Interlude

Di ruang pertemuan di belakangnya, mereka mungkin sudah beralih ke masalah baru. Tapi perannya di ruangan itu sudah selesai, jadi dia pergi.

Tentu saja, dia memiliki peran lain selain pemberi laporan. Sekarang dia harus melakukan berbagai tugas seputar kebangkitan rekan-rekannya dan mengisi lubang keanggotaan sementara dengan menunjuk seseorang yang baru. Dengan kata lain, pekerjaannya sebagai kursi pertama—yaitu, kapten—dari Kitab Hitam telah menunggunya. Dia juga memiliki pelatihan dan eksperimen yang harus dilakukan. Karena Enam Kitab Suci adalah organisasi rahasia, ia juga memiliki kehidupan yang menyamar dalam teokrasi.

Dalam kehidupan pribadinya, dia juga harus mengatur pernikahan—dengan banyak wanita. Saat ini hanya ada tiga demigod yang terbangun di Slane Theocracy, jadi para petinggi secara halus memerintahkannya untuk meninggalkan banyak anak.

Dengan semua hal itu menumpuk, dia memiliki sedikit waktu luang yang berharga. “Tetap saja, saya berharap mereka akan membiarkan saya bersantai untuk hari ini.”

Merasa terbebaskan setelah pertemuan imam besar, pertemuan tertinggi di Teokrasi Slane, dia memutar bahunya—dan suara klik menarik perhatiannya.

Dia tahu siapa yang membuat suara sebelum dia melihatnya. Bahkan di antara warga Slane Theocracy, hanya sedikit yang diizinkan masuk ke sini, dan jika dia ingat siapa yang tidak ada di ruang rapat, jawabannya sudah jelas.

Seperti yang dia duga, ada seorang gadis bersandar di dinding. Anehnya, rambut gondrongnya memiliki warna yang berbeda di setiap sisinya. Satu sisinya berwarna perak mencolok dan sisi lainnya begitu hitam sehingga seolah menyedot segalanya. Matanya juga memiliki warna yang berbeda. Di sebelahnya, sabit perang yang menyerupai tombak salib bersandar di dinding. Dia terlihat sangat muda—mungkin masih remaja awal—tetapi usia sebenarnya sangat berbeda. Dia tidak berubah sama sekali sejak dia menduduki kursi pertama Kitab Hitam.

Matanya bergerak ke telinganya, disembunyikan oleh rambutnya—tapi kemudian berhenti. Dia tahu dia membenci telinganya.

Bibirnya yang mengkilap melengkung, seperti mungkin dia telah membaca pikirannya.

Dia, terlahir dari campuran dua darah yang hampir mustahil, adalah anggota terkuat dari Black Scripture, kursi tambahan, “No Death–No Life.” Dia menjabat sebagai penjaga tempat suci ini di mana persenjataan Lima Dewa Pilar dibaringkan.

Suara lembut itu berasal dari mainan yang dia mainkan, yang dipopulerkan oleh Enam Dewa dan disebut rubik-q di Slane Theocracy.

Suaranya mencapai dia, bercampur dengan klik. “Sangat mudah untuk mendapatkan satu sisi, tetapi sulit untuk mendapatkan dua, Anda tahu?”

Itu tidak terlalu sulit baginya, tetapi dia ragu-ragu untuk mengatakannya dan hanya tersenyum padanya sebagai jawaban.

Sepertinya dia tidak benar-benar menginginkan tanggapan, dan dia melanjutkan, sepertinya tidak memikirkan apa pun tentang kebisuannya, “Apa yang terjadi di sini sehingga para imam besar akan bertemu?”

“Saya pikir Anda sudah menerima laporan …”

“Aku belum membacanya,” jawabnya datar. “Selain itu, lebih mudah untuk mendengar situasi dari seseorang yang tahu. Apakah pembacaan Star Reader–Second Sight salah? Anda menyortir untuk mendominasi Catastrophe Dragonlord, lalu apa? ”

Mata mereka tidak bertemu sekali pun saat mereka berbicara. Dia fokus pada mainannya sepanjang waktu.

