Volume 5 Chapter 2

1

3 Bulan Api Terlambat (September) 08:02

Dilengkapi dengan sempurna dengan armor full plate putihnya dengan pedang yang diikatkan ke pinggulnya, Climb melangkah ke Istana Valencia.

Istana itu terdiri dari tiga struktur utama, dan dia memasuki yang terbesar, tempat keluarga kerajaan tinggal. Tidak seperti aula yang baru saja dia datangi, istana dirancang untuk memungkinkan masuknya banyak cahaya sehingga interiornya sendiri bersinar terang.

Dia berjalan menyusuri koridor panjang yang begitu bersih sehingga tampaknya tidak mungkin orang akan menemukan setitik debu pun, apalagi sampah. Perlengkapannya hampir tidak bersuara karena telah ditempa dari campuran mitos dan orichalcum, serta terpesona.

Di sepanjang lorong yang luas dan bersih itu berdiri para prajurit elit yang menjaga istana, mengenakan baju besi lengkap, berdiri dengan kokoh—para ksatria kerajaan.

Di kekaisaran, ksatria berarti orang biasa yang diubah menjadi prajurit profesional, tetapi di kerajaan, kata itu merujuk pada mereka yang memiliki gelar bangsawan hidup. Putra ketiga atau keempat bangsawan, pria yang tidak akan mewarisi rumah mereka, sering kali bertujuan untuk bergabung dengan ksatria. Konon, rumah tangga kerajaan membayar upah yang sempurna, jadi hanya mereka yang cukup terampil yang dipilih. Bahkan seorang bangsawan pun tidak bisa bertahan hanya dengan koneksi saja.

Cara paling mudah untuk menggambarkan ksatria kerajaan mungkin adalah “pengawal raja.”

Kebetulan, gelar kapten prajurit Gazef adalah sesuatu yang dibuat oleh raja karena banyak yang keberatan untuk memberi gelar bangsawan kepada rakyat jelata. Sejalan dengan itu, tentara elit yang dipilihnya sendiri untuk bertugas di bawahnya dikenal sebagai Royal Select.

Climb menggelengkan kepalanya ke arah para ksatria. Mereka, setidaknya, biasanya membalas salamnya. Ada beberapa yang melakukannya dengan enggan, tetapi beberapa benar-benar bersungguh-sungguh juga. Orang-orang ini adalah bangsawan, tetapi pada saat yang sama, mereka setia kepada raja dan memiliki hati para pejuang. Secara alami, mereka sangat menghormati seorang prajurit yang luar biasa yang tidak akan pernah kehilangan pengabdiannya kepada raja.

Pada saat yang sama, ada orang lain yang dilewati Climb di koridor yang mengarahkan permusuhan langsung padanya — para pelayan. Kebanyakan membuat ekspresi tidak menyenangkan setiap kali mereka melihatnya.

Tidak seperti pelayan pada umumnya, kebanyakan pelayan yang bekerja di istana adalah putri dari keluarga bangsawan, dengan harapan dapat meningkatkan gengsi mereka melalui pelayanan. Di satu sisi, pelayan ini berstatus lebih tinggi daripada Climb. Cukup banyak yang berasal dari keluarga bangsawan elit, terutama para pelayan yang menghadiri keluarga kerajaan. Ketidakpuasan mereka karena harus memberi hormat kepada orang rendahan terlihat jelas di wajah marah mereka.

Benar, status sosial Climb lebih rendah dari mereka, jadi mereka mungkin ingin mengungkapkan ketidaksenangan mereka saat Renner tidak ada. Climb mengerti itu, dan dia tidak memprotes.

Tapi perasaan itu dibuat untuk ekspresi kosong sebagai tanggapan, yang para pelayan salah mengira berarti dia mengabaikannya. Ini semakin meningkatkan ketidaksukaan mereka padanya, menghasilkan lingkaran setan yang sama sekali tidak disadari Climb. Faktanya, jika dia lebih mampu menyadari hal-hal semacam ini, dia akan lebih baik dalam menangani segala macam situasi.

Prajurit muda itu agak padat, tetapi berjalan melalui istana seperti ini memang sedikit membebani mentalnya.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

Secara alami, ada anggota keluarga kerajaan lain di sekitar selain Renner dan Ramposa III.

Astaga!! Melihat satu mendekat, Climb bergeser ke sisi lorong, berdiri tegak, dan mengangkat tangan ke dadanya untuk memberi hormat.

Ada dua orang. Yang membawa ke belakang tinggi dan ramping dengan rambut pirang disisir ke belakang. Namanya Marquis Raeven, salah satu dari enam bangsawan besar.

Masalahnya adalah pria gemuk yang berjalan di depannya. Namanya Zanac Valléon Igana Ryle Vaiself. Dia berada di urutan kedua untuk takhta, yang lebih muda dari dua pangeran.

Kakinya berhenti, dan wajahnya yang lembek berubah menjadi seringai sarkastik. “Oh, kalau bukan Climb! Akan muncul di monster itu? ”

Hanya ada satu orang yang disebut Pangeran Zanac sebagai monster. Meskipun Climb tahu itu tidak sopan untuk berbicara, dia tidak bisa hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa. “Yang mulia. Dengan segala hormat, Putri Renner sama sekali bukan monster. Sebaik dan secantik dia, bisa dibilang sang putri adalah harta kerajaan.”

Jika seorang wanita yang mengusulkan kebijakan seperti menghapus perbudakan untuk membantu rakyat bukanlah harta karun, lalu siapa? Karena campur tangan para bangsawan, tidak banyak rencananya yang berhasil, tetapi Climb yakin. Dia tahu betapa Renner memikirkan orang-orang.

Zanac, yang tidak melakukan apa-apa, tidak punya hak untuk mengucapkan sepatah kata pun tentang wanita baik hati yang meneteskan air mata di hadapan Climb setiap kali lamarannya diejek dan ditolak.

Dia terbawa oleh dorongan untuk meneriaki sang pangeran, untuk memukul pria gemuk itu dengan tinjunya.

Kata-kata Zanac bukanlah sesuatu yang harus dikatakan seseorang tentang kerabat sedarah mereka—meskipun mereka mungkin saudara tiri. Tapi tidak bisa dimaafkan jika Climb mengungkapkan kemarahan batinnya.

Renner telah memperingatkannya, “Kakakku mencoba memprovokasimu untuk mengatakan sesuatu yang memfitnah. Dia ingin alasan untuk memisahkanmu dariku. Climb, jangan pernah tunjukkan kelemahan apapun padanya.”

Climb ingat hari ketika dia bersumpah pada wajah sedihnya—pada tuannya yang ditolak oleh keluarganya sendiri—bahwa dia tidak akan pernah mengkhianatinya.

“Bukannya aku menyebut Renner monster atau semacamnya. Anda pasti berpikir dia ada, di dalam hati Anda… adalah apa yang akan saya katakan, tapi saya tidak akan mengatakan sesuatu yang klise seperti itu. Tapi ‘harta karun’, ya? Apakah Anda pikir dia benar-benar mengharapkan lamarannya lolos? Aku merasa dia membesarkan mereka dengan mengetahui bahwa mereka sia-sia…”

Itu tidak mungkin benar. Mustahil. Ini hanya kecemburuan seorang pria yang hanya bisa membuat tuduhan tak berdasar. “Saya tidak percaya itu masalahnya.”

“Heh-heh-heh-heh-heh. Jadi kamu benar-benar tidak bisa melihat bahwa dia monster, ya? Punya mata di kepalamu itu? Atau dia hanya pintar? …Tidak ada salahnya untuk meragukannya sedikit, kan?”

“Meragukan dia? Putri Renner adalah harta kerajaan. Keyakinan saya tentang hal itu tidak akan pernah goyah.” Semua yang dia lakukan benar. Climb bisa menyatakan itu justru karena dia mengawasinya lebih dekat daripada siapa pun.

“Aku mengerti, aku mengerti. Betapa lucunya. Lalu maukah kamu memberi tahu monster itu sesuatu untukku? …Kakak laki-laki kami menganggapnya sebagai alat dalam rencananya, tetapi jika dia bekerja sama dengan saya, saya dapat mencabut hak suksesi dan mengaturnya dengan domain di perbatasan.

Climb diserang oleh perasaan yang tidak menyenangkan. “…Kau bercanda. Saya tidak percaya Anda akan membicarakan hal seperti itu di sini. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

“Heh-heh-heh-heh-heh. Itu terlalu buruk. Bagaimana kalau kita, Marquis Raeven?”

Pria yang diam-diam mengamati keduanya menundukkan kepalanya sedikit.

Climb tidak yakin di mana bangsawan itu berdiri. Marquis Raeven sepertinya selalu menjaga jarak, tetapi ketika di bawah tatapannya, Climb mendapat perasaan yang berbeda darinya dibandingkan bangsawan lainnya. Renner juga tidak pernah memberi tahu Climb bagaimana harus bersikap di sekitarnya.

“Oh. Marquis setuju bahwa dia mengerikan. Tidak, akan lebih baik untuk mengatakan bahwa kami telah membentuk aliansi karena pendapat kami selaras dengan masalah itu. ”

“Pangeran-”

“Biarkan aku memberitahunya, Marquis Raeven. Jadi, Mendaki. Jika kupikir kau terlalu jauh, aku tidak akan mengatakan ini, tapi…Aku harus memperingatkanmu, karena kau mungkin ditipu oleh binatang itu… Dia monster!”

“Maaf, tapi izinkan saya bertanya. Apa yang membuatmu berpikir Putri Renner adalah monster? Apakah ada orang yang lebih memikirkan orang, negara, daripada dia?”

“Itu karena hampir semua yang dia coba pada akhirnya berakhir dengan kegagalan. Terlalu banyak rencananya yang gagal. Pada awalnya saya pikir dia hanya buruk dalam meletakkan dasar, tetapi kemudian saya berbicara dengan Marquis Raeven suatu hari, dan tiba-tiba saya sadar: Bagaimana jika semuanya sesuai rencana? Ketika memikirkannya seperti itu, semuanya mulai masuk akal. Jika itu benar, maka itu berarti bahwa seorang wanita yang bahkan tidak memiliki kontak yang layak dengan para bangsawan, yang pada dasarnya diam di istana, entah bagaimana masih memanipulasi mereka semua… Jika itu bukan monster, lalu apa? ”

“Itu hanya salah paham. Putri Renner bukan orang seperti itu,” Climb menyatakan.

Air mata itu tidak mungkin palsu. Putri Renner adalah orang yang penyayang dan baik hati. Climb, yang dia petik dari jalanan, tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Tapi kata-katanya tidak mencapai pangeran. Zanac tersenyum masam dan berjalan pergi dengan Marquis Raeven mengikuti di belakang.

Di lorong yang sekarang kosong, Climb berbisik, “Putri Renner adalah orang yang paling baik hati di seluruh kerajaan. Saya mungkin bukan siapa-siapa, tapi saya jamin itu. Jika…” Climb menelan kata-kata yang muncul selanjutnya. Tapi dia melanjutkan monolognya di kepalanya. Jika Putri Renner memerintah kerajaan, itu akan menjadi negara yang indah yang selalu mempertimbangkan rakyatnya.

Tentu saja, mengingat suksesi, itu adalah keinginan yang mustahil. Tetap saja, Climb tidak bisa mengabaikan pemikiran itu.

3 Late Fire Moon (September ) 08:11

Akhirnya, Climb tiba di kamar di istana yang paling sering dia kunjungi.

Dia memindai area itu beberapa kali sebelum memutar kenop. Tidak mengetuk terbang di hadapan akal sehat, tapi itu adalah keinginan sang putri. Dia tidak akan membiarkannya mengetuk tidak peduli berapa banyak dia memprotes.

Jadi Climb menyerah. Dia akan berada di tempat yang terlalu besar jika sang putri mulai menangis. Dia berhasil membuatnya mengizinkan keadaan khusus. Misalnya, tentu saja ketika raja sedang menonton, dia tidak bisa masuk tanpa mengetuk.

Memang benar, bahwa mendorong pintu terbuka tanpa mengetuk menyebabkan dia sangat cemas. Tidak heran dia menjadi stres ketika pikiran melintas di kepalanya adalah Tidak mungkin ini baik-baik saja.

