“Tidakha.” 

Gadis yang baru saja mengalahkan tujuh lawannya dengan mudah menyeka hidungnya.

“Maaf karena terlambat. Tersesat di tengah jalan.”

Dia menggaruk kepalanya dan tertawa.

“Yurnet bilang ke kanan, tapi ternyata ke kiri. Akhirnya berputar-putar di tempat yang sama selama satu jam…”

Ledakan! 

Meriam pesawat itu ditembakkan.

Tinju gadis itu kabur, lalu dengan kilatan petir, bola meriam itu lenyap di tempat.

Aku memicingkan mataku. 

“Anda…” 

“Tunggu sebentar. Biarkan aku mengatasi gangguan ini dulu.”

Gadis itu mengulurkan tangan kanannya.

“Majulah, Bryunak!” 

Meretih! 

Petir emas mulai berkumpul di tangan kanannya.

Petir itu membentuk bentuk busur bersayap. Itu adalah Bryunak, salah satu dari lima senjata legendaris yang eksklusif untuk party pertama. Saat Nihaku menirukan menggambar busur, sebuah panah emas muncul.

“Bang!”

Meretih! 

Kilatan emas menyelimuti segala sesuatu yang terlihat.

Tembakan petir dari Bryunak menembus penghalang pelindung pesawat itu semudah tahu dan menembus geladak. Kemudian…

Ledakan! 

Pesawat besar itu meledak seketika.

Ia menembus lusinan penghalang magis dan pelat baja dalam satu serangan, sebuah kematian yang begitu sepele hingga hampir menyedihkan untuk ukurannya.

“Coba kita lihat, sekitar dua puluh lima. Tiga di antaranya adalah penyihir. Pembagian kerja yang adil.”

e𝗻𝘂m𝒶.id

“…”

“ Master , Anda terlihat agak aneh. Apakah cara bicaraku mengganggumu? Maaf, itu tidak berjalan sesuai keinginanku.”

Gadis itu menggaruk kepalanya, terlihat agak malu.

Suara Yurnet menggelitik telingaku.

<Mohon pengertiannya. Dia tidak bisa menahannya.>

Para pahlawan yang pertama kali bertemu dengannya bereaksi dengan cara yang tidak biasa.

Yah, aku sudah menyadari kepribadian uniknya.

“Tidak apa-apa. Saya mengharapkan ini.”

Gadis di depanku adalah yang paling lincah dan aktif di antara lima pahlawan di party pertama, dan yang termuda. Dia adalah Nihaku Guestfel, peringkat kelima dalam hierarki Niflheim.

“Itu… kamu adalah…” 

Lydel tergagap, menatap Nihaku.

“Dari lantai 13…” 

“Nihaku.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan pahlawan terkenalmu!”

“Tidak perlu sebutan kehormatan seperti itu.”

Lydel dengan penuh semangat menjabat tangan Nihaku.

“Seperti rumor yang beredar, kamu kuat! Tidak kusangka kamu bisa menghancurkan sebuah pesawat dengan satu serangan!”

“Kamu bereaksi berlebihan. Tidak ada yang istimewa.”

Nihaku menepis tangan Lydel dan menatapku.

Lalu, dia membungkuk dengan sopan.

“Saya Nihaku Guestfel. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Master . Saya mendengar Anda berkunjung sebelumnya, tetapi Anda sudah pergi… Saya cukup sedih. Kupikir mungkin kamu tidak menyukaiku.”

“Tidak ada yang disukai atau tidak disukai. Senang bertemu denganmu di sini.”

e𝗻𝘂m𝒶.id

“ Master , Anda sekeren dan gagah seperti yang saya bayangkan!”

“…Mari kita lewati pujiannya.”

Saya melihat ke samping.

Kresek, kresek. 

Arus listrik berputar di sekitar sisa-sisa pesawat yang hancur.

Itu adalah pertunjukan kekuatan yang menakjubkan. Pesawat ini jauh lebih canggih daripada pesawat apa pun yang pernah saya temui di Harla. Itu dilindungi oleh penghalang sihir intensitas tinggi, tapi Nihaku menghancurkannya dengan satu serangan.

‘Melihatnya dari sudut pandang seorang pahlawan benar-benar membawanya pulang.’

Sebagai seorang Master , saya hanya meremehkan kejadian ini.

Tentu saja, Nihaku belum menunjukkan kekuatan penuhnya.

Itu hanyalah isyarat main-main.

Bagaimanapun. 

Masalahnya telah terpecahkan. 

Saya kembali ke dalam kapal.

Kami sudah dekat dengan tujuan kami.

Saya telah merencanakan untuk tidur.

“Mengapa kamu mengikutiku?”

“Tidak bisakah?” 

Nihaku menempel di sisiku.

Aku menggelengkan kepalaku dan memasuki kamarku. Nihaku mencoba mengikutiku ke tempat tidur gantung seperti hewan peliharaan yang meringkuk di dekat pemiliknya. Saya mendorongnya menjauh.

Nihaku Guestfel.

Ketika dia pertama kali dipanggil, dia tidak melakukan apa pun.

e𝗻𝘂m𝒶.id

Berbaring saja di kamarnya seolah mati, hampir tidak bernapas. Benar-benar tak berguna.

