Chapter 129

Pasukan yang terdiri dari seribu orang meninggalkan gerbang Sodomora dan sekarang berjalan melintasi ladang.

Sejujurnya, pemandangan pasukan besar yang berbaris melintasi ladang merupakan tontonan yang menakjubkan.

Namun tak seorang pun menjelaskan ke mana kami akan pergi atau apa yang akan kami lakukan di sana.

Aku merasa seperti orang yang terlambat diundang ke sebuah pesta, kehadiranku tidak berarti apa-apa, hanya sekedar mengisi angka.

Sudah lama sejak aku berada di tengah kerumunan seperti itu, dan rasanya aku sudah kehilangan individualitasku.

Saya tenggelam dalam pikiran saat kami terus berjalan untuk sementara waktu.

Tiba-tiba, aku bisa merasakan seseorang menepuk punggungku.

Aku sedikit menoleh, hanya untuk melihat seorang pria berambut pirang dengan janggut pendek dan busur meringkuk di punggungnya menatapku.

Jelas itu adalah seseorang yang tidak saya kenali.

“Ada apa, sialan!?”

“Hehe, aku sudah mendengar semuanya tadi. Kakakku bilang kamu adalah orang Samaria yang terkenal. Kenapa kamu memasang wajah seperti itu, awalnya aku terlalu takut untuk mendekatimu.”

“Apa yang kamu dengar?” 

“Wanita cantik berambut pink itu tadi meneriakkan namamu, Hassan, dia berteriak. Nama aneh itu beserta rambut hitammu langsung mengingatkanku.”

Aku teringat pemandangan di gerbang kota, pemandangan gadis yang terus-menerus melambaikan tangannya kepadaku, bercampur di antara keluarga yang akan berangkat— mengucapkan selamat tinggal padaku.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

Rasanya sulit dipercaya bahwa saya sudah berjalan di lapangan yang dikelilingi oleh pria-pria membosankan setelah seharian berpisah dari Luna dan ekor kembar merah jambunya yang selalu terlihat jelas.

“Yah, rumor biasanya tidak bisa dipercaya, tapi sekarang aku di sini, aku tahu rumor tentangmu tidak dilebih-lebihkan.”

Pria di depanku terus berbicara sementara aku tenggelam dalam lamunanku.

“Aku Jack, seorang pemburu. Aku bukan petualang sepertimu, aku hanya mencari nafkah dengan menjual kulit kelinci dan rusa yang berkeliaran di hutan.”

“Apakah itu masalahnya?” (dia bersikap formal di sini)

“Tetap saja, aku yakin dengan kemampuanku menggunakan busur. Aku bisa mengalahkan sebagian besar monster hanya dengan dua anak panah. Hehe, kuharap aku bisa memberikan kontribusi yang baik di medan perang.”

Mendengar kata-katanya, gambaran pertempuran yang akan terjadi dan pemandangan orang-orang saling melemparkan panah muncul di pikiranku.

Wah, keberadaan mereka entah bagaimana hilang dari ingatanku sampai sekarang. Aku menggunakan beberapa di masa lalu, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku pandai dalam hal itu, jadi aku segera menyerah pada mereka.

“Kamu akan aman selama kamu mengikutiku, Saudaraku. Aku senang kita berada di tim yang bagus. Terlebih lagi, kemenangan dipastikan karena Nona Enya yang memimpin, kita bahkan memiliki beberapa penyihir bersama kita!”

Mendengar kata-katanya, saya melihat ke arah pengendara yang memimpin prosesi kami. Karena jarak yang sangat jauh memisahkan kami, semua orang tampak seperti semut, meskipun mereka menunggang kuda besar, dan memegang bendera tinggi di tangan mereka.

Namun saya dapat melihat bahwa dia memiliki reputasi yang baik dan sangat dipercaya oleh masyarakat.

“Ada apa dengan Nona Muda itu? Apakah dia sehebat itu?”

“Kau tidak tahu? Mereka bilang dia tidak pernah kalah dalam pertempuran. Dia juga dikatakan disukai oleh Lady Minerva— Dewi Kebijaksanaan sendiri dan selalu menggunakan taktik luar biasa yang bahkan tidak bisa dipahami oleh orang biasa.”

“Taktik yang luar biasa…”

Jadi dia pandai membuat segala macam siasat, ya?

