Bab 63: Perkembangan Bisnis

“Sudah terlalu lama! Pelanggan saya terus-menerus mengganggu saya untuk menimbun barang-barang kering Anda lebih banyak…”

“Saya minta maaf atas hal tersebut! Namun sekarang kami memiliki lebih banyak karyawan, jadi kami akan mengeluarkan lebih banyak produk!”

“Ohh, senang mendengarnya!”

“Izinkan saya memperkenalkan pekerja baru. Mereka akan datang untuk melakukan pengiriman mulai sekarang, jadi harap perhatikan mereka!”

“Senang berkenalan dengan Anda!” ketiga pendatang baru itu menimpali untuk menyambut pelanggan secara serempak, karena saya sudah memperkenalkan Mine dan Aral.

.

Tiga hari setelah kembali, saya mulai mengirim dan menjual barang olahan lagi. Saya perlu menyiapkan barang dan melatih para pendatang baru, jadi saya tidak bisa melanjutkan operasi sehari setelah saya kembali. Pada hari pertama, saya mengajak anak-anak pergi menemui klien kami untuk meminta maaf atas ketidakhadiran kami yang lama dan menjelaskan peningkatan volume dan variasi produk. Saya memperkenalkan anak-anak baru pada saat yang sama, karena mulai sekarang mereka akan berkeliling mengunjungi toko sendiri. Kyoko menemani kami supaya klien bisa melihat wajahnya, tapi karena dia berada di pihak manajemen, dia hanya tersenyum dan membungkuk dengan sopan. Dia tidak perlu berteriak penuh semangat seperti anak-anak.

Kami menjelaskan bahwa volume produksi kami akan meningkat, memberi tahu mereka tentang jajaran produk baru kami, memberi mereka contoh produk kami yang baru dan lebih baik sebagai permintaan maaf atas ketidakhadiran kami, lalu pindah ke toko berikutnya. Kami hanya menjalankan urusan publik dengan beberapa toko, jadi tidak perlu banyak waktu untuk melewati semuanya.

Mungkin kami akan mulai bekerja sama dengan lebih banyak toko setelah kami mulai membuat lebih banyak produk.

“Reiko, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Apa itu?” dia bertanya, setelah jeda beberapa saat. Reiko tidak pernah menyetujui apapun tanpa mendengar detailnya terlebih dahulu, meskipun itu datang dariku atau Kyoko.

“Saya ingin Anda melihat ke dalam toko tempat Mine dan Aral terpaksa bekerja. Aku tidak bermaksud main-main dengan mereka atau apa pun, tapi aku ingin memastikan anak-anak aman kalau-kalau pemiliknya menaruh dendam terhadap mereka. Mereka mungkin berakhir seperti bisnis yang membeli Lucy, tapi kamu tidak boleh terlalu berhati-hati…”

“Kena kau! Lebih baik aman dan maaf!”

Maksudmu lebih baik aman daripada menyesal!

Astaga, gadis ini…

“Baiklah, kalau begitu aku berangkat!”

Dengan itu, Reiko mulai menuju pintu masuk. Dia jelas merupakan orang terbaik untuk pekerjaan ini. Saya rentan terhadap serangan mendadak dan musuh yang bergerak cepat, ditambah lagi saya hanya memiliki kecepatan perjalanan manusia normal, bahkan ketika mengendarai Hang. Sedangkan Kyoko hanyalah seorang gadis tanpa kapalnya. Karena itu, ini adalah cara tercepat dan teraman. Ada orang yang tepat untuk setiap pekerjaan, dan Reiko juga mengetahuinya. Itu sebabnya aku bisa meminta bantuannya begitu saja dan tahu dia akan setuju tanpa berpikir dua kali. Kami berbagi proses pemikiran yang sama sebagai anggota KKR.

“Terima kasih, aku mengandalkanmu!”

Baiklah, selanjutnya…

“Ellie, aku ingin kamu membawa Fria dan Lucy bersamamu untuk melakukan pengiriman. Serahkan saja produknya, tidak perlu menerima pembayaran apa pun. Saya memberi Anda surat untuk disertakan, jadi Anda juga tidak perlu menjelaskan apa pun. Itu hanya pengiriman…ke istana tuan.”

“Pengiriman ke kediaman tuan bukan ‘hanya pengiriman!’” Kata Ellie.

Dia berteriak padaku…

“Yah, kamu baru saja menyerahkan barangnya kepada pelayan di pintu servis di belakang dapur. Ini sebenarnya hanyalah tugas sederhana.”

Tampaknya dia masih belum yakin sepenuhnya. Agar adil, seorang anak yatim piatu yang pergi ke istana tuan sangatlah tidak pernah terdengar, bahkan jika itu melalui pintu layanan. Mengemis sisa makanan tidaklah masalah, tapi mereka bisa saja disalahartikan sebagai pencuri dan dijebloskan ke penjara. Artinya, jika mereka terlihat seperti anak yatim piatu pada umumnya. Anak-anak telah mandi dan menjaga kebersihan, serta mengenakan pakaian normal. Mereka tidak akan mendapat masalah jika mengunjungi istana untuk menyerahkan kiriman dari bisnis yang sah.

“Jangan khawatir. Anda bukan ‘yatim piatu’ sekarang, Anda adalah ‘karyawan Ellie si Perak Kecil.’ Anda akan mewakili saya pada kunjungan resmi dari toko kami. Jika ada yang punya masalah dengan itu…mereka adalah musuh kita!”

“Ya Bu!” Ellie berteriak sambil berdiri tegak.

Dia benar-benar bersemangat…

Sepertinya dia sekarang sudah yakin sepenuhnya, jadi itu bagus.

“Aku pergi sekarang!”

“Ya… Tunggu, tunggu, tunggu sebentar!” Aku mencoba menelepon Ellie, tapi dia sudah pergi.

Bukan saja aku sudah menginstruksikannya untuk membawa Fria dan Lucy bersamanya, aku bahkan belum memberinya paket itu.

Yah…aku yakin dia akan kembali begitu dia menyadarinya…

Ketika Ellie kembali, saya meminta Fria dan Lucy menemaninya dan menyerahkan barang-barang untuk tuannya: berbagai hadiah sebagai penghormatan, seperti makanan kering, dendeng, acar, alkohol, permen, dan banyak lagi. Meski mereka masih anak-anak, mereka bisa membawa banyak barang di antara mereka bertiga. Kami mengirim banyak barang, tapi jumlahnya tidak melebihi kemampuan mereka.

“Oh, tapi kalau aku hanya mengirim anak-anak baru, tidak akan ada yang tahu kalau mereka bekerja untukku… Yang berarti tidak akan ada yang bisa menghentikan sekelompok preman untuk merampok mereka…”

Ini buruk. Ini sungguh buruk… Aku hampir membahayakan anak-anak. Itu terlalu ceroboh bagiku…

Saya harus memastikan saya tidak melewatkan hal seperti ini lagi.

“Aku akan pergi dengan…”

“Itu tidak perlu!”

“Hah?”

Milikkulah yang telah memotongku.

“Kami sudah cukup terkenal di kota ini. Kami berkeliling kota untuk mencari pekerjaan sampingan setiap hari, berkeliling mencoba menjual sayuran yang kami peroleh dari pertanian, dan mengadakan acara untuk mengumpulkan sumbangan untuk panti asuhan. Alasan Aral dan aku hampir dilecehkan ketika kami kembali adalah karena Aral tidak dikenal di sini dan aku dianggap hanya gelandangan tanpa afiliasi atau siapa pun di belakangku, dengan hilangnya panti asuhan. Tapi sekarang situasi kita di sini diketahui secara luas, semua orang akan sampai pada kesimpulan logis bahwa Ellie dan yang lainnya juga berafiliasi dengan Little Silver, dan memahami bahwa menjadikan kita musuh adalah keputusan yang sangat buruk. Namun, saya bisa menemani mereka untuk berjaga-jaga, untuk memastikan tidak akan ada masalah apa pun. Paling tidak, Anda tidak perlu datang sendiri, Nona Kaoru.”

Ini mungkin pertama kalinya Mine berbicara begitu banyak sekaligus… Argumennya logis, masuk akal, dan meyakinkan. Belum lagi, ini adalah misi penting pertama mereka tanpa seorang wali yang mengawal mereka, jadi akan memberi mereka rasa pencapaian yang jauh lebih besar jika Milikku yang pergi, bukan Aku. Ditambah lagi, mengirimkan Milikku berarti Kyoko dan aku bisa bermain dengan Aral saat mereka pergi. Kyoko suka bermain dengan anak-anak dan belum sempat menghabiskan waktu bersama Aral. Sekarang setelah Reiko tiada, “Surga Shota” Kyoko akan menjadi kenyataan jika aku menyingkir demi dia.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

“Disetujui!” Kyoko dan aku berkata serempak.

“Ambil itu! Dan itu, dan itu!”

“Kya ha ha ha!”

Permainan kasar Kyoko dan Aral tidak berhenti… Dia sepertinya benar-benar mencintai anak-anak.

Sedangkan aku, aku menjadi agak pucat. Satu jam telah berlalu sejak trio pendatang baru termasuk Ellie pergi untuk mengantarkan penghormatan ke istana tuan. Perjalanan pulang pergi ke manor tidak akan memakan banyak waktu, bahkan untuk sekelompok anak yang membawa barang.

Aku tidak tahan lagi menunggu ini!

“Kyoko, kamu tinggal di rumah bersama Aral! Aku akan segera pergi ke istana!”

Aral dan Kyoko memperhatikanku dengan tatapan kosong saat aku terbang keluar pintu.

Tunggu, bersiaplah untuk penempatan darurat! Aku memanggil Hang, yang sedang bersantai di lapangan berumput tak jauh dari situ. Kemudian…

“Bersiap!”

Aku mengeluarkan pelana dari Item Box dan mengikatnya ke Hang. Waktu dibekukan di dalam Item Box, sehingga pelana tetap mempertahankan bentuk yang sama saat diikat ke kuda. Jika lepas atau talinya terlepas, hal itu tidak akan mungkin terjadi. Aku meletakkan kakiku di sanggurdi, dan aku siap berangkat.

“Tujuannya, istana tuan. Ayo kita pergi!”

