1

Istana Valencia di ibu kota Kerajaan Re-Estize.

Suhu ruangan dinaikkan oleh kerumunan di dalam. Jumlah total penghuninya tidak terlalu tinggi, tetapi ruangan itu bukan yang paling luas, dan di atas segalanya, gravitasi situasi memastikan tidak ada yang merasa nyaman.

Ada meja panjang di tengah ruangan, dan Ramposa III duduk di kepala; di tangan kanannya adalah pangeran kedua, Zanac.

Bergabung dengan mereka adalah kepala berbagai kementerian kerajaan, kebanyakan dari mereka tua, dengan kunci putih bersih atau abu-abu atau topi telanjang yang memantulkan cahaya.

Biasanya, pertemuan apa pun akan dimulai dengan semua kecuali raja yang berdiri, sebagai tanda hormat formal—namun, mereka tidak hanya tetap duduk tetapi juga para pelayan mengisi cangkir di depan mereka. Tanda yang jelas pertemuan ini akan berlangsung lama.

Zanac melihat ke sekeliling ruangan, memastikan semua orang dilayani, dan kemudian membuat bola bergulir.

“Pengadilan sekarang sedang berlangsung. Topik hari ini adalah deklarasi perang dari Negara Kegelapan.”

Deklarasi perang adalah ungkapan yang kuat, tetapi dia menggunakannya justru karena dia ingin semua orang di sini memahami maknanya.

Memang, para menteri—semuanya setua ayahnya—mengernyitkan alis putih mereka, tampak sangat prihatin.

Zanac melirik ke samping ke arah ayahnya. Penghakiman raja adalah perhatian terbesarnya di sini. Sangat penting dia mengesankan betapa seriusnya perkembangan ini dan mendorongnya untuk membuat pilihan yang optimal.

Mengingat siapa yang dibunuh oleh Raja Kegelapan, aku yakin ini sulit untuk ayahku…

Ayahnya berada di samping dirinya sendiri ketika dia mengetahui bahwa Gazef Stronoff telah tewas. Zanac telah bersamanya ketika dia mendengar kebangkitan tidak mungkin. Dia belum pernah melihat ayahnya kehilangan dirinya sendiri saat gelombang kemarahan menggulungnya.

Sejak hari itu, ayahnya menua dengan cepat. Sepertinya dia telah kehilangan semua vitalitas, membuatnya menjadi kulit dan tulang.

Setelah pukulan seperti itu, dapatkah ayahnya memberikan penilaian yang baik terhadap mereka yang bertanggung jawab?

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

Jika perlu, saya akan…

Zanac menahan rasa takutnya, mengamati para menteri yang berkumpul.

Pertemuan ini diadakan setelah seorang utusan mencapai kerajaan dengan surat resmi yang membawa segel Negara Kegelapan. Itu hanya menyatakan bahwa subjek Re-Estize Kingdom telah secara paksa menyita persediaan Nation of Darkness yang menuju ke Sacred Kingdom dan bahwa ini telah dianggap sebagai tindakan bermusuhan yang meragukan kehormatan mereka dan dapat menyebabkan perang.

Terlebih lagi, pesan itu juga memuat segel negara lain, menyatakan bahwa mereka mempercayai tuduhan Bangsa Kegelapan.

Utusan itu telah diperintahkan untuk menunggu di dalam ibu kota kerajaan sampai jawaban datang. Itu cukup umum untuk sebuah pernyataan resmi untuk mengambil satu atau dua minggu untuk mempersiapkan. Bahkan itu mungkin tidak cukup waktu untuk mengeluarkan perasa dan memastikan bahwa tanggapan tersebut mendapat dukungan dari setiap pemangku kepentingan.

“Dari enam segel pada dokumen yang dibawa utusan, dua di antaranya terlalu lama untuk diverifikasi. Permintaan maaf saya yang paling sederhana.”

Pembicaranya adalah menteri luar negeri. Kementerian Segel berada di bawah lingkupnya, dan mereka telah menyelidiki segel di surat Negara Kegelapan.

“Yang dikenali berasal dari Nation of Darkness, Empire, Dragon Kingdom, dan Sacred Kingdom?” tanya menteri keuangan.

“Benar.” Pembicara sebelumnya mengangguk. “Dari dua sisanya, satu berasal dari negara kerdil. Desainnya memiliki gaya khas mereka, yang memungkinkan kami untuk mempersempitnya sejak awal, tetapi catatan terakhir kami tentangnya berusia dua abad, dan segel yang telah kami periksa memiliki beberapa perbedaan yang berbeda. Kami menyelidiki dengan bantuan dari Re-Blumrushur dan menemukan kesan serupa lainnya, jadi kami percaya aman untuk menganggap desain telah diubah dari waktu ke waktu. Yang membawa kita ke meterai terakhir. Ini ditempatkan di samping Kerajaan Suci, dan kami sekarang yakin itu adalah segel dari individu yang dikenal sebagai Yang Tak Berwajah.”

“Lambang pribadi ditempatkan di samping lambang negara bagian?”

Menteri perang tampak terperanjat.

Dia adalah pejabat termuda di sini—cukup sehingga dia dan Zanac secara drastis menurunkan usia rata-rata di ruangan itu. Tapi itu hanya relatif, karena dia berusia lebih dari empat puluh tahun.

Terlepas dari jabatannya, ia memiliki tubuh yang lemah dan watak gugup. Pria itu lebih mirip seorang akuntan daripada seorang tentara.

Dia dan Gazef tidak pernah akur. Atau lebih tepatnya, sejauh yang bisa diketahui siapa pun, dia membenci mantan kapten itu. Akibatnya, Ramposa bahkan tidak pernah memberinya waktu, dan dia sering absen dari sesi pengadilan; kurangnya kontak secara umum ini berarti Zanac tidak benar-benar memahami kemampuannya.

Tapi mantan konspirator Zanac, Marquis Raeven, telah menyanyikan pujiannya, menjamin dia; mengesampingkan keterampilan sosialnya, dia mungkin tahu jalan di sekitar pekerjaan itu. Sulit dipercaya bahwa ada orang yang bisa menjadi menteri tanpa kompetensi tertentu.

“Mungkin kamu mengetahui konvensi itu, tetapi secara historis, ketika segel Kerajaan Suci digunakan, imam besar sering menempatkan segel mereka — segel kuil — di sampingnya. Ini mungkin anggukan untuk itu. ”

“Jadi ini memberitahu kita bahwa Yang Tak Berwajah telah merebut pengaruh kuil atau sekarang memiliki otoritas yang lebih besar dari mereka.”

“Tepatnya, Yang Mulia. Segel kuil digunakan pada penobatan raja suci, artinya—yah, dia jelas tumbuh jauh lebih kuat sejak saat itu. Kami belum pernah menemukan segel Yang Tak Berwajah sebelumnya, jadi verifikasi terbukti tidak mungkin, tetapi mengingat posisinya di sebelah segel Kerajaan Suci, kami menganggap itu sebagai penjelasan yang paling mungkin.”

“Jadi fakta bahwa semua orang kecuali dewan negara dan Theocracy menegur kerajaan bukanlah taktik oleh Nation of Darkness tetapi fakta sederhana.”

“Ya yang Mulia.”

Ayah Zanac mendesah lelah.

“Jadi Kerajaan Naga telah jatuh di bawah pengaruh mereka juga.”

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“Saya tidak akan pergi sejauh itu, Yang Mulia. Kami tidak memiliki laporan tentang goncangan apa pun di dalam Kerajaan Naga, jadi mereka mungkin telah tertipu atau memutuskan bahwa mereka memiliki lebih banyak keuntungan dengan mendukung Bangsa Kegelapan daripada kami sendiri.”

Semua ini benar-benar disampaikan adalah bahwa Kerajaan Naga menyetujui tindakan Bangsa Kegelapan sejauh insiden ini berlangsung; itu tidak menunjukkan bahwa mereka cenderung bergabung dalam keributan itu sendiri.

“Mengerti, Menteri. Kami memuji pekerjaan Anda dalam hal ini. Dalam Negeri, sejauh mana masyarakat kita mempercayai isi deklarasi ini?”

“Tuan, saya tidak bisa berbicara dengan kerajaan secara keseluruhan, tetapi di dalam istana, tujuh dari sepuluh yakin ini adalah konspirasi yang dibuat oleh Bangsa Kegelapan. Satu dari sepuluh percaya itu adalah pekerjaan para bandit—orang biasa yang tidak tahu politik. Dan sisanya mencurigai ini sebagai rencana pihak ketiga.”

“Hmm. Sebuah skema untuk mengurangi kekuatan kita atau Negara Kegelapan. Seseorang yang berharap untuk membuat kita melawan satu sama lain. Itu berarti negara dewan atau Teokrasi.”

“Yang Mulia, jangan terburu-buru. Mungkin Kekaisaran sedang mencari cara untuk keluar dari menjadi pengikut. Saya yakin ksatria kekaisaran dapat dengan mudah mengambil karavan perdagangan. ”

Zanac merenungkan itu. Tetapi jika itu benar, kerajaan sudah menemui jalan buntu.

“—Tidak mungkin,” kata menteri perang. “Insiden itu terjadi di tanah kerajaan. Dan laporan-laporan itu memperjelas bahwa lusinan orang terlibat. Salah satu dari tiga negara yang menjalankan operasi klandestin akan mengirim jauh lebih sedikit agen. Sekarang, jika mereka menarik tali dari belakang layar atau mempekerjakan bandit atau tentara bayaran di dalam kerajaan— itu bisa kulihat. Tapi bagaimanapun, kesalahan jatuh tepat di kepala kita. ”

Sejak perang, menteri ini telah bekerja lembur untuk menjaga ketertiban di dalam perbatasan kerajaan. Dan itu membutuhkan pikiran yang cerdas. Akibatnya, dia bisa berbicara dengan percaya diri tentang masalah ini.

“Bandit adalah satu hal, tapi aku ingin mendapatkan tentara bayaran itu dalam daftar gaji kita. Kalau saja kita punya dana untuk itu.”

“Kamu menyalahkan perbendaharaan?”

“Aku tidak mengatakan itu.”

“Itu pasti terdengar seperti kamu—”

“—Para menteri, janganlah kita berdebat di antara kita sendiri. Ini bukan waktunya.”

Mendengar kata-kata raja, kedua pria itu menundukkan kepala.

Keheningan mengikuti. Akhirnya menteri perang berbicara lagi.

“Yang jelas pasti ada orang di balik ini. Kami mengumpulkan laporan dari berbagai penjaga kota, dan mereka semua mengatakan konvoi itu jelas-jelas mengibarkan bendera Negara Kegelapan. Ketika mereka meninggalkan ibu kota, gerobak dijaga oleh sekelompok tentara bayaran yang terampil.”

Sebagian besar penduduk kerajaan tahu bahwa Bangsa Kegelapan telah membantai tentara mereka di Dataran Katze. Tidak ada orang yang tinggal di dalam perbatasan mereka akan bermimpi memprovokasi negara yang menakutkan.

siapa seseorang ini —nama satu negara ada di benak semua orang.

Hanya mereka yang sesuai dengan tagihan.

Bangsa Kegelapan.

Jika mereka menganggap ini semua telah diatur oleh Bangsa Kegelapan sendiri, faktanya akan berbaris.

Mereka bisa saja memerintahkan karavan mereka sendiri untuk membakar atau meninggalkan kargo—atau mereka mungkin mengirim gerobak kosong untuk memulai—dan kemudian mengklaim telah terjadi perampokan fiktif. Tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.

“Zanac, aku tahu kamu hanya punya sedikit waktu, tapi berapa banyak yang sudah kamu selidiki?”

“Kami benar-benar berhasil menemukan pelakunya.”

Para menteri tampak terkejut.

“……Namun, itu hanya hal yang rumit. Fakta bahwa kami mengidentifikasinya dengan mudah membuat kami berhenti sejenak—mungkin itulah rencananya selama ini. Kami berharap untuk menggali lebih jauh jika lebih banyak waktu bisa didapat.”

“Tentu saja, kita harus menyelidiki secara menyeluruh. Tapi untuk saat ini, kami membutuhkan semua informasi yang bisa kami dapatkan. Beri tahu kami apa yang Anda ketahui—dan yakini.”

“Ya, Ayah. Apa yang dapat kami katakan saat ini adalah bahwa perampok itu adalah seorang pria bernama Baron Phillip Didon Rile Mocharath, dan dia melakukan serangan itu dengan ditemani oleh penduduk di wilayahnya.”

“Mocharat?” “Pernah mendengar tentang dia?” “Seorang baron dan petaninya?” “Balas dendam atas kematian perang?” “Tanpa memikirkan konsekuensinya?” “Emosi manusia bisa mengarah pada hal yang irasional.”

Keributan bergumam berlari di sekitar ruangan.

Akhirnya, menteri kehakiman memimpin, tampak sangat tidak senang.

“Yang Mulia, ini pasti skema Nation of Darkness. Aku tidak bisa membayangkan seorang bangsawan kerajaan akan secara sukarela terlibat dengan hal seperti ini.”

“BENAR. The Nation of Darkness tidak ragu menggunakan Charm Person di istana mereka. Masuk akal bahwa mereka akan melakukan hal yang tidak terpikirkan dan menggunakannya untuk melawan musuh mereka. Mungkin mereka menyelubungi baron ini dan memaksanya untuk bertindak.”

Beberapa suara setuju dengan teori ini. Tetapi saran berikutnya membuat Zanac mengutuk kekurangannya.

“Kalau begitu kita harus mengamankan tokoh baron ini sekaligus. Saya bukan ahli, tapi saya percaya begitu Orang Mantra diangkat, mereka masih ingat apa yang mereka lakukan di bawah pengaruh mantra. Mereka mungkin berniat untuk membungkamnya bahkan saat kita berbicara.”

Zanac tidak memiliki pengetahuan sihir seperti itu. Apa kesalahan mendasar.

“Suruh baron itu segera dibawa ke sini. Pastikan keselamatannya dan selesaikan ini. ”

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“—Ayah,” Zanac memulai, enggan untuk berbicara tetapi tidak dapat membiarkannya tidak terucap. “Begitu kebenaran terungkap, kepala baron ini dapat memudahkan negosiasi dengan Bangsa Kegelapan.”

“Apa maksudmu?” Tatapan ayahnya seperti belati. Bahkan kulit kering seorang pria tidak duduk diam di atas takhta selama ini. Zanac harus memuji intensitas yang masih bisa dikerahkannya.

Dia tidak membayangkan dia akan pernah berhasil memproyeksikan gravitasi sebanyak ini. Tapi dia tidak mampu untuk mundur sekarang.

Bahkan jika ini adalah rencana Bangsa Kegelapan, tidak ada gunanya bertarung dengan cara lawan mereka. Selama mereka bertengkar tentang apakah ini skema atau tidak, risiko perang akan selalu membayangi. Jauh lebih baik untuk menyerahkan kepala pelakunya dan berusaha menyelesaikan masalah ini secara damai.

Setelah unjuk kekuatan dalam perang itu, akan sangat bodoh untuk melawan musuh ini secara langsung. Jika mereka melakukannya, para penguasa feodal yang telah melihat tragedi itu secara langsung akan menolak untuk memasok pasukan apa pun kepada mereka.

Dan jika mereka melakukannya, itu karena ancaman ada di gerbang mereka.

“Ayah, aku tidak percaya kita harus melawan Bangsa Kegelapan.”

“Dan untuk itu, kamu akan mengorbankan seorang bangsawan yang tidak bersalah? Apakah ini kata-kata raja berikutnya, anakku? Berpikirlah sebelum berbicara.”

Zanac menjilat bibirnya sebelum memberanikan diri untuk berkata, “Panggil aku sesukamu, jawabanku sama. Ketika nyawa yang tak terhitung jumlahnya dipertaruhkan, kita harus memilih yang lebih rendah dari dua kejahatan.”

“Lalu setiap kali Nation of Darkness membuat skema dan plot, haruskah kita menawarkan kepala orang lain kepada mereka? Anda menyadari implikasinya?”

“Saya bersedia. Dan tidak seperti saya, Anda menyaksikan tragedi Dataran Katze dengan mata kepala sendiri. Apakah Anda berniat membawa kami ke jalan yang akan mengarah kembali ke perang? ”

Ayahnya mendengus, mengerucutkan bibirnya.

“Saya menentang itu,” Zanac bersikeras. “Saya percaya kita tidak punya pilihan selain melakukan segala daya kita untuk menghindari perang dengan musuh seperti itu. Bahkan dengan mengorbankan nyawa bangsawan yang tidak bersalah.”

Mungkin dia mempermalukan dirinya sendiri, membuktikan dirinya tidak layak untuk tahta. Mungkin mereka akan mengklaim dia tidak berdaya, dan dia akan kehilangan kepercayaan dari para menteri. Tapi Zanac sangat yakin ini adalah satu-satunya jalan untuk bertahan hidup yang dimiliki kerajaannya.

“…Yang Mulia, saya setuju dengan Yang Mulia,” kata menteri dalam negeri sebelum melangkah lebih jauh. “Seperti Anda, Yang Mulia, saya tidak menginginkan apa pun selain melindungi warga negara kita. Mungkin kita harus mempertimbangkan… menjadi negara klien.”

Ini memicu protes. “Kegilaan!” “Apakah kamu tidak punya harga diri?” Tetapi menteri itu sendiri tidak mengindahkan mereka, menjaga pandangannya tetap terkunci pada mata raja.

Itu adalah pernyataan yang bisa dengan mudah mengundang tuduhan makar, namun Ramposa III hanya tertawa.

“Itu tidak akan pernah bisa kita lakukan,” katanya. “Itu akan mengkhianati semua orang yang percaya pada kerajaan dan mati atas namanya. Bagaimana kita menghadapi mereka? Saya berterima kasih atas sarannya, Count, tapi saya khawatir saya tidak setuju. ”

“Kehendakmu adalah perintahku.”

Di mata Zanac, jauh lebih banyak yang lewat di antara mereka daripada isi kata-kata mereka.

Apakah dia akan memiliki pria yang setia?

Ayahnya adalah pria yang baik hati tetapi tidak lebih dari itu. Namun, mungkin itu sebabnya dia diberkati dengan nasihat yang baik. Dia memiliki bakat untuk mengumpulkan mereka lebih baik dari dirinya sendiri. Gazef Stronoff, kapten Royal Select, telah menjadi contoh utama.

Zanac telah lama percaya bahwa dia akan menjadi raja yang lebih baik daripada kakak laki-lakinya. Barbro akan memerintah atas perintah Delapan Jari dan golongan bangsawan. Tidak ada masa depan di mana itu akan berakhir dengan baik. Itulah mengapa dia bekerja erat dengan Marquis Raeven, bersiap untuk mengambil mahkota atau setidaknya mendapatkan kekuatan kedua setelah takhta.

Tapi apa yang dia miliki sekarang? Baik kebijaksanaan saudara perempuannya maupun magnetisme ayahnya. Dia tidak lagi yakin pemerintahannya akan membawa perubahan yang langgeng.

Untuk melakukannya, dia harus mengubah dirinya sendiri. Namun, pada usianya, ada sedikit kemungkinan dia bisa mengubah kepribadiannya dan dia tidak berencana untuk itu. Dia akan menjadi pria seperti dia sampai dia mati.

“—Urusan Militer. Untuk referensi kami, apakah mungkin untuk memenangkan perang melawan Bangsa Kegelapan dari jarak jauh?”

“Apakah kita akan bersekutu dengan orang lain atau berjuang sendirian?”

Zanac, Ramposa III, dan menteri luar negeri saling bertukar pandang. Pangeran berbicara untuk mereka semua.

“Negosiasi dengan dewan negara tidak berjalan dengan baik. Untuk memulainya, kami hanya mendekati mereka setelah perang itu, jadi ada sedikit harapan untuk mengamankan aliansi dengan persyaratan yang menguntungkan. Jika mereka mengetahui hubungan kita dengan Nation of Darkness memburuk, kemungkinan besar mereka akan meninggalkan meja untuk selamanya.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, Yang Mulia, saya khawatir kita harus mulai dengan mendefinisikan apa yang kita maksud dengan kemenangan. Bentrok sekali dan usir mereka kembali? Atau haruskah kita membunuh atau merendahkan Raja Kegelapan sendiri? Jika yang terakhir diperlukan, saya tidak tahu di mana kita akan mulai. ”

“Menteri, mari kita singkirkan itu dan anggap kita hanya perlu membuat mereka mundur.”

“Kalau begitu …” Menteri urusan militer berhenti untuk mempertimbangkan pertanyaan itu. “Pertama, kita akan membutuhkan banyak keberuntungan di pihak kita. Misalnya, saat Bangsa Kegelapan maju ke ibukota, jika kita bisa menghindari pasukan mereka dan merebut E-Rantel di belakang mereka, mungkin hasilnya akan berubah.”

“Tapi itu akan membutuhkan mengatasi tiga dinding konsentris.”

“Ya, Yang Mulia. Dan kekuatan bergerak yang mampu melakukannya melewati pengintai Bangsa Kegelapan tanpa terdeteksi…tidak akan mungkin tanpa bantuan keberuntungan. Tentu saja, bahkan jika kita berhasil melakukannya, jika Raja Kegelapan dan sihir mengerikannya tetap berada di E-Rantel, seluruh taktik akan sia-sia.”

Pada dasarnya, dia mengatakan tidak ada jalan menuju kemenangan tanpa keberuntungan yang absurd. Apakah ayahnya mendapatkan itu?

“Dan jika Bangsa Kegelapan memilih untuk tidak secara resmi menyatakan perang, kita akan hancur. Invasi mendadak tidak akan memberi kita cukup waktu untuk mengumpulkan kekuatan kita.”

Deklarasi formal adalah konvensi internasional tetapi tidak lebih dari kesepakatan tuan-tuan. Pada dasarnya hanya … sopan santun antar negara.

Deklarasi perang formal hanya menunjukkan bahwa suatu negara menghargai kebaikan ini. Kegagalan untuk melakukannya akan menimbulkan cemoohan dari negara-negara terhormat dan menempatkan pelaku pada kerugian diplomatik di masa depan.

Ketika perbedaan ras terlibat, konvensi ini sering ditinggalkan sama sekali. Namun, bahkan di antara negara-negara dari ras yang berbeda, bobot yang ditempatkan pada sejarah atau hubungan dengan tetangga dapat membuktikan faktor yang berpengaruh dalam politik.

Akankah negeri yang diperintah oleh raja undead peduli dengan hal-hal seperti itu? Akankah makhluk yang pada prinsipnya membenci makhluk hidup khawatir menyatakan perang?

“Ayah, seperti yang saya duga, kami memiliki sedikit peluang untuk menang jika menyangkut perang. Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk meminimalkan pengorbanan yang harus kita lakukan.”

“Pengorbanan…”

“Ya, Ayah. Mari kita memanggil baron ini dan menginterogasinya. Terlepas dari hasilnya, kami akan menyalahkannya di pundaknya dan menyerahkan kepalanya.”

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“Tidak, Zanc. Anda dapat membawanya untuk diinterogasi. Tetapi jika dia tidak bersalah atau terjebak dalam keadaan di luar kendalinya, kita tidak boleh merendahkan diri kita sendiri. Aku punya ide lain.”

“Kau… lakukan? Bolehkah aku bertanya apa?”

Ayahnya tidak mengatakan apa-apa dan hanya menggelengkan kepalanya.

Zanac menganggap itu berarti dia tidak punya rencana sama sekali. Kenapa lagi dia tidak membagikannya? Fakta bahwa dia tetap diam pada saat ini berarti dia tidak bisa menjelaskan nilai dalam melestarikan kehidupan baron ini dan hanya berusaha menutupinya.

Kecewa, Zanac mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Semua tanda menunjukkan masa depan yang suram bagi kerajaan. Saya mungkin harus mengambil tindakan drastis.

Paling tidak, mereka harus menyalahkan baron.

Meskipun kemungkinannya rendah, masih ada kemungkinan bangsawan ini benar-benar bertanggung jawab. Dan jika itu terbukti, semua masalah mereka hilang.

dia tidak bisa memikirkan cara yang baik untuk menjebaknya . Bunuh dia dalam perjalanan ke ibukota dan bersikeras dia yang harus disalahkan sesudahnya? Itu mungkin memaksa ayahnya untuk mengikuti rencananya.

