Chapter 36

Meski masih pagi sekali, namun cukup ramai di dekat gerbang depan Sodomora.

Sebagian besar petualang yang berkumpul di sana pada dasarnya adalah anggota dari guild yang sama, tanda kayu mereka menunjukkan demikian, dan mereka semua bersiap untuk melakukan ekspedisi ke rawa-rawa Acheron. Bahkan sekilas pun, Anda dapat melihat setidaknya ada 10 hingga 20 orang.

Kecuali aku, Luna, dan Marco – penyair yang entah bagaimana berakhir bersama kami, pada akhirnya, karena suatu alasan – semua orang setidaknya adalah petualang peringkat perunggu. Saya tidak dapat mendeskripsikannya dengan benar, tetapi sesuatu yang samar-samar, mirip dengan tekad atau semangat, terlihat dari ekspresi wajah mereka yang serius.

Jantungku berdetak semakin cepat saat ini, saat aku menghadapi angin dingin fajar sambil menghadapi pemandangan menegangkan dari para petualang yang tampak serius.

Yah, aku punya pengalaman dalam ekspedisi besar semacam ini saat mengikuti Elfriede.

Satu-satunya perbedaan adalah saya sekarang menjadi peserta, bukan hanya menjadi kuli angkut atau tukang budak.

Saya merasa impian saya untuk menjadi seorang petualang sejati dan menjalani kehidupan yang baik dengan berkah saya semakin dekat dan dekat. Hari ini akan menjadi langkah gemilang pertama saya menuju pemenuhan mimpi itu!

“Ya ampun, ini Tuan Penghancur. Ternyata Tuan Penghancur juga ikut serta dalam ekspedisi ini. Ya ampun!”

Luna terus memeriksa para petualang terkenal yang ada di sekitar kami sambil meneriakkan identitas mereka sambil mengetuk lenganku dengan kesal.

Saat aku menoleh, aku melihat seorang mesum yang tidak mengenakan apa pun kecuali bretel di atas dada berototnya.

“Siapa itu?” 

“Lord Destroyer. Dia adalah pemegang artefak tingkat epik Dallos’ Hammer! Dia juga seorang petualang tingkat perak yang sangat terkenal di wilayah Sodomora!”

Mau tak mau aku menoleh ke belakang pada si cabul itu lagi ketika aku mendengar kata-kata ‘Petualang Tingkat Perak’. Benar-benar ada sebuah plakat perak yang bersinar di atas bulu dadanya yang lebat, itu terlihat sangat kecil jika dibandingkan dengan otot dadanya yang tebal seperti besi.

“Lord Destroyer diyakini sangat dekat dengan Tingkat Emas — ranah para pahlawan.”

Tingkat emas? 

Statistik keseluruhannya melampaui 40!

Apakah dia berbicara tentang levelnya? Sial, aku baru level 9. Seberapa kuatkah orang level 40?

Hmm, paman paruh baya ini sepertinya orang yang luar biasa.

Dia masih terlihat seperti orang mesum yang bonafid dari segala sudut.

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Sial, aku melakukan kontak mata dengannya. Kotoran!!!

Aku merasakan pantatku sakit karena suatu alasan, jadi, aku buru-buru memalingkan wajahku dari melihat ke arah petualang menyeramkan itu. Pada saat yang sama, seorang wanita muncul, dengan jubah merah panjang berkibar di belakangnya, dari antara orang-orang dan berdiri di podium.

“Misi penaklukan kultus di rawa Acheron ini akan dipimpin oleh Hippolyte muda, seorang petualang tingkat perak dari Mars Guild.”

Aula yang sebelumnya ramai dengan obrolan, tiba-tiba menjadi sunyi, seolah-olah ada yang menekan tombol mute di tempat kejadian. Itu karena kemunculan Hippolyte.

“Seperti biasa, ikuti saja instruksiku dan semuanya akan berjalan lancar.”

Anda dapat melihat betapa hebat dan agungnya wanita pejuang ini dari betapa cepatnya semua petualang kawakan ini memperhatikan setiap kata-katanya.

“Huh, bahkan Hippolyte pun ada di sini, Hassan. Misi ini jelas tidak normal. Apakah kita akan menangkap Cerberus atau semacamnya?”

