Volume 11 Chapter 0

Gondo Firebeard berganti pakaian kerja.

Itu adalah setelan one-piece dengan desain kasar yang dibuat dengan kain kokoh. Kaku dan kasar di kulit, itu pasti bukan pakaian sehari-hari, tapi di lingkungan terowongan yang keras, itu berguna. Bahkan jika itu tidak nyaman, melihat kembali melalui sejarah kurcaci di Pegunungan Azerlisia, tampaknya ada saat-saat ketika para penambang pergi bekerja dengan telanjang. Memiliki setelan itu membuat perbedaan besar.

Selanjutnya, dia mengenakan helm logam, jenis yang mungkin dibawa oleh infanteri ringan. Bagian dari ranjau sangat lembab, jadi jika dia memakainya secara langsung, keringatnya akan mengukusnya. Itu sebabnya semua penambang menempatkan beberapa kain yang diikat di dalamnya sebagai penyangga.

Akhirnya, dia mengenakan kalung dengan pelat logam. Nomor di piring itu adalah 5. Itu berarti dia berada di hari terakhir dari lima hari kerja mereka , lima hari libur dari jadwal kerja.

Dengan kata lain, mulai besok, Gondo bebas—untuk sementara waktu.

Sekarang setelah dia berpakaian, dia meninggalkan ruang ganti dan memasuki ruang tunggu, pergi ke tempat biasanya. Dia menyelinap melewati beberapa kurcaci lain sambil berjalan ke depan, di mana dia mencari namanya di papan tulis. Ada empat nama lain di baris yang sama dengannya. Itu berarti mereka berada di kru yang sama seperti dia dan mereka akan bekerja bersama hari ini.

Dia akrab dengan rekan kerjanya, dan ruang tunggunya tidak terlalu besar, jadi tidak sulit untuk menemukannya. Sepertinya Gondo adalah yang terakhir tiba. Sebelum dia bahkan bisa mempercepat untuk menemui mereka, salam mereka datang ke arahnya.

“Oh, Gondo! Sudah cukup lama!”

“Hei, Gagez! Senang Anda pemimpin kru. Tolong perhatikan saya hari ini. Kamu juga, teman-teman.”

“Hei, Gondo! Mari kita lakukan yang terbaik di sana hari ini.”

“Betul sekali. Ini hari kelima—hari terakhir! Mari kita berikan semua yang kita punya.”

“Ahhh, aku tidak mau bekerja.”

Sementara obrolan mereka berlanjut, kru kerja meninggalkan ruang tunggu; mengambil cangkul, sekop, dan alat pertambangan lainnya; kemudian mengumpulkan makan siang mereka—makanan dan minuman—dan menerima dua liter air dalam benda ajaib yang akan menjaga suhunya.

Minuman favorit para kurcaci, alkohol, tidak ditemukan di mana pun. Itu wajar saja. Benar, kurcaci bisa menahan minuman keras mereka, dan beberapa teguk tidak akan membuat mereka mabuk. Tapi terowongan itu bisa berbahaya, jadi tidak ada bos yang menghargai para pekerjanya yang akan memberi mereka alkohol di tempat kerja.

Yang mengatakan…

e𝓷𝓊𝐦a.i𝗱

Salah satu kurcaci menyesap dari botol di pinggulnya yang tidak termasuk di antara barang-barang yang telah mereka keluarkan.

“Fiuh!”

Napasnya jelas berbau alkohol.

Dia juga bukan satu-satunya yang membawa sedikit tambahan. Gondo memiliki simpanan sendiri.

Tidak ada yang beralkohol, tapi dia punya tambahan air minum, satu sup, lima batang gula yang dikeraskan, dan makanan ringan seperti dwarven hardtack.

Itu menjadi lembab di terowongan, dan dia membutuhkan lebih banyak kalori daripada jatah yang disediakan dan lebih banyak untuk diminum, untuk boot. Para pekerja hanya diberi upah minimum, mungkin karena atasan ingin memangkas biaya.

Setelah pesta siap, mereka melakukan satu pemberhentian terakhir—pertemuan dengan kurcaci yang bertanggung jawab atas tambang nasional ini.

Kurcaci berkacamata eksentrik dan tampak cerdik yang duduk di seberang konter mengangkat alis ke arah mereka.

Setelah mengendus beberapa kali, mandor itu menatap kurcaci yang membawa bau arwah yang masih tersisa. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Apakah itu karena meskipun menjadi seorang manajer, dia juga seorang kurcaci dan mengerti bagaimana perasaan penambang itu? Atau mungkin karena Gagez yang berbicara lebih dulu.

