Chapter 1

Ketika Hyunseong bersiul di gang, tikus-tikus mengerumuninya.

Dengan mudahnya, ia merobek sepotong roti dan menyebarkannya.

Tikus mengambil roti itu tanpa ragu-ragu.

Itu adalah hasil usahanya.

“Makanlah sebanyak yang kamu mau.”

Hyunseong merasakan rasa terima kasih dari tikus-tikus itu.

Hewan merespons dengan empati,

Manusia merespons dengan kepekaan.

“Berdecit berderit.”

Hyunseong berjongkok di depan tikus-tikus itu.

Hewan jauh lebih mudah ditangani daripada manusia.

“Dengarkan baik-baik, dan aku akan memberimu lebih banyak roti.”

Tikus-tikus itu, dengan perut kenyang, menegakkan telinga mereka.

Hyunseong menjelaskan rencana yang dipikirkannya, mengingat alur cerita novel.

Kekacauan tikus di restoran adalah bagian dari bab sehari-hari yang ringan dalam novel tersebut.

Dalam cerita aslinya, sekelompok sahabat merangkak ke dalam selokan, menangkap pemimpin tikus, dan mengusirnya.

Setelah keluar dalam keadaan kotor, mereka dihadiahi beberapa kupon makan.

Itu pada dasarnya adalah sebuah bantuan, tetapi Hyunseong memiliki keterampilan yang memungkinkannya untuk mengambil jalan pintas melaluinya.

“Ketika saya masuk ke toko…”

Tikus-tikus itu menggerakkan kumisnya, memahami kata-katanya.

***

Seperti biasa, dia memasuki Great Knight Diner.

Tepat saat tumisan daging babi hampir habis, terdengar suara kesal pemilik restoran dari dapur.

Itulah momen yang ditunggu-tunggu Hyunseong.

“Tikus-tikus keluar dari setiap lubang di dinding.”

“Bos, setidaknya tutup lubang-lubang di dapur. Bahkan ada bulu tikus yang keluar saat kita makan tadi.”

“Sialan, kau tahu ada berapa lubang di sana? Kau terus saja bicara.”

“Baiklah, sampai kapan kau akan meninggalkannya? Jika mereka punya bayi di sana, akan jadi mimpi buruk untuk mengurus mereka.”

enum𝒶.𝐢𝓭

Hyunseong hanya menoleh, siap melompat di saat yang tepat.

Tepat pada saat itu, wanita itu membawakannya sepiring tumis daging babi gratis dan duduk.

“Apakah ada masalah dengan gedungnya?”

“Jangan mulai bicara. Seberapa pun kami membersihkan, tikus tetap saja datang. Bahkan dengan semua perangkap yang kami pasang, kami hanya menangkap beberapa. Itu benar-benar membuat saya gila.”

“Saya dulu bekerja di bidang pengendalian hama. Mau saya bantu?”

Mata wanita itu terbelalak tak percaya atas tawarannya yang tak terduga.

Dia segera membawakannya minuman dan meletakkannya di hadapannya.

“Kamu sudah melakukan segalanya, bukan? Tapi bisakah kamu benar-benar melakukannya?”

“Saya belum menyelesaikan semuanya, tetapi jika Anda mengosongkan toko, saya bisa menyelesaikannya dalam waktu satu jam.”

Dia menatap mata Hyunseong yang memiliki aura aneh yang dapat dipercaya.

Dia mulai percaya bahwa pemuda ini mungkin benar-benar mampu melakukannya.

Masih belum yakin, dia menyampaikan kata-kata Hyunseong kepada pemiliknya, dan para kesatria menatapnya dengan penuh minat.

Pemiliknya, sambil mengangkat kacamata berlensa tunggalnya, bertanya,

“Saya menghargai tawarannya, tapi kamu tidak berbohong, kan?”

“Jika Anda menjaga tempat itu tetap bersih, tikus tidak akan mendekati gedung itu lagi.”

“Baiklah, cobalah saja. Kau tahu kita punya banyak anggota tetap dari akademi militer, kan?”

Ucapan sarkastis pemilik itu tidak membuat Hyunseong gentar.

Dia sudah lama menjadi tangguh terhadap provokasi semacam itu.

Meskipun tujuan utamanya adalah menyelamatkan Chimera, membangun koneksi dengan pelanggan tetap akan menjadi bonus tambahan.

Bahkan perkenalan yang sederhana bisa berguna nantinya.