Jika tidak…

Dia hanya harus memaksakan cara melewati keberatan ayahnya. Ketika dia pertama kali mendengar berita itu, dia mengira itu mungkin ada dalam kartu. Dia telah mempertimbangkan bagaimana dia harus memainkannya dan mendapatkan jawabannya.

Merebut mahkota adalah kejahatan besar.

Dia sudah begitu dekat untuk mendapatkan takhta secara sah. Tidak ada akhir dari kerugian untuk pendekatan ini. Satu-satunya keuntungan adalah dia akan dapat mengarahkan mereka melalui krisis saat ini.

Mengambil takhta dengan paksa adalah tindakan bodoh yang gegabah, tetapi jika tidak, masa depan apa yang dimiliki kerajaan?

Dia setidaknya perlu mendapatkan menteri saat ini di sisinya. Untuk melakukannya, dia harus meminta saudara perempuannya untuk meminjamkan pria itu—Brain Unglaus. Dengan pria itu di sisinya, dia tidak perlu takut jika itu terjadi karena kekuatan senjata.

Argh, betapa menyebalkannya. Mengapa saya harus membuat plot seperti ini? Kalau saja bukan karena Nation of Darkness dan undead yang sangat kuat itu!

Jika Bangsa Kegelapan tidak muncul dan bergabung dengan Kekaisaran selama perang itu, saudaranya kemungkinan besar akan berada di urutan pertama untuk takhta, tetapi kerajaan juga tidak akan tergantung di tebing seperti ini.

Zanac bersumpah dalam hati.

Lalu ada ketukan di pintu.

Hatinya tenggelam.

Satu-satunya alasan untuk menyela pertemuan penting adalah keadaan darurat, dan ketukan terdengar sangat mendesak.

Berita seperti itu kemungkinan besar— pasti buruk. Dia menguatkan dirinya.

Berbicara untuk kelompok itu, Zanac memberi izin untuk masuk, dan seorang ksatria datang bergegas masuk.

“Pemberita dari Negara Kegelapan! Perdana Menteri Albedo akan mencapai ibukota dalam waktu kurang dari satu jam!”

Pada kunjungan terakhirnya, dia diumumkan sebagai kapten penjaga lantai, gelar yang agak membingungkan. Kali ini dia datang dalam kapasitas yang lebih familiar. Tapi jika dia datang, firasatnya benar.

Atau lebih buruk.

Ini bukan hanya berita buruk. Itu adalah berita terburuk .

Tapi apa yang membawanya ke sini?

Utusan yang membawa surat resmi yang tertutup segel tidak hadir di istana itu sendiri. Mereka lebih suka menempatkan mereka di salah satu sayap istana, tetapi mereka adalah undead, dan tidak ada yang memiliki keberanian seperti itu. Mereka akhirnya menampung mereka di sebuah rumah di dalam lingkungan bangsawan.

Untuk memastikan keamanan utusan, mereka memiliki penjaga yang ditempatkan di sekitar tempat tinggal mereka. Bahkan slime pun tidak bisa melewati mereka. Tapi utusan itu tidak berusaha menghubungi Negara Kegelapan.

Apakah mereka menggunakan beberapa cara magis? Atau apakah kunjungan ini sudah direncanakan apakah utusan itu kembali atau tidak?

Dan mengirim seorang bentara bukan dari perbatasan tetapi saat dia mendekati ibu kota itu sendiri sangat tidak lazim. Apa tujuan mereka?

Paling tidak, ini tidak mungkin menjadi deklarasi perang langsung.

Setelah permusuhan secara resmi dimulai, apa pun bisa terjadi. Bahkan Nation of Darkness tidak akan mengambil risiko mengirim seseorang yang berpangkat tinggi jauh ke dalam wilayah musuh.

Mungkin mereka cukup optimis untuk berasumsi bahwa kerajaan tidak akan membahayakan seorang utusan, tapi Albedo ini tidak menganggapnya sebagai seseorang yang bergerak tanpa mempertimbangkan risiko yang ada dengan hati-hati.

“Kita akan menemuinya,” kata raja. “Siapkan ruang tahta.”

“Ya yang Mulia!” Ksatria itu berlari keluar.

Para pejabat asing biasanya tidak diberikan audiensi pada hari kedatangan mereka. Tetapi dengan ketegangan yang begitu tinggi, mereka tidak bisa mengambil risiko membuat perdana menteri Negara Kegelapan menunggu.

“Tuan-tuan, jika Anda bisa bergegas dan berganti pakaian terbaik Anda,” saran raja.

Semua menteri, termasuk Zanac, menundukkan kepala.

Dari berbagai ruang singgasana, yang digunakan untuk menyambut utusan tidak terlalu besar, tetapi masih butuh beberapa waktu untuk mempersiapkannya untuk resepsi. Dengan santai membimbing Perdana Menteri Albedo ke sana—tidak sampai sengaja mengulur-ulur waktu—mereka berhasil mengulur waktu yang cukup untuk menyiapkan ruangan dan para menteri berganti pakaian formal mereka.

Aroma bunga segar memenuhi ruangan.

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

Zanac merasa itu agak pedas, tetapi ketika dia mengatakannya sebanyak itu, Renner menuduhnya memiliki hidung tersumbat.

Semua orang di sini memakai parfum, jadi apa gunanya bunga? Tetap saja, bahkan dia harus mengakui ada keindahan menggunakan mereka sebagai hiasan. Dia hanya lebih suka jika itu tidak nyata. Satu-satunya hal yang menghentikan itu adalah preseden. Lagi pula, seorang utusan yang disambut dengan bunga palsu mungkin mengambil cara yang salah dan menganggap mereka tidak diterima.

Setiap ras memiliki standar etiket yang berbeda, dan tindakan yang sama dapat memicu respons yang sangat berbeda. Negara bagian dewan adalah rumah bagi banyak ras bukan manusia, dan Zanac mendapati dirinya bertanya-tanya bagaimana mereka menangani masalah seperti itu.

Renungan ini didorong oleh pemandangan tanduk dan sayap pada perdana menteri Negara Kegelapan saat dia masuk.

Dia memiliki kecantikan yang tidak wajar baginya, seperti selubung kegelapan. Itu tidak memudar sedikit pun sejak pertemuan terakhir mereka. Ini saja sudah cukup untuk membuat orang cenderung lupa bahwa dia mewakili musuh bebuyutan mereka. Dia tidak tahu apakah dia dibicarakan, tetapi kecantikannya adalah jenis yang akan dengan penuh semangat diperebutkan oleh para pria.

Itulah kesannya tentang Albedo, perdana menteri Negara Kegelapan.

Dia mendengar desahan terdengar di sekitar ruangan. Dia tahu ini disertai dengan tatapan penuh kekaguman.

Kecantikan yang mampu merebut hati orang banyak dalam sekejap. Dia tersenyum seperti seorang ibu yang setia, ekspresi yang jauh lebih menawan daripada yang bisa dikerahkan manusia biasa.

Adik Zanac sendiri cantik, tapi dia yakin Albedo mengalahkannya.

Tapi gaunnya adalah masalah lain.

Dia mengenakan gaun merah muda gelap—sempurna untuk pesta dansa tetapi tidak cocok untuk acara ini.

Jelas, dia tidak memakai ini secara tidak sengaja. Pilihan itu disengaja. Tapi sinyal apa yang dikirimnya?

Zanac tidak tahu apa arti penting yang dibawa oleh gaun wanita. Mungkin saudara perempuannya membaca jilid-jilid di dalamnya, tetapi dia jauh dari wanita istana pada umumnya. Dia menyukai hal itu dari dirinya—kurangnya minat pada pakaian mewah berarti dia sangat terjangkau.

Dia mencuri pandang pada Renner.

Dia telah mengganti pakaiannya yang biasa menjadi pakaian seremonial. Dia cukup yakin itu adalah pakaian yang sama yang dia kenakan pada kunjungan Albedo sebelumnya.

Dia merasakan dorongan untuk memarahinya karena itu. Apa yang akan orang pikirkan ? Tapi itu masih merupakan pilihan yang lebih baik daripada Albedo.

Dilihat dari wajah para menteri di sekitar Renner, beberapa dari mereka sangat sadar dia mengenakan gaun yang sama persis dan merasa itu memalukan.

“Sudah terlalu lama, Nona Albedo,” Ramposa melantunkan.

Banyak bangsawan mulai mendengar suaranya, mengalihkan pandangan mereka dari kecantikan perdana menteri.

“Saya sepenuhnya setuju, Yang Mulia.”

Suara yang seindah wanita itu sendiri. Dia menjaga punggungnya tegak dan kepalanya diam sempurna; suaranya lembut, tetapi sikapnya menjelaskan bahwa dia tidak akan pernah berkenan menundukkan kepalanya kepada manusia biasa.

“Aku senang menemukanmu baik-baik saja.”

“Demikian juga, Yang Mulia.”

Cara masing-masing tersenyum tampak ramah.

“Kami hanya punya sedikit waktu, jadi mari kita mulai bisnis. Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini hari ini? ”

“Tentu. Aku di sini untuk membahas masalah perbekalan yang dikirim dari negara kita, dimaksudkan sebagai bantuan untuk Kerajaan Suci, yang dicuri oleh subjek dari wilayahmu.”

Itu bukan topik yang dibahas dengan senyum yang menyenangkan, namun ekspresinya tetap sama sekali tidak berubah.

Sebagai tanggapan, ayah Zanac bangkit dari tahta.

“Masalah yang menjadi perhatian kita semua. Pertama, izinkan saya untuk meminta maaf atas nama subjek saya. ”

Raja membungkuk rendah. Pengakuan agung atas keluhannya. Saat taktik negosiasi berjalan, ini kurang dari ideal. Dalam dunia diplomasi negara yang kejam, tidak ada gunanya mengakui kesalahan.

Dan permintaan maaf kerajaan sangat berbahaya. Ini adalah pengakuan bahwa seluruh negara harus disalahkan.

Sekarang mereka harus menyetujui setiap tuntutan yang dibuat oleh Bangsa Kegelapan. Lebih buruk-

Mungkin ini akan membantu menghindari perang langsung. Tapi jika Bangsa Kegelapan menuntut kepala baron ini, apakah dia akan menyerah?

Mengingat pidato ayahnya sebelumnya, dia sangat meragukan itu. Dan jika dia menolak permintaan Bangsa Kegelapan setelah ini—yah, maka Zanac seharusnya meminta maaf menggantikan ayahnya. Ada perbedaan besar antara kata-kata seorang raja dan seorang pangeran.

Tetapi sebelum dia dapat mempertimbangkan masalah ini lebih jauh, raja berbicara lagi.

“Apakah kepalaku cukup untuk memaafkan masalah ini?”

Seluruh ruangan membeku.

Ketika kejutan itu memudar, Zanac benar-benar malu.

Ini jelas merupakan rencana ayahnya selama ini.

Untuk insiden sebesar ini, permintaan maaf resmi dan kepala raja harus cukup untuk menyelesaikan masalah ini. Siapapun yang menuntut lebih dari itu hanya akan mengundang cemoohan.

Dan ayahnya tidak segan-segan mempersembahkan nyawanya. Bukan karena dia mendambakan kematian tetapi karena nyawa seorang raja selalu tunduk pada kebutuhan kerajaannya.

Ayahnya adalah raja sejati.

Zanac hanya melihat kelemahan. Dia telah gagal melihat ukuran sebenarnya dari ayahnya.

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“Tentu saja, kerajaan akan mengganti perbekalan yang hilang dua kali lipat. Maukah kamu menerima kepalaku, Nona Albedo?”

“Hmm.” Senyum Albedo melebar. Senyuman yang indah namun tetap saja aneh. “Heh-heh-heh. Yah, itu tidak… seperti yang kami harapkan, Ramposa III.”

Sepertinya matanya melayang ke saudara perempuannya.

“Karena kamu kehilangan orang kepercayaanmu? Atau mungkin…” Tatapannya beralih ke Zanac. “Karena Anda mengenali bakat anak Anda? Apakah itu yang mengubahmu?”

“Saya tidak percaya saya telah berubah …”

“Kamu punya. Ini bukan pilihan yang akan Anda buat sebelumnya. Mungkin itu semua alasan bersama-sama. Tapi inti Anda tidak benar-benar berubah sama sekali, bukan? Tidak penting. Jawaban saya tetap sama.”

Pergeseran sikap Albedo ini begitu mendadak sehingga butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa dia telah melepaskan semua kepura-puraan untuk menghormati seorang raja. Namun, entah bagaimana, untuk pertama kalinya, dia merasa seperti melihat kenyataan. Seolah-olah kepura-puraan bahwa mereka adalah raja dan perdana menteri selalu bohong.

Yang satu manusia, yang lain iblis.

Beginilah seharusnya mereka berinteraksi.

Mungkin itu penyebabnya. Albedo memiliki sesuatu yang gamblang padanya, sesuatu yang tidak menimbulkan protes.

Ini berlalu dalam waktu. Setan itu memakai kembali topengnya dan menjadi utusan sekali lagi.

Albedo mengamati deretan menteri dan sedikit meninggikan suaranya.

“Nation of Darkness menyatakan perang terhadap kerajaanmu. Pasukan kita akan pindah pada siang hari satu bulan dari hari ini! Tapi mungkin kamu bisa mencegahnya jika pasukanmu bisa mencapai E-Rantel atau mendorong lebih dalam ke tanah kami sebelum itu.”

“Tunggu!”

“Saya tidak akan. Saya telah melakukan semua yang harus saya lakukan. Jadi, Yang Mulia—”

“Semua skemamu adalah untuk mewujudkan ini ?!” seorang menteri meraung.

Mata Albedo menyipit. Apakah itu kemarahan?

“Kata-kataku adalah kata-kata Raja Kegelapan. Anda berani mengganggu mereka, manusia? Apakah Anda begitu ingin mati sehingga Anda bahkan tidak bisa menunggu sebulan? ”

Menteri yang dimaksud menjadi pucat pasi. Albedo tidak meninggikan suaranya atau bahkan melangkah ke arahnya. Ini adalah pria yang tidak akan pucat bahkan dalam menghadapi ancaman dari tuan feodal yang didukung oleh tentara, namun satu tatapan dari seorang wanita cantik telah mengubahnya.

Dia menghela nafas. “Biarkan aku selesai menyampaikan kata-kata rajaku. Dia tidak berniat menggunakan sihir apa pun pada skala yang sama dengan perang sebelumnya. Mari kita semua mencoba untuk menikmati yang satu ini. Itu semuanya.”

Pada titik ini, ekspresi kebingungan melintas di alisnya.

“Saya tidak yakin skema apa yang Anda maksud. Sejujurnya, seluruh urusan ini membuat kami lengah. Saya juga sangat ingin tahu bagaimana kami menemukan diri kami di jalan buntu ini.”

Suara dan ekspresinya tampak begitu tulus, dia bahkan tidak bisa mendeteksi kebohongan. Meskipun Zanac tahu betul ini semua mungkin bagian dari pertunjukan.

“…Jika Anda ingin menyimpulkan bahwa kami telah memanipulasi Anda ke dalam posisi ini, jangan ragu untuk melakukannya. Bagaimanapun, sejarah ditulis oleh para pemenang. Kami hanya perlu menghancurkan tuduhan Anda di bawah kaki kami. ”

Sikap Bangsa Kegelapan sudah jelas.

Gagasan menghindari perang tidak pernah memungkinkan.

Tujuan Bangsa Kegelapan bukanlah untuk memulai pertempuran dan mengklaim beberapa bidang tanah. Mereka bermaksud untuk menghancurkan kerajaan dan tidak meninggalkan apapun. Tidak ada dukungan dari ini. Sebulan dari sekarang, pasukan undead akan menyerang mereka.

“Tidak perlu melihatku keluar. Saya tidak akan mengambil lebih banyak waktu berharga Anda. ”

Seolah tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Albedo berbalik dan keluar dari ruangan.

Apakah ada manfaatnya hanya… membiarkannya pergi?

Membunuh perdana menteri mereka setidaknya akan mengganggu urusan Bangsa Kegelapan, mungkin menunda dimulainya perang.

Tapi dia bergerak dengan sangat percaya diri sehingga tidak ada yang berani bergerak.

Sementara Zanac ragu-ragu, Albedo mencapai pintu dan pergi.

Saat mereka mendekat di belakangnya, Zanac menoleh ke ayahnya.

“Apa sekarang? Apakah kita mengejar, atau…?”

“Tidak ada gunanya. Jika kita membungkuk untuk membunuh seorang utusan, kesalahan akan menjadi milik kita. Tidak ada negara di dunia yang akan membantu kita.”

Ayahnya sedang menggosok pelipisnya, suaranya tiba-tiba lemah. Dia tampaknya telah terlihat menua selama beberapa menit terakhir.

“Yang Mulia, kami setidaknya harus mengirim kabar ke semua negara lain, memberi tahu mereka bahwa Anda mencoba menawarkan kepala Anda sebagai permintaan maaf.”

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“…Mm, tolong lakukan itu, Menteri. Jika yang terburuk terjadi…”

“Jangan sampai kita membahas itu . Kita hanya perlu fokus untuk mengalahkan pasukan Bangsa Kegelapan.”

“Mm, mm. Benar sekali.”

Ayahnya tampak cerah mendengarnya. Tapi senyum itu agak sedih.

“Zanac, Renner, kita harus bicara. Bergabunglah dengan saya di kamar saya. Tuan-tuan, saya benar-benar minta maaf, tetapi kita harus berkumpul lagi satu jam dari sekarang dan mendiskusikan rencana untuk bulan depan.”

Para menteri menundukkan kepala mereka.

Bendahara agung memimpin ayahnya keluar. Zanac bergabung dengan Renner, dan mereka pergi bersama.

Penjaganya, Brain dan Climb, berdiri di luar, tapi dia menyuruh mereka menunggu di kamarnya dan meninggalkan mereka.

Mereka berjalan menyusuri lorong bersama.

“Nah, Suster, menurutmu apa yang ingin ayah kita bicarakan dengan kita?”

“Saya membayangkan Anda tahu sama baiknya dengan saya.”

“Ya. Dia ingin berbagi makanan lezat yang dibawa Lady Albedo bersamanya!”

“Tepat! Seberapa benar Anda. Saya tidak bisa membayangkan hal lain!”

Dia menyipitkan matanya saat dia memandangnya, dan dia tidak mengedipkan mata. Dia tidak pernah melakukannya.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm.”

Dia meletakkan jari di dagunya, kepalanya dimiringkan begitu saja. Zanac menghela nafas berat.

“Bertingkah menggemaskan tidak ada gunanya bagiku,” katanya. “Simpan itu untuk Climb. Dia masih mudah ditipu.”

“Betapa kasarnya, Kakak! Aku pasti akan melakukannya nanti. Aku tidak punya niat untuk lari, tapi… maukah?”

“Aku harap aku bisa. Tapi itu bukan pilihan, kan? Bangsa Kegelapan hanya akan mengejarku.”

“Itu juga berlaku untukku, tahu.”

Pembicaraan yang baik untuk seorang wanita yang telah berkonspirasi dengan dia semua untuk cinta rakyat jelata. Dia setengah mengharapkan dia untuk berpegang teguh pada kehidupan dan bersiap-siap untuk keluar dari istana besok. Mungkin mengetahui bahwa tidak ada jalan keluar dari Negara Kegelapan telah meyakinkannya untuk meninggalkan harapan seperti itu.

Dia melirik ke samping tetapi tidak bisa membaca emosi di wajahnya.

Mereka mencapai kamar ayah mereka, dan kata-kata pertamanya persis seperti yang mereka harapkan.

“Zanac, Renner, kamu harus melarikan diri dari tanah ini. Anda adalah seorang pangeran dan putri. Selama kalian berdua hidup, begitu juga kerajaan ini. ”

Mereka saling memandang dan menjawab sebagai satu.

Mereka tidak mau.

Ayah mereka tampak senang namun juga sedih tak terkatakan.

“Sangat baik,” katanya. “Tapi masih ada waktu. Beri tahu saya jika Anda berubah pikiran. ”

Zanac tidak berpikir dia akan melakukannya, tapi…emosi tidak dapat diprediksi.

Dia memberi ayahnya anggukan.

Di sisinya, Renner melakukan hal yang sama.

2

Ketika Brain sampai di rumah, anak-anak datang berlarian.

“Pops, selamat datang di rumah!”

“Pop! Pop!”

Kerumunan sepuluh anak berkerumun di sekelilingnya. Sembilan laki-laki dan satu perempuan. Mereka semua pernah menjadi yatim piatu. Dia membawa pulang siapa saja yang menunjukkan potensi dan mengajari mereka cara menggunakan pedang.

Mereka telah melalui masa-masa sulit yang cukup untuk mengetahui nilai kekerasan dan mengabdikan diri mereka untuk berlatih hari demi hari. Tapi mereka masih tukik, tidak ada satupun yang mendekati tempat yang diinginkan Brain. Jika mereka terus berlatih, mereka mungkin akan berhasil mencapai level Climb tidak lama lagi.

Mereka semua berbau keringat. Dia tidak keberatan. Pelatihan membuatnya tetap sama, dan dia melihatnya sebagai bukti pekerjaan yang telah mereka lakukan.

“Baiklah, kalian bajingan. Semuanya selesai dengan latihan pedang?”

“Sedang istirahat-”

“Kami sangat—”

“Lengan kita—”

Mereka semua berbicara sekaligus, dan sulit untuk mengatakan apa yang mereka katakan. Dia mengumpulkan mereka telah selesai latihan untuk hari itu.

e𝗻u𝓶𝗮.𝒾d

“Kalau begitu beri aku ruang dan duduklah. Istirahat adalah bagian dari latihan, ingat?”

Itu menarik paduan suara yeah s.

“Aku akan melatihmu sendiri sebentar lagi. Dan aku tidak ingin mendengar bahwa kamu terlalu lelah!”

Putaran lain oke s.

“Bagus! Pastikan Anda terhidrasi. Dan dengan keringat itu, Anda akan membutuhkan garam!”

Beberapa anak dengan putus asa menggerutu, “Kami tahu, Pops — istirahatlah,” tetapi yang lain dengan senang hati mengikuti sarannya.

“Kalau begitu pergi dari sini. Oh, di mana—?”’

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, anak laki-laki tertua berkata, “Halaman belakang.”

Brain mengangguk dan meninggalkan bungkusan itu, menuju ke sana.

Anak-anak berlarian ke dalam. Pasangan lansia akan menyiapkan minuman dan makanan, dan anak-anak mungkin akan langsung tertidur setelahnya.

Olahraga, makanan, dan tidur—itu adalah cara terbaik untuk membangun tubuh yang kuat.

Otak tampak senang. Saat dia sampai di halaman belakang, suara seorang wanita memanggil.

“Anda disana.”

“Maaf,” katanya. “Bersama sang putri, berkeliling untuk melihat para bangsawan dan pedagang. Pekerjaan berjalan sangat terlambat. ”

Ada seorang pria dengan wanita itu. Mereka berdua telah melatih anak-anak.

Dia memiliki rambutnya di jambul. Gaya rambut selatan rupanya.

Wajahnya rata tetapi dengan ketajaman yang membangkitkan baja dingin lebih dari keindahannya. Dia tidak terlalu tinggi, hanya di bawah rata-rata dibandingkan dengan teman-temannya.

Rekannya adalah seorang pria pendiam.

Dia tidak pernah tersenyum dan selalu terlihat dalam suasana hati yang buruk, tetapi dia tidak—dia mengangkat tangan, menyapa Brain.

Pria ini benar-benar tidak nyaman berbicara. Brain hanya mendengar suaranya beberapa kali, masing-masing begitu sunyi sehingga bisa disalahartikan sebagai dengungan serangga.

Dia tidak hanya pendek; kakinya pendek —terutama dibandingkan dengan tubuh kekarnya yang lain. Tidak mengherankan jika orang mengira dia memiliki darah kerdil di dalam dirinya.

Keduanya termasuk di antara enam murid hebat yang dilatih oleh seorang pendekar pedang bernama Vesture Kloff Di Laufen.