“Kamu mengerti!”

Saya tidak akan mengizinkan bisnis lucu apa pun di jam tangan saya. Biarpun Dewi membiarkannya, aku akan…

“Bagaimana dengan saya? Bagaimana denganku?!”

Di kejauhan, aku bisa mendengar tangisan kesedihan Scary… Tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal kecil!

Pertama, saya akan langsung menuju ke rumah tuan. Lalu saya akan langsung tahu jika ada sesuatu yang terjadi dalam perjalanan ke sana atau saat kembali. Segera setelah saya mengetahuinya, saya dapat memecah rangkaian kejadian dan membatasinya lebih jauh. Setelah itu, tiba waktunya untuk mematikan detektor. Mencoba melakukan pencarian presisi dalam radius luas akan sangat tidak efisien, jadi saya harus segera sampai ke istana. Saya memiliki detektor (wadah ramuan) jika saya membutuhkannya, tetapi jika ada cara yang lebih cepat untuk melakukannya, jelas akan lebih baik untuk menggunakan opsi lain terlebih dahulu. Saya ingin menyimpan kartu truf saya ketika itu benar-benar penting.

Sementara itu, Hang sangat gembira dengan kesempatannya untuk membuktikan kegunaannya di luar tugasnya menarik kereta. Orang-orang menyingkir dengan ekspresi terkejut saat melihat seorang anak berjalan keliling kota dengan menunggang kuda. Saya memastikan untuk memperlambat kecepatan agar kami tidak menginjak-injak pejalan kaki secara tidak sengaja, tentunya. Hang agak terlalu bersemangat, tapi ini adalah kesempatan yang telah dia tunggu-tunggu, jadi aku tidak bisa menyalahkan dia atas kegembiraannya.

Oh, Ed telah mengajariku cara menunggang kuda sejak lama, dan saat perjalanan lintas benua kami, Reiko dan aku telah mengambil pelajaran berkuda dari Scary dan Hang alih-alih naik kereta kadang-kadang, jadi aku sudah cukup mahir dalam hal itu sekarang . Maksudku, kuda-kuda itu sendiri yang mengajari kita cara menungganginya, jadi siapa pun akan mengalami kemajuan dalam situasi seperti itu.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk sampai di istana tuan. Saya ingin berkendara sepanjang jalan dengan menunggang kuda, tetapi ada penjaga gerbang yang menghalangi. Maksudku, aku masih bisa menyerang, tapi itu akan menyebabkan keributan besar dan membuang banyak waktu sebagai hasilnya. Maka, saya berhenti di gerbang dan berbicara kepada penjaga di sana.

“Maaf, apakah ada empat anak yang datang ke sini secara kebetulan?”

“Ya, maksudmu anak-anak dari Little Silver? Mereka datang untuk mengantarkan makanan sekitar satu jam yang lalu.”

Penjaga itu sudah mengetahui wajahku. Hal itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat tidak banyak anak yang datang ke istana tuan tanpa didampingi orang tua. Karena penjaga itu mengenaliku dan tahu aku sudah bertemu dengan tuanku, tidak ada alasan baginya untuk tidak memberitahuku tentang yang lain.

“Kapan mereka pergi?” Saya bertanya.

“Ah… Mereka belum melakukannya,” jawabnya dengan nada meminta maaf. Dia sepertinya memahami situasinya setelah melihat ekspresi intens di wajahku.

Aku menghela nafas lega. Kekhawatiran terbesar saya adalah bahwa Ellie dan yang lainnya telah dirampok untuk muatan mereka dalam perjalanan ke istana atau diserang dalam perjalanan pulang untuk pembayaran yang mereka terima untuk pengiriman…atau karena mereka adalah kelompok yang terdiri dari empat gadis. Tapi aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang karena aku tahu mereka telah sampai di manor dengan selamat dan mereka masih di dalam. Penjaga itu tertawa canggung, menyadari bahwa saya bergegas ke sini karena anak-anak lama sekali untuk pulang.

“Ya, aku juga akan khawatir jika sekelompok anak telah pergi begitu lama…”

“Aku akan masuk!” Saya bilang.

“Benar, benar…”

Penjaga gerbang membuat gerakan mengusir dengan tangannya, yang menurutku berarti aku boleh masuk. Bukan berarti dia bermaksud kasar atau memperlakukanku seperti anjing… menurutku.

Aku melewati gerbang utama di punggung Hang dan menuju ke pintu servis, tempat Ellie dan yang lainnya pasti pergi.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

“Permisi, pernahkah kamu melihat…”

Aku turun dari kudanya dan membuka pintu hingga bisa menjulurkan kepalaku ke dalamnya.

“Ah, kamu Kaoru dari Little Silver. Tuan membawa anak-anak bersamanya sebelumnya.”

“Apa?!”

Saya pikir mereka ditahan oleh staf dapur! Dapur adalah salah satu dari sepuluh tempat teratas yang dikunjungi anak-anak panti asuhan untuk mengemis, dan menurutku staf tingkat bawah tidak mengenal Ellie dan yang lainnya. Ketika penjaga mengatakan Ellie dan yang lainnya masih di sini, aku berpikir mungkin staf dapur tahu tentang situasi penutupan panti asuhan dan sesuatu telah terjadi ketika kru Ellie muncul. Saya tidak berpikir tuannya sendiri ada di sini…

“Um…” aku memulai.

“Aku tahu; tunggu sebentar!”

Dengan itu, salah satu staf dapur bergegas menuju ujung lain ruangan. Mereka pasti pergi untuk membawanya ke petinggi. Seorang pekerja dapur yang kasar tidak bisa begitu saja mengetuk kamar tuan, jadi mereka harus melapor kepada siapa pun yang bertanggung jawab atas dapur, siapa yang akan melapor kepada pramugara, dan seterusnya dan menaiki tangga lainnya. Sungguh menyakitkan…

Yah, karyawan baru atau pekerja paruh waktu muda tidak bisa begitu saja menerobos masuk ke kantor CEO atau pimpinan dan meminta pertemuan bahkan di Jepang, jadi menurutku ini adalah hal yang wajar di mana pun…

“Silahkan lewat sini…”

Itu cepat!

Tidak sampai satu menit kemudian, seorang pelayan turun untuk mengantarku ke sebuah ruangan, meskipun bukan ruangan tempat tuan mengadakan audiensi sebelumnya. Pelayan itu mengetuk pelan, lalu membuka pintu tanpa menunggu jawaban.

“Uh-huh, lalu Nona Kaoru berkata, ‘Jadilah terang!’ Dan cahaya memancar dari langit…”

“Sekarang tunggu sebentar!!!”

Apa yang gadis kecil ini katakan?!

“Lusi! Jangan mengisi kepala tuan dengan omong kosong!”

Siapakah aku, Sang Pencipta?!

Yah, aku ragu Tuhan akan benar-benar mengingat dongeng dari anak-anak. Siapa pun dapat mengatakan bahwa mereka hanya membesar-besarkan hal-hal yang tidak proporsional karena mengagumi orang yang telah menyelamatkan mereka. Kalau dipikir-pikir, cerita yang keluar dari mulut mereka sangat menggelikan sehingga aku mungkin tidak perlu khawatir jika mereka berbicara terlalu banyak… Lagi pula tidak ada yang akan mempercayainya.

Tuan dan anak-anak berada di sebuah meja besar, dengan makanan ringan, buah-buahan, dan jus buah ditata. Ada beberapa pembantu yang merawat anak-anak juga. Sepertinya anak-anak terpikat oleh makanan dan minuman.

Aku tidak keberatan mereka bersikap ramah kepada anak-anak, tapi kirimi aku pesan agar aku tidak mengkhawatirkan mereka, sialan!

Aku melotot memikirkan hal itu, dan wajah sang raja mengerut dengan canggung.

Minta maaf, sialan!

Mungkin mereka mengira akan melewati batas untuk memberi anak-anak makanan lengkap pada waktu yang canggung seperti ini, karena yang ada hanya makanan ringan dan buah-buahan di sini… Tapi hal itu menggagalkan tujuan ketika istana mengisi makanan tersebut. wajah anak-anak dengan makanan ringan. Kebiasaan makan sampai kenyang sudah mendarah daging dalam diri mereka, dan kehadiran bangsawan tidak akan mengubah hal itu. Saya tahu saya harus membantu mereka menghilangkan kebiasaan itu, tetapi untuk melakukan itu, saya harus membuat mereka mengerti bahwa mereka bisa makan sebanyak yang mereka mau kapan pun mereka lapar, tidak perlu mengisi perut mereka untuk nanti, dan bahwa makanan adalah sesuatu untuk dinikmati, bukan dikonsumsi dengan tujuan mencegah kelaparan. Ini bukanlah sesuatu yang bisa saya ajarkan kepada mereka…mereka harus merasakan dan memahaminya sendiri.

Tapi sepertinya makanan ringan dan buah-buahan di atas meja belum habis sama sekali. Tapi itu tidak mungkin terjadi jika anak-anak sudah berada di sini selama lebih dari satu jam, yang berarti…

Aku tahu itu!

Seseorang telah mengisi ulang makanan ringan di salah satu piring. Itu seperti piring ajaib yang dapat diisi ulang dengan sendirinya. Ini berarti anak-anak tidak perlu berebut makanan ringan atau makanan lainnya dengan tergesa-gesa. Mungkin seseorang di antara para pelayan memahami bagaimana perilaku anak yatim piatu, atau mungkin tuannya sendiri yang memperhatikan hal-hal ini. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum menyapanya.

Ini buruk! Sebaiknya aku menyapa…

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

“Jika Anda ingin anak-anak Anda tinggal di sini, Anda harus mengirimi saya pesan untuk memberi tahu saya! Apakah kamu tahu betapa khawatirnya aku?!”

Ya, itulah sapaan yang pantas dia terima!

“Maafkan aku…”

Namun, Lord sepertinya tidak terlalu menyesal saat mengatakan itu. Dia mungkin tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan apa pun, jadi dia jelas-jelas mengatakannya hanya untuk melepaskanku dari punggungnya. Namun, akan menjadi masalah yang lebih besar baginya untuk meminta maaf jika aku seorang bangsawan.

