Volume 9 Chapter 2

1

Satu bulan kemudian…

Pengadilan bertemu di Istana Valencia di Kerajaan Re-Estize. Gazef berdiri tegak di samping Raja Ramposa III, yang duduk di singgasananya. Kapten Royal Select melihat enam bangsawan besar di antara banyak yang hadir, dan matanya melebar.

Sangat jarang bagi mereka semua muncul sekaligus.

Para kepala dari enam rumah bangsawan itu memiliki wilayah yang hanya menempati urutan kedua setelah kepemilikan keluarga kerajaan, dan masing-masing memiliki beberapa bidang — apakah itu kekuatan militer, aset keuangan, atau sesuatu yang lain — di mana mereka melampaui raja. Akibatnya, ketika raja memanggil mereka, mereka sering membuat semacam alasan untuk tidak hadir. Secara khusus, Marquis Beauleurope, pemimpin faksi anti-raja, tidak pernah repot-repot menyembunyikan penghinaannya, dan untuk sementara waktu sepertinya kerajaan itu akan runtuh dari dalam.

Selanjutnya, tatapan Gazef beralih ke tiga anak kerajaan yang hadir.

Yang paling menarik perhatian adalah yang termuda, Putri Renner Theiere Chardelon Ryle Vaiself.

Kemudian datang pangeran kedua, yang membedakan dirinya dengan bekerja dengan raja untuk rakyat selama gangguan iblis, Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself.

Terakhir adalah yang tertua, Pangeran Barbro Andréan Yeld Ryle Vaiself, dengan fisiknya yang luar biasa dan rambut yang tertata rapi. Marquis Beauleurope bekerja untuk memastikan pangeran ini akan menjadi raja berikutnya. Dia mungkin menghadiri pertemuan atas permintaannya.

Dengan Beauleurope dari faksi bangsawan hadir, diskusi itu pasti akan menjadi badai. Untuk mengalihkan pikirannya dari kekhawatiran suram yang dia rasakan, Gazef mengamati para bangsawan besar lainnya yang berkumpul.

Dari tiga bangsawan yang berdiri di faksi raja, orang yang pertama kali menarik perhatian Gazef adalah yang mengenakan pakaian paling mewah dari siapa pun di istana, Marquis Blumrush.

Dia mendekati usia empat puluh tahun. Wilayah bangsawan yang cukup tampan memiliki tambang emas dan mitos, dan logam mulia yang mereka hasilkan cukup untuk memberi pemiliknya kekuatan finansial terbesar di kerajaan. Tapi rumor mengatakan dia sangat serakah, bahkan rela mengkhianati keluarganya demi satu koin emas.

Sebenarnya, Gazef telah mendengar bahwa dia mengkhianati kerajaan dan membocorkan informasi ke kekaisaran. Satu-satunya alasan karakter seperti itu dibiarkan tidak terkendali adalah karena, pada dasarnya, mereka tidak dapat menghasilkan bukti pasti tentang kesalahan. Jika mereka memenggal Blumrush, seorang anggota faksi raja, tanpa bukti, para bangsawan di bawahnya pasti akan berbalik melawan raja. Jika dia mengambil keuntungan dari fakta itu untuk menjual intelijen ke kekaisaran, tidak berlebihan untuk memanggilnya manusia yang benar-benar mengerikan.

Selanjutnya, mata Gazef beralih ke bangsawan agung yang paling muda, Marquis Pespea yang tampan.

Dia telah mengambil putri tertua raja sebagai istrinya dan menggantikan ayahnya setelah menikah. Kemampuan dan kepribadiannya masih relatif belum diketahui, tetapi ayahnya luar biasa di kedua bidang tersebut, jadi Gazef merasa bahwa Pespea muda pada akhirnya akan tumbuh menjadi serupa.

Sementara itu, yang tertua dari enam bangsawan besar adalah Margrave Urovana. Rambutnya sudah benar-benar putih, dan karena dia tidak punya banyak lagi, sepertinya dia hampir tidak punya rambut sama sekali. Lengan dan belalainya seperti dahan yang layu, tetapi dia tidak diragukan lagi masih memiliki martabat seseorang yang memiliki pengalaman bertahun-tahun.

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

Margrave Urovana adalah yang paling menarik dari para bangsawan, sebagai pribadi.

Berdiri di samping ketiganya adalah para hadirin dari golongan bangsawan.

Pertama adalah tokoh sentral dari faksi mereka, Marquis Beauleurope, yang memiliki tanah paling banyak dari bangsawan mana pun. Dia memiliki banyak bekas luka di wajahnya dan seorang pemimpin seperti seorang pejuang. Karena dia sekarang berusia lima puluhan, tubuhnya yang kuat, yang pernah dilatih untuk menghilangkan kelemahan apa pun, tidak lebih dari kenangan akan kejayaan masa lalu, tetapi kehidupan dalam suaranya dan matanya yang seperti burung pemangsa adalah sisa-sisa prajurit di dalam dirinya. Dia kalah melawan usia tua sebagai seorang petarung, tetapi sebagai seorang komandan, dia mungkin lebih berbakat daripada Gazef, membuatnya menjadi pria sekaliber tak tertandingi di dalam kerajaan.

Di sebelahnya ada Count Litton.

Pria seperti rubah itu tidak terlalu mengesankan dibandingkan dengan bangsawan besar lainnya, jadi dia selalu berusaha meningkatkan nilainya dengan cara yang serampangan. Jika dia bisa memperluas kekuatannya sendiri, penderitaan orang lain tidak menjadi perhatiannya, yang memberinya reputasi yang agak buruk di antara para bangsawan lainnya. Itulah mengapa dia melekatkan dirinya pada Marquis Beauleurope—untuk menghindari permusuhan dari rekan-rekannya.

Yang terakhir adalah seorang pria yang saat ini termasuk dalam golongan bangsawan. Rambut pirangnya disisir ke belakang, dan dia memiliki mata biru berbentuk almond. Kulitnya pucat pasi khusus untuk mereka yang jarang melihat cahaya siang hari. Itu dikombinasikan dengan sosoknya yang tinggi dan ramping memberinya kesan ular. Dari segi usia, dia seharusnya berusia di bawah empat puluh tahun, tetapi warna kulitnya yang sakit-sakitan membuatnya tampak jauh lebih tua.

Gazef memiliki perasaan campur aduk tentang pria itu—Marquis Raeven; dia berpaling dari bangsawan.

Yang membuat perebutan kekuasaan di istana semakin rumit adalah soal siapa yang akan menjadi raja berikutnya.

Marquis Beauleurope dan Count Litton dari faksi bangsawan dan Margrave Urovana dari faksi raja menominasikan pangeran tertua, Barbro, sementara banyak, terlepas dari faksi, mendukung Marquis Pespea, suami dari putri sulung raja. Marquis Raeven mendukung pangeran kedua, Zanac. Sementara itu, Marquis Blumrush bertindak seolah-olah semuanya tidak ada hubungannya dengan dia.

Situasi ini adalah alasan raja masih menjaga tahta tetap hangat. Dia curiga bahwa jika dia menunjuk seorang penerus, perang saudara mungkin akan pecah.

Sampai saat ini, Gazef berpikir tidak akan ada bedanya siapa yang menjadi raja, tapi sekarang dia secara pribadi mendukung Pangeran Zanac. Atau, dia akan menerima putri ketiga, Renner, meskipun itu adalah kesempatan yang panjang. Kerajaan tidak pernah diperintah oleh seorang ratu, jadi itu mungkin mustahil.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Nada suara raja hanya sedikit berbeda dari biasanya. Mereka yang memiliki telinga tajam pasti sudah menebak alasan mereka dikumpulkan. Mereka yang tidak menangkapnya sebelumnya mengasumsikan ekspresi serius ketika mereka merasakan sedikit perubahan di atmosfer.

“Seorang pembawa berita datang dari kekaisaran. Baca deklarasi yang dia bawakan untuk kita. ”

Menanggapi perintah raja, bendahara yang berdiri di sampingnya membaca perkamen. Pada dasarnya, itu berbunyi sebagai berikut:

Kekaisaran Baharuth mengakui Nazarick, organisasi yang dipimpin oleh Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown, sebagai sebuah negara, dan kedua negara telah membentuk aliansi.

E-Rantel dan sekitarnya awalnya milik Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown, dan Kerajaan Re-Estize secara tidak adil menduduki tanah itu. Itu harus dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.

Jika Anda tidak mematuhinya, kekaisaran akan membantu Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown, dalam invasinya ke kerajaan untuk merebut kembali wilayahnya.

Ini adalah tindakan keadilan untuk membebaskan tanah dari aturan yang salah.

Pesan itu sangat tidak masuk akal. Mematuhi hanya bisa dianggap gila.

“Kami memang melihat ke belakang melalui sejarah kerajaan, tetapi tidak ada catatan Ainz Ooal Gown yang menempati area E-Rantel, jadi klaim ini secara alami tidak valid.”

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

“Kalau begitu itu hanya omong kosong orang gila—bahkan bukan tuduhan yang sebenarnya,” sebuah suara yang menggetarkan membentak.

Seolah-olah mereka mengambil keberanian dari Marquis Beauleurope, yang memiliki sejarah prestasi militer, bangsawan lain mulai setuju.

“Waktunya sedikit meleset, tapi bukankah ini hanya invasi tahunan kekaisaran? Mereka selalu datang dengan beberapa alasan. Mungkin kali ini, mereka tidak bisa memikirkan apa pun, jadi mereka menyeret nama kastor itu. ‘The King of Darkness’ adalah gelar yang cukup bagus… Aku ingin melihat orang ini!”

Beberapa tawa muncul sebagai tanggapan atas komentar Count Litton. Itu berasal di antara para pengikutnya.

“Namun”—hitungan itu mengalihkan matanya yang menyipit, yang hanya bisa digambarkan seperti rubah, mengalihkan pandangannya ke Gazef dengan sedikit merendahkan—“Aku merasa seperti pernah mendengar nama orang gila ini di suatu tempat sebelumnya. Apakah saya salah, Kapten Stronoff?”

“…Itu adalah nama kastor yang menyelamatkanku di pinggiran E-Rantel saat aku berada di sana.”

Count Litton tersenyum sinis dan berkata dengan suara sedingin es, “Begitu, jadi dia pasti menyelamatkanmu karena dia pikir kamu adalah salah satu dari rakyatnya.”

Para bangsawan di sana-sini menahan tawa mereka. Tidak ada yang menegur sedikit. Gazef terlahir sebagai orang biasa, jadi sebagian besar golongan bangsawan membencinya.

Raja mungkin akan angkat bicara jika penghinaan itu berasal dari seseorang di faksinya, tetapi karena Count Litton berasal dari faksi lawan, dia hanya bisa mengerutkan alisnya.

“…Kalau begitu, bukankah kekaisaran yang membakar desa-desa pertanian di dekat E-Rantel? Sepertinya Anda mengira itu adalah Theocracy, Kapten. Dan orang yang menyelamatkanmu adalah Gown, kan? Tidak bisakah dia bersekongkol dengan kekaisaran? Seperti yang disarankan seseorang sebelumnya, mungkin dia dimaksudkan untuk menjadi mata-mata selama ini? Anda tidak melihat mayat orang-orang yang telah memojokkan Anda, kan? ”

Anggota kuat dari enam kitab suci melintas di benak Gazef. Pada saat yang sama, dia melihat Ainz Ooal Gown.

“…Mengenai mayat, seperti yang kamu katakan, Count Litton, tapi kurasa tidak ada konspirasi. Orang-orang yang menyerang saat aku berada di Carne lebih kuat dari ksatria kekaisaran. Mereka memberi perintah kepada para malaikat, jadi aku yakin mereka berasal dari Slane Theocracy.”

“Mengapa Teokrasi melakukan hal seperti itu?”

Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?

Akan sangat melegakan jika bisa menjawab.

Saat Gazef berjuang untuk memberikan jawaban, bantuan datang dari seseorang di sebelah Count Litton.

“Siapa yang peduli dengan kastor gila itu? Bukankah kita perlu mencari cara untuk membalas pernyataan kaisar palsu, Yang Mulia?”

“Marquis Beauleurope benar. Yang perlu kita putuskan adalah tanggapan kerajaan.”

“Izin untuk berbicara, tolong.” Marquis Pespea melangkah maju sedikit. “Tidak mungkin menerima pernyataan kaisar. Sepertinya perang adalah satu-satunya pilihan kita.”

Para bangsawan menjadi antusias.

“Ooh, jadi kita akan mengusir mereka, dan kemudian giliran kita untuk berbaris ke negara mereka !”

“Tepat. Saya muak tidak melakukan apa-apa selain memukul mundur kemajuan kekaisaran. ”

“Tidak ada keraguan. Kamu benar sekali, Marquis.”

Suara mereka bercampur dengan tawa. Semua yang mereka katakan adalah benar, tetapi itu juga yang selalu mereka katakan.

Selama beberapa tahun terakhir, telah terjadi perang secara teratur dengan kekaisaran di Dataran Katze.

Pada akhirnya, perkelahian yang sama, yang selalu berakhir dengan kedua negara hanya saling melotot atau kerajaan menerima sedikit kerusakan, akan terjadi seperti biasa. Itu adalah ide santai yang beredar di antara para bangsawan—mereka terbiasa dengan pertempuran.

Tapi— Naluri prajurit Gazef berteriak bahwa dia harus berbicara.

“Jangan berasumsi bahwa perang ini akan berhenti pada debu seperti sebelumnya!”

Para bangsawan memandangnya dengan tatapan menuduh, seolah-olah dia telah merusak kesenangan mereka.

“Saya mengerti. Jadi itulah yang dipikirkan kapten Royal Select saya. Tolong jelaskan alasannya.”

“Ya yang Mulia. Ini…” Lonceng alarm Gazef berbunyi karena orang tertentu. “Itu karena kastornya, Ainz Ooal Gown.”

“Ah. Dan Anda adalah satu-satunya dari kami yang pernah bertatap muka dengannya, jadi saya rasa kami harus memberikan bobot pendapat Anda. Tapi apa dasar yang Anda miliki untuk berpikir seperti itu?”

Gazef kehilangan kata-kata. Dia tidak punya jawaban yang bagus. Itu hanya… apa yang dikatakan oleh intuisi prajuritnya—bahwa membuat penilaian yang buruk tentang perang ini berbahaya.

“Rajaku… Tidak bisakah kita memberikan E-Rantel kepada kekaisaran—tidak, kepada kastornya?”

Setelah hening sejenak, hinaan mulai beterbangan.

“Apakah kamu pengecut?! Karena malu!”

Itu adalah faksi raja yang meneriakinya.

“Kamu sangat berhutang budi kepada Yang Mulia, namun kamu akan menyerahkan wilayahnya? Sejak kapan kaisar tiruan itu tuanmu?! Terlebih lagi, Anda bahkan belum menjawab pertanyaan Yang Mulia!”

Tentu saja, Gazef tidak bisa berkata apa-apa untuk menanggapi ejekan itu; dia akan mengira hal yang sama jika posisi mereka terbalik.

“Cukup.”

Rajalah yang membantunya.

“Tapi Yang Mulia!”

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

“Kamu marah demi aku, dan untuk itu aku bersyukur. Tapi saya ingin Anda ingat bahwa kapten kita bukanlah tipe orang yang akan mengkhianati saya. Dia telah melemparkan dirinya ke dalam bahaya bagi saya berkali-kali sebelumnya. Saya tidak percaya dia akan mengusulkan sesuatu yang akan merugikan saya. ”

Para bangsawan yang berteriak pada Gazef menundukkan kepala mereka pada raja. Kemudian raja melanjutkan, berbicara kepada Gazef.

“Kapten, kau tangan kananku, dan aku percaya padamu. Tapi aku tidak bisa melakukan itu, bahkan jika itu saranmu. Menyerahkan wilayah tanpa perlawanan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang penguasa. Selain itu, tidak bisa dimaafkan untuk melakukan itu kepada orang-orang yang tinggal di daerah tersebut. Itu akan merusak perdamaian rakyat.”

Mengeluarkan semua orang dari wilayah itu akan menjadi mimpi buruk. Bahkan jika itu mungkin, mereka tidak akan bisa memberi mereka standar hidup yang sama seperti yang mereka nikmati sebelumnya. Hasil akhirnya akan memaksa mereka untuk hidup dalam kondisi yang keras.

“Anda benar, Yang Mulia. Mohon maafkan saya atas ucapan bodoh itu.”

Gazef menundukkan kepalanya. Seorang bangsawan bodoh—seseorang yang memperlakukan penduduk negeri hanya sebagai alat untuk menghasilkan kekayaan—tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Justru karena raja memiliki belas kasih yang begitu besar sehingga Gazef mengabdi padanya.

Dia ingat apa yang dia katakan kepada wakil kaptennya enam bulan lalu ketika mereka pergi ke Carne.

Apakah kamu tidak pernah berharap? Berharap bahwa seorang bangsawan akan muncul di saat Anda membutuhkan? Bahwa seseorang dengan kekuatan akan datang dan menyelamatkanmu?

Mari tunjukkan pada mereka bahwa ada orang-orang di luar sana yang akan mempertaruhkan nyawa mereka meskipun ada bahaya, bahwa ada yang kuat yang akan melindungi yang lemah!

Gazef yang berpartisipasi dalam turnamen kerajaan tidak akan bisa mengatakan itu. Saat itu, dia setuju dengan pandangan wakil kaptennya: Tidak ada bangsawan yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk petani.

Tapi kemudian Gazef mulai melayani raja dari dekat, dan untuk pertama kalinya, dia melihat ada bangsawan seperti itu. Satu-satunya masalah adalah mereka tidak berdaya.

Sayangnya, banyak nyawa telah menyelinap melalui jari-jarinya. Dan sering kali kesombongan aristokrat yang konyol menyebabkan masalah.

Tetap saja, pria yang dia layani tidak pernah menjadi busuk. Raja terus-menerus bekerja untuk membangun sebuah negara yang membuat hidup lebih mudah bagi rakyat.

Gazef bangga dengan Raja Ramposa III. Jika tidak, mungkin dia akan menerima tawaran Jircniv saat itu dan berpindah pihak di medan perang.

Itulah yang dia rasakan, tetapi awan gelap berkumpul di benaknya.

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

Pernyataan raja itu benar dan adil—bukan itu masalahnya. Raja selalu menjadi tipe orang yang penuh kasih yang memperlakukan rakyatnya sebagai manusia. Tapi Gazef tahu ada alasan lain mengapa raja menggunakan kata-kata yang begitu kuat.

Setelah gangguan iblis, keseimbangan kekuatan antara faksi telah sangat berubah.

Kerajaan terpecah menjadi dua faksi dalam perebutan kekuasaan: faksi raja dan faksi bangsawan. Mereka telah lama bertikai, tetapi sekarang faksi raja telah berkembang, dan faksi bangsawan telah menyusut.

Sejak raja memimpin jalan dalam mengusir Jaldabaoth, dia memberi kesan bahwa dia adalah penguasa yang kuat, dan banyak bangsawan beralih sisi dan mulai mendukungnya. Dia tidak bisa menunjukkan kelemahan dengan baik sekarang. Karena…

“Tapi menurutku kapten tidak salah—bagaimanapun juga, kita bisa menghindari perang hanya dengan membalikkan satu kota. Melindungi rakyatnya dari penderitaan terlebih dahulu juga merupakan tugas raja. Bukankah seorang raja sejati akan mencabik-cabik dirinya sendiri sebelum membuat rakyatnya sedih?”

Yang berkomentar milik faksi bangsawan. Ada banyak ide-ide tinggi yang dibicarakan, tetapi kemungkinan besar dia hanya tertarik untuk memotong wilayah raja. Seseorang dari faksi raja segera membalas.

“Tanah itu dikendalikan langsung oleh raja! Jika Anda ingin memberikan tanah kepada musuh, berikan milik Anda sendiri!”

Itu memicu reaksinya sendiri.

“Apa yang kau bicarakan?! Kekaisaran menuntut area di sekitar E-Rantel. Apa yang akan kita capai dengan memberikan tanah saya jauh ke arah lain?! Pikirkan sejenak sebelum Anda berbicara! ”

Sebagai hasil dari faksi raja yang semakin kuat, faksi bangsawan semakin lemah. Untuk memperbaikinya, upaya mereka untuk menghalangi raja telah meningkat.

Itulah penyebab kecemasan Gazef lainnya. Karena keseimbangan antara faksi-faksi telah bergeser, upaya untuk menggerogoti kekuasaan raja telah berkembang. Kerajaan itu cenderung pecah dalam konflik.

Dan itulah mengapa raja memohon kekuatannya—untuk tidak membiarkan lawannya memberontak. Tidak ada yang salah dengan itu, tapi…

…bukankah itu sangat berbahaya bagi siapa saja yang tidak diizinkan untuk menunjukkan kelemahan apa pun?

Gazef tenggelam dalam pikirannya sampai dia sadar kembali oleh tatapan intens dari beberapa bangsawan di golongan raja. Mata mereka mempertanyakan apakah dia mungkin telah membelot ke golongan bangsawan, karena dia telah mengusulkan untuk memberikan tanah raja. Mereka menatap dengan ketidaksetujuan: Apakah Anda lupa semua yang Anda berutang kepada raja, rakyat jelata?!

“Hmph! Yang perlu Anda lakukan adalah meminta raja untuk menukar area E-Rantel dengan tanah Anda. Maka Anda bisa memberikannya! ”

“Apakah menurut Anda begitu mudah untuk memperdagangkan tanah? Bodoh!”

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

“Kau yang bodoh!”

Pertengkaran kekanak-kanakan segera membuat seluruh pertemuan menjadi keributan. Di masa lalu, debat apa pun akan berakhir imbang. Tapi suara faksi raja semakin keras, dan suara faksi bangsawan semakin samar.