“Dari apa yang kudengar, Nona Muda adalah orang yang membuat rencana penaklukan ini. Para pemuja itu mungkin tidak pernah membayangkan bahwa pasukan penghukum berskala besar akan dikirim untuk mengejar mereka hanya sehari setelah penyerangan mereka ke kota. ”

Ekspedisi hukuman yang dibangun dengan tergesa-gesa ini tampaknya merupakan gagasan dari Nona Muda, yang memimpin barisan depan dengan kudanya.

Ya, kekuatan ini, yang dikumpulkan dalam kurun waktu satu hari setelah kota itu diserang, tentu saja sangat besar— untuk sedikitnya.

Tapi karena ketergesaan yang sama saat mengumpulkan individu untuk kekuatan ini, kualitas dan level orang-orang di sini pasti akan berkurang. Apakah akan bermanfaat jika memimpin orang-orang tanpa pelatihan dan perlengkapan yang memadai untuk berperang?

Nona Muda seharusnya adalah wanita yang cerdas, tetapi saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar memikirkan hal ini dengan matang.

“Jadi, di mana kita akan bertarung? Apakah kamu punya ide?”

Aku membuka mulutku setelah lama terdiam dan bertanya pada Jack si Pemburu. Melihatnya mengobrol begitu lama memberiku kesan bahwa dia mungkin tahu banyak tentang detail pertarungan penaklukan ini.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

“Aku tidak tahu, sungguh. Aku sebenarnya akan menanyakan hal yang sama padamu. Selain itu saudaraku, kamu cukup fasih dalam bahasa benua kita.”

Tampaknya bahkan orang yang berpengetahuan luas ini tidak menyadari ke mana tujuan kami saat ini. Lalu, pria bersorban di depanku membuka mulutnya.

“Val. Kematian. Gunung. Jarak.”

Pria itu sepertinya berasal dari suku gurun. Tingginya sedikit lebih pendek dariku dan memiliki kulit yang kasar. Di pinggangnya tergantung sebuah pedang hitam melengkung yang tampak aneh, menyerupai bulan sabit.

Sial, dia benar-benar manusia pasir— sungguh. Dia sebenarnya lebih cocok menggunakan nama Hassan daripada aku.

“Kami. Menuju ke Pegunungan Valdeath. Bunuh para pemuja itu. Aku Drogo. Dapatkan kewarganegaraan. Menikahi wanita kontinental. Melahirkan. Dua putra, dua putri.

Astaga, bagaimana mungkin seseorang yang hampir tidak bisa berbicara bisa memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan?

Ngomong-ngomong, apa yang pada dasarnya aku pahami dari kata-kata yang diucapkan orang Drogo ini— sepertinya kami sedang pergi ke pegunungan bernama Valdeath.

Jack yang berjalan di belakangku lalu menambahkan.

“Oh, pegunungan Valdeath, ya… Aku biasa menangkap banyak babi hutan di sana. Dengan kecepatan seperti ini, kita mungkin akan sampai di tempat itu besok pagi atau lebih.”

Jadi kami harus terus berbaris sampai besok pagi.

Kotoran… 

Apalagi bagi kami yang berjalan kaki, perjalanan ini akan sangat sulit bahkan bagi para bajingan yang menunggangi kudanya.

Dan begitu saja, kami berjalan, berjalan, dan berjalan lagi.

Satu-satunya hal yang berubah dalam rutinitas berjalan kaki ini adalah pemandangan di sekitar kami.

Saat aku mulai bosan setelah melihat sekeliling kami yang terbentang tanpa henti di kejauhan, Jack, si pemburu yang diam-diam berjalan di belakangku, berbicara sekali lagi.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

Aku lelah sekali.Aku merasa seperti sudah sekarat.Kamu bertahan lebih baik dari yang kuharapkan, saudaraku, apakah kamu memiliki bakat untuk berjalan karena kamu berasal dari hutan belantara?

“Tidak ada hal semacam itu. Kamu bisa berjalan dengan pikiran kosong atau berjalan dengan pikiran penuh dengan pikiran.”

Sebenarnya, itu juga menjadi sulit bagiku. Saya sudah berjalan selama satu atau dua jam tanpa henti, alangkah baiknya jika saya istirahat sekarang juga. Saat aku melihat suasana di depan.