“Namun, anak-anak yang hampir tertimpa musibah karena ketidakmampuan saya telah terselamatkan. Siapa yang bisa menyalahkanku karena ingin mentraktir mereka makanan ringan untuk mengekspresikan kebahagiaanku dan meminta maaf?”

Harus kuakui, aku cukup memahami perasaannya. Ditambah lagi, sepertinya ini bukan pertama kalinya dia bertemu dengan anak-anak. Milik saya pernah mengatakan kepada saya bahwa dia sebelumnya tidak hanya mengirimkan sumbangan dan hadiah ke panti asuhan sesekali, tapi dia juga kadang-kadang mengunjungi secara langsung atau muncul di acara penggalangan dana kecil untuk membantu mendatangkan tamu, jadi setidaknya mereka adalah kenalan. . Itu menjelaskan mengapa anak-anak begitu mudah terpikat oleh makanan ringan dan mengoceh. Camilannya agak murah dibandingkan dengan yang kami punya di rumah, tapi itu akan dianggap cukup mewah oleh orang biasa. Tentu saja, makanan ringan yang kami buat memiliki tingkat yang berbeda dibandingkan dengan makanan ringan lainnya di negara ini, jadi saya tidak seharusnya membandingkannya…

Pria ini adalah seseorang yang memiliki otoritas tinggi, sekutu, dan seseorang yang memberi mereka makanan. Tidak heran dia memenangkan hati anak-anak… Fakta bahwa dia memberi mereka makanan adalah masalah yang sangat besar.

Jarang sekali anak yatim piatu bisa akrab dengan bangsawan atau siapapun yang berkuasa, kok. Mereka kadang-kadang dipaksa menjadi mangsa dalam “permainan berburu manusia” dan dipukuli setengah mati demi bersenang-senang, atau bahkan langsung dibunuh… meskipun hal semacam itu pernah terjadi sekitar tujuh puluh tahun yang lalu, atau selama apa yang saya sebut “Musim 1 ” di dunia ini. Mungkin belum tentu seperti itu lagi. Selain itu, tuan ini tampaknya merawat rakyatnya dengan baik. Namun, sulit dipercaya perubahan dramatis seperti itu terjadi dalam kurun waktu singkat di dunia dengan tingkat peradaban seperti ini, kecuali kekuasaan yang ada digulingkan melalui pemberontakan atau kudeta .

Pokoknya, lupakan semua itu. Pertanyaannya di sini adalah, apa sebenarnya yang dikatakan anak-anak itu kepadanya? Saat aku memikirkan hal ini, Lucy dengan keras mengoceh tentang sesuatu dengan nada gembira, lalu Ellie dan Fria mulai membicarakannya untuk menghentikannya. Para pelayan juga fokus pada pertukaran ini. Kemudian…

“Tolong jangan khawatir; kami belum mengatakan sesuatu yang penting. Setiap kali topiknya beralih ke sesuatu yang rahasia, Lucy, sebagai anak bungsu di antara kami, akan melontarkan omong kosong konyol yang membuat keseluruhan cerita sulit dipercaya. Kami semua kemudian mengangkat bahu dan mengabaikannya, memperkuat gagasan bahwa semua itu tidak benar,” bisik Mine di telingaku.

Ah… Kupikir begitu.

Tidak mungkin Milikku, Ellie, dan Fria hanya duduk diam dan membiarkan Lucy membocorkan informasi penting. Mereka hanya mengulur waktu sampai mereka selesai memakan makanan ringan… Atau mungkin mereka tidak punya pilihan, karena mereka tidak bisa menolak ajakan dari tuan. Tidak mungkin mereka memprioritaskan makanan ringan daripada janji kepadaku.

Ini mungkin satu-satunya saat Lord akan memberi mereka makan sampai mereka kenyang, tapi mereka akan terus bekerja di bawah bimbinganku. Bukannya anak-anak tidak memahaminya.

Lucy dan yang lainnya pasti menyadari kalau Mine sudah selesai berbisik kepadaku dan tiba-tiba menghentikan keributan mereka.

Anak-anak ini menakutkan…

“Saya minta maaf atas masalah yang disebabkan oleh karyawan saya kepada Anda…”

Saya meminta maaf untuk mengakui rasa kesopanan yang samar-samar, namun kami berdua tahu bahwa saya sama sekali tidak melakukan kesalahan apa pun.

Ya, ini salahmu karena memberikan undangan kepada anak-anak yang tidak bisa mereka tolak dan tidak memberitahuku tentang hal itu!

“Tidak, akulah yang membuat mereka tetap tinggal dan gagal memberitahumu. Jangan khawatir!” dia membalas.

“Tepat sekali… maksudku, tidak, tidak, tidak sama sekali!”

Keheningan memenuhi ruangan itu sejenak. Tuan dan bahkan para pelayan menatapku dengan ekspresi kosong. Ups. Aku sudah bertindak terlalu jauh kali ini. Saya mungkin telah lengah, mengetahui bahwa tuan sangat toleran terhadap rakyat jelata dan anak-anak…

“Itu salah bicara, maafkan aku! Saya tidak sengaja mengatakan apa yang saya maksud… ”

Lebih banyak keheningan.

“Maksudku, mau tak mau aku mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan…”

Jangkrik, secara praktis.

Ahhhhh, aku terus menggali diriku lebih dalam!

Tapi kenapa anak-anak hanya mengangguk menyetujui rangkaian komentar kasarku tanpa merasa terganggu sama sekali…?

“Aku… sungguh minta maaf…”

Jika ini adalah bangsawan lain, atau jika suasana hati tuan sedang buruk meskipun sifatnya baik, aku bisa saja dipukul karena kekurangajaranku. Perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata sangatlah besar, dan ini benar-benar situasi yang berbahaya. Aku memang pantas menerima hukuman itu, tapi aku tidak ingin membahayakan anak-anak karena kesalahan bodohku. Tentu saja, aku bisa saja meledakkan mereka semua dengan ramuan peledak, tapi aku tidak ingin anak-anak itu dikenal sebagai pembunuh tuan karena hal itu…

“Apa pun. Saya tidak terlalu picik sehingga saya akan marah karena kesalahan pernyataan sepele yang dilakukan seorang anak!”

Aku bersyukur dia membiarkannya begitu saja, tapi aku bertanya-tanya apakah itu satu-satunya alasan dia memaafkanku. Mungkin karena dia mengira Reiko dan aku berasal dari keluarga bangsawan. Meski begitu, kami bertindak dengan cara tertentu sehingga orang-orang akan berasumsi bahwa itulah masalahnya, dan jika hal itu membuat saya, Reiko, Kyoko, dan anak-anak terhindar dari bahaya, saya mendukungnya.

Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahunya tentang Kyoko…tapi dia mungkin akan segera mengetahuinya, jadi aku tidak perlu berusaha keras untuk membawanya ke sini. Aku ragu dia menguntit kami atau semacamnya, tapi aku yakin dia setidaknya mengirim anak buahnya untuk memeriksa aktivitas kami sesekali. Maksudku, aku pasti akan melakukan hal yang sama jika kelompok mencurigakan tersebut menyebabkan masalah di wilayahku. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan…

Jadi, aku berjanji untuk mengirimkan alkohol, makanan kering dan asap, serta barang-barang lainnya nanti—dan barang-barangku akan dibayar mulai saat ini, tentu saja—lalu aku pamit bersama anak-anak. Anak-anak telah mengisi kantong mereka dengan makanan ringan, tapi menurutku tidak ada yang akan menyalahkan mereka karena hal itu.

“Saatnya pulang!”

“Ya Bu!” jawab anak-anak itu serentak.

“Perak Kecil, ya…”

Setelah kelompok Kaoru pergi, sang raja memanggang dengan ringan ikan kering yang dibawakan anak-anak dan mengemilnya sambil minum.

“Saya tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang dia, tidak peduli seberapa banyak saya memeriksa latar belakang mereka. Dia mengekspos dirinya pada bahaya demi beberapa anak yatim piatu, dan menilai dari tindakannya, dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan uang. Dia tampak bodoh pada pandangan pertama, tapi kemudian dengan cerdik bermanuver untuk membuahkan hasil. Mungkin dia seorang bangsawan muda yang bodoh dari negara lain, atau putri hilang dari seorang saudagar kaya. Sungguh sangat menghibur… Tunggu, minuman ini enak! Enak sekali!”

Aral melahap jajanan seperti anak kesurupan.

Tidak ada yang berusaha menghentikannya. Mereka tidak bisa menyalahkannya, mengingat Ellie dan yang lainnya telah dengan jujur ​​mengatakan kepadanya bahwa mereka telah makan sampai kenyang di istana tuan ketika mereka sampai di rumah. Saat Aral hendak mulai menangis, mereka berempat menumpuk makanan ringan yang telah mereka masukkan ke dalam saku mereka ke piring yang telah saya siapkan.

Tak satu pun dari mereka tega menghentikan anak muda itu. Ketika saya melihat Ellie dan yang lainnya mengisi kantong mereka dengan makanan ringan, saya berasumsi bahwa kebiasaan lama sulit dihilangkan, tetapi sekarang saya mengerti. Mereka bisa saja memilih untuk tidak memberi tahu Aral tentang situasi di istana tuan, tetapi jika kebenarannya terungkap kemudian karena alasan apa pun, dia akan menganggapnya sebagai pengkhianatan dan menganggap dia telah dikucilkan oleh yang lain. Sejak saat itu, dia akan selalu berusaha mengikutinya setiap kali Ellie dan yang lainnya keluar. Dia tidak akan mempercayai mereka lagi.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

Ya, itu buruk. Inilah sebabnya mengapa tidak boleh ada rahasia di antara teman-teman tepercaya. Apa pun pekerjaannya, imbalan apa pun yang diperoleh harus dibagi rata, bahkan kepada mereka yang tidak berada di sana pada saat itu. Hal itulah yang harus dilakukan agar anak-anak yatim piatu dapat hidup rukun satu sama lain. Mereka tidak perlu khawatir lagi akan mati kelaparan atau menahan lapar sepanjang malam yang dingin. Jika ada yang hilang saat mereka makan, mereka hanya makan yang lain nanti. Namun apakah mereka mampu meninggalkan kebiasaan lama mereka?

