Di pintu masuk lorong, aku menghentikan langkahku.

‘……’ 

Aku melihat ke bawah ke lantai.

Alih-alih lorong logam biasa, lantainya ditutupi rumput dan tanah. Saat saya melihat ke depan, sesekali saya bisa melihat bayangan pepohonan di kejauhan. Rumput, tanah, kayu, dan bunga. Itu adalah dekorasi interior yang dibeli dengan emas.

‘Ada yang sudah sejauh ini, ya?’

Itu adalah hutan kecil.

Bahkan udaranya tetap mempertahankan kelembapan khasnya. Aku menggendong Lacari, yang pingsan, di bahuku dan berjalan masuk. Saya melihat beberapa kabin kayu berserakan.

“Siapa kamu?” 

Tanggapan segera datang.

Aku menoleh. Dua wanita dengan alis terangkat sedang menatapku.

Mereka mengenakan gaun yang terbuat dari kulit binatang. Penampilan mereka mirip dengan Lacari, tapi jelas mereka sudah dewasa. Salah satu dari mereka memandang Lacari.

“Anak itu…” 

“Bukankah kalian yang mengirimnya?”

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

Tidak perlu melihat apa pun di sini.

Saya dengan lembut menempatkan Lacari di lantai tanah.

“Mengapa kamu menggunakan anak kecil sebagai mata-mata? Dia tidak melakukan apapun dengan benar. Asal tahu saja, aku tidak melakukan sesuatu yang keterlaluan. Saya hanya memintanya untuk sedikit tenang karena dia berlarian.”

“Jika itu yang disebutkan orang itu…”

“Lalu, di antara manusia…” 

Aku menyempitkan alisku. 

Keduanya mulai bergumam di antara mereka sendiri. Aku memegang gagang pedangku untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan yang tidak terduga, tapi mereka tidak secara terbuka menunjukkan permusuhan. Mereka tampak agak berhati-hati dan penasaran. Saya memeriksa Lacari di kaki saya.

“Hmm…” 

Sepertinya dia belum pingsan sepenuhnya.

Wanita di sebelah kiri dengan cepat mendekati Lacari dan kemudian menghilang bersamanya.

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

‘Mereka tidak jauh berbeda dengan manusia.’

Mereka adalah beastfolk, tapi tidak ada perbedaan mencolok. Paling-paling, mereka mengenakan pakaian yang sedikit tidak biasa dan memiliki kuku yang tajam. Tidak ada telinga atau ekor binatang yang menonjol sebagai ciri khasnya.

“Apakah kamu Han Israt?” 

Beastwoman yang tersisa bertanya.

“Bagaimana kamu tahu namaku?”

“Kami sudah menunggu.” 

Setelah menyelesaikan kalimatnya, wanita itu melompat menjauh.

Jarak lompatan beberapa meter. Itu adalah gerakan yang sangat lincah.

Aku mendecakkan lidahku. 

Saya ingin berbicara dengan mereka, tetapi mereka hanya menanyakan apa yang perlu mereka ketahui dan menghilang. Tapi aku juga tidak merasa ingin mengejar mereka.

‘Saya tidak mengerti niat mereka.’

Namun, mereka tidak secara terang-terangan memusuhiku, itu sudah jelas.

Aku terus berjalan dengan tanganku masih di gagang pedang. Ada jalan tanah menuju lebih jauh ke dalam.

‘Mereka telah menciptakan ruang eksklusif.’

Di salah satu bagian hutan, saya bisa melihat orang-orangan sawah yang terbuat dari jerami dan berbagai penghalang yang terbuat dari pepohonan.

Sepertinya tempat pelatihan sementara untuk Party Ketiga. Saya terus berjalan. Di tengah hutan, terdapat area terbuka yang luas. Dan di tengah area terbuka, seorang gadis berdiri tegak.

“Saya sudah menunggu. Ahahaha!”

Gadis itu tertawa keras. 

Suaranya tidak cocok dengan perawakannya yang mungil.

Rambut coklat memanjang seperti bulu di belakang gadis itu. Dari segi penampilan, dia tidak jauh berbeda dengan Lacari.

“Saya Kishasha Vikchavi. Senang berkenalan dengan Anda. Anda Han Israt, kan? Saya sudah mendengar banyak tentang Anda. Kamu laki-laki terkuat di ruang tunggu ini, kan?”

“Laki-laki terkuat?” 

