Interlude

Kerajaan Re-Estize, di ibukota kerajaan…

Kompleks istana kerajaan, Ro-Lente, terletak di bagian terdalam kota, dikelilingi oleh tembok yang menghubungkan dua puluh menara silinder besar yang berdiri dengan jarak yang sama. Di halamannya adalah Istana Valancia.

Di salah satu ruangannya, yang pada umumnya lebih mementingkan fungsi daripada kemegahan, diadakan rapat pengadilan. Banyak bangsawan besar dan pengikut utama berkumpul.

Di tengah adalah kapten Royal Select, Gazef Stronoff. Dia berlutut di hadapan Raja Ramposa III, duduk di atas takhta, kepada siapa dia bersumpah setia.

Sepertinya dia lebih tua… Itulah yang dia pikirkan saat memeriksa raja, membandingkannya dengan terakhir kali Gazef melihatnya dua minggu yang lalu. Rambut tuan Gazef yang dicintai dan dihormati telah menjadi abu-abu dan berserabut, sementara tubuhnya yang kurus tidak bisa disebut sehat bahkan dalam sanjungan, dan kulitnya sakit-sakitan. Tangan yang mencengkeram tongkatnya yang panjang menjadi layu, dan mahkotanya tampak berat di kepalanya.

Dia telah memerintah selama tiga puluh sembilan tahun dan berusia enam puluh tahun. Biasanya dia akan memberikan takhta kepada penggantinya pada usia itu, tetapi masalahnya adalah dia tidak memilikinya.

Bukan karena dia tidak memiliki ahli waris. Ada dua pangeran, tetapi tidak ada yang bisa dikatakan sangat cerdas, dan jelas bahwa jika salah satu dari mereka menjadi raja, dia akan menjadi boneka yang sempurna untuk para bangsawan besar.

Orang tua itu berbicara dengan suara lesu. “Kapten, Anda telah kembali. Bagus sekali.”

“Ya! Terima kasih, Yang Mulia.” Gazef membungkuk rendah dalam menanggapi kata-kata perhatian raja.

“Baiklah kalau begitu. Saya telah menerima laporan singkat secara alami, tetapi saya ingin mendengar detail tentang apa yang terjadi langsung dari sumbernya. ”

“Dipahami.”

Gazef menjelaskan detail dari apa yang terjadi setelah dia meninggalkan ibu kota dan pergi ke desa Carne. Dia memberikan deskripsi singkat tentang kastor misterius, Ainz Ooal Gown, tetapi tidak menyebutkan agen yang tampaknya berasal dari Slane Theocracy. Sangat sedikit orang yang perlu tahu tentang mereka, dan dia pikir tidak ada gunanya membesarkan mereka dalam situasi ini.

Sebaliknya, dia berbicara dengan lantang tentang pria luar biasa yang dengan berani terjun ke dalam bahaya untuk menyelamatkan penduduk desa meskipun hanya seorang pejalan kaki.

“Saya mengerti. Apa cerita yang indah. Tidak memikirkan bahaya lagi dan menyelamatkan yang lemah benar-benar sesuatu…”

Menanggapi kata-kata penuh kekaguman raja, beberapa bangsawan mengeluarkan kecurigaan mereka.

“Pasti ada sesuatu yang teduh tentang dia!”

“Dia adalah karakter licik yang menyembunyikan wajahnya.”

“Hanya seorang kastor dengan nama yang aneh.”

Bahkan ada seseorang yang menyarankan agar dia mengatur serangan terlebih dahulu untuk membuat dirinya terlihat bagus.

Mendengar penyelamat hidupnya dibicarakan dengan cara ini sementara dia tidak bisa mengatakan apapun untuk membela diri membuat Gazef merasa menyedihkan, tapi dia tidak bisa membiarkan kemarahannya muncul.

Tentu saja, dia punya alasan. Para bangsawan yang menghina Ainz memiliki satu kesamaan: Mereka adalah anggota dari faksi besar yang mendukung para bangsawan besar.

Kerajaan Re-Estize adalah negara feodal di mana 30 persen wilayahnya dikuasai oleh raja, 30 oleh bangsawan besar, dan 40 sisanya oleh berbagai bangsawan lainnya. Dan sekarang, negara itu asyik dengan perjuangan dua sisi untuk kekuasaan.

Satu sisi adalah golongan raja, dan sisi lainnya adalah golongan bangsawan besar, yang mencakup lebih dari setengah enam bangsawan besar kerajaan.

Meskipun mereka berada di hadapan raja, perilaku mereka adalah perpanjangan dari pertarungan itu, dan ini hanyalah tempat lain untuk itu.

Itu sebabnya Gazef, dari golongan raja dan tangan kanan raja, tidak bisa melepaskan mulutnya. Dia bukan pembicara yang hebat dan tahu dia tidak bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran kata-kata, jadi dia perlu menghindari situasi di mana mereka bisa memilih pidatonya.

