Volume 14 Chapter 5

1

Mengklik tumit, Hilma memimpin tiga sesama anggota Eight Fingers melalui aula manor, menuju aula besar yang ditunjuk oleh punggawa Raja Kegelapan.

Semua orang sudah ada di sana, siap untuk kedatangan utusan.

Ini karena punggawa telah menentukan hari dan lokasi tetapi bukan waktunya. Hilma dan kepala suku lainnya bergiliran, memastikan selalu ada seseorang yang menunggu kedatangan mereka.

Jika mereka membiarkan utusan ini menunggu, itu bisa diartikan sebagai penghinaan, yang membuka kemungkinan untuk dimasukkan ke dalam neraka murni lagi. Jika ada kemungkinan sekecil apa pun untuk itu terjadi, mereka harus melakukan segala daya untuk mencegahnya.

Satu menit telah berlalu sejak mereka mulai berjalan.

Manor itu besar untuk memulai, tetapi mereka secara khusus menempatkan area istirahat sejauh mungkin dari aula besar. Ada pilihan yang lebih dekat, tetapi setelah mempertimbangkan semuanya, mereka memutuskan akan lebih baik untuk memesan kamar terdekat untuk penyimpanan bagasi tak terduga.

Keheningan mungkin terbukti tak tertahankan. Salah satu nomor mereka—Prian Polson—berbicara.

“Aku tidak peduli untuk itu .”

Semua saraf Hilma terkonsentrasi di telinganya.

Dia pasti bisa mendengar suara anak-anak. Tapi itu sangat redup, Anda tidak tahu dari mana asalnya di gedung itu; jika Anda tidak mendengarkannya, kemungkinan Anda tidak akan pernah menyadarinya. Menyimpan bagasi di dekat aula utama dan tempat tinggal mereka jauh dari tempat tinggal membuatnya tetap berada di ambang pintu itu.

Tapi meskipun itu mungkin tidak mengganggu mereka, jika utusan Raja Kegelapan keberatan dengan suara itu, hasilnya tidak akan terbayangkan.

“……Bisa jadi masalah,” kata Orrin setelah berpikir. “Haruskah kita bersikeras pada keheningan total?”

Semua orang mengangguk. Mereka harus menyebutkannya kepada orang-orang yang mereka legakan dan menyuruh mereka mendiamkan anak-anak kembali di ruang istirahat.

Tapi percakapan singkat itu pasti sedikit meringankan suasana. Orrin berbicara lagi, mengatakan apa yang ada di pikiran mereka tetapi tidak ada yang berani bersuara.

“Tetap saja … apakah mereka benar-benar datang untuk menyelamatkan kita?”

Stres menunggu utusan Nation of Darkness jelas telah menimpanya.

Tujuh hari yang lalu, empat ratus ribu tentara berbaris keluar dari ibu kota. Sehari sebelumnya, tersiar kabar bahwa pasukan Bangsa Kegelapan berkemah di luar tembok ibu kota. Mereka hanya siaga satu hari, tetapi beban pikiran mereka jauh lebih besar daripada kelelahan fisik.

Mereka menerima instruksi ini ketika perang dimulai—lebih dari sebulan yang lalu.

Secara khusus, ketika Bangsa Kegelapan mencapai ibu kota, mereka akan mengangkut mereka yang menunjukkan kesetiaan ke tempat yang aman tetapi tidak lebih dari seribu. Mereka telah ditugaskan untuk membuat daftar itu.

Manor saat ini menampung persis jumlah itu—anggota dan keluarga Eight Fingers.

Jumlah total anggota Eight Fingers jauh lebih besar. Para kepala suku telah dipaksa untuk memilih dan memilih anggota yang paling terampil dan setia. Dengan keluarga termasuk, mereka dengan cepat mencapai batas mereka. Itulah mengapa mereka bisa mendengar suara anak-anak.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

Tetapi semua keselamatan yang ditakuti tidak akan pernah datang.

Dalam perebutan mereka ke puncak Delapan Jari, masing-masing dari mereka telah berjanji untuk menyelamatkan nyawa, lalu memerintahkan orang-orang yang sama untuk dibunuh ketika penggunaan mereka berakhir. Mereka berada di posisi yang tepat sekarang di sisi berlawanan dari tawar-menawar itu dan tidak bisa menghilangkan gagasan itu dari pikiran mereka.

Tanpa menoleh ke belakang, Hilma berkata, “Raja Kegelapan adalah orang yang menepati janjinya.”

“Aku—aku percaya dia!” Orrin tergagap. Jelas panik. Kata-kata Hilma menunjukkan bahwa dia meragukan dermawan mereka. “Saya tidak pernah bermaksud untuk menyiratkan sebaliknya.”

Suaranya bergema jauh lebih keras daripada suara anak-anak. Menyadari hal ini, dia mengatupkan bibirnya.

Tidak ada orang lain yang berani berbicara sepatah kata pun sampai mereka mencapai aula besar.

Ketika mereka membuka pintu, mereka disambut dengan senyum lesu di wajah lelah.

Utusan Bangsa Kegelapan belum tiba.

Hilma merasakan gelombang kelegaan yang diwarnai ketakutan. Mungkin mereka berempat merasakan hal yang sama.

“Anda disana!” kata Nuh Zwedan. “Giliran kita untuk istirahat. Jika mereka tiba—”

Dia melirik benda ajaib itu—sebuah bel tangan.

Itu dipasangkan dengan merek lain yang serupa — jika yang satu dibunyikan, yang lain juga.

Jika mereka dipindahkan terlalu jauh, efeknya akan terputus. Hanya ada satu cincin yang tersedia—tidak terlalu serbaguna dan agak kurang sebagai alat komunikasi. Tapi mereka berguna untuk hal-hal seperti ini.

“Kami akan memberi tahu Anda,” kata Prian.

“Aku masih siaga? Apakah raja ini ev— Baik, Yang Mulia . Jangan menatapku seperti itu.”

Kata-kata itu datang dari seorang pria kurus dan serakah.

Kepala divisi perbudakan, Coccodor.

Semua penjahat kerajaan telah dibebaskan dari penjara, wajib militer menjadi tentara menghadapi Nation of Darkness di garis depan. Mereka menculiknya selama kekacauan dan membawanya ke sini.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

Pada awalnya, pendapat terpecah tentang apa yang harus dilakukan dengannya.

Jika dia bergabung dalam perang melawan Bangsa Kegelapan, dia pasti akan mati—dan dia adalah seorang rekan, jadi mereka selalu berniat untuk menyelamatkannya. Yang menyebabkan perpecahan itu adalah bagaimana cara memperkenalkannya pada Raja Kegelapan.

Dia adalah kepala divisi yang telah lama direduksi menjadi bayangan dirinya sendiri; beberapa mengatakan tidak ada gunanya menyebut dia sama sekali. Tapi pihak lawan berargumen bahwa dia masih seorang kepala Delapan Jari, dan Raja Kegelapan sepertinya sudah tahu siapa dia, jadi melakukan sebaliknya mungkin membuatnya tampak seperti mereka menyembunyikan sesuatu.

Ingin menghilangkan risiko apa pun, opsi terakhir telah menang.

Lain kali mereka berada di blok pemotong, mereka akan membuat perkenalan.

Sekarang dengan suara bulat dia akan diperkenalkan saat utusan tiba. Agar tidak menimbulkan kecurigaan sekecil apa pun.

“Kamu tidak bisa pergi dari sini. Kami harus menghadirkan Anda dengan benar. ”

Karena alasan itu, dia terjebak di aula besar, menunggu utusan yang bisa tiba kapan saja. Dia makan dan tidur di sini. Dan Coccodor sudah mendekati ujung talinya.

“Dengar, aku bersyukur, oke? Suap yang Anda kirim membuat saya aman dari teror penjara itu. Dan Anda menarik saya keluar dari kekacauan mobilisasi itu. Terlepas dari kegagalan saya. ”

“Apa maksudmu, Coccodor?” tanya Nuh.

“Itu terlalu murah hati,” kata Coccodor, matanya menyipit. “Saya kehilangan semua uang dan koneksi saya. Apa yang kamu kejar? Manor ini sudah diisi dengan anggota Eight Fingers. Anda tidak berencana membunuh saya untuk mendorong persatuan, bukan? ”

“Hah?” Hilma benar-benar terkejut. Bukan hanya dia juga. Semua orang kecuali Coccodor tampak tercengang.

Terkadang memaksa setiap orang untuk berbagi tanggung jawab atas kejahatan dapat mengikat Anda dalam kehidupan. Dia pasti menyiratkan sesuatu seperti itu, tapi …

“K-kenapa kalian semua…? Saya kira saya melenceng.”

Mereka saling memandang, seperti sedang berhadapan dengan kerabat yang canggung.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

“Apa pun yang kamu bicarakan, Coccodor?” dia bertanya. “Tidak, Ampetif. Anda salah satu dari kami!”

“-Hah?!”

Sekarang giliran dia yang terlihat terperangah. Dia hampir tertawa terbahak-bahak.

“A-apa yang sebenarnya kamu kejar? Apakah kalian semua monster yang memakai kulit terkelupas, menyamar? Atas perintah Raja Kegelapan?!”

Dia jelas di samping dirinya sendiri dengan ketakutan karena dia tidak bisa membungkus kepalanya dengan tindakan mereka.

Monster yang dia sebutkan adalah imajiner, ancaman yang dibuat ibu untuk meyakinkan anak-anak nakal untuk tetap di tempat tidur. Para petualang setuju bahwa tidak ada monster seperti itu yang pernah ditemui.

“Aku tahu ada sesuatu yang terjadi! Kalian semua menjalani diet yang sama?! Hilma sudah keterlaluan! Menjadi kurus tidak bisa sehat! Jika Anda pencuri kulit, itu menjelaskannya! ”

Dia hanya tersenyum hangat padanya. Betapa bahagianya jika tidak mengetahui seperti apa neraka itu.

“K-kenapa kamu tersenyum?”

“Oh, jangan khawatir, Ampetif. Saya berterima kasih atas pikiran baik Anda.”

“-Hah?!”

“Apa?”

“T-tidak, tidak ada. Lupakan. Saya benar-benar … Semua bercanda, apakah Anda benar-benar Hilma? Hilma Shugneus? Bukan Kakak Kembar? Atau secara ajaib dikendalikan pikiran?”

“Apakah aku begitu berbeda?”

Dia sangat kurus, tapi jelas bukan itu yang dia maksud. Dia mungkin jauh, jauh lebih baik sekarang. Tapi bukankah itu perubahan yang disambut baik? Dia tidak berpikir itu pantas dicurigai begitu banyak.

“……Kamu seperti orang yang sama sekali berbeda. Itu berlaku untuk kalian semua. Apakah Anda yakin Anda belum diganti? ”

“Kami baru saja melalui banyak hal,” kata Noah.

Semua orang mengangguk. Dan Coccodor tampak ketakutan.

“Seperti apa? Aku tidak ingin mengorek, tapi…peringatan akan—”

Kemudian bagian tengah ruangan berubah . Sepertinya lapisan nada telah muncul. Tipis namun tampaknya tak berdasar. Setengah lingkaran dengan bagian bawah terpotong di tempat yang rata dengan lantai.

Semua orang telah diseret melalui salah satu dari ini sebelumnya. Itu adalah sebuah Gerbang. Sihir tingkat tinggi, melampaui kastor mana pun di kerajaan, hanya digunakan oleh Raja Kegelapan dan antek-anteknya. Jika seseorang aktif di sini—

Hilma buru-buru berlutut. Dia bisa merasakan Coccodor mengikutinya.

Kepala tertunduk, tangan Hilma terkepal erat.

Nasib mereka terletak pada keseimbangan.

Apakah ini keselamatan mereka atau kehancuran mereka?

Dia mendengar satu set langkah kaki.

“Kamu boleh mengangkat kepalamu.”

Di depan Gerbang berdiri seorang gadis, dada yang anehnya menonjol untuk usianya yang terlihat. Hilma belum diperkenalkan secara resmi, tapi dia pernah mendengar gadis ini dipanggil sebagai Shalltear. Tak seorang pun di sini memiliki keberanian untuk menggunakan nama itu. Coccodor sangat bodoh, tetapi bahkan dia bisa membaca ruangan.

“Aku telah dikirim untuk menjemputmu. Saya diberitahu bahwa Anda telah memilih seribu, jadi mintalah mereka dibawa ke sini sekaligus. ”

“Segera! Mereka menunggu di dekat sini.”

Orin kabur. Dia adalah yang terkuat di antara mereka.

“Iblis bayangan,” panggil Shalltear—dan setan keluar dari kegelapan. Sudah di sini sepanjang waktu. Mereka semua curiga setiap tindakan mereka diawasi. Ini hanya menegaskannya.

Bayangan iblis membisikkan sesuatu pada Shalltear. Dia mengangguk, mendengarkan dengan seksama. Setelah selesai, Nuh berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

“Uh, um…sementara Orrin sedang menjemput yang lain, ada seseorang yang harus kita perkenalkan. Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar untuk itu? ”

“Itu tidak akan diperlukan. Anda semua memiliki barang bawaan untuk dibawa, jadi mari kita mulai memindahkan semuanya. Sepertinya ada cukup banyak, jadi akan lebih cepat jika kita menggunakan antek-antekku—apakah kamu keberatan?”

“I-jika itu tidak terlalu banyak untuk ditanyakan.”

“Bagus sekali,” kata Shalltear dan mengucapkan mantra. Mungkin semacam panggilan. Beberapa undead yang kuat melangkah maju. Mereka dikeluarkan dari kamar dan kembali dengan tumpukan barang bawaan, membawa semuanya melewati Gerbang.

Bagasi diurus dalam waktu yang sangat singkat, dan saat para penggerak selesai, mereka mendengar langkah kaki bergegas ke arah mereka.

Ini adalah aula terbesar di manor, tapi itu tidak cukup untuk menampung seribu orang.

“Lewati Gerbang sesuai urutan kedatanganmu. Anda akan menemukan diri Anda di sebuah desa yang dibangun di dalam hutan. Anda akan keluar ke alun-alun desa, jadi tunggu di sana. ”

Mengikuti perintah ini, mereka mulai mengajukan melalui portal.

Beberapa pasti ragu-ragu untuk melangkah ke tempat yang tidak diketahui, tetapi sejak kedatangan mereka di sini, mereka telah berulang kali diberitahu untuk tidak pernah melanggar perintah, jadi ada lebih sedikit kekacauan daripada yang diantisipasi.

Masalah terbesar adalah anak laki-laki pada usia tertentu—mereka memiliki kecenderungan untuk berhenti dan menatap. Dan beberapa gadis di dekatnya secara terbuka merasa jijik sebagai hasilnya.

Shalltear jelas merupakan seorang showstopper.

Cinta pada pandangan pertama sama tak terelakkannya dengan permusuhan dari jenis kelaminnya sendiri.

Tapi Hilma mencatat secara mental.

Jika anak-anak ini melakukan sesuatu yang bodoh, dia akan bertanggung jawab. Dia harus mengambil langkah untuk mencegahnya. Dia paling waspada terhadap gadis-gadis yang menyentuh dada rata mereka sendiri, membandingkan diri mereka dengan Shalltear.

Tetapi orang tua anak-anak itu meraih tangan mereka dan menarik mereka dengan mulus melewati Gerbang. Dia sangat lega, tidak ada masalah berarti yang terjadi.

Para kepala suku adalah yang terakhir melewatinya, dan ketika mereka melangkah keluar dari Gerbang, mereka menemukan diri mereka di lokasi yang dijanjikan. Deretan rumah kayu yang dikelilingi aroma hutan.

Mayat hidup telah menumpuk semua barang bawaan di tengah alun-alun, dan ada kebingungan di udara—atau apakah itu kegembiraan? Semakin muda mereka, semakin yang terakhir memegang kendali.

Mungkin reaksi alami bagi siapa pun setelah perjalanan pertama mereka melalui Gerbang.

“Dengarkan!” Nuh meraung. Dan kerumunan itu dengan cepat menjadi sunyi—lebih cepat dari yang diperkirakan.

Shalltear mengambang di atas tanah, mungkin untuk memastikan semua orang di sini bisa melihatnya.

“Kami bekerja keras di desa Anda dan akan memandu Anda ke sana dalam waktu seminggu. Sampai saat itu, Anda akan tinggal di sini. Untuk membantu pemeliharaan desa, kami akan meminjamkanmu empat golem. Gunakan mereka jika Anda perlu memindahkan sesuatu yang berat. Ada undead yang ditempatkan di sekitar desa ini, tetapi mereka ada di sana untuk mencegah monster masuk. Namun, undead ini tidak pandai berimprovisasi—jika Anda menginjakkan kaki di luar ring mereka, mereka juga akan menyerang Anda. Pastikan Anda tidak melewati pertahanan mereka. ”

Shalltear mengamati kerumunan, memastikan semua orang memahaminya.

“Selebihnya, cari tahu bagaimana melewati minggu ini bersama. Kami telah meninggalkan Anda persediaan senilai dua minggu, sehingga seharusnya tidak menimbulkan masalah. Saya akan kembali sekali dalam waktu tiga hari, jadi jika ada masalah, laporkan kemudian. ”

Dia datang untuk mendarat, melihat sekeliling sekali, dan matanya tertuju pada Coccodor.

“Kamu adalah salah satu kepala suku?”

“Y-ya. Er, um…apakah kamu menginginkan sesuatu dariku?”

Dia bisa dengan jelas merasakan betapa kalahnya dia dan sangat memperhatikan nada suaranya.

“Kamu harus mengunjungi Pangeran Ketakutan.”

“Hah?”

Shalltear menutup Gerbang lama dan membuka yang baru.

Naluri binatang murni memperingatkan Coccodor bahwa ini adalah berita buruk, dan dia mencari bantuan.

Matanya bertemu dengannya, tapi Hilma langsung mengalihkan pandangannya. Dia tidak bisa membantah keputusan Shalltear. Teman-temannya juga tidak bisa. Tidak ada yang berani mengatakan sepatah kata pun.

“T-tunggu, jangan! Aku tidak mau! Aku bisa melihatnya di wajahmu! Membantu!”

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

“Ya, ya, pindah sekarang.”

Shalltear meraih Coccodor dan dengan paksa menyeretnya melewati portal. Upayanya untuk melawan sama sekali sia-sia.

“Tidak, berhenti! Membantu!”

Maaf, Coccodor.

Hilma memperhatikannya menghilang melalui pintu ajaib dan menghela nafas kecil. Gerbang menghilang.

Tidak ada yang santai. Keheningan menyelimuti alun-alun.

Sebagian besar dari ribuan jiwa ini tidak menyadari apa yang menantinya di neraka. Tetapi melihat Coccodor diseret seperti itu memberi tahu mereka lebih dari cukup. Tidak ada yang berani menggerakkan otot.

Jelas sekali orang yang membawa mereka ke sini tidak melakukannya karena kebaikan. Rumah baru mereka tampaknya menjadi tuan rumah bagi kengerian yang tak terkira.

“Kami gagal menyelamatkan Coccodor,” kata Noah sambil bergerak ke sisi Hilma.

Mereka tidak ingin orang lain mengintip ke kedalaman neraka itu. Tetapi mencegahnya terbukti tidak mungkin. Rasa bersalah itu luar biasa.

“Sayang sekali, sungguh. Tapi… itu tidak akan membunuhnya. Mari kita menyebutnya ritus peralihan. Sekarang dia juga… akan tahu. Ketahuilah mengapa kita begitu menghargai satu sama lain.”

“Sebuah ritual… ya. Menyebutnya itu membuatku merasa lebih baik.”

“Hilma, Nuh, saya berbagi keprihatinan Anda untuk kesejahteraannya. Tetapi kami memiliki bisnis lain yang harus ditangani terlebih dahulu. ”

Itu jatuh kepada mereka untuk meredakan kekhawatiran orang banyak.

Hilma melangkah maju.

Jika Bangsa Kegelapan menginginkan mereka mati, mereka akan meninggalkan mereka di tempat mereka berada. Tidak ada gunanya bersusah payah mengangkut mereka ke sini. Atau membawa Coccodor pergi dalam hal ini.

Semua tindakan Shalltear adalah bukti bahwa Raja Kegelapan telah menepati janjinya.

“Terima kasih, Yang Mulia,” katanya, menundukkan kepalanya.

Dia tidak tahu ke arah mana dia berada. Tapi ini adalah satu-satunya cara dia mengungkapkan perasaannya.

Itu sangat mirip dengan doa.

Tiga penjaga melangkah keluar dari kamp di luar ibukota kerajaan.

Cocytus bertanggung jawab untuk menggulingkan kastil. Aura ditugaskan untuk mengamankan fasilitas penting. Dan tugas Mare adalah merapalkan mantra yang mengenai area yang luas, membuat kota menjadi timbunan puing.

Masing-masing memiliki antek-antek yang mengikuti di belakang mereka.

Mare didukung oleh Hanzos, Cocytus oleh perawan beku, dan Aura oleh bestiary-nya sendiri.

Jalan-jalan di depan sangat sunyi. Apakah penduduk kota sudah berduka? Meringkuk dalam ketakutan akan Negara Kegelapan?

Beberapa hari sebelumnya, mereka telah memusnahkan tentara kerajaan. Dari kamp di dekatnya, Ainz bisa melihat sejumlah kecil pasukan berdiri di atas tembok ibukota, siap untuk membela mereka.

Terlalu sedikit. Tapi itu bisa dibilang benar untuk kubu Ainz juga.

Tidak ada antek tingkat tinggi di sini, bahkan Pengawal Tua Nazarick. Hanya Ainz, Albedo, dan sepuluh undead yang dibuat Ainz—ksatria kematian dan sejenisnya.

Albedo berada di piring penuh, sebuah tombak di tangan. Dia juga memiliki World Item pada dirinya, untuk berjaga-jaga.

“……Hampir waktunya?”

Para penjaga menyebar, mengelilingi kota. Ainz mengawasi dari kejauhan, Albedo di sisinya.

“Ya,” jawabnya. “Dengan jarak kita sejauh ini, ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk berakting. Jika mereka tidak melakukan apa-apa di sini, maka kita dapat dengan aman mengatakan bahwa kita datang dengan kosong. ”

Ainz mendengus setuju, matanya kembali ke kota.

Tepat pada waktunya untuk melihat sesuatu terbang keluar dari ibukota. Dia melihat sekeliling tetapi tidak dapat mengidentifikasi cadangan apa pun.

Intel yang mereka tunjukkan hanya pada satu orang dengan keberanian untuk melawan sihir yang dapat menjatuhkan pasukan sebanyak dua ratus ribu orang.

Pria dengan power suit. Tetesan Merah.

Dia menyipitkan matanya, mengamati bentuk yang mendekat. “Baiklah, ini dia,” gumamnya.

Mereka sekarang dapat beralih ke fase dua dari operasi ini, tetapi itu membawa beberapa kekhawatiran.

Ini adalah rencana yang sangat penting. Itu membutuhkan respons yang halus, seperti berjalan di atas es tipis. Bisakah dia benar-benar melepaskannya? Mungkin tidak, tetapi dia juga tidak bisa meninggalkan peran penting seperti itu kepada orang lain.

Bayangan itu mendekat.

Sejujurnya, dia agak terkejut dengan kecerobohan musuhnya; apakah dia tidak bertanya-tanya tentang kurangnya pertahanan udara yang mencolok? Apakah dia pikir tidak ada penjaga lain yang melihatnya terbang? Atau apakah dia mengambil tindakan dengan pengetahuan penuh tentang semua itu?

Jika dia melihat jebakan itu apa adanya dan tetap terbang, maka itu menunjukkan keberanian dan tekadnya.

“Nekat atau hanya sombong? Atau…yah, bagaimanapun juga, kita akan segera belajar.”

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

“Ya,” kata Albedo.

“Ini semua milikmu.”

“Aku akan menanganinya.”

Dia jarang pendiam ini. Ainz tidak yakin apa yang ada di pikirannya. Tapi dia jelas tidak tampak seperti sedang dalam suasana hati yang baik .

Ainz melihat kembali ke power suit. Mungkin akan memakan waktu cukup lama untuk sampai ke sini. Mungkin mereka seharusnya menyerang lebih dekat ke kota, pikir Ainz—lalu menyadari kesalahannya.

Kemungkinan besar serangan ini adalah umpan.

“Apakah dia tahu perannya? Atau apakah dia tidak mengetahui fakta itu?”

“Siapa tahu? Either way, tahap tiga adalah kunci. Siap?”

“…Tidak masalah. Saya akan memainkan peran saya dengan sempurna. Anda fokus pada milik Anda. ”

“Baik,” kata Albedo. “Tidak, tunggu—keinginanmu adalah perintahku, Lord Ainz.”

Akhirnya power suit mencapai markas Nation of Darkness. Itu seratus yard ke atas dan seratus yard keluar.

Dari sini, mereka dapat dengan jelas mengidentifikasinya. Padahal mereka tidak pernah ragu.

Power suit merah tua itu menginjak rem, melayang di udara. Wajah itu tersembunyi, tetapi sepertinya memelototinya.

Albedo mengangkat tangan, dan para ksatria kematian melangkah maju ke garis api.

Kotak di bahu power suit yang melayang itu menyerap cahaya—lalu melepaskannya seperti kilat.

“Rantai Naga Petir.” Ainz menggumamkan nama mantra itu bahkan saat naga listrik itu mengenai salah satu ksatria kematian. Butuh kerusakan elemen besar, dan kemudian mantra itu melompat ke mayat hidup di sekitarnya.

Cahaya menyilaukan menerangi sekeliling mereka—dan kemudian tidak ada undead. Itu telah membawa mereka semua keluar dalam sekejap. Mantra itu tidak mengenai Ainz atau Albedo—bukan karena si pilot bermaksud begitu, melainkan hanya kebetulan belaka.

“Penghinaan seperti itu! Sebutkan namamu!” Albedo menggeram. Begitu kerasnya Ainz hampir menutupi telinganya dengan tangannya. Bahkan dari jarak ini, pilot pasti sudah mendengar—tetapi tidak ada jawaban yang keluar. Tidak—ada jawaban . Jika Anda bisa menyebutnya satu.

Rak senjata kotak di bahu kiri setelan itu mulai menyerap cahaya dan mengaktifkan mantra yang berbeda.

Ainz dan Albedo diselimuti oleh semburan api, menghujani mereka di sekitar mereka.

Badai api. Mantra serangan area berbasis keyakinan.

Api adalah kelemahan Ainz. Tapi mantra ini tidak di-buff oleh skill khusus atau dilemparkan oleh mage level Ainz, jadi itu tidak memberikan banyak damage. Tetap saja, dia hampir tidak bisa duduk di sini mengabaikannya.

Dan dia memberi perintah.

“Pergilah, Albedo. Jangan biarkan dia kabur.”

“Dengan perintahmu!”

Saat perintah itu turun, Albedo menggenggam erat tombaknya dan terbang.

Sayap hitamnya berkibar, dia segera menutup celah itu.

Terkejut oleh pendakiannya yang cepat, pria berbaju power suit itu berbalik, gerakannya agak kaku.

Dia mencoba untuk menghempaskan senjatanya ke bagian belakang jas yang tidak terlindungi, tetapi tepat sebelum pukulannya mendarat, senjata itu melesat—tidak kembali ke ibu kota tetapi menuju ke selatan.

Albedo menganggap letak tanah itu.

Tidak ada ke arah itu yang menonjol sebagai luar biasa. Tidak ada tempat yang bisa menjadi penyergapan yang bagus.

Di bawah helmnya, cemberutnya semakin dalam.

Sungguh, apakah dia pikir kita begitu buta sehingga kita tidak tahu apa yang dia kejar? Atau…apakah dia hanya berpikir itu tidak masalah bahkan jika kita melakukannya? Dalam hal ini, saya sebaiknya berhati-hati.

Dia melirik dari balik bahunya ke perkemahan Bangsa Kegelapan. Dia bisa melihat sosok kecil sendirian, menatapnya. Dia mendapat perintah, tetapi dia adalah seorang tank . Perannya adalah untuk melindungi orang lain—terutama satu-satunya tuannya. Meninggalkannya di belakang terasa salah.

Lebih buruk lagi, dia tidak bisa membuat targetnya membayar harga untuk ini.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

Dia mendecakkan lidahnya sekali, memelototi power suit yang mundur.

Ada tonjolan seperti ransel di punggung baju besi, enam pendorong menembak. Api putih menyembur keluar, meninggalkan ekor seperti komet di belakangnya.

Siapa pun yang tidak berpengalaman dalam power suit akan menganggap menghancurkan ini akan merampas kapasitas mereka untuk terbang dan membuat mereka jatuh ke tanah.

Tetapi menurut tuannya, itu hanya kosmetik .

Kemampuan terbang power suit itu sangat mirip dengan mantra Fly. Tuannya bersikeras secara teknis itu adalah sesuatu yang lain, tetapi bagaimanapun juga, setelan itu bisa terus terbang bahkan jika pendorongnya benar-benar tidak berfungsi. Tetapi tuannya tidak secara pribadi memverifikasi ini, jadi dia berhati-hati untuk menunjukkan bahwa ini adalah bagaimana “dulu.”

Tapi seberapa jauh dia berencana untuk terbang? Kami sudah cukup jauh dari markas kami. Atau aku target sebenarnya di sini?

Dia perlahan-lahan menempatkan lebih banyak jarak di antara mereka.

Mungkin dia bahkan bisa lolos.

Albedo tidak memiliki skill apapun yang meningkatkan kecepatan terbangnya. Dalam pengejaran, dia dimaksudkan untuk memanggil bicorn perangnya, tetapi karena dia belum dapat menaikinya, dia bergantung pada sayapnya. Dan dia sudah mencapai kecepatan maksimumnya.

Tapi tentu saja, dia siap untuk ini. Dia meminjam item penambah kecepatan dari tuannya. Jika dia melengkapinya, dia bisa menutup celah ini dalam sekejap. Jadi mengapa dia belum melakukannya? Untuk mengetahui apa langkah musuhnya selanjutnya, tentu saja.

Tetapi jika dia hanya mencoba melarikan diri, Albedo siap untuk menghentikannya.

Saat dia merengut di punggungnya, dia tiba-tiba berbalik untuk menghadapinya.

Menguatkan senjata yang mirip dengan Mana Gun milik Shizu.

“Hmph,” Albedo mencibir.

Di mana senjata CZ berbentuk seperti senapan serbu, Cocytus mengatakan senjata ini adalah senapan mesin berat. Itu memiliki kekuatan yang lebih merusak daripada milik CZ.

Dengan geraman rendah, itu meludahkan peluru ke arahnya.

Lebih besar dari biji ek, putarannya datang dengan sangat cepat dan dalam jumlah besar—menghindari mereka semua hampir tidak mungkin.

Tapi cukup mudah bagi Albedo untuk memukul balik dari mana asalnya jika dia menginginkannya. Itu akan sangat menyakitkan—kerusakan senjata dari senjata musuhnya, ditambah kerusakan tombaknya, dan bonus yang diberikan oleh keterampilannya.

Dia memilih untuk tidak mengaktifkan skill itu. Sebaliknya, dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, tidak melakukan apa-apa, hanya menutup jarak di antara mereka.

Sepenuhnya berniat membiarkan semua peluru menyerangnya.

Dan saat peluru mencapai armornya—

Aduh Buyung.

—dia mengira armornya akan menetralisir kerusakan yang masuk, tapi itu bahkan tidak perlu.

Tidak ada satu peluru pun yang mengenainya. Mereka semua dibelokkan.

Rupanya, peluru ini tidak memiliki sihir di dalamnya.

Penjaga lantai semua bisa membuat proyektil yang tidak disihir menjadi tidak berguna. Jika dia tahu senjata ini tidak dilengkapi dengan sihir, dia akan melepas item itu terlebih dahulu.

Saya berharap untuk mengevaluasi kekuatan destruktifnya, tetapi yang telah saya lakukan hanyalah mengungkapkan salah satu kemampuan saya sendiri. Jika kita memberi mereka kesempatan lagi, mereka pasti akan menggunakan sesuatu yang ajaib…

Albedo tahu ini membuatnya terguncang. Tapi dia pasti tahu itu mungkin; dia dengan cepat mengambil satu tangan dari pistol, mengulurkan telapak tangan ke arahnya.

Persiapan untuk serangan sihir, tidak diragukan lagi.

“Apa sekarang?” Albedo bergumam. Sekali lagi, tanpa menggunakan skill, maju terus ke arahnya. Bahkan pada jarak ini, dia memiliki keterampilan yang akan membuatnya menyerangnya, tetapi dia tidak berniat memberikan hal lain. Sebuah cahaya hijau terang melesat dari tangan kanannya dan mengenai Albedo.

Untuk sesaat tubuhnya—armornya, secara teknis—berkilat dengan warna yang sama. Cahaya segera memudar, tidak melakukan apa pun secara khusus.

Dia tidak merasakan sakit.

Ini bukan karena dia secara aktif bertahan melawan mantra untuk mencegah kerusakan tetapi karena perlawanannya tidak memungkinkan efeknya aktif sama sekali.

Kemungkinan besar ini adalah mantra kematian instan, jenis sihir yang dikuasai tuannya.

