Chapter 26

Gaeul duduk di gang tua di depan rumahnya dan memutar musik di smartphone murahnya.

Kemudian, melalui earphone murah yang dipasang di telinganya, lagu berjudul “Memories of the Sea and Leaves” diputar.

Itu adalah lagu yang paling dia nyanyikan dan sangat dia sukai.

Di tengah intro gitar akustik, dia mengingat lamaran Seon Taeyang agar dia menjadi seorang idola.

“Apakah kamu suka bernyanyi?” 

“….”

Jawaban yang tidak bisa dia ucapkan saat itu kini hilang begitu saja.

“…Ya, saya bersedia.” 

Seperti yang Seon Taeyang katakan, Gaeul suka menyanyi. Tidak, dia menyukainya.

Bahkan ketika ayahnya mulai berjudi dan keluarga mereka mulai berantakan.

Bahkan ketika ibunya, yang muak dengan ayahnya, menceraikannya.

Bahkan ketika dia mengetahui ayahnya, yang menangis dan bersumpah untuk berhenti berjudi, mulai lagi berjudi.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

Dia bisa menahannya karena ada nyanyian, karena dia suka menyanyi.

Tapi hidupnya bahkan membuat kecintaannya pada menyanyi tampak seperti sebuah kemewahan.

Jadi dalam kehidupan Gaeul, nyanyian menjadi semakin kecil.

Dimulai dengan pelatih vokal profesional, memperoleh pengetahuan dan teknik profesional.

Kemudian dia tidak mampu lagi membiayai pelajarannya, jadi dia memutuskan untuk belajar mandiri melalui YouTube di ruang pelatihan.

Ketika hal itu menjadi sulit juga, dia puas hanya dengan menghangatkan suaranya dengan ringan di karaoke koin.

Dan itu pun menjadi sulit.

Jadi Gaeul berhenti bernyanyi.

Tekad yang dia dorong ke belakang pikirannya, mengira dia tidak punya pilihan, terngiang-ngiang di hatinya hari ini.

Dia ingin bernyanyi. 

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

Sekarang. 

Lagu yang diputar melalui earphone murahan itu mengakhiri intro panjangnya dan mendekati awal lirik.

Lembut, namun rendah dan dalam.

Itu adalah bait pertama yang dia nyanyikan berkali-kali.

Sudah lebih dari dua bulan sejak dia terakhir bernyanyi, namun sensasinya masih sangat familiar.

Gaeul membiarkan dirinya terbawa oleh sensasi itu.

Saat intro berakhir dan lirik akan dimulai, Gaeul menarik napas dan sedikit membuka mulutnya.

Dan pada saat itu. 

“…Noona?”

Gaeul ditarik kembali ke dunia nyata.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

“…Ya, Gahyeon, ada apa?”

Adik laki-lakinya, Yoo Gahyeon, keluar dengan pakaian luar.

Sepertinya dia mencarinya karena dia belum datang bahkan setelah jam kerja paruh waktunya.

“Noona, apakah kamu akan bernyanyi?”

Gahyeon tersenyum, tampak senang.

“Saya ingin mendengarnya lagi! Kamu sangat pandai menyanyi, Noona!”

Gaeul berusaha terlihat acuh tak acuh dan berkata.

“Aku tidak akan menyanyi lagi.” 

“…Mengapa?” 

Gahyeon adalah orang yang pernah melihatnya dari dekat, menjalani kehidupan yang sulit, bahkan berhenti sekolah untuk bekerja paruh waktu.

Dia tidak akan menyadari alasannya.

Gahyeon pasti mengira Gaeul berhenti bernyanyi karena dia.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

Namun dia mencoba mengemukakan kebenaran yang tidak menyenangkan itu tanpa ragu-ragu.

“Noona, kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan. Jadi kenapa?”

Karena dia tidak ingin menjadi alasan pengorbanannya.

Karena dia siap menyerah juga.

Dia ingin menghadapinya dan memperbaiki hubungan mereka yang miring.

Sekalipun itu berarti rumah tangga yang dibangun atas pengorbanannya akan runtuh.

Itulah kebaikan yang dia miliki.

Jadi dia berbohong. 

“Karena itulah yang aku inginkan.”

Dia tidak ingin membuat kakaknya menyerah pada mimpinya.

“Oh? Ketua Tim Seon, kamu di sini lagi!”

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Haha, iya, aku di sini lagi, Gaeul.”

“Tempat ini cukup bagus untuk dikunjungi dua hari berturut-turut! Saya penggemar sup sosis darah, tapi sup daging babi rebus juga lumayan. Kalau ditambah sambal terasinya banyak, enak banget! Tapi saya menyarankan untuk tidak memesan irisan daging babi rebus. Bos mendapatkannya dari pemasok yang aneh, jadi baunya agak aneh.”

