Volume 7 Chapter 2

1

Sejumlah pekerja berkumpul di tempat Count menjelang subuh. Termasuk Hekkeran dan Foresight lainnya, yang terakhir tiba, ada delapan belas. Mereka semua adalah pekerja terampil dari ibukota kekaisaran yang telah ditangkap untuk pekerjaan ini.

Tim saling mengamati dengan mata menilai, menjaga jarak pendek antar kelompok. Cara mereka semua berbalik secara bersamaan untuk melihat Foresight ketika mereka tiba adalah pemandangan yang cukup menarik.

“Ah, aku pernah melihat beberapa wajah ini. Atau sebenarnya, bukankah kita baru saja bertemu dengan Mr. Beetle di sana di Dataran Katze?”

“Hah? Bukankah aku sudah memberitahumu di penginapan? Tim Gringham juga mendapat permintaan itu. Apakah saya tidak mengatakan itu? Saya cukup yakin saya mengatakan sesuatu untuk efek itu … Tapi bagaimanapun, lihatlah konsentrasi pekerja paling terkenal di kekaisaran ini! Tepuk tangan meriah untuk kantong dalam pemohon kami!”

“Kita bisa melakukannya tanpa tepuk tangan. Lebih penting lagi, sepertinya para pemimpin tim ada di sana. ”

Meskipun para pekerja dipecah oleh tim, tiga orang berkumpul untuk bertukar informasi.

“Gringham ada di sana, jadi ya. Oke, saya akan pergi menyapa. ”

“…Apa yang—! Ugh. Dia di sini juga? Ah, aku mengerti. Jadi gadis-gadis elf itu… Dia yang terburuk. Jatuh mati, sial, ”bentak Imina. Dia hanya bergumam dengan suara rendah tetapi dengan permusuhan yang cukup sehingga Hekkeran dan yang lainnya dengan cepat melihat sekeliling.

“Nona Imina!”

“Aku tahu, Rob. Kami rekan satu tim untuk pekerjaan ini… Saya hanya tidak ingin melihat wajahnya.”

“Aku juga tidak suka pria itu.”

“Kalau soal suka atau tidak suka, saya tidak menyukainya, tapi kita tetap harus memperhatikan sikap kita.”

Hekkeran masuk di antara Imina, yang wajahnya berkata, Oh, diam , dan Roberdyck, dan dia mengangkat bahu dengan main-main. “Hei, hei, aku harus pergi menyapa, jadi jangan bicara seperti itu sekarang. Aku tidak akan bisa menyembunyikannya dari wajahku!”

“Semoga berhasil, pemimpin.”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Atas sorakan Roberdyck, dia menarik wajah dan berkata, “Ya, tentu, hanya saya.” Kemudian dia mendekati tiga pemimpin lainnya.

Yang pertama menyambutnya saat dia mendekat adalah seorang pekerja dengan armor full plate perak. Karena baju besi itu berbentuk bulat aneh dan memiliki bahu yang besar, itu membuat pria itu tidak terlihat seperti manusia dan lebih seperti kumbang badak yang tegak.

Dilihat dari klakson yang menonjol dari dahi helmnya, itulah yang dia inginkan.

Namun, satu hal yang mungkin tidak dia inginkan adalah kesan bahwa seorang anak berdiri dengan dua kaki kumbang badak—kakinya pendek. Sederhananya, dia berdiri dengan kakinya yang pendek dan kekar tertanam kuat di tanah—seperti kekuatan prajurit kurcaci.

“Seperti yang aku duga, kamu telah datang, Hekkeran.”

“Hei, Gringham. Ya, persyaratannya cukup bagus. ”

Dia mengangkat tangan untuk melambai pada dua lainnya. Sambutannya agak santai untuk situasi ini, tetapi mereka tampaknya tidak tersinggung. Mereka berempat memiliki usia dan tingkat pengalaman yang sangat berbeda, tetapi mereka semua adalah pekerja yang cakap.

“Jika kamu hanya membawa”—Hekkeran memandang tim Gringham dan menghitung sebelum melanjutkan—“lima orang, di mana sisa anggotamu?”

“Mereka sedang beristirahat, menghilangkan rasa lelah mereka. Dan karena cedera yang terjadi selama pekerjaan baru-baru ini di mana Anda juga berpartisipasi, berbagai perbaikan dan pembelian perlu dilakukan. ”

Pria ini, Gringham, adalah pemimpin Heavy Masher, sebuah tim pekerja besar yang terdiri dari empat belas orang.

Tentu saja, ada banyak keuntungan memiliki begitu banyak anggota. Karena mereka dapat mengambil sejumlah pendekatan berbeda untuk pekerjaan apa pun, Heavy Masher dapat bertindak dengan sangat praktis. Itu adalah kekuatan utama untuk dapat menyesuaikan tim agar sesuai dengan permintaan individu.

Tapi ada juga kekurangannya. Karena hadiah dibagikan, pengambilan setiap anggota lebih kecil. Dan juga butuh lebih banyak waktu untuk membuat keputusan, jadi mereka kurang gesit.

Dengan pro dan kontra itu, tergantung pada kepribadian pekerja, tidak mengherankan jika sebuah tim sebesar itu terpecah, jadi fakta bahwa Gringham dapat menyatukan mereka semua merupakan indikasi kemampuan manajemennya yang luar biasa.

“Hmm. Kedengarannya sulit. Mungkin Anda harus bergabung dengan tim kami; maka Anda tidak perlu dikutuk karena menghasilkan begitu banyak tanpa mereka. ”

“Usulan yang sangat bodoh. Seorang pemimpin harus memberi penghargaan kepada timnya ketika pekerjaan mereka selesai. Jadi, meskipun sayangnya untuk Anda, kami akan mengambil kebebasan untuk mencapai hasil yang sangat baik. ”

“Ayo, beri aku istirahat. Dan kamu benar-benar bisa berbicara seperti biasa, tahu!”

Gringham menyunggingkan senyum.

Merasakan sentimen negatif, Hekkeran mengangkat bahunya dan menoleh ke pria lain. “Saya pikir ini adalah pertama kalinya kami benar-benar bertemu.”

Ketika Hekkeran menawarkan tangan dan salamnya, pria itu menerimanya.

Dia memiliki tangan yang kuat dan kokoh.

Matanya yang meruncing bergerak untuk fokus pada Hekkeran.

“Tinjauan ke masa depan. Aku sudah mendengar banyak tentangmu.”

Suaranya keren, seperti bunyi bel yang jelas. Yah, itu memang cocok dengan penampilannya.

“Kamu juga, Tenbu.”

Mungkin tidak ada pekerja yang belum pernah mendengar tentang prajurit jenius ini. Dia tak terkalahkan di arena. Di satu sisi, timnya, Tenbu, terdiri dari dirinya sendiri — itulah sebabnya Imina membuat wajah seperti itu ketika dia melihatnya.

“Aku senang bisa bekerja sama dengan pendekar pedang jenius yang dikatakan setara dengan yang terkuat di kerajaan, Gazef Stronoff.”

“Terima kasih. Tapi mungkin maksudmu sebentar lagi dia akan setara denganku , Elya Uzruth.”

“Ohhh, kalau begitu!”

Elya tersenyum tipis, menghasilkan ekspresi yang bisa dibaca sebagai arogansi. Sebagai tanggapan, Hekkeran berkedip beberapa kali untuk menyembunyikan emosi yang mengancam muncul di matanya.

“Aku akan berharap banyak dari pedangmu di reruntuhan.”

“Ya, silakan lakukan. Saya hanya berharap ada beberapa monster di sana yang akan melawan.” Dia menepuk senjata di pinggulnya.

“Kami tidak tahu monster seperti apa yang ada di sana. Bisa jadi naga!”

“Sangat mengerikan. Jika sesuatu yang kuat seperti naga muncul, kita mungkin akan menghadapi pertempuran yang sulit, tapi saya akan menunjukkan cara untuk menang.”

Hekkeran tersenyum hanya dengan mulutnya, berkata, “Aku mengerti, aku mengerti,” dan terus menekan emosinya sambil mengamati reaksi dari pemimpin yang tersisa di penglihatan tepinya.

Mengingat desas-desus bahwa Elya bisa menang melawan petualang peringkat orichalcum dalam duel pedang, tidak semudah itu untuk menyatakan tanggapannya dengan membual sederhana. Selain itu, baik untuk memiliki kepercayaan pada keterampilan seseorang dan penting bagi pekerja untuk menekankan kemampuan mereka.

Tentu saja, itu hanya jika seseorang tidak berusaha terlalu keras dan gagal.

Naga adalah ras paling kuat di dunia.

Mereka terbang melintasi langit dan kehilangan “napas” mereka. Sisik mereka keras, dan kemampuan fisik mereka tiada bandingnya. Seiring bertambahnya usia, mereka belajar menggunakan sihir. Mereka menyombongkan rentang hidup yang tidak dapat dibandingkan dengan manusia, dan kebijaksanaan yang mereka kumpulkan sudah cukup untuk membuat bahkan orang bijak bersujud di hadapan mereka.

Justru karena mereka begitu kuat sehingga mereka sering muncul dalam cerita, baik sebagai musuh jahat atau sekutu pahlawan.

Musuh Tiga Belas Pahlawan dalam petualangan terakhir mereka adalah naga dewa. Lawan pamungkas para pahlawan seringkali adalah naga.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Jika Elya cukup arogan untuk menyarankan mereka mengambil naga hanya karena muncul dalam percakapan, satu-satunya tanggapan yang mungkin adalah keterkejutan. Penyampaian teatrikalnya mungkin menunjukkan lelucon, tapi sayangnya matanya sangat serius. Seberapa besar egonya bisa meningkat?

Mempertimbangkan bahwa mereka tidak tahu monster seperti apa yang ada di reruntuhan, Hekkeran yakin menilai mentalitas Elya sebagai tanggung jawab tim adalah langkah yang tepat. Aku harus menjaga jarak dengannya.

Runtuh adalah hak prerogatifnya, tetapi jika dia bersandar pada kita, dia akan menjadi beban , Hekkeran mencatat dengan senyum tipis, dan dia memutuskan untuk mengubah penanganan mereka terhadapnya—mereka akan menggunakan dia dan mencampakkannya.

“Jadi itu anggota Foresight, ya? Ohh?” Rasa jijik dan prasangka muncul di mata Elya saat melihat Imina.

Dikabarkan bahwa Elya berasal dari Slane Theocracy, sebuah negara religius di mana mereka percaya bahwa manusia adalah yang paling suci. Warganya cenderung menganggap mereka yang memiliki darah bukan manusia lebih rendah derajatnya.

Bagi pria seperti itu, gagasan bahwa Imina setengah elf berpartisipasi dalam pekerjaan ini pada level yang sama dengannya mungkin menyinggung. Inilah sebabnya mengapa orang berpikir rumor itu benar… Tapi jika dia berasal dari Teokrasi, dia akan memiliki nama baptis. Oh, benar, tetapi beberapa orang mengatakan dia membuangnya …

Sambil menggerutu di kepalanya, dia memastikan untuk mengatakan sesuatu juga. “…Hei, pastikan kamu tidak melepaskan tanganmu dari rekan satu timku!”

“Tentu saja. Kami rekan untuk pekerjaan ini. Saya akan baik-baik saja.”

“Saya ingin mempercayaimu.”

Elya seperti anak kecil dengan kekuatan yang baru saja matang dalam ukuran, atau lebih tepatnya, ketidakseimbangan mentalnya sangat terasa. Hekkeran telah memberikan peringatannya, tetapi dia masih mendapat getaran buruk yang tidak membuatnya tenang.

“Apa? Silakan lakukan. Kemudian, kembali ke topik awal kami, saya ingin menyampaikan mengambil alih komando selama perjalanan kami. Kecuali ekstrem, saya akan mengikuti perintah siapa pun yang memimpin kelompok, dan saya tidak keberatan menjadi garda depan dalam perkelahian. Aku akan menaklukkan segalanya dengan katana-ku.”

“OK saya mengerti.”

“…Kalau begitu aku akan kembali ke timku. Jika Anda butuh sesuatu, silakan hubungi saya. ”

Elya membungkuk dan pergi.

Hekkeran hampir cemberut ketika melihat banyak wanita menunggunya, tapi dia tidak bisa membiarkan perasaannya muncul. Ada saat-saat ketika orang lain mengetahui emosi seseorang adalah suatu kerugian. Jika dia akan terjebak di tempat seperti itu, dia tidak cocok untuk menjadi pemimpin tim.

Dia mengubur reaksinya dan menghapus ekspresinya.

Mengalihkan pandangannya seolah-olah mengalihkan pandangannya dari sesuatu yang najis, dia menyapa pemimpin tim terakhir yang tersisa.

“Halo Pak. Anda terlihat baik-baik saja. ”

“Halo, Hekkeran. Kamu sendiri terlihat baik-baik saja!” Kualitas suara siulan pria itu disebabkan oleh fakta bahwa dia kehilangan sebagian besar gigi depannya.

Palpatra “Daun Hijau” Ogrion…

Julukannya berasal dari baju besi yang dikenakannya, yang berkilau seperti daun yang tertutup embun pagi. Itu tidak terbuat dari logam tetapi dari sisik naga hijau. Tim Palpatra telah berhasil memburu binatang itu. Tentu saja, itu tidak sebesar itu, tetapi naga berada di luar apa yang biasanya bisa ditangani oleh para pekerja dan petualang.

Palpatra adalah seorang pria berusia delapan puluh tahun.

Kebanyakan orang dalam pekerjaan ini pensiun pada usia pertengahan empat puluhan—yang lebih cepat keluar bahkan sebelum mereka mencapai usia empat puluh. Jumlah petualang turun tiba-tiba melewati usia lima puluh. Seperti yang diharapkan, orang-orang yang melakukan pekerjaan kasar ini di samping kematian tidak bisa mengabaikan penurunan fisik mereka.

Dan sebenarnya, meskipun dia adalah pengecualian, dia masih jatuh cukup jauh dari puncaknya—selama masa jayanya dia dikatakan sebagai orichalcum rank. Namun, dia tetap berada di garis depan.

Palpatra sudah sangat tua, tetapi dia masih bekerja. Sebagian besar orang di industri menghormatinya.

“Yang itu sepertinya tungau berisiko, kan?”

Wajah keriput Palpatra semakin keriput saat dia merendahkan suaranya, dan Hekkeran menyuarakan persetujuannya. “Benar? Saya tidak peduli jika dia ingin menghancurkan dirinya sendiri, tetapi saya tidak tertarik untuk turun bersamanya. ”

“Memang benar dia kuat, tapi rasa percaya diri yang berlebihan semacam itu bisa menyebar ke sesama pelancong. Ini sangat berbahaya.” Gringham mengeluarkan erangan rendah yang sepertinya berkata, Apa yang kita lakukan dengan orang ini? Mungkin tidak ada pekerja yang tidak memikirkan itu, berhadapan dengan sikap Elya.

“Sebenarnya, seberapa kuat dia? Aku belum pernah ke arena akhir-akhir ini…”

“Kau tidak tahu? Saya bersedia. Dan Anda, Tuan?”

“Hanya cerita—aku belum pernah melihatnya dengan mataku sendiri. Jika saya bertanya kepada rekan tim saya, mereka mungkin tahu sesuatu. Terus standarnya apa? Jika kita mengatakan Gazef Stronoff adalah puncaknya, lalu di mana seseorang yang semua orang tahu, katakanlah, peringkat Empat?”

“Para ksatria berjuluk Heavy Bomber, Unshakeable, Lightning, dan Storm Wind? Sulit untuk menentukan peringkat mereka. Mereka tentu saja tidak sekuat kapten Royal Select, tetapi Gazef Stronoff yang berada di atas juga di masa lalu. Dengan berlalunya waktu, kekuatan baru akan muncul.”

“Apakah Anda mengatakan Uzruth bisa menjadi salah satunya? Apakah dia benar-benar kuat? Sebenarnya, saya belum pernah melihat Four dari dekat. Mungkin yang paling kuat yang pernah saya lihat adalah laporan langsung kaisar, kapten Pengawal Perak. Dia cukup tangguh—sama dengan Empat, mungkin?”

“Yang terkuat yang saya tahu adalah dragonlords Council State. Manusia tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka.”

“Ada yang bilang ada lima, tapi ada juga yang bilang tujuh… Oh, tapi kami mencoba mencari tolok ukur yang digunakan untuk menentukan peringkat Elya, jadi mari kita batasi hanya untuk pemain anggar manusia.”

“Kalau begitu, sebagian besar pemain anggar Negara Bagian Dewan Argland dikeluarkan karena mereka adalah manusia biasa. Hal yang sama dapat dikatakan untuk raja-raja bela diri di arena. Lalu bagaimana dengan ksatria suci wanita dari kerajaan suci Roebel dengan pedang sucinya? Yang mengatakan, ketika datang ke kemampuan anggar murni, saya tidak yakin … ”

Sebagai seorang pekerja, sangat penting untuk mengumpulkan informasi tentang siapa yang kuat untuk melakukan pekerjaan. Jika seseorang menghalangi, mengetahui siapa mereka dapat membuat perbedaan antara menang dan kalah. Tentu saja, seorang prajurit akan belajar tentang orang lain di dunia ilmu pedang sebagai hal yang biasa.

Apa yang terjadi saat ini adalah hal yang sama. Percakapan yang dimulai dengan pertanyaan seberapa kuat Elya perlahan-lahan menjadi panas dan berubah menjadi pertukaran informasi karakter yang kuat. Itu seperti sekelompok anak-anak yang pergi, Orang itu kuat!

“Level keseluruhan The Slane Theocracy tinggi, tapi aku tidak mendengar banyak rumor tentang individu yang luar biasa. Bahkan jika mereka memilikinya, mereka adalah caster iman, jadi mereka tidak masuk hitungan.”

“Salah satu petualang peringkat atas di kerajaan adalah seorang pejuang wanita. Bagaimana dengan dia?”

“Oh, maksudmu ‘pecs, bukan payudara’? Dia kuat, ya. Tapi saya dengar dia kalah dari kapten Royal Select dalam dual formal. ”

“…Kudengar dia hampir membunuh seseorang yang memanggilnya begitu. Hya-ya-ya! Sungguh wanita yang menakutkan!”

“Begitu kamu mulai membuat daftar nama, akan sulit untuk menyimpannya hanya untuk pengguna pedang. Negara-negara kota memiliki Brave Warrior dan Dark Knight. Kerajaan Naga memiliki ‘Furious Flash’ Rayakan dari tim petualang peringkat adamantite Crystal Tear dan ‘Deep Red’ Optix dari tim pekerja Blazing Crimson. Di kerajaan…Brain Unglaus?”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Percakapan berhenti untuk pertama kalinya.

“Otak Unglaus? Siapa itu?”

“Kamu belum mendengar? Dia adalah pendekar pedang terkenal di kerajaan… Dan kamu?”

Hekkeran menggelengkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Kau tidak tahu, hm?” Tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya, dia berbicara dengan nada yang tidak jelas seolah menggali kenangan lama. “Ini sudah lama terjadi, tapi aku menghadapinya di perempat final turnamen kerajaan kerajaan. Pada saat itu, saya tidak sekuat dia.”

“Apakah itu turnamen yang dimenangkan Gazef Stronoff?”

“Memang. Pada akhirnya, Unglaus kalah dari Stronoff, tetapi duel mereka patut mendapat perhatian. Mereka berdua benar-benar model pemain anggar. Saya terus memikirkan hal-hal seperti, Bagaimana dia memblokir itu? dan Oh, dalam situasi ini kamu bisa melengkungkan pedangmu untuk menyerang… Aku hanya bisa bilang aku beruntung bisa menyaksikannya.”

Jika seorang pria sekaliber Gringham mengatakan itu, dan Brain melawan prajurit yang dikatakan terkuat di kerajaan terdekat, maka dia pastilah salah satu petarung kelas satu.

Ada banyak pria tangguh di dunia yang belum pernah kudengar… , pikir Hekkeran kagum.

“Hmm. Jadi menurutmu siapa yang lebih kuat secara pribadi, orang Unglaus itu atau Uzruth?”

“Uzruth,” jawab Gringham segera. “Dibandingkan dengan Unglaus pada saat turnamen, pasti Uzruth. Saya melihatnya baru-baru ini di arena, jadi saya yakin.”

“Dengan kata lain, dia setara dengan kapten Royal Select beberapa tahun yang lalu? Dia sekuat itu?! Ups.” Hekkeran merendahkan suaranya setelah menjadi sangat bersemangat hingga berteriak.

“Saya mengerti. Unglaus, hmm? Saya kira saya harus memastikan untuk tetap up to date pada kerajaan … Omong-omong, apakah Anda mendengar berita besar? Tentang tim petualang peringkat adamantite ketiga?”

“Tentu saja saya punya, Pak.”

“Ah maaf. Saya belum.”

“Hekkeran…ketidaktahuanmu akan membahayakan timmu.”

“Aku menyadari itu, tapi aku tidak bisa berkeliling mengumpulkan info tentang petualang kerajaan. Itu akan membuang-buang uang.”

