Chapter 13

Rasa sakit yang muncul kembali mengingatkannya bahwa dia telah kembali ke kenyataan.

Seluruh tubuhnya hancur, tidak ada bagian yang tidak terluka.

Satu-satunya penghiburan adalah hilangnya sakit kepala yang mengerikan.

Dia mengamati sekelilingnya.

Tidak ada sedetik pun waktu di dunia nyata berlalu saat dia menggunakan kemampuannya.

Hyunseong tertawa pendek dan getir.

“Sepertinya aku terjebak ilusi.”

Sambil menyeret kaki kirinya yang tidak responsif, dia mendekati Jeong Seol-ah yang gemetar dan meringkuk seperti bola.

Dia, yang dengan mudah dapat disebut seorang wanita, sekarang tampak begitu kecil.

Kulitnya yang terbuka sepenuhnya penuh dengan bekas luka.

Tidak ada bedanya dengan mayat yang pernah dilihatnya dalam ingatannya.

Ekor dan sayapnya tergantung lemas, tidak bertenaga.

“Kamu sendiri telah menjalani kehidupan yang cukup tragis.”

Ruang bawah tanah katedral yang menakutkan itu sangatlah dingin.

Ruangan itu dipenuhi darah segar dan mayat, namun itu tidak cukup untuk menghangatkan udara.

Bahkan ketika dia mencari sesuatu untuk menutupinya, yang bisa dia temukan hanyalah jubah upacara.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

Dia tidak sanggup lagi mengenakan pakaian Paul Moon padanya.

Sebaliknya, Hyunseong menanggalkan pakaian atasnya yang compang-camping, memeras darahnya, dan membaringkannya pada wanita itu.

Karena perbedaan bentuk tubuh mereka, kemejanya sampai ke paha Seol-ah.

Dia dengan lembut membaringkannya di altar yang relatif bersih.

Wajahnya masih pucat.

Sambil menopang punggungnya dengan ringan agar tidak membebaninya, dia menuangkan sisa ekstrak jantung laba-laba ke dalam mulutnya.

“Hm…”

Kulitnya kembali sedikit berwarna, tetapi itu belum cukup.

Setelah ragu-ragu sejenak, Hyeonseong membiarkan darah yang menetes dari telapak tangannya yang robek mengalir ke mulutnya.

Kondisinya tampak membaik.

Masih kedinginan, dia menggoyangkan jari-jarinya.

Dia memeluknya.

Pergerakannya berangsur-angsur terhenti dan napasnya yang terengah-engah mulai tenang.

Daging yang tidak rata dan robek yang bergesekan dengannya tidak terasa menyenangkan, paling tidak itulah yang bisa kukatakan.

Tetapi Hyunseong tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk mengkhawatirkan orang lain.

Dia menyandarkan kepalanya ke altar dan mengatur napas.

“Sepertinya aku harus mengunjungi Nightingale.”

Dia teringat kepala perawat dari Rumah Sakit Anak Incheon, tempat dia dirawat setelah pertempuran dengan Fraksi Tombak Besi.

Perawat yang dengan santai menyalakan rokok di depan pasiennya.

Jika ada orang yang dapat membantu pemulihan, itu adalah Nightingale.

Memikirkan nomor yang diberikan wanita itu setelah mereka merokok bersama, dia memejamkan matanya sejenak.

Bongkar.

Dia merasakan tekanan di dadanya dan membuka matanya untuk melihat tanduk Seol-ah menekannya.

Rasa sakit yang tajam membuatnya mengangkat kepalanya, hanya untuk bertemu dengan mata emas yang berkilau seolah diukir dari emas murni.

Mereka menatapnya tajam, tanpa berkedip.

Berkedip. Berkedip.

Seol-ah, yang masih mendekapnya, perlahan memutar lehernya, matanya terbuka dan tertutup saat dia menatapnya.

Hyunseong ragu-ragu, tidak yakin harus berkata apa, saat mata mereka bertemu.

Keheningan canggung terjadi di antara mereka.

Karena tidak kuat menahan tatapan tajamnya, Hyunseong pun memecah keheningan terlebih dahulu.

“Berapa usiamu?”

