1

Pembebasan Karinsha ternyata sangat sederhana.

Pengkhianatan zerun, tidak adanya ajudan iblis yang hebat, dan kurangnya prajurit yang tidak manusiawi dibandingkan dengan ukuran kota digabungkan untuk menguntungkan mereka. Tentu saja, kedua belah pihak mengalami banyak kerugian, tetapi kerusakan pada Tentara Pembebasan Kerajaan Suci secara mengejutkan ringan sebagai imbalan untuk merebut kembali kota sebesar itu.

Salah satu alasannya adalah Neia memimpin dengan Ultimate Shooting Star: Super.

Meskipun sebagian alasan dia menonjol adalah karena CZ telah memasuki bayang-bayang, dan dilengkapi dengan busur yang indah dan berkilau, Neia memiliki martabat yang menginspirasi orang-orang.

Dan sekarang, dia berdiri di atas mimbar di depan umum memberikan pidato yang berapi-api kepada hadirin.

Memberitahu mereka bagaimana tidak ada raja yang lebih hebat di dunia ini selain Raja Kegelapan.

Hal pertama yang dia lakukan setelah merebut kembali Karinsha adalah mencari dukungan untuk kelompok pencari raja.

Meskipun dia telah mengumpulkan informasi tentang Abellion Hills dengan—bantuan zerun dan juga dengan menginterogasi tahanan yang tidak manusiawi, dia masih kekurangan persediaan, kecerdasan, dan pengalaman yang dibutuhkan.

Jika ada peluang tak terbatas, itu akan menjadi satu hal, tetapi mengirim regu pencarian dan penyelamatan ke wilayah musuh adalah sebuah tantangan. Dengan kata lain, dia harus berhasil dalam satu tembakan. Itu berarti tidak mungkin untuk mempersiapkan diri secara berlebihan. Jadi dia mengambil keuntungan dari fakta bahwa mereka telah merebut kembali Karinsha dan menyelamatkan banyak orang untuk menarik berbagai kekuatan.

Tetapi hanya karena dia meminta bantuan tidak berarti dia bisa mendapatkannya dengan segera. Mereka mungkin telah merebut kembali Karinsha, tetapi kota-kota lain masih diduduki, dan banyak orang juga dipenjarakan. Beberapa orang tidak tahu di mana keluarga mereka berada. Untuk menggerakkan hati orang-orang itu, Neia telah menjelaskan manfaat menyelamatkan Raja Kegelapan.

Namun, karena jumlah pendukungnya meningkat, isi pembicaraannya mulai berubah.

Orang-orang yang datang padanya ingin mendengar tentang Raja Kegelapan adalah mereka yang telah diselamatkan olehnya. Ini adalah orang-orang yang telah merasakan penderitaan dan berpegang teguh pada makhluk yang kuat sebagai pelipur lara untuk luka mental mereka yang tidak akan sembuh.

Mereka yang mengetahui kehebatan Raja Kegelapan memiliki rasa memiliki.

Jadi wajar bagi Neia untuk menceritakan kepada mereka kisah-kisah yang menghibur tentang betapa hebatnya dia.

enum𝐚.𝗶d

Lambat laun, orang-orang yang tidak mengenal raja mulai hadir. Orang-orang yang telah diselamatkan olehnya mengundang kenalan mereka. Dari mulut ke mulut telah menyebar ke titik bahwa sekarang audiensnya adalah kerumunan pendengar yang tidak berhubungan.

Neia dalam Cermin Bayangannya dengan lancar menceritakan perebutan kembali kota dan pertempuran dengan Jaldabaoth dan menggambarkan semua sifat menakjubkan Raja Kegelapan.

Beberapa minggu yang lalu, dia tidak akan bisa berbicara dengan percaya diri seperti ini. Dia menjadi gugup di depan begitu banyak orang dan tidak yakin harus berkata apa; pikirannya telah kosong seperti itu beberapa kali. Tetapi ketika dia terus berbicara, dia menyadari bahwa dia tidak perlu berpura-pura. Menjelaskan padanyapengalaman keagungan raja sudah cukup, dan dia berangsur-angsur menjadi lebih fasih.

Ya, dan kemudian dia disebut pengkhotbah tanpa wajah.

Itu sebabnya…

“Seperti yang Anda lihat, Yang Mulia Raja Kegelapan tidak seperti yang lain! Apakah ada yang pernah begitu peduli pada orang-orang biasa?! Saya tahu apa yang ingin Anda katakan! Dan Bunda Suci Calca Bessarez juga seorang pemimpin yang luar biasa. Tapi pernahkah Anda mendengar seseorang yang telah melakukan banyak hal untuk menyelamatkan orang-orang dari negara lain? Apakah kamu memilikinya?” Neia menunjuk ke salah satu orang yang mendengarkan di depan kerumunan. “Pernahkah Anda mendengar tentang seorang raja yang pergi sendirian karena orang-orang dari negara lain menderita ?!”

“Eh, er, yah, tidak, aku belum.”

Dengan begitu banyak mata tertuju padanya, pria yang dipilih itu menyusut.

“Luar biasa! Tepat!”

Saat Neia memujinya, orang-orang di kedua sisinya di mimbar, yang berbagi pandangannya, memberi pria itu tepuk tangan.

Dia jelas malu.

“Kami benar-benar melakukan penelitian untuk melihat apakah kami dapat menemukan raja lain seperti itu. Tapi tidak ada! Tidak pernah ada raja seperti itu di mana pun! Yang Mulia Raja Kegelapan adalah satu-satunya!”

Ada raja yang memimpin tentara ke negara tetangga sebagai bantuan, tetapi memang benar bahwa tidak ada raja lain yang berjalan dengan baik dan benar-benar sendirian.

“Raja suatu bangsa tidak memikirkan bahaya dan membantu rakyat jelata dari negara asing. Itu belum pernah terjadi sebelumnya! Yang Mulia adalah satu-satunya!” Setelah jeda, dia mengulangi dirinya sendiri. “Yang Mulia adalah satu-satunya! Itu adalah jenis penguasa yang bisa kita sebut sebagai raja keadilan, bukan begitu?!”

“Kita seharusnya percaya itu?! Dia adalah mayat hidup!”

Pertanyaan yang ditujukan padanya dari penonton adalah pertanyaan yang Neia bisa jawab dengan senyuman lembut. Dia juga merasakan hal yang sama pada awalnya. Dengan kata lain, pria ini adalah dirinya di masa lalu. Dia benar-benar bodoh; dia tidak memiliki pengetahuan.

Dia ingin membuka matanya — tidak, mata semua orang yang merasakan itucara — sama seperti miliknya telah dibuka. Itulah motivasinya untuk berbicara kepada orang-orang.

“Itu benar! Yang Mulia adalah undead! Itu wajar untuk waspada! Juga benar bahwa undead adalah monster yang menakutkan. Aku sama sekali tidak berniat mengatakan semua undead itu baik. Kebanyakan undead tidak diragukan lagi adalah makhluk jahat yang membenci yang hidup.”

Memahami dari suasana tempat dimana semua orang yang mendengarkan mengikutinya setiap kata, Neia mengarahkan maksudnya ke rumah.

“Tetapi! Ada pengecualian untuk setiap aturan. Sama seperti ada hari yang hangat bahkan di musim dingin yang paling beku. Seperti kuncup tunggal di pohon tua yang layu. Seperti suar bintang jatuh yang tiba-tiba di tengah malam. Yang Mulia…adalah undead yang membantu yang hidup! Beberapa dari Anda mungkin ingin mendengar dari orang-orang yang telah diselamatkan olehnya. Beberapa dari Anda mungkin telah diselamatkan sendiri. Kisah-kisah itu akan membuktikan bahwa apa yang saya katakan adalah benar.”

Mengkonfirmasi bahwa tidak ada yang keberatan, Neia berbicara dengan nada berat dan gelap.

“…Garis benteng kokoh kita telah rusak, dan subhuman membanjiri. Apakah ini satu-satunya saat tragedi seperti itu akan terjadi? Apa menurutmu kita aman dari invasi kedua?”

Keheningan hadirin berbicara banyak.

Mereka ingin berpikir begitu, tetapi mereka tidak bisa mempercayainya.

enum𝐚.𝗶d

“Saya sangat memahami ketakutan Anda. Mungkin kami dan generasi anak-anak Anda akan baik-baik saja. Kami menyaksikan tragedi itu dengan mata kepala sendiri, jadi kami tidak akan lengah… Namun!” Dia berbicara lebih tegas. “Anak-anak dari anak-anak Anda, cucu-cucu Anda—tidak mungkin untuk mengatakan bahwa mereka akan selamat! Siapa yang bisa mengatakan bahwa sejarah tidak akan terulang?! Jadi kita harus bersiap. Kita harus memastikan benteng kita tidak pernah dilanggar lagi.”

“Ya! Dia benar!” teriak suara di kerumunan.

“Tampaknya beberapa dari Anda setuju dengan saya, tetapi apakah anak-anak Anda dan cucu cucu Anda, yang hanya akan mengetahui tragedi ini sebagai sebuah cerita, akan mempertahankan kekuatan militer yang diperlukan? Apakah Anda pikir mereka akan memiliki dua atau tiga kali pasukan yang kita miliki di garis benteng? ”

Pengeluaran militer membebani anggaran suatu negara, tetapi sulit untuk melihat efek jera dari kekuatan tempur.

“Saya yakin beberapa dari Anda direkrut dan ditempatkan di sebuah benteng. Jadi tolong ingatkan sesuatu untukku. Jika kami membutuhkan tiga kali lipat jumlah makanan dalam ingatanmu sebagai pengeluaran rutin, bukankah itu akan menjadi beban yang menyakitkan bagi pundi-pundi kerajaan kita? Apakah menurut Anda bangsawan dari generasi mendatang, yang mengetahui tragedi ini hanya sebagai kenangan, akan terus membayarnya?”

Neia menunggu sampai ini meresap ke dalam audiensnya sebelum memberikan kesimpulannya.

“Itulah mengapa kita membutuhkan perlindungan Yang Mulia Raja Kegelapan!”

“Mengapa?! Mengapa dari beberapa undead?!”

Itu adalah pria yang sama seperti sebelumnya.

Seorang pria lajang telah berdebat selama ini. Memiliki seseorang seperti itu di antara penonton sebenarnya membuat segalanya lebih mudah bagi Neia. Jauh lebih sulit ketika tidak ada yang bereaksi sama sekali. Ketika itu terjadi, dia khawatir mereka tidak mengerti atau bahkan mungkin tidak mendengarkan.

Kolaboratornya berpikir mungkin mereka harus menanam beberapa orang ke dalam setiap kerumunan dengan sengaja, tapi Neia menolak. Dia juga menentang oposisi palsu.

“Justru karena dia adalah undead, kami menginginkan perlindungannya. Yang Mulia Raja Kegelapan kuat dan, di atas segalanya, abadi. Dia akan berada di sana untuk anak-anak Anda dan cucu-cucu Anda.”

“T-tapi kudengar dia dikalahkan dan dibunuh.”

“Itu benar dan salah. Sayangnya, bagian sebelumnya benar. Untuk membantu kami dalam ketidakberdayaan kami, Yang Mulia menggunakan banyak sihir, menghabiskan banyak mana, dan sebagai hasilnya kalah dari Jaldabaoth. Tetapi bagian terakhir adalah palsu. Yang Mulia Raja Kegelapan belum mati. Kehadiran CZ adalah buktinya.”

Dia adalah salah satu dari mereka yang diketahui memainkan peran penting dalam merebut kembali Karinsha. CZ muncul dari satu sayap panggung ketika waktunya sudah matang.

Mengagumi terengah-engah dan memuja “It’s Lady Shizu” bangkit dari penonton.

“…… Mm.”

Shizu berdiri tegak.

“Ini adalah maid iblis yang pernah berada di bawah kendali Jaldabaoth. Namun, dia adalah sekutu setia kami dalam pertempuran untuk merebut kembali Karinsha. Mengapa? Karena Yang Mulia Raja Kegelapan merebut kendalinya dari Jaldabaoth.”

Banyak orang telah melihat CZ berburu dan membunuh puluhan manusia selama pertempuran. Mereka yang memanggilnya sebagai “Nyonya” mungkin telah diselamatkan olehnya secara pribadi.

Shizu sangat populer. Meskipun orang-orang tahu dia adalah seorang pelayan iblis yang biasa mematuhi Jaldabaoth, dia cantik dan mempertahankan kekanak-kanakan tertentu yang membuatnya disayangi oleh banyak orang. Singkatnya, sulit untuk bermusuhan dengannya.

Neia pernah bertanya apakah Raja Kegelapan telah mempertimbangkannya saat memilihnya, dan CZ menjawab, “Itu mungkin.”

“Shizu dikendalikan secara ajaib oleh Yang Mulia Raja Kegelapan. Kontrol itu berlaku selama dia masih hidup. Dengan kata lain, kehadirannya di sini membuktikan bahwa Yang Mulia belum mati!”

Penonton meledak dalam obrolan, dan Neia merentangkan tangannya untuk menenangkan semua orang. Dia belum selesai berbicara.

“Anda pasti bertanya-tanya mengapa dia tidak menunjukkan dirinya. Saya tidak tahu jawaban untuk pertanyaan itu lebih dari Anda. Tapi aku tidak bisa membayangkan makhluk yang berbelas kasih itu akan meninggalkan kita! Sesuatu pasti telah terjadi untuk mencegahnya kembali segera! Kami tidak tahu apakah itu keputusannya sendiri atau apakah dia dalam bahaya. Dan itulah mengapa”—suaranya bergema di antara kerumunan yang sunyi—“itulah sebabnya saya meminta bantuan Anda! Aku butuh bantuanmu untuk pergi mencari Yang Mulia Raja Kegelapan. Bahkan jika kita melakukan perjalanan melalui perbukitan di bawah kekuasaan manusiawi dan menemukannya, itu tidak berarti Kerajaan Suci telah melunasi hutangnya. Karena, seperti yang saya katakan sebelumnya, terlepas dari kenyataan bahwa dia hanya datang ke sini untuk melawan Jaldabaoth, kami sangat lemah sehingga dia dipaksa untuk melawan subhuman, dan karena dia telah menggunakan kekuatannya untuk itu, dia dikalahkan!” Neia berbicara lebih keras. “Dan—semuanya! Kita harus membalas orang yang datang menyelamatkan kita! Saya tidak ingin menjadi tipe orang yang tidak akan pergi membantu penyelamat saya ketikadia membutuhkan hanya karena dia seorang undead! Siapa pun yang ingin membayar hutang kami kepada Yang Mulia, saya minta tolong kepada Anda. ”

Dia berhenti untuk efek sebelum mengangkat suaranya.

“Aku mencari orang yang akan membantuku membantu Yang Mulia Raja Kegelapan! Anda tidak harus benar-benar melakukan perjalanan! Teknologi Anda, pengetahuan Anda—apa pun diterima! Tolong pinjamkan aku kekuatanmu! Aku mohon bantuanmu!”

Saat Neia membungkuk, CZ di sebelahnya juga membungkuk.

Penonton mengirimkan teriakan persetujuan.

Setelah meluruskan, Neia memiliki satu hal terakhir untuk dikatakan.

“…Saya yakin beberapa dari Anda telah mendengarkan apa yang saya katakan dan masih tidak mempercayai saya. Jadi maukah Anda mendengarkan seseorang yang merupakan bagian dari tentara pembebasan bahkan sebelum pertempuran untuk Karinsha? Maka saya pikir Anda akan melihat bahwa saya tidak berbohong kepada Anda.”

Ketika dia kembali ke kamarnya, Neia menjatuhkan diri ke kursi.

enum𝐚.𝗶d

“Selamat datang kembali, Nona Baraja.”

Yang menyambutnya adalah seorang wanita yang tampak pendiam dan berhati berat.

Tidak lebih dari dua puluh, ciri-cirinya yang paling khas adalah dadanya yang besar, yang kemungkinan besar akan menarik perhatian Neia jika dia laki-laki, dan berambut pendek. Dia mengatakan dia dulu memiliki rambut panjang, tetapi telah dipotong di kamp penjara.

Wanita itu adalah anggota organisasi pendukung yang diciptakan Neia. Karena mereka yang bekerja dengannya ingin memberinya nama, itu disebut Tim Penyelamat Raja Kegelapan.

Dia membantu Neia, yang tiba-tiba menjadi sangat sibuk.

Sudah beberapa minggu sejak mereka bertemu, dan kehadirannya menjadi penting. Dia melakukan tugasnya—membersihkan, mencuci, memasak—dengan sangat sempurna.

“T-terima kasih.”

Dia menyeka wajahnya dengan handuk basah yang diberikan wanita itu padanya. Kesejukan terasa nyaman di pipinya yang hangat.

