Chapter 25

Di kantor presiden yang polos dan didesain hampir kering, Cheon Seonsu bertanya pada Cheon Aram.

“Berapa lama kamu berencana untuk terus bermain rumah-rumahan?”

“Yah, menurutku aku harus terus mengetahuinya. Saya telah bertemu seseorang yang sangat menarik saat ini.”

Cheon Seonsu menghela nafas dalam-dalam mendengar jawabannya dan berkata.

“Jual gedung dan fasilitasnya secepatnya dan kembali ke SS. Anda mempersiapkan bangunan dan fasilitas tersebut untuk dijual sebagai satu paket. Bungkus sebelum ada reaksi balik. Orang-orang tua yang mendanai hal ini mulai berbicara. Apa yang Anda lakukan tidak gratis. Itu semua karena hutang.”

“Jika saya kembali sekarang, rencana suksesi yang telah diatur dengan cermat akan terguncang lagi.”

“Rencana suksesi itu sudah terguncang oleh omong kosong Cheon Jonghoon.”

Cheon Aram tertawa kecil dan berkata.

“Kalau begitu, sebaiknya aku tidak kembali lagi.”

Cheon Seonsu memandang putrinya dengan ekspresi cemberut dan berbicara dengan suara yang mencerminkan ketidaksenangannya.

“Kalau mendirikan perusahaan pasti gagal. Tidak mungkin merekrut talenta kompeten yang memenuhi kondisi bau itu. Semua orang yang berprestasi memiliki keserakahan, itulah sebabnya mereka unggul.”

“Kakek yang melakukannya, bukan?”

“Itu karena dia spesial, dan kamu bukan kakekmu.”

“Saya juga berniat menjadi spesial seperti dia. Seperti Kakek Cheon Taecheon yang dipanggil Hyunwoong. Itu sebabnya saya menamai perusahaan itu TwoBear, beruang kedua.”

Cheon Seonsu melihat tekadnya dengan ketidaksetujuan dan berkata.

“Kalau begitu setidaknya luangkan waktumu dan pilih orang dengan sangat hati-hati. Jangan mengumpulkan orang setengah matang hanya berdasarkan baunya. Jika tidak, Anda akan gagal total.”

“Jangan khawatir. Saya juga tidak bermaksud memilih orang yang biasa-biasa saja.”

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Saat dia meninggalkan kantor, dia berkata.

“Terima kasih atas nasehatnya, Ayah.”

Melihat ke pintu yang ditinggalkan Cheon Aram, Cheon Seonsu menggumamkan kata-kata yang tidak dapat didengar oleh siapa pun.

“Semoga tidak ada orang asing yang menempel padanya.”

Pada akhirnya, dia tidak bisa menyampaikan kekhawatirannya sebagai seorang ayah.

Saya belum menemukan cara efektif agar Cheon Aram membayar.

Tapi saya tidak mau menyerah dalam pencarian ini.

Jadi pertama-tama, saya ingin mengonfirmasi satu informasi penting.

“…Jadi anak yang perlu kita periksa ada di kafe ini?”

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Ya itu benar. Dia memiliki penampilan yang luar biasa sehingga Anda akan tahu siapa dia segera setelah Anda melihatnya.”

Saya membawa Cheon Aram ke kafe tempat Yoo Gaeul bekerja.

Jika Cheon Aram menilai Yoo Gaeul memiliki bau, pencarian dan perekrutan semuanya tidak akan ada artinya.

Kalau Presiden bilang tidak, apa yang bisa dilakukan?

Saya hanya harus menyerah.

Jadi memastikan baunya adalah prioritas utama.

“Saya langsung tahu. Kamu sedang membicarakan gadis berambut coklat itu, kan?”

“Ya. Silakan pergi dan periksa baunya.”

Cheon Aram memiringkan kepalanya dan berkata.

“Saya merasa seperti anjing yang mengendus atau semacamnya. Agak meresahkan…”

“Anjing yang mengendus? Presiden Cheon, Anda bukan hewan peliharaan seperti itu. Anda lebih seperti anjing pendeteksi narkoba yang berdedikasi pada pelayanan publik!”

“…Tetap saja, kamu memanggilku anjing.”

Sambil menggerutu, Cheon Aram mengantri di konter untuk mencium bau Yoo Gaeul.