Kemunculan pasukan rahasia Teokrasi Slane bertepatan dengan pergerakan kita, jadi…ada kemungkinan besar kerajaan telah disusupi. Jika itu masalahnya, faksi bangsawan besar harus terlibat…

Gazef melihat ke salah satu bangsawan yang hadir, satu dengan kilatan yang sangat dingin di matanya. Rambut pirang pria itu disisir ke belakang, dan dia memiliki mata biru berbentuk almond. Kulitnya pucat pasi khusus untuk mereka yang jarang melihat cahaya siang hari. Itu dikombinasikan dengan sosoknya yang tinggi dan ramping memberinya kesan ular. Dari segi usia, dia seharusnya berusia di bawah empat puluh tahun, tetapi warna kulitnya yang sakit-sakitan membuatnya tampak jauh lebih tua. Dia adalah salah satu dari enam bangsawan besar, Marquis Raeven, dan dia berpindah antar faksi seperti kelelawar, mencari keuntungan. Dia juga menjadi dekat dengan putra kedua raja.

Jika seseorang mengkhianati kerajaan, mungkin itu dia?

Melihat tatapan Gazef, si marquis meregangkan bibirnya yang tipis menjadi senyuman tipis, membuatnya semakin tipis.

Menanggapi sikap provokatif itu, Gazef membuat wajahnya lebih keras.

“Nah, kurasa kita sudah cukup mendengar dari kapten untuk saat ini. Ada hal lain yang perlu kita tangani.” Mendengar ucapan raja yang terdengar lelah ini, para bangsawan menetap untuk sementara waktu.

Gazef bergerak mendekati raja dan mengamati ruangan. Setelah mendapatkan posisinya di staf raja, dia terbiasa menerima tatapan yang tidak menyenangkan.

“Sekarang, mari kita bahas perang dengan kekaisaran yang tidak diragukan lagi akan dimulai dalam beberapa bulan seperti yang terjadi setiap tahun. Marquis Raeven, jika Anda berkenan.”

“Ya yang Mulia.” Dia meluncur ke depan kelompok hampir seperti hantu dan mulai berbicara dengan suara pelan.

Tidak ada yang mengolok-olok. Dia adalah seorang pria dengan pengaruh di kedua faksi, serta menjadi yang paling kuat dari enam bangsawan besar. Semua orang takut menjadikannya musuh.

Setelah Marquis Raeven selesai berbicara tentang rencana ke depan, siapa yang akan menyumbangkan berapa banyak tentara dan seterusnya, tanpa menerima keberatan, senyum tipis bermain di wajahnya dan dia membungkuk kepada raja. “Itu semuanya.”

“Terima kasih, Marquis Raeven. Apakah ada yang punya pendapat tentang semua itu?”

Kerumunan bergerak lagi dan banyak orang angkat bicara.

“Setelah mengusir mereka kali ini, kita harus terus berbaris langsung ke kekaisaran.”

“Kau mengatakannya. Saya sangat muak menangkis invasi mereka. ”

“Waktunya telah tiba untuk menunjukkan kepada kerajaan bodoh betapa hebatnya kita.”

“Pasti punya. Seperti yang kamu katakan, Hitung!”

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝒹

Tawa para pria berpakaian rapi memenuhi ruangan.

Dalam mimpimu! Betapa senangnya perasaan Gazef jika dia bisa mengatakan itu.

Kerajaan dan kerajaan tetangga bentrok dengan kecepatan sekitar sekali per tahun di Dataran Katze. Tidak ada pihak yang mengalami korban besar, tetapi itu karena kekaisaran tidak menganggapnya serius. Jika mereka benar-benar ingin menjatuhkan kerajaan, disanabukan alasan bagi mereka untuk berkemah di Dataran Katze dan menunggu mereka muncul. Gazef dan bangsawan dengan otak genap menganggap tujuan kekaisaran adalah mengurangi kekuatan kerajaan.

Kerajaan membangun pasukannya dengan menyusun rakyat jelata, sedangkan kekaisaran terdiri dari tentara yang diberi gelar ksatria sebagai bukti spesialisasi mereka—terlihat sekilas tentara mana yang lebih kuat.

Maka kerajaan harus memobilisasi rakyat jelata dua kali lebih banyak. Dan kekuatan besar berarti tentara membutuhkan persediaan makanan yang banyak. Tentu, ada benda-benda ajaib yang bisa menghasilkan makanan, tapi tampaknya mereka hanya peduli dengan nutrisi; rasanya sangat tidak menggugah selera, bahkan orang yang kelaparan pun akan ragu untuk memakannya. Itu tidak pernah bisa menjadi pokok.

Kemudian, karena invasi kekaisaran selalu terjadi pada musim panen gandum berikutnya, tidak pernah ada cukup tangan di desa-desa, jadi mereka selalu tertinggal dalam menuai gandum dan biji-bijian lainnya. Kekaisaran bahkan tidak harus berjuang begitu keras dan kekuatan kerajaan masih menurun, menyebabkan kekuatan keluarga kerajaan menurun bersamanya. Itulah mengapa faksi bangsawan besar menutup mata—mereka senang kekuatan faksi lawan menurun.