“Tentu saja aku tahu.”

Dia mengantar semua orang keluar dan memulai persiapannya.

Dia menutup semua jendela, mematikan kipas ventilasi, dan menutup semua celah yang mungkin bisa dilihat orang.

Misteri membutuhkan kerahasiaan.

“Tikus itu sensitif, jadi kalau aku harus membereskan semuanya sekaligus, aku butuh kamu untuk keluar sebentar.”

“Baiklah, tapi kalau tidak berhasil, kamu sendiri yang harus menanggung akibatnya.”

Di luar, suara pemilik yang berdebat dan tawa para kesatria dapat terdengar.

Peluit!

Atas aba-abanya, tikus-tikus itu keluar dari ventilasi dapur sesuai instruksi.

Dapur segera dipenuhi tikus coklat.

Hyunseong melambaikan sepotong daging di depan tikus pemimpin besar.

“Ini adalah daging kaki belakang yang akan membuat Anda mati.”

“Berdecit berderit.”

“Satu roti lagi.”

Hidung tikus pemimpin berubah menjadi merah cerah.

enum𝒶.𝐢𝓭

Kawanan tikus menjadi setengah gila dengan tawaran Hyunseong.

Hyunseong menjentikkan jarinya dan menggunakan keahliannya.

[Empati]

Tikus-tikus, yang dipenuhi dengan keberanian baru, berlarian ke dalam lubang dan mulai mengatur ulang hierarki mereka.

Suara pekikan tajam bergema terus-menerus.

Keadaan di luar menjadi sunyi dan semua orang ingin melihat apa yang terjadi di dalam.

Hyunseong duduk bersila, menyaksikan tikus-tikus bertarung melalui lubang-lubang.

Setelah satu jam, tikus pemimpin muncul dari lubang terbesar sambil menjerit puas.

Memang babak belur, tetapi memancarkan rasa pencapaian.

“Berdecit berderit.”

Tikus-tikus yang telah hinggap di gedung berbaris di belakang pemimpinnya.

Mereka tampak benar-benar kalah, jelas telah menyerah.

Hyunseong, yang tersentuh oleh keberanian pasukan pemusnah, bertepuk tangan.

“Datanglah ke tempat di mana aku berada setiap hari.”

“Berdecit berderit.”

Tikus pemimpin memimpin kawanan tikus keluar melalui ventilasi.

Hyunseong meluangkan waktunya membersihkan dapur untuk menghindari timbulnya kecurigaan.

Ketika dia membuka pintu, pemiliknya bergegas masuk untuk memeriksa dapur.

“Benar-benar tidak ada seekor tikus pun!”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak menggertak.”

“Nak, kamu benar-benar mengagumkan. Aku salah menilai kamu.”

“Sudah kubilang. Terus bersihkan saja, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Kacamata berlensa tunggal pemiliknya bergetar.

Tatapan matanya penuh kepercayaan saat dia menatap Hyunseong.

“Kadet, bagaimana kamu melakukannya?”

“Chun-bae, sudah kubilang jangan tanya orang lain tentang rahasia dagang mereka!”

“Saya penasaran, bolehkah saya bertanya? Apakah Anda pernah ditipu sebelumnya?”

“Kamu kecil…”

“Kenapa kamu marah padaku? Kamu hanya malu!”

Saat bosnya menggeram, ksatria bernama Chunbae menundukkan kepalanya, menggaruk kulit kepalanya yang botak dengan ekspresi agak kecewa.

Sang bos, yang menatap Chunbae dengan pandangan tidak setuju, segera mengganti topik pembicaraan.

“Aku begitu teralihkan sehingga lupa bertanya—apa yang membuatmu makan di restoran ksatria?”

Hyunseong mulai menceritakan apa yang terjadi di pos pemeriksaan di pinggiran Seoul.

enum𝒶.𝐢𝓭

Sang bos dan istrinya, sambil menyeruput teh tradisional, mendengarkan dengan ekspresi keheranan.

“Kau bertemu dengan keponakanku, Victor? Wah, bukankah dunia ini sempit.”

“Sayang, apakah Victor pernah mengenalkan seseorang kepada kita tanpa alasan yang jelas? Dia selalu terlihat sedikit sensitif.”

Pasangan itu saling tertawa canggung.

“Cukup dengan membanggakan keluarga. Apa yang kamu inginkan sebagai pembayaran? Senjata, peluru, kredit, makanan?”

