Chapter 41

◇◇◇◆◇◇◇

 
Sejujurnya, Chae-rin agak sibuk akhir-akhir ini. Dia lebih fokus pada peningkatan level daripada streaming, bertujuan untuk siaran berkualitas lebih tinggi.

Sejujurnya, keterkejutannya atas duel dengan kelinci masih membekas.

Level 80 menempatkannya di 4% pemain teratas.

Menggunakan analogi OLO, sebuah game populer di masa lalu, dia kira-kira setara dengan pemain Diamond tingkat tinggi. Di antara pemain biasa, dia berada di puncak.

Tentu saja, dia masih jauh dari pemain peringkat teratas yang mencurahkan waktu, bakat, dan uangnya ke dalam permainan.

Tapi… dia bahkan tidak bisa mengalahkan seekor kelinci pun.

Yor telah memujinya, mengatakan bahwa itu masih mengesankan, tetapi datang dari seseorang yang dapat menembakkan Serigala Bermutasi satu kali, rasanya seperti merendahkan.

Jadi, dia mengesampingkan konten streamingnya dan hanya fokus pada peningkatan level. Setidaknya dia ingin bisa menghancurkan kelinci-kelinci itu.

Berkat dedikasinya, dia membuat beberapa kemajuan.

…Tapi dia tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini online .

“…Apa ini?”  

Dia bergumam, mendekat ke monitor. Kemungkinan besar itu adalah sebuah kesalahan.

NPC dalam gambar itu mengenakan tudung tebal, menutupi sebagian besar wajahnya.

Apalagi menurut pemain yang ada disana, dia memiliki rambut coklat dan mata biru. Padahal mereka belum melihat wajahnya dengan jelas.

Dengan kata lain, tidak ada kesamaan dengan Yor yang dia kenal.

Mengapa dia, seorang penghuni hutan, berada di kota?

Meskipun dia tidak mengetahui keadaan sebenarnya, sebagai pengunjung yang sering ke guanya, dia tahu dia enggan meninggalkan hutan.

Jadi, sangat kecil kemungkinannya orang yang ada di foto itu adalah Yor…

Tapi intuisinya mengganggunya. Sesuatu dalam gambar itu mengganggunya. Dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Jika itu dia, mengapa dia mengubah warna rambut dan matanya?

Dan jika seseorang mengubah penampilannya, siapakah itu?

“Hmm…”  

Pikirannya berputar.  

Beberapa hari kemudian…  

‘Yah, tidak ada salahnya untuk memeriksanya…’

Dia memutuskan untuk pergi berburu bersama editornya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia memilih Ha-neul daripada Yor karena dia punya kecurigaan.

en𝓊m𝐚.i𝓭

Meskipun mereka kadang-kadang bertemu di kehidupan nyata, dia dan Ha-neul lebih sering bertemu di dalam game.

Lebih mudah untuk naik level bersama-sama, dan sejujurnya, tidak banyak perbedaan antara game dan kenyataan.

Tentu saja, bekerja sama hari ini bukan semata-mata untuk berburu yang efisien.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Editornya baru saja mempelajari skill baru. Dia bahkan menggunakannya sesekali dalam pertarungan. Dari apa yang dia dengar, itu adalah mantra ilusi yang membingungkan lawan.

Bukankah itu disebut ‘Ilusi’?

Ha-neul menggunakannya secara efektif, menciptakan dinding ilusi atau gambar hantu untuk membingungkan monster.

Dukungannya membuat perburuan menjadi lebih mudah, tetapi juga menimbulkan pertanyaan.

‘Mengapa dia mempelajari skill itu?’

Dia bisa saja berinvestasi pada sihir lain yang lebih efisien. Meskipun Ha-neul menggunakan ‘Ilusi’ dengan baik, sihir berwujud umumnya lebih disukai.

Waktunya juga mencurigakan.

Jadi, Chae-rin dengan santai bertanya,

“Ngomong-ngomong, Unnie…”  

“Ya?”  

“Kamu kenal Yor, kan?”  

en𝓊m𝐚.i𝓭

“…Tentu saja, dia adalah bintang YouTube kami.”

Ha-neul tidak menunjukkan reaksi.

Itu adalah percakapan normal sehari-hari. Akan aneh jika dia bereaksi berbeda.

Pertanyaan wajar berikutnya adalah, “Apakah Anda pernah bertemu dengannya?” Percakapan mengalir berdasarkan konteks, dan ada keteraturan alami dalam berbagai hal.

Tapi Chae-rin memutuskan untuk melewatkan satu langkah. Pertanyaan langsung akan lebih efektif meresahkan Ha-neul.

Jadi, dia bertanya kepada editornya,

“Apakah kamu pernah ke kota bersama Yor baru-baru ini?”

“…”

Firasat Chae-rin benar.

Mata Ha-neul berkedip gugup. Mungkin terkejut dengan pertanyaan mendadak itu, Ha-neul terdiam.

Tanggapan akhirnya, setelah ragu-ragu sejenak, bahkan mengandung kesalahan.

