Chapter 72

Retakan- 

Menyaksikan bagaimana tubuh penghentak itu dipotong menjadi dua bagian yang sama seperti itu membuatku tercengang. Apa aku baru saja menebas monster sialan ini dalam satu tebasan?

Meskipun kekuatanku telah meningkat dua poin, menurutku itu tidak akan cukup signifikan untuk mencapai prestasi seperti itu.

Aduh…! 

“H-Hassaaaan—!” 

Memalingkan kepalaku ke jeritan yang datang dari belakang, aku melihat salah satu pohon telah menangkap pergelangan kaki Luna, dan dia sekarang tergantung terbalik dengan rambut merah mudanya bergetar hebat di udara.

Yang sebenarnya terjadi adalah dua Stomper kini memegangi masing-masing lengan dan kaki Luna dan menariknya hingga terpisah seolah berusaha membelahnya menjadi dua.

“K-Kamu bajingan!” 

Kalau terus begini, Luna mungkin akan terpecah menjadi Lu dan Na, seperti dalam dongeng penghakiman Sulaiman.

Dalam sekejap, amarah mencapai puncak kepalaku, jadi aku mengayunkan kapak ke samping dan langsung mencabik-cabik tubuh iblis kayu menjijikkan itu.

Kecelakaan— Kecelakaan— 

Meski akulah yang melakukan hal ini, tetap saja terasa luar biasa dan mengejutkan melihat pilar-pilar tebal itu hancur berkeping-keping seolah-olah hanya sedotan sorgum. Sialan, aku menjadi sangat kuat!

Sebenarnya, aku punya teknik menggunakan kapak sendiri.

Memegang kapak adalah keterampilan yang telah saya kuasai sejak lama. Itu karena sejak saya masih kecil, saya tumbuh mengikuti ayah saya yang ekstremis untuk memotong rumput liar, saya juga bertugas memotong rumput ketika saya bertugas di militer, dan kemudian saya juga harus membagi kayu bakar untuk pemandian Elfriede ketika saya adalah seorang budak di bawahnya.

Ups—! 

Menabrak- 

Setiap kali saya mengayunkan kapak raksasa ke udara, ranting dan serpihan berserakan ke segala arah. Lalu, aku akhirnya melepaskan Luna dari genggaman para penghentak itu. Dia kemudian jatuh ke tanah dan berguling-guling.

“Hei, kamu baik-baik saja?” 

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

“Kupikir mereka akan mencabik-cabikku! Tapi, kamu sungguh luar biasa, Hassan! Kamu bisa memotong stompernya dalam sekali tebas! Bagaimana kamu melakukannya?”

“Aku juga tidak begitu yakin!”

Meski begitu, setelah menyelamatkan Luna, yang tersisa hanyalah menyelamatkan Renee dan si botak elf, Khalidur.

Suara retakan yang keras mengikuti kapak raksasa itu ketika aku mengayunkannya ke arah stomper yang menahan si botak elf. Saya berhasil membelah pohon secara vertikal sepanjang serat kayunya hanya dalam satu ayunan.

“T-Terima kasih telah menyelamatkanku!”

Sementara itu, si botak, yang sudah cukup kurus hingga terlihat seperti biksu pertapa kurus, merapikan pakaiannya dan mengepalkan tinjunya.

“Tahanlah murka Alfheim, dasar iblis berbentuk pohon!”

Wusss— BAM—! 

Kemudian peri botak itu melemparkan tinjunya ke pilar kayu. Namun pukulan tersebut sama sekali tidak mengenai tiang kayu tersebut. Dengan begitu, Khalidur kembali terkurung oleh akar dan dahan aneh itu.

“S-Selamatkan aku! Aku tidak punya energi lagi karena pohon-pohon ini telah menyerap semua mana di tubuhku.”

Sialan, tidak ada gunanya menyelamatkannya!

Jadi aku memunggungi si botak elf dan memutuskan untuk menyelamatkan Renee. Renee telah diserang oleh segala jenis akar dan menjadi bangkai kapal yang menyedihkan pada saat ini.