Dia akan mendorongnya terbuka lebar ketika dia mendengar pertukaran panas melalui celah, jadi dia menghentikan tangannya.

Ada dua suara, keduanya wanita.

Climb masih berada di luar, tetapi pemilik salah satu suara itu tidak memperhatikannya karena betapa asyiknya dia dalam percakapan itu. Dia tidak ingin merusak momen itu, jadi dia berdiri tidak bergerak dan mendengarkan suara-suara di dalam. Dia memang merasa bersalah karena menguping, tetapi dia akan merasa lebih buruk jika dia mengganggu diskusi yang begitu bergairah.

“—apa yang kukatakan padamu. Orang umumnya fokus pada manfaat langsung yang ada di depan mereka. ”

“Saya tidak tahu…”

“Rencana Anda adalah merotasi tanaman yang berbeda. Dan…Saya tidak berpikir itu akan membuat mereka tumbuh lebih baik, tapi…kapan kita akan melihat hasilnya?”

“Dengan perhitungan kasar saya, itu akan memakan waktu sekitar enam tahun.”

“Jadi selama enam tahun itu, berapa perkiraan kerugian finansial akibat ganti tanaman?”

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

“Itu tergantung pada tanamannya, tapi… jika kita mengatakan hasil yang biasa adalah satu, maka poin delapan. Jadi kalah satu poin. Tapi setelah enam tahun kita harus berakhir dengan perolehan poin tiga yang stabil. Dan jika kita bisa mendapatkan ternak yang merumput di padang rumput yang dibudidayakan, itu akan meningkat lebih jauh…”

“Jika mereka hanya mendengar bagian terakhir itu, siapa pun akan melakukannya, tetapi apakah mereka akan menerima kehilangan poin dua selama enam tahun? Aku penasaran.”

“…Bagaimana jika pemerintah meminjamkan poin kedua tanpa agunan dan tanpa bunga dan hanya meminta mereka untuk membayarnya kembali setelah mereka bisa? Saya rasa tidak akan ada masalah… Dan jika hasilnya tidak naik, maka mereka tidak perlu membayarnya kembali, atau semacamnya. Jika hasilnya naik, mereka akan mampu melunasinya dalam empat tahun…”

“Sepertinya penjualan yang sulit.”

“Mengapa?”

“Aku sudah memberitahumu! Orang-orang berfokus pada manfaat langsung yang dapat mereka lihat—kebanyakan orang menginginkan stabilitas. Bahkan mendengar mereka akan mendapat satu poin tiga kali lebih banyak dalam enam tahun, wajar saja untuk ragu. ”

“Aku… tidak benar-benar mengerti. Bidang uji baik-baik saja … ”

“Tesnya mungkin berjalan dengan baik, tetapi itu tidak membuat hasilnya mutlak.”

“…Itu benar—hasilnya tidak pasti karena tes tidak dapat menjelaskan setiap skenario yang mungkin. Mempertimbangkan variasi kualitas tanah dan iklim, dan kami harus melakukan uji skala yang cukup besar…”

“Jadi tidak terlalu persuasif. Saya tidak tahu apakah kenaikan poin tiga itu adalah minimum atau rata-rata, tetapi itu tidak akan terlalu meyakinkan dalam menghadapi semua kualifikasi itu. Anda harus bisa menjanjikan keuntungan jangka panjang yang cukup setelah menjanjikan keuntungan langsung.”

“Jadi, jika kami menawarkan mereka poin dua tanpa meminta mereka untuk membayarnya kembali?”

“Itu akan membuat bangsawan lawan senang, karena raja akan kehilangan sebagian dari kekuatannya.”

“Tetapi jika setelah enam tahun kita benar-benar bisa mendapatkan dorongan itu di bidang pertanian, kekuatan kerajaan akan meningkat…”

“Itu berarti para bangsawan yang melawan kita juga akan menjadi lebih kuat. Dan kekuasaan raja akan berkurang. Para bangsawan yang mendukungnya tidak akan pernah membiarkan itu. ”

“Kalau begitu, kita bisa mengajukan banding ke para pedagang …”

“Maksudmu orang kaya? Mereka punya pertimbangan sendiri. Jika mereka bekerja sama terlalu banyak dengan faksi raja, mereka berpotensi kehilangan bisnis dengan faksi lain.”

“Ini sulit, Lakyus…”

“Rencanamu selalu gagal karena kamu tidak pandai meletakkan dasar dan membuat persiapan yang diperlukan… Maksudku, aku mengerti bahwa itu lebih sulit karena ada dua faksi besar yang berlawanan… Bagaimana kalau mengimplementasikan rencanamu hanya di tanah langsung di dalam gelar raja?”

“Saudara-saudaraku tidak akan pernah membiarkanku.”

“Ah, idi itu— Pria terhormat yang meninggalkan semua kebijaksanaan di dalam ibumu untukmu.”

“…………Yah, bukan berarti kita berbagi ibu.”

“Lalu itu dari raja? Sungguh, sangat menyedihkan jika keluarga kerajaan bahkan tidak setuju.”

Ruangan menjadi sunyi, dan Climb menyadari ada jeda dalam percakapan.

“Oh, kamu bisa masuk kapan saja. Tidak apa-apa, kan, Renner?”

“Hah?”

Jantung Climb hampir melompat keluar dari dadanya. Dia terkejut dia memperhatikannya, tetapi itu juga masuk akal. Dia perlahan membuka pintu. “Permisi.”

Dekorasi yang familier muncul di depan matanya.

Ruangan ini mewah tanpa mencolok, dan di meja dekat jendela duduk dua wanita berambut pirang. Mereka berdua cantik, dan gaun cantik mereka cocok untuk mereka.

Salah satunya jelas Renner—itu kamarnya.

Di seberangnya duduk seorang wanita lain. Kedua mata hijau dan bibir merah mudanya memiliki cahaya yang sehat. Dia tidak secantik Renner, tapi dia dipenuhi dengan pesona yang berbeda. Jika Renner memiliki kilau permata, maka wanita ini dipenuhi dengan percikan kehidupan.

Namanya Lakyus Alvein Dale Aindra.

Orang tidak akan pernah bisa menebak dari gaun merah muda pucat yang dia kenakan saat ini, tapi dia memimpin salah satu dari dua tim petualang peringkat adamantite kerajaan, serta menjadi sahabat Renner.

Kemampuan alaminya yang luar biasa pastilah yang memungkinkannya melakukan begitu banyak prestasi dan mencapai peringkat adamantite pada usia muda sembilan belas tahun. Terkadang, jauh di lubuk hatinya, Climb merasa cemburu meskipun dirinya sendiri.

“Selamat pagi, Putri Renner, Nona Aindra.”

“Pagi, Panjat.”

“Pagi.”

Setelah menyapa mereka dengan benar, Climb pindah untuk berdiri di tempat biasanya di belakang dan di sebelah kanan sang putri, tapi dia menghentikannya. “Naik, jangan di sana, di sini.” Dia menunjuk ke kursi di sebelah kanannya.

Climbing bingung. Ada lima kursi di sekeliling meja bundar. Itu nomor biasa. Tapi ada tiga cangkir teh: satu di depan Renner, satu di depan Lakyus, dan satu lagi di tempat di sebelah Lakyus—bukan di tempat yang Renner tunjukkan dia harus duduk. Dia memindai ruangan tetapi tidak melihat orang ketiga.

Merasa aneh, Climb menatap kursi itu.

Tuannya memintanya untuk melakukan tindakan tidak sopan berbagi meja dengan bangsawan meskipun orang biasa, telah memerintahkannya untuk masuk tanpa mengetuk (sebagai bantuan untuknya), dan banyak lagi. Sebagian besar perintah tuannya sangat membebaninya.

“Tapi …” Climb melihat ke wanita lain untuk mencari garis hidup.

Permohonannya untuk tidak duduk bersama mereka mendapat penolakan sederhana. “Aku baik-baik saja dengan itu.”

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

“T-tapi… Nona Aindra…”

“Aku sudah bilang sebelumnya, kamu bisa memanggilku Lakyus.” Kemudian kepada Renner, dia berkata, “Climb’s special.”

“… Gra.” Pada nada manis Lakyus, seolah kalimat itu diselingi oleh hati yang penuh kasih sayang, Renner dengan paksa tersenyum saat dia menyuarakan ketidaksenangannya. Jika mungkin untuk menyebut bibir yang terbalik dengan mata yang benar-benar serius sebagai senyuman.

“Nona Aindra, tolong jangan bercanda lagi.”

“Oke, oke, Mr. Straitlaced. Mungkin Anda harus belajar satu atau dua hal dari saya tentang cara bersantai.”

“Hah? Anda bercanda?” Renner bertanya dengan heran.

Lakyus membeku sebagai tanggapan seolah-olah sengaja, lalu menghela nafas berlebihan. “Tentu saja. Yah, Climb memang spesial, tapi itu karena dia milikmu .”

Climb dengan canggung mengalihkan pandangannya dari Renner saat dia tersipu dan memegangi wajahnya di tangannya ketika matanya tiba-tiba terbuka.

Meleleh ke dalam bayangan yang tersisa di sudut ruangan adalah seseorang yang duduk di dinding, memegang lutut mereka. Seorang wanita yang mengenakan pakaian serba hitam dan pas, dia sama sekali tidak cocok dengan suasana ruangan.

“Apa yang— ?!” Terkejut, Climb meraih pedang di pinggulnya, menurunkan pusat gravitasinya, dan bergerak untuk melindungi Renner.

Lakyus menghela napas. “Lihat, kamu mengejutkan Climb karena kamu berpakaian seperti itu.”

Tidak ada kehati-hatian atau kepanikan dalam suaranya yang tenang. Ketegangan meninggalkan bahu Climb saat dia menyadari apa artinya itu.

“Mengerti, bos.” Wanita yang duduk dalam kegelapan melompat berdiri.

“Ah ya, kamu belum bertemu dengannya, ya, Climb? Dia salah satu anggota timku—”

“Namanya Tina.” Renner menyelesaikan pemikiran Lakyus.

Pemahaman Climb adalah bahwa tim peringkat adamantite Blue Roses terdiri dari lima wanita: pemimpin, seorang penganut kepercayaan, Lakyus; seorang pejuang, Gagaran; seorang kastor misterius, Evileye; dan dua orang yang menguasai skill pencuri, Tia dan Tina.

Tiga mantan yang dia temui sebelumnya tetapi tidak dengan dua lainnya.

Dia… begitu. Dia seperti yang dikatakan rumor. Dengan tubuh rampingnya yang terbungkus kain hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, dia benar-benar terlihat seperti itu.

“…Permisi. Apa kabar? Namaku Mendaki.” Dia membungkuk rendah pada Tina.

“Hah? Ini bukan masalah besar.”

Setelah melambaikan permintaan maaf Climb, dia mendekati meja hampir tanpa suara dengan gerakan halus yang mirip dengan binatang buas. Kemudian dia menarik kursi di sebelah Lakyus dan duduk. Rupanya, cangkir itu miliknya.

Ada tiga cangkir di atas meja, jadi nomornya saja menunjukkan dia tidak ada di sini, tapi Climb tetap mengamati area itu untuk mencari wanita lain yang belum dia temui.

Lakyus segera menyadari apa yang dia lakukan. “Tia tidak datang. Gagaran dan Evileye juga mengatakan mereka membenci formalitas… Itu bahkan tidak semewah itu! Saya berdandan untuk berjaga-jaga, tetapi saya tidak akan memaksa mereka untuk melakukannya, ”katanya. Pada kenyataannya, pakaian formal adalah pakaian yang tepat untuk bertemu dengan sang putri. Climb, bagaimanapun, tidak memiliki niat untuk menunjukkan hal itu kepada seorang wanita yang merupakan teman Renner dan juga seorang bangsawan.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

“Saya mengerti. Tapi saya sangat senang akhirnya bertemu dengan Lady Tina yang terkenal. Saya harap Anda akan mengingat saya dengan baik jika kita bertemu di masa depan. ”

“Bagaimana kalau duduk dan mengobrol, Climb?” Renner berkata, menyajikan teh ke dalam cangkir segar. Uap naik dari teh yang keluar dari item ajaib, Botol Hangat, seolah-olah baru saja diseduh.

