Bab 11: Neraka

Dengan Tapani yang memimpin, Kaoru dan yang lainnya menuju ke sebuah rumah kecil di pinggiran desa yang mereka tinggalkan sebelumnya. Sebuah bangunan kecil telah dibangun di sekitar sumur tersembunyi, sehingga tidak terlihat seperti gudang penyimpanan dari luar.

“Itu kabin di sana,” kata Tapani sambil menunjuk.

Saat Kaoru dan yang lainnya turun dari kereta untuk mendekat, sekelompok dua puluh tentara menunggang kuda menuju ke arah mereka dari pusat desa.

“Sialan, mereka mengirim pasukan ke depan!” Roland mengutuk pelan, menarik pedangnya. Francette dan lima pengawal kerajaan mengikutinya.

Meskipun mereka kalah jumlah tiga banding satu, mereka memiliki Roland, seorang pria yang terkenal karena keberaniannya, dan sekelompok ksatria elit bersama mereka. Bahwa Francette hanya terlihat seperti ksatria dalam pelatihan akan menyebabkan kebanyakan orang meremehkan kemampuannya yang sebenarnya, yang jauh lebih unggul dibandingkan dengan mereka sebelum dia meminum ramuan yang diberikan Kaoru padanya (dia masih sangat berbakat sebelum meminumnya, meskipun).

Di sisi lain, pasukan Aligot mengalami dehidrasi, kurang makan, dan kelelahan. Bahkan kuda yang mereka tunggangi terlihat kelelahan. Berpikir mereka harus bisa menangani apa pun yang menghadang, Kaoru menuju ke gudang. Tapani dan delapan anak lainnya mengikutinya.

Empat dari anak-anak berdiri di depan gudang untuk menjaga pintu masuk. Mereka tampak dengan tangan kosong, tetapi masing-masing dari mereka membawa pisau yang disembunyikan di salah satu saku mereka. Itu adalah strategi yang akan mengubah mereka menjadi anak-anak menjadi aset; mudah-mudahan mereka bisa menangkap para prajurit yang lengah dan mulai menebas jika situasi mengharuskannya.

Kaoru mengambil satu botol dari Item Box-nya dan menggenggamnya erat di tangan kirinya. Sangat sulit untuk memutuskan apa yang akan dilakukan ramuan itu setiap kali dia membuatnya, jadi dia telah memutuskan untuk membuatnya dan memasukkannya ke dalam Kotak Barangnya terlebih dahulu.

Ketika dia membuka pintu dan berjalan di dalam gudang redup dengan anak-anak lain…mereka bertemu langsung dengan tiga tentara Aligot. Sepertinya para prajurit tidak baru saja tiba.

“Kamu seharusnya siapa?” salah satu prajurit berkata setelah mengambil air untuk diminum.

Mereka berlima membeku di tempat. Tidak mungkin mereka bisa mengatakan yang sebenarnya. Tiba-tiba, salah satu prajurit melihat botol yang dipegang Kaoru di tangannya.

“Hai! Apa itu?! Jawab aku!”

Pada saat Kaoru menyadari kesalahannya, itu sudah terlambat.

“Tunggu sebentar… Apakah kamu yang meracuni sumur?”

Para prajurit meletakkan cangkir kayu mereka dan berdiri.

Kaoru ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sebuah ledakan akan menarik perhatian dari para prajurit di luar. Tidak peduli seberapa kuat Roland dan yang lainnya, mereka masih kalah jumlah, dan itu bisa menjadi perjuangan nyata bagi mereka untuk menangkis bala bantuan yang datang ke gudang.

Tapi bagaimana dia bisa melumpuhkan mereka? Asam hidroklorik? Mungkin asam sulfat? Jika mereka mulai berteriak, bala bantuan masih akan datang. Tidak sulit untuk menjatuhkan tentara jika dia benar-benar memikirkannya, dan mereka juga tidak akan membunuh sekelompok anak-anak entah dari mana.

Kaoru telah mengambil keuntungan dari jeda untuk memutar otaknya untuk sebuah rencana. Anak-anak menganggap itu sebagai tanda bahwa dia kehabisan pilihan dan tidak tahu harus berbuat apa.