“Aduh.” Dia mengeluarkan suara seperti pria paruh baya saat dia meletakkan handuk di atas meja dan kemudian melihat ke wanita itu, yang segera mengambilnya.

“Um, seperti yang selalu kukatakan, kuharap kau tidak memanggilku ‘Lady.’ Aku bukan orang yang begitu penting seperti itu.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Anda adalah wakil dari Yang Mulia Raja Kegelapan di negara ini. Tidak sopan untuk tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada seseorang yang mengambil inisiatif untuk bekerja untuk Yang Mulia.”

Dia tidak yakin bagaimana harus merespons ketika seorang wanita yang lebih tua darinya mengatakan itu.

Sepertinya kekhawatiran umum bagi siapa pun yang tidak terbiasa berada di posisi superior.

Dan pertama-tama, Neia tidak berbicara mewakili raja. Atau lebih tepatnya, bagaimana dia bisa berada di posisi seperti itu?

CZ, yang melihat dengan linglung dari tempat dia berbaring di sofa, sepertinya pilihan yang lebih baik.

Sungguh, siapapun seharusnya bisa mengenali kehebatan Raja Kegelapan hanya dengan melihat secara objektif. Tampaknya tidak masuk akal untuk disebut juru bicara ketika dia hanya menyatakan yang sudah jelas. Bukannya dia sedang menjelaskan keyakinan dan opini organisasi atau semacamnya.

Dia adalah orang pertama yang bergerak, tetapi dia tidak mengharapkan ini terjadi.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Oh, dan Beltrán Moro ingin bertemu denganmu.”

“Oke. Apakah Anda ingin dia datang? Terima kasih atas bantuanmu hari ini.”

Asistennya pergi dengan busur, dan seorang pria masuk seolah-olah untuk menggantikannya. Wanita yang membantunya memiliki keengganan dan ketakutan pada pria, jadi berada di ruangan yang sama dengan mereka membuatnya merasa mual. Karena itu, mereka selalu bergantian.

“Nona Baraja, maaf telah memanggilmu saat kamu bisa beristirahat. Bolehkah saya memiliki sedikit waktu Anda?”

Beltran Moro…

Dia adalah pria bertubuh tegap berusia pertengahan empat puluhan dengan rambut yang terlihat menipis.

Keluarga Moro awalnya adalah rumah dengan peringkat yang agak tinggi dan memilikitelah menjadi kepala pelayan selama beberapa generasi; Beltrán sendiri sebelumnya bekerja sebagai kepala pelayan. Untuk memanfaatkan keahliannya, dia memanfaatkannya sebagai sesuatu seperti sekretaris di organisasi.

Dia beruntung telah bertemu seseorang seperti dia tepat saat dia mendirikan organisasi. Jika tidak, dia pasti sudah memiliki uban meskipun masih sangat muda.

“Ah, aku tidak keberatan. Apa yang sedang terjadi?”

“Terima kasih. Lalu aku akan langsung melakukannya. Saat ini organisasi tersebut memiliki lebih dari tiga puluh ribu anggota.”

“Wah, itu luar biasa! Memikirkan begitu banyak orang memahami betapa indahnya Yang Mulia Raja Kegelapan! Yah, tidak, itu hal yang biasa, bukan? Yang Mulia benar-benar makhluk yang luar biasa.”

Shizu mengangguk.

Organisasi mereka sekarang memiliki anggota yang cukup untuk mengisi sebuah kota kecil. Ada 3,5 juta orang yang tinggal di Kerajaan Suci utara, jadi hampir 1 persen dari populasi ada di dalamnya.

“Para pendukung itu mengatakan mereka ingin semacam simbol yang menunjukkan bahwa mereka adalah anggota.”

“Aku…melihat…Ya, itu…mungkin bagus.”

“Ya. Memiliki sesuatu yang menunjukkan milik mereka membuat hati orang-orang tenang dan memberi mereka rasa solidaritas.”

Neia mengangguk, hmm . Memiliki—sesuatu yang terkait dengan Raja Kegelapan akan membuat mereka paling bahagia. Bahkan Neia menginginkan sesuatu seperti itu.

enum𝐚.𝗶d

“Kalau begitu, eh, tolong buat apa pun yang menurutmu terbaik. Tetapi jangan membedakan antara jumlah dukungan keuangan yang berbeda.”

“……Unoff…an…lub…”

Neia mendengar sesuatu yang bahkan dia dengan telinga tajamnya tidak bisa memahaminya sepenuhnya.

“Nona Shizu, apakah Anda mengatakan sesuatu?” dia bertanya.

“……Tidak.”

“…Oh. Nah, jika saya mengatakan sesuatu yang salah tentang Yang Mulia, tolong beri tahu saya. ” Neia berbalik ke Beltrán. Dia senang bahwa lebih banyak orangtidak terpengaruh oleh tatapannya akhir-akhir ini. “Anda dapat melanjutkan dengan manufaktur. Dan…bisakah Anda memberi tahu saya seperti apa jadwal hari ini?”

“Tentu saja, Nona Neia. Sekitar dua jam lagi, akan ada acara pendukung bertajuk Dengan Syukur Bagi Yang Mulia Raja Kegelapan. Partisipasi Anda dan pidato tentang prestasi Yang Mulia akan sangat dihargai.”

“Mengerti.”

Neia sedikit bersemangat. Dia memiliki ketertarikan pada para pendukung ini, rekan-rekannya, yang memahami gagasan yang dia temukan, bahwa Yang Mulia Raja Kegelapan adalah keadilan. Dia suka berbicara dengan orang-orang yang berbagi perasaannya.

“Dan sudah ada permintaan untuk pemeriksaan bor. Anda sangat sibuk sekarang. Haruskah saya menolak? ”

Mereka telah menciptakan Pengawal Pendukung dan berlatih keras. Neia terkadang bergabung, dan CZ muncul sesekali juga.

Bagi Neia, yang tahu dia hanya bobot mati bagi raja karena dia lemah, itu wajar untuk berlatih dan menjadi lebih kuat. Jika partisipasinya akan menginspirasi mereka untuk terus melakukannya, maka dia merasa dia harus pergi.

“Tidak. Aku akan pergi.”

“Semua orang akan senang mendengarnya! Dan… hanya itu yang harus saya laporkan untuk saat ini. Memperhitungkan waktu persiapan untuk acara, Anda punya waktu sekitar satu jam, jadi tolong istirahatlah dengan baik. ”

Beltrán keluar dengan membungkuk. Setelah melihatnya pergi, Neia berdiri dari kursinya dan berjalan ke arah CZ di sofa. Kemudian dia berbaring dan meremas CZ dalam pelukan.

“……Disana disana.”

CZ lebih pendek darinya, tetapi pelayan itu mengusap punggungnya seperti yang dilakukan ibu untuk anak kecil.

“Aku ingin tahu kapan kita bisa pergi mencari Yang Mulia. Sudah sebulan…”

Kelompok yang mencari bagian timur Kerajaan Suci tidak menemukan raja. Mereka tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka hanya merindukannya, tetapi Neia yakin bahwa dia pasti telah jatuh di wilayah bawah manusia,Bukit Abellion. Itulah mengapa mereka perlu mempersiapkan begitu banyak, tetapi meskipun demikian, itu memakan waktu terlalu lama.

Dari tiga ribu zerun yang mengkhianati Jaldabaoth, dua ribu delapan ratus telah pergi bersama pangeran ke Negara Kegelapan, dan dua ratus lainnya pergi ke perbukitan untuk misi pengumpulan-intelijen, tetapi Neia belum mendengar apa pun.

“……Kegagalan bukanlah pilihan.”

“Saya tahu! Tapi tapi…”

Neia memeluk CZ lebih erat, menempel. CZ berbau seperti teh, jadi dia menghirupnya.

CZ adalah satu-satunya yang bisa membuat Neia merasa lebih baik—karena selama CZ ada, itu berarti Raja Kegelapan masih hidup.

“……Jangan khawatir. Tuan Ainz adalah tuan yang murah hati.”

“Ya, Anda benar, Nona Shizu.”

“……Jadi kita harus meningkatkan pendukung kita dan membangun rencana yang pasti akan berhasil.”

“Ya, Anda benar, Nona Shizu.”

“……Itu akan membuat Tuan Ainz senang.”

“Ya, Anda benar, Nona Shizu.”

“……Neia, kamu benar-benar salah satu favoritku. Setelah Anda terbiasa, wajah Anda pasti memiliki rasa sendiri. ”

“…Rasa… Omong-omong, pasti ada hambatan untuk terkurung di sini. Apakah Anda ingin pergi ke suatu tempat bersama kapan-kapan? ”

CZ menarik banyak perhatian dengan kecantikannya yang tidak biasa dan hampir seperti buatan tangan. Tetapi ketika orang-orang mengetahui dia adalah pelayan iblis, tatapan mereka dipenuhi dengan ketakutan dan kecurigaan. Seringkali, mereka menjadi yakin dia mengejar jiwa mereka atau sesuatu. Itu karena iblis legenda yang berubah menjadi wanita cantik dan membuat kontrak untuk merampok jiwa orang, tetapi Neia merasa bahkan iblis itu mungkin memiliki standar untuk targetnya.

Dan pertama-tama, mengapa pelayan iblis tingkat kesulitan-150, yang melayani Raja Kegelapan yang murah hati dan penyayang, menginginkan jiwa penduduk kota secara acak?

Tetap saja, mereka ingin menghindari masalah, dan jika ada bahaya yang menimpa CZ, Neia tidak akan pernah bisa menghadapi raja. Tentu saja, dia menyadari bahwa CZ sangat kuat, tidak mungkin ada orang yang menyakitinya.

Bagaimanapun, Neia menyuruhnya tinggal di dalam rumah. Tetap saja, sekarang setelah pendukung mereka tumbuh, dia berpikir pergi ke tempat-tempat di mana mereka berkumpul tidak akan menjadi masalah.

“……Itu bukan ide yang buruk. Aku akan pergi sebagai latihan.”

“Kalau begitu mari kita bersiap-siap. Seragam maid itu akan menonjol… Apa kamu pikir kamu bisa menggantinya dengan pakaian biasa?”

“…..Profesor…… ahem. Saya ingin Anda meminjamkan saya beberapa. Saya akan menyerahkan tampilan itu kepada Anda. ”

“…Maaf. Aku tidak punya siapa-siapa untuk diajak jalan-jalan, dan aku tidak tertarik dengan pakaian, jadi aku tidak terlalu percaya diri saat merencanakan pakaian.”

CZ menepuk bahunya dengan lembut. Sekilas, dia tampak tanpa emosi, tetapi Neia menyadari sesuatu yang keibuan dalam kebaikannya. Kemudian CZ mengacungkan ibu jari pada dirinya sendiri. “……Serahkan padaku.”

enum𝐚.𝗶d

“Betulkah?”

Setelah ini dia menyadari bahwa CZ memiliki selera yang tak terduga.

Setelah merebut kembali Karinsha, jumlah pekerjaan di piring Caspond tiba-tiba meningkat. Dengan semua orang yang baru dibebaskan, dia memiliki banyak tugas membangun organisasi yang harus dilakukan. Dan karena masuknya informasi yang harus dia tangani, mengkonfirmasi semuanya dan mendelegasikan juga membutuhkan waktu yang cukup lama.

Menjaganya selama waktu sibuk ini adalah seorang paladin tunggal.

Itu sembrono, tetapi dia tidak bisa menggunakan seorang paladin dengan keterampilan superior dalam menjaga keselamatan publik yang bisa membaca, menulis, berhitung, dan mengelola acara sebagai pengawal belaka. Dalam hal itu, mungkin akan lebih efisien jika Remedios dipasangkan dengannya, tetapi mengingat kondisi mentalnya, dia melatihnya dengan beberapa paladin lain.

Kemarahannya ketika Neia dan CZ kembali dengan kepala Kelart Custodio begitu besar sehingga dia khawatir akan ada korban. Diatelah tenang tetapi masih diperlakukan seolah-olah dia dapat pergi kapan saja.

Sejujurnya, dia tidak akan bisa melakukan ini sendirian. Saya benar-benar berhutang budi kepada semua orang yang telah meminjamkan saya kebijaksanaan mereka , pikir Caspond, rasa hormatnya hanya tumbuh untuk mereka, saat dia mulai bekerja dengan penanya.

Itu latihan untuk masa depan, ya, tapi tetap saja pekerjaan yang menyebalkan. Caspond menyimpan keluhannya untuk dirinya sendiri, tetapi seorang paladin yang entah tidak bisa mengambil petunjuk atau benar-benar tertekan berbicara kepadanya.

“Tuan Caspond, bagaimana dengan Neia Baraja?”

Menyadari apa yang tersirat dari pertanyaan itu, dia menjawab tanpa menoleh dari dokumennya, senyum lelah di wajahnya. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Tinggalkan dia sendiri. Dan ‘Guru’ adalah gelar yang banyak bagiku.”

“Terima kasih. Tapi apa maksudmu, tidak ada yang bisa kita lakukan?”

Paladin sepertinya tidak mengerti, jadi Caspond mendongak dari pekerjaannya dan melakukan kontak mata. “Jika kita menekannya untuk berhenti, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Saya kira tidak akan terjadi apa-apa, Pak. Kegiatannya akan mengacaukan negara jika terus berlanjut.”

“Saya mengerti. Pernahkah Anda mendengarkan ajarannya? Meskipun saya tidak yakin itu kata yang tepat. Sepertinya tidak, jadi Anda pasti sudah membaca ringkasannya? Izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda: Apakah ada kebohongan di dalamnya?”

Paladin itu sepertinya sedang mencari ingatannya, jadi Caspond memberikan jawabannya.

“Dia tidak berbohong, tapi akan lebih baik jika dia berbohong. Siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan dapat menguatkan hampir segalanya—bahwa Raja Kegelapan adalah pahlawan yang membebaskan rakyat dan merebut kembali kota sendirian.” Dia menyesap dari cangkir air di atas meja sebelum melanjutkan. “Dan Neia Baraja adalah pahlawan yang berkontribusi pada pembebasan Karinsha. Kami membuat publik itu. Kami memperkenalkan pelayan iblis, pelayan Raja Kegelapan, dan sedikit berlebihan memuji Neia sehingga raja tidak akan mendapatkan lebih banyak profil. Dia bahkan terlihat seperti pahlawan dengan peralatan miliknya itu.” Dengan busur indah yang dia pinjam dari pelindung dada Raja Kegelapan dan Raja Buser yang Perkasa, seperti apa dia jika bukan seorang pahlawan?“Jadi kembali ke pertanyaan saya. Seperti apa rupa kita jika kita menekannya? Tidakkah menurutmu itu akan seperti, Apa yang dia katakan tidak nyaman untuk Kerajaan Suci, jadi mereka mencoba untuk membungkam sang pahlawan ?”

“Itu tidak akan pernah…” Paladin itu menggumamkan penolakan, tetapi raut wajahnya berbicara lebih keras daripada kata-kata: Dia telah menyadari bahwa itu akan terjadi.

“Pahlawan yang sedang naik daun atau keluarga kerajaan yang jatuh? Menurutmu mana yang akan dipercayai orang—?”

“Tuan Caspond, tolong jangan bicara seperti itu!”

“Maaf… Bagaimanapun, menurutmu apa yang akan dilakukan oleh Demon Maid jika kita mencoba mengganggu ajaran Neia?”

“Uk…”

Wajah paladin mengerut, dan Caspond memasang ekspresi licik.

enum𝐚.𝗶d

“Heh-heh. Dilindungi oleh pelayan itu berarti dia memiliki kekuatan militer paling kuat di seluruh kota! Terlalu berbahaya untuk mencoba menundukkannya secara langsung. Itu sebabnya dia ditinggalkan sendirian. Aku mengerti ketakutanmu. Tapi tidak ada gerakan bagus yang tersedia bagi kami.”

Terdengar ketukan di pintu, dan petugas dari luar masuk.

“Tuan Caspond, wakil komandan paladin meminta audiensi.”

“Tunjukkan dia segera.”

Gustav pasti mendengarnya dari tempat dia berdiri di luar, karena dia langsung masuk. Napasnya yang agak keras menunjukkan bahwa dia telah bergegas.

“Maaf atas gangguannya, Tuan Caspond!”

Gustav memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan daripada Caspond, jadi dia sangat sibuk. Karena alasan itu, dia tidak terlalu sering datang sendiri, jadi Caspond tahu ada yang tidak beres. Itu pasti semacam masalah yang tidak bisa dia selesaikan sendiri.

“Aku memberitahumu setiap kali, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Dan hanya kami—tidak perlu membungkuk begitu rendah. Sepertinya kamu datang terburu-buru, jadi apa yang terjadi?”