Botol Hangat akan mempertahankan suhu dan kualitas minuman selama sekitar satu jam dan merupakan salah satu barang favorit Renner. Dia sering menggunakannya terutama saat menyambut tamu yang penting baginya. Bahkan, dia jarang menggunakannya sebaliknya.

Dengan tidak ada jalan keluar yang tersisa baginya, Climb menerima nasibnya, duduk, dan menyesap teh. “Enak sekali, Putri Renner.”

Renner berseri-seri, tetapi sebenarnya, Climb tidak tahu apakah itu enak atau tidak. Dia hanya berpikir bahwa karena dia telah menyiapkan teh, itu pasti.

Tiba-tiba, dia mendengar suara datar yang emosinya sulit dibedakan. “Dia seharusnya keluar mengumpulkan intelijen hari ini—atas perintah seseorang yang memberinya pekerjaannya meskipun kita semua seharusnya datang ke istana bersama-sama. Ini semua salah pemimpin iblis kita.” Tak perlu dikatakan bahwa suara itu milik Tina.

Mengalihkan pandangannya dari Lakyus dan senyum mengerikan yang muncul di wajahnya sebagai tanggapan atas kata-kata pemimpin iblis , Climb berkata, “Begitukah…? Aku ingin bertemu dengannya kapan-kapan.”

“Climb, Tina dan Tia kembar, dan rambut mereka hampir sama panjangnya.”

“Jadi melihat salah satu dari mereka sudah cukup.”

Ini bukan tentang apa yang cukup atau tidak, tapi Climb menunjukkan pemahamannya untuk saat ini.

Dia mulai merasa bingung di bawah tatapan tanpa pamrih Tina. Dia pikir dia hanya akan menanggungnya, tetapi kemudian dia bertanya-tanya apakah dia memperhatikan sesuatu yang dia lewatkan dengan ceroboh, jadi dia memutuskan untuk bertanya. “Apa itu?”

“Kamu sudah terlalu besar.”

“…Hah?” Itu tidak masuk akal. Climb memiliki beberapa tanda tanya di atas kepalanya ketika Lakyus menyela untuk meminta maaf.

“Sudahlah, itu hanya urusannya. Jangan khawatir tentang itu, Pendaki. Sungguh, jangan khawatir tentang itu. Betulkah.”

“Saya mengerti-”

“Apa yang kamu bicarakan, Lakyus?” Climb telah memaksa dirinya untuk menerima penjelasan itu, tetapi tidak dapat melakukannya sendiri, Renner menyela.

Lakyus membuat wajah cengeng padanya. “Ugh, setiap kali datang ke Climb …”

“Ah, aku hanya—”

“Diam. Alasan aku tidak membawa Tia adalah karena dia selalu mencoba memasukkan ide-ide aneh ke kepala Renner. Jadi bisakah kamu mengerti itu dan diam?”

“Aye-aye, bos iblis.”

“Tapi… Lakyus. Apa itu?”

Pada tindak lanjut Renner, wajah Lakyus berkedut hebat dengan ekspresi kesakitan.

Tepat ketika Climb berpikir dia mungkin harus ikut campur, dia tiba-tiba berbalik ke arahnya. “Uh…Climb, sepertinya kamu suka memakai armor itu.”

“Ya, itu armor yang fantastis. Terima kasih.”

Kata dipaksa jauh dari cukup untuk menggambarkan perubahan topik, tetapi berharap untuk mencegah tamu sang putri kehilangan muka, dia menjawab dan mengusap armor putih yang dia terima dari Renner. Itu telah dibangun dari sedikit mitos dan sedikit orichalcum; terpesona dengan berbagai mantra; dan ternyata sangat ringan, kokoh, dan mobile.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

Mawar Biru adalah orang-orang yang menawarkan untuk memasok mitos untuk peralatannya, gratis. Tidak ada jumlah membungkuk mungkin cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Dia akan menundukkan kepalanya ketika Lakyus menghentikannya. “Jangan khawatir. Kami baru saja memberi Renner sisa dari saat kami membuat armor mitos kami sendiri.”

Bahkan potongan-potongan mitos saja bisa mendapatkan harga yang sangat tinggi. Seorang petualang dengan peringkat orichalcum mungkin memiliki sarana untuk menempa satu set lengkap piring mitos, dan peringkat mitos mungkin memiliki senjata mitos. Tapi satu-satunya yang bisa menyerahkan materi seperti tidak ada apa-apanya mungkin adalah petualang peringkat adamantite yang kuat.

“Selain itu, Renner yang bertanya. Kami tidak bisa mengatakan tidak.”

“Anda tidak akan mengambil uang saya. Aku bahkan menabung uang sakuku untuk itu…”

“…Bukankah aneh bagi seorang putri untuk memiliki uang saku?”

“Uang dari harta saya terpisah. Aku ingin membuat armor Climb dengan uang sakuku…”

“Ya. Anda ingin memberinya baju besi yang Anda buat dengan uang Anda sendiri. ”

“Jika Anda tahu, lalu mengapa Anda memberikan logam itu kepada saya secara gratis? Kamu berengsek.”

“Apakah aku benar-benar pantas disebut brengsek karena itu…?”

Renner yang cemberut dan Lakyus yang menyeringai mulai bertengkar tanpa benar-benar berkelahi.

Melihat keduanya, ekspresi tenang Climb hampir pecah, tapi dia menahannya.

Fakta bahwa dia bisa melihat ini—pemandangan yang damai dan hangat ini—berkat tuannya, yang telah menerimanya. Tapi dia tidak pernah bisa membuka dan mengungkapkan perasaannya. Menunjukkan rasa terima kasihnya itu wajar, tetapi dia memiliki perasaan yang lebih kuat di lubuk hatinya, perasaan yang tidak bisa dia tunjukkan.

Mereka adalah … cinta.

Climb mendorong mereka ke bawah dan menekan mereka. Sebaliknya, dia mengucapkan kata-kata yang dia ulangi berkali-kali. “Terima kasih, Putri Renner.”

Cara dia memegang tubuhnya dengan jelas membatasi garis antara posisi masing-masing — memperjelas hubungan mereka sebagai tuan dan pelayan. Renner bereaksi terhadap ini dengan senyuman yang mengandung sedikit kesedihan, yang hanya diperhatikan oleh Climb karena dia memperhatikannya lebih dari siapa pun setiap hari.

“Sama-sama. Sekarang, sepertinya kami sedikit keluar jalur. Mari kembali ke diskusi kita sebelumnya.”

“Tentang Delapan Jari, kan? Anda tahu bahwa kami menyelinap ke tiga desa menanam obat-obatan dan membakar ladang, kan? ”

Mendengar nama itu, Climb secara mental mengerutkan kening di balik wajahnya yang kosong.

Eight Fingers adalah organisasi kriminal yang beroperasi di dunia bawah kerajaan. Tuannya yang terkasih dan terhormat sedang memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Jika mereka membakar obat-obatan yang memasok mata pencaharian penduduk desa itu, pertanyaan tentang apa yang akan terjadi pada mereka tidak memiliki jawaban yang baik, tetapi itu adalah pengorbanan yang diperlukan dalam memberantas narkotika yang menggerogoti kerajaan.

Seseorang dengan kekuatan absolut akan memiliki sejumlah cara untuk memecahkan masalah, tetapi meskipun menjadi sang putri, Renner hampir tidak memiliki dukungan. Akibatnya, dia harus membuat pilihan realistis tentang siapa yang bisa dia selamatkan dan siapa yang harus dia abaikan.

Jika dia mengajukan petisi kepada ayahnya, raja, dia mungkin bisa menyerang dengan kekuatan militer dan otoritas di mana pun dia mau. Tapi karena Eight Finger memiliki ikatan yang jelas dengan berbagai bangsawan, intelijen pasti akan bocor, memungkinkan para penjahat untuk mengantisipasi gerakannya dan menghancurkan semua bukti kejahatan mereka.

Itu sebabnya Renner memilih untuk mengandalkan temannya Lakyus dan timnya secara langsung.

Climb tahu bahwa permintaan seperti itu adalah langkah yang berisiko. Biasanya, para petualang menerjunkan pekerjaan melalui guild; menerima pekerjaan secara langsung tidak diizinkan. Apa yang mereka lakukan bertentangan dengan aturan.

Memang, serikat tidak bisa dengan baik menghukum atau mengusir tim di peringkat tertinggi. Tetap saja, melanggar aturan dapat merusak reputasi mereka secara internal dan merugikan mereka di masa depan. Alasan mereka melakukan misi apapun pasti karena Mawar Biru mencintai negara mereka dan melihat Renner sebagai teman.

Dia mempertaruhkan dirinya dan timnya, membuat Climb semakin berterima kasih padanya.

Lakyus merasa sudah waktunya untuk mengangkat topik tertentu, jadi dia membuka tas yang dibawa Tina dan menarik selembar perkamen.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diuraikan oleh Mawar Biru. Lakyus berpikir Renner, yang memiliki otak terbaik dari siapa pun yang dia kenal, mungkin bisa mengetahuinya.

“Kami menemukan ini ketika kami menyalakan ladang narkotika. Itu tampak seperti semacam instruksi, jadi kami membawanya kembali bersama kami, tapi…bisakah kamu membuatnya?

Di perkamen yang terbentang ada simbol-simbol dari tidak ada sistem penulisan untuk negara mana pun yang pernah mereka lihat. Renner menjawab dengan acuh tak acuh setelah melihat sekilas, “Ini adalah sandi pengganti.”

Sandi pengganti adalah jenis kode di mana simbol atau karakter lain diganti untuk unit karakter tunggal atau ganda dari penulisan normal. Jika A adalah dan B adalah , maka adalah AABBA .

“Itu juga yang saya pikirkan. Jadi saya mencari kunci di mana-mana, tetapi sayangnya saya tidak dapat menemukannya. Mungkin saja mereka telah menghafalnya, jadi masuk akal untuk memikat pria yang kami tangkap menjadi sekutu kami dan mengeluarkannya dari dia seperti itu. Dia tampak seperti seseorang yang bertanggung jawab. Tapi seperti yang kamu tahu, sihir pesona kurang efektif ketika orang yang sama melemparkannya ke target yang sama beberapa kali. Saya ingin memastikan putaran pertama berjalan dengan baik, jadi saya pikir kami harus menghubungi Anda terlebih dahulu.”

“Begitu… Kenapa ini ada di tempat kejadian? Apakah itu jebakan…? Atau ada alasan lain? Kemudian mereka tidak akan menggunakan sesuatu yang sangat sulit untuk dipecahkan. Benar. Saya pikir ini cukup mudah untuk diuraikan. ”

Mata Lakyus melebar. Dia bertukar pandang dengan Tina di sampingnya terlepas dari dirinya sendiri.

Dia tidak bisa mempercayainya. Di sisi lain, itu adalah Renner.

“Eh, jadi, dalam bahasa kerajaan, huruf pertama akan mewakili artikel maskulin, artikel feminin, atau artikel netral, jadi… Sebentar…” Saat sang putri bergumam, dia bangkit, masih memegang perkamen. , dan mengambil pena dan kertas.

Kemudian huruf-huruf mulai mengalir ke atas kertas.

“Ini adalah sandi yang cukup sederhana, karena setiap simbol mewakili satu karakter. Dan kami beruntung mereka menggunakan bahasa kerajaan. Jika kuncinya adalah buku dari kekaisaran atau semacamnya, itu akan sangat mustahil. Dengan ini…yah, jika Anda dapat menemukan satu huruf, itu hanya tentang mengisi sisanya dari sana. Siapa pun dapat menguraikan ini dengan sedikit usaha. ”

“Tidaaaak, mudah untuk mengatakan itu, tapi itu tidak mungkin kecuali kamu tahu puluhan ribu kata, kan?” kata Lakyus.

“Ini adalah instruksi yang ditulis dalam kode! Anda tidak akan mengharapkan ungkapan yang terlalu rumit, dan kemungkinan adanya kosakata yang sulit sangat tipis. Itu harus ditulis dalam bahasa sederhana yang bahkan bisa dimengerti oleh seorang anak kecil, jadi itu sedikit mempersempitnya.”

