Misi telah ditetapkan, tidak menyisakan ruang untuk erangan kosong. Dengan perasaan terdesak, saya turun dari bangunan yang menjulang tinggi dan bergabung dengan anggota yang menunggu di bawah.

Kekuatan gabungan Party 1 dan Party 2 berjumlah total sepuluh orang. Untuk mendukung barisan kami, kami ditemani oleh sekitar 350 NPC sekutu, sehingga total kekuatan tempur menjadi sekitar 360.

Meskipun wajahku menunjukkan sedikit kekhawatiran, aku berhasil menyembunyikan emosiku. Di dunia game ini, bahkan misi yang tampaknya mustahil pun memiliki jalan menuju kemenangan. Begitulah aturan Pick Me Up.

“Akhirnya berkumpul,” kataku, kata-kataku mencakup tatapan penuh perhatian rekan-rekan mereka.

Sekarang, semua mata tertuju padaku. Sudah waktunya untuk bergerak maju.

“Setelah mengumpulkan semua informasi, mari kita selidiki secara spesifik misi, tujuan, dan peran individu kita. Mari kita urutkan, mulai dari kiri. Apa yang kamu amati?”

“Yah, aku bisa mulai,” Jenna menawarkan, memecah kesunyian.

Dia mulai menceritakan upayanya untuk berkomunikasi dengan orang-orang di kota. Sayangnya, tidak ada tanggapan yang mereka terima. Tampaknya meskipun dia bisa melihat dan berinteraksi dengan penduduk desa, hal sebaliknya tidak mungkin dilakukan. Komunikasi adalah urusan sepihak yang membuat frustrasi.

‘Bukankah lebih mudah memanfaatkan NPC dengan cara ini?’

Baris berikutnya adalah Aaron, yang membagikan temuannya. Menurut dia, para pengungsi itu berkumpul di kawasan pusat kota. Namun, rute pelarian nampaknya langka, tidak ada gerbang ke selatan atau barat, membuat gerbang utara dan timur rentan terhadap serangan goblin yang tiada henti.

Aaron mengakhiri laporannya dengan ekspresi muram, “Jika kota ini jatuh, semua orang di sini akan menemui ajalnya.”

Satu demi satu, laporan terus berlanjut.

Dari atas tembok kota, aku melihat pemandangan yang membingungkan—gerombolan ribuan goblin berkerumun di luar. Pasukan pertahanan kota kalah jumlah, dan penduduknya ketakutan. Semangat para pembela HAM anjlok. Situasinya tampak mengerikan, tidak ada hikmahnya. Namun demikian, dari sudut pandang saya di atas menara, saya telah memperoleh pemahaman komprehensif tentang keadaannya.

e𝗻u𝗺a.𝐢d

Akhirnya giliran saya yang menyampaikan pidato pada pertemuan tersebut.

Dengan kejelasan yang tak tergoyahkan, saya memberi tahu mereka tugas misi tersebut. “Kali ini, misi kami adalah bertahan.”

“Pertahanan?” tanya Edis meminta klarifikasi lebih lanjut.

Saya mengangguk sebagai penegasan. “Memang. Tujuan kami adalah melindungi kota ini dari invasi musuh. Ini tidak seperti pertemuan kita sebelumnya di lantai 5. Kita tidak bisa hanya berdiam diri di satu tempat dan bertahan. Kali ini, kita harus berjuang untuk menyelamatkan kota juga.”

“Tapi ini aneh, bukan? Goblin belum pernah melanggar batas wilayah manusia sebelumnya, apalagi dengan senjata pengepungan.”

“Aneh atau tidak, kita bisa merenungkannya nanti. Jika kita gagal dalam misi…”

Pikiran tentang nasib apa yang menanti para pahlawan jika mereka gagal terlintas di benak saya.

“Kita semua akan binasa.” 

“Bahkan jika kita berhasil melarikan diri dari kota?”

“Ya. Dimanapun kita berada, saat misi gagal, nyawa kita akan hilang. Tidak ada pengecualian.”

“Itu adalah kenyataan pahit.”

Kulit Roderick menegang.

e𝗻u𝗺a.𝐢d

“Saya percaya syarat untuk sukses adalah pemusnahan total tentara penyerang. Di sisi lain, kondisi kegagalan… Lihat di sebelah menara.”

Di samping menara berdiri sebuah katedral kecil, halamannya dihiasi patung-patung yang dibuat dari plester. Patung-patung ini memancarkan cahaya merah terang.

“Patung bercahaya apa itu?”

Dua gadis bersayap saling berpelukan, mata mereka tertuju ke langit.

