Ini sudah ditetapkan.

Setelah kembali ke tempat pelatihan di lantai tiga, saya berbicara dengan para anggota.

“Besok kita menuju ke lantai 25. Sudah lama sejak kita melakukan pertarungan sesungguhnya.”

“Itu cepat.” 

Velkist yang sedang duduk di kursi sambil mengangkat beban berkata.

Beratnya sekitar 30kg. Dia mengangkatnya seolah-olah bebannya 5kg lalu menurunkannya.

“Kalau begitu kita akan begadang semalaman hari ini, kan? Jika kita ingin mendapatkan kembali kesadaran kita, dua jam tidak akan cukup”

“Kami tidak akan begadang semalaman. Kita tidak boleh merusak kondisi kita. Kami akan berlatih lebih keras dari biasanya. Suruh semua orang berkumpul.”

“Aku akan menelepon Eloka.” 

Neryssa masuk ke pintu Aula Ajaib.

Selanjutnya, Jenna turun dari lapangan tembak. Eloka keluar bersama Neryssa.

e𝗻uma.𝐢𝐝

“Kita akan masuk mulai besok?”

“Kenapa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Bukannya aku punya masalah… Hanya saja kamu terlihat berbeda. Perisaimu tidak terlihat, dan kami juga telah berubah. Bertempur setelah satu hari sepertinya agak cepat, bukan?”

“Jangan khawatir. Peran Anda tidak akan banyak berubah. Lakukan saja apa yang selama ini kamu lakukan.”

Aku tidak punya perisai, tapi peranku di dalam party tetap sama.

Saya mengambil peran sebagai penyerang garis depan bersama Velkist, memblokir serangan yang mengarah ke belakang. Jenna fokus pada shortbow, Neryssa unggul dalam pertarungan jarak menengah, dan Eloka menggunakan sihir di belakang. Itu adalah formasi yang sederhana namun efisien.

‘Tidak peduli seberapa kuatnya aku.’

Saya akan tetap bertindak sebagai garda depan party .

Kami berjuang bahu-membahu. Itu adalah aturan dasar untuk bertahan hidup. Saya tahu betul bagaimana pahlawan yang terlalu percaya diri mencapai tujuan mereka.

party kedua dimobilisasi untuk pelatihan formasi guna meningkatkan rasa tempur kami.

Edis mengangguk setuju ketika aku bertanya. Dia bilang dia akan membantu kapan saja jika diperlukan. Dia juga mengatakan bahwa dia telah menunggu dengan penuh semangat untuk berlatih bersama kami.

“Dari kiri, Annan, Benik, Lilinia.”

Edis memperkenalkan anggota party kedua yang baru bergabung.

Ketiganya tidak terlalu tua, berusia akhir belasan hingga awal dua puluhan. Mata mereka berbinar kagum saat menatapku.

“Aku sudah mendengar banyak tentangmu, hyungnim! Aku bahkan pernah melihatmu beraksi saat mengalahkan Naga Hitam. Sungguh menakjubkan.”

Annan mendekatiku. 

Annan adalah seorang pria muda dengan rambut pirang yang menarik. Dia mengenakan armor kulit sederhana, memiliki pedang panjang ramping di pinggangnya, dan perisai bundar di punggungnya.

“Orang ini…” 

Saya teringat sesuatu dari masa lalu.

Dua orang yang memanggilku “hyungnim” dan mengikutiku berkeliling. Mereka juga menggunakan gaya pedang yang sama denganku. Mereka meninggal berdarah di lantai 5.

e𝗻uma.𝐢𝐝

‘Zeet dan Hanson.’ 

Aku tersenyum pahit. 

Saya tidak menyesal, dan saya akan membuat pilihan yang sama lagi jika harus, namun ada kepahitan yang masih melekat.

“Saya Benik. Saya sudah mendengar banyak tentang Anda. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Dia mungkin terlihat seperti ini, tapi dia adalah pria yang penuh gairah begitu kamu mengenalnya.”

Annan terkekeh. 

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu.”

Benik, seorang pemuda yang tampak tenang, mengejang.

Dia memiliki sepasang belati dan busur pendek di ikat pinggangnya, pilihan senjata yang sama seperti Edis.

“Aku, aku Lilinia.” 

Akhirnya, gadis pendiam yang berdiri dengan agak malu-malu itu membungkuk padaku.

Entah kenapa, ekspresinya terlihat kaku. Sebuah tombak besar tergantung di punggungnya, lebih tinggi darinya. Setelah melihat mereka bertiga, kata Edis.

“Mereka mengikuti party kedua dua minggu lalu. Mereka antusias, dan performa tempur mereka tidak buruk. Mereka akan sangat membantu dalam misi masa depan.”

“Kami akan melakukan yang terbaik!” 

“Suaramu terlalu keras.”

Edis tertawa pelan. 

Itu adalah senyuman yang sudah lama tidak kulihat. Aku berbisik pelan kepada Edis agar mereka bertiga tidak mendengarku.

“Berikan segalanya, tetapi secukupnya saja. Ini akan menjadi sulit nanti jika kamu tidak melakukannya.”

“Tidak apa-apa.” 

Edis meyakinkan. 

“Kali ini, kami tidak akan membiarkan siapa pun mati.”

“Benar.” 

‘Wanita yang tidak bisa ditebak.’

Edis Callen.

Terlihat dingin, namun diam-diam perhatian. Saat Asyer dan Diran meninggal, dia tampak tenang di permukaan, tapi aku tahu dia sedang patah hati. Bukan tentara bayaran biasa.

‘Apa yang aku tahu?’ 