Brain secara pribadi memiliki beberapa keraguan tentang pendekatan mereka terhadap pelatihan. Dia lebih suka pengalaman tempur nyata daripada berjam-jam di lapangan latihan. Jika Anda punya waktu untuk berlatih beberapa ratus ayunan, Anda lebih baik benar-benar bertarung, bahkan dengan pedang kayu. Setelah seorang pejuang mencapai fisik dasar, tidak ada yang lebih penting dari pengalaman yang sebenarnya.

Tetapi para murid mengklaim bahwa mengolah teknik bertarung dan membangun fondasi yang kuat membuatnya jauh lebih kecil kemungkinannya bagi peserta pelatihan untuk mati begitu mereka terlibat dalam pertarungan yang sebenarnya.

Mungkin tak satu pun dari mereka secara objektif benar.

Pendekatan mereka masing-masing terhadap kekuatan mencerminkan kehidupan yang telah mereka jalani.

Dan Brain tidak ingin anak-anak ini mati sebelum mereka memiliki kesempatan untuk berkembang, jadi dia membiarkan para murid melakukan hal mereka dan memberi mereka kesempatan untuk menggunakan pengalaman itu. Itu membuat pelatihan anak-anak satu tingkat lebih sulit.

“Kamu menemukan tempat untuk anak-anak?”

“Ya, akhirnya. Menempatkan mereka di karavan menuju barat laut ke kota dekat negara bagian.”

Wanita itu mengerutkan kening.

“Dua minggu sebelum perang dimulai. Kami tidak pernah mendengar kabar tentang gerakan militer di Nation of Darkness. Rumor mengatakan bahwa mereka hanya membuat ancaman untuk memaksa kerajaan menyerahkan konsesi dan tidak berniat untuk benar-benar bertarung. Jika itu benar, apa yang kamu lakukan adalah sia-sia, Unglaus.”

“Bukan begitu cara Nation of Darkness beroperasi.”

Jika dia tidak melihat raja mereka dengan matanya sendiri, mungkin dia akan membeli cerita tentang pedang-berderak. Tapi dia berpartisipasi dalam perang mimpi buruk itu dan memiliki pemikirannya sendiri tentang apa yang sebenarnya diinginkan oleh Raja Kegelapan. Mungkin semua ini hanya alasan untuk menggunakan mantra itu lagi.

Dia pasti merasa gugup karena dia merendahkan suaranya, bertanya, “Saya mendengar Anda berhadapan langsung dengan raja mereka?”

“Tidak hanya itu, aku berdiri di sana menyaksikannya berduel dengan Gazef. Masih tidak tahu apa yang terjadi atau bagaimana Gazef kalah.”

Matanya melirik pinggulnya.

Di sana, dia membawa Razor Edge, salah satu harta kerajaan.

Itu telah menjadi miliknya selama persiapan kacau untuk perang yang akan datang, dan fakta itu sangat membebaninya. Dalam benaknya, dia hanya mengurusnya dan tidak berniat menarik pedangnya.

Dia akan senang menemukan seseorang yang lebih pantas mendapatkannya, tetapi Brain juga tidak akan memberikannya kepada siapa pun yang tidak setara dengan Gazef Stronoff.

“Duel dengan Stronoff sendiri. Indo-”

Dia mencekik kembali kata-kata itu.

Kemungkinan besar karena dia akan mengatakan bahwa dia berharap dia mendapat kesempatan untuk melihat pertarungan itu sendiri. Brain tidak menyalahkannya. Prajurit mana pun pasti ingin melihat Gazef beraksi.

Sial, dia hampir berharap dia ada di sana. Seperti yang dia katakan, dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Jika ada seseorang di sekitar yang bisa menjelaskannya, dia akan senang mendengar dari mereka.

“Aku yakin Raja Kegelapan merencanakan sesuatu. Aku hanya tidak tahu apa. Saya akui perasaan ini tidak didasarkan pada banyak hal. Naluri saya hanya berteriak bahwa sesuatu yang buruk akan datang. Dan saya mempercayai mereka.”

“Naluri seorang pejuang sepertimu seharusnya tidak mudah diabaikan.”

“Aku tidak tahu tentang itu , tapi bagaimanapun juga, aku akan mengeluarkan anak-anak ini dari sini. Bahkan jika aku mati, skill pedang yang aku ajarkan—yah, itu tidak terlalu bagus atau tidak sama sekali, tapi setidaknya itu akan tetap hidup.”

“…Tuan kita mengatakan hal yang sama, Unglaus. Dia percaya kekuatan kegelapan bergerak di belakang layar, dan ketika anak-anak pergi”—matanya beralih ke pasangannya yang diam—“maukah Anda mengizinkannya untuk menemani mereka?”

“Hmm? Betulkah?”

Dia melirik pria itu dan mendapat anggukan sebagai balasannya. Dia tampak sangat menentang gagasan itu, tetapi mungkin tidak.

Orang ini sebenarnya sangat baik dengan anak-anak.

Keenam murid telah menghabiskan waktu di sini, tetapi dialah yang paling disukai anak-anak.

“Ya. Tuan kita mengatakan bahwa bahkan jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, selama dia masih hidup, ilmu pedang kita akan bertahan.”

Persis seperti apa yang Brain pikirkan.

Dia harus setuju, kalau begitu.

“Jika kamu sedang down, jadi hitunglah aku. Aku seharusnya berterima kasih padamu, sungguh. Saya akan menyampaikan kabar kepada para pedagang. ”

Sebuah suara yang sangat kecil berbisik, “Tolong.” Mungkin.

Brain mengangkat tangan sebagai tanda terima, dan pria itu membungkuk rendah.

“Baiklah kalau begitu. Setelah anak-anak tidur sebentar, saya akan melatih mereka dengan mantra. Terima kasih telah mengajari mereka saat aku keluar. ”

Rasa syukur itu tulus dari hati. Mereka merawat anak-anak ini dengan harga murah.

Perasaan hangat itu tidak meluas ke tuan mereka, Vesture. Saat dia menyadari betapa kuatnya Brain, dia tidak membuang waktu untuk memperkenalkan murid-muridnya, tapi itu jelas hanya upaya untuk memenangkan hatinya. Brain dengan mudah menjatuhkan semua murid—tetapi ketika mereka mendengar dia menemukan potensi pada beberapa anak, mereka tampak tertarik. Melihat nilai dalam mengajarkan keterampilan anak yatim yang akan membantu mereka menjalani hidup, mereka secara sukarela melangkah untuk membantu.

Sejak dia mulai bertingkah seperti penjaga sang putri, Brain telah bertemu dengan bangsawan yang payah, dan itu hanya membuat kekuatan karakter para murid semakin bersinar.

“Uglaus, kebaikanmu membuat kami semua rendah hati. Mengambil anak-anak ini dan mengajari mereka cara bertarung, bagaimana menjaga diri mereka sendiri … ”

Otak meringis.

Ini bukanlah sesuatu yang pantas dikagumi seperti itu.

“Beri aku pujian. Aku bukan pria yang baik. Tentu, saya mengambil anak-anak ini dari daerah kumuh. Tapi saya melakukannya dengan tujuan dalam pikiran. Saya melihat banyak anak kecil, tetapi saya tidak mengatakan apa-apa kepada mereka yang tidak berbakat. Beberapa dari mereka tampak siap mati, tetapi saya hanya berjalan terus. Simpan pujian untuk mereka yang melakukan perbuatan baik yang sebenarnya — seperti putri itu. ”

Dia menangkap sinar aneh di mata wanita itu tetapi tidak tahu emosi apa yang memprovokasinya.

“Putri Renner? Aku pernah mendengar tentang panti asuhan yang dia danai. Apa yang dia lakukan patut diacungi jempol. Tapi, Unglaus, tidak ada orang lain yang melakukan apa yang Anda lakukan, dan saya pikir Anda pantas mendapat pujian.”

“Kami akan setuju untuk tidak setuju. Anda bebas berpikir apa yang Anda suka, tapi jangan biarkan saya mendengarnya. Itu hanya mengobarkan api rasa bersalah.”

“Itu memalukan.”

“Jangan khawatir tentang itu—aku bercanda. Aku terlalu jauh untuk mengetahui apa itu rasa bersalah.”

Dia tidak terlihat yakin, tapi Brain mengalihkan pandangannya dan menatap rumahnya—yang dulunya milik Gazef.

Pikirannya tertuju pada anak-anak yang sedang makan malam atau sudah tertidur lelap di tempat tidur.

Sebuah ruangan di tingkat kesembilan Great Tomb of Nazarick, sebulan memasuki perang.

Ainz dan penjaga lantai berkumpul di ruang cadangan yang awalnya telah disiapkan pada hari itu jika mereka membutuhkan lebih banyak ruang untuk anggota serikat tambahan. Duduk di meja yang diatur di sepanjang tiga sisi persegi, semua orang meneliti dokumen rapat.

Penjaga lantai bukan satu-satunya penghuni. Ada pelayan biasa di belakang mereka masing-masing. Pestonia berdiri di belakang Ainz. Mereka di sini untuk mengurus pekerjaan sambilan dan tidak berbicara sepatah kata pun.

Ainz tidak jelas mengapa mereka tetap diam tetapi mengumpulkan itu seharusnya menandakan bahwa mereka hanya di sini untuk melayani. Menghormati keinginan mereka, dia dengan tegas mengabaikan mereka.

“Hmm…” Ainz rajin membaca beberapa dokumen. Memiliki Pestonia yang berdiri di belakangnya agak mengganggu, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk fokus.

Mereka akan membahas ini sebentar. Dia khawatir dia mungkin satu-satunya yang akan mempermalukan dirinya sendiri.

Tapi dokumen-dokumen ini tidak seperti laporan politik, ekonomi, dan hukum yang tidak bisa dipahami yang sering dia tinjau dari Albedo; ini sebenarnya materi yang bisa dia ikuti.

Ainz memiliki pikiran yang benar-benar rata-rata, dan itu murah hati. Adalah suatu kesalahan untuk mengharapkan dia bersinar dalam politik. Namun hal itu tidak membuatnya malas. Dia jelas tipe yang rajin belajar, selalu siap untuk menerapkan dirinya pada suatu tugas. Dan karena dia berdiri di depan Nazarick dan semua NPC secara keliru percaya bahwa dia jauh lebih cemerlang dari mereka, dia tidak bisa mengendur.

Awalnya, dia percaya dia berusaha mempertahankan kesetiaan mereka, tetapi sekarang rasanya lebih seperti seorang ayah yang berusaha mati-matian untuk tidak mengecewakan anak-anaknya.

Itu sebabnya dia membaca buku-buku swadaya dan bisnis. Dan memberikan upaya terbaiknya untuk meningkatkan teknik bertarungnya, yang sedekat yang dia miliki.

Akan jauh lebih aman untuk membuang semuanya ke pangkuan Albedo, tetapi para pengikutnya terus-menerus mencari pendapat Ainz. Hampir setiap saat, dia mengatakan sesuatu yang bodoh, dan mereka akan melakukannya karena Lord Ainz mengatakannya . Hal ini dapat menyebabkan beberapa kerugian yang tak terhitung. Dan satu-satunya solusi yang bisa dia pikirkan hanyalah memperbaiki dirinya sendiri.

Dan itulah sebabnya dia membaca dokumen-dokumen ini dengan minat dan komitmen yang tulus.

Ketika dia selesai, dia memeriksa bahwa waktu yang tepat telah berlalu dan berbicara.

“Yah, wali. Apakah semua orang sudah selesai?”

“Ya, Tuan Ainz,” kata Albedo, matanya dengan cepat mengamati ruangan.

“Sangat bagus. Lalu—oh, pertama, kita memulai perang dengan kerajaan sebulan yang lalu, tapi sepertinya mereka belum menyadari invasi kita. Mereka tampaknya percaya kita bersembunyi di E-Rantel sambil memutar-mutar ibu jari kita. Bagus sekali, Demiurge. Keberhasilan Anda dalam mencegah kebocoran adalah bukti keahlian Anda. ”

“Terima kasih.”

“Pada catatan terkait, mengancam bangsawan kerajaan tertentu dan mengubah mereka ke pihak kita adalah masterstroke di pihak Albedo.”

“Terima kasih, Tuan Ainz.”

Keduanya menundukkan kepala rendah.

“Mm, masalah ini adalah yang paling penting. Kita harus membahasnya lebih detail nanti,” kata Ainz, mengetuk halaman yang terletak di antara beberapa dokumen. Ketika mereka setuju, dia memberi mereka anggukan paling agung dan menoleh ke penjaga lainnya. Para pelayan semua memandangnya juga, sama seriusnya, tetapi dengan beberapa usaha, dia berhasil menyingkirkan itu dari pikirannya.

“Dengan itu, mari kita mulai bertukar pandangan. Pertama, saya sangat puas bahwa kami mampu menaklukkan kota dengan pendekatan ini. Cocytus, bagus sekali.”

“TERIMA KASIH. NAMUN, SUKSES INI SEMUA KARENA UNDEAD TROOPS YANG ANDA BERIKAN, TUHAN AINZ. KEMENANGAN INI ADALAH MILIK ANDA, DAN SAYA DAPAT MENGKLAIM TELAH MELAKUKAN SEDIKIT UNTUK DIRI SAYA SENDIRI.

“Cocytus benar—,” Albedo memulai, tapi Ainz mengangkat tangan, menghentikannya.

“—Aku tidak membutuhkan sanjungan. Cocytus, terimalah pujian saat ditawarkan. Pekerjaan yang telah Anda lakukan layak mendapatkannya—seperti yang saya katakan.”

“YA, TUHAN ANZ! TERIMA KASIH!”

“Sangat bagus. Sekarang, sejauh ini kami telah merebut beberapa kota kerajaan tanpa insiden.”

Ketika Ainz Ooal Gown Nation of Darkness menyatakan perang terhadap kerajaan, mereka telah menginvasi wilayah perbatasan timur dan kemudian bergerak terus ke utara. Ibukota terletak di barat, dan mereka tidak bergerak ke arah itu.

Tujuan utama dari pendekatan ini adalah untuk mencegah negara lain mengirimkan bantuan militer—setidaknya, sampai mereka memiliki kendali penuh atas perbatasan dengan negara dewan dan dapat mempertahankannya.

Itu adalah strategi Cocytus dan salah satu yang disetujui Ainz dengan sepenuh hati.

“Itu sendiri merupakan pencapaian yang luar biasa. Demiurge, Albedo, tentang kontrol informasi. Dokumen tersebut mengatakan kemungkinan besar ini akan terus berjalan dengan baik, tetapi potensi kegagalan apa yang telah Anda perkirakan? Demiurge, kamu boleh bicara.”

“Baik tuan ku! Kami memiliki lebih dari cukup mata di jalan dan telah mengambil tindakan pencegahan lebih lanjut untuk mengirim setan bayangan ke kota-kota tetangga. Namun, jika ada pertapa atau druid yang telah meninggalkan peradaban dan hidup dalam isolasi jauh di dalam hutan belantara, sulit bagi pengawasan kami untuk menangkap mereka, jadi ada kemungkinan informasi bocor seperti itu.”

“Kemudian bekerja sama dengan Albedo untuk memperkuat jaringan pengawasan kami sampai kami dapat mendeteksi orang-orang ini dengan andal.”

“Ya pak.”

“Lanjut.” Ainz membolak-balik dokumen. Dan terus paging. “Hmm…kami telah menghancurkan…cukup banyak kota…”

Halaman-halaman ini adalah tentang strategi apa yang telah digunakan untuk sepenuhnya memusnahkan kota-kota tertentu. Kota terbaru telah dihancurkan oleh Cocytus sendiri.

“Meskipun tantangan yang ditimbulkan dengan menyerang dengan jumlah kecil seperti itu, Cocytus menghancurkan kota dan membunuh semua penduduk dengan sukses. Saya melihat Anda masing-masing menggunakan semua bakat dan kecerdasan Anda dalam kampanye ini, dengan mudah mengalahkan kota-kota besar dan kecil. Saya sangat terkesan.”

Bangsa Kegelapan mengambil pendekatan yang sangat kejam, memusnahkan seluruh pemukiman, tidak menyisakan siapa pun. Mereka maju dalam keheningan, hanya menyisakan reruntuhan yang ditinggalkan dan tumpukan puing di belakang mereka.

Ainz sudah bisa membayangkan tatapan macam apa yang dia dapatkan dari orang yang berdiri di belakangnya, dan itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Mereka tidak mengambil pendekatan yang kejam untuk kesenangan tetapi dengan tujuan tertentu dalam pikiran. Dia lebih berharap setidaknya pestonia mengerti itu.

“Terima kasih, Lord Ainz,” kata Albedo, menundukkan kepalanya. Setiap wali mengikutinya. “Kami akan terus bekerja dengan jiwa dan raga untuk memenuhi harapan Anda.”

“Eh, mm-hm. Saya menghargai tekad dan kesetiaan Anda. Sekarang, lalu…”

Waktunya akhirnya tiba.

Ainz berdeham dan melanjutkan.

“Tetapi tidak adanya kegagalan membuat saya khawatir,” katanya. Sebelum ada yang terlihat bingung, dia menambahkan, “Cocytus, kamu merasakan kekalahan dengan lizardmen, dan aku yakin kamu belajar banyak dari pengalaman itu.”

“SEPERTI YANG ANDA KATAKAN. PELAJARAN YANG SAYA PELAJARI TETAP BERSAMA SAYA SAMPAI HARI INI.”

“Bagus sekali. Kita semua bisa belajar banyak dari kegagalan. Saya percaya ada hal-hal yang hanya bisa kita pelajari darinya.”

Dia pasti ada di Yggdrasil . Kehilangan telah memaksanya untuk berpikir .

Mengerjakan ulang build, loadout, dan strateginya. Namun, ketika dia baru saja menang , dia yakin dia berada di jalan yang benar dan tidak berusaha untuk meningkatkan.

Itu tidak pernah menghentikan Touch Me.

Hampir tidak pernah merasakan pahitnya kekalahan, Touch Me hanya tumbuh lebih kuat dan lebih kuat, didorong oleh keserakahan yang tak terpuaskan untuk efisiensi kombinasi kelas. Tapi itu bukan prestasi yang bisa ditiru oleh orang biasa.

Tapi pengecualian membuktikan aturannya, dan Ainz yakin ada banyak hal yang hanya bisa dipelajari dari kekalahan.

Dia ingin penaklukan kota gagal.

Kekalahan tidak masalah di sini. Mereka selalu bisa memperbaikinya nanti. Tapi di suatu tempat, kapan, dan entah bagaimana, akan ada pertarungan di mana kegagalan berarti akhir dari segalanya. Dan untuk menghindari kerugian saat itu, mereka membutuhkan lebih banyak pengalaman dengannya sekarang.

Mereka mengambil nyawa orang lain. Dalam hal ini, itu pasti untuk kepentingan Nazarick. Mereka perlu memanfaatkan kematian itu sebaik mungkin.

Dan Ainz telah menerima permohonan dari sepasang antek yang membuatnya melemparkan dadunya di sini.

Ini adalah bagian yang sulit.

“Orang bijak …” Tidak ada kata-kata lebih lanjut yang terlintas dalam pikiran. Dia benar-benar lupa sisanya. Dia harus segera menutupi. “…mungkin tidak perlu, tetapi orang bodoh belajar dari kesalahan mereka sendiri. Saya tidak akan pernah mengira Anda bodoh, tetapi pengalaman mengajari kita semua. ”

Ainz kecewa pada dirinya sendiri.

Kenapa dia tidak bisa mengingat sesuatu yang penting ini? Mengapa dia begitu buruk dalam hal ini?

Orang-orang yang pandai merangkai kata bisa berputar dengan cepat, melafalkan kata-kata pedih yang pernah mereka dengar dengan cepat. Mereka tidak pernah terjebak mencoba mengingat apa yang ingin mereka katakan. Kenapa dia tidak bisa?

Jawabannya terlalu jelas. Otaknya tidak sesuai dengan tugas itu.

“ ……Huh. ……Bagaimanapun, tujuan kita di sini adalah untuk menghancurkan kota kerajaan dan membantai penduduknya. Itu sama sekali tidak menantang kekuatan Nazarick. Tapi ini adalah kesempatan untuk mendapatkan beberapa pengalaman penting. Pengalaman yang akan bermanfaat bagi kita di masa depan ketika kita menghadapi ancaman yang jauh lebih menantang.”

Selama perang guild, Ainz sering menyerang benteng musuh. Dia telah mengambil bagian dalam kampanye penaklukan. Tapi itu di Yggdrasil . Dia perlu mengambil pengetahuan permainannya dan belajar bagaimana menerapkan pelajaran itu pada kenyataan.

Dalam hal itu, menaklukkan berbagai kota dengan campuran metode pasti akan berguna suatu hari nanti.

Makam Besar Nazarick harus menjadi lebih kuat. Tidak masuk akal untuk menganggap Ainz Ooal Gown adalah satu-satunya guild di dunia ini dan Nazarick satu-satunya benteng guild. Dia yakin ada guild pemain lain di luar sana—atau suatu hari nanti.

Dan dia membutuhkan orang-orangnya siap untuk kemungkinan itu.

Pengalaman akan menjadi landasan.

Ainz melirik wajah penuh perhatian dari para pengawalnya.

“Saat ini, beban yang kuberikan pada kalian masing-masing semakin bertambah. Tetapi juga benar bahwa hanya sedikit yang saya percayai seperti Anda. ”

Penjaga lantai, kecuali Victim, semuanya berlevel 100, sama kuatnya dengan Ainz sendiri. Yang lain—penjaga domain dan sejenisnya—jauh lebih lemah. Membawa penjaga domain ke dunia, di mana musuh yang kuat mungkin mengintai, sangat menegangkan, dan dia sering menyerah dan mengandalkan penjaga lantai sebagai gantinya.

“Tetapi membiarkan situasi itu berlanjut akan menimbulkan masalah. Karena kepemilikan Ainz Ooal Gown Nation of Darkness terus tumbuh, kita perlu meminta wali domain mengambil lebih banyak tanggung jawab. Mungkin bahkan menempatkan mereka sebagai penanggung jawab perang.”

“Dan bagi mereka yang kurang pengalaman, kita harus menyiapkan sejarah,” kata Demiurge.

Ainz tidak benar-benar mengerti, tapi sepertinya dia berada di jalur yang benar, yang cukup keren.

“—Ya, tepatnya, Demiurge.”

Dia berseri-seri, sangat sadar itu mungkin tidak terlihat karena wajahnya. Dia juga melakukan suara “tuan yang luar biasa” terbaiknya.

Secara umum, mendengarkan rekaman suaranya masih membuatnya bingung, tapi Ainz tidak lagi memikirkan itu. Berpikir terlalu keras tentang bagaimana dia mungkin terdengar kemungkinan akan mengakibatkan emosinya distabilkan secara paksa.

Tapi ide “sejarah” Demiurge tampaknya menarik.

Jika mereka membuat sebuah buku tentang berbagai siasat militer yang digunakan dalam invasi kerajaan dan mendistribusikannya di antara penjaga domain dan penghuni Nazarick lainnya, itu akan secara efektif berbagi pengalaman belajar mereka dengan mereka semua.

Secara alami, melihat adalah percaya, dan mengalami hal-hal secara langsung akan jauh lebih bermanfaat. Namun tak banyak peluang menggiurkan ini.

“Penjaga lantai, mulai saat ini aku ingin melihat rencana penaklukan yang belum pernah kita gunakan sebelumnya. Demiurge, Albedo, kalian berdua terlalu terampil. Untuk saat ini, kami akan membuat Anda tetap diam dan hanya mendengarkan rencana orang lain. Secara pribadi, dari rencana yang kami gunakan sejauh ini, saya menemukan Shalltear sangat menarik.”

“I-di mana aku memiliki naga es yang membombardir kota?”

“Tepat. Anda sampai pada gagasan itu justru karena Anda bertanggung jawab atas transportasi barang. Kita bisa dengan mudah menggunakan strategi itu sebagai batu loncatan untuk membuat, hmm… kurasa itu akan menjadi divisi udara?”

Daripada menggunakan Nafas Naga dan terbang, rencana Shalltear melibatkan menjatuhkan pemakan jiwa dari ketinggian lima ratus yard. Pemakan jiwa dengan cepat pulih dari kejatuhan, mengerahkan aura mereka, dan kemudian membantai siapa pun yang mereka temui.

