Cahaya memasuki koridor.

Dinding dan lantainya terbuat dari batu kebiruan, hanya ada lampu putih yang menerangi ruangan. Tidak ada jebakan rumit yang diharapkan atau monster ganas yang muncul. Satu-satunya kejadian yang terjadi hanyalah gema langkah kaki kami di setiap langkah yang diambil.

“Tidak banyak waktu tersisa.”

Gedebuk! 

Sepotong batu hancur dan jatuh.

Naga air sedang menghancurkan kuil.

Jika ini terus berlanjut, candi akan tenggelam beserta kuncinya.

Aku mempercepat langkahku. 

Eloka mengikuti irama.

“Dengarkan baik-baik.” 

Berbalik, aku bertemu dengan tatapan Eloka.

Dia tegang, tapi sepertinya dia berusaha menenangkan dirinya.

“Hanya kami yang tersisa di sini. Jika terjadi pertempuran, aku tidak bisa melindungimu dengan sempurna sendirian. Anda harus melindungi diri sendiri. Apakah Anda bisa?”

“Lindungi diriku, mengerti.”

“Gunakan sihir untuk serangan cepat dan jaga keamanan tubuhmu. Jika kamu merasa dalam bahaya, kamu bisa mengandalkanku.”

“Aku tidak akan bergantung padamu. Saya bisa melakukan bagian saya.”

Eloka menatapku dengan mata penuh tekad.

Aku hendak mengatakan sesuatu tapi kemudian menutup mulutku. Kami tidak punya pilihan selain terus bergerak.

“Penjara dungeon untuk serangan lima orang.”

Awalnya, tempat ini seharusnya dimasuki setelah berhadapan dengan naga air, dengan persiapan yang matang.

enu𝐦a.i𝐝

Namun, sebuah insiden kecil memutarbalikkan semua rencana, dan kami berada di ambang kehancuran. Jika Eloka dan saya gagal, itu akan menjadi akhir. Kami telah menggunakan Air Mata Putri Duyung. Tidak ada lagi waktu luang.

Gedebuk! 

Langit-langitnya runtuh, menghalangi jalan kami.

Aku dengan ringan melompati batu itu dan mengulurkan tanganku ke Eloka.

“Terima kasih.” 

Eloka meraih tanganku dan mendekat.

Menit-menit berlalu dalam koridor yang tampak tak berujung sampai pemandangan tiba-tiba berubah.

Melangkah. 

Aku melangkah maju dengan tanganku di gagang pedangku.

Sebuah ruangan melingkar besar terbentang di depan kami, bermandikan cahaya biru. Pilar-pilar batu besar ditempatkan secara berkala di seluruh ruangan.

“…Eloka.”

“Kami telah menemukannya.” 

Eloka mengatupkan bibirnya erat-erat.

Rusak. Aku menghunus pedangku.

Bayangan yang menggeliat di balik pilar muncul.

[Merman Rusak Lv.41] X 5

Lima di antaranya. 

Mata mereka merosot, dan warna kulit mereka menjadi sangat pucat.

Tingginya sekitar 3 meter, jauh lebih besar daripada ikan duyung jantan pada umumnya.

“Gerguk, gurr…” 

enu𝐦a.i𝐝

Duyung mendekat dengan suara mendidih, menghunus pedang dan tombak berkarat.

“Ingat apa yang aku katakan?” 

“Serangan cepat, hindari bahaya jika perlu.”

Aku mengangguk, menggenggam pedangku erat-erat.

“Datang!” 

“Menjerit!” 

Ikan duyung jantan itu bergegas maju sambil berteriak.

Dentang! Saya memblokir bilah kapak besar itu. Kekuatan itu membuat mati rasa. Aku mengertakkan gigi dan menangkisnya. Aku membalikkan tubuhku, mendaratkan tebasan berputar. Sebuah benturan keras menjalar ke seluruh tubuhku, dan bagian atas tubuh duyung itu terbang ke udara.

Darah hitam dan isi perut tercurah.

【Draste Siradus!】

Ikan duyung jantan itu tergelincir ke tanah.

enu𝐦a.i𝐝

Keajaiban Eloka menyusul. 

【Membakar!】 

Api menderu! 

Api meletus dari tangan Eloka, menelan duyung yang terjatuh.

Ikan duyung jantan itu berteriak kesakitan, menggeliat.

“Selalu waspada terhadap lingkungan sekitarmu!”

Aku bergerak cepat, meluncur ke depan dan mengayunkan pedangku. Bilahnya menancap di leher duyung yang mencoba menikam Eloka. Saat aku menarik tanganku kembali, kepala yang terpenggal itu terlepas secara diagonal.

Kelima duyung itu jatuh tanpa bekas.