Mereka dikenal sebagai Patung Dewi Kembar, benda yang sering ditemui selama misi khusus ketika saya masih menjadi master .

Saya menawarkan penjelasan.

“Jika patung-patung itu jatuh, misinya dianggap gagal.”

“Itu sulit dipercaya…” 

“Hal ini mungkin bertentangan dengan logika dan logika, namun jika kita ingin menghindari kematian, kita tidak punya pilihan selain menghadapi tantangan ini.”

“Tetapi bagaimana kamu bisa memiliki pengetahuan seperti itu?”

e𝗻u𝗺a.𝐢d

“Anda baru saja memahami bahwa pengalaman saya dalam pelaksanaan misi jauh melebihi pengalaman Anda. Hanya itu yang perlu Anda ketahui, jika saya harus menjelaskan hal ini kepada Anda, kami memerlukan waktu semalaman.”

“Jadi begitu…” 

“Sekarang, lanjutkan.” 

Dengan gerakan cepat, saya membuat sketsa lingkaran besar di tanah.

Di dalam lingkaran yang mengelilinginya, saya menggambarkan lingkaran yang lebih kecil, menempatkan sebuah titik di dalam batasnya.

“Lingkaran yang lebih besar melambangkan pertahanan luar, lingkaran yang lebih kecil melambangkan pertahanan dalam, dan titik melambangkan patung dewi.”

Meskipun jumlah pasukan NPC sekutu mungkin sedikit, struktur pertahanan kami tetap kokoh.

Tembok kota berdiri kokoh, dan gerbangnya terkunci rapat—sebuah pemandangan yang menggembirakan.

Dengan pukulan pedangku yang cekatan, aku membuat sketsa lingkaran di utara dan timur kota.

Ini menandakan kekuatan goblin yang semakin maju. Di dalam lingkaran utara, aku mengukir sosok seperti tangga.

“Setelah menaiki menara dan mengamati sekeliling, aku menemukan bahwa meskipun jumlah goblin mungkin lebih banyak, persenjataan pengepungan mereka terbatas pada tangga. Selain itu, peralatan tersebut eksklusif untuk pasukan utara mereka. Oleh karena itu, jika kita dapat menghalangi langkah mereka di utara, kita akan mempunyai cukup waktu untuk menunda kemajuan mereka.”

“Tapi bukankah kamu menyebutkan ini berbeda dari lantai 5? Bahwa kita tidak bisa hanya mengandalkan mengulur waktu?”

“Memang benar. Hanya mengulur waktu tidak akan membawa kita menuju kemenangan.”

‘Menjadi agresif bisa menjadi jawabannya. Tapi ini bukan sekadar permainan.’

“Kami akan dibagi menjadi beberapa kelompok. Untungnya, kami memiliki dua pihak yang tersedia. Satu kelompok akan menuju pertahanan luar di utara kota dan memberikan dukungan dalam upaya pertahanan. Prioritaskan untuk menonaktifkan atau melepas tangga yang menempel pada tembok kota, ”jelasku sambil melirik ke arah Edis.

“Apakah kamu menugaskan kami peran itu?”

“Jika ada yang keberatan, silakan sampaikan.”

“Tapi kami hanya berlima. Bahkan jika kita menambah 300 tentara, itu tampaknya tidak cukup untuk melindungi seluruh kota,” Edis mengungkapkan kekhawatirannya.

“Kamu benar.” 

Jika dibandingkan secara objektif, para pahlawan jauh lebih kuat daripada NPC sekutu, bahkan pada level yang lebih rendah. Itu semua tergantung pada perbedaan statistik dan keterampilan. Namun, menjadi kuat bukan berarti mereka bisa dengan mudah menangani seratus atau seribu musuh. Bahkan jika party Edis bergabung dalam pertahanan, mereka hanya akan berkontribusi pada kekuatan sekitar 50 tentara dalam hal sumber daya manusia.

Tentu saja, ini tidak berarti bahwa kemenangan seratus banding satu atau seribu banding satu adalah hal yang mustahil, tetapi itu akan terjadi kemudian.

e𝗻u𝗺a.𝐢d

Saya melanjutkan penjelasan saya.

“Satu-satunya cara untuk menembus tembok kota adalah tangga. Apalagi temboknya tinggi dan sempit. Jika Anda dapat mengamankan posisi paling berbahaya di tembok dan mempertahankan posisi Anda, hal ini akan meningkatkan efisiensi pertahanan kami secara signifikan.”

“Itukah yang kamu maksud?” Edis meminta klarifikasi.