“Ack, ugh, t-jangan di situ—!” teriak Renee keras-keras.

…Kupikir kita bisa menunggu lebih lama lagi dan melihat apa yang akan dia lakukan dalam situasi seperti ini.

“Hassan, apa yang kamu lakukan?! Kamu harus cepat menyelamatkannya!”

Aku tersentak kembali ke dunia nyata ketika suara Luna terdengar dari belakangku. Jadi saya menarik napas dalam-dalam sebelum mengayunkan kapak.

Reeeee—

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Treeettt— 

Semua monster pohon, termasuk stomper yang membungkus Renee, berhenti bergerak dan mulai merayap kembali ke tempat lain.

Saya menjadi waspada karena perubahan situasi yang tiba-tiba.

Menyapu- 

Joseph, si penebang pohon, yang muncul dengan kapak lain, berdiri di sampingku dan menjelaskan kejadian yang tiba-tiba itu kepadaku.

“Itulah panggilan ratu bajingan itu. Para penginjak sialan itu mendedikasikan semua nutrisi yang telah mereka serap dari tanah kepada ratunya. Wah, ngomong-ngomong, kamu berhasil memblokirnya sekali. Mereka mungkin akan tenang sekitar setengah hari.”

“Ayo kembali ke kantor. Aku akan memberitahumu detail permintaannya saat kita sampai di sana,” gumam Joseph yang berbalik dan kembali masuk ke dalam rumah pohon.

Luna dan aku mengambil Renee dan peri botak yang tergeletak di tanah. Kemudian kami mengikuti Joseph ke dalam rumah.

* * * * * *

“Minumlah. Itu getah sequoia. Meski kandungan gulanya lebih rendah dari madu, tapi sisa rasanya menyegarkan. Jadi lebih baik melembapkan tenggorokan. Ini juga efektif untuk memulihkan energi yang hilang karena Stompers.”

Penebang pohon membawa gelas kayu keluar dari suatu tempat. Cukup bagi kami semua untuk mendapatkan segelas masing-masing. Cairan berwarna kuning yang meluap di dalam gelas berbau manis, hampir seperti air gula.

Mencucup- 

Rasanya bersih banget dan manis pas saya coba.

Jika saya harus membuat perbandingan, haruskah saya mengatakan bahwa rasanya seperti sirup maple dicampur dalam air? Rasanya sedikit berbeda dari rasa getah yang ada dalam pikiranku, tapi entah bagaimana rasanya layak untuk diminum.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, rasa manis merupakan suatu kemewahan di dunia ini.

“Enak sekali.” 

Luna pun menjilat bibirnya untuk mengekspresikan nikmatnya rasa minuman tersebut, lalu ia mengambil gulungan kecil dan pena bulu dari kantong gantung di pinggangnya. Dia menulis “getah Sequoia” pada gulungan itu dengan tulisan tangannya yang bengkok.

“Apa yang kamu tulis?” 

“Menurutku itu bagus sebagai bahan ramuan.”

Ah, dia punya caranya sendiri dalam belajar. Dia jauh lebih rajin belajar daripada yang saya hargai.

Joseph membuka mulutnya untuk berbicara lagi ketika dia memulihkan energinya setelah meminum sedikit getah dari gelas kayu dan makan biskuit hambar.

“Seperti yang baru saja Anda alami secara langsung, penginjak-injak ini telah menyebabkan kerusakan besar pada tempat penebangan kayu ini. Pohon-pohon yang masih utuh menderita karena bajingan-bajingan yang bergerak itu mencuri semua nutrisi dari tempat penebangan kayu saya tanpa izin!”

Setelah mendengar penjelasan kurcaci itu, Renee, yang masih dengan mata cekung, mengajukan pertanyaan.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

“Kudengar stomper adalah makhluk yang lembut. Mengapa bajingan ini mulai menyerang manusia dan menyerap nutrisinya? Aku hampir mati!”