Dia sempat mempertimbangkan apakah akan menggunakan bahasa formal atau santai namun memutuskan untuk berbicara secara informal.

Judul dan nada sering memainkan peran penting dalam hubungan emosional, dan dia ingin tumbuh lebih dekat dengannya—saksi pertama atas gangguannya terhadap cerita asli dan seseorang yang telah dia bersumpah untuk melindunginya.

Seol-ah yang sedari tadi menatapnya dengan tatapan kosong, bersikap seolah-olah dia tidak mendengar pertanyaan itu.

Tetap saja, dia tetap menatapnya dengan pandangan tajam sebelum akhirnya menjawab dengan suara lembut.

“Tujuhbelas.”

Hyunseong menghela napas lega setelah mendengar jawaban Jeong Seol-ah.

Dia khawatir tentang apa yang akan dia lakukan jika dia tiba-tiba mencoba mencekiknya, tetapi interaksi pertama mereka tidak seburuk yang dia takutkan.

‘Dia telah kembali menjadi dirinya yang lebih muda dari beberapa tahun yang lalu.’

Matanya tampak kosong, seolah tanpa emosi.

Tujuh belas—tepat sekitar waktu ketika modifikasinya berjalan lancar, tepat sebelum pikirannya mulai terkikis.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

Dia tidak punya sarana pertahanan lagi.

Peluru mananya telah benar-benar habis, dan M4 yang dibawanya tertinggal di pintu masuk.

Jika sesuatu yang tidak diharapkan terjadi, akibatnya pasti buruk.

“Apa hal terakhir yang kamu ingat?”

“Intinya. Di sini.”

Seol-ah menekankan jarinya ke sisi kanan dadanya saat dia berbicara.

Daerah ulu hatinya sedikit menonjol.

Sungguh menyakitkan untuk membayangkan—menanamkan inti makhluk dunia lain tingkat tinggi ke dalam tubuhnya yang sudah kecil.

“Itu pasti menyakitkan.”

“Ya.”

Responsnya yang tenang sungguh mengagumkan sekaligus menyayat hati.

Beberapa orang mungkin mengejek dan bertanya mengapa ada orang yang merasa kasihan pada seorang pembunuh.

Jika Hyunseong menjawab pertanyaan seperti itu, dia juga tidak akan mengaku sebagai orang suci.

Dia telah membunuh ratusan orang, karena yakin bahwa dia tidak punya pilihan lain.

Dia sudah lama menyederhanakan pikirannya tentang masalah ini: membunuh, atau dibunuh.

Kebaikan dan kejahatan tidak akan pernah bisa sepenuhnya objektif.

Setiap detik, ada yang meninggal.

Jika seseorang mengetahui hal ini tetapi tetap berkomitmen pada keluarga dan pekerjaannya, apakah ia dianggap kurang manusiawi?

Kalau bukan Tuhan yang mahakuasa, mustahil bisa menyelamatkan semua orang.

Dan di dunia yang tidak bertuhan seperti ini, dia tidak punya niat untuk mengajarkan moralitas.

“Kamu telah melalui banyak hal,” katanya.

Baginya, itu sudah cukup untuk melindungi orang-orang di lingkarannya.

Hanya itu yang dia butuhkan.

Hyunseong menyingkirkan helaian rambut yang menempel di bibir Seol-ah.

Matanya mengikuti gerakan tangannya sebelum menatapnya lagi.

“Tapi… siapa kamu?”

“Yah, eh…”

Seol-ah memiringkan kepalanya sedikit, tanduknya—yang bisa dibilang merupakan sebuah karya seni—menarik perhatiannya.

Sambil menggaruk pipinya, dia memikirkan bagaimana cara menjelaskannya.

Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

“Jika saya mengatakan ‘manik hangat’, apakah itu masuk akal bagi Anda?”

“Siapa yang bilang?”

“Kau melakukannya.”

“Ya?”

“Ya, dirimu di masa depan melakukannya.”

Hyunseong memutuskan untuk mengambil pendekatan langsung.

Seol-ah berkedip cepat, jelas-jelas bingung.

Dia tampak sama sekali tidak tahu apa maksud dari “manik hangat” itu.