“Seorang pengintai melihat pasukan lima puluh ribu orang menerbangkan lambang bangsawan selatan. Ini menuju ke sini.”

“Begitu… Jadi, apakah tentara selatan mengalahkan subhuman Jaldabaoth? Bagaimanapun, bersiaplah untuk pertempuran. Tidak ada jaminan bahwa mereka tidak sedang dimanipulasi oleh Jaldabaoth.”

“Ya pak!”

“Pastikan tidak ada yang menyerang kecuali pihak lain melakukannya lebih dulu. Jika mereka ingin berbicara, bawa mereka ke sini. Dan”—Caspond menoleh ke paladin—“Anda benar-benar ingin menyambut tamu kami. Jika firasatku benar, kita akan menghibur sejumlah bangsawan berpangkat tinggi. Kita perlu memiliki makanan dan minuman yang akan mereka nikmati.”

“Ya pak!” keduanya mengakui dan meninggalkan ruangan.

Melihat mereka pergi, Caspond bergumam, “Jadi…sudahkah waktunya?”

“Saya sangat menghargai kedatangan Anda, Marquis Bodipo, Count Coen, Count Dominguez, Count Granero, Count Landaluze, Viscount Sants.”

“Oh, kami senang Anda selamat, Tuan Caspond.”

“Memang! Memang! Kami sangat khawatir!”

Setelah bersulang, setelah bangsawan selatan memuaskan dahaga mereka dengan seteguk anggur, Caspond merayakan keselamatan semua orang dan terus bertukar salam sambil tersenyum.

Para bangsawan memberitahunya apa yang telah terjadi, bagaimana mereka berjuang. Caspond menghabiskan seluruh waktunya untuk mendengarkan; mereka menceritakan penderitaan mereka untuk menunjukkan kepadanya betapa setianya mereka pada Kerajaan Suci.

Setelah berbicara panjang lebar, Count Coen sepertinya menyadari sesuatu dan bertanya, “Hmm? Tuan Caspond, apakah ada sesuatu tentangmu yang berubah?”

“Ya, tentu saja. Anda pernah mendengar bahwa Jaldabaoth telah melakukan perjalanan di sekitar utara? Saya telah banyak berubah di dalam sebagai akibat dari itu. Tidak hanya itu, saya pikir saya telah berubah di tempat-tempat yang tidak dapat Anda lihat juga… Lihat di sini, bukankah saya terlihat lebih kurus?”

Caspond menunjukkan perutnya dengan senyum gembira dan mendapat respon,“Itu memang terlihat seperti itu, bukan!” Pada saat yang sama, kilatan samar namun tajam muncul di mata para bangsawan.

Caspond tidak melewatkannya—dia tahu bahwa mereka membandingkannya sekarang dengan dirinya yang dulu.

Mereka dengan cerdik menyembunyikan fakta itu segera, tetapi dia yakin mereka terus menilai dia.

Dia tidak ingin mereka berpikir ada yang berubah. Tujuan utamanya adalah untuk menghindari membiarkan siapa pun ikut campur dalam urusan keluarga kerajaan setelah perang.

“…Bagaimana aku bisa berterima kasih kepada kalian semua kepala rumah karena telah maju untuk bertarung dalam pertempuran ini untuk menyelamatkan Kerajaan Suci?”

“Apa yang kamu katakan, Tuan Caspond? Wajar jika kita melakukannya sebagai pelayan keluarga kerajaan. Setiap bangsawan berbadan sehat yang tidak akan berjuang untuk masa depan kerajaan kita tidak cocok untuk pangkat itu!”

Semua bangsawan mengangguk. Dengan kata lain, ada kepala rumah tangga yang tidak pergi berperang, dan mereka adalah saingan politik orang-orang ini.

Sayangnya, Caspond tidak terbiasa dengan bangsawan mana yang bergaul buruk dengan siapa. Itu bisa dihitung sebagai penyimpangan pengetahuan yang disayangkan.

enum𝐚.𝗶d

Dia perlu menghindari membuat janji, tetapi pada saat yang sama, tidak memberikan perlakuan istimewa kepada orang-orang ini akan menjadi masalah. Melayang dari sisi ke sisi tidak disukai.

“Pengabdianmu pada Kerajaan Suci harus dikenal jauh dan luas. Saya harus mengatakan itu bahkan layak untuk dicatat dalam sejarah.”

Orang yang tampak paling senang, meski hanya sesaat, adalah yang tertua di antara mereka, Marquis Bodipo berambut pirang yang mulai beruban.

Itu karena dia sudah memiliki pangkat dan pengaruh sehingga dia tertarik pada kemuliaan. Yang lain mungkin masih lebih tertarik pada hadiah. Tentu saja, mereka telah membawa pasukan besar. Wajar jika mereka ingin diberi kompensasi.

Saat dia menyanjung si marquis, yang hanya menahan diri untuk tidak banyak bicara, Viscount Sants, tampak memuncak, dengan canggung angkat bicara. “Tuan Caspond, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda… Apa yang sebenarnya terjadi pada Nona Suci? Kami mendengar dia meninggal, tapi…”

“Itulah kebenarannya.”

Responsnya yang siap membuat Viscount Sants berkedip, dan pria itu mengajukan pertanyaan lebih lanjut. “A-dan di mana tubuh sucinya?”

“Dalam kondisi yang sangat buruk sehingga kami mengkremasinya. Biasanya, kami akan menggunakan Pelestarian dan mengadakan pemakaman kerajaan setelah mengusir Jaldabaoth, tapi…” Wajah sedih Caspond menunjukkan bahwa dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. “Kematian Ulama Kelart Custodio juga telah dikonfirmasi…”

“Saya mengerti…”

Para bangsawan terdiam, memberi Caspond waktu untuk menyesap anggurnya.

Pengganti Bunda Suci duduk di depan mereka, tetapi kastor iman paling maju di kerajaan tidak dapat digantikan dengan mudah. Mereka mungkin sedang memikirkan cara terbaik untuk memanfaatkan kematiannya.

Ketika tidak ada yang berbicara setelah menyesap anggurnya yang kedua, dia menawarkan lebih banyak informasi. “Kami juga mengkremasinya. Kondisi tubuhnya terlalu mengerikan untuk mempertimbangkan pilihan lain.”

Para bangsawan mengerutkan kening. Apakah sesuatu terjadi pada mereka, mendengar bahwa dua orang paling terhormat di negeri ini telah meninggal dengan kematian yang mengerikan? Ini adalah pertempuran hidup dan mati—kalah berarti mati. Mungkin mereka akhirnya menyadari bahwa tidak ada uang tebusan untuk dibebaskan jika mereka ditawan, dan itu membuat mereka takut.

“Dan apa yang terjadi dengan Komandan Remedios?”

“Apakah kamu ingin berbicara dengannya? Apakah Anda keberatan menunggu sebentar? ”

“Oh, dia masih hidup? Meskipun Holy Lady dan high cleric sudah mati?” Count Landaluze yang berjanggut indah berkomentar dengan kejam, dan yang lainnya mencibir. Caspond membuka pintu dan membuat penjaga itu berdiri dengan memanggil Remedios.

Pada saat cangkirnya kosong, dia memasuki ruangan.

Ketika Count Landaluze melihatnya, matanya melebar. “Apa?! Anda Komandan Remedios Custodio ?! ”

Alih-alih meremehkan, suaranya mengandung keterkejutan. Tentunya, setiap bangsawan di Kerajaan Suci tahu wajahnya. Dan itu juga berlaku untuk Count Landaluze. Itulah mengapa dia sangat terkejut: kesenjangan antara ingatannya dan wanita di depannya.

Remedios Custodio hampir seperti hantu.

Orbit cekung, pipi cekung. Namun sebaliknya, matanya bersinar terang.

“Kau meneleponku, bukan? Siapa lagi yang menurutmu akan datang?”

enum𝐚.𝗶d

“Apa! Kamu kurang ajar… penyok…” Suaranya menghilang—karena dia memelototinya.

Terus terang, Remedios saat ini sangat menakutkan. Mustahil untuk mengetahui apa yang ada di pikirannya, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan. Itulah mengapa Caspond tidak bisa menahannya bersamanya. Dan mereka bahkan berusaha keras untuk tidak membiarkan informasi apapun tentang aktivitas Neia sampai padanya.

“Apa yang kamu butuhkan?”

Semua orang di negara ini tahu bahwa Remedios adalah paladin terkuatnya. Dia telah mencapai puncak kecakapan bela diri.

Otoritas tidak ada gunanya melawan kekerasan berserker. Armor paling kuat yang bisa melindungi seorang bangsawan seperti kertas bagi Remedios. Di masa lalu, selalu ada seseorang di dekatnya yang bisa mengendalikannya, dan kondisi mentalnya sedemikian rupa sehingga sedikit sarkasme tidak akan membuatnya marah. Tapi sekarang semuanya berbeda.

Itu karena mereka menyadari bahwa tidak ada bangsawan yang mengatakan sepatah kata pun. Remedios mendengus sambil mengangkat bahu. “…Tuan Caspond, bisakah aku pergi? Mereka sepertinya tidak menginginkan apa pun.”

“Ya terima kasih.”

Setelah Remedios pergi, para bangsawan akhirnya memalingkan wajah mereka dengan jijik.

“Dia sangat tidak sopan padamu, namun kamu mengizinkannya?”

“Dia mungkin komandan para paladin, tapi sikap itu terlalu berlebihan. Seseorang yang jelas-jelas tidak memiliki pengabdian kepada keluarga kerajaan seharusnya tidak dibiarkan memerintah lagi.”

Caspond menahan ledakan ketidakpuasan dengan tangan terangkat. “Kami saat ini sedang berperang. Keterampilannya dengan pedang berguna. Raja berikutnya dapat memutuskan apa yang terjadi setelah itu.”

Berapa banyak orang yang benar-benar tersinggung dengan sikapnya? Tentu saja, ada orang-orang yang menyembunyikan ketakutan mereka dengan kemarahan, tetapi Caspond tersenyum tipis di benaknya mengetahui bahwa mereka memiliki agenda yang berbeda.

Remedios adalah kekuatan militer penguasa sebelumnya dan senjata yang bagus. Pasti ada orang-orang yang tidak ingin melihat senjata itu diteruskan ke raja suci berikutnya. Atau mungkin itu benar dari semua bangsawan ini.

“Ohh! Itu poin yang bagus! Kami sedang berperang! Tapi kita tidak bisa terus melawan subhuman selamanya!”

“Ya, seperti yang dikatakan hitungan! Saya percaya utusan kami merangkum situasinya untuk Anda, tetapi kami bisa sampai sejauh ini karena kekuatan subhuman telah mundur! Tuan Caspond! Kita harus memanfaatkan momentum ini dan menyerang!”

“Mendengar! Mendengar! Sekarang adalah waktu untuk mengalahkan mereka dan dengan demikian meningkatkan kemasyhuranmu!”

“Aku mengerti, aku mengerti. Dan… apa yang terjadi pada Penatua Ungu?”

Para bangsawan bertukar pandang, dan Marquis Bodipo berbicara sebagai wakil mereka.

“Dia tampaknya dalam kesehatan yang buruk dan tidak bisa ikut dengan kami.”

Marquis tertua, yang berusia delapan puluhan, disebut “Penatua,” dan dia juga salah satu dari Sembilan Warna. Seorang bangsawan besar di selatan, dia telah dianugerahi warna untuk pelayanannya yang setia kepada keluarga kerajaan.

Jadi tidak semua Sembilan Warna diberikan hanya untuk kekuatan; kadang-kadang mereka diberikan untuk perbuatan luar biasa. Istri artis terkenal dari adipati tertentu yang memegang gelar Indigo adalah contoh lain.

Membaca emosi sesaat yang tidak bisa disembunyikan Bodipo saat dia menjawab pertanyaan itu, dalam hati Caspond tersenyum. Dia sudah sadar, tetapi memastikannya dengan matanya sendiri menghasilkan reaksi itu.

“…Ah. Tuan-tuan, pendapat Anda sejalan dengan pemikiran saya tentang masalah ini. ” Caspond memberi tahu mereka tentang idenya untuk menghentikan rencana Jaldabaoth dengan membasmi subhuman. “…Tapi apa yang akan kita lakukan jika Jaldabaoth muncul?”

“Apakah iblis Jaldabaoth ini benar-benar sekuat itu? Kami telah mendengar bahwa komandan Anda tidak dapat melindungi Anda.”

Count Granero dapat mengajukan pertanyaan naif seperti itu karena dia belum pernah menghadapi iblis, dan Caspond menjawab dengan serius, “Dia sangat kuat. Kami mengundang Raja Kegelapan untuk menghadapinya, dan pertarungannya luar biasa.”

“Raja kegelapan? Maksudmu mayat hidup itu ?! ”

Wajar jika mereka bereaksi dengan terkejut.

“Oh? Anda belum mendengar tentang itu? Hah…”

“Kamu pergi ke negara lain untuk mendapatkan dukungan militer, Tuan Caspond? Itu tidak bisa diterima!”

“Bukan militer, raja—hanya raja.”

“Eh?” Semua bangsawan membeku. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk mencair.

“Hanya raja? Seorang penguasa, pemimpin suatu negara, datang sendiri?”

Caspond mengangguk pada Count Landaluze bahwa memang begitu.

“Tapi itu tidak mungkin benar! Siapa yang pernah mendengar tentang raja seperti itu? Mungkin pasukannya ditempatkan di dekat sini?”

Mereka semua bergumam pada gilirannya bahwa itu bertentangan dengan akal sehat, bahwa itu mungkin semacam plot. Tapi Caspond menutup semua pendapat mereka.

“Bagaimanapun, itu adalah kebenaran, jadi begitulah. Dan jika pasukannya ada di dekatnya, itu pasti akan beraksi saat dia dikalahkan dalam duel. ”

“Dia hilang? …Saya tidak cukup mengikuti. Kami pernah mendengar dia adalah mayat hidup, jadi apakah otaknya membusuk? Dan…bukankah ini sangat buruk?”

“Memang. Dan Remedios adalah salah satu utusan yang mengundangnya. Kita akan membutuhkan semacam manuver diplomatik, seperti mengirimnya untuk meminta maaf.”

“Kamu pikir kita akan lolos semudah itu…? Konon, Nation of Darkness terletak di tanah Re-Estize. Akan sulit untuk melintasi wilayah musuh untuk mencapai kita. Jika Kerajaan Re-Estize jatuh, kurasa kita harus berhati-hati.”

Para bangsawan semua sangat bingung. Rasanya seperti mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan tentang matahari yang tiba-tiba terbit di barat. Jadi, mereka tampaknya telah memutuskan akan lebih baik untuk memikirkannya nanti.

“Kesampingkan itu, apa yang kamu rencanakan sekarang, Tuan Caspond?”

“Saya ingin merebut kembali ibu kota kerajaan—dan sesegera mungkin.”

“Jika itu niat Anda, Anda mendapat dukungan kami!”

“Kamu bisa menjadi pahlawan yang menyelamatkan negara dari Jaldabaoth!”

“Pasukan manusiawi yang terdiri dari seratus ribu orang menyerbu. Sejauh ini, kami telahmungkin menguranginya menjadi lebih dari tiga puluh ribu. Aku yakin dengan menggabungkan kekuatan di kota ini dengan yang kita bawa, mengalahkan mereka akan menjadi masalah sederhana!”

“Sepertinya waktunya telah tiba untuk memanggilmu ‘Yang Mulia,’ Tuan Caspond!”

Mendengar semua bangsawan mengatakan hal-hal yang ingin dia dengar, dia dengan sengaja memasang ekspresi yang mengatakan bahwa semuanya berjalan persis seperti yang dia inginkan. “Benar, dan itu hanya mungkin dengan kerja sama kalian. Saya tidak akan lupa untuk menyampaikan rasa terima kasih saya.”

“Apapun yang kamu bicarakan?! Kami hanya bertindak karena kesetiaan kepada Kerajaan Suci dan keluarga kerajaan!”

Dalam benaknya, Caspond tersenyum dengan senyum yang berbeda.

“Bagus. Nah, Tuan-tuan, mari kita mulai merebut kembali ibu kota, ya?”

2

Satu minggu setelah menggabungkan kekuatan dengan tentara, para bangsawan telah memimpin dari selatan, persiapan selesai, dan serangan baru diluncurkan.

Tujuan berikutnya adalah Prato, sebuah kota besar di sebelah barat Karinsha.

Bergoyang mengikuti gerakan kudanya, Neia tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya.

Pikirannya setuju dengan rencana untuk memanfaatkan kesempatan ini—Jaldabaoth menyembuhkan lukanya—dan membasmi subhuman. Tapi hatinya merasa itu tidak bisa dimaafkan. Dia ingin menambah jumlah orang yang memahami perasaannya dan mengerahkan upayanya untuk mempersiapkan pesta pencarian dan penyelamatan yang sempurna untuk Raja Kegelapan.