Sial— Sial— Sial— 

Para penabuh genderang yang mengikuti arak-arakan mulai mengikuti ritme tertentu seperti putaran saat mereka mulai menabuh genderangnya.

Berpacu— Berpacu— Berpacu— 

Dan seiring dengan irama genderang, sang letnan, yang berjalan perlahan di samping kami hingga saat ini, angkat bicara.

“Perubahan suara drum adalah bagian dari instruksi Nyonya! Percepat perjalanan! Kita akan tiba di Pegunungan Valdeath sebelum matahari terbenam hari ini!”

Dia mulai mendesak orang-orang untuk mempercepat.

Apa, kita sudah berjalan cukup cepat dan dia ingin kita berjalan lebih cepat? Saya pikir dia bercanda pada awalnya tetapi dia tampak sangat serius dari kelihatannya.

Dentang— Dentang— Dentang— 

Saat aku meningkatkan kecepatan berjalanku, aku bisa mendengar armor dan senjataku berdenting dan bergemerincing lebih keras dari sebelumnya.

Hingga saat ini, aku mempunyai energi yang cukup untuk ngobrol sambil berjalan tapi terbebani oleh beratnya armor dan perlengkapanku, aku terus-menerus kehabisan nafas dan tidak bisa berkata apa-apa kecuali aku melambat sedikit.

“Astaga! Bagaimana kita bisa sampai di sana sebelum matahari terbenam?”

Jack menggerutu karena kecepatan perjalanan yang tidak masuk akal. Manusia Pasir, Drogo, yang berjalan di depanku, juga mengeluh sambil bernapas dengan kasar melalui hidung dan mulutnya.

“Kewarganegaraan. Menyerah. Cobalah melarikan diri. Tertangkap.”

“Jangan bicara! Ini adalah kesempatan bagi Anda yang tidak memiliki kewarganegaraan untuk berpartisipasi dalam pertempuran yang mulia ini dan memiliki kesempatan untuk menjadi anggota masyarakat! Bersyukurlah atas kemurahan hati Nona Muda!”

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

Tentu saja, seseorang yang menunggang kuda tidak akan memahami perjuangan prajurit seperti kami.

Meski baru beberapa menit kami meningkatkan kecepatan, aku sudah sesak napas dan kakiku terasa kebas karena terus berjalan.

Mungkin karena musim panas sudah dekat, matahari yang terik menyinari kami tanpa satupun awan yang terlihat, dan sebagai hasilnya, butiran-butiran keringat berjatuhan dari dahiku.

Dengan serius. 

Saya pikir saya akan mengalami dehidrasi bahkan sebelum mencapai medan perang.

Saat aku membuka botol air di pinggangku, dan berencana meminum air yang telah aku simpan.

“Berhenti! Berhenti!” 

Rombongan yang tadinya berjalan dengan langkah cepat, tiba-tiba berhenti. Apakah sang komandan akhirnya menyadari absurditas dari gerakan sembrono ini?

Nona Muda ini yang belum pernah menderita satu kekalahan pun sampai saat ini pasti menyadari bahwa pergerakan berlebihan seperti itu hanya akan melelahkan pasukan dan menyebabkan kerugian besar.

Bagaimanapun, ini juga berarti kami akhirnya diizinkan untuk beristirahat sejenak.

Namun saat-saat manis ini tidak berlangsung lama.

Saat aku mengangkat kepalaku, merasakan suasana yang tidak biasa di barisan depan pasukan yang berkumpul, aku melihat Nona Muda, mengenakan baju besi kuningan dan mengibarkan bendera tinggi-tinggi, mendekati kami dari depan.

“B-Sial!” 

Letnan itu bereaksi dengan teriakan kaget seolah terkejut melihat wanita yang mendekat.

“Kamu, Kamu! Perbaiki postur tubuhmu! Tunjukkan disiplin istirahat yang benar! Nona Muda akan datang!”

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

“Ah, sial! Disiplin istirahat itu seperti hukuman.”

“Dengan cepat!” 

Namun, melihat urgensi di wajah Letnan, saya, Hunter Jack, dan Sandman Drogo tidak punya pilihan selain berdiri dengan benar dan menunjukkan disiplin istirahat yang benar.

Nona Muda mendekati kami dengan bendera kuningnya terangkat tinggi dan berkibar di udara. Dia kemudian dengan bangga berhenti di dekat kami.