“Hya-hya-hya. Anda punya beberapa keberanian! Aku menyukaimu.”

“Tuan, saya ingin meminta pendapat Anda: Saya pernah mendengar rumor tentang Momon of Raven Black, tetapi apakah itu tidak berlebihan? Apakah timnya benar-benar mengalahkan basilisk raksasa hanya dengan dua orang? Tanpa ada yang berspesialisasi dalam penyembuhan…?”

“Wah, itu tidak mungkin benar.”

Hampir tidak mungkin membunuh basilisk raksasa dengan dua orang. Bahkan tim peringkat adamantite pun tidak bisa melakukannya.

“Jadi kita setuju, Hekkeran? Semakin banyak informasi yang saya kumpulkan, semakin mencurigakan dia muncul. Bahkan ada satu cerita yang mengatakan selama insiden di kerajaan dia membunuh iblis lebih dari dua ratus kesulitan dalam satu pukulan. Ini hanya teoriku, tapi apakah menurutmu mungkin guild petualang kerajaan mengarang cerita dan mempromosikannya menjadi adamantite untuk meningkatkan pengaruh mereka sendiri?”

“Bisa jadi. Penampilan petualang tingkat tinggi adalah hal yang utama. Tapi apakah guild akan benar-benar memalsukan peringkatnya seperti itu? Mereka bisa sangat keras kepala.”

“Tergantung kotanya. Setiap master guild sedikit berbeda. Kepala guild yang kumiliki saat aku masih seorang petualang adalah varietas yang paling menjijikkan. Aku sock dia tepat di wajah! Hya-ya-ya! Itu sebabnya saya seorang pekerja sekarang! ” Palpatra tertawa terbahak-bahak.

Kisah bagaimana dia menjadi seorang pekerja terkenal. Mungkin tidak ada pekerja di ibukota kekaisaran yang tidak mengetahuinya. Siapa pun yang pergi minum dengannya mendengarnya berulang-ulang.

“Tetap saja, aku ragu mereka akan melakukan itu.”

“Jadi maksudmu hal-hal itu benar?”

“Sulit dipercaya. Bahkan memberi mereka keuntungan dari keraguan — meskipun akal sehat mengatakan peringkat kesulitan lebih dari dua ratus sudah mencurigakan — dia tidak akan bisa mengalahkan sesuatu yang begitu kuat dalam satu pukulan. Jika ada, mungkin rumor itu dilebih-lebihkan? Iblis dengan tingkat kesulitan tinggi muncul, beberapa tim mengambilnya, dan tim yang memberikan pukulan terakhir adalah Raven Black?”

“Itu lebih masuk akal.”

“Siapa pun yang lebih kuat dari peringkat orichalcum dijejalkan ke dalam adamantite, jadi aku tidak akan terkejut jika ada seseorang yang sekuat itu. Harus ada berbagai macam kemampuan adamantite.”

“Jadi Hekkeran sependapat dengan saya, tetapi apakah Anda menganggap cerita itu benar?”

“Hya-ya-ya! Yah, tidak semuanya !”

“Jadi melihat adalah percaya? Saya ingin bertemu dengannya suatu hari nanti … semacam … ”

Sama seperti dua lainnya setuju dengan Hekkeran, mereka mendengar suara daging dipukul dan jeritan tertahan seorang wanita.

Mata semua pekerja yang hadir berkumpul pada satu titik. Beberapa yang mengharapkan keadaan darurat sudah menurunkan pinggul mereka untuk mengambil posisi siap tempur.

Jeritan itu datang dari seorang wanita di tim Elya yang sekarang pingsan di kakinya. Mengingat keadaannya, tidak ada yang ragu bahwa dia telah menjatuhkannya. Menatap wajahnya yang terpelintir dalam kemarahan, dia memohon pengampunan, ketakutan.

Saat Hekkeran menekan rasa jijik yang muncul dari perutnya, sesuatu melintas di benaknya dan dia buru-buru berbalik untuk memeriksa Imina.

Seperti yang dia bayangkan, semua emosi telah terkuras dari wajahnya. Satu-satunya hal yang dia rasakan adalah energi berbahaya, seolah-olah dia bisa menyerang kapan saja.

Dia buru-buru memberi isyarat kepada Roberdyck dan Arché di sebelahnya bahwa mereka harus turun tangan.

Secara pribadi, dia merasakan hal yang sama dengan Imina, tetapi dia tidak bisa mencampuri urusan tim lain. Bukannya tidak mungkin, hanya saja jika dia akan melakukannya, dia harus siap bertanggung jawab penuh atas hasilnya. Beberapa anggota tim lain meringis jijik, tetapi untuk alasan yang sama seperti dia, tidak ada dari mereka yang bergerak untuk melakukan apa pun.

Entah bagaimana, alasan menang. Imina membuat gerakan cabul di punggung Elya dan meludah ke tanah.

“…Kurasa dia hanya setara dengan kapten Royal Select dalam hal anggar. Akan sangat bagus jika dia juga setara dalam kemanusiaan, tapi kurasa itu terlalu banyak untuk diharapkan. Yah, haruskah kita menyebut itu bagus untuk obrolan ringan? ”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Ya, kamu di sini sekarang, jadi kami memiliki beberapa hal penting untuk diputuskan.”

“Siapa yang akan bertindak sebagai komandan keseluruhan? Dia sudah menolak.”

Sebuah keheningan jatuh.

Total ada empat tim. Tentu saja, mereka adalah kekuatan yang mengesankan, tetapi tanpa seseorang untuk menyatukan mereka dan memberi arahan, mereka tidak akan terkoordinasi dengan baik. Tidak peduli berapa banyak lengan yang dimiliki seseorang; jika mereka tidak dapat digunakan pada saat yang sama, itu sama dengan memilikinya.

Mengelola tim-tim ini dengan kepribadian mereka yang berbeda akan sulit, dan melakukannya tanpa dikeluhkan hampir tidak mungkin. Siapa pun yang mengambil alih akan dibenci oleh tim lain jika perintah mereka menyebabkan kegagalan atau mereka dicurigai memprioritaskan hadiah tim mereka sendiri.

Terus terang, untuk seberapa banyak keterampilan yang dituntut, pekerjaan itu memiliki lebih banyak kontra daripada pro.

Mengetahui hal itu, para pemimpin tim tetap diam dan mencoba mengukur suasana hati satu sama lain. Mereka sepertinya ingin mendorongnya pada orang yang membawanya.

Setelah jeda sekitar satu menit, Hekkeran akhirnya berkata, terlihat lelah, “Jujur, kita mungkin baik-baik saja tanpa komandan keseluruhan, kan?”

“Bukankah itu hanya menunda masalah? Kita akan mendapat masalah begitu pertempuran dimulai.”

“Saya mengusulkan bergiliran. Itu seharusnya membuat kita melewati ini dengan sedikit ketidakpuasan. Saya pikir kita bisa berunding sekali lagi ketika kita tiba di reruntuhan…”

“Ah.”

“Benar.”

Hekkeran dan Palpatra menyetujui saran Gringham.

“Kalau begitu, haruskah kita bergiliran berjalan sesuai urutan kedatangan kita?”

“Apa yang harus kita lakukan tentang tim Uzruth, Tenbu?”

“Punk kecil itu tidak akan peduli jika kita melewatkannya. Lagipula tidak mungkin dia memenuhi syarat. ”

“Saya setuju, Pak. Lalu aku, dari Heavy Masher, akan mengambil kebebasan untuk memimpin terlebih dahulu.”

“Terima kasih, Gringham.”

“Mengandalkanmu, young’un!”

“Ya pak. Konon, kemungkinan monster buas muncul di dalam kekaisaran sama baiknya dengan tidak ada. Masalah akan dimulai begitu kita memasuki kerajaan, terutama saat kita berada di dekat Tove Woodlands.”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Ahh, mungkin kita harus pergi dalam urutan terbalik!” Hekkeran bercanda sambil memegangi kepalanya di tangannya, dan dua lainnya tertawa pelan. Kemudian mereka langsung tegang dan berbalik menghadap seorang pria yang berjalan ke arah kelompok pekerja. Semua orang sudah melihat ke arahnya.

Akhirnya cahaya padam, dan kepala pelayan Count mendekat ke seberang halaman. Punggungnya lurus saat dia berjalan—postur yang tepat untuk satu hitungan porsi.

Ketika dia tiba di depan para pekerja, dia membungkuk. Tidak ada yang menanggapi dengan baik, tetapi dia tidak memperhatikan dan mulai berbicara. “Ini adalah waktunya. Terima kasih banyak telah menerima permintaan penghitungan. Dua pria dari rumah akan menemani Anda. Juga akan ada total enam petualang untuk menjaga gerobak dan sebagainya. Tujuan Anda adalah area reruntuhan yang belum dijelajahi yang terletak di kerajaan — yang tampaknya menjadi makam. Anda akan tinggal di sana untuk membuat survei Anda selama tiga hari. Kompensasi tambahan akan tergantung pada apa yang diperoleh tuanku dari informasi yang Anda bawa kepadanya dan oleh karena itu akan diputuskan di kemudian hari. Apakah ada pertanyaan?”

Kepala pelayan tidak banyak bicara yang berbeda dari permintaan yang sudah mereka dengar. Satu-satunya informasi baru adalah bahwa akan ada petualang yang dilampirkan sebagai penjaga.

Mereka tertarik dari mana tip pada reruntuhan itu berasal, tetapi setiap pekerja tahu perbedaan antara pertanyaan yang akan dijawab dan pertanyaan yang tidak. Apa pun yang kemungkinan akan dibagikan akan mereka dengar pada tahap permintaan.

Selain itu, jika itu adalah pekerjaan yang bersih, hitungannya akan menggunakan petualang. Pemohon pasti akan bungkam tentang pekerjaan kotor, dan lebih aman bagi semua orang untuk tidak bertanya.

“…Sangat baik. Saya akan membawa Anda ke kereta yang telah kami siapkan. ”

Tidak ada keberatan, dan semua orang mengikuti di belakangnya.

Anggota Foresight mengangkat bagian belakang.

“Bajingan itu harus mati. Bagaimana menurutmu? Haruskah kita membunuhnya?”

Tidak dapat menahan kebenciannya pada Elya, Imina mulai memuntahkannya ke telinga Hekkeran saat dia berada di sebelahnya.

Apakah suaranya direndahkan karena dia mendidih atau karena dia telah mempertahankan kontrol diri? Dia tidak tahu, tapi dia berharap itu yang terakhir.

“Aku pernah mendengar desas-desus, tapi dia benar-benar pria yang tercela, bukan?”

“Paling buruk.”

Dua lainnya juga tidak menyembunyikan rasa jijik mereka.

Itu wajar untuk Foresight. Dengan seorang wanita seperti Imina sebagai anggota, hal-hal yang Elya lakukan tidak dapat dimaafkan bagi mereka.

Semua anggota tim Elya selain Elya adalah wanita—wanita peri.

Jika hanya itu, baik Imina maupun rekan satu timnya tidak akan mempermasalahkannya. Tapi ada alasan mengapa mereka dengan suara bulat menyatakan dia bajingan keji.

Meskipun semua wanita memiliki jumlah perlengkapan minimum, bahan dan pembuatannya lusuh. Itu, dan telinga elf panjang yang seharusnya mencuat dari bawah rambut mereka yang dipotong telah dipotong.

Mereka berada dalam kondisi itu karena mereka—semua anggota tim Elya—adalah budak elf dari Slane Theocracy.

Sistem perbudakan kekaisaran telah banyak berubah di bawah kaisar sebelumnya. Mereka memiliki nama budak, tetapi status sebenarnya dari budak itu agak berbeda. Namun, masih ada beberapa budak, seperti subhuman yang dibuat untuk bertarung di arena, yang tidak ada yang berubah.

Budak elf yang dimiliki Elya bersamanya adalah seperti itu.

Baharuth Empire, Re-Estize Kingdom, dan Slane Theocracy terdiri dari hampir 100 persen manusia dan memiliki sikap yang lebih eksklusif terhadap ras bukan manusia daripada negara lain di area tersebut. Karena alasan itu, bahkan humanoid lain—seperti Imina, yang setengah elf—mendapati mereka sulit untuk ditinggali.

Satu-satunya pengecualian adalah para kurcaci. Di Pegunungan Azerlisia yang membentang di sepanjang perbatasan antara Kekaisaran Baharuth dan Kerajaan Re-Estize adalah kerajaan kerdil. Karena kekaisaran berdagang dengan mereka, ras kurcaci adalah kelas yang dilindungi dengan baik.

“Aku juga merasa kasihan pada para elf, tapi tugas kita sekarang bukanlah menyelamatkan mereka.”

Imina menghela napas dalam-dalam. Dia tahu itu secara logis. Emosinya tidak bisa ditahan.

“Ayo pergi,” jawab Imina sederhana dan berjalan di depan saat mereka sedikit meningkatkan kecepatan untuk mengejar yang lain. Kemudian mata semua orang terbuka karena terkejut.

Kepala pelayan telah membawa mereka ke dua gerbong tertutup yang agak besar yang sedang dipersiapkan untuk perjalanan ke reruntuhan. Sekelompok orang sedang memuat mereka dengan persediaan. Mereka pasti petualang yang disebutkan kepala pelayan. Piring di leher mereka berkilau emas.

Kejutan mereka bukan pada orang-orang ini, tetapi pada kuda yang akan menarik gerobak.

“Sleipnir…”

Suara-suara terengah-engah karena takjub.

Sleipnir berkaki delapan lebih besar dari kuda biasa, serta unggul dalam hal kekuatan otot, stamina, dan mobilitas, itulah sebabnya mereka dianggap sebagai binatang ajaib terbaik di darat.

Tentu saja, itu membuat mereka sangat berharga—lebih dari lima kuda perang. Jarang bahkan bangsawan memilikinya.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Tapi hitungannya memiliki dua memasang untuk masing-masing gerobak dengan total empat. Mungkin dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka bisa hilang selama petualangan, jadi yang bisa dilakukan para pekerja hanyalah memuji resolusinya. Atau apakah dia pikir ada cukup harta di reruntuhan sehingga kita membutuhkan sleipnir untuk membawa semuanya kembali?

Beberapa yang lain pasti memikirkan hal yang sama. Ada beberapa tegukan yang terdengar.

“Tolong gunakan gerbong ini. Makanan dan perlengkapan lainnya dikemas di dalam. Kami juga mempekerjakan beberapa petualang untuk menjaga kereta dan tempat perkemahan Anda. Harap diingat bahwa kontrak mereka melarang keras mereka memasuki reruntuhan.”

Hekkeran meninggalkan teman-temannya dan berlari ke Gringham, berpikir mereka harus segera bertemu.

“’Maafkan aku, Gringham. Ada yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Apa itu? Apakah sesuatu terjadi?”

“Ini tentang bagaimana membagi gerobak. Apa menurutmu timku bisa terpisah dari Tenbu?”

“Hah? Oh. Aku mengerti kecemasanmu. Tentang dia, kan? Kemudian tim saya akan pergi dengan Tenbu. ”

“Terima kasih banyak.”

“Jangan menyebutkannya. Untuk pekerjaan ini, kami adalah teman. Aku tidak tertarik untuk bertengkar bahkan sebelum kita memulai survei ru—”

“Apakah menurutmu kita akan baik-baik saja dengan petualang peringkat emas? Kita akan mendapat masalah jika kita kembali dan markas kita hancur atau monster melewati mereka saat kita sedang tidur.”

Pasangan itu menoleh ke arah suara keras yang komentarnya tiba-tiba diluncurkan seperti bola api.

Itu adalah Elya yang berteriak ke arah kepala pelayan, tetapi mendengar suaranya—dia bahkan tidak mencoba untuk berhati-hati—para petualang berhenti memuat persediaan seolah-olah waktu telah membeku.

Ketika melihat ke atas, selalu ada ketinggian yang lebih jauh, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang dapat memanjatnya atau tidak. Bagi orang-orang yang tetap maju selangkah demi selangkah, komentar Elya benar-benar ofensif. Mereka juga hidup dalam perebutan kekuasaan, sehingga memiliki pekerjaan yang berakhir dengan kemampuan mereka yang dipertanyakan—terutama oleh pemohon—akan berdampak pada pekerjaan di masa depan. Mereka perlu memamerkan kemampuan mereka dengan cara yang tak terbantahkan.

Pria yang melakukan pelecehan ini, yang dianggap tidak bisa dimaafkan oleh para pekerja dan petualang, adalah orang yang tidak bisa menempatkan dirinya pada posisi orang lain—itulah sebabnya dia melanjutkan tanpa menyadari betapa asam suasananya. “Tidak, saya mengerti bahwa mereka baik-baik saja untuk membawa barang bawaan. Saya hanya khawatir tentang apakah mereka dapat menjauhkan bahaya atau tidak. ”

Karena menangis sekencang-kencangnya. Tidak ada hal baik yang akan datang dari ketegangan ini. Saya membayangkan mereka hanya akan menerimanya karena ini untuk bekerja, tapi tetap saja …

Memang benar bahwa semua tim pekerja yang hadir mungkin setara dengan mitos; dengan kata lain, mereka lebih kuat dari para petualang. Namun, ada hal-hal yang boleh dikatakan dan hal-hal yang tidak.

Seseorang membuatnya berhenti, bahkan jika Anda harus memukulnya.

Mata para pekerja itu keras saat mereka saling melirik, dan Hekkeran berlari ke arah Imina. Dia akan berada dalam bahaya jika terjadi pertarungan pedang.

Tapi orang yang memukul bukanlah pekerja. “Tuan…Uzruth, benar? Kami jamin tidak akan ada masalah.”

“Itu dengan asumsi kita bekerja sama, kan? Jika itu masalahnya, maka itu lebih masuk akal … ”

“Tidak, itu karena seseorang yang bahkan lebih kuat dari kalian semua juga akan menemanimu. Momon—”

Menanggapi suara dingin kepala pelayan, seorang prajurit yang mengenakan armor full plate menjulurkan kepala helmnya dari salah satu gerobak. Sampai saat itu, dia pasti membawa persediaan yang diletakkan di tempat tidur kargo lebih jauh.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda. Ini adalah Momon, dari tim petualang dua orang Raven Black, peringkat adamantite. Rekan setimnya Nabe juga ada di sini. Keduanya akan menemani Anda dan menjaga perkemahan Anda. Apakah itu akan memuaskan?”

Suasana kembali mengalami perubahan dramatis. Peringkat tertinggi yang mungkin dicapai oleh siapa pun yang berpetualang… Dengan bukti kekuatan tertinggi di depan mata mereka, para pekerja tidak bisa berkata-kata.

Ditenangkan oleh reaksi tulus para pekerja terhadap penampilan para petualang paling elit, peringkat emas kembali memuat persediaan. Orang yang tampak seperti pemimpin mereka, mengenakan senyum yang tampak seperti disengaja, berbicara kepada prajurit hitam-gagak itu. “Kami akan melakukan sisanya, jadi apakah Anda akan terus mengenal para pekerja? Kami ingin Anda, sebagai pemimpin kami, mengadakan pertemuan dengan mereka tentang rencana keamanan kami.”

“Mengerti. Jika tim Anda setuju dengan itu, maka saya dengan rendah hati menerima proposal Anda. Yang mengatakan, saya pikir tim Anda harus memimpin perencanaan keamanan. Anda memiliki lebih banyak orang. Sepertinya akan lebih mudah jika kalian melakukan sebagian besar dari itu. ”

“Dengan rendah hati?! Apa yang kamu katakan? Dan kita tidak mungkin memisahkan—”

“Tidak, saya bersikeras agar Anda memperhatikan keamanan. Manfaatkan kami dengan baik! Nabi.” Dengan tawa kecil dia melangkah ringan keluar dari tempat tidur kargo. Seorang wanita yang sangat cantik mengikuti di belakangnya.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Di mana seorang wanita cantik muncul, keributan pasti akan terjadi. Tapi ada tingkat keindahan yang tidak memungkinkan untuk itu. Mereka yang melihat wanita yang benar-benar cantik hanya bisa menatap.

“Hekkeran, dia…”

“Ya, Rober. Aku sedang memikirkan hal yang sama. Kami melihatnya di pasar utara. Itu…Momon dari Raven Black. Dan satu-satunya rekan setimnya? Desas-desus bahwa mereka mengeluarkan basilisk raksasa besar itu sepertinya tidak berlebihan.”

“Seorang raksasa—apakah itu benar?”

“Seharusnya. Bukan hanya itu, tapi aku mendengar dari Gringham bahwa dia membunuh dua ratus iblis yang sulit dalam satu pukulan.”

“Pasti itu bohong. Kesulitan dua ratus berada di alam di mana tidak mungkin bagi manusia untuk menang. Apakah Anda salah dengar seratus? ”

“Bahkan itu akan luar biasa. Tapi entah bagaimana itu tidak tampak seperti kebohongan ketika Anda melihat bagaimana dia membawa dirinya sendiri.”