Dua petualang peringkat perak adalah bagian dari tim penaklukan. Bahkan orang desa yang tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki pengetahuan sama sekali tentang dunia akan menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dengan seluruh situasi ini. Perasaan yang sangat tidak menyenangkan perlahan merayapi tulang punggungku, membuatku gemetar karena ketidakpastian dan ketakutan akan masa depan.

Itu tidak berarti apa-apa bagi pemula seperti saya. Tenaga kerja tidak disia-siakan secara sembarangan di dunia di mana modal dan sumber daya sangat berharga.

Sial, kenapa Hippolyte itu ada di sini juga?

Aku tidak ingin berbagi ruang yang sama dengan gadis menakutkan yang mengatakan dia akan menjagaku sehari sebelumnya. Itu menyeramkan dan mengganggu. Aku tidak tahu bagaimana menghadapi gadis seperti ini.

Tampaknya tidak menyadari kekacauan internal saya, Hippolyte melanjutkan pidatonya yang menginspirasi.

“Kita punya dua tujuan. Menemukan dan Membasmi. Mari kita musnahkan para pemuja terkutuk ini tanpa meninggalkan satu pun jejak keberadaan mereka!”

Lalu Hippolyte mengeluarkan suara aneh “Arararararagh!” mengaum. Segera setelah itu, para Sword Maiden mengikutinya dan berteriak sekuat tenaga, tidak butuh waktu lama bagi para petualang yang tersisa untuk mengaum juga.

Saya dibingungkan oleh dialek fanatik yang aneh ini.

Begitulah pidatonya berakhir. 20 orang yang hadir dibagi menjadi kelompok yang terdiri dari 10 orang, masing-masing di bawah seorang pemimpin, Hippolyte dan Lord Homo Destroyer.

“Samaritan, sayang sekali kamu berada di kelompok yang berbeda.”

Seorang pria yang tampak seperti personifikasi bandit berbicara kepadaku.

“Hai!” 

Bulu kudukku berdiri ketika aku dikejutkan oleh kemunculan tiba-tiba pria itu. Bagaimana seseorang dengan tubuh sebesar itu bisa mendekatiku tanpa aku sadari?

“Kamu, Uhm, Tuan Penghancur, kan? Kamu kenal aku?”

Kita akan sering bertemu mulai sekarang. Mari kita jelajahi kepribadian satu sama lain sambil berinteraksi.”

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Apa yang kamu bicarakan? Sial, aku sangat beruntung berada di kelompok lain selain bejat ini. Orang ini mungkin… Yah, aku lebih suka tidak mengatakannya. Dia sangat menakutkan… Polos dan sederhana…

“Sampai jumpa nanti. Grup 2, ikuti aku ke dalam kereta! Duduklah di sebelahku, Marco manis!”

“B-Bantu aku!” 

Saat aku melihat punggung Lord Destroyer perlahan-lahan semakin menjauh, Luna mulai menarik lengan bajuku.

“Lihat-Lihat! Hippolyte datang ke sini.”

Luna sepertinya memperingatkanku tentang bahaya yang mendekat dalam bentuk prajurit peringkat perak.

Sayangnya sudah terlambat. Prajurit wanita yang menakutkan itu menghadapku sebelum aku menyadarinya, membuat rencanaku untuk melarikan diri dari tempat kejadian, dengan dalih pergi ke kamar mandi, benar-benar tidak valid.

“Hassan dari Samaria. Sepertinya kita satu kelompok. Kita akan sering bertemu dalam beberapa hari ke depan. Kuharap kita rukun.”

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“H-Hippolyte…bu! Akhirnya akur juga!”

“Aku tak sabar untuk menyaksikan rumor gaya liarmu yang mengesankan. Aku punya ekspektasi tinggi padamu, Orang Samaria.”

Sialan, aku sudah ingin pulang. aku rindu ibuku…

**********

mainan- mainan- 

Berdetak- 

Memasuki gerobak dengan ban empuk yang menempel di rodanya, di dunia yang jalanannya tidak terawat dan berbatu ini, hanyalah sebuah siksaan. Benda itu sangat memantul hingga kepalaku bergerak ke segala arah akibat benturan, sementara pantatku memar dan tergores akibat benturan yang berulang-ulang.