Setetes keringat kiasan menggantung di benak Lakyus.

Temannya berbicara seperti itu sederhana, tetapi itu bukan hal yang mudah.

Dia bisa melakukannya, tapi … dia benar-benar sangat pintar .

Setiap kali mereka bertemu dan berbicara, dia terkejut lagi. Lakyus tidak mengenal siapa pun yang cocok dengan kata jenius sebaik Renner.

Lakyus diam-diam merinding, tetapi Renner relatif acuh tak acuh ketika dia berkata, “Aku mengerti! Tapi itu bukan instruksi,” dan menyerahkan kertas itu. Itu adalah daftar berbagai tempat di kerajaan. Semuanya ada tujuh.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

“Saya ingin tahu apakah itu berarti ada obat-obatan yang disimpan di sini atau itu adalah lokasi strategis yang penting,” saran Lakyus.

“Saya ragu mereka akan menuliskan informasi penting seperti itu dan membiarkannya tergeletak di sekitar fasilitas produksi belaka… Mereka pasti umpan.”

“Umpan? Maksudmu itu jebakan?”

“Hm, kurasa tidak. Uh, Eight Finger adalah satu organisasi, tapi orang bilang itu dibagi menjadi delapan organisasi yang bekerja sama, kan?”

Lakyus mengangguk.

“Jadi mereka sengaja memberikan informasi tentang tujuh organisasi lainnya, eh, divisi, kurasa, untuk mengalihkan perhatian dari diri mereka sendiri.”

“Mereka menyiapkan intelijen di tujuh divisi lainnya…? Aku mengira organisasi itu jauh dari monolit, tapi aku tidak menyangka mereka menjadi seperti ini…” Bagi para petualang, mengkhianati rekan adalah hal yang menjijikkan. “Saya tahu kami harus bergerak cepat, tapi ya, saya kira jika tidak, kami akan mendapat masalah.”

Renner mengangguk dan Lakyus mengajukan pertanyaan lain.

“Jadi, bagaimana dengan rumah bordil itu? Rupanya, itu sangat buruk di mana Anda bisa melakukan apa saja. ” Hanya mengatakan itu membuat isi perutnya mendidih karena marah. Potongan sampah kotor itu! Sampah yang tidak bisa memikirkan apa pun kecuali keinginan mereka sendiri harus mati! Dia menggeram dalam pikirannya, mengingat informasi yang dia miliki di rumah bordil, bukan sebagai putri bangsawan tetapi sebagai petualang wanita berpengalaman. Dia bahkan tidak perlu menebak apa artinya “sesuatu”. Dia tahu bahwa banyak orang, pria dan wanita, telah dibunuh untuk kesenangan.

Kembali pada hari-hari ketika ada perdagangan budak, beberapa dari jenis rumah bordil itu ada di dunia bawah. Tapi tepat di depan matanya, oleh pekerjaan temannya, perbudakan menjadi ilegal, dan fasilitas itu mulai menghilang. Tempat ini bisa menjadi rumah bordil terakhir di ibukota kerajaan atau bahkan kerajaan.

Itulah tepatnya mengapa itu tidak bisa dihapus dengan mudah. Mereka pasti akan bertemu oposisi yang kuat. Itu adalah surga kotor terakhir bagi orang-orang dengan selera busuk yang tak terkatakan.

“Hei, Renner. Karena tidak ada cara untuk menggunakan wewenangmu untuk melakukan pencarian, mengapa kita tidak memaksa masuk dan membuka tutupnya? Tidak akan ada masalah selama kita menemukan bukti, kan? Jika divisi perdagangan budak benar-benar menjalankan rumah bordil, itu akan menjadi pukulan besar bagi Eight Finger jika kita menjatuhkannya, dan tergantung pada bukti apa yang kita temukan, itu juga bisa menjadi serangan berat terhadap para bangsawan yang melakukan bisnis. dengan mereka.”

“Mungkin, Lakyus. Tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah bagi keluargamu, keluarga Alvein? Jadi itu rumit. Sulit jika kita memobilisasi Blue Roses…tapi mustahil bagi Climb untuk masuk dan mengeluarkannya sendiri…”

“Maaf aku tidak cukup kuat.”

Saat Climb menundukkan kepalanya, Renner menangkupkan tangannya di tangannya dan tersenyum ramah. “Maaf, Pendaki. Aku tidak bermaksud seperti itu. Ini satu-satunya rumah bordil dunia bawah di ibu kota. Tidak ada yang bisa mengeluarkannya sendirian… Aku paling percaya padamu, Climb. Aku tahu seberapa keras kamu bekerja untukku. Tapi jangan melakukan sesuatu yang sembrono, oke? Dan saya tidak meminta bantuan—itu perintah! Jika sesuatu terjadi padamu…”

Bahkan Lakyus, yang melihat dari samping Renner, merasakan mata berlinang air mata dari kecantikan yang tiada taranya menembus hatinya. Bagaimana kondisi jantung Climb?

Dia dengan panik mencoba untuk menjaga wajah tetap lurus tetapi tidak bisa mengaturnya. Sebaliknya, pipinya yang memerah mengatakan itu semua.

Jika seorang penyair memberi judul adegan ini, itu adalah The Princess and the Knight — itu mengharukan, tetapi sentuhan ketakutan membuat Lakyus gelisah. Dia tidak berpikir itu mungkin, tetapi jika Renner melakukan semua ini dengan sengaja, maka dia tahu setiap trik dalam buku itu—itu sulit dipercaya.

Apa yang saya pikirkan? Itu bukan hal yang harus Anda pikirkan tentang seorang teman dekat. Semua yang dia lakukan menunjukkan fakta bahwa dia bukan orang jahat seperti itu. Jika saya tidak bisa percaya pada Putri Emas yang telah melakukan begitu banyak untuk membantu orang, lalu kepada siapa saya bisa percaya?

Lakyus menggelengkan kepalanya dan berbicara, sebagian untuk menghilangkan pikiran-pikiran mengerikan itu. “Ngomong-ngomong, penelitian Tina dan Tia menemukan nama beberapa bangsawan yang memiliki hubungan dengan kepala divisi perdagangan budak, Coccodor. Satu-satunya hal adalah…terlalu dini untuk melanjutkan info, karena kami belum memastikan apakah itu benar atau tidak.”

Saat dia menyebutkan nama beberapa bangsawan, ada satu yang memicu reaksi serentak dari Renner dan Climb.

“Putrinya adalah salah satu pelayanku.”

“Aku tidak bisa membayangkan dia menempatkannya di sini untuk memata-mataimu … tapi tidak ada jaminan dia hanya di sini untuk menumbuhkan prestise.”

“Ya. Saya harus berhati-hati dalam menangani informasi. Kamu juga ingat itu, Climb.”

“Oke, mari kita putuskan apa yang harus dilakukan tentang tempat-tempat yang kita pelajari dari pesan kode. Dan Renner. Bisakah saya meminjam Climb? Aku ingin dia memberitahu Gagaran dan yang lainnya sepertinya kita akan segera bergerak.”

2

3 Late Fire Moon (September) 09:49

Climb menyusuri salah satu jalan lebar ibu kota. Tidak ada apa pun tentang penampilannya yang membuatnya menonjol, jadi dia benar-benar melebur ke dalam kerumunan.

Armor full plate putihnya pasti akan menarik perhatian, jadi dia melepasnya. Jika dia menggunakan item alkimia khusus, dia bisa mengubah warnanya, tapi dia tidak ingin repot hanya untuk memakainya. Lagipula tidak perlu memakai baju besi lengkap hanya untuk berjalan-jalan di sekitar kota.

Jadi dia berpakaian ringan, dengan surat tersembunyi di balik kemejanya. Satu-satunya hal yang membedakannya dari warga sipil biasa adalah pedang panjang di pinggulnya. Itu hampir sama dengan tingkat perlengkapan yang dikenakan oleh tentara yang berpatroli — penjaga — tentara bayaran, dan orang lain di jalan. Bahkan jika beberapa orang memberinya tempat tidur yang relatif luas, dia tidak cukup berlapis baja sehingga kerumunan itu berpisah atau apa pun.

Setiap orang yang mengenakan pakaian berat adalah petualang. Gaya ini kurang untuk kebutuhan dan lebih untuk menonjol.

𝗲𝓃u𝐦a.𝓲𝐝

Bagi seorang petualang, berpakaian untuk menarik perhatian bukanlah hal yang aneh. Itu adalah iklan. Beberapa bahkan berpakaian dengan cara yang sangat eksentrik untuk menciptakan kesan yang kuat, menyebarkan desas-desus, dan membuat nama untuk diri mereka sendiri. Dengan kata lain, gaya seperti merek dagang seorang petualang.

Tapi untuk petualang di level Blue Roses, yang saat ini akan ditemui Climb, tidak perlu pernyataan mode. Pada peringkat mereka, berjalan-jalan di jalan sudah cukup untuk membuat orang berbicara.

Akhirnya, di satu sisi jalan, sebuah penginapan petualang mulai terlihat. Di halamannya terdapat penginapan yang layak, kandang kuda, dan halaman yang cukup luas untuk berlatih menggunakan pedang. Eksterior yang fantastis memudahkan untuk membayangkan interior yang indah, dan jendela kamar tamu dilengkapi dengan kaca bening.

Hotel kelas atas itu adalah tempat berkumpulnya para petualang yang percaya diri dengan keterampilan mereka dan mampu membayar dengan harga yang cukup tinggi.

Mengabaikan penjaga di kedua sisi, Climb membuka pintu.

Untuk seberapa besar itu, ada beberapa petualang di bar luas dan ruang makan yang memenuhi seluruh lantai pertama. Tidak banyak petualang elit untuk memulai.

Setelah sedikit gumaman melewati kelompok itu, mata penasaran mereka tertuju pada Climb. Dia tidak peduli dan memindai ruangan.

Penghuninya semua sangat kuat. Salah satu dari mereka bisa dengan mudah mengalahkannya. Setiap kali dia datang ke tempat seperti ini, dia diingatkan betapa tidak pentingnya dia.

Climb menahan pikiran menyedihkan itu dan mengarahkan pandangannya pada satu titik tertentu di bar.

Dia fokus pada dua orang yang duduk di meja bundar di belakang.

Yang satu kecil dan berjubah hitam.

Wajah sosok itu disembunyikan. Itu bukan karena kualitas cahayanya tetapi karena orang itu mengenakan topeng aneh, dengan permata merah tua di dahi, yang menutupi seluruh wajah mereka. Ada celah mata, tetapi bahkan warna iris di belakang mereka tidak terlihat.

Lalu ada orang lain.

Yang berjubah kecil, tetapi karakter ini sangat besar — ​​sampai-sampai mengingatkan kata megalit . Seluruh tubuh itu tebal. Tapi itu tidak dibungkus lemak tubuh.

Lengan sosok itu memiliki lingkar batang kayu. Leher yang menopang kepala persegi tampak seukuran paha wanita disatukan. Rahangnya yang lebar terkatup dengan susah payah, dan mata yang mirip dengan mata binatang buas mengawasi area itu. Rambut pirang pendek hanya mengutamakan fungsi. Dada yang menonjol di bawah pakaian mengingatkan gambaran otot-otot dada yang dilatih secara ekstrem—terus terang, itu bukan lagi dada seorang wanita.

Tim petualang adamantite seluruhnya terdiri dari wanita—Mawar Biru.

Pasangan penasaran ini terdiri dari dua anggotanya — Evileye caster misterius dan warrior Gagaran.

Climb melanjutkan pendekatannya, dan orang yang dia tuju memanggil dengan suara serak, “Hei, perawan!”

Tatapan yang telah meninggalkan Climb berkumpul padanya sekali lagi, tetapi tidak ada yang mencemooh. Sebaliknya, para petualang segera kehilangan minat dan mengalihkan pandangan mereka dengan sesuatu yang menyerupai rasa kasihan.

Alasan perlakuan terpisah ini adalah karena semua orang tahu bahwa terlibat dengan tamu Gagaran bukanlah hal yang berani tetapi sembrono, bahkan untuk petualang dengan peringkat orichalcum atau mitos.

Malu, Climb tetap berjalan.