Hekkeran merasa dia bisa memahami kepribadian Momon dari percakapan pendek prajurit itu dengan pria yang pastilah pemimpin tim peringkat emas. Dia tampaknya memiliki kehadiran dan karisma yang tepat sebagai petualang peringkat adamantite—Hekkeran berpikir dia bisa tumbuh menyukainya.

“Sebelum kita mengenal satu sama lain … ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Momon tidak berbicara terlalu keras, tetapi mereka bisa merasakan keberaniannya dalam suaranya yang dalam.

“Kenapa kamu pergi ke reruntuhan? Aku tahu kau punya permintaan. Tapi tidak seperti petualang, yang kesulitan menolak pekerjaan jika guild bersikeras, kalian tidak terikat pada apa pun, jadi mengapa kamu menerimanya? Apa yang memotivasimu?”

Semua pekerja saling memandang. Tidak ada yang tahu siapa yang harus mengatakannya, dan akhirnya anggota tim Palpatra yang berbicara.

“Itu akan menjadi uang.”

Itu adalah respons yang sempurna—karena tidak ada alasan yang lebih besar. Para pekerja tidak memperdebatkan jawabannya tetapi mencoba mencari tahu mengapa Momon, yang pasti sudah mengetahui sesuatu yang begitu jelas, bahkan bertanya.

Melihat para pekerja lain menyuarakan persetujuan mereka, Momon mengajukan pertanyaan lain. “Apakah itu berarti jumlah uang yang ditawarkan sepadan dengan nyawamu?”

“Ya. Tawaran itu cukup masuk akal untuk menerimanya. Dan kami dapat mengharapkan kompensasi tambahan tergantung pada apa yang kami temukan di reruntuhan. Saya cukup yakin itu cukup untuk membenarkan mempertaruhkan hidup kita. ” Gringham-lah yang menjawab.

“Aku mengerti… Jadi itu keputusanmu. Mengerti. Saya minta maaf untuk pertanyaan yang sama sekali tidak masuk akal . Maafkan aku.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu… Jangan khawatir.”

“Hya-ya-ya! Sepertinya itu saja untuk pertanyaanmu, tapi bolehkah aku menanyakannya?”

“Langsung saja, Pak.”

“Saya ingin mendapatkan konfirmasi tentang rumor tersebut. Maukah Anda menunjukkan kepada kami kebenaran dari seseorang yang mengatakan bahwa Anda sangat kuat?”

“A-ha. ‘Melihat adalah percaya’? Oke, tidak apa-apa. Jika itu akan membantu Anda puas dengan perlindungan kami, saya akan menunjukkan kekuatan saya. Tetapi dengan cara apa saya harus menampilkannya?”

“Kurasa membuatmu berdebat dengan seseorang akan menjadi yang terbaik.”

Mata semua orang berkumpul—

“Dan aku mengatakannya, jadi kamu harus melawanku.”

“Apa? Pak…Maafkan saya, tapi saya tidak pandai menahan diri. Aku tidak bermaksud menyakitimu, dan aku tidak yakin aku bisa menjadi sparring partner yang baik di levelmu…tapi jika tidak apa-apa, lalu…?”

“Hya-hya-hya-hya! Nah, Anda peringkat adamantite! Aku bahkan tidak berpikir untuk menyakitimu.”

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Sebuah tawa samar datang dari bawah helm Momon. “Itu wajar, Pak. Itu yang Anda sebut kesenjangan yang jelas dalam kemampuan. Saya kuat. Lebih kuat dari kalian semua. Itu sebabnya aku peringkat adamantite!”

Penuh kebanggaan yang luar biasa, dia sepertinya mengintip mereka dari atas, tetapi tidak ada yang tersinggung. Itu pasti seberapa besar kekuatan yang dimiliki kehadirannya. Kata-kata yang dia ucapkan dan otoritas mengerikan yang dia pancarkan, seolah-olah dia telah melakukan lebih dari beberapa pembunuhan, sangat meyakinkan.

“…Luar biasa.”

“……Ya, luar biasa.”

Suara mengigau berkomentar di sana-sini.

Banyak wanita jatuh cinta pada pria kuat. Dan banyak pria jatuh cinta pada mereka juga, dalam arti rasa hormat. Seperti ngengat yang beterbangan di sekitar nyala api, orang-orang tahu bahwa jika mereka terlalu dekat, mereka akan terbakar, tetapi mereka masih tidak bisa menolak. Bagi mereka yang hidup di dunia darah dan baja ini, kekuatan seperti api unggun besar.

“Hya-ya-ya! Tidak ada yang meragukan bahwa Anda peringkat adamantite! Namun, bagaimana kalau kita mencicipi apa yang bisa Anda lakukan? Di sini, gerobak menghalangi. Bisakah kita menggunakan ruang terbuka yang besar di sana, Pak?”

Setelah mendapat izin dari Count, Palpatra memimpin kelompok itu ke halaman. Para pekerja pergi bersamanya, tentu saja, tetapi begitu juga para petualang dan kepala pelayan.

“Saya tidak berpikir Palpatra bisa menanganinya.”

“Orang itu sangat kuat.”

“Mm, bukannya kuat, dia lebih seperti berada di level lain sepenuhnya. Bukankah dia tampak lebih kuat dari kedua tim adamantite kekaisaran?”

“Ya kamu benar. Semua anggota Argenti memiliki kelas langka, jadi kemampuan mereka tidak biasa, tetapi dalam hal kekuatan mereka kalah dari kelas yang lebih dasar. Saya mendengar Eight Ripples sangat hebat karena jumlah mereka dan kerja tim yang sangat baik.”

Argenti adalah tim yang pemimpinnya adalah seorang bard yang telah mencapai alam pahlawan. Semua anggota memiliki kelas yang tidak biasa. Eight Ripples adalah tim yang terdiri dari sembilan orang. Beberapa orang mengatakan bahwa setiap anggota individu belum mencapai peringkat adamantite, bahwa mereka hanya begitu kuat karena ukuran tim mereka yang besar, tetapi yang lain mengatakan bahwa dengan bekerja sama mereka mencapai hal-hal yang bahkan peringkat adamantite lainnya tidak bisa.

Tetap saja, orang harus bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka benar-benar layak disebut adamantite—upaya terakhir umat manusia, yang membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Hekkeran bisa mendengar rekan satu timnya berbisik tentang hal-hal di belakangnya.

Dan bukan hanya mereka bertiga. Jika dia berkonsentrasi, dia bisa mendengar segala macam percakapan. Topik yang paling umum adalah spekulasi tentang seberapa bagus pertarungan yang bisa dilakukan Palpatra. Tidak ada satu orang pun yang mengira dia akan mengalahkan Momon, karena meskipun hanya dalam waktu singkat, mereka semua menganggap aura Momon cukup untuk meyakinkan mereka bahwa dia adalah peringkat adamantite.

Saat dia berjalan, tenggelam dalam pikiran, seseorang jatuh ke sampingnya. Armor logam yang berisik itu sudah cukup baginya untuk mengetahui siapa itu tanpa melihat ke atas.

“Menurutmu bagaimana kelanjutan pertarungan mereka, Gringham?”

“Aku kasihan pada Palpatra, tapi Momon sepertinya tidak akan kalah. Ini lebih tentang seberapa baik Palpatra akan mampu bertahan. Apakah kamu tidak ingin memesan putaran berikutnya? ”

“Dengan serius? Hitung aku. Bagaimana denganmu?”

“Aku menolak. Saya puas dengan tampilan kehadirannya yang superior. Namun saya berharap untuk mendapatkan beberapa pelatihan saat kami berada di jalan. ”

“Aku juga—oh!”

Pasangan itu melihat ke halaman tempat Momon dan Palpatra saling menatap dari kejauhan.

Kilauan di mata Palpatra bukanlah seorang pria tua biasa, melainkan seorang prajurit veteran.

Tekadnya berangsur-angsur meningkat, berubah menjadi kegembiraan; suasana tidak lagi menjadi pertandingan persahabatan.

Semua orang yang menonton gelisah dan lengket dengan keringat dingin.

“…Ini tidak mungkin bagus. Palpatra menganggap ini serius!” Gringham secara tidak sengaja menjatuhkan cara bicaranya yang dipaksakan.

“Aku mengerti bahwa dia bertarung dengan petualang peringkat adamantite, jadi dia harus menyerangnya seolah dia bermaksud membunuhnya, tapi—” Hekkeran, di sebelah Gringham, tersentak saat dia mengalihkan pandangannya ke prajurit gelap yang menghadap Palpatra.

Dari Momon, dia tidak merasakan apa-apa.

Dalam pendiriannya dengan kedua tangan menjuntai ke bawah, tidak ada semangat juang yang diharapkan dari seseorang yang akan beradu pedang. Seperti orang dewasa yang menghadapi anak kecil dengan pedang, ketenangannya terlihat jelas.

“Wah, dia luar biasa! Palpatra memukulnya dengan niat membunuh sebanyak itu dan dia tidak bereaksi sama sekali. Dia tidak bisa tidak menyadarinya—dia baru saja berada di puncak kesatria. Apakah itu Ketinggian Ketiadaan ?! ”

“Pikiran yang Tercerahkan? Atau mungkin Realm of the Wandering Priest? Dia pasti sangat yakin pada dirinya sendiri untuk terlihat begitu tenang meskipun ada celah di antara senjata mereka. Ya, saya hanya kagum.”

Tombak Palpatra adalah benda ajaib dengan ujung yang diukir dari gigi naga. Sementara itu, Momon memegang tongkat kayu yang dia pinjam dari salah satu petualang; itu tidak terlihat terpesona sama sekali. Senjata ajaib bisa memiliki segala macam efek, seperti meningkatkan ketajaman, meningkatkan kemampuan orang yang melengkapinya, atau memberikan kerusakan tambahan. Pada tahap ini, dari sudut pandang senjata, bisa dikatakan Palpatra memiliki keuntungan besar.

“Tidak, itu tidak mungkin benar. Kesenjangan di antara mereka tidak akan diisi oleh senjata. Dan armor Momon tampaknya lebih terpesona daripada milik Palpatra. Plus, item yang dia pakai mungkin juga lebih ajaib. Secara keseluruhan, tidak ada celah persneling, atau Momon unggul.”

“Jangan terlalu terburu-buru. Pernahkah kamu mendengar desas-desus bahwa nilai total dari item sihir yang digunakan Palpatra melampaui apa yang bisa dibeli oleh petualang peringkat adamantite? Dia telah memenuhi banyak permintaan selama bertahun-tahun. Dia mungkin mendapatkan hadiah paling banyak di seluruh kekaisaran! ”

“Nah, nah, tunggu a—”

“Tidak, tunggu !”

Saat mereka berdua mengobrol, keinginan para pejuang untuk bertarung mencapai massa kritis dan pertempuran dimulai.

“Oke, aku datang!”

“Datang ke saya, Pak, tapi jangan berlebihan. Ini pekerjaan penting, r—?”

Tanpa membiarkan dia menyelesaikannya, Palpatra menyerang dengan kekuatan dan kecepatan elegan yang tidak akan pernah diharapkan dari seorang pria berusia delapan puluh tahun. Sementara itu, Momon bahkan tidak mengangkat tongkatnya.

“Dorongan Gigi Naga!”

Mata Hekkeran melebar saat Palpatra tidak ragu menggunakan seni bela diri untuk gerakan pembukaannya.

Dia mencambuk tombaknya, menyodorkan untuk memberikan dua serangan menusuk, seperti taring naga. Serangan itu termasuk efek khusus yang memberikan kerusakan atribut tambahan. Ini adalah versi yang lebih maju dari Drill Thrust, yang telah dikembangkan Palpatra lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Dikenal karena keseimbangannya yang baik, seni bela diri ini telah dipelajari oleh banyak petarung.

Jenis Dragon Tooth Thrust yang dia gunakan adalah Blue Dragon Tooth Thrust—untuk memberikan tambahan damage petir.

Apa yang orang tua itu pikirkan? Tentu, Anda memiliki akses ke sihir penyembuhan, tetapi Anda masih tidak biasanya melakukan hal seperti itu dalam pertandingan persahabatan!

Bahkan merumput seseorang yang mengenakan baju besi logam dengan seni bela diri yang diilhami petir akan sangat efektif; pilihan menunjukkan Palpatra akan habis-habisan.

Meskipun serangan itu seharusnya merepotkan bagi seorang prajurit yang memakai logam, Momon dengan gesit menghindarinya. Terlepas dari armor full plate hitam gagaknya, dia bergerak sangat ringan seolah-olah dia memiliki sayap. Lebih mengejutkan lagi, dia tidak melompat menyingkir atau membuat gerakan besar apa pun; dia menghindarinya sepenuhnya sambil nyaris tidak bergerak dari tempatnya berdiri.

Tidak mungkin! Saya tidak bisa membayangkan bagaimana ketajaman visual dan kemampuan fisiknya yang dinamis!

“Akselerasi Angin!” Palpatra menggunakan seni bela diri lain.

Anda berlebihan, Anda tua kentut! Apakah usia Anda memukul otak Anda?

“Dorongan Gigi Naga!” Dia menyerang Momon lagi dengan art yang sama seperti sebelumnya. Kali ini ujung tombaknya dipenuhi dengan hawa dingin bersalju—Dorongan Gigi Naga Putih.

Total empat gerakan berantai dalam waktu kurang dari satu tarikan napas.

Para penonton tercengang.

Tentu saja. Tidak ada satu pun dari serangan yang menyerang armor Momon.

Palpatra melompat mundur. Butir-butir keringat di dahinya bukan karena mengerahkan tubuhnya untuk menyerang tetapi dari tekanan mental yang luar biasa dari menggunakan tombaknya dalam pertempuran yang tidak bisa dia menangkan.

“Wow!”

“Dia bahkan lebih kuat darimu, Hekkeran.”

“Tentu saja dia, Arche. Jangan samakan aku dengan dia. Itulah petualang elit. Dia yang paling atas. Itulah kekuatan peringkat adamantite.”

“Jadi sekarang giliranku?”

Momon mengangkat tongkatnya dan mengarahkan ujungnya ke mata Palpatra. Sementara itu, tombak yang digenggam Palpatra kini bersandar di bahunya. Itu bukan sikap bertarung, tapi sikap seseorang yang tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung, seseorang yang sudah menyerah.

“Agung. Berhenti berhenti. Bukan hanya aku tidak bisa menang, aku bahkan tidak bisa menggarukmu.”

“Oh?”

Pada deklarasi penyerahan Palpatra, para penonton mengirimkan erangan kagum: “Whoaaa.” Momon benar-benar kuat. Kesenjangan kekuatan mungkin juga antara orang dewasa dan anak-anak—dia telah menunjukkannya dengan jelas kepada mereka.

Semua orang yang telah menonton mulai mengobrol, berbagi kesan, bertanya-tanya sekolah gerak kaki apa yang biasa dia hindari, dan seterusnya. Meninggalkan mereka, Hekkeran dan Gringham mendekati Palpatra, yang sedang menyeka keringat di dahinya dan berbicara dengan Momon.

“Anda sudah selesai, Pak?” Nada dan sikapnya tiba-tiba berubah. “…Apakah kamu tidak akan serius di sana?”

“Hya-ya-ya! Apa hal yang harus dikatakan kepada orang tua seperti saya. Aku sedang serius! Itu karena saya serius, Tuan Momon.”

“Oh, eh, tolong permisi.”

“Ah, tolong jangan minta maaf. Aku akan merasa lebih buruk. Dan Anda tidak harus berdiri pada upacara dengan saya. Kita harus menilai satu sama lain berdasarkan kekuatan, bukan tahun hidup. Rasanya cukup canggung diperlakukan dengan sangat hormat oleh seseorang yang sangat kuat seperti dirimu sendiri.”

“Saya mengerti. Lalu aku akan santai sedikit. Ngomong-ngomong, berhenti di sini cukup tidak memuaskan bagiku. Jika ada waktu berikutnya, saya akan menyerang dulu. Bagaimanapun, saya harus memuat kereta, jadi saya akan pergi sekarang. ”

“Mengapa tidak membiarkan yang lain memuat kereta? Itu bukan pekerjaan untukmu, kan?”

“Tidak, saya tidak setuju. Tidak peduli status apa yang Anda pegang, ketika Anda diberi pekerjaan, Anda harus melakukannya dengan baik.”

Dengan itu, Momon berjalan kembali ke gerobak, dan kecantikan tiada tara mengikuti di belakangnya.

Dua orang yang tiba tepat saat dia pergi akhirnya mengawasinya pergi.

Bahunya yang lebar…

“Hya-ya. Sepertinya kamu ingin menanyakan sesuatu.”

“Apa yang Anda pikirkan tentang dia, Tuan?”

Wajah keriput Palpatra kacau. Itu mungkin senyuman pahit, tapi sepertinya sesuatu yang lain juga.

“Dia kuat. Tidak, aku tahu dia kuat karena dia peringkat adamantite. Aku hanya tidak menyangka dia sekuat ini . Saat kami saling berhadapan, saya merasa bahwa di mana pun saya mencoba memukulnya, dia akan memblokirnya. ”

Hekkeran merasakan hal yang sama—bahwa Momon akan dengan mudah menghentikan dan melawan semua serangannya. Bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana, armor itu akan menangkis semua serangan—hanya itu yang bisa dia bayangkan. Palpatra yang pernah berhadapan langsung dengannya pasti lebih merasakan perasaan itu.

“Jadi itu…peringkat adamantite…”

“Ya, itu adamantite. Dia adalah makhluk di alam yang hanya bisa dijangkau oleh segelintir orang. Ah, dia benar-benar luar biasa—cantik. Itu ketinggian yang tidak akan pernah aku capai… Kamu pasti cukup puas telah melihatnya?”

“Sungguh-sungguh! Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Anda berdua bergerak setelah menonton pertandingan itu. Mustahil untuk mengamati dengan begitu tenang jika saya yang menghadapinya. Maaf, Pak, tapi saya benar-benar ingin melihat Sir Momon menyerang.”

“Mustahil. Dia sepertinya tidak terlalu tertarik untuk menyerangku. Dia tidak punya keinginan untuk bertarung. Mungkin seperti yang dia katakan, dia tidak pandai menahan diri. Dia mungkin berpikir memukulku akan membunuhku begitu saja.”

Jika itu benar, beberapa orang mungkin menganggapnya sombong. Palpatra, meskipun mungkin sudah tua, adalah seorang pejuang yang cukup terampil; dapat dikatakan bahwa Momon telah meremehkan veteran itu bahkan tanpa melihat apa yang bisa dia lakukan.

Tapi alasan dia bisa melakukan itu adalah karena dia adalah petualang peringkat adamantite.

“Yah, mau bagaimana lagi. Kesenjangan dalam kemampuan kita hanya sebesar itu. Itu membuat frustrasi pada awalnya, tetapi bahkan jika dia bertahan, begitu dia menghindari semua yang saya lemparkan padanya, saya tidak bisa mengatakan apa-apa. ”

Mereka telah diperlihatkan arti kekuatan .

Dia telah memilih senjata yang tidak biasa dia gunakan, dengan bobot dan keseimbangan yang sama sekali berbeda, karena dia begitu percaya diri. Kesenjangan antara kedua pria itu sangat besar.

Palpatra berjalan pergi, bergumam, “Aku lelah, sangat lelah.” Dia menuju, tentu saja, untuk gerobak tertutup.

Saat Hekkeran melihatnya pergi, dia mendengar suara pelan.

“Saya tidak bisa mencapai alam itu bahkan di masa muda saya. Jadi itu adamantite… Sangat tinggi di atasku…”

Bahu Palpatra terlihat sangat kecil. Sebagai perbandingan, Momon terlihat sangat besar—mereka bisa merasakan kekuatannya.

“Jadi itu peringkat paling elit, adamantite…”

“Ya, luar biasa.”

Tidak ada kekurangan orang yang setuju dengan komentar kagum mereka.

2

Sebuah kereta melaju seperti angin di atas batu-batuan ibu kota kekaisaran Arwinthal.

Menarik kereta gemerlapnya adalah binatang ajaib berkaki delapan yang dikenal sebagai sleipnir. Dua prajurit berbadan sehat duduk di dalam kotak, dan di atap — tempat tidur kargo telah direnovasi — berjongkok empat orang, termasuk seorang kastor dan seorang prajurit dengan panah otomatis, mengawasi sekeliling mereka.

Secara alami, alasan kekuatan pertahanan yang bergulir ini, sebuah detail keamanan yang bisa dibilang berlebihan, bisa turun secara terbuka di jalan adalah karena berdirinya orang-orang di dalamnya.

Satu pandangan pada lambang tiga tongkat bersilang yang diukir di sisi kereta sudah cukup bagi seseorang dengan sedikit pendidikan untuk mengetahui kereta siapa itu dan siapa yang ada di dalamnya. Itulah mengapa para ksatria yang menjaga jalan tidak menantang mereka.

Di dalam gerbong ada tiga pria. Dalam jubah mereka, mereka semua tampak seperti kastor.

Ketiganya adalah nama terkenal di dunia sihir kekaisaran, tetapi sikap mereka jelas menunjukkan hubungan hierarkis. Yang paling unggul dari mereka memiliki rambut putih.

