Jalanan yang terbakar dipenuhi dengan mayat Lizardmen.

“Klik, kkiik….”

Lizardman dengan dua anak panah bersarang di tubuhnya menggeliat kesakitan.

Dengan ekspresi kosong, Velkist mengakhiri hidupnya.

“Kamu menjadi luar biasa kuat,” kata Priasis dengan suara gemetar.

Bekas luka bakar menutupi pipinya.

“Ini seperti siang dan malam dibandingkan dulu. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”

Aku duduk di tengah puing-puing bangunan yang hancur.

Asap bercampur bau terbakar terlihat mengepul dari berbagai tempat.

“Lagipula, kamu tidak berubah sedikit pun dalam ingatanku. Sudah tiga tahun…”

“Tapi kamu sudah banyak berubah.”

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

Meski tanda-tanda masa mudanya belum sepenuhnya hilang, sulit untuk tetap menyebutnya anak-anak.

“Tiga tahun, ya?” 

Dari sudut pandangku, belum genap setengah tahun sejak aku membersihkan lantai 15.

Paling lama dua bulan. Namun bagi Priasis, hal itu tampak berbeda.

“Apakah ini sudah berakhir?” Velkist bergumam.

Aku menggelengkan kepalaku. Di seberang jalan, suara genderang terdengar. Aku mengangkat tanganku ke sarungnya, siap menghunus pedangku kapan saja.

“Kik, kiraralak!”

[Manusia Kadal Lv.22] X 31 

Sekelompok Lizardmen muncul di luar persimpangan.

“Karr! Manusia, ada manusia di sini!”

“Manusia, Karr! Manusia… Ki?”

Mata mereka, yang tadinya bersinar dengan vitalitas, kini mengamati sekeliling.

Jalanan seperti segunung mayat Lizardman, mungkin ada sekitar 120 mayat. Darah mereka membentuk genangan air di tanah. Velkist, berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki, terkekeh.

“Persembahan berikutnya telah tiba.”

“…”

Kotoran. Kotoran. 

Lizardmen mengubah arah, seolah-olah mereka tidak melihat kami. Dan kemudian mereka menghilang.

Velkist mengerutkan kening. 

“Apa ini?” 

“Mereka mungkin juga punya emosi,” kata Neryssa sambil mengikatkan pedangnya ke ikat pinggangnya.

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

Drumnya menjauh dari kami.

‘Ini buruk.’ 

Saya mungkin terlalu agresif.

Aku tidak menyangka mereka akan selemah ini.

[00:03:21]

Masih belum ada tanda-tanda bala bantuan.

Aku melepaskan cengkeramanku pada pedangku.

Jenna menggaruk pipinya.

“Apakah ini sudah berakhir dengan seratus? Rasanya tidak terlalu sulit. Apakah kita sudah menjadi lebih kuat?”

“Sepertinya begitu.” 

Karena kami telah melakukan misi dengan tingkat kesulitan tinggi, kami tidak menyadari perubahannya.

party kami, termasuk saya, menjadi lebih kuat secara signifikan. Lizardman di level 21 bukanlah monster yang lemah. Setidaknya beberapa langkah di atas goblin.

‘Ada beberapa alasan untuk ini.’

Keuntungan geografis tidak dapat diabaikan.

Pemanfaatan formasi yang tepat selama pertempuran dengan api.

Tapi alasan yang paling menentukan adalah…

‘Apakah ini suatu kondisi dimana kita tidak punya pilihan selain menjadi lebih kuat?’

Jika kami lemah, kami pasti sudah mati di misi lain sejak lama.

Karena kami telah mengalami misi yang sulit, kami mengabdikan diri kami lebih keras lagi pada pelatihan agar dapat bertahan hidup. Tapi itu akan menjadi lelucon jika keterampilan kita tidak meningkat.

“Neryssa, aku ingin kamu mengintai. Tapi mungkin tidak ada sesuatu yang istimewa.”

“Dipahami.” 

Neryssa menginjak tong kayu dan melompat ke atap.

Akhirnya, sosoknya menghilang di balik atap. Jika terjadi sesuatu, dia akan segera melaporkannya.

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

“Kita semua bisa istirahat. Sepertinya misinya sudah selesai.”

“Membosankan sekali.” 

Kelompok itu santai. 

Eloka menghela nafas dan duduk, berkeringat banyak di dahinya.

“Bahkan jika kita minum obat, cuacanya tidak bagus.”

“Kak, ayo pergi ke sana.”

“Mengapa? Aku suka di sini…”

“Ayo pergi! Oppa Vel juga.”

