Chapter 272

Bab 272: Jalan Yang Dilalui Raja (2)

LEDAKAN!

Balrog bangkit dan melotot ke arah Oh Kang-Woo.

[Tidak,] katanya dengan suara tegas yang belum pernah ia gunakan sampai saat itu.

Balrog menggigit bibirnya.

[Tidak berganti kulit.]

“Balrog.”

[Kamu berjanji!]

LEDAKAN!

Balrog menghentakkan kaki ke tanah.

Retakan.

Lantainya tidak dapat menahan benturan dan retak.

[Kamu berjanji padaku bahwa kamu tidak akan melakukannya lagi!!]

Suasana ruangan tiba-tiba menjadi dingin.

Echidna dan Halcyon tersentak.

Kang-Woo menyipitkan matanya.

“Apakah kamu menolak untuk mematuhi perintahku?”

[]

Suasana hening. Balrog mengepalkan tangannya dan gemetar.

𝐞n𝐮𝓂a.id

[Pasti ada cara lain.]

“Tidak ada. Itulah mengapa aku melakukannya.”

[Situasinya tidak begitu mendesak.]

“Tidak, tapi kita juga tidak punya banyak waktu.”

[Kamu sudah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan saat kamu berada di Neraka.]

“Dan begitu pula musuh-musuhku.”

[]

Balrog menutup matanya.

[… Itu berbahaya.]

“Aku tahu.”

Kang-Woo menyeringai.

Balrog sekali lagi menghentakkan kaki ke tanah.

[Lalu kenapa?! Kenapa kamu mencoba berganti kulit?!]

“Balrog.”

Mata Kang-Woos terbelalak dalam, dan dia membuka mulutnya. Dia berbicara dengan suara yang diwarnai kesedihan. Emosi yang selama ini dia pendam keluar melalui kata-katanya.

“Kita sudah kehilangan terlalu banyak.”

[]

“Saya menolak kehilangan apa pun,” katanya dengan tenang.

Balrog mengerutkan kening dan mengepalkan tinjunya.

Lilith berjalan menuju Balrog.

“Menyerahlah, Balrog. Kau tahu betapa keras kepala raja kita.”

[… Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?]

“Hohoho.”

Lilith tersenyum lebar; nafsu haus darah yang mengerikan keluar darinya.

“Tentu saja tidak,” katanya enggan.

[]

Tangan Lilith sedikit gemetar, dan tampak seolah dia akan menangis kapan saja.

Balrog mendesah.

[Saya mengerti. Kapan Anda berencana melakukannya?]

“Sekarang.”

Karena dia sudah memutuskan untuk menggunakannya, tidak ada alasan untuk menundanya lebih jauh.

𝐞n𝐮𝓂a.id

[Di mana?]

“Ingatkah kamu di mana kita bertanding sebelumnya? Ayo kita lakukan di sana.”

[Tempat itu terlalu berbahaya. Bagaimana dengan tempat penyimpanan rahasia para Penjaga itu dulu?]

“Grand Canyon?”

[Baiklah. Mari kita lakukan di sana.]

“Ngh. Agak merepotkan karena kita harus melewati Aula Perlindungan.”

[Meski begitu, itu adalah tempat yang paling aman.]

Kang-Woo mengangguk.

“Oke.”

[Kalau begitu, saya akan melakukan persiapan.]

Balrog berbalik. Ia mengajak Lilith untuk berkeliling rumah dan mengumpulkan barang-barang.

“Kang-Woo.” Echidna berlari ke arahnya dan mengenakan pakaiannya. “Apa itu ganti kulit?”

“A-aku juga ingin tahu.” Halcyon mengangguk dengan marah di sampingnya.

Kang-Woo menjawab dengan ekspresi gelisah, “Itu suatu bentuk pelatihan.”

“Pelatihan?”

“Ya. Itu cara tercepat untuk meningkatkan kendali energi iblisku.”

Mata Echidna yang cemas menjadi tenang setelah mendengar kata pelatihan.

“Bolehkah aku ikut menontonmu berlatih juga, Kang-Woo?” tanyanya, matanya berbinar.