Sama seperti Gazef Stronoff yang dikenal luas sebagai seorang warrior, tidak ada caster di wilayah ini yang lebih terkenal dari pria tua ini. Dia adalah kastor hebat, terkuat, paling elit di kekaisaran—“Triad Caster” Fluder Paradyne.

Duduk di seberangnya adalah dua murid utamanya, yang sangat terampil sehingga mereka menguasai sihir tingkat empat dengan baik.

Meskipun mereka baru saja meninggalkan istana kekaisaran, suasana diperintah oleh keheningan yang menyesakkan. Salah satu murid dengan hati-hati berbicara, tidak tahan lagi.

“Tuan, apa yang ingin Anda lakukan tentang perintah Yang Mulia?”

Keheningan menguasai kereta sekali lagi. Tapi itu tidak berlangsung lama. Fluder menjawab dengan suara yang dalam dalam ketenangannya. “Ini keinginan Yang Mulia. Sebagai punggawa, satu-satunya pilihan saya adalah melaksanakannya dan menyelidiki. Tapi terlalu berbahaya untuk mencoba dengan sihir. Kami akan mulai dengan memilah-milah catatan, lalu kami akan memanggil iblis untuk mengumpulkan intelijen. ”

“Kalau begitu, Anda tidak mengenalnya, Tuan?”

Fluder menutup matanya dan menunggu beberapa detik sebelum membukanya lagi. “Sayangnya, saya tidak. Aku belum pernah mendengar tentang iblis yang sangat kuat ini, Jaldabaoth.”

Bulan sebelumnya, gerombolan iblis telah menyerang ibu kota kerajaan. Sejauh yang bisa dia kumpulkan, Jaldabaoth dan para pelayan iblis yang menemaninya adalah makhluk menakutkan yang mungkin juga berasal dari dimensi lain.

Karena gangguan iblis ini, urutan ksatria kekaisaran yang menyerang kerajaan setiap tahun tidak berbaris. Biasanya menyerang saat musuh sedang kelelahan adalah cara yang tepat untuk berperang.

Tapi ada dua alasan utama kekaisaran diinvestasikan dalam pertarungan ini.

Salah satunya adalah untuk menguras kerajaan. Sementara kekaisaran memiliki pasukan tetap, pasukan kerajaan wajib militer. Karena alasan itu, setiap kali kekaisaran memobilisasi tentara, kerajaan harus memobilisasi lebih banyak lagi—mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kualitas prajurit individu. Kekaisaran mengatur waktu serangan mereka untuk masa panen untuk memaksa kerajaan untuk merekrut petani sehingga mereka akan kekurangan tenaga ahli di ladang. Rencana jangka panjangnya adalah membuat hasil panen menjadi sia-sia.

Alasan lain untuk kampanye itu adalah untuk menghilangkan kekuatan para bangsawan di dalam kekaisaran. Bangsawan yang menentang kaisar dipaksa untuk mengeluarkan dana melalui pajak perang khusus. Wajar jika mereka menolak, keluarga mereka akan hancur karena dicurigai makar. Pada akhirnya, itu hanya perbedaan disiksa perlahan atau dibunuh dengan cepat sekali dan untuk selamanya.

Alasan kekaisaran tidak pindah kali ini adalah karena kaisar—Jircniv—telah menilai bahwa karena kerajaan telah membantu mereka untuk membuat diri mereka lelah, kekaisaran tidak perlu melakukan apa pun. Selain itu, para bangsawan kekaisaran di oposisi telah kehilangan sebagian besar gigi mereka.

Hanya ada satu masalah.

Di mana Jaldabaoth, pelaku perbuatan yang benar-benar iblis itu? Dan makhluk seperti apa dia? Kedua hal itu membuatnya khawatir.

Wajar jika Fluder, kastor paling cakap di kekaisaran, akan ditugaskan untuk menyelidiki.

“Lalu ada orang yang mengusir iblis, Momon of Raven Black, dan temannya, Putri Cantik Nabe. Saya sangat tertarik pada mereka. Dan kastor misterius Ainz Ooal Gown. Apakah para pahlawan yang sudah pensiun telah bergerak? Mungkin perang yang sengit seperti perang dengan roh-roh jahat dua ratus tahun yang lalu akan segera dimulai…”

“…Apakah itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi hanya orang bodoh yang mempersiapkan perang setelah perang pecah. Orang bijak membuat pengaturan terlebih dahulu.”

Tak lama kemudian kereta itu sampai di tujuannya.

Lahan yang luas dikelilingi oleh tembok tebal dan tinggi dengan beberapa menara pengawas yang menjaga bagian dalam dan luarnya. Kelompok patroli campuran dari ksatria terpilih — dari delapan ordo ksatria kekaisaran, ordo pertama paling elit — dan kastor sedang berkeliling.

Melihat ke atas, penjaga pribadi kaisar yang dipasang pada binatang ajaib, Pengawal Udara Kekaisaran, dan kastor elit yang berjaga menggunakan mantra terbang bisa terlihat.

Tempat ini adalah simbol kekuatan kekaisaran, benda yang paling banyak mereka curahkan kekuatan itu sejak kaisar sebelumnya: Kementerian Sihir Kekaisaran.

Jiwa aktivitas sihir kekaisaran—memproduksi senjata sihir yang diberikan kepada para ksatria, mengembangkan mantra baru, melakukan penelitian eksperimental untuk meningkatkan standar hidup dengan sihir, dan seterusnya—bisa dikatakan tinggal di sini. Dan yang bertanggung jawab atas semua itu—meskipun dia bukan menteri sihir—adalah Fluder.

Kereta melaju melintasi halaman dan akhirnya berhenti di depan menara di bagian terjauh dari kompleks.

Mereka telah melewati berbagai bangunan dengan bentuk berbeda dalam perjalanan mereka, dan banyak sekali orang yang sibuk keluar masuk dari mereka semua. Hanya menara ini yang jarang dikunjungi pengunjung. Keamanannya, anehnya, sangat ketat.

Sebagai permulaan, para ksatria yang menjaga menara ini terlihat berbeda. Mereka bukan ksatria tingkat pertama seperti yang terlihat berpatroli di halaman.

Armor full plate yang terpesona menutupi tubuh mereka dari ujung kepala hingga ujung kaki, di tangan mereka mereka memegang perisai yang disihir, dan senjata sihir yang tersampir di pinggul mereka. Jubah merah mereka yang menampilkan lambang kekaisaran juga, tentu saja, terpesona.

Keajaiban barang-barang itu tidak kuat, tetapi bahkan kekaisaran tidak bisa melengkapi ksatria biasa dengan peralatan sihir sebanyak ini. Lebih dari segalanya, ksatria tidak akan ditugaskan untuk menjaga salah satu agen penting kekaisaran.

Mereka adalah ksatria paling elit dan oleh karena itu milik Pengawal Bumi Kekaisaran pribadi kaisar.

Kastor di sebelah ksatria sama mengesankannya. Mereka telah bertarung dalam banyak pertempuran dan mengasah keterampilan tempur mereka, jadi mereka tampak sekuat prajurit veteran.

Pintu masuk ke gedung itu juga dibentengi dengan empat golem batu setinggi lebih dari delapan kaki. Mereka memenuhi tugas penjaga mereka tanpa makanan, istirahat, atau gangguan.

Satu-satunya orang yang diizinkan di tempat ini, yang dilindungi serta kaisar sendiri, adalah kastor tingkat tiga yang lebih maju atau, dalam kasus yang jarang terjadi, kastor penelitian dengan tugas tertentu. Tentu saja, Fluder dan sepasang murid terkemuka termasuk di antara mereka yang memiliki izin masuk.

Mengembalikan busur terdalam para ksatria dan kastor dengan lambaian ringan tangannya, Fluder memasuki menara. Setelah mengikuti lorong yang mengarah lurus ke belakang, dia dan murid-muridnya keluar di atas ruang berbentuk corong. Banyak kastor bekerja di sana dengan rajin. Orang yang tampaknya memiliki status tertinggi bergegas ke Fluder, bingung.

“Apa pun?”

“Tidak ada, tuan.” Murid itu menelan ludah, dan jakunnya bergelombang.

Tanggapannya adalah kabar baik dan buruk.

Mengangguk sekali dengan ekspresi halus, Fluder berbalik untuk melihatnya, wakil kepala tempat ini. Dia adalah salah satu dari Tiga Puluh Terpilih yang terkenal, tiga puluh murid yang diajarkan Fluder secara pribadi.

“Saya mengerti. Jadi kamu belum bisa membuat mereka bertelur secara alami? ”

“Tidak, kita masih tidak bisa membuat skeleton dari tingkat terendah muncul secara spontan. Sekarang kami sedang bereksperimen untuk melihat apakah kami bisa membuat zombie muncul dengan menempatkan mayat di dekatnya.”

“Hm, hm.” Fluder mengangkat janggutnya yang panjang dan menatap pemandangan di bawah.

Ada lebih dari selusin kerangka—lapangan kerja.

Mereka mengangkat cangkul dan menceburkannya ke tanah. Gerakan setiap kerangka persis sama. Melihat dari samping, mereka semua tumpang tindih—mereka tampak seperti monster tunggal.

Adegan sinkronisasi total ini, seperti sekelompok orang yang melakukan aerobik bersama, adalah proyek rahasia besar kekaisaran—pekerjaan mayat hidup.

Mayat hidup tidak membutuhkan makanan atau tidur, dan mereka tidak pernah lelah. Mereka adalah pekerja yang sempurna. Tentu saja mereka memiliki kecerdasan yang rendah, sehingga mereka tidak dapat melakukan apa pun di luar apa yang diperintahkan dan tidak ada yang terlalu rumit, tetapi itu dapat diselesaikan dengan memberi mereka instruksi terperinci dari dekat.

Manfaat melepaskan undead di lahan pertanian dengan perintah untuk dieksekusi sungguh tak terduga. Dengan menurunkan biaya tenaga kerja, harga produk akan turun, pertanian dan ladang bisa lebih besar, cedera bisa dicegah—proyek ini benar-benar seperti mimpi.

Rencana serupa menggunakan monster yang dipanggil atau golem buatan telah diusulkan, tetapi undead adalah yang paling hemat biaya.

Tentu saja, ada alasan mengapa mereka tidak bisa melaksanakan rencana yang tampak sempurna ini dalam skala besar: kekuatan lawan yang dipimpin terutama oleh para pendeta. Mereka menentangnya dengan alasan bahwa memberi perintah pada perwujudan kematian, antitesis kehidupan, menodai jiwa.

Ada alasan lain yang bahkan lebih religius. Mereka berpendapat bahwa dari sudut pandang spiritual, bahkan menggunakan mayat penjahat adalah penodaan karena setelah hukuman mereka dilakukan, jiwa mereka dibersihkan. Itu bermasalah.

Mungkin jika mereka berada di tengah-tengah kekurangan pangan dan banyak orang mati kelaparan, kementerian akan memiliki pengaruh yang lebih besar. Namun, saat berdiri, kekaisaran memiliki persediaan makanan yang besar, dan tidak ada tanda-tanda masalah tenaga kerja juga.

Maka para imam menentang proyek tersebut.

Tujuan utamanya adalah tentara yang lebih kuat. Jika kekaisaran mengandalkan mayat hidup untuk memenuhi kapasitas produksi, mereka dapat menggunakan sumber daya manusia mereka untuk hal-hal lain dan mungkin menemukan ksatria yang kuat.

Ada juga kekhawatiran bahwa pekerja manusia akan diberhentikan jika pekerja mayat hidup menjadi norma; kekhawatiran tentang apakah undead akan benar-benar mematuhi manusia selamanya; ketakutan bahwa dengan undead yang tak terhitung jumlahnya di sekitar, keseimbangan antara hidup dan mati akan runtuh dan undead yang lebih kuat akan muncul secara spontan—tetapi ini adalah hal-hal yang tidak hanya para pendeta tetapi siapa pun yang mendengar tentang rencana itu akan berpikir.

Fasilitas ini ada untuk memverifikasi setiap kekhawatiran dan memecahkan masalah.

“Kamu belum menemukan penyebab mendasarnya?”

“Tidak, maafkan saya, tuan.”

Mengapa undead muncul secara alami? Pengejaran mereka akan jawaban memiliki implikasi besar bagi masa depan.

Dataran Katze dikenal sebagai tanah terkutuk, ditutupi oleh kabut yang hanya hilang selama perang antara kerajaan dan kekaisaran. Tingkat spawn di sana sangat tinggi sehingga naga kerangka, salah satu undead paling kuat, yang mampu menetralkan semua mantra sihir, bisa muncul.

Bahkan jika kekaisaran akhirnya menaklukkan E-Rantel dan sekitarnya, mereka tidak menginginkan hamparan tanah di mana undead terus bermunculan di wilayah mereka. Mengetahui proses dimana undead muncul pasti akan berguna untuk mengatur area tersebut. Mungkin mereka bisa menghentikan mereka untuk bertelur lagi.

“Saya mengerti. Dipahami.”

Deputi membungkuk, lega tidak ada teguran, dan Fluder berangkat, berjalan di luar ruangan berbentuk corong.

Pada saat dia mencapai pintu di sisi yang berlawanan, jumlah murid terkemuka di belakangnya telah bertambah.

Ksatria yang menjaga pintu mendorongnya terbuka untuk mereka, dan pesta berlanjut ke dalam. Itu adalah lorong lain yang mirip dengan yang sebelumnya, tapi yang ini benar-benar kosong—tidak ada orang yang terlihat. Udara berbau berdebu, dan cahaya tampak kalah dalam pertempuran dengan kegelapan.

Melanjutkan lurus ke koridor yang menakutkan, mereka menemukan tangga spiral yang memanjang di bawah.

Mereka melewati beberapa pintu dalam perjalanan mereka, tetapi langkah kaki mereka tidak bergema untuk waktu yang lama. Mereka mungkin turun lima lantai, tapi udara terasa jauh lebih berat dari itu.

Itu bukan hanya karena mereka berada di bawah tanah. Ini terlihat jelas dari ekspresi keras yang lahir dari kecemasan yang dikenakan oleh semua orang di party, termasuk Fluder.

Wajah mereka muram saat mereka mencapai lantai terdalam, ruang terbuka yang besar. Suasana begitu tegang sehingga mereka praktis mempersiapkan diri untuk pertempuran.

Mata tajam semua orang berkumpul di satu pintu tebal. Pintu ini, yang begitu mengesankan seolah-olah seperti pembagian antara dunia, dilengkapi dengan lapis demi lapis pertahanan fisik dan sihir sehingga tidak akan mudah pecah atau terbuka. Itu adalah pintu yang tidak memungkinkan untuk melarikan diri.

Pintu yang mereka lewati dalam perjalanan ke sini juga mengisyaratkan bahaya yang mengintai di kedalaman. Mereka dibangun sebagai penghalang sehingga jika ancaman di balik pintu tebal ini bergerak, mereka bisa menyegelnya atau setidaknya mengulur waktu.

Fluder berbicara dengan suara keras untuk memperingatkan murid-muridnya. “Jangan lengah.” Kata-katanya singkat dan to the point, itulah yang membuat mereka menakutkan.

Para kastor yang menemaninya semua membungkuk rendah. Fluder memberikan peringatan yang sama setiap kali mereka datang ke sini. Tetap saja, mengetahui apa yang ada di balik pintu, mereka tidak bisa tersenyum.

Di ambang ini adalah undead pamungkas. Tidak ada keraguan bahwa jika dilepaskan, bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya akan menimpa ibukota kekaisaran.

Beberapa murid mulai mengeluarkan sihir pelindung—tidak hanya mantra pertahanan fisik murni tetapi juga perlindungan mental. Setelah waktu persiapan yang cukup, Fluder mengamati wajah masing-masing muridnya untuk memastikan mereka siap.

Dengan anggukan, dia mengucapkan kata-kata yang membuka pintu masuk ruangan.

Saat sihir mulai bekerja, pintu berat itu perlahan-lahan terbuka.

Kegelapan membuatnya sulit untuk melihat ke dalam ruangan, tetapi sesuatu seperti hawa dingin memancar keluar darinya, dan beberapa murid menggigil. Bahkan dengan item sihir untuk melindungi mereka dari pengaruh lingkungan, kebencian belaka dari makhluk hidup yang terpancar dari dalam sudah cukup untuk membuat darah mereka menjadi dingin.

Sebuah tegukan terdengar bergema di seluruh aula.

“Ayo pergi.”

Atas sinyal Fluder, cahaya ajaib yang diciptakan oleh para murid mengejar kegelapan dari ruangan. Kesuraman yang hilang tampaknya berkumpul di tepi cahaya dan tumbuh lebih dalam—seperti itulah rasanya.

Dengan Fluder yang memimpin, party memasuki ruangan di mana kehadiran kematian menggantung di udara.

Itu bukan ruangan yang sangat besar, jadi cahayanya langsung bersinar ke belakang.

Di dinding seberang ada pilar raksasa yang membentang hingga ke langit-langit. Bentuknya hampir seperti batu nisan, itu menarik perhatian. Tetapi sesuatu yang lain menarik mereka lebih kuat lagi: benda itu tidak dapat bergerak dan disalibkan padanya.

Seluruh tubuh undead diikat dengan rantai yang jauh lebih tebal dari ibu jari manusia, jadi itu benar-benar tertahan. Ujung rantai diamankan ke lantai batu bulat. Bukan hanya itu, tapi bola besi besar menempel di tangan dan kaki undead.

Tidak ada yang bisa bergerak dalam kondisi seperti itu. Pengekangan yang sangat teliti menunjukkan betapa waspadanya para kastor terhadap lawan ini. Itu sebabnya bahkan setelah melihat rantai lemak itu, beberapa anggota partai memiliki kekhawatiran yang tersisa — pemikiran seperti, Tidak bisakah dengan mudah menembus rantai itu dan melarikan diri?

Itu tampak seperti seorang ksatria yang mengenakan baju besi hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, tapi itu jelas bukan manusia.

Hal pertama yang diperhatikan adalah tubuh raksasa makhluk itu. Tingginya lebih dari enam kaki.

Berikutnya adalah armor full plate berwarna hitam itu. Itu memiliki pola seperti pembuluh darah yang mengalir di atasnya dan paku tajam menonjol di sana-sini seperti perwujudan kekerasan. Helmnya memiliki tanduk seperti iblis dan wajah terbuka yang membuat fitur busuknya terlihat. Dalam rongga matanya yang kosong, kebenciannya terhadap makhluk hidup dan antisipasi pembantaian membara merah.

Itu tidak hidup tapi mati. Jika tidak, jumlah kebencian terhadap makhluk hidup yang dipancarkannya tidak mungkin.

“Kematian … ksatria …”

Seorang murid yang datang ke tempat ini untuk pertama kalinya menggumamkan nama undead legendaris itu. Itu adalah undead yang sangat legendaris, hanya sedikit yang pernah mendengarnya.

Cahaya merah di mata ksatria kematian tampak berkedip dan bergerak untuk mengukur kastor. Tidak, mereka tidak tahu bagaimana tatapannya berubah hanya dari kedipan cahaya. Tapi getaran mereka memberi tahu mereka bahwa mereka sedang diawasi.

Para kastor yang menemani Fluder adalah segelintir orang yang mampu yang bisa menggunakan setidaknya sihir tingkat tiga. Tetapi bahkan mereka tidak bisa menghentikan gigi mereka dari gemeretak.

Bahkan dengan sihir perlindungan mental, ketakutan yang menggenang di dalam diri mereka tidak bisa dihentikan. Tetap saja, sihir mungkin satu-satunya alasan mereka bisa berdiri di sana dan menanggungnya alih-alih melarikan diri.

“Bajalah hatimu. Yang lemah akan binasa,” Fluder memperingatkan mereka dan mendekati ksatria kematian.

Sebagai tanggapan, undead mencoba menghentakkan kakinya saat mendidih dengan niat membunuh.

Rantai itu memekik memekakkan telinga, tapi tubuh monster itu nyaris tidak bergerak sama sekali.

Fluder menyodorkan tangan ke arahnya.

Mantranya terdengar di ruangan yang diterangi secara ajaib. Itu adalah mantra asli dari ciptaannya sendiri, peningkatan dari Summon Sixth-Tier Undead.

“Patuhi Aku!”

Mantra itu selesai dirapalkan, dan suara Fluder menghilang.

Tapi mata ksatria kematian itu masih menyimpan kebencian terhadap yang hidup. Semua orang bisa melihat keajaiban telah gagal.

“Jadi aku masih tidak bisa mengendalikannya?” Ada rasa frustrasi yang terdengar dalam suaranya; sudah lima tahun, dan dia masih belum bisa mendominasi undead ini.

Monster itu telah ditemukan di wilayah yang terkenal dengan undead yang sering bertelur, Dataran Katze.

Rombongan ksatria kekaisaran yang menemuinya tidak akrab dengan tipe monster, tetapi mereka mendapat perintah, jadi mereka memulai pertempuran seperti biasa. Sepuluh detik kemudian mereka menyadari bahwa mereka tergesa-gesa dan bodoh; ksatria kekaisaran, yang dikenal karena kekuatan mereka yang besar, dibanjiri ketakutan dan keputusasaan.