Saya memperhatikannya dengan sedikit tegang.

Secara pribadi, saya pikir kemungkinannya kecil bahwa Yoo Gaeul, yang tampaknya sangat termotivasi oleh uang, tidak akan mencium bau.

Tapi tetap saja, aku berharap tanpa harapan bahwa dia tidak akan mencium bau.

Sesaat kemudian, Cheon Aram menyelesaikan pesanannya dan menghampiriku dengan bel panggilan.

“Bagaimana baunya?” 

Dia tersenyum, tampak puas, dan berkata.

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Tidak ada.” 

“…Sama sekali tidak?” 

“Ada sedikit bau, tapi tidak terlalu menyengat. Tinggal serumah dengannya tidak akan menjadi masalah.”

Saya sedikit terharu. Akhirnya, seseorang telah melewati indra penciuman Cheon Aram yang pilih-pilih.

Dan dengan talenta terbaik.

“Kamu ingin merekrut gadis itu, kan?”

“Ya itu benar. Saya ingin meminta pendapat Anda tentang hal itu.”

“Hmm? Pendapat seperti apa yang membuat Anda penasaran? Saya bersedia secara aktif mendukung dan menerima pendapat Anda tentang perekrutan.”

“Saya menyebutkan ini karena dukungannya mungkin lebih besar dari yang diharapkan.”

Cheon Aram tersenyum, tertarik dengan kata-kataku.

Itu adalah tampilan yang sama yang mengingatkanku pada ular beludak.

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Baiklah. Berbicara.” 

Aku menelan sedikit untuk meredakan keteganganku, dan berbicara.

“Dia bilang dia butuh uang.”

“Hmm… Dia masih terlihat seperti anak kecil, tapi sudah?”

“Sepertinya ini bukan masalah pribadi. Sepertinya itu terkait dengan masalah keluarga.”

Yoo Gaeul berusaha tampil dewasa dengan riasan, namun ia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan usia sebenarnya.

Dia mungkin berusia antara tahun pertama dan kedua sekolah menengah atas.

Tidak bersekolah dan bekerja empat pekerjaan paruh waktu di usia tersebut sepertinya bukan tindakan yang didorong oleh keinginan pribadi.

Keinginan seperti ingin jalan-jalan ke luar negeri atau menghadiri acara fansign boy grup populer, merupakan hal yang biasa bagi gadis seusianya.

Pekerjaan yang dijalani Yoo Gaeul sekarang lebih dekat dengan pengorbanan yang menghabiskan hidupnya. Pasti ada motif yang membuatnya harus berkorban seperti itu.

“Menurutmu berapa biaya untuk membesarkan seorang siswa sekolah menengah yang memiliki impian di bidang seni?”

Dan berdasarkan perkataannya kemarin, menurutku motifnya ada hubungannya dengan keluarga.

“Jadi maksudmu kita harus menutupi kekurangan uang untuk merekrutnya?”

“Itu benar. Jika uang adalah hambatan dalam kehidupannya sebagai trainee, memberinya uang akan menyelesaikannya.”

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Berapa banyak yang dia butuhkan?”

Mengetahui bahwa jumlah yang akan saya sebutkan tidak masuk akal, saya berbicara.

“100 juta won.” 

Cheon Aram menghela nafas dalam-dalam.

“…Ketua Tim Seon, kamu tahu itu bukan jumlah uang yang sepele, kan?”

Kenapa aku tidak tahu? 

“Aku tahu. Ini adalah jumlah yang tidak masuk akal untuk dibelanjakan pada satu peserta pelatihan.”

“SS menghabiskan 100 juta won per peserta pelatihan setiap tahunnya, jadi berinvestasi sebanyak itu bukanlah hal yang tidak masuk akal.”

Menyebut SS saja, sebuah perusahaan pada level yang sama sekali berbeda, menunjukkan kepercayaan dirinya.

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Itu bisa dibelanjakan. Jika kami menciptakan tim yang tepat, saya akan mempertimbangkan investasi. Saya juga akan berusaha keras untuk meyakinkan investor.”

Itu benar. Itu adalah ‘investasi’.

“Tapi apa yang kamu bicarakan sekarang bukanlah uang untuk diinvestasikan pada seorang peserta pelatihan, tetapi uang untuk diberikan kepada mereka, bukan?”