“Letnan Satu Bentham.”

“Lt. Bentham siap melayani Anda, Nona Muda.”

Nona Muda memanggil Letnan yang berjalan di samping kami sepanjang jalan. Namanya Bentham, menurutku?

Bagaimanapun, sekarang Nona Muda sudah dekat, aku mencoba memperhatikannya baik-baik. Dia terbungkus dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi yang kokoh, sehingga mustahil untuk memastikan apakah dia secantik rumor yang beredar.

Saya sangat menantikan untuk melihat bagaimana penampilannya. Sayang sekali!

Saat aku mendecakkan bibirku karena kecewa…

“Gunakan taktik Gale mulai dari sini.”

“T-Taktik Gale? A-Apa sebenarnya itu, Nona Muda? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya bahkan di manual lapangan…”

“Aku baru saja membuatnya. Taktik Gale terdiri dari… semua orang harus secepat Gale. Mulai sekarang semua orang harus melepas armor mereka.”

“B-Armor mereka?” 

Dentang— Dentang— 

Tubuh Bentham, sang letnan lapis baja, mulai gemetar hebat seolah-olah dia baru saja mendengar sesuatu yang keterlaluan dan sama sekali tidak masuk akal.

“K-Kenapa armornya…?” 

“Armor adalah sesuatu yang kamu gunakan untuk melindungi tubuhmu. Ini mirip dengan memiliki kehidupan ekstra. Tapi bahkan jika kamu mengenakan armor, pedang masih bisa menembus dan menuai nyawamu. Jadi bukankah lebih baik untuk melepasnya dan meningkatkan kelincahanmu? Itu sebabnya disebut taktik Gale.”

“A-Armor…” 

Suara sang letnan bergetar tak henti-hentinya mendengar jawaban Nona Muda, seolah dia ragu apakah yang didengarnya itu nyata atau tidak.

Sejujurnya, itu konyol bahkan bagi orang seperti saya. Jadi saya tidak bisa membayangkan bagaimana seorang letnan yang serius, berpengalaman di medan perang dan taktik akan bereaksi terhadap hal seperti itu.

Apa yang dia maksud dengan menyuruh laki-laki melepas baju besi mereka sebelum perang sesungguhnya? Hanya orang gila yang akan menyarankan hal seperti ini.

Apakah orang yang mengenakan baju besi kuning itu sebenarnya adalah seorang pemuja sesat atau semacamnya? Apakah salah satu dari mereka menyusup ke kota dengan berpura-pura menjadi komandan? Saat saya mulai dengan serius mempertimbangkan kemungkinan seperti itu…

Melekat— Dentang— Bunyi— 

Bentham, sang letnan, segera mulai melepas potongan baju besi yang dia kenakan di tubuhnya. Alhasil, wajah kasar dan kasar seorang pria dengan rambut beruban pendek dan rahang persegi terungkap untuk kita saksikan.

Dia lalu berteriak dengan mulut terbuka lebar.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

“Woooo, woooo, badanku terasa ringan sekali setelah melepas armorku!”

“Seperti yang diharapkan.” 

“Bagaimana dia bisa memikirkan taktik seperti itu! Nona Enya benar-benar ahli taktik yang jenius! Apa yang kalian semua lakukan!? Ayo, ayo, lepaskan armormu sekarang juga!”

Letnan Bentham mulai memberikan instruksi kepada kami setelah melepas baju besinya.

“T-Lepaskan armormu! Cepat! Itu adalah ide yang bahkan orang awam pun tidak dapat memahaminya!”

Dentang— Dentang— 

Wajahnya, entah itu karena marah, malu, atau emosi kompleks yang bahkan aku tidak bisa mengerti, wajahnya menjadi sangat merah.

Matanya menatap tajam ke arah kami, sepertinya memperingatkan kami untuk mendengarkannya tanpa syarat.

Jadi, aku, Drogo, bersama seluruh prosesi, termasuk Jack, juga melepas baju besi berat yang kami kenakan dan mulai melakukan peregangan.

Tentu saja, kamu akan merasa lebih ringan setelah mengambil armor beratmu, ini masuk akal, sial.

“Ayolah, kamu juga! Tidakkah kamu merasa lebih ringan tanpa armor itu?”

