat berteduh, pakaian, rumah, dan bahkan mengizinkan mereka tinggal bersama 24/7.

“Mari ikut saya.”

Bertekad untuk melindunginya, Hyunseong membuat keputusan sebagai walinya untuk mendaftarkan Seol-ah di militer.

Dia menyibukkan diri mencari bukti untuk menggeledah kantong wali kota Incheon.

Para mutan dan Chunbae bergabung, menjelajahi ruang bawah tanah.

“Saya pikir kami menemukan buku catatan yang Anda sebutkan.”

“Biarkan aku melihatnya.”

Hyunseong membuka buku catatan yang diserahkan oleh Jangdol.

Meski itu hanya daftar angka, gelombang rasa mual muncul dalam dirinya.

Itulah bukti yang dia harapkan tidak akan ada.

“Ha, mereka benar-benar makan banyak.”

Mereka telah menemukan buku besar kardinal, yang berisi bukti perdagangan manusia.