Dalam hal bepergian, tidak ada perbandingan antara kereta mewah dan kereta sederhana. Tidak ada cara untuk menggambarkan betapa tidak nyamannya mengendarai kereta. Saya berharap saya memiliki tikar jerami atau selimut empuk untuk berbaring bersama saya saat ini.

Bagaimana orang-orang lain bertahan meskipun mengalami semua ini?

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Dengan lembut aku mengalihkan pandanganku ke arah Hippolyte. Cara pembuatan gerobak ini sangat mirip dengan kereta bawah tanah, artinya Hippolyte sebenarnya menghadap saya, jadi saya bisa melihat segala sesuatu tentang dia secara detail.

“…”

Lengan Hippolyte terlipat di depan dadanya sementara matanya tampak tertutup. Dia tampaknya tidak banyak bergerak meskipun ada turbulensi.

Apakah dia sedang tidur? Mungkin, hanya seorang petualang veteran tingkat perak yang bisa tidur dengan semua guncangan kereta yang kacau ini. Mau tak mau aku merasa sedikit kagum dengan kenyataan itu.

“Kapan kita sampai, Hassan? Bokongku sakit sekali.”

Luna, yang tampaknya juga berjuang keras seperti aku, sedang berguling-guling di sampingku, mencoba mencari posisi yang nyaman untuk duduk.

Namun, sepertinya dia tidak bisa duduk dalam posisi yang nyaman tidak peduli seberapa keras dia mencoba, jadi, dia hanya berbaring secara acak seolah-olah menyerah pada usahanya yang agak mustahil.

“Kami akan sampai di sana besok pagi.”

Sialan, dia membuatku takut sekali. Bukankah dia tertidur?

Hippolyte tiba-tiba membalas pertanyaannya, mengejutkan Luna yang mengoceh hingga dia langsung tutup mulut. Prajurit wanita berkulit sawo matang itu kemudian sedikit membuka salah satu matanya dan menatap kami.

“Tahan saja rasa sakitnya. Kalau terlalu sulit, mau jalan kaki saja? Hmm? Tapi menurutku kamu tidak akan menginginkan itu. Kecuali kamu ingin perjalanan ini menjadi dua kali lebih lama dari sebelumnya.”

Dia kemudian menutup matanya lagi dan kembali ke kondisi tidak bergerak sebelumnya. Luna dan saya sangat takut dia akan memarahi kami lagi sehingga kami memilih untuk tidak berbicara lagi.

Di sisi lain, kereta Lord Destroyer, yang berangkat lebih dulu, sangat berisik sementara kereta kami tetap sunyi senyap seperti keadaan berkabung tanpa suara di tengah pemakaman.

Shink- Shink-

Yang bisa kudengar hanyalah suara mengerikan dari pisau yang diasah.

“Hehe… Aku akan menebas perut orang-orang kafir itu dengan pedang terpercayaku.”

Para Sword Maiden sedang memoles pedang mereka sambil menggumamkan kalimat yang menyeramkan dan menakutkan pada diri mereka sendiri. Garis-garis menakutkan yang akan membuat Anda tidak bisa tidur di malam hari. Aku mengerutkan alis saat menyadari bahwa aku dikurung di sini bersama psikopat literal.

Apakah ada orang di keranjang ini yang normal?

Suara mendesing- 

Mataku lalu tertuju pada wanita di sebelah Luna.

Dia mengenakan gaun hitam panjang yang tidak memperlihatkan banyak kulitnya, kain jala menutupi wajahnya agar tidak terlihat, dan sesuatu yang mirip dengan penutup mata menutupi kedua matanya.

Bukankah dia merasa kepanasan? Dan penutup mata itu, apakah ini permainan perbudakan solo atau semacamnya? Mungkin dia sebenarnya buta.

Meski begitu, wanita berpakaian hitam ini sepertinya satu-satunya orang normal di kereta ini. Dia duduk diam di sana dan hanya terombang-ambing dengan benturan gerobak di sepanjang jalan sepanjang perjalanan.

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Tentu saja, aku tidak tahu kekejaman macam apa yang akan keluar dari mulutnya jika dia mulai berbicara, jadi aku akan menunda penilaianku untuk saat ini.

Berdetak- 

Merasa mabuk perjalanan, setelah kereta terus-menerus bergetar, aku berhenti memandangi wanita itu dan malah melihat ke luar, untuk sedikit menyegarkan pikiranku.