Gagaran tidak akan mengubah nama panggilannya tidak peduli berapa kali dia memberitahunya, jadi menyerah dan berpura-pura tidak peduli adalah hal paling efektif yang bisa dia lakukan.

“Sudah lama, La— Er, Gagaran. Dan Nona Evileye.” Ketika dia tiba di depan mereka, dia menggelengkan kepalanya.

“Ya, lama tidak bertemu! Apakah kamu datang untuk bercinta?” dia bertanya dengan seringai liar, seperti binatang di wajahnya, memberi isyarat dengan dagunya agar Climb duduk, tapi Climb tetap tanpa ekspresi dan menggelengkan kepalanya.

Ini bisa disebut sapaan biasa Gagaran, tapi dia tidak bercanda. Jika Climb menjawab dengan tegas, bahkan sebagai lelucon, dia mungkin akan menyeretnya ke kamar pribadi di lantai dua. Dia tidak akan memiliki cara untuk menahan otot-ototnya yang luar biasa.

Dia tanpa henti menyatakan kesukaannya untuk menikmati “ceri segar”—itulah tipe orangnya.

Sebaliknya, Evileye menghadap lurus ke depan, tidak bergerak. Climb tidak tahu di mana matanya terfokus di bawah topeng.

“Tidak, Nona Aindra meminta saya untuk datang.”

“Hmm? Pemimpin kita?”

“Ya, aku punya pesan untukmu. Dia bilang sepertinya kamu akan segera pindah. Detail akan datang ketika Anda kembali, tetapi dia ingin Anda siap tempur kapan saja. ”

“Wah. Yah, maaf kamu harus datang jauh-jauh ke sini hanya untuk itu.” Gagaran tertawa terbahak-bahak, dan Climb ingat dia memiliki hal lain yang perlu dia katakan padanya.

“Hari ini saya diberkati dengan kesempatan untuk menerima pelatihan dari Kapten Stronoff, dan dia memuji gerakan yang Anda ajarkan kepada saya, serangan overhead.”

Gagaran telah mengajarinya gerakan itu di halaman belakang penginapan ini. Dia tersenyum seolah pujian Gazef adalah untuknya. “Oh itu? Hmm, bagus sekali. Tapi kau tahu…”

“Saya tahu. Saya tidak akan puas dengan ini. Saya akan berlatih lebih keras lagi.”

“Yah, itu juga. Asumsikan gerakan itu tidak akan berhasil, dan buat hal berikutnya dan rantai itu. ”

Anehnya, atau mungkin karena itu hanya akal sehat di antara prajurit kelas atas, saran Gagaran memiliki kemiripan yang kuat dengan Gazef. Climb terkejut dengan kebetulan itu, tapi Gagaran pasti membaca reaksinya sebagai sesuatu yang lain. “Tentu saja, irisan ke bawah yang saya tunjukkan tidak ada gunanya jika Anda tidak menggunakannya dengan maksud untuk menjadikannya pembunuhan satu pukulan.” Dia tertawa. “Sungguh, jawaban yang benar adalah memiliki gerakan yang tak terhitung jumlahnya dan memilih yang tepat saat Anda pergi, tetapi Anda tidak bisa melakukan itu.” Dia berkomentar secara tidak langsung bahwa dia tidak memiliki bakat bawaan. “Jadi buatlah rantai tiga gerakan sehingga bahkan jika lawanmu memblokirnya, mereka tidak dapat beralih ke serangan balik.”

Mendaki mengangguk.

“Yah, akan ada saatnya itu tidak akan berhasil, seperti ketika lawanmu adalah monster dengan banyak lengan, tapi kamu akan baik-baik saja melawan manusia. Jika mereka mempelajari pola Anda, Anda akan gagal, tetapi untuk lawan pertama kali, itu akan cukup efektif. Buat rantai sehingga Anda bisa mendorong, mendorong, mendorong.”

“Mengerti.” Climb mengangguk dengan tegas.

Pagi itu, satu-satunya saat dia bisa menembus ruang Gazef sejauh yang dia miliki adalah ketika dia menggunakan gerakan itu. Kecuali untuk itu, sang kapten langsung melihatnya dan membiarkan Climb bertahan melawan serangan balik.

Tapi apakah Climb kehilangan kepercayaan diri karena itu? Tidak.

Apakah dia putus asa? Tidak.

Justru sebaliknya.

Orang biasa telah sedekat itu dengan prajurit terkuat di kerajaan—tidak, di seluruh wilayah. Dia tahu itu karena lawannya menahan diri, tapi bagi Climb, menyusuri jalan gelap gulita tanpa cahaya, itu sangat menggembirakan.

Kerja keras Anda tidak semuanya sia-sia.

Mengingat itu, dia menyadari apa yang Gagaran coba katakan.

Dia tidak yakin dia akan mampu merancang serangan berantai, tapi tetap saja, hasrat untuk melakukannya menggelegak di dalam dirinya. Dia ingin menjadi kuat sehingga lain kali dia berdebat dengan kapten Royal Select, dia akan lebih berharga dari usaha atasannya.

“…Oh ya. Kamu juga meminta sesuatu pada Evileye, kan? Pelatihan sihir, bukan?”

“Ya.” Climb melirik Evileye. Ketika dia bertanya padanya, dia mengejeknya dari balik topengnya, dan percakapan itu berakhir. Karena tidak ada yang berubah, jika dia mengungkitnya lagi, dia mungkin akan mendapatkan respon yang sama.

Tetapi-

“Anak.” Suaranya sulit didengar. Bahkan mengabaikan efek topeng, nada suaranya sangat misterius. Terlepas dari topengnya, selama itu tidak terlalu tebal, seharusnya mungkin untuk mengetahui suara seperti apa yang dia miliki sampai batas tertentu. Tapi Evileye tidak mengkhianati usianya, emosinya, atau semacamnya. Satu-satunya sifat yang nyaris tidak terlihat adalah bahwa itu milik seorang wanita. Dia terdengar tua dan muda. Suaranya terpisah dan datar.

Itu mungkin karena topeng yang dia kenakan adalah item sihir, tapi kenapa dia harus berusaha keras untuk menyembunyikan suaranya?

“Kamu tidak memiliki bakat. Tuangkan usahamu ke hal lain.” Dia membuat pernyataan penolakan seolah-olah hanya itu yang dia katakan padanya.

Tapi Climb tahu itu dengan sangat baik.

Dia tidak memiliki bakat sihir—tidak, tidak hanya sihir.

Tidak peduli berapa kali dia mengayunkan pedangnya, tidak peduli berapa kali lepuhnya berdarah, meletus, dan sembuh, dia tidak dapat mencapai alam yang dia cita-citakan. Seseorang yang terlahir dengan bakat bisa memanjat tembok itu dengan mudah, tapi bagi Climb, itu adalah jurang yang tidak bisa didekati.

Namun bukan berarti ia bisa mengabaikan usahanya untuk mengatasinya. Tanpa bakat, yang bisa dia lakukan hanyalah bekerja keras dan percaya bahwa dia akan mampu maju bahkan satu langkah ke depan.

“Sepertinya kamu tidak yakin.” Tampaknya menyadari emosi Climb di balik wajah tanpa ekspresinya, Evileye melanjutkan. “Orang-orang berbakat menunjukkannya sejak awal. Beberapa orang mengatakan bahwa kemampuan itu seperti bunga sebelum mekar dan setiap orang memiliki potensi, tapi…hmm. Jika Anda bertanya kepada saya, itu hanyalah angan-angan. Sesuatu yang dikatakan orang inferior untuk menghibur diri mereka sendiri. Tapi seperti itulah pemimpin Tiga Belas Pahlawan juga.”

Pemimpin dari Tiga Belas Pahlawan… Legenda mengatakan bahwa dia awalnya adalah orang biasa. Dia lebih lemah dari semua orang, tetapi saat dia terus bertarung dengan pedangnya, terluka di sepanjang jalan, dia menjadi pahlawan yang lebih kuat dari yang pernah dilihat siapa pun. Dia memiliki potensi yang tumbuh tanpa henti.

“Dia sudah memilikinya, hanya saja belum mekar. Tapi kamu berbeda. Anda bekerja keras dan tetap sama… Itu benar. Bakat alami tidak diragukan lagi. Ada yang memiliki dan ada yang tidak. Jadi…Saya tidak akan mengatakan untuk menyerah, tetapi ketahuilah di mana Anda berdiri.”

Kata-kata kasar Evileye membuat hening sejenak. Dan Evileye yang memecahkannya lagi.

“Gazef Stronoff…dia contoh yang bagus. Itu adalah pria dengan potensi. Climb, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menutup celah dalam kemampuanmu dengan kerja keras?”

Kata-katanya tidak akan keluar. Dia telah diingatkan hari ini selama pertarungan latihannya dengan Gazef bahwa itu adalah jarak yang tidak bisa dia lewati.

“Yah, mungkin tidak adil bagiku untuk membandingkanmu dengannya. Saya tidak tahu siapa pun yang setara dengan dia dengan pedang selain Tiga Belas Pahlawan, mungkin. Gagaran di sini cukup terampil, tapi dia tidak bisa mengalahkan Gazef.”

“Jangan konyol! Orang itu sudah memiliki satu kaki di dunia pahlawan.”

“Hmm. Orang-orang mengatakan bahwa Anda sendiri adalah seorang pahlawan wanita…walaupun ada tanda tanya sehubungan dengan jenis kelamin Anda.”

Evileye goyah untuk sesaat, tapi Gagaran tersenyum dan berkata, “Hei sekarang, Evileye. Bukankah definisi pahlawan adalah monster dengan kekuatan luar biasa yang melampaui batas manusia?”

“Aku tidak menyangkalnya.”

“Kalau begitu, aku tidak bisa menginjakkan kaki di dunia heroik. aku manusia.”

“…Tetap saja, kamu punya hadiah. Anda berbeda dari manusia seperti Climb tanpa siapa pun. Climb, kamu tidak dimaksudkan untuk menghabiskan waktumu mengejar bintang-bintang.”

Climb tahu betul dia kurang, tetapi konfrontasi terus-menerus dengan fakta ini membawanya pulang. Namun, itu tidak berarti dia bermaksud mengubah cara hidupnya.

Aku ada untuk sang putri. Untuk melakukan kehendaknya.

Evileye pasti merasakan sesuatu seperti martir tentang dia. Dia mendecakkan lidahnya dari bawah topengnya. “…Kamu mungkin tidak akan berhenti hanya karena aku mengatakan semua itu.”

“Kamu benar.”

“Betapa bodohnya kamu. Benar-benar bodoh.” Dia menggelengkan kepalanya dan berseru bagaimana dia tidak bisa mengerti. “Mereka yang memiliki mimpi yang tidak dapat dicapai menghancurkan diri mereka sendiri, kau tahu. Saya mengatakannya sebelumnya, tetapi Anda perlu tahu tempat Anda. ”

“Saya mengerti.”

“Tapi kamu tidak ingin mendengarkan? Anda adalah pria yang sangat bodoh. Tipe orang yang mati dini… Apakah ada orang yang akan menangis jika kamu terbunuh?”

“Apa ini, Evileye? Anda sangat melecehkannya karena Anda mengkhawatirkannya? ”

Mendengar kata-kata Gagaran, Evileye dengan pahit menurunkan bahunya. Dia berbalik menghadap Gagaran, mengulurkan tangan dengan sarung tangan untuk meraih kerahnya, dan berteriak, “Shaddup sebentar, kepala daging!”

“Tapi itu benar, bukan?”

Gagaran tidak terpengaruh, bahkan ditahan oleh kerahnya, dan ucapannya membuat Evileye terdiam.

Wanita berjubah itu duduk di kursinya dan, untuk mengubah topik pembicaraan, mengarahkan rasa frustrasinya pada Climb. “Pertama, belajar tentang sihir. Jika Anda meningkatkan pengetahuan Anda, Anda akan dapat memahami niat lawan yang menggunakan sihir. Dengan begitu Anda dapat mengambil tindakan yang lebih tepat terhadap mereka.”

“Bukankah ada terlalu banyak jenis sihir baginya untuk mempelajari semuanya?”