“…Hah?”

Anak bungsu dari kelompok itu, Belle yang berusia delapan tahun, telah merebut botol itu dari tangan Kaoru dan mulai berlari ke arah para prajurit. Kaoru mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, tetapi Emile menahannya.

“Tidak apa-apa. Belle akan mengurusnya.”

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹

Kaoru tidak tahu apa yang coba Emile katakan.

Para prajurit menyeringai ketika mereka melihat Belle berjalan ke arah mereka, botol menempel di dadanya. Ini akan menjadi sepotong kue untuk menangkap seorang gadis kecil seperti dia—atau, lebih tepatnya, permainan anak-anak. Dia langsung menuju ke arah mereka, dan dia harus menggerakkan tangannya jika dia akan bersiap-siap untuk membuka tutup botol atau membuangnya ke dalam sumur. Either way, mereka akan menghentikannya atau membuatnya melambat sebelum itu terjadi.

Dia masih berjalan lurus ke depan. Jika dia mencoba membuangnya sekarang, ketiganya hanya akan memukulnya. Para prajurit berdiri di depan sumur, menghalanginya.

Tiba-tiba, Belle melangkah dengan keras dari kaki kirinya dan menghindar ke kanan, melakukan sprint penuh, dan menghindar di antara mereka. Mereka masing-masing hanya memiliki satu tangan yang tersedia untuk mencoba dan menghentikannya sekarang, karena tentara berpikir bahwa yang di sebelahnya akan melakukannya. Dengan penjagaan mereka sepenuhnya turun, dia mengincar tempat termudah untuk berlari di antara mereka.

Itu adalah teknik yang dia sempurnakan selama waktunya sebagai anak jalanan, dan diperlukan untuk bertahan hidup ketika mencoba melarikan diri saat dikelilingi oleh orang dewasa. Dia melipat tangannya dan merunduk rendah, tidak kehilangan kecepatannya bahkan saat dia meminimalkan kesempatannya untuk ditangkap dan membuka tutup botolnya. Lari lambat dan terhuyung-huyung dari sebelumnya hanyalah tipuan, karena dia sebenarnya adalah sprinter tercepat dari semua anak. Setelah dia berhasil lolos dari para prajurit, dia terjun lebih dulu…tepat ke dalam sumur.

“Apa…?” Kaoru kaget tak bisa berkata-kata.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Belle yang mengurusnya,” jawab Emile.

Kaoru tidak percaya kata-kata yang keluar dari mulutnya. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

“Tapi kenapa?! Kenapa dia melakukan hal sebodoh itu?!” Kaoru berteriak dengan marah.

“Jika kamu tidak memberinya obat itu, Belle pasti sudah mati,” jawab Emile dengan tenang. “Hari-hari bahagia yang dia jalani karena itu lebih dari layak untuk dibayar dengan hidupnya. Dan… Dan Belle adalah salah satu Mata Dewi.”

“Jangan beri aku omong kosong itu!”

Kaoru hanya beberapa inci dari melepaskan Emile dari kakinya … tetapi ketika dia melihat wajahnya, dia bisa melihat air mata mengalir di pipinya. Kaoru perlahan menurunkan lengannya.

“Kamu orang bodoh…”

Saat itulah para prajurit yang linglung akhirnya sadar kembali…

“K-Kamu anak nakal … Apa yang telah kamu lakukan ?!”

“Itu adalah satu-satunya sumur aman yang kami miliki… Itu satu-satunya harapan kami…”

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹

Para prajurit menghunus pedang mereka, marah karena kehilangan harapan yang mereka miliki untuk masa depan karena mereka meremehkan seorang anak. Kaoru bisa melihatnya di mata mereka: mereka akan membunuh anak-anak.

Tapi bukan hanya para prajurit yang dibutakan oleh amarah.

“…Mati.”

Mendengar kata-kata Kaoru, para prajurit mulai menggeliat kesakitan. Seseorang kehilangan kemampuan untuk bernapas, tenggelam di tanah kering ketika paru-parunya tiba-tiba terisi air. Yang lain mencengkeram bagian tengah tubuhnya, bagian dalam tubuhnya perlahan mencair karena asam lambungnya tiba-tiba dilepaskan ke seluruh tubuhnya. Yang terakhir kehilangan kemampuannya untuk bergerak karena racun menyebar ke seluruh tubuhnya, napasnya perlahan menjadi lebih dangkal karena detak jantungnya menjadi lebih lemah.