“Tidak.” Kang-Woo menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Echidna tersentak.

Dia menepuk kepalanya dan melanjutkan, “Seol-Ah sendirian di rumah. Echidna dan Halcyon, pulanglah hari ini dan tinggallah bersamanya.”

“… Baiklah.” Echidna tidak dapat memaksa lagi, dan dia mengangguk.

Tepat saat itu

[Bagaimana kalau kamu membawanya bersamamu karena sudah menjadi seperti ini?]

“… Balrog.”

Mata Kang-Woo bersinar tajam.

Balrog melanjutkan dengan tenang, [Naga kecil dan Halcyon sekarang menjadi pengikutmu. Mereka berhak tahu.]

“Hak untuk tahu, dasar brengsek? Kau pikir aku tidak tahu apa yang sedang kau coba lakukan?”

[Tentu saja, aku masih berharap kamu berubah pikiran, tapi kamu tahu tidak baik menyembunyikan ini dari pengikutmu.]

“Apa yang tidak bagus? Membiarkan mereka bergabung dengan kita adalah hal yang sangat berarti”

[Itu tidak berarti apa-apa.] Balrog menggelengkan kepalanya. [Naga kecil itu cukup kuat untuk menggunakan sihir lidah naga, dan Halcyon lebih kuat dariku.]

“Hah, kamu mencoba menggunakan logika, ya?”

[Anda tahu bahwa itu adalah keputusan yang tepat untuk mempersiapkan diri terhadap kemungkinan variabel.]

“”

𝐞n𝐮𝓂a.id

Kang-Woo kehilangan kata-kata.

“… Persetan.”

Dia tidak mau mengakuinya, tapi Balrog benar.

Kang-Woo menjadi jauh lebih lemah setelah berganti kulit. Untuk menutupi semua kekurangannya, membawa Echidna dan Halcyon bersamanya adalah pilihan yang tepat.

[Bukan hanya itu saja, membawa aku saja akan menimbulkan perselisihan di antara para pengikut.]

Itu juga benar.

Salah satu hal terpenting saat mengelola bawahan adalah tidak pernah memihak pada siapa pun secara khusus. Jika dia hanya mengambil Balrog, maka Echidna dan Halcyon jelas akan merasakan keterasingan. Mungkin perselisihan agak berlebihan, tetapi setidaknya itu akan menabur benih untuk itu.

[Apakah kamu ingin melihat kereta raja?]

“Ya, aku ingin melihat!”

“A-aku juga ingin melihatnya.”

[Kamu mendengarnya.]

Echidna dan Halcyon mengangguk.

Kang-Woo menggelengkan kepalanya.

“… Lakukanlah sesukamu.”

Dia menyerah dan berbalik saja.

Balrog menyeringai dan berbicara kepada mereka.

[Kalau begitu, kalian bantu kami mempersiapkannya juga.]

“Apa yang harus kita persiapkan?”

[Pakaian ganti, banyak air, dan handuk untuk mengeringkan tubuh.]

“Apa?”

Echidna tidak dapat mengerti mengapa mereka membutuhkan hal-hal seperti itu untuk berlatih, tetapi dia mengangguk.

Saat Halcyon, Echidna, dan Balrog bergerak bersama, mereka segera menyelesaikan persiapan mereka.

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

Kang-Woo mengaktifkan gerbang menuju Aula Perlindungan, bermaksud menggunakan gerbang di dalam Aula Perlindungan untuk melakukan perjalanan ke Grand Canyon.

“Rasanya aku sudah sering datang ke sini,” gumam Kang-Woo sambil memandangi ngarai itu.

Tidak banyak orang di daerah itu, jadi ia sering menggunakannya untuk berlatih.

𝐞n𝐮𝓂a.id

Saat ia mulai berjalan perlahan, Echidna mengikutinya.

“Kang-Woo, aku sudah banyak berlatih. Sekarang aku bisa menggunakan lima sihir lidah naga. Itu lebih dari yang bisa dilakukan naga dewasa,” katanya, seperti anak kecil yang ingin dipuji.