Sebelumnya, raja mungkin telah menghentikan ini sendiri, tetapi sepertinya dia tidak akan melakukannya kali ini—karena suara faksi raja tentu saja lebih keras.

Siapa pun akan merasa sulit untuk menghentikan situasi di mana mereka berdiri untuk mendapatkan. Plus, ada juga masalah ketidakpuasan yang terpendam.

Sepertinya dia diberi makan racun manis.

Gazef merasakan keinginan dingin dan gelap yang terpendam di mata anggota golongan bangsawan, dan itu membuat tulang punggungnya merinding.

Ini semua karena serangan Jaldabaoth.

Dalam keadaan seperti itu, meminta raja untuk memimpin serangan adalah langkah terbaik yang mungkin dilakukan saat itu. Jika bukan karena itu, garis itu akan runtuh, dan para petualang akan musnah. Mereka akan kehilangan Mawar Biru, meninggalkan kerajaan dalam kesulitan yang paling parah.

Tapi melihat situasi saat ini, Gazef bertanya-tanya apakah ada pilihan yang lebih baik yang bisa mereka pilih.

Bagaimana pertemuan pengadilan ini akan berjalan jika faksi-faksi itu berada pada pijakan yang sama?

Aku tidak tahu. Tapi apa yang akan terjadi jika kita kalah dalam pertempuran dengan kekaisaran? Akankah seseorang berpendapat bahwa kita harus menolak sampai akhir? Atau mungkin tidak? Mungkin saja faksi raja akan tiba-tiba kehilangan kekuatan, sedangkan faksi bangsawan akan mendapatkan keuntungan, tapi apakah itu berarti keseimbangan akan pulih? Atau akan runtuh…? Akankah perang yang membelah kerajaan menjadi dua akan pecah…? Apakah kita akan baik-baik saja?

Dia punya firasat buruk bahwa mereka sedang dimanipulasi. Meskipun sepertinya mereka membuat keputusan sendiri, mungkin mereka terikat entah bagaimana.

Mungkinkah Sir Gown telah merencanakan semua ini…sejak pertama kali aku bertemu dengannya? Tidak, saya ingin berpikir itu tidak mungkin benar. Kami hanya berbicara sebentar, tetapi saya tidak mendapatkan perasaan itu darinya.

Meskipun kastor Ainz Ooal Gown telah menjadi musuhnya, Gazef tidak memiliki kesan yang cukup buruk tentang dia untuk memanggilnya tanpa “Tuan.”

Dia mungkin benar-benar penguasa yang damai— Oh, ack. Aku tidak bisa memikirkan hal-hal yang tidak setia seperti itu.

“Bisakah kita mengakhiri pertandingan berteriak sekarang?”

Para bangsawan tahu milik siapa suara pria suram itu, jadi mereka diam.

Itu seharusnya menjadi tugas raja. Bahwa orang lain harus menghentikan mereka membuat Gazef menggigit bibirnya.

Kemenangan itu begitu manis.

Dia pikir itu akan baik-baik saja. Tapi apakah raja akan melupakan nektar manis itu? Akankah raja Gazef yang begitu bangga akan menghilang? Dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kekhawatiran dari pikirannya.

“Yang Mulia, jika kita yakin kekaisaran akan menyerang, kita perlu mempersiapkan diri.”

“Marquis Raeven, Yang Mulia bisa pergi juga—”

Tapi Raeven menyela anggota faksi bangsawan dan berbicara lagi. “Tunggu. Jika pasukan Yang Mulia dikalahkan, menurut Anda seberapa jauh kekaisaran akan maju? Untuk melindungi domain saya sendiri, saya akan meminjamkan semua kekuatan saya kepada raja. ”

Keheningan turun.

Prajurit kerajaan adalah warga sipil wajib militer; kesenjangan antara mereka dan ksatria profesional kekaisaran bahkan tidak bisa diukur. Satu-satunya cara untuk menang melawan kualitas militer kekaisaran adalah dengan mengalahkannya dengan kuantitas. Begitulah cara mereka berjuang selama beberapa tahun terakhir. Jika mereka kalah bahkan ketika mereka melakukan sejumlah besar tentara, tak perlu dikatakan apa yang akan terjadi.

Didorong oleh pernyataan Marquis Raeven, anggota golongan bangsawan pasti membayangkan ksatria kekaisaran menyerang wilayah mereka.

Yang pertama menyatakan dukungan mereka adalah mereka yang memiliki domain antara ibukota dan E-Rantel. Kemudian orang-orang yang dekat dengan mereka. Segera, mereka semua setuju.

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

“Baiklah. Lalu aku akan memastikan tanggapan kita terhadap kekaisaran tidak datang terlalu cepat, jadi sampai deklarasi perang kita disampaikan, kumpulkan orang-orangmu! Saya yakin pertarungan akan berlangsung di lokasi biasa. Berkumpul di sana. Secara alami, saya akan pergi juga, ”kata raja.

“Aku akan menemanimu ke medan perang, Ayah!”

Orang yang berbicara adalah Pangeran Barbro, yang telah berdiri diam sampai saat itu.

“…Tidak tidak. Baris pertama untuk takhta tidak perlu berada di sana. Aku akan pergi.”

Pangeran kedua, Zanac, di seberang Barbro, yang menjawab. Tanggapan Barbro sangat jelas.

“Kami tidak membutuhkanmu!”

Itu adalah nada bermusuhan yang keras.

Saran Zanac tidak salah. Sangat berbahaya bagi raja dan putra sulungnya untuk pergi berperang. Tentunya bahkan Barbro mengerti itu. Tapi alasan dia menolak adalah karena dia melihat saudaranya sebagai musuh.

Itu juga karena gangguan iblis.

Selama gangguan iblis, Zanac telah berpatroli di ibukota dan dipuji oleh banyak orang kerajaan. Sementara itu, Barbro tidak pernah meninggalkan istana. Akibatnya, jumlah bangsawan yang mendukung Zanac meningkat tajam.

Zanac tidak terlalu tampan, jadi kesenjangan antara penampilan dan keberaniannya membuatnya menonjol. Dan sebaliknya, Barbro, dengan penampilannya yang indah, dianggap sebagai seorang pengecut. Untuk menghapus rumor berbahaya itu, Barbro ingin berdiri di medan perang dan menunjukkan keberaniannya kepada pengadilan.

Seperti yang ditunjukkan oleh fisiknya, Barbro adalah prajurit yang cakap. Karena itu, dia akhirnya diperhitungkan di antara mereka yang perlu dipertahankan; dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan pelayan Putri Renner, Climb, yang berlatih sampai dia hampir batuk darah. Tapi dia masih pendekar pedang terbaik di keluarga kerajaan. Jika Zanac mengayunkan pedang, tubuhnya akan ditarik oleh beratnya saja. Barbro menolak untuk dianggap kurang berani daripada orang lemah seperti itu. Marquis Raeven pernah berkata, Apa gunanya anggota keluarga kerajaan mahir menggunakan pedang? tetapi Barbro tahu bahwa dia tidak secerdas Zanac, jadi dia ingin menghindari kekalahan di area yang bisa dia banggakan: kemampuannya.

Lebih dari segalanya, dia tidak ingin ketinggalan dalam perebutan tahta.

Perut Gazef sakit ketika dia memikirkan bahaya yang mengintai di dalam kerajaan.

Dia berpikir bahwa jika raja pensiun, dia akan mengikutinya dan hidup sebagai pengawal pribadinya, tapi itu bisa jadi rumit.

Apakah salah, sebagai punggawa setia raja, untuk tidak menyelamatkan nyawa yang dia bisa jika dia terus bekerja sebagai kapten Royal Select? Dia juga bertanya-tanya apakah raja akan mengizinkannya mengikuti jejaknya.

Dia bisa menyerahkan posisi itu kepada orang lain, jika ada seseorang sekuat dia di sekitarnya, tetapi dia tidak bisa memikirkan siapa pun. Dalam hal kekuasaan, ada satu orang, tetapi dia tidak berpikir bahwa pria itu akan setuju untuk menggantikannya.

Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Brain sekarang. Apa yang ada di pikirannya hari ini?

Brain saat ini sedang melayani Putri Renner secara langsung, tapi Gazef merasa dia mungkin tiba-tiba pergi entah kemana. Jika dia menghilang, itu pasti untuk meningkatkan ilmu pedangnya. Itu adalah gaya hidup yang menarik bagi Gazef, sebagai seseorang yang tugasnya mengharuskan dia untuk tinggal di istana.

Dia ingat betapa tajamnya pedang Brain.

Mereka telah berdebat setelah gangguan iblis.

Keduanya memberikan segalanya dalam pertarungan, tapi itu berakhir dengan kemenangan Gazef. Tetap saja, setiap kali rambutnya berkibar-kibar akibat tebasan pedang, dia sangat merasakan latihan berjam-jam yang dilakukan Brain.

Dia bahkan merasa bahwa dalam beberapa tahun Brain akan mengunggulinya.

Jika dia menggantikanku sebagai kapten Royal Select, aku bisa fokus melatih generasi muda… Maka kerajaan akan memiliki kesempatan untuk menghasilkan beberapa prajurit yang luar biasa.

“Saya setuju!”

Suara Marquis Beauleurope membawanya kembali. Sekarang bukan waktunya untuk merenungkan masa depan yang jauh.

“Dengan izin Anda, saya akan menawarkan kepada Anda beberapa prajurit terkuat saya; mereka bisa merangkap sebagai penjaga. Bagaimana menurutmu, rajaku?”

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

“Hmm, Kapten, bagaimana menurutmu?”

Gazef tidak bisa mengumumkan dengan baik bahwa dia tidak memperhatikan, jadi dia pura-pura berpikir sejenak. Dia sengaja mengabaikan alis terangkat Marquis Raeven.

Tampaknya Marquis Beauleurope menyarankan agar Pangeran Barbro, yang dia dukung sebagai raja berikutnya, pergi berperang. Tapi dia tidak tahu pasti, jadi hanya ada satu hal yang bisa dia katakan.

“Seperti Yang Mulia inginkan.”

Raja mengangguk dalam-dalam, dan Gazef merasa agak bersalah.

“Ah, begitu… Tidak apa-apa… Kalau begitu kamu juga bisa ikut.”

“Ya yang Mulia! Aku akan memenggal kepala kaisar palsu itu, Ayah, lihat saja nanti!”

Mendengar respon energik Barbro, Gazef berdoa hari-hari sibuk yang akan datang akan menghilangkan kekhawatirannya.

Marquis Raeven adalah salah satu dari enam bangsawan besar dan lebih mahir dari siapa pun dalam hal politik. Beberapa orang mungkin menganggap kantor tempat dia dengan cerdik menggunakan kemampuannya akan indah, tetapi kenyataannya, bukan itu masalahnya. Kebanyakan orang pasti akan terkejut mengetahui bahwa banyak keputusan yang merencanakan jalannya kerajaan dibuat di ruangan kecil yang sempit itu.

Semua dinding memiliki rak buku, berjajar dengan buku-buku yang tertata rapi dan perkamen berlabel—bukti karakter pemiliknya. Tapi bukan itu sebabnya ruangan itu tampak kecil. Yah, itu pasti salah satu alasannya, tapi…

Faktor terbesar disembunyikan dari pandangan.

Kediaman Marquis Raeven dibangun dari batu bata dengan lapisan plesteran, seperti kebanyakan rumah bangsawan. Lalu apa yang spesial dari kantor? Itu seperti ruangan lain di gedung itu.

Kecuali bahwa itu dikelilingi oleh lapisan pelat tembaga yang dipasang di dinding untuk mencegah penyadapan, pengawasan, atau penargetan.

Ruangan itu tidak memiliki jendela, jadi terasa agak sempit, tetapi dalam arti kinerja biaya, itu cukup besar untuk keperluannya, jadi dia harus melakukannya.

Setelah kembali dari istana, Marquis Raeven langsung menuju ke satu-satunya kursi di ruangan itu, diletakkan di belakang meja besarnya, lalu jatuh dengan kasar ke dalamnya. Itu adalah cara ceroboh seseorang yang benar-benar kelelahan akan duduk.

Lalu dia menutupi wajahnya. Tidak ada orang yang melihatnya akan berpikir dia adalah bangsawan agung yang paling kuat. Dia lebih terlihat seperti pria paruh baya yang lelah.

Ketika poni pirangnya sedikit terkulai, dia mendorongnya keluar dari wajahnya. Raeven bersandar di kursinya dan meringis.

Mungkin karena dia sudah sedikit rileks, stres yang menumpuk selama pertemuan pengadilan meluap menjadi kemarahan. Itu dengan mudah mengenai massa kritis dan menjadi raungan yang bergema ke dalam kehampaan.

“Mereka semua idiot!”

e𝐧𝓾ma.𝐢𝐝

Tidak satu pun dari mereka yang mengerti situasinya. Atau jika mereka melakukannya dan mereka membiarkan peristiwa berlanjut seperti ini, itu membuat mereka menjadi konspirator yang mengerikan.

Kerajaan itu sebenarnya cukup terpojok.

Karena gangguan yang sering terjadi di kekaisaran, segala macam bahaya secara bertahap menumpuk, seperti yang dicontohkan oleh kekurangan makanan yang menjulang.

Satu-satunya alasan retakan besar belum terlihat adalah karena para bangsawan yakin bahwa mereka harus bertahan hanya sampai mereka mengusir faksi lain.

Kekaisaran dapat menurunkan prajurit profesional — ksatria — tetapi kerajaan tidak memiliki yang seperti itu. Untuk melawan invasi kekaisaran, mereka perlu mengumpulkan orang-orang biasa dan membuat pasukan wajib militer. Akibatnya, itu membuat desa-desa kekurangan selama satu musim.

Kekaisaran mengerti itu, secara alami membawa mereka untuk menargetkan musim panen.

Tak perlu dikatakan lagi betapa bermasalahnya jika pekerja laki-laki absen dari ladang selama musim tersibuk. Beberapa mungkin berpikir jawabannya adalah berhenti merekrut begitu banyak rakyat jelata. Tetapi kecuali kerajaan mengumpulkan beberapa kali jumlah ksatria kekaisaran, yang keduanya profesional tempur yang disiplin dan dilengkapi dengan baik, tentara wajib militer mereka akan dikalahkan dengan mudah.

Sebenarnya, ada satu waktu kerajaan sangat menderita karena tidak cukup banyak tentara. Pada saat itu, Gazef memimpin serangan balik yang berhasil mengalahkan dua dari Empat “sebelumnya”, sehingga pertarungan berakhir dengan kedua belah pihak terluka. Tetap saja, itu mungkin bisa dihitung sebagai kekalahan kerajaan, mengingat penurunan yang dihasilkan dalam kekuatan nasionalnya di atas semua nyawa yang hilang.

Dan lagi…

“Sampah itu mengkhianati kita! Idiot-idiot lain itu dikonsumsi dalam perebutan kekuasaan! Dan orang-orang bodoh ini menabur perselisihan!”

Marquis Blumrush, salah satu dari enam bangsawan besar, mengkhianati kerajaan dan menjual intelijen ke kekaisaran. Para bangsawan bertarung di antara mereka sendiri di faksi raja dan bangsawan. Para pangeran bersaing untuk suksesi.

Marquis Raeven mengeluarkan semua kebenciannya saat dia menggebrak mejanya.

“Dan kemudian ada raja! Dia tidak bodoh, dan aku tahu dia tidak bertindak untuk kepentingannya sendiri, tapi betapa cerobohnya dia?! Jika dia tidak segera menyerahkan tahta, pertempuran hanya akan memburuk! Putri Renner menciptakan keuntungan ini untuk golongan raja, jadi dia seharusnya mewariskan wewenangnya kepada generasi berikutnya dan selesai dengan itu!”

Orang yang menyarankan agar raja bergabung dalam pertempuran selama gangguan iblis adalah Putri Emas, Renner.

Akibatnya, pengaruh faksi raja meningkat secara dramatis. Jika raja turun tahta demi Pangeran Zanac saat itu, mungkin itu akan berjalan lancar, tapi…

“Ini semua karena dia kasihan pada sulungnya. Saya berempati, tapi apa yang penting di sini? Apakah tidak ada orang dengan otak yang bisa sedikit berpikir?”

Sebenarnya, orang-orang itu ada, tapi kebanyakan dari mereka sudah berada di golongan Marquis Raeven.

Alih-alih mengumpulkan mereka semua di sisinya, dia berharap dia menempatkan mereka secara strategis di faksi lain untuk memanipulasinya dari dalam. Dia tidak hanya menyesali kesalahan dirinya di masa lalu, dia praktis merobek rambutnya pada kenyataan bahwa tampaknya tidak ada bangsawan pintar di oposisi.

“Mereka semua sangat lemah!” Dia melolong, memikirkan para bangsawan yang tidak lebih pintar dari goblin yang hanya bisa melihat makanan yang tergantung di depan mata mereka. “Tapi—apa yang harus aku lakukan? Memikirkan!”

Dengan napas terengah-engah, dia memeras otaknya.

Dia harus memikirkan cara untuk menjaga kerajaan tetap berjalan meskipun cobaan berat pasti akan berlanjut.

“Pertama, perang yang akan datang dengan kekaisaran adalah risiko yang signifikan. Ainz Ooal Gown dikatakan cukup kuat. Kita harus berasumsi bahwa kita akan mengambil setidaknya sepuluh ribu kerugian dan memikirkan ke mana harus pergi dari sana. Pada saat yang sama, kita perlu membuat raja berikutnya berkuasa…”

Dia mengatur pikirannya dengan mengatakannya dengan keras. Sungguh, dia ingin memiliki seseorang untuk berkonsultasi. Itulah tepatnya mengapa dia mendukung Pangeran Zanac.

Pangeran kedua adalah satu-satunya sekutu Raeven di keluarga kerajaan—yah, dia telah menemukan yang lain di Putri Renner. Aliansi mereka berhasil karena mereka memahami bahaya saat ini dengan cara yang sama dan merencanakan arah mereka sesuai dengan pandangan ke masa depan.

Jika dia bisa membawa Pangeran Zanac naik takhta, setidaknya beban di bahu kanannya akan terangkat.

“…Dia bilang dia akan menjadikanku perdana menterinya, dan itu mungkin bukan lelucon, jadi beban di bahu kiriku mungkin akan tetap sama. Meski begitu, situasi kerajaan harus membaik. ”

Tujuan Marquis Raeven dalam waktu dekat adalah untuk memastikan Pangeran Zanac menjadi raja. Jika dia gagal, kerajaan akan selangkah lebih dekat ke kehancuran.

“Sekarang saya mendapat bantuan Putri Renner, jadi semuanya akan menjadi sedikit lebih mudah di masa depan …”

Menggumamkan ide dan strateginya saat dia merenung, Marquis Raeven menghela nafas dalam-dalam.

Terkadang dia ingin meninggalkan semuanya.

Pada lebih dari satu atau dua kesempatan, dia menghibur gagasan untuk menghancurkan segalanya karena frustrasi.

Dia sedang membangun istana di pasir, tapi ada anak-anak yang mengamuk. Dalam keadaan seperti itu, keinginan destruktif mungkin tidak bisa dihindari. Tapi ada alasan dia bisa bertahan.

Ketuk, ketuk.

Suara itu datang dari bagian bawah pintu. Untuk sesaat, wajah Marquis Raeven benar-benar tidak berkarakter. Itu hampir seperti ekspresinya telah meleleh — sudut matanya turun dan bibirnya rileks.

“Ups, itu tidak akan berhasil. Tidak boleh terlihat seperti itu.”

Dia memaksa dirinya untuk menyatukannya, memukul pipinya dengan ringan, dan memperbaiki rambutnya yang berantakan. Kemudian dia meninggikan suaranya sehingga orang di sisi lain pintu besi itu bisa mendengar. Dia memastikan suaranya lembut dan tidak marah.

“Masuk.”

Kecepatan di mana pintu yang berat itu terbuka menunjukkan betapa orang yang mendorongnya telah menunggu saat itu.

Seorang anak muncul.

Pipi anak laki-laki lugu dan menggemaskan itu tampak cantik dan merah jambu di kulitnya yang putih. Dia mungkin berusia sekitar lima tahun. Dia berlari melintasi ruangan ke pangkuan Marquis Raeven.

“Lari di dalam ruangan bukanlah hal yang baik,” suara seorang wanita memanggilnya.

Wajahnya cantik, tapi ada sesuatu yang melankolis dalam dirinya. Kata yang paling pas mungkin tidak ceria . Kualitas pakaiannya bagus, tapi warna gaunnya agak suram.

Dia menundukkan kepalanya pada Marquis Raeven dan kemudian tersenyum tipis.

Kapan istri saya akhirnya mulai tersenyum?

Dia tiba-tiba teringat bagaimana keadaannya dulu.

Ketika sang marquis masih muda, ada saat ketika dia memendam ambisi yang akan dimiliki oleh setiap pemuda berbakat: mendapatkan takhta.

Mimpi yang tidak sopan untuk merebut mahkota.

Untuk seorang marquis muda yang percaya diri dengan kecerdasannya yang cepat, itulah yang dia anggap sebagai tujuan hidup yang paling tepat. Dia mengabdikan dirinya untuk ambisinya. Dia memperluas pengaruhnya, mengumpulkan kekayaan, membuat koneksi, mengalahkan saingan politiknya…

Mengambil seorang istri hanyalah cara lain untuk mencapai tujuan. Jika menikah akan meningkatkan kedudukannya, dia tidak peduli wanita seperti apa yang menjadi pengantinnya. Pada akhirnya, itu adalah orang yang cantik namun tidak ceria yang datang kepadanya, tapi dia tidak keberatan; yang penting hubungan dengan orang tuanya.