“Awalnya, para penginjak dari tempat penebangan kayu ini telah tinggal bersama kami, para penebang pohon, selama beberapa dekade. Mereka akan memberi kami kayu sementara kami memberi makna pada kehidupan mereka yang tidak berguna dengan mengakhiri hidup mereka dan mendapatkan kayu untuk mereka.”

Sial, bagaimana menurut mereka itu adalah gotong royong? Bukankah mereka baru saja mengeksploitasi nyawa dan kayu para penginjak ini?

Aku tidak tahu seperti apa rupa para penginjak sialan ini ketika mereka lembut, tapi tidak aneh jika mereka menjadi agresif, setelah puluhan tahun dieksploitasi seperti itu.

Setelah itu, Joseph terus berbicara.

“Tetapi suatu hari, mereka berubah. Jangankan menyedot semua nutrisi bumi seperti roh jahat yang haus akan makanan; mereka juga mencoba menyerap lebih banyak energi dengan menyerang manusia dan hewan. Itu semua karena ratu mereka.”

Joseph gemetar karena marah sambil mengepalkan tinjunya yang tebal. Luna menanyakan pertanyaan padanya saat itu.

“Ratu? Ini pertama kalinya aku mendengar kalau penginjak punya ratu. Aku tahu lebah dan semut punya ratu, tapi apakah penginjak juga punya ratu?”

“Tentu saja, tidak ada ratu di antara para penginjak. Ratu hanyalah nama yang kami, para penebang pohon, berikan padanya. Namun, jauh di dalam hutan ini, ada penyihir mengerikan yang membuat para penginjak ini mengamuk. Tolong tangkap wanita jalang itu.”

Ketika saya mendengar bahwa ada seorang penyihir, saya langsung membayangkan bajingan aneh berjubah hitam di rawa Acheron. Sial, jika mereka muncul lagi, bisakah kita menyelesaikan masalah ini sendiri tanpa orang seperti Hippolyte?

“Berbicara tentang penyihir, bukankah ratu ini akan menjadi bagian dari Kultus Pluto?”

Renee dengan cepat menarik pedangnya keluar dari sarungnya. Matanya tertuju pada bilahnya, yang memantulkan sinar di matanya, untuk waktu yang lama. Tatapannya rumit seolah sedang memikirkan banyak hal yang bermasalah.

“Mustahil untuk menebas alat penginjak dengan pedang. Namun, Anda juga tidak mengizinkan kami membakarnya. Tidak ada yang bisa kami lakukan di sini.”

“Oh, soal itu, kami punya kapak yang dibuat khusus. Itu adalah kapak yang dibuat hanya untuk menebang pohon.”

Kemudian Joseph mengarahkan jarinya ke sudut ruangan.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Berbagai kapak tersimpan rapi di stand sana. Diantaranya adalah Battle Axe, yang telah aku ayunkan sebelumnya.

Menyapu- 

Renee bangkit dan mengambil kapak kecil dari kotak penyimpanan. Lalu dia mengerutkan kening sambil melihatnya untuk waktu yang lama.

“Ada mantra asli di sana. Pasti mahal.”

“Ia tidak bisa menebang apa pun selain pohon, tapi itulah mengapa ia adalah senjata yang bagus untuk digunakan melawan monster pohon.”

“Hmm, kapak ini digunakan hanya untuk menebang pohon—”

Renee segera menyelipkan bilah kapak tajam ke telapak tangannya.

Bertentangan dengan perkiraan bahwa darah akan tumpah, bilah kapak hanya meninggalkan sedikit bekas di tangan Renee, dan bahkan tidak ada luka kecil yang terlihat.

“Sepertinya kapak ini hanya bisa menebang pohon.”

“Bukankah itu cara kerja mantera? Mereka memberi batasan pada suatu benda, dan benda itu hanya akan bekerja di luar batasan tersebut. Kapak-kapak itu adalah bilah pedang yang paling bagus di dunia untuk menebang pohon, tapi selain itu, mereka tidak ada bedanya.” dari tongkat tumpul.”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Sekarang aku bisa mengerti kenapa battle axe bisa membelah stomper itu seperti itu. Itu sebagian karena kekuatanku meningkat, ditambah dengan fakta bahwa kapak itu bekerja dengan sempurna untuk tindakan itu.