Secara alami, jatuh dari ketinggian itu akan merusak pemakan jiwa. Hambatan udara tampaknya tidak secara signifikan mempengaruhi kecepatan jatuh di dunia ini, jadi tidak ada batasan akselerasi. Mungkin ada kecepatan terminal dan mereka belum mencapainya, tetapi mereka tidak meluangkan waktu dan tenaga untuk bereksperimen dengan batas kecepatan, dan detailnya luput dari Ainz.

Tetapi dengan menyebarkan aura mereka dan melahap jiwa, para pemakan jiwa menyembuhkan diri mereka sendiri. Itu benar-benar menebus semua kerusakan yang disebabkan oleh jatuh.

“Anda bisa mengatakan bahwa rencana itu gagal, tetapi hanya dalam arti bahwa itu menunjukkan kepada kita di mana kita memiliki ruang untuk perbaikan. Seperti yang menabrak atap.”

Setelah membaca laporan tentang hasilnya, Aura tertawa. Ainz juga tertawa di dalam. Mereka tidak mengejek rencana Shalltear. Itu hanya hasil yang lucu. Salah satunya ya, itu akan terjadi .

Beberapa pemakan jiwa yang jatuh telah menabrak atap runcing, memantul ke arah yang tidak terduga, dan menerima lebih banyak kerusakan dari yang diharapkan. Itu saja tidak masalah nyata. Beberapa telah jatuh tepat melalui atap yang mereka tabrak, membuat pintu masuk yang sangat dramatis. Tetapi seseorang telah terjepit erat dan membutuhkan waktu cukup lama untuk membebaskan diri.

Dari empat tabrakan atap, hanya satu pemakan jiwa yang tidak bisa bergerak; tingkat kejadian yang sangat tinggi tetapi harus diakui diambil dari ukuran sampel yang sangat kecil.

“Itu sepertinya eksperimen yang layak untuk diulang. Kita bisa mendapatkan beberapa data udara yang bagus, Shalltear.”

“Ya pak!”

“Aku akan menyerahkan itu padamu. Bereksperimenlah dengan beberapa kota lagi.”

“Sangat. Saya akan mulai mengerjakan sebuah rencana dan segera mewujudkannya.”

Rencana lain yang menarik minatnya termasuk satu di mana tiga ratus lich tua telah membom kota dengan Fireball dan serangan yang dimulai dengan pembunuhan para pemimpin kota, menyebabkan kekacauan di dalamnya.

Catatan dari berbagai pendekatan penaklukan ini akan sangat mendidik tidak hanya untuk penjaga domain tetapi juga ketika menyusun rencana untuk menangkis potensi serangan terhadap Nazarick itu sendiri.

Ainz menahan napas.

Mungkin beberapa walinya mengira dia terlalu berhati-hati.

Jika Nazarick benar-benar tidak bisa ditembus, mungkin tidak perlu untuk semua ini. Tapi dia tidak bisa memastikan itu.

Selalu ada kelemahan.

“Suatu hari, kita harus melawan guild sebaik kita,” Ainz melafalkan.

Setiap wali mengakui ini.

“Dan pengepungan kita berikutnya tidak jauh lagi,” katanya, melirik Albedo.

Ainz tidak memiliki bola mata, jadi tatapannya sering tidak diperhatikan, memaksanya untuk menggerakkan kepalanya. Tapi Albedo cukup pandai menangkap penampilannya dan sudah mengangguk.

“TUHAN AINZ, PASUKAN KAMI UNTUK PERTEMPURAN INI TAMPAKNYA KURANG. APA TUJUANNYA?”

Ainz terkunci.

Ini adalah pertanyaan yang jelas, tetapi tidak ada jawaban yang terlintas dalam pikiran. Dia berharap untuk mendorong melewatinya. Baik Demiurge maupun Albedo tidak mempertanyakannya sama sekali. Dia mengira Cocytus dan penjaga lantai lainnya akan melakukan hal yang sama.

Benar, Cocytus kalah dalam pertempuran dengan lizardmen, dan aku menyuruhnya untuk berpikir sendiri!

Dan sekarang hal itu kembali menghantuinya. Mengapa dia mengatakan sesuatu? Tidak, itu adalah langkah yang tepat pada saat itu, dan dia yakin itu adalah keputusan yang membuat Nazarick lebih kuat. Itu secara langsung mengarah pada pertumbuhan Cocytus sendiri.

Mengapa Ainz mengirimkan pasukan di bawah ambang batas yang dibutuhkan untuk menjamin kemenangan? Alasannya sama sekali tidak rumit. Tapi itu juga bukan sesuatu yang perlu didengar oleh penjaga lantai. Melakukan hal itu dapat menyebabkan langsung runtuhnya Nazarick.

Ainz menelan—bukannya dia punya sesuatu untuk ditelan.

Keheningan itu jelas menjadi terlalu lama. Dia perlu mengatakan sesuatu, apa saja. Tidak peduli apa, hanya apa pun yang terdengar bahkan jauh meyakinkan.

“Kalau dipikir-pikir, ketika kami menjatuhkan kota di dekatnya, kamu sengaja membiarkan beberapa orang melarikan diri dengan cara ini. Apakah ada alasan untuk itu?”

“Cocytus, Aura—pertanyaan bagus dari kalian berdua. Aku yakin beberapa dari kalian bertanya-tanya hal yang sama,” kata Ainz, melihat ke sekeliling ruangan. Beberapa penjaga mengangguk. “Aha. Maka saya sarankan Anda menonton pertempuran ini dengan hati-hati. Aku akan menjelaskannya setelah ini.”

Dia hanya membeli waktu. Ini adalah masalah masa depan Ainz.

E-Naeurl menghadap Laut Lind di utara kerajaan.

Kota terbesar di wilayah Count Naeura, E-Naeurl adalah pelabuhan ramai yang diperkaya oleh karunia laut.

Meskipun mungkin kota terbesarnya, tepat di seberang perbatasan terdapat pelabuhan militer yang terkenal, Re-Uroval. Kota itu jauh lebih besar, dan lebih banyak kapal menghiasi pelabuhannya; E-Naeurl hanya unggul dalam jumlah ikan yang ditangkap. Dari sudut pandang strategi, itu jauh dari target vital.

Jika ada yang ditanya tentang nilai sebenarnya dari E-Naeurl, jawabannya adalah kuliner. Keluarga Count Naeura telah menghabiskan puluhan tahun berjuang untuk menjadi lambang makanan laut kerajaan. Mereka memiliki bumbu perendam dengan dasar kecap dan bagian atas madu yang membutuhkan keterampilan untuk tidak merusak, tetapi produk jadinya dikenal sebagai Naeurl Fry.

Bahkan setelah perang dimulai, kota itu tetap optimis—setidaknya, sampai beberapa hari yang lalu. Perahu-perahu nelayan keluar dan menebar jala; pasar telah ramai dengan mereka yang mencari ikan segar. Ada lebih sedikit pedagang di jalan, tetapi hidup terus berjalan.

Mereka tidak punya alasan untuk mengubah apa pun.

Seorang utusan dari ibu kota telah tiba sebulan yang lalu, memperingatkan perang dengan Negara Kegelapan, tapi mereka jauh di utara. Mengapa Bangsa Kegelapan datang ke sini? Ibukota itu sendiri akan jatuh jauh sebelum perang mencapai mereka, dan itu pasti akan menjadi akhir dari itu.

Ada kota-kota besar di wilayah sekitar mereka, dan bahkan di county ini, ada sejumlah kota dan desa di antara mereka dan Nation of Darkness.

Jika sesuatu terjadi, kota-kota itu pasti akan mengirimkan permintaan bantuan. Itulah mengapa mereka tidak pernah repot-repot menopang pertahanan mereka. Mereka hanya bersiap untuk mengirim pasukan jika diperlukan.

Itu semua berubah tiba-tiba.

Seorang baron dari domain tetangga datang bergegas ke E-Naeurl dengan beberapa penjaga dan keluarganya di belakangnya.

Alasannya sederhana: “Para undead datang dan membunuh semua orang di wilayahku.”

Undead bisa muncul secara alami. Dan jika yang sangat kuat muncul, ada kemungkinan mereka bisa memusnahkan sebuah kota.

Tapi butuh banyak waktu untuk undead sekuat itu untuk muncul. Di luar tempat-tempat seperti Dataran Katze, tidak mungkin undead yang lebih lemah akan dibiarkan di tempat cukup lama sehingga ancaman muncul.

Jika sebuah domain dikelola dengan benar, itu cukup mudah untuk mengirim undead kecil sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

Mayat hidup yang benar-benar mengancam tidak muncul begitu saja. Secara umum, hanya ada dua penyebab.

Entah kastor jahat sedang mengendalikan mayat hidup, atau mayat hidup telah berkeliaran dari negeri yang jauh.

Entah penjelasan itu menunjuk ke orang yang sama.

Ainz Ooal Gown, Raja Kegelapan.

Penduduk kota tahu negara mereka sedang berperang. Jika undead ini adalah gerombolan kegelapan, itu sangat masuk akal. Tapi itu menimbulkan pertanyaan lebih lanjut.

Apa yang terjadi dengan kota-kota di sekitar mereka?

Berapa banyak undead di sana dan jenis apa?

Apa yang dilakukan para gelandangan di ibu kota?

Kepala Count Naeura berputar ketika dia mencoba untuk menutupi semua pertanyaan ini, tetapi ada hal-hal yang harus dilakukan sebelum jawaban dapat dicari. Menggabungkan detail cerita baron, jelas undead ini menuju ke E-Naeurl selanjutnya.

Dia mengirim kuda cepat ke semua desa dan kota terdekat, memerintahkan mereka dievakuasi.

Dia tidak tahu apa yang akan membawa pasukan Bangsa Kegelapan ke pelabuhan terpencil ini. Nation of Darkness adalah negara pedalaman, jadi mungkin kebutuhan mendesak akan akses laut membuat mereka menargetkan suatu tempat yang relatif tidak terlindungi; mungkin ini hanya akan menjadi batu loncatan dalam perjalanan mereka untuk menyerang Re-Uroval.

Either way, membawa pengungsi ke kota adalah risiko, tetapi sangat sedikit yang memiliki peluang untuk berhasil melarikan diri ke domain lain dengan pasukan Nation of Darkness yang sedang mengejar mereka. Pada akhirnya, hampir semua orang berakhir di belakang pertahanan tipis yang ditawarkan E-Naeurl.

Lima hari setelah evakuasi selesai, tentara di menara pengawas di dinding E-Naeurl melihat mayat hidup mendekat.

Tiga hari lagi berlalu, dan seorang pria berdiri di puncak salah satu menara pengawas pada siang hari.

Dia berusia empat puluhan. Kecokelatan, kekar, tetapi lebih seperti seorang pelaut daripada seorang pejuang. Sangat banyak anjing laut asin.

Dia memiliki beberapa helai rambut yang tersisa di bagian depan atau atas, tetapi bagian samping dan belakang menunjukkan sisa-sisa kunci mewah yang pernah dia banggakan. Dia melakukan yang terbaik untuk mengatur ini dengan cara yang bisa menyembunyikan kulit telanjang di bagian atas.

Dia tampak seperti seorang pelaut, tetapi pakaian yang dia kenakan adalah yang terbaik, membuktikan bahwa dia berasal dari kelas atas.

“Sial, itu pasti banyak .”

Cara dia berbicara menyarankan sebaliknya. Tapi bajingan yang tidak sopan ini sebenarnya adalah Pangeran Naeura, penguasa negeri ini.

Matanya terkunci pada segerombolan zombie. Mereka dengan mudah menggandakan jumlah pasukan yang menjaga E-Naeurl. Mereka menghentikan langkah mereka untuk menunggu pasukan mereka berkumpul, tetapi semakin sedikit orang yang tersesat yang mengejar; ini mungkin mendekati total mereka. Aman untuk berasumsi bahwa pertempuran akan segera menimpa mereka.

“Tetap saja, mereka hanya zombie,” tegas wanita di sebelahnya. “Bukan masalah besar.”

Angin memainkan rambut putihnya.

Itu bukan putih karena usia—dia telah mewarnainya dengan warna itu.

Rambutnya awalnya berwarna emas yang menjadi ciri khas bangsawan kerajaan, dan sampai setahun sebelumnya, dia mengecatnya menjadi hitam.

Ini bukan untuk fashion atau gaya. Dia adalah seorang petualang, dan penampilan yang mencolok membantu mempromosikan partynya. Banyak petualang lain mengambil pendekatan yang sama—salah satunya bahkan terkenal dengan rambut merah muda .

Dan Scarma Herbelot punya alasan bagus untuk mengganti pewarna pilihannya.

Secara khusus, petualang adamantite kerajaan telah menambahkan tim hitam ke biru dan merah yang ada. Dalam bisnis mereka, siapa pun yang mengatakan “hitam” berarti Momon. Hampir tidak ada orang yang pernah melihat wajah Momon, jadi dia mempertimbangkan untuk bertahan dengan warna hitam dan mendapat manfaat dari pergaulan, tapi kemudian dia mendengar pasangan Momon adalah wanita cantik berambut hitam dan segera mengabaikan ide itu.

Itulah mengapa mereka mengubah warna tim mereka dari hitam menjadi putih, dan diam-diam dia merasa lega mereka tidak pernah menambahkan warna pada nama mereka. Awaknya tetap mendasarkan: Empat Persenjataan.

“Mereka jelas bukan bibit alami. Aku melihat banyak pakaian petani di luar sana, jadi Nation of Darkness jelas tidak menggiring mereka sejauh ini. Mereka telah memukul desa dan mengubah korban mereka menjadi mayat hidup. Membuatku muak,” Scarma meludah.

Ada beberapa zombie dengan perlengkapan yang sedikit lebih baik, biasanya armor kulit atau surat. Mereka mungkin pernah menjadi penjaga. Tetapi sebagian besar hanya mengenakan pakaian biasa yang sederhana.

“Mereka bisa melakukan itu?”

“Aku tidak tahu tentang jumlah ini, tapi ada mantra yang membuat undead, jadi…mungkin?”

“Suci,” kata Count Naeura, jelas terkesan.

Kurangnya ketegangan dalam nada suaranya, terlepas dari keadaan yang mengerikan, pasti akan membuat beberapa orang salah jalan, tetapi Scarma tidak peduli.

“Jadi kita bisa menggerakkan pasukan undead kita sendiri dan melemparkannya ke mereka?”

“Jika kita memiliki selusin penyihir tingkat tinggi yang telah berusaha keras untuk berspesialisasi dalam necromancy daripada jenis sihir lainnya, tentu saja. Sayangnya, kami tidak melakukannya.”

Ada alasan mengapa dia begitu yakin.

Count Naeura telah memanggil setiap kastor di kota—dari penyihir guild hingga pendeta kuil dan petualang atau apa pun—untuk membantu pertahanan kota, dan mereka semua telah dikumpulkan dalam satu unit.

Sebagian besar dari kastor ini adalah petualang, dan karena mereka memiliki pengalaman tempur paling banyak, tim petualang dengan peringkat tertinggi—Empat Persenjataan Scarma—telah ditugaskan. Itu berarti dia sangat akrab dengan sihir apa yang bisa diberikan oleh pihak mereka.

“Oh ya. Jadi, uh…apakah ini akan berhasil? Selama seratus dua puluh tahun—sejak desa pertama didirikan di sini—kami tidak pernah dikepung. Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang saya lakukan.”

Jelas bukan apa yang seharusnya dikatakan orang yang bertanggung jawab.

Tapi sekali lagi, Scarma tidak menunjukkan tanda-tanda frustrasi. Nada suaranya juga tidak menunjukkan rasa hormat.

“Bukan masalah berolahraga atau tidak, Count. Jika kita tidak membuatnya bekerja, kita semua akan berakhir lebih buruk daripada mati. Harus diakui bahwa tampaknya semua orang cukup termotivasi.”

“Itu pasti bisa. Astaga, kenapa ini harus terjadi di jam tanganku? Lima tahun lagi dan saya akan melakukannya pada anak tertua saya!”

“Hanya nasib buruk. Tapi yah, itu berlaku untuk kita semua. Mengapa ini harus terjadi saat kami berada di kota? Kami mungkin akan pindah dalam satu atau dua bulan—pergi ke tempat yang lebih besar!”

“Oy, d-jangan bicara seperti itu! Kota kami membutuhkanmu!”

“Jika kamu ingin lari, lebih baik lakukan sekarang! Maksudku… lihat!”

Scarma menunjuk sepasang undead di kepala pasukan zombie.

Mereka berdua dua kepala lebih tinggi dari rata-rata zombie, yang sudah sangat penting, tetapi mereka memancarkan kekuatan dengan cara yang membuat kulitmu merinding. Jelas ini adalah ancaman besar.

Dan ada bendera berkibar di samping mereka.

“Negara Kegelapan.”

“Ya … Anda tidak berada di pertempuran Dataran Katze?”

“Mm? Saya memberi ajudan tepercaya beberapa pasukan dan mengirimnya, tetapi keluarga saya dan saya tidak terlibat langsung. Dan tidak ada seorang pun yang saya kirim kembali. ”

“Yah…mari berharap mereka beristirahat dengan damai bersama para dewa. Raja Kegelapan itu membantai dua ratus ribu, dan dia baru saja mengirimi kami dua undead yang sangat spesial—kau pikir mereka akan menjadi penurut?”

“Saya tidak. Ini akan menjadi mimpi buruk.”

“Tepat. Mereka pada dasarnya memutuskan keduanya dapat mengambil kota ini sendiri. Itu tidak membuatmu kesal sama sekali?”

“Tidak juga, tidak. Saya lebih khawatir tentang bagaimana keluar dari ini hidup-hidup. ”

Tidak persis seperti yang Anda inginkan dari seorang pemimpin, tetapi juga merupakan tanda bahwa dia sepenuhnya memahami gawatnya situasi.

“Saya akan mengirim utusan menawarkan untuk menyerah, tapi saya tidak berpikir mereka akan mengatakan ya.”

“Anda selalu bisa naik kapal. Kau sudah menyiapkannya, ya?”

Semua orang dalam pertemuan sebelumnya telah memikirkan hal ini dan membiarkannya tidak terucapkan.

Hitungan itu meringis tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun. Lebih sedikit mencoba menyembunyikan sesuatu daripada menguraikan apa yang dimaksud Scarma dengan pertanyaan itu.

Keduanya tidak terlalu dekat, tetapi mereka telah bekerja bersama beberapa kali. Dia tahu dia tidak bodoh.

Sayangnya, putra Count itu … lumayan. Hampir tidak cocok untuk ayahnya. Meskipun ada banyak orang yang mengira dia mungkin melampaui warisan itu dengan sedikit lebih banyak pengalaman.

“Hm, tentu saja? Tapi kami tidak punya cukup perahu untuk semua orang. Kita bisa mengangkut mereka ke pantai terdekat dengan perahu yang bolak-balik, tapi lalu bagaimana kita makan? Kemana kita pergi?”

“Kamu dan milikmu mungkin bisa menyelesaikan sesuatu.”

Dia memikirkan hal itu lagi.

“BENAR. Tapi itu pilihan terakhir. ‘Orang-orang baik, mengungsi ke tempat yang aman dari tembok ini! Sementara orang-orangku pergi dari sini.’ Itu akan terasa menyebalkan!”

Umumnya, pemecatan kota selalu menyebabkan pembunuhan kelas penguasa atau memaksa mereka untuk patuh. Penduduk biasa biasanya tidak terluka—dikurangi sedikit penjarahan—karena membunuh semua penduduk berarti mencekik angsa emas.

Kecuali ada keuntungan khusus untuk meratakan kota, tidak ada yang akan membiarkannya terjadi.

Namun-

“Ini adalah Raja Kegelapan. Anda mendengar apa yang dikatakan baron dan orang-orang yang selamat dari desa saya, kan? Tidak memberi saya banyak harapan. ”

“Menurutmu seharusnya lebih banyak yang berhasil keluar?”

Hitungan mengangguk.

Mereka yang berlari lebih awal telah berhasil sampai di sini. Tapi itu adalah sebagian kecil dari orang-orang yang tinggal di daerah itu. Apa yang terjadi pada orang yang tidak melarikan diri tepat waktu? Siapa yang tertinggal?

Mungkin pemerintahan Negara Kegelapan begitu penyayang dan tanpa cacat, bahkan tak seorang pun ingin melarikan diri. Mungkin juga pengawasannya sangat ketat sehingga tidak ada yang bisa pergi bahkan jika mereka mau. Atau mungkin mereka semua baru saja diseret ke Nation of Darkness. Jika Anda mencoba untuk optimis, Anda mungkin memilih salah satu dari tiga pilihan itu.

Tetapi karena banyak penduduk desa telah berubah menjadi zombie, sulit untuk percaya bahwa Bangsa Kegelapan memperlakukan siapa pun dengan baik .

“Dia mungkin memerintah E-Rantel dengan baik, tapi dia tetap monster. Tidak akan memiliki banyak belas kasihan bagi manusia atau makhluk hidup lainnya.”

“Dan tujuannya mungkin adalah mengubah korban mereka, memperluas pasukan undead mereka. Mereka tidak membutuhkan pasokan kereta api atau istirahat, tidak merasa takut, dan mematuhi semua perintah tanpa pertanyaan. Dan siapakah di antara kita yang memiliki belas kasihan terhadap musuh-musuh kita?”

“Musuh, tentu saja. Tetapi jika Anda berencana untuk menduduki sebuah kota dan membuat orang-orang bekerja untuk Anda, itu tidak masuk akal! Pada tingkat ini, mereka mungkin serius berencana membunuh setiap manusia terakhir di kerajaan. Dalam hal ini, tidak ada tempat kita bisa lari yang aman.”

Apakah dia menginginkan simpati? Persetujuan?

Mungkin keduanya.

Dia adalah petualang top di kota. Jika dia melarikan diri, mereka akan kehilangan satu kesempatan untuk menang. Alasan yang cukup baik untuk menyarankan melarikan diri bukanlah pilihan.

Scarma hendak mengatakan sesuatu ketika keributan terjadi di sekitar mereka.

Mereka tidak benar-benar berbicara secara pribadi—itu hanya jeda singkat, karena semua orang sedang mempersiapkan pertahanan.

Anggota tim Scarma yang lain berlari ke arahnya. Seperti namanya, Empat Persenjataan memiliki empat anggota dan terdiri dari dua pria dan dua wanita. Scarma adalah prajurit, dan mereka memiliki seorang pencuri, pendeta, dan seorang magic caster misterius. Pesta yang seimbang.

Mereka diikuti oleh sekelompok penyihir yang mereka rekrut dari seluruh kota.

Jumlah totalnya kurang dari lima puluh. Tapi itu jumlah kastor yang bagus untuk pasukan mana pun.

Mereka hanya mencapai angka ini dengan mengabaikan aturan tidak tertulis guild agar tidak terlibat dalam perang.

Jika Negara Kegelapan membawa pasukan manusia, ini tidak akan mungkin terjadi. Tapi melawan gerombolan undead—dan yang jelas-jelas dibuat dari warga sipil yang terbunuh—pengecualian dibuat.

Mereka bertingkah seperti pasukan undead yang kebetulan membawa bendera Nation of Darkness.

Dan fasad itu berhasil karena semua orang tahu jauh di lubuk hati mereka tidak bisa benar-benar menghindari perkelahian dengan seseorang yang mengubah orang tak berdosa menjadi makanan mayat hidup, mengetuk gerbang mereka.

Dengan banyaknya penyihir yang bekerja sama, jika mereka semua melemparkan sesuatu seperti Panah Ajaib (tentu saja tidak setiap kastor bisa menggunakan mantra itu), mereka secara teoritis bisa menjatuhkan naga.

Tidak seperti panah yang sebenarnya, Panah Ajaib akan mengenai sasarannya dengan tepat. Terlebih lagi, jumlah tembakan dan kekuatan tembakan itu meningkat dengan setiap tingkatan yang tersedia untuk kastor. Tapi kekuatan di antara setiap pukulan tidak terlalu besar, jadi jarang bagi mereka untuk melakukan sesuatu yang rendah dalam satu tembakan.

Dan kerusakan yang terjadi tidak berbeda-beda berdasarkan tempat yang terkena—yang bisa dilihat sebagai sisi positif atau sisi negatifnya.