Pertempuran itu sangat berat sebelah—lawan mereka terlalu kuat.

Banyak ksatria telah ditebas sebelum mereka akhirnya menilai bahwa mereka tidak memiliki cara untuk menghadapi monster itu dan meminta untuk mundur.

Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan monster seperti itu di luar sana. Terutama setelah melihat para ksatria yang jatuh berubah menjadi undead, jelas bahwa memberikan waktu kepada lawan mereka akan menyebabkan kerusakan serius.

Setelah perdebatan yang riuh di antara para eksekutif puncak kekaisaran, mereka memutuskan untuk memainkan kartu truf mereka sebagai langkah pertama mereka: Mereka akan memobilisasi kekuatan terkuat di kekaisaran—Fluder dan murid-muridnya.

Dan seperti yang terbukti dari fakta bahwa ksatria kematian ditahan di ruang bawah tanah ini, pertempuran berakhir dengan kemenangan Fluder dan kawan-kawan. Tapi satu-satunya alasan mereka bisa menang adalah karena ksatria kematian tidak bisa terbang. Mereka membomnya dengan karpet, menembakkan Fireball berulang-ulang sampai gerakannya melambat, dan akhirnya Fluder, yang tertarik dengan kekuatannya yang luar biasa, mampu menangkapnya.

Dengan diikat di sini, dia mencoba setiap metode yang berhasil mengendalikan undead normal—semua jenis mantra dan item sihir—untuk menaklukkannya.

“Sayang sekali… Jika aku bisa mengendalikan monsternya, aku akan menjadi kastor terhebat, bahkan melebihi…”

Salah satu dari Tiga Belas Pahlawan, penjinak orang mati Ligritte Belzú Kaurau—dia akan jauh melebihi dia.

Sungguh, Fluder tidak begitu mendambakan kekuasaan. Keinginannya yang sebenarnya adalah untuk mengintip lebih jauh ke dalam jurang sihir. Ini hanyalah salah satu bagian dari proses itu.

Murid-muridnya tidak tahu itu. Itu sebabnya upaya mereka untuk menghiburnya meleset.

“Tuan, saya pikir Anda sudah melampaui dia.”

“Sangat. Tiga Belas Pahlawan ada di masa lalu, tuan. Mereka tidak dapat bersaing dengan Anda di mana Anda berada di perbatasan sihir kontemporer.

“Aku pikir kamu juga telah melampaui Tiga Belas Pahlawan, tetapi jika kamu bisa mengendalikan ksatria kematian, kamu akan menjadi kekuatan terbesar di seluruh kekaisaran.”

“Mereka mengatakan seseorang tidak bisa menang melawan massa, tetapi itu hanya benar ketika individu itu lemah. Ksatria kematian ini adalah individu terkuat…”

Tidak ada yang bisa melihat senyum masam kecil Fluder, karena dia berdiri di depan kelompok. Yang bisa mereka lihat hanyalah kebencian di mata ksatria kematian.

“Tetapi jika bahkan Anda tidak bisa mengendalikannya, tuan… Seberapa kuatkah ksatria kematian ini?”

“Hmm… entahlah. Secara teoritis, saya harus bisa. Jadi saya pasti kekurangan sesuatu. Apakah ada yang punya ide?”

Pertanyaannya disambut dengan diam.

Itu mungkin untuk mengontrol undead menggunakan sihir. Salah satu dari Tiga Belas Pahlawan telah melakukannya. Dengan kemampuan Fluder, dia bisa mendominasi undead tingkat atas. Mungkin dia bahkan bisa mengendalikan yang ada di depan mereka juga.

Tapi itu pemikiran sederhana; mengendalikan undead secara ajaib lebih kompleks. Dominasi dan penghancuran undead pada dasarnya adalah ranah para Priest, yang meminjam kekuatan para dewa. Fluder mencoba memasukkan sihir sebagai pengganti divine power, jadi tidak heran ada banyak perbedaan.

“Aku tidak bermaksud menghinamu, tuan, tapi…”

Salah satu muridnya berbicara dengan ragu-ragu, dan Fluder memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

“Mungkin kamu tidak cukup kuat? Misalnya, jika ada sihir tingkat ketujuh, mungkinkah itu bisa dipanggil dari alam itu?”

“Itu tentu poin yang bagus.”

“Saya mendengar bahwa para petualang memberikan peringkat kesulitan numerik monster. Bagaimana jika Anda memikirkannya seperti itu? ”

“Saya mendengar bahwa angka-angka itu benar-benar kasar dan tidak ada gunanya begitu Anda menghitung usia dan fisik,” murid lain menimpali.

“Tapi meskipun itu tidak bekerja untuk monster yang tidak dikenal, tidak ada cara yang lebih mudah untuk mengkonseptualisasikan kesulitan, kan? Jumlahnya didasarkan pada tayangan pertempuran para petualang dan berbagai macam data lainnya, jadi mereka tidak bisa sepenuhnya melenceng.”

“Kalau begitu, tidakkah menurutmu itu akan sia-sia untuk barang-barang legenda seperti ksatria kematian?”

“Itu mengingatkanku, tuan. Ada volume misterius yang penuh dengan informasi tentang monster. Tidak ada di dalam?”

“Tidak, tidak.” Fluder mengelus jenggotnya. “Mungkin ada versi lengkap di Elyuentiu, tapi satu-satunya yang beredar tidak lengkap.”

Bingung, salah satu murid menoleh ke yang di sebelahnya dan mengajukan pertanyaan. Dia berbicara dengan lembut, tetapi ruangan itu sunyi senyap. Itu terdengar jauh lebih keras daripada sebelumnya. “Apa sih Elyuentiu itu?”

“Nama sebuah kota!”

“Saya tahu itu. Sepertinya itu nama yang aneh.”

“Ya… aku melihatnya sekali. Rupanya, itu berarti ‘pohon di pusat dunia’ dalam bahasa yang digunakan di bagian itu di zaman kuno.”

Fluder memukul lantai dengan tongkatnya sebagai peringatan kepada dua murid yang mulai mengobrol tanpa izin. Mereka berada di hadapan undead legendaris yang berbahaya—mereka tidak bisa lengah di sini.

Mereka segera mengindahkan peringatan itu, dan keheningan menguasai ruangan sekali lagi. Satu-satunya suara adalah rantai ksatria kematian yang tegang saat dia mencoba memutuskannya.

“Sangat disayangkan, tapi aku tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan di sini—setidaknya untuk hari ini. Ayo pergi.”

“Ya tuan.”

Beberapa suara yang mengandung sedikit kelegaan menjawab, dan Fluder meninggalkan kehadiran ksatria kematian.

Bahkan Fluder yang perkasa tidak bisa menjaga langkahnya dengan kecepatan yang sama saat masuk dan keluar. Dengan tatapan yang menghantam punggungnya, langkah kakinya semakin cepat terlepas dari dirinya sendiri. Tentu saja, itu juga berlaku untuk murid-muridnya.

Saat Fluder berjalan melewati kegelapan, dia mengingat percakapan murid-muridnya sebelumnya.

Elyuentiu…

Ibu kota negara yang telah dibangun oleh Delapan Raja Keserakahan dan satu-satunya kotanya yang masih berdiri. Itu juga kota yang dipertahankan oleh Tiga Puluh Penjaga Kota yang dilengkapi dengan armor sihir yang sangat kuat.

Jika item sihir yang ditinggalkan oleh Eight Kings of Avarice benar-benar masih ada , pikir Fluder, aku mungkin bisa menggunakannya untuk meningkatkan skillku. Itu adalah item sihir fantastis yang tidak bisa diperoleh siapa pun; satu-satunya yang diizinkan untuk membawa salah satu dari mereka adalah Tiga Belas Pahlawan.

Api gelap berkelip di hati Fluder.

Tiga Belas Pahlawan. Pahlawan zaman dulu. Meskipun dia seharusnya cukup kuat untuk berdiri di antara mereka, mereka diizinkan, namun dia tidak melakukannya. Dalam hal apa dia lebih rendah?

Berharap untuk memadamkan api yang menyembur di dalam dirinya, dia memanggil pikiran-pikiran yang menghibur. Posisi yang dia pegang, hal-hal yang dia bangun… Mereka tidak kalah dengan pencapaian Tiga Belas Pahlawan. Sebaliknya, posisinya di antara kastor kekaisaran pasti menempatkannya di depan mereka.

Tapi begitu menyala, api hitam—iri hati—tidak akan mudah padam. Dia tidak cemburu pada kekuatan, kecerdasan, atau kemampuan; dia iri pada para pionir yang mendapat kesempatan untuk mengintip ke dalam jurang sihir.

Fluder adalah seorang kastor elit. Semua orang mengakui itu, dan mungkin satu-satunya yang bisa dianggap setara dengannya adalah Tiga Belas Pahlawan. Tapi dia tidak bisa memberi perintah kepada ksatria kematian, dan dia hanya bisa menggunakan sampai tingkat enam dari sepuluh tingkat sihir yang seharusnya (data tidak terlalu bisa diandalkan). Realitas itu menggosok kebenaran di wajahnya—bahwa dia masih jauh dari jurang maut.

Dia mulai bekerja selama bertahun-tahun.

Karena dia adalah seorang cenayang, salah satu pohon rahasia supernatural yang dia kuasai adalah kutukan terlarang. Karena itu adalah sihir terlarang, itu tidak bisa digunakan, tetapi menggunakannya, Fluder melakukannya, dan dia menghentikan penuaannya. Tentu saja, mengingat tingkatan yang dia kuasai, mantra itu terlalu sulit baginya. Dia memaksanya untuk dilemparkan dengan menggabungkannya dengan sebuah ritual.

Karena dia telah mencoba membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin, ada distorsi yang jelas dalam kekuasaan; jika dia telah melemparkannya dengan sempurna, dia tidak akan menua sama sekali, tetapi Fluder masih merasakan efek waktu dengan cara yang lebih rendah.

Untuk saat ini, semuanya berjalan lancar. Tetapi distorsi semakin meningkat, dan akhirnya mantra itu akan gagal.

Ya, Fluder akan mati sebelum mengintip ke dalam jurang sihir.

Jika dia memiliki mentor yang sangat terampil, dia mungkin akan mencapai titik ini lebih cepat. Tetapi tidak ada seorang pun yang datang sebelum dia—dia terpaksa merintis jalannya sendiri.

Dia memandang murid-muridnya dengan santai, orang-orang yang mengikuti jejaknya.

Ini memicu api kecemburuannya, dan itu tumbuh.

Dia lebih terampil daripada siapa pun yang hadir, tetapi berapa umurnya ketika dia mencapai level murid-muridnya sekarang? Dia bahkan tidak perlu memikirkan jawabannya. Dia pasti lebih tua. Apa perbedaan antara memiliki pendahulu dan tidak.

Mengapa saya tidak memiliki tuan?

Fluder mencoba menghancurkan pikirannya yang biasa dengan orang lain.

Tidak apa-apa. Nama saya akan tercatat dalam sejarah sebagai pelopor. Semua kastor hebat yang datang setelah saya akan berutang kesuksesan mereka kepada saya. Murid-murid saya adalah harta saya. Dan jika salah satu dari mereka melampaui saya, kekuatan mereka akan menjadi milik saya juga.

Saat Fluder menghibur dirinya sendiri, dia mengalihkan pikirannya ke murid tertentu, meskipun dia tidak bersamanya lagi. Aku ingin tahu tingkat apa yang bisa dia capai …

“Arché Eeb Rile Furt…”

Dia adalah gadis yang luar biasa. Dia telah menguasai tingkat dua di usia yang begitu muda dan sudah mulai tingkat tiga. Jika dia terus melaju dengan kecepatan itu, dia mungkin akan mencapai level Fluder pada akhirnya, tapi untuk beberapa alasan, dia harus berhenti…

Pada saat itu dia pikir dia sangat bodoh dan hanya merasakan kekecewaan.

“Itu adalah sebuah kesalahan.”

Mungkin dia akan membiarkan yang besar lolos.

Dimana dia sekarang? Dia hampir ingin mencoba menemukannya.

Jika dia bisa menggunakan hingga tingkat tiga, dia mungkin bisa menjanjikannya posisi yang layak.

Tapi dia punya hal-hal yang perlu dia lakukan.

Fluder mengucapkan kata-kata untuk membuka pintu yang berat itu.

Seperti murid-murid yang mengelilinginya, begitu dia melangkah keluar, dia menarik dan mengembuskan napas beberapa kali. Suasana di ruangan itu, dipenuhi dengan kehadiran ksatria kematian yang mengesankan, terasa berat. Meskipun mereka telah bernapas, tidak terasa seperti udara telah mencapai paru-paru mereka.

“Menguasai!” Sebuah suara yang dalam dan tebal memanggilnya. Itu adalah salah satu murid utamanya, yang juga seorang petualang terkenal. Karena pengalamannya, ia diangkat menjadi wakil direktur urusan keamanan fasilitas.

“Apa yang terjadi? Apakah ini darurat?”

“Tidak, bukan darurat. Beberapa petualang adamantite di sini meminta audiensi denganmu.”

Fluder menatap pria itu dengan pandangan ragu.

Dia tidak membuat janji apapun. Sebagai kastor teratas di kekaisaran, Fluder memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ditambah dengan waktu yang dia sisihkan untuk penelitian sihir pribadinya, dan dia tidak punya waktu luang. Dia tidak bisa hanya menganggukkan kepalanya ya karena seseorang mengatakan mereka ingin bertemu dengannya. Satu-satunya orang di kekaisaran yang akan dia temui tanpa janji adalah kaisar.

Tetapi mengabaikan mereka secara langsung akan terlalu tergesa-gesa. Petualang peringkat Adamantite adalah pahlawan; meskipun menjadi aktor individu, mereka tidak bisa diabaikan—bahkan oleh kastor hebat Fluder. Dia tidak bisa memperlakukan mereka dengan dingin ketika dia mungkin perlu meminta mereka untuk membelikan barang langka untuknya.

“Apakah itu Argentina? Atau Delapan Riak?” Dia menamai dua tim petualang peringkat adamantite dari kekaisaran.

Tetapi para murid menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini adalah tim dua orang bernama Raven Black. Mereka menunjukkan piring mereka sebagai bukti.”

“Apa?!”

Raven Black adalah tim kerajaan yang baru terkenal. Meskipun mereka hanya berdua, mereka telah mencapai hasil level pahlawan. Baru-baru ini, mereka sendirian memukul mundur Jaldabaoth, yang telah mengamuk di ibukota kerajaan.

Mengapa mereka ingin melihat saya? Beberapa keraguan muncul, tetapi keinginannya untuk mendiskusikan sihir dengan kastor tingkat tinggi Putri Cantik Nabe mengalahkan mereka. Dia segera menghilangkan keraguannya.

Kemudian dia ingat, dalam kapasitasnya sebagai punggawa kaisar, bahwa tuannya, Jircniv, ingin bertemu dengannya. Kurasa aku bisa melakukannya setelah pertemuan , pikir Fluder saat dia memberi perintah kepada muridnya. “Suruh mereka masuk. Aku akan ke sana segera setelah aku siap.”

3

“Wow, aku terperangah ternyata ada reruntuhan di sini. Saya pikir ceritanya tampak mencurigakan ketika saya mendengar kompensasi seperti apa yang mereka tawarkan, tetapi sebenarnya ada reruntuhan yang belum dijelajahi tepat di tengah bidang ini. Apakah kamu tidak terkejut?”

Rekan satu tim Hekkeran ada di sebelahnya melihat reruntuhan, dan mereka semua menyatakan persetujuan mereka.

Reruntuhannya adalah sebuah makam, tetapi terletak di sebuah cekungan, semacam cekungan, hampir seperti lantai atas yang runtuh.

Salah satu alasan makam itu belum dijelajahi mungkin karena sejauh mata memandang adalah rerumputan—tidak ada sisa-sisa kota tua yang menarik perhatian petualang. Selain itu, daerah itu dipenuhi dengan gelombang tanah lainnya, jadi tidak mungkin ada orang yang menyadari bahwa di bawah salah satu dari mereka ada reruntuhan.

Atap gedung pusat sedikit menonjol, tetapi bahkan mereka tidak akan menyadarinya tanpa memanjat sejauh ini.

Teori yang diajukan oleh otak masing-masing tim adalah bahwa tanah dan batu di sekitar reruntuhan telah mengikis dan mengekspos bagian dinding, yang mengarah pada penemuan.

“Ini adalah kejutan. Atau lebih tepatnya, aku sangat bersemangat. Jika reruntuhannya benar-benar belum dijelajahi, ada kemungkinan besar beberapa item menakjubkan menunggu di sana tanpa tersentuh.”

“Aku penasaran. Yah, kita di sini di antah berantah, tapi tidak ada masalah sama sekali. Mungkin tidak ada monster berbahaya di sini. Hal yang paling mengkhawatirkan sekarang adalah bagaimana pemohon kami dapat menentukan di mana kami harus berkemah.”

Base camp mereka berada di area terbuka padang rumput di lokasi yang ideal.

Tidak ada yang bisa melihat mereka dari kejauhan, karena bukit-bukit di sekitarnya menghalangi semua pandangan. Jika mereka berhati-hati dengan lampu, akan sangat sulit untuk menemukannya.

Justru itulah yang membuatnya sangat mengkhawatirkan.

“Namun, sungguh, bagaimana Count tahu tentang tempat ini?”

Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa dia telah mencari suatu tempat di daerah itu untuk mendirikan base camp karena suatu alasan. Jika itu masalahnya, banyak hal yang masuk akal.

Tapi itu juga menyebabkan pertanyaan baru muncul. Mengapa dia, seorang bangsawan kekaisaran, perlu membangun base camp di tempat terpencil ini—di wilayah kerajaan, pada saat itu?

“Aku dengar ada organisasi dunia bawah besar di kerajaan. Cukup yakin mereka disebut Delapan Jari. Rupanya, mereka melakukan banyak hal mengerikan. ”

“Kudengar mereka bahkan menyelundupkan barang-barang ke dalam kekaisaran. Seorang pencuri yang kukenal menggerutu bahwa mereka begitu kuat di kerajaan sehingga jika ada yang mencoba menyelidiki mereka, itu akan meledak di wajah mereka,” komentar Imina setelah Arché sambil merapikan rambutnya, yang tertiup angin.

Roberdyck terdengar terganggu. “Saya juga pernah mendengar pembicaraan tentang narkotika. Narkoba memang bagus jika digunakan secara efektif, tetapi ketika orang membuatnya menjadi produk yang memangsa yang lemah, saya hanya bisa merasa jijik.” Dia tidak bisa menahan bahwa suaranya sedikit naik.

“Oke, kita sudah selesai berspekulasi tentang rumor tak berdasar dan mengobrol tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaan yang ada. Selain itu, ketika Arché melihat ke atas, dia bilang dia bukan tipe orang yang akan melakukan sesuatu untuk membuat dirinya dibersihkan, kan?”

Hekkeran mengingatkan semua orang akan hal itu, mengabaikan protes Arché yang bergumam, “Saya tidak punya cukup sumber. Dia bisa saja melakukan hal-hal yang licik dan tersembunyi.”

“Yah, kurasa kalian semua tahu ini, tapi—”

“Tentu saja. Kita seharusnya tidak membicarakannya di depan tim lain. Beberapa pekerja bahkan mungkin mengambil pekerjaan penyelundupan dari Eight Fingers. Selama beberapa tim lain mungkin memiliki koneksi dengan mereka, kami tidak akan mengatakan apa-apa. Tidak sampai pekerjaan selesai.”

“Ya, kami tidak tahu betapa kotornya hadiah ini, bernoda air mata.”

“Bahkan jika uangnya kotor, hadiah tetaplah hadiah, dan kita bisa hidup darinya,” bentak Arché.

Roberdyck meliriknya dan mengambil napas dalam-dalam seolah-olah untuk mendinginkan bagian dalam tubuhnya yang terlalu panas.

“Maaf, itu tidak sopan.”

“Tidak, aku sendiri hampir berbicara dengan kurang ajar. Mohon maafkan saya.”

“Jangan pedulikan itu. Anda bahkan tidak mengatakan apa-apa. Tapi saya ingin Anda ingat bahwa itulah yang saya pikirkan. Saya mengejar kekayaan materi lebih dari spiritual. Yang mengatakan”—Arché mengangkat tangan untuk menandakan bahwa dia masih berbicara—“Saya ingin menghindari apa pun yang dapat merugikan rekan satu tim saya. Saya telah melihat bagian saya dari orang-orang dihancurkan oleh keserakahan. ”

“Kami percaya padamu, Arche.”

Arché mengangguk, dan tidak ada yang mengatakan apa-apa lagi. Perasaan mereka tersampaikan tanpa kata-kata. Argumen masa lalu mereka telah menumbuhkan kepercayaan.