“Apa yang kamu bicarakan? Dia adalah NPC yang tidak bisa meninggalkan hutan. Bagaimana dia bisa pergi ke kota?”

“…Aku tidak ingat pernah mengatakan dia tidak bisa meninggalkan hutan.”

Chae-rin menyadari kesalahan itu. Dia bersyukur editornya adalah pembohong yang buruk.

Hal itu memperkuat kecurigaannya.

Juga, tongkat Ha-neul telah berubah. Dulunya hanya tongkat kayu sederhana, tapi sekarang ada permata besar yang tertanam di tengahnya. Permata itu tampak mahal.

Dia tidak yakin permata siapa itu, tapi jumlah sihir yang dikandungnya sangat besar. Itu melampaui level dan kemampuan finansial Ha-neul saat ini.

‘Kapan dia mendapatkan tongkat itu? Saya belum pernah melihat permata seperti itu di pasar.’

Chae-rin melanjutkan pertanyaannya.

Setiap kali, Ha-neul mengalihkan pandangannya, bingung.

Responsnya yang ragu-ragu dan mengelak adalah tipikal seseorang yang menyembunyikan sesuatu.

Ha-neul, yang kurang memiliki keterampilan sosial, mudah bingung dengan interogasi yang tidak terduga.

Di bawah pertanyaan yang tiada henti, Ha-neul akhirnya menyerah.

‘Baiklah, aku akan memberitahunya saja.’

Lagipula, tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

Dia telah bertemu NPC beberapa kali dan kebetulan mengunjungi kota bersamanya. Ada beberapa insiden selama ini, tapi… dia tidak berkencan dengannya, dan tidak ada kejadian seksual yang terjadi.

Jadi, dia dengan santai mengatakan yang sebenarnya pada Chae-rin. Bagaimana dia mengunjungi Yor karena penasaran, dan bagaimana hal itu menuntun mereka pada perjalanan kota.

Tentu saja, dia tidak menyebutkan ‘Tanda Setan’. Dia tidak bisa memberitahu siapa pun tentang hal itu.

Anehnya, dia merasa sedikit bersalah, meski dia hanya menyampaikan fakta.

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Chae-rin mengungkapkan ketidaksenangannya.

“Unnie, bagaimana bisa kamu…!”  

Dia merasa dikhianati.  

Teman terdekatnya diam-diam telah bertemu dengan seorang kenalan pria yang dekat dengannya. Dia merasa seperti karakter tragis dalam sebuah drama.

Tapi perasaan itu hanya sesaat.

‘…Tunggu.’  

Saat dia hendak melampiaskan amarahnya, dia menyadari kontradiksi dalam perasaannya.

Meskipun dialah yang paling sering bertemu Yor, mereka tidak berkencan atau apa pun. Mereka hanyalah kenalan.

Dan editornya bebas menikmati permainan itu sesukanya.

Ha-neul hanya menggunakan waktu luangnya sesuka hatinya.

en𝓊m𝐚.i𝓭

Meskipun dia sedikit terluka karena Ha-neul merahasiakannya, dia tidak punya hak untuk marah.

Tentu saja, ceritanya akan berbeda di kehidupan nyata. Perasaan itu penting.

Tapi ini adalah permainan. Dan Yor adalah seorang NPC, bukan orang sungguhan. Sungguh konyol merasa kesal karena karakter virtual.

Jadi, Chae-rin hanya menatap Ha-neul, tidak bisa berkata apa-apa.

Dia tidak tahu harus berkata apa, dan perasaannya sendiri sedang kacau.

‘Kenapa aku begitu kesal?’

Mungkinkah aku…? Tidak, itu konyol.

Dia tidak ingin menjadi salah satu dari orang-orang yang secara emosional terlibat dalam karakter virtual.

“Tetap saja… beritahu aku lain kali hal seperti ini terjadi.”

“Ah, ya… maaf.”  

Hanya itu yang bisa dia lakukan setelah beberapa saat merenung.

Mereka terus berburu lebih lama sebelum berpisah.

Chae-rin bertemu Ha-neul untuk menanyakan pertanyaan itu, dan dia merasa bingung secara emosional.

Beberapa pemikiran berputar-putar di benaknya. Mengejutkan bahwa Yor adalah NPC berkerudung, dan dia cukup kuat untuk memotong lengan Seere.

Tapi yang lebih mengejutkannya adalah Ha-neul dan Yor berkencan di kota.

Tidak dapat mengatur perasaannya, Chae-rin logout. Tapi pikirannya telah berubah.

“Aku harus lebih sering mengunjunginya.”

Dia sudah lama tidak pergi ke hutan. Dia akan lebih sering berkunjung mulai sekarang.

Itu jelas bukan karena dia tiba-tiba mempunyai perasaan terhadap seorang NPC.

Sama sekali tidak.  

Apapun itu, itu adalah pemikiran yang mungkin akan mengganggu Yor.

◇◇◇◆◇◇◇