Volume 7 Chapter 1

1

Ibukota kekaisaran Arwinthal adalah jalan ke barat di wilayah Kekaisaran Baharuth. Di tengahnya berdiri kastil kekaisaran tempat Jircniv Rune Farlord El Nix (juga dikenal sebagai Kaisar Darah Segar) tinggal, sementara berbagai fasilitas penting—sekolah pascasarjana, akademi sihir kekaisaran, lembaga pemerintah—terpancar darinya. Kota itu benar-benar jantung kekaisaran.

Populasinya lebih kecil dari ibukota Kerajaan Re-Estize, tapi skalanya jauh lebih besar. Selain itu, karena reformasi besar selama beberapa tahun terakhir, kota ini berada di tengah periode pertumbuhan terbesar dalam sejarahnya. Ibukota terus-menerus mengimpor hal-hal baru, menciptakan masuknya bahan dan bakat, sementara bagian-bagian lama dan stagnan dihancurkan. Harapan masa depan yang diusung warga terlihat dari ekspresi ceria dan ceria mereka.

Kota itu praktis riuh dengan kegembiraan yang memusingkan saat Ainz berjalan melewatinya bersama Narberal.

Biasanya orang-orang yang baru saja tiba dari pedesaan akan bergerak perlahan dan memperhatikan sekeliling mereka saat mereka berjalan, banyak dari mereka dikejutkan oleh banyak perbedaan antara kerajaan dan kekaisaran.

Tapi Ainz tidak punya waktu seperti itu.

Kondisi mentalnya jelas tercermin dalam gaya berjalannya yang tergesa-gesa.

Emosi yang mengendalikannya adalah ketidaksenangan.

Rencana Demiurge adalah alasan perjalanan Ainz ke ibukota kekaisaran, dan setiap kali itu terlintas dalam pikirannya, kerutan di alisnya semakin dalam—meskipun wajahnya hanyalah ilusi magis.

Kesabaran seharusnya tidak diperlukan untuk penguasa mutlak Great Tomb of Nazarick, Ainz Ooal Gown. Juga seharusnya tidak ada kebutuhan baginya untuk menekan kejengkelannya. Untuk seorang penguasa yang kata-katanya mutlak—makhluk yang bisa mengambil sesuatu yang putih, menyebutnya hitam, dan memang begitu—seharusnya tidak ada satu hal pun yang tidak sesuai dengan keinginannya.

Jadi mengapa dia dalam situasi ini? Meskipun dia ingin memveto proposal Demiurge, ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukannya.

Dalam hal menampilkan kekuatan Nazarick, rencana Demiurge sangat mudah dan akan segera membuahkan hasil. Alasan Ainz tidak menyukainya meskipun itu karena dia merasa itu akan membawa aib pada ciptaan teman-temannya.

Menolak rencana yang indah karena alasan pribadi akan sangat disayangkan, dan dia tentu tidak ingin ada orang yang berpikir bahwa dia tidak memiliki pemikiran yang luas untuk mempertimbangkannya. Selain itu, dia tidak bisa membuat proposal tandingan.

Pada akhirnya, keberatan tanpa tandingan hanyalah salah satu bentuk rengekan. Itu adalah anggota masyarakat dewasa Ainz, bukan penguasa tertinggi Ainz, yang meneriakkan ini di kepalanya.

Ainz mengulangi apa yang sudah dia katakan pada dirinya sendiri beberapa kali.

Tenang. Anda perlu untuk bersantai. Jika Anda harus memilih antara logika dan emosi, pilihan yang tepat untuk seorang bos jelas adalah logika. Orang-orang yang bertindak berdasarkan emosi mencapai hasil yang luar biasa jika mereka beruntung, tetapi sebagian besar waktu mereka tidak menghasilkan apa pun yang layak disebut. Di samping itu-

“Matinya dilemparkan, kurasa…” Ainz tidak punya paru-paru, tapi dia mengambil napas dalam-dalam dan menghembuskannya.

Warga memberikan pandangan meragukan ke prajurit yang tiba-tiba mulai terengah-engah di jalan tidak mengganggunya.

Penampilannya yang memerintah sudah menarik perhatian. Terutama karena dia telah dirayakan sebagai pahlawan, sebenarnya lebih jarang tidak ada yang melihat sama sekali. Untuk alasan itu, di luar keadaan khusus seperti ketika dia harus melakukan suatu tindakan atau saat-saat yang dihabiskan mengendarai Hamusuke, tatapan orang-orang biasa tidak mengganggunya sedikit pun.

Setelah beberapa napas dalam-dalam, rasa tidak nyamannya yang menjalar sedikit berkurang, dan dia akhirnya memiliki energi untuk memperhatikan Narberal di belakangnya.

“Maaf. Apa aku berjalan terlalu cepat?”

Ainz mengenakan armor, tapi masih ada perbedaan besar antara gaya berjalan jantannya dan langkah feminin Narberal, meskipun dia mengenakan jubah. Mempertimbangkan kekuatannya, itu mungkin bukan masalah, tetapi sebagai seorang pria, dia masih merasa perlu meminta maaf karena terus maju tanpa mempertimbangkannya.

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Oke…”

Apa dia hanya menjawab seperti itu karena dia pelayanku? Atau apakah itu benar-benar tidak mengganggunya? Tidak yakin, Ainz memperpendek langkahnya dan mencoba mencari topik pembicaraan.

Merasa sedikit malu tentang betapa gelisahnya dia sampai sekarang, dia memeras otaknya untuk sesuatu untuk dibicarakan tetapi tidak dapat menemukan sesuatu yang cocok.

Obrolan ringan di antara para salesman umumnya terdiri dari topik-topik yang tidak berbahaya seperti cuaca. Olahraga juga tidak buruk, tetapi itu membutuhkan mengetahui tim favorit orang lain sebelumnya.

Ainz mencoba memikirkan hal seperti itu untuk diutarakan saat dia secara mental mengutuk pelan. Mengapa saya harus berjinjit di sekitar Narberal? Dia bawahanku! Ini adalah kesempatan sempurna untuk berlatih berbicara dengan bawahan sambil bermain peran sebagai penguasa. Tapi aku bertanya-tanya apa yang akan baik untuk seorang penguasa, atau lebih tepatnya, aku bertanya-tanya hal-hal macam apa yang dibicarakan makhluk absolut …

e𝐧𝓊𝓂a.id

Ainz mengingat percakapan sehari-hari yang dia lakukan dengan bosnya di kantor dan bertanya-tanya apakah itu akan berjalan dengan baik atau tidak. Dia adalah penguasa elit Great Tomb of Nazarick, bukan eksekutif perusahaan. Jika ada, posisinya lebih sebanding dengan presiden perusahaan.

Nah, itu tidak sama dengan seorang presiden… Aku penasaran percakapan seperti apa yang dilakukan penguasa kerajaan dengan Gazef Stronoff. Saya berharap saya bisa menggunakannya sebagai titik referensi.

Agak terlambat dalam permainan untuk memikirkan hal semacam ini. Berjalan dalam keheningan lebih lama lagi akan terasa canggung. Masih tidak yakin apakah itu topik yang bagus, Ainz dengan putus asa membicarakannya. “Hei, Nabe… Apa pendapatmu tentang suaraku?”

Ainz menusuk pita suaranya—atau lebih tepatnya, tempat di mana seharusnya pita itu berada. Dia menyentuhkan sarung tangannya ke tempat di lehernya di mana dia biasanya hanya merasakan logam, tapi ada sesuatu yang licin di dalam, ditambah kelembapan yang tidak pada tempatnya di dalam tenggorokannya.

“Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli dengan itu. Bukan karena itu suara yang aneh, tentu saja. Saya hanya lebih suka Lor— Tuan Momon yang normal. Saya mengerti situasinya, tetapi terkadang saya berharap Anda akan kembali ke suara Anda yang biasa. ”

“Begitu… menurutku itu cukup bagus dan elegan. Neuronist memilihnya dari antara suara lima puluh orang, jadi wajar saja jika itu memiliki pesona tertentu.

Ainz tiba-tiba mengerang setelah mengingat saat dia mendengar rekaman suaranya sendiri, tetapi jiwanya segera stabil.

“Apakah begitu? Saya lebih suka yang normal Anda. ”

“Terima kasih, Nabe. Tetap saja, aku bahkan tidak berpikir aku akan bisa melengkapi benda ini…”

Ainz menusuk lehernya lagi, bertanya-tanya apakah Narberal bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan atau apakah dia hanya menyanjungnya. Dia merasakan makhluk yang menempel di tenggorokannya—sebuah Lip Bug—bergerak. Jika dia manusia, itu mungkin akan menggelitik.

Apakah saya tidak tahu? Atau apakah itu diubah dalam tambalan? Kesenjangan dalam pengetahuan semacam ini terbukti berbahaya. Betapa menyakitkannya saya harus memverifikasi informasi saya tentang dunia ini dan apa yang saya pelajari di Yggdrasil .

Pencipta Yggdrasil ingin para pemain mereka menikmati hal yang tidak diketahui. Berharap untuk memberi orang motivasi untuk bereksperimen, para pengembang mengungkapkan sejumlah besar data di samping sistem yang layak untuk diutak-atik.

Dengan demikian, hal yang tidak diketahui benar menyebar di depan para pemain.

Hampir tidak ada info berguna yang tersedia tentang peta, atau detail tentang berbagai ruang bawah tanah, cara menambang bijih, apa yang bisa dimakan, jenis binatang ajaib apa yang bisa disimpan, dan sebagainya. Semuanya dibiarkan sama sekali tidak dapat dijelaskan. Di dunia Yggdrasil , pemain harus menemukan semua informasi ini sendiri. Sederhananya, mereka bahkan harus menggunakan trial and error untuk mencari tahu apa yang bisa dan tidak bisa mereka pakai.

Tentu, ada situs walk-through dan halaman informasi, tetapi sebagian besar tidak lebih dari kumpulan fakta yang diketahui secara luas atau berisi tip kebenaran yang meragukan. Yggdrasil adalah permainan menjelajahi yang belum dijelajahi, dan kecerdasan apa pun yang diperoleh adalah harta karun. Tidak ada gunanya membuatnya tersedia secara gratis untuk orang asing.

Satu-satunya kecerdasan yang dapat dipercaya berasal dari guild yang dimiliki atau ditukar oleh seorang pemain dengan guild yang dapat diandalkan. Sisanya umumnya dianggap tidak berharga.

Bahkan ada periode ketika posting yang benar-benar mencurigakan, dengan efek “Saya meninggalkan serikat saya, jadi saya mengungkapkan semua info yang kami timbun,” muncul.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Yah, ada beberapa hal yang sebenarnya terkubur di antara kebohongan, tapi…

Ada satu guild bernama The Flaming Third Eye.

Itu dibentuk oleh seseorang yang menjalankan wiki Yggdrasil berbayar khusus anggota. Mereka melakukan perbuatan kejam mengirim mata-mata untuk menyusup ke guild elit dan mencuri intelijen. Hanya admin yang tidak menganggapnya tercela. Mereka diam-diam menyetujuinya sebagai cara yang sah untuk memperoleh informasi, tetapi itu tidak berlaku bagi mereka yang telah dirampok.

Ketika kemarahan publik mencapai puncaknya, guild elit membentuk aliansi dan menyerang The Flaming Third Eye. Pemain berkemah di titik respawn guild mata-mata, markas guild mereka, dan kuil di kota, mem-PK mereka berulang kali setiap kali korban mereka hidup kembali. Pada akhirnya, The Flaming Third Eye hancur, hingga anggotanya berhamburan ke empat penjuru mata angin.

Ainz dengan senang hati mengingat bagaimana mereka membuka wiki mereka secara gratis setelah itu.

Yah, tidak ada mata-mata di Ainz Ooal Gown…tapi jika bukan karena kekacauan itu, kami mungkin akan memiliki lebih banyak anggota…

Insiden itu memicu pembekuan dalam menyambut anggota baru ke dalam guild, dan mereka akhirnya keluar di empat puluh satu, keanggotaan terkecil dari guild teratas.

Di hari-hari selanjutnya Yggdrasil , mungkin saja ada situs yang hanya menerbitkan informasi yang dapat dipercaya, tetapi Ainz kebanyakan menelitinya di masa lalu yang indah ketika guild Ainz Ooal Gown berada di puncaknya. Tidak ada banyak info berguna pada saat itu.

Pengetahuan saya pada dasarnya terputus saat itu. Setidaknya aku mengawasi catatan tempel… Pasti ada pemain Yggdrasil lain di dunia ini selain aku. Saya harus ingat bahwa saya mungkin berada pada posisi yang kurang menguntungkan di bidang intelijen.

Dengan menguasai Eight Finger, pengetahuan mereka tentang area di sekitar Nazarick telah melonjak. Ainz telah belajar banyak tentang kerajaan dan juga kekaisaran, dan sekarang mereka menggunakan pengetahuan itu dengan baik. Tapi tidak banyak tentang kerajaan suci yang dikenal sebagai Theocracy atau Council State, jadi mereka perlu dengan hati-hati mengumpulkan informasi intelijen tentang itu.

“Sheesh. Memikirkannya hanya akan menimbulkan lebih banyak kecemasan. Saya siap untuk membicarakan sesuatu yang lebih ceria.” Ainz berhenti di sana dan melihat sekeliling dengan cepat. “Kekaisaran benar-benar hidup.”

“Oh? Sepertinya E-Rantel bagiku.”

Pada respon Narberal, dia melihat sekeliling lagi.

“Jalanan dianimasikan, dan orang-orang yang berjalan-jalan memiliki kilau di mata mereka — itu pertanda bahwa mereka merasa hidup mereka akan meningkat seiring waktu.”

Narberal, berjalan sedikit di belakangnya, mengatakan sesuatu seperti “Pengamatan brilian, Tuan Momon,” tapi Ainz tidak menjawab. Dia terlalu sibuk merasa malu atas apa yang dia katakan dengan keras. Itu hanya perasaan yang dia dapatkan, tetapi dia tidak mempercayai matanya.

Bukannya aku mencoba menjadi seperti Pandora’s Actor atau semacamnya… Sebuah “tanda”? Bagaimana saya bisa mengatakan sesuatu yang begitu sok dan tidak malu…? Apakah saya pikir saya seorang penyair?