“Gage di sini. Di mana kita menggali hari ini?”

Kurcaci yang tampak cerdik itu mengalihkan pandangannya dari pesta ke petanya. Itu tersembunyi di balik konter, tetapi mereka tahu dia sedang melihat bagan penugasan untuk semua situs penggalian.

“Kamu ada di plot 8.821.”

“8.821 berarti bijih panas, kan?”

Bijih panas adalah sumber daya yang sangat penting bagi para kurcaci.

Kurcaci adalah penduduk bumi dan sebagian besar tinggal di bawah tanah, jadi sulit bagi mereka untuk menggunakan batu bara atau kayu—apa pun yang mencemari udara—untuk menciptakan kehangatan, memasak makanan, atau menempa logam.

Benda-benda ajaib yang bisa memurnikan udara memang ada, tapi pembuatannya membutuhkan kekuatan druid. Sayangnya, druid kerdil sangat langka, jadi mereka tidak bisa memproduksi pembersih udara secara massal.

Sebaliknya, mereka menggunakan logam yang disebut bijih panas.

Itu adalah mineral khusus yang setidaknya sekeras mitos. Ketika dipukul dengan logam, bijih panas menghasilkan sejumlah besar panas, menjadikannya pengganti alami untuk bahan bakar seperti batu bara. Karena sejumlah besar bijih juga digunakan dalam pekerjaan besi dan pandai besi, itu adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan kurcaci. Kebetulan, kayu bakar diperlakukan sebagai komoditas langka.

“Betul sekali. Ambil ini.”

e𝓷𝓊𝐦a.i𝗱

Apa yang dilemparkan mandor ke konter adalah piring yang mengizinkan mereka masuk ke terowongan. Jari-jari Gagez tampak terlalu kuat untuk meraih kalung itu dengan gesit seperti yang dia lakukan.

Kemudian dia membaca kertas yang dia berikan dari atas ke bawah sebelum memberikannya kepada kurcaci berikutnya.

Akhirnya, kertas itu sampai di Gondo. Seperti biasa, itu merinci rute ke situs penggalian mereka. Gondo menghafal berbagai jalur sehingga dia tahu ke mana harus berlari dalam keadaan darurat. Terowongan tempat mereka akan berada adalah milik para kurcaci, tapi itu tidak berarti tidak ada kemungkinan monster muncul. Penting untuk melakukan tindakan pencegahan di atas tindakan pencegahan yang lebih banyak lagi.

“Gunakan kereta di persimpangan ketiga.”

“Mengerti. Baiklah ayo!”

Kru pekerja meminyaki salah satu kereta tangan di persimpangan ketiga, dan setelah persiapan mereka selesai, mereka mendorong kereta sambil maju.

Pada interval tetap di sepanjang terowongan ada lentera yang terbuat dari bijih yang memancarkan cahaya secara alami. Jarak antara masing-masingnya panjang, jadi terkadang jalan setapak itu tertutup bayangan. Untungnya, kurcaci memiliki mata yang bisa melihat dalam gelap. Bukannya mereka bisa melihat semuanya, tapi untuk jarak antara lentera, penglihatan malam mereka sudah cukup untuk membawa mereka ke tempat yang mereka tuju.

Makhluk-makhluk di permukaan mungkin kewalahan oleh tekanan yang merayap dari terowongan yang sempit, tetapi para kurcaci adalah ras yang hidup di bawah tanah, jadi lingkungan mereka tidak mengganggu mereka. Meskipun tidak ada banyak ruang, terowongan itu tampak sangat besar bagi para kurcaci.

Kurcaci rata-rata tingginya empat kaki tiga, jadi jika mereka menggali terowongan setinggi sekitar lima kaki sebelas inci, mereka akan menganggapnya luas.

Beberapa saat setelah kru kerja berangkat, mereka mendengar beberapa langkah kaki di depan mereka.

Jika suara itu berasal dari penambang seperti Gondo dan krunya, mereka seharusnya juga mendengar suara kereta. Tapi tidak ada yang pernah mendengar hal seperti itu. Jadi siapa itu? Pihak lain tidak terdengar terlalu waspada terhadap kelompok Gondo. Jika kru kerja mendengar bantalan kaki telanjang, mereka akan menjatuhkan segalanya untuk melarikan diri, tetapi bukan itu juga. Siapapun pemilik langkah kaki itu, mereka memakai sepatu yang layak.

Awak Gondo punya ide siapa itu.

Setelah beberapa saat, sekelompok kurcaci yang berbeda muncul.