Haruskah mereka menghilangkan kebiasaan tersebut, atau apakah mereka baik-baik saja? Yah, menurutku semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Saya akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau dan makan sebanyak yang mereka mau. Aku bisa melakukan itu sebagai majikan mereka, dan sebagai “Kaoru,” hanyalah orang yang hidup bebas di dunia ini.

Aku bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Kyoko saat dia melihat Aral, yang mati-matian mengisi mulutnya dengan makanan ringan yang bahkan tidak terlalu enak menurut standar kami, tapi yang pasti merupakan makanan termewah yang pernah dia makan.

“Saya pulang!” teriak Reiko.

“Selamat Datang kembali!” Kyoko dan aku menjawab.

Reiko telah kembali. Tentu saja, dia telah memanfaatkan sihirnya sepenuhnya untuk melakukan perjalanan pulang pergi. Maksudku, kalau tidak, aku tidak akan mengirimnya sendirian.

Tentu saja, dia mungkin bisa menangani dirinya sendiri jika dia diserang oleh bandit atau semacamnya, tapi berjalan atau mengendarai Scary sepanjang perjalanan ke sana akan menjadi waktu yang sangat sepi. Saya hanya bisa memintanya untuk mengambil tugas itu tanpa berpikir panjang karena dia bisa terbang bolak-balik dengan mantra sihir cepat. Aku tidak akan bertanya sebaliknya, tidak peduli seberapa dekat kami… Kecuali ada alasan yang sangat bagus untuk itu.

Mengingat dia berangkat kemarin pagi dan baru kembali malam ini, dia pasti berhenti di suatu tempat untuk bersenang-senang atau berbelanja. Dia seharusnya bisa kembali kemarin jika dia pergi ke sana hanya untuk memastikan sesuatu.

Yah, kami mungkin sangat dekat, tapi aku yakin dia juga menginginkan waktu pribadi sesekali. Saya yakin dia akan memberi tahu saya apa yang dia beli setelah dia menetap.

Saya akan mendengarkan laporannya saat makan malam. Anak-anak juga berhak mendengarnya, karena ini adalah urusan yang telah menipu Mine dan yang lainnya serta memperlakukan mereka seperti budak. Dan sebagainya…

“Itu tidak ada di sana.”

“Hah?”

“Apa yang tidak terjadi?”

Kyoko dan aku bingung dengan laporan tak terduga dari Reiko. Anak-anak mendengarkan tanpa berkata apa-apa, tapi mereka pasti memikirkan hal yang sama.

“Tidak ada bisnis di sana. Toko, bangunan utama di belakang, ruang penyimpanan, tidak ada satupun. Itu hanyalah lahan kosong. Saya bertanya kepada beberapa orang di daerah tersebut tentang hal itu, dan mereka hanya mengatakan ‘perbuatan jahat mereka terungkap dan mereka tenggelam.’ Mereka tidak dapat menjual toko tersebut beserta segala sesuatunya karena reputasi mereka sangat buruk, dan tidak ada seorang pun yang mau membeli bangunan tersebut dan berbisnis darinya karena takut orang-orang akan berasumsi bahwa mereka ada hubungannya dengan pemilik sebelumnya. Tidak ada pembeli bahkan setelah mereka menawarkan untuk menjualnya dengan harga murah. Mereka harus meratakan properti tersebut dan membangun sesuatu yang baru sehingga mereka dapat memutuskan hubungan sepenuhnya dengan pemilik sebelumnya. Seharusnya, harganya masih sangat murah.”

“Ah…” Kyoko dan aku berkata bersamaan.

Saya sudah menjelaskan situasinya kepadanya sebelum ini, jadi ringkasan Reiko sangat masuk akal. Sedangkan untuk anak-anak, ekspresi wajah mereka…seperti seorang pembunuh setelah menyelesaikan serangan. Yah… Aku agak mengerti perasaan mereka.

Kalau dipikir-pikir, toko tempat Ellie dan Fria bekerja tidak seburuk toko Lucy dan Mine. Hal ini antara lain disebabkan karena perlakuan terhadap mereka di kedua toko tersebut relatif masuk akal—tidak jauh berbeda dengan perlakuan pekerja pada umumnya, selain fakta bahwa mereka tidak mendapat bayaran yang besar. Mereka juga memiliki beberapa orang baik di antara rekan kerja mereka. Ellie dan Fria bahkan sempat mengatakan tidak ingin tokonya tiba-tiba bangkrut. Ditambah lagi, keduanya tidak terlalu ekstrim seperti Milikku dan Lucy.

Tapi Ellie dan Fria mungkin akan melakukan hal yang sama seperti Mine dan Lucy jika mereka terjebak dalam situasi tersebut selama beberapa bulan lagi. Milikku dan Lucy telah melakukan apa yang diperlukan untuk menyebabkan kekacauan di toko, mengurangi kemungkinan pemburu mengejar mereka, dan jika mereka dikejar, memperlambat mereka dan mengurangi jumlah pengejar. Ellie dan Fria tidak perlu melakukan itu karena kami ada di sana dan dapat membantu mereka melarikan diri dengan selamat. Jika mereka berada dalam situasi yang sama dengan Milikku, kemungkinan besar mereka akan melakukan hal yang sama… Maksudku, Ellie dan Fria juga berasal dari panti asuhan itu .

“Bukankah ada perbedaan yang terlalu besar antara hukuman untuk tempat Ellie dan Fria dan untuk tempat Mine dan Lucy?” kata Kyoko tiba-tiba.

Dia ada benarnya. Tapi sudah agak terlambat untuk itu…

Saat itu, Reiko menyarankan sebuah ide.

“Kami meninggalkan catatan peringatan dengan pisau tertancap di meja pemilik di dua toko itu, jadi saya ragu mereka akan mengacaukan panti asuhan lagi. Kita bisa memeriksanya dalam waktu setengah tahun, lalu setiap tahun setelah itu, hanya untuk memastikan. Jika mereka melakukan hal yang tidak baik lagi, maka kita bisa…”

Reiko membuat gerakan menggorok tenggorokan.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

“Kedengarannya benar. Dalam hal ini, kita bisa memberikan sejumlah dana kepada mantan rekan kerja Ellie dan Fria yang baik kepada mereka, hanya agar mereka tetap bertahan sampai mereka menemukan pekerjaan lain. Atau jika Little Silver telah berkembang dan membutuhkan orang pada saat itu, kami bahkan dapat mengajak mereka bergabung.”

Jika mereka baik terhadap anak yatim piatu, mereka pasti orang baik…mungkin. Oh, dan jika kami akhirnya memberi mereka uang, kami akan mengambil jumlah yang sama dari pemilik toko. Tak perlu dikatakan lagi.

“Oke, menurutku kita sudah mengatasi semua kekhawatiran yang melibatkan semua orang. Mari kita nantikan masa depan mulai sekarang!”

“Ya!” semua orang bersorak. Aral benar dalam memberi isyarat kepada keempat anak lainnya, seolah-olah mereka telah melatihnya. Dia satu-satunya yang berasal dari panti asuhan berbeda, tapi aku senang melihat mereka tampak baik-baik saja.

Tapi sebaiknya kamu tidak membuat harem penuh dengan gadis yang lebih tua darimu, Aral! Dan jangan pernah berpikir untuk mengajak mereka bertualang bersama Anda!

“Jadi…saatnya membicarakan strategi…”

Reiko dan aku sudah menghabiskan lebih dari cukup waktu bersama, jadi kami akan mengadakan pertemuan untuk memberi Kyoko gambaran umum tentang situasi saat ini. Kami sibuk sepanjang waktu sejak kami bersatu kembali, dan, sebagai orang dewasa, kami harus menjaga anak-anak sampai mereka dapat menetap, jadi kami bertiga berusaha untuk tidak pergi sekaligus. Tapi anak-anak sekarang bisa menjalankan tugas sendiri, dan mereka tidak lagi melompat dari tempat tidur di tengah malam karena mimpi buruk.

Jadi, setelah anak-anak tidur, kami bertiga pergi ke ruang operasi taktis di markas rahasia jauh di bawah tanah.

“Kami telah memberi Anda gambaran umum tentang apa yang telah terjadi, namun kami belum benar-benar membahas rencana ke depannya. Jadi aku ingin mendiskusikannya sekarang…” aku memulai.

“Mengenalmu, aku yakin rencananya adalah ‘utamakan keselamatan, jangan menimbulkan masalah bagi penduduk setempat, jangan menimbulkan kebingungan, jangan menonjol, hindari orang aneh, lindungi rahasia kita…dan hasilkan uang agar kita bisa menjalani kehidupan yang mudah dan malas.’ Apakah saya benar?”

“Kamu tahu itu!”

“Jadi itulah yang terjadi,” aku menyimpulkan.

“Baiklah; dipahami!”

Reiko dan saya telah memberikan gambaran umum tentang situasi dan pemikiran kami kepada Kyoko.

Kyoko menjawab, “Saya rasa tidak apa-apa juga. Kita bisa melarikan diri jika keadaan menjadi sangat buruk, dan kita tidak perlu khawatir tentang kendala bahasa bahkan jika kita pergi ke benua lain. Kami juga tidak akan kesulitan menghasilkan uang jika diperlukan. Tentu saja, kita akan menimbulkan masalah jika kita terlalu menonjol, dan kita bahkan mungkin akan ditangkap dan disiksa karena uang dan barang langka kita, jadi kita perlu menjaga kerahasiaan dengan ketat. Tapi kami bertiga tidak bisa hidup terpencil jauh di dalam pegunungan di suatu tempat. Kita bisa memikirkan hal itu setelah kita bosan menjalani kehidupan yang lebih normal.”

Reiko dan aku mengangguk setuju. Tapi kalau dipikir-pikir…keduanya sudah hidup cukup lama, dan mereka masih belum bosan hidup? Konon, tubuh mereka menjadi lebih muda lagi, jadi mungkin jiwa dan kesadaran mereka telah direvitalisasi.

“Kehidupan di sini cukup sibuk, cukup merepotkan, cukup menyenangkan, dan kita bisa menjalaninya dengan santai. Mengapa tidak tinggal di sini di masa mendatang?” tanya Kyoko.

“Kamu juga berpikir begitu, ya…” jawab kami.