Kang-Woo menyeringai dan menepuk kepalanya.

“Kerja bagus. Oh, sepertinya kamu juga bertambah tinggi.”

“Hm! Aku juga akan menjadi gemuk seperti Seol-Ah nanti.”

“Uhh Mm.”

“Aku bertanya pada Seol-Ah bagaimana dia bisa menjadi sangat gemuk, tapi dia malah marah padaku”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu lagi mulai sekarang.”

Sup kimchinya dipertaruhkan.

Setelah memohon Echidna, Kang-Woo mulai berjalan.

Halcyon meraih lengan Kang-Woo lainnya.

Apa yang kamu inginkan?

“M-Master Kang-Woo. A-aku juga sudah berlatih!”

Jangan berbohong.

Binatang iblis tidak berlatih. Tidak, lebih tepatnya, tidak ada gunanya bagi mereka untuk berlatih. Spesifikasi fisik mereka sangat luar biasa sehingga mereka sudah berada di puncaknya, jadi tidak ada gunanya bagi mereka untuk melakukan latihan fisik.

Saat Kang-Woo menatapnya dengan tak percaya, ia mulai mengepakkan sayapnya.

“Pelatihan pengantin! Aku sudah mengikuti pelatihan pengantin!”

Kamu bukan seorang pengantin.

“P-Pernikahan! Itu satu-satunya yang tersisa!”

Masih ada benda itu di antara kedua kakimu.

Mata Kang-Woo bergetar gelisah.

[Cukup basa-basinya.]

Balrog mencengkeram tengkuk Halcyon dan Echidna lalu menyeret mereka kembali.

“… A-apa yang sedang kamu lakukan?”

Mata Halcyon bersinar tajam. Dia memancarkan hawa nafsu yang kuat.

“A-aku baru saja b-berhasil berbicara dengan Master Kang-Woo setelah sekian lama”

Dia menggertakkan giginya dan mengepakkan sayapnya karena jengkel.

“J-Jangan ganggu a-aku, atau a-aku akan meledakkan kepalamu.”

Sepertinya Halcyon tidak bercanda. Dia bahkan telah mencabut cakarnya.

[Kau hanyalah seorang yang merepotkan bagi raja,] kata Balrog dengan tenang.

“”

Saat Kang-Woo disebutkan, Halcyon tetap diam.

“T-tidak adil”

Dia menggigit bibirnya karena frustrasi.

Kang-Woo melihat sekeliling.

“Tempat ini seharusnya baik-baik saja.”

[… Kita harus menyelaminya lebih dalam lagi.]

“Apa, kau ingin menggali batu atau semacamnya? Ini sudah cukup.”

Lagipula, tidak ada orang lain di dekat sana.

Mereka tidak dapat merasakan kehadiran organisme terkecil sekalipun di sekitar mereka di dalam ngarai sempit ini. Kang-Woo masuk ke dalam gua kecil di dalam batu dan menarik napas dalam-dalam.

𝐞n𝐮𝓂a.id

“Aku akan mengandalkanmu.”

[Ya, Baginda.]

Balrog berdiri di depan gua dan menyiapkan seember air, pakaian bersih, dan handuk.

“A-apa yang sedang kamu lakukan?”

[… Kau akan lihat,] kata Balrog tegas. [Tugas kita adalah memastikan tidak ada yang menyentuh raja sampai pergantian kulit selesai.]

“Lalu apakah kita akan melindungi Kang-Woo?”

Mata Echidna berbinar. Dia selalu melindunginya, jadi dia tampak sangat tertarik untuk melindunginya.

Balrog mengangguk perlahan.

[Anda bisa memulai.]

“… Oke.”

Kang-Woo hendak mengatakan sesuatu kepada Echidna dan Halcyon, tetapi dia menghela napas dan mengangguk.

Dia tiba-tiba teringat percakapannya dengan Han Seol-Ah.

“Kenapa tidak? Aku juga ingin tahu lebih banyak tentangmu, Kang-Woo.”

“Karena kau akan mengasihaniku.”

