Chapter 111

Kami berlima duduk mengelilingi api unggun yang menyala-nyala, membentuk lingkaran dalam prosesnya.

Saat ini kami berada di dalam kuil Ceres yang sudah lama ditinggalkan.

Dan di tengah gemerisik alang-alang— bergoyang tertiup angin dan diterangi cahaya lembut dua bulan halus.

Saat kami duduk mengelilingi api, membentuk lingkaran saat kami menempatkan diri di tanah, rasanya seperti kami memasuki pusat komunitas takhayul primitif atau pertemuan rahasia, dan aku bisa merasakan sensasi kesemutan mengalir di bawah dadaku memikirkan hal itu. .

Kresek— Kresek— Berkedip— Berkedip—

Dengan ekspresi tenangnya yang biasa, penyihir es, Velmina, menempatkan ranting-ranting ke dalam api unggun.

Hanya ketika apinya semakin besar dan menjadi sangat panas barulah senyuman tipis muncul di bibirnya; seolah-olah dia akhirnya puas dengan apinya.

Itu bagus.Ini seharusnya cukup.Ms.Paranoy, apakah Anda pernah memiliki pengalaman ramalan api sebelumnya?

“…”

Menanggapi pertanyaan Velmina, Paranoy tetap diam dan hanya menundukkan kepalanya.

Saat aku melihat ke dalam mata berwarna merah itu, yang diterangi oleh api unggun yang menyala, sulit untuk membedakan apakah rasa ingin tahu atau ketakutan yang muncul di matanya.

Saya mendapati diri saya juga berada dalam keadaan serupa ketika saya merasakan sensasi misterius ini.

Apa sebenarnya ramalan api itu?

“Ramalan api adalah hak istimewa yang secara khusus dimiliki oleh para pemuja dewi perapian. Ini menciptakan batas di sekitar api unggun untuk memastikan malam yang damai.”

Velmina segera mulai membacakan mantra singkat.

“Oh, Nona Vesta, saya memohon kepada Anda atas nama Velmina Prodance. Berikan berkah Anda pada pertemuan ini—”

Ketika saya mendengarkan dengan seksama, itu lebih terdengar seperti doa daripada mantra. Bertanya-tanya apa yang akan terungkap dari doa itu, aku menatapnya dengan rasa gugup di hatiku.

…

Bahkan setelah beberapa detik berlalu sejak salat berakhir, tidak ada tanda-tanda apa pun yang terjadi. Velmina mendengus frustrasi setelah melihat itu.

“Sudah kuduga, tanpa menjadi pemuja Vesta segala bentuk doa tidak ada gunanya. Nona Paranoy, kenapa kamu tidak mencoba membaca mantra doa seperti yang aku lakukan? Di antara kami, kamu adalah satu-satunya yang merupakan pemuja Vesta, kan? Sekarang.”

“A-Aku? Aku belum pernah memanjatkan doa kepada Lady Vesta sebelumnya. Meskipun aku sudah banyak memanjatkan doa kepada Lord Pluto, aku tidak pernah menerima jawaban atas doaku…”

Ayo.Coba saja. 

Tertekan oleh desakan dingin dari penyihir es, bidadari kultus yang ragu-ragu— Paranoy, melihat sekeliling dengan gugup di matanya.

Gelisah— 

𝗲n𝐮ma.id

Mungkin karena sangat tegang, keringat mulai mengucur di dahinya dalam jumlah besar.

“Astaga! Paranoy pasti banyak berkeringat!”

Seolah tak sabar menantikan fenomena itu, Luna membuka mulut wadah air berbahan kulitnya dan menampung keringat Paranoy. Melihat aksinya, rasa misteri seputar ritual aneh ini langsung hilang dan aku merasa sedikit lega.

Sepertinya Paranoy juga merasakan hal yang sama denganku. Dia menghela nafas kecil dan mulai menggumamkan mantra dengan suara rendah.

“Aku Paranoy, putri Demetra… Tolong dengarkan doaku. Ka-Beri kami kedamaian dan ketenangan di malam kami…”

Dengan suara kecil seperti nyamuk dan pengucapannya yang sesekali tersandung dan terbata-bata, dia mengucapkan doanya. Tampaknya, dia merasa malu untuk salat di hadapan orang lain.

