Chapter 15

Seminggu telah berlalu sejak Gyeoul menandatangani kontrak trainee dengan SS, saya hanya menunggu.

Saya menilai bahwa akan memerlukan waktu untuk menciptakan posisi road manager yang berdedikasi bagi para peserta pelatihan, karena posisi seperti itu tidak akan ada.

Ketika dua minggu berlalu, saya menyalakan sirkuit kebahagiaan. ¹

“Mungkin karena mereka sibuk,” pikirku dengan murah hati.

Ketika tiga minggu berlalu, saya mulai ragu.

Tidak peduli seberapa sibuknya mereka, anehnya mereka tidak menghubungiku sekali pun.

Tetap saja, saya percaya dan menunggu.

Saya percaya pada kebanggaan yang ditunjukkan Cheon Jonghoon selama sepuluh tahun di babak sebelumnya.

Pria itu mengingkari janji?

Perwujudan kesombongan yang mengingkari janji yang dia buat sendiri?

…Mustahil. 

Sulit untuk menerimanya berdasarkan pengalaman saya.

Ketika empat minggu telah berlalu, saya tidak menunggu lebih lama lagi.

Dengan pola pikir bahwa berdiam diri itu salah, saya sebisa mungkin menghubungi mereka baik menggunakan nomor pekerjaan umum maupun nomor pribadi dan email.

Tapi tidak ada jawaban.

Sepertinya saya telah diblokir.

Baru pada saat itulah saya menerima kenyataan.

Sepertinya Cheon Jonghoon telah menipuku.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Setelah mengamuk karena marah, aku memutuskan bahwa aku akan membalas dendam ini suatu hari nanti dan menerima kenyataan.

Kemudian saya mencari situs pekerjaan.

Saya memutuskan untuk menyerah dan bekerja sebagai road manager di sebuah agen kecil.

Di tengah-tengah itu, sebuah pemikiran terlintas di benak saya.

Tunggu, saya belum menggunakan Fragment of the Future, bukan?

“Jendela hadiah! Jendela hadiah!”

Berteriak meminta jendela hadiah di kamar kosongku setelah adikku berangkat kerja, Fragmen Masa Depan diam-diam ada di sana.

Mengingat bagaimana saya memenangkan tempat kedua dalam lotere menggunakan fragmen ini di babak sebelumnya, dopamin melonjak di otak saya.

“Menggunakan!” 

Tolong, nomor loterenya!

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

“Satu dua tiga. Halo! Kami adalah Alcest!”

“Ya, senang bertemu denganmu, Alcest. Wow, kehadiranmu di sini mencerahkan studio suram ini. Lihatlah direktur kamera tersenyum! Aku tidak tahu dia bisa tersenyum seperti itu sampai hari ini!”

Penonton tertawa terbahak-bahak mendengar candaan MC.

Bagi Gyeoul, tawa itu terasa seperti mengejeknya.

Logikanya, dia tahu mereka menertawakan MC yang ceria itu.

Tapi secara emosional, dia tidak bisa menerimanya.

Gyeoul takut pada orang.

“Tapi Gyeoul, selama ini kamu diam saja. Apakah kamu kehilangan semua dialogmu karena kakak perempuanmu karena kamu yang termuda?”

Meskipun MC memanggil namanya, Gyeoul tidak menyadari bahwa itu ditujukan padanya.

Rasanya seluruh dunia sedang memandangnya.

Rasanya seluruh dunia mengabaikannya.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Dia merasa pusing. 

Dia merasa mual. 

Dia merasa seperti dia akan muntah.

“Saya benar-benar minta maaf. Gyeoul merasa tidak enak badan sejak pagi ini.”

“Apa, SS?! Berapa banyak kamu bekerja dengan junior kami yang lucu? Haruskah saya memberi tahu Presiden SS Cheon Seonsu untuk memberi Anda waktu istirahat?”

“Ah… Tidak! Han Gyeoul bisa melakukannya!”

Tersadar kembali, Gyeoul bangkit dan bergerak-gerak untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan menjadi penghalang.

MC, menafsirkannya sebagai akting karakter variety show, terkekeh dan mengubah suasana.

“Saya dengar kali ini Anda datang ke palet kami dengan album dan lagu baru? Kita tidak boleh ketinggalan mendengarkannya! Jadi, ayo mainkan musiknya sekarang!”

Gyeoul nyaris tidak bisa menahan pikirannya yang linglung dan menahannya.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Rekaman berakhir. 