“Apa?”

“Jika aku memberitahumu, kau akan merasa kasihan padaku.”

Kang-Woo mendecak lidahnya.

“Persetan.”

Dia mengumpat dan mulai menanggalkan pakaiannya.

“Hm! Hm!”

” A-Astaga! P-Foto! Aku harus mengambil foto!”

Penontonnya berisik.

Kang-Woo melemparkan semua pakaiannya, kecuali celana dalamnya, ke samping.

Apakah ini semacam sandiwara penghinaan?

Dia melihat dua gadis sedang menatapnya dengan tatapan tajam lalu menyeringai.

Baiklah kalau begitu

Dia menutup matanya dan memanggil energi iblisnya dan lebih banyak lagi. Lalu

” Batuk! ”

Tubuhnya membungkuk seperti busur, kepalanya sakit, dan penglihatannya kabur. Energi iblis yang telah dikeluarkannya hingga batas maksimal mulai mengamuk. Lautan hitam raksasa yang tak berujung muncul di hadapannya. Tiga pintu menghentikan lautan raksasa itu. Itu adalah Inti Sepuluh Ribu Iblis.

Dia berjalan menuju salah satu Pintu dan membukanya sedikit.

Gemuruh!!

“Kang-Woo?”

Ngarai itu berguncang.

Kang-Woo menggigit bibirnya begitu keras hingga giginya merobek kulitnya.

Energi iblis yang tadinya seperti aliran sungai yang tenang telah berubah menjadi seperti jeram dan mencabik-cabiknya. Dan

“BLEEEEEEEGHH!!”

Dia memuntahkan darah hitam saat penderitaan yang tak terduga menguasai pikirannya.

Retak! Retak!

Tulang-tulangnya terpelintir dan patah, menusuk kulitnya dengan jelas. Pembuluh darahnya kusut saat otot-ototnya meledak.

Sejumlah besar darah mengalir keluar darinya.

“A-Arrghh.”

Ia gemetar dan mengulurkan lengannya seolah berusaha meraih udara. Jari-jarinya tertekuk ke belakang. Kulitnya terbalik seolah-olah ia sedang berganti kulit.

𝐞n𝐮𝓂a.id

“A-Aaaaaaaaaaahh!!”

Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, dia menggeliat dan berteriak.

Saya harus mengendalikannya.

Energi jahat itu menghancurkan seluruh tubuhnya.

Dia sengaja membuka sedikit Pintu Inti Sepuluh Ribu Iblis untuk secara paksa menciptakan situasi yang membuatnya melampaui batasnya.

Jika dia tidak bisa melampaui batas ini jika dia tidak bisa mengendalikan energi iblis yang merajalela ini

Dia akan mati.

“Kargh, argh, kurgh!”

Tubuhnya bergetar seolah-olah dia akan mengalami kejang, dan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Dia mengotori dirinya sendiri dengan rasa sakitnya dan membasahi tanah. Dia muntah dan meludahkan semua giginya.

Mungkin beginilah jadinya seseorang jika dimasukkan ke dalam microwave.

Darah mengalir ke mana-mana saat tubuhnya terkoyak.

“Persetan.”

Itu menyakitkan.

Sakit. Sakit. Sakit.

Ia tidak bisa memikirkan hal lain selain rasa sakit itu. Seolah-olah hanya rasa sakit yang ada di dunia ini, hanya itu yang bisa ia rasakan. Untuk membebaskan dirinya dari rasa sakit itu, ia merangkak di lantai dengan menjijikkan.

“Argh.”

Air mata menetes dari matanya. Kesadarannya memudar, penglihatannya kabur.

Wajah Balrog, Echidna, dan Halcyon berputar bersama seolah-olah berbagai warna cat dicampur.

Hanya rasa sakit yang ada di dunianya.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaahh!!”

Dia menjerit dan menegangkan tubuhnya.

Saat kesadarannya dikuasai oleh rasa sakit, sebuah pikiran tertentu terlintas di benaknya.

𝐞n𝐮𝓂a.id

Untuk bertahan hidup, ia secara naluriah mengendalikan energi iblisnya.