Kehidupan mereka sebagai pasangan suami istri biasa saja.

Sebaliknya, itu adalah ide pribadi Marquis Raeven tentang normal. Ketika dia menikahinya, dia memberi perhatian padanya bahwa dia akan memberikan alat lain, tetapi tidak ada cinta sama sekali.

Kemudian sesuatu telah mengubahnya.

Tatapan si marquis beralih ke anak di lututnya.

Ketika dia pertama kali mendengar mereka akan memiliki bayi, yang dia rasakan hanyalah bahwa itu hanyalah satu alat lagi. Tetapi ketika bayi yang baru lahir meremas jarinya, sesuatu di dalam dirinya pecah.

Bayi itu tidak terlalu mengingatkannya pada manusia mini yang licin dan lebih pada monyet. Raeven tidak pernah berpikir dia imut atau semacamnya. Tetapi ketika dia merasakan kehangatan samar melalui jarinya, entah bagaimana segalanya tampak tidak masuk akal.

Dia tiba-tiba merasa seperti takhta tidak lebih baik dari sampah.

Pada titik tertentu, tanpa dia sadari, pria yang pernah terbakar ambisi itu telah mati.

Dia juga mengingat ekspresi istrinya ketika dia berterima kasih padanya—dia tidak pernah bisa mengatakannya, tetapi itu membuatnya tertawa setiap kali dia mengingatnya. Pikiran, Siapa kamu? telah jelas di wajahnya.

Tentu saja, pada awalnya, dia mungkin mengira itu hanya perubahan sementara karena dia telah melahirkannya sebagai ahli waris. Tetapi perbedaan dalam bagaimana dia bertindak akhirnya menjadi sangat aneh sehingga dia mulai bertanya-tanya apakah si marquis sudah gila.

Rupanya, diberi pilihan antara suaminya sampai saat itu dan suaminya yang berubah, dia lebih suka yang terakhir. Suasana hatinya juga mulai berubah. Pada dasarnya, mereka menjadi pasangan normal.

Saat ini, anaknya sedang mencoba mengais, jadi Marquis Raeven mengangkatnya.

Bocah itu tertawa ketika si marquis membawanya ke pangkuannya. Dia merasakan suhu tinggi khusus untuk anak kecil melalui pakaiannya. Bobot sedang terasa nyaman, dan kepuasan damai memenuhi hatinya.

Sekarang Marquis Raeven hanya punya satu tujuan.

Saya ingin meneruskan domain saya dalam kondisi sempurna. Itu adalah tujuan khas seorang ayah yang mulia.

Dia menatap lembut pada anaknya di pangkuannya dan bertanya, “Ada apa, Baby Lee? Cium, cium! Hanya ada dua orang di dunia ini yang pernah melihat bangsawan agung itu mengerutkan bibirnya dan berkata, ‘Smooch, smooch.’

Salah satu dari mereka, si anak, memekik kegirangan.

“Sayang, menggunakan baby talk dengan anak-anak tidak baik untuk perkembangan bahasa mereka.”

“Hmph! Omong kosong. Itu hanya rumor yang tidak berdasar.”

Meskipun itu yang dia katakan, secara internal dia tahu dia tidak boleh melakukan apa pun yang dapat membahayakan pendidikan putranya.

Dia yakin bahwa karena ini adalah anaknya, anak itu pasti berbakat. Yah, tidak apa-apa jika putranya tidak, tetapi wajar saja jika orang tua ingin mendorong kekuatan anak mereka. Pada saat yang sama, dia tentu tidak ingin menjadi pengaruh buruk pada putranya. Tapi satu hal yang dia tidak bisa menyerah adalah nama panggilan yang penuh kasih.

Menghindari istrinya dan ekspresinya yang sedikit bermasalah di bidang penglihatannya, Raeven berbicara kepada putranya lagi. “Ayolah, Baby Lee. Hmm? Apa yang salah? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan pada Ayah?”

“Eh-heh-heh-heh. um…”

Anak itu menangkupkan tangannya ke mulutnya seolah-olah dia sedang menyeruput teh, berniat untuk menceritakan sebuah rahasia. Melihat tindakan menggemaskan ini, Marquis Raeven merasakan sudut mulutnya melunak penuh kasih sayang. Tak seorang pun akan percaya bahwa wajah ini milik pria yang dikenal oleh banyak orang sebagai ular.

“Apa itu? Maukah kamu memberi tahu Ayah? Ohh, aku ingin tahu apa itu.”

“Jadi untuk makan malam hari ini…”

“Uh huh?”

“…kami memiliki sesuatu yang kamu suka!”

“Wow! Itu membuat Ayah sangat senang! …Apa yang kita alami malam ini?”

“Gabura fish meunière,” jawab istrinya.

“Saya mengerti. Oh, ada apa, Baby Lee?!” dia bertanya dengan tergesa-gesa setelah melihat wajah anak laki-laki itu yang cemberut.

“Aku ingin memberitahumu!”

Marquis Raeven merasa seperti disambar petir dari belakang.

“Oh tidak… Er, begitu. Maaf, Baby Lee, itu semua salah Daddy… Kenapa kamu memberitahuku begitu?”

Menanggapi alis dan pertanyaannya yang berkerut, istrinya meletakkan tangan di wajahnya — gerakan itu sepertinya mengatakan, Apa yang akan saya lakukan dengan Anda?

“Baby Lee, maukah kamu memberitahuku, kalau begitu?”

Bocah yang cemberut itu memalingkan wajahnya. Sebagai tanggapan, Marquis Raeven memasang wajah terkejut yang penuh dengan keputusasaan seperti itu sepertinya dia akan memilih kematian.

“Maaf, Baby Lee. Ayah bodoh dan sudah lupa. Bisa Anda ceritakan?”

Dari cara bocah itu mengintipnya, dia tahu itu hanya perlu sedikit bujukan.

“Bisakah kamu memberi tahu Ayah? Aku mungkin menangis!”

“Oke, umm, itu ikan favoritmu.”

“Oh! Ayah sangat senang!” Dia membekap pipi merah muda putranya dengan ciuman. Pasti menggelitik, karena anak itu cekikikan polos.

“Oke. Ayo kita makan!”

“Makanannya belum disiapkan.”

“Ah.” Setelah semua penumpukan, itu sedikit mengecewakan, dan dia tampak tidak puas. Akan mudah untuk memberi tahu juru masak untuk mempercepatnya, tetapi menyiapkan makanan melibatkan berbagai langkah dan melakukan berbagai hal dengan kecepatan yang benar. Si juru masak tidak bisa membuat makanan yang enak untuknya jika dia membuang ritme itu karena keegoisan murni.

Meskipun dia tidak puas, dia tidak memberikan perintah apa pun. Dia ingin memberi makan anaknya makanan yang terbaik.

“Baiklah, ayahmu sibuk bekerja. Mari kita pergi. ”

“Oke!”

Marquis Raeven tidak bisa menyembunyikan betapa kesepiannya dia ketika suara energik anak laki-laki itu terdengar.

“Oh-ho! Tahan di sana. Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku.”

“Betulkah?”

“Ya. Jangan khawatir. Sudah selesai.”

“…Benarkah itu? Anda tidak hanya menundanya sampai besok? ”

“…”

Meskipun mata istrinya dingin, dia tidak bergerak untuk menjatuhkan anak itu. Sebaliknya, dia meremas putranya dengan erat. Dia merasakan panas tubuh anak itu— begitu hangat .

“… Lagi pula aku terjebak. Tidak ada lagi yang perlu dilakukan hari ini.”

Itu bukan hanya alasan. Memang benar dia tidak memiliki masalah mendesak yang perlu dihadiri.

Mungkin istrinya merasakan itu. Dia mengangguk beberapa kali.

“Begitu … Sepertinya semuanya menjadi kasar.”

“Mereka. Saya tidak membutuhkan pekerja kasar lagi, hanya otak.”

“Bagaimana dengan adikku?”

“Dia orang yang cukup brilian, tapi dia sibuk mengurus rumahmu, bukan? Aku tidak bisa memanggilnya ke sini dan menyuruhnya bekerja. Apakah ada orang lain yang dapat Anda pikirkan yang dapat membantu?”

Dia telah menanyakan hal ini berulang kali, dan jawabannya selalu sama: Tidak ada bangsawan yang bisa menangani hal-hal dengan keterampilan yang sebanding dengan Raeven.

Jika ada, dia tidak akan banyak berjuang. Satu-satunya pilihannya yang lain adalah menyisir orang-orang. Jika mereka memiliki program pendidikan nasional seperti kekaisaran, hal-hal mungkin akan berbeda, tetapi tanpa itu, sangat sulit untuk mencari kejeniusan yang tersembunyi. Yang bisa dia lakukan hanyalah menindaklanjuti desas-desus tentang individu yang sangat cerdas, lalu bernegosiasi dengan penguasa domain tempat mereka tinggal.

Berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan? Saat dia duduk di sana dengan kecewa, putranya di pangkuannya berkata bahwa dia punya ide.

“Aku tahu, Ayah! Aku akan membantumu dengan pekerjaanmu!”

“Wow! Terima kasih, Bayi Lee! Ah, aku sangat mencintaimu!”

Pernyataan lucu itu membawa ciuman lain ke pipi anak laki-laki itu. Kali ini benar-benar kebahagiaan bagi si marquis.

Saat-saat ini memungkinkan dia untuk bersantai dan melupakan tuntutan tugas sehari-harinya.

Dia tidak akan ragu untuk memberikan hidupnya untuk melindunginya.

2

Dua bulan setelah deklarasi kekaisaran, itu adalah musim nafas putih.

Di desa-desa di sekitar kerajaan, orang-orang telah beralih dari pekerjaan di luar ruangan ke dalam ruangan, dan tidak banyak pekerjaan di luar. Tidak banyak dari mereka yang sibuk selama bulan-bulan ini. Itu juga berlaku untuk para petualang, meskipun sepertinya mereka bekerja sepanjang tahun tanpa mengambil cuti.

Kadang-kadang binatang ajaib yang kelaparan akan muncul di desa atau pekerjaan tiba-tiba akan datang, tetapi secara umum, tidak banyak permintaan. Mencari reruntuhan yang belum dipetakan atau menjelajahi daerah terpencil juga terlalu berbahaya saat ini. Itu membuat para petualang di luar musim. Mereka mengerahkan upaya mereka ke dalam pelatihan, waktu luang, atau pekerjaan sampingan.

Tapi di Fortress City E-Rantel, semuanya berbeda. Itu dipenuhi dengan kebingungan yang memanas.

Konon, itu tidak ditempati oleh hiruk pikuk yang sama seperti kota-kota lain di kerajaan. Kegembiraan itu lahir bukan dari keaktifan tetapi emosi yang berbeda.

Sumbernya adalah yang terluar dari tiga dinding E-Rantel.

Banyak orang telah berkumpul di sana. Kebanyakan dari mereka tidak terlihat sangat mengesankan. Mayoritas mungkin adalah orang biasa. Tapi jumlah mereka sangat mencengangkan. Harus ada dua ratus lima puluh ribu orang.

Bukannya E-Rantel selalu memiliki banyak penghuni.

Tentu saja, sebagai kota yang berdiri di atas daratan di mana tiga negara bertemu, ada banyak lalu lintas: Barang, orang, uang, dan berbagai hal lainnya datang dan pergi. Sebuah kota seperti itu pasti tumbuh.

Meski begitu, dua ratus lima puluh ribu di satu distrik tidak realistis.

Mengapa begitu banyak orang berkumpul di sana?

Menyaksikan beberapa anak muda memberikan penjelasan sederhana.

Banyak dari mereka berlatih dengan tombak tanpa bilah. Dilengkapi dengan pelindung dan pelindung baja yang penyok, mereka berlatih menusuk ke target kayu dan jerami.

Mereka sedang berlatih untuk perang. Ya, orang-orang yang berkumpul di sana—dua ratus lima puluh ribu rakyat kerajaan—adalah wajib militer untuk perang melawan kekaisaran.

Tangisan energik tumpang tindih di udara. Tentu saja, tidak banyak yang berteriak dengan penuh semangat. Sebagian besar takut akan pertempuran mematikan yang akan datang dan merasa terdorong untuk berlatih karena mengetahui bahwa mereka tidak akan berhasil pulang hidup-hidup jika tidak melakukannya.

Tetapi tidak semua orang melakukan latihan dengan serius.

Perang dengan kekaisaran terjadi setiap tahun. Itu membuat banyak orang merasa putus asa. Kurang motivasi, satu orang hanya berbaring di batu bulat di sudut yang tidak mencolok. Pria muram di sebelahnya mengeluh. Yang lain meringkuk, memeluk lututnya.

Ada lebih banyak hal semacam itu di kelompok usia yang lebih tua.

Para prajurit ini tidak memiliki semangat juang; satu-satunya harapan mereka adalah membuatnya pulang hidup-hidup.

Itulah realitas tentara kerajaan. Tapi apa yang bisa dilakukan? Mereka telah diperintahkan untuk datang, waktu mereka dirampok, dan dipaksa untuk berpartisipasi dalam pertarungan sampai mati yang hanya membutuhkan sedikit imbalan. Bahkan jika mereka berhasil kembali hidup-hidup, ketidakstabilan dalam gaya hidup dasar mereka akan terus bertambah karena waktu yang hilang—seperti tali yang mengikat leher mereka.

Bertahan hanya berarti bahwa mereka ditakdirkan untuk kematian yang lebih lambat.

Sebuah gerobak melaju melewati para prajurit. Tempat tidur kargo menggembung dengan sejumlah besar bahan makanan.

Akal sehat akan mengatakan menampung 3 persen dari seluruh populasi kerajaan di satu kota dan memasok mereka secara praktis tidak mungkin, tetapi E-Rantel adalah pangkalan paling depan dalam perang melawan kekaisaran dan tempat di mana pasukan kerajaan dikerahkan.

Konflik dengan kekaisaran telah berulang berkali-kali sehingga membuat persiapan untuk dua ratus lima puluh ribu orang menjadi rutinitas yang menggelikan. Gudang makanan itu sangat besar. Itu mungkin bangunan terbesar di kota.

Ada aliran pasokan konstan yang dibawa keluar.

Orang-orang yang lesu menatap kereta dengan ketakutan, seolah-olah mereka sedang menyaksikan dewa kematian lewat.

Itulah suasana hati yang merasuki mereka yang tahu apa yang akan terjadi.

Mengangkut begitu banyak makanan hanya bisa berarti satu hal.

Perang dengan kekaisaran sudah dekat.

E-Rantel, di dalam dinding terdalam…

Rumah besar Walikota Panasolei Grouzé Day Rettenmaier berdiri di lokasi sentral. Itu adalah tempat tinggal yang indah, layak untuk seseorang dengan status walikota, tapi itu beberapa tingkat lebih rendah jika dibandingkan dengan gedung sebelah.

Itu adalah wisma kota yang megah dan terhormat. Itu dibuka hanya ketika raja atau orang yang sama pentingnya berkunjung.

Saat ini menempati salah satu ruangan di dalamnya adalah sekelompok pria yang sebagian besar terdiri dari Ramposa III dan para bangsawan besar.

Gazef berdiri diam di samping raja, yang duduk di singgasana sederhana.

Di tengah ruangan ada meja besar di mana sebagian besar bangsawan berkumpul, mengerutkan kening pada peta besar yang telah ditata. Di atas peta ada beberapa penanda, serta kertas berserakan yang tak terhitung jumlahnya — daftar komandan, laporan dari unit pengintai, catatan pertempuran sebelumnya, informasi tentang monster yang muncul di area tersebut, dan banyak lagi. Hampir tidak ada air yang tersisa di kendi server berdiri di belakang ruangan diadakan.

Itu adalah indikasi betapa panasnya perdebatan itu.

Faktanya, wajah para bangsawan besar, yang bermartabat dan dibentuk oleh sejarah, tampak sangat lelah. Semakin besar jumlah pasukan, semakin banyak pertemuan—dan semakin beragamnya—diperlukan. Hal-hal dasar dapat didelegasikan kepada staf yang melayani di bawah mereka, tetapi untuk hal-hal yang harus diatur sendiri oleh para bangsawan, para pemimpin perlu melakukan diskusi terperinci.

Kehormatan mereka dipertaruhkan; mereka tidak tahan mempermalukan diri mereka sendiri, jadi ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Tapi itu akhirnya berakhir.

Orang yang menunjukkan sedikit kelelahan dari semua yang hadir, Marquis Raeven, berbicara.

Sebaliknya, dia selalu yang berbicara di depan. Mereka mungkin menyebutnya kelelawar yang terbang dari satu sisi ke sisi lain, tetapi tidak ada yang meragukan kecerdasannya. Pertemuan bipartisan ini selalu berjalan paling lancar ketika dia memimpinnya.

“Aku tahu kalian semua sibuk, jadi terima kasih sudah datang. Dengan ini, putaran persiapan kami saat ini telah selesai tepat waktu. Sekarang, mari kita buat rencana kita untuk perang dengan kekaisaran ini.”

Marquis Raeven melihat sekeliling pada semua orang dan mengangkat selembar perkamen sehingga mereka semua bisa melihatnya.

“Beberapa hari yang lalu, kami menerima deklarasi ini dari kekaisaran. Ini menyatakan lokasi untuk pertempuran. ”

Menentukan lokasi untuk pertempuran adalah sesuatu yang kadang disetujui oleh kelompok lawan dari ras yang sama, karena tempat pertempuran berpotensi berakhir sebagai tanah terkutuk di mana undead akan bertelur. Ketika kedua pasukan setuju, kontes untuk superioritas akan diadakan di tempat yang menurut kedua negara tidak bermasalah.

Tentu saja, memang benar tidak semua perang berjalan seperti itu—sebaliknya, pengaturan semacam itu lebih jarang daripada tidak—tetapi kerajaan dan kekaisaran telah menyetujui lokasi pertempuran mereka selama beberapa tahun.

Itu adalah hasil dari kedua negara yang saling berhadapan dalam masalah yang sama. Kecuali jika mereka berkoordinasi, setiap wilayah baru yang mereka lawan dan menangkan bisa memiliki undead yang bertelur di dekatnya, yang merupakan masalah serius. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil bertahan melawan undead, tanah itu sendiri bisa dikutuk, membuat seluruh usaha menjadi sia-sia.

Desahan lega bisa terdengar di sekitar ruangan setelah pengumuman Marquis Raeven—mereka sekarang dapat memperlakukan perang yang akan datang sebagai perpanjangan dari perang masa lalu, karena prosedur yang sama sedang diikuti.

“Jadi medan perangnya adalah—”

“Oh, jangan mempermasalahkannya, Marquis Raeven. Itu tempat yang sama seperti setiap tahun, bukan? Di mana lagi itu bisa terjadi? ”

“Ya, Marquis Beauleurope. Seperti yang Anda katakan, itu adalah tempat yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Tanah terkutuk di Dataran Katze yang berkabut—bagian barat laut.”

“…Karena mereka memilih tempat yang sama seperti biasanya, apakah menurutmu rencana serangan mereka akan sama juga?”

Beberapa orang mungkin berpikir bahwa pengaturan ini adalah bukti bahwa terlepas dari deklarasi tentang negara kastor Ainz Ooal Gown, motif sebenarnya dari kekaisaran di balik omong kosong itu adalah untuk menciptakan casus belli.

Jika hanya itu, Gazef mungkin akan setuju. Tapi Marquis Raeven menggelengkan kepalanya.

“Maaf, Marquis Blumrush. Hal-hal yang mungkin tidak sesederhana itu. Kami telah menerima laporan bahwa kekaisaran telah memobilisasi cukup banyak tentara. Saya meminta mantan tim petualang peringkat orichalcum saya menyelidiki, dan sementara mereka tidak yakin tentang jumlah pasti tentara, mereka menghitung lambang untuk enam korps. ”

“Enam?!”

Ruangan itu dipenuhi dengan seruan.

Ksatria kekaisaran memiliki total delapan korps, dan yang paling banyak berpartisipasi dalam perang sebelumnya adalah empat. Tapi kali ini mereka akan mengerahkan satu setengah kali jumlah itu.

“Apakah mereka … serius?” seorang bangsawan bertanya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Enam korps berarti enam puluh ribu orang. Kerajaan memiliki dua ratus lima puluh ribu, memberi mereka keuntungan numerik yang luar biasa. Dalam hal kekuatan bertarung individu, bagaimanapun, kerajaan tidak bisa memegang lilin untuk kekaisaran.

“Aku tidak tahu, tapi kita mungkin harus menganggapnya sebagai sesuatu yang berbeda dari bentrokan tunggal yang sederhana beberapa tahun terakhir.”

Sampai sekarang, perang umumnya terdiri dari dua ratus ribu melawan empat puluh ribu. Kekaisaran akan menyerang, dan kerajaan akan bereaksi. Itu saja. Tujuan kekaisaran adalah untuk secara perlahan menghabiskan kerajaan dalam jangka panjang, dan memaksa mereka untuk menghabiskan persediaan mereka adalah salah satu bagian dari itu.

Jika itu adalah tujuan mereka kali ini juga, mereka tidak perlu mengerahkan enam puluh ribu. Dengan kata lain, mereka memiliki beberapa tujuan lain. Ini akan menjadi kesalahan untuk memperlakukan ini sama seperti perkelahian masa lalu mereka. Begitulah cara Marquis Raeven melihatnya.

“Adalah ide yang bagus untuk menambah jumlah kami kali ini.”

Sayangnya, peningkatan tenaga kerja juga membuat sakit kepala karena meningkatnya biaya perang.

