Chapter 41

“Aaargh!” 

Aku bisa mendengar suara air dan lumpur yang memercik, bersamaan dengan keributan para petualang dan jeritan ketakutan mereka dari sekelilingku…itu adalah pemandangan mimpi buruk.

“S-Selamatkan aku!” 

Grrrr! 

Seekor buaya dengan mulut terbuka lebar baru saja menelan separuh tubuh petualang tingkat perunggu dan mencabik-cabiknya, dengan giginya yang setajam silet dan rahang yang sangat kuat, memuntahkan darah ke mana-mana di sekitarnya.

Buaya lainnya mendekati bagian tubuh petualang malang yang terkoyak karena tiba-tiba mencium bau darah. Binatang buas yang kejam itu, seolah-olah kehilangan akal sehatnya, menelan dan mencabik-cabik setiap potongan daging dan puing-puing yang tersisa dari petualang malang itu, menikmati rasa dari bagian yang terkoyak.

Buaya sialan! Sial!

Saya merasakan menggigil di punggung saya melihat pemandangan yang mengerikan ini. Sial, apakah orang mati begitu mudahnya?

Sudah lama sekali aku tidak melihat seseorang meninggal dihadapanku, jantungku berdebar kencang karena rasa cemas, takut, shock, dan segudang emosi lagi hingga otakku terlalu campur aduk untuk bisa memahaminya..

“Sial, m-kabur! Semuanya, lari!!!”

“Jangan lari, pengecut! Bertarunglah dengan bangga jika kamu adalah pejuang Lord Mars!”

Hippolyte dan para Sword Maiden menghunus pedang mereka dengan sangat cepat. Tanpa menyia-nyiakan waktu sedetikpun, mereka kemudian mulai menebas buaya-buaya yang setengah terendam air berlumpur itu dengan sekuat tenaga.

“Mata dan leher mereka! Itu titik lemah mereka. Semuanya, bidik mata dan leher mereka!”

Schwing— Suara mendesing— 

Hippolyte mencabik-cabik salah satu buaya rawa berkulit tebal itu dalam satu tebasan. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan kemarin. Bentuk lemah yang berjuang dengan sia-sia dalam pelukanku tidak terlihat dimanapun. Pertunjukan dominasi mutlaknya atas monster pengecut tampak sangat dapat diandalkan, seperti yang diharapkan dari prajurit tingkat perak.

Sword Maiden lainnya mengikuti teladan Hippolyte dan juga bekerja keras untuk menajiskan buaya di sekitar mereka.

“Hai-Haiik!” 

Grrrrrr! 

Kulit buaya-buaya ini luar biasa kerasnya, menambah kebingungan pada pertarungan yang sudah sulit bagi para petualang yang kesulitan. Ketangguhan kulit mereka mengakibatkan beberapa petualang bahkan tidak bisa mengeluarkan pisaunya atau terjatuh saat mencoba melakukannya dan membuat diri mereka terluka oleh serangan balik monster rawa.

Bukan berarti ada rasa malu dalam kejadian yang menyusahkan ini. Sangat sulit untuk bergerak di rawa, gerakan apa pun secara alami akan lambat dan berat, fakta bahwa ini adalah rumah buaya juga merupakan pengingat penting. Mereka bertarung di habitat monster, wilayah asal mereka, tentu saja, mereka akan berada pada posisi yang sangat dirugikan.

Buaya-buaya ini benar-benar predator yang hebat. Mereka memiliki sifat yang kejam—mesin pembunuh sejati yang tidak bisa dibandingkan dengan goblin kecil yang mereka hadapi kemarin.

Meluncur— Lompat— 

Seekor buaya besar segera menerjang ke arahku juga dengan tubuhnya yang merayap cepat di air kental, dan pikiranku benar-benar kosong melihat pemandangan itu. Aku buru-buru berjalan mundur dan terjatuh, ketakutan dan teror mewarnai mata dan wajahku. Buaya itu tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan dengan cepat melompat ke arahku dengan taringnya yang terbuka.