“Apakah maksudmu meskipun kita bisa mengulur waktu, kita tidak bisa meraih kemenangan?” dia bertanya lebih lanjut.

Aku memilih untuk tidak menjawab, namun sikap diamku mengungkapkan banyak hal.

“Saya mengerti,” sela saya.

Sekalipun kedua belah pihak bersatu, hasilnya akan tetap sama. Mereka bisa menahan serangan gencar untuk durasi yang lebih lama, namun pada akhirnya, musuh akan menerobos pertahanan mereka.

Terdapat kesenjangan kekuatan yang cukup besar antara musuh dan pasukan sekutu.

e𝗻u𝗺a.𝐢d

Oleh karena itu, rencanaku terungkap. 

“Anda harus menunda musuh selama mungkin. Jika pertahanan luar ditembus, Anda akan mundur ke pertahanan dalam. Amankan gerbang dan pertahankan posisi Anda. Jika perlu, Anda dapat menggunakan tentara dan penduduk desa sebagai umpan. Anda harus bertahan sampai kami kembali.

“Sampai kita kembali? Apakah kita akan pergi ke tempat lain?” Jenna bertanya, mencari konfirmasi.

“Ya.” 

“…Begitu,” Edis mengangguk, memahami gawatnya situasi.

“Dipahami. Kami akan bertahan selama kami bisa,” janjinya, mengumpulkan empat anggota lainnya.

Setelah kelompok beranggotakan lima orang berkumpul, Edis memimpin mereka menuju jalan utara alun-alun.

Bahkan tanpa memberikan rincian yang rumit, mereka memahami inti instruksi saya.

Memang banyak akal. 

“Oh? Apakah kamu melupakan aku? Apa peran kita dalam semua ini?” Asher, anggota yang tersisa, angkat bicara.

“Persiapkan dirimu. Kami menuju ke gerbang timur,” jawabku.

“Hyng, kenapa kita keluar? Ada ribuan goblin di luar sana. Itu terlalu berbahaya,” Aaron mengungkapkan kekhawatirannya.

“Apakah ada harapan untuk mendapatkan solusi jika kita tetap bertahan di sini?” Aku mengangkat pandanganku, bertemu dengan langit mendung. Tetesan air hujan turun, dengan lembut membelai pipiku.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, tinggal di sini hanya akan menghasilkan kehancuran total.”

Peluangnya semakin besar, dengan ketidakseimbangan kekuatan lebih dari sepuluh banding satu. Bahkan jika kita melakukan intervensi, kemungkinannya hanya akan berubah menjadi sepuluh lawan dua.

Mengingat serangan gencar yang kami hadapi di lantai 5, sepertinya tidak mungkin musuh akan mundur karena kemunduran sementara. Secara logika, ini adalah pertempuran yang tidak dapat diatasi.

e𝗻u𝗺a.𝐢d

Namun, ada sebuah petunjuk.

“Di sebelah timur kota, terdapat sebuah sungai. Mari kita pikirkan kembali ke lantai 7,” bisikku, mencari perhatian Jenna.

“Apakah yang Anda maksud adalah sungai di lantai 7 yang terletak di sebelah timur?” Jenna merenung, mencoba memahami hubungannya.

“Tepat.” 

Dari lantai 5 hingga lantai 9, semua bidang berbeda yang kami temui digabung menjadi satu di lantai 10.

“Tepat sebelum kita meninggalkan lantai 7, apakah kamu ingat pernah mendengar suara aneh, Jenna? Coba pikirkan.”

Jenna mengerutkan alisnya, tenggelam dalam kontemplasi. Kemudian, percikan kesadaran muncul dalam dirinya, dan dia bertepuk tangan.

“Kalau dipikir-pikir!”

“Apakah kamu mengerti sekarang?” 

“Saya bersedia! Saya mengerti!”

“Apa yang kamu sadari?” 

“Itu adalah suara derap kaki kuda. Saya mendengar gema derap kuda dari seberang sungai.”

Di lantai 7 yang basah kuyup, jebolnya bendungan menyebabkan air meluap sehingga menimbulkan banjir.

“Tugas kami sangat mudah. Kita harus keluar melalui gerbang timur, menerobos barisan goblin, dan mencegah runtuhnya bendungan,” jelasku.

“Kemudian…” 

e𝗻u𝗺a.𝐢d

“Kami akan mendapatkan bala bantuan.”

Mencabut pedangku dari sarungnya, aku mengencangkan tali perisai di lengan kiriku.

“Apa? Saya benar-benar tersesat,” aku Aaron, mencari klarifikasi.

“Aku akan menjelaskannya padamu di jalan…”