Konon, Neia tahu dari menonton Remedios bahwa memiliki komandan yang tegang dan kesal mempengaruhi moral unit. Sungguh mengerikan cara dia menghilangkan stres pada laporannya.

Ketika Neia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, udara yang dingin dan menyegarkanmemenuhi paru-parunya. Meskipun musim semi sudah dekat, dinginnya musim dingin masih terasa sedikit di atmosfer.

Setelah menenangkan diri, Neia mengalihkan perhatiannya ke pasukan besar yang maju.

Ada sekitar sembilan puluh lima ribu tentara mengalir tanpa henti ke depan. Dari mereka, kira-kira tiga puluh ribu datang dari selatan di bawah komando para bangsawan yang baru tiba, dan enam puluh lima ribu berasal dari tentara pembebasan. Kebetulan, dari sisa dua puluh ribu pasukan bangsawan, sepuluh ribu berangkat pulang, dan sepuluh ribu beristirahat di Karinsha.

Neia memimpin unit pemanah dua ribu. Mereka semua adalah anggota organisasi pendukung.

Sementara itu, sisa pasukan subhuman diperkirakan berjumlah tiga puluh ribu, jadi ada perbedaan jumlah yang luar biasa.

Tapi subhuman individu lebih kuat dari manusia, dan di atas semua itu, masih ada rasa takut yang tersisa terhadap Jaldabaoth, jadi mereka tidak bisa tenang bahkan ketika melebihi jumlah musuh mereka.

Operasi ini didasarkan pada asumsi bahwa Jaldabaoth, yang terluka, tidak akan bergerak. Jika luka iblis telah sembuh, jelas bahwa ini akan menjadi pawai kematian.

Jantung Neia mulai berdebar.

Dia jatuh ke dalam lingkaran kekhawatiran bahwa mereka seharusnya memprioritaskan regu penyelamat.

“—Nyonya Baraja. Apakah Anda memerlukan informasi dari unit lain tempat anggota kami ditempatkan? ”

Pertanyaan dari Beltrán, yang naik di sebelahnya, membingungkan. Dia tidak mengerti apa yang dia maksud.

Setelah berpikir sejenak dan menangkap arahnya, dia dengan cepat melambaikan tangannya dengan tangan yang tidak memegang kendali.

“T-tidak, tidak perlu bertingkah seperti mata-mata. Kami semua bekerja sama menuju tujuan yang sama di sini.”

“Ohhh, aku tidak mengharapkan apa-apa dari Lady Baraja, wakil dari Yang Mulia Raja Kegelapan. Kamu baik sekali.”

“……Tapi wajahnya menakutkan.” Shizu-lah yang menggumamkan itu setelah pujian Beltrán. Dia mengendarai di belakang Neia dengan tangan melingkari pinggangnya karena dia tidak bisa mengendarai dirinya sendiri.

CZ selalu, selalu harus berkomentar seperti itu, dan terlepas dari kenyataan bahwa Neia menghormatinya karena pengalamannya, pukulan verbal menyengat.

Mungkin aku harus membuatnya berjalan…

Tentu saja, CZ lebih kuat di kakinya dan secara umum daripada manusia biasa. Alasan Neia membiarkannya naik bersamanya adalah karena dia pikir tidak sopan memaksa pelayan Yang Mulia untuk berjalan.

Beltrán mendengarkan, tetapi dia tidak membelanya. Dia tidak membenarkan atau menyangkalnya. Kemungkinan besar, dia hanya merasa canggung untuk tidak setuju dengan seorang pelayan raja dan lebih lagi bahwa komentar itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Ya, saya yakin tidak mungkin untuk berdebat … Maksudku, jika itu tidak benar, saya tidak perlu memakai Mirror Shade …

Tapi bagaimanapun Neia adalah seorang wanita. Diberitahu betapa menakutkan wajahnya sepanjang waktu—bahkan jika itu adalah kebenaran, bahkan jika dia sudah terbiasa—masih menyakiti perasaannya sedikit.

“Jadi, Nona Baraja, sebuah pesan telah datang dari pasukan utama. Para pengintai telah melihat tentara yang tidak manusiawi. Kami telah diberitahu bahwa perkiraan mereka adalah tiga puluh ribu, dan sepertinya kami akan berkemah di sini untuk saat ini. Utusan itu hanya memberi tahu saya sebanyak itu sebelum kembali ke pasukan utama, tetapi apakah Anda membutuhkannya?

“Tidak apa-apa. Jika itu tidak mengganggumu, maka itu tidak masalah.”

Beltrán menjadi ajudan yang fantastis.

“Tapi apakah para subhuman menginginkan pertempuran lapangan…?”

Kekuatan aliansi bawah manusia hanya sepertiga dari ukuran Kerajaan Suci. Meskipun mereka unggul satu lawan satu, mereka tampaknya tidak memiliki harapan untuk menang dalam pertempuran dengan formasi di dataran terbuka. Sebaliknya, jika mereka bersembunyi di kota, mereka bisa menggunakan pertahanan itu untuk memperbaiki perbedaan jumlah.

Either way, jika Jaldabaoth disembuhkan, kemenangan Kerajaan Suci akan menjadi tembakan panjang. Membeli waktu adalah pilihan terbaik manusia.

Atau mungkin mereka bermaksud mengadakan pertarungan lokal di suatu tempat di mana kuda tidak bisa pergi.

“Lokasi pertempuran tampaknya datar, kan?”

“Ya, itu benar. Tidak ada hutan atau penutup lain di mana mereka bisa menyembunyikan kekuatan. Dan juga tidak ada bukit, jadi mungkin akan ada perselisihan tentang di mana tepatnya untuk berkemah.”

“……Kenapa mereka memilih tempat seperti itu?”

“Tebakan saya adalah”—Beltrán mengawali jawabannya atas pertanyaan CZ—“mereka bermaksud lari.”

“Lari?”

“Ya, Nyonya Baraja. Mirip dengan zerun, yang beralih sisi, tidak semua subhuman terpikat dengan Jaldabaoth. Jika mereka ingin melarikan diri dan bertahan hidup, bahkan jika itu berarti mengkhianatinya, mereka akan memilih pertempuran lapangan daripada pengepungan. Akan sulit untuk melarikan diri selama pertempuran pengepungan. ”

Sebuah emosi gelap berkilauan di mata Beltran.

Neia bertanya-tanya apakah dia perlu menggunakan kekuatannya yang baru diperoleh, tetapi kegelapan berangsur-angsur menghilang, dan sinar yang biasa segera kembali. Realitas pertempuran yang akan datang pasti telah memadamkan kebenciannya untuk saat ini.

“……Saya mengerti.”

Beltrán menjawab anggukan kagum CZ dengan, “Itu bukan apa-apa.”

Apa yang dia katakan tentu masuk akal.

Dan mungkin akan sulit bagi Jaldabaoth untuk mengatakan siapa yang tewas dalam pertempuran dan siapa yang mencoba melarikan diri. Dalam hal ini, menunggu sampai malam untuk menyerang akan memberi mereka kesempatan untuk berlari, yang dapat mengurangi jumlah kematian yang tidak perlu.

Itulah yang Neia pikirkan, tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan keras.

Subhumans telah menyebabkan orang-orang di negara ini terlalu menderita.

Rupanya, subhuman yang melayani Yang Mulia Raja Kegelapan hampir tidak diizinkan, tetapi sisanya harus mati…

Ada desas-desus bahwa orang-orang yang menyerukan rekonsiliasi dengan sub-manusia atau bersekutu dengan mereka diam-diam digantung.

Dan ketika dia telah membebaskan kamp penjara dengan subhuman, merekatelah menemukan mayat yang tampaknya telah digantung. Mereka tampaknya adalah tubuh orang-orang yang mencoba berkolaborasi dengan subhuman.

“Nona Baraja, saya tidak tahu apa yang dipikirkan oleh para petinggi atau bagaimana posisi kita, tetapi haruskah saya mengumpulkan para pemimpin dari setiap regu?”

“Tidak, kamu bisa melakukannya begitu kamu tahu kemana kita akan pergi. Saya pikir semua orang tahu apa yang harus dilakukan di mana pun mereka ditempatkan.”

Neia membayangkan bahwa di mana mereka akan diposisikan akan tergantung pada bagaimana para petinggi ingin menggunakan CZ.

Jika ada subhuman yang kuat di antara musuh mereka, mereka mungkin akan dikirim ke garis depan untuk memanfaatkan CZ. Jika mereka akan digunakan sebagai pemanah biasa, mereka mungkin akan ditempatkan di suatu tempat di pusat tentara atau di mana pun pemanah lainnya berada. Jika para pemimpin khawatir ditunjukkan oleh pelayan Raja Kegelapan, mereka mungkin akan dikirim ke belakang.

Neia berharap bahwa mereka akan berada dalam gelombang tindak lanjut sampai serangan pertama diluncurkan.

Dan tiga jam kemudian, dia mengetahui bahwa dia benar.

Menghadapi subhuman, yang disatukan menjadi satu formasi seperti baji, manusia terbelah menjadi dua. Tiga puluh ribu pasukan tentara bangsawan ditambah sepuluh ribu dari pasukan pembebasan membentuk empat puluh ribu pasukan sayap kiri, dan lima puluh lima ribu sisanya dari pasukan pembebasan berada di semacam irisan terbang di sebelah kanan.

Karena manusia bermaksud untuk membasmi subhuman dalam pertempuran ini, mereka mulai melakukan pengepungan secara bertahap.

Apakah mereka bermaksud menerobos dan melarikan diri atau mengubah pertarungan menjadi jarak dekat dan membunuh manusia sebanyak mungkin, para subhuman telah memilih formasi yang dibangun untuk penetrasi.

Pada akhirnya, Neia dan unitnya ditempatkan sendiri, agak jauh dari medan perang, menjaga para insinyur militer yang membangun kamp.

Bukannya perintah dari Caspond, itu adalah permintaan, dan mereka—praktis diizinkan untuk beroperasi sesuka mereka. Tidak masalah jika mereka mengabaikan keamanan para insinyur. Puncak Kerajaan Suci saat ini memberikan instruksi itu, sepertinya kehilangan otoritasnya.

Alasannya, tidak mengejutkan, adalah kehadiran CZ.

Neia adalah komandan unit, tapi Caspond mungkin merasa mereka tidak bisa memerintah di sekitar CZ, yang menemaninya; dia pada dasarnya adalah penduduk Negara Kegelapan. Keluarga kerajaan Kerajaan Suci yang memberikan perintah kepada seorang Raja Kegelapan bisa menyebabkan masalah di masa depan.

Itu membuat Neia bertanya-tanya mengapa sekarang, setelah pelayan itu bekerja sangat keras selama penangkapan Karinsha, tetapi tampaknya perlakuannya agak berubah dengan kedatangan para bangsawan selatan. Mungkin karena mereka harus memikirkan masa depan sekarang, bukan hanya masa kini.

Neia dan unitnya mengorganisir diri ke dalam barisan, menatap medan perang di kejauhan.

Yang mengatakan, karena mereka begitu jauh, tidak ada ketegangan medan perang yang biasa. Energi mendidih tidak mencapai mereka. Suara, yang datang dari belakang unit, para insinyur yang memalu tiang ke tanah dengan palu kayu mereka begitu damai.

“……Apakah mereka masih saling menatap? Kapan akan dimulai?”

“Setiap waktu yang berlalu merugikan kami. Kupikir kita yang akan melakukan langkah pertama, tapi…”

Beltrán-lah yang menjawab pertanyaan CZ.

Darkness adalah sekutu bagi subhuman. Di dataran terbuka seperti ini, cahaya bulan memungkinkan manusia untuk melihat dengan jelas, tetapi langit mendung. Jika musuh menyerang pada malam hari, itu pasti berarti masalah. Posisi mereka tidak terlalu solid saat ini.

Jadi pasti, sisi manusia akan menyerang sebelum malam tiba.

Dan mereka memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa, jadi itu akan menjadi kemenangan total—jika mereka mengalahkan sebagian besar subhuman, itu mungkin juga menggagalkan rencana Jaldabaoth. Dengan kata lain, Kerajaan Suci akhirnya akan diselamatkan dari penderitaan yang panjang ini. Tidak ada alasan untuk duduk di tangan mereka.

Neia juga berharap dengan pertempuran ini semuanya akan berakhir. Maka tidak akan ada yang bisa menahannya. Dia akan bisa mengerahkan seluruh energinya untuk mencari Raja Kegelapan.

Dia mengangkat kepalanya.

Teriakan perang terdengar, dan dia bisa mendengar dengan telinganya yang tajam suara langkah kaki yang sangat banyak. Beltrán pasti sudah mendengarnya beberapa saat kemudian. “Jadi ini dimulai,” gumamnya.

Dari tempat mereka berada, sulit untuk mengatakan bagaimana kedua pasukan, yang totalnya lebih dari seratus ribu pasukan, sedang bermanuver atau bagaimana bentrokan akan terjadi.

Para sub-manusia telah memilih untuk menunggu mereka di tanah datar sedemikian rupa sehingga tidak ada titik pandang yang bisa diambil orang di seluruh medan perang.

Itu adalah pekerjaan untuk menara pengawas, tetapi para insinyur sedang merakitnya di dalam kamp.

“……Apa yang harus kita lakukan?”

“Peran kami adalah tetap di sini dan menjaga orang-orang ini. Mari kita lakukan pekerjaan yang benar. ”

Dia tidak bisa membayangkan bahwa tentara manusia yang kalah jumlah akan menerobos kekuatan manusia untuk mencapai mereka. Memposisikan CZ, dengan kekuatannya yang luar biasa, di belakang mungkin merupakan langkah terbaik secara politis, tetapi dalam arti militer, itu bisa dikatakan sebagai ide yang buruk.

Hanya dengan menempatkannya di garis depan, korban Tentara Pembebasan Kerajaan Suci akan turun drastis.

Semua orang mengerti itu, namun mereka masih menolak. Mereka ingin menghindarinya menjadi lebih terkenal dari sebelumnya.

Kematian ini tidak akan ada gunanya , pikir Neia, tapi tidak mungkin dia bisa mengatakan itu.

Tiga puluh menit atau lebih kemudian, dia mendengar sorakan di sayap kanan. Bukan telinga superiornya yang menangkapnya—raungannya cukup keras untuk mencapai seluruh unitnya. Jika mereka bisa mendengarnya di mana pun mereka berada, seseorang pasti telah mencapai sesuatu yang fantastis.

Sepuluh menit kemudian seorang utusan tiba dengan menunggang kuda untuk meneriakkan berita itu.

“Komandan Paladin Remedios Custodio telah membunuh iblis skala, yang merupakan pembantu Jaldabaoth dan komandan pasukan musuh!”

Dengan itu, dia pergi.

Neia bertanya-tanya apakah itu benar.

Yah, mungkin benar bahwa Remedios membunuh iblis. Tapi apakah itu benar-benar salah satu pembantu iblis besar Jaldabaoth?

Neia tahu seberapa kuat para ajudan dari bertarung dengan CZ di Karinsha.

Dia hampir tidak berpikir Remedios akan cocok untuk iblis seperti itu.

Apakah dia sudah cukup kuat untuk mengalahkan benda itu? Atau … mungkinkah itu tubuh ganda? Aku perlu bertanya pada Shizu.

“Nona Shizu, saya punya pertanyaan. Seberapa kuat iblis skala? ”

“……Cukup lemah sehingga komandan bisa mengalahkannya.”

“Tapi saya pikir lingkaran lebih kuat dari itu.”

“……Beberapa iblis kuat, dan beberapa lemah. Setan skala lemah. ”

“Saya mengerti…”

Neia merasa lega. Ini berarti mereka telah mengalahkan dua iblis besar yang telah menyerang. Satu-satunya yang tersisa adalah yang ada di perbukitan, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.

“Sekarang negara kita bisa diselamatkan… Komandan musuh sudah mati. Tentara subhuman pasti akan runtuh sebagai hasilnya. Menurut perhitungan Master Caspond, ini seharusnya menjadi akhir…”

Beltrán pasti tampak kecewa karena kehilangan kesempatan untuk membalas dendam.

“……Masih akan ada pekerjaan memburu sisa-sisa yang kalah.”

“Benar! Tentu saja, Nona Shizu!”

Tapi ekspresi senang Beltrán saat dia menjawab segera menegang.

Sebuah kolom api telah naik di tempat yang tampaknya menjadi pusat sayap kiri—pasukan para bangsawan. Api neraka, cukup tinggi sehingga mereka bisa melihatnya dari kejauhan, seolah-olah mencoba membakar langit.

Neia melihat ke arah CZ dengan panik.