Gondo dan yang lainnya bergerak ke samping agar mereka tidak menghalangi jalan. Tentu saja, mereka telah meninggalkan kereta tangan tepat di jalan, jadi gerakan mereka tidak berarti banyak.

“Kalian akan naik ke depan? Untuk saat ini, tidak ada apa-apa di luar sana, tapi hati-hati.”

“Kami akan. Terima kasih telah memperhatikan kami. Kami menghargai itu.”

Setelah pertukaran singkat itu, kelompok lain lewat.

Yang memimpin mereka adalah seorang kastor yang mempraktikkan tradisi sihir alternatif—dia disebut dokter terowongan.

Tugasnya adalah memastikan batu tidak pecah dan jatuh dari langit-langit serta menjaga ujung tajam yang tersisa setelah menggali agar tidak melukai penambang—pada dasarnya, dia menggunakan kekuatan sihir untuk mengamankan dan memperkuat terowongan.

Selalu ada risiko terowongan akan runtuh, jadi penting untuk membuat penyangga. Biasanya kayu digunakan, tapi itu adalah sesuatu yang sulit didapat di negara kerdil. Dokter terowongan bisa memperkuat terowongan menggunakan sihir.

Selain itu, beberapa dari kastor ini dapat mengetahui kapan urat air atau kantong gas sudah dekat, memungkinkan para penambang mengayunkan beliung mereka tanpa khawatir tentang runtuhnya batuan dasar atau semacamnya.

Mengikuti dokter terowongan yang sangat penting adalah prajurit kurcaci yang mengenakan baju besi ringan.

Tidak banyak dokter terowongan, jadi yang satu ini telah diberi empat pengawal.

Setelah kelompok itu lewat, langkah kaki mereka surut.

Kota kerdil Fehu Jura, seperti kota kerdil lainnya, didirikan dengan menggali sisi gunung sehingga mereka dapat menambang banyak urat berbagai bijih—walaupun keadaan mencegah penambangan di sisi barat.

Kurcaci berhati terbuka dan tidak cenderung berdalih secara alami, dan mereka juga ahli matematika yang luar biasa. Terowongan yang tak terhitung jumlahnya mengalir seperti pembuluh darah ke jantung kota dibangun sesuai dengan rencana seni geometris yang diperhitungkan secara menyeluruh. Terowongan tingkat yang relatif besar diletakkan dengan trek untuk lintasan gerobak tambang, dan poros vertikal yang dilengkapi dengan elevator manual terletak di titik-titik utama. Dari sana, jalan pintas lain yang tak terhitung banyaknya bercabang. Jika semua terowongan terhubung ujung ke ujung, mereka akan membentang lebih dari enam puluh mil.

Tetapi karena jaringan lorong-lorong ini sangat luas, tidak mungkin untuk menempatkan keamanan di seluruh jaringan. Bahkan tidak ada cukup orang untuk menugaskan pengawalan untuk setiap kru penambangan, jadi yang bisa mereka lakukan jika monster menyerang saat mereka bekerja adalah menjatuhkan semuanya dan lari ke pos penjagaan terdekat.

Tapi sayangnya, sudah diketahui di seluruh dunia bahwa para kurcaci itu lamban. Melarikan diri tanpa kehilangan siapa pun membutuhkan keberuntungan yang luar biasa.

Gondo dan krunya menghentikan kereta mereka, mengaktifkan item sihir tipe lentera genggam mereka, mengambil alat penggali mereka, dan pergi ke terowongan samping. Jalan buntu yang mereka lalui segera adalah tujuan mereka—situs yang akan mereka tambang hari ini.

Atas instruksi cepat Gagez, para kru diam-diam mulai bekerja. Yang satu digali dengan beliung, yang satu memasukkan baji ke batu, yang satu menyekop tanah dan batu ke dalam kotak, yang satu membawanya ke gerobak, dan yang lain mendorong gerobak ke pintu masuk…

“Oke, mari kita mulai.”

Hari kerja mereka telah dimulai.

Karena pekerjaan itu berulang-ulang yang mematikan pikiran, para kurcaci telah mengembangkan otot-otot yang diperlukan. Meski begitu, mereka kelelahan di penghujung hari dan tubuh mereka sangat membutuhkan istirahat.

Sekembalinya ke rumah, para kru menanggalkan pakaian kerja mereka dan menuju ke pemandian yang khusus diperuntukkan bagi para penambang.