Para prajurit akhirnya menyerah.

“Ini baru permulaan,” gumam Kaoru.

Tidak ada cara bagi anak-anak untuk mengetahui arti di balik kata-kata yang tidak menyenangkan itu.

Sebelum Kaoru menyadarinya, Emile telah berlari ke sumur dan hampir saja menjatuhkan dirinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Belle mungkin masih hidup. Aku harus menyelamatkannya!”

“Tidak perlu,” jawab Kaoru.

“Apa yang kamu katakan …” Emile bertanya balik, tercengang.

Kaoru menjulurkan tangan kirinya, dan pada saat berikutnya, seorang gadis kecil berdiri di tempat yang dia tunjuk.

“H-Hah? Tetapi saya…”

“Bel!!!”

Kembali ketika Kaoru sedang bernegosiasi dengan Celes untuk Item Box-nya, sang dewi cukup baik untuk tidak membatasi bagaimana dia bisa menggunakannya. Tidak hanya waktu yang membeku di dalamnya, tetapi karena itu terhubung ke dimensi yang berbeda, tidak ada masalah untuk menyimpan makhluk hidup di dalamnya. Dan karena itu ada di dalam dimensi yang berbeda itu, tidak perlu secara fisik menyentuh apa yang ingin dia masukkan ke dalam juga.

Kaoru telah menyimpan Belle di Item Box-nya segera setelah dia terjun ke dalam sumur. Bagaimanapun juga, dia masuk lebih dulu, jadi ada kemungkinan dia bisa berakhir terluka, atau lebih buruk lagi—meninggal.

Itu adalah misteri mengapa tidak ada yang berpikir aneh bahwa tidak ada percikan setelah dia melompat.

“Emile, saya ingin Anda memberi semua orang pesan dari saya: Jika Anda semua telah menawarkan hidup Anda kepada saya, maka Anda tidak boleh mati tanpa izin saya. Mengerti?”

Emile mengangguk berulang kali, air mata mengalir di wajahnya saat dia memeluk Belle erat-erat. Tapani hanya bisa menonton, mulutnya ternganga, setelah menjadi saksi keajaiban yang bonafid.

Kaoru telah menyimpan botol racun di dalam Item Box-nya bersama dengan Belle, jadi mereka masih harus membuangnya ke dalam sumur. Pada saat mereka semua meninggalkan gubuk, pertempuran di luar baru saja berakhir.

Prajurit musuh yang tersisa sibuk melarikan diri demi nyawa. Karena tidak ada yang perlu mereka sembunyikan lagi, tidak ada alasan untuk menghabisi mereka semua. Faktanya, meminta tentara yang melarikan diri memberi tahu rekan-rekan mereka bahwa tidak ada lagi sumur yang aman dapat sepenuhnya menghancurkan moral mereka yang sudah rendah.

Kelompok Kaoru juga telah mengambil beberapa korban. Salah satu penjaga kerajaan memiliki luka yang dangkal di lengan mereka, sementara dua lainnya mengalami luka yang dalam. Beruntung bagi mereka, tidak ada ksatria musuh yang menunggang kuda yang mampu mendaratkan serangan mematikan setelah terjatuh dari tunggangannya. Ini berarti Roland dan yang lainnya dapat fokus pada target lain begitu mereka tidak mampu.

Kaoru memastikan mereka semua telah pulih sepenuhnya setelah membuat beberapa ramuan lagi. Para penjaga kerajaan lainnya terkejut setelah melihat keajaiban pertama mereka dengan mata kepala sendiri. Sementara mereka mungkin telah melihat apa yang bisa dilakukan oleh ramuan di pasar, ramuan yang baru saja digunakan Kaoru berada pada level yang sama sekali berbeda.