Dia harus bertindak seperti pahlawan sampai batas tertentu di kerajaan, tapi sepertinya dia masih tampil sampai sekarang.

Dengan rasa malu yang muncul di wajahnya di bawah helmnya—bukan karena tengkoraknya yang telanjang benar-benar bisa memerah, tentu saja—Ainz melihat penginapan yang direkomendasikan Fluder di depan.

Bahkan di kejauhan, jelas bahwa akomodasi terbaik di ibukota kekaisaran lebih unggul daripada yang ada di E-Rantel. Namun, itu hanya berdasarkan kesan praktis dari fasilitas. Jika penginapan terbaik E-Rantel adalah penginapan mewah dengan nuansa sejarah, maka bangunan ini lebih seperti hotel mewah yang baru dibuka. Memutuskan mana yang lebih baik datang ke masalah selera.

“Yah, kita tidak bisa memastikan sampai kita masuk, tapi suasananya cukup jelas.”

Ainz memberikan bukti sekali lagi bahwa dia adalah petualang peringkat adamantite yang tergantung di lehernya sebelum melangkah menuju pintu masuk.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Seperti di E-Rantel, ada penjaga berotot dengan armor kulit yang ditempatkan di dekat pintu. Orang-orang itu melirik curiga pada Ainz dan Narberal saat mereka melewati lengkungan, tapi mata mereka terbuka setelah berhenti pada titik tertentu.

“A-apakah itu nyata? Sepertinya begitu, apa dengan perlengkapan yang mengesankan dan semuanya, tapi…”

Ainz mendengar salah satu pria berunding dengan yang lain dengan suara rendah.

Ketika dia mendekati penjaga yang berdiri tegak, yang tidak dapat menyembunyikan kegugupan mereka, salah satu dari mereka bertanya dengan sopan dengan suara yang sangat tegang, “Maaf, Petualang Pangkat Tuan Adamantite. Maaf merepotkanmu, tapi bolehkah aku memeriksa piringmu?”

Ainz melepasnya untuk diperiksa.

“Apakah penginapan ini menolak pemula?”

“Ya. Memang benar bahwa untuk mempertahankan martabat tertentu, kami menolak orang kecuali mereka memiliki perkenalan yang cocok. Tentu saja, petualang peringkat adamantite adalah pengecualian.”

Setelah menyeka tangannya ke pakaiannya, penjaga itu membungkuk dan dengan hati-hati menerima piring itu dengan tangannya.

Kemudian dia membaliknya dan membaca kata-kata di belakangnya.

“Tuan … Momon dari Raven Black?”

“Betul sekali.”

“Kalau begitu kamu sudah siap. Terima kasih telah menyajikan piring adamantite Anda. ”

Penjaga itu masih dengan sangat hati-hati menangani piring saat dia mengembalikannya. Piring yang menunjukkan peringkat petualang terbuat dari logam yang sama dengan nama peringkat, jadi bahkan label nama kecil ini bernilai kekayaan yang tak terukur. Itu sangat sulit, jadi tidak mungkin tergores jika jatuh, tetapi kompensasi untuk kehilangannya tidak akan berarti apa-apa. Tidak ada kekurangan cerita ketika seseorang akan mengembalikan piring emas, seekor burung gagak yang disebut kualamberat akan merebutnya dari tangan mereka.

Itu bukan perumpamaan untuk mendesak orang untuk menangani piring dengan hati-hati—itu adalah menceritakan sesuatu yang benar-benar terjadi.

Saat Ainz mengambil piringnya kembali, bahu kedua penjaga itu terlihat santai karena lega.

“Aku akan masuk sekarang.”

“Ya pak. Aku akan mengantarmu ke meja depan.”

“Oh terima kasih.”

Kerajaan tidak memiliki sistem tip, jadi kekaisaran mungkin sama, kan? Ainz bertanya-tanya tanpa sadar sementara salah satu dari dua penjaga membawanya masuk.

Mereka melewati lobi yang lantainya sepertinya terbuat dari marmer, lalu menuju resepsionis.

“Ini adalah petualang peringkat adamantite, Sir Momon dan rekannya.”

Setelah pria anggun di belakang konter memberi isyarat dengan matanya, penjaga itu membungkuk hormat kepada Ainz dan kembali ke posnya.

“Selamat datang, Tuan Momon. Kami menghargai Anda memilih kami untuk masa tinggal Anda di ibukota kekaisaran. ”

e𝐧𝓊𝓂a.id

Resepsionis itu membungkuk dalam-dalam.

“Tidak, jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, saya akan melakukan satu malam sebagai permulaan. ”

“Sangat baik. Kalau begitu, maukah Anda menandatangani daftar itu? ”

Ainz menulis tanda tangan yang telah dia latih puluhan kali dalam bahasa kerajaan.

“Terima kasih. Dan kamar seperti apa yang Anda inginkan?”

Secara pribadi, Ainz baik-baik saja dengan kamar yang murah. Tapi seperti yang diharapkan, itu tidak akan berhasil.

Aku tidak bisa makan, jadi aku akan baik-baik saja tanpa makanan, tapi…

Ainz mengingat berbagai makanan di dunia ini: air buah yang kental, hijau, berbau manis; sesuatu seperti telur orak-arik merah muda; irisan daging tertutup cairan biru. Mereka semua menggelitik rasa ingin tahunya, tetapi dia tidak bisa memakannya.

Tidak ada keinginan untuk seks, makanan, tidur… Ada banyak hal berguna tentang tubuh ini, tapi saya juga kehilangan banyak. Sayang sekali. Tentu saja, jika saya menyimpan daging saya, ada kemungkinan besar saya akan terlalu memanjakan…

Tiba-tiba membayangkan dirinya di tempat tidur dengan Albedo, wajahnya sedikit berubah—sesuatu yang lebih jauh dari seorang manajer yang melecehkan seorang bawahan wanita secara seksual muncul di kepalanya.

Albedo sepertinya mencintaiku, tapi…itu rumit. Andai saja aku tidak…oh!

“Maaf. Apa pun yang cocok tidak apa-apa … Ngomong-ngomong, apakah tidak apa-apa jika saya membayar emas kerajaan alih-alih mata uang perdagangan?

“Bukan masalah. Pertama-tama, nilai tukar antara mata uang kerajaan dan kekaisaran adalah satu-satu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.”

“Dipahami. Kami akan menyiapkan kamar yang cocok, Tuan Momon. Maukah Anda menunggu di ruang tunggu?”

e𝐧𝓊𝓂a.id

Perhatian Ainz beralih ke bar dengan lima puluh kursi. Itu dipenuhi dengan kelas. Ada banyak ruang di antara setiap kursi yang tampak nyaman, dan seorang penyair memainkan lagu dengan lembut.

“Semua makanan dan minuman di lounge ada di rumah, jadi tolong buat dirimu seperti di rumah sendiri.”

Tampaknya di dunia mana pun, layanan yang diberikan selalu sepadan dengan jumlah yang dibayarkan pelanggan—bukan berarti ada sesuatu yang membuat Ainz sangat senang dalam kasus ini.

“Mengerti. Oke, Nabe, ayo pergi.”

Ainz membawanya ke bar, dan mereka duduk di kursi terbuka terdekat.

Ada beberapa tamu lain di ruang tunggu. Sebagian besar tampaknya adalah petualang.

Jumlah yang dibuat petualang tingkat tinggi untuk menyelesaikan satu pekerjaan sangat luar biasa. Standar hidup mereka meningkat sebagai hal yang wajar dan tinggal di tempat seperti ini menjadi kebiasaan.

Mungkin seperti itu di setiap kota. Bagaimanapun, E-Rantel adalah sama.

Ainz memastikan pelat yang menunjukkan pangkatnya terlihat jelas. Jika mereka menjadi topik pembicaraan, reputasi mereka sebagai petualang akan meningkat, dan tidak ada yang salah dengan itu.

Sadar akan perhatian yang terkumpul pada mereka, Ainz mengambil menu yang tertinggal di depan mereka.

saya tidak bisa membaca ini…

Dia membolak-baliknya dengan sembarangan. Alasan dia membukanya meskipun tahu dia tidak akan bisa membacanya adalah untuk menghindari terlihat curiga.

Dia memang memiliki item bacaan yang dia pinjamkan ke Sebas sebelumnya, tapi dia tidak bisa menggunakannya dengan santai di sini.

“Sebas… Tsuare, hmm…”

Saat dia mengingat wajah bawahannya, nama wanita yang terlibat dengan Sebas keluar.

“Bagaimana dengan dia?”

e𝐧𝓊𝓂a.id

“Oh tidak, tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu apakah dia baik-baik saja.”

Dia telah meninggalkan perawatannya di tangan Sebas, tetapi karena Ainz telah bersumpah untuk melindunginya, itu adalah perannya sebagai manajer untuk mengawasi karyawannya.

“Saya rasa tidak ada masalah. Kepala pelayan berada dalam kurungan disiplin…jadi Sir Sebas selalu bersamanya setiap saat, mengajarinya berbagai tugas. Begitu dia mempelajari cukup banyak etiket, pelajarannya akan diperluas untuk mencakup memasak dan tugas-tugas lainnya. Kemudian, setelah menentukan bakatnya, dia akan mendapatkan tugas resminya.”

“Saya mengerti. Yah, selama dia memiliki Sebas, dia akan baik-baik saja, kan? Dan…bukankah sudah waktunya mereka berdua dibebaskan…? Kemarahan Albedo sudah agak mereda sekarang, bukan?”

Narberal tidak mengatakan apa-apa dan menundukkan kepalanya sedikit.

Mungkin memperhatikan jeda dalam percakapan mereka, seorang pelayan mendekat.

“Apakah kamu sudah membuat pilihan?”

“Aku akan makan es machiatia. Bagaimana denganmu, Nabe?”

“Sama.”

“Kamu bisa memesan apa pun yang kamu suka, tahu.”

“Ya, tapi aku akan memiliki hal yang sama, tolong. Oh, tapi tolong buatkan punyaku dengan susu ekstra.”

“Dipahami.”

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam dan diam-diam mundur.

Machiatia adalah minuman yang warnanya sama dengan caffe latte, yang sering dilihat Ainz di penginapan di E-Rantel. Baunya juga mirip dengan caffe latte, tetapi dia tahu bahwa kopi dan latte ada di dunia ini. Kebetulan, Ainz tidak tahu seperti apa rasanya machiatia. Tak perlu dikatakan, tapi dia tidak bisa minum. Dia bereksperimen sekali, tetapi isinya hanya mengalir keluar dari bawah rahangnya dan dia tidak bisa merasakan rasa sama sekali, jadi secara harfiah tidak ada gunanya.

Meskipun demikian, alasan dia memesannya adalah karena dia pikir itu pantas karena minuman itu sepertinya hanya tersedia di tempat-tempat kelas atas.

Menyeka keringat yang tidak ada, dia mengajukan pertanyaan yang jelas kepada Narberal.

“…Nabe, seperti apa rasanya machiatia?”

Dia bertanya karena dia tahu dia punya satu sebelumnya.

Untuk beberapa saat, dia tampak seperti sedang memikirkannya. Ekspresi yang dia miliki sama dengan seseorang yang bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk menggambarkan rasa kopi kepada seseorang yang belum pernah meminumnya.

“Hmm. Ini mirip dengan kafe shakelato. Tapi saya tidak menikmati aftertaste susu kental yang samar.”

“…Saya mengerti. Kedengarannya enak.”

Shakelato? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Ada kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang orisinal di dunia ini.

“Saya akan menilai itu tidak buruk.”

Saat Ainz bersenandung sambil berpikir, minuman mereka tiba.

“Lanjutkan. Jika kita berdua tidak menyentuh minuman kita, itu akan terasa aneh.”

Dia sudah begitu terbiasa dengan gaya hidup berhelmnya di kerajaan sehingga dia mengatakan ini benar-benar melupakan betapa tidak wajarnya mempertahankan helmnya bahkan ketika seseorang membawakannya minuman.

“Terima kasih.”

“Tidak apa-apa jika kamu terus minum tapi tolong dengarkan. Saya berpikir untuk mengambil dua hari untuk melihat ibukota kekaisaran. Saya mendengar bahwa pasar pusat secara mengejutkan diisi dengan baik, cukup sehingga Anda bisa bersenang-senang hanya dengan berjalan-jalan dan melihat-lihat. Dan ada juga pasar utara. Kudengar itu menjual barang-barang sihir dan para petualang sering pergi ke sana.”

Informasi itu didapat dari organisasi Eight Finger yang sekarang mereka kuasai. Ada lebih banyak jenis intelijen bawah tanah, tetapi Ainz tidak berencana untuk mencampuri urusan itu, jadi dia hanya membaca sekilas dokumen.

“Pada hari ketiga, ayo pergi ke Guild Petualang. Jika memungkinkan, saya ingin berkenalan dengan petualang peringkat adamantite kekaisaran, tetapi jika itu tidak mungkin, mari kita lakukan pekerjaan singkat dan sederhana untuk membuat diri kita dikenal. Jika kita bisa keluar dari sini dalam tujuh hari, itu yang terbaik. Ada saran atau apa?”

Narberal, yang berhenti minum untuk mendengarkan, menggelengkan kepalanya.

2

Ibukota kekaisaran adalah manifestasi fisik dari kekuatan kekaisaran yang memiliki banyak pemandangan menakjubkan, tetapi hampir semua orang yang mengunjungi mengagumi satu hal yang paling: Hampir setiap jalan diaspal dengan batu bata atau batu.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Tak satu pun dari negara-negara terdekat—bahkan Theocracy, meskipun lebih maju daripada kebanyakan—dapat menandingi kualitas jalan-jalan ini. Bukan berarti setiap kota di kekaisaran memiliki perlengkapan yang sama, tapi tetap saja, melihat ibu kota sudah cukup bagi para diplomat yang berkunjung untuk memahami dan mengagumi potensi kekaisaran.

Jalan utama sangat megah. Salah satu jalan terbesar di ibukota kekaisaran, jalan utama bersebelahan dengan jalan raya. Seperti jalan biasa, kereta dan kuda bergerak di tengah, dan pejalan kaki berjalan di samping.