“Itu tidak perlu. Aku hanya ingin kau menugaskan satu kesatria kepadaku, dan aku akan membayar dua kali lipat untuk jasanya.”

“Dengan jam malam yang begitu ketat saat ini, ke manakah seorang pemuda sepertimu bisa pergi hingga membutuhkan seorang kesatria?”

“Saya harus pergi ke Incheon.”

“Kapan?”

“Saya siap untuk pergi sekarang, jika memungkinkan.”

Sang bos bersandar di kursinya, mengamati Hyunseong dengan saksama.

Ada sedikit kehangatan pribadi, tetapi tidak diberikan sebagai bantuan kepada pelanggan biasa.

Kehati-hatiannya yang mendalam menimbulkan masalah bagi Hyunseong.

‘Apakah aku bertindak terlalu jauh dan terlalu cepat?’ pikirnya.

Sejak tiba di restoran itu, Hyunseong telah dengan hati-hati memeriksa apakah ada makhluk gaib lain yang hadir—orang-orang yang dapat membaca aliran mana.

Sampai saat ini, dialah satu-satunya yang berada dalam radius deteksi.

[Empati – Kepercayaan]

Hyunseong menggenggam tangannya, mengaktifkan kemampuannya.

Dia tidak mengalihkan pandangannya, bahkan di bawah tatapan mata bosnya yang sedang mengamati.

Kepercayaan dirinya tidak goyah, diasah oleh pengalaman di mana ia bahkan pernah mencuri rokok dari seorang brigadir yang berkunjung.

Setelah lama terdiam, sang bos akhirnya terkekeh dan menepuk bahu Hyunseong.

“Bingo.”

Merasa lega, Hyunseong bersandar, menghembuskan napas dalam-dalam sambil menatap langit-langit.

“Chunbae! Kami punya tamu untukmu!”

Sang ksatria, yang tengah asyik bermain kartu, menoleh mendengar panggilan itu.

enum𝒶.𝐢𝓭

Itu adalah ksatria yang sama yang baru saja dimarahi, yang kepalanya agak botak.

“Siapa ini?”

“Pemuda ini, menuju ke Incheon!”

“Incheon? Itu akan lebih mahal. Tidak mudah untuk melewati Gyeongin Expressway akhir-akhir ini.”

“Dia membayar dua kali lipat!”

“Tiga kali lipat. Dan itu saya berikan diskon besar, bos. Ada dokumen yang harus dilengkapi untuk mendapatkan izin perjalanan.”

Chunbae mengangkat tiga jarinya, menggoyangkannya sedikit.

Bos itu mengangguk ke arah Hyunseong, memberi isyarat bahwa itu adalah kesepakatan yang adil berdasarkan kepercayaannya pada Chunbae.

Hyunseong tidak menyangka akan mendapatkan seorang ksatria veteran, tetapi pilihan ini tampaknya cocok untuk klien baru.

Dia tahu itu, tetapi fakta bahwa dia bisa mencapai kesepakatan bagus seperti ini sejak awal merupakan keuntungan luar biasa.

Dia tidak akan menolak kesempatan ini karena kesombongan.

Setelah urusannya di restoran ksatria selesai, Hyunseong berdiri, dan Chunbae mengikutinya.

“Baiklah, aku akan mengantarnya ke sana. Aku akan menginap di sana malam ini, jadi beritahu istriku.”

“Jangan khawatir soal rumah. Pastikan saja dia sampai di sana dengan selamat.”

“Roger that (Roger itu).”

Chunbae memimpin jalan, dan Hyunseong mengikutinya ke tempat parkir.

Sebuah kendaraan taktis kecil berwarna hijau berdiri menunggu, desainnya yang kotak dan terinspirasi oleh cyberpunk tampak menonjol.

Hyunseong meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi kendaraan itu, teringat pada kendaraan polisi militer yang selalu tampak menimbulkan masalah setiap kali muncul.

“Ini 151, kebanggaan dan kegembiraan saya. Saya memodifikasinya sendiri, jadi tidak perlu khawatir dengan serangan kecil.”

“Yah, aku bukan tipe orang yang suka khawatir.”

“Hah, aku suka sikapmu.”

Kata Chunbae sambil nyengir sambil memukul-mukul sisi mobil.

Sifat sombong sang ksatria mengingatkan Hyunseong pada seorang letnan pemalu di masa lalunya.

“Jika kita ditembak, jangan terlalu kaget. Mereka hanya menguji kita.”