Setelah terbiasa dengan hamparan biji-bijian kuning yang luas dan matang di bawah terik matahari, kami akhirnya memasuki gurun tandus dengan pepohonan kering di sekeliling kami.

Burung nasar terlihat terbang di sekitar tubuh binatang yang busuk dan kering.

Seekor binatang berkaki empat, mirip hyena, atau mungkin serigala menatapku dengan mata merahnya dari balik pepohonan mati. Aku segera membuang muka. Lagipula aku sudah muak dengan pemandangannya.

“Jadi, Hassan dari Samaria. Berapa banyak orang yang telah kamu bunuh?”

Apa yang salah dengan dia? Berdiam diri begitu lama lalu tiba-tiba menanyakan hal mengerikan seperti ini?

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Saya tidak dapat menemukan cara untuk menjawab pertanyaannya karena saya sangat bingung dengan skenario yang tiba-tiba ini. Namun Hippolyte tidak menungguku dan membuka bibirnya lagi, mengucapkan kata-kata yang lebih meresahkan.

“Aku dengar kamu dilarang masuk ke hutan belantara karena membunuh terlalu banyak orang. Bahkan diusir dari Samaria yang terkenal dengan barbarismenya. Berapa banyak sebenarnya yang kamu bunuh? Lima puluh?”

“T-Tidak.” 

“Lebih dari itu!? Itu lebih dari apa yang kuharapkan untuk seseorang semuda kamu. Ini menjadi semakin menarik.”

Saya tidak berpikir situasinya akan menjadi lebih buruk.

Sepertinya Hippolyte mengubah gambaran mentalnya tentangku setelah mengajukan pertanyaan kepadaku dan memutuskan jawabannya sendiri tanpa membiarkanku menjernihkan kesalahpahamannya.

Aku ragu sejenak karena aku bahkan tidak tahu lagi harus mulai menjelaskan situasinya dari mana. Aku tersiksa memikirkan apa yang bisa kukatakan padanya, bagaimana aku akan mengatakannya, dan apakah aku harus mengatakannya atau tidak. Aku sangat kewalahan hingga kepalaku mulai sakit karena terlalu memikirkan masalah ini.

Berdetak- 

Gerobak di depan tiba-tiba berhenti dan kami terpaksa mengikutinya.

“Roda-rodanya benar-benar tersangkut di lumpur. Rawa sudah semakin maju dibandingkan sebelumnya. Ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai jalan raya lagi.”

Kusir yang menarik kereta Lord Detroyer mendecakkan lidahnya setelah melihat rodanya setengah terendam lumpur. Salah satu roda gerobak kami juga mengalami kondisi serupa.

“Para tamu, tolong turun!”

Langkah- Langkah- 

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

Kakiku segera basah kuyup di tanah berlumpur saat aku keluar dari kereta. Itu adalah sensasi yang sangat tidak nyaman, yang pastinya tidak ingin saya rasakan lagi.

“Apakah baru-baru ini turun hujan? Mengapa tanah di sekitar sini begitu berlumpur?”

Luna mengerutkan alisnya sambil bergumam pada dirinya sendiri, sambil melihat lumpur lengket yang merembes di sela-sela sandal dan jari kakinya.

Wanita berpenutup mata yang kuamati tadi tiba-tiba menjawab pertanyaannya.

“Itu adalah kutukan Ceres, dewi musim. Acheron adalah wilayah di mana Lady Ceres dulu dipuja, pengaruhnya di sini sangat kuat.”

“Ah, begitu. Selain itu, siapa kamu?”

“Saya Cassandra, pendeta dari Delphi.”

“Kamu dari Delphi… Apakah itu berarti kamu menyembah Dewa Cahaya dan Matahari?”

“Pertama…” 

“Saya dari Ideope, tepatnya dukun voodoo dari Ideope. Saya melayani Knox, ibu malam dan takhayul. Bisakah saya dianggap sebagai pendeta juga?”

“…”

Cassandra, wanita berpenutup mata, tidak menjawab dan kembali terdiam. Mungkin dia bermeditasi sejak dia menjadi pendeta?

Luna yang diabaikan setelah perkenalan dirinya, memiringkan kepalanya sambil mengamati tanah berlumpur dan gerobak perlahan tenggelam ke dalamnya. Dia memilih untuk tidak berbicara lagi.