Beberapa pasukan Aligot telah menemui ajal mereka dalam pertarungan sebelumnya, tetapi masih banyak yang selamat. Roland bolak-balik apakah akan menghabisi mereka, karena dia tidak ingin ada bagasi tambahan untuk dibawa, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengikat mereka dan menyembuhkan mereka cukup sehingga mereka tidak di ambang kematian. Mereka telah membuat beberapa ruang di gerobak mereka setelah menggunakan beberapa persediaan mereka, jadi sekarang mereka memiliki cukup ruang untuk sepuluh tawanan perang yang mereka temui.

Setelah melihat-lihat desa dengan cepat, mereka menemukan tiga mayat. Menurut Tapani, mereka adalah penduduk desa yang sama yang telah mencoba menjual ke kekaisaran. Tidak ada alasan bagi pasukan Aligot untuk membayar mereka satu koin setelah mereka tahu di mana sumur itu berada, dan bagaimanapun juga, mereka adalah tentara penyerang, jadi itu adalah akhir yang pas untuk trio yang berpikiran dangkal. Sepertinya mereka juga bertemu dengan pembuatnya sebelum mencuri harta milik penduduk desa, jadi semuanya beres pada akhirnya.

Semua rombongan Aligot telah menunggang kuda, jadi kelompok Kaoru maju dan mengambil kuda yang mereka gunakan. Tidak ada kuda yang terbunuh dalam pertempuran, untungnya, jadi Kaoru bisa menambal mereka semua dengan ramuan.

Kuda-kuda itu mengakui Kaoru sebagai pemilik baru mereka. Kuda mendapat harga tinggi di pasar, dan itu berlaku dua kali lipat untuk kuda yang dilatih perang. Untuk Kaoru, kuda-kuda ini begitu, jadi jauh lebih berharga daripada para tahanan yang mereka ditangkap.

Kuda dan tahanan di belakangnya, Kaoru dan yang lainnya melanjutkan perjalanan mereka kembali ke desa kelima. Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan dua penjaga kerajaan lainnya yang mereka tinggalkan untuk menyelesaikan keracunan sumur. Mereka telah menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, dan sedang dalam perjalanan untuk berkumpul kembali dengan semua orang.

Setelah memeriksa ulang untuk memastikan semuanya telah disabotase dengan benar, kelompok itu kembali ke ibukota kerajaan.

Sudah enam hari sejak pasukan Aligot di utara menderita kerugian besar pada persediaan mereka. Keenam desa yang mereka lewati di sepanjang jalan telah terkontaminasi oleh racun, dan bahkan tidak ada remah makanan yang bisa ditemukan di mana pun. Mereka sangat senang mendengar bahwa kelompok pramuka yang mereka kirim ke desa keempat telah menemukan sumur yang tidak tercemar, tetapi harapan itu dengan cepat pupus ketika mereka bentrok dengan pasukan Balmore dan hampir sepenuhnya musnah. Para prajurit berharap kelompok itu tidak ada hubungannya dengan siapa pun yang meracuni persediaan air, atau mereka tidak tahu tentang sumur itu karena tersembunyi… sudah terkontaminasi.

Dilihat dari mayat-mayat di sekitar sumur, sepertinya kelompok ini sudah tahu tentang sumur itu sejak awal. Mereka pasti menyadari bahwa mereka telah melewatkan sebuah sumur dan kembali untuk merawatnya. Biasanya, akan sangat memalukan bahwa dua puluh tentara Kekaisaran Aligot yang perkasa telah dikalahkan oleh hanya tujuh tentara, tetapi salah satu orang yang selamat dari pertemuan itu mengatakan dia mendengar salah satu kelompok dari Balmore menggunakan nama “Roland.”

Jika itu benar, maka mereka bisa mengartikannya sebagai “Fran yang Menakutkan” juga bersamanya, seorang gadis misterius dan sangat kuat yang ditugaskan sebagai pengawal pribadi Roland. Jika itu masalahnya, mudah untuk melihat bagaimana pertempuran itu terjadi. Konon, juga mudah untuk mengetahui nasib apa yang menunggu mereka yang melarikan diri begitu mereka kembali ke Aligot, jika mereka berhasil kembali ke rumah sama sekali.