Yang membedakannya adalah berbagai ketentuan keselamatan. Sebuah pagar pembatas sederhana dibangun di perbatasan antara trotoar dan jalan. Memiliki trotoar yang lebih tinggi memberikan perlindungan tambahan bagi pejalan kaki. Ada juga lampu di sepanjang sisi jalan yang menyinari jalan-jalan di malam hari, serta banyak ksatria yang berpatroli.

Di jalan ini, yang paling aman di kekaisaran, berjalan seorang pria dengan seringai konyol di wajahnya, menyenandungkan lagu ceria.

Dia berdiri sekitar lima kaki tujuh. Secara usia, dia mungkin hampir dua puluh.

Rambut pirang, mata biru, kulit cokelat yang sehat—pria dengan ciri-ciri yang bisa Anda temukan di mana pun di kekaisaran.

Dia tidak tampan. Dia hanya rata-rata dan tidak akan menonjol di tengah orang banyak. Namun, ada sesuatu yang menarik dari dirinya. Mungkin itu ada hubungannya dengan senyum tipis dan ceria di wajahnya dan cara dia membawa dirinya dengan percaya diri.

Dengan setiap langkah, setiap ayunan tangannya, suara rantai yang saling bergesekan datang dari bawah pakaiannya yang halus dan rapi. Seorang pejalan kaki yang tanggap akan mengetahui bahwa dia mengenakan surat.

Dia memakai pedang di kedua pinggulnya—pedang pendek, memanjang. Penjaga buku jari menutupi pegangan sepenuhnya. Sarungnya tidak rumit, tapi tidak terlihat murahan. Lebih jauh di belakang pedang, dia memakai senjata tumpul, gada. Dia juga memiliki penusuk baju besi.

Membawa satu atau dua senjata di dunia ini adalah hal yang wajar, tetapi tidak banyak orang yang memiliki tiga jenis serangan berbeda—menusuk, memotong, dan menghancurkan—dalam keadaan siap.

Seseorang yang tahu satu atau dua hal akan menganggapnya sebagai seorang petualang. Seseorang yang tahu lebih banyak pasti akan menyadari kurangnya piring yang biasanya dikenakan petualang di leher mereka dan menyadari bahwa dia adalah seorang “pekerja.”

Pekerja… Petualang putus sekolah.

Pekerjaan petualang dikontrak oleh guild, diselidiki, dan kemudian ditugaskan ke petualang dengan peringkat yang sesuai. Dengan kata lain, guild menyaring permintaan pada tahap paling awal untuk memastikan itu sesuai. Mereka menolak pekerjaan yang meragukan—pekerjaan yang mengancam keselamatan sipil atau melibatkan kejahatan—dan terkadang memasukkan pemohon ke daftar hitam. Misalnya, serikat melakukan segala daya untuk memblokir permintaan pengadaan tanaman yang digunakan untuk membuat obat-obatan.

Guild juga menolak pekerjaan yang akan mengganggu keseimbangan ekosistem. Misalnya, itu tidak akan mengirim petualang untuk secara proaktif membunuh monster di puncak rantai makanan hutan. Jika monster itu terbunuh, keseimbangan ekosistem akan hancur, dan monster mungkin muncul di luar hutan. Guild ingin menghindari itu. Tentu saja lain cerita jika monster yang berada di puncak rantai makanan meninggalkan hutan dan menginvasi daerah tempat tinggal manusia.

Dengan kata lain, para petualang seperti sekutu keadilan.

Tapi cita-cita cantik saja tidak bisa membuat dunia berputar.

Ada orang yang hanya menginginkan uang, bersedia melakukan pekerjaan berbahaya demi imbalan yang baik. Bahkan ada orang yang hanya senang membunuh monster.

Mereka yang mengejar kegelapan daripada cahaya, mereka yang keluar dari sistem petualang—mereka adalah orang-orang, dengan campuran cemoohan dan kewaspadaan, yang disebut pekerja.

Namun bukan berarti setiap orang yang menjadi pekerja adalah tipe orang seperti itu.

Misalnya, katakanlah seorang anak laki-laki terluka parah di desa tertentu. Bisakah seorang petualang yang kebetulan lewat menyembuhkan lukanya secara gratis menggunakan sihir, ya atau tidak?

Jawabannya adalah tidak.

Ada aturan yang melarang para petualang mengeluarkan sihir penyembuhan tanpa membebankan biaya yang ditentukan.

Biasanya, penyembuhan berada dalam yurisdiksi kuil. Orang sakit membuat persembahan untuk menerima efek mantra penyembuhan. Jika para petualang mengabaikan itu dan menyembuhkan orang secara gratis, kuil tidak akan bisa bertahan dalam bisnis.

Jadi kuil membuat permintaan tegas kepada guild untuk mencegah skenario itu.

Siapa pun yang tidak setuju dengan aturan semacam itu tidak punya pilihan selain menjadi pekerja.

Dari perspektif ini, kuil tampak hampir seperti penjahat, tetapi justru karena mereka memiliki pendapatan dari penyembuhan, mereka dapat bekerja untuk orang-orang tanpa terlalu terlibat dalam politik. Dana untuk melatih para pendeta, mengusir mayat hidup, mengembangkan mantra penyembuhan baru, dan secara umum membuat hidup orang lebih bahagia dan lebih aman juga berasal dari aliran pendapatan ini.

Jika para petualang memberikan sihir penyembuh secara gratis, kuil-kuil itu akan tumbuh menjadi sekuler, ideologi mereka ternoda.

Segala sesuatu memiliki dua sisi, depan dan belakang. Itu juga berlaku untuk pekerja. Kasus pekerja yang akan berburu uang agar bisa membuat obat yang lebih murah untuk membantu orang tidak ada.

Pria yang menyeringai— Rayap Hekkeran—adalah seorang pekerja.

“Bertanya-tanya apa yang harus saya beli …?”

Daftar item sihir yang dia inginkan tidak ada habisnya. Dia pikir akan lebih baik untuk memprioritaskan aksesoris pertahanan untuk saat ini. Meskipun ada satu hal lagi. Itu tidak berhubungan tetapi sesuatu yang dia inginkan.

“Aku akan menghemat uang untuk itu secara terpisah…dan menggunakan apa yang tersisa untuk membeli item sihir untuk petualangan. Eh, itu mundur? Saya akan membeli barang-barang dan sisanya akan digunakan untuk itu. ”

Hekkeran menggaruk kepalanya.

Tapi kemudian…

“Sebagai orang di depan, aku harus meningkatkan ketahanan sihirku. Mungkin sudah waktunya untuk memotong tabungan saya. Ah, tapi dengan asumsi kita pergi ke Dataran Katze untuk mendapatkan uang tunai yang memusnahkan undead, aku harus waspada terhadap racun dan sejenisnya, jadi mungkin item yang meningkatkan ketahanan terhadap racun, kelumpuhan, dan penyakit akan lebih baik.”

Barang-barang sihir sangat mahal, dan jenis yang mungkin diinginkan para petualang—barang yang berguna dalam pertempuran—cenderung lebih mahal. Item unik mengambil harga yang menjauhkan mereka dari jangkauan Hekkeran.

Barang-barang yang ada dalam pikirannya saat ini tidak terlalu ekstrim, tetapi barang-barang itu masih akan menghabiskan biaya tahunan orang normal beberapa kali lipat. Itu adalah perjalanan belanja yang mahal. Dia harus memutuskan dengan hati-hati.

Ekspresinya, sedikit pusing dalam mengantisipasi royal, menegang saat matanya bertemu dengan seorang ksatria.

Duo yang terdiri dari dua ksatria, masing-masing mengenakan baju besi berat dan ringan, berdiri di sudut mengawasi area tersebut.

Distrik ini, tempat kuil Empat Dewa berada, dikenal dengan keamanannya yang ketat. Para ksatria tidak akan menanyai orang yang lewat, tapi Hekkeran merasakan tatapan mereka mulai fokus pada senjata yang tergantung di pinggulnya.

Dia tidak tahu bagaimana itu bagi para petualang, tetapi sebagai seorang pekerja tanpa dukungan, dia pasti tidak ingin berkelahi dengan seorang ksatria.

Keinginannya didengar, dan dia berhasil melintasi area kuil tanpa dihentikan oleh para ksatria yang membandingkan wajah dengan pamflet buronan.

Hekkeran pasti menyembunyikan sesuatu. Lega, dia mengalihkan pandangannya ke jalan dan melihat, cukup jauh di kejauhan, sebuah struktur yang aneh. Pada saat yang sama, dia mendengar sorakan angin—bersama dengan sesuatu seperti teriakan perang yang haus darah.

e𝐧𝓊𝓂a.id

Bangunan unik ini hanya dapat ditemukan di ibukota kekaisaran: Grand Arena. Itu adalah salah satu pemandangan kota yang paling populer.

Karena dia melihat darahnya penuh dalam pekerjaannya tanpa pergi ke arena, dan dia tidak tertarik pada perjudian, tempat itu tidak terlalu menarik baginya. Namun, seperti yang diharapkan untuk hiburan paling populer untuk massa (untuk para bangsawan, itu adalah teater), mereka memiliki rumah yang penuh jika sorak-sorai adalah sesuatu untuk dilakukan.

“Pasti ronde terakhir pertarungan utama, dilihat dari keriuhannya.”

Tim pekerja yang dipimpin Hekkeran pernah muncul sekali untuk bekerja dalam sebuah program di mana mereka diadu dengan monster ajaib. Menyerah tidak diperbolehkan dalam perkelahian binatang; dengan kata lain, kekalahan berarti kematian. Tentu saja, orang-orang juga mati dalam pertempuran antarmanusia. Jarang ada hari arena yang berakhir tanpa kematian. Tidak, semakin banyak orang mati, semakin panas suasananya.

Dan dari semua peristiwa mematikan, yang paling populer adalah turnamen.

Hekkeran mengangkat bahu.

Dia benar-benar kehilangan minat. Dia tidak ingin menatap medan perang yang berdarah dan berbau busuk di hari liburnya. Satu-satunya alasan dia tidak bisa melupakannya adalah bahwa acara arena dibuat untuk permulaan percakapan yang baik di semua tempat.

Saya tidak pernah ingin pergi ke arena lagi, tetapi ketika saya kembali nanti, bukanlah ide yang buruk untuk bertanya kepada seseorang tentang acara tersebut.

Membuat catatan mental, Hekkeran terus berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi toko-toko di kedua sisinya. Tak lama kemudian dia menemukan tanda yang familiar dari Singing Apple.

Itu adalah sebuah pub dan penginapan yang dikatakan dimulai dengan pertemuan para bard yang memainkan instrumen yang terbuat dari pohon apel. Interiornya sangat bagus. Tidak ada angin, dan lantai dipoles bersih. Memang, biayanya cukup banyak juga, tapi itu tidak di luar kemampuan mereka. Untuk kelompok Hekkeran—tidak, para pekerja pada umumnya—bahkan bisa dikatakan itu adalah penginapan terbaik.

Tentu saja, dibandingkan dengan penginapan kelas paling tinggi yang ditawarkan ibukota kekaisaran, itu lebih rendah di setiap tingkat. Tapi tempat-tempat mewah itu sempurna untuk petualang, bukan pekerja.

Pertama-tama, sebagian besar pekerjaan yang datang kepada pekerja kotor, sehingga pemohon akan ragu-ragu untuk datang ke suatu tempat yang mencolok untuk dikunjungi. Di sisi lain, mendasarkan operasi mereka di bagian kota yang kasar dapat mengundang masalah.

Alasan lain para pemohon menyukai Singing Apple adalah karena banyak tim pekerja dapat tinggal di sana. Karena tidak ada guild untuk pekerja seperti ada untuk petualang, orang yang ingin menyewa tim harus melacak mereka sendiri. Jika mereka tersebar di semua tempat, bisnis akan merepotkan.

Satu keuntungan yang dimiliki pekerja adalah bahwa dengan tinggal di penginapan yang sama, mereka mengembangkan rasa kedekatan, dan mereka akhirnya menghindari pekerjaan yang akan melibatkan pembunuhan satu sama lain.

Last but not least, makanan di Singing Apple sangat enak.

Hekkeran berjalan melewati pintu dengan pikiran pada makan malam. Dia pikir akan lebih bagus jika mereka menyajikan sup daging babi favoritnya.

Kata-kata yang melompat ke telinganya ketika dia masuk ke dalam bukanlah “Selamat datang kembali” atau “Bagaimana harimu?” dari teman-temannya.

“—Itulah sebabnya aku bilang aku tidak tahu!”

“Walaupun demikian-”

“Ini tidak seperti aku walinya atau semacamnya. Kami bukan keluarga. Bagaimana saya bisa tahu di mana dia?”

“Bukankah kalian teman? Bahkan jika Anda mengatakan Anda tidak tahu, saya tidak bisa hanya mengatakan, ‘Oh, begitu,’ dan pergi. Ini untuk pekerjaan.”

Seorang pria dan wanita saling melotot di tengah pub dan ruang makan di lantai pertama.

Hekkeran sangat mengenal wanita itu.

Tidak ada yang istimewa dari wajahnya dan penampilannya saat ini yang bermusuhan. Yang paling menarik perhatian adalah telinganya yang lebih panjang dari biasanya. Konon, mereka hanya sekitar setengah dari panjang elf. Ya, dia setengah elf.

Elf adalah makhluk yang lebih ramping daripada manusia, dan jelas dari pandangan bahwa dia berbagi darah dengan mereka. Dia kurus secara keseluruhan, dan baik dada maupun punggungnya tidak memiliki jejak lekuk feminin yang mulus. Dia datar seperti papan cuci. Dari tubuhnya saja, bahkan dari dekat, dia bisa dikira laki-laki.

Dia mengenakan armor kulit yang pas. Dia tidak membawa busur dan anak panahnya yang biasa, tetapi sebagai gantinya, sebuah belati menjuntai dari pinggulnya.

Namanya Imina. Dia adalah salah satu rekan tim Hekkeran.

Tapi pria yang menghadapnya adalah seseorang yang tidak dia kenal.

Dia menggelengkan kepalanya untuk meminta maaf, tetapi matanya tidak tampak menyesal sama sekali. Sebaliknya, ada sesuatu yang tidak menyenangkan dalam diri mereka. Dilihat dari sikapnya yang rendah hati, dia tampaknya tidak benar-benar idiot.