Apa pun hasilnya, dia siap menghadapinya, tetapi dia tidak ingin memperumit keadaan secara tidak perlu.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

“Tapi aku adalah aku?”

“Ya, kamu adalah kamu.”

“Diriku di masa depan masih aku?”

“Tentu saja.”

“Semuanya adalah aku?”

“Setiap orang dari mereka.”

Pembicaraan itu berubah menjadi lelucon kecil yang tidak masuk akal.

Hyunseong menahan tawanya yang mengancam akan keluar.

Menyaksikan perubahan ekspresi Seol-ah secara langsung ternyata sangat menghibur.

Itu lucu.

“Apakah aku benar-benar mengatakan itu?”

“Kamu bilang kalau aku sebut ‘manik hangat’, kamu akan mengerti semuanya.”

“Jadi akulah yang mengatakannya?”

“Ya, kau melakukannya.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa.”

“Nanti saya jelaskan lebih rinci. Seperti yang Anda lihat, ini bukan tempat terbaik untuk bicara.”

Baru saat itulah Seol-ah melirik sekelilingnya.

Meski melihat pemandangan mengerikan yang dapat dengan mudah membuat wanita biasa menjerit dan pingsan, dia tetap tidak terpengaruh.

Dia melihat sekelilingnya dengan acuh tak acuh sebelum menggeser tubuhnya sedikit.

“Turunkan aku.”

“Mungkin terasa agak dingin.”

Hyunseong dengan hati-hati menurunkannya ke tanah, menjaganya tetap dalam posisi duduk.

Masih mengenakan kemeja yang diberikan laki-laki itu, dia meletakkan dagunya di tangannya dan mengerutkan kening.

“Baiklah.”

“Mungkin ini sangat membebani. Beri tahu saya setelah Anda menyelesaikan masalah di kepala Anda.”

“Oke.”

Tatapannya saja membuat wajahnya terasa panas.

Pepatah, “ Bahkan setelah seratus tahun, Anda tidak akan bosan,” tiba-tiba terasa jauh kurang dapat dipercaya.

Dia bersandar di altar, menunggu dengan sabar hingga Seol-ah menyelesaikan pikirannya.

Ekornya yang tadinya terkulai mulai bergoyang sedikit.

Dia mengerutkan bibirnya, lalu merangkak ke arahnya dengan cara yang menyerupai seekor kucing yang penasaran.

Memukul.

Sensasi hangat menyentuh dahinya, kaku karena darah kering.

Jeong Seol-ah, yang menciumnya seolah-olah seekor kucing sedang menggosokkan hidungnya ke sesuatu, menjatuhkan diri tepat di depannya.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

“Kamu seperti seorang ibu, ya?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau memang begitu adanya.”

Ketika Hyunseong yang kebingungan mengangkat tangannya untuk menyeka dahinya, dia memegangnya dengan kuat.

Tatapan dinginnya tidak berubah, tetapi karena beberapa alasan, rasa dingin merambati tulang punggungnya.

“Jangan dilap.”

“…Baiklah.”

Tanpa menyadarinya, Hyunseong menurunkan tangannya.

Seol-ah mengepakkan sayapnya pelan dan menjilati bibirnya yang berdarah.

Dia mengangguk puas dan mulai meremas wajah Hyunseong seolah-olah itu adalah tanah liat.

Tangannya yang berlumuran darah merah, bergerak dengan mantap.

“Lemah.”

“Tentu saja aku mau.”

Tidak ada gunanya tersinggung.

Hyunseong mengakuinya tanpa perlawanan.

Sungguh suatu keajaiban dia bisa sampai sejauh ini dengan kemampuannya.

Kalau saja dia adalah tokoh utama aslinya, dia akan terperangkap di pinggiran Incheon dan mengalami cobaan yang tiada habisnya dan membuat frustrasi.

Seekor ular yang tidak dapat berburu seperti harimau mempunyai cara liciknya sendiri untuk berburu.

Hyunseong telah mengasah kemampuannya untuk mengubah kelemahannya menjadi senjata tajam.

Dia tidak berjuang dalam pertempuran yang kalah.