Konsensusnya adalah bahwa mantra itu cukup berguna, dan jika seluruh pasukan bisa menggunakan mantra itu bersama-sama, hasilnya akan sangat mengesankan. Namun, secara historis, tidak ada kekuatan seperti itu yang pernah ada.

Ini karena mempelajari mantra tingkat pertama membutuhkan bakat, dan pelatihan untuk menjadi seorang kastor sangat memakan waktu. Seratus pemanah bisa dilatih dan mulai membuat diri mereka berguna dalam waktu yang dibutuhkan seorang penyihir untuk siap berperang.

Jika ada ras makhluk di luar sana yang secara alami memperoleh Panah Ajaib, mereka dapat dengan baik mengumpulkan tuan rumah magis yang mengintimidasi, tetapi sebaliknya—yah, sekelompok kastor tidak lebih dari mimpi pipa.

Berdiri di belakang mimpi pipa itu adalah sekelompok tentara dan petualang Count yang memiliki bakat untuk busur atau senjata proyektil lainnya.

Mereka yang berkumpul di tembok kota akan menjadi yang pertama membidik pasukan Bangsa Kegelapan.

Count Naeura menoleh ke arah mereka, berteriak, “Bertemu dengan baik, orang-orang baik. Kerja sama Anda sangat dihargai.”

Semua jejak nada sembrono yang dia gunakan dengan Scarma telah hilang; dia memproyeksikan kepercayaan diri yang harus dimiliki seorang pemimpin.

Dia terdengar seperti bangsawan terlahir, dan Scarma terkesan meskipun dirinya sendiri.

“Kami mengambil tip!” kata kastor Empat Persenjataan, menggosok jari-jarinya. Itu membuat tertawa. Count menerima komentarnya dengan tenang, menyeringai lebar.

“Kamu mengerti! Sementara semua orang menonton, saya akan meletakkan dompet di tangan Anda begitu besar sehingga semua orang yang Anda kenal akan berkata, ‘Anda mengambil tabnya, kan?’”

Itu membuat bergidik.

“Hal yang sama berlaku untuk anak buah saya sendiri. Dompetnya mungkin tidak sebesar apa pun yang didapat para petualang ini, tetapi Anda akan memiliki cukup uang untuk membuat istri dan anak-anak Anda khawatir.” Kemudian dia mengedipkan mata pada mereka. “Saya sangat berharap itu tidak masuk ke kepala Anda.”

Prajuritnya telah tiba terlihat sangat tegang, tetapi tampaknya saraf mereka agak lebih tenang sekarang.

“Saya lebih suka mengklaim hadiah yang berbeda,” kata seorang wanita yang sangat seksi sehingga Anda hampir bisa menciumnya . “Count, pusaka keluargamu termasuk beberapa item sihir, bukan? Rumahmu punya sejarah?”

Tidak ada jubah yang bisa berharap untuk menutupi payudara itu sepenuhnya, dan cara dia menggantungkan lambang dewa bumi di antara mereka benar-benar menghujat.

Ini adalah Lilynette Piani, teman Scarma yang lain. Sama sekali bukan pelacur yang mengenakan jubah suci atas perintah klien.

“Oh-ho. Setelah harta berharga saya, bukan? Berani! Betul sekali. Keluarga saya telah mewariskan item ajaib dari generasi ke generasi. Banyak yang telah mendengar nama itu: Pedang Suci Lima Warna.”

Ini adalah pedang panjang yang dihuni oleh kekuatan api, petir, asam, suara, dan embun beku. Menyerang dengan itu akan menyebabkan kerusakan di masing-masing dari lima elemen itu.

Tapi “pedang” ini tidak memiliki keunggulan, seperti senjata latihan. Itu hanya bisa menangani kerusakan tumpul. Tidak ada yang tahu mengapa itu dibuat seperti ini. Dan jika Anda benar-benar rewel, Anda mungkin bertanya mengapa itu disebut pedang suci ketika itu tidak melakukan kerusakan suci, tetapi pada saat itu, semua orang setuju bahwa beberapa orang idiot pasti telah mengubah namanya sejak dulu.

“Aku akan senang memilikinya!”

Senjata kaliber itu adalah hadiah yang terlalu besar untuk petualangan apa pun.

“Maukah Anda sekarang? Yah, aku akan mempertimbangkannya—dengan satu syarat.” Hitungannya menunggu gumaman itu mereda. “Jadilah selir anakku.”

Scarma membuat wajah. Hitungannya membuat kesalahan besar.

Separuh dari para petualang yang berkumpul sedang memelototinya sekarang—mereka semua adalah orang-orang yang memelihara api untuk Lilynette. Adapun wanita itu sendiri, matanya tampak seperti elang yang telah menemukan mangsanya.

Count Naeura memutuskan dia menganggap lelucon itu terlalu jauh dan membuat permintaan maaf, tetapi sebelum dia bisa—

“Kau punya empat anak, Count,” kata Lilynette. “Istri Anda melahirkan putra sulung Anda dan putra ketiga Anda. Selir Anda, putra kedua dan putri tertua Anda. Saya berasumsi dia tidak ada di meja, jadi yang mana yang kita bicarakan? ”

Seluruh sikapnya telah berubah. Geraman memikatnya yang terkenal telah digantikan dengan nada runcing dari seorang petualang sejati. Lilynette yang asli.

Dia tidak bercanda.

Kerutan Scarma semakin dalam. Dia melirik pria di pestanya untuk meminta bantuan, tetapi mereka sibuk menghindari tatapannya.

Tidak berguna.

“… Putra ketigaku.”

“Dia? Dia masih dua belas . Ulang tahun berikutnya tidak terlalu jauh, tapi tetap saja…kau ingin memasangkanku dengannya ?”

Hitungan itu hampir mengangguk, lalu berhenti sebentar.

“…Ya, tapi kenapa kamu tahu umur anak-anakku? Siapa yang memprioritaskan untuk mengetahui usia anak-anak penguasa daerah yang lebih muda? Apakah ini latihan petualang tingkat atas?”

“Tidak.” “Tentu saja tidak.” Para petualang lainnya semua menggelengkan kepala.

Lilynette mengabaikan mereka, mengacak-acak rambutnya.

“Yah, baiklah. Aku akan melakukannya. Anda tidak memberi saya pilihan. Untuk Pedang Suci Lima Warna, aku akan menjadi selir anak itu.”

Hitungan itu memberinya pandangan panjang dan mencari, lalu beralih ke Scarma. Seperti ada pertanyaan membara di benaknya.

Dia tahu pertanyaan apa itu. Semua terlalu baik.

“Aku tahu itu ideku, tapi, um… Apakah dia terlihat meneteskan air liur? Apakah dia mengejar anak laki-laki saya sepanjang waktu? Atau hanya item sihirku?”

“Yang pertama,” kata Scarma—tetapi bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, raungan yang kuat menenggelamkannya.

“Bodoh! Tidak ada buah yang lebih menggiurkan daripada buah yang belum matang!”

Keheningan menyelimuti kerumunan, dan ketika siapa yang berbicara, banyak petualang tenggelam ke tanah. Ilusi mereka telah hancur, hanya menyisakan kenyataan pahit yang tersisa.

Scarma tidak merasakan apa-apa selain kasihan pada mereka.

Di dalam, dia meminta maaf sebesar-besarnya. Tapi setidaknya para pria yang mengejarnya sekarang tahu mengapa dia tidak pernah menerima uang muka mereka.

Mereka terlalu tua.

“…Kupikir kau akan berkata, Kenapa selir? Count Naeura bergumam.

“Tidak, Ayah.” Rupanya, dia sudah memanggilnya mertuanya. “Dia mungkin putra ketiga, tetapi dia adalah keturunan bangsawan dan putra pengantin pertama Anda. Tarik tali yang tepat, dan Anda harus bisa mengamankannya domain kecil dan gelar baron. Tapi pengantin petualang akan menghalangi itu, tidak peduli seberapa berbakatnya dia. Benar, saya memiliki beberapa koneksi kuil yang mungkin menarik, tetapi itu tidak akan cukup. Dan Anda tahu Anda berencana untuk menggantungnya di atas kepala saya jika pertarungan ini berjalan dengan baik—dan mengambil pedang dari meja jika saya terlihat tergoda dari jauh. Istri putra ketiga yang memiliki harta keluarga hanya bisa menyebabkan pertikaian tanpa akhir. ”

“Aku… jelas meremehkanmu. Jika Anda datang lebih awal, saya bisa memasangkan Anda dengan anak tertua saya. ”

“Oh, jika dia lebih dari lima—tujuh belas, aku tidak akan tergoda, Ayah.”

Hitungan itu menatap tajam ke arah Scarma lagi, tetapi dia dengan tegas mengabaikannya. Ini sepertinya datang sebagai pukulan. Matanya memohon belas kasihan, tetapi dia tidak memilikinya.

“Um. Ini penting, jadi—kau sadar anak bungsuku akan, pada waktunya, mencapai usia itu?”

“Itu memalukan . Mungkin saya harus mengikuti salah satu balapan berumur panjang itu? Tapi itu berarti hanya aku yang menua—jadi aku akan melakukannya!”

“Kamu tidak hanya bangga akan hal itu, tapi itu juga hal paling antusias yang pernah kamu katakan!”

“Ayo sekarang, Ayah. Anda merusak citra Anda yang dibudidayakan dengan hati-hati. ”

“…Dan kamu tidak?!”

Secara pribadi, Scarma berpikir Lilynette memiliki hatinya di tempat yang tepat dan tahu bagaimana menjaga orang. Anak ini pasti bisa berbuat lebih buruk untuk pasangannya. Namun, dia tidak akan menyuarakan dukungannya untuk ini.

Membiarkan ini berlangsung lebih lama hanya akan mempermalukan seluruh timnya dan mungkin merusak reputasi mereka. Dia tidak ingin rambut putihnya dikaitkan dengan semua ini .

“Yah, Count, tertawa memang bisa meredakan stres pertempuran, tapi kami memiliki persiapan yang harus dilakukan. Bagaimana kalau kamu kembali ke tenda komando?”

Tanpa keterampilan tempur sendiri, tidak banyak yang bisa dia lakukan di sini. Bakatnya dibutuhkan di tempat lain. Sarannya membuat Count Naeura mengangguk penuh semangat, hanya terlalu senang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Lilynette.

“Poin yang bagus!” dia berkata. “Jiwa-jiwa pemberani, saya meninggalkan jabatan ini di tangan Anda yang cakap.”

Dilihat dari dinding, pasukan musuh tidak membentuk barisan atau barisan. Itu hanyalah kumpulan zombie yang tidak terorganisir. Tim Scarma adalah peringkat mitos—mereka dapat dengan mudah menangani orang-orang ini. Kalau bukan karena monster yang sebenarnya .

“Sepertinya mereka tidak bergeming. Juga, ada yang tahu undead seperti apa yang sedang kita hadapi?”

Scarma menunjuk pasangan yang dimaksud.

Satu membawa perisai raksasa dan pedang raksasa. Yang lain memiliki pedang di masing-masing tangan.

Para kastor di sekitarnya semua menggelengkan kepala. Scarma menatap Lilynette.

Para Priest tahu lebih banyak tentang undead daripada siapapun. Mereka akrab dengan semua tipe yang biasa dan banyak yang tidak akan pernah Anda duga. Tetapi bahkan dia terpaksa mengangkat bahu di sini.

Itu meninggalkan dua kemungkinan.

Mereka adalah tipe undead yang sangat langka. Atau mereka adalah tipe baru —jika itu adalah ungkapan yang tepat untuk itu.

Kemungkinan mana pun adalah berita yang sangat buruk, dan jika ini adalah petualangan, dia akan serius mempertimbangkan untuk mundur.

Semua orang takut akan skill yang bisa membunuh dalam satu pukulan, tapi serangan biasa bisa berakibat fatal.

Terutama ketika mereka tidak memiliki informasi untuk melanjutkan.

Contohnya, ghoul adalah undead berperingkat rendah. Tapi mereka memiliki cakar yang dibubuhi racun lumpuh—satu goresan saja bisa melukaimu.

Jika Anda melawan mereka tanpa menyadarinya, pukulan pertama akan menjatuhkan pria dewasa — dan itu bisa dengan cepat berubah menjadi pesta. Apa yang akan terjadi jika mereka tidak tahu hantu menguras kekuatan hidup dari korban mereka? Atau apakah manusia serigala menahan serangan dari hampir semua senjata kecuali jika senjata itu dibuat dari jenis logam tertentu? Bahkan ada beberapa monster yang beregenerasi tanpa batas waktu kecuali terkena api atau asam.

Pengetahuan seperti itu adalah senjata sekaligus perisai. Dan itu membuktikan betapa berbahayanya bertarung tanpanya.

“…Kita bisa berada dalam masalah besar. Kami hanya harus terus mencoba sampai kami menemukan sesuatu yang efektif. Kecuali ada yang punya ide yang lebih baik?”

Tidak ada yang menyarankan apa pun.

“Benar, kalau begitu. Spesialis, waktu untuk berunding. Cari tahu siapa yang akan memukul mereka dengan sihir apa dan kapan. Mari kita mulai dengan mendiskusikan kemampuan apa yang mungkin dimiliki oleh penampilan mereka. Setidaknya, mereka berdua terlihat seperti undead yang lebih suka bertarung dalam jarak dekat.”

Penampilan monster tidak selalu menipu. Pasti ada penipu di luar sana, tapi Scarma belum pernah melihatnya.

Ini mungkin jenis baru yang diciptakan oleh Nation of Darkness, tapi mereka tidak terlihat seperti akan nongkrong di belakang dan sling spell.

“Mereka jelas memiliki pertahanan yang tinggi, jadi mendekati terlalu berisiko. Secara teoritis, kita lebih baik mencoba menjatuhkannya dengan serangan jarak jauh—tapi saya yakin rudal biasa akan terpental. Pertarungan ini akan bermuara pada seberapa banyak kerusakan yang bisa kita lakukan sebelum mereka bisa mencapai kita dan memaksa kita ke pertempuran jarak dekat. Pertahankan kekuatan yang cukup untuk memberikan mantra pendukung di garis depan ketika mereka menembus dinding. Dan terus merapal mantra ofensif bahkan setelah itu.”

Terlalu konservatif juga tidak akan pernah berhasil .

“Jika tidak ada yang ingin menambahkan sesuatu, mari kita mulai.”

Para kastor membentuk kelompok, bertukar pikiran.

Scarma mundur beberapa langkah, dengan dua partynya di belakangnya.

“Jadi, pemimpin. Apa yang kita lakukan?” si pencuri bertanya.

“Apa maksudmu?”

Dia tahu pertempuran akan segera dimulai dan seharusnya sudah tahu apa rencana mereka. Dia jelas berbicara tentang sesuatu yang lain .

Tapi pertanyaannya terlalu luas.

“Seberapa jauh kita mendorong diri kita sendiri untuk kota ini? Zombi-zombi ini belum benar-benar mengepung kota. Jika kita ingin lari, kita bisa dengan mudah menyelinap pergi. Mencuri kapal bukanlah ide yang buruk, bukan? Saya sudah menyiapkan beberapa makanan, seperti yang Anda katakan. ”

“Dengar, otak.” Lilynette menghela nafas. “Kami melawan undead! Mereka mungkin memiliki pasukan yang ditempatkan di bawah air untuk semua yang kita tahu. ”

Karena kota itu adalah pelabuhan, di satu sisi berbatasan dengan air—tidak ada tembok di sisi itu. Jika musuh mereka memiliki satu ons kecerdasan, pasukan ini akan menjadi umpan, dan pasukan yang sebenarnya akan mendekat dari tepi laut.

“Oh, benar. Itu, uh… buruk. Apakah Anda memberi tahu hitungan itu? ”

“Tidak. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu bahkan jika dia tahu. Membuat barikade? Terlalu banyak tanah untuk ditutupi. Yang akan dilakukannya hanyalah menjerumuskan kota ke dalam kekacauan. Dan mungkin mereka tidak sengaja mengelilingi kita. Perangkap klasik. Biarkan satu lubang terbuka, dan ketika Anda berlari ke arah itu—mereka akan mendapatkan.”

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“Jika kita lari, kita akan melewati mereka,” kata Scarma, menunjuk gerombolan itu. “Ini semua zombie, jadi menerobos seharusnya cukup mudah. Lebih buruk menjadi yang terburuk, kami membuat lubang dalam formasi mereka. Tapi sebelum kita mencobanya, kita harus menggunakan Fly dan memastikan tidak ada lagi musuh di belakang mereka.”

“Ide bagus. Anda benar-benar memikirkan ini. ”

Tidak, Anda hanya belum cukup berpikir.

Kedua wanita itu memikirkan hal yang sama, tetapi pencuri itu tidak menyadarinya.

“Jadi kalau kita lari, seberapa jauh? Kota berikutnya? Ibukota?”

“Kami meninggalkan kerajaan.”

“Apa-apaan?”

“Pelankan suaramu.” Scarma dengan cepat melihat sekeliling. “Tapi ya, maksudku itu.”

Dia tidak bisa melihat mereka menjalani kehidupan bahagia di bawah negara yang dengan sengaja mengubah banyak orang menjadi undead, musuh atau bukan.

Satu-satunya pertanyaan adalah ke mana harus lari.

Sebuah tim petualang dapat dengan mudah berlari ke bukit, tetapi dia adalah pemimpinnya dan harus merencanakan setiap kemungkinan.

Karena Negara Kegelapan bukanlah pilihan, itu membuat mereka memiliki tiga negara tetangga. Negara dewan, Kerajaan Suci, dan Kekaisaran.

Proses eliminasi sederhana menyarankan yang pertama adalah satu-satunya pilihan mereka. Kerajaan Suci bersahabat dengan Bangsa Kegelapan, dan Kekaisaran adalah negara bawahan. Kedekatan negara bagian dewan juga merupakan nilai tambah. Jika tidak di sana, mereka harus mengincar Teokrasi atau aliansi negara-kota. Dia telah mendengar desas-desus buruk tentang Kerajaan Naga, dan di mana pun manusia adalah minoritas. Memang, itu juga berlaku di negara dewan dan aliansi negara-kota.

Mengingat populasi manusia yang berkurang, mungkin negara dewan adalah pilihan yang buruk. Dia pernah mendengar manusia terdiri kurang dari 10 persen dari warga di sana.

Mengabaikan jarak, aliansi negara-kota mungkin yang terbaik. Mereka memiliki kota yang setidaknya setengah manusia.

“Uh, apakah kita akan lari, Scarma? Demi kebahagiaan masa depanku, setidaknya kita harus mencoba.”

“… Semua itu bukan akting, ya?”

Scarma sama sekali tidak yakin apakah dia ingin membantu Lilynette atau tidak. Tetapi sebelum dia harus memilih, para kastor selesai berunding di antara mereka sendiri.

“Pemimpin, kami siap!”

“Dingin! Ayo pergi. Tetap pada rencana. Jika tidak berhasil…kita lompat dari tembok ini dan tendang zombie-zombie itu keluar dari jalan kita.”

Scarma mengenakan armor, dan jatuh dari tembok kota biasanya akan sedikit menyakitkan, tapi kastor timnya akan mengatasinya. Dia bisa menggunakan Kontrol Jatuh.

Empat Persenjataan mengambil posisi mereka, menunggu musuh bergerak.

Untungnya—mungkin—musuh tidak menunggu malam.

Pertempuran dimulai tanpa peringatan.

Tidak ada panah yang terbang, dan tidak ada pesan yang dipertukarkan. Gerombolan zombie mulai berjalan menuju dinding. Itu pasti salah satu cara untuk melakukan sesuatu.

Mungkin orang biasa akan takut jika mayat yang berantakan mendekati mereka. Tapi ini hanya lelucon bagi para petualang. Jika mereka memiliki zombie non-manusia yang bercampur—raksasa, naga, dan sebagainya—mungkin mereka akan sedikit terkejut, tetapi satu-satunya petualang yang takut pada zombie manusia bahkan belum bergabung dengan guild. Tidak mungkin zombie bisa menembus tembok ini.

Zombi mungkin memiliki lebih banyak kekuatan, daya tahan, dan daya tahan daripada rata-rata manusia, tetapi tidak perlu banyak bagi seorang petualang untuk mengungguli mereka—dan zombie tidak memiliki otak sama sekali.

Para pemanah memiliki busur mereka tersampir, tetapi semua orang fokus pada ancaman yang sebenarnya.

Sepasang undead yang kuat tidak bergerak. Apakah mereka menunggu sesuatu? Atau hanya berencana untuk menonton?

Akhirnya, setelah Scarma yakin zombie berada di dalam jangkauan—para prajurit melepaskan serangkaian panah.

Biasanya, mereka akan menunggu sedikit lebih lama untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Tapi karena ini adalah zombie, kuantitas lebih penting daripada akurasi.

Para prajurit ini terlatih dengan baik, dan kebanyakan dari mereka mencapai target mereka bahkan dari jarak ini. Mungkin dua dari sepuluh meleset. Tingkat hit yang sangat terhormat.

Tetapi beberapa zombie jatuh dari satu panah. Namun, setiap pukulan pasti menghilangkan tiruan kehidupan mereka yang salah.

Tendangan kedua dan ketiga keluar, dan jumlah kawanan mulai menipis.

Zombie demi zombie menghantam tanah, tetapi baik petualang maupun tentara tidak bersorak. Semua ini sudah diduga—tahap rutin pertempuran.

Ancaman sebenarnya adalah dua di belakang.

Satu monster kuat bisa membalikkan keadaan.

“—Masuk!”

Mayat hidup dengan pedang dan perisai menyerbu ke depan, berlari menembus gerombolan zombie dan menuju gerbang. Perisai dipegang di depannya, menjatuhkan semua zombie di jalurnya.

Terpesona oleh kecepatannya, Scarma berteriak, “Serang!”

Mantra datang terbang dari setiap kastor.

Yang paling merusak dari semua ini adalah Fireball yang dilemparkan oleh penyihir partynya.

Itu mengenai tepat pada undead misterius itu. Api berkobar, membakar zombie di dekatnya. Bahkan dengan perisai yang mencegah serangan langsung, nyala api menyebar dan membakar semua yang mereka sentuh.

Berbagai macam mantra lain mengikuti, membumbui pembawa perisai.

Namun, itu menyerang tanpa gentar, seolah-olah tidak mengalami kerusakan sama sekali. Para prajurit bergidik.

“Berdiri cepat!” teriak seorang petualang.

Setiap petualang tahu betul bahwa kerusakan tidak membuat undead berhenti. Tidak peduli berapa banyak luka yang mereka derita, luka yang akan menempatkan makhluk hidup di ambang kematian tidak akan menghentikan undead sampai sisa terakhir dari kehidupan palsu mereka menghilang.

Dan Fireball mungkin terkenal, tapi itu tidak terlalu kuat. Seorang petualang dengan tingkat keterampilan yang layak dapat mengambil satu atau dua tanpa masalah. Spesimen yang kuat dapat menahan beberapa pukulan.

Siapa pun yang benar-benar berpikir itu akan cukup untuk menjatuhkan pembawa perisai tidak punya urusan menjadi seorang petualang.

Hanya ada satu masalah.

Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah itu benar-benar mengalami kerusakan atau tidak.

Itu sebabnya Scarma memperhatikannya dengan seksama.

Efek dari sihir normal tidak dapat dikurangi dengan penghindaran, pertahanan, atau armor fisik. Sihir benar-benar mengabaikan armor—atau kulit tebal—karena itu adalah energi murni. Tetapi beberapa jenis monster memiliki ketahanan alami terhadap sihir atau elemen tertentu.

Untuk memilih contoh mayat hidup, naga kerangka yang sangat berbahaya itu benar-benar menolak semua sihir. Monster lain melawan api atau bahkan disembuhkan olehnya.

Tidak ada jaminan bahwa undead ini bukan salah satu dari kasus khusus itu.

Jika serangan sihir tidak efektif, mereka harus mengubah seluruh rencana pertempuran.

“Jangan khawatir! Bekerja!” teriak penyihir yang melemparkan Fireball.

Instingnya mengatakan ini padanya. Kastor demi kastor menimpali. “Berhasil!” “Itu melakukan kerusakan!”