Dalam beberapa tahun terakhir, kekaisaran telah mengatur waktu serangan mereka bertepatan dengan musim panen, tetapi tahun ini adalah musim dingin, jadi ada biaya tambahan yang terlibat, seperti pengadaan kayu bakar.

Raja seharusnya menanggung biaya tersebut, jadi jika faksi raja tidak mendapatkan pengaruh yang lebih besar baru-baru ini, mereka tidak akan mampu mengumpulkan kontribusi yang cukup, dan kekuatannya akan turun secara signifikan.

“Tapi, Marquis Raeven, tidakkah menurutmu mereka bisa saja memobilisasi lebih banyak prajurit dari biasanya untuk mempertahankan wajah di depan sekutu mereka, kastor yang menyebut dirinya seorang raja? Kekaisaran memimpin dalam menyatakan perang terhadap kami. Jika mereka tidak memobilisasi pasukan besar dan benar-benar melawan kita, itu tidak akan bagus untuk penampilan.”

“Saya pikir pasti ada kemungkinan itu terjadi. Juga, kami belum menerima kabar apapun dari Ainz Ooal Gown. Mungkin saja ini sepenuhnya inisiatif kekaisaran dan Ainz Ooal Gown entah bagaimana terlibat. Bahkan bisa jadi bertentangan dengan keinginannya.”

Jika itu masalahnya, Gazef akan sangat senang, secara pribadi. Sungguh melegakan jika tidak memiliki kastor hebat itu sebagai musuh. Tapi garis pemikiran itu terlalu optimis.

Gazef menutup mulutnya sampai saat ini, tapi sekarang dia berbicara. “Bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Lanjutkan.”

Setelah menerima izin raja, Gazef menyatakan kekhawatiran di benaknya.

“Saya tidak berpikir teori itu sangat mungkin. Mengingat surat yang kami terima dari Slane Theocracy, saya tidak bisa membayangkan ini sebagai langkah politik yang dangkal.”

Semua bangsawan tampak kesal.

Daerah di sekitar E-Rantel menarik bagi tiga negara, jadi setiap kali kekaisaran dan kerajaan bertengkar, Theocracy akan menyatakan perang juga. Pemberitahuan yang mereka kirim selalu mengklaim bahwa area E-Rantel sebelumnya milik Theocracy dan bahwa kerajaan mendudukinya secara tidak adil. Setiap tahun, Theocracy menuntut kerajaan mengembalikan tanah itu kepada pemiliknya yang sah dan mengatakan bahwa sayang sekali kekaisaran dan kerajaan mengangkat senjata atas hak yang bahkan bukan milik mereka untuk diperebutkan.

Kedua negara ingin memberi tahu Theocracy untuk tidak ikut campur, tetapi karena Theocracy tidak pernah benar-benar memobilisasi kekuatan apa pun, mereka menafsirkan surat-surat itu hanya sebagai pembicaraan.

Tapi yang terbaru sangat berbeda.

Theocracy tidak memiliki catatan tentang hal ini, jadi sulit untuk menentukan, tetapi jika Ainz Ooal Gown benar-benar pernah memerintah tanah itu, maka kami mengakui validitas klaimnya. Itulah isi surat yang telah dikirimkan ke kerajaan.

Bagi para bangsawan, itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal dan menyebalkan yang pantas mendapat tanggapan singkat, Jangan ikut campur dan melontarkan omong kosong yang tidak bertanggung jawab ini . Tapi tentu saja, beberapa dari mereka menangkap makna sebenarnya yang terkandung dalam pesan tersebut. Mereka cukup mengerti.

Pernyataan Teokrasi Slane menyiratkan posisi diplomatik mereka: Kami tidak berniat memusuhi Ainz Ooal Gown.

Itu berarti salah satu dari tiga negara paling kuat di kawasan itu khawatir tentang mengambil satu kastor.

Yah, itu masuk akal. Gazef melanjutkan jalan pikirannya.

“Satu regu dari enam kitab suci dengan mudah dimusnahkan… Aku tidak mengatakan Ainz Ooal Gown melakukannya sendiri, tapi Slane Theocracy mungkin tidak ingin membuat musuh dari seseorang yang memiliki kekuatan sebesar itu. Jika konflik ini benar-benar merupakan taktik kekaisaran dan Ainz Ooal Gown hanya terlibat, saya tidak berpikir Theocracy akan membuat pernyataan seperti itu.”

“Hmph. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang kastor? Kami berjumlah dua ratus lima puluh ribu.”

Count Litton tersenyum mengejek dan menertawakan kehati-hatian Gazef.

Gazef menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya. Kastor itu sangat kuat, dan peran yang bisa dia mainkan sangat besar. Tetapi pada saat yang sama, dia mengerti apa yang dikatakan Count Litton.

Jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan memikirkan hal yang sama.

Misalnya, kekaisaran memiliki Fluder Paradyne, seorang kastor hebat yang namanya dikenal luas. Dia dikatakan bisa menggunakan sihir tingkat kelima atau bahkan keenam, tapi tidak ada yang tahu detailnya.

Itu karena Fluder tidak pernah berpartisipasi dalam pertempuran melawan kerajaan, jadi sihirnya tidak pernah mendatangkan malapetaka pada pasukan mereka.

Lebih jauh lagi, meskipun semua orang tahu tingkat keenam itu luar biasa, itu hanyalah kenyataan bahwa mereka tidak memahami dengan tepat apa artinya itu.

Itu benar bahkan untuk kapten Royal Select, yang telah melalui banyak pertempuran hebat.

Untuk seseorang yang bukan seorang kastor tetapi seorang bangsawan yang hanya mengetahui sihir secara akademis, itu pasti lebih sulit untuk dipahami. Faktanya, banyak bangsawan kerajaan yang berpendapat bahwa Fluder bukanlah masalah besar. Mereka pikir kekaisaran menghipnotisnya untuk penampilan. Kecenderungan untuk berpikir seperti itu sangat lazim di kalangan bangsawan berpangkat tinggi yang tidak memiliki banyak kontak dengan petualang atau pekerjaan lain yang menggunakan sihir.

Count Litton pasti salah satunya. Jelas dia menganggap kastor sebagai tipe penyihir biasa. Tentu saja, pendeta yang akhirnya dia panggil ketika dia sakit atau terluka entah bagaimana berbeda.

“…Saya tidak berpikir kita harus merasa aman hanya dalam jumlah. Jika kastor ini menggunakan mantra terbang dan serangan area-of-effect, kita akan berada dalam masalah besar. Itu juga akan menjadi masalah untuk dipukul dengan mantra serangan jarak jauh. Tapi aku ragu kekaisaran akan menyia-nyiakan spesialis seperti itu. Namun, itu memperlakukannya dengan aneh. Saya tidak berpikir itu akan sejauh ini jika dia hanyalah seorang kastor. Kita harus waspada, ”gumam Margrave Urovana dengan sungguh-sungguh.

Rambutnya sudah benar-benar putih, dan wajahnya dipenuhi kerutan, tapi itu masih memegang martabat khusus seseorang dengan pengalaman bertahun-tahun. Usianya adalah bagian dari alasannya, tetapi setiap kata yang dia katakan membawa beban yang tidak dimiliki Count Litton, dan bahkan Litton sendiri harus mengangguk setuju, meskipun dengan enggan. Tapi ada seseorang yang punya bantahan, dan itu adalah Marquis Beauleurope.

“Hmph. Siapa Ainz Ooal Gown? Seperti yang dikatakan Litton, apa yang bisa dia lakukan sendiri? Jika dia terbang di langit, tembak dia dengan panah. Jika dia menyerang dari jarak jauh, kami akan melakukan hal yang sama. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang kastor kecil?! Kastor hanya mengubah jalannya seluruh pertempuran dalam cerita! ”

“…Dengan segala hormat, beberapa kisah heroik para bard benar…”

“Rupanya, Anda belum pernah mendengar, Kapten, tetapi cerita mencolok menarik perhatian orang. Ketika para penyair sibuk melebih-lebihkan, cepat atau lambat, cerita menjadi sesuatu yang jauh dari kebenaran. Dan cerita cenderung berubah secara besar-besaran ketika diteruskan dari teller ke teller. ”

“Tapi jika kita bersiap dengan unit kastor yang bisa mengeluarkan Fireball—”

“Apakah mungkin untuk mengumpulkan sekelompok besar orang yang bisa menggunakan Bola Api, Kapten?”

“Aku meragukan itu.”

Fireball adalah mantra tingkat tiga. Bahkan kekaisaran, dengan akademi sihirnya, mungkin akan kesulitan mengumpulkan sejumlah besar kastor yang bisa menggunakannya.

“Kalau begitu, bukankah itu jawabanmu? Sihir hanyalah salah satu senjata. Tidak peduli seberapa kuat dia, kastor ini tidak akan bisa mengubah jalannya pertempuran sendiri! Anda sendiri adalah contoh yang baik, Str—Kapten Stronoff. Tidak ada yang bisa mengalahkanmu dalam duel, tetapi kamu juga tidak bisa membuat kerja pendek dari pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang.”

Apa yang dikatakan Marquis Beauleurope memang benar. Gazef tidak bisa menemukan apa pun untuk dibantah.

Terlebih lagi, Gazef telah mendengar cerita yang meragukan tentang sepuluh ribu tentara yang terbunuh dengan satu mantra hanya dalam cerita. Bahkan wanita tua Ligritte Belzú Kaurau, salah satu dari Tiga Belas Pahlawan, tidak memiliki kekuatan sebesar itu.

Tapi Gazef masih khawatir.

Bukankah dia hanya berbicara dari ketidaktahuan jika dia tidak benar-benar mengenal kastor yang luar biasa?

“…Bagaimana dengan naga?”

“Marquis Blumrush… Kastornya adalah manusia, saya kira? Mengapa Anda membawa naga? ”

“O-oh, aku hanya berpikir, karena salah satu dari mereka bisa mengambil seluruh pasukan manusia…”

“Tidak ada gunanya membesarkan naga ketika kita berbicara tentang manusia. Premis Anda salah sejak awal! Apa yang kamu pikirkan? Menjadi begitu takut pada satu kastor”—Marquis Beauleurope melotot ke arah Gazef—“melompat ke bayangannya? Bukankah seharusnya kamu malu, sebagai bangsawan kerajaan?! Meskipun…Aku mengerti kekhawatiranmu, Kapten… Kita mungkin harus berasumsi bahwa kekuatan bertarung individu Ainz Ooal Gown ini sama dengan lima ribu orang.”

“P-lima ribu ?!” Mata Count Litton membesar. “Lima ribu dalam satu… Bukankah itu terlalu berlebihan? Tentunya setengah dari jumlah itu baik-baik saja. ”

“Saya berasumsi bahwa kapten sama dengan seribu orang. Jika kapten berjaga-jaga terhadap musuh ini, lima kali lipat jumlah itu masuk akal…karena aku mempercayai mata kapten.”

“Terima kasih.”

Aku ingin tahu apakah kemampuan tempur Ainz Ooal Gown benar-benar sama dengan hanya lima ribu, tetapi menilainya sebagai sesuatu yang lebih tinggi tampaknya tidak mungkin. Lebih baik berterima kasih kepada pria itu dan membuatnya bahagia. Dengan pemikiran itu, Gazef membungkuk pada Beauleurope.

“Boleh aku berkata sesuatu?” Pangeran Barbro, yang diam sampai sekarang, berbicara. “…Ada sesuatu yang ada di pikiranku untuk sementara waktu. Tidak bisakah kita mengirim petualang untuk berperang? Mereka bekerja di kerajaan, jadi seharusnya mudah untuk menjadikan mereka sebagai subjek kerajaan. Mengapa kita masih tidak diizinkan untuk menarik mereka ke dalam pertempuran? Tidak ada hukum yang menentangnya.”

Para bangsawan besar saling bertukar pandang. Sebagai pengawas wilayah mereka, mereka tahu betapa berharganya para petualang. Itu sebabnya mereka tidak berpikir seperti yang dilakukan Barbro.

Gazef merasa bahwa raja bersalah atas pernyataan ini. Jika dia memberi Barbro sebuah domain dan menyuruhnya menjalankannya, pertanyaan ini tidak akan pernah muncul.

Marquis Raeven berdeham.

“Pangeran. Pertama, selain pelat tembaga dan yang lainnya, apakah kamu mengerti bahwa petualang lebih kuat dari tentara?”

“Ya saya tahu itu. Itu sebabnya mereka akan dapat melakukan hal-hal yang luar biasa untuk kita jika kita menyusunnya. Ksatria kekaisaran mungkin akan menjadi sepotong kue untuk mereka. ”

“Tanpa ragu, saya yakin. Tapi jika kita melakukan itu, maka musuh kita—kekaisaran, kali ini—akan menyusun para petualang untuk melawan. Ketika itu terjadi, kita tidak akan melihat petualang bentrok dengan petualang melainkan petualang membunuh prajurit yang lebih lemah. Jika itu terjadi, kerugian di kedua belah pihak akan meningkat. Lebih banyak orang yang lebih lemah akan mati. Jadi kami telah memutuskan bahwa kami tidak akan meminjam kekuatan para petualang; dengan demikian, kami menghindari eskalasi militer. Itu juga dilarang dalam aturan Guild Petualang.”

Untuk alasan yang sama, mereka juga tidak bisa mempekerjakan pekerja. Meskipun dalam kasus mereka, itu juga masalah mereka lebih mahal daripada petualang dan juga tidak dapat dipercaya.

“Ah. Aku tidak menyukainya, tapi aku mengerti. Lalu bagaimana jika kota diserang? Jika mereka masih tidak membantu kita, itu tidak bisa dimaafkan sebagai orang di negara kita, bukan?”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, Yang Mulia. Tetapi sulit untuk mengatakan apakah mereka menganggap diri mereka sebagai subjek kerajaan atau tidak. Banyak dari mereka hidup sebagai musafir. Lebih dari segalanya, jika seorang petualang mati dalam pertempuran, itu adalah kerugian bagi negara dan kerugian yang lebih besar semakin besar pula sang petualang. Secara khusus, kerugian itu akan meningkatkan kemungkinan munculnya monster, dan kita tidak memiliki petualang untuk menghadapinya. Oleh karena itu, pemisahan antara militer dan petualang.”

“…Sebelumnya, Marquis Raeven mengatakan bahwa dia merekrut pensiunan petualang sebagai tentara, bukan? Mantan jajaran orichalcum atau semacamnya. Tidak apa-apa?”

“Sepertinya itu bukan masalah. Guild Petualang memiliki aturan, tetapi tidak berlaku untuk orang yang telah meninggalkan guild. Itu sebabnya dia bisa mempekerjakan mereka. ”

“…Aku tidak tahu. Aku hanya tidak suka ini.”

Beberapa bangsawan tertawa setuju.

“Tapi itu melewati peringkat orichalcum. Untuk adamantite, mungkin berbeda. Saat ini, di kerajaan, kami memiliki dua tim peringkat adamantite, tapi…”

Tidak ada seorang pun yang hadir yang belum pernah mendengar tentang Mawar Biru, yang telah mengambil tindakan selama gangguan iblis.

“…sebelum era mereka menjadi sorotan, ada tim adamantite lain. Mereka pensiun, tetapi mereka tampaknya tidak dipekerjakan oleh siapa pun. Benar, Kapten?”

“Betul sekali. Ada empat anggota. Satu menjalankan aula pelatihan untuk melatih siswa tertentu dalam ilmu pedang. Dua pergi bepergian bersama-sama. Yang terakhir adalah seorang wanita tua yang pada satu titik milik Blue Roses tetapi kemudian menghilang.

Mengingat setiap karakter yang mudah diingat, Gazef menghitungnya dengan jarinya.

Dia telah berjalan di ibukota kerajaan ketika tuannya, yang telah melihat pertarungannya di turnamen kerajaan, menyeretnya ke aula pelatihan untuk belajar paksa dan latihan teknik pedang.

Karena latihan itulah Gazef, yang dulunya adalah seorang tentara bayaran biasa, bisa melayani raja dengan lebih baik, tapi itu mengatakan…

Tidak, jika dipikir-pikir kembali sekarang, itu adalah kenangan indah.

“Saya mengerti. Kudengar ada tim petualang di kota bernama Raven Black. Kupikir mungkin kastor mereka, Putri Cantik Nabe, bisa menghadapi Ainz Ooal Gown, tapi kurasa itu tidak akan berhasil, kalau begitu.”

Idenya sendiri bagus, tapi Guild Petualang pasti akan menentangnya.

Beberapa bangsawan mulai meremehkan guild:

Mereka tidak lain hanyalah rakyat jelata. Menurut Anda siapa yang mempekerjakan petualang? Jika Anda adalah subjek setia kerajaan, wajar saja untuk bekerja sama. Dan seterusnya.

Bagi mereka yang berada di puncak, siapa pun yang tidak tunduk pada otoritas tidak menyenangkan. Tetapi juga benar bahwa tanpa petualang, melawan monster secara praktis tidak mungkin.

Jika Guild Petualang pindah, kerajaan perlahan-lahan akan hancur, tidak dapat memusnahkan monster yang lebih besar yang muncul. Itu pasti yang akan terjadi, bahkan dengan Gazef di sekitarnya.

Monster memiliki berbagai kemampuan khusus yang membutuhkan berbagai serangan, pertahanan, dan penyembuhan untuk memusnahkan. Itulah mengapa para petualang sangat diperlukan. Tentu saja, itu akan menjadi cerita yang berbeda jika, seperti di kekaisaran, mereka memiliki kastor dan penjaga yang dimasukkan ke dalam pasukan mereka.

“Tidak, itu brilian, Yang Mulia! Sama sekali tidak terdengar buruk!”

Itu adalah beberapa baron yang berteriak.

Statusnya jelas tidak cukup tinggi untuk berada di ruangan itu, jadi kehadirannya berarti dia pasti bujangan seseorang.

“Putri Nabe yang cantik mungkin memiliki pendapat yang berwawasan luas sebagai seorang kastor. Paling tidak, mungkin kita harus mengirim utusan untuk berbicara dengannya!”

Suara persetujuan terdengar, meskipun jarang. Kebanyakan dari mereka adalah baron berpangkat rendah. Karena mereka semua mendukung Pangeran Barbro, mereka pasti antek salah satu anggota golongan bangsawan.

Mereka tampaknya tidak memperhatikan bahwa siapa pun dengan rasa kebijaksanaan yang baik memasang ekspresi pahit.

“Kalau begitu, kamu harus pergi.” Raja terdengar lelah saat memberi perintah. “Tuan Momon adalah petualang pelat adamantite. Jangan lakukan apa pun untuk membuatnya kesal.”

“Ya yang Mulia! Aku, Nosmartz, akan melaksanakan perintah kerajaan ini tanpa gagal!”

“Baiklah kalau begitu. Berhati-hatilah untuk menghormati Tuan Momon,” ulang raja dan kemudian mengusirnya dengan lambaian tangannya. Bangsawan yang telah menerima perintah keluar dari ruangan, penuh percaya diri.

Sepertinya dia tidak menyadari bahwa dia akan disingkirkan begitu masalah terjadi.

Marquis Raeven menghela nafas. “Yah, kita keluar dari topik… Dimana kita…? Benar. Saya yakin kita sedang membicarakan seberapa besar kekuatan bertarung yang dimiliki Ainz Ooal Gown. Saya ingin pemahaman umum kita adalah bahwa dia, sendiri, setara dengan lima ribu tentara, jika tidak ada keberatan…?” Dia menatap Gazef.

“Tidak, tidak ada keberatan.”

Gazef merasa dua kali lipat itu mungkin masih belum cukup, tapi dia tahu itu akan menjadi tantangan untuk membuat siapa pun yang belum menyaksikan kekuatannya untuk percaya itu.

“Baiklah. Lalu bisakah semua orang mengirim pasukan mereka ke area Dataran Katze seperti yang ditentukan oleh kekaisaran? ”

Setiap bangsawan memberikan persetujuan mereka saat Raeven melihat mereka secara bergantian. Ketika dia menghadapi Marquis Beauleurope, pria itu menjawab dengan keras.

“Tentu saja tidak masalah, Marquis Raeven! Aku bisa memindahkan pasukanku sekaligus. Dan Yang Mulia, saya punya satu proposal—kalau boleh? Ada sesuatu yang saya ingin pangeran lakukan untuk saya.”

Hanya ada satu pangeran yang hadir. Semua mata tertuju pada Barbro.

“Dikatakan bahwa kastor Ainz Ooal Gown muncul dan menyelamatkan Carne. Jika dia hanya bermain di ksatria, tidak apa-apa, tetapi mungkin juga dia membuat semacam langkah strategis. Saya pikir kita harus mengirim tentara dan berbicara dengan orang-orang di sana. Saya ingin pangeran memerintahkan upaya itu. ”

“Marquis!”

Barbro melotot tajam pada Marquis Beauleurope.

“Kesunyian.” Itu adalah raja yang berbicara. “Itu bukan ide yang buruk. Anakku, dengan ini aku memerintahkanmu: Pergilah ke Carne dan bicaralah dengan orang-orang di sana.”

Gazef mati-matian berusaha agar alisnya tidak bergerak.

Dia tidak berpikir itu mungkin untuk mendapatkan informasi tentang kastor dari Carne pada saat ini. Dan bukankah itu ide yang buruk untuk membagi pasukan mereka, bahkan sedikit?

“…Jika itu perintah, maka aku tidak punya pilihan selain menurut. Tapi tolong ketahuilah bahwa bukan itu yang ingin saya lakukan.”

Menyadari raja tidak berniat menarik kembali perintahnya, sang pangeran menundukkan kepalanya, meskipun dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Untuk tentara yang akan pergi ke desa, saya akan meminjamkan Anda beberapa pasukan elit saya. Tolong izinkan saya untuk mengumpulkan beberapa bangsawan untuk menemani Yang Mulia. Saya membayangkan lima ribu sudah cukup? ”

“Aha, jadi kamu waspada dengan unit kekaisaran yang terpisah? Kamu selalu sangat tanggap, Marquis Beauleurope.”