“Tidak. Ada sedikit mantra inti yang diandalkan oleh kastor. Dia bisa mulai dengan itu.” Evileye menambahkan dengan acuh bahwa jika dia tidak bisa melakukan sebanyak itu, dia harus menyerah saja. “Selain itu, selama dia belajar hingga tingkat tiga, dia seharusnya tidak memiliki masalah.”

“Hei, Evileyyyye. Mereka bilang ada mantra yang naik ke tingkat sepuluh, tapi tidak ada yang bisa menggunakannya, kan? Jadi bagaimana kita tahu tentang mereka?”

“Hmm…” Dengan suasana seorang guru yang menginstruksikan murid-muridnya, Evileye melakukan sesuatu di balik jubahnya. Tiba-tiba, Climb merasakan semua suara di sekitar mereka menjauh, seolah-olah meja mereka ditempatkan di dalam gelembung. “Jangan panik. Saya hanya menggunakan barang sepele. ”

Dia tidak yakin seberapa waspadanya dia terhadap telinga di sekitarnya untuk menggunakan item itu, tapi Climb duduk lebih tegak ketika dia menyadari jawaban dari pertanyaan Gagaran cukup penting untuk mengambil tindakan pencegahan.

“Dalam salah satu mitos, ada makhluk yang dikenal sebagai Delapan Raja Keserakahan. Dikatakan bahwa mereka mencuri kekuatan para dewa dan memerintah dunia ini dengan kekuatan mereka yang luar biasa.”

Climb mengetahui kisah Delapan Raja Keserakahan. Itu jauh dari populer sebagai dongeng, tetapi orang-orang yang memiliki tingkat pengetahuan tertentu tahu cerita itu.

Untuk meringkas, lima ratus tahun yang lalu, Delapan Raja Keserakahan muncul. Digambarkan lebih tinggi dari langit dan seperti naga, mereka melenyapkan sebuah negara dalam sekejap mata dan menaklukkan dunia dengan kekuatan luar biasa mereka. Namun, mereka serakah, dan berkelahi karena mereka saling mendambakan milik satu sama lain. Di akhir cerita, mereka semua mati.

Wajar jika kisah seperti itu tidak populer, tetapi di mana pendapat terpecah adalah apakah itu dongeng atau yang lainnya. Secara pribadi, Climb berpikir itu agak dihias. Tetapi di antara para petualang, ada beberapa di sana-sini yang percaya bahwa itu menggambarkan makhluk yang sebenarnya—mereka yang lebih kuat daripada yang ada di masa sekarang.

Sebagai dasar kepercayaan ini, mereka menunjuk ke sebuah kota yang konon ada jauh di selatan di padang pasir. Seharusnya itu telah dibangun oleh Delapan Raja Ketamakan untuk dijadikan sebagai ibu kota mereka ketika mereka memerintah benua itu.

Sementara Climb tenggelam dalam pikirannya sendiri, Evileye melanjutkan. “Diyakini Delapan Raja Keserakahan memiliki item kuat yang tak terhitung jumlahnya, dan di antaranya adalah grimoire yang dikenal sebagai Buku Mantra Tanpa Nama . Itu jawabanmu.”

“Hah? Maksudmu semuanya tertulis di buku itu?”

“Memang. Seharusnya semua mantra terdaftar dalam item sihir yang sangat kuat yang ditinggalkan oleh raja-raja legendaris. Rumor mengatakan bahwa, mungkin melalui cara kerja sihir, setiap mantra baru yang dibuat terdaftar secara otomatis. ”

Meskipun Climb mengetahui kisah Delapan Raja Keserakahan, dia belum pernah mendengar tentang buku ini sebelumnya. Samar-samar menyadari betapa langkanya pengetahuan ini, dia kembali fokus mendengarkan.

“Begitulah cara kita bisa memastikan mantra tingkat sepuluh ada. Tentu saja, hanya sedikit yang tahu sebanyak ini—bahwa Buku Mantra Tanpa Nama itu nyata.”

Mendaki menelan ludah. “B-apakah kamu pernah mencoba menemukannya? Buku Mantra Tanpa Nama ?” Dia bertanya dengan tepat karena keduanya berdiri di puncak petualang.

Evileye mendengus seolah mengatakan, Jangan konyol! “Hmph. Menurut seseorang yang melihat benda itu, benda itu dilindungi oleh jimat sihir yang begitu kuat sehingga tak seorang pun kecuali pemiliknya yang sah dapat menyentuhnya. Dilaporkan memiliki kekuatan yang setara dengan seluruh dunia, tetapi itu berarti sama-sama berbahaya. Saya tahu tempat saya, jadi saya tidak berniat mengingini barang semacam itu dan mati dengan kematian bodoh seperti Delapan Raja Keserakahan. ”

“Kamu mengatakan bahwa bahkan mengetahui pemimpin timmu terkenal karena memiliki senjata milik salah satu dari Tiga Belas Pahlawan?”

“Seharusnya ada di level lain, buku itu. Nah, itu info bekas dari seseorang yang melihatnya, jadi saya tidak begitu tahu detailnya. Bukankah kita keluar topik? Bagaimanapun, itulah jawabannya, Gagaran. Mengerti?”

Setelah itu, Evileye tampak sedikit ragu, kejadian langka, dan berbalik ke Climb. “Climb, jangan melakukan hal bodoh seperti menyerahkan kemanusiaanmu hanya karena kamu menginginkan kekuatan.”

“Menyerahkan kemanusiaanku…? Maksudmu seperti setan dalam cerita?”

“Itu atau menjadi undead atau makhluk ajaib.”

“Manusia normal tidak bisa melakukan hal-hal itu.”

“Ya… Kebanyakan orang yang berubah menjadi undead akhirnya membelokkan pikiran mereka. Mereka bersemangat tentang cita-cita mereka, jadi mereka mengejar rute itu untuk mewujudkan keinginan mereka, tapi…perubahan fisik terlalu membebani pikiran mereka, dan mereka berubah menjadi sesuatu yang mengerikan.”

Tidak ada emosi yang terlihat di balik topeng itu, tapi suara Evileye jelas diwarnai dengan rasa kasihan. Melihatnya mengadopsi tatapan jauh, Gagaran berbicara dengan suara yang sangat ceria. “Ditambah lagi, jika sang putri bangun dan Climb adalah seorang ogre, dia akan shock!”

Evileye pasti mengerti perasaan yang mendorong ucapan Gagaran. Suaranya kembali ke keadaan sebelumnya yang tidak dapat dipahami. “…Yah, itu satu hal yang bisa kamu lakukan. Menggunakan sihir transformasi, Anda bisa berubah sementara. Dalam semua keseriusan, itu adalah pilihan! Untuk meningkatkan kemampuan fisik, maksudku.”

“Kurasa aku akan lulus.”

“Ini efektif dalam arti peningkatan fisik murni. Manusia tidak memiliki kemampuan yang mengerikan untuk memulai, Anda tahu? Mengingat bakat yang sama, mulai dari atribut dasar yang lebih baik secara alami akan memberi Anda keuntungan. ”

Itu sudah jelas. Pada tingkat keterampilan yang sama, yang memiliki kemampuan fisik lebih baik akan memiliki keunggulan.

“Sebenarnya, sebagian besar dari Tiga Belas Pahlawan berasal dari ras lain, bukan manusia. Omong-omong, kami menyebut Tiga Belas Pahlawan, tapi sebenarnya ada lebih banyak lagi. Hanya tiga belas yang berhasil menjadi legenda… Pertarungan melawan roh-roh jahat menyatukan makhluk melintasi batas-batas ras, tetapi orang-orang berfokus pada manusia, mungkin tidak mau menyebarkan kisah-kisah yang menampilkan eksploitasi spesies lain,” Evileye berkomentar sinis. Kemudian sikapnya berubah total, dan narasinya berubah menjadi nostalgia. “Prajurit yang memegang kapak angin puyuh adalah kepala prajurit dari raksasa udara, dan ada keluarga kerajaan elf yang memiliki karakteristik elf leluhur, serta pemilik asli pedang pemimpin kita, Killineiram, Ksatria Hitam, yang memiliki Empat Pedang Besar Kegelapan dan merupakan bagian dari iblis.”

“Empat Pedang Besar Kegelapan…?” tanya Mendaki.

Salah satu dari Tiga Belas Pahlawan, Ksatria Hitam, dikatakan memiliki empat pedang: Pedang Jahat, Humiris; Pedang Iblis, Killineiram; Pedang Canker, Coroquedavarre; dan Pedang Maut, Sufiz. Salah satunya saat ini tidak dimiliki oleh pemimpin Mawar Biru, Lakyus.

“Pedang Kegelapan yang paling kuat, dibuat dengan memadatkan bayangan tak terbatas, Pedang Iblis, Killineiram… Sooo, apakah benar jika kamu melepaskan kekuatannya sepenuhnya, itu akan memancarkan energi gelap yang cukup untuk menelan seluruh negara?” tanya Gagaran.

“Apa di dunia?” Evileye tampak bingung.

“Saya mendengarnya dari pemimpin kami. Dia mengatakannya ketika dia sendirian tempo hari. Dia memegang tangan kanannya dan mengatakan sesuatu tentang bagaimana hanya seorang wanita yang melayani para dewa seperti dia yang bisa mengendalikan kekuatan penuhnya, dan lain-lain.”

“Aku tidak pernah mendengar apapun tentang itu…” Evileye memiringkan kepalanya, bingung. “Tapi jika pemilik pedang berkata begitu, itu mungkin benar.”

“Lalu apakah benar ada Lakyus gelap yang lahir dari pikiran kegelapan itu?”

“Apa?”

“Tidak, maksudku, dia menggumamkan itu pada dirinya sendiri di waktu yang berbeda. Dia sepertinya tidak menyadari aku ada di sana, jadi aku mendengarkan untuk melihat apa yang terjadi, dan dia mengatakan hal-hal gila seperti, ‘Jika kamu ceroboh, aku, akar hitam dari segala kegelapan, akan menguasai dagingmu dan melepaskan kekuatan Pedang Iblis.’”

“Aku… tidak bisa mengatakan bahwa itu sama sekali tidak mungkin. Beberapa barang terkutuk mengambil alih pikiran pemiliknya… Akan sangat menyakitkan jika Lakyus dirasuki.”

“Sepertinya dia ingin merahasiakannya, tapi aku yakin jika kita bertanya langsung padanya, dia akan tersipu dan memberitahu kita untuk tidak mengkhawatirkannya.”

“Hmm. Sebagai seorang pendeta yang seharusnya mematahkan kutukan, dia mungkin malu karena kita malah khawatir dia dikutuk. Apakah itu berarti dia bertekad untuk tidak membuat kita khawatir dan menyelesaikan semuanya?”

“Aku belum pernah melihat hal seperti itu terjadi sejak saat itu, tapi… Apakah kamu ingat? Dia mulai memakai cincin baju besi yang tidak berarti itu tepat setelah dia mendapatkan pedang itu, kan?”

“Kupikir itu hanya pernyataan mode, tapi apa kau bilang itu mungkin item penyegelan sihir atau katalis?”

Climb tidak bisa mempertahankan topeng tabahnya lagi dan mengerutkan alisnya.

Dari apa yang baru saja dia dengar, sepertinya Lakyus mungkin jatuh di bawah kendali benda jahat. Memikirkan dari mana dia baru saja datang, kegelisahannya bertambah. “Apakah Putri Renner dalam bahaya?”

Dia tampak siap untuk terbang keluar pintu, tapi Evileye menahannya. “Jangan panik. Ini tidak seperti sesuatu yang akan terjadi detik ini. Bahkan jika dia akan kehilangan dirinya karena kekuatan gelap, itu tidak akan terjadi sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi. Fakta bahwa dia belum memberi tahu kami tentang hal itu mungkin berarti dia pikir dia bisa mengendalikannya. Maksudku, dia kuat secara mental, kan? Tapi…Aku tidak menyangka pedang itu memiliki kekuatan sebesar itu!”

“Haruskah kita memberi tahu Azus untuk berjaga-jaga?” tanya Gagaran.

“Meminjam kekuatan saingan agak tidak menguntungkan, tapi … dia keponakannya, jadi ya, kita mungkin harus memberitahunya.”