Gaeul berbicara dengan penuh semangat, menunjukkan keramahannya seolah dia telah melupakan kejadian sebelumnya.

Dia seperti anak anjing desa yang menyambut semua orang tanpa pandang bulu.

Tidaklah buruk untuk menikmati semangkuk sup sosis darah sambil mengobrol dengannya.

Tapi hari ini, tujuanku bukan untuk makan.

Saya menghindari kafe, toko roti, dan toko serba ada yang ramai untuk datang ke sini dan berbicara dengannya.

Sebelum dia melanjutkan obrolannya tentang sup sosis darah, saya langsung ke pokok permasalahan.

“Bisakah kamu meluangkan waktu dalam tiga hari, Gaeul?”

Gaeul, yang sedang membersihkan mangkuk sup sosis darah yang ditinggalkan pelanggan, memiringkan kepalanya dan menjawab permintaanku yang tiba-tiba.

“Hmm… maafkan aku. Saya rasa saya tidak bisa. Saya memiliki pekerjaan paruh waktu hari itu.”

“Bagaimana dengan hari berikutnya?”

“Juga keesokan harinya.” 

“Lalu, bagaimana dengan hari setelahnya?”

“Sama untuk hari berikutnya. Saya hanya mendapat satu hari libur setiap dua minggu sekali.”

“…Apakah kamu baik-baik saja?” 

Aku tahu dia bekerja keras, tapi aku tidak menyadari dia terlalu melelahkan dirinya.

Gaeul menyingsingkan lengan bajunya, memamerkan otot bisepnya untuk menonjolkan kekuatannya, dan membual tentang kesehatannya.

“Saya baik-baik saja! Gadis SMA secara alami memiliki banyak energi!”

Lalu dia menutup mulutnya, tampak terkejut dengan kata-katanya sendiri, dan berkata.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Oh iya, aku keluar, jadi aku tidak bisa menyebut diriku gadis SMA.”

Gaeul mengatakannya dengan enteng sebagai lelucon, tapi aku tidak bisa menganggapnya seperti itu.

Lelucon itu menyiratkan kenyataan pahit bahwa dia harus keluar untuk bekerja empat pekerjaan paruh waktu sehari.

Gaeul menatapku, yang tidak bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan, dan berbicara dengan rasa ingin tahu.

“Oh? Kamu tidak memintaku meluangkan waktu di hari liburku?”

Apa pendapatnya tentang saya sehingga mendapat ide seperti itu?

“Aku tidak berniat mengambil satu-satunya hari liburmu dalam dua minggu, Yoo Gaeul.”

Saya adalah orang yang berakal sehat.

Tapi Gaeul mengangguk, sepertinya terkesan dengan pernyataan wajar seperti itu, dan berkata.

“Hmm… Itu keren sekali! Saya kira akan sangat meyakinkan untuk bekerja dengan Anda, Ketua Tim Seon!”

Sepertinya pemandangan itu terlalu luas.

Bagaimanapun, kata-katanya menyenangkan.

Berkat itu, percakapan mengalir secara alami ke arah yang kuinginkan.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Kalau begitu, apakah kamu benar-benar mempertimbangkan untuk bekerja denganku?”

“Sayangnya, saya sudah menolaknya. Saya tidak punya waktu untuk menjadi idola.”

“Saya tidak berbicara tentang menjadi seorang idola.”

“…Lalu apa yang kamu bicarakan?”

Saya berbicara dengan serius, jadi tidak terdengar seperti lelucon.

“Aku ingin mengulur waktumu, meski hanya sesaat.”

“Waktu?” 

Gaeul kaget dan bersembunyi di balik mangkuk sup sosis darah.

…Menurutnya, apa maksudku?

“Saya mengusulkan pekerjaan paruh waktu jangka pendek. Anda dapat membatalkannya kapan saja jika Anda merasa tidak nyaman.”

Jika Gaeul tidak punya waktu karena pekerjaan, saya bisa menjadi majikannya.

Mengulur waktu berarti itu.

“…Pekerjaan paruh waktu jangka pendek?”

Dia meletakkan mangkuk sup sosis darah dan memiringkan kepalanya saat dia bertanya.

“Saya akan membayar Anda dua kali lipat gaji per jam tertinggi yang Anda terima saat ini. Beri saya tiga jam dalam tiga hari.”

Atas tawaran menarikku, Gaeul memejamkan mata, menyentuh bibirnya, dan merenung dengan serius.

Dan dia membuat keputusan.

e𝓃𝓊𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Maaf, tapi saya sudah memiliki jadwal kerja paruh waktu sepanjang hari itu. Kamu harus mencari orang lain.”

“Tidak bisakah kamu mengubah shiftmu?”