Gazef memahami komentar Marquis Raeven, tapi dia bertanya-tanya apakah kekaisaran akan benar-benar melakukan aksi seperti itu setelah menentukan lokasi pertempuran. Dalam perang normal, itu akan menjadi strategi dasar, tetapi mengirim detasemen setelah menjanjikan pertempuran definitif hanya akan mendapatkan penghinaan dari negara-negara tetangga. Kekaisaran akan gantung diri.

“Aku ragu itu akan membutuhkan banyak prajurit, tapi itu lamaranmu, Marquis. Saya akan menyerahkan nomornya kepada Anda. ”

“Saya berterima kasih, Yang Mulia. Ada satu hal lagi…”

Marquis Beauleurope berhenti sejenak, kurang untuk mengambil napas daripada untuk memastikan semua orang mendengarkan.

“Siapa yang akan memimpin tentara dalam perang ini? Saya tidak punya masalah mengambil komando, jika perlu. ”

Suasana bergeser.

Itu adalah komentar yang menggelisahkan. Dia mengajukan pertanyaan kepada raja, tetapi isinya sama sekali berbeda. Dia memberikan tekanan yang tidak terlihat pada raja untuk menyerahkan otoritas komando.

Ketika ditanya apakah Raja Ramposa III atau Marquis Beauleurope akan menjadi komandan yang lebih baik, sebagian besar bangsawan akan memilih Marquis Beauleurope. Dia juga bertanggung jawab untuk mengumpulkan seperlima penuh tentara kerajaan—lima puluh ribu orang.

Selain itu, ia memiliki korps elit. Itu adalah sekelompok tentara profesional yang terinspirasi oleh Royal Select milik Gazef.

Kemampuan tempur mereka tinggi. Mereka tidak sekuat anak buah Gazef, tapi mereka masih bisa bertarung secara seimbang atau lebih baik melawan ksatria kekaisaran. Yang sangat mengejutkan adalah berapa banyak—totalnya sekitar lima ribu. Jika mereka melawan Royal Select, mereka mungkin akan memenangkan kemenangan telak dengan keunggulan jumlah semata.

Jika raja tidak hadir, perintah pasti akan diberikan kepada Marquis Beauleurope. Tapi raja hadir. Dalam hal ini, perintah Ramposa III wajar saja, tapi anggota golongan bangsawan mungkin tidak akan menerimanya begitu saja.

Ekspresi Gazef menjadi tegas dalam menanggapi pertanyaan mendesak Marquis Beauleurope, tapi meskipun si marquis melihat itu, dia tidak memperdulikannya. Bagi Marquis Beauleurope, Gazef hanyalah seorang petani yang bisa menangani pedang. Dia bahkan tidak tahan dengan kenyataan bahwa siapa pun yang bukan bangsawan menghadiri pertemuan itu.

“…Marquis Raeven.”

“Yang Mulia!”

“Saya mempercayakan Anda dengan perintah. Pawai tentara dengan selamat ke Dataran Katze. Saya menyerahkan formasi dan penentuan posisi setelah itu terserah Anda. ”

“Dipahami.” Marquis Raeven menerima perintah kerajaan dengan membungkuk. Perintah yang diinginkan Marquis Beauleurope telah dihapus, tapi dia tidak bisa mengeluh jika itu adalah Marquis Raeven. Semua orang tahu bagaimana dia unggul, jadi sulit untuk mengkritik Raeven dengan cara yang kasar. Lebih penting lagi, dia memiliki jumlah koneksi yang luar biasa. Bahkan beberapa bangsawan di bawah Marquis Beauleurope berhutang budi padanya. Mengkritiknya di depan mereka bisa membuat mereka mempertanyakan kemampuan Marquis Beauleurope, jadi dia tidak punya pilihan selain setuju.

“Marquis Raeven, aku akan mempercayakan pasukanku padamu juga. Beritahu saya jika Anda butuh sesuatu.”

“Terima kasih, Marquis Beauleurope. Saya akan.”

Raja telah mengatur situasi dengan cemerlang. Gazef sangat puas jika dia melakukannya sendiri.

“Apakah ada hal lain?” Dia menunggu sebentar untuk jawaban apa pun, tetapi tidak ada yang menjawab. “…Lalu mulailah persiapan perang. Anda akan berangkat paling cepat besok. Mungkin akan memakan waktu dua hari untuk mencapai medan perang. Pastikan untuk mempersiapkan dengan hati-hati. Anda diberhentikan. Marquis Raeven, sisanya aku serahkan padamu.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Semua orang meninggalkan ruangan untuk membuat pengaturan keberangkatan mereka, dan satu-satunya yang tersisa adalah raja dan Gazef.

Ramposa III perlahan memutar lehernya membentuk lingkaran. Bahkan Gazef bisa mendengarnya retak. Itu pasti sangat kaku— raut wajahnya mengatakan pasti terasa enak untuk diregangkan.

“Anda pasti lelah, Yang Mulia.”

“Memang aku.”

Gazef mengernyit. Versi miniatur dari dua faksi yang bersaing di kerajaan itu telah ada beberapa saat yang lalu. Kelelahan yang dirasakan raja pasti cukup serius. Tapi ada orang yang lebih menderita dari Raja Ramposa III.

“Saya pikir sudah waktunya …”

Segera setelah Ramposa III berbicara, ada beberapa ketukan di pintu. Kemudian perlahan terbuka dan seseorang yang telah menunggu masuk ke dalam. Itu adalah pria dengan wajah yang tidak terlalu menarik untuk dilihat — deskripsi terbaik mungkin adalah bulldog yang kelebihan berat badan . Rambutnya cukup tipis sehingga kepalanya memantulkan cahaya, dan rambut yang ada di sana telah memutih.

Tubuhnya bulat, dengan banyak lemak di sekitar perutnya dan begitu banyak daging berkumpul di bawah dagunya sehingga membuat para penonton tidak percaya.

Tidak, dia mungkin tidak terlalu menarik untuk dilihat, tetapi ada pancaran kebijaksanaan di matanya. Ramposa III menyambutnya dengan senyum simpatik yang mendalam.

“Terima kasih sudah datang, Panasolei.”

“Yang Mulia.” Walikota E-Rantel membungkuk hormat kepada tuannya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya. “Sudah lama, Sir Stronoff.” Panasolei adalah seorang bangsawan, tapi dia sangat sopan kepada Gazef, orang biasa, dan menghormatinya. Justru karena dia adalah pria seperti itu, dia dikirim ke lokasi kunci seperti itu.

“Nah, kalau bukan walikota. Sekali lagi terima kasih atas bantuan Anda saat itu. Dan terima kasih telah membantu mengobati luka pria saya. Saya harus melaporkan kembali kepada raja sesegera mungkin, jadi saya bergegas pergi tanpa mengucapkan terima kasih yang layak. Saya minta maaf untuk itu.”

“Tidak, tidak, tolong jangan menyusahkan dirimu sendiri. Ketika Anda diserang, saya mengerti apa itu insiden besar, jadi saya tidak merasa aneh sama sekali, saya juga tidak bisa. ”

Mereka membungkuk berulang kali satu sama lain, dan tawa ceria raja bergema.

“Panasolei, kali ini tidak akan melakukan dengusan itu?”

“Yang Mulia… Tidak ada gunanya melakukan tindakan itu dengan orang-orang yang tidak meremehkan saya. Atau apakah Yang Mulia dan Sir Stronoff menganggap saya tipe pria yang benar-benar melakukan hal semacam itu?”

“Maaf maaf. Aku hanya bercanda. Maafkan saya, Panasolei.”

“Tidak, sebagai subjekmu, aku berbicara terlalu kasar. Mohon maafkan kekasaran saya, Yang Mulia. Sekarang…bisakah kita mulai?”

“Tidak …” Raja ragu-ragu sebelum menjawab. “Tidak, seharusnya ada satu lagi yang datang. Bukankah kita harus menunggunya?”

“Oh? Lalu haruskah kita menyingkirkan masalah pengeluaran untuk persediaan kota? Saya juga bisa menjelaskan perhitungan kekuatan nasional setahun berdasarkan bahan yang disediakan marquis. ”

“Ya, saya ingin mendapatkan apa pun yang akan membuat saya sakit kepala terlebih dahulu.”

Isi laporan Panasolei bahkan membuat Gazef, yang hanya tahu sedikit tentang urusan internal kerajaan, mengerutkan kening khawatir.

Biaya yang menumpuk cukup membuat siapa pun cemas akan masa depan negara. Mengikis sejumlah besar perbekalan yang diperlukan telah memperburuk situasi pangan domestik. Perhatian khusus adalah penurunan kekuatan nasional yang akan terjadi setelah demobilisasi wajib militer.

Perkiraan Panasolei—meskipun mungkin murah hati—cukup membuat siapa pun gugup.

Raja meringis.

“Apa yang akan kita lakukan…?”

“Jika…hal yang sama terjadi tahun depan, dan kekaisaran menyerang, bahaya bahwa kerajaan akan runtuh dari perselisihan internal hanya akan tumbuh. Jika tarif pajak tetap stabil, kita akan melihat rakyat jelata sekarat karena kelaparan, tetapi jika kita menurunkannya, tidak akan ada cukup uang untuk mendanai semua kebijakan kita.”

Ramposa III meletakkan tangan di dahinya dan menutupi wajahnya.

Itu adalah hasil dari berurusan dengan pelecehan kekaisaran dengan cara yang serampangan selama bertahun-tahun. Pada saat mereka menyadari tujuan kekaisaran adalah untuk mengirim kerajaan ke penurunan yang lambat, sudah terlambat.

“Yang Mulia…”

“Ini buruk. Kalau saja saya bertindak lebih cepat… Saya berharap saya bisa menanganinya sebelum faksi benar-benar terbelah menjadi dua. Betapa bodohnya…”

“Itu tidak benar, Yang Mulia. Jika Anda mencoba menanganinya saat itu, perang saudara mungkin telah membelah kerajaan menjadi dua, dan dalam keadaan lemah, kekaisaran bisa menelan segalanya. ”

Gazef dapat menyatakannya dengan pasti: Raja Ramposa III melakukan pekerjaan dengan baik. Keadaan saat ini adalah karena kurangnya tindakan royalti sebelumnya. Bertahun-tahun kotoran tidak mungkin dibersihkan dalam satu generasi.

“Saya ingin menyerahkan kerajaan kepada ahli waris saya dalam kondisi yang lebih baik daripada ketika saya menerimanya, meskipun hanya sedikit …,” kata raja dengan emosi. Kata-katanya selanjutnya mengandung kekuatan. “Kurasa sekarang adalah kesempatanku. Berkat gangguan iblis, saya telah mendapatkan banyak pendukung. Apakah ini kesempatan untuk memberikan pukulan serius bagi kekaisaran dan memberi kita kedamaian selama bertahun-tahun? ”

Gazef melihat sinar berbahaya di mata raja. Dia tahu dia harus menghentikannya. Tapi kata-kata itu tidak datang.

Jika itu adalah sesuatu tentang memenuhi ambisi raja sendiri, dia bisa menyarankan, tetapi ketika itu untuk stabilitas keluarganya, kata-kata itu tidak bisa melewati tenggorokannya.

Pria yang paling dekat dengan raja dan menyaksikan penderitaannya tidak bisa menghentikannya untuk merasa seperti itu.

“Ada kemungkinan, tapi seperti yang Anda tahu, itu berbahaya. Jika Anda bertindak dengan cara yang akan menggiling kekuatan para bangsawan, bangsa ini bisa menjadi kacau.”

Raja mengerutkan alisnya, yang membuat Gazef sedih.

“Kau selalu benar, Panasolei. Tetap saja, selalu ada kemungkinan operasi akan membunuh Anda, tetapi mungkin juga membuat Anda tetap hidup. Jika kita tidak melakukan apa-apa, penyakit itu akan menyebar ke seluruh tubuh, membawa kita pada kematian yang lambat tapi pasti. Kalau begitu, bukankah kita harus mengambil tindakan?”

“Apa yang Anda katakan, Yang Mulia? Pembedahan tidak bisa dipercaya. Pasti ada metode yang lebih baik.”

“Jika ada sihir yang bisa menyelamatkan kerajaan, aku akan mengandalkan itu, tapi tidak ada. Satu-satunya pilihan pengobatan yang kami miliki adalah praktik tradisional masyarakat primitif untuk membuka tubuh dan menghilangkan tempat penyakit.”

Hanya metode biadab mengerikan yang dikatakan disarankan oleh seorang bijak minotaur yang bisa menyelamatkan kerajaan sekarang. Memikirkan bahwa raja mereka merasa sangat terpojok sehingga dia bahkan akan mengatakan hal seperti itu. Keheningan yang suram menimpa ruangan itu.

Rasanya seperti suasana yang suram dan menindas tidak akan pernah terangkat, tetapi ketukan bergema, mengganggunya.

Marquis Raeven masuk tanpa menunggu jawaban.

“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu, semuanya.”

Kelegaan memenuhi ruangan.

“Oh, kamu akhirnya di sini. Marquis Raeven, aku minta maaf telah menyita waktumu.”

Untuk sesaat, si marquis tampak seolah-olah dia tidak tahu apa yang dimaksud raja, tetapi kemudian dia menyadari dan memancarkan aura kelelahan.

“Tidak sama sekali, Yang Mulia. Anda tidak perlu mengkhawatirkan diri sendiri. Menyerahkan komando Marquis Beauleurope dari seluruh pasukan akan menjadi kebodohan. Satu-satunya perintah yang akan dia berikan adalah ‘serangan’ dan ‘mundur.’”

Itu adalah hal yang buruk untuk dikatakan, tetapi tidak jelas apakah Raeven bersungguh-sungguh atau tidak. Mungkin saja dia merasakan suasana kamar yang menyedihkan dan membuat lelucon untuk meringankan keadaan.

“Dan jika Yang Mulia mengambil alih komando langsung, itu mungkin mengakibatkan faksi bangsawan menarik kembali dukungan mereka untuk perang. Itu membuat tidak ada orang lain yang cocok selain aku. Yang mengatakan, saya ingin Anda meluangkan saya beban kerja yang melelahkan, tanpa liburan, jadi saya mengumumkan sebelumnya bahwa setelah perang ini berakhir, saya akan mengambil kebebasan bersembunyi di domain saya selama beberapa bulan. Sekarang”—ekspresinya menegang—“Maafkan aku, tapi aku tidak bisa berlama-lama, jadi mari kita selesaikan masalah ini.”

Itu adalah wajah dingin seperti ular yang biasa, tapi Gazef bisa melihat emosi manusia, bahkan mungkin sesuatu yang menyenangkan.

Aku bodoh karena tidak bisa membedakan kepribadian aslinya. Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak memperhatikan orang, saya harus setuju.

Frustrasi, dia mengingat percakapan yang terjadi di kamar pribadi raja sebelum dia meninggalkan ibukota. Ada lima orang yang hadir: Ramposa III, dirinya sendiri, Putri Renner, ditambah Pangeran Zanac dan Marquis Raeven. Hal-hal menakjubkan yang dia dengar dari dua yang terakhir itu menghancurkan persepsinya yang kaku tentang pengadilan. Mengejutkan tidak cukup untuk menggambarkan keterkejutan bahwa orang-orang yang sangat dibencinya sebenarnya adalah orang-orang yang paling banyak mendukung raja.

“Baik untuk anak-anakku atau kamu, aku selalu membuat masalah.”

Beralih ke Marquis Raeven dengan ekspresi tulus, Ramposa III membungkuk dalam-dalam.

“Tolong jangan, Yang Mulia. Untuk bagian saya, saya melakukan banyak hal tanpa berkonsultasi dengan Anda terlebih dahulu. Saya menyesal tidak berurusan dengan mereka lebih cepat dengan cara yang berbeda.”

“Marquis Raeven, izinkan saya untuk meminta maaf juga.” Gazef membungkuk dalam-dalam. “Tidak menyadari niat Anda yang sebenarnya, saya ditipu oleh perilaku Anda di permukaan dan memendam perasaan tidak hormat terhadap Anda. Tolong maafkan aku karena menjadi orang bodoh seperti itu.”

“Jangan khawatir tentang itu, Kapten.”

“Meski begitu, jika kamu tidak menghukumku karena kebodohanku, duri ini akan tetap ada.”

Marquis Raeven menggelengkan kepalanya beberapa kali dengan takjub, lalu memberikan hukuman. “Dimengerti… Kalau begitu izinkan aku memanggilmu Tuan Gazef mulai sekarang, karena aku selalu menghormatimu.”

Itu adalah hukuman yang bukan hukuman.

Merasakan ketidakpercayaan yang lebih besar pada betapa butanya dia, Gazef berterima kasih kepada si marquis dari lubuk hatinya.

“Terima kasih, Marquis Raeven.”

“Bukan apa-apa, Tuan Gazef. Sekarang, mari kita mulai. Kita perlu memutuskan tindakan apa yang akan diambil kerajaan selanjutnya.”

3

Ketika Gazef melewati gerbang dan tiba di barak di lingkaran luar, dia menarik napas dalam-dalam dan menghilangkan kelelahan mentalnya.

Dia benar-benar lelah.

Saat-saat dia benar-benar merasa seperti orang biasa adalah selama pertemuan seperti yang baru saja dia tinggalkan.

Melayani di sebelah raja dan mengamati masyarakat bangsawan, dia menjadi mengerti bagaimana pemikiran mereka.

Tetapi seringkali masih ada cara tertentu dalam menangani hal atau ide yang muncul yang hanya dapat dipahami oleh orang yang lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan, dan pada saat itu, dia harus bertanya-tanya mengapa mereka berpikir seperti itu. Dia merasakannya terutama setiap kali mereka memprioritaskan harga diri mereka sebagai bangsawan di atas manfaat nyata.

Tidak, yang kurang dia pahami adalah ketika mereka memprioritaskan harga diri mereka sendiri di atas orang-orang mereka.

Gazef melihat sekeliling.

Para prajurit bergegas ke sana kemari—mereka adalah orang-orangnya. Ini adalah subyek kerajaan, semua berkumpul dari desa yang berbeda untuk pertempuran yang akan datang. Sebagai tentara, mereka terlihat sangat tidak berdaya. Mereka seharusnya memegang cangkul dan sekop.

Bukankah itu tugas mereka yang berada di atas untuk melindungi orang-orang ini?

Itu salah untuk mengatakan mereka harus memberikan E-Rantel. Seperti yang raja katakan, menyerahkan E-Rantel akan menyakiti orang-orang yang tinggal di sini.

Tetapi…

Bayangan Ainz Ooal Gown dalam topeng anehnya muncul di benak Gazef.

Ketika kastor kembali ke Carne dengan tanda-tanda pertama malam, dia sama sekali tidak terlihat seperti baru saja bertarung sengit.

Ya, dia dan rekannya telah kembali tanpa goresan dari bentrokan dengan lawan yang telah menghancurkan Gazef dan anak buahnya.

Raja Kegelapan —itu adalah kata-kata yang tepat untuk makhluk yang begitu transenden.

Dibandingkan dengan kebodohan menentang pria itu secara langsung, dia lebih suka… Tapi pilihan itu akan menyakiti orang-orang.

“Kotoran!” bentaknya.

Pikirannya tidak akan bersatu. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Keragu-raguan di medan perang berarti kematian. Bahkan pria yang terkenal sebagai negara terkuat di kawasan itu bisa mati jika tidak mengambil keputusan.

Terutama jika dia melawan Ainz Ooal Gown.

Tentu saja, Gazef belum pernah menyaksikan kemampuan bertarung para kastor yang menyelamatkan desa. Dan bahkan orang itu mengatakan musuh telah melarikan diri, bukan berarti dia telah mengalahkan mereka.

Tapi semua orang tahu itu bohong.

“Kalau dipikir-pikir… kenapa dia berbohong dan mengatakan mereka kabur?”

Setelah pasangan itu pergi, dia pergi untuk melihat padang rumput tempat pertempuran itu terjadi, tetapi tidak ada tanda-tanda pembantaian. Dia tidak menemukan satu tubuh pun. Butuh waktu untuk mengubur puluhan tentara. Fakta bahwa tidak ada mayat—tidak ada bukti fisik—mempercayakan klaimnya bahwa mereka melarikan diri.

Tapi itu berlaku hanya jika Ainz Ooal Gown tidak bisa menggunakan sihir. Mungkin saja ada mantra yang akan mengangkut atau menghapus mayat-mayat itu.

Dan Gazef yakin akan satu hal.

Itu berasal dari intuisinya sebagai seorang pejuang. Ketika Ainz kembali tanpa cedera, Gazef merasakan kastornya sedikit berbau kematian.

Jika memang benar mereka melarikan diri, itu pasti karena dia telah membiarkan mereka pergi.

Tapi Gazef lebih percaya pada firasatnya daripada kata-kata kastor. Itu adalah keyakinan yang tidak berdasar—bahwa enam anggota kitab suci telah mati dan mayat mereka tidak ditinggalkan begitu saja.

“…Aku tidak tahu.”

Ada seorang kastor yang bisa memusnahkan lawan yang mengalahkan Gazef.

Seberapa kuatkah orang seperti itu? Setidaknya beberapa kali lebih kuat dari kelompok prajurit yang dipimpin Gazef.

Apa yang akan terjadi jika orang itu muncul di medan perang dan menyerang mereka menggunakan sihir?

Gazef melihat sekali lagi pada orang-orang yang didorong oleh kegembiraan, ketakutan, pengunduran diri, dan kepanikan.