Ada perbedaan besar antara investasi dan donasi.

Namun, saya harus setuju.

“Itu benar.” 

Cheon Aram berbicara dengan ekspresi penasaran.

“Apakah ada investor yang bersedia membayar semudah itu?”

Meskipun meragukan kata-kataku sendiri, aku berbicara seolah-olah itu adalah hal yang lumrah.

“Karena dia punya bakat seperti itu.”

“Tentu, karena kamu begitu tertarik padanya, dia pasti punya bakat. Bahkan mungkin cukup untuk disebut jenius. Saya percaya penilaian Anda, jadi saya tidak akan meragukan hal ini.”

Aku menundukkan kepalaku sebagai rasa terima kasih atas kepercayaannya dan berkata.

“Ini suatu kehormatan.” 

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Cheon Aram menggelengkan kepalanya seolah mengatakan kata-kata seperti itu tidak diperlukan dan melanjutkan.

“Bagi saya, tidak berbau juga merupakan nilai yang luar biasa. Ada baiknya dia sangat membutuhkan uang tetapi hampir tidak memiliki keserakahan. Dia tidak akan menimbulkan skandal apa pun dalam hal kepribadian.”

Yoo Gaeul adalah bakat yang bagus.

Seperti penilaianku, dia juga mengakuinya.

“Tetapi jika Anda bertanya apakah itu bernilai 100 juta won, saya akan berbicara sebagai presiden TwoBear Entertainment.”

Sebuah suara tegas terdengar di antara kami.

“Itu adalah penipuan.” 

Mata Cheon Aram berbinar-binar menakutkan.

“Saya rasa tidak ada bakat unik di dunia ini. Apa dia tidak punya penggantinya?”

Ini adalah satu-satunya bagian yang bisa saya yakini.

e𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Mungkin tidak ada dua, tapi hanya ada sekitar empat talenta seperti itu di Korea. Yoo Gaeul adalah vokalis yang melampaui kata jenius. Dengan dukungan yang cukup, kemungkinan besar dia akan terkenal secara global.”

Yoo Gaeul pasti terbukti memiliki kekayaan lebih dari 100 juta won.

“…Itu adalah evaluasi yang luar biasa. Jika apa yang Anda katakan itu benar, dia benar-benar anak yang luar biasa.”

Cheon Aram terkesan tapi tidak melupakan perannya.

“Apakah menurutmu hanya ada empat talenta yang sedikit di bawah levelnya?”

“Tidak, bukan itu.” 

Cukup banyak kandidat yang potensi vokalnya A+, bukan S.

Anak berikutnya yang saya rencanakan untuk dekati memiliki rata-rata sedikit di bawah Gaeul, tetapi memiliki vokal A+.

“Kalau begitu temukan dan rekrut anak-anak itu. Bukan seseorang yang meminta uang sejak awal kehidupannya sebagai trainee.”

Aku hampir mengangguk sejenak.

Proses pemikiran itulah yang membuat saya memutuskan untuk menyerah pada Yoo Gaeul.

“Berinvestasi di industri hiburan itu seperti perjudian. Hanya karena Anda menciptakan produk yang sempurna bukan berarti produk tersebut akan berhasil. Sebaliknya, menciptakan produk dengan kualitas yang sedikit lebih rendah tidak berarti produk tersebut akan gagal.”

Yoo Gaeul pasti akan berhasil.

Namun bukan berarti orang lain tidak akan berhasil, jika bukan dia.

Pertama, jarang sekali mendatangkan peserta pelatihan dengan membayar mereka.

Ada banyak calon idola, bahkan tanpa membayar mereka.

Mungkin ada bonus penandatanganan biasa, tapi jumlahnya hanya berupa uang saku.

“Kami mengambil risiko saat terjun ke dalam permainan. Tapi sepertinya Anda tidak melihat risiko itu, Ketua Tim Seon.”

Jika saya bisa mengurangi risikonya, saya harus melakukannya.

Dan risiko Yoo Gaeul terlalu besar.

“Yang terpenting, kami sedang mempersiapkan girl grup, bukan artis solo.”

Cheon Aram menyatakan. 

“Tetapi jika kamu menunjukkan ini sekarang, aku rasa aku akan melihatmu sebagai seseorang yang menuntut nilai 100 juta won setiap kali kamu menemukan seorang trainee. Apakah itu oke?”