Saya hampir menggantikannya beberapa kali tetapi menahan diri. Jika aku tidak secara tidak sengaja menemukan bakat bertarungnya, dia pasti sudah menyatu. Setelah itu baru uji ketahanan. Dia sangat keras kepala.

Melihat ke belakang, menjadi jelas.

Makhluk-makhluk ini memang hidup di dalam game.

Saya telah memendam prasangka yang mendalam.

‘Apa gunanya sekarang?’

Belakangan, bimbingan Lydel membangunkan saya.

Kami telah tiba di tempat tujuan. Setelah berpakaian, aku melihat ke bawah dan melihat Nihaku tertidur nyenyak di bawah. Saya meninggalkannya di sana dan keluar.

Saat mencapai dek, saya bertemu dengan pemandangan yang tidak terduga.

Landgrid07 meluncur di atas lapangan terbang menuju hanggar, tapi tidak ada pemandu yang terlihat. Ini bukanlah portal menuju Niflheimr. Beberapa detik kemudian, saya menyadari di mana kami berada.

“Brunhild?”

“Ya! Tujuan kita bukanlah Niflheimr.”

Lydel memberi hormat padaku. 

Brunhild01. Unggulan armada Niflheimr.

Kami berada di dalam hanggar Brunhild01.

“Saya akan meninggalkan Anda di sini, Master . Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda!”

Clank . Berderak. 

Tangga pesawat itu mulai terbuka.

Setelah berterima kasih kepada Lydel atas pelayanannya, saya menuruni tangga.

e𝗻𝘂m𝒶.id

“Selamat datang kembali, Master . Apakah kamu baik-baik saja?”

Yurnet menyambutku dengan senyuman di bawah, tidak mengenakan jubah putih tebal seperti biasanya, melainkan seragam hitam yang dihiasi sulaman putih.

“Aku sangat mengantuk.” 

“Tolong, lewat sini. Kami sudah menyiapkan tempat untukmu.”

Sebuah lift turun dari atas.

Saya menaikinya, dan itu mulai naik.

“Apakah kamu menerima laporannya?”

“Saya punya perkiraan kasar. Aliansi Bartz, bukan? Akan sangat membantu jika memiliki rekaman serangan itu.”

“Tentu saja, sudah siap.”

Lift melanjutkan pendakiannya yang curam.

Pemandangannya berubah. Bagian dalam Brunhild terbentang di hadapan kami.

“Dimana kita? Ini sepertinya tidak mendekati Niflheimr.”

“Kami tidak jauh dari tempat berkumpulnya Union Guild.”

“Kalau begitu, pangkalan depan.” 

Yurnet telah beradaptasi dengan situasi dengan tepat.

Lokasi ini sebenarnya lebih nyaman untuk tindakan cepat.

Tapi Master . Saya punya permintaan jika Anda mengizinkannya.”

“Apa itu?” 

“Ini untuk menjaga martabat master .”

Yurnet tersenyum lembut, membuatku merinding.

“Kamu tidak akan menolak, kan?”

“Tergantung kebutuhan.” 

e𝗻𝘂m𝒶.id

“Ini mutlak diperlukan.”

Lift berhenti. 

Koridor lantai atas Brunhild muncul.

“Lewat sini.” 

Yurnet membuka pintu di sisi koridor dan membawaku masuk.

Aku mengikutinya, meski dengan ekspresi bingung.

Sebuah ruangan melingkar yang dilapisi cermin.

Sebuah manekin, yang meniru bentuk fisik saya, mengenakan seragam yang menakjubkan.

“Maksudmu tidak mungkin…” 

“Saya merancang ini dengan sangat hati-hati, seragam komandan Niflheimr.”

e𝗻𝘂m𝒶.id

“Kamu mengharapkan aku memakai ini?”

Bagian dada seragam itu dihiasi dengan sulaman emas yang rumit.

Tanda pangkat, ikat pinggang metalik mengkilap, sepatu bot kulit hitam, dan topi…

Itu di luar pemahaman.

“Ini…!” 

“Ada anggota kru lain di jembatan komando. Kehadiran yang pantas untuk sang Master …”

“Tidak mungkin, aku menolak!” 

“Apa… Kenapa? Aku membuatkan pakaian ini khusus untukmu.”

Bahu Yurnet terkulai.

“Itu tidak masuk akal! Armor kulit sudah cukup bagiku!”

“Jika komandan tampil dengan pakaian lusuh, itu mungkin mempengaruhi moral.”

Ini adalah kegilaan. 

Aku menggelengkan kepalaku. 

“Kupikir kamu bilang kamu akan menyetujui apa pun…”

e𝗻𝘂m𝒶.id

“Saya tidak pernah mengatakan itu.” 

“Ini mengecewakan. Tidak kusangka kamu tidak menghargai usahaku untukmu.”

Yurnet menyeka matanya dengan lengan bajunya.

“Benarkah… Tidak bisakah kamu mempertimbangkannya kembali?”

Yurnet menatapku dengan ekspresi memohon.

‘Manipulatif ini…’ 

30 menit kemudian. 

“Bagus…!” 

“Diam!”