Kekuatan dari magic caster yang digunakan bergantung pada skill dari caster tersebut, meskipun mantranya memiliki tier yang sama.

Jadi bencana macam apa yang bisa ditimbulkan oleh Ainz Ooal Gown jika dia menggunakan sebanyak Fireball?

Ada laki-laki di sini yang meninggalkan keluarganya: ayah dengan anak kecil yang masih minum susu ibunya, anak laki-laki yang merawat orang tuanya yang sudah lanjut usia, pemuda yang akan segera menikah. Apakah ada peluang sekecil apa pun mereka bisa menahan serangan seperti itu?

Itu tidak mungkin.

Hidup tidak mungkin bertahan setelah serangan dari kastor hebat itu.

Jika mantra api, maka yang tersisa hanyalah mayat yang terbakar; jika mantra dingin, maka mayat beku; jika mantra petir, maka mayat tersengat listrik—begitulah akhirnya.

Akankah Gazef bisa menahannya?

Dia tidak berpikir dia akan mati dalam satu pukulan.

Tapi mungkin itu naif.

“Ahh… Bagaimana ini bisa terjadi?”

Bertarung dengan Ainz Ooal Gown jelas merupakan sebuah kesalahan.

Sejak dia menyelamatkan Carne, sepertinya Ainz Ooal Gown adalah orang yang tepat yang menumpahkan darah dan air mata yang sama. Tapi Gazef merasa dia bukan hanya pria yang sederhana dan baik. Gambaran yang muncul di benaknya adalah seorang pria yang tidak memiliki belas kasihan terhadap musuh-musuhnya.

Mereka seharusnya menghindari perkelahian dan memperlakukannya dengan segala hormat yang bisa mereka kumpulkan. Maka mungkin mereka bisa membujuknya untuk memilih sebidang tanah yang berbeda.

Saat Gazef menatap muram pada orang-orang di sekitarnya, seorang pria muda berbaju besi putih muncul di sudut bidang penglihatannya. Di sebelahnya adalah seorang prajurit yang menyendiri. Itu adalah Climb dan Brain.

Mereka berdua ditambah satu lagi sedang melakukan percakapan yang sepertinya menyenangkan.

“Siapa itu? Aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… Ohh, dia adalah salah satu dari mantan petualang pelat orichalcum Marquis Raeven.”

Tim mantan petualang itu adalah bintang harapan bagi orang-orang, karena semua anggota berasal dari latar belakang biasa, jadi Gazef juga mengenal mereka. Di satu sisi, mereka seperti sesama pemanjat tangga yang datang sebelum dia.

Boris Axelson, empat puluh satu tahun, adalah ksatria suci dewa api dan juga memiliki kelas pembunuh jahat, yang unggul dalam membunuh monster.

Jorann Dicksgord, empat puluh enam tahun, adalah pendeta dewa angin yang juga bisa bertarung sebagai prajurit—pendeta perang.

Franzén, tiga puluh delapan tahun, adalah seorang prajurit yang bisa menggunakan empat pedang berkat item sihir Dancing Weapons.

Lundqvist, empat puluh lima tahun, adalah seorang penyihir yang dikatakan brilian, yang memiliki mantra yang dia kembangkan dinamai menurut namanya.

Dan Lockmeier, empat puluh tahun, adalah seorang pencuri yang disebut “Yang Tak Terlihat.”

Saat Gazef menghitung anggota dengan jarinya, dia menyadari siapa yang berbicara dengan Climb. Lockmeier. Kalau dipikir-pikir, dia telah mendengar bahwa selama gangguan iblis, Climb dan Brain telah bekerja sama dengannya dan menyelinap jauh ke wilayah musuh untuk menyelamatkan orang.

Mereka sepertinya tidak memperhatikan Gazef, dan dia tidak ingin menyela.

Tetap saja, dia merasa tidak sopan untuk tidak menyapa. Bagaimanapun, segera mereka semua akan pergi berperang. Meskipun Gazef adalah ajudan raja dan karena itu mungkin tidak akan bersilangan pedang dengan musuh secara langsung, tidak ada yang pernah tahu pasti apa yang mungkin terjadi di medan perang.

Mungkin ini adalah pertemuan terakhir kita di dunia ini.

Dia ingin berbicara dengan pasangan itu jika dia bisa. Seolah-olah surga telah mendengarnya, Lockmeier melambai dan pergi.

Brain dan Climb tetap tinggal, tersenyum saat mereka mengobrol tentang sesuatu.

Ikatan di antara mereka berdua tampaknya semakin kuat selama insiden iblis di ibukota. Mereka telah membangun hubungan yang bisa diklasifikasikan sebagai teman, master dan magang, atau kolega, yang rumit tapi bagus.

Berkat koneksi itu, Brain sekarang menjadi salah satu prajurit Putri Renner, bersama dengan Climb.

Memang benar bahwa Gazef merasa sangat disayangkan dan disesalkan bahwa seorang prajurit yang setara dengannya, yang dia harapkan untuk direkrut ke dalam Royal Select, telah direnggut.

Tetapi melihat pasangan seperti ini, juga benar bahwa segala sesuatunya telah menetap di tempat alami mereka.

Sambil tersenyum, dia mendekati mereka dengan langkah cepat.

Armor itu benar-benar menonjol. Tidak apa-apa ketika dia berada di ibukota, tetapi di medan perang, itu akan membuatnya menjadi sasaran empuk. Haruskah aku memperingatkannya?

Ada banyak tentara di sekitar. Tak satu pun dari mereka mengenakan armor full plate, jadi Climb juga menonjol seperti itu, tapi masalah yang lebih besar adalah warna putih bersih yang mencolok. Pemanah pasti akan membidiknya terlebih dahulu, dan kavaleri mungkin juga akan mencobanya. Antara Climb dan para ksatria kekaisaran, Climb mungkin akan menang, tetapi mungkin juga dia akan bertemu dengan seorang ksatria yang lebih kuat darinya. Empat adalah contoh bagus tentang apa yang bisa dia lawan.

Rupanya, armor itu adalah hadiah dari Putri Renner, tapi dia benar-benar tidak tahu bagaimana rasanya di medan perang jika dia memilih warna seperti itu.

Rupanya, Putri Renner tidak berpengalaman dalam strategi militer.

Dia akan marah jika Climb mati.

Jika dia menggunakan Pewarna Ajaib, dia bisa mengubah warnanya untuk sementara, lalu mengembalikannya setelah dia kembali ke ibukota.

Ketika Gazef mendekati pasangan itu dari belakang dengan pikiran seperti itu, Brain hanya memutar kepalanya. Tangannya meraih pedang di pinggulnya.

Itu Otak untuk Anda. Aku terkesan dia bisa merasakanku dari jarak sejauh ini.

Armor Gazef membuat keributan saat dia berjalan.

Tidak aneh bagi seseorang untuk bereaksi setelah mendengar suara itu mendekat.

Tetapi ada banyak orang di sekitar yang sibuk mempersiapkan pertempuran. Memilih hanya suara-suara yang mendekati mereka dari sisa hiruk-pikuk itu adalah suatu prestasi. Yah, akan berbeda jika dia adalah seseorang dengan pelatihan khusus, seperti pencuri.

Mata otak melebar. Kemudian dia melirik Climb dan menyeringai. Itu seringai jahat.

Dia sepertinya salah paham tentang sesuatu, tapi itu baik-baik saja.

Mencocokkan seringai Brain, Gazef mendekati Climb, yang belum menyadarinya, berhati-hati untuk tidak membuat terlalu banyak suara. Dia tidak memiliki pelatihan khusus untuk berjalan dalam diam, dan dia mengenakan baju besi logam untuk boot, tetapi Climb tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali dan mengatakan sesuatu kepada Brain.

Gazef telah berhasil mengatur tepat di belakang Climb.

Kemudian dia menikam kepalanya yang tidak terlindungi.

“Wah!”

Menjerit dengan suara yang terlalu serak untuk anak seusianya, dia melompat mundur. Mata yang menatap Gazef sangat besar.

“Ah! Ini Tuan Stro—”

“Harap tenang.” Melihat bahwa Climb telah menelan seruannya, Gazef mengulangi dirinya sendiri. “Diam. Ini akan menyakitkan jika orang tahu aku di sini. Panggil saja aku Gazef.”

Dia mungkin adalah kapten dari Royal Select dan orang terkuat di kerajaan, tetapi sebagian besar rakyat jelata di sini adalah petani, jadi mereka tidak mengenali wajahnya. Mereka mungkin membayangkan dia sebagai seorang pria setinggi enam setengah kaki dengan pedang raksasa dan baju besi emas.

“D-permisi.”

“Tidak, kamu belum melakukan apa pun yang membutuhkan permintaan maaf.” Gazef tersenyum kecut sebagai tanggapan. Kemudian berubah menjadi meringis. “Tapi jika kamu tidak menyadari seseorang dengan baju besi logam menyelinap di belakangmu, kamu terlalu lemah. Saya mengerti bahwa tidak mungkin musuh muncul di sini, tapi tetap saja. ”

“Apa yang kamu katakan, Gazef? Tidak masalah untuk sedikit bersantai. Tali yang kencang bisa putus.”

“Kamu mengatakan itu, Brain, tetapi kamu memperhatikanku dari jarak yang cukup jauh.”

“Tentu saja, dengan kehadiran aneh yang kau pancarkan.”

Gazef menyadari Climb melihat mereka dengan terkejut.

“Mendaki. Sebagai seseorang yang menjaga sang putri, Anda sangat membutuhkan keterampilan deteksi. Jika kamu gagal menemukan seorang pembunuh yang mengintai, orang yang seharusnya kamu lindungi bisa terluka.”

“Ohh begitu. Saya bertanya-tanya apa yang Anda lakukan, tetapi sekarang saya mengerti. Hei, Climb, sejauh ini kamu sudah berlatih dengan caramu sendiri, kan? Sudahkah Anda belajar cara mendeteksi kehadiran?

“T-tidak. Saya hanya melatih teknik untuk pertempuran. Saya minta maaf.”

“Aku tidak memilihmu. Aku hanya ingin memeriksa. Sebenarnya, saya dulu juga seperti itu. Ketika Anda berlatih sendiri, Anda akhirnya lupa melatih indra Anda, tetapi itu sangat berbahaya. Menurut Anda seberapa sering seseorang mengayunkan pedang ke arah Anda dari depan di mana Anda bisa melihatnya?”

Gazef sedikit tersipu. Dia menatap Brain yang mengatakan, Anda tidak perlu membahas semua itu saat ini juga.

Sebagai kapten Royal Select, itu sebenarnya tugasnya untuk melatih para pemuda yang bekerja untuk menjadi prajurit, jadi dia sangat malu karena dia tidak bisa melakukan itu.

Climb dan Gazef sama-sama rakyat jelata, jadi sebagai pelayan keluarga kerajaan, tak satu pun dari mereka mampu menyelinap di depan bangsawan. Misalnya, jika Gazef menghancurkan Climb dalam pertandingan sparring, para bangsawan akan mengklaim Climb tidak layak untuk menjaga sang putri. Dan jika Gazef mulai kehilangan sedikit tanah, para bangsawan akan mengarahkan serangan pribadi mereka padanya.

Dia berharap dia tidak akan disebut sebagai orang baik hanya karena dia melakukan satu hal kecil yang baik. Dia telah memotong prajurit muda ini, berkokok bahwa itu untuk kebaikan raja.

Tidak, saya seharusnya tidak malu. Aku harus menghadapi kesalahanku…

“Ya, oke, jangan digosok. Kamu menunjukkan kelemahannya tepat di depan mataku. Saya akan melatihnya sebaik mungkin.”

“Saya berterima kasih, Tuan Gazef.”

“…Ayolah, jangan membungkuk. Anda melayani keluarga kerajaan, jadi Anda salah satu anak buah saya. Tapi bukannya melatih Anda secara pribadi, saya telah mendorong Anda ke orang lain. Itu tidak pantas untuk ucapan terima kasih.”

Semakin banyak Gazef berterima kasih, semakin dia merasa bersalah.

“Ya ampun, memiliki satu kaki di masyarakat bangsawan membuat segalanya menjadi sulit dalam banyak hal, ya? Anda ditahan oleh hal-hal bodoh; kamu tidak bisa melakukan apa yang kamu inginkan.”

“Tapi kamu berada di kapal yang sama sekarang karena kamu bekerja dengan Climb untuk menjaga Putri Renner.”

“Saya santai saja. Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan tentang menjadi bawahannya—eh, tidak, saya tidak akan; itu akan buruk, maaf. Tapi saya akan mengatakan bekerja untuk sang putri hanya sementara. Jika saya muak atau kenyang, saya akan pergi.” Brain tersenyum dengan wajah seperti langit musim gugur. Pria basah kuyup yang Gazef temui di ibu kota tidak bisa ditemukan.

Dia sedikit cemburu padanya, bahwa dia bisa hidup bebas seperti itu.

“Tuan Gazef, apakah tidak apa-apa bagimu untuk mengobrol dengan kami?”

“Yah, aku sibuk, tapi aku lebih suka bersantai sedikit… Omong-omong, apa kalian berdua bebas sekarang?”

Brain dan Climb bertukar pandang.

“Lebih atau kurang…”

“Hmm. Ya, tidak ada yang perlu kita lakukan sekarang. Yang tersisa hanyalah melengkapi diri kita untuk pertempuran.”

“Lalu bagaimana dengan kita…? Hmm.” Dia melihat ke salah satu menara benteng. “Mau ke sana?”

Tidak ada yang keberatan, jadi Gazef memimpin dan menuju ke sana.

Karena dia kapten, para prajurit yang menjaga menara tidak menghentikannya, dan mereka tiba di tempat favoritnya.

Menara ini berdiri di sepanjang dinding terluar E-Rantel, secara alami menjadikannya tempat tertinggi di kota. Itu memiliki pemandangan yang fantastis mencapai jauh ke kejauhan.

Selain itu, panas tubuh yang stagnan tidak mencapai setinggi itu, sehingga udaranya segar, dibawa oleh angin musim dingin yang kencang.

“Wah, pemandangan yang bagus!” Keajaiban sejati seorang anak laki-laki terdengar. Tatapan Climb tertuju pada tenggara.

“Itu Dataran Katze, di mana pertempuran akan berlangsung, kan?”

“Ya, area berkabut tempat undead bertelur—dan, dalam beberapa hari, medan pertempuran.” Gazef menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya saat dia menjawab, berharap dengan menarik sejumlah besar udara segar ke dalam tubuhnya, dia bisa membebaskan dirinya dari berbagai ketakutan dan kekhawatiran yang menyerangnya, seperti kecemasannya tentang Ainz Ooal Gown.

“Ini benar-benar luar biasa. Ini saja membuatnya layak bekerja untuk sang putri. Kastor yang dapat menggunakan Fly harus melihat pemandangan ini setiap saat. Saya pikir saya mengerti mengapa begitu banyak dari mereka yang aneh.”

“Ketika Anda melihat dunia yang lebih luas, itu harus mengubah perspektif Anda.”

“Tidak, itu tidak mungkin. Kalau tidak, mengapa tidak membawa para bangsawan ke sini? Anda dapat mendorong orang-orang yang tidak berubah ke samping dan membunuh dua burung dengan satu batu. ”

Gazef tersenyum kecut pada lelucon Brain. Jika pandangan ini saja yang akan mengubah mereka, dia akan menyeret mereka ke atas dengan rantai jika perlu.

Kebingungan Climb tentang bagaimana harus bereaksi membuat Gazef lebih bersemangat.

“Ah, itu adalah keputusan yang tepat untuk datang ke sini bersama kalian berdua. Rasanya seperti racun meninggalkan tubuhku.”

“Itu bagus. Jadi? Kenapa kau menyuruh kami datang ke sini? Tidak ada yang menonton sekarang. Tidak mungkin Anda hanya ingin kami bertiga mengagumi pemandangan bersama, kan? Apakah ada seseorang yang Anda ingin kami bunuh?”

Komentar suram Brain membuat Gazef terlempar.

“Yah, aku tidak akan bisa menjaga sang putri lagi, dan aku tidak akan bisa melatih Climb, tapi…aku berhutang padamu, Gazef. Jika itu pekerjaan kotor yang perlu Anda lakukan, saya akan dengan senang hati melakukannya. ”

Dia tidak bercanda. Satu-satunya sinar di mata Brain adalah ketulusan.

“Tidak, bukan itu, Otak. Aku tidak ingin kamu melakukan hal semacam itu.”

“…Hidupku tidak semurni yang kau pikirkan, tahu.”

“Mungkin tidak. Brain, kau pasti telah melatih pedangmu dengan banyak darah. Tapi aku sama.”

“Tapi dalam kasusmu, itu adalah darah musuh negaramu, kan? Bagi saya, itu hanya hasil dari ambisi saya sendiri. Darahnya mungkin sama, tapi kami masih sangat berbeda.”

“…Apakah kamu mencoba menebus kejahatanmu?”

“Tidak, tidak seperti itu. Aku akan melakukan apapun untuk mengalahkanmu. Saya mendedikasikan hidup saya untuk itu. Bahkan setelah mengetahui bahwa alam yang dapat saya capai dengan kekuatan saya sendiri tidak berarti apa-apa, saya tidak merasa bersalah atas apa pun yang saya lakukan. Aku hanya bilang aku bisa melakukannya karena aku berhutang padamu, itu saja. Jangan terlalu memikirkannya.”

“Lalu jawabannya adalah: Saya tidak ingin Anda melakukan itu. Dan untuk apa kau berhutang padaku? Maksudmu ketika kita bertemu di ibukota?”

Wajah otak masam. “Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya merasa berhutang budi padamu, itu saja.”

“Jika kamu memberitahuku untuk tidak mengkhawatirkannya, itu hanya membuatku ingin tahu lebih banyak lagi…” Merasakan keinginan kuat untuk menolak, Gazef mengubah topik pembicaraan. “Oh, dan tidak ada alasan untuk membawa kalian berdua ke sini.”

“Hah?”

Climb adalah orang yang bertanya. Brain hanya mengangkat alisnya.

“…Aku hanya berpikir jika kamu bebas, tidak akan buruk bagi kita bertiga untuk berbicara, dan satu-satunya tempat yang bisa kupikirkan di mana kita bisa bersantai dan tidak khawatir tentang orang lain yang mengawasi kita adalah di sini. Jika kita berada di ibu kota, aku tahu tempat yang tenang di mana kita bisa minum, tapi…”

“Apa, jadi itu benar-benar hanya untuk mengobrol? Saya pikir pasti Anda memiliki misi rahasia untuk saya. ”

“Tidak tidak. Nah, hm…”

Hanya karena mereka mungkin kehilangan nyawa dan tidak akan pernah bertemu lagi, bukan berarti dia bisa mengatakan sesuatu yang hanya akan membuat mereka menderita nantinya.

“Tidak. Oh, Mendaki. Armor itu agak terlalu mencolok. Anda mungkin ingin mengubah warna. Dengan cara ini, Anda akan menjadi target yang baik untuk musuh. ”

“Saya tidak bisa melakukan itu, Sir Stronoff,” Climb menolak dengan datar. “Armor ini akan mencolok kemanapun aku pergi, jadi jika aku memenuhi tugasku saat memakainya, perbuatanku akan tercermin dengan baik pada Putri Renner. Selain itu, banyak bangsawan tahu bahwa saya memakai baju besi putih. Jika saya mewarnainya dengan warna lain karena takut, saya akan menjadi bahan tertawaan, dan itu akan menyebabkan masalah bagi sang putri. Jika memang seperti itu, aku lebih baik mati secara heroik dan meningkatkan reputasinya.”

Melihat matanya, Gazef menelan balasannya.

Putri Renner tidak ingin kau mati.

Jangan bingung antara kecerobohan dengan keberanian.

Bersabarlah sekarang dan jadilah sukses yang lebih besar nantinya.

Dia bisa memberinya nasihat apa pun di sepanjang garis itu.

Tapi dia pikir tidak ada yang bisa dia katakan yang memiliki kekuatan untuk mengubah pikiran Climb.

Seperti yang dikatakan Climb, armor putihnya adalah panji sang putri. Prestasinya akan mencerminkan dirinya dengan baik. Tentu saja, sebaliknya juga benar.

Climb adalah seorang pejuang dari latar belakang miskin. Renner telah menyelamatkannya, jadi dia percaya hidupnya adalah miliknya. Gazef tidak akan bisa mengalah dari keyakinan itu—karena dia memahaminya sejauh itu mirip dalam beberapa hal dengan sumpah kesetiaannya kepada raja.

“Aku akan memberikan hidupku untuk Putri Renner,” kata bocah itu.

Gazef tidak yakin harus berkata apa.

“Wah, wah, wah. Kenapa kalian saling menatap mata seperti akan mati? Tenang, Gazef. Aku akan mengawasi Climb. Saya tidak akan membiarkan dia melakukan hal bodoh, dan saya akan menyelamatkannya tidak peduli situasi gila apa yang dia hadapi.”

“Melawan Empat, aku yakin kamu akan menang, Brain… Tapi jika Tuan Ainz Ooal Gown ada di medan perang, kamu akan mati.”

“…Apakah Ainz Ooal Gown benar-benar kuat? Ah, dia yang kudengar di rumahmu, kan?”

Setelah gangguan iblis, keduanya bertukar cerita tentang kehidupan mereka sejak turnamen kerajaan dengan minuman. Saat itulah dia memberi tahu Brain tentang Ainz Ooal Gown.