Dan pada saat itu…

Suara mendesing- 

Api unggun yang tadinya terus menyala, tiba-tiba meletus menjadi nyala api yang jauh lebih besar, meski tidak ada angin bertiup dan tidak ada tambahan kayu bakar.

“E-Eeeekkk!” 

Paranoy menjerit dan panik ketika api unggun membesar dengan sangat kuat; seolah-olah itu akan menelan segala sesuatu di sekitarnya. Didier, si kurcaci, tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

“Memang benar para dewa dan dewi menyukai bidadari. Sepertinya dewi yang baik hati telah menerima doa Paranoy.”

𝗲n𝐮ma.id

“M-Doaku…? Sang dewi mendengar doaku?”

Bersamaan dengan tawa Didier, bahu Paranoy yang gemetar ketakutan dan gentar mulai mengendur.

“Aku, aku…” 

Pada saat yang sama, dengan mata terbelalak tak percaya – seolah tidak percaya dengan apa yang telah dia lakukan – Paranoy mengarahkan pandangannya ke api unggun yang semakin membesar. Dia memiliki ekspresi yang mengingatkan pada seorang anak kecil yang mengalami bermain api untuk pertama kalinya.

“Lord Pluto tidak pernah menjawab doaku.”

“Yah, bagaimanapun, persiapan ramalan api sudah selesai. Api ini baru akan padam besok pagi.”

Saya tidak dapat mempercayainya. Ini adalah api unggun yang tidak dapat dipadamkan.

Salah satu tanggung jawab jaga malam adalah memastikan api unggun tidak padam. Cukup nyaman untuk tidak melakukan hal itu.

Dengan kobaran api seperti ini, binatang buas dan monster yang ada di ladang, tidak mungkin mendekati lokasi perkemahan. Pasalnya, sebagian besar makhluk nokturnal takut terhadap api.

“Sekarang, ramalan siapa yang harus kita mulai?”

“Aku pergi dulu!” 

Mendengar pertanyaan Velmina, Luna, menatap api unggun dengan penuh perhatian, dengan cepat mengangkat tangannya. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menaburkan segenggam tanah dan pasir, yang dia kumpulkan dari tanah, dan menaburkannya di atas api unggun, hampir seperti dia sedang membumbuinya dengan garam dan merica.

Saya bertanya-tanya apa yang dia lakukan dengan tindakan ini.

Suara mendesing- 

Pada saat itu, nyala api unggun berangsur-angsur menjadi lebih gelap, dan segera berubah menjadi api berwarna hitam pekat.

Api Hitam Gelap. Rasanya sangat intens dan bahkan membuatku merinding hanya dengan penampilannya saja. Rasanya seperti saya telah menemui ritual pemujaan yang jahat. Apa-apaan ini?

“Hmm…” 

𝗲n𝐮ma.id

Mata biru Velmina membelalak kaget saat dia mengamati sisi menakutkan dari api hitam obsidian. Dia bahkan mencoba menggoyangkan telapak tangannya di atas api eldritch.

“Aku tidak percaya ini. Nyala api berubah menjadi hitam pekat. Mungkin itu adalah kekuatan magis Malam. Sepertinya kamu telah menerima kasih sayang dan perhatian dari Dewi Malam.”

“Seperti yang diduga, itu Nona Knox!”

Luna senang saat dia melihat api hitam itu. Bagi saya, saya hanya bingung, bertanya-tanya apa yang terjadi di sini.

Tampaknya Didier, kurcaci yang duduk di sebelahku, memperhatikan ekspresi bingungku dan mulai menjelaskan kejadian itu dengan suara rendah.

“Semua orang di dunia ini menerima kasih sayang dari para dewa atau dewi. Besarnya kasih sayang itu bisa berbeda-beda. Ramalan ini untuk mengetahui dewa atau dewi mana yang paling mencintaimu.”

“Apa hubungannya dengan mengenal atribut seseorang?”

“Itu menentukan kecocokanmu dengan para dewa atau dewi yang mencurahkan kasih sayang dan perhatiannya padamu. Ada gunanya bagimu untuk mengetahui kapan kamu berhadapan dengan mana atau semacamnya. Tentu saja, aktivitas ini hanya untuk bersenang-senang kecuali kamu seorang penyihir. atau seseorang yang harus mencoba seni menangani mana.”