Mantra seperti itu tidak hanya dipengaruhi oleh statistik, pasif, keterampilan khusus, dan item — perbedaan level juga memainkan peran penting dalam menentukan tingkat keberhasilan, jadi kecuali jika build stat pendukung sangat terspesialisasi, mereka hanya berguna pada target dengan level yang sama. atau dibawah.

Jadi serangan dari seseorang yang bergantung pada power suit tidak pernah memiliki peluang untuk melukai NPC level-100 yang sangat banyak aksesnya seperti Albedo.

Melempar mantra kematian instan untuk mempelajari perbedaan kemampuan mereka bisa menjadi pertaruhan yang berharga, tapi jika dia benar-benar percaya bahwa sihir akan bekerja padanya… Yah, Albedo menganggap itu agak menghina.

Sudah saatnya dia mengarahkan maksudnya pulang.

Albedo sudah hampir berada di atasnya, jadi dia menyerang dengan tinjunya.

Dia tidak repot-repot menggunakan tombaknya, sebagian untuk menunjukkan penghinaannya tetapi juga karena dia tidak tahu seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan senjata itu.

ℯ𝓃𝐮𝓂a.𝗶d

Dia mencoba untuk memblokir ayunan dengan pistolnya, tapi dia agak terlalu cepat untuknya.

Bahkan menarik pukulannya, ayunan level-100 menghantam cukup keras.

Terdengar bunyi dentang keras , dan dia pergi berlayar.

Power suit itu tingginya tiga yard, menempatkannya jauh di atas Albedo—jadi melihatnya terlempar sejauh itu dan bergetar seperti daun, semuanya agak konyol.

Lebih banyak kerusakan dari yang saya harapkan. Seperti dia terbuat dari tahu.

Dia tidak berharap banyak, tapi…

Sangat lemah!

Albedo sebenarnya agak khawatir dengan itu. Meskipun demikian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Mwa-ha-ha-ha! Bersiaplah untuk menanggung nasib yang menimpa semua orang yang cukup bodoh untuk menyerang Lord Ainz. Pertama, saya akan memutuskan anggota tubuh Anda dari tubuh Anda. Selanjutnya, saya akan mematahkan setiap gigi Anda sehingga Anda bahkan tidak dapat menggigit lidah Anda sendiri. Oh, mungkin aku harus melakukan sebaliknya? Either way, setelah saya selesai, saya akan membawa Anda kembali ke Lord Ainz dan memaksa Anda untuk meminta maaf.

“Ck…”

Telinganya menangkap suara yang mengejek.

Di bawah helm, matanya menyipit.

“Kamu berani mendecakkan lidahmu padaku? Betapa tidak sopan. Saat Anda menyerang tanpa menyebutkan nama Anda, saya tahu Anda orang yang kasar. Saya kira saya hanya harus mengatakan ini seperti yang saya harapkan. ”

“Pembicaraan besar dari seorang maniak genosida! Semuanya adil ketika menghilangkan kejahatan mutlak. ”

“Oh? Dari serangan mendadakmu, aku berasumsi bahwa kamu adalah manusia primitif yang tidak mampu berbicara. Yah, siapa pun yang tinggal di kerajaan ini sedikit lebih baik daripada orang biadab, sungguh. ”

“Katakan sesukamu, Perdana Menteri Albedo.”

Albedo mempertimbangkan pro dan kontra dari melanjutkan percakapan ini dan memutuskan itu mungkin berguna.

Mungkin Lord Ainz atau Demiurge bisa berpikir selangkah lebih maju…

Dia tahu urusan rumah tangganya tetapi tidak sepenuhnya percaya diri dalam hal intrik politik dan diplomasi. Tetapi tidak ada seorang pun di sini untuk menawarkan nasihatnya, jadi dia harus memercayai instingnya sendiri.

“Aku akan, Tetesan… Apa itu lagi? Maaf, saya tidak mau repot-repot mempelajari nama-nama party petualang.”

“Tidak akan membuat menteri seperti itu, nona.”

Apakah Drops of Red akurat? Apakah dia sengaja tidak berdebat dengan itu untuk menipunya?

Bagaimanapun, dia berniat untuk terus mengobrol. Pukulan yang dia dapatkan sudah cukup memberitahunya tentang kekuatannya. Jika mereka bentrok lagi, itu bisa menjadi agak berantakan.

Jadi dia berpura-pura menikmati olok-olok mereka.

Membeli waktu adalah hambatan…

Agar musuhnya tidak mengejar, dia harus memainkan peran sebagai seorang tiran yang angkuh.

Albedo terbang mengejar power suit merah tua itu.

Sekarang Ainz sendirian di kamp. Jika dia benar, fase berikutnya akan segera dimulai.

Ainz mengaktifkan Body of Effulgent Beryl.

Jika seseorang ingin melenyapkan Ainz dan bahkan memiliki satu ons kecerdasan, mereka akan menggunakan semua kelemahan yang dimiliki oleh semua monster tipe kerangka—kerusakan tumpul. Untuk mencapai tujuannya di sini, dia tidak mampu untuk menerima serangan yang mengambil keuntungan dari kerentanan yang jelas ini dan menderita kerusakan yang signifikan.

Kemudian dia mendapat ping di Delay Teleportation-nya.

Seperti yang diharapkan.

Dia mengira mereka tidak mengejar Albedo. Ainz merasa lega. Jika dia menjadi target mereka, itu akan membuat segalanya jauh lebih rumit.

Tapi bisakah dia yakin akan hal ini? Perangkap bisa memiliki banyak lapisan.

Musuh sudah datang padanya dari belakang.

Solo.

Itu saja sudah memberitahunya bahwa mereka adalah petarung jarak dekat.

Sementara penundaan masih terjadi, Ainz melemparkan Explode Mine ke atas bahunya, di lokasi teleportasi. Kemudian dia berdiri diam, menunggu musuhnya muncul. Dia sudah mengaktifkan Life Essence dan ingin melakukan pemeriksaan visual apakah itu menguras energi musuhnya, tapi dia menahannya.

Saat mereka tiba, ledakan itu meledak.

Ainz melompat ke depan—menjauhi musuh—dan berputar.

“Silver…tidak, pancarannya tidak tepat. Platinum? Beberapa logam yang saya tidak tahu? ”

Debu ledakan itu menghilang, memperlihatkan pelat penuh berwarna platinum.

Empat senjata melayang di sekitarnya.

Tombak, katana, palu, dan pedang besar.

Masing-masing agak terlalu besar untuk diayunkan oleh manusia; desain mereka kurang praktis daripada main-main. Seperti banyak senjata yang disimpan dalam perbendaharaan Nazarick.

Kilauan senjata-senjata ini persis seperti baju besi itu sendiri—mereka juga kemungkinan besar adalah platinum.

Tetapi beberapa pertanyaan tetap ada. Meskipun nilainya sebagai logam langka, platinum tidak memberikan efek magis tertentu. Dia tidak bisa melihat keuntungan dari membuat senjata dengan itu.

Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa lapisan platinum dimaksudkan untuk menyamarkan logam yang sebenarnya di dalamnya. Ada makhluk seperti itu di Nazarick—dia baru saja mengetahui tentang golem di kamar Pangeran Ketakutan.

Itu juga bisa berupa logam yang hanya terlihat seperti platinum, yang unik di dunia ini yang tidak disadari oleh Ainz.

Ainz memperhatikan musuhnya dengan hati-hati. Setiap potongan informasi dapat menentukan hasil dari pertemuan ini.

Kekhawatirannya yang paling serius adalah bahwa dia tidak bisa mendeteksi emosi apa pun dalam sikap musuhnya. Mereka berdiri diam sejak tiba, tidak bergerak sama sekali. Mungkin ekspresi percaya diri setelah tidak menderita cedera—atau setidaknya begitulah yang terlihat oleh Ainz, karena tidak ada darah atau luka yang terlihat.

Tapi itu pasti menyakitkan.

Dia merasa sulit membayangkan apa pun bisa tersangkut di Explode Mine-nya dan muncul tanpa goresan. Ainz mungkin terspesialisasi dalam mantra kematian, tetapi seharusnya tidak mungkin untuk sepenuhnya meniadakan kerusakan mantra tingkat tinggi tanpa semacam trik. Dan Explode Mine tidak memiliki elemen, jadi lebih sulit untuk dilawan.

Apakah rasa percaya diri ini hanya datang dari mengertakkan gigi dan berjuang melalui rasa sakit? Lahir dari kesediaan untuk mati dalam pertempuran? Atau apakah sebenarnya ada trik untuk itu?

“Apakah kamu pikir aku berdiri di sini dengan penjagaanku yang lengah? Seperti mantra yang kamu—”

Ainz bermaksud ini untuk memancing reaksi tetapi tidak diizinkan untuk berbicara lebih jauh. Armor itu bersiap untuk menyerang—palunya telah melayang ke tempat yang mudah dijangkau.

Satu informasi dikonfirmasi, Ainz menyeringai.

Mereka mengejarnya—bukan Albedo.

Jika mereka menolak untuk melibatkan dia dalam percakapan, maka mereka tidak punya alasan untuk mengulur waktu. Mereka ingin menghabisinya sebelum cadangannya tiba.

Jika mereka muncul di udara dan mulai berbicara, dia akan tahu mereka mengejar Albedo. Atau berencana menyerang mereka berdua.

Semuanya berjalan seperti yang dia rencanakan.

Tapi serangan musuh membuatnya agak terkejut.

Senjata tetap mengambang. Ainz membayangkan seorang prajurit akan mendekat, tetapi musuhnya malah melambaikan tangan, seperti mengeluarkan perintah, dan palu itu meluncur ke arahnya.

Dan itu bergerak sangat cepat.

Seperti dilempar oleh pemain berlevel sangat tinggi—Ainz tidak bisa menghindarinya.

Jika tidak ada sihir yang terlibat, dia bisa meniadakan efek dari semua proyektil, tapi senjata ini jelas memiliki semacam sihir di dalamnya.

Jadi dia memilih untuk bertahan, seperti yang telah dilakukan musuh ini, dan melakukan lemparan secara langsung. Secara alami, begitu palu menghantamnya, mantranya diaktifkan.

Body of Effulgent Beryl sepenuhnya meniadakan kerusakan tumpul.

Ainz tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangannya dari musuhnya, memperhatikan setiap gerakan mereka. Dia melihat ini membuat lawannya berhenti sejenak. Jelas terkejut dengan kurangnya kerusakan yang terlihat.

Palu itu melesat kembali ke tangan prajurit itu secepat ia pergi, bergabung dengan senjata lain setelah melanjutkan orbitnya.

“Mwa-ha-ha-ha-ha!” Ainz tertawa, merentangkan tangannya lebar-lebar dan mendorong kebalnya pulang. “Apakah kamu lihat? Anda tahu kerangka sepenuhnya lemah terhadap serangan tumpul! Secara alami, itu juga berlaku untuk saya. Tetapi apakah Anda benar-benar berpikir saya tidak akan melakukan apa pun untuk mengatasi itu? Apakah Anda salah mengira saya bodoh? Biarkan saya menjadi jelas. ”

Ainz memukul tulang rusuknya sendiri.

“Kerusakan semacam itu tidak akan berhasil pada saya.”

Saat dia membual, musuh tidak melakukan serangan lebih lanjut. Ainz sedang berpikir keras tentang apa artinya itu. Jika dia salah membacanya, itu bisa berakibat fatal.

Musuhnya mengangkat tangan. Dan berbicara. Suara itu jelas laki-laki.

“Tembok Isolasi Dunia.”

Gelombang menyebar ke luar, berpusat pada pengguna, seperti distorsi di udara itu sendiri.

Jika mempertahankan bentuk awalnya, area itu sekarang dikelilingi oleh setengah bola tembus pandang. Itu mencakup area yang sangat luas, kemungkinan besar paling baik dihitung dalam mil. Tapi dia yakin semua pengawalnya ada di luar .

Pikiran Ainz menjadi overdrive.

Keuntungan yang jelas dari mantra seperti ini adalah memutuskan kontak dengan kekuatan eksternal. Tapi seberapa efektif itu bisa membuat mereka keluar? Apakah itu memblokir entri fisik dari orang yang menagihnya? Masuk melalui mantra teleportasi?

Dan bagaimana dengan jarak efektif? Itu tampak seperti setengah lingkaran, tetapi bisakah Anda menggali di bawahnya?

Dan yang paling penting, kondisi apa yang harus dipenuhi untuk menghancurkannya?

Dia memiliki terlalu sedikit informasi untuk memastikan apa pun. Tapi dia bisa membuat beberapa tebakan terpelajar.

Pertama, musuh ini jelas tahu Ainz adalah seorang magic caster. Paling tidak, dia akan menggunakan mantra yang menghentikannya untuk berteleportasi.

Jika gerakan pembukaannya bukanlah upaya pengendalian pikiran dengan Item Dunia, maka ini bukanlah musuh yang telah mencuci otak Shalltear. Atau jika ya, dia punya alasan untuk tidak menggunakannya. Ainz masih tidak tahu apa-apa, tapi ini jelas bukan musuh yang bisa dianggap enteng.

Mengapa? Karena Ainz memiliki pengetahuan yang cukup tentang mantra dan keterampilan. Pelatihan ekstensif telah memberinya pemahaman terperinci tentang cara kerja batin mereka; pengetahuannya tentang teknik bertarung sepertinya tidak ada bandingannya bahkan di dalam Nazarick.

Tapi Ainz tidak ingat gerakan apa pun yang baru saja digunakan musuhnya. Mengingat skalanya yang tipis, dia hanya bisa menganggap itu adalah mantra tingkat super atau Item Dunia. Dan itu membuat semakin besar kemungkinan musuh ini dapat dengan mudah membuang yang tidak diketahui lainnya, mengaktifkannya dalam sekejap.

Ini merupakan ancaman yang sah.

Musuh yang berpotensi menjatuhkan Ainz—atau penjaga lantai level-100.

Terlepas dari kenyataan itu, Ainz tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Untuk satu hal, wajahnya tidak mampu beremosi sejak awal. Mungkin saja suara atau bahasa tubuhnya mengungkapkan perasaannya—tapi itu juga karena Ainz Ooal Gown tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu memalukan.

Dia tidak bisa membiarkan musuhnya merasakan kelegaannya, kegembiraannya.

Kepastiannya bahwa dia benar untuk memilih pertarungan ini.

Ainz menjaga matanya tetap fokus, mengamati lawannya.

Teknik itu mungkin baru, tapi itu tidak di luar pemahaman. Untuk satu hal, menggunakannya tampaknya merugikan kesehatan. Dan banyak dari itu. Ini berarti tembok yang muncul bukan hanya untuk pamer. Itu pasti memiliki beberapa efek , dan dia perlu mencari tahu apa dengan cepat.

Ainz mengaktifkan Life Essence, dan dia merasakan HP musuhnya menurun saat tembok itu naik. Namun, tidak ada reaksi dari esensi mana. Musuhnya tampak seperti prajurit murni dan kemungkinan tidak memiliki mana untuk memulai.

Jika penghalang misteri ini adalah penjara untuk mencegah pelarian Ainz, maka dia harus percaya bahwa Ainz terjebak di sini. Itu mungkin melonggarkan bibirnya. Apalagi jika dia memiliki keyakinan pada keahliannya sendiri.

Jadi Ainz bertindak murah hati.

Nada suaranya begitu setuju sehingga Anda akan mengira dia lupa tentang palu.

“Aku akan memaafkan penyergapan itu. Saya berasumsi Anda tahu nama saya, tetapi izinkan saya untuk menyatakannya. Saya Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan. Giliranmu. Bolehkah aku mendengar namamu?”

Ada keheningan yang lama sebelum dia menjawab.

“…………Rik Aganeia.”

Ainz langsung mulai menganalisis informasi itu.

Ini berarti peningkatan tajam dalam kemungkinan bahwa penghalang ini tidak hanya untuk mencegah pelariannya tetapi juga untuk mencegah orang lain masuk. Memberinya informasi apa pun adalah bukti bahwa dia tidak bermaksud membiarkan Ainz lolos dan cukup yakin dia tidak akan menerima bala bantuan.

Nama ini tidak muncul dimanapun dalam informasi yang Sebas dan Demiurge kumpulkan. Tampaknya tidak mungkin mereka tidak menemukan apa pun pada musuh yang sekuat ini. Bahkan jika dia bersembunyi, Ainz ragu bahwa siapa pun yang sekuat ini bisa menghindari mengukir namanya ke dalam buku sejarah kerajaan.

Penjelasan yang paling mungkin? Dia telah memberikan nama palsu.

Dalam hal apa, mengapa?

Subjek kerajaan kemungkinan hanya akan memberikan nama mereka dan menyatakan diri mereka di sini untuk mengalahkan penguasa lalim yang menyerang tanah mereka. Jika opsi itu tidak ada, maka ini adalah seseorang yang perlu merahasiakan identitasnya. Dia mungkin mencoba mengarahkan kemarahan Ainz ke Rik Aganeia yang asli. Atau mungkin dia hanya berhati-hati, khawatir Ainz bisa melakukan sesuatu dengan mengetahui nama aslinya.

Saat menempatkan hutan belantara di bawah kendalinya, dia mengumpulkan informasi dari sejumlah suku di bawah manusia, dan itu termasuk gagasan bahwa kutukan lebih mudah menempel jika Anda tahu nama asli target—yang terkait dengan jiwa mereka. Mereka telah meneliti konsep itu di Nazarick dan tidak dapat menemukan bukti bahwa teori itu memiliki manfaat—jadi, mereka menganggap itu hanyalah takhayul rakyat.

Mungkin saja Rik berasal dari suku yang percaya pada cerita itu.

Ainz memiliki terlalu sedikit untuk dikerjakan dan hanya menumpuk tebakan di atas tebakan. Tapi sejauh pembangkit tenaga listrik berpakaian platinum pergi, dia bisa memikirkan dua begitu saja. Yang satu tidak mungkin mengambil bentuk manusia, tapi yang lain—

“Saya telah mendengar lagu-lagu para penyair. Kisah Tiga Belas Pahlawan. Beberapa nama telah hilang—tetapi salah satunya memakai baju besi yang agak mirip dengan milikmu. Apakah Rik Aganeia namanya? Saya yakin penyair itu akan senang mempelajarinya.”

“Oh?” kata musuhnya, tanpa mengangkat bahu atau isyarat lainnya. “Aku tidak tahu bahwa aku cukup terkenal untuk diperhatikan oleh penyair mana pun.”

Apakah ini benar-benar salah satu dari Tiga Belas Pahlawan? Atau apakah dia pikir berpura-pura akan menyembunyikan sifat aslinya? Mungkin ada motivasi lain.

Sialan , pikir Ainz.

Ini membuatnya terlalu sulit untuk membedakan mana yang benar dan mana yang tidak. Tapi pria ini memiliki kepercayaan diri untuk melawan Ainz Ooal Gown, seorang kastor yang telah memusnahkan pasukan dengan satu mantra. Ainz perlu menemukan kedalaman kehebatannya sebelum pertarungan ini berakhir.

“Keberatan jika aku memanggilmu Rik?”

“Jangan.”

Sebuah balasan cepat. Dan dicampur dengan kebencian untuk boot.

“Betapa kasarnya aku. Agak terlalu ramah! Agania, kalau begitu.”

“Itu akan berhasil.”

“Bagus. Kemudian proposal untuk Anda. Maukah kamu datang bekerja untukku?”

Udara di sekitarnya tampak berderak. Tapi Rik tidak mengangkat lehernya atau mengubah posisinya sama sekali. Dia hanya berdiri di sana.

Mengherankan.

Ini akan masuk akal melawan musuh yang jelas lebih lemah. Sama seperti Cocytus tidak mengambil sikap melawan lizardmen. Apakah Rik percaya dia telah mengalahkan Ainz Ooal Gown?

Itu sepertinya tidak mungkin.

Dalam hal apa— apakah sikap Rik ini?

Postur tegak lurus ini akan masuk akal jika dia bermaksud menghabisi Ainz dengan memerintahkan senjata-senjata ini berkeliling—dan tidak pernah menggerakkan dirinya sendiri.

“…Aku akan menganggap itu sebagai tidak,” kata Ainz. “Malu. Saya tidak bisa membujuk Anda untuk melakukannya? Saya selalu memiliki tempat untuk kekuatan sejati. Saya memperlakukan Dark Hero Momon seperti bawahan yang tepat. Jika Anda bergabung dengan saya, saya dapat dibujuk untuk membatalkan invasi kerajaan. Nilai Anda lebih besar dari negara mana pun. ”

“Tidak pernah.”

Proposalnya ditebang di tempat. Tidak ada keraguan sama sekali.

Di bawah wajah Ainz yang tidak bergerak, otaknya dengan cepat memikirkan implikasinya.

Bahkan jika dia sangat yakin dia bisa menyelamatkan kerajaan begitu dia mengalahkan Ainz, apakah dia benar-benar tidak tergoda? Atau apakah dia yakin Bangsa Kegelapan akan keluar dari lapangan jika Ainz binasa?

Apakah dia tidak peduli apa yang terjadi pada kerajaan? Apakah dia dari tempat lain?

“Kain Cahaya.”

Armor Rik mulai bersinar. Pada awalnya, Ainz mengira itu memantulkan sinar matahari, tetapi kesehatan Rik mulai menurun lagi. Jelas, dia telah mengaktifkan kemampuan lain.

Dan itu menjebaknya.

Gerakan Rik membakar HP.

Tetapi kesehatan dapat dengan mudah dipulihkan dengan sihir atau ramuan. Gerakan ini sepertinya tidak terlalu kuat. Bahkan di dunia ini, kekuatan sebuah gerakan sepadan dengan biayanya.

Tapi Rik mengeluarkan keterampilan khusus berarti diplomasi telah gagal. Ainz mengaktifkan mantranya sendiri.

“Teleportasi Lebih Besar.”

Ainz pindah—ke sisi penghalang. Saat penglihatannya jelas, dia menemukan dinding tembus pandang berdiri di depannya.

“Teleportasi gagal …”

Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada tanda-tanda Aganeia. Mungkin saja dia tidak memiliki keterampilan mengejar.

Ainz telah menetapkan tujuannya ke Makam Besar Nazarick, jadi kemungkinan besar ke arah ini, di luar penghalang.

Dia telah memverifikasi setidaknya satu efek. Dinding ini benar-benar bisa menghentikannya untuk berteleportasi. Tapi karena dia berhasil pindah ke tepi penghalang, dia masih bisa berteleportasi dalam batas-batasnya. Hanya tidak keluar. Jika dia mencoba, dia akan melakukan perjalanan ke arah itu dan berhenti begitu dia mencapai dinding.

Itu adalah informasi penting.

Dia tidak pernah bermaksud untuk berteleportasi menjauh dari pertarungan, tetapi ini layak untuk mengungkapkan kartu.

Ainz mengulurkan tangan.

Jika itu digandakan sebagai jebakan, dia mungkin menerima kerusakan karena bersentuhan, tetapi kemungkinannya rendah. Jika itu masalahnya, dia kemungkinan besar akan menerima kerusakan karena mencoba berteleportasi melaluinya.

Tangannya menyentuh pembatas.

Sekilas terlihat lembut tetapi sebenarnya sangat keras. Dia memberikan dorongan yang bagus, tetapi bukan saja dia tidak bisa melewatinya, itu bahkan tidak bergerak. Rasanya seperti dunia berakhir di sini.

Ainz mengeluarkan koin emas dan melemparkannya ke dinding.

Itu menabrak penghalang dan segera memantul.

Membidik dengan hati-hati, dia mengaktifkan Lightning.

“…Tidak ada yang bisa lolos. Hmm.”

Hasil ini adalah apa yang dia harapkan—dan kemudian dia mendengar ping di Delay Teleportation. Pasti Rik.

Ainz mengaktifkan Body of Effulgent Beryl dan tetap diam, memunggungi Rik.

Saat Rik tiba, sesuatu mengenai punggungnya dengan kecepatan tinggi. Itu adalah kerusakan yang lebih tumpul, jadi sekali lagi kekuatan mantra membuatnya terlindungi dengan sempurna.

Tapi entah bagaimana itu mendorongnya ke depan, menekannya ke penghalang. Ini cukup aneh. Biasanya, jika kerusakan dibatalkan, efek yang menyertainya seperti knock back juga. Tidak dengan serangan Rik rupanya. Dan Ainz belum mengetahui apa artinya itu.

Dia perlahan—dan dengan sengaja—berbalik.

Palu mundur ke sisi Rik. Masing-masing dari empat senjata yang melayang di sekitarnya sekarang dilingkari dalam cahaya putih. Ini baru. Itu tampak seperti cahaya yang menyelimuti armornya.

Dan kesehatannya lebih rendah dari sebelum teleportasi.

Terlebih lagi, itu turun lebih banyak daripada saat dia mengaktifkan armornya. Apakah ini karena dia harus menggunakan sihir ini pada setiap senjata secara individual atau karena berteleportasi di sini juga merugikan kesehatan? Ainz ingin info lebih lanjut tentang ini.

“Aku bilang kerusakan bash tidak akan membawamu kemana-mana. Apakah kamu tidak mendapatkan itu?”

“Coba dan teleportasi semua yang kamu suka. Anda tidak akan pernah bisa lepas dari penghalang. Anda ditakdirkan untuk binasa di sini. ”

Tidak banyak percakapan , pikir Ainz. Dia membiarkan hal itu tidak terucapkan, menjaga nada suaranya tetap ringan—mencoba untuk tidak membuat pria itu semakin menjauh.

“Menarik. Saya terkesan Anda memiliki keberanian untuk melemparkan penghalang anti-teleportasi. Saya berasumsi Anda siap dengan konsekuensinya? ”

Sebagai pengganti jawaban, salah satu kuartet yang melayang berhenti berputar—pedang besar itu.

— Sekarang.

Jelas, dia sudah cukup berbasa-basi. Jadi Ainz bergerak.

“Sihir Kembar: Pedang Obsidian.”

Mantra itu menciptakan dua bilah batu hitam, yang segera dia gunakan untuk menyerang Rik.

Jika musuhnya menggunakan senjata, dia juga akan melakukannya.

Ayunan pertama mengenai pedang besar yang melayang, tetapi yang kedua dihindari dengan manuver mengelak yang sangat tidak lazim.

“Apa yang— ?!” Ainz mengeluarkan teriakan terlepas dari dirinya sendiri.

Penghindaran itu sendiri sama sekali tidak mengejutkan. Tapi cara Rik mengelak tidak mungkin, bahkan untuk Cocytus.

Rik mengelak dengan jungkir balik lateral setinggi kepala. Itu saja sudah aneh tapi… bisa diterima. Masalahnya adalah kurangnya sesuatu yang seharusnya dibutuhkan oleh manusia mana pun.

Untuk melompat, Anda harus sedikit berlutut dan memberikan kekuatan pada kaki Anda. Ada prasyarat yang tidak bisa ditawar untuk melompat. Tapi Rik telah melewatkan langkah-langkah itu. Tidak ada persiapan, langsung saja ke jungkir balik.

Itu mungkin saja dengan menggunakan Fly atau sihir serupa, tapi bahkan Ainz akan berjuang untuk melakukannya. Tubuhnya akan selalu menolak bergerak seperti itu.

Mungkin seseorang dengan tubuh khusus untuk Fly bisa meniru gerakan ini. Tapi Ainz merasa ada hal lain yang bisa menjelaskan dengan lebih baik tentang penghindaran aneh Rik—tapi ide itu tidak akan muncul begitu saja di benaknya.

Bahkan saat Ainz frustrasi dengan itu, pedang besar Rik menyerangnya lagi. Bilah obsidiannya disingkirkan oleh senjata melayang lainnya.

Pedang besar ini bergerak seperti memiliki pikirannya sendiri. Teringat pada senjata yang melambangkan guild, Ainz mengaktifkan mantra pertahanan.

“Dinding Kerangka.”

Pedang itu menghantam penghalang tulang ini dan menghancurkannya dalam satu pukulan.

“…Menakjubkan.”

Di mana dinding kerangka berada beberapa saat sebelumnya, pedang besar itu melayang, ujungnya menunjuk ke arahnya. Alih-alih melayang kembali ke sisi Rik, itu datang berayun ke arahnya, seolah-olah seseorang mencengkeram gagangnya dengan erat. Rik sendiri tidak bergeming. Dia hanya berdiri di sana, tidak ada pendirian sama sekali.

Dan pemandangan itu akhirnya menggerakkan ingatan Ainz.

Ah. Dia seperti boneka .

Rik bergerak seperti dia punya senar.

Seperti ada tangan raksasa di atasnya, yang satu memanipulasi Rik sendiri dan yang lainnya menggerakkan senjata.

Jadi dia tidak menggunakan Psychokinesis untuk mengontrol senjata tapi juga armornya? Tunggu, apakah jasnya kosong? Atau apakah dia mengendalikan tubuhnya sendiri juga?

Pedang besar itu menebas dengan ayunan di atas kepala, dan Ainz mengeluarkan tongkat—Tongkat Peledakan—untuk memblokirnya.

Beratnya luar biasa, dan dia pikir dia merasa kakinya sedikit tenggelam ke dalam tanah.

Jika dia memiliki skill penghancur senjata, mungkin ada gunanya menyerang pedang besar ini, tapi Ainz tidak belajar apapun tentang hal itu. Asam efektif melawan objek fisik, tetapi jika dia mencoba menggunakan mantra itu, itu akan memakan waktu terlalu lama. Rik sendiri yang harus dia serang.

“Pegang Hati.”

Spesialisasi Ainz adalah sihir hantu. Sayangnya, itu tidak berpengaruh sama sekali pada Rik.

Apakah dia memiliki perlawanan penuh terhadap jenis keterampilan ini? Atau apakah itu hanya resistensi terhadap efek status? Saat Ainz memikirkannya, pedang besar itu mengayunkan horizontal, bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

“Ga!”

Baik blok maupun menghindar tidak tepat waktu, dan dia menangkap pukulan di tubuhnya. Kerusakan tebasan menembus pertahanannya, menjatuhkannya sedikit ke belakang—dan membantingnya ke dinding cahaya. Ini bukanlah posisi yang ideal.

“Teleportasi Lebih Besar!”

Ainz memindahkan dirinya lebih tinggi ke udara. Karena pedangnya bekerja secara berbeda dari panggilan konvensional, pedang itu tetap melayang di dekatnya.

Di atas sini, dia mudah ditemukan, tapi dia tidak punya niat untuk menjauh atau bersembunyi sampai Albedo kembali. Ini adalah pertarungan yang dia inginkan .

Untuk jaga-jaga, dia mengaktifkan Body of Effulgent Beryl sekali lagi. Rik adalah titik kecil di bawah, dan dia memperhatikan saat pria itu menemukan Ainz dan mulai naik ke arahnya.

Karena dia tidak mengirim senjata sendirian, mungkin ada beberapa batasan—jarak maksimum, mungkin.

Ainz mulai menjatuhkan.

Saat mereka melewati satu sama lain, dia mengayunkan pedangnya.

Pedang obsidian ini hanya berguna untuk menyerang dan tidak berguna untuk memblokir serangan yang masuk. Itu adalah hal-hal yang rapuh, tanpa pemblokiran daya tahan yang dibutuhkan. Bahkan jika dia mencoba, mereka tidak akan bertahan lama.

Bilahnya membelah udara dan dihalau oleh senjata yang mengelilingi Rik.

Memblokir mereka sepertinya adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan — dia tidak melakukan serangan balik.

Dia melewati Rik dan menuju ke tanah. Saat itulah tombak ditembak jatuh dari atas.

Ainz melemparkan dirinya ke depan, nyaris tidak berhasil menghindari serangan itu. Fly masih aktif, jadi dia dengan mudah memperbaiki dirinya sendiri.

Dia melakukannya tidak jauh, tepat saat Rik perlahan datang untuk mendarat. Tiga senjata mengelilinginya—paling tidak sampai tombak itu terlepas dari tanah dan kembali ke rumah.

Ainz memiliki bilah obsidian yang melayang di kedua sisinya.

Semakin dia memperhatikan Rik, semakin yakin dia tidak ada yang hidup di dalam armor itu. Dia tidak menekuk lututnya sama sekali saat mendarat.

Kemudian—dia benar-benar bergerak , mengambil pedang besar di tangannya.

Dan mengisi daya dengan cepat. Yang tercepat yang pernah dia pindahkan.

Seperti meteor.

Ainz mengirim pedangnya ke arahnya, tapi senjata yang berputar itu menghempaskannya ke tanah.

“Panggil Guntur Lebih Besar.”

Baut demi baut menghantam Rik, tetapi serangannya bahkan tidak melambat. Dia menerima kerusakan. Ainz bisa melihat kesehatannya menurun. Dia hanya menahan semua rasa sakit.

Pedang besar itu mengayun tinggi, lalu runtuh.

“Gn!”

Bahkan saat dia menerima damage, sudut matanya melihat katana itu berayun dari samping.

Ainz mengayunkan Staf Peledakan sebagai balasannya.

Rik menahan pukulan itu. Dengan asumsi ayunan seorang kastor tidak sekuat itu, dia memilih untuk tidak menghindar tetapi untuk melewatinya sehingga dia bisa mendaratkan pukulan bagus pada Ainz.