“Mengerti.”

Chunbae dengan santai melemparkan beberapa senjata dari kursi pengemudi ke kursi penumpang, kondisinya yang terawat baik langsung terlihat. Ia menyimpan senapan K2 di tempat yang mudah dijangkau sebelum menyalakan mesin.

“Pastikan kamu terikat erat.”

Setelah Hyunseong mengenakan rompi antipeluru dan helmnya, kendaraan itu akhirnya mulai bergerak.

Mereka melewati beberapa pos pemeriksaan dengan sangat mudah, menunjukkan bahwa Chunbae adalah seseorang yang memiliki pengaruh besar.

Percakapan mereka ternyata sangat menyenangkan.

Chunbae terkesan dengan pengetahuan Hyunseong yang luas, sementara Hyunseong merasa tidak nyata bahwa kejadian dari novel itu telah menjadi kenyataan baginya.

“Jadi, maksudmu aku harus menjual semua obligasiku dan kemudian membelinya kembali setahun kemudian?”

“Ya, aku mendengar bahwa sesuatu yang besar akan terjadi dengan New Soviet.”

“Hah! Anda pasti bercanda. Ada begitu banyak rumor yang beredar tentang pasar saham.”

“Saya serius! Saya berani bertaruh. Kalau saya salah, saya yang akan menanggung akibatnya.”

Saat percakapan mereka berlanjut dalam suasana ringan, seekor burung gagak tiba-tiba terbang ke arah jendela belakang kendaraan.

Ia adalah teman akrab yang telah bersama Hyunseong melalui banyak pertempuran, membantu pengintaian.

[Empati – Tenang]

Dalam sekejap, Hyunseong ikut merasakan apa yang dirasakan burung gagak.

Visinya terbentang dalam pikirannya seperti peta satelit.

enum𝒶.𝐢𝓭

Tiga belas manusia.

Di antara semuanya, ada satu yang mengeluarkan bau busuk sekali.

Empat kendaraan.

Ada seorang laki-laki yang tampak seperti makhluk gaib, tetapi penampilannya tidak sesuai dengan karakter mana pun dalam novel.

Mungkin itu merupakan penyimpangan yang tidak terduga.

‘Apa yang harus saya lakukan?’

Hyunseong diam-diam meraih senapan K2C1 di sampingnya dan bertanya.

“Chunbae, apakah gelandangan sering berkeliaran di siang bolong?”

“Jangan khawatir. Daerah ini baru saja disapu oleh pasukan lapis baja. Aman.”

“Keamanan tampaknya cukup longgar. Saya belum melihat warga sipil selama beberapa waktu.”

“Yah, baru-baru ini ada reorganisasi brigade, jadi mungkin itu sebabnya… Sialan.”

Nada bicara Chunbae berubah saat dia menyusun semuanya.

Merasakan potensi bahaya, Hyunseong menempelkan hadiah kecil di kaki gagak dan mengirimkannya untuk pengintaian lebih lanjut.

Burung itu terbang ke langit, siap melaksanakan misinya.

Militer tidak akan campur tangan untuk sementara waktu.

Pada saat mereka tiba, salah satu dari dua kelompok akan selesai.

Saat ekspresi Hyunseong yang biasanya ceria berubah serius, Chunbae juga menjadi tegang.

Itu adalah penggerebekan, yang dilakukan saat tidak ada gangguan yang tidak diinginkan.

Kualitas dan kinerja perlengkapan militer yang seragam merupakan keuntungan besar dalam situasi apokaliptik, dan membawa seorang ksatria akan menjadi bonus yang besar.

“Bisakah kita menyingkirkan mereka?”

Hyunseong bertanya dengan tenang, meskipun Chunbae-lah yang terguncang oleh situasi yang tiba-tiba itu.

Tampaknya dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan penyergapan.

Mengira Chunbae akan panik seperti pemula, Hyunseong menggunakan keahliannya.

[Empati – Tenang]

Emosi Chunbae yang mendidih mendingin, dan pikirannya mulai berputar lebih cepat.

Melihat ketenangan sang ksatria yang membaik, Hyunseong tersenyum.

Tidak memiliki ekspektasi berarti tidak akan ada kekecewaan.

Hyunseong hanya berharap kesatria itu tidak menjadi beban mati.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk membiarkannya mencalonkan diri jika keadaan menjadi buruk.