Paling tidak, mereka akan terus menempatkan tentara mereka untuk bekerja saat mereka melanjutkan invasi mereka. Tidak perlu lagi menghalangi potensi pertempuran pasukan mereka lebih dari yang sudah mereka miliki. Mereka sudah kehabisan makanan, dan persediaan air mereka juga akan mengering hari ini. Mereka telah turun dari kuda mereka untuk mencoba dan mengurangi jumlah tekanan yang diberikan pada mereka, tetapi kuda-kuda itu masih ambruk.

Dengan air mata berlinang, para penunggang memotong pembuluh darah kuda dan mempersembahkan darah dan daging kepada tentara yang kelaparan dan dehidrasi. Bagi mereka, itu sama saja dengan memotong dan memakan rekan manusia mereka. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menahan keinginan untuk menangis, karena setiap air mata yang mereka keluarkan berarti membuang cairan berharga yang telah mereka minum dengan susah payah.

Hanya makan daging juga membutuhkan cairan, yang hanya membuat rasa haus mereka jauh lebih buruk. Air liur yang keluar darinya tidak lebih dari bantuan sementara, karena mereka hampir tidak memiliki cukup air di tubuh mereka untuk itu sejak awal.

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹

Mereka meninggalkan orang-orang yang meminum air tercemar itu di pinggir jalan. Mereka mencoba membawa mereka pada awalnya, tetapi para prajurit yang menderita membutuhkan banyak air untuk bertahan hidup setelah mengeluarkan begitu banyak cairan. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan untuk mereka yang meminum air di desa pertama tanpa mengetahui bahwa itu tercemar, tetapi rasa bersalah yang mereka rasakan karena meninggalkan desa yang telah mereka coba airnya di tempat lain telah mencabik-cabik mereka.

Ada banyak tentara yang menyelinap untuk minum air dari sumur, tidak tahan lagi. Rasa haus mereka terpuaskan dalam momen kebahagiaan murni … sampai sekitar tiga puluh menit kemudian, saat itulah gejalanya muncul.

Akhirnya, mereka yang tidak minum air mulai pingsan karena dehidrasi dan sengatan panas. Mereka akan baik-baik saja jika mereka beristirahat di tempat yang sejuk dan diberi sedikit garam dan air untuk diminum—tapi itulah masalahnya. Mereka tidak memiliki persediaan untuk pulih, mereka tidak memiliki tempat untuk beristirahat, dan mereka juga tidak memiliki kereta untuk dipakai. Mereka hanya bisa berbaring di pinggir jalan, ratapan orang-orang sekarat mengelilingi mereka dari semua sisi saat para prajurit berbaris.

Bawa aku bersamamu…

Jangan tinggalkan aku disini…

Saya tidak ingin mati di sini …

aku ingin pulang hidup-hidup…

Putriku yang baru lahir sedang menungguku…

Para prajurit terus mengarahkan pandangan mereka ke depan, meringis saat mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk menghindari tatapan orang-orang di sekitar mereka. Mereka tidak bisa melihat mereka; mereka tidak bisa mendengarkan mereka; yang terpenting, mereka tidak bisa menangis untuk mereka. Nyawa kuda rekan mereka akan sia-sia.

Itu adalah neraka yang hidup. Mereka setidaknya bisa mati dengan terhormat jika mereka jatuh dalam pertempuran. Tapi sebaliknya, di sinilah mereka, sekarat di pinggir jalan di negara lain sambil ditutupi sampah mereka sendiri.

Itu terlalu mengerikan untuk ditanggung. Apakah mereka harus melakukan perjalanan kembali melalui sini juga? Apakah mereka juga harus mendengarkan tangisan menyedihkan yang sama? Akankah mereka bertahan sampai saat itu?

Para pendeta dari Rueda tidak terlihat lebih baik. Akankah mereka bisa mengabarkan belas kasih Dewi kepada mereka yang tergeletak di kedua sisi jalan? Saat ini, sepertinya akan lebih mudah bagi mereka untuk menjelaskan jika itu adalah pekerjaan iblis.

Orang yang membawa mereka ke sini tidak lain adalah iblis—dan ini adalah neraka.

Tinggal satu hari lagi. Mereka akan tiba di kota besok.