“Jadi? Bagaimana menurutmu? Ada kemungkinan besar ada sesuatu yang menguasai makam ini…” Hekkeran sedang memeriksa semak-semak yang dipangkas dengan baik. Patung-patung malaikat dan dewi di sana-sini sangat indah, dan sekilas terlihat jelas bahwa mereka juga dirawat secara teratur.

Di sisi lain, cabang-cabang pohon besar yang menjulang di sekitar kuburan semuanya terkulai dan bengkok, memberikan tempat itu suasana seperti kesuraman itu sendiri. Batu nisannya tidak dalam garis lurus dan lebih mirip gigi penyihir yang tidak rata. Mereka dikombinasikan dengan bagian area yang lebih rapi untuk menciptakan perselisihan yang parah.

Ada yang mengurus kuburan. Mereka hanya tidak waras. Hekkeran sampai pada pemikiran ini melalui insting, dan itu membuatnya kedinginan.

Dia mengalihkan perhatiannya ke gedung besar untuk menghilangkan rasa dinginnya. Halaman kuburan berisi sebuah mausoleum di setiap arah mata angin, ditambah sebuah makam besar dan megah yang berdiri di tengahnya. Delapan patung prajurit yang cukup besar mengelilingi mausoleum besar, dan kehadiran mereka yang mengesankan membuat seolah-olah mereka akan menolak semua malapetaka dan orang bodoh yang berani mendekat.

“Semak dipangkas dengan sangat rapi. Bahkan tidak ada lumut. Seseorang yang cukup khusus sedang mengurus tempat ini. Aku ingin tahu orang seperti apa…”

Tim yang hadir—minus Tenbu—merasa ada yang aneh sejak mereka mengetahui sifat permintaan itu adalah survei.

Kemudian mereka tiba, dan daerah itu adalah dataran bergulir sejauh mata memandang. Itu adalah tempat yang paling tidak cocok untuk sebuah makam.

Sebagai permulaan, aneh untuk membangun makam kemegahan ini di tempat terpencil jika ada yang benar-benar berencana untuk menggunakannya. Lokasinya terlalu tidak nyaman.

Agak bisa dimengerti jika itu dimaksudkan sebagai monumen untuk menyampaikan prestasi almarhum kepada generasi mendatang daripada tempat untuk mendewakan orang mati. Ada kemungkinan makam itu juga dibangun di lokasi perbuatan besar.

Tetapi dalam kasus itu, aneh bahwa tidak ada bukti sejarah dari pencapaian abadi itu. Tanpa petunjuk yang muncul bahkan setelah semua tim mengumpulkan informasi mereka, ada kemungkinan besar informasi itu telah dihapus dari sejarah.

Itu tidak masuk akal. Perasaan alien bahwa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya menyebabkan Hekkeran mengerutkan alisnya.

“Ini bisa menjadi insiden besar, tergantung siapa yang ada di sini. Apa yang akan kita lakukan tentang itu?”

“Aku tidak suka jika itu adalah rumah orang yang tidak bersalah …”

“Anggota dari masing-masing tim yang bertugas mengumpulkan pengetahuan membahas hal ini, tetapi guild tidak memiliki informasi tentang reruntuhan di daerah ini, dan karena itu sangat jauh dari desa terdekat, kemungkinan orang normal tinggal di sini sangat kecil. langsing. Itu meninggalkan semacam penghuni liar ilegal yang tidak bisa keluar di tempat terbuka atau monster. Karena tidak ada jejak di luar makam, entah itu seseorang yang tidak membutuhkan makanan atau air atau bagian dalamnya dibuat sedemikian rupa sehingga seseorang yang tinggal di sini dapat menopang diri mereka sendiri. Tapi kami tidak memiliki informasi yang cukup. Berspekulasi lebih jauh hanya akan mengarah pada stereotip dan pemikiran yang menyempit. Makanya kita masuk.”

Informasi tentang reruntuhan mengalir dari Guild Petualang ke pemerintah. Penemu mempertahankan hak untuk survei pertama untuk jangka waktu tertentu. Jika baik negara bagian maupun guild tidak memiliki informasi tentang beberapa reruntuhan, membunuh penghuni liar ilegal akan diabaikan.

Dengan kata lain, kebijakan “bila ragu, bunuh”.

Mungkin itu adalah cara kekerasan untuk melakukan sesuatu, tapi manusia lemah di dunia ini. Mereka tidak mungkin memiliki orang yang tidak dikenal membangun sarang di sebelahnya.

Sebenarnya, dua puluh tahun sebelumnya, bahaya besar telah datang melalui organisasi Zurrenorn, yang melakukan eksperimen mengerikan sambil menduduki beberapa reruntuhan. Karena orang-orang tidak melakukan apa-apa karena mereka tidak memiliki informasi yang cukup, seluruh kota—walaupun kecil—dihancurkan.

Guild telah membuat kebijakan mereka sehingga hal seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.

“Yah, jika itu cocok dengan pola yang biasa, itu akan menjadi undead. Jika makam itu ditempati oleh undead, kita perlu mengepel mereka dan memberkati tempat itu untuk menghilangkan energi negatif, kan?”

“Seperti yang Anda tahu, ya, sangat penting bagi kami untuk melakukan itu. Jika Anda membiarkan undead sendirian, ada kemungkinan undead yang lebih kuat akan muncul. Itu sebabnya kamu sering menemukan undead yang kuat di dalam reruntuhan.”

“Akan lebih baik jika itu hanya sebuah makam yang ditinggalkan dan semua yang ada di dalamnya adalah golem yang tuannya telah memerintahkan mereka untuk menjaga tempat itu tetap rapi. Itu akan jauh lebih sedikit masalah… Apa strategi kita?”

“Aku pikir kamu seharusnya pergi ke pertemuan itu daripada aku, Hekkeran.”

“Jangan khawatir tentang itu. Tidak ada pemimpin tim lain di sana, kan? Semua orang memenuhi peran yang paling cocok untuk mereka.”

Arché menghela nafas dengan jelas sebagai tanggapan terhadap kedipan Hekkeran.

“Begitu malam tiba, semua tim akan mulai beroperasi. Kita akan menyerang dari empat arah dan bertemu di mausoleum besar di tengah.”

“Saya mengerti. Akan mudah untuk melihat kita di siang hari.”

“Ya.”

Daerah itu terbuka, dan mereka tidak bisa melihat pengintai atau pelancong. Seharusnya baik-baik saja untuk menyerang saat itu, tetapi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Akan sedikit lebih aman untuk bergerak dalam kegelapan.

Juga, jika mereka terus mengamati reruntuhan, bahkan hanya sampai malam, mungkin saja mereka akan belajar sesuatu. Pekerjaan ini memiliki batas waktu, tetapi otak tim telah menyimpulkan bahwa tidak akan sia-sia menghabiskan sebagian untuk mengamati.

Sungguh, mereka mungkin ingin mengamati selama beberapa hari.

“Bukankah kita bisa mengintai dengan aman jika kita menggunakan Gaib?”

“Kami memang mempertimbangkan itu, tetapi mengingat kemungkinan ada yang tidak beres, kami pikir akan lebih baik untuk masuk sekaligus. Kami masih bisa menyelidiki setidaknya sedikit. ”

Gaib bukanlah mantra yang sempurna; ada banyak cara untuk melihatnya. Jika seseorang atau sesuatu—yang tahu apa yang ada di sana—menjaga reruntuhan menemukan seorang pekerja yang mendekat dengan sihir, tingkat keamanannya tentu saja akan meningkat. Jika mereka bernasib buruk, mungkin saja mereka tidak akan berhasil masuk ke makam sama sekali.

Rencananya harus semua bergerak sekaligus untuk menghindari keamanan yang meningkat. Setelah memahami itu, Hekkeran mengangguk. Itu memiliki beberapa lubang, tetapi berhasil menyeimbangkan bahaya dan tugas ke tingkat minimum yang dapat diterima.

“Jadi kita sedang istirahat sekarang?”

“Ya. Raven Black dan Screaming Whip berjaga-jaga, tetapi untuk berjaga-jaga, dan untuk tetap tajam nanti, setiap tim akan bergiliran mengawasi berbagai hal. Barisannya adalah urutan saat kami sampai di rumah Count, dan kami akan berganti setiap dua jam.”

“Saya mengerti. Jadi kita yang terakhir, kalau begitu? ”

“Ya. Kita masih punya waktu untuk pergi.”

Dengan kata-kata itu, dia memutar lehernya dan mengernyitkan bahunya ke atas dan ke bawah.

“Sepertinya kamu lelah.”

Arché mengangguk pada Roberdyck. “Saya. Butuh waktu lama karena pria mengerikan itu mengusulkan agar kami menyerbu tempat itu. Sangat sulit untuk meyakinkan dia bahwa kita tidak seharusnya melakukannya. Kata kerjasama tidak ada dalam kamusnya.”

“Oh … jenius anggar?”

“Maksudmu ‘bajingan sialan,’” ejek Imina, penuh dengan niat membunuh.

Hekkeran tersenyum canggung sebagai tanggapan dan berusaha mengubah topik pembicaraan. “Jadi bagaimana kalau kita kembali ke perkemahan dan bersantai sampai giliran kita?”

“Saya menyetujui ide itu. Saya tidak berpikir hujan akan turun dalam waktu dekat, tetapi kami akan menyesal jika kami tidak mengambil tindakan pencegahan. Nona Imina, itu artinya kami membutuhkanmu, jadi tolong jangan teruskan wajah seram itu selamanya.”

“Aye-aye. Agh, pria itu membuatku sangat kesal sehingga aku ingin menikamnya sampai mati. Kami pasti akan mendirikan tenda kami di dekat mereka.”

“Aku tidak punya masalah dengan itu selama kita berada di dalam perkemahan yang direncanakan.”

Sungguh, itu bermasalah, tetapi dia tidak tertarik untuk melempar di sekitar mereka dan kemudian berakhir dengan perkelahian.

Mereka berempat memunggungi reruntuhan dan mulai berjalan.

“Semakin Anda memikirkannya, semakin misterius itu. Dan masuk akal jika seorang count akan membuat permintaan ini.”

Ketika Hekkeran berbalik, Arché telah berhenti dan menatap reruntuhan.

“Kamu tidak bisa membaca apapun tentang era atau latar belakang reruntuhan ini dengan melihatnya. Sepertinya mereka baru saja muncul di sini entah dari mana, begitulah mereka tampak asing. Aku merasa patung-patung itu agak mirip dengan patung-patung di wilayah ini sebelum roh-roh jahat mengamuk, tapi yang di sana sepertinya lebih mirip sesuatu dari timur. Dan mengingat tanda salib kuburan… Tidak, aku menyerah. Saya tidak punya ide.”

Mendengarkan Arché menjelaskan, Hekkeran menahan senyum; dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Dengan kata lain, itu berarti kita bisa menemukan beberapa barang yang cukup rapi di sana?”

“Tanpa keraguan. Saya yakin akan ada beberapa kejutan.”

“…Tapi ingat, semuanya, kemungkinan kita bertemu dengan undead yang menakutkan juga tinggi.”

“Ah, itu menakutkan!”

“Kau sangat buruk dalam hal ini, Hekkeran. Itu tidak terdengar seperti saya sedikit pun. Sebenarnya, berkat peniruan paksa suaraku, aku benar-benar merinding.”

“Ah maaf.”

“Meski begitu … aku agak menantikan ini.”

“Ya. Untuk apa makam ini? Siapa yang dimakamkan di sini? Ini adalah jenis hal yang benar-benar menggelitik keingintahuan intelektual saya.”

“Benar. Agak menarik untuk mengalami hal yang tidak diketahui. ”

“Tahu apa lagi yang menarik? Uang! Saya berharap ada tumpukan itu. ”

Melihat senyum lebar di wajah rekan satu timnya, Hekkeran merasa puas. Mereka semua mengotori tangan mereka karena satu alasan—uang—atau yang lain, tetapi bukan karena mereka menginginkannya. Sungguh, mereka lebih menyukai jenis pekerjaan yang dilakukan para petualang.

Dia tidak tahu apakah Arché akan bisa pergi bertualang begitu dia mengambil tugas membesarkan saudara perempuannya. Jika dia pergi, akan membutuhkan waktu untuk menemukan anggota baru, dan bahkan setelah mereka menemukannya, akan membutuhkan lebih banyak waktu bagi mereka untuk terbiasa bekerja sama, di mana mereka harus mengambil pekerjaan tingkat rendah.

Mungkin pekerjaan ini adalah petualangan terakhir yang sempurna untuk grup ini dengan para anggota ini.

Mulai sekarang … lebih banyak pekerjaan seperti petualang akan diambil. Atau…mungkin tidak buruk untuk pergi mencari yang tidak diketahui…

Hekkeran melihat ke langit. Tampaknya berlangsung selamanya.

Begitu senja mulai menyelimuti dunia, semua pekerja keluar dari tenda rendah mereka yang disamarkan dengan baik. Sudah waktunya bagi mereka, yang terlibat dalam pekerjaan klandestin seperti mereka, untuk pergi bekerja.

Para petualang sudah mulai menyiapkan makan malam.

Mereka menyalakan starter api putih solid dan menyalakan arang, tapi cahaya itu disembunyikan menggunakan Darkness. Kegelapan hanya bisa membatalkan terang, tidak menyembunyikan nyala api. Dengan api yang menyala-nyala dalam kegelapan, mereka merebus air dari Kulit Air Tanpa Dasar.

Mereka menuangkan air matang ke dalam mangkuk kayu. Makanan portabel di dalamnya kehilangan bentuknya di depan mata mereka dan mulai mengeluarkan bau sup yang menyenangkan. Itu ditambah roti kering adalah makanan komunal mereka.

Hal lain adalah preferensi masing-masing orang.

Mangkuk berisi sup kekuningan yang disukai pekerja karena penekanannya pada nutrisi dan umur simpan. Ada yang menambahkan serutan dendeng, ada yang diiris tipis-tipis dagingnya, ada yang ditaburi bumbu, ada juga yang hanya sekedar mengisi perut saja.

Semua orang selesai setelah makan satu mangkuk. Mempertimbangkan pekerjaan berat yang akan mereka lakukan, itu jelas bukan makanan yang cukup, tetapi makan sesuatu yang terlalu berat tidak akan baik untuk kinerja. Tetap saja, akan berbahaya untuk tidak makan sama sekali; mereka tidak yakin kapan mereka bisa makan berikutnya.

Bukannya mereka memiliki jatah darurat tak terbatas berupa tongkat makanan portabel, dan membawa terlalu banyak akan memperlambat mereka. Mereka perlu membuat kompromi yang baik.

Setelah menyerahkan mangkuk kosong mereka kepada para petualang, para pekerja mengambil tas yang telah mereka kemas.

Para petualang melihat para pekerja pergi, dan semua tim mulai beroperasi. Para petualang akan menjaga perkemahan, bukan berpartisipasi dalam penyerbuan.

Mula-mula para pekerja mengelilingi bukit untuk mengelilingi reruntuhan. Jika mereka diserang di tangga, mereka harus mengirim sinyal ke langit.

Banyak dari mereka mengenakan armor full plate, jadi orang akan berpikir bahwa diantara kebisingan dan gerakan lamban mereka, operasi rahasia tidak mungkin dilakukan, tapi itu karena akal sehat hanya sejauh ini. Bagi mereka yang menggunakan sihir untuk mengalahkan akal sehat, itu bukan tidak mungkin sama sekali.

Dengan terlebih dahulu mengeluarkan Silence untuk menghilangkan semua suara dalam jangkauan, derit armor mereka dan langkah kaki mereka saat mereka berlari melintasi tanah menjadi tidak terdengar.

Selanjutnya, Gaib. Menggunakan mantra ini membuat sangat sulit bagi seseorang dengan penglihatan biasa untuk mendeteksi mereka.

Untuk ekstra hati-hati, ranger mengamati dari langit menggunakan Invisibility, Fly, dan Hawk Eye. Untuk menghadapi insiden apa pun yang muncul, mereka telah menyiapkan panah yang disihir dengan Kelumpuhan.

Dengan formasi berjenjang ini, para pihak mencapai tujuan mereka.

Sekarang sudah waktunya pergi.

Mereka mendaki bukit dan kemudian turun beberapa meter ke reruntuhan.

Setiap tim akan mencari di permukaan tanah di sepanjang jalan mereka dan bertemu di mausoleum pusat. Sedapat mungkin, mereka perlu mencapai ini saat mantra Gaib mereka masih berlaku.

Mereka juga perlu menyelaraskan kecepatan mereka sehingga bagian dari kelompok tidak terburu-buru mendahului yang lain, tetapi sulit untuk menentukan lokasi semua orang di malam hari, terutama ketika mereka semua tembus pandang.

Untungnya, mereka sudah merencanakannya.

Tiba-tiba, batang aneh sekitar satu kaki panjangnya muncul di tanah. Kemudian mereka melayang ke udara seolah-olah manusia yang tak terlihat telah menjemput mereka. Ketika mereka membungkuk, mereka mulai bersinar.

Batang khusus ini—Tongkat Fluorescent—memancarkan cahaya melalui reaksi alkimia yang terjadi ketika batang ditekuk dan dua cairan khusus di dalamnya dicampur bersama.

Alasan para pekerja untuk sementara menjatuhkannya adalah karena mantra Gaib mempengaruhi semua yang dibawa. Untuk membuatnya terlihat, mereka perlu dipisahkan secara singkat dari item dalam inventaris mereka.

Lampu-lampu itu bergerak dari sisi ke sisi beberapa kali, dan kemudian batang-batang itu dihancurkan, seolah-olah mereka telah menjalankan fungsinya. Ketika campuran alkimia yang bersinar dituangkan ke tanah, semua jejaknya menghilang saat menyentuh tanah.

Ini adalah konfirmasi bahwa semua tim pekerja siap untuk pergi.

Meskipun tim dipisahkan dan tidak bisa melihat satu sama lain, empat tali diturunkan ke permukaan Great Tomb of Nazarick hampir bersamaan. Mereka memanjat tali dengan simpul pada interval yang sempurna.

Ujung-ujung tali melekat pada piton yang didorong ke tanah, dan mereka berayun darinya, berderit.

Jika seseorang dengan kemampuan untuk melihat yang tak terlihat hadir, mereka akan menyaksikan sosok-sosok yang memanjat tali.

Bahkan pekerja seperti Arché yang membangun keterampilan dan pengetahuan sihir mereka lebih dari tubuh mereka, yang belum memperoleh keterampilan yang membutuhkan gerakan gesit, dapat mengelola tingkat pengerahan tenaga ini. Artinya, pekerja atau petualang, tidak masalah—tingkat kemampuan fisik ini diperlukan.

Pelatihan harian mereka dan simpul di tali sangat membantu mereka, dan semua pekerja mencapai kuburan tanpa jatuh.

Setiap tim memiliki salah satu dari empat mausoleum yang lebih kecil sebagai tujuan pertama mereka.

Mantra Gaib mereka hilang, dan semua orang muncul. Setiap tim berlari menuju makam yang ditugaskan.

Mereka berlari berjongkok melalui kuburan yang suram, berusaha menyembunyikan diri dengan batu nisan, pohon, dan patung. Mantra Diam masih berlaku, jadi mereka tidak mengeluarkan suara. Bahkan para prajurit dengan armor full plate melakukan yang terbaik untuk tetap bersembunyi saat mereka berlari. Manuver brilian mereka membuat mereka seperti bayangan yang berlari melintasi bumi.

Saat pemimpin Heavy Masher, Gringham, mendekati makam timnya, matanya sedikit melebar.

Itu adalah bangunan yang bahkan lebih indah dari yang dia duga.

Makam di setiap arah mata angin hanya kecil dibandingkan dengan yang besar di tengah. Dari dekat, jelas mereka sangat besar dan khusyuk.

Dindingnya yang putih mulus, seolah-olah sebuah planer telah ditabrak, dan meskipun pasti sudah lama sejak dibangun, tidak ada noda dari elemen-elemennya, dan juga tidak ada serpihan atau retakan.

Di bagian atas beranda marmer tiga tingkat ada pintu tebal. Pintunya dipoles dengan baik, tidak ada noda karat yang bisa ditemukan. Baja hitam itu cukup berkilau.

Jumlah perawatan yang dilakukan untuk memelihara gedung ini jelas.

Dengan kata lain, pasti ada seseorang di sini , Gringham menyimpulkan saat rekan setim pencurinya maju untuk memeriksa tangga dengan hati-hati.

Mereka berkomunikasi melalui isyarat tangan, karena Diam masih aktif, dan Gringham diperintahkan untuk tetap tinggal. Dia perlahan mundur untuk menghindari terperangkap dalam perangkap area-of-effect yang mungkin ada.

Pencuri itu melakukan penyelidikan yang sangat teliti. Gringham menjadi sedikit tidak sabar, tapi mau bagaimana lagi.

Jiwa seseorang bersemayam dalam daging mereka, dan ketika daging itu mulai membusuk dan rontok, mereka akan dipanggil untuk bersama para dewa. Jadi, orang mati langsung pergi ke kuburan — dan umumnya dikuburkan di bumi — tetapi kasus beberapa bangsawan dan orang-orang istimewa lainnya sedikit berbeda.