Kami bertiga memiliki kepribadian yang berbeda, tapi kami memiliki proses berpikir yang sama dalam hal ini. Kalau tidak, aku kira kita tidak akan akur selama ini.

“Prioritas pertama kami adalah keselamatan kami bertiga. Prioritas kedua kami adalah keselamatan anak-anak dan semua orang yang bukan orang jahat. Prioritas ketiga kami adalah mencegah kebocoran tentang kemampuan kami atau tentang kerajinan tangan kami yang tidak pada tempatnya. Semua orang setuju?”

Reiko dan Kyoko mengangguk sebagai jawaban.

“Dan kita bisa menggunakan beberapa metode transportasi cepat…tidak, gores saja. Kami akan terlalu menonjol, dan meskipun kami hanya menggunakannya pada malam hari, seseorang masih dapat melihat kami saat kami naik atau turun. Ditambah lagi, itu akan menghilangkan kesenangan dari perjalanan. Lagipula, kita tidak sedang terburu-buru. Oh, Kyoko, tentang perahumu…benda itu berada di orbit geostasioner, kan? Jarak vertikalnya sangat jauh dari kita, jadi bukankah kamu bisa memanggilnya lebih cepat dalam keadaan darurat jika kamu membuatnya mengorbit planet ini pada ketinggian rendah?” Saya menyarankan ketika pemikiran itu muncul di benak saya, tetapi Kyoko menjawab, “Jika benda itu kebetulan berada di sisi lain planet ini ketika saya membutuhkannya, sebenarnya akan memakan waktu lebih lama. Jaraknya akan jauh lebih dekat, tetapi Anda perlu mempertimbangkan hal-hal seperti hambatan udara dan jalur penerbangan yang menjadi melengkung… Belum lagi, ketika ia turun dari orbit geostasioner, seluruh negara ini akan berada dalam jangkauannya. api, sehingga dapat menembakkan sinar dari jarak jauh jika diperlukan.”

Huh, jadi Kyoko memang memikirkan hal ini…

“Tunggu, jika kamu menembakkan sinar dari jarak sejauh itu, kamu akan melenyapkan seluruh area, termasuk kami!”

Saya sangat ragu kapalnya bisa menembak beberapa bandit dengan pemboman jarak jauh.

“Bagaimana jika Anda terus-menerus memiliki, misalnya, enam kapal yang melayang di orbit ketinggian rendah? Maka Anda harus selalu memiliki satu atau dua jangkauan, bukan? Seluruh area ini juga harus berada dalam jangkauan tembak.”

“Kamu benar!”

Reiko selalu paling pintar dalam hal ini… Hei, tunggu dulu…

“Bagaimana jika kita memasukkannya ke dalam Item Box?” Saya bertanya.

Kesunyian.

Hah? Kenapa mereka diam saja?

“Um, kita bisa menggunakan Item Box…”

Lebih banyak keheningan.

“Eh…”

“Ide gila macam apa itu?!” mereka berteriak padaku serempak?

Hah? Mengapa…?

“Coba pikirkan bagaimana tampilannya ketika Anda memasukkannya ke dalam atau mengeluarkannya dari kotaknya! Ini terlalu banyak!”

“Jika kamu membawanya ke dekat permukaan, sejumlah besar udara akan terdorong menjauh dalam sekejap dan menghempaskan semuanya!”

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

“Jika Anda menyimpannya di dekat permukaan, ia akan membentuk ruang hampa raksasa dan udara di sekitarnya akan melonjak masuk!”

“Jika Anda menariknya keluar pada ketinggian yang terlalu rendah, perbedaan tekanan udara dan gradien gravitasi saat Anda menyimpannya dapat membuatnya jatuh!”

Mereka tidak kenal lelah.

Astaga, aku baru saja membuang ide!

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk mempertahankan perahu tersebut di orbit geostasioner, seperti sebelumnya. Ia tidak akan sampai pada waktunya jika kami disergap, dan jika kami punya waktu untuk menunggu, tidak akan menjadi masalah jika ia turun dari ketinggian. Selain itu, memiliki enam kapal yang terbang sepanjang waktu sepertinya tidak terlalu ekonomis.

Ya, sepertinya… boros. Bagaimanapun juga, kami semua adalah rakyat jelata di sini…

“Jika kita tiba-tiba dipukul, seperti jika seseorang menusukkan pisau beracun ke salah satu hati kita saat kita lewat, tamatlah kita. Sebuah headshot dengan panah dari jauh juga bisa melakukannya. Tentu saja, kebanyakan orang ingin menangkap kita hidup-hidup, jadi kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil. Dan meskipun kami tertangkap, Reiko dan aku punya ramuan dan sihir, tapi tingkat kekuatanmu seperti panda yang baru lahir tanpa kapalmu, Kyoko, jadi itu akan sangat buruk. Jika sesuatu terjadi sebelum Reiko dan aku menyadari apa yang terjadi dan berhasil menyelamatkanmu…”

Itu adalah kekhawatiran utama saya. Kyoko bahkan mungkin lebih lemah dari milikku. Jika seseorang mengejarnya…

“Oh, aku punya senjata untuk membela diri, untuk berjaga-jaga.”

“Hah?”

Kyoko tidak memiliki senjata yang terlihat jelas pada pandangan pertama. Jika senjata disimpan di dalam Item Box, senjata itu tidak dapat digunakan tepat waktu untuk secara refleks menangkis serangan yang datang pada saat itu juga. Mungkin dia punya pisau tersembunyi atau senjata tersembunyi lainnya yang dia peroleh di dunia ini? Tapi Kyoko cukup terkenal karena koordinasi tangan-matanya yang buruk, jadi aku ragu dia bisa menggunakan benda seperti itu dengan baik. Aku juga tidak bisa.

Saat aku memikirkan hal ini, Kyoko mengambil sesuatu dari pinggangnya: sebuah benda persegi yang pas di telapak tangannya.

“Ini.”

Itu tidak terlihat seperti senjata…atau, setidaknya, tidak terlihat seperti senjata bagi orang normal.

“Apakah itu Tipe Satu ?!”

Di dunia ini, bahkan Tipe Dua yang berbentuk pistol atau Tipe Tiga yang berbentuk senapan juga tidak akan terlihat seperti senjata.

“Apakah menurut Anda sebuah kapal perang yang melakukan penerbangan pengawasan selama lima tahun tidak akan memiliki senjata untuk pertarungan tangan kosong atau pertahanan diri di dalamnya?”

“Saya kira itu akan…”

Dia ada benarnya. Tapi ada satu hal yang harus kukatakan padanya saat ini.

“Setel ke ‘setrum!’”

“Ya!”

Bagus.

“Apakah itu berarti kamu juga punya barang praktis lainnya…?” tanya Reiko.

“Ya. Makanan, peralatan yang berguna…” Kyoko menjawab dengan terlalu santai.

Uh oh.

“Ayo kita coba makanannya; Saya sangat ingin memakannya. Sedangkan untuk alat yang berguna…mari kita tunggu sebentar…”

Kyoko dan Reiko mengangguk pada saranku. Moderasi dalam segala hal. Kami tidak ingin melangkah terlalu jauh. Dan rupanya, Kyoko telah memanggil setidaknya dua kapal induk sekelas…

Jangan terbawa suasana. Jalani hidup sesuai dengan tingkat teknologi dunia ini. Ketika kami benar-benar menikmati indulgensi yang tidak ada di dunia ini, hal itu hanya akan berada di pangkalan rahasia bawah tanah… Kami menegaskan kembali poin-poin ini kemarin, lalu minum bersama sepanjang sisa malam itu.

Kami ragu untuk minum di depan anak-anak, jadi kami tidak banyak melakukannya di atas tanah. Maksudku, kami semua sudah dewasa dalam hal usia mental dan jumlah tahun yang kami jalani, dan kamu dianggap dewasa pada usia lima belas tahun di sini, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah. Belum lagi, bahkan tidak ada usia legal untuk meminum minuman beralkohol di negara ini. Bahkan di Bumi, ada beberapa negara yang harga birnya lebih murah daripada air atau jus, atau ada tempat yang airnya tidak sehat dan rasanya tidak enak, jadi mereka malah minum wine.

Sudah lama sekali sejak kami bertiga tidak minum alkohol, jadi kami kelelahan dan pingsan. Aku tertidur terpuruk di atas meja di markas rahasia, jadi seluruh tubuhku terasa sakit…

Tunggu, oh tidak!

“Bangun, kalian berdua! Anak-anak mungkin akan panik saat menyadari kita hilang!”

Kami benar-benar ketiduran. Semua orang di dunia ini tidur lebih awal dan bangun lebih awal karena harga minyak dan lilin sangat mahal. Kami berbuat curang dengan menggunakan wadah berisi ramuan bercahaya untuk penerangan, jadi kami tidak perlu membayar biaya tersebut, namun anak-anak memiliki kebiasaan yang sudah tertanam di dalamnya selama bertahun-tahun. Pencahayaan kami tidak menggunakan radiasi Cherenkov.

Kami keluar melalui pintu keluar bawah tanah di kamarku dan menuju ke ruang tamu dengan tergesa-gesa… Benar saja, anak-anak berlarian setengah gila, setelah bangun dan menyadari bahwa kami tidak ada di sana. Kami menggunakan pintu masuk di kamar kami setiap kali Reiko atau saya pergi ke bawah tanah, mengatakan kepada mereka untuk tidak ikut campur karena kami sedang menangani urusan penting, dan kemudian mengunci pintu. Dan kami biasanya melakukannya secara diam-diam setelah mereka tidur…

Kali ini, kami bertiga pergi ke bawah tanah melalui kamarku, jadi dua lainnya membiarkan kamar mereka tidak terkunci. Kami biasanya bangun sebelum anak-anak, tapi kali ini mereka bangun, kami tidak terlihat di mana pun, bahkan ketika mereka berlarian mencari kami di lantai basement pertama, di luar, atau di kandang. Kami masih hilang bahkan setelah matahari terbit, dan belum ada penjelasan sebelumnya. Anak-anak itu pasti ketakutan karena ditinggalkan dan bahkan mungkin akan kehilangan tempat tinggal permanen yang akhirnya mereka dapatkan.