Dengan lengan dan dadanya yang praktis penuh dengan otot, penampilannya saja membuat kehadirannya tampak seperti ancaman. Dia mungkin seseorang yang tidak akan ragu untuk menggunakan kekerasan, tapi dia tidak bisa berharap untuk memohon kepada Imina dengan paksa.

Mengapa? Karena meskipun dia terlihat halus, kemampuan yang cukup mengintai di dalam dirinya sehingga dia bisa membunuh penjahat sombong tanpa kesulitan.

“Tapi sepertinya aku sudah memberitahumu!”

Mendengar teriakan yang melengking dan sangat kesal ini, Hekkeran menyela. “Imina, apa yang kamu lakukan?”

Imina berbalik, lalu menyadarinya saat mendengar suaranya, dan tampak terkejut.

Tampaknya terlepas dari indra rangernya yang superior, dia tersesat dalam percakapan dan gagal merasakannya. Pengawasan berbicara tentang betapa gelisahnya dia.

“… Apa yang kamu inginkan?” pria itu bertanya dengan nada mengancam, jelas-jelas menganggap Hekkeran sebagai penyusup. Matanya bermusuhan, dan sepertinya dia bisa mulai melemparkan pukulan kapan saja. Tentu saja, bagi Hekkeran, yang telah menghadapi monster ganas dan hidup, ancaman pria itu sepadan dengan senyuman masam.

“…Dia adalah pemimpin kita.”

“Ohhh, kalau begitu. Rayap Hekkeran, benar? Aku sudah mendengar banyak tentangmu.”

Ekspresi pria itu berubah secara dramatis menjadi senyuman yang menyenangkan, membuat Hekkeran sedikit membencinya.

Dia tidak tahu mengapa pria itu datang, tetapi dia berhasil sampai ke sini—ke markas mereka. Kemungkinan dia tidak tahu Hekkeran praktis tidak ada.

Ancaman dalam suara pria itu kemungkinan besar untuk mengukur orang macam apa Hekkeran itu. Jika dia mundur sedikit saja, pria itu mungkin akan melanjutkan dengan nada tinggi itu.

Beberapa pekerja dan petualang tidak punya masalah membunuh monster tetapi enggan menghadapi manusia. Tentu saja, kebanyakan dari mereka akan menempuh jarak satu mil jika diberi satu inci dan menyerang untuk membunuh.

Dia mengancamku untuk memutuskan siapa yang paling top saat kita bertemu? Aku hanya tidak bisa…mendapatkan diriku menyukai pria seperti ini.

Hekkeran tahu bahwa itu hanyalah salah satu cara untuk bernegosiasi, sebuah teknik yang jelas. Tapi dia tidak suka negosiasi semacam itu. Dia menyukai bisnisnya langsung tanpa tujuan tersembunyi.

“Ssst. Ini adalah sebuah penginapan, kau tahu. Ada tamu lain di sini juga, jadi bisakah kamu menahannya? ”

Itulah yang dia katakan, tetapi sebenarnya, tidak ada tamu lain yang terlihat—atau, dalam hal ini, karyawan.

Bukannya mereka bersembunyi. Bagi para pekerja, jumlah keributan ini seperti sepotong makanan untuk dibawa bersama minuman mereka. Hanya kebetulan tidak ada orang di sekitar.

Hekkeran menatap pria itu dengan tajam. Terlalu berat untuk berdiri tegak melawan mata tajam seorang pejuang yang akan menjadi peringkat mitos sebagai seorang petualang. Orang asing itu menyusut seolah-olah dia sedang menghadapi binatang ajaib.

“Oh tidak, tidak, tidak. Saya minta maaf, tapi saya tidak bisa melakukan itu.” Pria itu menurunkan suaranya sedikit dan akan melanjutkan. Fakta bahwa dia bisa melakukan itu di bawah tatapan Hekkeran berarti dia harus melakukan pekerjaan tertentu—kemungkinan besar jenis pekerjaan yang kejam—yang melatih kekuatan.

Apa yang dilakukan pria seperti ini di sini?

Memang, dia sendiri yang melakukan pekerjaan dunia bawah tanah, tetapi dia tidak mengenal pria ini dan dia juga tidak tahu mengapa dia harus mendapatkan begitu banyak sikap darinya. Pria itu sepertinya tidak memenuhi permintaan.

Bingung, Hekkeran melembutkan matanya dan memutuskan untuk bertanya pada pria itu dan mendengarnya darinya. “Kamu siapa?”

“Ini dia. Saya datang untuk menemui rekan Anda, Tuan Rayap, Nona Furt.”

Hanya satu orang bernama Furt yang terlintas dalam pikiran.

Aku tidak bisa membayangkan dia ada hubungannya dengan pria ini. Sebagai temannya yang telah berjuang melalui banyak pertempuran hidup dan mati dengannya, itulah yang Hekkeran simpulkan. Jadi ini pasti semacam masalah.

“Arche? Bagaimana dengan dia?”

“Arche…? Benar. Aku bingung sesaat karena kami hanya memanggilnya Nona Furt. Arché Eeb Rile Furt, ya.”

“Jadi?! Bagaimana dengan dia?”

“Eh, aku hanya ingin berbicara dengannya… Ini masalah pribadi, jadi bisakah kau memberitahuku jam berapa dia akan kembali?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?” Hekkeran mengakhiri percakapan dengan kasar. Dia begitu kuat, pria itu berkedip beberapa kali. “Apakah percakapan ini sudah berakhir?”

“Aku—kurasa aku tidak punya pilihan. Aku akan menunggu sebentar—”

“Enyah.” Hekkeran menyentakkan rahangnya ke arah pintu masuk.

Kelopak mata pria itu berkibar lagi.

“Saya akan membuat diri saya jelas. Aku tidak menyukaimu, dan sepertinya aku tidak akan pernah menyukainya. Saya tidak tahan memiliki pria seperti itu di mana pun saya bisa melihat. ”

“Ini pub, dan aku—”

“Ya. Anda benar, ini adalah sebuah pub. Tempat di mana orang mabuk dan mulai berkelahi…” Hekkeran menyeringai pada pria itu. “Santai. Bahkan jika Anda terjebak dalam perkelahian dan berakhir terluka parah, kami memiliki seorang pendeta yang dapat menggunakan sihir penyembuhan. Yang harus Anda lakukan adalah membayar, dan kami akan memperbaiki Anda.”

“Tentu ada biaya tambahan. Jika tidak, kuil akan marah. Tidak mungkin aku ingin kuil mengirim seorang pembunuh untuk mengejar kita, ”Imina menimpali, mengenakan seringai jahat. “Tapi, yah, untukmu kami bisa mendiskonnya. Anda akan berterima kasih untuk itu, bukan? ”

“Kau mendengarnya.”

“Apakah kamu mencoba untuk mengancam …?” Kata-kata pria itu terhenti—karena dia melihat ekspresi pekerja itu berubah secara dramatis.

Hekkeran mengambil langkah besar ke depan, mendekati titik di mana wajah satu sama lain memenuhi bidang pandang mereka.

“Hah? Mengancam? Siapa, saya? Tidak jarang terjadi perkelahian di pub, kan? Saya memberi Anda peringatan ramah, dan Anda mengatakan saya mengancam Anda? Apakah Anda mencoba untuk…memulai sesuatu?”

Wajah Hekkeran, urat-urat di alisnya menonjol, adalah salah satu pria yang selamat dari pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.

Dikalahkan, pria lain mundur selangkah tetapi mendecakkan lidahnya sebagai tindakan pembangkangan terakhirnya. Kemudian dia bergegas menuju pintu. Dia dengan panik mencoba untuk menjaga penampilan, tetapi sekilas terlihat jelas bahwa tepat di bawah permukaan itu, dia ketakutan. Ketika dia sampai di pintu, dia hanya menoleh dan membentak Hekkeran dan Imina, “Beri tahu gadis Furt bahwa waktunya sudah habis!”

“Ya?”

Pada geraman Hekkeran yang nyaris terdengar, pria itu praktis tersandung kakinya saat keluar dari penginapan.

Setelah orang kasar yang merepotkan itu hilang, ekspresi Hekkeran benar-benar kembali normal. Perubahan itu begitu tiba-tiba sehingga jika dia mengatakan dia baru saja menarik wajah untuk efek, itu akan bisa dipercaya. Dan kenyataannya, Imina memberinya tepuk tangan.

“Jadi tentang apa itu?”

“Tidak yakin. Dia hanya menanyakan hal yang sama yang kamu dengar barusan.”

“Aduh. Maka kita mungkin harus mendapatkan lebih banyak darinya terlebih dahulu. ”

Dan itu. Dia meletakkan telapak tangan di wajahnya.

“Tidak bisakah kita bertanya pada Arché kapan dia kembali?”

“…Tapi aku tidak benar-benar ingin mencampuri urusannya.”

“Yah, aku mengerti itu, tapi kamu adalah pemimpin kami, jadi hisaplah.”

“Saya akan menggunakan wewenang saya sebagai pemimpin untuk meminta Anda memintanya sebagai sesama wanita.”

“Beri aku istirahat! Aku juga tidak ingin melakukannya.”

Mereka saling mengernyit.

Di antara para petualang dan pekerja, beberapa hal umumnya dianggap tidak pantas.

Pertama: menanyakan atau menyelidiki masa lalu satu sama lain.

Kedua: menampilkan keinginan berlebihan terlalu terbuka.

Karena banyak orang menjadi pekerja karena ambisi, sedikit keserakahan tidak bisa dihindari, tetapi ketika itu secara terang-terangan di atas, ada bahaya mereka akan berhenti berfungsi sebagai pemain tim. Misalnya, seberapa mudahkah memercayai seseorang untuk memenuhi permintaan dengan banyak uang tunai atau menyimpan rahasia penting ketika mereka berbicara tentang betapa mereka menginginkan uang setiap hari? Mungkinkah tidur di kamar yang sama dengan seseorang yang selalu mengatakan betapa mereka sangat menginginkan lawan jenis? Rekan satu tim saling melindungi dalam situasi di mana hidup mereka dalam bahaya. Mereka harus mempertahankan tingkat kepercayaan minimum.

Berada dalam semacam masalah yang jelas memberikan pukulan serius bagi ketergantungan Arché. Ini bukan masalah yang bisa mereka kompromikan begitu saja.

Mereka mempertaruhkan hidup mereka bersama, jadi mereka tidak bisa membiarkan sedikit pun ketidakpastian tetap ada.

Kesal, Hekkeran dengan marah menggaruk kepalanya. Dia tidak lupa memakai wajah menyebalkan ini . “Kurasa tidak ada yang membantunya. Seseorang harus bertanya padanya.”

“Terima kasihuu!”

Dia memberi Imina tatapan datar saat dia tersenyum dan melambai. “Apa? Mencoba melarikan diri? Anda memintanya dengan saya. ”

“Apa?” Dia meringis tapi menyerah ketika dia melihat ekspresi Hekkeran tidak retak sedikit pun. “Baik. Saya harap itu tidak terlalu menyedihkan, meskipun … ”

“Ke mana dia pergi?”

“Hmm? Oh, dia sedang menyelidiki pekerjaan itu.”

“Bukankah aku ‘n’ Rober seharusnya melakukan itu?”

Mereka telah kembali ke ibukota kekaisaran dan sedang beristirahat setelah menyelesaikan putaran pemusnahan undead di Dataran Katze ketika sebuah permintaan baru muncul. Persyaratannya tidak buruk, jadi mereka cenderung menerima.

Rencananya adalah pembicara terbaik dari kelompok mereka, Roberdyck, untuk melihat latar belakang pemohon serta sifat pekerjaan, sementara Hekkeran mampir ke kantor pemerintah kekaisaran untuk mengambil hadiah untuk pemusnahan mayat hidup (negara usaha) dan kemudian menyelidiki hal yang sama seperti Roberdyck melalui sumber yang berbeda.

Imina dan Arché seharusnya bersiaga di penginapan.

“Bukan hanya itu. Hal-hal seperti sejarah wilayah dan kondisi terkini di sekitar lokasi.”

Hekkeran mengangguk bahwa dia mengerti. Arché mungkin telah keluar dari Akademi Sihir Kekaisaran, tetapi dia masih memiliki beberapa koneksi. Dia akan menjadi yang terbaik dalam mengumpulkan pengetahuan akademis. Mungkin dia sedang menggali dokumen di Guild Penyihir.

“Itulah sebabnya dia bilang dia akan mencari tahu tentang berbagai hal dengan Rober. Dia sendiri memiliki cukup banyak pengetahuan, ditambah koneksi kuil, kau tahu? Jadi apa yang kamu temukan, kalau begitu? ”

“Tentang itu…,” kata Hekkeran sambil duduk. Kemudian dia menurunkan suaranya. “Saya bisa melihat mengapa mereka mempekerjakan pekerja. Atau setidaknya, berdasarkan lokasi, tidak mungkin menyewa petualang. Tapi—dan si pemohon juga menyebutkan hal ini—tampaknya memang benar bahwa mereka juga berbicara dengan tim lain.”

“Jadi sebenarnya ini pekerjaan bersama? Pemohon pasti mengharapkan pengembalian yang cukup mengingat tidak ada yang pernah menginjakkan kaki di reruntuhan ini. ”

“Tim Gringham mendapat permintaan itu, dan dia mengatakan hal yang sama. Heavy Masher tampaknya berpikir untuk pergi. Kami juga harus memutuskan apa yang akan kami lakukan besok.”

Tim Hekkeran hanya menerima permintaan dan belum menerima. Mereka memiliki waktu sampai hari berikutnya untuk memberikan tanggapan mereka, tetapi jika mereka akan pergi, mereka memiliki segala macam persiapan untuk dilakukan.

“Dan kemudian masalah ini muncul tepat ketika semua ini terjadi… Aku ingin tahu apakah ini terkait.”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti tim lain tidak merencanakan karena mereka pikir mereka bisa membunuh dengan pekerjaan ini, tetapi kita harus berbicara dengan Arché terlebih dahulu. Jika salah satu tim lain membuatnya sedih, kita harus meninggalkan pekerjaan di atas meja atau bersiap untuk bertarung. ”

“Tapi kita harus bertarung, kan? Jika seseorang mencoba memulai sesuatu dengan kita, kita harus memukuli mereka sampai semua gigi mereka copot sehingga mereka tidak akan pernah melakukannya lagi.”