Memekik— 

Berkat aku yang mengayun-ayunkan tanganku di saat-saat terakhir, buaya itu akhirnya hanya menggigit pelindung pergelangan tanganku. Sialan! Jika bukan karena peralatan mahal ini, lenganku mungkin sudah menjadi isi perutnya sekarang.

“Lepaskan aku, dasar bajingan reptil sialan!!!”

ℯ𝗻uma.i𝒹

Berkat aku yang bodoh, terjatuh dan kehilangan pedang panjangku, aku tak punya pilihan selain mengeluarkan belati dari pinggangku dan langsung mengayunkannya ke wajah buaya terkutuk ini secepat mungkin.

Kaching—

Tubuh buaya itu terjatuh dengan suara belatiku yang merobek kulitnya. Untungnya, sepertinya saya mampu memotong tengkorak dan sebagian otaknya.

Berengsek?! Apakah aku baru saja membunuh monster reptil yang begitu kejam dan ganas sendirian? Aku Pembunuh Naga, Hassan mulai sekarang, sialan. Woohoo!

Saya sangat senang dan hati saya dipenuhi dengan keterkejutan dan kegembiraan, namun banyaknya buaya di sekitar saya tidak memberi saya banyak waktu untuk menikmati kegembiraan perburuan besar pertama saya.

Aku sudah berjuang keras, aku bertanya-tanya bagaimana keadaan orang lain, terutama Luna saat ini. Aku buru-buru menoleh pada pemikiran yang menyusahkan itu, mencari pemandangan ekor kembar merah muda dengan tatapan cemas.

Bergoyang- 

Luna mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke langit, seperti orang-orangan sawah, dan mengarahkannya ke arah aligator yang mengelilinginya. Segera setelah itu, dia mulai berlari dengan gerakan zigzag dengan postur yang aneh.

“Kioooooh, Haiyaaaaa!” 

Luna kemudian membuka mulutnya dan mulai mengeluarkan jeritan aneh yang tidak jelas, mengarahkannya ke arah buaya. Apakah dia kehilangan akal sehatnya karena ketakutannya akan kematian?

Bukannya aku merasa bisa menyalahkannya atas hal itu, aku merasa aku akan menjadi gila juga.

Sial, sepertinya pikiran Luna sudah rusak tak bisa diperbaiki lagi. Bisakah pijatan memperbaiki kondisi gangguan mentalnya? Apakah saya harus menekan titik akupuntur di otaknya atau semacamnya? Sial, apa yang harus aku lakukan?

Namun sesuatu yang menggelikan tiba-tiba terjadi saat itu.

G-Grrrr!

Barrrr! 

Buaya-buaya yang mengelilinginya dengan tatapan ganas buru-buru berbalik dan segera menghilang entah kemana seperti kadal yang berjalan di atas air.

“Sial, apa-apaan ini?”

Pikiranku baru saja teralihkan dari kenyataan pada pemandangan yang tidak dapat dipahami ini.

“Apa yang kamu lakukan, Hassan? Ikutlah! Buaya rawa takut pada makhluk yang berlari zig-zag sambil mengeluarkan suara keras!”

“Mereka takut pada apa? Sial!”

“Ayo cepat!” 

Otakku tidak memproses apa pun yang Luna katakan karena diblokir oleh filter rasionalitasku. Apa yang dia lakukan dan apa yang terjadi sama sekali tidak masuk akal bagiku. Namun, kenyataannya adalah… itu efektif. Gerak-geriknya yang menyerupai pecandu narkoba yang kehilangan obat kesukaannya memang membuat para buaya ketakutan.

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Buruan, Hassan! Akan lebih efektif lagi kalau dipakai orang seukuranmu! Ayo, ikutan deh! Sial!”

“Oh, persetan dengan semuanya!” 

Grrrr— 

Meluncur- 

Buaya-buaya itu dengan cepat mendekat dan saya tidak punya waktu luang lagi untuk memikirkan segala bentuk. Jadi, saya melakukan tindakan terbaik dalam situasi itu. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi ke langit. Saya memutuskan untuk mengikuti Luna dalam kegilaannya.