Hanya ada satu yang mampu melakukan hal seperti itu. Dan CZ membenarkan ketakutannya.

“……Tidak bagus…… Ini Jaldabaoth.”

“Komandan Paladin Remedios Custodio telah membunuh iblis skala, yang merupakan pembantu Jaldabaoth dan komandan pasukan musuh!”

Ketika mereka mendengar berita dari utusan yang dikirim oleh Caspond di sayap kanan, sorakan naik. Marquis Bodipo tersenyum.

“Mwa-ha-ha-ha! Kita berhasil! Aku tidak percaya dia mendapatkan komandannya! Wanita itu mungkin tidak memiliki banyak kepala di pundaknya, tetapi lengannya pasti tahu apa yang mereka lakukan. Sekarang musuh akan kehilangan hati. Beritahu mereka untuk terus mendorong dan menghancurkan subhuman agar tidak ada satu pun yang lolos!”

“Ya, Yang Mulia!”

Setelah menerima perintah sang marquis, para prajurit berpencar.

“Jadi kami sudah melakukannya, Yang Mulia. Sangat beruntung bahwa kami berpartisipasi dalam pertempuran ini di mana kami dapat mengalahkan komandan musuh, ”kata Count Coen sambil tersenyum. Marquis lebih menyukai anggota faksi ini.

“Benar, Count. Sekarang kami selangkah lebih maju dari mereka.”

Komandan tentara yang pasukan aliansi bangsawan selatan telah bertempur selama berabad-abad telah terbunuh. Ini adalah pencapaian besar, dan itu pasti akan menjadi kartu yang berguna untuk dimainkan melawan bangsawan selatan lainnya.

Kurang interaksi mereka dengan Remedios Custodio daripada adik perempuannya, Kelart, yang meninggalkan rasa pahit, tetapi prestasi ini cukup untuk membuat mereka melupakan dendam itu.

Dan ini akan memberi Caspond prestise. Terus terang, jika dia selamat sampai akhir, dia hampir pasti akan menjadi raja suci berikutnya. Bahkan bangsawan selatan yang masih memiliki sisa kekuatan tidak akan bisa mengeluh, dan jika Bodipo mendukungnya dengan semua yang dia miliki, kemungkinan tidak akan ada masalah.

Jika dia cemas tentang apa pun, itulah yang terjadi padaanggota keluarga kerajaan lainnya, tetapi jika mereka mati, masalah itu selesai dengan sendirinya. Namun, dia tidak berniat mengotori tangannya, jadi mengenai hal itu, dia hanya bisa berdoa.

Dia dengan riang membayangkan peta pengaruh masa depan dalam masyarakat bangsawan.

Dia tidak bisa tersandung di saat-saat kritis ini jika dia ingin menjadi bangsawan paling kuat di Kerajaan Suci. Semuanya berjalan sempurna sejauh ini. Yang tersisa hanyalah mempertahankannya.

“Count, menurutmu apakah mungkin untuk mengusir subhuman ke selatan?”

“Maafkan ketidaktahuan saya, tapi mengapa kita ingin melakukan itu?” Count bertanya dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Dia terdengar sangat bingung.

Marquis dalam hati terkekeh padanya.

Tidak mungkin dia tidak mengerti. Marquis tidak ingat menunjuk seseorang yang begitu tidak kompeten untuk posisi yang begitu tinggi. Dia berpura-pura terkejut setelah menduga apa yang dipikirkan si marquis.

Idenya pastilah berpura-pura bahwa si marquis hebat sedang merencanakan sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia pikirkan. Sedikit pujian yang hampa.

Tapi si marquis ikut bermain. Jika Count yakin dia memiliki Bodipo di telapak tangannya, Bodipo akan lebih mudah memanipulasinya.

“Dengar, tidakkah menurutmu subhuman akan menjadi alat yang sangat baik untuk melemahkan para bangsawan dari faksi lain di sana?” Dia menunjuk satu jari dan memainkan peran sebagai lelaki tua yang sangat ingin menjelaskan. “Dengan melemahnya bangsawan utara, keseimbangan dengan selatan telah hilang. Pada tingkat ini, tidak dapat dihindari untuk suara bangsawan selatan tumbuh lebih menonjol, tetapi itu akan menjadi masalah bagi keluarga kerajaan — keluarga kerajaan yang kami dukung, Anda tahu? ”

“Anda selalu sangat pintar, Yang Mulia. Saya kagum Anda bisa berpikir sejauh ini!”

Itu benar-benar kecokelatan, tetapi si marquis berbicara lebih keras, tampak senang.

“Ya, tidak ada yang lebih baik daripada wilayah para bangsawan yang tidak membantu digeledah.”

Melihat cara Count melihat sekeliling dengan gugup, si marquis meraba janggutnya—berpikir betapa hebatnya pria itu.

“Tenang, Hitung. Ini semua adalah laki-laki saya; kita bisa mempercayai mereka. Percakapan ini tidak akan bocor di mana pun. Dan siapa yang akan mempercayainya?”

“Aku—aku mengerti. Tetapi membiarkan mereka melarikan diri ke selatan memerlukan terlalu banyak variabel. Bagaimana jika alih-alih mengusir mereka, kami menandatangani perjanjian rahasia dengan mereka…?”

“Pekerjakan subhuman, hmm? Bukan ide yang buruk.”

Hitungannya terdengar dan tampaknya membenci gagasan untuk menggunakan subhuman, tapi itu mungkin lebih ke akting. Dia adalah tipe orang yang memanfaatkan apa pun yang bisa digunakan.

Sebagian alasan sang marquis memasukkan pria luar biasa ini ke dalam faksinya adalah untuk mengawasinya.

Bahkan, dia telah memasang beberapa orang di rumah Count. Dia dengan cerdik mempekerjakan anggota faksi lain untuk menghindari ketahuan bahkan jika mantra Mantra digunakan.

“Count, jika kita mendapat kesempatan untuk membuat kesepakatan dengan subhuman, maukah kamu ikut denganku?”

Marquis tahu banyak perhitungan sedang dilakukan di belakang mata hitungan.

“A-Aku lebih suka tidak, tetapi jika kamu pergi, aku akan dengan rendah hati menemanimu.”

Apakah niat penghitungan untuk menjaga fakta bahwa mereka telah melakukan percakapan ini sebagai kartu terhadapnya? Tetapi jika dia menemaninya, mereka akan berada di kapal yang sama. Itu tidak akan menjadi kartu yang sangat kuat pada saat itu.

“…Kamu akan? Kalau begitu saya kira saya harus berbicara dengan Master Caspond dan meminta dia menangguhkan serangan itu? Saya dapat mengatakan tidak perlu menderita lebih banyak korban dengan terus berjuang dan bahwa kita dapat menyelesaikan ini dengan duduk.

“Ya, itu terdengar cocok untukku, Yang Mulia. Hitungan lain tampaknya menyerang habis-habisan, jadi semakin cepat kita bisa menghentikannya, semakin baik. ”

“Hmm.”

Dia merasa tidak enak menghentikan mereka ketika mereka khawatir dengan pencapaiansebanyak mungkin di medan perang, tetapi dengan pandangan ke masa depan, membuat mereka finis pada titik ini adalah pilihan yang lebih baik.

Marquis senang mendapati dirinya semakin dalam posisi untuk memikirkan masa depan Kerajaan Suci. Tentu saja, dia tidak membiarkan itu muncul.

“Aku akan menghubungi cou yang lain—”

Kolom api yang tiba-tiba naik memotong kalimat tengah marquis.

Dia tidak sepenuhnya bodoh tentang sihir. Meskipun mereka tidak bisa menggunakannya, memiliki pengetahuan tentang sihir iman adalah standar untuk bangsawan Kerajaan Suci. Tetap saja, itu hanya sampai tingkat dua, dan mereka tidak tahu apa-apa tentang tipe lainnya.

Yang mengatakan, bahkan dia bisa mengatakan bahwa kolom api adalah mantra yang sangat kuat.

“Apa di—? Mungkinkah itu sihir tingkat empat? Kelart Custodio dan Holy Lady dikatakan bisa menggunakan mantra seperti itu.”

“Aku—aku tidak tahu. Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?”

“Eh, hmm. Aku tidak yakin, tapi untuk saat ini, mari kita mundur dan pindah ke tempat yang aman.”

3

Robby, seorang prajurit, berumur dua puluh empat tahun. Dia tidak dapat menerima pendidikan yang memuaskan, tetapi dia cukup bijaksana untuk memahami bahwa ada banyak hal di dunia ini yang tidak dia ketahui.

Itu sebabnya—

“Manusia. Saya telah kembali. Tampaknya saat aku keluar menyembuhkan lukaku dari pertarungan dengan Raja Kegelapan, kamu telah melakukan apa yang kamu inginkan.”

—saat suara gemuruh yang menggema di ulu hati menghantamnya, Robby kesal sendiri.

Tapi dia bahkan tidak merasakan celananya yang basah menempel di kulitnya.

Karena dia secara intuitif menangkap kekuatan besar monster di depannya dan merasakan kematian yang akan segera terjadi, naluri bertahannya di luar kendali. Semua indra non-kritis ditutup saat dia dengan cepat mencari jalan menuju keberadaan yang berkelanjutan.

Tapi sebelum dia bisa menemukannya, Jaldabaoth melepaskan kekuatannya.

“Tewas. Bakar dalam api amarahku sampai tidak ada yang tersisa dari hidupmu.”

Api berkobar ke atas, dan gelombang panas menghantam wajah Robby. Panas yang mengerikan mengeringkan bola matanya secara instan, menyebabkan rasa sakit yang hebat. Udara yang masuk ke paru-parunya melalui tenggorokannya terasa seperti membakar bagian dalam tubuhnya. Tidak, itu hanya kebenarannya.

Kulitnya pecah, dan kelembapan yang dikandungnya mulai menguap. Pertama, epidermisnya terbakar; selanjutnya lemak subkutan, otot, dan sarafnya terbakar. Otot-otot dan saraf-saraf lengannya dan area-area lain yang sedikit lemaknya langsung memanas. Hal itu menyebabkan otot-ototnya berkontraksi, dan tubuhnya akan mengambil pose aneh—tetapi kulitnya menempel pada logam panas dari armornya, mencegahnya.

Begitu pakaian, kulit, otot, dan lemaknya hilang, ususnya yang masih murni terlepas dari tubuhnya.

Tubuh manusia sebagian besar adalah air. Oleh karena itu, perlu waktu lama untuk membakar bagian dalam. Dalam api, ada waktu untuk bagian dalamnya terbakar, tetapi panas ajaib yang diciptakan oleh aura api Jaldabaoth ini bergerak bersama iblis, jadi itu sudah memudar.

Itulah sebabnya isi perutnya menjadi merah jambu sempurna, hampir tidak berubah warna karena panas. Tumpukan mayat yang terbakar dan jeroan berwarna cerah yang memuakkan mengambang di lautan darah sudah cukup untuk membuat siapa pun yang melihat pemandangan itu siap untuk muntah. Itu benar-benar visi neraka yang tiba-tiba terwujud di dunia ini.

Meninggalkan mayat Robby yang hangus dan lima puluh orang lainnya yang telah menumpahkan isi perut mereka yang baru, Jaldabaoth melangkah maju.

Jaldabaoth—seorang Evil Lord Wrath yang baru dipanggil—berjalan. Itu saja sudah cukup untuk menyelimuti manusia dalam Aura Api dan membunuh mereka.

“Bergerak! Kamu menghalangi jalanku!”

Ada sejumlah teriakan serupa, tetapi yang pertama adalah anggota milisi Francesc.

Hari demi hari, dia meratapi kemalangannya. Karena Kerajaan Suci menggunakan sistem rancangan, semua orang harus menjadi anggota militer.

Ya. Bahkan seseorang seperti dia, putra seorang saudagar yang cukup sukses yang masa depannya terjamin. Meskipun dia telah ditugaskan ke unit yang relatif nyaman, berkat uang sumbangan ayahnya, kehidupan sebagai seorang prajurit hanyalah penderitaan baginya.

Dan saat dia berpikir rasa sakitnya hampir berakhir, perang ini telah terjadi.

Tidak ada hari berlalu tanpa mengeluh tentang betapa tidak adilnya semua ini. Namun, dia berpikir bahwa semuanya akan segera berakhir, dan dia akan dapat kembali ke pekerjaannya di toko raksasa dengan melipatgandakan uang kesayangannya.

Semuanya seharusnya segera berakhir.

Hanya sedikit lebih lama.

Tapi sekarang dia melarikan diri dari monster itu.

Jika dia dikejar, dia pasti akan mati.

Dia tampaknya akan tersandung karena ketakutan, tetapi dia dengan panik memompa kakinya.

Di sekelilingnya, semua orang melarikan diri. Akibatnya, meski terburu-buru, dia kesulitan untuk pergi ke mana pun.

Yang paling menyebalkan adalah pria gemuk di depannya.

Jadi Francesc mendorongnya—agar dia bisa melangkah lebih jauh dari monster itu. Untuk masa depan yang menyenangkan yang menunggunya.

Tapi ada orang lain di depan pria itu.

Ada kemungkinan besar jika seseorang menabrak seseorang di depan mereka, itu akan menyebabkan banyak orang jatuh seperti kartu domino. Dan itulah yang terjadi di depan Francesc.

Jika itu satu orang, dia mungkin bisa mengelak. Mungkin dia bisa melompat.

Tapi Francesc tidak cukup atletis untuk menghindari gerombolan pelari yang jatuh ini.

Dia tergeletak di atas tumpukan itu.

Dia akan berjuang untuk berdiri—tapi dia tidak diberi waktu.

Aura api dengan Jaldabaoth di tengah telah menyusul mereka.

Francesc bahkan tidak bisa berteriak.

Kenapa saya harus…? Pikiran itu terhapus seketika dari otaknya oleh penderitaan; dia hanya bisa menggeliat kesakitan yang menyelimutinya.

Francesc beruntung. Mengapa? Karena dia bisa mati dengan cepat.

Jaldabaoth tidak berhenti. Menghancurkan mayat manusia yang menghitam di bawah kakinya, dia berjalan melintasi lapangan seolah-olah itu kosong.

“Lari! Lari untuk itu!”

Seorang pria menyatakan yang sudah jelas. Dia adalah seorang prajurit bernama Gorka, dan dia memiliki sedikit kepercayaan pada ilmu pedangnya.

Itu sebabnya, bahkan menghadapi Jaldabaoth, dia memiliki keberanian untuk berteriak seperti itu.

Tapi itu sangat berani darinya. Mengapa? Karena Jaldabaoth berbalik untuk berjalan ke arahnya. Dia tidak yakin apakah dia telah menarik minat iblis atau itu hanya kebetulan.

Bagi orang-orang yang akan ditangkap, dia adalah hamba Tuhan; bagi mereka yang sekarang berada di jalan kehancuran, dia adalah agen iblis.

Menilai bahwa tidak mungkin untuk melarikan diri dari monster dalam kekacauan, dia mengangkat pedangnya.

Tatapan monster itu mendarat padanya selama satu detik dan kemudian bergeser ke belakangnya.

Itulah nilai Gorka di mata monster itu.

Dia layak untuk dilihat sekilas.

Dengan raungan, Gorka menyerang arus.

Orang-orang yang ambruk saat mayat-mayat hangus semakin mendekat membuatnya takut, tapi dia juga memiliki harapan bahwa mungkin dialah orangnya—mungkin dia bisa mencapai Jaldabaoth.

Gorka mempelajari jawabannya secara fisik.

Rasa sakit yang hebat menjalari dirinya.

Mustahil untuk mendekati monster itu.

Gorka dibakar dalam api pada jarak yang sama dengan prajurit yang lebih lemah darinya.

Saat itulah dia menyadari—bahwa bagi monster itu, tidak ada perbedaan antara dia dan warga sipil di sekitarnya.

Penyesalannya karena tidak melarikan diri dilupakan dalam rasa sakit yang membakar melalui setiap saraf di tubuhnya, dan dia pingsan dengan jeritan yang tidak jelas — tampak seperti semua tubuh lain yang berserakan di sekitarnya.

Jaldabaoth berjalan tanpa tujuan. Manusia berlari, jadi dia mengejar mereka; itu saja.

“Tetap baaaaaak!”

Dia berlari.

Viviana, yang melayani dalam pertempuran ini sebagai seorang caster iman, berlari.

Rambut pirang panjangnya acak-acakan, dia berlari.

Dia tidak memiliki ketenangan untuk menghapus air mata dan ingus.

Tidak mungkin mereka bisa menang melawan monster itu.

Seseorang mengatakan sesuatu.

Tapi apa pedulinya?

Jika dia bisa menjauh sedikit dari monster itu, hanya itu yang dia inginkan. Dia berlari dengan tujuan tunggal itu.