Itu adalah pilihan yang tepat.

Ainz akan melakukan hal yang sama di posisinya.

Tapi di sini, itu adalah kesalahan besar.

Ainz menyeringai di dalam saat gelombang kejut membuat Rik terbang.

Seperti Iron Fists of a Lady Teacher milik Yamaiko, Tongkat Peledakan memiliki efek knock-back yang sangat tinggi. Sebagai tradeoff, itu hampir tidak menimbulkan kerusakan, tetapi untuk seorang caster, kemampuan untuk mengontrol jarak dalam pertarungan sangat penting.

Saat Rik terbang mundur, senjata lainnya ikut terseret bersamanya. Ayunan katana meleset, ujungnya nyaris tidak menggores tulang rusuk Ainz.

Rik tetap tegak saat dia terbang, dan Ainz mengirim mantra untuk mengejarnya.

“Panggil Undead Tingkat Sepuluh.”

Bilah obsidiannya menghilang, digantikan oleh undead level-70 yang berspesialisasi dalam jarak dekat—seorang Doomlord.

Ia mengenakan mahkota berkarat di helmnya, jubah berlumuran darah, pelat penuhnya bertatahkan bilah seperti sabit.

Energi negatif—dalam bentuk kabut hitam—tercurah dari celah di armornya, secara bertahap menghabiskan HPnya. Ini adalah hukuman untuk memanggilnya dengan kekuatan yang jauh melampaui levelnya—memanfaatkannya dengan baik membutuhkan kemahiran seorang veteran.

Yang tidak masalah bagi Ainz, yang hanya membutuhkannya sebagai tangki untuknya.

Monster yang dipanggil adalah perisai atau pedangmu.

Kastor yang bisa melakukan itu sangat kuat. Tapi seorang pejuang yang benar-benar kuat akan dengan bijaksana mengabaikan mereka.

Bagaimana Cocytus menanganinya?

Dia kemungkinan akan menjatuhkan monster itu ke dalam summoner, mendekat, dan menyerang keduanya sekaligus.

Atau Albedo?

Dia membiarkan pembelaannya berbicara untuknya, mengabaikan monster itu untuk fokus melibas kastor atau dengan cerdas menarik aggro sehingga mereka saling memukul.

Bagaimana Rik mengatasinya? Dia terutama membiarkan senjatanya menyerang secara otomatis. Dia mengayunkan pedang besar itu sendiri sekali tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda menempatkan keterampilan khusus atau seni bela diri di belakangnya. Itu berarti Ainz masih belum benar-benar memahami potensinya sebagai seorang warrior.

Oleh karena itu pendekatan ini.

Rik langsung menuju ke sana. Tidak goyah, biaya tanpa rasa takut biasa.

Apakah dia tidak berspesialisasi dalam penggunaan senjata mengambang ini tetapi dalam pertempuran jarak dekat? Dalam hal ini, dia tidak bisa meninggalkan ruang antara dirinya dan panggilan jika dia ingin mengeluarkannya dengan cepat.

Saat Rik mendekat, Doomlord mengangkat senjatanya. Sebuah sabit perang dengan bilah yang ditempelkan tegak lurus pada gagangnya. Itu dipenuhi dengan energi negatif dan diselimuti kabut hitam itu.

Ainz memberi perintah melalui tautan magis mereka.

Yang terbuka, hanya menginformasikan bahwa musuh mereka kemungkinan besar tidak bernyawa dan memasukkannya ke dalam pendekatannya. Monster yang dipanggil menerima sebagian dari basis pengetahuan pemanggil mereka. Itu mungkin tahu itu tanpa dia mengejanya, tapi … yang terbaik untuk memastikan.

Doomlord mengaktifkan sebuah skill.

Malam yang Merusak.

Kabut hitam menyembur keluar, menyelimuti area itu.

Ini meningkatkan kemampuan menguras kesehatan Doomlord tetapi untuk sementara meningkatkan semua kemampuan tempur sebagai balasannya.

Lebih jauh lagi, itu membatalkan pengurangan kerusakan yang berasal dari celah antara levelnya dan lawannya. Dan setiap undead di dalam kabut hitam ini—tentu saja, termasuk Doomlord itu sendiri—mendapat pengurangan efek dari apa pun yang berbasis karma ringan, keyakinan, atau positif. Efek itu tidak tumpang tindih dengan buff konvensional, jadi itu ditumpuk di atas apa pun yang aktif.

Ainz lebih suka mendapatkan manfaat dari ini sendiri, tetapi jangkauan kabut tidak terlalu besar, jadi dia terpaksa meninggalkan ide itu.

Dia menjaga jarak dari pertarungan mereka, tidak ingin menjadi sasaran.

Dan dalam mode observasi penuh.

Ainz siap untuk melucuti kekuatan Rik.

Sabit Doomlord menghantam pedang besar yang melayang dengan dentang yang kuat .

Tidak ada yang tersingkir; tidak menyerah apapun.

Kekuatan fisik mereka seimbang.

Suara senjata beradu bergema lagi dan lagi saat sabit dan katana saling bertukar pukulan.

Sabit itu menangkis tebasan pedang, tetapi palu itu bertindak sebagai perisai, menghalangi dorongan lanjutan sabit itu. Tombak itu terbang masuk, tetapi gagang sabit itu menjatuhkannya. Pedang besar itu mengayun ke bawah, tapi Doomlord menyingkir.

Penghindaran itu membuatnya hanya setengah langkah, tapi Rik bergerak dengan itu, tidak membiarkan celah terbuka sama sekali.

Pertukaran mereka hampir seimbang, tetapi Rik mendapatkan lebih banyak pukulan, memberinya sedikit keuntungan.

“Ledakan Negatif.”

Gelombang kegelapan, seperti zat yang menolak cahaya itu sendiri, menyebar di sekitar Ainz, menelan semuanya dalam kegelapan yang suram.

Energi negatif ini menyembuhkan luka Doomlord. Tapi jumlah yang disembuhkan tidak sebanding dengan mana yang dihabiskan—dan Rik muncul tanpa cedera.

Mantra itu tidak merusaknya—dia benar-benar menolak energi negatif. Darimana itu datang? Sebuah sifat rasial? Kelas pekerjaan? Beberapa peralatan tampaknya paling mungkin.

Dia tahu dia akan bertarung dengan undead, jadi tentu saja dia memperkuat pertahanannya dari serangan undead biasa. Sama seperti Ainz akan meningkatkan pertahanan apinya saat menghadapi naga bernapas api.

Saat dentang pukulan mereka terus terdengar, Ainz mengucapkan mantra berikutnya.

“Sempurna Tidak Dapat Diketahui.”

Menjadi tidak terdeteksi, Ainz berhenti bersembunyi di balik Doomlord, berputar-putar di sekitarnya.

Saat dia melakukannya, katana itu melesat dengan kecepatan yang tidak bisa dihindari, menusuknya menembus jubah di pinggangnya.

Dia memiliki pertahanan sempurna terhadap serangan tusukan, jadi itu tidak menimbulkan kerusakan, tapi dia buru-buru mundur kembali ke bayangan Doomlord.

Katana terbang dengan cepat kembali ke auto menyerang Doomlord.

“…Mata yang bisa melihat yang tidak bisa diketahui, hmm?”

Ini tidak mengejutkan. Bahkan jika Anda tidak berada di level Ainz, setiap pemain tingkat lanjut akan memiliki tindakan balasan yang disiapkan untuk itu.

Pertanyaannya adalah dengan cara spesifik apa dia terlihat… dan untuk itu, dia tidak memiliki jawaban. Ada terlalu banyak pilihan di luar sana dan hampir tidak cukup informasi untuk mempersempitnya.

Jadi apa yang harus dia coba selanjutnya?

Rik tampak bersemangat untuk menyerang Ainz secara langsung dan terus mengarahkan berbagai senjata ke arahnya, tetapi Doomlord melindunginya. Tak satu pun dari pukulan ini berhasil.

Cara pertempuran ini berlangsung, jika dia hanya menggunakan mantra kerusakan tinggi dan memanggil Doomlord baru setiap kali seseorang mati, dia kemungkinan akan muncul sebagai pemenang. Tapi bukan itu yang Ainz cari.

Rik jelas merupakan musuh yang jauh lebih kuat daripada yang pernah dihadapi Ainz di dunia ini dan memiliki sejumlah jurus yang tidak dapat diidentifikasi oleh pengetahuan Ainz.

Jika dia bisa mempelajari semua yang bisa dilakukan Rik, maka itu akan memberinya keuntungan melawan musuh masa depan dengan gerakan serupa.

Jadi Ainz menahan diri untuk tidak menggunakan mantra serangan.

Orang mungkin berpikir menopang pertahanannya akan menjadi langkah yang lebih bijaksana, tapi dia juga punya alasan untuk menghindarinya. Sadar akan risikonya, dia hanya memilih untuk tersenyum dan menanggungnya.

Dia terus memperhatikan pertukaran mereka dengan hati-hati.

Doomlord perlahan-lahan didorong mundur, tetapi tidak ada yang menerima banyak kerusakan.

Anda bisa dengan murah hati menyebutnya pertempuran yang surut dan mengalir, tetapi pendekatan Rik sangat sederhana, itu agak membingungkan Ainz. Sudah cukup jelas mengapa Doomlord tidak bisa menang—skill Doomlord adalah energi negatif atau serangan psikis yang tidak efektif melawan Rik.

Sekarang dia yakin bahwa Rik adalah anggota ras dengan ciri-ciri seperti golem atau konstruksi lain, atau memiliki item sihir yang memberikan bonus serupa, atau sebenarnya adalah konstruksi sendiri.

Apa yang lebih mungkin? Yah, fakta bahwa mereka bisa berkomunikasi menunjukkan kemungkinan sebelumnya. Ada ras seperti setengah golem yang mempertahankan beberapa sifat seperti konstruksi, jadi dia bisa menjadi salah satunya.

Dia tidak tahu mengapa salah satu ras itu akan mendukung kerajaan, tetapi yang penting di sini bukanlah kedudukan Rik tetapi keahliannya. Jadi mengapa serangannya begitu sederhana? Dia tidak menggunakan keterampilan khusus, tidak ada seni bela diri.

Salah satu Makhluk Tertinggi telah memanfaatkan golem dengan sangat baik, dan Rik mengingatkan Ainz tentang mereka.

Jika lawannya adalah setengah golem, itu bagus, tetapi jika mereka melakukan sesuatu yang rumit seperti memasukkan speaker ke dalam golem yang sebenarnya, itu bisa merepotkan.

Kekuatan golem yang diketahui Ainz didasarkan pada nilai logam yang digunakan dalam konstruksi mereka, keterampilan perajin, dan kristal data yang mengikat semuanya. Membuat golem tingkat tinggi membutuhkan biaya yang cukup besar.

Tetapi jika Rik benar-benar seorang golem dan sebenarnya mungkin untuk membuat golem sekuat ini dari logam bernilai rendah seperti platinum, maka mungkin ada lebih banyak lagi yang seperti dia di luar sana.

Dia membutuhkan lebih banyak informasi.

Ainz mengirim perintah lain kepada Doomlord.

Itu dipatuhi, menyemprotkan lebih banyak kabut hitam.

Kecepatan dan kerusakannya meningkat lagi, dan sekarang ia mulai menggores armor Rik. Sebagai imbalannya, kesehatannya juga cepat terkuras; Doomlord tidak bertahan lama.

Saat menghilang, Ainz melemparkan Summon Tenth-Tier Undead lagi.

Kali ini dia memanggil undead level-68—Elemental Skull.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti tengkorak mengambang. Tapi itu diselimuti aura sihir yang berkilauan, terus-menerus bergeser di antara empat warna — merah, biru, hijau, dan kuning.

Ainz telah memerintahkannya untuk mundur dan mengambil posisi di depannya.

Elemental Skull adalah jenis undead yang berspesialisasi dalam mantra serangan elemen.

Mereka memiliki kesehatan kastor. Jauh lebih sedikit daripada yang dibanggakan Doomlord. Tapi kemampuan serangan magis mereka sangat signifikan. Semua mantra yang dilemparkan undead ini dimaksimalkan.

Di sisi pertahanan, ia memiliki ketahanan yang kuat terhadap semua jenis sihir dan ketahanan penuh terhadap empat elemen—api, kilat, asam, dan es. Tapi itu sangat lemah untuk serangan fisik, kerusakan tumpul menjadi kelemahan tertentu.

Itu sebabnya Ainz harus berdiri di depannya.

Meskipun melihat seorang kastor melangkah maju, Rik tidak meningkatkan kewaspadaannya. Dia hanya mendekat dan mulai menyerang Ainz.

Setidaknya kaget! Ainz berpikir saat dia mulai menangkis tebasan Rik seperti yang diajarkan Albedo padanya.

Ini benar-benar lebih dari rentetan satu sisi; dia beruntung menangkis satu dari lima serangan. Bahkan ketika staf Ainz berhasil menangkis satu senjata, tiga lainnya akan menindaklanjuti tanpa gagal. Palu itu memakukannya sekali, tetapi Body of Effulgent Beryl meniadakan kerusakan. Pembatalan ketiga berturut-turut pasti akhirnya meyakinkan Rik bahwa itu sia-sia, karena dia tidak berusaha lagi untuk menggunakan palu.

Ainz sudah tahu ini masuk, tapi musuhnya cepat .

Mungkin tidak secepat penjaga lantai tapi cukup dekat. Meninggalkan palu adalah keberuntungan yang nyata. Jika dia menyimpannya dalam keributan, Ainz tidak akan memiliki kesempatan untuk menang.

Menyaksikan pertarungan Doomlord sudah cukup untuk meyakinkan Ainz bahwa dia tidak memiliki peluang di garis depan.

Tentu saja, Ainz memang memiliki pilihan untuk menggunakan Perfect Warrior, tapi itu akan membutuhkan penggunaan perlengkapan khusus untuk membalikkan keadaan.

Saat dia dengan muram bertahan saat bertarung dari dekat dan pribadi, mantra meroket dari belakang.

Saat itu terjadi, Ainz mengaktifkan mantra tingkat kesembilan Vermilion Nova.

Mantra api target tunggal terkuat menyalakan Rik. Namun, serangannya tidak melambat sama sekali—pedang besar itu menghantam Ainz dengan keras.

Bahkan diliputi api, serangannya yang terburu-buru tidak melambat. Mungkin itu hanya cara seorang pejuang yang tahu prioritasnya. Tapi meski begitu, sepertinya agak terlalu membosankan.

Elemental Skull telah menggunakan mantra tingkat kesembilan, Kutub Claw. Cakar yang sangat dingin telah menebas langsung ke arah Rik. Itu tidak mewah, hanya kerusakan murni. Tetapi sebagai imbalannya, mereka mampu menangani kerusakan paling besar dari mantra atribut dingin mana pun. Mantra yang Ainz tidak dapatkan secara pribadi.

Ainz ingat persis berapa banyak kesehatan Rik yang hilang dari setiap mantra.

Tombak dan katana mengenainya untuk kombo dua pukulan.

Sebagai tanggapan, dia mengaktifkan mantra tingkat kesembilan Panggil Guntur Lebih Besar.

Elemental Skull menggunakan mantra tingkat sepuluh Mist of Super Acid. Mantra lain yang belum dipelajari Ainz—pengetahuan tentang mantra semacam itu adalah alasan dia memanggil undead khusus ini.

Untuk sesaat, tubuh Rik diselimuti kabut asam yang kuat. Begitu juga dengan senjata yang melayang di sekelilingnya.

Mist of Super Acid tidak hanya merusak target, tetapi juga memiliki efek tambahan yang merusak perlengkapan mereka. Senjata-senjata ini mungkin melayang di sekelilingnya, tetapi mantra itu dengan jelas menganggapnya miliknya .

Awan itu bahkan mencapai senjata terjauh, tetapi meskipun Ainz ada di sana , itu tidak mempengaruhinya sama sekali. Sihir dimainkan dengan aturannya sendiri.

Dia bisa langsung tahu bahwa asam ini mengambil sebagian dari kesehatan Rik. Acid tampaknya telah melakukan kerusakan paling besar dari empat elemen yang dia coba sejauh ini.

Tapi ini masih belum banyak kerusakan dalam skema besar.

Analisisnya saat ini menunjukkan bahwa Rik dibangun lebih sedikit untuk menyerang daripada bertahan. Dengan kata lain, dia adalah tank pertama dan terutama. Dia telah mematoknya sebagai kekuatan sekitar level 90.

Rencana terbaikku adalah terus memukulnya dengan asam… Aduh! Aduh!

“Biarkan aku berpikir!”

Aliran pikirannya tiba-tiba terputus, dia merasakan kilasan kejengkelan—dan itu membawa keajaiban.

Tongkatnya mengenai katana saat masuk—dan jika Ainz punya mata, mereka pasti akan keluar.

Katana itu pergi berlayar, seolah-olah efek knock-back telah hilang.

Mengapa?! Bagaimana?!

Aktivasi knock-back staf ini memiliki aturan yang sangat jelas.

Pertama, memblokir serangan prajurit dengan tongkat tidak akan mengaktifkannya. Itu hanya diaktifkan jika Ainz aktif menyerang.

Selanjutnya, bahkan jika dia menyerang, jika musuhnya memblokirnya dengan pedang atau perisai, efeknya tidak akan terpicu. Itu harus mencetak pukulan langsung ke tubuh target. Pedang dan perisai tidak memenuhi syarat sebagai bagian dari tubuh. Tapi pukulan balik akan menendang jika musuhnya memblokirnya dengan, katakanlah, sebuah tantangan.

Jadi apa yang dikatakan tentang katana Rik?

Berdasarkan aturan, itu pasti telah mengurai senjata mengambang sebagai bagian dari tubuh Rik.

Itu sangat aneh.

Ainz mengingat saat ketika Sebas membawa kembali beberapa senjata menarik dari ibukota.

Itu adalah senjata mengambang yang digunakan oleh seorang gadis penari.

Mereka telah menyelidiki mereka di ruang perbendaharaan, tetapi mereka hanya melayang-layang, mematuhi perintah dan menyerang secara semi-otonom. Mereka adalah perlengkapan biasa sejauh yang bisa diketahui siapa pun. Jika dia memukul senjata gadis penari itu dengan tongkat ini, tidak ada pukulan balik yang akan terjadi.

Jika dia menginginkan efek knock-back untuk bekerja pada equipment, dia membutuhkan senjata seperti Iron Fists of a Lady Teacher. Itu dibuat dengan maksud menyebabkan gelombang kejut hanya dengan meninju udara. Hanya senjata yang dikhususkan untuk knock back yang bisa mewujudkannya.

Staf ini jauh lebih lemah, jadi mengapa itu berhasil?

Mengingat fakta ini, Ainz hanya bisa menyimpulkan bahwa senjata ini benar-benar memenuhi syarat sebagai tubuh Rik.

Menarik.

Ainz punya dua teori.

Pertama adalah gagasan bahwa senjata Rik seperti Entoma’s Lip Bug. Semacam … golem berbentuk pedang mungkin memenuhi syarat sebagai pemicu yang valid untuk efek knock-back.

Bergantian—dan ini tampaknya jauh lebih mungkin—senjata Rik bukanlah perlengkapan sama sekali, melainkan sebenarnya bagian dari dirinya. Sama seperti bagaimana serangan knock-back akan terjadi jika Anda menggunakan gerakan dengan efek itu untuk menangkis cakar naga secara agresif.

Dia telah merasakan pengukur kesehatan di senjata di sekelilingnya tetapi menganggap ini hanya karena mereka dihitung sebagai bagian dari pemuatan Rik. Apalagi setiap kali dia menyakiti Rik, semua kesehatan kolektif mereka turun secara proporsional. Pemahaman ini selama ini salah. Tampaknya semakin besar kemungkinan mereka semua adalah satu bentuk kehidupan. Dalam hal ini…

Ainz ragu-ragu untuk waktu yang sangat lama.

Dia memang memiliki pendekatan dalam pikirannya—

Tapi apakah itu yang benar?

Tidak. Itu akan menjadi kesalahan.

Ainz merasakan Elemental Skull bersiap untuk mengucapkan mantra iman tingkat sepuluh Tujuh Terompet dan menghentikannya.

Dia tahu apa perannya di sini.

Ainz diam-diam mengucapkan Message, bahkan saat Rik melompat mundur, mengikuti katana. Katana bergeser kembali ke orbit.

Apakah senjata akan berhenti bergerak jika terlalu jauh dari Rik, atau dia hanya ingin Ainz berpikir seperti itu? Atau apakah ketukan itu membuatnya terkejut?

“…Kami telah merasakan kekuatan satu sama lain sekarang. Bisakah kita—?”

Rik datang meluncur ke arahnya, tanpa berkata apa-apa. Dia tidak punya niat untuk berbicara sama sekali.

Ainz agak kesal dengan gaya bertarung diam ini.

Tentu saja, jika musuh Anda mulai mengoceh, kemungkinan besar mereka akan mengulur waktu. Hanya seorang idiot yang akan berhenti dan berbicara dalam situasi hidup dan mati. Mungkin dia harus menghormati pilihan strategis Rik, tapi itu tidak membuatnya sedih karena usahanya sia-sia.

“Tunggu tunggu! Mari kita bicara—”

Bahkan saat dia merendam pukulan lain, Ainz membuang tongkatnya. Dia melihat Rik ragu-ragu.

Dan turun dengan tangan dan lutut.

“Tunggu! Tolong, sebentar! Dengarkan aku!”

Rik berhenti, pedang besar terangkat tinggi. Kepala Ainz tepat di bawah.

Tidak ada bahaya serangan kritis, jadi memperlihatkan kepalanya seperti ini tidak terlalu menakutkan. Dan dia sudah memberikan perintah kepada Elemental Skull.

“Aku tidak berniat serius melawanmu. Ini semua dimulai ketika kerajaan mencuri perbekalan yang dimaksudkan sebagai bantuan untuk Kerajaan Suci. Saya percaya sudah jelas siapa di antara kita yang salah di sini. Apa yang kamu katakan? Apakah Anda benar-benar mempercayai kami pada kesalahan? ”

“…Kau sudah keterlaluan. Ada cara lain.”

Ainz mengangkat kepalanya.

Rik masih mengangkat pedangnya. Tapi dia belum terlihat siap untuk mengayunkannya.

“Mudah dikatakan melihat dari luar ke dalam. Tapi apa yang akan Anda lakukan? Mengampuni mereka yang mencuri makanan negara Anda tumbuh?

“Jika kamu tidak memiliki kekuatan yang berlebihan, hasil ini tidak akan pernah mungkin terjadi. Mereka yang memiliki kekuasaan harus berhati-hati untuk menggunakannya dengan baik dan memperhatikan konsekuensinya. Aku melindungi dunia ini. Ya—dunia ini berada di bawah perlindunganku .”

Rik berbicara seolah tidak tertarik dengan jawaban apa pun yang mungkin dia tawarkan.

Akhirnya si idiot berbicara , pikir Ainz. Dia berpura-pura mendengarkan. Bibir beberapa orang mengendur jika Anda responsif, dan yang lainnya tidak—karena Rik berbicara dengan lembut, seolah berbicara pada dirinya sendiri, diam tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik.

Tapi dia memperhatikan tatapan Rik.

“Apa yang dilakukan Bunda Pengasih dan pengikutnya adalah sebuah kesalahan. Sama seperti ayah saya melakukan kesalahan, begitu juga mereka. Kekuatan itu terlalu besar. Ini adalah akar dari semua yang salah.”

Ainz diam-diam memperhatikannya, melakukan yang terbaik untuk tidak mengeluarkan suara sama sekali.

Rik menikmati monolognya. Akan tidak sopan untuk mengganggu.

Tidak ada yang dikatakan pria itu yang masuk akal. Ainz berpikir Rik bisa menggunakan beberapa tips tentang cara berbicara lebih persuasif. Yang dia lakukan hanyalah berkhotbah untuk dirinya sendiri.

“Ini semua salah kami, namun kami tidak meminta maaf. Saya tidak bisa berdiam diri sementara Anda terus melakukan perbuatan jahat. Itu sebabnya kamu harus binasa. ”

Pedangnya meluncur turun.

Tidak secepat sebelumnya, mungkin karena rasa bersalah karena menyerang musuh yang tak berdaya.

Tidak, tunggu, terus membocorkan informasi! Ainz siap berteriak. Tapi sepertinya dia sudah selesai monolog. Dalam hal ini, tidak ada gunanya lagi mempertahankan tindakan tidak bermartabat ini.

Pertarungan kembali terjadi.

Dia telah membuat Elemental Skull dalam keadaan siaga, dan itu bergerak ke jalur pedang besar, menerima pukulan untuknya.

Penggunaan panggilan yang efektif. Atau lebih tepatnya, Elemental Skull telah memenuhi tujuannya, jadi hanya ini yang tersisa untuk dilakukan. Jika ini adalah Pipet Lance Shalltear, dia akan mempertimbangkannya kembali, tetapi senjata Rik tidak memiliki efek penyerapan, jadi tidak ada kerugian untuk menggunakan panggilannya sebagai perisai pengorbanan.

“Eeeek!” Ainz menjerit menyedihkan. “Jadi ini semua salahmu?! Semua ini ulahmu?!”

Dia tidak tahu siapa yang dia salahkan atau untuk apa. Dia hanya mencoba memanipulasi Rik untuk menumpahkan lebih banyak kacang.

Rik berhenti sejenak, mungkin karena rasa bersalah yang lain, dan Ainz menggunakan celah itu untuk berguling ke belakang.

Tengkorak Elemental bergerak di antara mereka.

“-Membela!” Ainz meraung.

Tengkorak itu mengaktifkan mantra. Rik mengabaikannya, melangkah maju untuk mendekati Ainz lagi. Tengkorak itu mencoba untuk campur tangan, tetapi terlalu kecil dan tidak memiliki keterampilan intersepsi.

“Dinding Kerangka!”

Ainz merapalkan mantranya sendiri, meninggalkan Elemental Skull dan Rik di sisi lain.

“Menyedihkan, Raja Kegelapan!” Rik berteriak.

Marah padanya karena mengabaikan panggilannya dan melarikan diri ke luar tembok? Tapi Ainz tidak peduli apa yang dipikirkan musuhnya. Jika seorang kastor misterius berdiri di sana tanpa pertahanan dan terbuka, mereka tidak lain adalah bunuh diri. Dan lebih buruk—

Anda akan berpikir dia bisa dengan mudah melompati tembok, tapi Rik memilih untuk menyerangnya dan Elemental Skull sebagai gantinya.

Dinding Kerangka tidak tahan lama seperti tengkorak yang dipanggil. Serangan gencar Rik dengan mudah menembusnya.

Sementara itu, Elemental Skull berulang kali mengeluarkan Vermilion Nova, mengurangi kesehatan Rik. Itu tidak benar-benar memiliki peluang untuk mengalahkannya. Dia adalah seorang tank dan sangat tahan sihir pada umumnya.

Jadi Ainz merapalkan mantranya sendiri.

“Status Sementara.”

Mantra tingkat sembilan target tunggal. Itu benar-benar menghentikan pergerakan musuh tetapi dengan satu peringatan besar—kamu tidak bisa melakukan kerusakan apa pun pada mereka saat mereka dalam keadaan statis. Jadi, itu umumnya digunakan saat menghadapi banyak musuh.

Tapi itu tidak masalah; Rik kebal terhadap mantra ini. Dia harus memiliki tindakan anti-waktu di tempat. Mengingat kekuatannya secara keseluruhan, tidak mengejutkan.

Pedang besar itu menembak ke arah Ainz sementara senjata lainnya mengenai Elemental Skull.

Bahkan saat dia menerima damage dari tebasan pedang, dia melemparkan Greater Break Item pada senjata yang masuk, hanya untuk memastikan. Tidak berpengaruh. Juga kemungkinan bawaan.

Dia bahkan lebih yakin senjata Rik adalah bagian dari dirinya.

Saat kesehatan tengkorak itu semakin rendah, Rik tiba-tiba mendongak.

Dia melihat seseorang menukik ke arahnya.

Albedo.

“—!”

Ainz mendengar teriakan tanpa suara. Sesuatu tentang ini datang sebagai kejutan.

Tapi bahkan saat dia terhuyung-huyung, Albedo datang dengan cepat. Seperti anak panah yang ditembakkan oleh Aura. Dan-

“Rahhhhhhhh!”

Dengan geraman ganas, tombaknya—3F—berayun ke bawah padanya. Rik menyilangkan tombak dan pedang besar untuk menghadapi pukulan itu.

Tapi ada begitu banyak kekuatan di balik 3F sehingga kakinya tenggelam ke dalam tanah.

Dan sesaat kemudian—Rik terlempar ke satu sisi.

Albedo telah merunduk di bawah senjatanya dan melepaskan tendangan di dadanya. Armornya menjerit karena kekuatannya.

“Serangga! Kurang ajar seperti itu di hadapan Lord Ainz! Kamu harus paaaay!”

Bunyinya membuat udara bergetar, dan dia memperbarui serangannya.

Kesenjangan di antara mereka menghilang dalam sekejap. Albedo mendapat pukulan hebat.

Sebuah dentang logam bergema.

Dua senjata terbang Rik bergegas ke depan untuk menghentikannya.

Tapi kemudian dialah yang dikirim terbang mundur. Itu bukan lompatan. Kakinya terangkat dari tanah, dalam mode terbang penuh.

“Albedo, berhenti! Cukup.”

Ainz tahu dia ingin sekali menekan keuntungan dan meminta untuk berhenti.

Dia sudah cukup. Dia tidak bisa membiarkannya melanjutkan pertarungan ini lebih jauh.

“-Baik tuan ku.”

Dia tampak sedikit tidak puas tetapi mengindahkan perintahnya untuk berhenti.

Rik mulai mundur, masih melayang di udara. Dia segera menyadari bahwa pertarungan telah berakhir.

Albedo berdiri diam di depan Ainz, menempatkan dirinya tepat di antara tuannya dan musuhnya. Dia sepenuhnya waspada terhadap kemungkinan serangan mendadak, baik dari dekat atau dari kejauhan.

“Tuan Aganeia, saya akan bertanya sekali lagi. Apakah Anda tidak akan melayani saya? Permintaan apa pun yang Anda miliki akan dikabulkan. ”

Tidak ada respon, tapi Ainz tidak membiarkan hal itu membuatnya kecewa.

“Sayang sekali! Tapi gerbang Negara Kegelapan selalu terbuka untukmu. Ayo temui kami kapan saja!” Dia merendahkan suaranya, menoleh ke Albedo. “Menurutmu dia masih menginginkan lebih?”

“Saya sangat meragukan itu. Tapi jika dia mundur, kita mungkin harus mengakhirinya di sini. Di antara kita berdua, kita bahkan tidak perlu mencoba . ”

Rik sepertinya tidak mendengar semua itu. Setelah beberapa saat, dia menghilang. Penghalang di sekitar mereka tampaknya mencair pada saat yang sama.

Mana yang lebih dulu: teleportasi atau pembatalan penghalang? Seberapa jauh Rik mundur?

Kepergiannya meninggalkan beberapa pertanyaan yang menggugah pikiran, tapi misi Ainz berhasil.

“…Wah. Itu satu pekerjaan selesai. Kerja bagus.”

“Mungkin masih ada mata yang tertuju pada kita. Kita harus segera kembali ke Nazarick.”

“Ya, mari.”

Dia memecat Elemental Skull, lalu menggunakan Greater Teleportation. Saatnya dia dan Albedo meninggalkan tempat ini.

Armor platinum yang menyebut dirinya Rik Aganeia menggunakan Gerakan Dunia untuk mencapai tempat pertemuan. Dia menemukan kolaboratornya sudah ada di sana.

“Apakah kamu menunggu lama?”

“Tidak, baru saja sampai.”

Orang yang menjawab adalah Azuth, pemimpin tim petualang adamantite Drops of Red.

Pria itu berada di dalam power suit besarnya, jadi Rik terpaksa menjulurkan lehernya ke arahnya.

Azuth memperluas kebenaran. Dia sudah berdiri di sana selama lima menit.

Rik sangat menyadari hal itu. Lagipula, dia telah mengamatinya dari kejauhan.

Waspada terhadap kemungkinan bahwa Azuth digunakan sebagai umpan.

Jika ternyata seseorang dari Bangsa Kegelapan mengawasinya, Rik berencana untuk meninggalkan Azuth dan pulang. Dia menjaga jarak sampai dia yakin pria itu sendirian.

Bahkan sekarang masih ada risiko, tetapi mengungkap itu membutuhkan percakapan. Itulah satu-satunya alasan Rik menunjukkan dirinya di sini.

“Maaf, Ze. Dia menjauh dariku dan akhirnya menuju ke arahmu. Katakan padaku. Apa kau berhasil mengalahkan Raja Kegelapan?”

“Sayangnya, itu terbukti tidak mungkin,” katanya, menundukkan kepalanya. “Aku meminta bantuanmu dengan ini tetapi tidak ada yang bisa ditunjukkan.”

Sementara dia memberi tahu Raja Kegelapan namanya adalah Rik Aganeia, itu sebenarnya Zeydelux Vaishion.