“…Kami kehilangan dua pria dan satu terluka parah dalam perkelahian dengan beberapa jenis mayat hidup yang tidak diketahui mirip dengan vampir. Jadi kami mundur.”

“Siapa yang meninggal?”

Dia tidak mendeteksi sedikit pun emosi dalam pertanyaannya meskipun kematian di pasukannya. Sepertinya dia mendengar cerita yang terjadi di tempat yang jauh. Tapi dia tidak memikirkan apapun. Itu adalah sikap yang pantas untuk dia ambil.

“Cedran, yang melindungi Lady Kaire, dan Beaumarchais, yang mencoba menahan vampir ketika vampir itu berhenti bergerak.”

“Perisai Raksasa–Tembok Sempurna dan Alam Ilahi–Ikatan Besi, ya? Bagaimana dengan putri kuil Bumi yang sekarat dalam beberapa ledakan misterius dan Kitab Hitam kehilangan dua anggotanya…kami bernasib sangat buruk. Siapa yang terluka?”

“Nona Kaire. Sepertinya efek dari beberapa kutukan; lukanya tidak akan sembuh dengan sihir, jadi kami mundur.”

“Jadi apa yang terjadi dengan vampir itu?”

“Itu masih ada. Jika kami mencoba menahan atau bahkan mendekatinya, ia bersiap untuk menyerang, jadi kami pikir meninggalkannya adalah pilihan terbaik.”

“Jadi masalahnya belum selesai.”

“…Kami memutuskan selama pertemuan tadi untuk mundur.”

Itulah kesimpulan yang mereka capai di ruangan itu. Daripada mengambil risiko kerugian yang lebih besar dengan mengacaukannya, mereka akan membiarkannya di sana sampai mereka membangun kekuatan mereka untuk pertempuran. Mungkin tidak ada seorang pun di negara lain yang bisa mengalahkan undead itu, dan jika ada, mereka harus berhati-hati dengan kekuatan seperti itu dan mempersiapkan pertahanan nasional mereka dengan tepat. Mereka telah memutuskan untuk meninggalkan jumlah minimum agen dan menarik sisanya.

Dan dia setuju, setidaknya sebagian.

Satu-satunya yang bisa menghadapi vampir itu secara langsung dan menang mungkin adalah para dewa dan raja naga. Jadi lebih cerdas untuk meninggalkannya di sana sebagai alarm dan waspada terhadap siapa pun yang membunuhnya.

“Hmm. Itu tidak mungkin vampir…”

Dia setuju. Itulah mengapa dia menyebutnya sebagai jenis undead yang tidak diketahui .

e𝗻𝘂𝗺a.𝒾𝓭

“Itu bukan raja naga? Vampiric Dragonlord atau Elder Coffin Dragonlord?”

Ujung-ujung bibirnya muncul lebih jauh ke dalam bentuk senyuman yang jelas—jika ekspresi yang brutal itu bisa berupa senyuman.

“…Keduanya sudah mati, tahu,” katanya, merasakan hawa dingin di udara.

Dia segera menjawab. “Mereka berdua adalah undead. Kami tidak tahu bahwa mereka benar-benar pergi.” Dia mengangkat kepalanya untuk pertama kalinya dan bertemu tatapannya dengan tepat. Cahaya di matanya yang berbeda warna adalah rasa ingin tahu, kegembiraan, dan dorongan untuk melakukan pertempuran. “Antara aku dan vampir, menurutmu siapa yang lebih kuat?”

Dia telah mengantisipasi pertanyaan ini, jadi dia memberikan jawaban yang telah dia persiapkan sebelumnya. “Anda.”

“Oh …” Dia sepertinya kehilangan minat dan kembali ke mainannya.

Dia menghela nafas lega di kepalanya.

“Itu terlalu buruk. Saya pikir saya bisa belajar bagaimana rasanya kehilangan…”

Mendengarkan gumamannya, dia bertanya-tanya siapa yang benar-benar akan lebih kuat jika mereka bentrok. Dia telah dipukul oleh keduanya, dan dari pengalamannya, dia akan menebak vampir akan dinyatakan sebagai pemenang. Tapi sebenarnya, vampir itu tidak akan pernah bisa menang melawan No Death–No Life.