Sementara semua orang memiliki ekspresi bingung dan cemberut menghiasi wajah mereka, aku diam-diam mendekati Luna dan diam-diam menanyakan pertanyaanku padanya.

“Luna, apa Kutukan Ceres?”

“Ah, menurutku mungkin 30 tahun sebelum aku lahir. Musim dingin yang keras menyerang daratan, itu berlangsung selama dua tahun, menurutku. Banyak tempat yang menjadi beku sepenuhnya. Setelah musim dingin berhenti, semua tempat itu berubah menjadi rawa setelahnya. es mencair.”

Musim dingin yang berlangsung selama dua tahun? Saya bisa merasakan tulang saya menggigil dan berderit hanya dengan memikirkannya.

Betapa beruntungnya saya tidak dipindahkan ke dunia ini pada saat itu. Itu adalah saat terburuk untuk menjadi tunawisma dan terlebih lagi menjadi budak.

Saat aku membayangkan bagaimana rasanya hidup di dunia seperti itu, kusir mulai berbicara dengan suara muram.

“Ini memerlukan kekuatan, jika tidak kita harus membuang gerobaknya. Mengapa kita tidak mencoba mendorongnya dari belakang?”

“Itu bukan pekerjaan para pejuang Lord Mars.”

en𝓊m𝒶.𝓲𝓭

“Kami akan mengurusnya, Hippolyte. Istirahatlah dengan baik. Kemarilah, teman-teman.”

Oleh karena itu, mereka yang memiliki kekuatan di lengannya berkumpul di belakang gerobak dan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk mengeluarkan roda yang tersangkut di lumpur.

Sangat sulit bagi kami untuk menggerakkan roda yang tenggelam karena kami juga tidak dapat menginjak tanah berlumpur dengan baik, sehingga kami tidak mampu menunjukkan kekuatan yang jauh lebih kecil dari kemampuan kami.

“Ada apa, Bangsawan Amazon yang mulia? Berusahalah lebih keras. Bukankah kamu seharusnya menjadi pejuang yang kuat, hanya berada di urutan kedua setelah Spartan dalam hal kekuatan dan kekuatan?”

“Kami melakukan yang terbaik di sini! Bajingan Samaria inilah yang bermalas-malasan! Dia hanya berpura-pura tegar!”

“Uh-huh, apa maksudmu? Jangan memfitnahku.”

Sialan, bagaimana dia tahu aku berpura-pura? Apakah bajingan ini seorang esper atau semacamnya? Apakah membaca pikiran diperlukan untuk dipromosikan ke tingkat perunggu atau semacamnya?

Terkekeh dalam hati karena pemikiran tidak masuk akal itu, aku hanya bisa menghela nafas. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menganggap ini serius.

Hihih! 

“A-Ia bergerak! Ia keluar! Berikan semuanya, teman-teman!”

Kemudian, roda yang tenggelam dalam itu tiba-tiba mulai bergerak dengan suara yang sama seperti suara kuda yang meronta-ronta.

“Hampir, Hampir sampai! Sedikit lagi… Kaek-“

Suara kusir yang menyemangati kami untuk mengerahkan seluruh tenaga tiba-tiba terpotong oleh suara yang mirip dengan suara orang yang tersedak makanan.

Sang kusir melontarkan ucapan aneh, “Kaek, Kaekaek!” lalu terjatuh di lantai yang berlumpur dan basah.

“Si-Kusir terkena panah!”

Luna menjerit ketika kulit putihnya menjadi pucat saat melihatnya. Sebuah anak panah menembus dada kusir dan bahkan terlihat dari sisi lain. Tubuhnya memuntahkan banyak darah. Itu pasti luka yang fatal.

Kisisisik.

Kisisik!

Para petualang tiba-tiba dan dalam gerakan serentak mengangkat kepala mereka dan melihat sekeliling pada apa yang awalnya mereka anggap sebagai rawa biasa.

“Go-Goblin!” 

“Itu goblin rawa, sialan!”

Suara jeritan dan terhunusnya senjata terdengar di sana-sini. Aku masih bisa mendengar Hippolyte bergumam pelan karena suatu alasan.

“Akhirnya waktunya bekerja.”