Letnan mengucapkan pertanyaan itu dengan kata-kata ceria sehingga kami tidak punya pilihan selain menanggapi permainan canggung yang dia lakukan untuk Nona Muda.

Sial, ini benar-benar waktunya bagiku untuk menunjukkan kemampuan aktingku sekali lagi.

“Wow, aku merasa sangat ringan…! Bagaimana bisa…? Kenapa aku merasa sangat ringan setelah melepas armorku?”

“Drogo. Seperti tubuh. Seperti bulu. Butir pasir di gurun.”

Mungkin terkesan dengan penampilanku dan Drogo yang canggung, Nona Muda yang mengenakan baju besi sedikit gemetar di atas kudanya.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

Kemudian dengan suara yang tidak dapat didengar oleh siapa pun di dekatnya, dia bergumam, “Seperti yang diduga…”

Saat itulah saya menyadari.

Ini adalah perjalanan kematian.

Kita semua akan hancur jika terus mengikuti wanita gila ini.

“Nyonya Enya!! Bagaimana Anda bisa memikirkan strategi ini?!! Benar-benar sebuah berkah dari surga!! Hidup Nona Enya, orang bijak dari Alam Tengah!! Saya, Bentham, akan melakukan akrobatik udara dalam perayaan yang penuh kegembiraan!!! “

“Tenang saja, Bentham. Taktik ini bukan milikku dan hanya bantuan yang diberikan Lady Minerva kepadaku. Sebaliknya, orang Samaria berambut hitam itu…”

Dentang- 

Aku bisa merasakan Nona Muda penunggang kuda itu menatapku dari balik helmnya yang berbentuk burung hantu. Ini membuatku gugup saat aku dengan cemas menunggu apa yang akan dikatakan oleh wanita gila gila ini kepadaku sekarang.

Inikah perasaan Letnan yang didekati oleh komandannya?

“Nah, ada apa dengan dia, Nona Enya…?”

“Tidak, keingintahuan pribadiku seharusnya tidak menghalangi jalannya perang. Sekarang semuanya, karena kalian sudah membuang potongan-potongan logam yang mengerikan itu, tidak ada yang bisa menghentikan kita lagi! Mari kita usap para pemuja itu dan usap mereka dengan gerakan cepat!”

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-!”

Nona Muda berteriak keras dan Letnan Bentham, yang mendengarkan kata-katanya dengan cermat, juga berteriak seolah-olah menanggapi teriakannya.

Pada saat itu, Bentham memberi isyarat ke arah kami sedemikian rupa sehingga Nona Muda tidak menyadarinya dan kami semua juga berteriak.

“Waaaaaa! Waaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Segera, tanah mulai berguncang dengan teriakan di semua tempat.

Itu bukan suara tentara, tapi auman orang-orang liar yang telah melepaskan baju besi mereka dan berubah menjadi binatang buas yang haus darah.

“Sekarang semangat kita sudah mencapai puncaknya! Secepat angin, lepaskan angin kencang! Hiyah!

Nona Muda mulai berlari dengan penuh semangat menuju Pegunungan yang terbentang jauh di cakrawala.”

Kuda yang ditungganginya bagaikan mobil sport, terbentang megah, cocok untuk putri bangsawan.

𝓮𝓷𝓊ma.i𝐝

Berpacu— Berpacu— 

Dengan setiap langkah kakinya, jarak di antara kami tampak semakin bertambah seolah-olah ada sayap yang menempel di punggungnya.

Harga kuda itu pasti lebih mahal daripada gabungan semua koin emas yang saya miliki. Sial, kami tidak punya pilihan selain mengejar kuda cepat itu.

Meskipun aku berpura-pura melepas armorku, aku diam-diam menyembunyikannya di dalam tas yang kubawa di punggungku, karena aku tidak bisa membuang armor mahal ini, dan dengan demikian beratnya sama dengan sebelum.

Namun seperti anak panah yang ditembakkan, tidak ada lagi yang bisa menghentikan kami.

“Drogo, pulanglah. Rindu pasir dan gurun. Benua tidak beradab. Tak tahan. Ibu—”

“Seorang pembelot! Tangkap dia! Cambuk dia!”

Karena hanya penghakiman penderitaan dan kematian tanpa ampun yang akan menunggu para buronan, sial!

Semangat tiba-tiba meningkat di antara para prajurit yang berbaris menuju perang.

“Itu dia! Gunung Valdeath!”