Saat aku mencoba menerima alasan di balik apa yang telah kulakukan sendirian, si botak elf angkat bicara.

“Apakah maksudmu karena mantra itu, saudara dari hutan belantara ini mampu menebas para penginjak dalam satu pukulan?”

“Tidak, manteranya tidak berfungsi seperti itu. Kapak tempurku tidak memiliki mantera. Sobat, itu adalah kapak paling menggembirakan yang pernah kulihat dalam beberapa tahun terakhir. Kamu telah menebang beberapa pohon di masamu, surga.” bukan? Kamu adalah penebang pohon alami.”

Rene mendengus seolah terkejut dengan logika Joseph sekali lagi.

Jadi, adakah yang bisa dia tebang di sana? Skill ini mungkin dari pengalaman menebang banyak tubuh manusia.”

“Itu masuk akal. Lagi pula, aku senang bisa mempercayai saudara Samaria yang terampil ini di sini. Apa pun yang terjadi, tolong pukul ratu sampai mati.”

* * * * * *

Kami mulai bergerak setelah mendapat informasi dari Joseph tentang di mana lokasi persembunyian Ratu Stompers, sang penyihir, berada.

Hutan ini cukup luas untuk menutupi separuh hutan, jadi bisakah kami mencapai tempat persembunyian dengan berjalan melewati pepohonan selama lebih dari setengah hari?

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Jika tidak ada masalah lain yang muncul di jalan, kita mungkin tidak perlu berkemah malam ini. Bukan berarti itu yang perlu kami khawatirkan karena saya sudah menyiapkan dan membawa semua yang kami perlukan untuk berkemah.

“Astaga! Itu bunga Hyacinth!”

Luna lalu berlari entah kemana dan tangannya terkena kotoran. Saat saya melihat apa yang dia lakukan, ternyata dia sedang dengan hati-hati menggali akar dari beberapa bunga liar berwarna putih.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Saya sedang mengumpulkan tanaman obat. Wow, banyak sekali jamur di pohon. Semuanya tidak dapat ditemukan di sekitar Sodomora! Saya rasa bisa mendapatkan 10 coopers per akar!”

Hutan ini terasa seperti harta karun bagi Luna.

Khalidur, biksu botak, menggumamkan beberapa patah kata sambil menatap Luna yang sedang sibuk menggali jamur dan bunga liar yang tersebar di hutan.

“Sepertinya kamu baru saja dipromosikan ke tingkat perunggu. Saat biksu ini masih memakai kalung besi, biksu ini juga menghasilkan uang dengan menggali rumput dan tanaman obat. pertama kalinya setelah sekian lama.”

Kemudian dia pun mulai memasukkan jamur tersebut ke dalam sakunya.

Sorot matanya langsung berubah setelah mendengar kata 10 coopers per root. Ternyata orang beragama ini juga penuh dengan keserakahan.

Entah itu petualang tingkat besi atau perunggu, mereka semua sepertinya menghasilkan uang dengan menggali tanaman obat sebagai pekerjaan sampingan. Fakta ini selalu tetap sama, kapanpun.

“Hmph, tanaman obat. Aku baik-baik saja dengan semua ini, tapi jangan terlalu menahanku.”

Meremehkan nilai ramuan obat dan jamur, Renee hanya memperhatikan kami dengan tangan bersilang seolah sedang melihat sesuatu yang menyedihkan. Saat itu, semak-semak berguncang.

“Sial! Ada kelinci! Bisa jadi menu makan malam kita!”