“Oke, kurasa kita harus segera melakukannya? Kita harus mencari tahu di mana dia dulu.”

“Ya. Kita harus siap mendukung Lakyus kapan saja.”

“Plus, satu-satunya yang bisa menghentikan peringkat adamantite adalah peringkat adamantite lainnya.”

“Hmm? Oh! Omong-omong, Gagaran. Seharusnya ada tim petualang peringkat adamantite ketiga sekarang di E-Rantel.”

“Apa? Betulkah? Pertama kali aku mendengarnya… Apa kau mendengar tentang mereka pagi ini di Guild Petualang?”

“Tidak…eh, oh—maaf, aku lupa memberitahumu: Rupanya, warnanya hitam.”

“Hitam? Ada merah dan biru, jadi saya pikir pasti yang berikutnya adalah cokelat atau hijau!”

“Hitam adalah salah satu warna yang digunakan dalam kepercayaan Enam Dewa, jadi itu tidak terlalu mengejutkan. Mungkin selanjutnya akan berwarna putih.”

“Saya sebenarnya bukan penggemar Slane Theocracy. Pernah suatu kali kita benar-benar terlibat dengan orang-orang unit rahasia itu, kau tahu?”

Climb merasa seperti mendengar sesuatu yang sangat berbahaya, tetapi mereka mengabaikannya dan terus berjalan.

“Kau tidak menyukainya, Gagaran? …Mereka mencoba membunuhku, tapi aku setuju dengan kebijakan mereka. Atau lebih tepatnya, tugas yang mereka tetapkan untuk diri mereka sendiri, sumpah yang mereka buat untuk melindungi umat manusia, tidak salah dari sudut pandang ras manusia.”

“Hah? Jadi tidak apa-apa untuk membunuh subhuman dan elf yang bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun, kalau begitu?” Rasa jijik yang nyata muncul di wajah Gagaran, dan api kemarahan yang hebat membara di matanya.

Evileye mengabaikan panas yang diarahkan padanya. “Di area ini, Anda memiliki beberapa negara manusia: kerajaan, kerajaan suci, dan kekaisaran. Tapi Gagaran, tahukah Anda bahwa semakin jauh Anda pergi dari sini, semakin sedikit negara berpenduduk mayoritas manusia yang Anda temukan? Submanusia dan ras lain yang lebih unggul dari manusia sedang membangun negara. Bahkan ada beberapa tempat di mana manusia menjadi budak! Salah satu alasan terbesar tidak ada negara seperti itu di sekitar sini adalah karena Slane Theocracy telah bertahun-tahun mengalahkan subhuman yang sedang bangkit.”

Gagaran terdiam dan mulai merajuk. “Yah, ya, submanusia secara fisik lebih unggul dari manusia. Jika mereka berkumpul di satu tempat dan mengembangkan peradaban mereka, tidak akan banyak yang bisa dilakukan manusia pada saat itu…”

“Jika Anda seorang manusia, Anda harus menghargai apa yang dilakukan teokrasi. Tentu saja, beberapa dari apa yang mereka lakukan tidak berperasaan, tetapi tidak ada yang melayani manusia lebih dari mereka. Tentu saja…apakah saya bisa mengatakan hal yang sama dari sudut pandang minoritas yang tidak diinginkan adalah pertanyaan lain. Juga, ada kemungkinan besar Slane Theocracy adalah orang-orang yang menciptakan model untuk guild petualang.”

“Dengan serius?”

“Siapa yang bisa mengatakan? Kebenarannya tidak jelas, tetapi ada peluang bagus. Sistem serikat muncul setelah pertarungan dengan roh-roh jahat ketika manusia lemah. Otoritas teokrasi sedang menghemat kekuatan mereka, jadi mereka mungkin menciptakan kerangka petualang sebagai bantuan yang bisa mereka tawarkan tanpa menciptakan konflik internasional.”

Keheningan khusus untuk jeda dalam percakapan turun di atas meja. Tidak tahan, Climb angkat bicara. “Maaf mengganggu, Nona Evileye. Tentang tim peringkat adamantite yang baru, siapa nama anggotanya?”

“Hmm? Ah iya. Saya percaya salah satunya bernama Momon. Dia adalah pemimpin dan dikenal sebagai Pahlawan Kegelapan. Rupanya, mereka tidak memiliki nama tim. Tapi saya rasa orang-orang menyebutnya Jet-Black.”

“Wah. Hah. Dan anggota lainnya?” tanya Gagaran.

“Ini tim dua orang. Dia bekerja dengan seorang kastor misterius bernama Nabe, yang dikenal sebagai Putri Cantik.”

“Hah? Hanya dua orang? Ada apa dengan itu? Apakah mereka hanya idiot yang sangat percaya diri…? Yah, tidak, mereka peringkat adamantite. Jadi mereka punya beberapa trik di lengan baju mereka. Dan? Apa yang mereka lakukan?”

Climb mendengarkan juga. Ini adalah tim yang mencapai peringkat adamantite. Mereka pasti telah melakukan hal-hal yang tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa. Dia tahu bahkan sebelum mendengar mereka bahwa cerita-cerita itu akan mendebarkan, dan hatinya berdengung untuk mengantisipasi.

“Kudengar mereka melakukan semuanya dalam rentang waktu dua bulan, tapi…pertama mereka menangani insiden di E-Rantel dengan beberapa ribu undead. Kemudian mereka memusnahkan koalisi suku goblin yang datang dari selatan, mengumpulkan tumbuhan yang sangat langka di Tove Woodlands, menaklukkan basilisk raksasa, dan menghancurkan divisi undead yang mengalir dari Dataran Katze. Saya juga mendengar mereka mengeluarkan vampir yang sangat kuat. ”

“Basilisk raksasa…?” Mendaki terengah-engah.

Basilisk adalah monster besar yang mirip dengan kadal atau ular, panjangnya lebih dari tiga puluh kaki, dengan tatapan membatu dan cairan tubuh yang sangat beracun sehingga menyebabkan kematian seketika. Kulit mereka sangat tebal sehingga sebanding dengan mitos—singkatnya, mereka adalah musuh terburuk. Jika party ini bisa mengalahkan monster yang mampu menghancurkan seluruh kota, tidak heran mereka telah mencapai peringkat adamantite.

Hanya ada satu masalah. Itu adalah…

“Itu…sangat menakjubkan! Tapi apakah mereka benar-benar melakukannya hanya dengan dua orang? Basilisk raksasa tidak mungkin dikelola hanya dengan seorang prajurit dan kastor. Itu tidak mungkin benar.”

Ya, itu hasil tangkapannya. Hampir tidak mungkin melakukannya dengan dua orang. Terutama dengan hanya seorang warrior dan seorang caster—bagaimana mereka bisa sembuh? Mereka tidak mungkin memiliki cara untuk bertahan dari setiap serangan khusus basilisk—tatapan yang membatu, cairan beracun, dan sebagainya.

“Oh maaf! Saya kira saya tidak bisa mengatakan mereka hanya dua. Mereka juga menjinakkan Raja Hutan yang Bijaksana sehingga itu berguna bagi mereka.”

“…Raja Hutan yang Bijaksana? Monster macam apa itu?” tanya Gagaran.

Climb ingat pernah mendengar nama itu di beberapa cerita rakyat, mirip dengan kisah para petualang. Tapi dia merasa akan agak kurang ajar untuk berpadu pada saat ini.

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi cerita rakyat mengatakan bahwa Raja Hutan yang Bijaksana adalah binatang ajaib yang telah memerintah di Hutan Tove sejak ribuan tahun yang lalu. Kekuatannya konon tak tertandingi. Seseorang yang saya kenal pergi ke Tove Woodlands sejak lama…mm-hmm, sekitar dua ratus tahun yang lalu, dan tidak melihatnya, tapi…” Dia berkata dua ratus tahun dengan mengangkat bahu.

Jika dia seorang elf atau semacamnya, usia itu akan sangat mungkin, tapi dari sikapnya Climb menyimpulkan dia pasti bercanda.

“Wah. Jadi berapa banyak dari semua itu yang benar? Pasti sebagian besar dilebih-lebihkan, kan? ”

Begitulah biasanya dimainkan. Ketika orang bercerita, mereka secara tidak sadar melebih-lebihkan. Mayat yang ditemukan berkeping-keping membuatnya sulit untuk dihitung secara akurat, dan kadang-kadang, para petualang sendiri membuat klaim yang aneh, jadi cerita menjadi lebih liar dan lebih megah.

Namun, sebagai tanggapan, Evileye mengibaskan jarinya dengan tidak setuju dan berkata, “Tsk-tsk-tsk. Tidak, tampaknya semua ini benar. Desas-desus pertama yang beredar setelah insiden E-Rantel mengklaim bahwa dia mengalahkan raksasa undead dengan melemparkan pedang dan kemudian menerobos gerombolan undead yang berjumlah ribuan. Info itu dari penjaga yang selamat yang menyaksikannya, dan mereka semua mengatakan hal yang sama, jadi sepertinya tidak berlebihan. Fakta bahwa mereka memukuli dua biang keladi di belakang massa dikonfirmasi dengan mayat. Dan itu setelah mereka mengalahkan dua naga kerangka.”

Climb bertanya pada Gagaran yang tak bisa berkata-kata, “Apakah itu sulit bagimu?”

“Jika beberapa ribu undead adalah zombie dan skeleton, maka itu tidak akan menjadi masalah. Aku bisa menerobos. Aku mungkin juga bisa mengatur dua kerangka naga, tapi dua pemimpin yang menyebabkan insiden sebesar itu? Saya tidak tahu. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti jika saya tidak tahu kemampuan mereka.”

“Konsensus tidak resmi adalah bahwa mereka berasal dari Zurrernorn.”

“Apakah kamu serius, Evileye? Ahh, jika kita berbicara tentang murid-murid mereka , itu akan menjadi akhir bagiku. Ini akan menjadi kasar setelah semua hal lainnya. Dan jika saya melakukan kesalahan sekecil apa pun—diracuni atau lumpuh—saya akan selesai. Bagaimana mereka menyembuhkan? Apakah mereka mengandalkan ramuan? Atau mungkin warrior Momon bisa menggunakan sihir iman seperti pemimpin kita. Atau mungkin Putri Cantik bisa?”

“Tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.” Evileye mengangguk.

“Tapi basilisk raksasa akan… tidak mungkin. Untuk seorang pejuang, seseorang yang terutama bertarung dalam jarak dekat, itu adalah tantangan serius. Aku punya Gaze Bane, tapi aku masih akan mendapat masalah tanpa dukungan.”

“Itulah jawabanmu, Climb. Tampaknya, tidak mungkin bagi Gagaran sendirian. Jadi itu akan tergantung pada apa yang bisa dilakukan wanita itu, Nabe. Jika kita bertarung bersama, kita bisa melakukannya…mungkin?”

“Ya, jika dia berada di levelmu, mereka akan lebih dari cukup kuat. Jika Anda membuat sebagian besar pertempuran jarak jauh, Anda mungkin bisa mengalahkan basilisk raksasa sendirian tanpa keluar semua, bukan? ”

“Mm, tidak, itu tidak mungkin. Saya perlu menerapkan kekuatan penuh saya. ”

“Jika kau bersamaku, satu-satunya lawan yang masuk akal bagiku untuk menangani dua insiden itu adalah naga kerangka…jadi pada dasarnya aku akan mengandalkan kekuatanmu. Dengan kastor peringkat orichalcum…tidak mungkin.”

Climb merasa bingung. Apakah Evileye benar-benar seorang kastor yang kuat? Biasanya tim terdiri dari anggota dengan kekuatan yang sama. Ditambah lagi, Evileye dan Gagaran telah berpetualang bersama selama ini. Apakah kesenjangan yang signifikan seperti itu benar-benar terbuka dalam keadaan seperti itu?

“Itu tidak benar. Aku tahu seberapa kuat kamu, Gagaran. Kamu pasti bisa menandingi pendatang baru ini,” Climb meyakinkannya.

“Hoo-whee! Terima kasih atas pujiannya. Baiklah, mau tidur bersama?”

“Tidak, saya dengan hormat menolak.”