Pemandian itu dipanaskan oleh tanur sembur raksasa milik tambang nasional. Airnya hanya suam-suam kuku, tetapi itu adalah suhu yang sempurna untuk mengeluarkan kelebihan panas dari tubuh mereka yang lelah.

e𝓷𝓊𝐦a.i𝗱

Gondo menggunakan ember untuk menyendok air berwarna kecoklatan yang mengalir dan membuangnya ke atas kepalanya.

Perbedaan warna tersebut disebabkan oleh kandungan besi atau mineral lain di dalam air, yang kebetulan juga menambah rasa. Itulah yang Gondo gunakan untuk membilas tubuhnya yang berlumuran kotoran.

Dia berusaha keras untuk mencuci rambut dan janggutnya. Bagi seorang kurcaci, memiliki janggut yang kotor adalah bukti bahwa dia masih anak-anak.

“Hei, Gondo! Setelah kita selesai, bagaimana kalau minum?” Gagez berteriak mendengar suaranya menggosok dari kursi sebelah.

Gondo mengangkat seember air lagi di atas kepalanya untuk membilas kotoran yang telah dia bersihkan dan berteriak kembali saat dia masuk ke bak mandi. “Maaf, aku punya sesuatu untuk dijaga setelah ini! Undang aku lagi kapan-kapan!”

“Oh! Itu terlalu buruk! Jika Anda berubah pikiran, saya akan minum di White Spirits.”

“Baiklah! Terima kasih!”

Gagez sepertinya baru memulai obrolan baru dengan beberapa teman lain, jadi Gondo berkata, “Aku akan meninggalkan kalian untuk itu,” saat dia keluar dari kamar mandi dan bergegas pergi.

Merasa segar setelah mengeringkan badan dan berganti pakaian biasa, Gondo langsung menuju konter dan berdiri di depan mandor yang tampak lihai, lalu menyerahkan piring yang telah dia pakai di lehernya.

Mandor melirik ke piring dan meletakkan kantong kulit di atas meja.

Itu adalah bayaran lima hari. Karena penambang memiliki peluang kematian yang tidak terlalu rendah, mereka umumnya dibayar setiap minggu. Tampaknya ada saat ketika mereka dibayar setiap hari, tetapi beberapa orang berpikir bahwa itu berubah karena orang-orang mengeluh bahwa mereka tidak dapat minum di pub hanya dengan upah sehari. Ada beberapa manfaat dari teori itu karena meskipun kantong itu berisi cukup banyak uang, Gagez dan yang lainnya mungkin akan menghabiskan setengahnya untuk minum.

“…Gondo, ini sudah sebulan, kan? Mari kita lihat wajahmu.”

“Saya baik-baik saja. Tidak ada masalah bernafas.”

“Aku yang memutuskan itu, bukan kamu.” Dia mengeluarkan lampu genggam dari bawah konter dan mengarahkannya ke Gondo.

Gondo tersentak melihat betapa cerahnya itu tapi dengan patuh menunjukkan wajahnya pada kurcaci itu.

Menghirup debu tambang dalam jangka waktu yang lama mengakibatkan penurunan fungsi paru-paru. Setelah itu terjadi, itu menyebabkan kulit menjadi pucat putih kebiruan yang tidak sehat. Penyakit itu disebut penyakit Alabaster, dan manajer sedang mencari tanda-tandanya.

“Hmph, ya, sepertinya kamu baik-baik saja.”

“Ketika Anda turun dengan itu, hal itu membuat Anda mengi, bukan? Selama kamu bernafas dengan normal, tidak ada masalah, kan?”

“Begitulah cara saya selalu mendiagnosisnya.” Kurcaci itu menghela nafas. “Memeriksa wajah lebih pasti daripada mendengarkan nafas. Anda mengabaikan pengalaman saya? ”

“Tidak, tentu saja tidak. Pengalaman itu penting.”

“Kalau begitu, berhentilah mengeluh. Itu tidak membantu siapa pun. Dan, Gondo, tidakkah menurutmu sudah waktunya kamu bergabung penuh waktu? Saya ingin menjadikan Anda seorang pemimpin kru. Anda pasti memiliki pengalaman. ”

“Maaf, aku tidak bisa melakukan itu… Aku mengambil cuti. Saya akan melakukan perjalanan panjang, dan mulai hari ini, saya telah menabung semua uang yang saya butuhkan.”

Gondo telah menghemat begitu banyak uang sehingga orang-orang mulai menganggap dia antisosial, tapi itu semua untuk membeli perlengkapan untuk perjalanannya.

“…Kau akan pergi ke suatu tempat lagi?”

“Aku akan pergi ke kota yang kami tinggalkan beberapa tahun lalu, Fehu Raido—untuk melihat apa yang bisa kugali di sana.”