Dia dan para dragonlord lainnya adalah makhluk terhebat yang pernah ada di dunia ini. Itulah mengapa dia sudah bisa mendengar yang lain mengeluh bahwa merendahkan dirinya di depan manusia adalah hal yang mustahil. Zey tidak menghiraukan pemikiran itu. Jika menundukkan kepalanya membuat kesan yang baik, maka dia tidak melihat alasan mengapa dia tidak melakukannya.

“Tidak perlu meminta maaf. Anda tidak bisa membawanya keluar karena saya tidak membuat wanita itu sibuk cukup lama. Kamu pasti kehabisan waktu, kan?”

Zey mempertimbangkan jawaban apa yang paling menguntungkannya. “Tidak sama sekali,” katanya, menjaga nada suaranya meyakinkan. “Bukan itu masalahnya, Azuth. Kau bukan tandingan perdana menteri Negara Kegelapan. Fakta bahwa Anda menahannya untuk waktu yang signifikan adalah semua yang bisa diminta siapa pun. Kegagalanku untuk mengalahkan Raja Kegelapan hanya karena dia jauh lebih kuat dari yang aku bayangkan.”

Ini adalah kebenaran yang tidak dipernis.

Menurut kesepakatan yang mereka buat, tugas Azuth adalah memancing Albedo keluar dari penghalang, memisahkannya dari Raja Kegelapan. Tidak lebih, tidak kurang. Sebelum pertempuran, Zey menganggap ada kemungkinan besar dia akan membunuh petualang dalam waktu singkat. Tentu saja, mengakui itu dengan keras kemungkinan akan membuat Azuth enggan mengambil bagian dalam rencana itu, jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Fakta bahwa Azuth telah melawan Albedo dan hidup berarti dia telah melakukannya dengan cukup baik.

Zey tidak ingin kehilangan siapa pun yang bisa membantu dalam perjuangan melawan “pemain” jahat.

Tapi dia punya keraguan. Ada yang tidak beres.

Bagaimana Azuth masih hidup?

Jas yang dia kenakan memang memiliki kemampuan ofensif dan defensif yang tinggi. Ini juga memberi pilot akses ke sejumlah gerakan. Pada saat yang sama, itu tidak menawarkan peningkatan kesehatan atau mana. Cangkang keras dengan bagian tengah yang lembut dan licin.

Zey telah melawan Albedo hanya beberapa detik, tapi itu sudah lebih dari cukup.

Dia jelas lebih kuat dari Raja Kegelapan.

Raja itu mungkin bisa menghancurkan seluruh pasukan, tetapi dia berjuang dalam satu pertempuran.

Dan Albedo bukanlah seseorang yang bisa dilawan dan hidup oleh Azuth untuk menceritakan kisahnya.

Jadi mengapa dia masih hidup dan menendang?

“Apa pendapatmu tentang iblis Albedo itu? Apakah Anda memiliki peluang melawannya? ”

“Tidak sedikitpun. Saya hanya berhasil keluar karena saya melemparkan semua yang saya miliki padanya dan tidak pernah membiarkannya mendekat.”

Ah , pikir Zey.

Albedo tidak menggunakan serangan jarak jauh dan tampaknya tidak memiliki perlengkapan yang memungkinkannya untuk menyerang dari jarak jauh.

Itu masuk akal. Mungkin kecurigaannya tidak berdasar.

Zey takut Azuth telah menjualnya dengan membuat kesepakatan dengan Albedo—dan Raja Kegelapan. Sekarang dia merasa agak malu atas keraguannya. Tetapi mempertimbangkan setiap kemungkinan bukanlah hal yang buruk. Plus, Azuth hanyalah seorang kolaborator, bukan teman. Dan dia masih tidak bisa mengesampingkan kemungkinan pengkhianatan.

“Oh, benar. Saya memberi tahu Raja Kegelapan nama saya Rik Aganeia. Lebih baik jika Anda mengingatnya. Jika Anda pernah berada dalam situasi di mana dia mungkin mendengar, gunakan nama itu sebagai gantinya. ”

“Rik Agania? Dari mana asalnya?”

“Tidak kemana-mana. Hanya nama pertama yang muncul di benakku. Jika ada orang yang bernama itu, kemungkinan besar aku telah merusak hari mereka.”

Ini tidak sepenuhnya benar.

Dia belum pernah mendengar tentang sebuah rumah bernama Aganeia. Tapi Rika berbeda.

“Kalau begitu, tanpa disadari mereka akan menarik kemarahan Raja Kegelapan?”

“Sepenuhnya mungkin. Dan Perdana Menteri Albedo menaruh dendam.”

Mereka berbagi seringai.

Jika memang ada orang asing di luar sana bernama Rik Aganeia, kemungkinan besar dia tidak akan menganggap ini lucu.

Saat dia tertawa, pikiran Zey beralih ke hal lain.

Fokusnya adalah iblis Albedo.

Raja Kegelapan telah terperangkap, itu bagus, tapi dia telah menembus Tembok Isolasi Dunia—mantra sihir liar tingkat menengah.

Mantra ini menciptakan ruang yang benar-benar terisolasi dari dunia luar. Masuk atau keluar ruang ini dengan cara konvensional, termasuk teleportasi, benar-benar diblokir. Masuk ke dalam membutuhkan penggunaan sihir liar atau kepemilikan Item Dunia.

Dia tidak bisa memastikan apakah dia adalah seorang “pemain” atau “NPC”, tetapi karena tunduk pada Raja Kegelapan, kemungkinan itu adalah yang terakhir. Itu adalah misteri lain—mengapa Ainz tidak membawa World Item itu sendiri dan malah mempercayakannya pada Albedo?

Atau apakah ada kemungkinan dia adalah “pemain” dan Raja Kegelapan adalah “NPC”?

Ini tidak keluar dari pertanyaan. Dia bisa melihat seseorang memutuskan lebih aman untuk bertindak sebagai orang kedua.

Atau apakah Raja Kegelapan juga memiliki Item Dunia? Peluangnya tidak tinggi. Jika dia memilikinya, dia seharusnya bisa melewati Tembok Isolasi Dunia. Mungkinkah dia memilikinya dan tidak membawanya?

Itu juga tampak masuk akal. Rik telah belajar beberapa kelompok memiliki dua. Banyak alasan untuk mencurigai Bangsa Kegelapan adalah salah satunya.

“Zey, seberapa kuat Raja Kegelapan? Jika kamu tidak bisa mengalahkannya, dia pasti cukup bagus, tapi bisakah aku— Tidak, bisakah kostum ini mengalahkannya?”

“Azuth, jangan salah paham, tapi tidak mungkin. Bahkan dengan waktu yang cukup, saya akan berjuang untuk menyelesaikan pekerjaan itu.”

“Ah…”

“Tapi dengan bantuanmu, sekarang aku tahu kekuatannya—dan batasnya. Lain kali kita bertarung, dengan asumsi itu satu lawan satu, aku seharusnya bisa menang. ”

Konon, jika dia menggunakan armor ini dalam pertarungan itu, itu akan menjadi kemenangan yang sangat tipis. Dan jika Raja Kegelapan menggunakan lebih banyak panggilan, hasilnya bisa terbukti tidak dapat diprediksi. Itu akan tergantung pada siapa di antara mereka yang datang paling siap.

Tetap saja, Zeydelux sedikit lega.

Jika raja setara dengan vampir itu, dia mungkin akan berjuang. Tapi sebagai dirinya sendiri, tanpa armor, dia tidak perlu takut pada Raja Kegelapan. Di tubuhnya sendiri, bahkan vampir tidak akan menimbulkan ancaman nyata.

Tetapi memberi mereka waktu untuk mengerahkan kekuatan mereka akan menjadi ide yang buruk.

“Wow. Cuma wow. Kamu bukan dragonlord terkuat di dunia tanpa alasan!”

“Saya tidak pernah menganggap diri saya semacam itu. Saya yakin ada banyak makhluk di luar sana yang lebih kuat dari saya. Tapi jika yang harus kuhadapi hanyalah Raja Kegelapan, maka aku akan muncul sebagai pemenang.”

Kekuatannya sangat efektif melawan undead. Dan dia bisa memastikan bahwa mereka efektif melawan Raja Kegelapan. Karena itu, dia telah memutuskan bahwa raja bukanlah ancaman yang serius.

Iblis Albedo itu jauh lebih mengkhawatirkan.

“Azuth, aku benci bertanya… tapi jika ada waktu berikutnya, aku ingin bantuanmu lagi.”

“Jika…?” Nada suara Azuth muram. Zey tahu persis mengapa, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Setelah keheningan yang lama, Azuth berkata serak, “Kerajaan akan hancur, bukan?”

“…Sepertinya memang begitu. Saya telah melakukan semua yang saya bisa.”

“Oh. Tapi lain kali, Anda ingin saya membuatnya sibuk lagi? Saya bisa mencoba, tapi saya ragu dia akan membiarkan saya membeli waktu sebanyak itu.”

“BENAR. Mereka bahkan tidak akan membiarkan kita memisahkan mereka. Itu sebabnya aku ingin menunggu sampai sesuatu membawanya menjauh dari Raja Kegelapan—dan kemudian kita berdua akan bertarung bersama.”

Jika Azuth menerima panggilan itu, Zey yakin mereka bisa dengan mudah mengalahkan Raja Kegelapan.

Tidak ada antek Bangsa Kegelapan yang menyerang saat mereka berbicara, dan tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di sini. Zey berbalik ke ibu kota yang jauh.

Dia telah melihat kejatuhan banyak negara pada masanya. Ini hanyalah satu lagi. Itu menyedihkan, memang benar—tapi dia jauh lebih peduli tentang berbagi perbatasan dengan Negara Kegelapan.

Negara dewan bukanlah negaranya , tapi dia sudah menyukainya.

Dia telah memanggil beberapa teman, tetapi pada tingkat ini, dia mungkin perlu berbicara dengan para raja naga lainnya.

“…Oh, lupa menyebutkan. Saya bertemu dengan beberapa orang Teokrasi dan menjatuhkan nama yang Anda sebutkan pada mereka. ”

“Kau melakukannya? Kemudian mereka akan tahu bahwa Anda memiliki seseorang yang berarti di pihak Anda.”

Itu seharusnya membuat posisi Azuth luar biasa lebih aman.

Pria itu sendiri tidak begitu berharga, tetapi power suit-nya sangat berharga; kemungkinan besar itulah yang diinginkan Theocracy. Jika taktik ini membuat mereka berpikir dua kali untuk mengejar Azuth, maka itu memainkan keinginan Zey untuk mempertahankan aliansi ramah mereka.

“Aku punya satu pertanyaan—mengapa aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mendengarnya darimu?”

“Sederhana. Jika sumbernya adalah misteri, mereka harus menyelidikinya. Dan hal itu akan membuat para pemimpin Theocracy saling curiga.”

Alasan lainnya adalah melakukannya dengan cara ini berarti dia bisa dengan mudah melepaskan Azuth jika dia harus melakukannya.

“Tidak ada gunanya berbicara lagi di sini. Mari kita pergi. Teman-temanmu sedang menunggumu.”

“Ya, mereka. Terima kasih, Zey.”

Saat dia mempersiapkan Gerakan Dunia, Zey memikirkan Azuth.

Khususnya tentang apakah ada gunanya membantunya lebih jauh.

Armor yang dia kenakan sangat berharga. Tapi tanpa itu, pria itu sendiri tidak menarik. Sejujurnya, meminjamkan armor ini kepada seseorang yang lebih kuat akan lebih bermanfaat.

Dan Zey memiliki keraguan tentang betapa lenturnya pria itu.

Untuk saat ini, mereka bekerja sama. Dia bukan atasan atau teman pria itu.

Azuth telah bertindak gegabah sebelumnya, dan lain kali itu mungkin berakibat fatal.

Itu juga sedikit kesalahan dalam penilaian dari pihak Zey.

Azuth awalnya bahkan tidak menyadari kemajuan Bangsa Kegelapan, dan untuk mengatasi urgensi situasi, Zey telah memberitahunya dengan tepat seberapa jauh mereka akan datang.

Azuth datang ke Zey di tempat pertama dengan harapan menyelamatkan kerajaan, memintanya untuk mengalahkan Raja Kegelapan. Dia seharusnya tahu bahwa keinginan yang mendalam akan memotivasi dia untuk mengambil power suit dan terbang untuk menyelamatkan kota itu, konsekuensinya terkutuk.

Seandainya dia tidak mengungkapkan dirinya, mungkin Raja Kegelapan akan mendekati ibu kota tanpa persiapan—dan dikalahkan.

Haruskah saya membunuh Azuth di sini dan mencuri power suit?

Ada keuntungan untuk melakukannya. Memberikan setelan itu kepada seseorang yang lebih terampil dan lebih dapat dipercaya akan memberinya kartu yang jauh lebih berharga untuk dimainkan.

Dia tidak memiliki apa pun terhadap Azuth secara pribadi. Dia tidak punya keinginan untuk membunuh pria itu. Tetapi dunia ini dipenuhi dengan hal-hal yang lebih penting daripada keraguan pribadi.

……………… Rik.

Zey menertawakan dirinya sendiri karena menggali ingatan yang telah lama terkubur. Dia sudah memiliki darah di tangannya. Apa yang sedikit lebih penting?

Dan dia bisa menyematkannya pada Raja Kegelapan.

Dia hanya bisa mengatakan Azuth telah melawan Albedo, terluka parah, dan telah mewariskan setelan itu kepada Zey di saat-saat terakhirnya.

Tapi apakah sejarah berulang?

“Hai! Apa yang merasukimu, Zey?”

“……Hmm?”

Zey menyadari bahwa dia telah tenggelam jauh di dalam pikirannya.

“Ada apa, Ze? Sesuatu dalam pikiranmu?”

“…Tidak, tidak apa-apa, Azut. Mari kita pergi.”

Itu bisa menunggu untuk saat ini. Sihir kebangkitan ada, jadi kematian bukanlah jaminan keheningan. Setiap situasi di mana power suit ditemukan tetapi tidak pada tubuh Azuth akan tampak mencurigakan. Dan bergegas menuju keuntungan jangka pendek bisa memaksanya untuk membayar harganya di kemudian hari.

Dia harus memikirkan ini dengan hati-hati dan memastikan dia tidak menyesali hasilnya. Hanya dengan begitu dia akan memutuskan apakah akan memutuskan hubungan dengan Azuth dan Drops of Red.

Berharap pilihannya hari ini tidak berakibat fatal di kemudian hari, Zey mengaktifkan World Movement. Armor itu masih memiliki satu kegunaan tersisa di dalamnya.

Angin menderu melalui ruang kosong yang mereka tinggalkan.

Ainz muncul dari Gerbang di Great Tomb of Nazarick, menerima cincinnya dari tim permukaan, dan menggunakan kekuatan itu untuk memindahkan Albedo dan dirinya sendiri ke tingkat kesembilan.

Dari sana, mereka berjalan ke tujuan mereka.

“Albedo, haruskah kamu pergi duluan?”

“Tidak dibutuhkan. Prestasi Anda lebih besar dari saya kali ini, jadi Anda yang memimpin. ”

Ainz berterima kasih padanya dan membuka pintu.

Dia berjalan menuju tahta di depan, tetapi ketika dia sampai di tengah ruangan, dia berlutut, menundukkan kepalanya. Dia tahu Albedo telah melakukan hal yang sama di belakangnya.

“Bagus sekali, Aktor Pandora, Albedo.”

“Tuanku!”

Dia mengangkat wajahnya tepat waktu untuk melihat tuannya di atas takhta, mengangguk dengan anggun. Ainz diapit oleh Shalltear dan Demiurge, yang terakhir memegang Mirror of Remote Viewing.

Mereka telah menggunakan itu untuk menyaksikan pertarungannya dengan Rik.

Pandora’s Actor telah menyamar sebagai tuannya, tetapi dia sekarang membiarkan ilusi itu hilang.

“Lord Ainz, saya tahu saya harus segera mengembalikan barang-barang yang Anda pinjamkan kepada saya, tetapi saya membayangkan Anda tidak ingin terus menunggu, jadi saya datang ke sini sebelum Anda dengan barang-barang itu masih saya miliki.”

Karena dia memakai perlengkapan tuannya yang tepat, apa yang Ainz pakai sekarang adalah yang terbaik kedua. Memaksanya untuk melakukan hal seperti itu adalah beban yang berat untuk ditanggung.

“Ah. Aktor Pandora, Anda tidak perlu khawatir. Jangan ragu untuk mengembalikannya nanti. Seperti yang Anda tersirat, itu bukan prioritas di sini — perhatian kami adalah dengan musuh yang Anda lawan. Kita semua menyaksikan pertempuran tetapi ingin mendengar akun langsung Anda. Apa yang kamu dapatkan dari dia?”

“Aku membawanya ke kelas tank, dengan kekuatan sekitar level sembilan puluh, mengingat betapa sihir yang tidak efektif di seluruh papan.”

“Aha. Cukup tangguh, kalau begitu. Mm? Apa itu, Albedo? Anda punya sesuatu untuk ditambahkan?”

“Ya. Tidak seperti Pandora’s Actor, saya yakin kekuatannya lebih rendah. Saya hanya mendaratkan dua pukulan, jadi saya tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi saya akan mengelompokkannya sebagai tank dengan kekuatan tidak lebih dari level delapan puluh. ”

Jika armor platinum itu benar-benar tank, maka sebagai tank sendiri, pendapat Albedo mungkin lebih akurat.

“Menarik. Pandora’s Actor bertarung lebih lama, jadi kata-katanya harus lebih berbobot di sini. Namun, Shalltear sedang menonton pertempuran denganku, dan pendapatnya cocok dengan pendapat Albedo—dia memperkirakan dia berada di suatu tempat di pertengahan tahun delapan puluhan. Mungkin kita seharusnya memanggil Cocytus atau Sebas juga.”

Shalltear adalah kekuatan yang harus diperhitungkan tetapi bukan kelas serangan fisik murni.

Pendapat seorang petarung yang berdedikasi mungkin menghasilkan penilaian yang lebih akurat, tetapi Sebas sibuk di E-Rantel, dan Cocytus disibukkan dengan penghancuran ibukota. Tidak ada yang tersedia.

“Menimbang ketiga pendapat ini bersama-sama … Apakah kalian semua setuju bahwa dia adalah kelas tank murni yang berspesialisasi dalam pertahanan sihir?”

Mereka saling melirik, mempertimbangkan hal ini.

“…Shalltear, aku melihat kerutan di wajahmu. Bisakah Anda membagikan pemikiran Anda? ”

“Aku mungkin membayangkan sesuatu…”

“Layak dikatakan. Kami berusaha keras untuk melucuti kemampuan musuh kami. Apa pun bisa membuktikan petunjuk berharga untuk mengungkap sifat keterampilannya, jadi kita harus menghibur semua perspektif. ”

“Kalau begitu, Lord Ainz—mungkin aku hanya menyadarinya karena aku juga bisa memanggil Doomlords, tapi skill ofensifnya tampak sedikit rendah saat dia bertarung melawannya. Atau apakah karena Pandora’s Actor-lah yang memanggilnya?”

“Itu sepertinya tidak mungkin. Ketika Pandora’s Actor disamarkan, kemampuannya tidak sesuai dengan subjek yang dia salin, tetapi monster yang dia panggil tidak terpengaruh. Dan dorongan yang disampaikan keterampilan saya tidak pada tempatnya. Mari kita masing-masing memanggil satu nanti. Ini mungkin membantu mempersempit apa yang mengganggu Anda.”

“Ya, Tuan Ainz!”

“Selanjutnya, Aktor Pandora. Anda berbicara panjang lebar dengannya, tapi apa sebenarnya yang Anda bicarakan? Bagaimana sikapnya secara umum, dan emosi apa yang dapat Anda dorong darinya? Cermin tidak memiliki audio, jadi itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami pantau.”

“Yang mulia!”

Pandora’s Actor menyampaikan setiap kata yang dia dan Rik ucapkan. Mereka tidak berbicara lama, jadi ini cukup mudah. Dia kemudian menambahkan interpretasi pribadinya tentang percakapan mereka dan menggambarkan emosi yang ditunjukkan Rik selama interaksi yang relatif singkat.

Dia bisa merasakan Albedo semakin marah, dan memang, dia mendesis, “Bahkan jika kamu mencoba untuk menurunkan pertahanan musuh, Raja Kegelapan adalah penguasa mutlak Makam Besar Nazarick! Dia tidak akan berlutut di depan siapa pun!”

Aktor Pandora sendiri tidak terlalu menyukai hal itu. Tuannya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Tapi ketika dia menoleh ke tuannya untuk meminta maaf, Ainz mengangguk setuju.

Apakah itu sesuai dengan kemarahan Albedo?

Dia bersiap untuk menundukkan kepalanya, tetapi tuannya berbicara lebih dulu.

“Tidak, itu pilihan yang bagus.”

Sarkasme? Tidak, tuannya tampak bersemangat. Tidak yakin apa yang harus dilakukan, dia gagal menundukkan kepalanya tepat waktu.

“Bersujud pada diri sendiri menghasilkan keajaiban. Jika itu yang diperlukan untuk melewati musuh, maka jangan ragu untuk merendahkan diri Anda sesuka Anda. Saya tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun. Dan itu mungkin meyakinkannya bahwa aku adalah ancaman yang tidak berarti. Heh…kau sudah meracuni pikirannya.”

-Menakutkan.

Penciptanya mendambakan kemenangan apa pun yang harus dilakukan—bahkan Pandora’s Actor pun merasa merinding.

Dalam pertarungan sungguhan, dia mungkin menang—namun dia akan bertindak sejauh ini untuk mengendurkan bibirnya.

Dia adalah seorang raja—penguasa absolut—namun dia berbicara seolah-olah dia tidak memiliki harga diri, seolah-olah kebutuhan strategis selalu yang terpenting. Bisakah seseorang yang terbiasa melihat keluar dari kepala yang tertunduk dengan mudah menekuk lutut ke musuh yang lebih rendah?

Itu tidak mungkin bagi raja rata-rata Anda. Hanya pria hebat sebelum Pandora’s Actor sekarang yang bisa diharapkan melakukan hal seperti itu.

Mungkin pemikiran yang sama melanda mereka masing-masing, karena semua wali yang hadir tampak sama terkesan dan terpesona.

Demiurge-lah yang memecah kesunyian.

“Jika mereka mengetahui bahwa seorang pria sebesar Lord Ainz jatuh berlutut karena hal sepele seperti itu, apakah itu tidak membuat mereka curiga? Apakah mereka tidak menyadari bahwa Anda adalah pria yang selalu membuat langkah yang tepat pada waktu yang tepat?”

“Saya ragu ada orang yang akan menarik kesimpulan itu . Kebanyakan orang akan berpikir bahwa saya sama sekali tidak mengesankan—bahwa saya akhirnya menunjukkan warna asli saya. Anggap saja sebaliknya. Jika seseorang bersujud di hadapanku, aku tidak lagi menganggap mereka layak untuk diwaspadai. Meskipun saya mungkin hanya membunuh mereka saat itu juga. Apakah kamu tidak akan melakukan hal yang sama, Albedo?”

“Saya pasti akan membunuh warga biasa, tetapi seorang raja yang akan saya tangkap dengan harapan mendapatkan informasi. Mungkin… aku akan lengah.”

“Aha. Dan kamu, Shalltear?”

“Aku akan menyiksa mereka.”

“…Hmm. Mungkin bukan taktik yang paling efektif, kalau begitu. Ketika secara fisik di tangan dan lutut, agak sulit untuk menghindari serangan musuh Anda … tapi saya ngelantur. Mari kita bahas penghalang itu.”

Pandora’s Actor tidak tahu harus berbuat apa. Dia mengira itu menghalangi jalan fisik dan sihir, tapi Albedo bisa melewatinya. Apakah dia telah memecahkan teka-teki itu?

“Aku yakin kalian berdua sudah menebak sebanyak itu, tapi kita bisa berasumsi itu dibuat dengan World Item. Namun, setelah mendengar akun Pandora’s Actor, saya sedikit kurang yakin.”

Matanya melebar.

Tentu saja, itu akan menjelaskannya. Albedo telah membawa World Item, sedangkan Pandora’s Actor tidak. Tetapi…

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Pertanyaan alami. Kami menggunakan cermin untuk memantau pertarunganmu dengan Rik, tetapi bahkan setelah penghalang diaktifkan, fungsi cermin tidak terganggu. Saya berasumsi itu adalah ilusi — penghalang palsu. ” Ainz berbalik ke arah Pandora’s Actor. “Tapi penghalang itu sendiri cukup efektif. Kami harus mempertimbangkan kembali kemungkinannya. Kami melihat perbedaan antara kami—aku, menggunakan cermin, dan kamu, Pandora’s Actor.”

Ainz menepuk-nepuk World Item di perutnya.

“Ketika saya mengeluarkan ini, cermin tidak menunjukkan apa-apa. Ketika saya melengkapinya lagi, cermin itu tidak berubah. Saya akan membayangkan item Rik memiliki kekuatan yang mirip dengan yang saya berikan pada Aura. ”

“…Tunggu, Tuan Ainz. Rik mengucapkan kata-kata Tembok Isolasi Dunia . Dan kesehatannya turun setelah aktivasi. Apakah ini bukan keterampilan khusus yang hanya bisa digunakan oleh makhluk super tinggi, cocok untuk kartu as di lengan bajumu?”

“Keterampilan dari kemampuan kami tidak menawarkan hal seperti itu. Saya cenderung percaya bahwa kata-kata itu sendiri kemungkinan besar adalah gertakan. Adapun kehilangan kesehatan — yah, itu bisa menjadi Item Dunia yang menguras kesehatan Anda dengan setiap penggunaan. Yang menggangguku adalah aku belum pernah mendengar tentang World Item seperti itu. Ada yang memiliki biaya aktivasi, tetapi kehilangan kesehatan sangat… tidak signifikan.”

“Kesehatannya tidak terus menurun selama dia aktif, kan?” tanya Albedo.

Aktor Pandora menggelengkan kepalanya. “Hanya segera setelah aktivasi. Tidak ada tanda-tanda kehilangan kesehatan tambahan untuk mempertahankannya.”

“Itulah masalahnya. Dari apa yang Anda katakan kepada kami, setiap kekuatan yang dia aktifkan datang dengan penurunan kesehatan tambahan. Ada Item Dunia yang memiliki banyak kegunaan, seperti yang ini.” Ainz mengelus bolanya. “Tapi kekuatan itu terlalu berbeda.”

Sejauh yang mereka tahu, Rik telah memoles senjata, memoles armor, berteleportasi, dan memasang penghalang itu sendiri.

“…Kamu menyarankan dia mungkin memiliki kemampuan seperti milikku. Mungkin ini adalah semacam kemampuan yang unik di dunia ini. Paling buruk, jenis kemampuan yang setara dengan kekuatan Item Dunia. Dalam hal ini, kita mungkin harus mempertimbangkan gagasan bahwa apa yang mencuci otak Shalltear bukanlah Item Dunia sama sekali. Betapa menyebalkannya.”

“Tuan Ainz, kami tidak memiliki informasi yang cukup.”

“Benar, Demiurge. Kita mungkin harus kalah dari Rik sekali lagi.”

Para penjaga yang mengapit takhta tidak terlihat senang. Albedo sepertinya juga tidak puas.

Bahkan dengan sengaja, tidak ada dari mereka yang ingin melihat tuannya kalah.

“Jangan terlihat begitu kesal. Saya tidak senang kalah. Tetapi untuk mempelajari apa yang ada di tangan musuh dan memastikan kemenangan tanpa cela di masa depan, itu mungkin perlu. Jika ini adalah latihan, kehilangan tidak berarti kematian, dan tidak perlu berakting . Tapi ini pertarungan yang sebenarnya.”

Semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian, termasuk Pandora’s Actor.

“Kami telah mengkonfirmasi bahwa Anda dan orang-orang di dunia ini dapat dibangkitkan. Tapi kami masih belum yakin saya bisa. Ada legenda Enam Dewa dan Delapan Raja Keserakahan. Jika kita menganggap mereka adalah makhluk seperti saya, fakta bahwa kisah mereka berakhir dengan kematian menunjukkan bahwa tidak mungkin untuk menghidupkan kembali saya. Dalam hal ini, kita harus berasumsi bahwa kematianku akan menjadi final. Kekalahan yang disengaja ini memastikan bahwa saya tidak akan menemui kekalahan pamungkas.”

“Tuan Ainz…”

“Ya, Albedo?”

“Saya sepenuhnya setuju dengan semua yang Anda katakan. Kalau begitu, bukankah lebih baik jika kamu tetap berada di dalam Great Tomb of Nazarick mulai sekarang?”

Betapa benarnya dia. Jika tuan mereka tidak dapat dihidupkan kembali, maka pilihan teraman adalah tidak pernah meninggalkan keamanan tembok ini.

“…Benar, aku sudah memikirkannya. Tapi masalahnya, Anda mengerti — Anda mengerti, kan? ”

Pandora’s Actor merenungkan maksudnya, tetapi tidak ada yang muncul di benaknya.

Betapa memalukan.

Dia adalah salah satu pikiran paling tajam dari Nazarick namun tidak bisa segera menguraikan pikiran tuannya.

Pikirannya menjadi overdrive, bekerja mati-matian untuk menemukan jawabannya. Demiurge dan Albedo terlihat sama putus asanya. Shalltear sendiri tampak sangat tenang, seolah-olah dia tidak berpikir sama sekali.

Aktor Pandora membuatnya keluar dari pikirannya. Itu masalahnya.

Setelah lama terdiam, tuan mereka menghela nafas. Seolah sangat kecewa pada mereka.

Rasa malu yang dirasakan Pandora’s Actor menghalanginya untuk mengangkat kepalanya. Demiurge tampak hampir sama. Albedo ada di belakangnya, jadi dia tidak bisa melihatnya, tapi sepertinya nasibnya tidak lebih baik.

“Apa? Angkat kepalamu.”

Itu hanyalah hukuman, namun hukuman yang tidak bisa dilanggar.

Pandora’s Actor menurut dan melihat ke atas.

“…Yah, terus bergerak—siapa sebenarnya dia? Apakah platinum memberi kita petunjuk?”

Albedo angkat bicara. “Aktor Pandora berusaha mengkonfirmasi satu kemungkinan dengan pria itu sendiri. Dia bisa menjadi anggota dari Tiga Belas Pahlawan.”

Tuan mereka mengangguk.

“Kemungkinan lainnya adalah dia adalah Platinum Dragonlord, seorang anggota dewan negara bagian. Saya belum pernah mendengar ada orang lain yang terkait dengan logam itu. ”

“Mengingat itu, mari kita pertimbangkan bahwa ini bisa menjadi penyesatan yang disengaja. Bisakah seseorang mencoba meyakinkan kita bahwa musuh kita adalah raja naga atau pahlawan? Atau bisa jadi dia adalah salah satu dari keduanya. Apa yang kita pikirkan adalah kebenaran? ”

“Saya malu untuk mengakuinya, Lord Ainz,” kata Demiurge. “Tetapi saat ini, kami tidak memiliki cukup informasi untuk mengatakan keduanya.”

Pandora’s Actor merasakan hal yang sama, tetapi jika tuannya meminta pendapat, dia merasa ada jawaban yang benar. Itu sebabnya Demiurge membuka dengan permintaan maaf.

“Ada pendapat lain? …Aku akan menganggap itu sebagai tidak. Saya setuju dengan Demiurge di sini. Informasi yang kami miliki saat ini memberi kami sedikit untuk dikerjakan. Setelah mereka menyelesaikan tugas mereka di kerajaan, tanyakan pendapat mereka tentang hal ini kepada penjaga lainnya. Mungkin seseorang akan menangkap sesuatu yang kita abaikan. Either way, mari kita mengirim utusan ke negara dewan. Sertakan beberapa kata yang dimuat untuk Platinum Dragonlord ini. Itu tidak akan menjadi masalah, kan, Albedo?”

“Tidak sama sekali, Tuan Ainz. Apakah Anda memiliki ungkapan dalam pikiran? ”

“Aku serahkan padamu.”

“Keinginanmu adalah perintah untukku.”

“Dan saya pikir itu pada dasarnya. Aku harus kembali ke ibukota. Pandora’s Actor, sudah waktunya kita bertukar pakaian.”

“Oh!” sebuah suara menangis. Tuan mereka berbalik untuk mengatasinya.

“Ya, Shalltear? Apa kau melupakan sesuatu?”

“Aku melakukannya, Tuan Ainz. Saya punya pertanyaan—apakah Anda benar- benar berencana merekrut Rik?”

“Oh itu. Tentu saja tidak! Jika dia setuju untuk ikut, maka kami akan mengumpulkan informasi apa pun yang kami bisa—dengan siapa dia bekerja, apa lagi yang terjadi di balik layar—dan kemudian memastikan dia binasa.”

“Apakah tidak sia-sia membunuhnya?” tanya Albedo.