Saya melihat mereka bertiga.

e𝗻uma.𝐢𝐝

Annan yang bersemangat, Benik yang tenang, dan Lilinia yang pendiam. Bahkan sekilas, mereka terlihat rukun. Itu mengingatkan saya pada trio lama.

‘Pikiranku sudah terlalu lama berkelana.’

Saya menghapus rasa puas diri saya.

Tidak ada waktu untuk tenggelam dalam pikiran. Jika saya ingin cukup tidur, saya harus fokus pada latihan sekarang. Desir. Aku menghunus pedangku.

“Jangan buang waktu. Bentuklah kelompok beranggotakan lima orang. Serang kami seolah-olah Anda sedang mencoba membunuh musuh.”

“Apakah kita benar-benar melakukan ini?”

Lilinia yang sedang memainkan tombak kayunya bertanya.

“Kalau begitu, kamu ingin kami berpura-pura? Buang senjata latihan dan gunakan senjata asli di belakang Anda. Tidak apa-apa meskipun kamu terluka.”

“Ayo lakukan seperti yang disarankan Han. Anda tidak perlu merasa tertekan.”

Lilinia mengangguk dan menghunus tombak panjangnya.

Edis mengeluarkan belatinya. Mengikutinya, Roderick, Benik, dan Anan juga menghunus senjatanya.

“Jangan hanya berdiri di sana menonton. Gerakan yang ceroboh hanya akan membuang-buang waktu.”

‘Mereka mungkin tidak cukup terampil.’

Edis dan Roderick cukup kuat.

Namun tiga orang di belakang belum menjadi cukup kuat. Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihat cara mereka mengeluarkan senjata.

“Gadis pemalu itu berada di party yang sama denganku.”

e𝗻uma.𝐢𝐝

Velkist, yang telah menghunus pedangnya, terkekeh dingin.

“Apakah kamu mengenalnya?” 

“Saya kenal dia. Dia berada tepat di sampingku ketika kami pertama kali dipanggil. Dia sangat takut sehingga dia menghalanginya. Saya pikir dia akan terjebak di lantai 1 selama sisa hidupnya, tapi entah bagaimana, dia mengada-ada.”

“Dia berbakat. Dirinya yang lembut adalah penghalangnya.”

tambah Neryssa. 

party kedua berkumpul membentuk lingkaran dan mendiskusikan rencana mereka.

Melihat ini, Eloka mengeluh.

“Suasananya sangat berbeda. Mereka terlihat serasi di sana. Anggota party kami semuanya balok es kecuali satu. Tidak ada kesenangan, tidak ada pertimbangan, tidak ada romansa, dan tidak ada semangat juang.”

“Apakah kesenangan menyajikan makanan di atas meja?”

“Sepakat.” 

“Itu benar.” 

“Uh.” 

Eloka menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi perlahan.

Mereka membentuk formasi mereka.

Beberapa saat kemudian, party pertama dan party kedua bentrok.

Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan rasa bertarung kami dalam pertarungan kelompok.

Aku mungkin bisa mengatasinya sendiri jika aku memutuskan untuk melakukannya, tapi kali ini aku menahan diri untuk tidak melakukannya. Kuncinya adalah mempertahankan formasi sambil memulihkan indra kita. Jadi, kami mulai berlatih tarik menarik antar formasi dengan gerakan minimal.

Tujuan dari formasi ini adalah untuk menjaga efektivitas tempur sekaligus mengurangi konsumsi stamina anggota, menutupi kelemahan satu sama lain, dan meningkatkan kekuatan mereka.

Tidak peduli seberapa kuatnya aku, aku tidak bisa menandingi daya tembak Eloka yang cepat sendirian.

e𝗻uma.𝐢𝐝

Terlebih lagi, menerima dukungan jangka panjang dari anggota belakang beberapa kali lebih kuat daripada bertarung sendirian.

Dalam hal ini, party kedua berperan sebagai lawan latihan yang baik.

Tujuan taktis party kedua terus berubah. Mereka kadang-kadang berkonsentrasi menyerang Eloka, lalu fokus pada saya dan Velkist, dan sesekali menyerang Jenna dan Neryssa. Bertabrakan secara alami seperti ini memungkinkan kami menghidupkan kembali indra lama kami.

“Tidak ada ancaman dengan pedang kayu. Itu membosankan. Kamu tidak bisa membunuh dengan ini!”

Velkist mengatakannya seolah itu bukan apa-apa, tapi yah, tidak ada cara lain.

Kami tidak bisa memaksakan gaya latihan party pertama yang tidak menggunakan senjata latihan sama sekali pada party kedua. Masing-masing party memiliki ciri khasnya masing-masing.

Saat malam semakin gelap,

Saat istirahat, Edis berbicara kepada saya.

“Han, jangan bersikap santai seperti tadi.”

“Aku tidak melakukannya.” 

“Anda hanya fokus pada pertahanan. Mereka juga perlu sedikit terluka.”

Kalau begitu, bisakah aku membunuh mereka?

“Tentu saja tidak bisa!” 

e𝗻uma.𝐢𝐝

“Cuma bercanda.” 

Aku tertawa dan melihat ke belakang.

Keempat anggota party pertama sedang duduk di kursi, beristirahat.

“Kamu dengar, kan? Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan selama Anda tidak membunuh mereka.”

“…Seharusnya aku tidak mengatakan itu?”

Pada bentrokan berikutnya, ketiga anggota party kedua itu tersingkir dalam waktu kurang dari satu menit.

Saya telah mengurangi kekuatan saya sampai batas tertentu, tetapi tidak dapat dihindari bahwa mereka akan terluka. Itu yang diinginkan Edis.