Pantas saja mereka panik…

“Aaaaaahhh!!!” anak-anak itu langsung menjerit, bahkan ketika mereka menempel pada kami dan memukul kami dengan tangan kecil mereka, sambil menangis histeris.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

Maaf, sungguh…

Setelah itu, anak-anak meminta kami untuk selalu memberi tahu mereka terlebih dahulu jika kami akan pergi ke suatu tempat, namun kami menolak. Aku mengerti apa yang mereka rasakan, tapi ada banyak skenario di mana kami harus beroperasi secara rahasia, dan kami tidak mau repot-repot melapor kepada anak-anak setiap kali kami pergi keluar. Bagaimana dengan privasi kita?! Selain itu, mengapa majikan harus berada di bawah pengawasan karyawannya?!

Tapi saya ingin menenangkan pikiran mereka, jadi saya berkompromi.

Jika kami bertiga hilang selama lebih dari satu hari, kami akan memberi tahu mereka.

Kami tidak akan pernah menghilang tanpa mengatakan apa pun. Jika kami harus pergi, kami akan menjelaskan situasinya kepada anak-anak terlebih dahulu dan memberi mereka instruksi mengenai pekerjaan apa yang harus dilakukan.

Kami tidak punya rencana untuk meninggalkan tempat ini untuk saat ini.

Mereka tampak tenang setelah kami menyebutkan tiga poin ini, dan kemudian perut mereka keroncongan. Mereka belum sarapan, dan mereka pasti terlalu tegang hingga khawatir akan kelaparan. Karena itu, saya menyiapkan sarapan-makan siang untuk semua orang.

Sebelum aku mati… Ketika aku masih hidup… Sebelum aku bereinkarnasi… Atau mungkin “ketika aku di Jepang,” aku sering membantu ibuku atau memasak sendiri untuk keluarga kami yang beranggotakan lima orang, jadi aku jauh lebih baik dalam memasak daripada yang lain. Karena itu, sekarang anak-anak kelaparan, lebih baik saya yang mengurus masakannya. Akan memakan waktu lebih lama jika amatir mencoba membantu.

Aku mengatakannya pada dua orang lainnya, lalu…

“Itu terjadi saat kamu mati! Kamu berumur dua puluh dua!”

“Menurutmu, sudah berapa dekade kita memasak sebagai ibu rumah tangga sejak saat itu?!”

Oh…

Kami bertiga berdiskusi di ruang tamu sementara anak-anak bekerja di ladang.

“Mereka bersikap ceria dan tidak peduli, namun mereka menderita banyak trauma emosional. Mungkin kita memberi mereka konseling atau semacamnya…” kataku.

“Itu tidak akan banyak membantu. Tidak peduli apa yang kita tanyakan, mereka akan mengatakan semuanya baik-baik saja.”

“Ya, sepertinya mereka adalah tipe orang yang berpikir bahwa mereka akan ditinggalkan jika mereka menunjukkan kelemahan. Mereka berusaha semaksimal mungkin untuk terlihat kuat saat ini, jadi sebaiknya kita tidak mendorong mereka sampai mereka benar-benar bisa bersantai di sekitar kita.”

“Saya rasa begitu…”

Reiko dan Kyoko benar. Anak-anak itu masih muda tetapi juga sangat dewasa untuk usia mereka. Anda tidak dapat bertahan hidup di panti asuhan di dunia ini jika Anda adalah tipe orang yang selalu cemas dan murung. Anda harus tangguh… baik secara fisik maupun mental. Beruntung bagi mereka, mereka tidak sendirian. Dengan dukungan teman-temannya, waktu seharusnya menyembuhkan semua luka.

“Jadi, yang bisa kita lakukan untuk mereka hanyalah…”

“Beri mereka pekerjaan yang memuaskan dan ajari mereka kesenangan dalam menghasilkan dan menabung uang!”

“Selama mereka sibuk bekerja dengan teman-temannya setiap hari, mereka tidak akan punya waktu untuk memikirkan masa lalu mereka yang menyakitkan!”

Kami bukan psikolog. Kita tidak tahu apa-apa tentang psikologi anak, dan sekelompok amatir yang mencoba membantu bisa saja malah melakukan lebih banyak kerugian daripada kebaikan. Itu seperti ketika Anda mencoba menyemangati seseorang yang telah mencoba segala cara karena putus asa…dengan menyuruh mereka bekerja keras, dan akhirnya mendorong mereka untuk bunuh diri.

Untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah memberi mereka tempat berlindung dan rumah yang aman, dan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka adalah orang-orang cakap yang bisa mencari nafkah sendiri. Kami hanya bisa memberi mereka kehidupan yang normal, dan itulah yang mereka butuhkan.

“Tapi aku akan menjadi orang pertama yang mendapatkan suami normal!”

Pikiran internalku baru saja keluar, dan Reiko serta Kyoko menatapku.

Tinggalkan aku sendiri…!

“Jadi, apakah ini berarti kita akan mengembangkan bisnis ini lebih jauh?” Reiko bertanya, sepertinya mengerti ke mana arah semua ini.

“Ya. Kami punya lebih banyak anak sekarang, dan sekarang Kyoko sudah ada di sini, saya ingin sedikit mengembangkan bisnis ini. Sejauh ini, kami telah beroperasi sebagai dua orang luar yang menghabiskan seluruh uang mereka untuk membeli tempat ini, menjalankan bisnis kami tanpa dana dan mengamankan tempat kami di sini seiring waktu saat kami berinteraksi dengan penduduk kota. Namun segalanya berubah sedikit ketika Mine dan Aral bergabung, dan sekarang kami memiliki Ellie dan yang lainnya. Anak-anak tersebut dikenal di sekitar kota dan merupakan penduduk setempat, jadi kami tidak lagi dipandang sebagai bisnis yang dimulai oleh orang asing. Masyarakat telah sepenuhnya menerima kami sebagai salah satu dari mereka,” kataku.

“Dan dalam hal mempekerjakan anak-anak, Mine sudah tahu cara menangani semua tugas kami saat ini, dan yang lain dapat mempelajarinya dalam waktu singkat. Saya tidak hanya ingin membuat mereka bekerja untuk kita, saya juga ingin mereka mendapat pendidikan dan membuka lebih banyak kemungkinan untuk masa depan mereka. Dengan asumsi mereka tidak hanya ingin terus melakukan pekerjaan yang mereka lakukan sekarang, itu adalah…”

Bisnis makanan laut, rumput laut, dan daging olahan pada awalnya hanya sekedar kamuflase. Kami tidak pernah berencana hanya melakukan pekerjaan yang menyita banyak waktu dan menghasilkan sedikit keuntungan. Berhenti dari bisnis pengolahan makanan secara tiba-tiba akan menimbulkan berbagai macam dampak negatif, jadi kami akan mempertahankan produksi pada skala yang kami miliki saat ini untuk beberapa waktu, namun sekarang kami memiliki tenaga kerja tiga kali lipat dibandingkan ketika kami hanya memiliki Tambang dan Aral. , kami akan menyalurkannya ke perusahaan baru, bukan hanya fokus pada perusahaan lama yang sama.

Kami telah melakukan transaksi langsung dengan pedagang sebagai bisnis sampingan, tapi kami akan mulai menanganinya sebagai bisnis publik kami, Little Silver, dan dengan demikian membangun tempat kami di kota ini. Lalu, jika ada masalah, orang kaya dan berkuasa tidak akan bisa dengan mudah mengeksploitasi dan menghancurkan kita.

“Sekarang, mari kita mulai rapat strategi kita…” kata Reiko ringan.

“Hanya saja, jangan terlalu gegabah. Harus memikirkan keselamatan anak-anak dulu…” kata Kyoko dengan nada agak khawatir.

“Kami akan mencari tahu!” Jawabku, tidak peduli. Dengan kami bertiga bekerja sama, terutama dengan kekuatan cheat kami, saya yakin kami akan menangani apa pun yang akan terjadi.

Sehari setelah kami bertiga membuat rencana bersama, kami mengumpulkan anak-anak untuk pertemuan.

“Sekarang kami telah menambah jumlah tenaga kerja sebanyak tiga kali lipat dengan tambahan Ellie dan yang lainnya, kami memutuskan untuk memulai kembali bisnis kami.”

Saya menghitung Aral sebagai setengah orang dalam hal tenaga kerja, jadi Milik Saya dan Aral menghasilkan total satu setengah orang. Tiga pendatang baru menambahkan tiga; secara keseluruhan, kami sekarang memiliki tiga kali lipat tenaga kerja awal kami. Reiko, Kyoko, dan saya berada di sisi manajerial, jadi kami tidak dihitung. Kami lebih seperti tipe eksekutif lama yang hanya duduk di kantor dan bertindak besar dan penting.

Sebenarnya kami menangani hal-hal yang berkaitan dengan penjualan, seperti pengembangan saluran bisnis baru dan negosiasi. Kami bertiga melakukan tugas-tugas ini sesuai keinginan kami, jadi pekerjaan kasar bukanlah bagian dari tanggung jawab resmi kami.

“Kami akan menggunakan setengah dari tenaga kerja kami yang baru bertambah tiga kali lipat untuk menangani beban kerja kami saat ini, dan sisanya akan digunakan untuk pendidikan Anda dan segala macam pengalaman kerja.”

“Pengalaman kerja” yang diberikan tidak hanya sekedar mengolah makanan laut dan daging, tetapi juga berbagai jenis pekerjaan lain yang dapat membuka karir di masa depan, sehingga saya dapat memperluas pilihan mereka di masa depan. Ini tidak akan menjadi sesuatu yang besar, hanya seperti meminta mereka menjalankan toko kecil di sudut gedung untuk memberi mereka pengalaman berbelanja, meminta mereka menghasilkan produk untuk dijual di sana, dan mengerjakan barang kerajinan tangan.

Kalau soal pendidikan, kami bertiga akan mengajar mereka. Hal-hal seperti matematika…atau mungkin hanya beberapa aritmatika dasar…dan hal-hal seperti dasar-dasar metode ilmiah dan pola pikir bisnis. Sebagian besar rakyat jelata tidak memiliki akses ke sekolah di dunia ini, dan bahkan jika kita mengirim anak-anak ke sekolah tersebut, kecil kemungkinannya mantan anak yatim piatu akan dianggap serius. Sebagian besar peserta di sana adalah bangsawan dan anak-anak kaya, jadi kemungkinan besar mereka akan didiskriminasi, diintimidasi, dan diperlakukan seperti budak.