“Skarma! Hampir semua jenis sihir bekerja padanya!”

Itu adalah berita terbaik yang dia dengar sepanjang hari. Mungkin mereka punya kesempatan. Harapan membuncah dalam dirinya.

“Mengerti! Baiklah, kalau begitu—teruskan!”

Kecepatan menakjubkan musuh mereka tidak berkurang sedikit pun. Idealnya, mereka akan mengalahkannya sebelum mencapai gerbang. Jika undead tanpa perlawanan berhasil melewati bombardir mereka, itu hanya akan membuktikan betapa berbahayanya itu.

Dan aku tidak ingin melawan benda itu dari dekat!

Seolah setuju, salvo mantra lain terbang keluar.

Puluhan zombie mati, tetapi pembawa perisai terus maju.

Puluhan mantra memukulnya lagi dan lagi. Setiap undead biasa pasti sudah mati sekarang.

Keringat dingin mengalir di punggung Scarma.

Lebih keras dari yang kubayangkan… Benda ini terlalu kuat. Apakah kita memiliki peluang?

Dan pembawa perisai bukanlah satu-satunya musuh mereka. Ada undead lain di belakangnya, mungkin sama buruknya. Dia tidak yakin mengapa itu belum mulai bergerak …

Apakah ini yang terbaik dari Nation of Darkness? Itukah sebabnya hanya ada dua? Atau apakah mereka pikir hanya dua yang diperlukan untuk menggulingkan kota ini?

Sebuah getaran menjalari tulang punggungnya.

Bagaimana jika Bangsa Kegelapan memiliki informasi tentang petualang kota, termasuk Empat Persenjataan? Bagaimana jika itu hanya mengirim kekuatan yang cukup untuk mengalahkan mereka? Dan jika pasukan itu bukan gerombolan zombie, tapi pembawa perisai ini…

Putus asa untuk membuktikan ketakutannya tidak beralasan, Scarma hampir berteriak, Cepat! Dia baru saja menghentikan dirinya tepat waktu.

Semua orang menganggap ini serius, memberikan semua yang mereka miliki. Dia adalah petualang peringkat atas di sini, dan akan sangat memalukan kehilangan kepalanya.

Berteriak panik tidak akan membantu siapa pun.

Dia menggigit bibirnya dan mengucapkan doa kepada dewa api, tetapi dewanya tidak tersenyum padanya hari ini.

Pembawa perisai mencapai gerbang.

Itu di luar pandangan mereka. Mantra tidak bisa mencapainya lagi.

Pikiran Scarma berpacu melalui kemungkinan. Apakah sudah waktunya untuk melompat dari tembok ini dan lari?

Tapi kemudian matanya menangkap undead kedua yang masih berdiri di sana, dan dia memikirkannya lebih baik.

Dengan asumsi benda itu secepat pembawa perisai, itu akan dengan mudah menangkap mereka.

Itu tidak berarti melarikan diri tidak mungkin. Dia memiliki seorang penyihir yang menyelidiki dengan Fly, dan mereka tidak melihat tanda-tanda apa pun di belakang pasukan yang saat ini mengepung kota.

Mereka bisa menggabungkan Fly dan Floating Board untuk mengalahkan mereka atau menarik musuh mereka lebih dalam ke kota, memberi mereka waktu untuk melarikan diri. Tanpa bala bantuan, tidak akan ada yang bisa menghentikan retret mereka.

Tetapi jika dia memilih pilihan kedua, mereka masih harus menemukan cara untuk memancing mereka masuk, dan meninggalkan kota setelah itu kemungkinan akan meninggalkannya dengan rasa bersalah seumur hidup.

Saat Scarma menggertakkan giginya, dia mendengar ledakan besar datang dari gerbang. Itu terdengar seperti pendobrak.

Dia kehabisan waktu.

Scarma mengambil keputusan.

Dia melihat ke pestanya.

“Ayo pergi!” dia berkata. Kemudian dia beralih ke pemanah dan penyihir. “Kalian semua mengawasi undead di belakang dan yang lainnya di bawah dinding. Kami akan memimpin mereka berkeliling, jadi serang kapan pun Anda memiliki garis pandang! ”

Kemudian dia berlari menuju tangga. Temannya terbang di sampingnya.

“Benda itu sangat kokoh. Tapi kami sudah sangat menyakitinya!”

Betulkah? Apakah itu hanya angan-angan? Tetap…

Scarma mengernyit.

Mengingat berapa banyak mantra yang undead sudah lapuk, dia tidak bisa membayangkan mereka menangkis pukulannya cukup lama hingga para penyihir di atas menyelesaikan pekerjaannya.

Tetapi jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus mencoba.

Gerbangnya adalah pintu ayun tunggal, benda sederhana yang dibuat dari kayu gelondongan. Jenis gerbang pedesaan yang seharusnya dimiliki desa nelayan, tetapi jelas tidak banyak gunanya sekarang.

Pukulan dari pendobrak akan dengan cepat mematahkan engselnya, dan tidak ada yang bisa menggantikannya, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah memalu lebih banyak papan di atasnya, menutup pintu masuk dengan kencang. Akibatnya, gerbang itu dua kali lebih tebal dari biasanya.

Dan dia bisa mendengar bunyi dentuman keras yang menghujani sisi lain.

“Seberapa kuat—?”

Ada retakan . Itu adalah suara serpihan kayu.

Mengingat waktu antara pukulan, dia menyimpulkan pembawa perisai mundur sedikit sebelum menangani gerbang lagi.

“Apa selanjutnya? Petir harus melewati gerbang dan melukainya. Layak dicoba?”

Struktur seperti gerbang ini mungkin bisa menahan satu atau dua serangan kilat, tapi itu tidak tahan.

Dia harus menimbang pemukulan yang mungkin dilakukan gerbang terhadap kerusakan yang mungkin mereka berikan pada undead. Dan biaya mana dari casting Lightning sekarang versus mantra yang bisa mereka gunakan setelah menerobos — mencoba mencari tahu mana yang lebih efisien.

Apakah ada gunanya?

Taruhan terbaik mereka adalah menghindari kontak dengannya. Menembaknya tanpa pernah mendekat.

Scarma mengangguk, dan temannya mulai casting.

“Petir!”

Sebuah baut melesat melalui gerbang dan mengenai pembawa perisai.

Itu meraung. Apakah mereka membuatnya kesal? Volume suaranya yang kecil membuatnya lupa untuk bernapas.

Sebutir keringat mengalir di pelipisnya.

Itu bahkan bukan skill melolong, tapi itu membuatnya gemetar. Ini hanyalah kesenjangan dalam kekuatan mereka di tempat kerja. Nalurinya berteriak bahwa dia bukan tandingan musuh ini.

Kita dalam masalah. Benar-benar kacau. Tidak ada gunanya memikirkan bagaimana kita bisa menang atau jika. Raja Kegelapan mengendalikan benda ini. Betul sekali. Monster yang membantai ratusan ribu sekaligus!

Dia ragu bahwa dia mengendalikan banyak undead sekuat ini. Ini kemungkinan adalah undead paling kuat yang bisa dikerahkan oleh Nation of Darkness.

Apakah kota ini memiliki sesuatu yang cukup berharga untuk membenarkan itu?

Mengapa mereka harus berada di tempat yang paling buruk? Scarma mengutuk keberuntungan mereka.

Bunyi lain mengguncang gerbang, dan beberapa papan lagi patah.

“Petir!”

Semburan cahaya putih bergerigi lainnya melesat, tetapi dampak tumpul terus berlanjut.

Hanya gerbang yang berubah. Log yang pecah. Papan penguat membungkuk dengan mengerikan. Di beberapa tempat, hanya paku yang tersisa.

“Cukup sihir. Menyukaiku?”

“…Tentu.”

Dia mundur selangkah, menghindari hujan serpihan kayu. Dua dari rekannya mulai memberikan kekuatan iman dan mantra misterius padanya.

Mereka menggunakan Perlindungan Jahat tingkat satu; tingkat-dua Kekuatan Lebih Rendah, Kelincahan Lebih Rendah, dan Perlindungan Energi Negatif; tingkat tiga Tergesa-gesa; dan seterusnya—mereka kurang waspada dalam bertahan melawan kemampuan tertentu dan lebih fokus pada peningkatan fisik umum, mencoba membuat perbedaan.

Sama seperti sebagian besar buff selesai, gerbang mencapai batasnya dan jatuh ke dalam dengan tabrakan.

Gumpalan besar debu naik dari tanah. Sepasang mata merah bersinar dari dalam. Melihat dua bola yang tidak menyenangkan itu menatapnya mengirimkan gelombang ketakutan yang menyapu dirinya.

Giginya bergemeletuk. Tangannya bergetar. Butuh keberanian yang memusingkan untuk mengendalikannya sebelum ada yang menyadarinya.

Ketika dia berada di dinding, itu tidak begitu jelas. Ini adalah ketakutan yang datang dengan kedekatan.

“Whoa,” gumam seorang teman. “Satu undead menerobos gerbang berbenteng itu…dan benda ini berada di bawah kendali Raja Kegelapan?”

Scarma menelan ludah dan berhasil, “Tentu membuatmu berpikir bahwa melawannya adalah kesalahan besar.”

Dia pernah mendengar dia telah membantai ratusan ribu dengan satu mantra, tapi itu belum cukup konkret untuk menginspirasi ketakutan yang sebenarnya. Melihat hal ini di sini, di depannya— itu lebih dari cukup untuk membuatnya takut pada apa pun yang bisa mengendalikan undead sekuat ini.

Dia sangat ingin melakukan apa pun selain melawan makhluk ini. Dia ingin berbalik dan melarikan diri.

Tapi kebencian undead ini terhadap semua makhluk hidup terlihat jelas, dan dia tidak melihatnya membiarkannya lari.

Satu-satunya kesempatan yang dia miliki untuk bertahan hidup adalah melakukan sesuatu tentang hal itu.

Personifikasi kematian mengibaskan debu dari perisainya dan melangkahi sisa-sisa gerbang yang hancur.

Itu di dalam tembok kota.

Tidak ada zombie yang mengikuti. Mereka pasti terlalu fokus pada kehidupan di atas tembok untuk menyadari bahwa gerbangnya terbuka.

Pembawa perisai telah mengirim semua zombie di jalurnya terbang, yang merupakan penghiburan kecil, tetapi Scarma juga tidak melihat itu bertahan lama.

Dia mengangkat senjatanya—tomahawk. Cara musuhnya bergerak, dia pasti sudah berada dalam jangkauannya.

Mengaktifkan kemampuan tomahawk membuat salinan senjata yang tembus cahaya muncul di sampingnya. Ini adalah kemampuan khusus senjata—Doppel. Senjata ekstra yang melayang di dekat pengguna, secara otomatis menyerang musuhnya dengan kecepatan dan ketangkasan yang sesuai dengan gerakannya sendiri.

Pukulan fisik saja tidak bisa menghancurkan senjata tembus pandang ini—itu membutuhkan keterampilan menghancurkan senjata dan bahkan mungkin bertahan lebih lama dari Scarma sendiri.

Itu benar-benar sebuah kemampuan tanpa kekurangan—walaupun sebenarnya, hasil kerusakannya hanya setengah dari apa yang bisa dilakukan oleh senjata yang sebenarnya.

“Grahhhhhhhhhhhh!”

Sebuah lengkingan mengguncang udara.

Raungan kegembiraan pada pembantaian yang akan terjadi mungkin? Mayat hidup itu mengangkat perisainya tinggi-tinggi, lalu menghancurkannya ke reruntuhan gerbang.

Potongan kayu melesat ke segala arah. Mereka cepat, tapi tidak terlalu cepat sehingga Scarma tidak bisa menyingkirkan mereka dengan tomahawk-nya.

Tapi hal itu menarik perhatian si pembawa perisai. Untuk pertama kalinya, itu mendaftarkannya sebagai musuh.

Perisainya berbalik ke arahnya, flamberge ke satu sisi.

Aku sangat kacau… Semua sihir itu ditujukan pada benda ini, dan itu masih belum mati? Itu hanya kecurangan!

Tidak mungkin dia dengan mudah menyingkirkan serpihan kayu yang terbang cepat itu. Dia baru saja berhasil dengan bantuan semua buff yang saat ini meningkatkan kemampuan fisiknya.

“Oke, simpan—”

Pembawa perisai menyerang. Jarak di antara mereka telah hilang . Seperti ada tembok yang meluncur ke arahnya. Perisai itu akan meratakannya.

Tetap-

Dia tidak tahu Benteng Tak Tertembus, tapi dia menggunakan Benteng Staunch, menangkap perisai dengan tomahawk-nya. Pembawa perisai memutar perisai, membelokkan tomahawk dan mencoba membuat Scarma kehilangan keseimbangan. Gerakan itu sangat halus, rasanya seperti senjatanya tersangkut pada perisai itu sendiri. Tidak dapat menahan, dia berguling dengan itu, menggunakan momentum untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Tomahawk tembus pandang menyerang dari atas, tetapi musuh menangkisnya dengan flamberge-nya sebelum melanjutkan menyerang Scarma.

Tanpa satu saat pun untuk mengatur napas, dia mendapati dirinya dalam posisi defensif sekali lagi. Kali ini dia berhasil menangkis serangan berikutnya sebelum mencoba menyelinap melewati perisai dan mendekat.

Dengan musuh yang lebih besar, terkadang yang terbaik adalah melawan mereka.

“Sinar matahari!”

Semburan cahaya menyilaukan muncul di belakangnya.

Mantra iman tingkat tiga.

Itu menghasilkan cahaya terang, menyilaukan musuh dan merusak undead. Tingkat yang sama memiliki mantra yang disebut Cahaya Suci, yang merusak semua musuh dengan atribut jahat. Tapi karena itu tidak memiliki efek buta, pilihan mantra ini lebih sedikit untuk kerusakan daripada dukungan.

Kastor partynya sekarang melayang di atas keributan dan menembakkan Magic Arrow—tiga kilatan cahaya mengenai undead.

Tetapi bahkan dengan keduanya membantunya, perisai yang menjulang menghalangi jalannya, menolak untuk membiarkannya lewat. Dia memukulnya dengan tomahawk-nya, tapi itu dengan mudah ditangkis.

Ck! Hal ini punya keterampilan. Pedangnya tidak sebagus ini—tapi dia pasti tahu cara menggunakan perisai. Apakah itu terutama pembela? Betulkah? Kapan serangannya begitu keras? Itu tidak mungkin benar.

Pikirannya sendiri membuatnya takut. Scarma mulai mundur. Tujuan utamanya adalah mengembalikan benda ini ke kastor di dinding. Tetapi jika dia mundur terlalu banyak dan membiarkannya terbuka lebar, itu mungkin akan melupakannya dan menyerang lebih dalam ke kota. Dia lebih suka menghindari itu . Mengingat kecepatannya, setelah diisi, mereka tidak akan pernah bisa mengejar.

Dan itu akan berarti banyak kematian warga sipil yang tak berdaya.

Sebagai tindakan pencegahan, pencuri Empat Persenjataan itu tetap berada di luar pertarungan dan bersiaga sehingga dia bisa mengejar jika itu terjadi.

Jika pembawa perisai mencoba melepaskan diri, dia seharusnya menghentikannya—tetapi mengingat perbedaan besar dalam kemampuan fisik, kemungkinan itu akan memukulnya.

Memperhatikan setiap gerakan yang dilakukan undead, Scarma perlahan mendorongnya. Menjaga cukup dekat sehingga tidak akan menyadarinya.

Dia hampir melihatnya di depan kastor ketika jeritan terdengar dari teman terbangnya.

“Kotoran! Yang lain sedang mengisi! Semua orang di dinding menghambur ke sana!”

Arti dari itu meresap. Ah, sial , pikirnya. Kita celaka.

Jika pembawa perisai dan pengguna ganda bahkan sedikit sebanding, tidak mungkin timnya bisa menghadapi keduanya sekaligus. Bahkan mendekat akan berakibat fatal.

“Skarma, apa yang harus kita lakukan?”

“…Selesaikan yang ini!”

Kepanikan dalam suara rekannya sebenarnya sedikit menjernihkan kepalanya. Jika mereka tidak mengalahkan undead ini, mereka tidak punya kesempatan untuk lolos. Dengan semua mantra yang telah mengenainya, dia harus percaya bahwa hidupnya seperti lilin yang ditiup angin.

Scarma berhenti mundur dan menutup jarak sampai dia berada tepat di sebelah pembawa perisai.

Perisai itu dengan mudah menangkap tomahawk-nya. Dan yang tembus pandang. Serangannya tidak cukup untuk menembus pertahanan benda ini.

Dia mengharapkan itu untuk memblokir kedua pukulan. Berharap itu akan terjadi.

Kerusakan sebenarnya akan datang dari Magic Arrow—dan Shock Wave.

Dua mantra serangan menyerang—dan pada saat yang sama, pencuri party itu melemparkan sebuah botol yang mendarat di kaki si pembawa perisai.

Saat botol itu pecah, isinya terlepas—perekat yang dibuat oleh seorang alkemis. Strategi yang bisa mereka gunakan di sini pada batu paving.

Betapapun terampilnya seorang bek yang menjadi pembawa perisai, sulit untuk menghindari botol yang dilemparkan ke kaki Anda.

Dan perekat meninggalkan solnya menempel pada batu.

Itu mungkin tidak membuat kakinya terjepit lama, tetapi itu memberi mereka keuntungan sesaat. Taktik kunci saat melawan musuh yang lebih kuat.

Scarma menjauh dari tangan pelindungnya menuju flamberge, menyerang dengan semua yang dia miliki.

Tapi dia mengayunkan pedang besar itu, menangkis setiap serangan. Bahkan dengan kakinya yang menempel kuat ke tanah, bahkan dengan dia menggunakan setiap seni bela diri yang dia tahu digabungkan bersama, tidak ada satu serangan pun yang berhasil.

Benda ini adalah dinding bata!

Dari sudut matanya, dia melihatnya merobek satu kaki. Dua mantra lagi mendarat, tetapi menolak untuk turun.

Apakah itu abadi?! Atau salah satu monster yang sembuh dari waktu ke waktu?!

Hydra dan troll terkenal karena kekuatan regeneratif mereka. Luka kecil sama sekali tidak mempengaruhi mereka. Tidak ada pukulan fatal yang akan berhasil—sesuatu yang akan menghasilkan kerusakan besar dan tidak dapat dibatalkan dalam satu serangan.

Scarma mulai panik. Menyerang seperti ini tidak ada gunanya.

Dia bahkan tidak memukulnya di tempat pertama.

Sial!

“-Itu disini!”

Teriakan pencuri itu membuatnya menoleh. Mayat hidup lainnya ada di gerbang.

Pengguna ganda.

Perutnya naik turun. Ketegangan membuatnya ingin lempar.

Apakah ini tempat kita mati?!

Pencuri itu telah mengapit pembawa perisai tetapi goyah dan bergerak untuk berdiri di samping Scarma. Pengguna ganda sudah menuju ke arah mereka, siap untuk bergabung.

“…Belum menyerang, yang berarti…tidak ada yang bagus. Mereka sedang berpikir .”

Dia pikir dia melihat senyum di wajah pengguna ganda itu. Mungkin alasan kemampuan ofensif pembawa perisai tidak sebanding dengan keterampilan bertahannya adalah taktis—ketika pengguna ganda menyusul, para pembela akan kehilangan lebih banyak harapan.

Musuh mereka telah bergabung. Target yang bagus untuk mantra dengan efek area luas. Tapi tidak ada mantra yang dilemparkan. Siapa yang berani?

Scarma tidak perlu bertanya kenapa. Mantra itu kemungkinan akan menimbulkan kerusakan—tetapi itu juga akan memulai pertarungan.

Dan itu akan menyegel nasib mereka.

Jika mereka tidak bergerak, akhirnya undead akan melakukannya. Tapi tak seorang pun di sini cukup berani untuk secara sukarela mempersingkat hidup mereka sendiri.

Scarma menggigit bibirnya, lalu mengambil keputusan.

“Kalian berdua lari!” katanya sambil menampar pantat si pencuri. “Aku akan memberimu waktu.”

“Eh, maksudmu itu? Saya juga? Tidak, aku sama sekali?” si pencuri berteriak.

Dia mengabaikannya. Dia memiliki dua musuh. Dia bisa membeli sedikit—

Ada suara aneh.

“-Hah?”

Sepertinya jarum panjang telah menembus kepala si pembawa perisai.

Tapi itu bukan jarum.

Itu lebih tebal dan lebih pendek, seperti jari telunjuk. Menembak menembus kepala undead dan menancapkan dirinya di batu paving.

Dan bautnya melaju sangat cepat bahkan mata Scarma tidak bisa melihatnya—dia hanya melihat garis yang ditinggalkannya dan mengira itu jarum yang sangat panjang.

Pembawa perisai terhuyung-huyung. Tapi kakinya berada di bawahnya dan berhasil tetap tegak. Hanya undead yang bisa terus berjalan dengan lubang di kepalanya.

Scarma tidak bisa menahan diri. Dia mengalihkan pandangannya dari musuh dan ke arah sumber serangan, memperlihatkan dirinya pada undead—tapi mereka berdua berbalik dengan cara yang sama.

Tembakan lain menembus kepala pembawa perisai—dan kali ini jatuh ke tanah.

Hanya dua pukulan. Mungkin suatu prestasi hanya mungkin terjadi setelah semua kerusakan sihir yang dideritanya, tapi—siapa yang melakukannya?

Matanya menemukan sosok di kaki langit.

“A-apa yang—?”

Siapa yang mengatakan itu?

Apakah itu suaranya? Salah satu anggota partainya? Kejutannya terlalu besar untuk dia yakini.

Di atas mereka adalah raksasa lapis baja.

Tingginya lebih dari tiga meter dan warna merah yang mengejutkan. Di tangan raksasa itu ada benda panjang seperti pipa, dipegang seperti panah otomatis. Benda seperti jari itu pasti telah ditembakkan entah bagaimana.

Jika itu menyerang undead, maka…mungkin itu bukan di pihak mereka, tapi setidaknya dia bisa berharap itu bukan musuh.

Tim Scarma mulai mundur perlahan dari pengguna ganda. Terjebak di tengah pertarungan ini sepertinya akan berakibat fatal.

Mayat hidup yang masih hidup jelas kehilangan minat pada mereka. Jika tidak ada yang lain, tampaknya sangat sadar bahwa baju besi terbang menuntut perhatian penuh. Itu tidak membuat upaya untuk memotong mundur mereka.

Dan kemudian pertarungan dimulai.

Pengguna ganda bergerak lebih dulu—dengan melemparkan pedangnya.

Itu adalah lemparan yang keras. Scarma tidak akan pernah bisa menghindari pedang, dan memblokirnya dengan salah mungkin akan membunuhnya. Tapi armor itu tidak menghindar sama sekali. Itu membiarkan pukulan itu mendarat. Tidak jelas apakah itu tidak bisa mengelak atau hanya tidak merasa perlu.

Dengan dentang keras , pedang memantul dan larut ke udara tipis. Ketika dia melihat kembali ke pengguna ganda, itu masih memegang pedang. Tapi tidak yang sama.

Itu telah menghasilkan senjata baru .

Armor terbang dengan cepat memutar pipa ke arah pengguna ganda. Seperti pedang yang dilempar tidak melukai penghuninya sama sekali .

Pipa panjang itu menyemburkan api dan cahaya lagi.

Tembakan sebelumnya dilakukan satu per satu, tapi sekarang tembakannya terlalu cepat untuk dihitung. Tikus-tikus mekanis yang kejam bergema di seluruh kota.

Pengguna ganda itu mengayunkan pedangnya ke arah proyektil, dan semua orang mendengar gesekan logam di atas logam. Ini tidak berlangsung lama.

Dua pedang tidak cukup untuk memblokir lusinan—ratusan?—proyektil. Benda-benda kecil itu membuat musuh berlubang dengan kecepatan yang mengerikan. Tubuh pengguna ganda itu bergetar dan kemudian, seperti pembawa perisai sebelumnya, jatuh.

Tidak ada jejak undead yang tertinggal.

Scarma benar-benar terpana tanpa bisa berkata-kata.

Dia tidak bisa mulai memahami apa yang telah terjadi.