Jika kemenangan tidak mungkin diraih, dia memastikan untuk menyeret lawannya ke dalam lumpur bersamanya.

Itulah kekuatan Hyunseong yang sebenarnya.

Dengan ekspresi serius, Jeong Seol-ah mengangkat jari telunjuknya di depan wajahnya.

“Maksudnya itu apa?”

“Satu detik.”

“Baiklah sekarang…”

Tatapannya tidak mengejek—tatapannya penuh kekhawatiran, dan membuat sudut mulutnya berkedut.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

“Aku bisa membunuhmu dalam satu detik.”

“Aku tahu itu, dasar bajingan kecil.”

Hyunseong tidak dapat menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

‘Itulah mengapa aku menyelamatkanmu.’

Dia teringat adik perempuannya, yang telah meninggal dalam suatu kecelakaan.

Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak kepala kecil itu di antara tanduknya.

“Ugh, hentikan!”

“Maaf.”

Ketika dia menarik tangannya, Seol-ah menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk membetulkan rambutnya.

“Kau lemah tapi hangat. Kau seperti ibuku. Bahkan matamu, tampak seperti bisa terbang ke langit.”

“Jangan khawatir. Aku lebih kuat dari yang kau kira.”

“Mm, oke. Ngomong-ngomong, diriku di masa depan mengatakan agar aku tidak kehilanganmu.”

Arti dari “manik hangat” itu menggelitik rasa ingin tahunya.

Terasa ada banyak kedalaman dan nuansa di baliknya.

Tetapi dia tidak bertanya.

Ia pikir ia akan mengetahuinya ketika waktunya tepat.

“Dia bilang kalau kalian mau mati, matilah bersama-sama.”

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

Seol-ah berkata, wajahnya cemberut saat dia memegang tangannya.

“Dia bilang jangan mengantarku lebih dulu seperti ibuku. Bahwa kamu adalah seseorang yang berharga.”

“Itu pujian yang cukup murah hati.”

Dia kembali setelah mengatakan dia akan mencabik tenggorokannya saat kemampuannya hilang—hanya untuk meninggalkan hadiah yang menyentuh hati.

Atau mungkin dia malah mempercayakannya kepadaku , pikirnya.

Bagaimana pun, itu tidak masalah.

Dia telah menerima hadiah yang tidak terduga.

Hyunseong merogoh sakunya yang kosong dan mengeluarkan kalung yang dipilihnya di Pasar Magpie.

Dia mengkalungkannya di lehernya.

“Kelihatannya persis seperti yang diberikan ibuku.”

Katanya sambil mengutak-atiknya dengan rasa ingin tahu.

Hyunseong teringat pada kumpulan manik-manik dan kalung yang dipegangnya di pintu masuk panti asuhan.

Itu adalah suatu takdir yang aneh.

“Terima kasih. Aku akan memujimu.”

Sambil berjinjit, dia meletakkan tangannya di atas kepala pria itu.

Tepuk, tepuk.

Hyunseong sempat berpikir untuk menggelengkan kepalanya seperti yang dilakukannya sebelumnya, namun ia urungkan niatnya.

Dia terlalu tua untuk kejenakaan seperti itu.

Kelopak mata Seol-ah mulai terkulai.

“Saya mengantuk.”

Hyunseong menangkapnya saat dia terjatuh seperti boneka yang dipotong talinya.

“Mama.”

Dia memegang erat-erat kalung itu dan tertidur.

Senyum tipis tersungging di bibirnya, seolah dia tengah bermimpi indah.

“Tidur nyenyak.”

Dia berdiri.

Otot-ototnya yang bekerja terlalu keras berteriak protes, berkedut karena kelelahan.

Setelah dengan hati-hati membaringkan Seol-ah, dia mengambil M4 yang dia lemparkan di dekat pintu masuk.

Suara langkah kaki bergema menuruni tangga.

𝐞n𝘂𝗺a.𝒾d

Langkah yang berat dan tumpul kemungkinan besar milik empat mutan, sedangkan langkah yang lebih ringan dan tidak menentu kemungkinan besar milik Chunbae.

Klik.

Yang mengikuti di belakang mereka tidak diragukan lagi adalah anggota organisasi.