Tepuk— Tepuk— 

Saya berlari dengan gerakan zigzag! Gerakan menghindar zigzagku cukup bagus; bertahun-tahun bermain game FPS dan berlatih untuk menghindari serangan cambuk Elfriede membuat gerakanku jauh lebih tajam dan mempesona dibandingkan siapa pun di sekitarku, aku sangat yakin akan hal itu.

Selain menghindarinya dengan gaya berjalan zigzag, saya juga mengayunkan tubuh saya dan memutar seperti balon karet.

“Hwaaaaaaaaaah-!!!!!!!!” 

G-Gaerrr!

Sialanrrrrrryouu! 

Buaya-buaya tersebut – yang, pada akhirnya, hanyalah binatang kecil – terpesona oleh keagungan saya dan melarikan diri ketakutan sambil menunjukkan ekor dan punggung bergerigi panjang mereka kepada kami.

Sial, buaya-buaya ini sebenarnya takut padaku. Woohoo!

“Hehe, kamu tidak boleh pergi! Aku tidak akan membiarkanmu pergi… Ahgghghghgh!”

Gaek!

Aku mengayunkan pedang panjangku ke belakang kepala mereka, dengan mudah menembus kulit mereka dan merenggut nyawa mereka dalam sekejap. Sial, aku tidak percaya memburu para bajingan ini semudah itu!

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Apa-apaan ini? Buaya bajingan itu melarikan diri? Apakah itu teknik rahasia berburu orang Samaria dari alam liar?”

“Ya. Kudengar begitulah cara penduduk rawa menghadapi orang-orang aneh ini.”

“Apa yang kalian semua lakukan? Cepat tiru dia, sialan!”

Rawa berkabut sekarang dibanjiri oleh orang-orang gila yang bergerak seperti tongkat biola dan mengeluarkan suara-suara aneh yang ditinggalkan Tuhan.

Ga-Garrr! 

Itu menjadi tempat di mana buaya yang lemah, binatang buas ini, tidak dapat bertahan hidup lagi.

**********

“Hei, coba lihat kulit ini, bagus sekali! Tak kusangka menangkap buaya semudah ini.”

“Tapi aku merasa kasihan pada bajingan-bajingan mati ini.”

Setelah beberapa waktu, pesta hutan yang panik akhirnya berhenti dan tiba saatnya untuk mengambil barang rampasan kami dari tubuh buaya yang mati yang berserakan dan dimutilasi.

Aku dengan terampil mengumpulkan kulit dari dua buaya yang telah aku bunuh, petualang lain di sekitarku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kagum saat melihat keahlianku menguliti.

“Tidak kusangka kulit setebal itu bisa dipotong dengan mudah hanya dengan pisau sependek itu.”

“Bahkan sebagai orang yang hidup di alam liar, ketangkasannya tidak patut dicemooh.”

Yah, menguliti dan membongkar tubuh monster yang mati adalah salah satu keahlianku.

Karena ayahku yang mengelola sebuah puskesmas dan biasa membuat obat sendiri dari bahan-bahan aneh, aku terpaksa belajar cara merawat hal-hal biadab tersebut.

Dan saya akhirnya terbiasa setelah diperbudak oleh Elfriede selama lebih dari dua tahun.

Sekarang, saya bisa mendapatkan gambaran tentang bagaimana melakukan hal-hal seperti itu hanya dengan melihatnya dan merasakannya sedikit dengan tangan saya. Bahkan jika saya melakukan hal yang sama pada materi baru, saya akan mampu melakukannya dengan efisien.

Mendesah- 

Tentu saja, saya tidak dapat menyangkal dampaknya seiring dengan bertambahnya kekuatanku membuat kulit buaya itu mudah terkelupas.

Seperti yang sudah kuduga sebelumnya, berkah baru yang kuperoleh tampaknya mengoreksi atau meningkatkan tindakan apa pun yang membutuhkan tanganku dan efisiensiku secara umum.