Gyeoul, mencoba mempertahankan kondisi mentalnya yang genting dan beristirahat di ruang tunggu, dihentikan oleh pemimpin Alcest, Yoon Jeong.

Dia meminta Gyeoul untuk pergi ke kamar mandi bersama.

Gyeoul tidak punya hak untuk menolak.

Setelah memasuki kamar mandi dan memastikan tidak ada orang lain di sana, Yoon Jeong dengan paksa mendorong Gyeoul ke sudut agar tidak terlihat.

Gedebuk! 

“Han Gyeoul. Saya pikir Anda akan kehabisan cara baru untuk menjadi pengganggu, karena ini adalah kejadian sehari-hari. Tapi aku salah.”

Yoon Jeong mengejek Gyeoul.

“Cara menjadi pengganggu saat ini benar-benar baru. Cukup mengesankan.”

Setelah setiap kata, Yoon Jeong menyodok dada Gyeoul dengan kuku palsunya yang sangat tajam.

Kekuatannya lebih kuat dari yang terlihat, dan Gyeoul hampir terhuyung beberapa kali tetapi nyaris tidak bisa bertahan.

Matanya sedikit perih, tapi dia menahan air matanya karena kebiasaan.

Jika Gyeoul menunjukkan tanda-tanda terluka atau menangis, Yoon Jeong akan meminta maaf karena bersikap terlalu kasar dan kemudian ‘mendisiplinkannya’ dengan cara yang lebih berbahaya dan jahat.

Ini adalah pengetahuan yang diperoleh dari pengalaman.

“Maafkan aku, unnie.” 

“Apa gunanya permintaan maafmu? Apakah itu menyelesaikan sesuatu?”

Dia mengulangi permintaan maafnya, berdoa agar disiplin ini segera berakhir.

Dan dia berpikir, 

‘Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?’

Gyeoul mencoba mencari penyebab kesalahannya sendiri, tetapi situasinya telah berubah bahkan sebelum dia bergabung dengan tim debut Alcest.

Cheon Jonghoon mengatakan kepada peserta SS bahwa proyek girl grup, Alcest, yang dia rencanakan terdiri dari lima anggota.

Ia mengatakan bahwa untuk menjadi salah satu dari lima orang tersebut, mereka harus berlatih hingga berlumuran keringat dan darah.

Ke-32 peserta pelatihan mencurahkan hidup mereka ke dalam satu tujuan debut yang digantung Cheon Jonghoon sebagai umpan.

Dalam prosesnya, mereka harus memotong semua cabang sampingan seperti sekolah, makanan ringan, kencan, dan hobi yang biasanya dinikmati gadis seusia mereka.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Sementara mereka menghabiskan waktu untuk hal-hal itu, pesaing mereka di samping mereka akan lebih banyak menari dan bernyanyi.

Mereka menjadi pisau, hanya menjalankan fungsi tunggal sebagai berhala.

Itu adalah cobaan berat, bahkan dari sudut pandang orang dewasa pada umumnya.

Banyak yang tidak tahan dalam perjalanan dan keluar di tengah jalan.

Peserta pelatihan yang tersisa mengklasifikasikan mereka sebagai pecundang dan putus sekolah, memperkuat tekad mereka.

Mereka memutuskan bahwa mereka tidak akan pergi dengan cara yang memalukan.

Mereka yang pergi seperti yang diharapkan terkadang menangis sedih dan menundukkan kepala karena rasa bersalah dan malu.

Itu adalah gambaran seorang pecundang.

Namun tidak semua menunjukkan gambaran yang diharapkan.

Mereka yang pergi kadang-kadang tampak merasakan kebebasan.

Itu terlihat sangat manis. 

Setiap kali pesaing yang kalah menunjukkan pandangan seperti itu, mereka bimbang.

Apakah waktu yang mereka investasikan akan membuahkan hasil?

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Apakah tempat ini bernilai sama dengan pengorbanan yang mereka lakukan?

Tidak ada yang bisa memberikan jawaban pasti mengenai hal itu.

Kecemasan yang diakibatkannya, mereka menjadi lebih tajam.

Mereka melihat peserta pelatihan di sebelah mereka bukan sebagai rekan kerja tetapi hanya sebagai pesaing.

Mereka menyerang orang lain secara agresif hanya karena masalah kecil yang mungkin mereka tertawakan sebelumnya.