Tidak baik mendorong orang itu di depannya. Dia memotong sisi dan berlari.

Anda menghalangi saya.

Anda menghalangi saya.

Anda menghalangi saya.

Mengapa ada begitu banyak orang di jalan saya?

Aku tidak peduli siapa yang mati selama itu bukan aku. Aku harus memastikan aku bertahan.

Hanya itu yang dipikirkan Viviana saat dia berlari.

Meskipun dia melarikan diri, semua orang di sekitarnya juga panik. Bahkan seseorang dengan kekuatan di atas rata-rata seperti Viviana bergerak dengan kecepatan kura-kura, tidak bisa mendapatkan jarak dari iblis itu.

Hawa panas menggelitik rambutnya yang mengalir di belakangnya.

“Tidaaaaaaak!”

Itu mengingatkan pada pemandangan menjijikkan dari orang-orang yang sekarat.

“Aku tidak mau diiiiie!”

Itu adalah hal yang sangat wajar untuk berteriak.

Siapa pun akan setuju.

Sulit untuk menghadapi kematian dengan tenang dan menerimanya. Dan itu semakin sulit semakin tidak terduga.

“Awww!”

Panasnya begitu hebat sehingga dia hanya bisa melihatnya sebagai luka yang mencakup segalanya. Merasakan rasa sakit yang tidak dapat ditahan oleh otaknya, dia menyadari bahwa dia akan mati. Tidak, aku tidak ingin mati. Itulah satu-satunya pikiran Viviana saat dia terbakar sampai mati.

Jaldabaoth bosan saat dia diam-diam melanjutkan langkahnya.

“Jangan lari! Bertarung!” seorang pria pemberani di atas kuda menggonggong.

Leoncio adalah putra kedua dari seorang punggawa marquis. Dia berpartisipasi dalam pertempuran ini dengan harapan dipromosikan berdasarkan ilmu pedangnya. Orang-orang di sekitarnya semuanya adalah pendekar pedang terampil yang dia pinjam dari ayahnya.

Dia ingin meninggalkan mayat-mayat yang mati dalam kesakitan dan melarikan diri dari iblis yang berjalan lamban ke arahnya. Tetapi jika dia berlari sekarang, dia tidak akan banyak berharap. Jika dia menginginkan masa depan yang cerah, dia harus bertaruh pada saat ini.

Setelah mengambil keputusan tentang itu, dia berteriak lagi, “Jangan lari!”

Tapi kudanya punya ide lain. Ia tahu secara naluriah bahwa iblis yang mendekat adalah monster yang mengerikan dan mencoba melarikan diri.

Apa yang terjadi jika seekor kuda berlari dalam kerumunan yang kacau?

Itu sederhana.

Itu jatuh, membawa beberapa orang bersamanya. Mereka yang hancur di bawah hewan yang panik itu meratap kesakitan. Tidak, beberapa dari mereka langsung mati.

Dan Leoncio, yang telah duduk di atasnya, terlempar dari jarak yang sangat jauh dan tergeletak di tanah.

Untungnya, dia terlempar ke atas yang lain yang melarikan diri, sehingga dia berhasil melarikan diri karena terinjak-injak.

Tetapi ketika dia mencoba untuk berdiri, rasa sakit yang tajam menjalari lengannya. Dia pasti terkilir saat jatuh.

Dan pedangnya hilang entah kemana akibat benturan itu.

Dia akan pergi mencarinya ketika—saat itu juga—seluruh tubuhnya diserang oleh rasa sakit yang membuatnya melupakan segalanya. Ini adalah pertama kalinya Leoncio merasakan sakit seperti itu dalam hidupnya.

Penderitaan merampas semua pikirannya.

Hanya satu yang terombang-ambing di antara mereka yang tercabik-cabik oleh rasa sakit yang mengerikan: Mengapa saya…?

“…… Mm.”

Berdiri sendirian di depan segunung mayat yang terbakar, raja jahat yang berperan sebagai Jaldabaoth menatap ke arah manusia yang tersingkir.

Dia agak bosan.

Aura of Fire bukanlah kemampuan yang sangat mewah. Yang dilakukannya hanyalah memberikan damage kebakaran ke area di sekitarnya; merapal mantra yang meningkatkan ketahanan api akan memblokir sebagian besar mantra itu. Tentu saja, dia telah diberitahu bahwa prajurit berpangkat tinggi di negara ini tidak mampu melakukan itu.

Dia mungkin seorang iblis, tetapi itu tidak berarti dia adalah penggemar menggertak yang lemah. Dia adalah tipe yang lebih suka bermain-main dengan orang lemah yang yakin mereka kuat. Jadi dia berharap bertemu dengan seorang idiot yang akan menunjukkan keberanian dan mencoba menantangnya, tapi sayangnya sepertinya tidak ada.

Evil Lord Wrath membawa kakinya ke atas mayat yang menghitam.

Mengalah pada tekanan, usus menyembur keluar dan langsung terbakar.

Ada kotoran di dalamnya, jadi bau busuk memenuhi udara.

Evil Lord Wrath berbalik.

Jika saya lebih serius dan mengejar mereka, lebih banyak manusia yang akan mati, tetapi apakah mereka menyadarinya? dia bertanya-tanya sambil pergi.

Semua orang menyaksikan dalam diam, tercengang, saat iblis itu dengan percaya diri memunggungi mereka dan kembali ke kamp submanusia.

Apa itu monster? Tidak ada yang menanyakan pertanyaan itu. Dan tidak perlu. Bahkan orang bodoh terbesar pun tahu.

Kaisar Jahat Jaldabaoth…

Makhluk yang telah menguasai Kerajaan Suci dan mengunjungi penderitaan pada sejumlah besar rakyatnya.

Iblis yang telah mengamuk di dua negara telah menunjukkan bahwa tidak ada manusia yang bisa mengalahkannya dan kembali menjerumuskan orang-orang yang berharap akan kemenangan kembali ke dalam kesedihan dan keputusasaan.

4

Siapa yang tahu keheningan bisa seberat ini? Neia kagum, karena udara begitu suram di dalam tenda dia dipanggil.

Wajah para bangsawan selatan yang duduk di sekitar meja indah yang telah mereka bawa keluar pucat. Tidak, tidak hanya mereka; hal yang sama berlaku untuk para pemimpin tentara pembebasan.

Reaksi mereka wajar saja.

Manusia mana yang tidak terkejut saat menerima demonstrasi kekuatan luar biasa Jaldabaoth? Yah, Neia tidak terlalu terkejut. Tapi dalam kasus Neia, keterkejutan karena kehilangan Raja Kegelapan yang agung menduduki peringkat tertinggi. Dan mungkin saja semua yang dia saksikan sejauh ini telah menumpulkan reaksinya.

Tetapi para bangsawan selatan, yang tidak berpartisipasi secara langsung dalam pertarungan sengit, benar-benar tercengang. Bagaimana mereka bisa membayangkan bahwa hanya dengan iblis yang berjalan, orang-orang akan jatuh seperti lalat, mayat mereka yang tragis terungkap?

Dan di atas semua itu, hampir seratus ribu tentara takut pada satu iblis dan dalam perjalanan mereka untuk runtuh.

“Apa? Apa itu?! Monster apa itu ?!” Suara Count Dominguez semakin keras dengan setiap teriakan.

Sebagai tanggapan, Caspond, yang akrab dengan kekuatan tanpa syarat Jaldabaoth, dengan santai mengangkat bahu. “Itu Jaldabaoth… Aku cukup yakin aku memberimu deskripsi realistis tentang dia, Count Dominguez.”

“Kamu tidak pernah memberi tahu kami bahwa dia memiliki kemampuan yang memungkinkannya membunuh orang hanya dengan berjalan kaki!”

“Itu benar. Pertarungannya dengan Raja Kegelapan—Yang Mulia—berlangsung di dalam kota, jadi kami tidak bisa mendapatkan pandangan yang lengkap. Tapi aku sudah memberitahumu betapa kuatnya dia. Mengetahui itu, tidak aneh jika dia memiliki kekuatan seperti ini, kan?”

“T-tapi tetap saja!”

“Count, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Melihat dengan sungguh-sungguh adalah percaya.”

Marquis yang berbicara. Hanya bisa dikatakan bahwa tidak ada yang mengharapkan kurang darinya — dia jauh lebih tenang daripada yang lain.

“…Tapi jika kita membahas itu sekarang, kita tidak akan kemana-mana. Mengapa kita tidak membicarakan apa yang harus dilakukan tentang hal itu?”

“Benar sekali, Yang Mulia. Apa yang harus kita lakukan?” Viscount Sants berbicara dengan cepat. Setelah menyadari posisi seseorang tidak aman, wajar saja jika terburu-buru.

Dari sudut pandang bangsawan selatan, ini seharusnya menjadi masalah cepat di mana mereka bisa menjadi pahlawan dan penyelamat negara dengan mengalahkan kekuatan yang lebih rendah dengan jumlah mereka yang luar biasa. Tapi itu jelas tidak akan terjadi. Sekarang mereka menemukan diri mereka diburu bukannya berburu.

Marquis telah menyilangkan tangannya dan terdiam, jadi Caspond menjawab sebagai gantinya. “Kami masih memiliki keunggulan jumlah di pihak kami. Masalahnya adalah ituJaldabaoth menebusnya sendiri. Saudara Bunda Suci, saya bertanya kepada Anda: Bagaimana menurut Anda kita bisa meraih kemenangan dalam keadaan seperti ini?”

Setelah jeda singkat, si marquis berbicara, penuh dengan keyakinan mutlak bahwa ini adalah satu-satunya pilihan yang mereka miliki. “Tuan Caspond, Anda mengatakan bahwa Jaldabaoth dapat mundur jika kita membasmi subhuman, kan? Maka tidak ada cara lain.”

“Yang Mulia! Maksudmu untuk terus bertarung? ”

“Itu yang saya lakukan, Count Landaluze. Apakah Anda benar-benar berpikir kita bisa lolos jika kita melarikan diri sekarang? ”

“… Yang Mulia, mungkin mustahil bagi semua orang untuk melarikan diri sekaligus, tapi saya pikir beberapa orang mungkin bisa melarikan diri.”

“Ha.” Remedios mencibir sebagai tanggapan atas ide Count Coen. “Itulah yang saya harapkan dari orang yang tidak kompeten yang bahkan tidak bisa memahami filosofi Lady Calca untuk berpikir.”

“Apa-?!”

“Kamu berencana untuk lari, bertahan hidup, lalu apa? Sembunyikan ketakutan di gudang di bawah jerami? Tidak diragukan lagi Anda seorang bangsawan, ya? Lalu bagaimana kalau setidaknya mengatakan kamu akan mengorbankan dirimu untuk orang-orang!”

“Anda adalah orang yang bisa diajak bicara, Komandan Custodio. Kamu adalah seorang paladin dengan Pedang Suci, namun kamu tidak bisa mengalahkan satu iblis pun?” Itu Count Landaluze yang meledak padanya.

Dengan mata berbinar, wanita seperti hantu itu menoleh ke arahnya. “Betul sekali. Aku tidak bisa menang. Satu-satunya yang bisa menghadapinya dalam pertarungan yang tepat adalah undead itu. Tetapi jika Anda ingin saya mengulur waktu agar orang-orang dapat bertahan bahkan satu detik lebih lama, saya akan melawannya dan binasa! Jadi bagaimana denganmu?”

Seorang pejuang memutuskan untuk mati melawan bangsawan yang melarikan diri dari kematian—sudah jelas siapa yang akan menang secara langsung.

Count Landaluze mengalihkan pandangannya, dan Remedios mendengus sinis. “Tuan Caspond, saya ingin memerintahkan kematian paladin sekarang. Apakah kita sudah selesai di sini?”

“Penting untuk membuat mereka mempersiapkan diri, tapi…yah, ya? Anda tidak keberatan jika Wakil Komandan Montagnés tetap tinggal, bukan?”

“Baiklah. Maka sisanya di sini terserah Anda, Gustav. ”

Karena itu, Remedios bergoyang keluar dari tenda—dengan satu tatapan terakhir pada CZ, yang melamun di sebelah Neia.

“Semuanya, saya minta maaf atas perilaku komandan kami.” Melihat para bangsawan menatapnya dengan tatapan tajam yang mengatakan, Anda lebih baik , lanjutnya. “Meskipun demikian, itu adalah konsensus kami. Kami para paladin siap mati melindungi orang-orang. Kami membutuhkan Anda, di peringkat tertinggi, untuk bersiap melakukan hal yang sama. Kita tidak bisa membiarkan atasan kita melarikan diri dalam perkelahian. ”

“Kenapa aku-!”

Sebelum Neia mengetahui bangsawan mana yang berteriak, Marquis Bodipo mengangkat suaranya.

“Bisakah kita berhenti di situ…? Kami tidak di sini merencanakan operasi untuk mati dengan indah. Kami di sini untuk meraih kemenangan, bukan? Tuan Caspond?”

“Yang pasti, Yang Mulia. Kita tidak punya waktu lama sebelum Jaldabaoth mengambil kendali penuh. Kita perlu menemukan cara untuk menang sebelum—”

“Tidak ada cara bagi kita untuk menang! Pernahkah kamu melihat apa yang bisa dilakukan iblis itu ?! ” Count Granero melompat berdiri, berteriak. “Jika dia menggunakan sihir atau menyerang, mungkin ada cara untuk mencegahnya melakukan itu! Tapi yang dia lakukan hanyalah berjalan! Berjalan adalah semua yang diperlukan agar lingkungannya berubah menjadi neraka yang berapi-api! ”

“Count Granero…Aku yakin kamu sudah familiar dengan sihir, ya? Disana…?”

“Aku tidak belajar apapun tentang mantra seperti itu.”

“Begitu… Hanya ada sekitar sepuluh ribu subhuman yang tersisa. Apakah mungkin, misalnya, untuk membasmi mereka saat melarikan diri dari Jaldabaoth?”

Marquis setuju dengan saran Caspond. “Sepertinya hanya itu yang bisa kita lakukan… Ini akan sangat sulit, tapi mengalahkan Jaldabaoth akan lebih sulit lagi.”

“Sebentar.” Count Coen-lah yang mengangkat tangan. “Saya keberatan. Mungkin Jaldabaoth akan pergi jika subhuman dikalahkan. Tapi mungkin saja dia akan membunuh semua orang di sini sebagai tembakan perpisahan sebelum melakukannya.”

Itu benar. Secara alami, Caspond punya pertanyaan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Negosiasi.”

Sejumlah orang tidak bisa menahan tawa pada proposal sungguh-sungguh hitungan itu.

Ditertawakan, Count Coen tersipu, tetapi Caspond angkat bicara sebelum dia bisa mengatakan apa-apa.

“Hitung, kesepakatan macam apa yang akan kamu buat dengan iblis itu?”

“B-baiklah. Mungkin kita bisa memberinya sesuatu sebagai ganti melepaskan kita…”

“Beri dia apa? Bukankah lebih mudah baginya untuk membunuh kita dan mencurinya? Atau maksudmu sesuatu yang tidak ada di sini? Seperti apa?”

“Tuan Caspond, harap tunggu! Saya mencoba untuk mengatakan bahwa pertempuran bukanlah satu-satunya pilihan kita! Saya hanya mengusulkan negosiasi sebagai sesuatu untuk dicoba. ”

“Idemu sepertinya sedikit, ya, optimis. Pertama-tama, siapa yang akan bernegosiasi…? Ngomong-ngomong, tentang Yang Mulia Raja Kegelapan yang mengambil alih seorang pelayan iblis dan kekuatannya sangat berguna dalam mengambil Karinsha, tidak bisakah kita melakukan sesuatu dengannya?” Count Granero menatap Shizu.

“……Aku tidak bisa mengalahkan Jaldabaoth. Praktis tidak mungkin untuk membeli waktu. ”

“Tapi tidakkah kamu bisa membeli lebih sedikit jika kamu bertarung bersama Komandan Custodio?”

Dia sedang melakukan sesuatu. Mereka perlu memperlambat Jaldabaoth bahkan hanya sedikit jika mereka berharap untuk melaksanakan rencana Caspond.

“…… Nn.” CZ memiringkan kepalanya dan kemudian melihat ke langit-langit. “…… Dan.”

“Sehat? Itu akan memperkuat ikatan antara Kerajaan Suci Roebel dan Bangsa Kegelapan juga.”

“…… Nn. Ngh!”

Apa hal yang tepat untuk saya katakan dalam kasus ini? Neia masih berpikir ketika CZ menjawab.

“……Saya menolak.”

“B-bolehkah aku bertanya kenapa?”

“……Tidak ada alasan khusus.”

“T-tidak ada alasan khusus?” Count Dominguez bertanya, terkejut, tetapi CZ hanya mengangguk. “Apakah kamu takut pada Jaldabaoth ?!”