“Baiklah… kalau begitu, aku akan mencobanya.” Setelah Didier mengutarakan kejadian tersebut dan maknanya kepada saya secara singkat, ia mengambil segenggam tanah dan tanah dari dekat api unggun dan melemparkannya ke dalam api hitam, seperti menaburkan bumbu di atas piring.

Mendesis— Mendesis— Kresek— 

Alhasil, api yang tadinya menyala hitam hingga kini kembali ke warna merah aslinya, berubah menjadi api unggun biasa.

“Tidak ada perubahan?” 

“Ck.” 

Didier mendecakkan lidahnya sebagai jawaban atas pertanyaanku. Kemudian, dia mengambil segenggam tanah lagi dan sekali lagi melemparkannya ke dalam api unggun.

“Nyonya Ceres, bukankah saya baru saja memoles proyeksi ilahi Anda? Harap ingat putra Troggzor ini, Didier—!”

Mendesis- 

Saat pasir tersebar ke dalam api unggun sekali lagi, suara percikan api yang tiba-tiba mulai meningkat hingga ke kedalaman api. Kemudian, percikan api yang tak terhitung jumlahnya menyerupai kunang-kunang melonjak ke langit.

Seperti saat dia berakting saat ramalan Luna, Velmina meletakkan telapak tangannya di depannya, mengamati pemandangan itu.

“…Ringan, tapi aku bisa merasakan kekuatan bumi dan musim. Dewi Ceres tidak mudah memberikan kasih sayang pada ciptaan—”

“Itu tidak terjadi sebelumnya. Sampai sebelum musim dingin yang berkepanjangan, dia adalah salah satu dewi yang paling penyayang. Yah, bagaimanapun juga, aku puas dia mengingat namaku. Jadi, selanjutnya, haruskah kita meminta Ketua Partai, kawan, memberi itu sebuah percobaan?”

“Aku juga penasaran. Aku ingin tahu dewa mana yang mencintai orang Samaria dari negeri jauh ini.”

𝗲n𝐮ma.id

“Aku juga penasaran. Hassan! Mungkinkah itu Dewa Cahaya?”

Saat semua tatapan beralih ke arahku satu per satu, tiba-tiba aku merasakan panas naik ke wajahku. Sepertinya saya tidak punya kekebalan terhadap ekspektasi orang lain terhadap saya.

Namun, saya juga penasaran dengan atribut saya sendiri.

Seperti yang Luna sebutkan, bisa jadi Dewa Cahaya sedang mengawasiku. Atau mungkin Lady Knox, yang mungkin akan menjadi ibu mertuaku, adalah orang yang menghujaniku dengan kasih sayang dan perhatian.

Dengan antisipasi yang campur aduk dan sedikit ketegangan, aku memegang pasir di tanganku dan menyebarkannya ke api unggun.

Suara mendesing— 

Pasir putih yang berserakan berjatuhan seperti salju ke atas api unggun yang berkobar.

Saat aku menatap api, aku benar-benar terserap ke dalam apa yang akan terjadi di hadapanku.

Mendesis— Mendesis— 

Nyala api unggun berangsur-angsur berkurang dan padam dengan cara yang menyedihkan; seolah-olah mereka menghilang setelah menyelesaikan tugasnya.

Apa-apaan? Brengsek! Mengapa apinya padam?

Karena penasaran, Didier pun menyentuh abu api unggun dengan telapak tangannya dan bertanya dengan heran.

“Nah, Ms. Mage, apinya sudah padam. Dalam hal ini, menurut Anda, dewa macam apa yang menerima kasih sayang darinya?”

Velmina mengerutkan alisnya pada pertanyaan itu.

Dia juga berbicara seolah-olah dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi sambil membelai sisa-sisa api unggun yang padam.

“Yah, siapa yang tahu? Kita bisa menganggapnya sebagai bentuk kekuatan magis… Mungkin karena dia menyebarkan terlalu banyak pasir?”

𝗲n𝐮ma.id

“Hassan, mungkin antusiasmemu menguasai dirimu.”

“Begitukah? Ah, sial, memalukan sekali!”

Seolah-olah saya telah menuangkan air dingin ke dalam ruang pesta yang panas, dan entah bagaimana situasi ini terasa sangat canggung bagi saya. Kukira aku sudah mengambil pasir sebanyak yang lainnya, tapi mungkin tanganku lebih besar dari yang lain sehingga apinya padam.