“Aku bahkan sempat melihat adeganmu bertarung dengan sihir aneh sang Master . Sungguh menakjubkan! Aku sudah lama tidak bersemangat seperti ini.”

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

Kishasha mengangkat tangan kanannya.

Astaga. Tangan putih kecilnya menjulur menjadi cakar yang tajam.

Saya tidak bisa menahan tawa.

Itu bukan untuk tujuan pamer atau mengejeknya.

Murni saja, 

“Prajurit Han Israt!” 

“Ya.” 

“Ayo kita bertanding!” 

Dalam sekejap, tanah di bawah kaki Kishasha tenggelam.

Dedaunan dan tumpukan tanah berputar-putar, dan tubuh mungilnya mendekatiku dengan kecepatan luar biasa. Tangan kanannya menghilang tanpa jejak. Aku menghunus pedangku dan bentrok dengannya.

Dentang! 

Pedang dan cakarnya berpotongan.

Benturan keras menjalar dari pergelangan tanganku hingga ke bahuku. Otot-ototku kesemutan.

Ketika saya mendapatkan kembali postur saya, tubuh saya sudah mundur beberapa langkah.

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

“Kamu memblokirnya!” 

Mulut Kishasha berkerut seolah dia senang.

Terima kasih! 

Di saat yang sama, sebuah tendangan ditembakkan seperti bola meriam.

Aku menundukkan kepalaku. Pohon di belakangku patah menjadi dua seperti ranting.

‘Ada apa dengan kekuatan luar biasa ini?’

“Kemarin, pejuang itu dipenuhi dengan tekad. Tapi dia tidak bisa memuaskanku. Bagaimana denganmu!”

“Kamu ingin melawanku?”

“Tentu saja. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melawan pejuang yang kuat, apakah mereka manusia atau sesama jenis kita!”

Kishasha berjongkok. 

Lalu dia melompat ke arahku. Gerakannya seperti mengamati seekor cheetah.

Dentang! Dentang! 

Api meledak saat pedang dan cakar saling beradu.

Bahkan dengan pedang padat, Bifrost, cakar Kishasha tidak memiliki satupun goresan.

‘Apakah ini semacam seni bela diri yang menggunakan cakar?’

Saya memposisikan Bifrost ke samping.

Tangan Kishasha yang terulur menggesek bilahnya, menghasilkan suara gesekan yang keras. Pada saat yang sama, dia masuk.

Gerakannya, yang menghubungkan tangan hingga kaki dengan mulus, sehalus air yang mengalir. Dan…

e𝗻u𝐦𝒶.i𝗱

‘Bagaimana si kecil ini begitu kuat?’

Gedebuk! 

Saat cakarnya menggali ke dalam tanah, sebuah lubang kecil tercipta dalam sekejap.

Meskipun tangan dan kakinya tampak lembut seperti tangan anak kecil, mereka memiliki kekuatan untuk menghancurkan benda seperti ranting.

Cakarnya menyentuh bahuku satu demi satu.

Armor kulitnya terbelah seperti tahu, memperlihatkan kulitku. Aku mundur selangkah dan mengayunkan pedang itu lebar-lebar. Kishasha, yang telah melompat setinggi 2 meter, menghindarinya lalu turun sambil menusukkan cakarnya ke bawah. Aku segera memulihkan pedangku dan memblokirnya.

Bang!

Debu dan dedaunan beterbangan ke udara.

Kishasha, yang dengan cepat mundur, berlari ke arahku lagi.

Kemundurannya yang cepat, dikombinasikan dengan gerakannya yang lancar, membuatnya mustahil untuk memprediksi waktu serangan dan pertahanannya. Dia adalah lawan dari gaya yang belum pernah saya hadapi sebelumnya.

Aku memusatkan kekuatanku ke seluruh tubuhku dan mengayunkan pedang.

Kishasha langsung menghindarinya. Aku menggunakan kekuatan ototku untuk membengkokkan pedang secara diagonal dan mengayunkannya. Dia mengangkat cakarnya untuk memblokirnya, tapi…

Pukulan keras! 

Kishasha terlempar beberapa meter dan jatuh ke rumput.

Dia dengan cepat bangkit, menyingkirkan bilah rumput.

“Kamu berbeda. Aku tidak menyangka kamu sekuat ini.”

Kishasha menyeka darah dari mulutnya sambil menyeringai.

Aku menurunkan pedangku. Ketika saya melihat lengan kiri saya, darah mengalir. Lengan bawah saya tergores dalam prosesnya.

‘Jendela status.’