Mata kurcaci yang tampak cerdik itu melebar. “Apa?! Tak perlu dikatakan bahwa itu adalah bisnis yang berisiko. Anda membawa siapa saja? ”

“Untuk yang pertama, aku tahu. Dan yang terakhir adalah tidak.”

e𝓷𝓊𝐦a.i𝗱

Bepergian dengan lebih banyak orang datang dengan bahaya yang lebih besar untuk diperhatikan. Daripada kehilangan seseorang atau bahkan musnah, Gondo memilih untuk beroperasi sendiri dan diam-diam.

“…Apakah kamu meninggalkan sesuatu di sana?”

“Tidak. Seperti yang saya katakan, saya ingin menambang di sana.”

“Itu yang saya tidak mengerti. Jika Anda ingin menambang, Anda dapat melakukannya di sini. ”

“Hmph. Tidak peduli seberapa keras saya bekerja di sini… yang paling saya dapat adalah bonus kecil tergantung pada seberapa banyak saya membawa kembali, tetapi pada dasarnya jumlah tetap. Tidak ada cara untuk menghasilkan uang yang serius.”

“Ini membayar lebih baik daripada pekerjaan biasa.”

Mandor itu benar. Itulah tepatnya mengapa Gondo memilih pekerjaan ini untuk menghasilkan uang jangka pendeknya.

“Saya membutuhkan lebih banyak uang untuk apa yang ingin saya lakukan. Itu sebabnya saya menuju terowongan kota yang ditinggalkan itu. Saya dapat menambang bijih apa pun yang saya inginkan dan tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa. ”

Mandor mengerutkan kening.

Rencana Gondo memang ekstrim, tapi apa yang dia katakan itu benar.

“Ya. Barang itu. Tidak ada yang bisa mengeluh jika saya menyimpan apa pun yang saya gali di sana. ”

Tambang terdekat sebagian besar dijalankan oleh negara. Karena alasan itu, siapa pun yang menginginkan besi putih harus membayar sejumlah uang—harga pasar—untuk itu. Tetapi menggali terowongan yang ditinggalkan berarti bahwa setiap temuan hanya milik penambang. Tentu saja, itu juga berarti jika terjadi sesuatu, mereka tidak akan mendapat dukungan negara.

“…Aku bersedia membayar mahal untuk beberapa.”

Besi putih belum ditemukan di tambang dekat kota ini. Begitu persediaan yang mereka gali di kota-kota tua habis, harganya pasti akan meroket.

Gondo tahu kurcaci yang tampak cerdik itu tidak mengatakan itu untuk mendapatkan keuntungan. Dia hanya bersikap baik.

Mandor menawarkan untuk bernegosiasi dengan pembeli untuk mendapatkan harga yang lebih baik. Tapi Gondo tidak tertarik menjual hasil tangkapannya demi uang.

“Apa yang kau bicarakan? Saya sudah tahu bagaimana saya akan menggunakannya. Ini untuk penelitianku.”

Wajah kurcaci yang tampak cerdik itu menjadi gelap. “Apakah kamu masih memikirkan tentang itu…? Saya mengerti perasaan Anda, tetapi bukankah ini saatnya untuk menghadapi kenyataan dan mendapatkan pekerjaan sebagai pemimpin kru? Anda akan mengecewakan ayah Anda. ”

Untuk sesaat, amarah yang membara berkobar di dalam Gondo, tapi sebelum itu sempat muncul, dia membuang muka dan menutupi wajahnya. Ayah Gondo telah membantu mandor ini beberapa kali. Itu sebabnya dia sangat khawatir melihat anak lelaki itu mengabdikan dirinya untuk penelitian yang mustahil.

Dia mungkin berbicara karena kebaikan, tapi Gondo tidak bisa menerimanya.

“Oh, aku punya pegangan pada kenyataan baik-baik saja. Jalan yang dipilih ayahku tidak salah! Saya akan menemukan kembali teknologi yang hilang!”

Tidak dapat menahan diri, dia melampiaskan bara amarahnya bersama dengan beberapa kata berapi-api, lalu berbalik dan bergegas pergi.

Sebagian dari dirinya menyesal melampiaskan kemarahannya yang belum dewasa pada seseorang yang dengan tulus mengkhawatirkannya, tetapi semangatnya terhadap misinya jauh lebih besar daripada penyesalan apa pun yang dia rasakan.

Betul sekali.

Sebagai putra yang tidak memadai dari seorang pria yang luar biasa, inilah alasannya untuk hidup.

Gondo menggigit bibirnya dan menatap lurus ke depan.