Satu hal yang pasti—baju besi itu sangat kuat. Lebih kuat dari siapa pun yang pernah dilihatnya.

Dia dibiarkan berkedip karenanya.

Itu tidak tampak nyata. Armor telah menyelamatkannya, tapi dia tidak bisa memproses fakta itu. Keputusasaan masih tertanam dalam dirinya, dan otaknya tidak bisa melepaskannya.

“A-apa benda itu?”

“…Uh, apakah itu tag Guild Petualang?” si pencuri bertanya.

“Mm?”

Scarma menyipitkan mata. Menggantung—agak canggung—dari dada baju besi itu ada kalung dengan pelat tertanam. Ukurannya sama dengan tag yang mereka bawa, tapi armornya sangat besar sehingga terlihat kecil. Orang lain akan mengabaikannya, tetapi pencuri mereka memiliki mata yang tajam.

Tapi piring itu warnanya tidak biasa.

Dia pernah melihat orichalcum sebelumnya. Itu hanya menyisakan satu pilihan lain.

“Seorang petualang adamantite?”

Ada tiga tim dengan peringkat itu di dalam kerajaan—dan warna armor memberitahunya yang mana.

“Itu membuat ini seseorang dari tim Drops of Red, kan?” Lilynette bertanya.

“Mungkin,” jawab Scarma. Jika mereka berada di tim Mawar Biru atau Pahlawan Kegelapan, Anda pasti ingin tahu mengapa mereka mewarnai baju besi mereka dengan warna ini.

Armor itu berbalik.

“T-tunggu!”

Itu melirik ke belakang ke arah mereka.

Kemudian dia mengangkat tangan, jari telunjuk dan jari tengah direntangkan—dan menempelkannya ke helmnya. Seolah-olah itu adalah selamat tinggal, itu terbang menjauh.

Itu segera hilang dari pandangan.

Semua orang berdiri menganga setelah itu.

“… Apa itu ?” si pencuri bertanya.

“Mengalahkan aku …”

Dia benar-benar tidak tahu. Yang dia kumpulkan hanyalah bahwa Tetesan Merah telah menyelamatkan mereka.

“Tapi, uh…kurasa aku bisa mengatakan ini. Jika mereka sekuat itu—Nation of Darkness tidak akan maju lebih jauh. Setidaknya—jika guild terus melanggar aturan mereka dan bergabung dalam perang.”

3

Dia pikir seseorang sedikit terkejut. Mungkin saja Ainz sendiri—pemandangan yang baru saja mereka saksikan benar-benar mengejutkan.

Seorang ksatria kematian dan seorang pejuang kematian. Kedua undead dengan mudah dikalahkan oleh musuh yang memakai power suit dari Yggdrasil .

Dua utas terbentang jauh ke kejauhan—dia membuat terlalu banyak, jadi agak kacau—telah putus, dan itu cukup untuk memberi tahu Ainz apa yang terjadi adalah nyata.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Dia bisa merasakan setiap wali—dan mungkin para pelayan—memandangnya.

Ainz sendiri telah merencanakan pengepungan ini, jadi kamu bisa dengan mudah mengatakan bahwa kekalahan ini adalah miliknya .

Ini benar-benar tidak terduga, tetapi dia sengaja mengirim pasukan kecil, tidak peduli apakah mereka kalah atau tidak—jadi dia berharap antek-anteknya tidak akan menyerangnya terlalu keras.

Tetapi jika dia mengatakan di sini bahwa dia tidak peduli dengan kekalahan, itu akan membuatnya terdengar seperti pecundang. Seseorang yang membuat alasan setelah fakta.

Dan keheningan yang tidak nyaman ini hanya akan menjadi lebih suram.

Hal ini memaksa Ainz untuk tetap seperti biasanya. Pertunjukan yang dia latih di cermin ketika pelayan biasa tidak menonton.

“Hmm. Seperti yang saya harapkan. ”

Seolah semuanya ada di telapak tangannya.

Dia berbicara dengan penuh percaya diri dari dalang jahat yang mengaduk-aduk segelas anggur—anggur merah, tentu saja.

Kuncinya di sini adalah untuk tidak berbicara terlalu keras. Berteriak dan berteriak tidak terdengar keren . Sangat penting bahwa dia terdengar seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Hasil dari penampilannya yang putus asa adalah dengungan yang berdesir di seluruh ruangan.

Ainz menelan ludah yang tidak dia miliki.

Keberhasilan langkah pertama ini akan ditentukan setelah Demiurge berbicara.

“AHA! AKU MENGERTI SEKARANG.”

Apa?! Cocytus?!

Sebelum Ainz bisa pulih dari keterkejutannya, Shalltear memekik, “Ooh! Ooh! Oh!” Dia mengangkat kedua tangan, seperti sedang melakukan gelombang. Dia terang-terangan berteriak meminta perhatian. Setelah semua mata tertuju padanya, dia tersenyum. “Aku sudah mengetahuinya! Lord Ainz memperkirakan benda itu akan muncul! Itu sebabnya dia hanya mengirim pasukan yang remeh! ”

Ini bukan bagaimana hal-hal biasanya dimainkan.

Ainz tidak yakin apakah itu dihitung sebagai sukses atau tidak. Dia memberi Demiurge pandangan sekilas.

Setan itu mengangguk sambil tersenyum.

“Bagus sekali. Kalian berdua,” katanya, terdengar berlebihan.

Cocytus dan Shalltear terlihat sangat bangga pada diri mereka sendiri. Demiurge sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama dan membiarkan mereka berbicara lebih dulu.

Itu melegakan.

Ainz telah melakukannya lagi.

“Sebas, Demiurge, dan kolaborator kita di ibukota,” kata Albedo. “Dari setiap sumber, kami mengetahui bahwa Drops of Red beroperasi di wilayah utara kerajaan. Parameter misi ini dirancang untuk memancing mereka keluar. Kekuatan yang ditempatkan individu di sana dapat dengan mudah dikalahkan tetapi kekuatan yang akan meruntuhkan kota hingga rata dengan tanah jika dibiarkan. Luar biasa, Tuan Ainz.”

“SEBUAH IKAN MENGAMBIL UMPAN. SEKARANG MEREKA TERIKAT.”

Mm? Itu Tetes Merah? Bisakah saya menganggapnya sebagai intel yang dikonfirmasi? Apa kemungkinan itu menjadi pemain?

Jika power suit Yggdrasil terbang di sekitar medan perang, keterlibatan pemain sepertinya agak mungkin.

Atau apakah info mereka menjelaskan bahwa ini pasti petualang itu? Jika itu benar, mengapa informasi itu tidak sampai padanya?

Tidak—itu jauh lebih mungkin, dan dia mengabaikannya. Ainz memutuskan untuk tertawa kecil, seolah-olah ini semua adalah niatnya.

Dia juga telah berlatih tertawa seperti ini berulang-ulang.

“Heh. Sebenarnya, saya tidak menyukai kemungkinan menarik mereka keluar. Saya terkejut itu benar-benar berhasil. Saya pikir mereka mungkin tetap berada di atas keributan sampai ibu kota itu sendiri terancam. ”

“Kamu selalu berpikir jauh ke depan, Tuan Ainz!” seru Aura.

Dia mendengar Mare berbisik, “Luar biasa!”

Keduanya memberinya tatapan hormat tanpa malu-malu sehingga hatinya hancur seperti kaca yang rapuh.

aku tidak!

Tapi dia tidak bisa mengakui kebenarannya.

Ini bukanlah sesuatu yang pernah dia harapkan. Tetapi juga benar bahwa dia tidak tertarik pada apakah pertempuran itu berakhir dengan kekalahan atau kemenangan. Dia telah mengejar sesuatu yang lain sama sekali.

Alasan dia mengambil alih komando pengepungan ini—adalah percakapan yang dia lakukan tempo hari.

“Ya, Sebas? Apa yang membawamu kemari?”

Ainz telah kembali ke Nazarick untuk menemukan Sebas menunggunya. Karena kepala pelayan dikirim ke E-Rantel, ini sepertinya pertanyaan yang wajar.

Dia tidak ingat memanggil Sebas, atau memberinya perintah baru-baru ini yang mungkin memerlukan keterlibatan langsungnya. Kehadirannya di sini kemungkinan atas kemauannya sendiri—yang tentu saja tidak masalah sama sekali.

Di mana pun posisinya, Sebas diberi kebebasan yang wajar dan diizinkan untuk kembali ke Nazarick setiap kali dorongan itu menyerangnya.

Tapi dia bisa dengan mudah meminta audiensi dengan Ainz di E-Rantel. Apakah itu berarti ini adalah sesuatu yang kritis atau mendesak?

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan Ainz. Bisakah saya mohon sebentar—? Tidak, ini mungkin memakan waktu lebih lama dari itu.”

Tidak menyukai suara itu sedikit pun, Ainz melirik pelayan biasa, yang bertugas di Ainz, dan meminta untuk dibiarkan berdua saja dengan Sebas. Dia dan pelayan yang bertugas di kamar membungkuk dan segera pergi bersama.

Dia menatap pembunuh bermata delapan di langit-langit.

“Kamu juga.”

Tanpa sepatah kata pun, mereka bergegas pergi seolah-olah gravitasi tidak ada.

Jika Ainz memerintahkan mereka untuk merahasiakan ini, mereka kemungkinan besar akan mati sebelum memberitahu siapa pun, tapi ini adalah dunia sihir. Itu mungkin untuk merampok kehendak bebas mereka dan mengorek informasi dari mereka. Secara alami, Ainz tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi jika itu dalam kekuatannya, tetapi seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

“Terima kasih, Tuan Ainz.”

Seandainya Sebas menyarankan ini sendiri, itu akan terdengar seperti dia tidak mempercayai para pelayan—rekan-rekannya sendiri.

Ainz telah meramalkan masalah itu dan dengan tegas menghindarinya sepenuhnya, itulah mengapa Sebas tampak sangat berterima kasih.

Tapi Ainz menepisnya dan sekali lagi menyuarakan pertanyaan di benaknya.

“Jadi tentang apa ini? Tampaknya penting. Mendesak?”

“Ya pak. Yah…yang penting bukan saya yang menentukan. Tetapi orang-orang tertentu ingin berbicara dengan Anda secara pribadi dan meminta saya untuk mengaturnya.”

“…Dan kita akan pergi ke mereka? Mereka tidak ingin mengunjungi kamarku, kalau begitu?” Ini agak tidak biasa di dalam Nazarick, di mana Ainz sangat dihormati. “…Apakah ini manusia?”

“Tidak, bukan Tsuare. Orang-orang ini belum diberi izin untuk meninggalkan domain mereka, jadi sambil memohon maaf yang sebesar-besarnya, mereka harus meminta Anda untuk menyusahkan diri sendiri. ”

Sebas terlihat sangat menyesal. Dia menunggu jawaban tuannya.

“Ah, itu menjelaskannya,” kata Ainz.

Ini tidak pernah terjadi dengan wali domain.

Secara alami, jika Ainz memerintahkan mereka untuk datang kepadanya, mereka kemungkinan besar akan meninggalkan pos mereka untuk melakukannya. Ada beberapa yang akan bersikeras bahwa pencipta mereka — NPC menyebut mereka Empat Puluh Satu Makhluk Tertinggi — telah memerintahkan mereka untuk tetap diam dan menolak untuk mengalah, tetapi mayoritas akan melakukan apa yang Ainz katakan.

Tetapi beberapa dari mereka benar -benar tidak seharusnya .

Crimson—penjaga domain di tingkat ketujuh—adalah contoh utama.

Aura yang dimilikinya selalu aktif dan hanya bergerak di sekitar tingkat kesembilan akan menghasilkan jumlah kerusakan yang tak terhitung. Karpet yang terbakar di hadapannya adalah satu hal, tetapi jika bahkan mendekati pelayan biasa, mereka akan mengalami kerusakan serius.

Mengingat itu, terkadang lebih baik jika Ainz pergi menemui mereka. Pantatnya tidak berakar ke singgasananya. Dan dia tidak punya apa-apa di piringnya sekarang yang tidak bisa dia tunda sampai nanti—setidaknya, dalam pikirannya.

“Sangat baik. Lalu aku akan pergi ke mereka. Tapi siapa sebenarnya yang memanggilku?”

“Nyonya Nigredo dan Pestonia.”

Sebas umumnya menggunakan gelar dengan semua orang, jadi Pestonia harus dihitung sebagai salah satu orangnya.

“Ah…,” kata Ainz, berusaha menyembunyikan keraguannya. Wajah kurusnya menunjukkan sedikit emosi, tetapi dia merasa sejumlah penjaga selalu tahu . Albedo pasti bisa. Demiurge cenderung salah mengartikan tanggapannya.

Mungkin sengaja.

Tetapi terlepas dari upayanya untuk menyembunyikannya, suaranya pasti menunjukkan sedikit keengganan. Sebas terlihat lebih menyesal.

Pria malang. Tapi jujur, saya lebih suka tidak.

Tidak ada yang baik bisa datang dari ini.

Dia sangat yakin akan hal itu.

Itu seperti pekerjaan. Jika seseorang mendatangi Anda dengan wajah sedih dan berkata, “Departemen anu ingin berbicara dengan Anda. Tidak di telepon. Secara pribadi,” itu hanya masalah.

Tapi Ainz tidak punya banyak pilihan di sini. Jika dia mengabaikan masalahnya, itu bisa menjadi masalah yang lebih besar, dan dia pada akhirnya akan menanggung kesalahan apa pun.

Ainz adalah penguasa tertinggi Nazarick tapi tidak cukup bodoh untuk berpikir dia bisa duduk diam tanpa melakukan apapun.

Dan NPC Nazarick seperti anak-anak baginya. Dia lebih suka berada di sisi baik mereka jika memungkinkan.

“…Ayo pergi. Jadwal saya…”

Dia mengeluarkan plannernya dan memeriksanya. Ainz jelas mendukung untuk menunda hal-hal yang tidak menyenangkan. Tapi sisi lain dirinya tahu bahwa yang terbaik adalah menyelesaikannya lebih cepat daripada nanti.

“…tampaknya terbuka saat ini. Apa kau keberatan jika kita pergi sekarang?”

Nigredo dan Pestonia. Keduanya adalah penjaga domain, tapi mengingat komentar Sebas sebelumnya, dia bisa membayangkan domain mana yang mereka tuju. Meskipun dia telah menghilangkan pertanyaan itu, Sebas mengerti maksudnya.

“Aku akan memberitahu pestonia untuk pergi ke sana. Bisakah kita bertemu dalam satu jam?”

“…Cukup adil. Membawa Albedo dan Demiurge…mungkin itu ide yang buruk.”

“Memang. Saya mohon maaf, tetapi ini sebaiknya ditangani sendiri. ”

Ainz menahan napas dan mengangguk.

“Bagaimana dengan boneka itu?”

“Pestonia akan menyiapkannya, jadi tolong jangan khawatirkan dirimu sendiri.”

“Bagus. Lalu satu jam dari sekarang—mm? Sebas, maukah kamu bergabung dengan kami?”

“Ya, Pak, saya pikir saya harus melakukannya. Jika Anda menyetujuinya?”

Ainz memberikan izinnya, dan Sebas menundukkan kepala putihnya rendah.

Satu jam kemudian, Ainz menggunakan kekuatan cincin itu untuk pindah ke tingkat kelima, di luar Penjara Es.

Dia tidak membawa pengiring bersamanya. Dia meninggalkan pelayan biasa, hanya memberitahunya bahwa dia memiliki urusan mendesak dan bahwa dia tidak boleh memberi tahu siapa pun.

Dia berkata, “Saya ingin datang. Saya tidak akan melihat apa-apa, dan Anda dapat memperlakukan saya seolah-olah saya tidak ada di sana.” Dan dia tahu bahwa setiap kata yang dia katakan adalah benar. Bahkan, para pelayan tampak sangat senang diperlakukan seperti itu.

Rupanya, diperlakukan seperti alat peraga membuat mereka merasa seperti mereka memenuhi tugas mereka sebagai pelayan, dan mereka menemukan prospek yang sangat menarik. Atau setidaknya…itulah yang dia dengar dari salah satu dari mereka, jadi mungkin dia kebetulan memiliki ketertarikan seperti itu, tapi dia tidak bisa mengesampingkannya.

Tapi terlepas dari perasaan pelayan itu, Ainz ingin menghilangkan bahkan kemungkinan terkecil dari masalah di masa depan, jadi dia bersikeras untuk meninggalkannya.

Tapi begitu aku kembali, aku harus melakukan sesuatu untuk menyenangkannya. Memberinya tugas yang sulit atau menuntut? Saya masih tidak yakin itu akan benar-benar membuat siapa pun bahagia …

Ada terlalu banyak penghuni seperti itu di Nazarick, itulah sebabnya usahanya untuk menerapkan cuti berbayar atau cuti panjang tidak berjalan dengan baik. Pada tingkat ini, kebijakan itu tidak lebih dari mimpi kosong.

Ainz mendorong pintu beku dari sebuah bangunan berlantai dua yang tampaknya telah direnggut dari dongeng. Embusan udara dingin mengalir keluar. Ainz adalah undead dan memiliki kekebalan penuh terhadap dingin, jadi ini tidak berpengaruh apa-apa padanya.

Dia berjalan sendirian di koridor yang gelap dan sunyi. Dalam perjalanan, dia melihat ke atas sekali, memastikan tidak ada lubang di kasau, tetapi langkahnya tetap stabil sampai dia mencapai dinding yang ditutupi lukisan dinding besar dengan pintu di tengahnya.

Seperti biasa, lukisan itu sendiri terkelupas di banyak tempat dan umumnya terlihat cukup bobrok.

Dia mendorong pintu, dan pintu itu terbuka tanpa suara. Dia menemukan tiga pelayan menunggunya di dalam.

Penghuni kamar, Nigredo.

Pembantu berkepala anjing, Pestonia.

Dan Sebas sendiri.

“Terima kasih telah datang, Tuan Ainz,” kata Nigredo. Ketiganya bangkit, dan dia memintanya untuk duduk di meja.

Pada kunjungan terakhirnya, ruangan ini hanya berisi buaian; sekarang tidak ada isinya. Hanya ada satu meja dan empat kursi.

Dia pasti membawa mereka ke sini dari ruangan Penjara Es lainnya. Lantai di atas tanah adalah domain Nigredo—semuanya di bawah permukaan dijaga oleh Neuronist.

Ketika Ainz duduk, Pestonia dengan cepat mulai menyiapkan teh. Sebuah cangkir mengepul diletakkan di hadapannya, dan aromanya mengejutkannya. Sebas menyelipkan beberapa kue ke seberang meja.

Secara alami, Ainz tidak bisa makan atau minum, tapi dia menghargai keramahannya. Dia melambaikan tangan, mendesak mereka untuk bergabung dengannya di meja.

Kue-kue di depan Ainz tidak berbentuk persegi dan penyajiannya kurang sempurna—pemandangan langka di dalam dinding Nazarick.

Apakah seseorang bereksperimen dengan memanggang? Dia melihat ke arah Sebas, yang dengan cepat menjawab pertanyaan yang tak terucapkan.

“Ini tidak dibuat di dalam Nazarick. Saya membelinya kembali di E-Rantel. Bahan-bahan segar yang murah mengalir ke kota sekarang, dan seni kuliner berkembang. Cookie ini hanyalah salah satu contohnya. Mereka dulunya cukup…renyah, tapi kue kenyal seperti ini semakin umum.”

“Saya mencicipi satu sendiri dan percaya mereka memenuhi standar kami, guk.”

“Hmm.”

Ainz mengambil kue dan menggigitnya. Itu pasti di sisi yang lembut.

Itu mudah pecah, dan dia menangkap bagian dalam saat jatuh, meletakkannya di piringnya.

Tubuh ini dapat mengidentifikasi tekstur tetapi bukan rasa—sangat disayangkan.

Tapi Ainz segera mempertimbangkan kembali perspektif itu. Kurangnya nafsu, selera, atau kebutuhan tubuh untuk tidur inilah yang memungkinkan dia untuk memerintah Nazarick.

Jika salah satu dari fungsi biologis itu ada, dia sudah lama menghancurkan dirinya sendiri.

“Lord Ainz, jika Anda meminjamkan lebih banyak undead Anda untuk bekerja di ladang, saya yakin mereka akan menghasilkan tanaman yang lebih baik dan memajukan masakan kita lebih jauh lagi. Mungkin suatu hari mereka bahkan akan menyaingi bahan makanan yang kita nikmati di aula ini.”

“Itu akan sangat bagus. Mengingat sifat tubuh saya, saya belum melakukan banyak penelitian tentang buff yang disediakan oleh makanan lokal. Mungkin penekanan yang lebih besar akan membuat Nazarick lebih kuat. Tapi—apakah itu tidak menyebabkan mereka yang tidak memiliki kelas juru masak tidak bisa memasak?”

“Itu menjadi perhatian. Mungkin yang terbaik adalah kami memastikan galur asli tidak sepenuhnya ditinggalkan, ”kata Nigredo.

Ainz mengangguk. Dia ingat pernah mendengar cerita tentang bagaimana memilih galur mana yang harus dilestarikan oleh para arkeolog Eropa telah menyebabkan segala macam perselisihan. Bukan subjek yang dia minati saat itu, tapi Blue Planet sudah cukup memikirkannya.

Cukup sampai dia ingat—dan tampaknya bijaksana untuk menyadari bahwa praktik ini juga bisa menyebabkan konflik di sini.

“Ya, sebaiknya kita melakukan itu. Kita harus membentuk tim untuk mengelola hal-hal seperti itu.” Dia harus menjalankan ide itu oleh Albedo nanti. “Tapi untuk saat ini, mari kita turun ke bisnis. Apa yang Anda panggil saya ke sini untuk berdiskusi? ”

Nigredo memimpin.

“Tentu saja, Tuan Ainz. Kami di sini untuk memohon Anda untuk menghentikan pembantaian lebih lanjut dari penduduk kerajaan.

“Itu tidak,” kata Ainz. “Untuk satu hal, proposal ini seharusnya tidak datang kepada saya. Itu harus ditujukan kepada penjaga lantai tepat di atasmu.”

Mereka yang berada di Nazarick—termasuk wali domain—sadar akan apa yang Ainz dan wali lantai kejar. Dokumen yang merangkum niat mereka telah diedarkan ke semua orang.

Jika mereka memiliki pendapat tentang masalah ini, mereka dipersilakan untuk mendiskusikannya dengan penjaga lantai yang mereka laporkan. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan berbagai sudut pandang dan memastikan keinginan semua Nazarick terwakili, serta untuk merangsang rasa ingin tahu dan minat semua penghuninya.

Nigredo membentuk opininya sendiri seperti inilah yang dia cari, tapi dia melapor ke penjaga tingkat kelima, Cocytus. Jika Ainz menerima lamarannya secara langsung, itu bisa diartikan sebagai kurangnya rasa hormat terhadap otoritas Cocytus.

Dan itu bukan cara orang dewasa melakukan sesuatu.

Jika atasan mereka tidak dapat diyakinkan, tentu ada pilihan untuk melampaui kepala mereka dan mengajukan kasus mereka kepada pemimpin divisi lain sambil sepenuhnya menyadari konsekuensi yang mungkin terjadi.

Anda bisa berargumen bahwa memaafkan upaya untuk langsung ke puncak — bagaimanapun juga, Ainz yang bertanggung jawab — tetapi dia tidak tertarik untuk memimpin sebuah organisasi di mana karyawannya terus-menerus saling menyerang.

Sekarang, jika dia adalah penjaga domain di tingkat keempat, Ainz tidak akan keberatan bertindak menggantikan Gargantua.

“Lord Ainz, kami sangat menyadari posisimu, guk. Itu sebabnya saya bergabung dengannya dalam membuat permintaan ini, guk. ”

Orang bisa berargumen bahwa Sebas adalah supervisor langsung dari pestonia.

Jika mereka secara resmi menunjuk penjaga lantai untuk tingkat kesembilan dan kesepuluh, Sebas kemungkinan akan bertanggung jawab atas yang pertama dan Albedo yang terakhir.

Dan karena Sebas membawanya ke sini, mereka secara teknis mengikuti rantai komando.