Meskipun itu adalah berkah yang lebih berguna daripada yang kukira, menurutku tetap saja tidak ada gunanya menjadi botak.

“Wah, yang ini kamu selesaikan dalam waktu kurang dari dua menit. Luar biasa. Bisakah kamu menguliti buaya yang aku tangkap juga, Samaria? Aku kasih 10 persen dari perkiraan harga jual kulit itu.”

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Tolong, jaga milikku juga. Jika seseorang mengulitinya tanpa merusaknya, mereka setidaknya bisa mendapatkan 5 perak per kulit. Kulit buaya dalam kondisi bagus laris manis…”

“Sial!” 

“K-Kenapa? Kamu tidak bisa?” 

“Bentuk saja dan tunggu.”

Menambahkan empat kulit buaya ini setidaknya akan menghasilkan keuntungan dua perak.

Ringkasan keuntungan! 

Dua kulit buaya saya akan dijual sekitar 10 perak.

Lalu saya akan mendapat tambahan 10 perak setelah menyelesaikan misi.

44 tembaga setelah menjual taring goblin dan dua perak untuk menguliti 4 buaya.

Saat ini saya memiliki 5 perak dan 40 tembaga.

Setelah semua ini selesai, aku hampir mendapat 30 perak. Jumlah yang sama saya dengan susah payah mengumpulkannya setelah dua tahun menjadi budak.

Sialan, bagaimana aku bisa mendapat uang sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu?

Saya akhirnya mengerti bagaimana Elfriede dan yang lainnya bisa menghabiskan begitu banyak uang untuk peralatan mereka.

Berkat semua bobot baru ini, ranselku menjadi jauh lebih berat, tapi aku merasa sangat gembira dan ringan sehingga aku merasa seperti berada di ambang melayang di langit cerah di atas.

“Di mana kamu mempelajari hal ini? Itu pekerjaan yang cukup rapi dan bersih.”

Petualang peringkat perunggu paruh baya itu dengan tegas mengangguk pada hasil akhirnya. Tepat ketika aku hendak menjawabnya.

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Bukankah orang Samaria melepas kulit lawannya setelah membunuh mereka? Adikku ini mungkin sudah membuat pakaian dari kulit lawannya bahkan sebelum dia belajar berbicara dengan benar.”

“Aku tidak menyangka akan seperti ini, sial, menakutkan.”

Marco menjawab bahkan sebelum aku sempat membuka mulut.

Bagaimana bajingan kecil ini masih hidup? Bajingan yang tangguh. Apakah hidungnya lebih keras dari kulit buaya yang kaku ini? Betapa tidak kompetennya orang-orang yang meninggal karena beban hidup yang disebut Marco ini tetap bertahan?

“Hei, Saudaraku. Aku menikmati penampilanmu hari ini. Hassan – The Swamp Local. Sepertinya judul yang menarik. Aku akan mendengarkannya dengan baik.”

“Bajingan keparat, aku akan menghajarmu jika kamu melebih-lebihkan ceritanya lagi.”

“Kapan aku pernah melebih-lebihkan? Itu hanya bakat seniku yang mengambil alih, itu saja.”

“Marco-Kun!!! Kemana kamu pergi? Kemarilah dan ambil kulit buaya yang kita tangkap!”

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Huh… Aku meragukan jalanku sebagai artis akhir-akhir ini. Haruskah aku kembali ke kampung halamanku pada akhirnya?”

Marco kembali ke sisi Lord Destroyer dengan bahu terkulai. Barang bawaan yang dibawanya di punggungnya penuh dengan kulit buaya. Tetap saja, tidak ada yang dia bawa di punggungnya yang lebih berat daripada kasih sayang yang terus-menerus dicurahkan Lord Destroyer padanya.

Nah, begitulah kesimpulannya.

Aku mengangkat tasku dan kemudian mencari Luna. Pikiranku hampir kosong ketika aku melihatnya menaburkan koin ke tanah.