Bahkan saat dia mengeluarkan peringatan yang jelas, Cheon Aram tidak menunjukkan kemarahan atau kekesalan.

Apa yang saya lihat adalah garis yang jelas.

Tapi aku merasa jika aku melewati batas itu, ular Cheon Aram itu akan mulai menunjukkan taringnya.

Saya menyadari bahwa tampilan yang biasa diberikan Cheon Aram, seperti kucing yang mengamati tikus yang lucu, dipenuhi dengan niat baik yang besar.

Itulah tatapan yang ditunjukkan Cheon Aram kepada orang luar di luar garis.

Rasa dingin merambat di punggungku, dan aku merasakan rasa takut.

Saya bertanya-tanya apakah dia punya pengalaman nyata melakukan pekerjaan seperti mafia.

Tapi saya tidak mundur.

“Saya akan mempertaruhkan gaji tahunan saya.”

Saya memutuskan untuk tidak tahu malu.

Sama seperti aku telah bersumpah untuk hidup egois sebelum kemunduran,

“Jika nanti Anda mengetahui bahwa anak itu tidak layak, Anda dapat mengklaim uang itu dari saya.”

Ini adalah taruhan yang tidak akan gagal.

Karena saya yakin Yoo Gaeul pasti berhasil.

Anak itu akan sukses bahkan jika dia debut dengan balada kelas tiga yang ketinggalan jaman.

Pada akhirnya, merekrut Yoo Gaeul hanya akan memberiku keuntungan.

Saya bisa mendapatkan hadiah pencarian dan kesuksesan.

Risiko yang harus ditanggung Cheon Aram bukanlah urusanku.

Yang penting adalah kesuksesan saya.

Bukan keuntungan TwoBear Entertainment.

“Ketua Tim Seon, apakah Anda memahami maksud sebenarnya dari apa yang Anda katakan? Ini bukan sekadar pertaruhan sederhana. Begitu salah satu pihak menang, dinamika kekuasaan akan berubah. Aku akan menjadi boneka, atau kamu akan menjadi setengah budak… Bahkan jika aku menang atau kalah, aku akan mendapatkan keuntungan secara ekonomi, tapi apakah itu benar-benar hubungan yang sehat?”

“Saya menghargai pertimbangannya, tapi satu-satunya hal yang dapat saya pertaruhkan adalah masa depan saya.”

Cheon Aram menatap mataku.

Aku kembali menatap matanya.

Dalam keheningan yang tidak dapat dihapuskan oleh hiruk pikuk kafe, Cheon Aram berbicara seolah-olah mengalah.

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar ini. Saya ingin bergaul dengan Anda, Ketua Tim Seon. Tidak memiliki hubungan yang menakutkan seperti hubungan hutang.”

Dia khawatir hubungan kami akan berubah drastis.

Kemudian Cheon Aram tertawa cerah, seolah semua tekanan sebelumnya hanyalah lelucon, dan berkata.

“Jadi tidak, Ketua Tim Seon. Kami punya banyak waktu. Pelan-pelan saja. Carilah anak lain.”

Saya ditolak dukungannya oleh Cheon Aram.

Saya tidak kesal. Dia membuat keputusan rasional sebagai seorang pengusaha wanita.

Agak melegakan. Saya tidak berpikir dia adalah seorang idealis yang terobsesi dengan kata ‘humanis’.

Setidaknya sepertinya dia tidak akan membuat pilihan tidak masuk akal yang akan merusak perusahaan.

Jadi, kecuali saya membuktikan sesuatu yang baru, meyakinkannya sepertinya masih jauh.

Keseimbangan pikiranku cenderung menyerah pada Yoo Gaeul.

Namun masih ada penyesalan di salah satu sudut hatiku.

Dalam rasa frustrasiku, aku mengklik jendela hadiah.

Jendela hadiah hanya tersisa ‘Finger Jukebox’, yang tampaknya berguna untuk pertunjukan bakat.

Melihatnya, aku mempunyai pemikiran acak seperti, ‘Haruskah aku melakukan pekerjaan paruh waktu di akhir pekan?’ ketika sebuah pikiran melintas di benakku seperti arus.

…Aku bisa menggunakan ini.