“Kita sudah melaju dengan kecepatan tinggi. Aku akan membawa kita ke jalan yang tidak beraspal. Begitu kita pindah ke gigi rendah dan melaju kencang, mereka tidak akan bisa mengejar.”

Chunbae berkata, suaranya masih gemetar namun menemukan penghiburan dalam rencananya.

“Pukul lima. Mereka datang.”

Hyunseong berkata, tanpa memberi Chunbae waktu untuk bereaksi sebelum mengambil kemudi dan membelokkan kendaraannya dengan tajam.

LEDAKAN !

Tempat di mana kendaraan mereka baru saja tenggelam tiba-tiba ke dalam tanah.

Perut Chunbae mulas melihat jalan yang runtuh.

Buk, buk, buk!

Puing-puing menghantam kendaraan dengan keras saat Chunbae mengatupkan giginya dan mencengkeram kemudi, menginjak pedal gas.

Tiga mobil kini membuntuti mereka.

Seorang pria yang berdiri di atap kendaraan utama mengambil posisi melempar tombak, menggenggam tombak besi sepanjang dua meter.

“Dari semua waktu, saat kita berlari sendirian, kita akan bertemu dengan Pencuri Tombak.”

Chunbae bergumam putus asa.

Berkat penggerebekan yang sering dilakukan, kelompok penjahat tidak pernah lagi bergerak di siang bolong, terutama tidak di dekat Seoul, dan terutama tidak kelompok yang memiliki kekuatan gaib.

enum𝒶.𝐢𝓭

Chunbae merasa seperti seseorang yang berjalan di jalan dan baru saja ditikam oleh orang asing.

Mereka sangat dekat dengan Incheon.

Pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang putrinya yang seperti kelinci dan istrinya yang seperti beruang.

Apa yang akan terjadi pada mereka?

DONG!

Tombak itu melesat ke depan dan menembus ban belakang kanan.

Mobil itu berbelok tajam dan menabrak pagar pembatas jalan, lalu berhenti.

Chunbae, yang menderita gegar otak ringan, bergoyang di tempat duduknya.

“Maaf, Nak…”

Dia mengira mereka akan bertarung, tetapi peluang mereka untuk bertahan hidup tipis.

Kesenjangan antara makhluk supernatural dan non-supernatural bukanlah sesuatu yang mudah dijembatani.

Sekalipun penumpangnya adalah seorang kadet akademi, dia mungkin belum memulai pelatihannya—masih seorang pemula.

Bahkan untuk menaklukkan makhluk supernatural peringkat terendah pun akan membutuhkan kekuatan tembak setingkat regu.

Tetapi untuk menghadapi pemimpin Pencuri Tombak yang berpengalaman?

Itu akan menjadi pertarungan yang sangat brutal.

Itulah perhitungan Chunbae.

“Hah? Apa…?”

Tetapi apa yang terbentang di hadapannya benar-benar berbeda.

Chunbae mengucek matanya karena tak percaya, lalu mencubit pipinya untuk melihat apakah dia sedang bermimpi.

“Bunuh bajingan itu!”

“Turun, turun, dasar bodoh!”

Teriakan itu datang dari barisan musuh ketika darah menyembur dari garis pertahanan mereka.

Suara tembakan bergema, memekakkan telinga Chunbae.

Dia menoleh ke samping, tidak mempercayai matanya.

Bang, bang.

enum𝒶.𝐢𝓭

Satu tembakan, satu sasaran.

Peluru yang ditujukan ke pengemudi melakukan tugasnya dengan sempurna.

Formasi musuh tersebar dalam kekacauan, benar-benar lengah.

Sekarang mobilitas mereka terganggu, semuanya menjadi kacau.

Chunbae menatap Hyunseong dengan kaget.

Senyum yang sebelumnya hilang kini kembali muncul di wajahnya.

“Sial, senjatamu dalam kondisi sangat baik, Tuan.”

Hyunseong berkomentar, menghindari tombak lain yang terbang menembus pintu mobil yang ia gunakan sebagai perlindungan.

Dia segera mengangkat senapannya dan melepaskan tembakan ke atas kepalanya, melumpuhkan pemimpin Pencuri Tombak.

“Jangan khawatir. Tetaplah bersamaku, dan aku akan memastikan kau pulang dengan selamat menemui putrimu.”

Hyunseong meyakinkannya.

Mengalihkan senapannya ke mode otomatis penuh, Hyunseong menarik pelatuknya.

Sejak dia dirasuki, setiap hari dipenuhi dengan kegembiraan.