“Sepertinya itu berlebihan…”

Imina lebih kejam dari kelihatannya, tapi Hekkeran tidak berpikir lamarannya adalah ide yang buruk.

Jika mereka diremehkan, dia tidak akan mengatakan bahwa karier mereka telah berakhir, tetapi orang-orang pasti akan menganggap mereka lebih rendah. Itu adalah sesuatu yang harus dihindari oleh para pekerja, dengan satu kaki di dunia bawah.

Ketika dia diam-diam mengangguk dengan kilatan keras di matanya, sebuah derit bergema di seluruh pub. Dua sosok masuk melalui pintu yang terbuka lebar.

“Hai.”

“Kami kembali.”

Suara samar seorang wanita. Dan sesaat kemudian, agar tidak membicarakannya, suara seorang pria yang sopan juga datang.

Yang pertama masuk adalah seorang wanita kurus yang mungkin masih lebih tepat menggunakan kata gadis .

Dia mungkin berusia pertengahan hingga akhir remaja. Rambutnya yang berkilau dipotong sebahu, dan dia memiliki wajah yang sangat cantik. Dia kurang dari bom dan lebih dari kecantikan yang elegan. Ada sesuatu yang hampir anorganik tentang dirinya, seperti boneka.

Dia membawa tongkat besi lebih panjang dari tingginya. Ada banyak huruf atau simbol—sesuatu seperti itu—tertulis di atasnya. Dia mengenakan jubah longgar. Di bawah itu, dia memiliki pakaian tebal yang memberinya beberapa tingkat perlindungan. Itu adalah tatapan yang membuatnya jelas bahwa dia adalah seorang kastor.

Pria itu mengenakan baju besi full plate, meskipun dia tidak mengenakan helm tertutup. Di atasnya, dia mengenakan mantel yang dihiasi dengan sigil. Sebuah bintang pagi digantung di pinggulnya, dan di lehernya tergantung lambang yang sama yang ada di mantelnya.

Garis wajahnya kasar, tetapi rambut pendeknya dan sedikit janggut yang dipangkas rapi memberinya penampilan yang rapi. Dia tampak berusia sekitar tiga puluh.

Ini adalah rekan satu tim Hekkeran lainnya, Arché Eeb Rile Furt dan Roberdyck Goltron.

“Oh, selamat datang kembali,” jawab Hekkeran kaku. Apakah ini waktu yang baik atau mengerikan?

“Apakah ada sesuatu, kalian berdua?” Roberdyck berbicara dengan nada yang lebih sopan daripada yang diharapkan dari anggota tertua kelompok itu. Ini berasal dari kepribadiannya tetapi juga karena mereka sederajat sebagai pekerja.

“T-tidak, tidak ada.”

“I-itu benar. Seperti yang dia katakan.”

Arché dan Roberdyck menyipitkan mata pada Hekkeran dan Imina mengepakkan tangan mereka.

“Uh, well, canggung untuk berbicara di sini. Bagaimana kalau kita ke sana?”

Memotong pengejaran dengan ekspresi sungguh-sungguh, Hekkeran menunjuk ke meja bundar di belakang pub. “Sebelum itu: minuman. Hei, Imina. Di mana pemilik penginapan itu?”

Ekspresi Imina seolah berkata, Kamu akhirnya bertanya? “Belanja. Jadi saya mengawasi tempat itu untuknya.”

“Dengan serius? Lalu apa yang harus kita lakukan? Minum saja?”

“Aku baik-baik saja tanpanya.”

“Ya saya juga.”

“…Oke… Kalau begitu…yah, eh, akankah kita memulai pertemuan kita, Foresight?”

Dengan itu, semua orang menghapus semua jejak ekspresi mereka sebelumnya. Mereka bersandar di sekitar meja, mendekatkan wajah mereka. Berbicara dengan cara konspirasi ini bahkan ketika tidak ada orang lain di sekitar adalah seperti penyakit akibat kerja.

“Pertama, mari kita tinjau isi permintaannya.”

Hekkeran melanjutkan setelah memastikan semua mata tertuju padanya. Nada suaranya benar-benar berbeda dari yang dia gunakan sampai saat ini. Ketika tiba saatnya untuk melakukannya, dia menjadi serius—seperti yang wajar bagi seorang pemimpin.

“Pemohon kali ini adalah Count Vemeer. Permintaannya adalah untuk memeriksa beberapa reruntuhan di wilayah kerajaan, sebuah bangunan besar—mungkin sebuah makam—yang terbentang di bawah tanah. Hadiahnya adalah dua ratus di muka, seratus lima puluh setelahnya. Jarang ada kontrak yang memiliki uang muka sebesar itu, dan jumlah keseluruhannya juga cukup besar. Mungkin juga ada kompensasi tambahan tergantung pada hasil survei; namun, semua item sihir yang ditemukan akan dihitung. Dia akan mengizinkan orang-orang yang menemukannya untuk menjual kepadanya dengan harga setengah dari harga pasar. Permata, logam mulia, dan karya seni akan dibagi lima puluh lima puluh setelah menentukan nilainya. Dia telah berbicara dengan tim lain juga dan mungkin mempekerjakan lebih dari satu—ini telah kami konfirmasikan.”

Hekkeran memberi tahu Arché dan Roberdyck tentang apa yang dia dengar dan kemudian kembali meninjau isi permintaan.

“Survei paling lama tiga hari. Tugasnya adalah memeriksa reruntuhan dari berbagai sudut. Yang paling penting adalah dia berpikir ada monster di sana dan ingin tahu jenis apa dan sebagainya. Yah, kurasa ini adalah investigasi reruntuhan yang cukup standar…”

Itu sangat umum bagi monster untuk bersarang di kota dan reruntuhan yang sepi. Karena alasan itu, survei tim pekerja biasanya lebih seperti misi pengintaian.

“…kecuali untuk satu hal utama. Seharusnya makam ini belum ditemukan.”

Saat dia mengatakannya, suasana berubah.

Sejumlah negara dihancurkan dua ratus tahun sebelumnya ketika roh-roh jahat mengamuk—tidak hanya negara-negara manusia tetapi juga negara-negara yang tidak manusiawi dan aneh. Terkadang ada harta yang luar biasa—biasanya benda ajaib—tidur di reruntuhannya. Menemukan harta karun ini adalah impian setiap petualang atau pekerja.

Itu sebabnya mereka semua mencari reruntuhan yang tidak pernah dijarah oleh siapa pun. Peluang Foresight berada tepat di depan mereka.

“Selain itu, Count akan menyediakan transportasi untuk pergi dan pulang, serta makanan selama ini. Saya pikir itu saja. Arché, Roberdyck, mari kita dengar laporanmu.” Memperhatikan kilatan di mata rekan satu timnya, dia mengoper bola kepada dua orang yang telah mengumpulkan informasi, dimulai dengan Arché.

“Kalau begitu aku pergi dulu. Posisi Count Vemeer di pengadilan tidak begitu bagus. Ada desas-desus bahwa Kaisar Darah Segar memperlakukannya dengan dingin. Saya juga mendengar bahwa dia tidak sulit mendapatkan uang. ”

“Kita seharusnya mengamati reruntuhan ini di wilayah kerajaan, tetapi Arché dan aku sama-sama mencari dan tidak dapat menemukan rumor tentang reruntuhan di daerah itu atau indikasi apapun bahwa ada sebuah kota di sana di masa lalu. Jika memang ada makam di sana, tidak aneh jika ada informasi yang tertinggal, tapi…jujur, bahkan tidak masuk akal jika itu ada. Secara geografis, semua yang ada di sana adalah sebuah desa kecil. Jika kita bertanya di sekitar desa, kita mungkin bisa belajar sesuatu, tapi…”

“Kami tidak bisa melakukan itu. Kita seharusnya merahasiakan ini sebanyak mungkin, meskipun dia mengatakan kita tidak perlu melakukan apa pun kepada siapa pun yang melihat kita dan dia lebih suka kita tidak melakukannya.”

“Itu masuk akal. Wilayah ini langsung berada di bawah yurisdiksi kerajaan. Satu langkah yang salah dan kita bisa membuat musuh keluarga Vaiself dan seluruh negeri.”

Praktis merupakan kejahatan untuk mensurvei reruntuhan di wilayah negara lain, itulah sebabnya permintaan ini datang kepada para pekerja, bukan para petualang.

“Jadi itu hanya pekerjaan kotor biasa?”

“Ya, tapi ada satu masalah kecil itu,” kata Roberdyck.

“Yah begitulah. Jika pekerja dari kekaisaran menjadi gaduh di kerajaan, akan ada banyak masalah. Jika kita tidak berhati-hati, sebuah insiden mungkin dapat dilacak kembali ke hitungan. ”

“Kalau begitu, ada satu pertanyaan.”

“Maksudmu dari mana tip tentang reruntuhan itu berasal?”

“Ya. Ini aneh tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. ”

“Betulkah? Itu dekat Tove Woodlands, kan? Tidak bisakah itu ditemukan saat membuka hutan?”

“Tidak, itu tidak masuk akal. Lihat ini.” Arché membentangkan peta dan menggambar lingkaran di sekitar satu lokasi. “Aku tidak tahu detailnya, tapi seharusnya ada di sekitar sini.” Dia menggerakkan jari kecilnya dan mengetuk. “Dan di sini, ada sebuah desa, tapi itu cukup kecil. Lebih mirip dusun. Saya sangat meragukan orang-orang di desa itu memiliki kemampuan untuk membuka hutan.”

“Hm, kau benar. Membersihkan hutan yang berbahaya hampir tidak mungkin untuk desa kecil seperti itu… Bisa jadi kerajaan melakukan pembukaan hutan sebagai proyek negara, tapi dari segi lokasi aku tidak bisa membayangkan ada alasan mereka begitu tertarik. Dan pertama-tama, tidak ada informasi yang beredar tentang proyek seperti itu.”

Mereka berempat memutar otak. Haruskah kita benar-benar mengambil pekerjaan ini?

Karena mereka tidak mendapat dukungan dari organisasi seperti Guild Petualang, mereka perlu meneliti detail dari setiap pekerjaan. Pertama, mereka melihat latar belakang pemohon; kemudian mereka meneliti lokasi. Hanya setelah memeriksa isi permintaan, mereka akhirnya menerima pekerjaan itu. Bahkan setelah begitu teliti, mereka sering mengalami masalah.

Pekerja mempertaruhkan hidup mereka pada pekerjaan mereka. Tidak peduli berapa banyak mereka menyelidikinya, itu tidak akan pernah terasa cukup, tetapi mereka tidak bisa bertahan dalam bisnis ini kecuali mereka teliti. Jika sebuah pekerjaan tampak terlalu berbahaya untuk mereka tangani, mereka harus meninggalkan tawaran itu di atas meja tidak peduli seberapa bagus persyaratannya.

“…Saat aku mengkonfirmasi pembayaran, dia memberiku uang muka…” Hekkeran meletakkan piring emas di atas meja. Itu tertulis dengan banyak huruf kecil. Jika mereka menolak pekerjaan itu, mereka harus mengembalikannya. “Saya memeriksa tiket emas di bank, dan jumlah penuh telah dibayarkan. Kita bisa mencairkannya kapan saja.”

Tiket emas, dikelola oleh kekaisaran dan dijamin oleh bank, seperti cek.

Kelemahannya adalah untuk membuatnya sulit untuk dipalsukan, mereka cukup rumit dan membutuhkan waktu untuk mempersiapkan dan ada biaya yang terlibat, tetapi manfaatnya tidak terhitung.

Di negara-negara terdekat, biasanya Guild Petualang yang melakukan pekerjaan ini, tetapi di kekaisaran, tiketnya didukung oleh negara.

“Jadi itu bukan jebakan… Yah, kurasa kita bisa menganggap mereka serius jika mereka memberi kita tiket emas.”

Jika itu jebakan, tidak perlu membayar uang muka setinggi itu. Tentu saja, itu bisa menjadi taktik untuk membuat mereka berpikir seperti itu dan menurunkan kewaspadaan mereka, tapi Hekkeran tidak bisa memikirkan alasan seorang bangsawan yang bahkan belum pernah dia temui akan menentangnya.

“Menurut saya-”

“Tunggu. Imina, aku belum selesai. Saya ingin Anda menjaga pikiran Anda sedikit lebih terbuka.”

“Tentu. Kemudian beri tahu saya: Ada beberapa hal yang saya tidak mengerti, bahkan untuk pekerjaan yang terburu-buru. Misalnya, mempekerjakan banyak tim. Kenapa dia melakukan itu?”

Seperti yang dikatakan Imina. Mempertimbangkan waktu yang diperlukan untuk menghubungi semua orang, aneh untuk mempekerjakan banyak tim jika dia sedang terburu-buru.

“Tidak yakin. Saya tidak tahu mengapa ini adalah pekerjaan yang terburu-buru. Saya belum mendengar apa pun tentang rekan-rekannya yang mengalami keadaan darurat, dan sepertinya tidak ada upacara atau apa pun yang akan datang dalam beberapa hari. Jika ada, saya membayangkan itu karena dia khawatir kerajaan akan menemukan reruntuhan? Dan mempekerjakan lebih banyak tim menghasilkan peluang sukses yang lebih baik?”

“Hei, Hekkeran. Apakah tim Gringham punya ide?”

“Kamu pikir dia akan memberitahuku jika mereka melakukannya? Ditambah lagi, saya berusaha keras untuk tidak membocorkan informasi apa pun yang kami peroleh saat menanyakan apakah dia telah dihubungi. ” Hekkeran mengangkat bahu seolah mengatakan dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia lakukan.

“Bisa jadi Count memiliki saingan.”

“Itu kemungkinan. Itu akan menjelaskan kesibukan dan banyaknya pekerja. Benar. Sesuatu yang besar terjadi di kerajaan baru-baru ini. Bukannya sepertinya ada hubungannya dengan reruntuhan ini di area E-Rantel…”

“Bagaimanapun, beri tahu kami, Rober …”

Setelah mengawali laporannya dengan “Saya tidak benar-benar mengerti” dan “Pada dasarnya ini adalah rumor,” Roberdyck memberikan deskripsi yang tidak pasti tentang insiden besar yang terjadi di ibukota kerajaan. Dia mengatakan dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk dapat mengatakan sesuatu lebih jauh, tetapi tentu saja, karena itu adalah akun yang agak tidak dapat diandalkan dan retak.