“—Poin diambil. Saya mengerti perasaan Anda tentang masalah ini. Tapi izinkan saya meminta sesuatu sebagai balasannya. Strategi ini mencakup fase eksperimen yang dirancang untuk memperkuat rumah kita—Makam Besar Nazarick. Kita tidak dapat mengubah rencana ini hanya karena belas kasihan. Apakah Anda berbicara sambil mengakui itu? ”

Itu adalah titik kritis. Makam Besar Nazarick dan Ainz Ooal Gown Nation of Darkness hampir tak terkalahkan. Jika guild lain telah dipindahkan ke sini, pangkalan dan semuanya, seseorang yang mampu mengalahkan mereka bisa berada di luar sana sekarang.

Dan Ainz tidak cukup optimis untuk percaya bahwa mereka sendirian.

Mereka sudah menemukan apa yang dia yakini sebagai Item Dunia yang dikonfirmasi. Sepertinya guild lain sudah aktif di dunia ini.

Untuk memastikan kemenangan setelah pertarungan itu dimulai, adalah tanggung jawabnya untuk membantu Nazarick tumbuh lebih kuat.

“Bagaimana jika itu bukan hanya belas kasihan, guk?”

“Oh? Dengan cara apa? Jika Anda memiliki kebajikan yang jelas dalam pikiran, mari kita dengarkan. Tetapi saya harus mengingatkan Anda bahwa Anda tidak akan ke mana-mana dengan berdebat bahwa semakin banyak kita menabung, semakin besar kemungkinan individu berbakat akan muncul di masa depan. Sejarah kerajaan tidak pernah menghasilkan seseorang yang lebih kuat dari petualang adamantite. Kita dapat menyimpulkan bahwa itu adalah batas atas kemampuan manusia—setidaknya, sejauh kekuatan murni berjalan. Kita lebih baik memprioritaskan spesies yang lebih kuat seperti naga.”

“Bayi memang memiliki potensi, Tuan Ainz.”

Pestonia menembak Nigredo dengan tatapan yang mungkin sangat mengerikan.

“Bukan hanya bayi, guk.”

Nigredo memiliki titik lemah untuk bayi. Mungkin yang lebih besar dari pestonia. Tapi sisi ini hanya berlaku untuk bayi. Saat mereka berusia dua tahun, cintanya mati . Mereka hanya menjadi lebih banyak daging yang perlu diproses.

Dengan demikian, bayi-bayi yang diselamatkan selama serangan di ibukota diambil darinya pada usia itu dan diberikan kepada Pestonia.

Mereka sekarang berada di panti asuhan yang Yuri kelola.

“Ya, cukup adil. Tapi…itu juga pasti berlaku untuk naga.”

“Sebelumnya, kami menyebutkan potensi untuk membiakkan jenis tanaman stabil yang lebih baik. Tidak bisakah kita membiakkan jenis manusia yang lebih baik? Memperkuat mereka dengan sumber daya yang tersedia di Nazarick dapat menghasilkan varian yang lebih kuat. Dan kekuatan saja bukanlah satu-satunya nilai yang dapat diberikan oleh suatu spesies. Manusia dikenal dengan kecerdikan dan berinovasi hal-hal baru. Kemajuan budaya, jika Anda mau. Saya percaya itu bisa bermanfaat, tetapi jika kita mengurangi jumlah mereka terlalu banyak, itu berpotensi berdampak pada pertumbuhan Nazarick. ”

Apakah ini alasan mereka membawa kue? Dalam hal ini, semuanya berjalan persis seperti yang mereka rencanakan. Yang baik-baik saja. Jika mereka berhasil meyakinkannya, Ainz dengan senang hati membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

“Sudut yang layak dipertimbangkan. Namun, saya tidak ingin melihat banyak penduduk dunia ini tumbuh terlalu kuat, dan saya sudah dapat memperkirakan potensi bahaya dengan membiarkan peradaban itu sendiri maju terlalu jauh.” Ainz mengepalkan tinjunya. “Kami kuat tetapi tidak bisa menjadi lebih kuat. Namun, mereka yang sekarang lemah mungkin suatu hari akan mengalahkan kita. Kita harus memastikan mereka tidak bisa melampaui kekuatan kita. Jika kita melihat potensi itu terjadi, maka kita harus mencegahnya berapa pun biayanya. Untuk masa depan Nazarick. Dipahami?”

Keduanya terdiam. Ainz mengalihkan pandangannya ke Sebas.

Sebas belum mengatakan sepatah kata pun.

“Lord Ainz, saya berterima kasih atas kehadiran Anda di sini dan kesediaan Anda untuk mendengar kata-kata mereka. Hanya itu yang saya minta, dan saya tidak punya niat untuk meminta lebih.”

“Hmm.”

Ainz mengelus dagunya, kembali ke yang lain.

“Tapi saya kira ada juga kerugian besar untuk memaksa manusia ke jurang. Semakin banyak masalah yang mereka hadapi, semakin keras mereka akan berusaha untuk memperbaiki diri. Tetapi dalam hal ini, kita hanya perlu membunuh semua orang dengan pengalaman dan pengetahuan. Dan hargai siapa pun yang tidak memiliki pengalaman seperti itu—dan, yang lebih penting, tidak ada keinginan untuk menjadi lebih kuat.” Dia melihat masing-masing dari mereka secara bergantian. “Sudahkah kita selesai? Kalau begitu aku akan pergi.”

“Belum, guk!”

Suara pestonia agak terlalu keras, dan dia tersipu. “Maafkan saya,” katanya, menundukkan kepalanya.

“Tidak ada pelanggaran yang dilakukan. Biarkan saya mendengar apa yang Anda pikirkan. ”

“Tentu. Tuan Ainz… tujuannya di sini adalah wortel dan tongkatnya. Menunjukkan perbedaan dalam cara kita memperlakukan negara bawahan kita, Kekaisaran, dan musuh kita, kerajaan. Saya diberitahu bahwa itu adalah tujuan akhir di balik pembantaian ini, guk.” Ketika Ainz mengangguk, dia melanjutkan. “Dalam hal ini, semakin banyak orang yang nyaris tidak berhasil melarikan diri dengan hidup mereka utuh, semakin banyak orang belajar kebodohan melawan keinginanmu—dan Nation of Darkness. Uh, guk.”

“Jadi, Anda menyarankan agar kami mengizinkan lebih banyak orang yang selamat untuk melarikan diri?”

“Itu benar, woo.”

Itu pasti terdengar seperti alasan yang sah untuk membiarkan beberapa pengungsi pergi.

Di samping itu…

Dia yakin Albedo dan Demiurge telah mempertimbangkannya. Mereka telah membuat rencana mereka setelah melakukannya. Itu berarti dia sedang mengimplementasikan rencana yang telah mereka buang.

Keduanya sangat yakin bahwa Ainz brilian. Bagaimana reaksi mereka?

Memikirkannya saja sudah membuat perutnya sakit.

Tidak, dia sudah menetapkan bahwa dia berencana untuk sengaja membuat kesalahan. Mungkin dia bisa lolos sebanyak ini. Masalah sebenarnya terletak lebih jauh di depan—dengan orang-orang yang akan mengklaim hitam adalah putih jika Ainz menyiratkannya.

Jika rencana ini ditinggalkan karena kesalahan fatal, maka usulan saya itu akan menyebabkan kerugian yang tak terhitung.

Tidak ada yang bisa menghentikan proyek peliharaan bos bahkan jika itu jelas merupakan bencana.

Dan saya tidak memiliki keterampilan untuk membantu pulih dari kerugian itu. Jika saya tidak dapat memperbaiki kesalahan saya sendiri, saya tidak dapat mengambil risiko.

Apakah itu berarti dia harus menolak gagasan itu? Itu akan mengharuskan dia untuk menunjukkan kekurangan di dalamnya—yang luput darinya.

Bisakah dia benar-benar mengabaikan sesuatu atas dasar yang lemah itu?

Mungkin aku seharusnya memaksa Albedo dan Demiurge bergabung dengan kami. Tetap…

Itu tidak pernah menjadi pilihan. Terus terang, saat dia mendengar siapa yang meminta pertemuan ini, Ainz sudah tahu akan seperti ini.

Itulah masalahnya.

Dia sudah memenjarakan keduanya sekali sebelumnya. Albedo bahkan telah mengusulkan agar mereka dihilangkan secara permanen. Jika hal serupa terjadi lagi, dia akan lebih ngotot, dan dia takut perpecahan akan melebar tanpa bisa diperbaiki.

Budaya yang resisten terhadap dunia luar terkadang hancur dari dalam.

Itu adalah tanggung jawabnya untuk mencegahnya.

Jadi di mana itu meninggalkannya?

Menolak ide mereka tampaknya merupakan respons yang paling masuk akal. Tapi itu membuatnya khawatir tentang masa depan.

Hanya sejumlah kecil orang luar yang kemungkinan besar akan memasuki Makam Besar Nazarick, tetapi sudah ada beberapa orang di Ainz Ooal Gown Nation of Darkness. Mereka tidak ditempatkan di posisi penting apa pun, tetapi itu mungkin akan berubah.

Dan jika orang luar mengisi peran vital dalam aparatur negara, mereka akan membawa berbagai pendapat yang lebih luas ke meja. Beberapa mungkin cukup berbelas kasih sehingga Albedo akan menganggap mereka lemah.

Mungkin jatuh ke kedua untuk mengelola perspektif tersebut.

Yang berarti akan menjadi preseden buruk untuk membuang proposal mereka begitu saja di sini.

Opini mereka mungkin minoritas di Nazarick, tapi itu sebenarnya membuat mereka semakin berharga.

Dan-

Saya telah membayar hutang saya Touch Me. Sudah saatnya saya melakukannya dengan benar oleh Ankoro dan Tabula. Jika saya melihatnya seperti itu, keputusannya sederhana.

“…Saya yakin Anda sepenuhnya sadar, tapi izinkan saya mengklarifikasi. Rencana kami tidak termasuk pembantaian massal semua manusia di kerajaan. Kami telah merekrut beberapa bangsawan ke pihak kami. Kami hanya berencana untuk membunuh…sembilan puluh persen.”

“Tapi para penyintas terpilih itu akan menjalani hidup di bawah kendali Nazarick, guk. Dari perspektif propaganda, mereka yang tidak terpilih dan terpaksa mengungsi akan jauh lebih efektif dalam menyebarkan berita, guk.”

Pestonia menjelaskan tujuannya adalah untuk menyelamatkan mereka .

“Aku mengerti sudut pandangmu. Anda tidak hanya berbicara tentang belas kasihan tetapi untuk kebaikan masa depan Nazarick. Sehubungan dengan itu, saya akan mengingatnya. Mungkin tidak banyak, tetapi saya akan mempertimbangkan cara untuk membiarkan beberapa melarikan diri. ”

“Terima kasih.”

“Terima kasih, woo.”

Sebas menundukkan kepalanya dalam diam.

Tapi terlepas dari apa yang dia katakan, Ainz tidak yakin tentang apa yang sebenarnya harus dia lakukan.

Jelas, dia harus melakukan sesuatu. Selamatkan beberapa ratus orang dan tunjukkan bahwa dia telah mengabulkan permintaan mereka.

Selain kejutan, dia telah menyelamatkan cukup banyak penduduk kota itu. Jika mereka memilih untuk melarikan diri, tujuan Nigredo dan Pestonia akan tercapai. Tapi ini tidak benar-benar dihitung sebagai pelarian yang sempit .

Mungkin dia harus mengirim beberapa undead yang lebih kuat.

Tidak, dia harus memeriksa dulu.

“Ehem. Jadi, Albedo. Anda menyebutkan Drops of Red sebelumnya. Bisakah saya berasumsi ini adalah intel yang terverifikasi? ”

“Maafkan saya, Lord Ainz,” kata Albedo, bangkit berdiri dan membungkuk rendah. “Informasi itu tidak diperiksa dengan benar. Itu adalah dugaan tergesa-gesa berdasarkan pelat adamantite dan warna armor itu sendiri.”

“Angkat kepalamu. Saya hanya ingin tahu apakah Anda memiliki informasi yang tidak saya ketahui. Aku tidak kecewa.”

Kesetiaannya membuatnya senang, tetapi mendapatkan respons ini setiap kali tidak terlalu lucu. Ainz membuat kesalahan sepanjang waktu, jadi dia tidak bisa marah tentang hal seperti ini.

“Terima kasih, Tuan Ainz.”

“Hmm. Jadi apakah itu Drops of Red atau hanya seseorang yang ingin kita membuat asumsi itu? Apa yang kita pikirkan? Opini, penjaga lantai?”

Jajak pendapat cepat menunjukkan sebagian besar berada di bekas kamp. Ainz setuju.

“Kalau begitu selanjutnya… izinkan saya bertanya apakah ada yang memiliki informasi tentang spesifikasi power suit itu. Jika tidak, saya akan membagikan apa yang saya ketahui.”

Begitu dia memastikan bahwa walinya tidak berpengalaman dalam kemampuan mereka, dia melanjutkan untuk menjelaskan semua yang dia ingat.

Yggdrasil belum diluncurkan dengan power suit. Mereka telah ditambahkan kemudian dalam upaya untuk meningkatkan jumlah pemain dengan menarik pengguna baru.

Dan dengan harapan menambah basis pemain, pertempuran robot telah menjadi tren baru yang panas.

Dan untuk beberapa alasan, power suit memiliki spesifikasi yang sangat tinggi.

Pertama—seperti yang baru saja mereka lihat didemonstrasikan—mereka bisa meluncur di langit lebih cepat daripada mantra Fly. Mereka juga bisa bertahan lebih dari satu jam di bawah air tanpa penurunan kinerja yang signifikan, dan mereka menutup hampir semua kerusakan lingkungan.

Bahu kanan dan kiri dan batang tubuh—tergantung pada jenis power suit, kaki atau lengan juga—memiliki mantra serangan bawaan yang dapat diaktifkan sesuka hati oleh operator.

Karena mereka memiliki tangan seperti manusia, mereka bisa memegang senjata. Kecuali jika tangan langsung diganti dengan pedang, tentu saja.

Pemilik bebas untuk mengubah pemuatan ajaib ini dalam pengaturan power suit, tetapi kristal data yang diperlukan harus diperoleh dengan uang sungguhan atau petualangan yang sangat ekstensif. Modifikasi ini dapat dilakukan kapan saja di luar pertempuran, tetapi ada batasannya.

Mantra yang melekat pada power suit dapat berkisar hingga tingkat sepuluh dalam kekuatan, tetapi ada sejumlah penggunaan per jam, dan semakin kuat mantranya, semakin sedikit penggunaan yang diizinkan. Meskipun batas ini pulih dari waktu ke waktu, Anda hanya bisa mengganti mantra serangan jika stok telah pulih sepenuhnya.

Statistik fisik dan magis armor tidak bergantung pada operator dan umumnya cukup tinggi. Hal yang sama berlaku untuk pertahanan dan penghindaran.

Armor ini bisa langsung membuat pemain yang lemah menjadi kuat.

Konon, setelan ini memiliki dua kelemahan kecil.

Pertama, karena power suit diklasifikasikan sebagai full plate, kamu tidak bisa memakai armor lain dengan mereka. Kalung atau aksesoris lainnya baik-baik saja.

Kedua, mantra yang dipasang pada setelan itu tidak dapat ditingkatkan oleh keterampilan. Tetapi mereka dapat ditingkatkan oleh aksesori Anda, jadi ini hampir tidak dianggap sebagai kerugian.

Namun—ada satu kelemahan utama bagi pemain yang lebih lemah.

HP dan MP.

Sementara statistik serangan itu sendiri akan menimpa operator, dua statistik penting itu tetap sama.

Jika pemain yang lemah mengenakan setelan itu, mereka akan memiliki pertahanan yang tinggi tetapi tetap menjadi meriam kaca. Tentu, itu mengasumsikan mereka terkena serangan yang cukup kuat untuk menembus stat pertahanan itu, dan ini bukanlah kelemahan terhadap orang lain.

Tapi bagi Nazarick, power suit tidak akan menimbulkan banyak ancaman bagi penjaga lantai.

NPC yang tidak begitu kuat—Pleiades, misalnya—bisa mendapat masalah, dan mundur mungkin merupakan pilihan terbaik mereka jika mereka bertemu dengan seseorang yang mengenakan setelan jas.

Pada titik ini, mereka beralih ke Q dan A.

Albedo adalah yang pertama.

“Jadi ini tidak menimbulkan ancaman bagi kita?”

“Ya, setelan kekuatan terbaik setara dengan level delapan puluh. Tapi itu dengan asumsi pengetahuan saya akurat. Itu mungkin tidak berlaku untuk model unik atau semacam artefak. Itu berpotensi memiliki spesifikasi yang lebih tinggi. ”

“Dan kita tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat mereka?”

“Hmm, maaf, Aura. Saya sendiri bukan ahlinya. Berdasarkan penampilan saja, saya tidak bisa mengatakan apa yang diharapkan. Jika saya mengingatnya dengan benar, Anda dapat membuat beberapa penyesuaian pada penampilan tetapi tidak ada yang dramatis. ”

Power suit memiliki spesifikasi yang sangat menarik bagi pemain level rendah tetapi tidak begitu berguna bagi siapa pun yang mendekati batas level.

Pada level yang lebih tinggi, bahkan jika Anda tidak memiliki armor tingkat dewa, Anda masih lebih baik mengenakan full plate legendaris yang cocok dengan build Anda. Ainz sudah mencapai level 100 saat power suit ditambahkan ke dalam game, jadi dia tidak pernah terlalu tertarik pada mereka.

Dan karena mereka diklasifikasikan sebagai full plate, memakai satu akan menghentikannya dari menggunakan sebagian besar mantranya.

“Aku yakin kita memiliki dua atau tiga power suit yang tersimpan di Nazarick di suatu tempat. Mari kita mampir ke Departemen Keuangan nanti. Mungkin mencobanya akan mengajari kita beberapa hal.”

Dia ingat Amanomahitotsu mengambil beberapa setelah mendengar mereka membiarkan kelas perajin bertarung. Dia juga memainkan permainan pertempuran udara pada saat itu dan tampak cukup percaya diri, tetapi selama pertempuran tiruannya dengan Peroroncino, dia dengan mudah ditembak jatuh. Jas itu tidak pernah melihat cahaya lagi setelah itu.

NishikiEnrai telah menyimpulkannya dengan baik dengan mengatakan, “Kembalilah ke Aberage .”

Perjalanan singkat menyusuri jalan kenangan ini membawa kesadaran kembali bersamanya.

Jika Drops of Red memiliki power suit Yggdrasil —maka pedang hitam yang digunakan oleh pemimpin Blue Roses itu mungkin memiliki sejarah yang sama. Bagaimanapun, mereka berdua adalah tim adamantite.

Kolaborator kerajaan mereka telah memberi tahu mereka bahwa senjata memiliki kekuatan untuk meratakan seluruh kota. Sumbernya telah menandai informasi itu sebagai “meragukan”, tetapi informasi itu datang langsung dari seorang anggota Blue Roses.

Ainz percaya pemimpin Blue Roses berbohong kepada rekan satu timnya sendiri atau mungkin hanya menggertak.

Tetapi mengingat perkembangan baru ini, mungkin klaim itu benar.

Dia pernah mendengar para pemimpin kedua tim adalah kerabat.

Koneksi itu membuatnya lebih mungkin mereka memiliki perlengkapan yang setara.

Secara alami, Ainz tidak untuk sesaat percaya bahwa mereka mampu mengalahkan penjaga lantai dalam satu pukulan, tapi dia juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Dunia ini bisa berisi senjata unik yang sangat bagus sehingga bisa lolos bahkan dari pertahanan penjaga.

Dan dia tidak suka mengetahui betapa sakitnya jika pemimpin Mawar Biru mengorbankan dirinya untuk melepaskan kekuatan penuh pedang itu.

Jika mereka harus menghadapi Mawar Biru, dia akan memanggil monster untuk dilempar ke arah mereka, semoga menipunya untuk melepaskan kekuatan itu sebelum waktunya, dan kemudian menghabisinya sesudahnya.

Dengan asumsi itu memiliki cooldown.

Ini jelas merupakan skenario “biarkan anjing tidur berbohong”.

Tujuan mereka adalah untuk menghancurkan kerajaan, bukan membantai Mawar Biru. Mereka hanya akan mati jika mereka mencoba menggagalkan rencana Nazarick. Sebaiknya mereka menjaga jarak sampai mereka yakin apa yang bisa dilakukan pedangnya. Dia harus meyakinkan Entoma dan meminta maaf.

Ainz menepis pikiran ini, kembali ke pokok permasalahan.

Dia punya ikan yang lebih besar untuk digoreng.

“Ada yang lain?”

Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada pertanyaan lebih lanjut yang muncul.

“Kalau begitu sudah cukup tentang power suit. Demiurge, bagaimana kita menangani kota ini? Itu telah memenuhi tujuan saya .”

“Kami tidak ingin mereka percaya bahwa mereka telah mengalahkan Bangsa Kegelapan. Kita harus mengirim musuh yang lebih kuat dan membakar kota sampai rata dengan tanah.”

“Hmm. Sangat baik.”

Tidak hebat.

Jika mereka melakukan itu, dia harus mencari kota lain untuk menepati janjinya dan menemukan cara untuk menyelamatkan beberapa orang. Dia berhasil menghindari tertangkap kali ini, tetapi setiap upaya tambahan hanya akan menjadi lebih berisiko.

Pestonia tepat di belakangnya, mendengarkan. Demi dia, dia ingin menyelamatkan penduduk kota ini dan menepati janjinya.

“Tidak, Demiurge. Jangan. Apa yang terjadi di sini akan meletakkan dasar bagi upaya serupa di masa depan. Mari kita jatuhkan ibu kota dan menutup tirai kehancuran kerajaan. Kita selalu bisa meruntuhkan kota-kota yang tersisa sesudahnya. Apa katamu?”

Ini akan memberi penduduk kota cukup waktu untuk melarikan diri. Jika tidak, maka bahkan antek-anteknya yang paling penyayang tidak akan keberatan dengan kematian mereka.

“Jika Anda berkata begitu, Tuan Ainz. Saya atas perintah Anda. ”

Ini terdengar sarkastik, tapi…Demiurge tidak akan pernah berbicara seperti itu padanya.

Dengan asumsi yang terburuk di balik maksud pembicara adalah bukti bahwa Anda memiliki rasa bersalah di hati Anda. Seperti yang dilakukan Ainz sekarang.

“Sekarang, sekarang, Demiurge. Saya selalu terbuka untuk ide-ide bagus.”

“Bagus sekali, Tuan Ainz. Kemurahan hati Anda tidak pernah gagal untuk merendahkan kami semua. ”

Demiurge membungkuk rendah, dan Ainz merasa lebih tidak nyaman.

Dia hanya menyatakan yang sudah jelas—itu hampir tidak layak dipuji.

Dia menikmati pujian seperti halnya orang berikutnya, tetapi mendapatkan pujian secara cuma-cuma membuatnya merasa seperti sedang dimanjakan.

Tapi tentu saja, perasaan itu berasal dari kekurangannya sendiri.

“… Ada wali lain yang punya pendapat?” Yakin tidak ada yang melakukannya, dia menoleh ke Shalltear. “Kalau begitu gunakan Gerbang dan perintahkan agar undead mundur. Kami akan mengumpulkan semua pasukan di E-Rantel dan berbaris di ibu kota.”

“Itu harus dilakukan.”

“DENGAN ‘SEMUA KEKUATAN’, APAKAH KITA Maksud mereka yang ditempatkan di dalam Makam Besar Nazarick JUGA?”

“Beberapa Pengawal Tua Nazarick, ya. Mereka tidak terlalu kuat, tetapi mereka terlihat cukup mengesankan. ”

“DIPAHAMI.”

“Bagus. Taklukkan kota-kota di jalan kita, lalu selesaikan perang di ibu kota. Setelah itu, kita dapat menghancurkan kota dan warga yang tidak dibutuhkan. Ajari dunia apa jadinya kota yang menentang Nazarick.”

Walinya bersorak, dan Ainz mengangguk.

“Bagus sekali. Penjaga—,” dia memulai. Tapi mengingat masa depan, dia memikirkannya lebih baik. “Tidak, beberapa dari kalian tetap di sini. Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan.”