“……Hmm? …Baik, itu alasannya. Saya takut, jadi saya tidak melakukannya.”

“Guh …” Count Dominguez kehilangan kata-kata. Tidak ada cara untuk menanggapi itu. Dia akan terjebak jika dia menjawab dengan sesuatu seperti, Jika kamu tidak takut, lalu mengapa kamu tidak pergi mengulur waktu . Jika dia memiliki alasan logis, maka yang harus dia lakukan hanyalah membalikkan logikanya, tetapi alasan emosional itu rumit.

Di tenda yang sunyi, salah satu pemimpin tentara pembebasan, ribuan tentara dan milisi itu, tiba-tiba angkat bicara.

“Bagaimana jika kita kabur saja sebelum Jaldabaoth mendapatkan kendali penuh? Saya ragu kita bisa mengalahkannya. Sebelumnya, mungkin ketika kita memiliki Raja Kegelapan, tapi dia tidak ada di sini sekarang… Adakah yang punya ide siapa yang bisa mengalahkannya? Anda tidak, kan? Jika kita lari ke selatan…”

Seorang komandan di sebelah orang yang berbicara bergumam, “…Tidak ada yang bisa dikatakan bahwa Jaldabaoth tidak akan mengejar kita ke selatan.”

Bang! Orang yang berbicara tadi menggebrak meja dan menyalak, “Kalau begitu usulan Master Caspond untuk membunuh semua subhuman adalah satu-satunya cara! Jika kita tidak bisa lari, maka itu satu-satunya pilihan kita—kita bertarung! Sederhana.”

“Ya. Itulah satu-satunya jalan untuk bertahan hidup. Saya tidak akan sujud dan mengalami neraka itu lagi. Untuk saat ini, mari kita percepat pembangunannya—”

Tutup tenda terbuka, dan seorang prajurit yang melapor langsung ke Caspond bergegas masuk. “Tuan Caspond! Tentara bawahan sedang bergerak! Mereka masuk ke formasi! ”

Dalam bentrokan sebelumnya, tidak ada yang layak disebut formasi. Perkembangan ini pastilah hasil dari Jaldabaoth yang mengambil alih.

“Saya mengerti. Tuan-tuan… tampaknya musuh akan menyerang. Kita harus bersiap untuk bertarung!”

Dengan kata-kata Caspond, semua orang langsung berdiri. Itu termasuk Neia dan CZ.

Mereka semua berlomba untuk menjadi yang pertama keluar dari tenda, tahu bahwa tidak ada waktu yang terbuang.

Neia dan CZ adalah yang terakhir pergi. Unit Neia sudah siap untuk pergi, jadi tidak perlu persiapan ekstra pada saat ini.

Dia bertanya-tanya tentang ekspresi yang sangat parah di wajah utusan yang telah masuk ke tenda, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia dan CZ kembali ke unit.

“Jadi sepertinya ada lebih banyak berita buruk.”

“Ya, Tuan Caspond. Apakah tidak apa-apa jika semua orang pergi? ”

“Aku akan memutuskan itu setelah aku mendengar laporanmu.”

Dia telah mengatakan kepada anak buahnya untuk tidak membahas apa pun di hadapan pihak ketiga yang belum menjadi rahasia umum. Itu pasti sebabnya dia menunggu sampai semua orang pergi.

“…Pasukan subhuman mendekat dari barat. Pada tingkat ini, kami memperkirakan mereka akan tiba dalam satu jam atau lebih. ”

“…Dari semua yang konyol…” Caspond hendak berteriak tetapi memaksa dirinya untuk menahan diri. Dia tidak bisa membiarkan siapa pun di luar tenda mendengar diskusi ini. “Karinsha ada di barat. Kami belum mendengar apa pun dari mereka! Bahkan jika mereka mengambil jalan memutar yang lebar, bagaimana mereka bisa melewati patroli…? Apakah itu kelompok kecil?”

“Tidak, sepertinya lebih dari sepuluh ribu… Apa yang harus kita lakukan?”

Bahkan jika sepuluh ribu ditambahkan ke sisa-sisa pasukan manusia, Kerajaan Suci melebihi jumlah mereka. Tetapi fakta bahwa mereka datang dari barat bukanlah hal yang baik. Terjepit oleh sejumlah kecil pasukan biasanya hanya akan meminta kekuatan yang lebih besar untuk mengalahkan musuh yang terpecah secara rinci, tetapi Jaldabaoth ada dalam pertarungan ini.

Ini pada dasarnya berarti bahwa rute pelarian mereka terputus.

“…Kalau begitu dengarkan aku. Dalam keadaan apa pun jangan biarkan orang lain mengetahuinya.” Penjaga itu terkejut, dan Caspond melanjutkan dengan dingin. “Informasi itu terlalu berbahaya. Jika itu menyebar ke seluruh pasukan, keinginan pasukan untuk berperang akan hancur, kita akan kalah bahkan dalam pertempuran yang mungkin telah kita menangkan, dan kita akan menimbulkan banyak korban. Untuk menjaga solidaritas, fakta-fakta itu tidak bisa diketahui.”

“Tetapi…”

“…Apa? Kami hanya perlu menang dalam waktu kurang dari satu jam. Jangan terlalu khawatir.”

“…Dipahami.”

“Dan sejauh mungkin, jaga agar para pengintai tidak memeriksaBarat. Jika intel bocor secara serampangan, itu saja akan menyebabkan perpecahan, dan unit kita akan diambil satu per satu. Jauhkan kebenaran yang tersembunyi sampai tidak mungkin lagi, mengerti? ”

“Ya, Tuan Caspond!”

Utusan itu tampaknya tidak yakin ketika dia pergi, tetapi dia tampaknya merasa bahwa cara berpikir Caspond adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan.

Dengan tidak ada yang tersisa di dalam tenda bersamanya, Caspond membenamkan wajahnya di tangannya.

Apa yang berhasil mereka bangun adalah pagar yang terlalu sederhana, dan sementara sisi barat dan utara selesai, selatan belum selesai, dan timur bahkan belum dimulai. Mereka memutuskan bahwa daripada bersembunyi di tempat seperti itu, akan lebih baik untuk bertarung di tempat terbuka di mana mereka bisa membentuk formasi, jadi mereka meninggalkan markas mereka dan menyebarkan pasukan mereka di tanah datar.

Mereka memutuskan untuk berbaris bahu-membahu.

Dimana Jaldabaoth muncul, unit itu akan musnah. Dalam hal ini, unit di kedua sisi akan mengabaikan mereka dan terus melawan subhuman. Itulah tekad yang dengannya mereka memilih formasi. Paladin Remedios harus menjadi unit terbang, mampu menempatkan diri mereka di mana saja. Mereka akan menuju ke mana pun Jaldabaoth muncul.

Pemanah Neia juga merupakan unit terbang. Neia merasa ada dua alasan untuk ini. Salah satunya adalah membiarkan CZ, pelayan Raja Kegelapan, untuk melarikan diri dengan lebih mudah, dan yang lainnya adalah jika CZ memutuskan dia ingin melawan Jaldabaoth, tidak ada gunanya meninggalkan lubang di unit yang ditugaskan ke lokasi tetap.

Unit sudah mendiskusikan apa yang akan mereka lakukan jika Jaldabaoth muncul.

Apakah mereka akan pergi ke tempat di mana mereka bisa mengeluarkan subhuman, kembali ke tempat yang aman, atau secara sukarela melawan iblis?

Semua orang setuju.

Mereka akan pergi ke tempat di mana mereka bisa mengalahkan subhuman.

Tentu saja, kebencian mereka pada Jaldabaoth, penyebab semua kesulitan mereka, sangat dalam. Tapi bahkan Raja Kegelapan tidak bisa mengalahkannya. Mereka tidak memiliki delusi tentang kemampuan mereka. Untuk beringsut lebih dekat ke kemenangan strategis, yang terbaik adalah mencurahkan upaya mereka untuk memusnahkan subhuman. Dan mereka juga tidak ingin pelayan raja, CZ, yang sangat berhutang budi kepada mereka, juga mati sia-sia.

Neia memelototi pasukan musuh dari atas kudanya.

Dalam pertempuran sebelumnya, aliansi subhuman telah terlihat berlubang, tetapi sekarang mereka mempertahankan formasi yang luar biasa tanpa retakan. Demikian pula, cara mereka dikumpulkan berdasarkan ras tanpa pembagian senjata telah berubah, dan mereka sekarang berbaris seperti tentara terlatih.

Apakah dia pernah melihat garis pertempuran yang memproyeksikan kekuatan seperti itu? Deretan perisai tampak sangat kokoh, dan rumpun tombak dan pedang yang berkilauan sangat mempesona. Sementara Jaldabaoth mungkin adalah komandan yang sangat cakap, ini juga menunjukkan kemampuannya untuk menangkap hati.

Tidak-

Tentu saja mereka mematuhinya. Bagaimana mungkin ada orang yang tidak setelah melihat betapa kuatnya dia?

Banyak subhuman yang menghargai kekuatan, jadi mereka mungkin senang bertarung di sisinya.

Pertempuran segera dimulai.

Neia dan unitnya melepaskan panah dari belakang.

Tembakan tiga ribu orang kehilangan tembakan mereka sekaligus jatuh seperti hujan.

Dalam pertempuran ini, manusia berharap untuk mendapatkan kemenangan cepat dengan menyebarkan posisi mereka—dengan harapan mereka untuk membasmi subhuman secepat mungkin.

Mereka tidak menahan serangan kavaleri berat mereka. Dengan keganasan sebuah unit tanpa tempat untuk lari, para pengendara melakukan serangan putus asa. Sebagai tanggapan, para subhuman memperketat pertahanan mereka.

Mereka pasti mengerti bahwa mereka hanya memiliki satu kesempatan untuk serangan habis-habisan ini—seperti kayu yang dimasukkan ke dalam api. Batang kayu yang terbakar hanya akan hancur berkeping-keping.

Akan sulit bagi manusia, yang secara individu lebih lemah dari masing-masing subhuman, untuk menembus pertahanan subhuman. Tidak, itu akan bisa dilakukan jika Jaldabaoth tidak ada di sana. Tapi sekarang ras yang beragam itu diatur sedemikian rupa sehingga kemampuan mereka saling melengkapi. Kelemahan dikompensasi, dan kekuatan diperkuat.

Keunggulan yang mereka nikmati beberapa jam yang lalu terasa seperti mimpi saat mereka menghadapi kekuatan pertahanan baru ini. Mereka menyerang beberapa kali, menusukkan tombak mereka, dan menembakkan panah, tetapi formasi kokoh itu tidak goyah sedikit pun. Sebaliknya, pihak Kerajaan Suci menerima kerusakan yang lebih besar.

Waktu berlalu dari waktu ke waktu. Mereka tidak akan dapat mengisi daya pada malam hari. Yah, mereka mungkin akan kehabisan energi dan kekuatan sebelum itu dan dibuat bingung oleh gerakan musuh.

Dan di atas itu—

“Jaldabaoth telah muncul di area 2-A! Unit Infanteri Kedua telah dimusnahkan!”

“Unit Infanteri Keempat sudah setengah pergi!”

“Unit Tombak Keenam sudah setengah pergi!”

—Utusan membawa berita medan perang dengan suara keras.

“Sekarang dia ada di sana ?!”

Medan perang telah dibagi menjadi beberapa area atas saran Caspond.

Untuk membuatnya sedikit lebih mudah untuk memerintahkan pasukan, setiap area telah diberi nomor, dan meskipun itu adalah sebutan yang sangat kasar, mereka setidaknya menyediakan beberapa organisasi umum.

Neia bisa melihat dari tempatnya—mungkin pasukan di dekatnya lari dari Jaldabaoth—garisnya berantakan. Kemudian serangan subhuman dimulai, dan unit itu hancur.

Ini adalah masalahnya.

Jaldabaoth muncul satu kali dan menggunakan kekuatannya, dan unit lima ratus orang runtuh, dan hampir seribu orang mati secara total. Kemudian subhuman membanjiri celah dan menyebabkan lebih banyak kerusakan.

Jika subhuman kemudian maju dari diri mereka sendiri, itu akan bagus, tapi setelah mereka menyerang, mereka mundur seperti kura-kura yang menarik kepalanya. Pada tingkat itu, manusia tidak bisa mengubahnya menjadi jarak dekat dan membuatsemakin sulit bagi Jaldabaoth untuk menggunakan kekuatannya pada mereka. Ini jelas merupakan operasi lain yang lahir dari kendali sempurna Jaldabaoth atas pasukannya.

Unit paladin Remedios bergegas ke area 2-A, tetapi pada saat mereka tiba, Jaldabaoth sudah pergi. Dia telah berteleportasi dan muncul kembali di tempat lain seolah-olah mengejek mereka.

Ini telah berlangsung untuk sementara waktu sekarang.

Tapi kenyataannya, Neia dan orang-orang di sekitarnya tidak punya ide bagus untuk mengatasinya. Yang bisa dilakukan Neia dan unitnya hanyalah terus menghujani para subhuman.

CZ hanya berdiri di samping Neia, mengawasi medan perang. Senjatanya tidak bisa menembak dengan busur seperti busur, jadi dia kehilangan kesempatan ini untuk menunjukkan keahliannya.

Saat jari Neia sakit karena menembak, tabungnya kosong. Dan itu bukan hanya dia.

“Nyonya Baraja! Panah! Kami hampir tidak punya yang tersisa! ”

Bukannya mereka memiliki amunisi tak terbatas.

“…Mari kita mundur dan memasok.”

Atas perintah Neia, unit itu jatuh kembali ke tempat unit suplai ditempatkan.

Sungguh, dia ingin memberi pasukannya istirahat, tetapi sayangnya, mereka tidak memiliki waktu luang untuk beristirahat.

“Siap?”

“Ya, Nyonya Baraja. Kita bisa bergerak kapan saja!”

“Kemudian-”

Dia hendak berteriak, Ayo pergi , ketika dia melihat beberapa pengintai naik dari barat.

Begitu matanya bertemu dengan orang yang memimpin mereka, dia berteriak, “Tentara yang tidak manusiawi mendekat dari barat! Terlihat tajam!”

“-Hah?”

Terkejut, dia berbalik. Jika dia menyipitkan mata seolah-olah melotot ke kejauhan, dia bisa melihat awan debu samar dan sosok mirip manusia bergerak di dalamnya. Itu tergantung seberapa cepat mereka pergi, tetapi pada jarak itu, dia menduga tidak akan lama bagi mereka untuk tiba.

Apa kesalahan yang mengerikan.

Mereka begitu fokus pada pertarungan dengan subhuman di depan mereka sehingga mereka mengabaikan bagian belakang.

Dia ingin percaya bahwa itu bohong. Dia ingin berpikir bahwa mereka yang tetap tinggal di Karinsha datang untuk memperkuat mereka.

Tapi dia tahu itu tidak mungkin terjadi. Jika mereka akan melakukan itu, mereka akan mengirim kuda cepat ke depan dengan pesan itu.

Neia merasa seolah-olah tanah runtuh di bawah kakinya.

Berita itu terlalu menyedihkan.

Untuk menjepit mereka dengan bala bantuan musuh—itulah tujuan Jaldabaoth.

Dia bisa tinggal di belakang dan membuat subhuman bertarung. Dengan begitu manusia akan bertahan untuk berperang demi kondisi kemenangan mereka. Tujuannya adalah untuk menyematkan mereka ke tempat ini.

Dengan kata lain, dia telah meramalkan mereka bertaruh bahwa dia akan pergi jika subhuman dimusnahkan.

“Ha ha! Yah, itu masuk akal.” Beltrán tertawa seolah-olah dia benar-benar menganggapnya lucu. Saat semua orang membiarkan pandangan mereka mengembara, bertanya-tanya apa yang merasukinya, dia mendapatkan kembali ketenangannya dan berkata kepada Neia, “Gagasan Master Caspond salah besar. Tapi sungguh, mengapa kita tidak menyadarinya?”

“Bagaimana apanya?!”

“…Nona Baraja. Sudah jelas. Jika dia mengendalikan bukit, maka dia bisa mengirim bala bantuan. Membasmi subhuman di sini tidak akan pernah membuat Jaldabaoth mundur.”

“Ahhh!”

Bukan hanya Neia yang mengerti, mengikuti penjelasannya. Orang lain dalam jangkauan pendengaran juga mengerang.

“Kita perlu mengusir subhuman dari tanah ini dan menindaklanjutinya dengan serangan balik di perbukitan. Kemudian, akhirnya, subhuman akan dimusnahkan, dan kita bisa mengetahui apakah ide Master Caspond benar atau tidak.”

Itu masuk akal. Kenapa dia tidak memikirkan itu? Dia memberi tahu dia jawaban itu juga.