“Akan merepotkan jika tiba-tiba menanyakan hal itu sekarang. Saya tidak ingin menyusahkan orang baik yang mempekerjakan anak di bawah umur seperti saya.”

Itu adalah pemikiran yang terpuji.

Namun dunia orang dewasa tidak menerapkan prinsip dan etika seperti itu.

“Aku akan membayarmu tiga kali lipat upah per jamnya.”

Ini berjalan dengan uang. 

“Tiga kali lipat?” 

Mata Gaeul berbinar seolah dia tergoda sesaat, tapi dia menampar pipinya dengan ringan dan mengeraskan ekspresinya.

“Saya tidak bisa mengkhianati kebaikan atasan saya demi sedikit uang…”

“Aku akan membayarmu empat kali lipat.”

“…Aku tidak bisa mengkhianati mereka, tapi…”

Mata Gaeul berputar.

Saya memutuskan untuk menancapkan paku ke hatinya yang tampak bimbang.

“Ini adalah tawaran terakhirku.”

Saya berbicara dengan tegas, seperti seorang negosiator yang bertekad untuk tidak mengizinkan diskusi lebih lanjut.

“Aku akan membayarmu lima kali lipat.”

Gaeul menatapku dalam keheningan yang berat.

Aku juga menatap matanya.

Segera, Gaeul berbicara dengan tatapan penuh tekad di matanya.

“Bolehkah aku memanggilmu Presiden Seon?”

“…Hanya Ketua Tim Seon yang baik-baik saja.”

Setelah menyelesaikan pekerjaannya di restoran sup sosis darah, Gaeul berbaring di tempat tidur, mengingat percakapannya dengan Seon Taeyang.

“Aku ingin mengulur waktumu, meski hanya sesaat.”

Gaeul tidak bisa menahan tawa.

“Apa itu tadi? Itu bahkan bukan sebuah pengakuan.”

Itu adalah pernyataan yang agak menyesatkan untuk seseorang yang belum lama dia kenal.

Seon Taeyang melontarkan kata-kata seperti itu tanpa ada rasa malu.

Itu adalah sesuatu yang Gaeul tidak bisa lakukan.

Gaeul ramah kepada semua orang.

Dia menyukai orang lain dan tidak ragu untuk mendekati dan mengungkapkan keintiman jika orang lain merasa tidak nyaman.

Tapi itu bukan keseluruhan hatinya.

Gaeul adalah orang yang bermuka dua.

Dia seperti anak anjing, baik kepada semua orang dan cepat mendekat, tapi dia takut mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Batinnya tidak begitu indah.

Hidup itu sulit; dia harus melepaskan banyak hal, dan dia selalu hidup di bawah tekanan.

Di dalam hati, emosi gelap berangsur-angsur tenggelam seperti sedimen.

Takut menunjukkan hal itu, Gaeul membangun tembok kokoh dan mendekati orang-orang.

Tapi Seon Taeyang melewati tembok itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

Dia dengan lembut menyentuh area terlarang yang terkubur di dinding kokohnya, seperti mimpi, uang, usaha, dan penyerahan.

Tapi rasanya tidak buruk.

Seon Taeyang seperti batu yang dilempar ke danau bernama Gaeul.

Dengan cipratan air, jantungnya bergetar hebat.

Alasan dia menerima lamarannya sebagian karena uang, tapi ada juga alasannya.

Perubahan dalam kehidupan sehari-harinya yang monoton dan melelahkan sungguh disambut baik.

“…Tapi kenapa dia ingin mempekerjakanku?”

Nilai apa yang dimilikinya sehingga dia ingin membayar lima kali upah per jamnya selama tiga jam?

Dia tidak bisa menebak alasannya.

Karena dia mengira uang bisa mempekerjakan tiga orang, setidaknya dua orang yang lebih baik dalam pekerjaannya daripada dia.

Gaeul teringat perkataan Seon Taeyang.

“Penampilanmu cantik sekali, Gaeul. Menurutku kamu punya pesona untuk disebut sebagai cinta pertama semua orang.”

“…Apakah ini kencan? ‘Aku akan membelikanmu bahkan dengan uang!’ Sesuatu seperti itu?”

“….”

Dia bangkit dari tempat tidurnya, tanpa sadar menyisir rambutnya dengan tangannya, dan mulai mengobrak-abrik lemarinya.

“Noona, apa yang kamu lakukan?”

“Kyaaa!”

Gaeul membanting pintu lemari hingga tertutup, kaget, seolah ketahuan mencuri.

“Apakah aku membangunkanmu? Maaf!”

Gahyeon menggosok matanya, baru bangun tidur, dan bertanya.

“…Kenapa kamu tiba-tiba mencari pakaian? Apakah kamu punya kencan?”

“Bukan seperti itu!” 

Gaeul menutupi wajahnya dengan wajah memerah dan berkata.

“…Mungkin?”