Ho…ly… Tidak peduli seberapa kayanya Anda, melempar koin ke tanah masih sedikit berlebihan, bukan? Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Kamu baru saja menyelamatkan hidupku, Luna. Bagaimana kamu tahu cara menghadapi buaya seperti itu?”

“Ah… Ideope punya banyak rawa. Kita diserang buaya kapan saja mereka bosan, jadi frekuensinya cukup sering. Karena matanya tertuju ke lantai, mereka cenderung salah menilai ketinggian, jadi semakin besar kamu, semakin baik efek dari teknik ini.”

ℯ𝗻uma.i𝒹

Ini terdengar seperti ocehan seseorang yang ingin menjual sesuatu yang mencurigakan. Namun, saya tidak punya pilihan selain mempercayainya karena itu benar-benar berhasil. Lagipula, bukan itu yang sebenarnya ingin kutanyakan saat ini.

“Kenapa kamu melempar koin ke tanah? Berikan saja padaku jika kamu tidak menginginkannya.”

“Ah, aku tidak akan membuangnya, ini bahkan bukan uangku. Uang ini untuk Charon, ini biaya perjalanan mereka, aku mendapatkannya dari saku mereka, masing-masing 1 tembaga.”

¹

Luna kemudian mulai memasukkan koin ke dalam mulut mayat-mayat itu dengan mata terbalik yang menakutkan. Apakah ini semacam upacara pemakaman di dunia ini?

Kalau dipikir-pikir, aku sering diminta meninggalkan uang di tubuh petualang yang jatuh saat aku bersama Elfriede dan partynya.

Orang-orang di dunia ini sepertinya percaya pada semacam kehidupan setelah kematian. Sedangkan saya, saya hanya berdiri di sana. Saya tidak mengatakan apa pun atau menanyakan pertanyaan apa pun setelah itu, diam-diam mengamati upacara pemakaman yang aneh.

**********

“Lima kematian dan dua buronan bahkan sebelum bertemu dengan para pemuja terkutuk itu. Itu buruk. Kita hanya punya 13 orang yang tersisa sekarang, kan?”

“Ya. Haruskah kita menemui Nona Hippolyte? Para Sword Maiden sepertinya juga mengalami beberapa luka.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan Lord Destroyer, tapi hal itu tidak perlu dilakukan. Ini akan baik-baik saja selama kamu dan aku hadir.”

“Begitukah? Yah, itu tidak masalah bagiku. Tapi kamu kelihatannya tidak sehat, Miss Hippolyte. Apakah kamu terluka di bagian mana pun?”

“…Tidak. Ayo tinggalkan tempat ini..”

Kelompok tersebut mengemasi barang-barangnya dan maju melewati rawa berlumpur bahkan tanpa sempat berduka atas kematian.

Beberapa orang gembira dengan perolehan baru mereka sementara yang lain masih terguncang oleh serangan dahsyat sebelumnya yang mengakibatkan hilangnya seperempat anggota partai kami.

Hooooooo-

Maooooow- 

“S-Sial!” 

“Kenapa kamu takut, bangsat kecil? Itu hanya burung.”

Jelas terlihat bahwa kelelahan dan ketegangan kelompok ini lebih tinggi dari sebelumnya. Orang-orang khawatir dan memperkirakan akan terjadi serangan jika ada suara atau anomali yang tidak biasa.

“Sial, kuharap kabutnya segera hilang.”

ℯ𝗻uma.i𝒹

“Apakah tempat ini seharusnya sangat berkabut? Itu tidak terjadi jika aku mengingatnya dengan benar.”

“Aku tidak tahu bajingan, lihat saja sekelilingmu. Katakan padaku apakah kamu bisa membedakannya atau tidak. Jalang bodoh!”

Aku berjalan diam-diam sambil mendengarkan obrolan di sekitarku. Dari apa yang dikatakan para petualang, nampaknya kabut ini tidak biasa dan tidak seperti biasanya di rawa ini.