“Hmm. Ini mungkin terkait, tetapi mungkin juga tidak. Untuk saat ini, ide Arché tampaknya yang paling masuk akal. Dan kau juga setuju, Rober.”

“Jika kita membuat asumsi itu, maka…mengingat banyaknya tim dan fakta bahwa itu adalah pekerjaan di wilayah kerajaan, mungkin saja kita akan melawan petualang kerajaan di sana dengan permintaan resmi. Kami tidak akan dapat mengetahuinya hanya dengan bertanya-tanya di kekaisaran. ”

“Hal lain yang harus kita waspadai adalah tim yang diminta oleh orang lain—ancaman tersembunyi. Tidak mungkin kepalaku terpenggal dalam tidurku tepat ketika kami pikir kami telah mencapai tujuan kami. ”

“Apakah para petualang adalah ancaman? Mereka lebih baik daripada alternatifnya. Setidaknya dengan petualang, kamu bisa bernegosiasi dan itu tidak akan menjadi jelek.”

“Jika itu pekerja, orang akan mati.”

“Bagaimana menurutmu, bos?”

Tidak ada yang tersisa tak terkatakan. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah berspekulasi dan membuat prediksi.

“Sebelum kita memutuskan, ada satu hal yang perlu aku katakan…yah, tanyakan, kurasa.”

Hekkeran menghela napas, dan Imina diam-diam menahan napas.

“Arche, ada pria aneh di sini untuk melihatmu.”

Ekspresi Arché yang hampir terlihat palsu hampir tidak mengandung emosi, tapi sekarang alisnya berkedut. Dari reaksi itu, Hekkeran menyimpulkan bahwa dia tahu siapa itu.

“Ketika dia pergi, dia berkata … Er, apa yang dia katakan?”

Ketika dia menoleh ke Imina, dia bertemu dengan ‘ Apa yang kamu bicarakan? lihat, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia benar-benar tidak dapat mengingatnya dan berkata dengan suara lelah, “Dia berkata, ‘Beri tahu gadis Furt bahwa waktunya sudah habis.’”

“Ya, itu saja.”

Mata semua orang tertuju pada Arche. Dia menarik napas dan berbicara dengan enggan. “Aku berhutang.”

“Dalam hutang ?!” Hekkeran berteriak terlepas dari dirinya sendiri. Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang terkejut. Imina dan Roberdyck juga tampak terkejut. Mereka semua tahu berapa penghasilan masing-masing anggota sebagai pekerja karena mereka membagi upah mereka secara merata. Dengan begitu banyak yang masuk ke kantong mereka, hutang tidak terbayangkan.

“Berapa harganya?!”

“Tiga ratus emas …”

Yang lain bertukar pandang lagi.

Dalam hal gaji biasa, itu adalah jumlah yang keterlaluan. Bahkan sebagai pekerja sekaliber mereka, tidak mungkin mendapatkan itu dalam satu pekerjaan. Ya, total untuk pekerjaan ini akan menjadi tiga ratus lima puluh, tapi itu adalah hadiah untuk seluruh tim. Dari sana, pengeluaran yang diperlukan seperti bahan habis pakai yang digunakan bersama ditambah pengeluaran berbasis tim lainnya akan dikurangi. Pada akhirnya mereka masing-masing akan mendapatkan sekitar enam puluh.

Tim mereka cukup elit sebagai tim pekerja pergi. Dalam istilah petualang, mereka memiliki kemampuan yang setara dengan tim peringkat mitos. Bagaimana dia bisa berutang begitu jauh sehingga bahkan di kelas mereka dia tidak bisa melunasinya dalam satu pekerjaan?

Arché mungkin merasakan semua mata bingung mereka. Wajahnya suram.

Tentu saja, dia tidak ingin membicarakannya. Tapi dia tidak bisa. Jika dia memotong pembicaraan di sini, tidak akan mengejutkan jika dia dikeluarkan dari tim.

Mungkin menyadari itu, dia akhirnya berbicara lagi. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda karena itu memalukan bagi keluarga saya. Kami dilucuti dari status bangsawan kami oleh Kaisar Darah Segar. ”

Kaisar Darah Segar—Jircniv Rune Farlord El Nix.

Seperti julukan yang tersirat, dia adalah seorang kaisar yang tangannya berlumuran darah.

Dia naik takhta langsung setelah berkabung ayahnya, kaisar sebelumnya, yang meninggal dalam kecelakaan aneh. Segera setelah kematian kaisar, dia memutuskan hubungan dengan salah satu dari lima keluarga bangsawan besar—keluarga ibunya—berdasarkan kecurigaan bahwa mereka membunuh kaisar. Dia kemudian menyerahkan masing-masing saudaranya satu per satu untuk dilupakan. Seolah terbawa angin kematian yang mengamuk di seluruh negeri, ibunya juga meninggal dalam kecelakaan sekitar waktu itu.

Tentu saja, ada oposisi. Tapi mereka bukan tandingan putra mahkota saat itu, yang memiliki kekuatan ksatria yang dimilikinya. Dengan kekuatan militer yang luar biasa di belakangnya, dia membersihkan para bangsawan seolah-olah dia sedang menuai gandum sampai hanya orang-orang yang — baik dengan tulus atau tidak — bersumpah setia kepada kaisar yang tersisa, dan asumsinya tentang pemerintahan terpusat yang absolut selesai.

Tapi Kaisar Darah Segar tidak berhenti di situ. Dia melucuti banyak bangsawan dari status mereka dengan alasan “Kami tidak membutuhkan orang yang tidak berguna,” dan sebaliknya, dia mempromosikan siapa pun yang memiliki kemampuan, termasuk rakyat jelata, semakin memperkuat otoritasnya.

Ada dua hal tentang ini yang mengejutkan semua orang. Salah satunya adalah bahwa pembersihan bangsawan lawan, dilakukan dalam skala yang tidak mungkin, dilakukan dengan efisiensi yang terinspirasi sehingga tidak mengurangi kekuatan bangsa. Yang kedua adalah bahwa kaisar yang telah mencapainya masih remaja.

Bangsawan yang telah dihancurkan oleh pria ini tidak sulit ditemukan, tapi—

“Masalahnya, orang tuaku masih hidup seolah-olah mereka bangsawan. Tentu saja, mereka tidak punya uang untuk itu. Jadi mereka meminjam dari orang jahat semacam ini untuk membuat perbedaan.”

Tiga lainnya saling memandang.

Mereka menyembunyikannya dengan baik, tetapi masih mungkin untuk mendeteksi kejengkelan, ketidaksenangan, dan kemarahan mereka.

Saya seorang kastor yang baik. Saya ingin bergabung dengan Anda , seorang anak kurus memegang tongkat lebih tinggi dari yang dia katakan. Sepertinya Hekkeran bukan satu-satunya yang mengingat betapa terkejutnya mereka saat itu—dan betapa tercengangnya mereka saat mengetahui apa yang bisa dia lakukan.

Sejak itu, lebih dari dua tahun petualangan demi petualangan, di mana satu langkah yang salah akan berarti kematian, tidak peduli berapa banyak uang yang mereka hasilkan, sepertinya perlengkapannya hampir tidak berubah sama sekali.

Sekarang mereka akhirnya tahu mengapa.

“Apakah kamu serius?! Ingin saya memberi mereka pembicaraan nyata? ”

“Kita harus mengajari mereka kata-kata para dewa. Atau mungkin tinju dulu.”

“Mungkin telinga mereka tidak memiliki lubang, dan kita harus mulai dengan membuatnya!”

“Mohon tunggu. Karena saya sudah mengatakan sebanyak ini, izinkan saya juga mengatakan … tergantung pada apa yang terjadi, saya mungkin membawa adik perempuan saya dan pergi. ”

“Kamu punya adik perempuan?”

Arché mengangguk, dan tiga lainnya saling memandang lagi. Mereka tidak bisa mengatakannya, tetapi mereka semua merasa bahwa mungkin mereka harus memaksanya untuk berhenti dari pekerjaan ini.

Tentu saja, pekerja menghasilkan lebih banyak uang daripada petualang, tetapi masalahnya adalah pekerjaan itu bisa sangat berbahaya. Pandangan ke depan berarti memilih pekerjaan hanya setelah memastikan mereka aman, tetapi masalah tak terduga muncul sepanjang waktu.

Jika semuanya berjalan buruk, sangat mungkin Arché bisa mati dan meninggalkan saudara perempuannya. Tetapi semua orang merasa bahwa mereka tidak boleh mencampuri urusannya lebih jauh.

“Begitu… Yah, setidaknya untuk saat ini kami memahami masalahmu. Kami akan meninggalkanmu untuk menyelesaikannya, tapi sejauh apakah menerima pekerjaan ini atau tidak…” Setelah mengatakan itu, dia menatap Arché dengan dingin. “Arche, maaf, tapi kali ini kamu tidak bisa memilih.”

“Kamu tidak perlu menyesal. Tidak masalah. Saya tahu saya mungkin tidak memilih dengan benar, mengingat masalah keuangan saya.”

Uang bisa membuat Anda buta.

“Jujur, saya senang saya tidak dikeluarkan dari tim.”

“Apa yang kau bicarakan? Kami beruntung memiliki kastor dengan keahlianmu.”

Dia tidak hanya bersikap sopan. Itu adalah kebenaran.

Terutama berkaitan dengan bakat yang dia miliki sejak lahir. Hekkeran dan tim telah diselamatkan oleh matanya yang ajaib lebih dari beberapa kali.

Untuk memberi nama pada kemampuan khusus Arché, mungkin sesuatu seperti “mata pendeteksi ajaib.”

Rupanya kastor misterius memiliki aura energi magis yang tidak terlihat di sekitar mereka, dan Arché dapat melihatnya dan mengetahui tingkat sihir apa yang dapat mereka gunakan.

Tidak perlu menjelaskan betapa bergunanya mengukur kekuatan lawan.

Sejauh yang diketahui Hekkeran dan yang lainnya, hanya ada satu orang lain di kekaisaran dengan kemampuan itu—penyihir terhebat dan terkuat di negeri ini, Fluder Paradyne.

Dengan kata lain, Arché setara dengan Fluder, jika hanya berbicara tentang mata mereka.

“Aku tidak percaya akademi sihir membiarkan siswa yang luar biasa seperti itu pergi.”

“Sungguh-sungguh. Anda masih sangat muda, namun Anda dapat menggunakan tingkat yang sama dengan saya. Anda mungkin berhasil mencapai tingkat enam suatu hari nanti. ”

“Kelihatannya sulit, tapi jika ada sedikit kemungkinan, aku akan senang.”

Ketika suasana sudah agak santai, Hekkeran bertepuk tangan. Suara kering menarik mata semua orang.

“Jadi, apakah kita akan mengambil pekerjaan ini atau tidak? Robertyck?”

“Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Imina?”

“Kenapa tidak? Kami sudah lama tidak mendapatkan pekerjaan yang layak.”

Pekerjaan pekerja tidak datang begitu sering. Memang, minggu sebelumnya mereka telah memusnahkan mayat hidup di Dataran Katze, tetapi mereka hanya dibayar untuk berapa banyak yang mereka bunuh. Mengambil pekerjaan dari pemohon sedikit berbeda.

“Kemudian-”

“Jika kau mengkhawatirkanku, tolong jangan. Bahkan jika kita tidak mengambil pekerjaan ini, saya akan menemukan cara lain untuk menghasilkan uang.”

Mereka bertiga bertukar pandang, dan kemudian Imina menyeringai. “Tidak mungkin! Bahkan tidak terlintas di benak kami. Maksudku, itu bukan pekerjaan yang buruk, kau tahu. Kami ingin hadiah gemuk itu! Benar, Robertyck?”

“Betul sekali. Kami tidak melakukannya untuk Anda, tetapi untuk banyak barang yang tertidur di reruntuhan yang belum ditemukan itu. Bukankah begitu, Hekkeran?”

“Seperti yang dikatakan pria itu, Arché, meskipun sayang sekali kita tidak akan menjadi terkenal sebagai orang yang menemukannya.”

“Terima kasih semuanya.”

Arché menggelengkan kepalanya, dan yang lainnya saling memandang dan tersenyum.

“Oke, jadi Arché akan ikut denganku untuk mencairkan tiket emas. Kalian berdua, mulailah menyiapkan barang-barang untuk petualangan kita.”

Mereka tidak bisa malas untuk memeriksa item sihir mereka, memastikan mereka memiliki tali dan minyak—semua peralatan yang mereka perlukan untuk perjalanan mereka. Itu adalah pekerjaan yang tepat untuk Roberdyck dan Imina yang metodis dengan keterampilan pencurinya. Atau mungkin Hekkeran sangat buruk dalam hal itu.

“Oke, ayo pergi, tapi Arché…”

Arché memiringkan kepalanya seolah berkata, Apa? dan Hekkeran mengajukan pertanyaan di benaknya.

“Kamu tahu, kami tidak akan menghasilkan cukup uang dari pekerjaan ini untuk membayar hutangmu.”

“Tidak masalah. Jika saya membayar sebanyak itu, saya bisa membuatnya menunggu sedikit lebih lama. ”

“Kami bisa meminjamkanmu sisanya!” Imina menimpali.

“Tentu. Anda bisa membayar kami kembali setelah pekerjaan berikutnya,” tambah Roberdyck.

Mereka tidak akan memberikannya begitu saja; sebanyak itu diberikan. Anggota Foresight sederajat.

“Saya akan lewat. Sungguh, orang tua saya yang harus membayarnya kembali, tetapi saya akan meluangkan waktu dan melakukan tugas berbakti saya. ”

“Itu masuk akal.”

Mereka berempat saling bertukar pandang dan kemudian mulai mengerjakan tugas masing-masing.

3

Di salah satu distrik ibukota kekaisaran adalah distrik perumahan kelas atas yang dipenuhi dengan rumah-rumah tua namun kokoh, yang sebelumnya indah di tanah yang luas. Seperti yang bisa diduga, pemilik rumah bersejarah namun tidak ketinggalan zaman ini kebanyakan adalah bangsawan.