“Dan itulah mengapa kamu masih perawan! Ini seperti tidak makan ketika makanan disajikan di depan Anda. Anda tidak mendapatkan hadiah untuk menjaga keperawanan Anda selamanya, Anda tahu. Apa yang akan Anda lakukan ketika sudah waktunya untuk tidur dengan wanita sejati Anda? Apakah Anda ingin dia mengeluh tentang betapa buruknya Anda? Apakah itu yang Anda sukai? Apakah kamu seorang masokis?” Setelah membuat semua pernyataan itu tanpa menunggu respon Climb, Gagaran menghela nafas dengan jelas. “Yah, aku tidak akan memaksamu. Saya baik untuk itu kapan saja, jadi jika Anda mau, katakan saja … Tapi hei, betapa memalukannya ‘Putri Cantik’ sebagai nama panggilan? Dia tidak mungkin menjalaninya, kan? ”

“Ternyata, Nabe cukup cantik. Setidaknya, menurut apa yang kudengar”—Climb merasakan tatapan Evileye sesaat dan mengerti setelahnya bahwa dia memang melirik ke arahnya—“dia secantik Putri Emas.”

Gagaran mengalihkan pandangan nakal pada Climb. Mengantisipasi apa yang akan dia katakan, Climb membuat langkah pertama. “Penampilan adalah masalah selera pribadi, dan bagi saya, tidak ada yang lebih cantik dari Putri Renner.”

“Aku mengerti .” Nadanya jelas kecewa.

“Hmm. Kami sudah terlalu banyak mengobrol. Maaf membuatmu ikut dengan omong kosong ini. Kami akan mengikuti perintah Lakyus dan memulai persiapan sekarang.”

Gagaran dan Evileye berdiri. Climb mengikuti jejak mereka.

“Maaf, Mendaki! Ada banyak hal yang ingin aku lakukan denganmu, tapi sepertinya kita tidak punya waktu untuk itu lagi.”

“Tolong jangan khawatir tentang itu, Gagaran. Dan Lady Evileye, terima kasih atas diskusi yang informatif.”

Gagaran menatap Climb dan tertawa lelah. “Yah, tidak apa-apa. Oke. Jadi Anda mungkin akan kembali sekarang, kan? Jaga pemimpin kita. Mengandalkan Anda, perawan! …Oh, dan pastikan kamu melengkapi itemmu. Pedang di pinggulmu itu bukan senjatamu yang biasa, kan?”

“Tidak, ini adalah cadangan.”

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Apa pun yang Anda lakukan dengan baju besi Anda, Anda harus selalu membawa pedang Anda! Itulah sikap yang tepat untuk seorang petualang, terutama sebagai seorang pejuang. Dan apakah Anda memiliki barang-barang yang saya berikan kepada Anda? ”

“Bel itu? Ya, saya memilikinya di sini. ” Dia menepuk kantong di ikat pinggangnya.

“Oke bagus. Ingat ini: Yang bisa kita lakukan hanyalah mengayunkan senjata kita, tapi terkadang itu tidak cukup. Yang mengisi celah itu bagi kami adalah item sihir. Dapatkan banyak dari mereka, dan jangan biarkan mereka pergi. Dan pastikan Anda selalu memiliki setidaknya tiga ramuan penyembuhan. Itu menyelamatkan saya sebelumnya. ”

Dia memiliki tiga ramuan tetapi saat ini hanya membawa dua. Climb menunjukkan pengakuannya.

“Kamu secara mengejutkan peduli …”

“Jangan mengejekku, Evileye… Maaf telah menahanmu. Yang ingin saya katakan adalah, jangan lengah dalam persiapan dan pencegahan.”

“Dipahami.” Climb membungkuk dalam-dalam pada Gagaran.

3

3 Late Fire Moon (September ) 06:00

Ada sembilan pria dan wanita yang duduk di meja bundar.

Terlepas dari kenyataan bahwa para pemimpin dari delapan divisi Delapan Jari telah berkumpul, mereka hampir tidak saling melirik. Sebaliknya, mereka memeriksa kertas-kertas di tangan mereka atau bertukar kata dengan bawahan mereka di belakang mereka.

Suasana membuatnya tampak seperti delapan kelompok yang benar-benar terpisah mengadakan pertemuan. Itu bukan situasi tong bubuk, tetapi semua orang jelas berhati-hati, seolah-olah mereka dikelilingi oleh ancaman. Namun, ini adalah keadaan alami bagi mereka. Meskipun mereka berbagi hubungan simbiosis yang longgar dalam organisasi yang sama, mereka sering memperebutkan kepentingan yang bertentangan, dan kerjasama yang benar jarang terwujud.

Misalnya, divisi pengedar narkoba mengawasi setiap aspek bisnis mereka, mulai dari produksi hingga distribusi. Mereka tidak akan pernah bekerja dengan divisi penyelundupan dalam perdagangan narkoba. Bahkan jika divisi tidak pernah secara terbuka bermusuhan, itu benar-benar biasa bagi mereka untuk menghalangi dan membuat frustrasi satu sama lain di belakang layar.

Perilaku merugikan seperti itu adalah hasil dari sindikat dunia bawah yang dulu terpisah berkumpul.

Orang-orang ini tidak berhubungan baik satu sama lain, tetapi mereka berpartisipasi dalam rapat kepala divisi Eight Finger yang diadakan secara rutin di ibukota untuk alasan yang baik. Mereka yang tidak hadir sering kali disingkirkan karena dicurigai melakukan pengkhianatan. Itu membuatnya bahkan mereka yang jarang mengunjungi ibukota datang jauh-jauh untuk pertemuan itu.

Bahkan mereka yang biasanya bersembunyi di tempat yang aman, dalam arti tertentu, muncul di depan umum. Tidak heran banyak yang takut akan pembunuhan dan membawa pengawal—sepasang elit, jumlah maksimum petugas yang diperbolehkan dari setiap divisi.

Hanya satu yang datang sendiri…

“Oke, semua orang sudah berkumpul. Biarkan pertemuan reguler dimulai. ” Mendengar suara, kursi berderit saat orang-orang duduk.

Pembicaranya adalah orang yang akan memimpin rapat, pemimpin Delapan Jari. Usianya tampaknya sekitar lima puluh, dan dia mengenakan sigil dewa air. Dengan wajahnya yang lembut, dia sama sekali bukan tipe orang yang terlibat dalam dunia kriminal.

“Kami memiliki sejumlah masalah, tetapi yang pertama harus kami tangani adalah—Hilma.”

“Iya.” Orang yang menjawab adalah seorang wanita putih mutiara. Kulitnya sangat pucat sehingga dia tampak sakit, dan dia berpakaian serba putih. Sebuah tato ular naik ke bahunya dari tangannya, yang memegang pipa yang memancarkan asap ungu berbahaya. Lipstiknya memiliki warna ungu yang sama dengan eyeshadownya. Dibalut tapi ringan, sosoknya memancarkan dekadensi pelacur kelas atas. Dia menguap mencolok. “Bisakah kita melakukan ini lebih awal?”

“…Kami sedang mendiskusikan penggerebekan di fasilitas budidaya narkotika Anda.”

“Ya, seseorang menyerang beberapa desa dengan peralatan produksi. Biayanya mahal. Ini dapat mengakibatkan berkurangnya pasokan untuk distribusi.”

“Apakah Anda memiliki informasi tentang perampok?”

“Tidak. Mereka melakukan pekerjaan yang sempurna…walaupun itu sebabnya saya punya ide siapa itu.”

“Warna yang mana?”

Semua orang di sana tahu persis apa yang dia maksud.

“Aku tidak tahu! Kami baru mengetahuinya. Bagaimana saya bisa mengetahuinya begitu cepat? ”

“Saya mengerti. Nah, semua orang, itulah situasinya. Jika Anda memiliki informasi apa pun, angkat tangan Anda. ”

Tidak ada respon. Mereka juga tidak memiliki informasi atau mereka melakukannya dan tidak ingin membagikannya.

“Lalu selanjutnya—”

“-Hai!” Terdengar suara rendah, suara pria yang sangat kuat.

Semua mata berkumpul padanya. Itu adalah pria botak yang wajahnya setengah tertutup di balik tato binatang. Segala sesuatu tentang dia besar. Tonjolan fisiknya yang berotot terlihat jelas bahkan melalui pakaiannya. Sinar dingin di matanya memberi kesan seorang pejuang.

Setiap kepala suku lainnya telah membawa pengawal, tetapi tidak ada seorang pun di belakang pria ini. Tentu saja tidak ada. Apa gunanya membawa seseorang yang tidak akan membantu?

Dia memelototi Hilma, kepala divisi pengedar narkoba. Tidak, dia mungkin tidak bermaksud untuk memelototinya, tetapi sulit untuk melihat tatapan dari matanya yang setipis silet sebagai hal lain.

Para pengawal di belakang wanita itu menahan napas sejenak—respons yang wajar karena mereka memahami kesenjangan antara kemampuan mereka dan kemampuannya.

Pria itu adalah monster yang mampu membantai semua orang di ruangan itu.

“Kenapa tidak mempekerjakan kami? Kentang goreng Anda tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjaga fasilitas, kan? ”

Zero bertanggung jawab atas divisi keamanan, yang menyediakan segalanya mulai dari penjaga pintu hingga pengawal bersenjata untuk para bangsawan. Dia bahkan lebih terkenal karena memiliki kemampuan tempur tertinggi di semua Delapan Jari. Tapi usulannya—

“Tidak dibutuhkan.”

—ditolak mentah-mentah.

“Kami tidak membutuhkanmu. Dan kita tidak bisa membiarkan orang luar mengetahui di mana basis kritis kita berada.”

Itu adalah akhir dari itu. Mata Zero terpejam, seolah-olah dia kehilangan minat. Dia seperti berubah menjadi batu.

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.” Orang yang berbicara adalah pria kurus. Tubuhnya yang lentur adalah kebalikan dari Zero. “Nol, saya ingin mempekerjakan seorang pria.”

“Apa, Coccodor? Bisakah kamu membayar?”

Jika perdagangan narkoba Hilma cukup menguntungkan, perdagangan budak Coccodor sedang menurun. Karena Putri Emas telah membuat perbudakan ilegal, dia harus melindungi bisnisnya lebih jauh di bawah tanah.

“Aku baik untuk itu, Zero. Dan saya ingin salah satu yang terbaik dari yang terbaik, lebih disukai kelas Six Arms.”

“Ohh?” Zero tampak tertarik untuk pertama kalinya dalam pertemuan itu, dan matanya terbuka kembali.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Hampir semua orang di sana merasakan hal yang sama.

Enam Senjata adalah istilah kolektif untuk enam anggota divisi keamanan dengan kemampuan tempur tertinggi; itu berasal dari fakta bahwa saudara dewa pencuri memiliki enam lengan.

Tentu saja, di atas adalah Zero, tetapi lima lainnya tidak kalah kuat. Ada satu yang dikatakan mampu memotong ruang, yang lain memanipulasi ilusi, dan bahkan satu yang merupakan undead yang sangat kuat—seorang lich tua.

Jika Gazef Stronoff dan petualang peringkat adamantite adalah yang terkuat di antara mereka, Enam Lengan adalah yang terkuat di dunia bawah. Mempekerjakan salah satu dari mereka hanya berarti satu hal.

“Kau dalam banyak masalah? Baiklah kalau begitu. Mengambil hati. Laki-laki saya akan menjamin keamanan aset Anda. ”

“Maaf merepotkanmu. Masalah muncul dengan seorang wanita yang kami rencanakan untuk dibuang. Mungkin berlebihan untuk meminta begitu banyak kekuatan, tapi jika toko kita dicabut, aku akan mendapat masalah. Jadi ya, saya akan berkonsultasi dengan Anda nanti tentang kontrak dan biaya. ”

“Tidak apa-apa.”

“Apakah segera setelah pertemuan itu baik-baik saja denganmu? Ada sesuatu yang saya ingin Anda lakukan segera. ”

“Mengerti. Saya membawa seorang pria bersama saya, jadi saya bisa meminjamkannya kepada Anda. ”

“…Oke, aku akan memindahkan kita ke topik berikutnya. Apakah ada orang di sini yang mengenal petualang adamantite baru Dark Momon? Apakah ada yang mengundangnya untuk bergabung dengan kita?”