“Aku bisa mengatakan dengan yakin bahwa tidak ada ksatria kekaisaran yang tidak bisa kamu kalahkan. Yang disebut Empat itu kuat, tapi menurutku mereka masih tidak bisa mengalahkanmu. Jika Anda beruntung, Anda mungkin bisa melarikan diri dari kastor terhebat kekaisaran, Fluder Paradyne. Tapi jika Ainz Ooal Gown menghalangi jalanmu…Maafkan aku, Brain, tapi itu akan menjadi takdirmu.”

“Betulkah? Dia sekuat itu?”

“…Aku yakin akan hal itu. Otak, dia lebih kuat dari apa yang Anda bayangkan saat ini. Anda harus menggandakan atau tiga kali lipat perkiraan Anda, setidaknya. ”

“Jika dia sekuat itu…maka aku ingin tahu apakah dia cocok untuk Sir Sebas.”

“Sebas? Orang tua yang kau ceritakan padaku? Orang tua dari ceritamu sangat kuat, tapi kupikir Sir Gown melampaui dia.”

“Saya mohon berbeda. Aku benar-benar tidak bisa membayangkan dia bisa lebih kuat dari pria itu… Tapi bagaimanapun, ada apa dengan ‘Tuan’ yang terus-menerus menyebut nama musuh kita?”

“Dia lawan yang layak dihormati. Tapi saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi raja, jadi saya menyesuaikan tergantung dengan siapa saya berbicara.”

Otak mengangkat bahu. “Aku harus menyerahkannya padamu, Kapten—dan kau juga, Climb. Sepertinya ada begitu banyak detail yang mengganggu ketika harus bersumpah setia kepada kerajaan. Saya hanya diizinkan untuk membantu. Putri lalai itu sangat murah hati. ”

Itu adalah hal yang mirip Otak untuk dikatakan. Tapi sikapnya terhadap keluarga kerajaan tidak sopan.

Punggawa raja Kapten Gazef Stronoff mengerutkan kening, tetapi prajurit Gazef Stronoff menyeringai pada keberaniannya.

Jika ada banyak penonton, dia harus menegurnya, tetapi karena hanya mereka bertiga, dia pikir tidak akan ada masalah jika dia jujur ​​pada diri prajuritnya.

“Yah, memang benar bahwa Putri Renner mungkin sedikit terlalu riang. Yah, aku mengerti bahwa kamu tidak akan mengubah warna armormu, Climb, tetapi dalam hal ini, berhati-hatilah.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi Putri Renner juga menyuruhku untuk melakukan yang terbaik dengan warna apa adanya, jadi aku minta maaf, tapi aku tidak berniat mengubahnya.”

“Saya mengerti. Tidak apa-apa, kalau begitu.”

Angin sejuk bertiup di antara mereka. Langit begitu cerah dan biru sehingga sulit dipercaya bahwa perang akan segera dimulai. Melihat Climb dan wajahnya yang teguh dengan latar belakang itu, Gazef merasakan kegembiraan dan kesedihan pada kenyataan bahwa dia memiliki begitu banyak orang yang tidak ingin dia biarkan mati.

Dia mengubah topik pembicaraan dengan nada ringan yang disengaja untuk membersihkan emosi yang berulang dari pikirannya. “Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua lakukan sebelumnya?”

Climb dan Brain bertukar pandang, dan Brain menjawab. “Ya, kamu mungkin sibuk, tapi kami punya sedikit waktu luang. Aku menyuruhnya ikut denganku untuk suatu tugas. Sebelumnya ada pria lain—Lockmeier—dia menunjukkan jalan kepada kami. Tujuan kami adalah petualang pelat adamantite yang menyelamatkan ibukota. Kudengar dia menjadikan tempat ini sebagai markasnya, jadi kami pergi mengunjunginya.”

“Oh, Tuan Momon?”

“Ya, ya, dia. Kami tidak benar-benar bisa berbicara sama sekali saat itu di ibu kota. Aku ingin memahami kekuatan prajurit yang dikatakan semua orang adalah yang terkuat dan”—suasana hatinya berubah menjadi lebih serius—“Aku ingin menanyakan sesuatu padanya.”

“Tanyakan sesuatu padanya?” Gazef mengulanginya sebagai pertanyaan.

Ekspresi Brain tidak mungkin untuk dijelaskan. “Oh, kau tahu, vampir itu, Shalltear Bloodfallen.”

Shalltear Bloodfallen.

Meskipun Brain Unglaus setara dengan Gazef, vampir pamungkas itu telah menghancurkannya.

Dia mengatakan bahwa monster yang tidak bisa dimenangkan oleh manusia telah muncul di ibukota juga.

Brain mengira dia pasti ada hubungannya dengan iblis Jaldabaoth.

“…Kudengar Sir Momon menghancurkan vampir kuat Honyopnyoko dengan item sihir ultra-langka atau semacamnya. Dan Anda dapat menemukan akibat dari ledakan besar di hutan. Rupanya, pertempuran itu begitu intens sehingga baju besinya hancur ketika dia kembali. ” Itulah yang Gazef dengar dari walikota.

“Ya. Saya mendengar hal yang sama. Itu sebabnya saya ingin berbicara dengannya. Pertama-tama, secara pribadi, saya tidak berpikir siapa pun, bahkan piring adamantite, dapat mengalahkan Shalltear Bloodfallen. Saya tidak meragukan kemampuannya, tetapi saya ingin bertanya apakah dia benar-benar menyelesaikannya. Dan aku juga penasaran dengan Honyopnyoko ini.”

“Jadi maksudmu mungkin ada vampir lain juga?”

“Itu benar, Climb. Dari apa yang bisa saya kumpulkan, Sir Momon mengejar dua vampir, jadi saya ingin melihat apakah itu Honyopnyoko dan Shalltear.”

“Jadi apa yang kamu temukan?”

“Yah, tidak apa-apa.” Otak mengangkat bahu. “Dia tidak masuk. Rupanya, dia sedang ada pekerjaan di luar kota, dan tidak jelas kapan dia akan kembali.”

“Itu terlalu buruk. Kurasa keberuntunganku juga tidak terlalu bagus—sepertimu, aku tidak benar-benar bisa berbicara dengannya. Saya berpikir jika dia punya waktu saya ingin berbicara. Atau setidaknya aku ingin berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan ibu kota.”

“Saya mengerti. Lalu, ketika pertarungan ini selesai, ingin pergi berbicara dengannya bersama? Jika kita beruntung, kita akan bisa bertemu dengannya. Bagaimana kalau kamu ikut juga, Climb?”

“Aku akan dengan senang hati menemanimu!”

“Oke! Sekarang saya memiliki sesuatu untuk diharapkan setelah perang ini. Dia adalah prajurit pelat adamantite. Saya yakin kita akan belajar sesuatu jika kita berbicara dengannya.”

“Benar. Dia mungkin memiliki banyak cerita instruktif. Saya menantikan untuk mendengar musuh kuat macam apa yang dia lawan. ”

“Itu mengejutkan. Aku tidak tahu kau menyukai cerita seperti itu, Gazef.”

“Ya, sebagai seorang pejuang, mereka pasti menarik minat saya secara pribadi … Kurasa kita harus kembali hidup-hidup, ya?” Gazef melihat ke arah Dataran Katze. “Saya tahu sebuah pub di ibu kota yang menyajikan makanan enak. Ketika perang ini berakhir, ingin pergi ke sana untuk melepas lelah? Perlakuanku. Bagaimanapun juga, saat-saat seperti ini adalah salah satu alasan untuk memiliki tabungan.”

“Mudah-mudahan, kami akan merayakan kemenangan.”

Brain berdiri di samping Gazef dan menatap ke arah yang sama.

“Eh, eh, aku diundang juga?”

“Bisakah kamu minum, Climb?”

Tidak ada aturan tentang minum di kerajaan, tetapi tidak ada bartender yang melayani remaja.

“Yah, aku belum pernah melakukannya, jadi aku tidak tahu.”

“Oh? Maka Anda harus mencobanya. Akhirnya, Anda akan berakhir melakukan beberapa minum sosial. Seperti yang sedang kita bicarakan.”

“Ya. Mungkin bagus untuk mabuk sekali dulu sehingga kamu mengerti bagaimana rasanya. ”

“Dipahami. Kalau begitu izinkan aku pergi bersamamu. ”

“Baiklah! Kami bertiga akan bertemu di sini dengan selamat! Jangan membuang nyawamu!” Gazef berkata, dan Brain dan Climb mengangguk sebagai balasannya.

4

Tanah coklat kemerahan memanjang ke kejauhan. Sebuah gurun dengan hampir tidak ada hijau. Itu adalah tanah berlumuran darah, dibisikkan oleh para pembuat gosip sebagai tanah kematian.

Dataran Katze dipenuhi dengan mayat hidup dan monster lainnya; itu dikenal jauh dan luas sebagai tempat yang berbahaya.

Yang paling mengerikan adalah kabut tipis terus-menerus yang konstan baik siang maupun malam, dengan lembut menyembunyikan tanaman merambat dan merayap. Faktanya, kabut itu sendiri mengeluarkan sedikit reaksi undead.

Memang benar kabut tidak pernah mempengaruhi makhluk hidup secara langsung. Itu tidak menyedot kekuatan hidup mereka atau menyakiti mereka. Tetapi karena kabut bereaksi terhadap metode deteksi mayat hidup, mayat hidup yang sebenarnya sering tetap tersembunyi, dan banyak petualang meninggal dalam serangan kejutan.

Itu tidak berkabut sekarang. Visibilitas jelas untuk waktu yang lama, seolah-olah dataran itu menyambut undead baru yang akan muncul sebagai hasil dari pertempuran yang akan datang.

Demikian pula, tidak ada tanda-tanda undead. Tidak ada yang bergerak—itu hanya hamparan tanah tak bernyawa.

Sebuah menara runtuh dan arsitektur berusia berabad-abad lainnya mencuat dari tanah seperti penanda kuburan. Tentu saja, tidak ada bangunan yang mempertahankan bentuk aslinya.

Segala sesuatu di atas lantai tiga menara enam lantai telah hancur, puing-puing berserakan di mana-mana. Bahkan tidak setengah dari dinding tebal yang tersisa. Daripada lapuk dari waktu ke waktu, kehancuran adalah produk dari banyak pertempuran yang dilakukan berbagai monster di sana.

Pemandangan itu dan padang rumput terletak tepat di samping satu sama lain; seolah-olah seseorang telah menarik garis. Itulah salah satu alasan orang mengira dataran itu terkutuk.

Di bawah kasih sayang matahari setahun sekali yang mulai bersinar, sebuah bangunan berdiri megah di sisi lain dari garis itu—di negeri orang hidup—memandang ke tanah yang tidak bahagia.

Pembangunannya membutuhkan pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya, yang tidak ada di padang rumput. Dinding periferal yang kokoh ditolak masuk. Ada juga parit yang dangkal namun efektif dengan cabang-cabang pohon runcing yang menonjol keluar—pencegahan terhadap undead yang tidak cerdas.

Di luar parit, banyak bendera berkibar. Kebanyakan dari mereka adalah bendera kekaisaran, yang menampilkan lambang Kekaisaran Baharuth.

Itu wajar, karena bangunan ini adalah markas Dataran Katze kekaisaran.

Kali ini kekaisaran telah mengerahkan enam puluh ribu ksatria. Semuanya ditempatkan di pangkalan ini, fakta yang membuatnya tidak perlu membuang kata-kata untuk menjelaskan betapa besar instalasi itu. Itu dibangun dengan penampilan yang membuat kata-kata benteng kokoh tampak paling tepat, di medan yang membuatnya mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang.

Memang, itu telah didirikan di daerah perbukitan. Itu tidak berarti Dataran Katze secara alami memiliki topografi seperti itu, tetapi itu adalah hasil dari sihir.

Tentu saja, bahkan untuk kekaisaran, yang strategi nasionalnya melibatkan peningkatan jumlah penyihir yang tersedia, ini bukanlah prestasi yang bisa diselesaikan dalam hitungan minggu. Pangkalan itu telah dibangun selama beberapa tahun.

Awalnya, itu adalah rencana mereka untuk menggunakan pangkalan sebagai titik pementasan mereka untuk menyerang E-Rantel. Itu adalah benteng raksasa yang dibangun dengan kemungkinan perang pengepungan melawan ratusan ribu pasukan kerajaan.

Alasan kerajaan tidak melakukan apa pun untuk mengganggu konstruksi hanyalah karena tidak memiliki kemampuan.

Jika kekaisaran menyerang, kerajaan akan bersatu dan melindungi wilayahnya, tetapi ketika datang untuk meluncurkan invasi sendiri, ada banyak dasar yang perlu diletakkan di antara faksi. Masalah lain adalah siapa yang akan terjebak dengan beban keuangan perang di mana tidak ada wilayah yang bisa diperoleh.

Pada akhirnya, sampai pada fakta bahwa kecuali percikan api turun langsung ke mereka, orang-orang tidak merasa ingin melawan api.

Di atas benteng kekaisaran yang sangat besar terbang tiga kuda nil. Mereka perlahan turun, menelusuri busur besar di udara. Ksatria mana pun tahu bahwa ini adalah pola keturunan seremonial Pengawal Udara Kekaisaran, yang mengumumkan kedatangan utusan kekaisaran.

Di tanah, sepuluh ksatria berdiri melingkar, memegang bendera kekaisaran. Itu adalah ritual untuk menyambut utusan dari kekaisaran. Hippogriff menukik ke dalam lingkaran. Kemampuan mereka untuk mendarat begitu dekat ke tengah menunjukkan betapa terampilnya para pengendara.

Begitu mereka mendarat, utusan dari negara asal menjadi terlihat—itulah sebabnya bahkan para ksatria terhormat yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam ritual itu begitu terkejut hingga bendera mereka berkibar.

Yang membuat mereka terkesima adalah penampilan satu orang yang sangat berbeda dengan pasangan pendampingnya. Karena dia tidak mengenakan helmnya, wajahnya yang tampan terlihat jelas, yang membuat semua orang langsung mengenalinya.

Rambut pirangnya sedikit berdesir tertiup angin, mata seperti birunya laut dalam, bibir tegang yang menunjukkan keinginan kuatnya—ia memiliki ekspresi yang seharusnya dimiliki seorang ksatria.

Lebih dari segalanya, tidak ada orang yang hidup yang tidak mengenali armor full plate miliknya. Itu terbuat dari adamantite yang berharga dan disihir dengan sihir yang kuat di atasnya. Barang-barang seperti itu cukup langka untuk dihitung dengan satu jari di kekaisaran.

Pemilik baju besi itu adalah salah satu ksatria terpenting di negara ini.

Dengan suara jernih yang cocok dengan penampilannya yang tampan, dia memanggil salah satu ksatria yang berdiri. “Saya ingin bertemu dengan komandan tinggi Angkatan Darat Kedua, Jenderal Carvein. Di mana saya bisa menemukannya?”

“Pak! Jenderal Carvein sedang rapat dalam persiapan untuk pertempuran dengan kerajaan yang akan dimulai beberapa hari dari sekarang. Kami mendapat perintah untuk mengantar Anda ke tendanya, Sir Anoch.”

“Saya mengerti. Dan apakah…Yang Mulia—apakah Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown, sudah datang?”

“Tidak pak! Raja Kegelapan belum tiba!”

“Mengerti.” Nimble menghela nafas lega karena mereka diberi tahu dengan benar dan bahwa kastor belum tiba di hadapannya. “Kalau begitu, bisakah aku memintamu membawaku? Ada satu hal lain yang juga ingin saya tanyakan dari Anda. ”

Dia dengan hati-hati mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya.

Nimble menunggu sekitar satu jam di tenda yang indah sebelum penghuninya kembali dengan beberapa pengawal.

Itu adalah seorang pria di puncak kehidupan dengan semua rambut putih dan sikap yang tenang. Dia mengenakan baju besi yang sama dengan para ksatria, tetapi itu tidak terlalu cocok untuknya. Dia tampak lebih seperti bangsawan daripada pria militer.

“Gesit, aku berterima kasih sudah datang.” Ketika dia tersenyum, kesan aristokrat semakin kuat. Suaranya lembut, sepertinya tidak pada tempatnya di benteng ini yang penuh dengan bau pertempuran.

Nimble menjawab dengan hormat informal.

Natel Inyem Dale Ukiran…

Setelah seorang bangsawan yang tidak dikenal, keahliannya telah diakui dan dia dipilih oleh kaisar sebelumnya untuk melayani sebagai jenderal Angkatan Darat Kedua. Dia hampir tidak memiliki prestasi militer atas namanya, tetapi dia dikenal sebagai komandan yang andal, dan dikatakan bahwa jika dia bertarung, dia tidak akan pernah kalah. Secara alami, Angkatan Darat Kedua memiliki moral yang besar.

Dan dalam setiap gerakan yang dilakukan anak buahnya, terlihat betapa mereka menghormatinya.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah kembali ke sini meskipun Anda sangat sibuk sebagai komandan tinggi ekspedisi.”

Kekaisaran memiliki delapan tentara, dan masing-masing memiliki seorang jenderal sebagai perwira seniornya. Jenderal Angkatan Darat Pertama adalah jenderal besar yang memimpin mereka semua.

Ketika tidak ada jenderal Angkatan Darat Pertama—tidak ada jenderal hebat—jenderal angkatan darat terendah berikutnya akan mengambil posisi itu. Dalam hal ini, Jenderal Carvein adalah perwira senior.

“Sekarang, sekarang, Nimble. Anda tidak harus begitu formal. Anda di sini atas perintah kaisar, kan? Ini bukan seolah-olah Anda adalah bawahan saya. Perlakukan saya dengan setara.”

“Tetap saja…” Nimble tersenyum canggung.

Yang bertanggung jawab atas militer adalah kaisar, tetapi yang di bawahnya adalah jenderal besar.

Ksatria terkuat kekaisaran, Empat, sering melakukan perintah langsung dari kaisar, jadi dalam hal otoritas, mereka setara dengan jenderal. Tapi dalam hal usia, pengalaman, dan kehadiran semata, Nimble tidak bisa menandingi Carvein, jadi akan sulit untuk memperlakukannya sama ketika tidak ada orang lain di sekitarnya.

Melihat dengan hangat pada ekspresi bingung Nimble, Carvein tersenyum.

“Rasanya tidak tepat bagi orang tua sepertiku untuk diperlakukan dengan hormat seperti itu oleh salah satu ksatria terkuat kekaisaran. Setidaknya santailah sedikit.”

“Dimengerti, Jenderal.”

Carvein mengangguk seolah menerima sikap Nimble yang tidak terlalu tegang. “Ah, tapi ini waktu yang tepat kamu datang hari ini. Ini seperti kabut yang terangkat untuk menyambutmu.”

“Jenderal Carvein, tentu ini bukan untuk menyambutku tapi tragedi yang akan menimpa kerajaan. Sangat buruk.”

“Tragedi, hmm…? Jadi maukah kau memberitahuku, Nimble? Apa tujuan memulai perang sebesar ini? Sampai sekarang, intinya adalah untuk melemahkan kerajaan. Tapi kali ini berbeda. Kali ini tujuan akhirnya adalah merebut E-Rantel sebagai konsesi perdamaian dengan menang di medan perang.” Mata Carvein berkilau seperti pisau.

“…Kerajaan telah mengerahkan lebih banyak tentara dari biasanya. Meskipun ksatria kita jauh lebih kuat daripada prajurit petani mereka, jumlah mereka sangat banyak dan kejam. Jika kita benar-benar bentrok, kita bisa mengharapkan beberapa korban. Bahkan jika kita berhasil mengambil E-Rantel, bukankah kita akan menyerahkannya begitu saja kepada Raja Kegelapan? Apa yang dipikirkan Yang Mulia Kaisar?”

“Pertama, kita perlu sendirian.”

Carvein membuka mulutnya sedikit dan menyentakkan kepalanya. “Keluar, teman-teman.” Para pembantunya membungkuk dan keluar dari ruangan seperti yang ditunjukkan.

“Saya menghargainya.”

“Membuang-buang waktu adalah untuk orang bodoh, kan? Jadi maukah kau memberitahuku?”

“Ya. Kaisar benar-benar mengirim saya dengan instruksi untuk memberi tahu setiap jenderal tentang tujuan perang kami. ” Nimble mengambil tempat duduk. “Perang kali ini adalah untuk membangun hubungan persahabatan dengan Raja Kegelapan, Raja Ainz Ooal Gown. Metode yang kami putuskan adalah mengambil E-Rantel dengan biaya pertumpahan darah dan kemudian memberikannya kepadanya secara cuma-cuma.”

“Kehilangan para ksatria yang menjaga ketertiban di kekaisaran bisa membahayakan bangsa kita, tapi masih sepadan dengan harganya untuk memberikan persembahan kepada Raja Kegelapan?”

“Yes.”

Carvein menyilangkan tangannya dan memejamkan mata. Tapi hanya sesaat. “Dipahami. Jika itu ide kaisar, maka saya akan ikut.”

“Terima kasih.”

“Tidak perlu, terima kasih… Mari bekerja untuk mengesankan Raja Kegelapan.”

“Tentang itu—ada bantuan yang ingin kuminta padamu.” Nimble mengemukakan alasan terpenting dia datang. “Pertama, kita akan meminta Raja Kegelapan membaca mantra. Kami ingin para ksatria bergerak setelah itu. ”

“Untuk apa itu? Bukankah gunanya bagi kita untuk menumpahkan ember darah untuk membuatnya berhutang budi kepada kita? ”

“Ada itu, tetapi salah satu tujuan kami adalah melihat apa yang bisa dia lakukan. Rupanya, kaisar telah memintanya untuk menggunakan mantra paling kuat yang bisa dia gunakan. Kami ingin melihat seberapa kuat itu sebenarnya. ”

“…Jadi Raja Kegelapan…adalah musuh potensial?”

“Sepertinya kamu mendapatkan ide itu. Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown, adalah musuh kekaisaran.”