“…Kami melihat sekilas harapan keselamatan yang ditawarkan oleh idenya dan langsung melakukannya tanpa berpikir cukup hati-hati.”

Memasang serangan balik di perbukitan praktis tidak mungkin. Dengan kata lain…

“Jadi…tidak mungkin bagi Kerajaan Suci untuk diselamatkan?”

Keheningan memerintah. Keributan di medan perang terdengar begitu jauh.

“Tidak…,” kata Beltran dengan canggung. “Ada satu cara.”

“Yang?!”

“…Jaldabaoth. Kita harus mengalahkan Kaisar Jahat Jaldabaoth.”

Meskipun mendengar solusi sempurna, tidak ada yang bisa berteriak kegirangan. Itu adalah hal yang paling mustahil di dunia, dan tidak mampu melakukannya adalah alasan mereka mengikuti ide Caspond sejak awal.

“…Jadi kita seharusnya pergi mencari Yang Mulia Raja Kegelapan terlebih dahulu. Kami membuat pilihan yang salah.”

Jika alih-alih merebut kembali Karinsha, dia dan CZ pergi ke perbukitan, apakah ini bisa dihindari?

Sulit untuk mengatakannya. Neia berpikir dia telah membuat pilihan terbaik yang dia bisa. Dia telah menghindari kecerobohan dan meningkatkan peluangnya untuk sukses.

Tapi mungkin mereka seharusnya tidak menerima tantangan ini.

Jika…

Jika…

Jika…

Sejumlah seandainya terlintas di benaknya. Ketika dia berpikir bahwa jika mungkin dia memilih salah satu dari mereka…penyesalan dan rasa bersalah menerpanya seperti gelombang pasang.

Moral mencapai titik terendah. Dan itu mungkin bukan hanya unit Neia.

Pertarungan ini telah berakhir.

Kondisi yang diperlukan untuk kemenangan yang membentuk dasar dari rencana mereka telah hancur. Pertempuran lebih lanjut pasti sia-sia.

Yang bisa mereka lakukan sekarang adalah mencoba meminimalkan kerusakan dan mencari cara untuk melarikan diri ke tempat yang aman. Tapi itu tidak benar.

Kelemahan adalah kejahatan.

Orang lemah yang tidak bisa menyelamatkan siapa pun itu jahat. Itu sebabnya dia berlatih sangat keras.

Dia tidak bisa menyelesaikan kejahatan.

Bagaimana dia bisa menunjukkan wajahnya pada keadilan mutlak—Yang Mulia Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown?

Setelah mengambil keputusan, Neia secara tidak sengaja menyuarakan pemikiran itu di dalam hatinya.

“Jadi ini akhirnya, ya?”

Kata-kata itu keluar lebih keras dari yang dia harapkan. Apakah orang-orang di sekitarnya telah mendengar apa yang dia katakan atau mereka memikirkan hal yang sama, mereka melihat ke bawah.

Ini adalah sejauh yang mereka akan pergi.

Impian untuk membebaskan Kerajaan Suci dan menyelamatkan orang-orang telah berakhir.

Setelah direnungkan, hanya dengan kekuatan raja mereka bisa bermimpi sama sekali. Sendiri, hanya ini yang bisa mereka lakukan.

Neia tahu ini bukan waktunya untuk tersenyum, tapi dia tetap melakukannya. Kemudian, mendapatkan kembali ekspresi muram, dia menoleh ke CZ. “…Maukah kau membantuku dan kabur?”

“……Bagaimana denganmu, Neia?”

Neia berdiri tegak. “Aku tidak bisa lari! Setelah menyaksikan perbuatan besar Yang Mulia Raja Kegelapan, dan sebagai seseorang yang telah terlatih, aku menolak untuk mengakhiri sebagai kejahatan!”

Dari sudut matanya, Neia melihat yang lain mengangkat kepala mereka.

“Aku tidak akan lari darinya!”

Wajah mereka adalah wajah para pejuang sekali lagi.

Mereka adalah wajah tekad. Wajah yang dibanggakan oleh Raja Kegelapan.

“Tapi…kau…kau berbeda…Jadi kami mempercayakan keinginan kami padamu. Mungkin aneh bagi kami untuk mempercayakan Anda dengan rasa terima kasih kami untuk Yang Mulia … tapi tolong. Cari dia, Shizu. Anda dapat menggunakan anggota organisasi kami di Karinsha sesuka Anda. Jadi…”

“……Jangan khawatir.”

Neia menerima balasan itu sebagai persetujuan dan menghela nafas lega.

Tetapi pada saat berikutnya, ekspresinya berubah karena khawatir.

“……Aku tidak perlu pergi.”

“A-apa maksudmu dengan itu?”

“……Lihat.”

CZ menunjuk ke arah bala bantuan — berbagai ras subhuman termasuk orc dan zerun — datang dari arah Karinsha. Ketika Neia menyipitkan mata, dia melihat mereka semua mengangkat spanduk sekaligus. Dulu…

“Hah?” Neia berteriak kaget.

Dia tidak bisa mempercayai matanya, tetapi tidak peduli berapa kali dia melihat, pemandangannya tetap sama.

“……Melihat? Tidak dibutuhkan.”

Neia tahu spanduk itu dengan baik.

Itu adalah bendera Negara Kegelapan.

Membuktikan bahwa itu bukan halusinasi yang hanya bisa dia lihat, rekan-rekannya tersentak di sekelilingnya.

“Itu bendera Negara Kegelapan, kan? Saya pikir itulah yang Anda katakan kepada kami, Nona Baraja. ”

“Bantuan dari Negara Kegelapan? Anda memang mengatakan ada subhuman di sana, kan, Lady Baraja?”

Mereka berada di tengah perang. Pada saat ini, nyawa dipertaruhkan, dan Jaldabaoth membunuh orang.

Meski begitu, Neia melupakan semua itu dan dengan panik mencoba memahami apa yang sedang terjadi. Apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan keributan besar—benar-benar hebat—.

Para subhuman berpisah dengan rapi menjadi dua seolah-olah mereka telah berlatih, dan di jalan yang telah dibuat datanglah satu undead.

Seorang kastor yang diselimuti jubah hitam gagak, menunggang kuda seperti kerangka…

Itu adalah pahlawan yang Neia cari, yang dia tunggu-tunggu dalam mimpinya.

“B-Yang Mulia Raja Kegelapan… Tidak mungkin…”

Neia tidak yakin apakah yang dia lihat adalah kenyataan atau hanya mimpi.

Tapi itu tidak dapat disangkal terjadi. Ini bukan fantasi.

Emosinya meledak, membuatnya tidak yakin bagaimana perasaannya lagi.

Tapi bidang penglihatannya dipenuhi air mata, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menghapusnya.

CZ melambai kepada raja. Ketika dia melihat itu, dia mengarahkan kudanya ke arah mereka.

Raja Kegelapan mendekat.

Apa yang harus aku katakan padanya? Haruskah saya meminta maaf karena tidak menyelamatkannya? Apakah itu cukup baginya untuk memaafkanku? Sebelum Neia bisa berbicara, raja mendekat dan dengan gesit turun.

“…Hmm. Sungguh kebetulan bertemu denganmu di sini, Nona Baraja. Apakah Anda pikir saya sudah mati? ”

“K-Yang Mulia Raja Kegelapan!” Air mata mengalir tanpa henti. “Aku percaya padamu! Karena apa yang dikatakan Nona Shizu kepadaku. Saya pikir Anda baik-baik saja, tetapi untuk melihat bahwa Anda benar-benar— Waaaah!”

“Uhhh, mmh. Hmm. Ya. Saya mengerti. Saya senang. Tunggu, ‘Mi…’?”

Mungkin Raja Kegelapan juga senang bisa bersatu kembali—kata-katanya terhenti.

“……Berhenti menangis.” CZ menempelkan sapu tangan ke wajah Neia dan kemudian menggosoknya dengan keras. “…………………… Lebih banyak ingus. Itu benar-benar mengejutkan.”

“Oh…? Sepertinya Anda sudah berteman dengan CZ, ya, Nona Baraja. Saya sangat senang melihat itu.”

“Terima kasih, Yang Mulia! Tanpa Nona Shizu, saya hanya… Terima kasih!”

Emosinya sangat terganggu, dia kehilangan jejak apa yang dia katakan beberapa waktu yang lalu.

“Begitu… aku tidak menyangka… Bagaimana kabarmu, CZ?”

“……….Neia. Dia favoritku… Dengan wajahnya yang beraroma.”

“Tolong jangan katakan itu memiliki rasa,” kata Neia sambil mengusap air mata terakhir dari matanya. “Yang Mulia, ada banyak hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Lebih dari segalanya … apakah Anda marah kepada kami karena tidak datang untuk menyelamatkan Anda? Jika demikian, saya akan menerima tanggapan penuh— ”

“Nona Baraja.” Raja mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Apa yang kau bicarakan? Aku cukup yakin tidak ada alasan bagiku untuk marah padamu…”

Mata Neia dipenuhi dengan air mata lagi. Dan bukan hanya dia yang menangis. Mendengar jawaban penuh belas kasihan raja, orang-orang di sekitarnya juga menangis. Orang-orang yang sudah meneteskan air mata terisak-isak.

Bahu Raja Kegelapan bergerak sedikit.

“…Uh, tidak perlu menangis, semuanya. Apakah tidak ada hal lain yang ingin Anda tanyakan? Kamu bilang kamu punya banyak pertanyaan, kan? Ayo.”

“Eh, ya.” Setelah CZ menyeka wajahnya lagi — telah cukup baik untuk melipat sisi kotor saputangannya — Neia mengajukan pertanyaan. “A-apakah prajurit subhuman itu dari Negara Kegelapan?”

Dia tidak melihat undead, tapi mungkin hanya subhuman yang ada di depan?

“T— Yah, kurasa kamu bisa mengatakan itu. Aku jatuh di Abellion Hills. Aku menambahkan area itu ke Nation of Darkness, jadi kurasa mereka berasal dari Nation of Darkness.”

Neia tidak punya kata-kata.

Wow.

Reaksi apa lagi yang bisa terjadi selain wow ?

Bukit-bukit dipenuhi dengan semua jenis subhuman yang berbeda, dan penguasa adalah ajudan Jaldabaoth. Siapa selain Raja Kegelapan yang bisa menangani semua itu sendirian seolah-olah itu bukan apa-apa dan menaklukkan daerah itu?

Neia gemetar karena kegembiraan.

“Dan, yah, butuh beberapa saat, tapi aku mengumpulkan subhuman yang menderita di bawah Jaldabaoth dan memimpin mereka ke sini sebagai pasukan—untuk menyelesaikan pertarungan dengannya. Sepertinya aku datang pada waktu yang tepat.”

Wajah Raja Kegelapan itu seperti tulang dan tidak bergerak sama sekali. Tapi Neia merasakan senyuman penuh semangat.

“Betapa sangat mirip denganmu, Yang Mulia!”

Beltrán mendekat, menangis sejadi-jadinya.

“Wah, siapa kamu?!”

Beltrán jatuh dengan bunyi gedebuk di lututnya. Tidak, bukan hanya dia. Dari seluruh Neia, anggota organisasinya mendekati raja dan dengan adil melemparkan diri mereka ke kakinya.

“Kami tidak mengharapkan yang kurang, Yang Mulia!”

“Brilian, Yang Mulia!”

Bermandikan begitu banyak suara, bahkan raja tampaknya sedikit lengah.

“Oh, umm, hmm… Sebenarnya ada yang ingin aku tanyakan padamu, Nona Baraja. Siapakah orang-orang ini?”

“Mereka berterima kasih atas belas kasih Anda dan ingin membalas Anda.”

“Betul sekali! Anda menyelamatkan kami, Yang Mulia!”

“Ya, kami menanggapi panggilan Lady Baraja untuk melakukan apapun yang kami bisa untuk membayar hutang kami kepada Anda, Yang Mulia, Raja Kegelapan yang Agung!”

Mungkin terinspirasi oleh kesepakatan mereka, Neia dengan bangga menyatakan, “Dan bukan hanya semua orang di sini! Masih banyak lagi!”

“Ohhh, aku sangat senang mendengarnya, tapi…apakah mereka semua seperti ini?”

“Ya itu betul! Masing-masing dari kita membawa banyak rasa terima kasih ini di dalam hati kita! ”

“Aku mengerti, hmm… Terima kasih, semuanya.”

Semua orang menangis mendengar ucapan terima kasihnya dan mengetahui bahwa cara mereka merasa berhutang budi kepadanya tidak salah; isak tangis memenuhi udara.

“…Mereka semua menangis karena berterima kasih padaku?”

“Ya! Betul sekali!”

“Dan Anda mengumpulkannya… Anda telah, eh, tumbuh banyak saat saya pergi, Nona Baraja.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Pujian yang dia terima dari Raja Kegelapan membuat Neia tersenyum lebar.

“T-sekarang, kalau begitu… Nona Baraja. Suruh mereka berdiri. Aku kembali untuk menimpa kehilanganku… Apa yang terjadi dengan Jaldabaoth?”

“Oh! Benar! Jaldabaoth adalah…”

Seolah menunggu saat itu, api meletus dengan raungan. Memikirkan berapa banyak prajurit Kerajaan Suci yang tewas di bawah mereka membuatnya bergidik.

“…Saya mengerti. Anda bahkan tidak perlu mengatakan sisanya. Sepertinya sudah waktunya bagiku untuk melawannya sekali lagi. Shizu!”

“…Ya, Tuan Ainz.”

“Aku akan menangani ini dari sini. Anda melindungi orang-orang ini. Pastikan mereka siap menyambut saya dengan tepuk tangan saat saya kembali!”

“Whooooo!” Semua orang bersorak.

“Mendengarkan! Dalam pertempuran sebelumnya, saya ceroboh. Kalah jumlah, rendah mana… Tapi tidak kali ini. Bahkan Jaldabaoth tidak dapat memanggil banyak iblis dengan begitu cepat. Dan mana saya penuh. Tidak ada yang tersisa yang akan membuatku kalah! Tunggu di sini sampai aku kembali dengan kemenangan!”

Raungan lain terdengar ketika dia mengumumkan kemenangan mutlaknya.

Kemudian, jubahnya berkibar-kibar di belakangnya, raja berjalan melintasi padang yang sepi. Seolah dipaksa oleh energinya, semua orang minggir. Mereka menciptakan jalan.

“Yang Mulia!”

Mendengar suara Neia, Raja Kegelapan berhenti dan menatapnya dari balik bahunya.

“Kalahkan dia!”

“Tentu saja!”

Raja mulai berjalan lagi. Punggungnya mundur ke kejauhan. Tapi Neia tidak merasa kesepian atau takut. Yang dia rasakan hanyalah rasa aman yang dirasakan seorang bayi dalam pelukan orang tua mereka. Dan itu bukan hanya Neia. Setiap orang yang berbagi keyakinannya merasakan hal yang sama.

“……Kami menang.”

Berdiri di sampingnya, CZ hanya mengatakan itu dengan suara yakin bahwa Raja Kegelapan akan menang. Neia setuju.

Akhirnya … api berkobar ke langit. Dan setelah itu, kegelapan.

Pasangan itu bentrok di udara seperti sebelumnya.

Tidak ada lagi teriakan perang.

Bahkan tentara telah menghentikan serangan mereka untuk melihat langit.

Ya.

Semua orang mengerti—bahwa siapa pun yang memenangkan pertarungan ini, pihak mana pun, memiliki wewenang untuk mengakhiri segalanya.

Pertempuran telah bergeser ke alam dewa di mana tidak ada orang normal yang bisa menginjakkan kaki.

Lampu…

Kegelapan…

Api…

Petir…

Bintang jatuh…

Fenomena yang tidak bisa dipahami…

… semua jatuh bersama.

Lalu-

“Aaah!”

Neia bersorak—karena dengan matanya yang tajam, dia melihat api menyebar dan kegelapan turun.

Dibandingkan dengan pertarungan terakhir, yang satu ini berakhir begitu cepat. Tampaknya bukti fakta bahwa jika raja telah memiliki semua mana, jika tidak ada pelayan iblis di jalan, kemenangan akan menjadi sederhana ini pertama kalinya.

“Nona Shizu!”

“……Seperti yang aku katakan, Neia.”

CZ menjawab seolah itu semua masalah biasa, dan Neia meraih tangannya, menggoyangkannya ke atas dan ke bawah. Tapi itu tidak cukup.

Dia memeluk tubuh kecil CZ dan menepuk punggungnya.

Semua orang bisa melihat bahwa kemenangan adalah milik mereka, dan sorakan besar naik.

Raja Kegelapan perlahan turun dan hinggap di tanah.

Dan ketika dia mengangkat tangan, sorakan itu semakin menggelegar.