“Paranoy, kamu berkeringat lagi! Astaga! Aku mungkin akan mengisi semua botol air! Hehe!”

“Api unggun padam—” 

Bagaimanapun, itu adalah cara yang lucu untuk menghabiskan waktu di malam yang tenang ini.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Biasanya, pagi hari di hutan dan hutan bisa sangat lembap dan berkabut.

Saya sudah mempertimbangkan situasi ini saat kami mendirikan tenda, namun embun yang turun dalam semalam jauh melebihi ekspektasi saya. Akibatnya tenda dan tanah menjadi basah kuyup seluruhnya.

Kemana perginya Luna lagi?

Saat aku berjalan melewati tanah hutan berumput yang lembap, basah kuyup oleh embun pagi yang menyelimuti seluruh penjuru, Paranoy, yang dari tadi menatap api unggun dengan saksama, menatap wajahku.

“Eeeekk—!” 

“A-Apa? Sialan!” 

“Aku-aku telah melakukan jaga malamku dengan rajin! Seperti yang mungkin kamu saksikan, aku juga telah memastikan keberadaan api unggun tanpa gangguan sepanjang malam!!”

“Begitukah…?” 

Paranoy tiba-tiba menggunakan bahasa formal, yang membuatku lengah.

Apakah baru sekarang dia mulai menghormatiku sebagai ketua partai? Tapi sepertinya ada yang tidak beres pada dirinya. Dia juga tidak terlihat sehat.

Hei, apakah kamu tidak tidur sama sekali?

“A-aku belum! Seperti yang bisa kamu amati, aku mempunyai tugas untuk melindungi api unggun suci ini—!”

“Hmm.” 

Sejak dia menyadari bahwa Dewi Perapian telah menjawab doanya, Paranoy berada dalam kondisi pikiran yang aneh. Sepertinya dia kagum dan sangat tersentuh oleh kenyataan bahwa sang dewi telah menjawab doanya.

Namun, tingkah lakunya yang tidak normal sedikit di luar dugaanku karena dia bahkan tidak tidur sedikit pun saat menjaga api unggun.

𝗲n𝐮ma.id

“Hei, kita akan segera pergi ke labirin. Bagaimana kamu bisa mengikuti kami tanpa tidur?”

“A-aku akan baik-baik saja… Biarpun aku tidak tidur selama tiga hari… Aku akan baik-baik saja…”

Kalau dipikir-pikir, Paranoy punya level yang lebih tinggi dariku, bukan?

Saya pikir itu sekitar level 20 atau lebih. Selain itu, dia adalah orang kuat yang mampu bertahan terjebak di penjara bawah tanah selama beberapa hari tanpa putus asa, bahkan saat kelaparan selama proses tersebut.

Mengingat hal itu, dia seharusnya baik-baik saja meski tanpa tidur untuk hari berikutnya. Tapi aku tetap ingin semua anggota party memasuki labirin dalam kondisi puncak jika memungkinkan.

Karena hari sudah pagi, aku tidak punya pilihan selain membiarkannya.

“Ayo bersiap untuk sarapan.”

“Pemimpin party kawan, serahkan sarapannya padaku. Saat membersihkan kuil kemarin, aku menangkap seekor merpati liar dan menyiapkannya semalaman. Rasanya enak sekali jika kita merebusnya dan memakannya dengan kuah bening.”

“Kalau begitu ayo kita lakukan itu.” 

Saya merasa lega karena saya tidak harus menyiapkan sarapan sendiri.

Sambil meletakkan bahu dan kakiku di bebatuan yang lembab, aku meregangkan seluruh tubuhku yang kaku karena tidur dalam posisi berjongkok di dalam tenda sempit tadi malam.

“Hassan, lihat ini!” 

Saat itu, Luna muncul di kejauhan sambil melambaikan tangannya.

“A Night Canary! Aku baru saja menangkap si kecil ini! Luar biasa bukan?”

𝗲n𝐮ma.id

Di tangan Luna ada seekor burung dengan bulu merah tua dengan semburat merah cerah di sepanjang tepinya. Dia menangkap seekor katak selama pencarian sebelumnya dan kali ini seekor burung.