Alih-alih membantu mengatasi kesalahan dan kekurangan, mereka malah melihatnya sebagai peluang untuk mendapatkan keuntungan dan merasakan kegembiraan.

Mereka saling mendorong, membuat ruang latihan SS menjadi ruang yang lebih berbahaya dan tidak menyenangkan.

Namun ada satu orang yang menghentikan aliran itu.

Itu adalah Yoon Seoa, peserta pelatihan tertua.

Dia menengahi konflik dan selalu memberi kekuatan.

Dia melakukan tugas-tugas yang menjengkelkan seperti merapikan ruang latihan.

Dia tersenyum dalam situasi apa pun dan memancarkan energi positif.

Yoon Seoa seperti pilar spiritual bagi para trainee wanita SS.

Hal yang sama juga terjadi pada anggota tim debut Lily, Coco, Amy, dan Yoon Jeong, yang disebutkan dalam daftar nama terakhir Cheon Jonghoon.

Mereka yakin dia akan mengisi sisa tempat terakhir di tim debut Alcest.

Mereka percaya Yoon Seoa memiliki kemampuan dan karakter untuk itu.

Dan mereka mengharapkannya.

Mereka pikir mereka bisa menanggung pelatihan dan jadwal yang berat jika seseorang yang dapat diandalkan seperti Yoon Seoa memimpin mereka.

“Tapi tempat terakhir di Alcest adalah anak ini.”

Namun harapan itu dikhianati.

Anggota terakhir yang diumumkan Cheon Jonghoon untuk Alcest bukanlah Yoon Seoa seperti yang mereka harapkan.

Juga tidak ada satu pun pesaing yang telah menjadi peserta pelatihan bersama mereka setidaknya selama tiga tahun.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Itu adalah Han Gyeoul, yang bahkan belum menjadi trainee di SS selama seminggu.

Mereka tidak bisa menerima kenyataan itu atau menerima Gyeoul sebagai rekan kerja.

Masih muda dan belum dewasa, mereka terpengaruh oleh rasa pengkhianatan.

Dan mereka mengungkapkannya. 

Mereka mulai memusuhi Gyeoul.

Gyeoul juga bisa merasakan suasana itu.

Tapi Gyeoul, yang tidak pernah membangun hubungan antarmanusia yang baik, tidak memiliki kemampuan untuk memperbaiki suasana di antara para anggota tersebut.

Dia juga kurang berani untuk melakukan pendekatan dan memperbaiki keadaan.

Oleh karena itu, alih-alih secara aktif melangkah maju untuk memperbaiki situasi, dia malah bekerja lebih keras, dengan asumsi bahwa itu adalah kekurangan kemampuannya.

Itu adalah pilihan terburuk.

Seharusnya dia berani mendekat.

Setidaknya dia seharusnya marah dan mengonfrontasi mereka.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu.

Alhasil, Lily, Coco, Amy, dan Yoon Jeong menjadi semakin eksklusif.

Meskipun mereka terikat bersama di bawah tim yang sama, mereka mulai membangun tembok antara mereka dan Gyeoul, membedakannya sebagai orang yang berbeda.

Bahkan ketika Gyeoul berbicara kepada mereka, mereka hanya menjawab dengan jawaban singkat dan jengkel.

Tidak memberitahunya jadwal latihan atau waktu ujian menjadi rutinitas.

Saat Gyeoul mencoba makan bersama mereka, mereka pindah ke tempat lain.

Menanggapi perilaku mereka, Gyeoul menjadi lebih takut dan pasif.

𝗲𝐧uma.𝓲𝒹

Itu adalah lingkaran setan.

Bahkan setelah lulus dari tim debut dan debut dengan nama Alcest, pengucilan terus berlanjut.

Selama syuting, jadwal resmi, dan latihan bersama pengamat, mereka menunjukkan penampilan yang serasi.

Namun dalam situasi lain, mereka memperlakukan Gyeoul bukan sebagai orang asing.

Bukan intimidasi yang terlihat seperti kekerasan fisik.

Para anggota memiliki cukup akal untuk mengetahui reaksi balik yang akan ditimbulkan dari tindakan tersebut.

Namun tindakan mereka dalam batasan tersebut bervariasi dan berkelanjutan.

Itulah kenyataan saat ini.

Meski begitu, Gyeoul berusaha tampil baik di hadapan para anggota.

Menyalahkan dirinya sendiri atas semua masalah, dia berusaha untuk tidak mempermalukan nama Alcest.

Hingga suatu kejadian. 