Mereka dapat mengisi semua makanan dan air yang mereka inginkan, dan para prajurit akhirnya memiliki kesempatan untuk beristirahat. Mereka tidak akan lagi menjadi sekelompok tentara yang berantakan dengan semangat yang patah, dan tentara yang perkasa dari Kekaisaran Aligot akan hidup kembali. Yang harus mereka lakukan hanyalah berbaris di kota yang tak berdaya dan menjadikannya milik mereka sendiri.

Hari berikutnya…

Pasukan Aligot akhirnya tiba di pinggiran Nicosia, sebuah kota yang hanya berjarak sehari dari ibu kota Balmore.

Setelah mengitari bukit terakhir, para prajurit yang memimpin pasukan seharusnya bisa melihat kota, tetapi untuk beberapa alasan, mereka tiba-tiba berhenti. Formasi pasukan di belakang mereka mulai berantakan karena mereka sekarang menghalangi jalan ke depan.

Para perwira sangat marah atas ketidakmampuan barisan depan dalam menjaga mereka dari satu tempat yang memberi harapan bagi pasukan mereka, dan mengirim seekor kuda ke depan tentara. Mereka memberinya banyak air, sehingga mereka bisa menggunakannya untuk mengirim pesan.

Ketika komandan akhirnya berhasil mencapai pasukan depan, dia membeku seperti orang lain.

Berdiri di antara mereka dan Nicosia adalah 12.000 tentara Balmore. Selain 3.000 yang mereka tinggalkan untuk menjaga kastil, itu adalah beban penuh pasukan yang ditugaskan untuk melindungi ibu kota.

“Tidak… Tidak mungkin…” sang komandan meratap, meringkuk di tempat.

“Bukankah mereka semua ditempatkan di dalam ibu kota?” Ekspresi putus asa yang sama menutupi wajah sang jenderal ketika dia mencapai garis depan.

“Bahkan dengan lebih dari setengah tentara kami bersama kami, pasukan kami harus berjalan jauh ke sini, sementara tentara Balmore dalam kondisi puncak. Mereka bahkan mendirikan perkemahan sederhana di luar kota. Ini bahkan tidak akan menjadi pertarungan … ”

Dalam perang, tidak setiap prajurit di setiap pihak bertempur sekaligus. Jika itu cara kerjanya, 10.000 tentara di setiap sisi semuanya akan saling berhadapan sekaligus. Bahkan dengan betapa lemahnya mereka, pasukan Aligot masih memiliki kesempatan untuk memenangkan pertempuran.

Pada kenyataannya, itu hanya barisan depan dari pasukan masing-masing pihak yang bertempur, sementara para prajurit di belakang mereka menggantikan yang gugur saat pertempuran berkecamuk. Jumlah tentara yang benar-benar bertarung di setiap sisi akan selalu tetap kurang lebih sama. Dengan begitu, pihak yang lebih lemah akan terus kalah saat pertempuran berlanjut.

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹

Tidak ada harapan kemenangan bagi mereka sekarang. Bahkan jika mereka ingin mundur, prajurit mereka tidak memiliki kekuatan untuk terus berbaris. Semua yang menunggu mereka dalam perjalanan kembali adalah sumur yang penuh dengan air yang terkontaminasi, dan dengan kecepatan yang mereka lewati, musuh dapat mengejar mereka dalam waktu singkat dan melancarkan serangan dari belakang.

Satu-satunya hal yang akan terjadi dari pertempuran sembarangan adalah 20.000 tentara berharga Kekaisaran Aligot mati sia-sia. Jika itu masalahnya, mengetahui kapan harus menyerah dan memilih opsi yang memungkinkan mereka pulang setelah perang selesai adalah pilihan yang jelas di sini. Kekalahan kekaisaran juga tidak pasti.

Jenderal akan mengambil semua tanggung jawab yang datang dengan menyerah. Itu adalah harga kecil yang harus dibayar dengan imbalan 20.000 nyawa prajurit mereka.

Ada sedikit kemungkinan bahwa Balmore hanya akan mengeksekusi setiap yang terakhir dari mereka, dan itu pasti akan menjadi beban untuk mencoba memberi makan 20.000 tawanan perang. Tidak peduli pihak mana yang menang, tidak akan lama sampai para prajurit bisa melihat rumah mereka sekali lagi.