Renee menjerit dan menghilang jauh ke dalam rerumputan, meninggalkan sikapnya yang dingin dan tenang. Apa-apaan? Aku tidak menyangka pesta sialan ini akan bubar seperti ini.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Saya bertanya-tanya apakah boleh melakukan ini. Namun, saya tidak dapat bertanya karena tidak ada seorang pun yang berminat untuk berbicara. Jadi saya terus menggali jamur dan memasukkannya ke dalam saku. Karena itu, saya bisa mencium bau jamur yang keluar dari sekujur tubuh saya.

Karena harganya 10 tembaga per akar, saya sudah mendapatkan sekitar dua perak dengan jamur sebanyak ini di saku saya.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang dilakukan anggota party lainnya ketika kantongku penuh.

Tak lama kemudian aku bisa melihat Luna menggali di bawah akar pohon dengan tangannya seperti anjing.

Gali— Gesek— Gali— Gesek— Gali— Gesek—

“Hey kamu lagi ngapain?”

“Saya pikir ada sesuatu di sini.”

“Ada apa disana?” 

“Lihatlah akar pohon di sini, warnanya agak teduh. Di sekitar sini juga lembab. Saat kamu menggali di tempat seperti ini, terkadang kamu akan mendapatkan bahan-bahan yang berharga.” “

Kemunculan Luna mengingatkanku pada ayahku yang selalu melakukan hal-hal mengarsir seperti ini di lahan pribadi. Dia selalu memberitahuku, ada banyak lebah di gunung yang cerah dan ular di pegunungan yang suram.

“Aduh, tidak ada apa-apa di sini.”

Tak lama setelah itu, Luna berdiri sambil membersihkan tangannya seolah sudah kehilangan minat.

Apa yang kamu coba temukan?

Harganya sekitar 30 perak per ekor. Mereka juga digunakan sebagai bahan ramuan, jadi sangat menguntungkan untuk menemukan satu saja.”

Aku tidak tahu apa itu wildling, tapi mataku hampir keluar dari rongga mataku ketika mendengar kalau benda ini harganya 30 perak per kepala. Aku tidak percaya ada seekor binatang yang masing-masing bernilai 30 perak di dunia ini. Apakah itu seperti ular putih dongeng yang memakan ginseng liar atau semacamnya?

“Mereka adalah sesuatu yang hidup di dalam hutan. Menurutku, dia ada di sekitar sini—.”

Luna mengintip ke pangkal pohon dengan tatapan tajam seolah dia adalah seorang detektif yang mengejar penjahat.

“Apakah seharusnya ada di sini?”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝒹

Geser— Geser— Geser— Geser—!

Luna dan aku menggali di sekitar pangkal pohon selama beberapa waktu setelahnya, tapi akhirnya, kami tidak bisa menemukan binatang dongeng yang bernilai 30 perak.

Saat kami berjalan melewati hutan melakukan ini dan itu, matahari telah terbenam, dan kegelapan menyelimuti hutan. Karena lebatnya pepohonan, cahaya bulan tidak dapat menembus hutan. Oleh karena itu, malam pasti datang lebih awal dari biasanya.

“Hassan, ini pasti tempat perlindungan yang ditinggalkan! Kita bisa mendirikan tenda di sini!”

Saat kami sedang melakukan beberapa pekerjaan untuk perkemahan malam ini di sebuah tunggul kosong di antara pepohonan, Renee akhirnya muncul lagi sambil menggendong seekor kelinci.

“Rebus air!” 

Jadi, untuk makan malam, kami makan sup kelinci.

Jamu dan jamur yang baru digali direbus dalam air getah.

Menggelembung— Menggelembung— 

Saya memasukkan banyak hal ke dalam panci dan merebusnya bersama daging kelinci. Bau yang dikeluarkan dari rebusan itu cukup menggugah selera.

Saya membagikannya ke setiap mangkuk dan baru ingat setelahnya bahwa ada seorang vegan di antara kami. Tapi itu sudah terlambat.

“Maaf, aku benar-benar melupakanmu dan baru ingat sekarang. Bukankah kamu bilang kamu tidak makan hewan? Apakah kamu ingin aku mengeluarkan daging dari sup?”