Persepsi manusia sebagian besar bergantung pada penglihatan dan memblokirnya seperti ini tidak ada gunanya bagi kondisi mental kita yang sudah terkuras.

Terlebih lagi, udara semakin panas saat kami melewati kabut seolah-olah berjalan di dalam kapal uap raksasa…seolah-olah kami akan dimasak hidup-hidup.

“Hassan, kamu menangkap 2 ekor buaya!”

Seperti biasa dan sangat bertolak belakang dengan orang lain, Luna dengan bersemangat melompat-lompat seolah-olah dia sedang dalam suasana hati yang baik.

Apakah dia berkeliaran dengan bebas karena rasanya mirip dengan kampung halamannya? Yah, melihatnya ceria seperti ini memang membantu meringankan suasana hatiku…bahkan sedikit.

Luna terkikik sambil mengintip melalui ranselku untuk memeriksa kulit buayaku.

“Kamu bisa membuat pakaian dari ini.”

“Pakaian?” 

“Ya, bukankah mereka terkoyak ketika kita diserang oleh goblin saat pembersihan kuil?”

“Oh iya. Aku hampir lupa.”

Saya menutupi pakaian saya yang compang-camping dengan jas hujan murah saya. Apa yang saya kenakan saat ini lebih mirip disebut kain compang-camping daripada pakaian.

Saya tidak bisa membeli pakaian setelah menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli alat pelindung diri. Saya harus membeli baju baru jika saya menghasilkan uang kali ini.

Ide Luna juga tidak terlalu buruk. Apakah harga akan turun jika saya menyediakan sendiri kulit buayanya? Itu adalah suatu kemungkinan, dan jalan apa pun yang dapat menghemat uang harus ditempuh…

Namun… 

Pakaian yang terbuat dari kulit buaya. Tidak pernah terpikir saya akan memiliki kemewahan untuk memakainya.

Hippolyte, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti ketika aku menuruti fantasiku sendiri.

Sial, apa yang akan terjadi kali ini? Hippolyte kemudian berbicara dengan suara tegas seolah dia sudah mengambil keputusan.

“Tidak bagus. Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan kecuali kita mengatasi kabut ini. Kamp-kamp aliran sesat telah terlihat di sekitar posisi ini.”

“Kalau begitu, apa yang Anda usulkan, Nona Hippolyte?”

Beberapa fokus dialihkan ke Hippolyte setelah pertanyaan Lord Destroyer. Itu semua karena sedikit harapan di hati mereka bahwa seorang petualang peringkat perak yang perkasa akan mampu menyelesaikan masalah tanpa harapan ini.

Saya memiliki pemikiran yang sama. Di kepalaku, aku membayangkan Hippolyte yang perkasa menciptakan topan dengan gerakan tangannya, memanfaatkan kekuatannya yang tidak manusiawi, dan meniup seluruh kabut…

Hippolyte kemudian berbicara dengan nada keras, membuyarkan lamunanku…

“Saya tidak dapat menghilangkan kabut ini, tapi saya tahu seseorang yang mungkin bisa melakukannya. Pendeta dari Delphi, izinkan saya meminjam berkah yang diberikan kepada Anda oleh dewa yang Anda percayai. Cahaya bercahaya dari dewa terhormat sangat cocok untuk didapatkan. menghilangkan kabut.”

Cassandra segera muncul dari kerumunan setelah dipanggil. Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan berbicara dalam hati setelah melihat sekeliling.

“Doaku tidak bisa mencapai langit karena energi dingin di sekitar sini. Daripada aku, kenapa kamu tidak meminta bantuan pada pria di sana…?”

Dia kemudian mengarahkan jarinya ke kelompok itu. Mata semua orang mengikuti jarinya hingga akhirnya mencapai orang yang dia tunjuk.

Sial, saat aku bertanya-tanya siapa orang itu, entah bagaimana ternyata itu adalah aku. Ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Apakah dia mungkin salah?

Aku perlu membereskan semuanya…

“Aku?”