Jika mayat segera dikubur, pemeriksaan apakah sudah benar-benar membusuk atau tidak, perlu digali kembali. Jadi untuk mendapatkan bukti nyata bahwa mayat-mayat itu telah membusuk, mereka dibiarkan beristirahat untuk sementara waktu. Tapi tidak ada yang menginginkan mayat tergeletak di sekitar rumah mereka.

Maka makam makam akan dipilih sebagai tempat peristirahatan. Begitu mayat mulai membusuk, seorang saksi imam akan menilai bahwa jiwa orang tersebut tidak diragukan lagi telah dipanggil untuk bersama para dewa.

Ruang penggunaan umum makam umumnya untuk tujuan ini. Ruangan yang luas akan memiliki sejumlah lempengan batu, dan mayat-mayat akan ditempatkan di sana untuk beristirahat. Pemandangan sejumlah mayat yang membusuk sebagian tampak mengerikan, tetapi di dunia ini, itu benar-benar alami.

Namun, ketika menyangkut orang yang sangat kaya dan berpengaruh, seperti bangsawan besar, semuanya berbeda lagi. Alih-alih ruang penggunaan umum, mereka akan diletakkan di mausoleum keluarga mereka. Makam-makam yang dimiliki orang-orang kuat dipandang sebagai simbol kekuatan mereka, karena mereka akan menunggu di sana untuk panggilan para dewa.

Tidak jarang bangunan dilengkapi dan didekorasi dengan harta karun. Dengan kata lain, untuk perampok kuburan, makam orang kaya sama dengan lemari besi yang penuh dengan kekayaan. Karena alasan itu, gedung-gedung itu sering dipasangi jebakan berbahaya untuk menjauhkan para perampok.

Oleh karena itu, tindakan pencegahan ekstra dalam menyelidiki makam ini—sangat mewah.

Tepat ketika pencuri itu selesai memeriksa tangga dan hendak pindah ke pintu, suara-suara di daerah itu tiba-tiba kembali.

Mantra Diam mereka telah memudar. Yah, itu waktu yang tepat untuk itu. Pencuri itu tanpa suara mendekati pintu dan melanjutkan pemeriksaannya dengan cermat. Akhirnya, dia meletakkan sesuatu seperti cangkir di pintu untuk mendengarkan suara apa pun di sisi lain.

Setelah beberapa detik, dia menggelengkan kepalanya beberapa kali pada yang lain.

Itu berarti, Tidak ada di sana.

Pencuri itu sendiri memiringkan kepalanya beberapa kali dengan ragu.

Aneh bahwa pintunya bahkan tidak dikunci, tetapi jika tidak ada yang tersisa untuk dia temukan, maka sisanya terserah pada barisan depan.

Ketika Gringham melangkah maju, pencuri itu, setelah meminyaki pintu, meletakkan tangannya di sana. Tepat di belakang pencuri itu adalah seorang prajurit dengan perisai.

Gringham tiba-tiba mendorong pintu, dan perlahan-lahan terbuka. Entah berkat minyak pencuri atau perawatan metodis dari siapa pun yang menjaga tempat ini, pintu itu jatuh dengan cukup mulus karena beratnya.

Prajurit yang berdiri di samping Gringham bergerak di antara dia dan pintu masuk untuk bertahan dari serangan atau jebakan yang tiba-tiba.

Tapi pintu itu terbuka sepenuhnya tanpa memuntahkan panah atau proyektil lainnya, dan kegelapan yang menganga muncul di hadapan Heavy Masher.

“Cahaya Terus-menerus.”

Tongkat seorang arcane caster bersinar dengan cahaya magis. Itu mungkin untuk mengontrol tingkat kecerahan sampai batas tertentu, jadi kastor membawa interior mausoleum ke dalam pandangan. Dengan mantra lain, senjata prajurit itu juga mulai bersinar.

Diterangi oleh dua lampu, tempat itu bisa disalahartikan sebagai kamar di rumah bangsawan atau bahkan kerajaan.

Di tengahnya ada peti mati batu putih yang bisa berfungsi ganda sebagai altar di kuil. Panjangnya lebih dari delapan kaki dan ditutupi ukiran yang rumit tanpa mencolok. Di masing-masing dari empat sudut ruangan berdiri sebuah patung putih yang dibalut baju besi dan dilengkapi dengan pedang dan perisai.

Lalu-

“Hmm. Adakah yang tahu lambang apa itu? ”

“Tidak, tidak ada ide.”

Sebuah bendera dengan lambang yang disulam dengan benang emas yang belum pernah dilihat Gringham sebelumnya digantung di dinding. Jika seorang kastor dan pencuri yang telah menghafal sebagian besar lambang keluarga bangsawan (bahkan yang dari negara lain) tidak mengenalinya, dia pikir kesimpulannya valid bahwa itu bukan lambang bangsawan kerajaan.

“Mungkin itu lambang bangsawan dari sebelum kerajaan didirikan?”

“Kamu percaya itu dari lebih dari dua ratus tahun yang lalu?”

Banyak negara telah dihancurkan oleh roh jahat dua ratus tahun yang lalu, dan sebenarnya ada beberapa negara di wilayah tersebut yang memiliki sejarah lebih dari itu. Kerajaan, kerajaan suci, negara dewan, dan kekaisaran semuanya telah didirikan dalam dua ratus tahun terakhir.

“Jika itu masalahnya, apa yang harus dibuat untuk bertahan hidup dengan begitu indah setelah bertahun-tahun tanpa cacat?”

“Itu mungkin dilindungi dengan sihir pelestarian, bukan begitu? Atau mungkin ada mantra yang memperbaikinya.”

“Tapi, pemimpin, bagaimana kalau kamu menghentikan cara bicara yang aneh itu? Kami satu-satunya di sini, Anda tahu. ”

“Hmm…” Alis Gringham menekuk ke sudut yang berbahaya, tapi kemudian dia tersenyum. “Agh, aku lelah tulang! Semua ini kamu dan kamu omong kosong. Bodoh macam apa yang berbicara seperti itu!”

“Kerja bagus, tapi seperti yang dia katakan, ketika hanya kami, kami benar-benar tidak keberatan jika kamu berbicara normal.”

“Tidak, seharusnya tidak. Bicara semua seperti formal membuat Anda terdengar seperti pekerja yang bisa diandalkan orang. Anda tahu itu kebijakan saya untuk berbicara seperti itu untuk pekerjaan karena itu menyakitkan untuk mengganti persneling! ”

Gringham menanggapi senyum masam rekan satu timnya dengan senyumnya sendiri.

Dia adalah putra ketiga seorang petani di kerajaan.

Semua orang tahu bahwa membagi tanah di antara ahli waris selamanya adalah bodoh karena bagiannya semakin kecil hingga hampir tidak ada yang bisa dipanen, dan kekuatan keluarga layu. Itu sebabnya putra sulung mewarisi harta warisan. Putra kedua memiliki pilihan untuk tetap membantu, tetapi putra ketiga menghalangi. Karena alasan itu, tidak jarang putra ketiga pergi ke kota untuk mencari nafkah.

Gringham telah diberkahi dengan kemampuan fisik dan teman-teman, jadi dia bisa membuat dirinya sukses, tetapi karena dia terlahir sebagai petani—dan cadangan cadangan untuk memelihara rumah tangga pada saat itu—dia menerima nol pendidikan. Dia tidak bisa membaca atau menulis, dan dia tidak tahu apa-apa tentang sopan santun atau tata krama.

Tentu yang diprioritaskan pada pekerja bukanlah pendidikan melainkan kesempurnaan dalam pemenuhan permintaan, namun bagi pemimpin sebuah tim, itu saja jelas tidak akan cukup.

Dia telah belajar dengan putus asa tetapi tidak memiliki banyak bakat di bidang itu seperti kemampuan fisik, jadi dia berakhir dalam kondisi yang cukup buruk. Satu-satunya alasan tidak ada yang merebut posisinya sebagai pemimpin adalah karena semua rekan satu timnya menghargai dia untuk segala hal selain tingkat pendidikannya. Dia memulai dengan cara bicara yang aneh agar tidak mempermalukan mereka.

Dia ingin para pemohon berpikir, Orang ini berbicara lucu karena membuat timnya menonjol.

Dia mungkin masih digoda untuk itu, tapi itu lebih baik daripada membuat seseorang berpikir, Yah, dia hanya petani yang tidak terlalu pintar yang menjadi pemimpin tim, jadi kita tidak bisa berharap lebih dari ini.

“Baiklah, waktu istirahat sudah berakhir! Kita pergi, laki-laki!”

Tidak ada yang keberatan dengan pernyataan Gringham, jadi mereka mulai bergerak.

Pertama, pencuri masuk ke dalam untuk melakukan pencarian dengan cermat.

Anggota yang tersisa menjepit beberapa batang besi tebal di pintu sehingga bahkan jika beberapa pemicu tersandung, itu tidak akan menutupnya. Kemudian mereka menutupnya lebih dari setengah sehingga cahaya tidak bocor ke luar. Sementara pencuri itu melakukan pemeriksaan yang cermat terhadap interior, Gringham dan yang lainnya terus berjaga-jaga di luar. Mereka tidak punya pilihan selain menggunakan cahaya, jadi seseorang mungkin telah melihat mereka.

Gringham sedang tengkurap mengawasi sekeliling mereka ketika pencuri di dalam, setelah mencapai bendera, sedang melihat dengan fokus ke tepi bawahnya. Akhirnya, dia mengulurkan tangan, seolah-olah dia telah menguatkan tekadnya, dan menyentuhnya, lalu mundur dengan tergesa-gesa.

“Oke, tidak ada masalah yang bisa saya lihat. Kalian boleh masuk.” Melihat Gringham dan yang lainnya masuk lewat bahunya, dia menunjuk ke bendera. “Ini mungkin akan mendapatkan harga yang bagus. Itu ditenun dengan benang logam mulia.”

“Apaaaa?! Logam mulia?! Siapa yang akan menggantung sesuatu seperti itu di tempat seperti ini?!”

Seluruh pesta tersentak kaget. Kemudian mereka semua bergegas ke bendera dan bergantian menyentuhnya. Kesejukan yang mereka rasakan benar-benar logam.

Dari caranya berkilau, penilaian pencuri itu mungkin benar. Memperkirakan berat dari ukurannya dan kemudian menambahkan nilai artistik akan membuatnya sangat berharga.

“Ini adalah kemenangan bagi pemohon. Meskipun kita tidak bisa mengatakan dia memulihkan biaya untuk mempekerjakan kita—tidak, keempat tim—pasti ada setumpuk harta yang menunggu kita di sini.”

“Haruskah kita mengambilnya sekarang?”

Gringham menjawab pertanyaan pencuri itu. “Ini akan agak berat. Dan mungkin juga berat. Mari kita pulihkan nanti. Ada keberatan?”

“Tidak. Pasti akan sulit untuk melakukan pekerjaan kita jika kita membawa ini. Mengenai hasil pemeriksaan saya: tidak ada jebakan dan tidak ada pintu tersembunyi.”

“…Sangat baik. Aku mengandalkanmu.” Gringham menoleh ke sang penyihir misterius—penyihir—yang membacakan mantra seolah-olah menerima isyarat itu.

“Detect Magic… Tidak bisa merasakan trik sulap apapun. Tentu saja, itu tidak termasuk apa pun yang mungkin mereka sembunyikan dengan sihir siluman.”

“…Kalau begitu kurasa tidak ada lagi yang perlu diselidiki. Bagaimana kalau kita menuju ke gedung utama?”

Mata semua orang berkumpul pada sarkofagus di tengah ruangan.

Pencuri itu meluangkan waktu untuk memeriksanya secara menyeluruh sebelum mengumumkan bahwa tidak ada jebakan.

Gringham dan prajurit itu saling mengangguk dan mulai membuka penutup batu. Itu cukup besar, jadi mereka pikir itu akan berat, tapi itu jauh lebih ringan dari yang diharapkan, ke titik di mana ketika mereka memasukkan beberapa otot ke dalamnya, mereka hampir kehilangan keseimbangan.

Begitu tutupnya terbuka, cahaya dipantulkan dari dalam—kilauan cemerlang yang tak terhitung banyaknya.

Emas, perak, permata dengan berbagai warna, semua jenis aksesori memberikan kilau berkilau yang tak terhitung jumlahnya. Lebih dari seratus koin emas tersebar di antaranya.

Bendera itu memberi firasat kepada Gringham, tetapi pemandangan ini membuatnya tersenyum lebar, terlepas dari dirinya sendiri. Pencuri itu, setelah melakukan pengamatan yang cermat, merogoh ke dalam dan mengeluarkan salah satu dari sekian banyak kilauan—kalung emas.

Dan itu adalah bagian yang indah. Itu tampak seperti kalung emas sederhana, tetapi rantai itu dihiasi dengan ukiran kecil.

“Seratus emas akan menjadi perkiraan yang murah … Tergantung di mana Anda mengambilnya, Anda bisa mendapatkan seratus lima puluh.”

Semua orang bereaksi berbeda terhadap penilaian pencuri. Satu orang bersiul, yang lain menyeringai. Satu hal yang sama-sama mereka miliki adalah nyala api kegembiraan dan keserakahan menari di mata mereka.

“Kami mendapat setengahnya, jadi setidaknya ini lima puluh keping emas tambahan. Sepuluh per orang? Itu bonus yang luar biasa.”

“Ini … reruntuhan ini mungkin adalah gunung harta karun.”

“Wow. Ini luar biasa luar biasa.”

“Ini benar-benar. Tapi sayang sekali membuang semua harta ini di sini. Saya akan menemukan kegunaan yang baik untuk itu. ” Pada saat itu, penyihir itu mengambil satu set cincin dengan batu delima besar dari tumpukan dan mencium permata itu.

“Ini sangat besar!”

Pendeta itu mengambil beberapa koin emas ke tangannya dan membiarkannya tumpah kembali.

Suara dentingan koin pada koin bergema di seluruh ruangan.

“Saya belum pernah melihat keping emas seperti ini sebelumnya. Aku ingin tahu dari era apa, dari negara mana mereka berasal…?”

Pencuri itu menggores salah satunya menggunakan pisau dan tersenyum kagum. “Ini adalah koin berkualitas. Mereka menggandakan bobot mata uang perdagangan, dan jika Anda menganggapnya sebagai karya seni, Anda mungkin bisa mendapatkan lebih sedikit. ”

“Ini… heh… heh-heh-heh.”

Beberapa anggota lagi bergabung seolah-olah mereka tidak bisa menahan tawa. Bahkan bagian mereka dalam hal ini saja bukanlah lelucon.

“Saudara-saudara, marilah kita menyimpan doa-doa kita untuk nanti. Mari kita pulihkan barang-barang ini secepat mungkin dan pergi ke gedung utama! Jika kita terlambat, bagian kita akan berkurang!”

“Baiklah!” Respons bersemangat terhadap panggilan Gringham terdengar. Itu penuh dengan kegembiraan dan antusiasme.

4

Patung-patung prajurit besar, begitu hidup sehingga mereka tampaknya dapat bergerak setiap saat, menjaga makam besar di tengah reruntuhan seperti ksatria yang melindungi raja mereka. Hekkeran, di salah satu kaki mereka, sedang mengawasi salah satu dari empat mausoleum yang lebih kecil.

Setelah beberapa saat, dia melihat lima sosok bergegas keluar seperti angin. Dia memastikan pada tingkat neurotik bahwa tidak ada yang tampak aneh ketika mereka berlari, mencoba untuk tidak terlihat, dan bahwa tidak ada seorang pun di daerah itu yang mengawasi mereka. Beberapa detik kemudian, melihat tidak ada masalah saat mereka mendekat, dia menghela nafas lega.

Dia melangkah keluar dari bayangan patung besar itu dan memberi tanda. Gringham, berlari di garis depan, segera menangkapnya dan berlari ke arahnya.

“Gringham, kau cukup lama.”

“Permintaan maaf saya. Sepertinya kami membuatmu menunggu.”

“Bukannya kami memutuskan waktu pertemuan, jadi tidak masalah. Lebih penting lagi, mari kita keluar dari sini dan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Hekkeran merunduk dan mulai memimpin mereka sambil mengawasi sekeliling mereka.

Begitu mereka mulai berjalan, Gringham bertanya, “Saya harus tahu. Apakah timmu menemukan kekayaan?”

Mendengar suaranya yang penuh kegembiraan yang tidak bisa dia tahan, Hekkeran mengingat timnya sendiri beberapa menit sebelumnya dan menyeringai. “Sedikit! Kami senang. Dan orang tua itu mengatakan hal yang sama.”

“Timmu juga, kalau begitu? Datang ke sini adalah keputusan yang tepat.”

“Tentu saja. Kita harus berterima kasih kepada pria hebat yang dimakamkan di sini.”

“Memang. Tetap saja, setelah menemukan begitu banyak, kita harus bersiap untuk kemungkinan bahwa bangunan utama tidak berisi apa-apa.”

“Oh, aku yakin masih ada lagi.”

“Kalau begitu… Berapa banyak yang akan kamu pertaruhkan?”

“Sekarang kamu sedang berbicara. Kami akan menemukan lebih banyak harta di makam dan saya akan memenangkan beberapa dari Anda! Luar biasa. Satu-satunya masalah adalah sepertinya kita berdua akan bertaruh ke arah yang sama…”

Pasangan itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi sudut mulut mereka melengkung tajam.

“Tanpa keraguan. Saya punya pertanyaan untuk Anda, namun. Apa itu?”

Gringham sedang mengincar sesuatu yang bisa disebut monumen batu yang berdiri di dasar salah satu kaki patung besar itu.

“Itu?”

Hekkeran membeberkannya tentang hasil investigasi tanpa henti, menjelaskan bagaimana tidak seorang pun dari tiga tim lain yang sudah datang tahu apa yang tertulis di tulisan itu. Semua orang agaknya berharap seseorang di tim Gringham akan tahu.

“Itu terlihat seperti monumen batu, dan ada semacam tulisan yang diukir di dalamnya.”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘semacam tulisan’? Itu sangat tidak jelas.”

“Kami tidak tahu bahasa apa itu. Ini bukan bahasa kerajaan atau bahasa kekaisaran. Dan rupanya, itu juga bukan salah satu bahasa kuno dari daerah ini. Bahkan mungkin bukan manusia. Satu-satunya hal yang bisa kita lihat adalah angka dua angka nol.”

“Sebuah angka? Akal sehat mengatakan itu akan menjadi tahun tempat ini dibangun, tapi itu terlalu rendah. ”

“Arché mengatakan mungkin itu adalah kunci dari teka-teki reruntuhan ini, tapi…yah, mungkin kita harus mengingatnya nanti untuk berjaga-jaga.”

“Hm, ya. Mari.”

Mereka melewati patung-patung itu dan menaiki tangga batu putih yang panjang dan miring, dan pintu masuk ke pusat mausoleum tampak di depan mata mereka.

“Bau orang mati.”

“Ya, tentu saja. Aku sudah mencium bau ini berkali-kali dalam kabut di Dataran Katze,” Hekkeran setuju dengan gumaman Gringham.

Apa yang menggantung di udara bercampur dengan hawa dingin bukanlah bau busuk yang memicu mual, tetapi bau khas kuburan—dan mayat hidup.

Makam itu mungkin rapi, tapi pasti ada mayat hidup di dalamnya.

Pesta sudah siap, dan ketika mereka masuk, mereka mendapati diri mereka berada di aula terbuka. Di setiap sisi ada terlalu banyak lempengan batu untuk dihitung, dan di sisi yang berlawanan ada tangga menuju ke bawah. Pintu di bagian bawah terbuka lebar. Udara yang datang dari dalam sangat dingin.

“Cara ini.”

Dengan Hekkeran bertindak sebagai pemandu mereka, Gringham dan timnya mulai menuruni tangga.

Di bagian bawah, tepat di depan mereka, ada pintu ke ruang pemakaman. Tampaknya tidak ada pintu lain.

Dan masih ada yang lainnya—tim Hekkeran, Foresight; Tim Elya, Tenbu; dan tim Palpatra semuanya berkumpul di ruang yang lebih kecil dari mausoleum tetapi masih cukup luas di puncak tangga.

“Oke, apa yang harus kita lakukan sekarang? Rencananya adalah untuk berpisah dan mengumpulkan info tentang interior, tapi apakah ada yang punya ide lain setelah menjelajahi makam yang lebih kecil?” Setelah Hekkeran berbicara, dia mengamati kelompok itu.

Sepertinya tidak ada yang datang dengan proposal baru. Apakah itu ambisi atau hanya cahaya yang membuat mata mereka berkilau? Dia tidak tahu, tapi mereka pasti berkilauan. Kegembiraan di wajah mereka mengatakan bahwa mereka siap untuk terjun langsung ke makam ini.

“Kalau begitu aku punya ide. Tim saya akan memeriksa di luar untuk mencari pintu tersembunyi. ”

Para anggota tampak putus asa terlepas dari kenyataan bahwa pemimpin mereka yang berbicara.