“Itu menjengkelkan. Jangan panggil aku seperti itu.”

“Ayo pergi!” 

“Lepaskan aku. Apa itu?”

Jenna menyeret Eloka dan Velkist ke sebuah gang.

Hanya kami berdua yang tersisa di sini.

Aku dan Priasis. 

‘Itu adalah pertimbangan yang tidak perlu.’

Tapi bukan berarti aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

Aku memandang Priasis. Dia sedang duduk di pilar bangunan yang rusak dengan lutut ditekuk. Priasis berbicara.

“Bagaimana kabarmu selama ini?”

“Saya melakukannya dengan baik.” 

jawabku samar-samar. 

Kehidupan di ruang tunggu merupakan kisah yang cukup sulit untuk diceritakan.

“Saya pikir saya sudah mati. Orang-orang buas itu…”

“Mereka bergabung dengan kami baru-baru ini. Belum lama saya kembali, jadi saya tidak terlalu mengenal mereka. Kita mungkin akan sering melihatnya di masa depan.”

“Jadi begitu. Apakah mereka teman barumu?”

Priasis bergumam seolah sedang merenung.

Kemudian, dengan nada tenang, dia mulai menceritakan apa yang terjadi setelah dia berpisah denganku.

Seperti yang diharapkan. 

Setelah melarikan diri dari kota, Priasis menjadi buronan prioritas tinggi, dikejar oleh banyak pengejar. Interogator yang dikirim oleh Gereja dan pemburu hadiah mengincar hadiahnya. Dikatakan bahwa krisis ini tidak dapat dihitung lagi.

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

“Kamu berhasil untuk tidak tertangkap.”

“Saya memiliki leher yang tangguh.”

Priasis tersenyum pahit. 

“Itu mungkin karena kamu membantuku.”

“Apakah ini tentang apa yang terjadi di kota?”

“TIDAK.” 

Priasis menggelengkan kepalanya. 

“Salah satu dari empat Rumah Besar, Halkion. Merekalah yang secara aktif mengejar saya. Jika kamu tidak membantu, aku tidak akan bertahan lama.”

“…”

“Fakta bahwa daerah tempat mereka tinggal berubah menjadi reruntuhan agak tidak terduga, tapi…”

Jadi itulah yang terjadi.

Menurut penjelasan Neryssa, keluarga Halkion ada hubungannya dengan Sekte yang merupakan musuh Priasis. Tampaknya ada semacam koneksi bahkan di lantai 20. Suasana aneh di mansion tidak dapat ditentukan dengan tepat, tapi…

“Jadi, kenapa kamu datang ke sini? Ini seperti gurun.”

“Itu benar. Tempat ini adalah gurun luas yang disebut Silkia.”

Priasis berbicara. 

“Saya datang ke sini untuk mencari sesuatu.”

“Sesuatu?” 

“Ya. Apa yang saya lihat dalam mimpi saya… mereka menyebutnya kunci.”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Bukankah sudah jelas? Untuk menyelamatkan benua.”

𝐞n𝓾m𝓪.i𝓭

Ekspresi Priasis berubah serius.

Aku menahan tawa pahit. Kupikir membicarakan tentang menyelamatkan benua atau apa pun hanyalah keinginan kekanak-kanakan, tapi dia belum menyerah. Nyatanya, tekadnya tampak lebih kuat dari sebelumnya.

“Apa sebenarnya ‘kunci’ ini?”

“Saya tidak tahu pasti. Aku hanya punya perasaan. Saya pikir saya akan bisa mengetahuinya saat saya mengumpulkan semuanya.”

“Kamu masih berbicara penuh teka-teki.”

Seperti inilah saat pertama kali kita bertemu. Berbicara tentang mimpi menjadi seperti ini atau dunia menjadi seperti itu.

Itu menegangkan, tapi saat ini, aku juga tidak punya cara untuk memahaminya.

“Gadis ini…” 

Dia sudah muncul dua kali di misi utama.

Ada beberapa hubungan yang tidak jelas dalam misi lain juga.

Saya memikirkan tentang tata letak desa.

Ada tiga pintu masuk. Gerbang barat, gerbang utara, dan gerbang timur.

Para pengungsi melarikan diri melalui gerbang timur. Itu berlawanan arah dengan gurun. Namun jalan keluar Priasis adalah gerbang utara.

‘Jadi, kamu akan menemukan benda ‘kunci’ itu?’

Saya terkekeh. 

‘Kurasa aku akan sering bertemu denganmu di masa depan.’