“Saya mengerti. Kemudian begitu dia kehilangan mantranya, para ksatria akan menyerang luka itu dan merobeknya lebih lebar lagi. Apa tingkat sihirnya? Aku penasaran. Sesuatu seperti Bola Api?”

“Kami sedang menyelidiki karena kami tidak tahu, tetapi diperkirakan sihir serangannya lebih kuat daripada Paradyne.”

Mata Carvein membesar. Tapi hanya sesaat.

“Aku mengerti, aku mengerti. Yah, saya ragu dia mungkin bisa melampaui kastor hebat itu, tetapi jika itu adalah kekuatan yang dia miliki, maka saya dapat melihat mengapa Yang Mulia ingin mengembangkan hubungan persahabatan dengannya dengan cara apa pun. ”

Nimble tidak mengatakan apa-apa.

“Jika beberapa ratus orang tewas dalam satu serangan, itu akan menjadi luka yang cukup dalam. Itu akan menjadi kesempatan kita untuk masuk ke wilayah mereka. Jika dia benar-benar sekuat itu, maka mungkin kita tidak akan kehilangan banyak ksatria.”

Nimble berpikir akan sangat bagus jika itu berhasil.

Apa yang dia dengar dari sesama ksatria di Four, Lightning and Heavy Bomber, adalah bahwa kekuatan Ainz berada di level lain dan dia mungkin bisa menggunakan mantra yang bisa membunuh ribuan orang sekaligus, atau puluhan ribu jika mereka berkumpul. Kedengarannya tidak mungkin, tetapi jika mereka berdua yang mengatakannya, kemungkinan besar itu benar.

Carvein benar bahwa kematian para prajurit profesional yang menjaga perdamaian di kekaisaran akan menjadi kerugian besar.

Nimble akan lebih bahagia jika musuh potensial mereka Ainz tidak berdaya, tetapi dalam hal ini, dia ingin mempercayai teman-temannya.

“Ah, Jenderal. Ada satu bantuan lagi yang ingin saya tanyakan. Raja Kegelapan akan membawa tentara bersamanya, jadi izinkan mereka bertarung bersama Anda.”

“Oh? Berapa ribu yang kita bicarakan? ”

“Sehat-”

“Saya sangat menyesal mengganggu, Jenderal Carvein, Sir Nimble!” teriak seseorang dari luar tenda.

Carvein meminta maaf kepada Nimble dengan tatapan dan berteriak ke arah pintu masuk. “Izin masuk diberikan!”

Orang yang masuk adalah seorang ksatria yang cukup berpangkat tinggi.

“Apa itu? Ini pasti darurat?”

“Pak! Sebuah kereta yang membawa bendera Raja Kegelapan telah tiba di depan gerbang. Kami diminta untuk membukanya. Haruskah kami menyambut mereka seperti yang Anda pesan? ”

Ksatria itu melihat ke Nimble, yang kemudian dilirik oleh Carvein. Sebagai tanggapan, Nimble mengangguk. “…Dipahami. Biarkan melaluinya sekaligus. ”

“Ya pak! Haruskah kita memeriksa gerbongnya terlebih dahulu? ”

Tidak peduli siapa yang ada di dalam, mereka tidak bisa membiarkan kereta masuk ke garnisun tanpa memeriksanya. Pemeriksaan dasar termasuk menggunakan sihir untuk memastikan tidak ada ilusi yang digunakan sebagai penyamaran.

Di kerajaan, mereka tidak menggunakan sihir selama inspeksi mereka. Mungkin satu-satunya tempat yang memiliki aturan seperti ini adalah kekaisaran, di mana sihir adalah pilar negara. Mereka tahu betapa menakutkannya sihir, jadi kewaspadaan mereka terhadap sihir itu tinggi.

Terlebih lagi, di fasilitas militer besar seperti ini, mereka menggunakan teknologi sihir yang canggih. Jika teknologi yang mendukung masa depan negara itu bocor, itu akan menjadi kerugian besar bagi kekaisaran. Itulah mengapa sistem diatur sehingga bahkan jika Kaisar Jircniv datang, mereka melakukan pemeriksaan yang sama.

Jadi, bahkan jika itu berasal dari negara sekutu — tidak, justru karena itu dari negara sekutu — memeriksa kereta adalah tindakan yang biasa.

Tapi ada beberapa situasi yang tidak memungkinkan untuk itu.

Carvein menatap Nimble lagi.

Disakiti oleh perasaan berat dan sedikit tekanan di perutnya, ditambah berat benda di saku dadanya, Nimble menjawab, “Jenderal Carvein. Saya benar-benar minta maaf, tetapi pria ini adalah pengunjung yang sangat penting bagi kekaisaran. Ini adalah ketidakteraturan yang luar biasa di antara ketidakberesan, pengecualian di antara pengecualian, tapi tolong biarkan dia masuk. ”

Senyum lembut sang jenderal berubah menjadi tatapan kosong, dan warna memudar dari wajahnya.

Dia menyadari ksatria itu mengambil alih perintah Nimble di atas kepalanya.

Tidak peduli seberapa baik seseorang, tidak banyak yang akan senang jika bawahannya menerima perintah dari orang lain.

Dan Nimble sangat memahaminya. Tapi itu harus dilakukan.

Jika semuanya gagal…

Saat dia bertanya-tanya apakah akan mengeluarkan item di saku dadanya, Carvein berbicara.

“Saya tidak bisa membantah apakah itu perintah Yang Mulia. Bagaimanapun, itu adalah negaranya. ”

“Saya senang Anda mengerti, Jenderal.”

Di sakunya tertulis perintah dari kaisar. Tulisan di perkamen memberi orang yang disebutkan di dalamnya otoritas kaisar. Itu memberikan otoritas Nimble atas apa pun dan segala sesuatu yang terkait dengan perang. Tidak hanya itu membuat peringkat Nimble lebih tinggi dari Carvein selama konflik ini, dia bahkan bisa memecat sang jenderal jika situasi mengharuskannya.

Lega karena hubungan persahabatannya tidak rusak dengan pria yang lebih tua yang dia hormati, dia juga menahan emosinya karena sekarang bukan waktunya.

“Yah, haruskah kita melihat Raja Kegelapan yang diperlakukan oleh kaisar sebagai pengecualian? Dia pasti cocok untuk para pahlawan hebat.”

Secara pribadi, Nimble tidak benar-benar ingin pergi.

Mengingat peringatan dari Empat lainnya — yah, hanya tiga sekarang, termasuk dirinya sendiri — wajahnya menjadi muram. Tapi tidak mungkin dia bisa memilih untuk tidak pergi. “Tentu saja aku akan menemanimu, Jenderal Carvein.”

Di tepi barak, satu kereta yang luar biasa berjalan dengan tenang di bawah bimbingan seorang ksatria. Anehnya, tidak ada pengemudi, dan kuda-kuda itu tidak seperti kuda biasa. Mereka juga bukan sleipnir, tapi binatang ajaib dengan sisik.

Nimble memperingatkan para ksatria di daerah itu, serta Carvein. “Busur terdalammu, tolong.”

Apa? adalah ekspresi di semua wajah mereka. Nimble memahami perasaan itu dengan sangat baik.

Haluan terdalam seseorang adalah protokol yang benar untuk menyambut raja negara sekutu.

Tapi untuk kunjungan ke pangkalan militer, tidak ada protokol yang ditetapkan. Atau lebih tepatnya, diasumsikan kunjungan seperti itu tidak akan pernah terjadi.

Sangat jarang untuk bersikap begitu terbuka, bahkan ketika kedua belah pihak adalah manusia, karena konflik yang pecah antar negara hanyalah kenyataan.

Busur terdalam adalah untuk upacara di depan umum, dengan aman, bukan di pangkalan militer. Itu pasti yang dipikirkan para prajurit.

Ada satu hal lagi.

Busur terdalam hampir tidak pernah diberikan di medan perang.

Kemungkinan besar karena jika seseorang melihat komandan mereka membungkuk sedalam mungkin, mereka mungkin salah mengira orang yang menerima sebagai komandan superior. Itu adalah aturan tak tertulis di medan perang.

Dia sangat memahami perasaan para ksatria hingga membuatnya sedih, tapi…

“Semuanya, mohon sujud terdalam kalian.”

Dia mengulanginya dengan suara keras.

Dia mendengar Carvein menghela nafas.

“Kau mendengarnya. Kami menyambut kereta ini dengan busur terdalam kami. ”

Ketika Carvein memberi perintah, para ksatria yang kebingungan tampak lega. Jika itu perintah, yang harus mereka lakukan hanyalah patuh. Tidak ada pemikiran di pihak mereka yang diperlukan.

Nimble memberinya pandangan bersyukur dan melihat ekspresi sinis di wajahnya sesaat, seolah-olah dia berkata, Kamu sulit, tapi aku lebih keras.

Kereta berhenti di depan pesta.

Mereka semua tersentak karena dua alasan.

Pertama adalah betapa megahnya kereta itu. Warna utamanya adalah hitam yang berkilau seolah-olah telah dipotong dari laut pada malam hari, dan bingkainya ditutupi dengan aksen emas yang rumit. Tapi perlengkapan logam memiliki kilau kusam khusus untuk kuningan, dan kulitnya menampilkan rona tembaga yang canggih, jadi efek keseluruhannya elegan. Mungkin ornamennya agak mencolok, tetapi kereta itu memancarkan kehalusan yang sedemikian rupa sehingga tampak alami. Menyebutnya peti harta karun tidak akan jauh.

Nimble telah naik kereta kaisar berkali-kali, jadi dia bisa menyatakan dengan yakin bahwa yang ini lebih agung.

Alasan lain mereka tidak bisa menahan nafas adalah karena kudanya. Tidak, mereka bukan kuda. Taring tajam mengintip dari mulut mereka yang menggeram. Sisik reptil melapisi tubuh mereka sepenuhnya, dan di bawah otot-otot kuat yang bergelombang itu.

Itu seperti kekerasan yang kuat telah dibentuk menjadi bentuk kuda.

Rasa kehati-hatian yang akut memenuhi area itu. Nimble sendiri terengah-engah dan merasakan keringat mengalir dari punggung dan tangannya. Binatang ajaib itu tampak sangat kuat.

Saat dia bernapas dengan terengah-engah, pintu kereta terbuka.

Seorang gadis peri gelap keluar.

Pikirannya menjadi kosong.

Semua orang terdiam, mata mereka terpaku.

Gadis itu, memegang tongkat hitam, sangat cantik. Dia sangat cantik sehingga begitu dia dewasa, dia akan memikat banyak orang; tidak diragukan lagi, beberapa pria akan melakukan apa saja untuk cintanya. Ekspresi malu-malunya mengingatkan pada bunga yang mekar memukau di bawah sinar bulan.

Tapi dia memiliki peralatan di tangannya yang tidak cocok dengan penampilannya.

Sarung tangan.

Yang di tangan kirinya tampak seperti sesuatu yang dia tarik dari makhluk jahat seperti iblis. Bentuknya yang menyeramkan diwarnai terutama dalam warna hitam. Duri yang bengkok menjorok keluar dengan ujung yang tajam. Meskipun tampaknya terbuat dari logam, ia memiliki kilau kotor, seperti memancarkan beberapa sekresi aneh. Melihatnya saja membuat kengerian menjalar ke seluruh tubuh Nimble, seperti jiwanya sendiri yang menolak melihatnya.

Di tangan kanannya, bagaimanapun, adalah tantangan yang mengingatkan pada seorang gadis yang murni dan polos. Itu membuat halus dengan warna dasar putih salju. Pola emas misterius membentang di sepanjang itu, tetapi bahkan dekorasi itu hanya berfungsi untuk meningkatkan keindahannya. Inilah yang dimaksud dengan terpikat. Rasanya seperti berdiri di depan seorang wanita cantik yang tiada taranya—gauntlet itu sepertinya akan menyedot jiwanya.

“Oh, eh, Lord Ainz, sepertinya kita sudah sampai.”

“Saya mengerti. Terima kasih, Mare.”

Kemudian orang lain muncul.

Untuk sesaat, udara mandek.

Semua orang merinding sekaligus. Kehadiran membanjiri daerah itu berbeda dari niat seseorang untuk membunuh tetapi sulit untuk dijelaskan.

Ainz Ooal Gown berpakaian seperti banyak kastor misterius. Pertama, jubah hitam gagak. Kemudian jubah di atasnya, juga hitam—ini aneh, ya. Selanjutnya, tongkat yang dipegangnya, yang dihias dengan indah tetapi tidak terlalu mencolok. Di lehernya tergantung kalung yang menampilkan permata perak berkilau, dan wajahnya ditutupi topeng aneh.

“Kami dengan rendah hati menyambut Anda, Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.”

Nimble membungkuk, tetapi dia tidak mendengar orang lain.

Meskipun dia tahu itu tidak sopan, dia menggerakkan kepalanya untuk melihat ke belakang dan melihat bahwa jenderal dan ksatria lainnya masih berdiri kaku seperti tongkat.

Terpesona oleh kehadiran Raja Kegelapan, mereka tidak bisa bergerak.

Dia mengerti bagaimana perasaan mereka, tapi itu masalah.

Itu adalah jenderal, seperti yang diharapkan, yang menawarkan bantuan ketika Nimble mulai panik.

“Pria!” Carvein menggonggong. Itu adalah nada seorang komandan, lebih mengesankan daripada yang dibayangkan siapa pun dari pria dengan aura aristokrat seperti itu. “Busur terdalammu untuk Raja Kegelapan!”

“Ya pak!”

Banyak suara yang mengakui perintah itu saat mereka semua memberikan busur terdalam mereka bersama-sama.

“Saya menghargai sambutan … ksatria terkenal dari kekaisaran.”

Suara Raja Kegelapan yang sangat normal sebaliknya menyeramkan. Ada keganjilan yang aneh, seperti dia berusaha keras untuk bertingkah seperti orang normal. Setidaknya itulah perasaan kuat yang dimiliki Nimble—karena dia telah mendengar apa yang ada di balik topeng itu.

“Angkat kepalamu.”

Tidak ada yang mengangkat kepala saat pertama kali dia mengatakannya.

“Apakah kamu tidak akan mengangkat kepalamu?”

Kedua kalinya, mereka melakukannya. Hanya untuk penguasa negara mereka sendiri mereka akan menunggu sepertiga.

“Raja Kegelapan, mohon maafkan mereka yang tidak segera mengangkat kepala mereka.” Dia mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa bibir para ksatria itu putih, wajah mereka pucat. “Sepertinya mereka telah melupakan diri mereka sendiri dalam kegembiraan saat bertemu denganmu.”

“Tidak, aku minta maaf. Sepertinya saya sedikit bersemangat di sini sebelum medan perang. Ketahuilah bahwa itu bukan niat saya untuk mengarahkannya kepada Anda. ”

Ainz menyingkirkan jubah yang telah disampirkan di bahunya. Kain hitam gagak berkibar terdengar saat menyebar, hampir seperti sayap hitam. Pada saat yang sama, apa pun yang telah menyelimuti area yang bisa disebut dingin atau berat meleleh sampai tidak ada yang tersisa.

Berdiri di depan mereka adalah seseorang dengan kehadiran manusia normal.

Menakutkan.

Itu adalah kesan asli Nimble.

Dia telah mendengar dari sesama ksatrianya betapa monster ini. Fakta bahwa dia bisa tampak begitu normal membuatnya semakin menakutkan. Itu seperti binatang pemangsa besar perlahan-lahan merayap ke arah mereka.

Bahkan para ksatria yang tidak mengetahui detailnya pasti terkejut dengan ketidaknormalan situasi ini. Kebingungan menggantung di udara. Dari Carvein, Nimble merasakan pemahaman. Dia pasti mengerti sikap apa yang perlu dia ambil dengan orang ini di hadapannya, bukan dengan pikirannya tetapi dengan hati dan jiwanya.

“Nama saya Nimble Arc Dale Anoch, dan saya akan memandu Anda ke lokasi perkemahan Anda.”

“Oh? Yah, aku minta maaf merepotkanmu, tapi terima kasih.”

“Anda sangat disambut. Kalau begitu izinkan saya untuk memperkenalkan seorang komandan tentara kekaisaran, Jenderal Carvein. ”

“Nama saya Carvein. Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown. Jika Anda tidak puas dengan aspek apa pun dari pangkalan, saya siap melayani Anda, dan tahu bahwa itu akan segera ditangani. Saya ingin menawarkan beberapa ksatria sebagai pelayan … ”

“Itu tidak perlu. Saya memiliki bawahan saya di sini. ” Ainz menunjuk ke gadis dark elf itu. “Dan jika ada yang salah, aku akan mengurusnya sendiri dengan alasan.”

Carvein menegang.

Di balik tawarannya adalah niat memasang beberapa monitor untuk memastikan kastor tidak melakukan sesuatu yang aneh. Bagaimanapun, mereka berada di kompleks militer.

Tapi jawaban yang dia terima adalah penolakan datar. Hanya seseorang dengan kekuatan yang bisa memberikan jawaban seperti itu.

Tapi Carvein, dalam posisinya, tidak bisa melepaskannya. Pada tingkat ini, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa tidak peduli seberapa jauh mereka pergi.

Nimble secara mental berada di pihak Carvein, tetapi tidak mungkin dia bisa menjawab perasaan itu dengan tindakan.

“Begitu… Nah, jika Anda butuh sesuatu, beri tahu kami. Begitulah cara kami melakukannya, Jenderal Carvein.”

“Dipahami.”

“Oh… aku melupakan sesuatu.”

“Ada apa, Raja Kegelapan?”

“Rencananya adalah salah satu mantraku untuk memulai perang, tapi aku berpikir untuk meminta sebagian dari pasukanku bergabung dalam pertempuran. Saya akan menghargai izin Anda. ”

“Itu lebih dari yang bisa kita harapkan…” Seperti yang telah dia jelaskan sebelumnya, Carvein segera menerimanya. Tapi dia mengernyitkan keningnya. “Namun, pertarungan akan dimulai dalam beberapa hari ke depan, mungkin paling cepat lusa. Seberapa jauh kekuatan Anda? Aku khawatir kita tidak akan bisa menunggu mereka…”

“Tidak ada masalah. Mereka sudah dekat.”

Nimble bertanya-tanya tentang itu. Dia tidak melihat apa pun bahkan yang menyerupai tentara di dekat garnisun.

Sepertinya Carvein bertanya-tanya hal yang sama. Secara alami, ada jaring keamanan tebal para ksatria yang berpatroli di sekeliling. Jika ada orang selain pasukan kekaisaran yang mendekat, kabar pasti akan sampai ke jenderal. Dia melihat ke bawahannya di daerah itu, matanya bertanya apakah mereka salah mengelola laporan, tetapi sepertinya tidak ada yang mendengar apa pun.

“Maaf. Mungkin menyesatkan untuk mengatakan bahwa mereka ada di dekat Anda. Yang saya maksud adalah, mereka bisa berada di sini kapan saja.”

“Begitu…” Carvein tidak mengerti, tapi dia memutuskan untuk mengesampingkannya dan mengajukan pertanyaan lain. “Dan ada berapa banyak?”

“Sekitar lima ratus, menurutku.”

“Lima ratus?” Carvein dengan terampil menyembunyikannya, tapi Nimble tidak melewatkan kekecewaannya. “Carvein, pasukan Raja Kegelapan bisa berbaris di samping kita, kan?”

Kekaisaran harus menumpahkan darah paling banyak untuk menunjukkan kesetiaannya kepada Ainz. Akan lebih baik jika pasukannya bertindak hanya dalam keadaan darurat, tetapi tidak akan ada masalah jika mereka membentuk barisan bersama.

“Lima ratus seharusnya tidak memerlukan perubahan pada formasi kami, dan saya yakin Anda ingin tentara Anda sendiri untuk menjaga Anda.”

Implikasinya adalah, Tolong jangan berpartisipasi secara agresif dalam penyerangan. Untuk menunjukkan ketulusan kekaisaran, itu pasti pesta yang menumpahkan darah. Itu tidak akan membantu posisi mereka jika pasukan Ainz melakukan semua pekerjaan berat.

Ainz mengangguk puas pada komentar Nimble. Nimble diam-diam merasa lega, tetapi ketika dia memikirkannya, itu wajar saja. Apa yang bisa dia harapkan untuk dilakukan dengan lima ratus tentara? Mereka mungkin lebih dimaksudkan sebagai penjaga kehormatan daripada apa pun.

Tapi apa yang terjadi selanjutnya melampaui apa yang Nimble bayangkan.

Ainz mengaktifkan semacam mantra dan berbicara ke luar angkasa. “Bisakah kamu mendengarku? Shalltear? Buka Gerbang di sini dan kirim pasukan. ” Mata Ainz tampak bergerak di balik topengnya.

“Baiklah, Jenderal, aku sudah memanggil pasukanku.”

Ketika dia selesai berbicara, keributan dimulai.

Sesuatu yang tampak seperti setengah lingkaran gelap muncul, melayang di belakang Ainz.

Gerbang. Kata itu melintas di benak Nimble.

Gerbang terbuka, dan sosok yang muncul adalah…

—Semua kebisingan berhenti.

Suasana yang aneh dan keheningan yang berat mendominasi ruangan itu. Seolah-olah suara keheningan membanjiri daerah itu.

Lima ratus tentara muncul. Itu jumlah yang kecil dibandingkan dengan enam puluh ribu kekaisaran. Tapi tidak mungkin untuk meremehkan satu pun dari mereka.

Kekuatan aneh yang berbaris di depan mereka berbicara lebih keras daripada kata-kata.

“Ini tentaraku.” Ainz dengan riang memperkenalkan pasukannya kepada para penonton yang terdiam.