Kicauan— Kicauan— 

Burung mempunyai sayap, jadi tidak mudah menangkapnya kecuali dia mempunyai busur atau gendongan. Saya ingin tahu bagaimana dia bisa melakukannya.

“Hah? Apa? Bagaimana kamu menangkapnya?”

“Saya mengikuti jejak cahaya bulan saat fajar, dan dia hanya duduk di sana dengan tenang dan patuh! Itu pasti hadiah dari Lady Knox! Pasti!”

“Sungguh mengesankan burung itu tetap diam.”

Aku sudah bisa merasakan perutku keroncongan membayangkan makan sup dengan banyak daging burung. Ternyata Luna punya bakat berburu.

“Daging burungnya pasti enak.”

“T-Tidak, kamu tidak boleh makan ini, Hassan!”

“Kalau bukan untuk dimakan, lalu kenapa ditangkap?”

“Aku akan membuat totem pendeteksi ancaman dengan Night Canary ini.”

“Totem macam apa yang kamu katakan?”

Alih-alih menanggapi perkataanku, Luna malah mencabut alang-alang yang tumbuh di samping reruntuhan kuil Ceres. Dia kemudian mulai menenun batang yang kuat dan kokoh tersebut menjadi satu, membentuk struktur yang menyerupai sangkar kecil.

𝗲n𝐮ma.id

“Apakah kamu mencoba membuat sangkar burung?”

“Ya, ya. Aku akan menaruh burung itu di sana. Burung kenari malam mengeluarkan banyak suara saat monster berada di dekatnya.”

Jadi sepertinya Luna berniat menggunakan burung kenari yang dimasukkannya ke dalam sangkar sebagai semacam alarm.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar cerita tentang para petualang, menjelajahi Labirin Pluto, yang menjinakkan hewan seperti ini dan menggunakan mereka sebagai sekutu.

Kesulitan menjelajahi labirin hanya bertambah seiring dengan bertambahnya jumlah anggota ‘manusia’. Ada juga beberapa pemburu yang menjinakkan hewan untuk membantu mereka menaklukkan labirin.

Bagaimanapun, setelah menikmati sarapan yang enak, kami menerobos alang-alang tinggi yang cukup panjang hingga mencapai atas kepala kami dan menutupi kami dengan lebarnya.

Setelah mengembara beberapa saat, akhirnya kami berhasil menemukan pintu masuk ke Labirin Pluto tempat saya sebelumnya bentrok dengan kultus bernama Koma.

Pintu masuk ke reruntuhan memberikan kesan bahwa bumi telah membuka rahangnya yang suram melalui ladang alang-alang yang bersinar di bawah cahaya pagi yang lembut.

Aduh— 

Dari dalam, aku bisa mendengar suara yang mirip dengan tangisan pedih binatang buas. Di pintu masuk, rantai dan tiang dipasang seperti pagar untuk mengontrol akses ke ruang di luar pintu masuk.

Melihat kunci dengan lambang pedang Persekutuan Mars di atasnya, terlihat jelas bahwa ini adalah segel ajaib yang telah dipasang di pintu masuk labirin ini oleh Persekutuan Mars.

Saya membuka kunci segel dengan kunci yang saya terima dari Hippolyte. Saat aku melakukan tindakan itu, rantai itu jatuh ke tanah dengan suara gemerincing yang keras.

Maka, itu dimulai. 

Segel labirin pun rusak.

“Hassan, i-ini pertama kalinya aku memasuki labirin. Apa akan baik-baik saja?”

“Sejujurnya, ini juga pertama kalinya bagiku. Sial, benar-benar pintu masuk neraka. Sejujurnya, ini cukup menakutkan.”

“Lagipula, eksplorasi labirin biasanya merupakan tugas para petualang tingkat perak. Aku sudah banyak membaca tentangnya di buku Menara Gading.”

Apakah mereka semua pemula dalam eksplorasi labirin? Apakah itu berarti hanya aku yang punya pengalaman menaklukkan labirin? Tentu saja, meski aku menyebutnya pengalaman, yang kulakukan hanyalah bekerja sebagai porter di grup Elfriede. Namun, saya masih tahu satu atau dua hal tentang cara kerja labirin, tidak seperti yang lain.

Hal terpenting yang harus diwaspadai di labirin adalah monster dan jebakan. Dan juga, berhati-hatilah terhadap kecerobohan dan alat apa pun.”