“Dia sepertinya bukan seseorang yang bisa saya kendalikan ,” kata tuan mereka dengan sedih. “Keterampilan yang tidak diketahui, potensi kepemilikan Item Dunia—dan dia tampaknya sulit untuk dimanipulasi untuk boot. Bisakah kamu menanganinya dengan percaya diri, Albedo? Jika demikian, saya akan dengan senang hati memberikannya kepada Anda. ”

“Saya tidak bisa mengatakan tanpa informasi yang lebih tepat. Tetapi jika kemungkinan itu ada, saya pasti ingin memanfaatkannya.”

“Hmm.”

Tuan mereka menatapnya lama, menilai.

Kemungkinan menyeimbangkan kemampuan Albedo melawan potensi respons Rik. Untuk pembuat konten yang memperhatikan peristiwa ribuan tahun di masa depan, menambahkan rencana baru apa pun ke dalam campuran akan memerlukan analisis semua konsekuensi potensial.

Seperti pembantaian penduduk kerajaan.

Pandora’s Actor, Demiurge, dan Albedo semuanya setuju bahwa dia hanya membantah pernyataan sebelumnya karena dia memiliki banyak rencana dalam pikirannya—jauh lebih besar daripada hanya mengirim pesan tentang perlakuan terhadap Empire dan kingdom.

Eksperimen pada undead spawn cukup jelas.

Tapi ini adalah penciptanya. Tidak diragukan lagi skema di luar pemahamannya berputar-putar di kedalaman pikiran yang tak tertandingi itu.

Mengetahui bahwa dia telah diciptakan oleh seorang intelek yang luar biasa ini membuat Pandora’s Actor hampir menangis. Dia tahu itu tidak sopan, tetapi menahan keinginan untuk membual tentang hal itu adalah kesulitan yang terus-menerus.

“Menarik. Tentu saja, jika dia mati, kita tidak bisa berbuat banyak dengannya. Kami akan berkonsultasi dengan Demiurge juga, tetapi jika kami menemukan cara untuk melakukannya, saya mungkin mengizinkan Anda untuk memilikinya, Albedo. Tetapi hanya dengan syarat dia menekuk lutut atas kehendak bebasnya sendiri. Jika dia menolak untuk tunduk, kematian adalah satu-satunya pilihan.”

Tidak ada yang bermimpi berdebat. Keputusan tuan mereka selalu benar.

“Baiklah, kalau begitu… Ada pemikiran lain tentang masalah ini? Tidak? Kalau begitu sebaiknya aku kembali ke ibukota. Kami masih memiliki beberapa hal untuk diselesaikan. ”

“Apakah benar-benar ada kebutuhan bagimu untuk secara pribadi memperhatikan hal-hal sepele seperti itu? Saya yakin saya bisa menangani semuanya sendiri.”

“Itu tidak perlu, Albedo. Aku harus berada di sana. Heh-heh—Aku sangat menikmati kesempatan bermain sebagai penjahat. Mungkin tidak sebanyak Ulbert.”

“… Ah, apakah itu sebabnya?”

Albedo berbicara seolah menyimpan wawasan yang luar biasa, dan tuan mereka menatapnya lama. Seolah mengevaluasi seberapa banyak dia memahami apa yang tidak diucapkannya.

Akhirnya, dia tampak yakin dan menyatakan dengan anggun, “Itu dia, Albedo. Itulah.”

2

Ketika Climb kembali ke istana dengan Renner dan Brain, beberapa ksatria yang tersisa memberitahu mereka bahwa ada pengunjung yang menunggu.

Blue Roses meminta audiensi.

Biasanya, mereka akan segera diizinkan masuk, tapi saat ini mereka bertiga belum siap menerima tamu—khususnya, Renner saat ini berpakaian seperti gadis pelayan, sama sekali bukan pakaian yang pantas untuk seorang putri. Dan mereka dipenuhi keringat. Para ksatria diperintahkan untuk membiarkan Mawar Biru dalam satu jam dari sekarang, dan mereka bertiga bersiap untuk membuat diri mereka terlihat rapi.

Bangsa Kegelapan membuat pasukan mereka berkemah di luar ibu kota dan bisa menyerang kapan saja. Para ksatria berlarian mempersiapkan benteng dan pertahanan istana. Namun tidak ada pelayan yang tersisa untuk menangani hal-hal ini.

Sebagian besar pelayan istana adalah putri bangsawan, dan mereka semua telah keluar dari istana, kembali ke rumah mereka di ibu kota. Apakah mereka lebih aman di sana? Tidak terlalu.

Renner telah menunjuk pada nasib tragis semua kota di jalan Negara Kegelapan, mengatakan bahwa itu pasti juga akan terjadi di ibu kota. Di mana pun di kota Anda, tidak ada jalan keluar dari apa yang akan datang.

Ketika dia bertanya apa yang akan aman, dia mengatakan satu-satunya pilihan adalah mempertaruhkan segalanya dalam penerbangan putus asa ke luar kota.

Climb telah berbicara dengan Brain, dan mereka diam-diam mengatur agar kereta yang kokoh tetap siaga di luar istana. Jika Renner memutuskan untuk menghentikannya, mereka akan siap.

Dia sangat sadar bahwa dia tidak berniat melakukan itu. Tapi dia tidak yakin dia tidak akan berubah pikiran. Lebih baik bersiap-siap.

Panjat air yang sudah disiapkan dan handuk yang bisa digunakan Renner untuk menyeka keringat. Mungkin dia seharusnya menyiapkan mandi air panas, tetapi mereka hanya punya waktu satu jam.

Tanpa pelayan, Climb terpaksa membantu dengan pelayanan Renner, yang membuat Brain menyiapkan teh. Melihat seorang pendekar pedang yang terkenal mengaduk-aduk rak untuk mencari daun teh membuatnya meringis dan menyeringai pada saat yang sama.

Sementara Renner sedang menyeka dirinya, mengoleskan parfum, dan memilih gaun, kedua pria itu menabrak air.

Keduanya jauh lebih mudah daripada wanita istana mana pun — terutama seorang putri.

Mereka bisa saja telanjang, membuang air di atas kepala mereka, menggosok dan menggosok, lalu membilas diri mereka sendiri. Mereka masih harus mengenakan pakaian bersih setelahnya, tetapi butuh waktu sepuluh menit.

Meski begitu, satu jam sudah habis sebelum mereka menyadarinya. Tentu saja, ketiganya sudah siap. Renner masih khawatir tentang bau yang tersisa dan terus mengendus rambut dan pergelangan tangannya. Climb tidak bisa mendeteksi keringat sama sekali. Dia pikir dia menangkap sedikit asap dari dapur di rambutnya, tapi itu bercampur dengan parfum, dan dia tidak yakin.

Para ksatria memimpin Lakyus masuk—dan bukan hanya dia.

Seluruh timnya hadir. Hanya Lakyus yang berdandan. Semua orang dalam perlengkapan tempur lengkap mereka. Sepertinya mereka datang menjaga seorang wanita bangsawan.

Climb sedikit terkejut.

Lakyus tentu saja tidak pernah datang tanpa pendamping, tapi dia jarang membawa semua orang. Ini mungkin pertama kalinya.

“Aku tahu kalian semua pasti sibuk, jadi aku minta maaf atas keterlambatannya.”

“Sama sekali tidak. Kami muncul tanpa peringatan, jadi kesalahan ada pada kami. Saya harus berterima kasih kepada Anda untuk membuat waktu. Tidak perlu teh—kita tidak akan lama di sini.”

Brain telah menuangkan secangkir teh untuk Renner, tetapi Lakyus menghentikannya untuk mengisi miliknya.

“Lakyus, kupikir kita tidak terdesak waktu,” kata Evileye. Mawar Biru lainnya semuanya mengangguk. Lakyus tampak agak terkejut.

“Apakah kalian semua haus?” dia bertanya.

Evileye menghela nafas secara dramatis.

“Kami tidak punya janji, namun Yang Mulia telah dengan murah hati menyiapkan teh untuk kami. Dan kemudian pemimpin kita menolak tawaran baik itu? Betapa tidak punya hati. Benar, Otot?”

Gagaran tidak mengatakan apa-apa. Semua mata tertuju padanya, tapi wajah pokernya tidak berubah. Dia seperti tidak melihat dan mendengar apa-apa.

“Jangan bertingkah seolah aku tidak sedang berbicara denganmu, gadis yang paling kecil kemungkinannya untuk mengapung di air.”

Ini juga diabaikan. Dan itu memicu desahan yang lebih dramatis.

“Gagaran.”

“Mm? Oh? Kamu butuh sesuatu? Ada apa, Evileye?”

“…Kamu mau teh, kan?”

“Tentu saja. Bisa menelan seperti sepuluh liter barang. ”

“Aku tidak percaya kita membuang banyak waktu hanya untuk mengorek kata-kata itu darimu, tapi… selain kuantitas, pemimpin, bisakah kita merasa bebas untuk minum?”

“Silakan… Evileye, apakah itu termasuk kamu?”

Mata Lakyus sedikit melebar. Climb juga tidak mengharapkan ini dari Evileye. Minum teh akan mengharuskan dia melepas topengnya, dan dia belum pernah melihat kastor Mawar Biru tanpa itu.

Evileye tidak memberikan jawaban. Dia mengangkat bahu, tetapi tidak jelas apakah itu ya atau tidak.

“Kalau begitu kita akan membantu diri kita sendiri. Bos, Anda dan sang putri berbicara. Aku akan memastikan tehnya cukup kuat sehingga akan membuatmu menggonggong.”

“Um, sudah ada di botol hangat?” Renner berkata, berkedip.

Tia menggelengkan kepalanya. “Tidak cukup untuk kerumunan ini. Melihat?”

Dia menuangkan cangkir—dan menuang sedikit ke dalam piring. Kerajaan tidak memiliki kebiasaan formal minum dari cawan, jadi Lakyus mengernyitkannya.

Tetapi jika begitu cara dia menuangkan, botol hangat itu sepertinya tidak cukup untuk delapan.

“Aku tidak membutuhkannya,” kata Brain.

“Aku juga,” Climb setuju.

Bukan karena mereka pikir itu akan membantu meregangkan teh—bahkan dengan mereka berdua abstain, wadah itu akan berjuang untuk menyajikan enam.

“Kalau begitu mari kita minum. Anda tidak menghargai kebaikan kami.”

Apakah membuat teh benar-benar dianggap sebagai kebaikan? Itu agak aneh.

Tia menuangkan lima cangkir teh, lalu mengocok botol hangat itu, menunjukkan kekosongannya.

“Oh, semuanya hilang! Sangat buruk! Hampir tidak cukup untuk babi sepuluh liter.” Dia melirik Renner. “Kalau begini terus, kabar akan tersebar, putri ketiga bahkan tidak bisa menyediakan teh untuk tamunya!”

Lakyus memegang kepalanya, tapi Renner tertawa.

“Itu akan memalukan,” katanya. “Tentu saja, saya tidak ingin ada yang berpikir saya menjalani kehidupan mewah, tetapi saya ingin mereka percaya bahwa keluarga kerajaan memiliki masa depan. Apakah Anda keberatan menyiapkan teh segar?”

“Jangan repot-repot, Renner.”

“Lakyus, jangan iri dengan kebaikan mereka.”

“Hah?” Lakyus berkedip padanya.

Renner membuat wajah. “Haruskah aku memberitahunya, Evileye?”

“Hmph. Anda telah memecahkan teka-teki! Ayo, beri tahu pemimpin keras kepala kita ada apa”

“Saya akan. Mereka mencoba memberi kita kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.”

“…Oh.”

Clim akhirnya mengerti.

Para petualang umumnya menghindari perang karena kehadiran mereka akan meningkatkan jumlah korban tewas. Namun kali ini, musuh adalah undead dan tengah melakukan pembantaian dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Dengan demikian, Guild Petualang ibu kota telah menerima quest mahkota dan memobilisasi kekuatan mereka—seperti yang mereka lakukan saat melawan Jaldabaoth.

Tapi terserah tim sendiri tentang apa yang akan mereka lakukan.

Ada tim yang berangkat seminggu yang lalu, bergabung dengan tentara—tidak ada satupun dari mereka yang kembali. Tim lain telah tinggal di ibu kota, mempersiapkan garis pertahanan terakhir. Beberapa tim tingkat tinggi menghilang begitu saja, entah menerima tawaran suaka dari Theocracy atau memutuskan mereka lebih baik melarikan diri dari ibukota sendiri.

Blue Roses telah tinggal untuk mempersiapkan pertempuran terakhir.

Dengan pasukan Bangsa Kegelapan berkemah di luar, mereka tidak punya waktu untuk berlama-lama di sini.

Tapi Lakyus telah meluangkan waktu untuk mengunjungi temannya Renner karena dia tahu mereka mungkin—tidak, hampir pasti—tidak akan pernah bertemu lagi.

Lima cangkir teh telah dituangkan. Ditempatkan di depan Evileye, Gagaran, Tia, Tina, dan Climb—namun tidak satupun dari gadis-gadis itu bergerak untuk minum.

Jika mereka memberi tahu Lakyus untuk meluangkan waktu untuk perpisahan terakhir, dia kemungkinan besar akan menolak. Tetapi jika teman-temannya meminta minum teh sebentar, dia tidak bisa menolak. Ini adalah cara timnya untuk menjadi perhatian.

“…Kalau begitu, Brain Unglaus, ada beberapa tamu yang kelaparan, dan aku ingin memuaskan dahaga mereka. Tunjukkan pada mereka di mana mereka bisa merebus air.”

“Di sebelah sini.”

Dan untuk alasan itu juga, Brain—pengawal yang jauh lebih baik daripada Climb—ditugaskan untuk menunjukkan Tia dan Tina keluar dari ruangan.

“Haruskah aku pergi juga?” tanya pendakian.

“Mm? Oh, jangan khawatir tentang itu,” kata Evileye. “Itu bukan alasan mereka mengusirnya.”

Betulkah? dia pikir. Jika tujuannya adalah untuk membuat momen untuk mereka berdua, maka semua orang harus pergi, tentu saja.

Tapi Gagaran dan Evileye jelas tidak bergeming. Mungkin mereka benar-benar hanya air mendidih.

“Kalau begitu mari kita pegang kata-kata mereka dan bicara sampai tehnya siap,” kata Lakyus. “Tapi pertama-tama, saya harus tahu—ke mana Anda pergi? Jika kamu sibuk bersiap-siap untuk sesuatu, aku tidak akan menahanmu.”

“Kamu tahu tentang panti asuhan yang aku dirikan? Saya mengunjungi mereka, memasak makanan.”

“Memasak? Di saat seperti ini?”

Itu adalah berita yang mengejutkan. Climb tercengang ketika Renner memerintahkannya untuk menyiapkan kereta untuk perjalanan kecil itu.

Tapi begitu dia sampai di sana, dia tahu persis mengapa dia memilih momen itu untuk itu.

“Ya, pasukan Negara Kegelapan telah mengepung ibukota selama berhari-hari. Jatah yang dibagikan sebelum tentara kita pergi sudah habis, dan kekurangan makanan semakin parah. Saya mengamankan beberapa makanan senilai makanan dan membawanya kepada mereka. ”

Panti asuhan tidak memiliki banyak dana, dan karena kelangkaan terus mendorong harga pangan naik, hanya sedikit yang bisa mereka lakukan kecuali menyajikan lebih sedikit makanan. Renner telah mengamankan pasokan pasar gelap dan, sejak dia ada di sana, membantu memasak.

Kata-kata yang dia bisikkan kemudian menempel di Climb seperti jarum di hatinya.

Berdiri di dapur, menyiapkan makanan anak-anak seperti koki yang cakap, dia berkata, “Kalau saja saya bisa memberi makan semua orang. Tapi kita tidak punya cukup. Saya hanya membuat diri saya merasa lebih baik.”

Bangsa Kegelapan telah memukul mundur kekuatan gabungan empat ratus ribu. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Jatuhnya ibu kota tidak dapat dihindari, begitu juga dengan kematian keluarga kerajaan.

Tapi Renner adalah jiwa yang lembut, dan Climb tidak menginginkan apa pun selain mengeluarkannya dari sini. Namun dia tahu bahwa dia tidak menginginkan hal semacam itu.

Kesetiaannya melawan emosinya. Terjebak di antara keduanya, dia menderita. Tapi dia tidak bisa membiarkan pertunjukan itu di sini, sementara keduanya menikmati obrolan mereka.

Climb menekan rasa sakit yang menyayat hati.

“Saya berani bertaruh dalam jumlah besar Anda adalah putri pertama dan terakhir yang tahu jalan di dapur.”

“Ah, aku meragukan itu. Mereka hanya tidak mencatatnya di buku-buku sejarah. Saya harap anak-anak itu menikmatinya.”

Rebusan Renner seharusnya menjadi makan siang mereka untuk hari itu, dan dia berusaha keras untuk memastikan ada cukup untuk semua orang, termasuk staf. Semua orang harus berpesta bersama sekarang.

Dia juga sudah membuat cukup makanan untuk makan malam.

Renner masuk bahkan tidak bisa mengupas kentang, tapi dia pasti cepat paham. Setiap kali dia mengupas kentang, kulitnya tampak lebih tipis dari yang sebelumnya. Climb tidak mempercayai matanya pada awalnya.

Wanita yang mempesona ini memiliki bakat memasak.

Renner melihat ekspresi hormat Climb dan tersenyum.

Senyum yang lembut.

Baik dia dan Lakyus memilih subjek yang bahagia. Mungkin secara tidak sadar menghindari nasib yang menunggu mereka. Atau tidak—ini karena mereka tahu persis apa yang ada di depan.

Akhirnya, Tia kembali, dengan botol hangat di tangan.

“Apa yang menahan Unglaus dan Tina?”

“Mm? Mereka mencari camilan untuk menemani teh. Mengirim saya kembali ke depan. ”

“Menangani?” Lakyus menatap Tia. “Jika kita sendiri yang membawa beberapa—”

“—Jangan khawatir tentang itu. Kami membuat banyak biskuit baru-baru ini. Tujuannya adalah menimbun makanan yang akan bertahan lama, tetapi mereka memiliki sedikit gula di dalamnya, jadi mereka akan melakukannya dengan baik. ”

“Lihat, bahkan sang putri setuju. Berhentilah bertingkah seperti orang gila—orang gila dan santai. Dan nikmati teh pertama yang pernah saya buat.”

Dia menuangkan teh dari botol hangat. Itu sangat gelap.

“Ini, bos iblis. Merekomendasikan mengetuk kembali. Lebih mudah di tenggorokan. ”

“Terima kasih.”

“Ini sangat bagus, jadi saya tidak bisa merekomendasikannya kepada sang putri. Anda dapat memiliki cangkir lama saya. Tidak perlu khawatir terlalu panas!”

Tia memberikan cangkir lamanya kepada Renner.

Ini jelas melewati batas, dan Lakyus mengangkat alis. Tapi Renner tidak mengatakan apa-apa. Climb memilih untuk tidak berbicara secara tiba-tiba.

Lakyus mengangkat cangkirnya dan menikmati aromanya—atau tidak. Dia membuat wajah.

“Itu agak menyengat.”

“Abaikan itu.”

“…Itu sangat sulit. Aku belum pernah mencium bau teh seperti ini. Berapa banyak daun yang kamu gunakan ?”

“Ha! Ada yang pertama kali untuk segalanya. Jangan biarkan itu membuat hatimu berdebar-debar.”

“Aku mengerti sekarang mengapa kamu mencari sesuatu yang manis. Untuk membersihkan langit-langit mulut? Renner, kamu benar untuk tidak mencobanya.”

“Kasar sekali! Lihat, iblis terlalu lembut untukmu. Kamu adalah penjelmaan iblis!”

“Huh… lain kali buatlah sesuatu yang lebih manusiawi.”

Lakyus mengangkat cangkir ke bibirnya dan menyesapnya. Ekspresinya sama pahitnya dengan minuman itu. Seberapa kuat teh ini seharusnya?

Tia menyelinap di sampingnya, mengintip ke wajahnya.

“Bagus?”

“Eh, rasanya sangat pahit, jadi aku tidak akan menyebutnya— Ugh!”

Lakyus memalingkan wajahnya.

Kemudian dia mendorong Tia pergi dan berdiri, memegangi perutnya. Begitu cepat segala sesuatu di atas meja bergetar.

Saat Climb terhuyung-huyung, gaun Lakyus mulai memerah. Ada sesuatu yang panjang dan tipis tersangkut dalam dirinya.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Otaknya menolak untuk memproses semua ini.

Siapa sangka Tia akan menikam Lakyus?

Lakyus pasti sama terkejutnya. Dia tidak berusaha untuk mengucapkan mantra penyembuhan. Setiap bagian dari dirinya didedikasikan untuk memproses apa yang terjadi.

Gagaran berlari ke arahnya.

Untuk membantu? Climb berpikir—tetapi gagasan itu segera dikhianati. Dia mendaratkan pukulan di perut Lakyus.

Lakyus juga telah mengharapkan bantuan dan gagal meningkatkan penjaga, sehingga pukulan itu mendarat seperti pendobrak.

“Ga!”

“Lanjut!”

Bahkan sebelum Lakyus bisa bernapas, Tia memiliki jarum lain di dalam dirinya. Ujungnya lembab—semacam racun?

“Putri!”

Climb menarik tangan Renner, melindunginya di belakangnya dan bergerak ke sudut. Tia dan Gagaran tidak berusaha menghentikan mereka—mereka terus memukuli Lakyus.

Lakyus mencoba mengelak sekarang, tetapi serangan mereka terkoordinasi dengan sempurna, dan dia tidak bisa melarikan diri atau bahkan memblokir dengan benar, dalam hal ini. Tanpa peralatan apa pun untuk dibicarakan, dia tidak pernah cocok untuk dua petualang yang lengkap.

Evileye hanya menonton, dan Climb menoleh padanya.

“Apa ini?!”

“Jangan bergerak. Atau mantranya akan mengenaimu dan sang putri.”

Climb telah meraih pedangnya, tapi Evileye mengarahkan tangannya ke arahnya, dan dia membeku. Mungkin dia harus turun tangan, tapi Renner adalah yang terpenting. Dia harus menjaganya tetap aman, tidak peduli biayanya.

Ketika dia mencoba mendorongnya ke pintu, pedang kristal mendarat di kakinya.

“Saya bilang, jangan bergerak. Tidak meninggalkan ruangan ini. Coba lagi dan sang putri kehilangan satu kaki. Patuhi dan kami tidak akan menyakiti kalian berdua.”

Ancaman Evileye jelas, dan Climb kehabisan pilihan.

Jika Brain kembali—atau Tina mengetahuinya—tetapi bahkan saat pikirannya mencengkeram sedotan, pertempuran Mawar Biru terus berlanjut.

“Aku memperhatikanmu, Lakyus,” gumam Tia. “Mencoba mencari tahu bagaimana aku akan membunuhmu. Apa pun yang biasa, Anda akan menolak. Sihir, Anda akan membatalkannya. Jadi apa yang tersisa? Tetapi jika saya terus menggunakan berbagai jenis racun, semakin sulit untuk menolaknya, bukan? Evileye, kamu sudah bangun.”

“Mm.”

Kebingungan, harapan, kesedihan—semua emosi itu bercampur dengan rasa sakit yang membuat wajah Lakyus sangat lega, namun Evileye muncul tanpa ragu-ragu.

“Saya tahu. Melemahkan Resistensi. Tidak ada gunanya, dia memblokirnya. ”

“Sial,” geram Gagaran. Lakyus mengalami penyu, tapi dia mendapat pukulan lagi di perut, dan Tia menusukkan jarum lain.

“Lemahkan Perlawanan. Oke. Sekarang—Pria Pesona. Besar. Anda bisa berhenti—dia di bawah.”

Gagaran dan Tia pindah.

“Lakyus, sembuhkan luka itu.”

“Ya, aku tahu,” kata Lakyus, seperti tidak terjadi apa-apa. “Tia, bisakah kamu mengeluarkan ini?”

Kekuatan pengendalian pikiran. Mendaki bergidik.

Tia melangkah maju, tapi Evileye membentak, “Jangan! Apa pun yang menyebabkan rasa sakit akan terdaftar sebagai tindakan bermusuhan dan mematahkan mantranya. Lakyus, maaf, tapi Anda harus menghapusnya sendiri. Mereka tidak sedalam itu.”

“Tujuannya selalu hanya untuk mendapatkan racun dalam aliran darah Anda. Tidak menggunakan jarum besar. Jika Anda mengenakan baju besi apa pun, itu tidak akan pernah berhasil. ”

“Sangat baik. Tapi butuh banyak keberanian untuk menarik mereka keluar sendiri. ”

Lakyus menggigit bibirnya dan mengeluarkan jarum. Dia mulai memberikan sihir penyembuhan pada luka tusuk.

“Gagaran, buka jendela, biarkan udara segar masuk—bagaimana dengan darah di lantai?”

“Gaun itu menyerap sebagian besar,” kata Renner. “Hampir tidak ada yang tumpah, dan itu hampir tidak penting sekarang.”

Semua orang kecuali Climb hanya menjalankan bisnis mereka. Rasanya semuanya hanyalah halusinasi, seperti dia masuk ke dalam realitas alternatif.

“Kamu tidak mengedipkan mata, ya?” kata Evileye. “Aku selalu menganggapmu kue yang sulit.”

“Aku tidak seperti itu , tapi…” Renner memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Aku hanya tidak bisa membayangkan kamu menyerang dirimu sendiri tanpa alasan yang bagus. Saya benar-benar melihat betapa menakutkannya pengendalian pikiran! Bukankah begitu, Climb?”

“Aku memikirkan hal yang sama.”

“Dan … apakah Anda keberatan berbagi mengapa Anda melakukan ini?”

“Jika saya mengatakan kami keberatan?”

“Tidak ada permintaan maaf karena menodai karpet saya?”

Topeng itu menutupinya, tapi Climb cukup yakin Evileye telah menyeringai.

“Kau membawaku ke sana. Kebenarannya cukup sederhana. Kami lebih peduli dengan kehidupan teman-teman kami daripada nasib kerajaan ini. Itu saja.”

“Melindungi ibu kota adalah ide bos iblis kami, dan kami semua diam-diam menentangnya.”

“Tetapi jika kami mengatakannya, kami pikir dia akan memberi tahu kami bahwa dia akan tinggal dan mempertahankannya sendiri. Kami menyadari bahwa kami harus melakukan penjambretan dan perebutan. Tapi pertarungan yang adil tidak akan pernah berakhir dengan baik. Dia juga bukan tipe orang yang suka trik murahan. Maaf melakukan ini di depan Anda, Yang Mulia, tetapi berada di sini memberi kami keunggulan yang kami butuhkan. ”

Tia dan Gagaran sama-sama mengangguk. Rekan satu tim Lakyus semuanya berada di halaman yang sama. Otak tidak kembali karena Tina sibuk mengulur waktu untuk mereka.

“Apakah kamu benar-benar harus pergi sejauh ini?”

“Itu yang aku katakan! Tapi mereka bersikeras.”

“Jika kita bertanya dengan baik, penjaganya naik dan tetap terjaga. Kami hanya memiliki peluang melawan demo ini—Lakyus karena dia tidak melihatnya datang. Saya tahu dari pengalaman.”

“Ya?”

“Lima jenis racun, tanpa perlengkapan sihir, dan mantra pelemah padanya. Meski begitu, itu adalah keberuntungan murni yang dipegang oleh pesona itu. Kurang dari itu dan kami tidak akan pernah bisa melakukannya. Oke.” Evileye bertepuk tangan. “Segera setelah Tina kembali, kita akan berteleportasi ke penginapan, mengumpulkan perlengkapannya, dan berteleportasi jauh dari kota ini.”

Dia menoleh ke Climb dan Renner.

“…Karena kamu di sini, mau bergabung dengan kami? Tidak menggunakan kata-kata kasar. Tempat ini ditakdirkan. Tidak ada masa depan yang cerah bagi putri kerajaan yang hancur. Ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk kabur.”

Climb menatap Renner.

Ini mungkin hanya apa yang mereka butuhkan.

Bangsa Kegelapan telah mengepung mereka, tetapi mantra teleportasi akan membuat mereka melewati itu. Dan Evileye benar. Masa depannya suram di luar bayangan. Dia tidak melihat hasil lain—mereka melawan undead yang bersedia membantai tak terhitung banyaknya orang tak berdosa.

“Bolehkah aku bertanya kemana tujuanmu?”

“Pasti keluar dari sini, tapi… kurasa tenggara? Pergi cukup jauh, dan Anda mencapai tempat yang telah lama hancur. Ibukotanya hancur, dibersihkan dengan api, tapi aku berpikir untuk pergi ke sana. Itu cukup jauh, jadi kita perlu membuat serangkaian teleportasi yang lebih pendek. Tapi pada dasarnya di suatu tempat yang jauh—lebih jauh dari yang pernah Anda ketahui.”

“Oh.”

Renner menundukkan wajahnya. Berjuang untuk memutuskan? Tapi ketika dia melihat ke atas, pikirannya sudah bulat.

“Terima kasih. Tapi aku tidak ikut denganmu.”

“Mengerti.”

Evileye tidak bertanya lagi.

Climb merasakan gelombang kepanikan. Momen ini telah menyegel nasib Renner.

Mungkin kesetiaan sejati berarti menyeretnya ke tempat yang aman dengan paksa—seperti yang dilakukan Mawar Biru kepada pemimpin mereka.

Dia melihat ke arah Renner untuk meminta bimbingan, tapi dia hanya tersenyum, seolah dia tahu segalanya. Senyum yang selalu menunjukkan jalan yang benar.

“Climb, ini adalah tugas kerajaanku.”

Itu memukulnya dengan keras.

Renner penting sebagai pribadi, tetapi dia juga penting sebagai seorang putri.

Tugas yang dia bicarakan adalah tugas yang suram. Namun, Renner telah menjalani hidupnya sebagai bangsawan dan selalu menggunakan posisinya untuk membantu orang—dan dia berencana untuk menghadapi ajalnya dengan cara yang sama.

Dia mencengkeram sedotan di tanah, sementara dia berlayar di tempat yang tinggi.

Akhirnya… Climb menerimanya.

Tugas terakhirnya adalah membuatnya tetap hidup bahkan untuk sedetik lebih lama. Dia akan mati melindunginya dari pasukan Bangsa Kegelapan.

Saat Climb memperbarui tekadnya, Evileye bergumam, “Menabrakku di tempat yang menyakitkan.” Dan saat dia mengatakan itu, ada ketukan di pintu, dan pintu itu terbuka. Tina dan Brain datang membawa nampan.

“Kami menemukan permen.”

“Dan dia menolak selusin opsi, jadi kami butuh waktu lama. Senang kita berhasil kembali ke masa lalu—bukan? Apa yang sedang terjadi?”

Bahkan dengan jendela terbuka, bau darah Lakyus tetap ada di udara. Brain segera menurunkan pinggulnya ke lantai, dan matanya melihat sekeliling ruangan.

“… Dia berlumuran darah di bajunya. Apakah ada serangan?”

“Tidak—,” Lakyus memulai.

“Jangan khawatir tentang itu,” Gagaran menyela. “Sang putri akan menyusulmu begitu kita pergi.”

Brain menatap Renner, sangat curiga. Pikiran pertamanya adalah memastikan dia aman dan sehat. Jika dia mengucapkan kata itu, dia akan mencabut pedangnya dalam sekejap.

“Semuanya baik. Tenang, Otak.”

Dia menatap Climb.

Climb mengikuti jejak Renner.

“…Kalau begitu kurasa itu saja.”

“Oh, Brain Unglaus,” kata Evileye. “Aku juga harus bertanya padamu. Tertarik untuk kabur?”

“……Apa?” Mata Brain melesat ke sekeliling ruangan sekali lagi. “Apa yang mereka katakan?” dia bertanya, menyentakkan kepalanya ke arah Renner dan Climb.

Evileye menggelengkan kepalanya, dan dia membuat wajah. “Ah. Lalu—tidak, bagaimanapun juga, aku tidak akan kemana-mana. Aku sudah selesai berlari. Dan untuk berpikir ada saat yang kupikir lebih mudah…”

Yang terakhir keluar dalam bisikan, tidak dimaksudkan untuk Evileye. Itu ditujukan kepada pedang di pinggulnya—dan pria yang pernah membawanya.

“Baiklah. Saya menduga itu adalah bagaimana Anda akan menjawab. Kurasa aku benar.”

Mawar Biru berkumpul di sekelilingnya. Dan seolah-olah mereka sudah mengucapkan selamat tinggal, mereka menghilang ke udara. Aroma darah dan teh yang tertinggal adalah satu-satunya tanda bahwa mereka pernah ke sini.

Ini mungkin terakhir kali mereka bertemu, jadi sepertinya terlalu mendadak. Tetapi semakin lama mereka bertahan, semakin sulit. Mungkin ini adalah pilihan yang tepat.

Tapi itulah yang dirasakan Climb—mungkin Renner berbeda.

Itu pasti datang sebagai pukulan. Bagaimana dia bisa menghiburnya? Climb menoleh ke Renner dan mendapati senyum lembutnya yang biasa hilang. Kesedihan telah menghapusnya. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, seperti topeng.

Apakah ini memotongnya lebih dalam dari yang dia harapkan?

Mendaki melangkah lebih dekat.