“Kami menyerah. Bersiaplah untuk segera mengirim utusan!”

Penyesalan terlihat jelas di wajah para prajurit, tetapi tidak ada yang mencoba menentangnya.

“Naiklah, sekarang! Kami mungkin masih bisa menyelamatkan orang-orang yang kami tinggalkan, jadi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan!”

Akhirnya menyadari implikasi di balik perintahnya, semua petugas bergegas untuk menyelesaikannya.

“Apakah sudah berakhir?”

“Sepertinya begitu …” datang tanggapan Roland, berdiri bersama dengan Kaoru, keduanya cukup jauh di belakang pasukan yang telah dikerahkan ke Nicosia.

Sepertinya penduduk desa akan bisa kembali ke rumah lebih cepat dari yang mereka duga. Racun di sumur akan kehilangan keefektifannya setelah sepuluh hari berlalu, karena Kaoru tidak ingin membuat sumur itu benar-benar tidak dapat digunakan jika terjadi sesuatu padanya.

Bahkan jika mereka tidak menunggu selama sepuluh hari, mereka bisa langsung memurnikan sumur jika mereka memasukkan salah satu ramuan yang diberikan Kaoru kepada mereka. Dia masih harus memastikan untuk terus mengingatkan mereka untuk tidak makan atau minum makanan dan air lain di rumah mereka sampai setelah sepuluh hari berlalu atau mereka telah menggunakan salah satu penawarnya. Tetapi meskipun demikian, mereka akan baik-baik saja selama mereka mendapat banyak air—meskipun mereka masih harus menderita diare parah selama beberapa hari.

“Ini semua sangat licik …”

“Apakah Anda lebih suka kami menghadapi mereka secara langsung dalam pertarungan yang adil, dan ribuan orang mati karenanya?”

“T-Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu…”

Setelah berusaha keras untuk menjadi ksatria yang ideal, Francette mengalami kesulitan menerima metode yang mereka gunakan. Tapi dia tidak pernah bisa mengatakan dia ingin tentara lain mati hanya agar dia bisa puas.

“Aku ingin kalian semua kembali ke ibu kota,” kata Kaoru sambil menoleh ke delapan anak, termasuk Tapani. Dia merasa betah bersama anak-anak yatim piatu lainnya, tetapi mengapa dia belum kembali ke orang tuanya masih menjadi misteri baginya.

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan ikut dengan kami?” Emile membalas.

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹

“Betul sekali. Aku tidak bisa membiarkanmu ikut denganku kali ini.”

“Tapi kenapa?! Kami masih bisa menjadi tameng untukmu!”

“Itulah tepatnya mengapa aku memberitahumu tidak! Seseorang bisa saja dipenggal kepalanya lain kali, atau ditikam tepat di jantungnya. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri jika itu terjadi. Namun, jika saya sendirian, saya harus bisa menangani apa pun yang menghadang saya. ”

Itu semua adalah kebohongan besar. Bahkan Kaoru tidak akan bisa melakukan apa pun dengan ramuan jika dia dipenggal atau ditusuk tepat di jantungnya. Bagaimanapun, dia tidak punya niat untuk menempatkan dirinya dalam situasi seperti itu sejak awal.

“Jadi, apakah itu berarti Anda pikir kami hanya akan menghalangi Anda?”

Kaoru ragu-ragu sejenak sebelum memberikannya langsung kepada mereka. “…Kamu adalah. Kalian semua masih terlalu lemah.”

Emile terdiam saat dia menundukkan kepalanya.

“Tapi jangan salah paham. Kamu hanya lemah untuk saat ini. Anda masih anak-anak, jadi tidak ada gunanya. Dan saya tidak mengatakan Anda juga harus sekuat Francette.”

Francette terkejut karena tiba-tiba digunakan sebagai contoh seperti itu.

“Aku juga tidak mengatakan bahwa kamu sama sekali tidak berguna. Sementara saya di luar sana melakukan yang terbaik, saya ingin Anda membantu saya dengan melakukan jenis pekerjaan yang paling Anda kuasai .”

Tujuh anggota Mata Dewi (ditambah satu) dengan enggan menyerah pada alasannya.