Mereka telah melihat setumpuk kekayaan! Siapa yang bisa setuju dengan ide itu, bahkan jika dia seorang veteran? Mereka mungkin memvisualisasikan harta karun yang lepas dari genggaman mereka.

“Bagaimana dengan itu? Kami mungkin telah menyelidiki permukaan tanah, tetapi kami tidak melakukan pekerjaan yang menyeluruh. Mungkin ada jalan lain yang tersembunyi di bawah makam. Dan bukankah kita harus memeriksa kuburan?”

“Dia benar. Saya pernah mendengar seorang penyair bernyanyi tentang reruntuhan Sasacharre yang luas, yang memiliki rute cepat dan aman ke pusat yang tersembunyi di dekat pintu masuk utama.”

“Ya, Gringham. Kami sudah memeriksa ruangan ini dan sayangnya tidak ada pintu rahasia di sini.”

“Jadi, daripada rugi, aku ingin kalian membagi apapun yang kalian temukan di level ini bersama kami. Hmm. Mungkin sepuluh persen dari setiap tim? Dan kemudian jika Anda menemukan level yang lebih rendah, apakah Anda akan memberi kami pukulan pertama besok? ”

“Saya tidak keberatan dengan proposal itu.”

Gringham adalah orang pertama yang menjawab. Hekkeran setuju sedikit kemudian.

“Oke, kalau begitu, sepertinya tidak ada yang keberatan. Tapi bagaimana denganmu, Uzruth?”

“Secara pribadi, saya mempermasalahkannya, tetapi jika hanya sepuluh persen, maka tidak apa-apa.”

Lelaki tua itu tersenyum naif menanggapi komentar setengah sarkastik Elya. Elya membuat wajah masam atas sikapnya yang dihindari begitu saja.

“Oh, Tuan, kalau begitu, saya ingin meminta bantuan Anda. Ada sebuah bendera yang ditenun dari benang logam mulia di mausoleum yang kami cari, tapi itu sangat berat sehingga kami tidak membawanya kembali. Bisakah kami meminta Anda pergi dan memulihkannya? ”

“Tim saya berada dalam kesulitan yang sama dengan Hekkeran. Maaf membuat pekerjaan ekstra untuk Anda, tetapi kami akan sangat menghargai jika Anda juga memulihkan milik kami. ”

“Kalau begitu ambil barang-barang kita juga.” Elya menyentakkan dagunya ke elf ramping, dan dia tersandung saat meletakkan karung besar yang dibawanya.

“Mengerti. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tinggalkan atau minta kami ambil? ” Tidak ada yang menjawab pertanyaan Palpatra. “Oke! Kemudian seperti yang saya usulkan, kami akan mencari di permukaan tanah. Hati-hati di makam. Jika Anda melihat sesuatu yang bernilai uang, jangan ragu untuk menyerahkannya kepada kami.”

“Ha ha. Monster kami akan pergi, tetapi sayangnya untuk Anda, Tuan, kami akan mengambil setiap bagian terakhir dari harta karun. ”

Beberapa pekerja tertawa kecil dan Hekkeran berkata, “Oke, kalau begitu, kita akan pergi?”

Semua orang segera menerima sarannya, jadi mereka mengambil langkah maju. Mata cerah dengan antisipasi dan keserakahan, mereka melangkah ke reruntuhan yang tidak diketahui, makam bawah tanah ini.

Hekkeran membuka pintu di ujung ruangan, dan sebuah lorong memanjang lebih jauh ke dalam. Pada saat ini mereka mengharapkannya, tetapi lorong ini juga telah dijaga kebersihannya.

Tidak ada setitik jamur atau lumut di jalur batu, dan di dinding di kedua sisinya terdapat lubang dua tingkat yang berisi benda-benda seukuran tubuh manusia yang dibungkus kain kafan. Itu tidak memiliki bau mayat, tapi ada semacam bau—dingin di udara atau mungkin isyarat atmosfer bahwa seseorang telah meninggal.

Sesekali cahaya pucat bersinar dari langit-langit, tapi pasti ada celah, jadi kegelapan tetap ada di sana-sini. Hekkeran tidak kesulitan berjalan, tapi cukup gelap sehingga dia khawatir mereka mungkin mengabaikan sesuatu. Dia merasa seperti dia seharusnya membawa cahaya.

“Rober, apakah tubuh itu mendaftar sebagai undead?”

“Tidak.”

Arché menjawab, “Oh ya?” dan berbalik ke arah tubuh, mengeluarkan belati, dan membelah kafan itu. Melihat itu, dua orang lainnya meninggalkan pesta utama untuk memeriksa tubuh bersamanya.

“…Dilihat dari tinggi dan perawakan, kemungkinan besar ini adalah manusia—laki-laki dewasa.”

“Tidak ada pakaian, jadi kita masih belum bisa membedakan dari zaman apa reruntuhan ini berasal, ya?”

“Reruntuhan ini benar-benar sebuah misteri. Gaya arsitekturnya tidak menunjukkan periode waktu, begitu pula dengan metode penguburannya. Mereka bahkan bisa berasal dari lebih dari enam ratus tahun yang lalu. ”

“Jika ya, itu akan menjadi penemuan bersejarah.”

Di antara para ahli yang terinformasi, itu akan menjadi titik perdebatan, tetapi orang-orang ini ada di sana untuk bekerja.

Bingung saat menyadari Hekkeran dan Gringham menatap mereka dengan dingin, Arché bergegas memberikan hasil pemeriksaan mereka. “Kami masih belum tahu di era mana reruntuhan ini dibangun atau bagaimana ceritanya.”

“Dipahami. Bisakah kita melanjutkan? Saya ingin pergi ke pembunuhan monster. ”

Seiring dengan tidak menyetujui Elya, pesta itu berjalan menyusuri lorong, tetapi hanya beberapa langkah kemudian mereka berhenti lagi.

Mereka tegang dalam posisi pertempuran memegang senjata yang telah mereka ambil.

Dari suatu tempat di depan, mereka bisa mendengar suara banyak tulang berderak.

Sekilas tentang undead yang berlari di aula melintas di lampu langit-langit.

Saat jarak semakin dekat dan identitas lawan mereka menjadi jelas, para pekerja tidak bisa mempercayai mata mereka, dan kejutan melanda mereka.

“Ini hanya konyol …”

“Wah, kamu serius…?”

“Hah? Kerangka? Betulkah?”

Begitu seseorang menyebut nama monster, tawa yang tidak bisa mereka tahan memenuhi lorong.

“Ayo. Kerangka? Lihat berapa banyak dari kita yang ada!”

Monster tipe kerangka tidak terlihat begitu berbeda satu sama lain, jadi mungkin sulit untuk mengetahui tipe apa yang dihadapi secara sekilas.

Tetapi dari kehadiran mereka, mudah untuk menegaskan bahwa ini adalah kerangka tua biasa.

“Jika seseorang mengirim pengintai untuk menguji kekuatan kita, mereka mungkin akan mengirim sesuatu yang lebih kuat… Aku mengerti! Sebenarnya tidak ada monster yang menguasai reruntuhan ini. Entah itu atau itu salah satu yang sangat tidak kompeten bahkan tidak bisa memperkirakan kekuatan tempur kita. Atau bisa jadi orang yang setengah gila yang bahkan tidak tahu ada penyerbuan yang terjadi.”

Mereka tidak bisa berhenti tertawa.

“Ah, tapi aku tidak percaya itu tengkorak. Mungkin semua harta karun itu ada di mausoleum di lantai dasar.”

“Itu akan menjadi yang terburuk.”

Untuk pekerja yang setara dengan petualang peringkat mitos, kerangka sangat lemah. Dan ide siapa yang mengirim lebih sedikit kerangka daripada jumlah pekerja?

Menghadapi enam kerangka yang menghalangi jalan mereka, mereka bertukar pandang yang mengatakan, Siapa yang akan mengambilnya?

“Bukan itu.” Elya adalah orang yang dengan jelas menegaskan dirinya sendiri. Semua orang mengerti bagaimana perasaannya.

“Kalau begitu aku akan memimpin.”

Gringham melangkah ke depan dalam satu gerakan halus.

Apa yang dipikirkan oleh kerangka, dengan kecerdasan mereka yang nyaris tidak ada? Apakah mereka membayangkan prajurit yang melangkah maju telah didorong keluar dari formasi? Atau apakah itu sesuatu yang lain?

Mereka menyerang sekaligus; namun-

Kapak dan perisai memukul mereka.

Hanya butuh beberapa detik. Tidak, bahkan kurang dari itu.

Gringham menghancurkan kerangka-kerangka itu, menginjak-injak sisa-sisa mereka, dan mendesah yang terdengar lelah. Itu bukan karena kelelahan dari pertempuran tetapi fakta yang sangat menyedihkan bahwa pertempuran pertamanya di reruntuhan besar yang tak tersentuh ini sehingga dia sangat senang, sebagai seorang pekerja, untuk memiliki kesempatan untuk menjelajah adalah melawan kerangka, tingkat terendah dari mayat hidup.

“Betapa rapuhnya. Sepertinya mereka benar-benar hanya kerangka. Tapi tidak bijaksana jika kita lengah. Mari kita lanjutkan dengan hati-hati, mengingat kemungkinan bahwa undead yang lebih kuat bisa muncul.”

Semua orang mengerucutkan bibir dan melangkah lebih jauh ke dalam reruntuhan, kepala dipenuhi dengan fantasi gunung harta yang pasti menunggu mereka.

“Sheesh. Mereka sudah pergi.”

“Ya mereka pernah. Mereka mungkin pekerja, tetapi kami semua berbagi makanan, dan mereka adalah rekan tim kami dalam pekerjaan ini. Kuharap mereka berhasil kembali dengan selamat… Bagaimana menurutmu, Momon?”

“Mereka mungkin semua akan mati.”

Ainz menjawab dengan suara rendah, dan pemimpin tim petualang yang menanyakan pertanyaan itu terkejut.

Sial, saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan.

“T-tidak, maksudku, mereka semua harus siap. Ini adalah reruntuhan yang belum tersentuh. Siapa yang tahu bahaya apa yang menunggu? Harapan hanya akan membuat mereka terluka.”

“Begitu… Terima kasih atas… perhatianmu.”

Itu sepertinya cukup dipaksakan…tapi kurasa dia menganggapnya begitu saja? Bekerja untuk saya…

Pemimpin itu pasti mengangguk karena dia secara membabi buta menerima kata-kata petualang peringkat adamantite secara positif. Pekerjaan Ainz—menjadi ramah dengannya selama perjalanan ke Nazarick untuk membuatnya menunjukkan niat baik—telah terbayar.

“Kalau begitu, kurasa aku akan istirahat dulu, seperti yang kita rencanakan.”

Ainz berjalan menuju tendanya—yang secara alami dia bagikan dengan Narberal. Dia tahu beberapa manusia mencurigai tenda mereka berada jauh dari yang lain sehingga tidak ada yang bisa mendengar napas kasar dan berat. Atau lebih tepatnya, pemimpin tim lain telah memberitahunya sebanyak itu.

Pria itu sepertinya ingin lebih dekat dengan sesama petualang Momon daripada para pekerja dan telah menyampaikan informasi yang dia dapatkan dari mereka kepada Ainz.

Ainz memasuki tenda dengan Narberal, menutup lubangnya, dan melihat ke luar untuk berjaga-jaga. Tidak ada yang memperhatikan mereka. Sebaliknya, sepertinya mereka sengaja menghindari melihat ke arah mereka.

“Saya benar untuk tidak langsung menyangkal bahwa tenda kami adalah sarang cinta. Sekarang tidak ada yang menganggap aneh bahwa kami melemparnya dari kejauhan, dan tidak ada yang akan mendekati atau terlalu memperhatikan kami. ”

Alih-alih kehilangan apa pun dengan melakukan itu, mereka sebenarnya mendapatkan banyak hal.

Ainz melepas helmnya dan memperlihatkan wajah tengkoraknya.

“Oke, Nabe—er, Narberal. Aku kembali ke Nazarick. Rencananya adalah mengirim Pandora’s Actor menggantikanku, tapi sampai saat itu, jika terjadi sesuatu, temukan cara untuk menanganinya.”

“Dimengerti, Tuan Ainz.”

“Benar. Kemudian hubungi saya segera dalam keadaan darurat. ”

Ainz membatalkan sihir yang telah menciptakan armor dan pedangnya. Berat helm di tangannya menghilang pada saat yang sama.

Sensasi membatasi yang telah menyelimuti tubuhnya dengan demikian dihilangkan, dia menghela nafas lega, meskipun dia tidak lelah. Itu mungkin sama dengan cara dia memutar bahunya meskipun tidak ada cara bagi mereka untuk menjadi kaku—hal-hal ini pastilah sisa-sisa kemanusiaannya.

“Fiuh.”

Sisa-sisa emosi manusia terkadang mengganggu.

Jika dia bisa menangani semuanya dengan tenang dan tenang, segalanya mungkin akan berubah secara berbeda. Tetapi jika dia tidak memiliki sisa-sisa diri manusianya, apakah dia masih akan terikat dengan Great Tomb of Nazarick? Dia mungkin akan kehilangan perasaan yang dia miliki terhadap ingatan Satoru Suzuki, serta ingatan yang dia buat dengan teman-temannya.

Ainz tersenyum pahit dan mengucapkan mantra. Pikiran tentang sisa-sisa manusianya tidak lagi dapat ditemukan bahkan di sudut terkecil dari pikirannya. Ainz bukanlah tipe orang yang luar biasa yang bisa melakukan dua atau tiga hal sekaligus. Sekarang dia harus membuang pikiran yang tidak perlu.

Mantra yang dia gunakan adalah Greater Teleportation.

Berkat cincin yang dia kenakan, dia bisa melewati penghalang di dalam Great Tomb of Nazarick, dan dia langsung tiba di luar Ruang Tahta.

“Selamat datang kembali, Tuan Ainz.”

Dia langsung disambut oleh suara indah seorang wanita yang merayakan kepulangannya.

“Terima kasih, Albedo.”

Setelah berdiri tegak dari busurnya yang dalam, senyum yang mengingatkannya pada bunga mekar muncul di wajahnya yang cantik tiada tara saat dia menatap Ainz, seolah dia tidak bisa melihat apa-apa lagi.

Urk…

Ketika dia melihat cahaya lembut di mata emasnya yang berkilau, dia hampir menggeliat tidak nyaman. Tapi itu tidak pantas dari penguasa Great Tomb of Nazarick, Ainz Ooal Gown, jadi dia menahannya.

Untuk menekan intensitas rendah dan emosi yang tersisa, dia dengan jelas berdeham, meskipun tubuh kurusnya tidak membutuhkannya.

“Para perampok harus segera datang, sesuai rencana. Sebenarnya, mereka mungkin sudah ada di sini. Bagaimana persiapan pesta selamat datang? ”

“Dengan berenang, Tuanku. Tamu-tamu kami pasti akan bersenang-senang.”

“Begitu… Albedo, aku tak sabar untuk melihat gaya keramahanmu.”

Dia melangkah ke jantung Great Tomb of Nazarick, Ruang Tahta. Albedo mengikutinya beberapa saat kemudian.

Dia telah memberinya satu perintah sehubungan dengan para perampok. Dia ingin memeriksa bagaimana idenya tentang sistem pertahanan bernasib dalam pertempuran nyata.

Rekan-rekan guild lamanya adalah orang-orang yang telah memikirkan monster mana yang harus muncul di mana dan menempatkan mereka sesuai dengan itu. Tidak ada yang salah dengan itu. Tapi sekarang situasi Nazarick telah berubah, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa tidak ada cara yang lebih baik untuk memposisikan mereka.

Oleh karena itu, perombakan sistem pertahanan menjadi sangat penting. Sekarang, mereka akan mengujinya.

“Para perampok itu lemah. Kami tidak akan dapat menguji semuanya. Tetap saja saya berharap akan ada sesuatu yang bisa kita peroleh dari ini. ”

“Dipahami. Saya jamin kami akan tampil sesuai harapan Anda, Lord Ainz.”

“Bagus. Seperti yang kami sepakati, saya telah mengurangi jumlah jebakan yang menimbulkan biaya, seperti yang kami kirim undead untuk mengisi gas beracun. Puas dengan jebakan yang menggunakan minion pemijahan otomatis. Tidak ada masalah dengan itu, kan?”

Albedo tersenyum sebagai tanggapan, dan Ainz mengangguk.

“Oke. Lalu aku akan bersenang-senang di sini untuk sementara waktu. Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan penjaga lantai lainnya?”

“Aku memberi perintah untuk berkumpul saat kamu kembali. Haruskah saya membiarkan mereka masuk saat mereka tiba? ”

“Aku akan mengizinkannya. Semakin banyak semakin meriah.”

Ainz dengan santai duduk di singgasana, dan sejumlah monitor seperti layar televisi melayang di hadapannya. Mereka semua menunjukkan adegan dari apa yang terjadi di dalam Nazarick, hal-hal yang Albedo ingin tunjukkan padanya saat dia mengendalikan tampilan.

Kemungkinan besar, mereka menunjukkan bagian dari jaringan pertahanan yang Albedo telah sesuaikan, tapi dia tidak benar-benar tahu apa yang berbeda dari sebelumnya.

Agar ini menjadi latihan yang bermanfaat, saya juga harus mendapatkan sesuatu dari menonton ini. Kalau tidak, saya akan berada dalam keadaan darurat jika kita semua berbagi pendapat sesudahnya.

Ainz adalah penguasa mutlak Great Tomb of Nazarick. Dia tidak bisa memberi tahu bawahannya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang jaringan pertahanannya.

“Dan untuk memastikan, tidak ada kemungkinan Ariadne aktif, kan?” dia bertanya, meskipun dia telah membuka konsol dan telah mengkonfirmasi, membolak-balik tab, bahwa tidak ada masalah.

“Saya tidak percaya begitu. Ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Jika perampok membangun blokade, apakah itu akan aktif? ”

Ainz ingat Yggdrasil Q dan A yang sudah lama dia lihat. Atau apakah itu catatan tempel dari pengembang?

“Seharusnya tidak… Ya, saya tidak… berpikir begitu.”

Begitulah yang akan terjadi di Yggdrasil , tetapi tidak ada jaminan bahwa aturan itu akan berlaku di dunia ini. Sebenarnya, dia bahkan tidak yakin apakah ada Ariadne di dunia ini.

“Bagaimana dengan memanipulasi manusia untuk mengaktifkannya dengan sengaja?”

“Ada kemungkinan itu tidak akan berhasil, tetapi mengingat apa yang akan hilang jika kita mengaktifkannya, kurasa itu bukan eksperimen yang ingin kita lakukan.”

Sistem Ariadne…

Itu adalah mekanisme evaluasi sistem pembangunan pangkalan Yggdrasil .

Ada cara mudah untuk membangun benteng yang tak tertembus: Blokir pintu masuk dan buat agar tidak ada yang bisa menyerang. Makam Besar Nazarick akan cukup sempurna jika mereka menguburnya sepenuhnya di bawah tanah. Tapi dari perspektif gameplay, itu tidak bisa dibiarkan.

Sistem Ariadne ada untuk menjaga serikat dari membangun pangkalan yang tidak bisa diserbu.

Pasti ada rute dari pintu masuk ke jantung penjara bawah tanah. Hal-hal lain yang diperiksa Ariadne termasuk jarak berjalan di dalam dan jumlah pintu; ada beragam spesifikasi.

Jika penjara bawah tanah yang tidak mengikuti aturan diunggah ke Yggdrasil , guild akan dihukum dan sumber dayanya akan berkurang tajam.

Dalam kasus Nazarick, mereka mampu mempertahankan ruang bawah tanah yang begitu luas karena mereka telah menyelesaikan semua masalah itu di level lima dan enam, belum lagi memasukkan banyak uang nyata.

Para pekerja muncul di salah satu monitor yang Ainz kendalikan.

“Ck! Oke, mereka akhirnya masuk. Mereka membuatku menunggu cukup lama.”

Ainz dipenuhi dengan rasa jijik saat dia melihat video mereka yang menginjak-injak dengan kaki kotor mereka ke tempat perlindungan yang dia bangun bersama teman-temannya. Jika emosinya menjadi terlalu tidak seimbang, mereka akan segera stabil, tetapi iritasi yang membara ini tidak dapat sepenuhnya ditekan.

“Albedo. Jangan biarkan satu pun dari mereka keluar dari sini hidup-hidup.”

“Tentu saja tidak, Tuanku. Silakan menikmati menyaksikan nasib para pencuri ini yang berani masuk tanpa izin ke rumah Anda yang paling suci. Oh…tapi siapa yang akan kamu gunakan sebagai kelinci percobaan untuk eksperimen pedangmu, yang kamu minta?”

“Ahh, benar. Saya berdebat dengan orang tua itu untuk satu putaran. Orang ini saya dipagari dengan sedikit dalam perjalanan ke sini. Tim itu tidak akan bagus untuk berlatih. Jadi, dengan proses eliminasi…mereka akan baik-baik saja.” Ainz menunjuk ke monitor, memutarnya sehingga Albedo bisa melihat.