Kediaman bangsawan adalah simbol status, dan orang yang tidak mendekorasi rumahnya karena merasa membuang-buang uang akan diejek.

Perabotan, perhiasan, pakaian, rumah, taman—barang-barang yang dihias dengan elegan ini setara dengan kekuatan militer di medan perang masyarakat bangsawan. Mereka secara akurat menyampaikan tidak hanya kekayaan bangsawan tetapi juga luas dan dalamnya hubungan sosial mereka. Tinggal di rumah kumuh sudah cukup untuk dipandang rendah. Karena alasan itu, kecuali mereka memiliki temperamen militer dan hampir tidak tertarik pada politik, para bangsawan menghiasi diri mereka sendiri dan rumah mereka. Di satu sisi, itu seperti demonstrasi kekuatan bela diri, yang hanya bisa dilakukan oleh satu orang dengan pengaruh yang cukup.

Melihat sekeliling area, beberapa hal terlihat.

Lingkungan itu berada di bagian ibu kota yang sangat aman dan sunyi, tetapi keheningan itu tampaknya berasal dari sesuatu yang lain. Ada banyak rumah yang tidak memiliki kehadiran manusia.

Dan nyatanya, tidak ada seorang pun di rumah-rumah itu. Mereka telah ditinggalkan oleh mantan bangsawan, yang tidak bisa lagi mempertahankan mereka, dilucuti dari pangkat mereka oleh Kaisar Darah Segar.

Di tengah peti-peti kosong itu terdapat beberapa rumah yang masih berpenghuni, tetapi dinding luarnya telah rusak dan pemangkasan pohon di halaman telah diabaikan.

Di ruang duduk salah satu rumah itu, dengan ekspresi keras, Arché disambut oleh orang tuanya. Wajah mereka memiliki tampilan bangsawan yang dibesarkan dengan baik, dan mereka mengenakan pakaian yang dirancang dengan baik.

“Oh, selamat datang di rumah, Arche.”

“Selamat datang kembali.”

Sebelum menjawabnya, dia mengalihkan pandangannya ke pecahan kaca di atas meja. Itu adalah patung yang sangat rumit yang berbentuk seperti cangkir dan memiliki aura khas yang khas untuk barang-barang mewah.

Alisnya berkedut karena dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Apa itu?”

“Ah, ini karya seniman Jean—”

“Bukan itu yang saya tanyakan. Ini tidak ada di sini sebelumnya. Kenapa sekarang ada di sini?”

“Yah, karena kita membelinya pagi ini.”

Pernyataan ayahnya, sesantai dia sedang mendiskusikan cuaca, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh tubuh Arché.

“Untuk berapa?”

“Hmm… aku yakin itu lima belas keping emas. Pencurian, bukan begitu?”

Bahu Arche merosot. Itu adalah reaksi alami bagi siapa saja yang baru saja menggunakan uang muka mereka untuk melunasi sebagian hutang hanya untuk kembali ke rumah dan menemukan bahwa hutang yang sama telah meningkat sekali lagi.

“Kenapa kamu membelinya?”

“Setiap bangsawan akan menjadi bahan tertawaan jika mereka tidak menghabiskan uang untuk hal-hal seperti ini.”

Arché mau tidak mau memberikan tatapan permusuhan kepada ayahnya, dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Kami bukan bangsawan lagi.”

Mendengar kata-katanya, wajahnya mengeras dan memerah. “Anda salah.” Dia menggebrak meja. Mungkin beruntung karena meja ruang duduk sangat tebal, gelas kaca tidak bergeming. Arché tidak punya masalah dengan itu, tapi mungkin tidak akan mengganggu ayahnya. Dia hanya akan berpikir, Yah, itu hanya lima belas keping emas…

Sementara Arché menekan rasa kesalnya, ayahnya terus berteriak, ludah keluar dari bibirnya. “Begitu si bodoh yang malang itu mati, keluarga kita akan melanjutkan status kita sebagai bangsawan! Rumah kami telah mendukung kekaisaran selama lebih dari seratus tahun! Saya tidak akan memaafkan gangguan dari sejarah kita yang mulia ini! Ini adalah investasi untuk masa depan, dan selain itu, dengan memamerkan kekuatan kita seperti ini, kita dapat mengirim pesan kepada penjahat itu bahwa kita tidak akan menyerah!”

bodoh.

Itulah pendapat Arché tentang ayahnya yang arogan dan bersemangat. “Penjahat itu” pasti Kaisar Darah Segar, tapi dia mungkin tidak peduli sedikit pun tentang keluarga mereka. Plus, bukankah seharusnya ada cara yang lebih baik untuk membalasnya?

Tawanan dari dunia kecilnya sendiri, ayahnya tidak bisa melihat ke luar.

Arche menggelengkan kepalanya lemah.

“Maukah kalian berdua berhenti berkelahi?”

Nada santai ibunya memicu gencatan senjata sementara.

Dia berdiri dan memberikan Arché sebuah botol kecil. “Arche, aku membelikanmu parfum.”

“Berapa itu?”

“Tiga keping emas.”

“Oh terima kasih.”

Itu membuat delapan belas. Dia menghitung total di kepalanya saat dia mengucapkan terima kasih kepada ibunya, mengambil botol yang hampir tidak memiliki apa-apa di dalamnya, dan menyimpannya di saku yang aman.

Arché mengalami kesulitan bersikap dingin kepada ibunya. Dan dari sudut pandang tertentu, hal-hal seperti parfum dan makeup dapat dianggap sebagai pembelian yang cerdas.

Jika dia berdandan dan menghadiri pesta yang tepat, seorang bangsawan yang kuat mungkin akan jatuh cinta padanya. Gagasan bahwa kebahagiaan seorang wanita adalah dalam pernikahan, kehamilan, dan membesarkan anak dianggap benar oleh sebagian besar bangsawan. Membeli hal-hal semacam itu sebagai investasi untuk tujuan itu tidaklah salah.

Tetap saja, dia merasa tidak pantas untuk membeli parfum sekarang, mengingat situasi keluarga. Rumah tangga biasa bisa bertahan selama sebulan dengan tiga emas.

“Aku sudah memberitahumu jutaan kali, tetapi kamu tidak boleh membuang-buang uang. Hanya membeli kebutuhan sehari-hari minimum. ”

“Tapi aku baru saja memberitahumu! Ini adalah kebutuhan!”

Ayahnya melemparkan pandangan putus asa padanya, wajahnya penuh dengan amarah. Mereka telah melakukan percakapan ini beberapa kali, dan selalu berakhir dengan kompromi. Arché sebagian menyalahkan dirinya sendiri atas hal-hal yang menjadi seburuk ini. Jika dia telah membuat semacam kekuatan bergerak lebih awal, ini tidak akan terjadi, dan dia tidak akan menyebabkan masalah bagi rekan satu timnya di Foresight.

“Saya tidak lagi menyumbangkan uang untuk rumah tangga ini. Saya membawa saudara perempuan saya dan pergi. ”

Pengumuman diam-diam ini membuat ayahnya marah. Pikiran pertamanya mungkin, “Lalu siapa yang akan menghasilkan uang?” pikirnya dingin.

“Menurutmu siapa yang mendukungmu sampai sekarang?!”

“Saya telah melunasi hutang saya kepada Anda,” katanya. Uang yang dia berikan kepada mereka sudah cukup banyak. Dan uang yang dihasilkan dari petualangan-petualangan itulah yang seharusnya menjadi semakin kuat bersama teman-temannya. Tentu saja, setiap orang bebas menggunakan hadiah mereka sesuka mereka, tetapi ada pemahaman diam-diam bahwa sebagian besar dana akan digunakan untuk membangun kekuatan mereka.

Apa yang dipikirkan teman-temannya tentang dia, karena dia tidak pernah membeli perlengkapan baru?

Tidak meningkatkan perlengkapannya berarti salah satu anggota tim lebih lemah dari yang lain.

Tapi tidak ada yang pernah mengatakan apa pun padanya tentang hal itu. Dia telah memanfaatkan niat baik mereka.

Arche merengut dengan keras. Itu adalah tatapan yang menyampaikan keinginannya yang kuat, dan ayahnya mengalihkan pandangannya seperti seorang pengecut. Tentu saja. Tidak mungkin Arché, yang telah selamat dari sejumlah pertempuran hidup dan mati, bisa kalah dari bangsawan bodoh.

Dengan melirik ayahnya, yang tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikatakan, Arché meninggalkan ruangan.

Dia menutup pintu di belakangnya dan menghela nafas. Kemudian sebuah suara memanggilnya, seolah-olah sedang menunggu kesempatan.

“Merindukan.”

“Jim, ada apa?”

Jimes adalah kepala pelayan lama keluarga itu. Wajahnya yang keriput tegang karena khawatir. Dia segera tahu mengapa—karena dia telah melihat ekspresi itu beberapa kali sejak ayahnya dicopot dari status bangsawannya.

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk membawa hal semacam ini bersamamu, nona, tapi …”

Arché menyelanya dengan tangan terangkat untuk menunjukkan bahwa dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Dia merasa itu bukan percakapan yang seharusnya mereka lakukan tepat di luar ruang duduk, dan mereka pindah agak jauh.

Arché mengambil kantong kulit kecil dari saku dadanya dan membukanya. Ada berbagai kilau di dalamnya. Kebanyakan dari mereka adalah perak dan kemudian tembaga. Beberapa yang berharga adalah emas.

“Apakah ini cukup entah bagaimana?”

Ketika Jimes mengambil kantong itu dan memeriksa isinya, wajahnya sedikit melunak. “Ini seharusnya … cukup untuk gajiku dan untuk membayar kembali pedagang itu.”

“Bagus.” Arché menghela nafas lega bahwa akhirnya entah bagaimana akan bertemu, meskipun keluarga itu hampir bangkrut.

“Kamu tidak bisa menghentikannya berbelanja?”

“Tidak. Penjual itu datang dengan seorang bangsawan yang dia kenal. Aku memang mencoba beberapa kali, tapi…”

“Saya mengerti…”

Mereka berdua menghela nafas.

“Aku ingin bertanya padamu… Jika aku membiarkan semua staf pergi, berapa jumlah uang minimum yang harus aku siapkan?”

Mata Jimes sedikit melebar, lalu dia tersenyum sedih. Fakta bahwa dia tidak terguncang pasti berarti dia sudah mengharapkannya.

“Aku akan membuat perkiraan perhitungan dan memberitahumu nanti.”

“Terima kasih.”

Saat itu mereka mendengar suara langkah kaki berlari menuruni aula. Arché tidak perlu melihat untuk mengetahui siapa orang itu.

Sudut mulutnya mengendur menjadi senyum lemah, dan dia berbalik untuk melihat satu sosok berlari ke arahnya. Itu langsung menabraknya tanpa melambat.

Orang yang melompat ke arahnya adalah seorang gadis yang tingginya hampir tiga kaki. Dia pasti berusia sekitar lima tahun. Matanya sangat mirip dengan Arché. Dia menggembungkan pipi merah mudanya karena tidak setuju.

“Kamu sangat keras!”

Dia tidak menyebut dada Arché rata.

Pakaian untuk petualangan yang banyak menggunakan kulit yang dirawat memberikan pertahanan yang baik. Potongan yang menutupi dada dan perut Arché sangat keras. Itulah yang dialami gadis kecil itu—dia mungkin merasa seperti telah dihancurkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Arché membelai wajahnya dan menepuk kepalanya.

“Ya, aku baik-baik saja, Arche!” Gadis kecil itu menyeringai, dan Arché tersenyum pada adik perempuannya.

“…Aku akan pergi.”

Arché mengangguk pada kepala pelayan saat dia mundur untuk memberi mereka ruang, dan kemudian dia mengacak-acak rambut saudara perempuannya.

“Uré, berlari mungkin tidak…” Setelah mengatakan itu, dia ragu-ragu. Benar-benar tidak pantas bagi putri bangsawan untuk lari ke aula, tetapi seperti yang dia katakan kepada ayahnya, mereka bukan bangsawan lagi. Bukankah tidak apa-apa membiarkannya berlarian, kalau begitu?

Tangan Arché tidak berhenti bergerak selama waktu itu, dan gadis kecil yang mengacak-acak rambutnya meledak dalam tawa riang.

Arché melihat sekeliling dan melihat bahwa yang lain tidak ada di sana. “Di mana Koudé?”

“Di kamar kami!”

“Oh ya? …Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan kalian. Ayo kita cari dia.”

“Oke!”

Senyumnya begitu ceria. Itu tugas saya untuk melindunginya. Dengan misi yang kuat, Arché menggandeng tangan adiknya.

Dia bisa merasakan kehangatan tangan kecil itu sepenuhnya dikelilingi oleh tangannya sendiri.

“Tanganmu keras, Arche.”

Arché melihat tangannya yang bebas. Dipotong berkali-kali selama petualangan dan kapalan, mereka bukan lagi tangan putri keluarga bangsawan. Namun, dia tidak menyesalinya. Tangannya adalah bukti waktunya bersama teman-temannya, Foresight.

“Tapi aku mencintai mereka!”

Arché tersenyum saat adiknya meremas tangannya. “Terima kasih.”

Pasar utara ibukota kekaisaran ramai dengan aktivitas seperti biasa. Tapi karena sebagian besar pembeli yang datang ke sini bukan orang biasa, kerumunan tidak sesak seperti pasar pusat; di sini dimungkinkan untuk berjalan di sepanjang deretan kios dan menjelajah tanpa menabrak orang.

Hekkeran dan Roberdyck tiba dan mulai berjalan-jalan, santai dalam suasana yang akrab. Mereka bisa begitu santai, seolah-olah kata-kata berjaga-jaga telah dihapus dari kamus mereka, karena tidak ada pencopet atau perampok lain—itu mungkin tempat teraman di seluruh ibu kota yang aman.

“Jadi, Hekkeran, apa yang akan kita beli?”

“Pertama, item penyembuhan. Dari segi harga, saya mengincar tongkat Slight Cure Wounds atau mungkin tongkat Middle Cure Wounds… Tetapi tidak jika mereka hanya memiliki setengah kegunaannya yang tersisa. Karena kita akan pergi ke makam, kita mungkin akan menggunakannya pada undead juga. Selain itu, kita akan menginginkan penanggulangan undead dasar, item yang akan bekerja melawan racun dan penyakit. Jika memungkinkan, saya ingin memastikan kami memiliki barang-barang yang akan bekerja melawan energi negatif dan undead inkorporeal juga… Barang-barang dengan pesona permanen itu mahal, jadi gulungan apa pun dengan sihir yang tepat akan baik-baik saja.”