“Letakkan di bawahnya dengan benar. Ia sudah mati. Ia bukan binatang lagi. Jadi tidak masalah aku memakannya atau tidak.”

Sialan, kamu palsu.

Memang benar, bagaimana mungkin seseorang bisa hidup tanpa makan daging seumur hidup? Awalnya itu adalah cerita yang tidak masuk akal.

Kami kemudian memasak hidangan rebusan sederhana dan memakannya.

Rasanya super enak, hampir seperti sup ayam ginseng dengan rasa yang sedikit pedas, karena kami menaburkan sedikit minyak lada habanero yang biasa kami usir rusa tadi.

“Saudara dari Negeri Barbar, keterampilan memasakmu lebih baik dari yang saya kira. Orang Samaria sering mengatakan bahwa laki-laki dari tanah air mereka juga melakukan pekerjaan rumah. Tampaknya itu benar.”

Bajingan botak ini berbicara padaku setelah membereskan semua piringnya. Aku sudah merasakannya sejak pertama kali aku bertemu dengannya, tapi dia adalah pria yang sangat menyeramkan dan menakutkan karena dia bisa muncul di belakang seseorang tanpa diketahui siapa pun.

“A-Apa, apakah ada masalah?”

“Aku hanya bertanya karena penasaran. Pernahkah kamu bertemu elf lain di sampingku?”

“Peri lain—?” 

Wajah Elfriede terlintas di benakku saat itu.

“Itu karena kamu bertingkah seolah kamu tahu kesukaan elf dengan baik. Bukankah kamu mengeluarkan ini saat kamu memasukkan banyak bahan ke dalam rebusan?”

Botak ini mendorong sesuatu ke arahku. Saya bertanya-tanya apa itu dan akhirnya mengeluarkannya dari panci setelah menyadari bahwa itu adalah kaca yang kotor.

Entah nama ramuan itu, tapi karena baunya seperti sampo, Elfriede yang punya nafsu makan pilih-pilih, tidak terlalu suka dengan bumbu seperti itu. Jadi saya menghindari memasak menggunakannya.

Saya mengeluarkannya karena Khalidur juga seorang elf. Jadi, secara tidak sadar aku mengira si botak ini akan memiliki kesukaan yang sama dengannya, tapi aku tidak menyadari bahwa dia memperhatikanku.

“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”

“Biksu ini datang dari Alfheim ke benua Gaia ini untuk mencari buronan. Mereka telah melakukan dosa yang begitu mengerikan. Jika nanti kamu bertemu peri ini, tolong beri tahu biksu ini.”

“Seperti apa rupa peri ini?”

“Oh, mereka bisa dengan mudah dibedakan dari jarak jauh. Peri ini dikutuk sejak lahir dan kehilangan warnanya. Tubuh mereka secara keseluruhan putih bersih dan hanya mata mereka yang berwarna merah mengkilat.”

Sepertinya elf buronan ini adalah seorang albino. Tapi siapa pun tahu kalau yang dikejar Khalidur adalah Elfriede. Saya tidak menyadari Elfriede adalah penjahat yang melarikan diri dari kampung halamannya.

Yah, lagipula dia tidak banyak bicara tentang kampung halamannya, dan pada awalnya, aku sudah menduga akan ada alasan baginya untuk bekerja sebagai seorang petualang di tempat yang jauh ini.

“Tapi kamu harus hati-hati karena mereka sangat cantik sehingga mudah menyesatkan orang. Mawar melindungi kelopak indahnya dengan duri, kan? Orang berdosa ini adalah orang seperti itu, seseorang yang mengolah kecantikannya untuk menyembunyikan durinya.”

“Bolehkah aku bertanya kejahatan apa yang mereka lakukan?”

Khalidur, biksu palsu yang botak, berhenti berbicara seolah-olah dia sedang memikirkan pertanyaanku sejenak. Mata coklat mudanya memancarkan kilatan yang cukup tajam, setelah aku melihatnya.

“Mereka membakar Pohon Dunia.”