Terlebih lagi, kami tidak memiliki status sosial atau pengaruh yang diperlukan untuk memasukkan anak-anak ke sekolah semacam itu. Bagaimanapun, mempelajari “akal sehat” dari kelas atas dan tingkat kebijaksanaan yang ditawarkan negara ini tidak akan membantu seseorang dari kelas bawah dengan cara apapun.

Itu sebabnya saya akan mengajari mereka hal-hal yang telah saya ajarkan pada Mata Dewi sejak lama. Mereka tidak perlu mempelajari mantra-mantra yang tidak berguna atau omong kosong apa pun yang diajarkan di sekolah. Mereka membutuhkan pengetahuan praktis dan pola pikir yang diperlukan untuk hidup—tidak, untuk berjuang dan bertahan hidup di dunia ini… Namun kemarin, Reiko bertanya-tanya apakah itu perlu. Bagian “berjuang untuk bertahan hidup”, maksud saya.

“Ya Bu!” anak-anak bersorak.

Tidak mungkin mereka merespons sebaliknya. Saya pikir mereka mungkin akan menolak bagian belajar, tetapi mereka semua setuju dengan sepenuh hati, mungkin karena itu datang dari saya atau mungkin karena mereka tahu pentingnya menimba ilmu.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝓭

Bagus.

Sekarang kami tinggal membuat kurikulum dan memikirkan bisnis baru untuk dikerjakan. Lebih baik kita mendengarkan pendapat anak-anak dan apa yang ingin mereka lakukan daripada mengambil semua keputusan sendiri. Tidak perlu terburu-buru. Kami akan mengambilnya satu per satu…

“Jadi, tentang ‘hal lain’ itu…”

Setelah anak-anak tidur, kami bertiga mengadakan pertemuan rahasia di markas bawah tanah agar saya bisa menjelaskan rencana mendatang kepada Reiko dan Kyoko. Oh, aku menyebut tempat ini dengan nama seperti “markas”, “markas rahasia”, dan “ruang operasi”, namun kenyataannya kami hanya menyebutnya sesuka kami saat itu.

“Saya ingin secara resmi mulai merencanakan pertahanan ofensif kami. Dengan kata lain, kami akan secara agresif mengambil posisi yang menguntungkan untuk tujuan defensif. Lebih khusus lagi, saya ingin kekuatan atau tembok yang kuat untuk melindungi kita ketika kita menjadi sasaran.”

“Dewa Mars?”

“Buso Renkin?”

Diam!

“Kami terus menjalin hubungan baik dengan pedagang dan bangsawan kelas menengah dan atas. Seluruh kesepakatan dengan tuan agak tidak terduga, tapi kami bersahabat dengannya, jadi tidak ada masalah di sana. Apa yang ingin saya lakukan adalah memberi kita dukungan kuat yang nyaman, tidak akan mengkhianati kita, dan tidak akan melakukan apa pun yang kita tidak ingin mereka lakukan. Sekutu yang berpengaruh, memiliki otoritas, dan benar-benar aman…”

“Apa? Tapi bagaimana caranya? Tidak ada hal yang mutlak dalam berurusan dengan orang lain. Siapapun bisa tergoda oleh uang, kekuasaan, atau sesuatu seperti ramuan keabadian. Lagi pula, tidak banyak orang di luar sana yang bisa kita bagikan semua rahasia kita…”

Kyoko sepertinya tidak berpikir itu mungkin, tapi Reiko mengerti maksudku.

“Tapi Kyoko, ada seseorang yang tidak akan pernah mengkhianatimu. Dan mereka tidak akan pernah mengkhianatiku…atau kamu.”

Ya, Reiko mengerti.

Dan dengan petunjuk sebesar itu, Kyoko juga menyadarinya.

“Kita?”

Ding ding ding!

“Itu benar. Kami bertiga tidak perlu khawatir akan mengkhianati satu sama lain. Itu sebabnya kita akan menjadi tembok perlindungan yang kuat bagi diri kita sendiri.”

“Kamu tidak masuk akal!”

Sepertinya aku harus menjelaskan semuanya pada Kyoko dari sini.

“Maksudku adalah, beberapa sekutu kuat akan muncul dan membantu Little Silver. Orang-orang terkenal dan sangat berpengaruh. Orang-orang ini terkenal dan sangat dipercaya, namun mereka diselimuti misteri… Mereka merahasiakan tempat lahir dan nama keluarga mereka. Orang-orang ini adalah pemburu tingkat tinggi, pedagang yang sedang naik daun, orang-orang suci yang agung, hal-hal semacam itu… Oh, dan yang saya maksud dengan ‘orang suci yang agung’ bukanlah ‘Malaikat!’”

“Ah…”

Bahkan Kyoko nampaknya paham pada saat ini. Sikapnya mungkin agak kekanak-kanakan, tapi dia sama sekali tidak bodoh. Dia hanyalah orang yang berpikiran tunggal dengan rasa keadilan yang kuat.

“Yup, mereka adalah kita yang menyamar. Dengan ramuan kami, wadahnya, dan sihir, menyamarkan diri kami akan menjadi hal yang mudah. Kita bahkan bisa menggunakan kekuatan kita untuk mengubah suara kita. Dan jika kita berada dalam bahaya tertangkap, salah satu dari kita dapat menggunakan alat penyamaran untuk karakter tertentu dan muncul di tempat yang sama pada waktu yang sama untuk membuktikan bahwa kita ‘sebenarnya’ adalah orang yang berbeda. Tak seorang pun di dunia ini yang akan mencurigai kita jika kita melakukan itu. Saya pikir masing-masing dari kita akan memainkan satu karakter pembantu, jadi totalnya ada tiga. Aku yakin kalian berdua ingin bersenang-senang juga, kan?”

Huh, Kyoko berdiri disana, membeku…

Kemudian…

“K-Kamu tidak mungkin serius!!!”

Yup, Kyoko tidak begitu baik dengan pendekatan tidak langsung seperti ini. Sepertinya ini agak sulit untuk dia terima. Di sisi lain, Reiko terlihat keren seperti mentimun. Dengan kata lain, semuanya berjalan seperti biasa.

“Jadi… kita akan membuat ‘karakter’ ini mencapai prestasi di berbagai bidang untuk mendapatkan ketenaran dan kepercayaan?” tanya Reiko.

“Ya. Anda dan saya dapat dengan mudah berburu monster dan binatang buas, dan kami juga dapat menangani misi pengawalan. Saya juga bisa berperan sebagai orang suci, tidak masalah. Pedagang dapat menjual barang-barang seperti ramuan dan wadah, dan memasukkan makanan yang disimpan di pesawat ruang angkasa ke dalam wadah dan menjualnya. Bahkan jika kita melakukan sedikit kesalahan, itu bukan masalah besar… Faktanya, kita tidak bisa menghindari beberapa kesalahan di sana-sini jika kita ingin menjadi besar dalam waktu singkat.”

Respon Reiko hanya diam.

Saat aku bilang aku bisa berburu, itu jelas karena Kyoko telah memberiku salah satu senjatanya dari pesawat luar angkasa miliknya. Reiko juga mendapatkannya, tentu saja, karena bisa ditembakkan lebih cepat daripada sihir. Alasan dia tidak dihitung sebagai seseorang yang bisa berburu adalah karena…yah, kamu tidak boleh membiarkan seseorang dengan ketangkasan manual yang buruk berburu, bahkan dengan senjata yang kuat.

Oh, dan saya telah memberi mereka berdua gelang yang mendeteksi dan menghancurkan benda-benda seperti bakteri, racun, dan parasit, serta ramuan serbaguna, untuk berjaga-jaga. Ketika saya mencoba memberikan Kyoko satu set kristal resonansi suara, dia memberi saya perangkat komunikasi, mengatakan itu lebih nyaman.

Urgh…

Bagaimanapun, kita bisa melakukan debut luar biasa kita sebagai pemburu, pedagang, dan orang suci, dan mencapai puncak dalam waktu singkat jika kita bertekad untuk melakukannya.

“Saya pikir Anda tidak ingin menonjol,” Anda bertanya?

Bukan kami, anggota Little Silver, yang mendapat perhatian, tapi karakter fiksi yang kami mainkan.

Jangan memusingkan hal-hal kecil!

“Baiklah, jadi karakter kita adalah Candida si pemburu (singkatnya ‘Can’), Salette si pedagang, dan Edith si santo. Semuanya mendukung?”

“Iya!” jawab mereka.

Bagus.

“Mari kita cari tahu penampilan mereka secara detail nanti.”

“Iya!” kata mereka lagi.

Kami juga harus mencari tahu siapa yang memainkan karakter yang mana. Orang yang memainkan setiap karakter akan mendapat banyak suara dalam desainnya. Sejujurnya, ini terasa seperti cosplay atau role-playing. Namun pada akhirnya, kami tidak butuh waktu lama untuk memikirkan siapa yang akan memainkan siapa.

Pemburu: Reiko

Pedagang: Kyoko

Santo: Saya, Kaoru

Ya, itulah satu-satunya jawaban yang bisa diterima. Setiap orang menyesuaikan perannya, dan melalui proses eliminasi…

Saya tidak begitu yakin tentang pedagang itu…

Saya merasakan kecemasan meningkat dalam diri saya. Hanya Kyoko yang tersenyum lebar.

Aku semakin gugup sekarang.

Kami telah menamai pemburu itu “Candida”, tapi dia akan disingkat Can. Memiliki nama yang panjang bisa jadi merugikan dalam pertarungan, jadi mereka yang berjuang untuk mencari nafkah sering kali menggunakan nama panggilan. Kami juga harus membuat sesuatu untuk nama toko pedagang tersebut. Jika kami menggunakan namanya, akan merepotkan nantinya jika dia sampai pada titik di mana dia bisa menggunakan nama tokonya sebagai nama keluarga, jadi kami mempertimbangkannya. Saints tidak punya nama keluarga atau nama toko, jadi karakterku hanya punya nama depan.