Tongkat sihir adalah item yang mengandung banyak penggunaan mantra, jadi tarif per cast berakhir lebih murah daripada gulungan sekali pakai. Jadi, adalah mungkin untuk menghemat uang dengan membeli tongkat sihir yang biasa digunakan, seperti untuk menyembuhkan luka.

“Apakah begitu? Saya pikir mungkin Anda di sini untuk membeli hadiah dan Anda mengundang saya untuk mendapatkan pendapat saya.”

“Hadiah?”

“…Sudahlah, Hekkeran. Ayo temukan barang murah itu!”

“…B-benar.”

Toko-toko di pasar terbuka ini membawa banyak barang yang terlihat lusuh.

Sebagian besar kios adalah papan tipis tunggal sebagai meja pajangan dengan hanya satu benda di atasnya. Hampir tidak ada yang baru; barang-barang itu sebagian besar barang bekas yang berantakan, usang.

Para penjaga toko-toko ini tampaknya cukup mampu, untuk sebagian besar. Dengan otot bisep yang tebal atau tampilan seorang magic caster, para penjual ini sepertinya akan lebih jago bertarung daripada menetapkan harga atau tawar-menawar. Pada pandangan pertama, tampaknya penjaga keamanan menjaga toko-toko, tetapi mereka benar-benar penjaga toko—hanya untuk satu hari ini. Biasanya mereka mencari nafkah sebagai petualang atau pekerja. Dengan kata lain, mereka berada di jalur kerja yang sama dengan Hekkeran dan Roberdyck.

Mereka menjual barang-barang yang telah mereka gunakan atau barang-barang yang mereka temukan di petualang mereka tetapi tidak akan digunakan oleh seseorang di tim mereka—barang yang tidak mereka butuhkan. Menemukan pembeli sendiri daripada menjual ke pedagang yang berspesialisasi dalam item sihir atau Guild Penyihir (karena tidak ada biaya broker) lebih baik bagi penjual dan pembeli, bahkan mempertimbangkan biaya kecil yang dibayarkan kepada serikat dagang untuk mendirikannya. toko.

Itu sebabnya kebanyakan pekerja dan petualang seperti Hekkeran dan teman-temannya cenderung datang ke sini lebih dulu. Beberapa orang bahkan muncul setiap hari selama mereka tinggal di ibukota untuk berburu penawaran.

Itu juga alasan hampir tidak ada kejahatan di pasar utara. Siapa yang rela mencoba memangsa pemilik toko yang berspesialisasi dalam pertempuran? Mereka pantas menerima hal buruk apa pun yang terjadi pada mereka.

Setelah melihat-lihat sebentar, wajah Hekkeran dan Roberdyck tidak muram, tapi juga tidak ceria.

“Tidak ada, ya?”

“Tidak ada apa-apa.”

Item yang dijual adalah item yang tidak dibutuhkan oleh pemiliknya, jadi tentu saja Hekkeran dan timnya juga tidak membutuhkan sebagian besar dari mereka. Jika mereka adalah petualang berpangkat rendah atau pekerja hijau, mereka mungkin telah membeli beberapa barang, tapi sayangnya, tidak ada yang mereka inginkan, bahkan dengan mempertimbangkan kebutuhan dua rekan satu tim mereka.

“Itu terlalu buruk. Mungkin akan lebih cepat untuk hanya membeli barang-barang secara normal. ”

“Yah, kami datang dengan harapan ada kesepakatan. Tidak bisa membantu jika tidak ada. Berhemat terus-menerus semacam ini adalah langkah pertama menghemat uang, Anda tahu. ”

“Menyimpan uang, hmm…? Menurutmu apa yang akan terjadi, Hekkeran?”

“Aku akan menjadi kastor super elit jika aku tahu apa yang kamu bicarakan hanya dari itu… Arché, kan?”

“Lihat, kamu tahu.”

“Yah, aku agak bisa menebak dari utas percakapan kita …”

“Jadi, kamu tahu apa yang ingin aku katakan, kan?”

“Maksudmu ini mungkin petualangan terakhir kita?”

“Tolong jangan katakan itu dengan cara yang menyedihkan.” Roberdyck mengernyit. “Tapi kurasa kau tidak jauh. Arché sedang berbicara tentang menerima adik perempuannya. Jika itu terjadi, tidak akan mudah baginya untuk pergi bertualang.”

“Ya, kurasa tidak. Dia harus mencari pekerjaan atau mencari pekerjaan di mana dia bisa menghasilkan uang tanpa bepergian.”

“Saya yakin dia akan menemukan pekerjaan dengan cukup cepat. Dia adalah seorang kastor yang bisa menggunakan mantra tingkat tiga. Saya tidak tahu berapa banyak adik perempuan yang dia miliki, tetapi dia seharusnya bisa menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarga yang terdiri dari tiga atau empat orang.”

“Ya, kemungkinan besar. Dia tidak akan mengatakan dia akan menerima mereka jika dia tidak memiliki sarana.”

“Jadi, kitalah yang bermasalah. Jika penyihir kita keluar dari tim, apa yang akan kita lakukan untuk mendapatkan anggota baru?”

“Bertanya-tanya apakah ada kastor misterius tingkat tiga gratis di sekitar.”

“Tolong simpan mimpi untuk tidur… Jika kita adalah petualang, kita bisa meminta guild menemukan seseorang untuk kita, tapi mencari sendiri… itu terutama akan bermuara pada keberuntungan.”

Pasangan itu saling memandang dan menghela nafas bersamaan.

Kematian seorang teman, tidak mampu mengikuti, atau menjadi lebih mampu daripada anggota tim lainnya—itulah jenis alasan para petualang dan pekerja keluar dari tim mereka. Itu tentu bukan kejadian yang tidak biasa. Sebaliknya, berada di tim yang sama sepanjang kariernya cukup langka, dan kebanyakan orang berganti dua atau tiga kali.

Itu berlaku untuk Hekkeran, Roberdyck, dan Imina juga.

Tapi itu adalah masalah yang sama sekali berbeda dari apakah mereka dapat dengan mudah menemukan kastor misterius, belum lagi orang yang bisa menggunakan mantra tingkat tiga.

“Kita bisa mendapatkan seseorang yang bisa menggunakan tingkat dua dan melatih mereka?”

“Bukankah itu seharusnya menjadi pilihan terakhir kita? Saya lebih suka tidak melatih seseorang jika kita bisa membantunya. ”

“Memburu seseorang akan sulit. Dan begitu banyak pekerja yang secara moral bangkrut sejak awal; kita benar-benar harus berhati-hati dengan siapa kita bekerja sama. Tidak ada maniak tempur atau yang lainnya…”

“Dalam hal itu, tim kami adalah semacam keajaiban.”

“Kasus yang tidak biasa dari sebuah tim yang bersatu hanya karena kami semua hanya menginginkan uang. Yah, saya kira kami mengetahui tentang masalah Arché setelah fakta, jadi tidak cukup. ”

“Miss Arché muncul tepat saat kami mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap anggota terakhir kami…” Roberdyck melihat ke kejauhan.

Hekkeran mengira matanya pasti melakukan hal yang sama.

“Saya bahkan ingat apa yang saya minum hari itu… Penampilannya sangat tepat waktu sehingga membuat saya berpikir bahwa mungkin para dewa membentuk tim kami.”

“Betulkah? Wow. Aku tidak mengingatnya sebaik dirimu, Rober. Apa yang kamu minum?”

“Air.”

“Itulah yang selalu kamu minum! Anda pada dasarnya tidak pernah menyentuh hal-hal yang sulit. Aku tidak suka jika kamu minum sebanyak Imina, tapi…”

“Imina benar-benar sedikit ketika dia mabuk. Bagaimanapun, itu bukan salahku, aku tidak bisa menahannya. ”

“Yah, ya, kamu berubah menjadi merah, biru, dan kemudian putih hanya dari satu gelas. Saya bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Anda tidak melindungi diri Anda dari racun saat pertama kali Anda minum.”

“Mungkin Anda akan memiliki rekan setim yang berbeda yang berdiri di sini daripada saya. Beberapa orang meninggal karena alkohol, Anda tahu. ” Robertyck mengangkat bahu. “Mari kita kembali ke topik yang ada. Apa yang harus kita lakukan jika Arché pergi? Apakah ada kemungkinan kita akan bubar?”

“Jika kita tidak dapat menemukan anggota lain, itu akan menjadi satu-satunya pilihan kita, bukan? Terlalu berbahaya untuk mengambil pekerjaan hanya dengan kita bertiga… Mungkin kita bisa kembali menjadi petualang?”

“Saya benar-benar menolak untuk mengikuti aturan kuil ketika semua yang ingin saya lakukan adalah menyelamatkan orang. Jika itu terjadi, saya akan pensiun saja. ”

“Pensiun…? Itu juga tidak akan terlalu buruk.”

“Saya punya sedikit uang yang ditabung. Saya ingin melakukan beberapa jenis pekerjaan yang berguna, yang membantu yang lemah. Saya tidak keberatan bekerja di ladang di desa perbatasan dan bertindak sebagai imam semu. Apa rencanamu, Hekkeran?”

“Hm, apa yang akan aku lakukan?”

Sudut mulut Roberdyck terangkat ke atas. “…Apakah tidak apa-apa bagimu untuk memutuskan semuanya sendiri?”

Butuh beberapa saat bagi Hekkeran untuk melihat apa yang Roberdyck maksudkan. Akhirnya implikasinya meresap, dan wajahnya berkedut. “Apa?!”

“Heh-heh.” Itu adalah tawa jahat. “Apakah kamu pikir kami tidak akan menyadarinya?”

“Aah, ahh. Ah! Ah! Tapi itu tidak seperti kami mencoba menyembunyikannya. Itu bukan waktu yang tepat, kau tahu? …Jadi itulah yang kamu bicarakan dengan hadiah itu.”

“Siapa yang melakukan langkah pertama?”

“Hei, Robertyck! Lihat ke sana!”

Hekkeran menunjuk ke sepasang orang yang sedang mencari barang di tenda yang indah.

Salah satunya adalah seorang prajurit yang mengenakan baju besi hitam gagak. Jubah merah tergantung di punggung sosok itu, menutupi pedang besar.

“Cara yang cukup dibuat-buat untuk mengubah topik pembicaraan… Yah, tidak apa-apa. Saya akan meminta Anda menceritakan semuanya nanti. Mhmm, itu adalah beberapa perlengkapan yang mengesankan. Jika orang di dalamnya layak untuk itu, mereka akan menjadi salah satu prajurit yang terampil. Mungkin seseorang yang kita kenal mendapatkan baju besi baru?”

“Saya tidak yakin, tapi saya pikir itu bukan orang yang pernah saya lihat di sekitar ibukota kekaisaran sebelumnya. Dan selain itu, lihat wanita yang berdiri di sana agak tersembunyi? Dia wajah baru.”

“Saya tidak memiliki sudut yang bagus. Siapa yang lebih cantik, dia atau Nona Imina?”

“Jangan pergi ke sana, Nak. Saya tidak bisa menjawab pertanyaan seperti itu… Tapi jujur, wanita yang berdiri di sana lebih cantik.”

“Nona Imina adalah wanita yang cukup cantik. Jika Anda, jatuh cinta, akan mengatakan itu, maka… begitu. Mereka pasti pengelana atau petualang yang berakhir di sini. Atau mungkin mereka akan memulai dengan basis baru di kota.”

“Tapi mereka berbelanja di sekitar item sihir yang digunakan sehari-hari. Bukankah itu aneh?”

Ada segala macam barang terpesona di dalam tenda yang indah tetapi bukan jenis yang akan digunakan para petualang atau pekerja — lebih hanya untuk penggunaan sehari-hari. Misalnya, salah satunya adalah Kulkas—kotak yang bisa diisi dengan pendingin untuk melindungi barang-barang yang ada di dalamnya. Ada juga Kipas Angin, yang menciptakan angin sepoi-sepoi.

Sebagian besar item ini telah dipikirkan dua ratus tahun yang lalu oleh minotaur yang dikenal sebagai All-Talk Sage.

Dia adalah seorang pejuang, dan julukan itu berasal dari fakta bahwa dia mengusulkan banyak item tetapi tidak memiliki kemampuan untuk membuatnya, dia juga tidak bisa menjelaskan mengapa mereka berbentuk seperti itu atau dengan logika apa dia sampai pada mereka. .

Seharusnya, dia adalah prajurit kelas satu, meskipun, sampai pada titik di mana masih ada legenda yang terdengar mencurigakan, mengatakan dia bisa menyiapkan tornado dengan ayunan kapaknya dan membelah bumi jika dia memukulnya. Dia juga dikenal karena memobilisasi negara besar minotaur, yang menganggap manusia hanya sebagai makanan, untuk mengangkat ras manusia ke status pekerja budak.

Petualang biasanya tinggal di penginapan, jadi jarang melihat orang yang tertarik untuk membeli barang-barang rumah tangga yang dibuat oleh subhuman itu. Mereka sulit untuk melakukan petualangan.

“Ini tidak terlalu aneh. Teknologi sihir kekaisaran cukup maju. Anda dapat membeli barang-barang lebih murah daripada di negara lain, jadi mungkin mereka memperkirakan belanja itu sepadan bahkan dengan upaya membawa pulang pembelian mereka.”

“Ahh, aku mengerti. Itu bisa saja.”

“Tentu saja jika Anda menganggap kami sebagai pelanggan standar, itu akan aneh, tapi saya tidak berpikir itu terlalu aneh untuk seseorang yang lewat.”

“Ya, itu masuk akal. Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya mengerti mengapa mereka terlihat sangat berinvestasi. ”

Prajurit berbaju zirah itu memeriksa semua item sihir dengan sangat teliti—membuka dan menutup pintu, mengangkat barang-barang, membaliknya. Hekkeran mengira dia bisa melihat butiran keringat terbentuk di dahi pedagang itu.

“Mungkin kita harus menginvestasikannya dalam pencarian kita sendiri.”

“Ya.”