“Putri, aku tahu itu pasti mengejutkan. Tetapi…”

Tidak ada lagi kata-kata yang keluar. Dia bermaksud berjanji untuk tinggal di sisinya, tapi bagaimana mungkin dia bisa menggantikan temannya? Seorang wanita bangsawan dan petualang adamantite? Pikirannya mati-matian mencari cara untuk menghiburnya.

Dan dia pasti menyadari itu. Bibirnya melengkung. Senyum lembutnya yang lama telah kembali sekali lagi.

“Jangan khawatir, Pendaki. Kamu dan Brain ada urusan, ya?”

“Ya. Yang Mulia, Climb, sebaiknya lakukan ini sekarang. Sudah waktunya kita berpisah. Jangan mencoba dan menghentikanku.”

Apa ini?

Climb tidak tahu apa yang Brain pikirkan. Jadi dia hanya bertanya.

“Kemana kamu pergi?”

“Mm? Aku akan pergi menantang Raja Kegelapan untuk berduel. Jika bukan itu, setidaknya akan mencoba dan menebas salah satu anteknya.” Brain mengambil pedang yang tergantung di pinggulnya dan melemparkannya ke Climb. “Saya mengembalikan itu,” tambahnya.

“A-apa yang kamu bicarakan? Pedang ini ditinggalkan dalam perawatanmu setelah kematian Sir Stronoff sesuai dengan keinginannya!”

“Oh ayolah. Anda berada di sana! Aku bilang aku tidak berniat melakukan sesuatu dengan caranya. Dan itu adalah harta nasional! Itu tidak pernah dimaksudkan untuk saya. Yang Mulia, kembalikan itu kepada raja.”

“Sangat baik.”

“Putri!”

“Climb, Brain telah mengambil keputusan.”

“Anda mengerti, Yang Mulia. Anda adalah seorang wanita yang layak dilayani. Bukannya aku tahu apa-apa tentang wanita. Pokoknya…” Brain berdiri sedikit lebih tegak. “Ini mungkin selamat tinggal. Yang Mulia, kami bersenang-senang. Climb—bertemu denganmu dan Sebas membuatku hidup kembali. Dan saya bersyukur.”

Brain membelakangi mereka dan berjalan pergi.

“Bertemu denganmu dan Gazef membuatku menjadi pria yang bahagia.”

Itu adalah kata-kata terakhirnya sebelum pintu tertutup di belakangnya.

“Ini mengerikan. Jika bukan karena Raja Kegelapan—”

Climb merasa seolah-olah semuanya runtuh di sekelilingnya. Segala sesuatu yang pernah dia ketahui menghilang, kecuali satu yang paling penting. Tapi dia juga tidak bisa berpegang teguh pada itu. Dia juga kemungkinan tidak akan bertahan lama.

“Climb, kurasa sebaiknya kita bawa pedang itu kembali ke ayahku sekarang.”

Kata-kata ini menariknya dari pikiran gelapnya. Benar. Sampai saat itu tiba, dia akan melayani wanita yang telah menyelamatkannya, wanita yang telah dia baktikan.

“…Juga, um, jadi…,” Renner tergagap, seluruh sikapnya berubah. “Bisakah aku memegang pedang itu sebentar?”

“Mm? Oh, tentu.”

Dia menyerahkannya, dan Renner menariknya dari sarungnya.

“Ini cukup berat,” katanya, menyerahkan sarungnya. Razor Edge memiliki bilah yang sangat tajam dan bisa memotong baju besi seperti kertas.

Sebelum dia bisa berkata, “Hati-hati!” Renner mengayunkan pedangnya ke udara kosong.

Mata Climb melebar karena terkejut. Tentu saja, beratnya membuatnya terhuyung-huyung, dan ujungnya menggores karpet. Dia tidak memiliki kekuatan lengan untuk itu, tapi sikap dan ayunannya menunjukkan tanda-tanda latihan—gerakannya hampir setajam pedang. Ini bukan ayunan seseorang yang tidak pernah memegang pedang, apapun jenis kelaminnya.

“Mm, jelas bukan untukku.”

“T-tidak, itu sesuatu yang luar biasa. Sedikit pelatihan dan Anda mungkin akan lebih baik dari saya, Yang Mulia. ”

“Ah, jangan bodoh. Dan saya ragu saya akan mengayunkan pedang lagi.”

Renner mengambil sarungnya, menyimpan pedangnya, dan mengembalikannya pada Climb.

“Ayo kita pergi menemui ayahku. Tapi pertama-tama…” Renner melihat ke bawah pada dirinya sendiri. “Aku harus bersiap-siap.”

Brain Unglaus sedang berjalan di jalanan ibu kota yang sepi. Di mana orang banyak biasanya berkerumun, tidak ada jiwa lain. Semua bersembunyi di rumah mereka, takut pada Raja Kegelapan. Namun, Brain terlalu sadar bahwa itu tidak akan menyelamatkan mereka.

Dia tahu itu karena dia berdiri di sisi Renner. Dia tahu tidak ada alasan duniawi yang akan menghentikan Raja Kegelapan untuk benar-benar menghancurkan kota ini.

Tetapi jika ditanya bagaimana mereka bisa bertahan, dia tidak akan menjawab.

Mungkin jika mereka berkumpul dan setuju untuk menyebar ke segala arah, beberapa dari mereka akan selamat. Tapi solusi yang lebih baik lolos darinya.

Brain melirik gedung-gedung yang berjajar di jalan. Pintu dan daun jendela terkunci dan tertutup. Mungkin naik dari dalam agar tidak mudah dibuka lagi.

Kasus terburuk … ada orang-orang di dalam yang membunuh diri mereka sendiri atau keluarga mereka.

Selalu ada.

Kisah-kisah yang beredar telah memperjelas betapa mengancam pasukan Bangsa Kegelapan itu.

Mereka bisa melakukan langkah putus asa, membuat marah semua orang yang tersisa, dan— Yah, bahkan itu mungkin tidak akan banyak menyakiti musuh, tapi setidaknya itu mungkin mengejutkan mereka. Tapi tidak ada seorang pun yang mampu melakukan itu, tidak ada seorang pun yang dapat merebut hati dan pikiran orang-orang.

Mungkin sang putri bisa melakukannya, tapi dia tampak segan.

Apakah keadaan akan berbeda jika dia ada di sini dan bukan aku? Mungkin.

Dia tahu betul pertempuran tidak akan membawa mereka kemana-mana. Dia telah menyaksikan bahwa empat ratus ribu orang tentara berbaris dengan harapan yang realistis. Namun, dia tidak memiliki niat untuk mengejek pertaruhan itu, meskipun kemungkinannya adalah satu banding sejuta—tidak, mungkin miliaran atau triliunan.

Zanac tidak menuntun mereka keluar dari keputusasaan atau delusi. Dia hanya pergi dengan peluang terbaik yang bisa dia temukan.

Seperti yang dilakukan Brain sekarang.

Dia tersenyum sedih, lalu merasakannya di kulitnya.

Udaranya berbeda.

Tidak ada yang berubah. Kota berbau seperti itu selalu. Tapi ada sesuatu yang salah secara fundamental . Sesuatu yang bisa dia rasakan hanya karena dia telah melalui lebih dari sekadar bagiannya saat-saat yang mengerikan. Sepertinya ada sesuatu yang berbau, tapi apa yang dia rasakan tidak menggelitik hidungnya tapi pikirannya.

Dia ingat merasakan ini pada malam yang menentukan di E-Rantel, dengan Climb di sisinya.

Itu adalah bau kehilangan dan kekalahan.

Raja Kegelapan akhirnya memerintahkan pasukannya untuk maju?

Itulah satu-satunya penyebab yang bisa dia bayangkan.

kesempatannya.

Jika Brain hanya berjalan menuju Raja Kegelapan, dia mungkin tidak akan pernah mendekat. Kemungkinan adalah pilihan kata yang buruk—tidak ada kemungkinan dia bisa melakukan itu.

Tapi jika Raja Kegelapan memimpin serangan, mungkin dia bisa lolos dari kekacauan dan menghubunginya. Dia tidak tahu apakah pertahanan di kamp mereka akan seceroboh itu. Tetapi jika mereka fokus untuk menaklukkan kota sebesar ini, mungkin sumber daya mereka akan menipis.

Brain berhenti untuk mempertimbangkan tugas di depan—dan kemudian dia melihat dinding di depan memutih.

Itu seperti seseorang menuangkan pewarna pada mereka.

Dia bisa mendengar teriakan di kejauhan.

Jika penyerangan dimulai, tangisan itu pasti datang dari tenda-tenda di dekat tembok, yang menampung para pengungsi dari kota-kota di sekitar ibu kota.

Semua orang tahu musuh akan menuju kastil. Hampir tidak ada yang berlari menuju Brain—atau kastil di belakangnya.

Apa sekarang? Jika serangan dimulai, haruskah saya mengabaikan rencana awal saya?

Tujuan pertamanya adalah menemukan jalan keluar dari tembok dan menunggu musuh mulai mengerahkan kekuatan untuk menerobos masuk. Saat itulah dia mengitari tepi pasukan mereka dengan harapan bisa lebih dekat dengan Raja Kegelapan. .

Tetapi jika musuh sudah berada di kota, maka mungkin dia harus menyembunyikan diri dari pasukan mereka, menunggu sampai mereka lewat, dan meninggalkan ibu kota di belakang jalan itu.

Tetapi jika dia menunggu terlalu lama, Raja Kegelapan mungkin akan meninggalkan perkemahan mereka, dan dia harus menemukannya terlebih dahulu. Buang-buang waktu dan kesempatan yang sangat besar.

Bagaimana dengan penyergapan di dekat kastil, dengan asumsi Raja Kegelapan secara pribadi akan datang untuk mendudukinya?

Bagaimanapun—

Aku harus bersembunyi.

Yang mengatakan, tidak perlu menjadi sebaik pencuri atau pembunuh. Dia hanya harus berada di suatu tempat yang tidak terpikirkan oleh mereka untuk dilihat.

Saat dia bertanya-tanya di mana itu, dia melihat gerbang runtuh. Fragmen-fragmen putih menangkap cahaya, berkilauan—terlepas dari semuanya itu indah.

Sihir apa yang telah mereka gunakan? Ini adalah Raja Kegelapan, pria yang bisa memanggil semua mimpi buruk itu. Apa pun dan segalanya bisa terjadi dalam beberapa saat berikutnya.

Dia melihat setitik kecil melangkah di atas puing-puing. Dari kejauhan, itu terlihat kecil, tapi apa pun itu, kemungkinan besar itu jauh lebih besar daripada manusia.

Meskipun kemajuan ini, tidak ada tentara yang menghalangi mereka. Itu hanya bisa berarti satu hal.

Tidak ada yang tersisa.

Otak bergidik.

Ini adalah monster lain yang tak tertandingi.

Itu semakin dekat tetapi tidak terlihat tergesa-gesa.

Otak meringis.

Benda ini sangat kuat. Kecepatannya bergerak hanyalah produk sampingan dari itu. Tidak butuh waktu lama untuk bergerak melalui jalan-jalan kosong. Jadi mengapa butuh waktu selama ini?

Karena kenapa tidak? Menghancurkan kota tanpa perlindungan apa pun, membantai penduduk—hal itu pasti menganggap ini terlalu sepele. Tidak ada alasan untuk terburu-buru.

Tidak heran itu sangat santai.

Otak menyipit. Itu masih terlalu jauh untuk benar-benar terlihat.

Ini adalah jalan yang Gazef menyeretnya ke bawah di tengah hujan.

Jalan yang dia ambil setelah bertemu Climb dan Sebas, menuju ke sarang Eight Finger.

Dia berjalan bersama anak-anak yang dia jemput, berharap untuk melatih satu menjadi kapten berikutnya.

Dan monster ini berjalan menyusurinya seolah-olah mereka pemilik tempat itu. Menginjak-injak jalan yang menjadi milik semua yang dipedulikan Brain.

Itu tidak bisa diterima.

Otak berubah pikiran. Persetan dengan Raja Kegelapan. Saat ini, dia menginginkan hal ini .

Aku bisa menerimanya.

Brain telah mengirim anak-anak itu pergi.

Apakah mereka berhasil sampai ke tempat yang aman? Mengetahui bahwa dia telah menabur benih masa depan adalah suatu kenyamanan. Mungkin ada satu dari sejuta—tidak, satu dari satu miliar kemungkinan salah satu dari mereka akan tumbuh cukup kuat untuk menghadapi Raja Kegelapan. Khayalan yang menggoda itu membuatnya merasa lebih baik.

Brain melangkah ke tengah jalan, menunggu monster itu mencapainya.

Ini mungkin bodoh.

Dia pasti harus bersembunyi, mencari kesempatan untuk menjatuhkan Raja Kegelapan. Tidak ada gunanya melemparkan dirinya melawan monster yang maju.

Siapa pun yang menonton akan menyuruhnya untuk mengingat gambaran besarnya. Bahwa dia bodoh sekali.

Tapi Brain telah menjalani hidupnya dengan pedang. Dia akan bertarung di mana pun dan siapa pun yang dia suka.

Butuh beberapa saat, tetapi monster itu sekarang cukup dekat untuk melihatnya.

Ini bukan laki-laki.

Tapi satu hal sudah cukup jelas. Apapun makhluk biru muda ini, itu adalah ras tingkat tinggi.

Dan-

Dingin.

Angin yang bertiup dari musuhnya membawa dinginnya pertengahan musim dingin dan membuatnya menggigil. Ini bukan reaksi psikologis terhadap bahaya atau permusuhan, melainkan udara dingin yang sesungguhnya. Awan putih yang dibuat napasnya bersaksi tentang hal itu.

“Apa yang…?” gumamnya.

Apakah makhluk ini diliputi es? Mungkin begitulah cara gerbang itu runtuh—hancur seperti es.

Tapi bagaimana caranya-?

Gerbang itu tidak kecil. Jika benda ini benar-benar bisa membekukan dan menghancurkannya, itu benar-benar menakutkan.

Tapi dia tahu itu masuk.

Cengkeraman Brain mengencang pada pedangnya yang terhunus, menunggu.

Tangannya bergetar. Bukan untuk mengantisipasi atau karena kedinginan—

Ini adalah ketakutan .

Hatinya menjerit, menyuruhnya minggir dan bersembunyi di sudut yang jauh. Ini adalah monster , tetapi cara dia membawa tombak itu menunjukkan bahwa dia memiliki jiwa seorang pejuang. Jika dia bertingkah seperti pengecut, dia akan diabaikan seperti kerikil di pinggir jalan.

Bahkan, sudah tidak mempedulikan keributan di rumah-rumah yang berjejer di jalan.

Otak hanya perlu bertindak seperti salah satunya.

Kemudian dia akan hidup lebih lama lagi.

Tapi kakinya tidak mau bergeming.

Dia tidak bergerak untuk melarikan diri.

Genggaman pada gagangnya mengencang, dan tangannya yang bebas menampar pipinya.

“Pergi waktu!”

Getaran mereda. Tubuh dan jiwanya sekarang satu pikiran.

Raksasa biru itu pasti melihat Brain, namun kecepatannya tidak pernah berubah. Itu berjalan tepat ke arahnya.

Itu memiliki tombak di satu tangan, dan semakin dekat, semakin besar intensitasnya. Otak menelan ludah dengan susah payah.

Dia berdiri di jalur monster ini, menghalangi jalannya ke depan.

Dia terlalu sibuk dengan makhluk itu untuk menyadarinya sebelumnya, tetapi ada orang yang mengikutinya. Mengenakan gaun putih, wanita berkulit pucat ini memiliki rambut hitam panjang. Masing-masing dari mereka juga mengeluarkan rasa dingin.

Brain bisa merasakan mata mereka bosan padanya.

Musuhnya belum mengambil tindakan apa pun terhadapnya.

Brain mengambil botol dari ikat pinggangnya dan menenggaknya. Kemudian yang lain dan yang lain. Tiga buff meningkatkannya.

Minum ramuan adalah tindakan agresi yang jelas, namun musuhnya tetap tidak menyerang. Dia bisa merasakan itu bersedia , meskipun.

Sekarang hanya berjarak lima meter.

Ayo! Dinding lain yang tidak bisa dilewati?!

Pada kisaran ini, itu sangat jelas. Kekuatan monster ini mutlak. Makhluk yang berdiri di alam yang tidak bisa dicapai dengan kerja keras sebanyak apapun. Dia hampir tidak akan bisa menyentuhnya, apalagi menang.

Namun, bahkan mengetahui hal ini, dia tidak minggir.

Musuhnya berhenti.

Tiga yard tersisa.

Mengingat panjang lengan makhluk ini dan tombak yang dibawanya, Brain berada dalam jangkauannya.

“Brain Unglaus,” katanya, mengangkat pedangnya di depan matanya, sarafnya tegang.

“AKU MELAYANI ATAS KENIKMATAN MANUSIA TERTINGGI. ANZ OOAL Gown, RAJA KEGELAPAN. COCYTUS.”

Otak berkedip.

Apakah itu nama musuh ini? Dia tidak mengharapkan jawaban.

Dan itu menggelitik ingatannya.

Sepertinya dia pernah mendengar nama itu sekali, dulu sekali. Dia tidak bisa menempatkannya. Mungkin hanya pikirannya yang mempermainkannya.

Kemudian dia menyadari betapa cerobohnya dia dan menendang dirinya sendiri.

Dia memiliki musuh yang sangat kuat tepat di hadapannya dan seseorang yang bersedia untuk menjawab. Tidak sopan menggali ke dalam ketidakjelasan ingatan.

Dan ini adalah monster yang jauh dari jangkauannya. Setidaknya sebagus Sebas, bahkan mungkin Shalltear Bloodfallen. Bagi musuh ini, dia hanyalah seekor semut, yang berlarian di tanah. Namun, sikap makhluk itu tidak menunjukkan penghinaan.

Jika posisi mereka dibalik, apakah Brain akan melakukan hal yang sama? Tidak, dia akan mengabaikan musuhnya, menebas mereka, dan terus maju. Setelah beberapa saat, dia bahkan tidak akan ingat mereka ada di sana sama sekali.

Otak diluruskan, menundukkan kepalanya. Seperti seorang siswa untuk master.

“Terima kasih.”

“TIDAK DIBUTUHKAN.”

Jari-jari Brain mengepalkan gagangnya. Lebih erat dan lebih erat.

Melawan musuh sekuat ini tanpa rencana mungkin merupakan pengkhianatan terhadap semua orang yang telah menyelamatkannya. Apa yang dia lakukan sama saja dengan bunuh diri.

Dan apa gunanya memperlambat kemajuan makhluk ini?

Itu tidak akan menghasilkan apa-apa.

Dan lagi-

Saya bodoh. Cocytus di sini bukanlah satu-satunya yang menyerang. Mereka—tidak, mereka bukan anak-anak. Mereka bisa menentukan nasib mereka sendiri. Cara kita semua melakukannya.

Cocytus menancapkan tombaknya di tanah ke satu sisi.

“PEDANG KEKASIH ZANSHIN.”

Dia menarik pedang dari udara lebih panjang dari tinggi Brain. Dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Otak bersyukur.

Tidak ada kata-kata yang dibutuhkan. Jelas musuhnya telah menghormatinya dengan memilih senjata ini.

Ia menghela napas panjang, lalu menariknya. Seolah melepaskan sedikit keraguan terakhir dalam jiwanya.

Itu membuatnya tak berdaya, tapi Cocytus tidak bergeming. Brain menghargai itu.

Jiwa prajurit ini sama agungnya dengan keahliannya.

Jika dia sebagus Shalltear, maka dia mungkin bisa menjatuhkan Brain dari posisi istirahat sebelum dia bisa terkena serangan. Namun, Cocytus telah mengambil sikap.

Bukan karena dia memandang Brain sebagai ancaman.

Tetapi karena dia telah merasakan tekad Brain dan mengakuinya sebagai sesama prajurit.

Dan itu memuaskan.

Jauh dari Shalltear.

Mungkin tidak sopan membandingkan mereka.

Mm? Shalltear? Cocytus? Saya pernah mendengar nama ini—tidak, jangan! Anda tidak bisa membiarkan diri Anda terganggu bahkan untuk sesaat, bodoh!

Brain memusatkan pikirannya pada apa pun selain kemenangan.

Jika pedang itu mengayunkannya ke bawah, dia jelas tidak mampu untuk memblokirnya. Jika makhluk ini sekuat Shalltear, mencoba bahkan tidak akan memperlambat ayunannya, dan kepalanya akan terbelah menjadi dua. Itu bahkan mungkin mematahkan pedangnya menjadi dua.

Haruskah dia menghindari ayunan pembuka Cocytus?

Tidak, bahkan jika dia cukup beruntung untuk mengaturnya, musuhnya tidak akan berhenti di situ. Ayunan kedua dan ketiga akan mengikuti di belakang. Dalam pertarungan melawan siapa pun, dia akan menangkis serangan dan serangan pertama begitu musuhnya kehilangan keseimbangan. Tapi melawan lawan seperti ini, menangkis akan mengambil semua yang dia miliki—dan membuatnya tidak bisa menyerang dirinya sendiri. Itu juga mengeksposnya pada apa pun langkah Cocytus selanjutnya.

Jadi-

Raih kemenangan dari rahang kematian, bukan?

Dia pernah mendengar Vesture menggunakan kalimat itu sekali.

Satu-satunya cara dia bisa mengalahkan Cocytus adalah menyerang lebih cepat . Tapi pukulan ke kepala atau tubuh tidak akan berpengaruh apa-apa terhadap kecepatan ayunan itu. Paling-paling, mereka akan saling menjatuhkan.

Dia harus membidik tangan pedang.

Bergerak lebih cepat dari monster kelas Shalltear dan menyerang cukup keras untuk memotong anggota tubuh mereka—lelucon macam apa itu?

Dan lagi-

Itulah satu-satunya cara. Aku punya satu kesempatan.

Brain menurunkan pinggulnya.

Teknik yang membuat cakar Shalltear Bloodfallen terkelupas— Gunting Kuku.

-Tidak.

Ini bukan lagi Gunting Kuku.

Awalnya, Nail Clipper membutuhkan Domain (yang menjamin serangan) dan Divine Strike (yang meningkatkan kecepatannya) untuk mengatur serangan dengan Fourfold Slash of Light. Itu adalah kristalisasi dari semua seninya. Dan dia baru saja berhasil mencukur sepotong kuku Shalltear dengan itu. Bisa dibilang, itu sendiri adalah prestasi yang akan dicatat dalam sejarah — tetapi mengetahui makhluk seperti dia ada berarti dia tidak bisa berpuas diri.

Dia telah mencari kekuatan yang lebih besar. Mencari guru Gazef Stronoff, pensiunan petualang adamantite Vesture Kloff Di Laufen, dan berlatih seperti orang gila. Hasilnya adalah perolehan Sixfold Slash of Light. Sayangnya, dia tidak berhasil sejauh yang Gazef miliki.

Domain dan Divine Strike masih ada, tetapi tekniknya sekarang menggunakan Sixfold Slash of Light sebagai gantinya.

Seni bela diri didorong oleh fokus, dan semakin kuat seninya, semakin banyak fokus yang dibutuhkan. Prajurit yang terampil—pejuang tingkat tinggi—akan memiliki kapasitas yang lebih besar untuk fokus yang berkelanjutan, tetapi menggunakan beberapa seni bela diri yang kuat sekaligus masih merupakan tantangan. Otak tentu memiliki cadangan yang lebih besar dari prajurit rata-rata. Tapi versi Nail Clipper yang dia gunakan melawan Shalltear Bloodfallen telah mendorongnya ke batas kemampuannya.

Sixfold Slash of Light mengambil jauh lebih banyak fokus untuk dilakukan daripada versi Fourfold—jadi dia seharusnya tidak mampu menukarnya.

Dia berhasil melakukannya—untuk satu alasan.

Brain Unglaus telah melampaui Gazef Stronoff—dan mencapai ranah para pahlawan.

Dan dia mendapatkan seni baru—Clipper Kuku Sejati.

Cocytus menggeser kakinya ke depan sedikit, merayap lebih dekat. Itu adalah gerakan paling banyak menit.

Mengingat jurang dalam fisik mereka, dia bisa dengan mudah menerjang ke depan dan menebas Brain.

Jadi mengapa melakukan ini?

Jawabannya jelas. Dia memilih untuk mengubur Brain sebagai seorang pejuang .

Rasa hormat Brain untuk musuhnya tumbuh semakin besar. Dia berada dalam posisi Gunting Kuku Sejati sekarang, berpikir.

Belum.

Masih tidak ada.

Dengan tiga ramuan yang menerapkan tiga buff, Brain lebih kuat dari saat dia bertarung melawan Shalltear.

Dan lagi.

Brain Unglaus hanyalah manusia. Bukan tandingan monster seperti Cocytus.

Ini tidak mengejutkan. Semut tidak bisa melawan naga. Ini adalah kebenaran yang terpaksa dia terima.

Tapi dia tidak ingin kalah. Jadi apa yang bisa dia lakukan? Bagaimana dia bisa menutup jurang menganga yang terbentang di antara mereka?

Aku seorang kesatria. Aku harus melakukan apa yang prajurit lakukan.

“Peningkatan Kemampuan.”

Otak mengaktifkan seni bela diri.

Gunting Kuku Sejati, berdasarkan sifatnya, mengambil semua fokus yang dimilikinya. Tidak ada yang tersisa untuk mengaktifkan seni lain.

Namun—mata Brain memerah. Darah mengalir dari hidungnya. Kapiler pecah.

Dengan jentikan yang hampir terdengar, dia melewati batas kemampuannya.

Seni telah mengambil alih.

Kekuatan melonjak melalui tubuhnya.

Namun, itu masih belum cukup.

Dia masih tidak punya kesempatan.

Apa selanjutnya?

Hanya ada satu pilihan.

Otak mengaktifkan seni bela diri lain.

“Peningkatan Kemampuan Lebih Besar.”

Sekali lagi, Brain Unglaus melakukan hal yang mustahil.

Pria itu sendiri tidak menyadarinya, tetapi bakatnya memungkinkan dia untuk meningkatkan kapasitas fokusnya. Itulah satu-satunya alasan dia bisa mengembangkan Nail Clipper sejak awal, dan dengan naik level lebih jauh, dia mampu menguasai True Nail Clipper.

Tapi ini seharusnya menjadi batas Brain. Dia tidak bisa mengaktifkan seni lebih lanjut. Itulah aturan yang dijalankan dunia.

Namun, dalam sekejap—Brain melanggar aturan dunia.

Keajaiban kedua.

Yang pertama terjadi ketika dia memotong kuku Shalltear.

Dan sekali lagi, dia membuat keajaiban lain terjadi.

Darah menyembur dari hidungnya.

Dagingnya yang lembut membayar harga karena melanggar aturan.

Dalam satu menit, Brain tidak lagi bergerak.

Tapi satu menit adalah waktu yang lama bagi siapa pun yang sekuat ini.

Cocytus melangkah maju—

—dan ke dalam jangkauan Brain.

Zanshin mengayunkan ke bawah—

Pedang Brain mengayun ke belakang—

Lalu-

suara keras daging yang terbelah terdengar.

Cocytus mengayunkan pedang kekaisaran sekali lagi, membersihkannya dari darah dan lemak. Dia menyimpan katana di luar angkasa sekali lagi dan mencabut tombaknya dari tanah, menatap pria yang telah dia bunuh.

Seorang pejuang yang baik.

Cocytus tidak memiliki goresan padanya. Pedang musuhnya tidak pernah sampai padanya. Namun, ini masih seorang pejuang yang layak dipuji.

JAUH LEBIH BAIK DARI YANG SAYA DENGAR.

Itu memalukan untuk membunuhnya.

Jika itu terserah dia, Cocytus akan menyelamatkan nyawa pria itu dan membuatnya bersumpah setia kepada tuannya. Dia bisa dengan mudah mematahkan pedang pria itu, menangkis pukulannya, atau mematahkan kakinya. Tapi itu bukan cara seorang pejuang.

Cocytus merasakannya ketika dia melihat pria ini di kejauhan dan menjadi yakin akan hal itu ketika mereka berdiri berhadap-hadapan. Prajurit ini telah membuat pilihannya.

Dan dia tidak punya hak untuk tidak menghormati pilihan itu.

Dia tahu menempatkan seorang prajurit seperti ini di bawahnya akan sangat berguna, namun dia masih membunuhnya. Mungkin dia telah mengecewakan Nazarick.

Tapi dia harus menghormatinya.

Seorang prajurit mempertaruhkan nyawanya pada pedangnya dalam pertempuran.

Jika Warrior Takemikazuchi ada di sini, apakah dia akan mendukung keputusan Cocytus?

DIA KEMUNGKINAN TINGKAT EMPAT PULUH.

Mengesampingkan satu pukulan itu, dia tampaknya tidak terlalu tinggi. Mungkin dia telah menggunakan skill yang sangat kuat, seperti Acala milik Cocytus.

Dibandingkan dengan Cocytus, pria itu lemah. Tetapi menurut standar dunia ini, dia sangat kuat.

Cocytus mengambil pedang Brain.

“AKU AKAN MENJAGA INI.”

Itu adalah pedang terlemah dalam koleksi Cocytus—itu tidak akan berguna baginya. Mungkin lebih baik membiarkannya menempel di tanah di sebelah pria ini, sebagai pengganti batu nisan. Tapi Cocytus memilih untuk membawanya.

Dan dia tidak ingin meninggalkan tubuhnya di mana ia terbaring.

Dia berbalik ke gadis-gadis es. “BEKUKAN DIA,” katanya.

Es mulai menutupi tubuh Brain.

Cocytus hendak melangkahi dia—tapi kemudian dia berhenti.

Dia menatap kastil di depan.

“…………”

Dan kemudian dia diam-diam berbalik.

Dia berbelok ke kiri di sisi jalan sempit, mengikutinya sampai dia mencapai pertigaan. Di sana, dia berbelok ke kanan, memastikan kastil sudah mati di depan, dan kemudian berbelok ke kanan lagi di sisi jalan terdekat, muncul kembali di jalan utama.

Cocytus melirik ke kanannya.

Ke tempat tubuh Brain terbaring.

Tanpa sepatah kata pun, Cocytus berbelok ke kiri—dan menuju kastil.

“Jangan coba-coba menghentikanku!” teriak Aura.

Dia sedang berbicara dengan para prajurit yang ketakutan di dinding kastil saat dia berlari ke samping, kakinya menemukan pijakan di ceruk terkecil.

Para prajurit di atas mencoba menikamnya dengan tombak mereka, tapi dia bergerak seperti tidak ada manusia yang bisa, melompati kepala mereka, berputar di udara—

“Hyup!”

—dan mendarat di benteng di belakangnya.

“V untuk kemenangan!” katanya sambil memberi hormat dua jari.

Aura mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi matanya dipenuhi rasa takut. Setelah pertunjukan akrobat yang tidak wajar itu, tidak ada seorang pun di sini yang mengira dia adalah anak normal. Selain itu, dia memiliki sejumlah binatang buas bersamanya.

Tanpa memperhatikan manusia, Aura mengeluarkan selembar kertas dari kantong di pinggulnya.

Para prajurit perlahan-lahan mengelilinginya, tapi dia sepertinya tidak memperhatikan tombak mereka.

“Dengar, semuanya! Aku akan mengatakannya sekali lagi. Jangan mencoba dan menghentikanku.”

Dia membuka lipatan kertas dan mulai membandingkan kota di depannya dengan peta di atasnya.

Landmark cocok.

Dia segera menemukan tujuan pertamanya—Persekutuan Penyihir.

Puas dengan dirinya sendiri, Aura berbalik untuk melihat para prajurit yang mengelilinginya. Beberapa tombak diarahkan padanya, begitu dekat sehingga mereka akan menusuknya jika dia bergerak sama sekali.

“Dengar, hanya karena aku naik ke sini dulu bukan berarti kalian semua harus fokus padaku. Aku tidak sendirian!”

Para prajurit saling melirik dan kemudian melemparkan diri ke dinding luar. Sangat terlambat. Binatang Aura berkerumun di atas.

Jeritan menyedihkan para prajurit bergema di sekelilingnya.

Aura jauh lebih kuat, tapi terlihat penting.

Kehilangan semua keinginan untuk bertarung, para prajurit berhamburan.

Beberapa pasti berpikir mereka harus bertahan, tetapi sulit untuk tetap tenang ketika semua orang sudah melarikan diri.

Ini adalah dinding luar, jadi bagian atasnya cukup lebar. Tetapi ketika rasa takut menguasai mereka, para prajurit yang melarikan diri mulai saling mendorong satu sama lain. Mundur yang teratur akan jauh lebih cepat, tetapi mereka terlalu sibuk bertarung satu sama lain untuk melakukan lebih dari sekadar kekalahan.

Itu akan cukup sederhana untuk mengejar mereka dan memusnahkan semua orang, tetapi tidak ada familiar Aura yang melihat olahraga itu, dan tuan mereka tidak memberikan perintah seperti itu, jadi mereka mengabaikan tentara yang melarikan diri.