“Jelas akan mencurigakan jika kita semua berkumpul di kota yang sama, jadi ayo kita menyebar. Ibukota kerajaan agak jauh, dan kami bisa menarik orang-orang dari istana kerajaan atau bangsawan, jadi kami akan meneruskannya. Mari menyebar ke kota-kota sekitar wilayah ini. Saya akan hati-hati mencari tempat yang tidak terlalu jauh dari sini yang tidak akan menimbulkan masalah dengan penguasa setempat. Kami tidak akan memainkan peran kami setiap hari atau apa pun, jadi kami tidak akan kesulitan menggunakan sihir atau ramuan buff selama jaraknya tidak terlalu jauh. Pemburu akan menjadi gelandangan daripada menetap di satu tempat. Dia tidak akan memiliki penginapan tetap untuk menginap, dan aktivitasnya akan berpusat di sekitar guild pemburu di kota mana pun dia berada. Dia akan menjadi pemburu misterius yang hanya muncul ketika dia memiliki urusan di kota atau di guild. Orang suci itu akan memiliki kota basis tetapi akan berpatroli di sekitar desa-desa di daerah tersebut, jadi tidak akan mencurigakan jika dia tidak berada di kota sepanjang waktu. Di sisi lain, saya ingin pedagang tersebut mendapatkan tokonya sendiri dengan cepat, jadi basis operasinya harusnya berada di kota dekat sini… Sejauh ini semuanya terdengar baik-baik saja?”

“Iya! Tunggu… hanya itu yang kami katakan selama ini!”

“Maksudku, Kaoru banyak memikirkan hal ini, dan aku tidak punya masalah dengan idenya. Yang perlu kita lakukan sekarang hanyalah mengetahui bagaimana penampilan karakter, kepribadian mereka, dan detail jenis pekerjaan yang mereka lakukan, bukan?”

Tak satu pun dari mereka tampaknya menentang, jadi saya memutuskan untuk melanjutkan rencana tersebut. Dan bahkan jika sesuatu benar-benar terjadi, kita bisa saja membunuh karakter tersebut atau mengatakan mereka pergi ke suatu tempat yang jauh. Mereka tidak ada hubungannya dengan bisnis kecil kami di negara ini, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Kemudian bintang pendatang baru misterius lainnya akan muncul. Kami tidak perlu khawatir!

Jadi, kami menyusun jadwal kerja dan pendidikan untuk anak-anak, berkeliling mengajukan pertanyaan, dan bergiliran melakukan penelitian lapangan untuk mengumpulkan informasi tentang kota-kota di wilayah tersebut.

Suara bel pintu yang familiar terdengar, menarik perhatian para pemburu dan personel guild sekaligus. Itu sama seperti biasanya. Memang, hal itu terjadi puluhan kali, bahkan ratusan kali, setiap harinya. Reaksi mereka sudah tertanam dalam diri mereka saat ini. Begitu mereka melihat siapa yang memasuki markas guild, mereka kembali melakukan apa pun yang telah mereka lakukan beberapa saat sebelumnya. Biasanya, itu…meskipun itu adalah orang asing yang baru saja masuk.

Seorang pendatang baru yang datang untuk mendaftar sebagai pemburu… Seseorang yang datang untuk mengajukan permohonan pekerjaan… Seseorang yang datang untuk memenuhi pekerjaan dari kota lain atau mampir selama perjalanannya… Apapun masalahnya , semua orang kehilangan minat segera setelah mereka memastikan bahwa orang asing itu bukan urusan mereka.

Gadis muda yang berjalan langsung menuju jendela resepsi tampaknya berusia sekitar lima belas hingga enam belas tahun di mata penduduk setempat. Dia memiliki rambut pirang dan tubuh proporsional. Dia mungkin berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, jika dinilai dari proporsinya, tapi dia agak pendek karena perawakannya yang agak indah, itulah sebabnya orang lain cenderung menganggap dia lebih muda. Dia mengenakan armor kulit yang tampaknya baru dan terlihat agak mahal, serta pedang di tubuhnya.

“Tolong, saya ingin mendaftar sebagai pemburu.”

“Y-Ya, tentu saja!”

Pendaftaran hunter baru adalah bagian dari rutinitas sehari-hari, jadi seharusnya itu bukan hal yang luar biasa bagi resepsionis… Namun, ada sesuatu pada gadis muda ini yang membuatnya tampak berbeda dari pemula lainnya. Sangat umum bagi laki-laki untuk menjadi pemburu ketika mereka bangkrut dan putus asa, sehingga laki-laki dari segala usia datang untuk mendaftar di serikat pemburu. Namun pemburu perempuan biasanya adalah perempuan yang meninggalkan rumah mereka di pedesaan untuk menghindari dijual—untuk mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan—atau anak yatim piatu yang baru saja cukup umur untuk mendaftar. Sangat jarang bagi seorang wanita untuk mendalami pekerjaan yang berbahaya dan tidak bermoral setelah menjadi dewasa pada usia lima belas tahun. Seorang perempuan yang tidak memiliki pengalaman berburu memiliki beberapa pilihan pekerjaan, seperti menjadi pelayan pedagang, penjaga toko, pembantu, penjahit, dan banyak lagi. Tidak ada alasan untuk memilih pekerjaan berbahaya tanpa pengalaman di bidangnya.

Karena dia mampu membeli peralatan baru, kecil kemungkinannya dia harus segera bekerja sebagai pemburu. Pedang dan baju zirah cukup mahal kecuali dibeli bekas. Dilihat dari kondisi dan kualitas perlengkapannya, kemungkinan besar dia hanyalah gadis kaya dan melakukan ini untuk bersenang-senang. Namun, ada sesuatu yang hilang jika itu masalahnya: seorang pemburu tingkat tinggi atau seorang ksatria berpakaian seperti seorang pemburu yang mengawalnya. Tidak ada orang seperti itu yang terlihat… Ini sangat tidak biasa dan benar-benar mencurigakan.

Namun, serikat pemburu menyambut siapa pun yang masuk melalui pintu mereka, selain mereka yang tidak memenuhi persyaratan usia atau yang dikenal sebagai penjahat. Bahkan orang-orang yang terlihat terlalu lemah untuk bertarung bisa mengambil pekerjaan serabutan di kota atau memenuhi permintaan untuk mengumpulkan material. Pekerjaan tingkat rendah seperti itu masih merupakan pekerjaan. Tugas-tugas itu ada untuk dilakukan seseorang dan merupakan sumber pendapatan penting bagi guild.

Gadis yang berdiri di guild sekarang tampaknya tidak memiliki niat untuk mengkhususkan diri dalam tugas-tugas kasar seperti itu. Resepsionis menyadari hal ini tetapi secara refleks bersiap untuk melakukan pekerjaannya seperti biasa. Dia meraih ke bawah meja tanpa melihat dan mengambil formulir dengan tangan yang terlatih, lalu menyerahkannya kepada gadis itu bersama dengan pena bulu.

“Ini formulir pendaftarannya. Bolehkah saya bertanya apakah Anda tahu cara—” dia memulai.

“Oh, ya, aku bisa,” jawab gadis itu sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Jawaban itu sudah diharapkan, tetapi resepsionis telah memastikannya untuk berjaga-jaga. Jelas sekali gadis ini tahu cara menulis.

Resepsionis menatap gadis itu saat dia mengisi formulir pendaftaran. Jelas tidak sopan melongo pada seseorang, tapi karena gadis itu begitu fokus menulis, dia bisa menonton tanpa diketahui. Bukan hanya resepsionisnya; mata para pemburu dan staf guild lainnya juga terpaku pada orang asing ini.

Berambut pirang, menarik, proporsional, agak pendek… Wajahnya tampak seperti belum pernah melihat matahari, dan tangan yang memegang pena bulu itu ramping dan indah. Itu adalah tangan yang belum pernah dibuat kasar karena pekerjaan dapur atau ilmu pedang. Keseimbangan inti, gerakan, dan kewaspadaan terhadap lingkungannya bukanlah milik seseorang yang memiliki pelatihan seni bela diri.

Dengan kata lain, dia benar-benar amatir, seseorang yang jelas-jelas belum terlatih untuk menjadi seorang pemburu. Dia kemungkinan besar adalah putri seorang bangsawan kelas rendah atau pemilik toko yang makmur.

Dia mengenakan armor kulit dengan pedang di pinggangnya. Pedang itu tidak sepanjang pedang infanteri tetapi tidak cukup pendek untuk disebut pisau. Secara keseluruhan, panjangnya sekitar lima puluh sentimeter, menjadikannya ujung yang lebih panjang sebagai pisau. Senjata seperti ini sering kali digunakan oleh para pendekar pedang sebagai senjata cadangan, sebagai alat pertahanan diri oleh para penombak atau pemanah, atau oleh siapa pun yang terlalu kecil atau lemah untuk menggunakan senjata yang lebih besar. Ada beberapa benda lain yang juga tergantung di ikat pinggangnya: kotak kecil berwarna perak, benda berbentuk tabung yang terlihat seperti kantin, dan kantong kulit.

Warna rambut, kulit, dan matanya telah diubah dengan ramuan. Wadah ramuan gelang di pergelangan tangan kirinya telah mengubah struktur wajahnya secara optik dan memiliki pengubah suara bawaan; jika perlu, dia bisa menutupi wajahnya atau berpaling untuk tetap menyamar sebentar jika terjadi sesuatu pada gelangnya. Kurangnya penerangan listrik di dunia ini berarti suasananya cukup redup di malam hari, dan jarak pandang yang buruk menguntungkannya. Selama penyamarannya memberinya waktu beberapa saat, dia bisa menggunakan waktu itu untuk melarikan diri dari tempat kejadian. Dia tidak membuat dirinya lebih tinggi karena perbedaan ketinggian apa pun dapat menyebabkan kesalahan, seperti jika dia menabrak sesuatu, atau jika sudut kemiringan atau ketinggian pandangannya salah. Akan terlihat aneh juga saat mengayunkan pedang jika posisi bahunya tidak sesuai dengan kenyataan.

Candida sang calon pemburu tampaknya tidak menyadari bahwa dia menarik perhatian seluruh guild saat dia mengisi formulir pendaftaran. Orang yang “di dalam” dirinya, tentu saja, adalah Reiko.