Ia memasuki kondisi tanpa-diri. Ia menekan energi iblisnya sedikit demi sedikit, seolah-olah sedang mengurai benang kusut yang mengerikan.

Seolah merapikan benang yang kusut, dia perlahan mulai mendapatkan kembali kendali atas energi jahat itu.

Selangkah demi selangkah

Maju

Dan maju terus

* * *

“K-Kang-Woo!!!”

“Tuan Kang-Woo!!”

Keduanya mencoba mendekati Kang-Woo, wajah mereka pucat.

[Berhenti.]

Balrog menghalangi jalan mereka.

“K-kamu! B-bagaimana bisa kamu berkata begitu saat dia dalam kondisi seperti itu?!”

Halcyon memamerkan cakar dan giginya.

Echidna terjatuh ke lantai sambil gemetar.

[Jika kamu menyentuh raja sekarang, dia akan mati.]

Halcyon berhenti bergerak mendengar perkataan Balrog.

“A-Apa yang ter-terjadi?”

Itu sama sekali bukan latihan. Bahkan menyakiti diri sendiri pun tidak terlihat seburuk ini.

“I-Ini yang disebut ganti kulit?”

Balrog mengangguk dengan tenang.

[Molting adalah tindakan yang secara paksa mendatangkan keadaan tanpa-diri dengan sengaja membuat energi iblis seseorang menjadi tak terkendali.]

“Bukankah itu berbahaya?”

[Itu seperti membalikkan tubuh Anda, jadi tentu saja begitu. Dalam skenario terburuk, ia bisa mati. Bahkan jika ia selamat, ia harus menanggung rasa sakit terburuk yang mungkin dialami organisme.]

“Ke-kenapa dia berbuat sejauh itu?”

[Raja sendiri yang mengatakannya.]

Balrog tersenyum pahit.

[Agar tidak kehilangan apa pun lagi.]

“”

Balrog berbalik dan melihat Kang-Woo merangkak di lantai dan berteriak. Kang-Woo segera kehilangan kesadaran.

[Kalau dipikir-pikir, kalian berdua tidak tahu jalan yang ditempuh raja di Neraka, kan?]

“”

[Itu bukan salah satu dominasi atau kemuliaan.]

Balrog mendekati Kang-Woo yang pingsan dan mengangkatnya. Jejak panjang darah hitam dan kotoran telah terbentuk di belakangnya.

[Jalan itu]

Balrog mengambil ember air dan menuangkannya ke Kang-Woo.

Darah dan kotorannya terbuang dari tubuhnya, mengalir di sepanjang jalan yang dilalui Kang-Woo.

[Jalan yang busuk dan menyedihkan itu penuh dengan kotoran adalah]

Tempat di mana air mengalir tampak seperti jalan.

𝐞n𝐮𝓂a.id

[…Jalan yang telah dilalui sang Raja.]

Terjadi keheningan yang amat sangat berat.

“Balrog”

Pada saat itu, Kang-Woo yang tak sadarkan diri dalam pelukan Balrog, membuka matanya dengan susah payah.

[Silakan beristirahat, rajaku.]

“A-Arrghh.”

Kang-Woo mencengkeram bahu Balrog dengan tangan gemetar. Seolah mengumpulkan sisa tenaga yang dimilikinya, ia membuka mulutnya. Setidaknya ia ingin mengatakan ini kepadanya: “Itu mengerikan, batuk! ”

[Ra-Rajaku! Apa kau bilang kau sangat kesakitan sampai-sampai kau meringis?!]

“Tidak, maksudku kau meringis”

[Saya tahu apa yang ingin Anda katakan, Rajaku. Hati saya juga sakit seperti Anda.]

“Anak nakal, itu tidak mengatakan apa-apa, dasar meringis, apa-apaan ini, jalan yang penuh dengan kotoran”

Tubuh Kang-Woo gemetar.

“BLEEEEEEEEEGHHH!!”

[Urrrggghhh.]

Dia muntah di wajah Balrog dan pingsan.