Kecuali satu . Binatang buas level-71, hewan peliharaan terbesar yang dia bawa—sebuah Iris Tyrannos Basileus. Ini sangat mirip dengan tyrannosaurus rex. Tapi ia memiliki sirip di punggungnya, dan seperti dewi yang dinamai menurut namanya, ia berkilau dengan semua warna pelangi.

Aura tidak tahu detailnya, tapi dia pernah mendengar tuannya mengatakan itu berdasarkan raja monster.

Iris Tyrannos Basileus meraung.

Salah satu yang sangat keras itu mengguncang bumi.

Ini bukan taktik intimidasi atau ledakan emosi.

Itu adalah kemampuan khusus—Howl of Fear.

Terhadap seseorang yang berada di level yang sama, dengan ketahanan yang cukup terhadap efek psikis, itu hanya tangisan yang sangat keras. Untuk orang lain—yah, tentara yang melarikan diri membuatnya sangat jelas.

Mereka meringkuk ke tanah saat wajah mereka berkerut ketakutan.

Kejutan saja menyebabkan kematian instan.

Binatang besar yang besar tidak senang membantai musuh yang melarikan diri — kemungkinan besar dia baru saja melihat kerumunan dan mengira mereka menghalangi jalannya. Dan karena alasan itu saja—mereka semua binasa.

Iris Tyrannos Basileus tidak terluka. Biaya penggunaan kekuatan ini sangat signifikan.

Itu dikelilingi oleh lima dari enam binatang lain yang dibawa Aura. Sebuah fenrir level-78. Anjing pemburu liar level-77. Kirin level-76. Amphisbaena level-76. Dan Basiliskos level-74.

Tendangan mundur Kirin terhubung lebih dulu. The Hound of the Wild Hunt mengikuti, dan kemudian masing-masing menyerang Iris Tyrannos Basileus secara bergantian.

Mungkin hanya menyuruhnya untuk menutup mulutnya.

Terlepas dari kekuatan sebenarnya, mereka semua memiliki level yang lebih tinggi, jadi Iris Tyrannos Basileus mengeluarkan tangisan sedih, berharap untuk mendapatkan simpati Aura. Ini hanya membuat yang lain menggandakan serangan mereka.

Jika ledakan ini dimulai pada intensitas rekan satu tim yang bermain-main dengan pemula yang bersuara keras, sekarang telah meningkat menjadi perpeloncoan langsung.

Satu-satunya binatang yang tinggal jauh di atas keributan adalah Toad of Greed level-58.

Ini adalah kodok raksasa yang bentuknya mengerikan, mulutnya dilapisi dengan gigi geraham berwarna kekuningan, dan matanya seperti manusia tua yang tergila-gila dengan nafsu.

“Oh, hentikan itu. Aku tidak marah, jadi mari kita semua berhenti bersikap jahat pada Iris.”

Dia meletakkan tangannya di pinggul, memelototinya melalui mata yang menyipit. Mereka semua merengek.

“Tidak apa-apa—aku juga tidak marah padamu.”

Setiap familiarnya kecuali Iris Tyrannos Basileus berkumpul di sekitar Aura, bergesekan dengannya.

“Mmph!” Tangisannya sangat menggemaskan. Dia mungkin lebih kuat dari mereka, tetapi dengan tubuh besar mereka semua datang ke arahnya dari segala arah, reaksi ini diharapkan.

“Hai! Beri aku kamar!” dia berteriak. Mereka semua dengan patuh melompat pergi. “Sudah cukup bermain-main.”

Dia bertepuk tangan—tapi semuanya besar, jadi sepertinya mereka tidak bisa berbaris di dinding. Mereka akhirnya hanya bertengger di mana pun mereka bisa, berusaha terlihat mengesankan dan tangguh. Kebodohan mereka dari sebelumnya telah menghilang.

“Benar! Kami menuju ke kota untuk menangkap beberapa bangunan. Tidak semua dari kalian akan bisa melakukan sesuatu!”

Iris Tyrannos Basileus tampak sedih. Itu adalah binatang terbesar di sini.

“Tapi aku punya misi khusus untukmu! Saya ingin Anda berjalan di sekitar tembok kota menghancurkan semua orang di bawah kaki Anda!

“Rooooar!” Raungannya mengguncang udara, tapi itu dengan cepat menghilang. Itu tampak malu-malu di sekitar binatang lain, lalu di Aura.

“…Eh, oke. Semuanya, mulai operasi! Bergerak!”

Aura melompat turun dari dinding, memasuki kota yang tepat. Dia mendarat di atap sebuah rumah dengan berlari dan berlari melintasi atap.

Semua monster melompat mengejarnya, mendarat dengan pendaratan yang sangat ringan mengingat ukurannya.

Dia melirik ke belakang sekali untuk memastikan tasnya masih bersamanya. Dia melihat leher panjang dan ekor Iris Tyrannos Basileus melambai dan melambai ke belakang. Ekornya bergoyang-goyang lebih keras lagi, membuat bongkahan batu itu beterbangan.

—Sudah mulai bekerja!

Dia menembaknya dengan perintah telepati, dan itu terkejut sebelum mulai menginjak dinding.

Aura pertama-tama memimpin binatang buasnya ke Guild Penyihir. Tempat ini menyimpan banyak item sihir dan memiliki keamanan yang tinggi agar sesuai dengan lingkungan mereka; para perencana pengepungan telah menganggapnya sebagai satu-satunya lokasi di ibu kota yang paling mungkin untuk melakukan perlawanan paling keras.

Pejuang musuh tidak menjadi masalah, tapi butuh beberapa saat untuk mengumpulkan semua item sihir yang disimpan di sana. Dia mungkin harus memanggil bala bantuan.

Merenungkan ide itu, Aura langsung menuju ke atap.

Ibukotanya besar tetapi tidak cukup besar untuk menjadi penghalang kecepatan tertinggi Aura.

Dia mencapai tujuannya tidak lama setelah meninggalkan tembok.

Tak satu pun dari binatang buasnya berani tertinggal. Nah, katak itu berada di sisi yang lambat, jadi Basiliskos harus membawanya.

Dikelilingi oleh tembok panjang, bangunan guild terdiri dari tiga menara lima lantai yang dihubungkan oleh bangunan dua lantai yang panjang. Pintu-pintu ditutup rapat, dengan stasiun-stasiun pengawas di kedua sisi gerbang.

Tidak ada tanda-tanda siapa pun di luar, tetapi banyak wajah di jendela, mengawasi dunia luar.

Aura datang untuk mendarat di halaman, membuka gulungan petanya, dan melihat gedung itu.

“Hmm, jika itu…maka ini pasti…”

Kolaborator kerajaan telah memberi mereka informasi yang cukup untuk menyusun denah dasar—yang mencakup kemungkinan lokasi untuk toko item sihir.

Tetapi ada beberapa kemungkinan dan tidak ada informasi tentang apa yang mungkin disimpan di mana. Menangkap seorang kastor berpangkat tinggi dan membujuk intel keluar dari mereka telah terbukti sangat sulit. Aura harus melakukannya sendiri.

Itu menyakitkan, tetapi mengingat gepeng ini, itu akan lebih efektif daripada melemparkan angka padanya.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

Aura menuju pintu depan, dan beberapa manusia keluar dari ruang penjaga. Lima pria, satu wanita. Pria di depan sudah cukup tua.

Ah , pikir Aura.

Jika pria ini adalah anggota guild berpangkat tinggi, itu menghemat waktu. Tapi pemeriksaan lebih dekat membuatnya kecewa.

Dia tampaknya menjadi semacam prajurit.

Perlengkapan bertarungnya bagus: bawahan hitam dan atasan biru-hijau. Dua pedang tergantung di pinggulnya, dan sebuah piring menutupi dadanya.

Rambutnya sudah lama memutih, tanpa jejak warna yang tersisa. Lengannya sama kurusnya dengan usianya, tapi itu tidak berarti lengannya kendur. Kesan keseluruhannya tipis, tapi dia terlihat keras seperti baja.

Mata sempit seperti elang menatap Aura.

Sikapnya menunjukkan bahwa dia memiliki banyak kepercayaan diri.

“Hanya untuk benar-benar yakin… Nak, kamu bekerja untuk Raja Kegelapan?”

Aura melirik kelompok di belakangnya. Mereka semua berpakaian sama, tetapi tidak ada yang memiliki pedang. Kemungkinan dia adalah tuannya dan mereka, murid-muridnya.

Dia tidak benar-benar mengerti mengapa Guild Penyihir memiliki orang seperti ini, tapi mereka mungkin ada di sini untuk melindunginya.

Mereka mungkin memiliki lebih banyak informasi daripada rata-rata kastor tetapi mungkin bukan sesuatu yang benar-benar penting.

“Apa, tidak ada jawaban? Aku tidak akan ragu karena usiamu.”

Meskipun para monster mendukungnya, dia terus menggertak—mungkin karena tidak ada satupun dari mereka yang menunjukkan permusuhan, ketertarikan untuk berkelahi, atau tanda-tanda nafsu darah. Dan musuh mereka memiliki keberanian, tugas, dan kepercayaan diri.

“Hmm, jika kamu mengajakku berkeliling, aku tidak perlu membunuhmu. Aku bahkan tidak akan menyakiti murid-muridmu.”

Dia bersungguh-sungguh. Mare mungkin akan membunuh mereka nanti.

“Bicara besar, Nak. Tapi kami tidak bisa membiarkan Anda mengambil satu langkah lebih jauh. Ada item berbahaya di sini yang menelurkan setan atau sejenisnya. Tidak bisa membiarkanmu memilikinya.”

Aura menyeringai.

Itu membuktikan barang bagus masih ada di sini . Dia harus mengumpulkan semuanya dan mengirimnya ke Demiurge.

“Oh ya? Maka tawaranku adalah—”

“Ditolak. Karena namaku Ves—”

Pria tua itu tersungkur ke tanah.

Aura telah nocked dan menembakkan panah.

Itu sangat cepat, kepalanya pecah seperti buah delima yang terlalu matang sebelum dia mengeluarkan lebih dari beberapa kata, menyemprotkan isinya ke segala arah.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan dengan obrolan kosong. Lanjut? Atau apakah kalian semua akan mengatakan hal yang sama? Kalau begitu, aku akan mengambil kastor yang tampak paling penting.”

Kerumunan di belakang orang mati semua tampak tercengang. Aura tidak bisa diganggu menunggu pikiran mereka pulih. Dia berbalik ke binatang buasnya.

“Bunuh mereka,” katanya.

Dan dengan itu, dia menuju ke pintu sementara binatang buasnya bergerak seperti angin, menyerang manusia yang tersisa. Mereka tidak meninggalkan apa-apa selain darah dan potongan daging.

Mare sedang duduk sendirian di menara tertinggi kedua kastil, memandangi kota di bawah.

Dia telah membunuh banyak orang dalam pertarungan tiga hari yang lalu dalam perjalanan ke sini. Tapi mereka semua laki-laki, tidak ada perempuan dan anak-anak. Tapi itu menggambarkan sebagian besar orang di sini—secara keseluruhan, sangat lemah.

Mare terlihat sangat sedih.

Dia terus melakukan perhitungan di kepalanya.

—Itu tidak mungkin.

“Apa sekarang?”

Dia ingin meminta nasihat seseorang, tetapi tidak ada yang bisa diajak bicara. Tidak, mungkin ada beberapa Hanzo, tetapi mereka tidak akan menunjukkan diri mereka di hadapannya, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak dapat membantu.

Um, jadi bagaimana cara saya menghancurkan kota besar ini secara efisien dan dengan bersih membunuh semua orang di dalamnya?

Dalam perjalanannya ke sini, dia dan tuannya telah menghancurkan banyak kota. Dia memiliki cukup banyak pengalaman sekarang. Tapi itulah mengapa dia tahu betapa rumit dan sulitnya menghancurkan kota dan memusnahkan seluruh penduduk.

Jika dia mengucapkan banyak mantra, dia bisa merobohkan semua bangunan dan mengubah kota menjadi puing-puing. Tapi itu saja tidak akan membunuh semua orang .

Misalnya, jika dia menggunakan mantra yang menyebabkan gempa bumi, itu sempurna untuk merobohkan bangunan dan menghancurkan segala sesuatu di bawah tanah. Banyak orang di dalam akan terjebak di bawah bangunan runtuh dan mati.

Gempa hanya akan terjadi di area yang terkena mantra, dan tidak ada di luarnya, jadi tidak ada risiko orang bersembunyi di rumah mereka di bagian lain kota yang menyadari mantra itu sendiri. Tapi suara rumah jatuh dan orang-orang di dalam berteriak adalah cerita lain.

Hal-hal seperti itu akan mengungkapkan apa yang sedang terjadi, atau setidaknya membuat orang keluar atau pergi ke jendela.

Orang-orang yang berlutut dengan mata tertutup dan tangan menutupi telinga adalah yang terbaik. Siapa pun yang mengira mereka dapat mengatasi bencana ini di rumah mereka sendiri, meringkuk di tempat tidur—Mare dapat dengan mudah membunuh mereka semua dengan satu mantra lagi.

Masalahnya adalah orang-orang yang menyadari bahwa mereka akan dihancurkan selanjutnya dan bergerak berdasarkan insting atau keberanian. Dan lebih buruk lagi—orang lemah yang panik atau putus asa. Orang-orang seperti itu sering berlari ke arah yang tidak Anda duga.

Dan keputusasaan itu menular.

Siapa pun yang melihat orang berlari kemungkinan besar akan meninggalkan rumah mereka dan mulai berlari juga.

Itu satu hal jika mereka berlari ke suatu tempat yang masih memiliki bangunan berdiri. Tetapi dalam kepanikan mereka, beberapa orang akan lari ke genangan darah dan puing-puing. Bahkan ada orang-orang yang mencoba menyelamatkan orang-orang yang selamat dari bangunan yang runtuh.

Saya berharap mereka tidak akan mencoba lari…

Jika mereka lari ke arah yang salah, dia harus menggunakan lebih banyak mantra area-of-effect untuk menangkap mereka. Itu dua kali lipat masalah.

Jika dia punya waktu, itu bukan masalah besar. Tapi dia tidak bisa melewatkan satu momen pun ketika tuannya sedang menonton.

Waktu tuannya sangat berharga, dan memalukan untuk mengakui bahwa dia tidak bisa menyelesaikan ini semua pada umpan pertama.

Masalah lain dengan gempa bumi adalah bahwa mereka tidak menjamin pembunuhan. Sebenarnya ada cukup banyak orang yang selamat. Dan mereka cenderung menyalakan api, yang dapat membunuh lebih banyak orang tetapi dilihat dari kejauhan, memicu teror utama dan meningkatkan jumlah pelari.

Jika itu bukan satu hal, itu adalah hal lain.

Saya harus berlatih lebih banyak dan menjadi lebih baik!

BubblingTeapot telah merancang Mare untuk menjadi pandai mengendalikan kerumunan. Dia cukup bangga dengan fakta bahwa tidak ada penjaga lain yang sebaik serangan area-of-effect.

Jadi berada di posisi di mana dia tidak bisa dengan mudah menghancurkan kota dan membantai penduduk benar-benar merusak tujuan utamanya.

Jika BubblingTeapot melihatnya seperti ini, dia mungkin akan meledak.

“Mengendus…”

Membayangkan omelannya membuat air mata mengalir di matanya. Tapi dia menghapusnya sebelum mereka jatuh.

“Aku harus mencoba. Tuan Ainz juga berkata demikian.”

Mare dipenuhi dengan rasa terima kasih dan rasa hormat.

Jika Ainz tidak membiarkan Mare berlatih menghancurkan kota dan mengajarinya untuk belajar dari kesalahannya, dia tidak akan pernah menjadi sebaik ini.

Mare ingat desa pertama yang dia hancurkan. Itu benar-benar berantakan!

Itu sangat merugikan penciptanya.

Tetapi bahkan ketika dia terguncang ketakutan, Lord Ainz sangat baik padanya. Mare ingat betapa bahagianya dia sampai hampir menangis.

Lord Ainz telah mengatakan jika Anda tahu Anda kurang pengalaman, yang harus Anda lakukan adalah bekerja keras dan menjadi lebih baik dalam hal itu.

Jika itu datang dari wali lain, itu tidak akan memengaruhinya dengan cara yang sama. Tapi Ainz seperti BubblingTeapot—Makhluk Tertinggi.

Mare memutuskan.

Dia harus menghancurkan lebih banyak desa dan kota kecil dan kota besar dan membantai lebih banyak orang sehingga dia bisa memenuhi keinginan BubblingTeapot.

“Oke!”

Suara anak yang menggemaskan tetapi jauh lebih cerah dan kuat dari apa pun yang biasanya keluar dari Mare. Jika penjaga lain bisa melihatnya sekarang, itu mungkin akan mengejutkan mereka. Mereka tidak menyangka dia bisa sepositif ini.

“Sudah waktunya!”

Dia mengepalkan tangannya.

Menempatkan semua yang dia pelajari untuk digunakan.

“Aku akan menghancurkan ibukota ini dan membunuh semua orang di dalamnya! Ayo gooo!”

Dia mengangkat kedua tinjunya ke udara.

Para Hanzo yang diam-diam menonton melakukan hal yang sama.

Di aula, Climb menatap melalui jendela kaca tebal pada pemandangan di luar.

Renner telah mengirimnya ke sini sebelum mereka pergi menemui raja, mengatakan dia perlu merias wajah yang tepat jika Bangsa Kegelapan akan datang. Dia mungkin harus mengganti pakaiannya juga, jadi dia pikir ini akan memakan waktu cukup lama.

Tatapannya kembali ke aula yang sepi.

Beberapa ksatria yang tersisa telah pergi ke pos mereka, menyegel pintu masuk ke kastil dan menetap untuk menunggu pasukan Bangsa Kegelapan.

Beberapa mungkin mengejek ini sebagai pertunjukan perlawanan yang sia-sia. Mereka bukanlah Royal Select milik Gazef Stronoff—kebanyakan dari mereka hanya sedikit lebih baik daripada prajurit kerajaan pada umumnya. Monster Nation of Darkness kemungkinan besar akan menghancurkan mereka tanpa berkeringat. Tetapi keluarga kerajaan telah memberikan gelar kebangsawanan kepada mereka, dan mereka setia kepada mahkota. Ini adalah tugas tersumpah mereka. Climb mengasihani siapa pun yang akan menertawakan itu.

Mengingat latar belakang mereka masing-masing, ada beberapa ksatria berharga yang memiliki pengalaman baik dengannya. Dia berasumsi mereka semua akan menjalankan kesempatan pertama yang mereka dapatkan. Betapa salahnya dia. Dia masih menendang dirinya sendiri untuk itu.

Loyalitas mereka memang benar—dan itulah tepatnya mengapa mereka begitu menentang anak jalanan yang melayani di tangan bangsawan. Climb tidak pernah mengerti kekuatan perasaan mereka.

Climb melihat ke arah pintu istana.

Bertanya-tanya apakah mungkin dia harus pergi bersama para ksatria itu—tetapi dia segera menepis anggapan itu.

Climb tidak diselamatkan oleh mahkota tetapi oleh Renner sendiri.

Jika Renner yang memesannya, dia akan segera bergabung dengan mereka. Tetapi selama dia tidak melakukannya, dia akan melayani di sisinya sampai akhir. Adalah tugasnya untuk memastikan dia hidup setidaknya sesaat lebih lama daripada dia.

Saat dia mengulurkan tangan padanya, dia menjadi miliknya, tubuh dan jiwanya.

Di sini, di koridor yang sepi dan sunyi ini, Climb membiarkan pikirannya menjadi liar.

Merefleksikan masa lalu, Renner sendiri, masa depan yang mungkin terjadi, dan—

Dia melihat ke sampingnya. Tidak ada yang berdiri di sampingnya sekarang. Pria yang pernah berada di sana, Brain Unglaus, telah meninggalkan istana.

Seberapa jauh dia berhasil?

Jika pasukan Bangsa Kegelapan sudah berada di kastil, mungkin dia sudah binasa.

Hati Climb sakit.

Brain telah mengajarinya banyak hal, menunjukkan jalan ke depan.

Dia sudah seperti mentor, teman, dan saudara.

Dia lebih dekat dengan Brain daripada sebelumnya dengan Gazef. Renner adalah segalanya, tapi Brain hampir sama pentingnya.

“Kenapa harus berakhir seperti ini?”

Bisikannya meleleh di lorong yang kosong.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Dia mengira kedamaian akan bertahan selamanya. Besok dan lusa. Tapi sekarang— Pikirannya terganggu oleh pintu yang dibanting terbuka.

Climb melompat karena suara yang tidak terduga. Dia berbalik untuk menemukan Renner berdiri di sana. Gaunnya tidak berubah, riasannya begitu tipis sehingga dia tidak tahu apakah dia mengenakannya sama sekali.

Sepanjang waktu yang dia habiskan, Renner terlihat seperti biasanya.

Di tangannya, dia memegang Razor Edge, sarung dan semuanya.

Apakah sesuatu terjadi? Sebelum dia sempat bertanya, Renner berkata, “Mendaki, kita harus bergegas.”

“Benar!”

Tanpa sepatah kata pun, Renner berlari menyusuri lorong.

Dia bergegas, menarik di sampingnya.

“Sesuatu yang salah?” Dia bertanya.

Matanya sekilas melirik ke arahnya, lalu kembali ke aula di depan.

“Ya. Aku ingat beberapa urusan mendesak. Sedikit balasan untuk Nation of Darkness. Kita harus segera menghubungi ayahku. Ke kamarnya!”

“Benar!”

Dia menyerahkan Razor Edge kepadanya dalam perjalanan ke kediaman raja.

Di sini juga, tidak ada ksatria.

Renner tidak pernah berhenti melangkah. Dia menabrak jalan melalui pintu ini juga.

Ramposa III mendongak kaget.

“Renner, apa—?”

Belum pernah ada seorang pun yang memasuki kamarnya sekeras ini, apalagi putrinya. Kata-katanya mati di tenggorokan.

Saat pandangan raja beralih dari sang putri kepadanya, Climb menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Oh, ini dia, Ayah! Saya baru saja memikirkan sesuatu yang sangat penting,” kata Renner.

Dia sudah setengah berlari sepanjang perjalanan ke sini tapi sepertinya tidak kehabisan napas sama sekali. Climb juga tidak, tapi dia hampir tidak pernah melihat Renner berlari sebelumnya, jadi dia merasa aneh. Tapi mereka tidak pergi secepat itu , jadi mungkin itu bukan apa-apa.

“Ada apa, Renner? Mengapa membuka pintu seperti itu?”

“Itu tidak penting sekarang.”

Renner berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya.

“Cukup adil,” kata Ramposa III sambil menggelengkan kepalanya. “Apa yang membawamu ke sini, Renner? Kamu bilang itu penting?”

“Ya! Anda lihat—” Di sini, dia memiringkan kepalanya dengan manis. “Kenapa kamu di sini, Ayah?”

“Kau sadar dia mengurungku?”

“Oh, saudaraku?”

“Ya. Si bodoh itu, Zanac! Kedua putraku, sekarat di hadapan ayah mereka…”

Wajah raja berubah sedih. Tujuh hari yang lalu, pasukan mereka telah berangkat, dan semua orang tahu sekarang bahwa tidak ada yang kembali hidup-hidup. Nasib mereka tidak dapat dibayangkan, tetapi hanya butuh sedikit pemikiran untuk memahami apa arti hilangnya mereka.

“…Aku dibebaskan kemarin dan tahu aku harus mempersiapkan banyak hal sebelum Raja Kegelapan tiba. Saya menyibukkan diri dengan tugas-tugas itu. Para ksatria memang menawarkan bantuan, tetapi saya memerintahkan mereka untuk pergi. Aku hanya bisa berharap mereka berhasil keluar tepat waktu…”

Climb tahu betul para ksatria itu telah bergabung dengan barisan terakhir di gerbang kastil tetapi tidak mengatakan apa-apa. Renner juga menahan lidahnya tentang masalah ini dan berbicara tentang hal lain.

“Kau sedang menyiapkan ini?” dia bertanya.

“Dengan tepat.”

Di atas meja tergeletak mahkota raja, beberapa harta, dan sejumlah buku.

“…Tapi kenapa kamu masih di sini, Renner? Apakah dia … tidak mendesakmu untuk melarikan diri?”

“Aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Ayah.”

“Aku tidak ke mana-mana. Dia masih seorang pangeran! Ini adalah tugas saya . Namun dia—mm? Pedang itu…”

Mata Ramposa III terkunci pada pedang di pinggul Climb. Dia melirik ke belakang mereka, lalu menoleh ke Renner.

“Apa yang terjadi dengan pria yang kamu pekerjakan? Yang sekuat Gazef?”

“Otak kiri. Katanya dia akan mengalahkan Raja Kegelapan.”

“…Aku tidak bisa membayangkan itu terjadi. Tetapi jika itu benar, mengapa meninggalkan pedang? Dengan itu di tangan, mungkin…”

“Itu tidak akan pernah membuat perbedaan. Tidak melawan seseorang yang mengalahkan kapten kita dengan mudah. Dan sejujurnya, pada titik ini bahkan jika seseorang membunuh Raja Kegelapan, itu tidak masalah.”

“Ya ya. Kamu benar. Tidak ada gunanya jika pasukan Bangsa Kegelapan tidak mundur.” Raja melirik ke luar jendela, lalu menambahkan, “Anda bertanya mengapa saya tetap di sini. Saya melakukannya karena saya pikir ada kebutuhan sejarah untuk mencatat bahwa mahkota secara resmi membungkuk di hadapan para penakluk kita. Untuk menemui ajalku dengan cara yang sesuai dengan raja terakhir.”

Ramposa III terlihat sangat lelah. Dia tidak diragukan lagi.

“Climb, mahkota memerintahkanmu untuk membawa Renner bersamamu dan melarikan diri. Saya sadar itu akan sulit, tetapi ada lorong tersembunyi yang mengarah dari istana keluar dari ibukota. Jika kamu menggunakannya saat pasukan Bangsa Kegelapan mengalir ke kastil, mungkin kamu akan berhasil menyelinap ke tempat yang aman.”

“…Tidak perlu untuk itu, Climb,” kata Renner.

Raja dan putri tidak pernah memberinya perintah yang bertentangan sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya.

Climb mempertimbangkannya sebentar tetapi memilih untuk tidak bergerak. Tinjunya mengepal erat.

Dia tidak ingin Renner mati. Tapi menuruti keinginannya lebih penting. Jika dia akan melawannya, dia akan memaksanya untuk melarikan diri dengan Evileye.

“Mendaki.”

“Mendaki.”

Ketika dia tidak bergerak, keduanya menyebut namanya sebagai satu. Tapi emosi dalam suara mereka bertentangan secara diametris.

“Ayah, Climb milikku. Dia tidak akan menuruti perintahmu.”

“Ya, sepertinya begitu. Saya merasa bahwa jika Anda benar-benar setia, Anda akan membawanya pergi dari sini, Climb. Ada makna dalam melestarikan garis keturunan Vaiself. Jika kamu bisa membawanya pergi dari sini, dia milikmu.”

Mata Climb melebar.

Tawaran itu begitu menggiurkan, ia pun seketika terombang-ambing. Dia pasti pernah memimpikan hal seperti itu. Ada banyak momen ketika dia menemukan kenyamanan dalam pikirannya.

Tapi dia sudah memilih untuk menjadi tameng Renner, untuk mati sebagai tamengnya.

“Aku tidak pantas mendapatkannya,” katanya, seperti tersedak darah. “Tawaran itu paling menarik, tapi aku harus menolak.”

Ketika dia melirik ke arah Renner, dia menemukan senyum misterius di wajahnya. Mungkin menyetujui tampilan kesetiaan ini.

“Dan aku datang terburu-buru ke sini karena suatu alasan, Ayah. Berikan aku mahkotanya.”

“Tapi kenapa?”

“Harta karun sejarah keluarga kami, termasuk mahkota, tidak boleh diberikan kepada Raja Kegelapan.”

“……Pria itu akan menghancurkan kerajaan kita. Mengapa kita tidak mempersembahkan mahkota bertingkat ini? Selama itu ada, sejarah keluarga kita akan terus hidup. Itu sebabnya saya membawanya ke sini dari perbendaharaan. ”

“Saya pikir kita harus menyembunyikannya di suatu tempat di kota. Dan beri tahu Raja Kegelapan ini: Semua simbol keluarga kerajaan tersembunyi di dalam kota. Jika Anda menghancurkan tempat itu, Anda tidak akan pernah menemukannya .”

“…Ah. Itu tentu saja… ide yang bagus. Jika dia menginginkan mahkota sedikit saja, mungkin itu akan tetap di tangannya. Hidup saya tidak ada konsekuensinya, tetapi kita harus mengambil semua tindakan yang mungkin menyelamatkan nyawa orang-orang kita.”

Ramposa III melepaskan mahkota dari kepalanya.

“Ayah, bukan yang itu.” Dia menunjuk ke meja. “Mahkota upacara yang digunakan selama penobatan.”

“Oh. Oh, benar.”

“Apa lagi yang kamu bawa… tongkat kerajaan, permata penobatan, dan segel. Segala sesuatu yang melambangkan otoritas mahkota dan kerajaan. Bisakah saya mengambil semuanya? Semakin banyak kartu yang kita miliki, semakin baik.”

“…Mm, baiklah. Lanjutkan.”

“Climb, bolehkah aku memintamu untuk menyembunyikan ini?”

“Tentu saja, Nona Renner. Tapi di mana aku harus menyembunyikannya?”

“Jangan khawatir, kakakku dan aku sudah mendiskusikannya.”

“Apa? Anda dan Zanac ?! ”

“Ya, Ayah. Ini sebenarnya idenya. Kami telah memutuskan dengan tepat ke mana ini harus pergi. Meskipun aku khawatir dia mungkin diberi ide oleh Marquis Raeven…”

“Dia berpikir sejauh itu,” bisik Ramposa III pada dirinya sendiri, air mata mengalir di matanya.

“Climb, kamu tahu distrik gudang yang dijarah selama serangan Jaldabaoth? Kami memiliki gudang kecil di sana.”

Renner merinci rutenya, tapi agak rumit, dan dia kurang yakin dia akan menemukan jalannya. Mungkin dia memahaminya, karena dia meminta izin ayahnya, mengambil selembar kertas dari meja, dan menggambar peta sederhana Climb. Hanya minimal untuk membawanya ke sana.

“Ada ruang bawah tanah tersembunyi di dalamnya. Letakkan ini di sana.”

“Segera!”

“Dan setelah kamu selesai—”

Climb melihat ke arahnya. Berharap dia tidak akan mengatakan untuk tidak kembali. Dia ingin berada di sisinya sampai akhir yang pahit.

Mungkin itu tersampaikan karena dia ragu-ragu, lalu berkata, “Pastikan kamu kembali dengan selamat.”

Tidak jelas seberapa jauh pasukan Negara Kegelapan telah datang, tapi mereka sepertinya sudah berada di kota dan dalam proses meratakannya dengan tanah. Meninggalkan kastil sama sekali adalah risiko. Tapi Climb tidak pernah ragu. Wanitanya telah memberinya perintah.

“Wanita.”

“Silakan,” katanya. “Kamu harus kembali. Jangan berkelahi. Selalu berlari.”

Renner mengenali tekadnya tetapi jelas memiliki sedikit kepercayaan pada keterampilannya.

“Aku akan,” katanya, mengangguk dengan tegas. Kali ini, dia percaya padanya.

“Bagus. Ayah, meninggalkan istana sekarang mungkin agak sulit. Bisakah Anda memberi tahu Climb jalannya?”

“Jalan tersembunyi yang mengarah ke jalan-jalan ibu kota?”

“Ya.”

“Sangat baik. Dengarkan baik-baik.”

Apa yang raja katakan selanjutnya benar-benar mencengangkan. Climb telah berjalan melewati lorong ini berkali-kali. Dia tidak tahu apa pun bisa disembunyikan di sana.

“Naik, luangkan waktu yang kamu butuhkan. Anda harus sangat berhati-hati agar itu tidak dicuri. ”

“Tentu saja, Nona Renner. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

“Dan setelah selesai, langsung kembali ke sini. Bahkan jika Anda melihat sesuatu yang mengkhawatirkan. Tidak ada yang tahu kapan Raja Kegelapan atau pasukannya akan mencapai tempat ini.”

Dia menggunakan kata-kata yang berbeda tetapi pada dasarnya mengatakan hal yang sama lagi. Apakah dia hanya khawatir tentang dia? Dia memberikan tanggapan yang tajam, berharap untuk meringankan kekhawatirannya.

“Tentu saja! Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya.”

“…Pastikan kamu melakukannya. Sekarang silakan pergi.”

Dia memakai senyumnya yang biasa lagi. Saat Climb berbalik untuk meninggalkan ruangan, dia melihat Ramposa III memberikan botol kecil padanya.

Dia bisa membayangkan apa isinya.

Climb menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan, menuju jalan tersembunyi.

Dia mengikutinya ke ibukota.

Jalanan begitu sepi, rasanya seperti tidak ada orang yang masih hidup.

Di kejauhan, dia pikir dia mendengar suara seperti lolongan binatang raksasa, tapi dari sini, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ibukotanya sangat besar. Bahkan jika dia memanjat tembok di sekitar kastil atau kota, kemungkinan besar itu tidak akan memberinya gambaran yang jelas tentang skalanya.