Tapi kemudian, 

“Gurgle, kek, cicit.” 

[Merman Rusak Lv.42] X 5

Lebih banyak lagi yang muncul dari balik pilar.

enu𝐦a.i𝐝

“Di mana pintu keluarnya?” 

Pintu masuk yang kami lewati ditutup pada saat kami tiba, dan pintu di dinding seberangnya tetap tertutup.

“Apakah kita harus mengalahkan mereka semua?”

“Mencicit!” 

Ikan duyung jantan itu berteriak dengan aneh sambil mengayunkan senjatanya.

Dentang! Aku menangkis pedangnya dengan pelindung lengan kiriku, lalu menusukkan tanganku ke matanya. Saat saya menarik keluar, bola mata keluar bersama dengan saraf optik.

“Uh!” 

Dalam sekejap, aku menghunus belati dan menusukkannya ke mata.

Saya merasakan sensasi mengaduk otak. Makhluk itu roboh tak bernyawa.

“Uh!” 

[‘Eloka(★★★)’ sekarang dalam kondisi berdarah. Kesehatan akan menurun seiring waktu.]

Saya melihat ke atas. 

Baju Eloka robek dan darah mengucur.

“Saya baik-baik saja!” 

Berdebar! 

Eloka mencengkeram ujung gaunnya dan menendang duyung yang mendekat.

Bola api yang dia buat menghantam langsung ke wajah makhluk itu.

“Aku sudah bilang padamu untuk mundur jika itu berbahaya!”

“Saya melakukannya!” 

enu𝐦a.i𝐝

Aku melepaskan pedangku.

Darah hitam disemprotkan. Sepuluh mayat tergeletak di tanah.

Gelombang kedua berhasil diatasi.

“Gurgle, terkesiap, mencicit…” 

[Merman Rusak Lv.43] X 5

‘Gelombang ketiga.’ 

Saya lebih suka jebakan atau teka-teki. Itu bisa diselesaikan secara intelektual.

Tapi ini murni ujian kekuatan, dan bahkan di sini, kemalangan ikut berperan. Aku mengatupkan gigiku.

[‘Han(★★★)’ sekarang dalam kondisi berdarah. Kesehatan akan menurun seiring waktu.]

Makhluk terakhir mencakar sisi tubuhku saat terjatuh.

Tidak ada waktu untuk meminum ramuan. Saya dengan kasar mengikat pakaian saya dan melanjutkan pertarungan.

[Merman Rusak Lv.43] X 8

Saat lubang di dinding terbuka, makhluk-makhluk keluar secara berurutan.

Mayat mulai menumpuk di bawah kakiku. Di saat yang sama, lukaku bertambah. Kami telah menghabiskan banyak kekuatan dalam pertempuran bawah air, dan hanya dengan kami berdua, mustahil untuk membentuk strategi apa pun.

[‘Eloka(★★★)’ telah memasuki kondisi overdrive ajaib.]

“Eloka! Tempelkan ke dinding!”

[Merman Rusak Lv.43] X 13

Retakan! 

Tombak ikan duyung jantan patah.

Aku mendorong ke depan, pedangku mengiris dari bahu makhluk itu hingga ke tubuh bagian bawahnya. Setelah menendang mayat itu ke samping, aku mundur ke dinding.

[Merman Rusak Lv.43] X 21

‘Kekuatan kasar seperti itu…!’ 

Mereka berkerumun dari segala arah.

Hanya membuat kita kewalahan dengan jumlah mereka.

enu𝐦a.i𝐝

[‘Eloka(★★★)’ dalam kondisi kritis. Hidupnya dalam bahaya!]

“Hei, kamu bajingan! Apakah kamu tidak punya hati nurani?”

Aku berteriak sambil mengayunkan pedangku, memotong duyung itu seperti jerami.

Darah, isi perut, daging, dan senjata mereka berserakan dimana-mana.

‘Bahkan lima orang pun akan berada dalam bahaya!’

[Merman Rusak Lv.43] X 23

Saya maju, membersihkan mayat-mayat.

Aku mengayunkan senjataku. Dan berayun lagi.

Penglihatanku menjadi gelap. Aku menyeka darah dari wajahku dan mengayunkan pedangku lagi sampai semuanya menjadi hitam.

Dan setelah beberapa saat, 

“…Ah.” 

Aku menarik napas dalam-dalam.

Hampir seratus duyung tergeletak di hadapanku, semuanya mati.

Darah hitam yang mereka tumpahkan membentuk genangan di hadapanku.

Saat aku menyeka pedangku dengan kain, itu dengan cepat berubah menjadi kain yang tidak berguna. Saya membuangnya.

“Dia butuh kesembuhan.”