Alasannya adalah perlengkapan mereka. Vampir itu tampaknya tidak dilengkapi dengan apa pun. Itulah kelemahan monster kuat—mereka sangat percaya diri pada kemampuan mereka sehingga mereka tidak berpikir untuk menggunakan perlengkapan yang kuat.

Sebagai perbandingan, peralatan No Death–No Life terdiri dari potongan-potongan yang ditinggalkan oleh Enam Dewa. Itu sebabnya dia bisa menyatakannya lebih kuat. Tapi jika keuntungan itu hilang…? Itu tidak akan pernah terjadi. Dia menolak gagasan itu segera setelah itu terjadi. Mustahil menemukan perlengkapan yang setara dengan miliknya—milik para dewa.

Jadi jika itu mungkin? Itu bisa menjadi hari dimana Slane Theocracy terkuat, kursi tambahan, kalah. Itu akan menjadi hari mereka menghadapi keputusasaan pelindung kekalahan umat manusia.

Tunggu, kenapa aku berasumsi dia harus berjuang sendirian? Aku mungkin tidak sekuat dia, tapi aku adalah demigod yang terbangun, dan aku punya beberapa item yang bisa kita gunakan. Jika kita mengambil keuntungan dari semua itu, pasti kita bisa mengalahkan satu undead, bahkan jika itu sangat kuat. Tidak mungkin ada banyak dari mereka jika mereka sekuat itu. Tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar tawa. Dia memutar wajahnya menjadi kerutan bingung dan menatap sumbernya.

“Ini topik yang berbeda: Kapan kamu akan menikah?”

Itu adalah topik yang belum terselesaikan dari pertemuan itu. Kapan dia akan menemukan wanita yang cocok—dengan kata lain, tunangan; untuk membuatnya kurang baik, alat untuk mereproduksi?

e𝗻𝘂𝗺a.𝒾𝓭

“Tidak ada siapa-siapa.”

“Yah, kamu masih muda, jadi aku kira itu tidak bisa dihindari.”

Saat menjalankan bisnis Kitab Suci Hitam, para anggota mengenakan topeng ajaib untuk memberi mereka wajah palsu. Dalam Teokrasi Slane, kedewasaan ditentukan dalam hukum oleh para dewa sebagai usia dua puluh, tetapi ketika dia melepas topengnya, dia jauh lebih muda dari itu.

“Jika kamu menikah, dia akan berakhir di sisi gelap teokrasi juga…tapi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Dia masih bisa membesarkan anak-anakmu.”

“Saya tahu itu. Sudah ada beberapa orang yang melakukannya dalam tulisan suci.”

“Saya mengerti. Oh, tapi kau harus pastikan untuk memberitahunya bahwa kau akan menikahi wanita lain selain dia. Poligami tidak masalah secara hukum, tetapi beberapa orang membencinya meskipun mereka telah diajari itu.”

Poligami diizinkan di Slane Theocracy jika seseorang memiliki izin dari negara. Itu adalah sisa dari kebiasaan sejarah masa lalu yang lahir dari kebutuhan untuk mempertahankan garis keturunan murni dari beberapa warga negara kuat yang tersedia. Namun, mayoritas pernikahan adalah monogami, dan hanya sedikit kasus poligami yang disetujui per tahun. Dan bahkan ketika disetujui, batasnya adalah dua istri.

“Terima kasih atas saran baiknya. Dan bagaimana denganmu? Kamu tidak akan menikah?”

Dia memang terlihat muda, tetapi dia bertanya karena dia tahu dia benar-benar lebih tua.

“Hmm. Jika ada pria yang bisa mengalahkanku, aku akan menikahinya tidak peduli seberapa jeleknya dia, tidak peduli seberapa bengkok kepribadiannya…bahkan jika dia bukan manusia. Maksudku, bayangkan—seorang pria yang bisa mengalahkanku! Aku ingin tahu seberapa kuat anak kita nanti…” Dengan tangan di perut bagian bawah, dia menjawab dengan senyum lebar pertama hari itu, dan dia yakin dia tidak punya niat untuk menikah.

Tapi bagaimana jika seseorang yang bisa mengalahkan vampir itu muncul?

Sedikit kegelisahan melintas di benaknya.