Tapi itu bukan misi Climb. Dia langsung berlari ke gudang.

Dia mencapainya tanpa memata-matai jiwa lain. Dia pergi secepat yang dia bisa, tetapi jaraknya cukup jauh—dan dia terus menjaga kewaspadaannya sepanjang jalan, jadi butuh beberapa saat untuk sampai ke sini.

Gudang itu lebih kecil dari yang dia duga. Saat dia mendekati pintu, Climb melihatnya berdiri terbuka.

Dia mengeluarkan belnya tetapi memasukkannya kembali ke dalam tasnya dan melangkah melewati pintu yang terbuka.

Tidak ada apa-apa di dalam. Hanya sebuah ruangan kosong.

Aroma debu menyambutnya. Tidak ada lentera dan daun jendela yang tertutup, tetapi cukup banyak cahaya yang masuk melalui celah-celah sehingga masih mungkin untuk melihat dalam kegelapan.

Climb mengintai di dekat pintu untuk waktu yang lama, menjaga satu telinga tetap fokus pada suara di luar.

Ketika dia yakin tidak ada yang mendekat, dia pindah ke dinding seberang, mengikuti instruksinya.

Deretan rak kosong berdiri berjajar. Dia mendorong set ketiga rak dari kanan.

Pada awalnya, mereka tidak bergerak, tetapi dia perlahan menekan lebih keras, dan akhirnya ada bunyi klik, dan mereka menyerah. Rak-rak itu terbuka seperti pintu.

Pembukaan menguap hitam seperti pitch. Ruangan ini tidak memiliki celah atau jendela.

Climb mengenakan helmnya.

Peningkatan di atasnya memungkinkan dia untuk melihat dengan bebas meskipun sama sekali tidak ada cahaya. Ruangan itu sendiri kosong kecuali pegangan di lantai; ketika dia mengangkat itu, itu menunjukkan tangga spiral turun ke kedalaman.

Di bagian bawahnya ada ruangan kecil lain yang dilapisi dengan rak.

Ini juga kosong. Tidak ada yang disimpan di sini. Cukup banyak debu yang menumpuk. Di sinilah dia menempatkan harta kerajaan.

Tugasnya telah selesai.

Climb kembali menaiki tangga dan berada di luar lagi.

Dari sini, dia berencana untuk menjalankan sisa perjalanan kembali.

Tetapi ketika dia melihat sekilas kastil di depan, dia tersentak.

Itu putih . Kastil itu sendiri dikelilingi oleh dinding tebal, tetapi ini juga telah memutih—seluruh strukturnya berkilauan di bawah sinar matahari.

Orang asing di tanah ini mungkin menganggapnya indah, tetapi siapa pun yang tinggal di sini tahu betapa tidak normalnya itu.

“Oh! B-baik, Anda tidak hancur. Um… tidak aman berada di sini.”

Suara seorang anak.

Dia mendongak dan melihat seorang gadis kecil duduk di atap gudang. Dia membawa tongkat hitam dan memiliki kulit gelap—mungkin peri gelap, dilihat dari penampilannya.

“Dan Anda…?”

“……Er, u-um, baiklah. Aku berencana menghancurkan semuanya di sini, jadi, um. Anda sebaiknya pergi sebelum Anda terjebak setelahnya. ”

Itu saja yang memberitahunya siapa ini.

Gadis ini berasal dari Negara Kegelapan.

Tangannya meraih pedangnya, tapi kemudian dia menghentikan dirinya sendiri.

Dia mungkin tidak terlihat kuat, tetapi dia tidak bisa membayangkan dia di sini sendirian. Terlebih lagi, dia berhasil sampai sejauh ini ke kota. Lebih baik menganggap ini bukan anak biasa.

Mungkin dia bisa menang, tapi suara itu pasti akan menarik undead Nation of Darkness—dan mengarahkan mereka langsung ke Renner. Misinya bukan untuk melawan musuh tetapi untuk berada di sisinya.

Dan dia bersikeras agar dia segera kembali.

Dia hampir melihat ke gudang lagi tetapi dengan paksa mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Jika dia tidak bisa menyegel bibir gadis ini, maka dia harus menghindari membangkitkan kecurigaannya.

Climb berbalik dan melesat. Dia khawatir dia akan mengambil kesempatan ini untuk memukulnya dari belakang. Tapi lebih dari segalanya, dia didorong oleh kebutuhan untuk kembali ke Renner secepat yang dia bisa.

Saat dia berbelok di tikungan pertama, dia mendengar bangunan runtuh di belakangnya. Dia ingin melihat ke belakang tetapi segera menyingkirkan pikiran itu dari benaknya.

Sepertinya tidak ada yang datang untuknya, dan setelah beberapa saat, dia berhasil sampai ke jalan rahasia dengan selamat. Dia melihat sekeliling sekali lagi untuk melihat apakah ada orang yang mengikutinya dan melihat asap hitam membubung ke langit.

“Kota terbakar?”

Bangunan menghalangi pandangannya, jadi dia tidak bisa memastikan di mana tepatnya api itu berada, tapi asap mengepul dari beberapa tempat.

Gadis itu bukanlah seorang pramuka; sudah ada beberapa tentara Bangsa Kegelapan di kota, mengobrak-abriknya.

Namun—dia tidak bisa mendengar teriakan.

Climb menyingkirkan keraguannya dari benaknya.

Tidak ada waktu untuk mempertanyakannya. Dia harus kembali ke Renner dan melaporkan tugasnya selesai. Kemudian semua yang tersisa untuk dilakukan adalah melayani di sisinya sampai akhir tiba.

Climb berlari menuruni lorong tersembunyi menuju istana.

Di sini juga sepi. Dia tidak tahu kenapa.

Kastil di luar tampak membeku. Bangsa Kegelapan pasti telah menyerang. Beberapa ksatria yang tersisa harus sibuk menjaga pertahanan.

Dia agak jauh dari lokasi perhentian terakhir mereka, tapi dia seharusnya masih bisa mendengar benturan pedang demi pedang. Dan lagi…

Ini lebih tenang dari sebelumnya.

Keheningan ini benar-benar meresahkan. Keheningan yang sunyi telah menyelimuti segalanya, seperti tidak ada orang lain di dunia ini, apalagi istana.

Climb berlari ke kamar raja, dengan sengaja membuat sedikit lebih berisik dari biasanya. Dia mempertimbangkan untuk berhenti untuk mengetuk dengan sopan tetapi memutuskan untuk melewatkan formalitas dan menyerbu ke dalam.

Ruangan itu kosong.

Tidak ada tanda-tanda Renner atau raja.

Ada kamar di sebelah ini. Bertanya-tanya apakah mereka ada di sana, dia maju selangkah—dan melihat sebuah catatan di atas meja.

Jenis kertas yang sama yang digunakan Renner untuk menggambar peta.

Climb mengambilnya dan melihatnya.

Itu dalam tulisan tangan Renner. Dia menulis catatan, menyuruhnya pergi ke ruang singgasana.

Climb berlari keluar pintu.

Dia berhenti saat dia mendekati pintu masuk ruang singgasana. Dia melihat sosok di kedua sisi pintu masuk—dan tak satu pun dari mereka adalah orang yang pernah dia lihat di dalam istana sebelumnya.

Wanita terlalu pucat untuk menjadi manusia.

Jelas agen dari Nation of Darkness. Mereka jelas melihatnya datang tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Mereka sama sekali tidak tertarik padanya.

Haruskah dia menarik pedangnya atau menyimpannya di sarungnya?

Ketika dia ragu-ragu, salah satu wanita berbicara.

“Masuk. Kamu adalah manusia terakhir di istana.”

Dengan itu, dia kembali ke keheningan yang membosankan.

Ungkapan yang tidak menyenangkan membuat rambutnya berdiri.

Dia berlari di antara para wanita yang berjaga dan menyerbu ke ruang singgasana.

Ada begitu banyak hal yang harus diambil sehingga pikirannya berputar.

Itu bukan Ramposa III di atas takhta. Itu adalah monster kerangka, penjelmaan kematian—Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan. Dia diapit oleh seorang pria dengan ekor dan perdana menteri Negara Kegelapan, Albedo. Ada juga monster seperti serangga yang tampaknya terbuat dari es yang mengikutinya.

Tidak jauh dari mereka, Ramposa III terbaring telungkup, tidak bergerak. Pakaiannya bernoda merah tua. Renner sedang duduk di lantai di dekatnya, pakaiannya berlumuran darah—dan Razor Edge tergeletak di tanah di sampingnya.

Bilah pedang itu berlumuran darah. Jelas, senjata ini telah digunakan untuk membunuh raja.

“Putri!”

“Mendaki.”

Semua orang bukan manusia tertawa. Apakah itu ejekan?

Dia bergerak di depan Renner, pedangnya terhunus. Mereka berdua akan mati di sini. Tapi itu adalah tugasnya untuk melindunginya sampai dia melakukannya.

“Itu bukan bagaimana seseorang berperilaku di hadapan Lord Ainz. Berlutut. ”

Climb turun dengan tangan dan lututnya. Tidak mungkin untuk tidak patuh. Tubuhnya patuh bahkan sebelum dia menyadarinya. Dia bisa merasakan seseorang di belakangnya, melakukan hal yang sama.

Renner.

Dia ingat bagaimana Lakyus bertindak di bawah kendali pikiran, dan tiba-tiba semuanya masuk akal.

“Kamu menggunakan ini untuk mengendalikan Lady Renner ?!”

Sebuah tragedi telah terjadi di sini. Dia bisa melihat dalam pikirannya seorang putri terpesona, dipaksa untuk membunuh ayahnya sendiri. Kemarahan menjalari dirinya, tapi dia tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Tubuhnya seperti bukan miliknya.

“Ah, aku ingat dia. Anda berada di sana untuk duel dengan Gazef Stronoff. Lepaskan dia dari pengaruhmu.”

“Baik tuan ku. Anda bebas. ”

Obligasi menghilang. Climb berguling ke samping, meraih Razor Edge dari lantai sebelum langsung berdiri. Mengatur napasnya, dia mengangkat pedangnya, menghadap Raja Kegelapan.

Dia tahu ini tidak akan berarti apa-apa. Raja Kegelapan telah membunuh kapten begitu cepat, dia bahkan tidak melihat apa yang sebenarnya terjadi. Tapi dia adalah perisai Renner, dan itu adalah tugasnya untuk selalu berdiri di antara dia dan kematian.

Raja Kegelapan bangkit dari takhta dan perlahan bergerak ke arahnya.

“Bersyukurlah,” katanya. “Aku raja, tapi aku akan memberimu kehormatan berduel. Haruskah aku menang… Aku akan mengambil pedang itu.”

Raja bergerak perlahan, tampaknya tidak menyadari ancaman apa pun.

Kemarahan menyapu Climb.

Itu semua salahnya .

Jika bukan karena raja yang mengerikan ini, hidup mereka akan damai. Tidak ada yang harus mati.

“—Dan sang putri tidak akan pernah bersedih!”

Ini sepertinya menghibur Raja Kegelapan.

Ada kemungkinan bahkan jika dia mengayunkannya, pedangnya tidak akan kemana-mana. Dia ingat bagaimana kapten telah meninggal tanpa mengetahui apa yang telah membunuhnya.

Apa langkah terbaiknya?

Climb mencengkeram Razor Edge dengan erat—

Dan ketika Raja Kegelapan maju selangkah lagi, Climb melemparkan pedangnya sekuat yang dia bisa.

Bahkan Raja Kegelapan tidak mengharapkan itu.

Dia mengayunkan pedangnya ke samping, tapi ini membuatnya kehilangan keseimbangan.

Climb melompat ke arahnya, mengepalkan tinjunya erat-erat, dan mengayunkannya sekeras yang dia bisa.

Pukulannya terhubung dengan kepala Raja Kegelapan.

“Mendaki!” Renner menjerit.

Kerangka seharusnya lemah terhadap kerusakan tumpul. Sayangnya, itu adalah tinjunya yang tampaknya paling terluka.

Raja Kegelapan tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali.

“Jika ini adalah cerita—”

Tangan raja tersentak dan meraih bagian depan armor Climb. Dia mencoba melarikan diri tetapi tidak bisa membebaskan dirinya sendiri.

“—emosi kuat yang kamu rasakan ini akan membangkitkan kekuatan tersembunyi di dalam dirimu, memungkinkanmu untuk mengalahkanku.”

Raja Kegelapan mengangkat Climb ke udara. Perjuangan putus asanya sia-sia. Itu seperti meninju dinding bata.

“Namun, ini adalah kenyataan . Plot twist seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

Climb terlempar ke samping, tubuhnya menggantung di udara terlalu lama sebelum akhirnya jatuh ke lantai. Punggungnya membentur tanah begitu keras sehingga memaksa semua udara keluar dari paru-parunya.

Climb bergegas kembali dan melihat ke arah raja, yang tidak repot-repot mengambil satu langkah pun setelahnya. Seolah-olah tidak ada orang sekuat ini yang perlu mengejar lawan mereka.

“Kamu akan mati di sini. Anda tidak layak diselamatkan. Anda tidak memiliki bakat atau keterampilan khusus. Tapi jangan putus asa.”

Raja Kegelapan bahkan sepertinya tidak melihat ke arahnya. Matanya seolah menatap ke kejauhan.

“Dunia ini hampir tidak adil. Ketimpangan dimulai pada saat kelahiran. Beberapa terlahir berbakat, dan yang lainnya tidak. Bahkan keadaan kelahiran pun tidak sama. Beberapa keluarga memiliki kekayaan yang besar, dan yang lainnya tidak. Terlebih lagi, kepribadian orang tua atau saudara kandung dapat membuat semua perbedaan. Beberapa orang yang beruntung menjalani kehidupan yang diberkati, sementara sisanya mengalami kehidupan kekurangan dan kesengsaraan. Namun, izinkan saya mengatakannya lagi—ketidaksetaraan ini tidak perlu disesali. Mengapa? Karena kematian menunggu semuanya. Dan dengan kematian—maksudku aku . Saya adalah penguasa kematian, dan belas kasihan saya membawa kesetaraan ke dunia yang tidak adil ini.”

Climb hanya mengerti sedikit tentang ocehan ini, tetapi dia diberitahu untuk menerima kematian yang terbaik.

Itu terlalu banyak.

Raja Kegelapan baru saja menyatakan dirinya sebagai personifikasi kematian, dan fakta itu saja mengancam akan memakan Climb.

Bagaimana dia bisa menantang itu?

Dia selalu tahu ada jurang pemisah yang tak dapat diatasi antara raja yang bisa membunuh seluruh pasukan dan prajurit rendahan yang tidak memiliki keahlian khusus. Tapi itu jauh lebih besar dari yang pernah dia bayangkan.

Skalanya sangat luas, seperti semut yang menatap langit di atas.

Tapi itu tidak pernah menjadi keinginannya untuk menang, dan dia tidak pernah percaya itu mungkin baginya. Pikirannya hanya terfokus pada satu hal—berfungsi sebagai tameng Renner sampai dia tidak bisa melakukannya lagi.

Itu memberinya keberanian.

Api di hatinya tidak lagi berkedip.

Ya.

Semua untuk Renner.

Gadis yang menyelamatkannya hari itu di tengah hujan.

Gadis yang membuatnya menjadi manusia—

“…Ah. Mata itu .”

Dia tidak tahu apa yang dimaksud Raja Kegelapan dengan itu.

Mungkin dia menyadari Climb masih memiliki sisa pertarungan dalam dirinya. Namun, Raja Kegelapan membalikkan punggungnya, membiarkan dirinya terbuka—dan kemudian dia mengambil Razor Edge dari lantai. Dia melemparkannya ke Climb.

“Angkat.”

Raja Kegelapan mengangkat tangan, dan pedang hitam muncul di dalamnya. Dilihat dari panjangnya, itu adalah sejenis pedang panjang.

Tidak mengalihkan pandangannya dari raja sedetik pun, Climb mengambil Razor Edge. Dia tidak punya pilihan. Dia ingat pertarungan Gazef—atau lebih tepatnya, apa yang Raja Kegelapan katakan sebelumnya. Jika pesona senjata terlalu lemah, itu bahkan tidak bisa menggoresnya. Tapi pedang ini telah dipenuhi dengan sihir yang cukup untuk membunuhnya.

Serangan pertamanya telah membuktikan armornya—armor sihir yang diberikan Renner padanya—sayangnya tidak cukup kuat untuk menembus pertahanan itu.

“Climb…” Terlihat khawatir, Renner melangkah ke arahnya.

Dia berhasil tersenyum tipis dan berbisik, “Putri, aku akan memberimu waktu. Jika saya … maka bergegaslah. ”

Dia pasti sudah menangkap maksudnya. Renner mengangguk.

Dia pindah selangkah darinya, mengangkat Razor Edge.

“Sudahkah kamu mengatakan perpisahanmu yang manis?”

“Katakan padaku. Ketika saya mati, apakah dia berikutnya?

Raja Kegelapan tidak mengatakan apa-apa.

Itu menurut Climb aneh. Mengapa terdiam di sini? Tapi keraguannya terhapus oleh tawa kecil dari tengkorak raja.

“Jawaban mana yang paling menyakitimu? Saya menduga itu pasti tidak ada jawaban sama sekali. ”

“Raja kegelapan!!”

Dia mengayunkan Razor Edge dengan keras, dan King of Darkness dengan mudah memblokirnya. Mereka bertukar sejumlah pukulan, tetapi Climb bahkan tidak bisa membuat musuhnya bergeming.

Raja juga tidak berusaha melawan. Dia mempermainkan Climb. Seperti orang dewasa yang menghibur anak-anak yang sedang mengamuk.

Tapi itulah yang Climb inginkan.

Dia mengangkat Razor Edge tinggi-tinggi, menempatkan semua tekadnya di belakang pukulan berikutnya.

Seperti yang dia lakukan sebelumnya, Raja Kegelapan menggerakkan bilah hitam untuk memblokirnya.

Di Sini.

Di sinilah dia akan mempertaruhkan semuanya.

Climb mengaktifkan seni bela diri. Dan bukan hanya itu—dia juga mengandalkan kekuatan cincinnya. Untuk sesaat, kekuatan Climb menerima dorongan besar.

Pukulan sebelumnya telah mengajari raja bagaimana Climb bertarung. Itu berarti pukulan ini akan mengejutkan.

Dia membuatnya tampak seperti akan meletakkan punggungnya di dalamnya — tetapi sebenarnya menarik ayunannya. Itu mudah diblokir—tetapi Climb sudah menarik diri untuk mengarahkan tusukan cepat ke bola merah di perut raja.

Dia sudah lama menduga bahwa ini adalah kelemahan Raja Kegelapan.

Bahkan jika tidak, menghancurkan bola itu akan menimbulkan kerusakan.

“—Hnk.”

“-Menarik. Pukulan yang bagus!”

Climb telah mengerahkan semua yang dia miliki ke dalam serangan itu—dan Raja Kegelapan telah menangkapnya dengan tangan kosong.

Panas yang membakar menyelimuti bahu Climb. Dia bisa merasakan sesuatu merembes di luar sana. Sesaat kemudian, panas itu menjadi rasa sakit.

Climb melompat mundur. Bahunya telah terkoyak.

Raja Kegelapan telah memotong hadiah Renner seperti mentega. Tetap saja, sepertinya tidak ada efek pemecah gigi, jadi armor itu tidak jatuh darinya.

Lengannya masih bergerak. Tapi taruhan terbaiknya ternyata kosong.

Dia harus berasumsi dia tidak akan melakukan kerusakan di sini.

“Bisakah Razor Edge menghancurkan World Item? Eksperimen yang berpotensi menarik. Jika bisa menggores ini, nilai pedang itu akan sangat besar. Tetap saja…” Raja Kegelapan melemparkan pedangnya ke samping. Itu menghilang ke udara tipis. “Itu bisa menunggu sampai aku membunuhmu.”

Dia beralih ke sihir.

Climb hampir tersenyum. Raja Kegelapan menggunakan sihir melawan musuh sejenisnya.

Tidak ada gunanya memberinya waktu untuk casting.

Climb menyerbu masuk. Dia mendengar kata “Pegang Hati” dan kemudian suara sesuatu yang robek di dalam mencapai telinganya. Rasa sakit itu tak terukur.

“Bagus sekali.”

Lalu-

—penglihatannya—

-telah pergi-

—dar—

“Kalau begitu permisi, guk.”

Suara asing dan suara pintu dibanting menutup.

Itulah yang membangunkannya.

Dia yakin sesuatu telah terjadi—tetapi persisnya apa yang luput darinya. Pikiran-pikiran itu menyelinap pergi seperti kenangan mimpi di pagi hari.

Dia tidak memiliki kekuatan di otot atau tulangnya, seperti semuanya telah meleleh. Dia hampir tidak bisa memutar kepalanya.

Dengan susah payah, dia melihat sekeliling.

Kamar Renner adalah kamar paling mewah yang pernah dilihat Climb, tapi tempat ini bahkan lebih mewah. Dia yakin tidak mungkin melupakan ruangan seperti ini, jadi dia jelas tidak berada di istana.

Apa yang terjadi padanya?

Mengapa dia hidup?

Dan yang paling penting, di mana kekasihnya?

Dia tidak bisa bergerak, tapi dia bisa merasakan ada orang lain di sini bersamanya.

“Ah…”

Dia mencoba memanggil, tetapi suaranya gagal membentuk kata-kata. Namun, itu saja yang dibutuhkan oleh semua penghuni ruangan. Dia bisa mendengarnya bergegas.

“Mendaki! Kamu sudah bangun!”

Dia tidak bisa menjawab. Setiap bagian dari dirinya terasa lemah, dan dia tidak memiliki kekuatan untuk berbicara. Tapi bukan itu yang menghentikannya. Terlalu banyak emosi yang membasuh dirinya, dan tidak ada kata-kata yang muncul di benaknya.

Air mata mengalir di pipinya.

Oh. Itu semua mimpi buruk.

Sebuah mimpi mengerikan di mana Bangsa Kegelapan menyerang dan Renner menghadapi kematian tertentu.

“Ah… y…”

“Ya, ini aku. Renner.”

Senyum yang sama seperti biasanya.

Tidak—ia sudah cukup sering melihatnya tersenyum untuk mengetahuinya. Senyum ini sedikit berbeda.

Apakah sesuatu terjadi?

Mata Climb bergeser, melihat sesuatu yang aneh di atas bahu Renner.

Sayap hitam.

Seperti kelelawar.

Mereka mengepak.

Palsu? Tidak, itu terlalu nyata. Dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri sebaliknya.

Senyum Renner memudar. Dia menyadari sumber keterkejutannya.

“Ini…yah, Raja Kegelapan mengubahku . Aku bukan manusia lagi. aku iblis.”

Mata Climb melebar.

“Rrrrr…”

“Sayang sekali, aku tahu. Saya sendiri yang selamat.”

Dia ingin menolak ini, tetapi yang keluar hanyalah erangan.

Air mata mengalir bebas dari matanya.

Renner dengan lembut menyekanya.

Climb terguncang dengan emosi. Dia mungkin terlihat berbeda, tapi hati Renner tetap miliknya.

“Dan… aku yakin kamu bertanya-tanya mengapa kamu masih hidup. Sebelum saya menjawab…Climb, maukah Anda membantu saya? Aku iblis sekarang, dan aku akan hidup selamanya. Tapi aku tidak bisa menghadapi keabadian sendirian.”

Dia membungkuk lebih dekat.

“Climb, maukah kamu menjadi iblis bersamaku?”

Tidak ada waktu untuk ragu. Semua dia sudah menjadi miliknya.

Tubuhnya hampir tidak bisa bergerak, tetapi dia memaksanya untuk mengangguk.

“Terima kasih! Dan ada jawaban Anda. Aku berjanji untuk melayani Raja Kegelapan. Dan sebagai balasannya, dia menghidupkanmu kembali.”

Mata Climb semakin melebar.

“Jangan terlihat begitu terkejut. Saya tidak berpikir itu kesepakatan yang buruk. Dengan cara ini, saya tidak perlu sendirian. Climb, maukah kamu bersumpah setia pada Raja Kegelapan?”

“Saya bersedia.”

Kali ini dia memang ragu, tapi jika Renner telah bersumpah setia, maka dia juga akan melakukannya. Tidak—dia tidak punya pilihan selain bersumpah.

“Terima kasih, Pendaki. Saya yakin Raja Kegelapan akan menguji Anda, lihat apakah Anda benar-benar setia. Itu tidak akan mudah bagimu. Atau untukku…”

“Bukan masalah.”

“…Terima kasih sekali lagi, Climb. Sudah cukup berbicara untuk saat ini. Istirahatlah. Aku akan menjagamu.”

Renner tersenyum dan pergi.

“Tidur sekarang.”

Dia tidak bisa melihat ke mana dia pergi, tetapi dia mendengar pintu terbuka dan tertutup.

Mendaki menjadi lemas.

Dan tidur segera datang untuknya.

Seperti meluncur ke rawa, Climb pingsan bahkan saat air mata terus mengalir. Emosi yang terkandung di dalamnya terlalu berbelit-belit bahkan untuk dijelaskan oleh Climb.

Di luar kamar tidur, Renner pindah ke kamar sebelah dan buru-buru berlutut di depan wanita di sofa.

“Nyonya Albedo,” katanya, menundukkan kepalanya. “Mohon ampuni keterlambatan saya dalam mengucapkan kata-kata syukur. Untuk racun yang Anda berikan dan pertunjukan di ruang singgasana — Yang Mulia menghormati kami dengan kerja samanya, dan saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya. ”

“Heh-heh. Tidak penting. Anda tidak perlu menyusahkan diri sendiri karenanya. Kami berusaha keras untuk mendapatkan bakat yang layak. ”

“Terima kasih, Nona Albedo.”

Tapi dia sedikit menekankan kata layak yang membuat Renner menggigil. Albedo kemungkinan besar menangkap itu tapi biarkan berlalu tanpa komentar. Namun, matanya menatap ke belakang kepala Renner.

“………………Heh-heh. Tidak perlu tegang begitu. Peristiwa di kerajaan membuktikan keahlian Anda. Bagi saya dan Demiurge.”

Sembilan puluh persen dari apa yang terjadi dari pertemuan pertamanya dengan Demiurge hingga kehancuran akhir kerajaan adalah usulan Renner, dan dia merasa yakin dia telah melakukan perannya dalam memandu acara. Ketika rencananya telah bergeser ke pembantaian besar-besaran kerajaan, dia pasti khawatir mereka akan melepaskannya, tetapi semua hal lain yang terjadi berada dalam kisaran kesalahan yang diperbolehkan.

“Kami hanya meminta Anda menerapkan keterampilan itu untuk kepentingan Nazarick — bekerja langsung di bawah saya.”

“Tentu saja, Nona Albedo.”

“Lord Ainz telah menyanyikan pujianmu, jadi itu tidak akan mengecewakan.”

Dia menangkap perubahan kecil—hampir tidak terlihat—dalam nada suara Albedo.

Renner menundukkan kepalanya, tidak mengatakan apa-apa. Dia menganggap itu pilihan paling bijaksana.

“Tapi pertama-tama, izinkan kami memberi Anda hadiah yang layak untuk beberapa ribu tahun ke depan dari kerja keras Anda.”

Dia mendengar bunyi klakson . Sesuatu diletakkan di atas meja.

“Benih Korupsi kedua, sama seperti yang kamu gunakan. Anda hanya perlu mempersiapkan pengorbanan. Jaga itu setelah dia memulihkan kekuatannya. Sihir akan mempercepat pemulihannya, tetapi seperti yang Anda inginkan, kami tidak melakukan hal seperti itu. ”

“Terima kasih, Nona Albedo. Tolong sampaikan rasa terima kasih saya kepada Yang Mulia juga. ”

“Renner, aku akan mengatakannya sekali lagi. Jangan kecewakan kami. Kami memberikannya kepada Anda sebagai tanda iman dalam pekerjaan Anda yang akan datang, bukan karena kami menganggapnya berharga sebagai sandera.”

Nada suaranya lembut, hampir hangat. Renner menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

“…Dimengerti, Nona Albedo. Saya akan membalas kemurahan hati ini dengan pekerjaan yang setara dengan—tidak, lebih dari hadiahnya.”

Dengan tawa ringan, atasannya bangkit dan berjalan pergi.

Renner tidak melihat ke atas sampai dia mendengar pintu ditutup. Dia menghela napas panjang yang menyamarkan sedikit ketakutan.

Dia telah berhasil melewati pos pemeriksaan terakhir.

Albedo adalah iblis. Sungguh melegakan mengetahui bahwa dia tidak mendapatkan harapan Renner hanya untuk menikmati merenggutnya pada saat-saat terakhir yang memungkinkan. Tapi Renner sangat sadar dia tidak akan pernah bisa berasumsi dia aman.

Dia tidak ada di sini karena mereka mempercayainya. Dia telah mendapatkan semua anugerah ini hanya karena mereka pikir dia akan berguna bagi mereka. Renner harus bekerja keras dan membuktikan bahwa dia memiliki nilai lebih dari yang mereka harapkan, atau itu tidak akan berakhir baik untuknya.

Dia berada di sarang monster sekarang. Dan dia sangat sadar bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menentang mereka. Namun, itu saja tidak cukup.

Renner telah dipaksa untuk memasok kelemahan . Beberapa sebenarnya. Itu seperti melilitkan tali di lehernya sendiri dan menyerahkan ujungnya kepada mereka. Sebuah demonstrasi yang jelas bahwa dia adalah anjing mereka dan mereka adalah tuannya—bahwa mereka memperbudaknya. Tanpa itu, bahkan tidak akan ada pertunjukan kepercayaan.

Makanya, pertunjukan di ruang singgasana.

Climb adalah kelemahan terbesar Renner—dan untuk itu, pada pertemuan pertamanya dengan Albedo, dia menghabiskan beberapa waktu untuk menjelaskan betapa pentingnya pria itu baginya. Dengan tidak membiarkan dia melihat kebenaran dari apa yang telah terjadi, dia menempatkan kerah pada dirinya sendiri.

Dan dia telah menunjukkan dengan tepat nilai apa yang dia miliki sebagai sandera. Dia memiliki motif tersembunyi, dan mereka sudah mengetahuinya dengan jelas sejak awal. Ini benar-benar menguntungkannya, jadi dia tidak khawatir tentang itu.

Hanya satu hal yang tidak berjalan sesuai rencana Renner.

Dia tidak pernah membayangkan Raja Kegelapan sendiri akan naik ke atas panggung.

Dia benar-benar menakutkan.

Setiap kali Renner memikirkan Ainz Ooal Gown, sebuah getaran menjalari dirinya.

Dia tidak meninggalkan pertunjukan di tangan perdana menterinya tetapi memainkan peran badut sendiri—apakah itu berarti dia memiliki pendapat yang tinggi tentang potensi Renner? Dengan berkenan menari dalam lelucon penemuannya sendiri, harganya terlalu jelas.

Dan Albedo tidak menyetujuinya.

Dia memuja pria itu dan tidak senang melihatnya merendahkan dirinya seperti itu. Dan dengan membiarkan itu terjadi, Renner mendapatkan permusuhannya.

Lebih buruk lagi jika dia menyuarakan keberatan itu dan dia bersikeras untuk mengambil bagian. Jika saya menunjukkan sedikit ketidakmampuan, dia akan menyingkirkan saya.

Rencana awalnya adalah untuk menunjukkan keterampilan tingkat tinggi dan meninggalkan sesuatu sebagai cadangan untuk berjaga-jaga. Tetapi karena Raja Kegelapan telah bergabung dalam drama itu, dia sekarang tidak dalam posisi untuk menahan diri.

…Itu pasti rencananya selama ini. Ketika orang yang bertanggung jawab terlalu brilian, itu membuat segalanya menjadi sulit bagi orang-orang di bawahnya.

Namun, ada senyum di bibir Renner.

Dulu, mimpinya jauh lebih kecil. Bertemu dengan mereka telah membuatnya membengkak sampai tumbuh menjadi fantasi ajaib yang sekarang dia jalani.

Sungguh suatu keberuntungan bahwa harganya hanyalah satu kerajaan.

Dia sudah siap untuk menari.

Untuk meledak menjadi lagu.

Untuk menyuarakan kegembiraan yang meledak dari dirinya.

Dia pikir kebahagiaan belaka mungkin membuatnya gila. Dia hanya setengah yakin itu belum terjadi.

Setan menjalani hidup yang kekal. Dan jika kehidupan itu ada di dalam makam ini, dia aman dari semua bahaya eksternal.

Renner berbalik ke pintu di belakangnya. Untuk anak laki-laki di tempat tidur di dalam.

“Climb, kita akan bersama selamanya . Kita harus mulai dengan menukar yang pertama—mari kita lakukan hari ini .”

Matanya kosong dan tidak fokus.

“Atau haruskah kita membuatnya lebih istimewa? Berhenti hanya satu langkah sebelumnya dan membangun antisipasi? Mm-hm-hm. Saya tidak yakin saya pernah mengalami waktu yang sulit untuk memutuskan! Oh, bagaimana saya diberkati ini ?! ”