…Saya kira saya hanya bisa mengatakan ada delapan dari mereka sekarang. Dia cukup cocok.

Dengan itu, anak-anak semua naik ke kereta dan kembali ke ibukota kerajaan. Mereka akan pergi dan mengawasi para bangsawan dan orang-orang yang berkuasa untuk melihat apa yang mereka katakan, mengambil kesempatan untuk menjelajahi mereka yang memiliki koneksi ke negara lain yang tampaknya paling mungkin merencanakan sesuatu.

Akan sangat bagus jika mereka menggali konspirasi atau sejenisnya, tetapi sebenarnya menangkap angin dari salah satu dari itu akan sangat sulit. Namun, jika itu cukup untuk membawa anak-anak kembali ke ibu kota, maka itu lebih dari cukup untuknya.

“…Jadi, apa yang kamu rencanakan kali ini?” Roland bertanya kepada Kaoru setelah gerobak yang membawa anak-anak pergi.

“Aku? Saya pikir saya akan menuju ke medan perang di barat. ”

“Tidak mungkin aku membiarkanmu melakukan itu!” Roland meraung.

Tapi Kaoru tidak memilikinya.

“Saya tidak butuh izin Anda, Tuan Roland. Aku hanya seorang gadis dari negara lain yang mengembara ke ibukota. Sekarang, aku akan mengembara ke barat, itu saja.”

“A—Apa yang kamu…” Wajah Roland telah berubah menjadi warna putih yang sama sekali berbeda pada saat ini.

Tiba-tiba, dia mendapatkan kembali ketenangannya, dan senyum mengembang di wajahnya.

“Jadi, bagaimana tepatnya kamu berencana menuju ke barat? Tidak ada pedagang yang bepergian ke arah itu sekarang, juga tidak ada kereta yang bisa Anda sewa. Satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan berjalan dengan kedua kaki Anda sendiri. Berapa hari menurut Anda itu akan memakan waktu? Aku tidak akan membiarkanmu meminjam kereta atau penunggang dari istana kerajaan, tentu saja.”

Roland memasang ekspresi kemenangan di wajahnya, yakin bahwa itu sudah cukup untuk mencapai jalan buntu, karena Kaoru seharusnya tidak tahu cara menunggang kuda.

“Oh? Kalau begitu saya kira saya akan pergi melihat apakah saya tidak bisa menarik beberapa tali. ”

“Hah?”

Roland balas menatap Kaoru dengan tatapan kosong saat dia dengan santai berjalan menuju kuda-kuda yang mereka “dapatkan” dari pasukan Aligot kembali dari pertempuran kecil di desa.

“Hei, adakah yang mau membiarkanku menunggangi mereka dalam perjalanan kecil ke barat bersama?”

Delapan belas kuda semuanya terkejut.

“A-Apakah kamu semacam kuda baru, nona?” seekor kuda berwarna kastanye bertanya balik dengan kaget.

“Tidak, aku hanya manusia yang kebetulan mengenal dewi dunia ini, itu saja.”

“Persetan yang membuatmu menjadi manusia normal!!!”

Siapa yang mengira saya akan mendapatkan backtalk dari kuda?

“Ngomong-ngomong, kesampingkan itu untuk saat ini… Aku akan menyembuhkan luka atau penyakit apa pun bagi siapa pun yang ikut denganku dalam perjalanan ini, dan aku juga akan memberimu banyak makanan lezat. Setelah perjalanan selesai, saya akan membeli kuda betina apa pun yang Anda minati dan meninggalkannya bersama Anda.”

“Apakah kamu membodohi kami ?!”

“Aku! Aku!” “Tidak, bawa aku!” “Bisakah, whippersnapper! Hormati yang lebih tua dan biarkan aku melakukannya, sialan! ”

Semua neraka telah pecah di antara kuda-kuda …

“U-Um, Kaoru? Mereka semua merengek sesuatu yang ganas… Apa yang terjadi?”

“Oh itu? Mereka berebut siapa yang akan membiarkan saya menunggangi mereka.”

“Apakah kamu bercanda ?!”

𝐞nu𝐦a.𝒾𝒹