Belum lama ini, sebuah skandal terjadi antara Gyeoul dan Chanyeong, anggota visual dari grup idola populer Shade.

Gyeoul mengira itu hanya gosip biasa.

Karena dia dan Chanyeong tidak pernah menjalin hubungan seperti itu.

Namun situasi berubah drastis ketika Chanyeong meninggalkan postingan sugestif di media sosial.

Dia memposting pesan yang menyiratkan bahwa Gyeoul telah selingkuh.

SS merespons di tingkat kompi, namun kobaran api tidak dapat dihentikan.

Internet dibanjiri dengan komentar jahat dan serangan pribadi terhadap Gyeoul, dan sasaeng penggemar Chanyeong mengiriminya surat ancaman, pesan, dan serangan teror tinja.

Mereka bahkan mendatangi bengkel kakek Gyeoul dan menimbulkan keributan.

Bahkan dalam situasi itu, Gyeoul hanya mengkhawatirkan kerugian yang dialami orang-orang di sekitarnya.

Dia pertama-tama memikirkan bagaimana perasaan anggota Alcest, karena mereka terpengaruh oleh masalahnya.

Dia meminta maaf dan meminta maaf lagi.

Hingga mereka meninggalkan postingan di media sosial.

Postingan mereka, sembari mengungkapkan keprihatinan terhadap Gyeoul, menyiratkan bahwa dia memiliki sifat promiscuous dalam hubungannya.

Itu adalah postingan yang penuh dengan kebencian, bertujuan untuk menikam Gyeoul sambil mengakui potensi kerugiannya bagi dirinya dan tim.

Gyeoul merasa takut. 

Hubungan dengan anggota Alcest, yang diikat dengan nama tim, terasa seperti rantai berat yang tak tertahankan.

Sepertinya tidak ada seorang pun di sisinya di dunia ini.

Berita kematian kakeknya benar-benar membuat Gyeoul patah hati.

Sejak itu, setiap kali dia mendengar tawa, Gyeoul merasa semua orang mengejeknya.

Semua orang membencinya. 

Dia adalah seseorang yang tidak pernah bisa dekat dengan siapa pun.

Dia seharusnya tidak dilahirkan.

Gyeoul hanya bisa tidur dengan meminum antidepresan kuat dan obat tidur yang diresepkan oleh rumah sakit.

Dalam kabut akibat obat-obatan, Gyeoul berpikir,

‘Aku ingin mendengar suara Taeyang ssam.’

Gyeoul mengeluarkan ponselnya dan memasukkan nomor Taeyang, yang dia bersumpah tidak akan pernah melupakannya.

Panggilan itu sudah tersimpan di panggilan cepat 1, tapi dia ingin meneleponnya sendiri.

Tapi dia tidak bisa menekan tombol panggil.

Sejak debutnya, dia menelepon Taeyang kapan pun dia punya kesempatan, tapi Taeyang jarang menjawab.

Bahkan ketika dia menjawab, percakapan singkat itu berakhir dengan, ‘Aku sedang sibuk sekarang; Saya akan menelepon Anda kembali nanti.’

Dia tampaknya menjalani kehidupan yang lebih sibuk daripada siapa pun setelah bergabung dengan sebuah agensi kecil sebagai road manager.

Ia pernah mengaku hanya tidur dua jam selama tiga hari berturut-turut.

Gyeoul, takut dia akan mengganggu istirahat Taeyang dalam kesibukannya, perlahan-lahan berhenti menghubunginya.

Gyeoul mengikuti promosi AllTube dari girl grup Taeyang yang debut.

Dalam konten buatan sendiri di mana ketujuh gadis itu tertawa dan berbicara dengan ribut, ketujuh gadis itu adalah karakter utamanya.

Namun mungkin karena kurangnya staf di agensi kecil tersebut, Taeyang yang berperan sebagai MC juga dapat terlihat.

Meski menggerutu, Taeyang berlari lebih keras untuk mereka dibandingkan orang lain dan menjaga mereka dengan baik.

Ketujuh gadis itu menerima perawatannya seperti anak-anak, tampak senang.

‘Aku iri.’ 

Gyeoul sangat iri dengan adegan itu.

Gyeoul membayangkan dirinya berada di tempat itu.

Itu adalah gambaran dirinya menangis sepanjang waktu dan Taeyang, yang selalu menyiapkan tisu, dengan lembut menyeka air matanya.

Itu sangat manis namun begitu menyedihkan hingga Gyeoul langsung menangis.