Jika negara melemah, kekaisaran akan menyerang. Apakah mereka benar-benar berpikir itu akan berakhir dengan pertempuran kecil ini? Bagaimana mereka bisa begitu naif? Gazefmarah oleh para bangsawan ini yang mengira otoritas absolut mereka akan bertahan selamanya.

“Ngomong-ngomong, tentang kastor yang menyelamatkanmu, Kapten. Dia mungkin dari kekaisaran, Anda tahu — untuk menyusup sebagai mata-mata atau semacamnya! ”

“Ah, aku mengerti. Itu bisa jadi. Saya mendengar kekaisaran memiliki akademi sihir untuk kastor. Itu pasti sebuah kemungkinan.”

“Urutan namanya dengan nama baptis di tengahnya bergaya Slane Theocracy, tapi mungkin itu bagian dari penyamarannya.”

“Rasanya tidak enak memiliki karakter seperti itu di kerajaan. Haruskah kita tidak melakukan sesuatu tentang itu? ”

“Mungkin kita harus mempertimbangkan untuk menangkapnya. Sungguh, bahkan memiliki guild petualang dengan sekelompok kastor melakukan apa yang mereka inginkan adalah masalah. Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk menempatkan mereka di bawah kendali langsung kita.”

“Dan jumlah uang yang kita bayarkan ke guild itu menggelikan! Sungguh konyol bahwa kami memberi kompensasi kepada para petualang untuk memusnahkan monster di dalam kerajaan mereka sendiri!”

“Kita harus membawanya masuk dan mendengarkan apa yang dia katakan.”

Pada titik ini, Gazef harus mengatakan sesuatu. Dia tidak bisa membiarkan orang yang menyelamatkan tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga penduduk desa dan anak buahnya disalahgunakan lebih jauh. “Tunggu. Kastor itu menunjukkan kerajaan niat baik yang besar. Saya tidak percaya itu bijaksana untuk menangkap seperti itu—”Gazef pergi ke arah yang berbeda dalam upaya untuk mengubah alur pertemuan pengadilan.

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝒹

Beberapa bangsawan memasang wajah masam.

Karena Gazef telah mencapai posisinya saat ini hanya karena keahlian pedangnya, para bangsawan, dengan sejarah dan garis keturunan mereka, menganggapnya sebagai pemula.

Mereka membencinya. Keterampilannya dengan pedang, yang tak tertandingi di dalam kerajaan, akhirnya menyebabkan lebih banyak permusuhan. Orang-orang dengan kedudukan tinggi ini tidak dapat menahan diri untuk lebih rendah dari seseorang yang berasal dari kelas bawah.

Beberapa bangsawan membuka mulut mereka untuk membicarakan Gazef. Mereka mengungkapkan sentimen negatif terhadap Ainz Ooal Gown, dan suara-suara lain terdengar setuju.

Raja di singgasananya berbicara, setengah mendesah. “…Cukup. Saya menyatakan bahwa tidak ada yang salah dengan penilaian kapten.”

“Nrgh… Jika Yang Mulia berkata begitu…” Para bangsawan menghilangkan senyum sinis dari wajah mereka untuk sementara waktu.

Gazef tersenyum penuh terima kasih pada objek kesetiaannya yang telah menunjuknya.

Raja menjawab dengan anggukan kecil.

Pertemuan pengadilan berakhir, tetapi tidak sebelum itu penuh dengan perebutan kekuasaan dan brownnosing. Meskipun dia kelelahan dalambaik tubuh dan jiwa, Gazef menyembunyikannya saat dia berjalan menyusuri aula di istana bersama raja.

Raja mengandalkan tongkat setelah melukai lututnya dalam pertempuran, dan gaya berjalannya tidak stabil, tetapi memikirkan harga dirinya, Gazef tidak pernah menawarkan bantuan. Selain itu, jika raja terlihat tidak dapat berjalan tanpa bantuan, suara faksi bangsawan besar yang menyerukan turun tahta—mendukung pangeran boneka yang akan mereka kendalikan—akan semakin kuat. Gazef memang merasa tidak enak, tetapi raja harus berjalan sendiri.

Mereka berjalan menyusuri aula dengan langkah lambat, dan ketika mereka baru saja akan mencapai tempat tinggal keluarga kerajaan, raja tiba-tiba berbicara.

“…Kita membutuhkan kekuatan para bangsawan untuk mencegah invasi kekaisaran. Menentang mereka secara langsung akan menghancurkan negara ini bahkan sebelum kekaisaran tiba di sini. ”

Topik itu muncul tiba-tiba, tapi itu karena Gazef tahu betul apa yang raja coba katakan sehingga dia menggigit bibirnya. “Aku iri pada kekaisaran.” Dia tidak punya cara untuk menghibur raja.

Kekaisaran juga merupakan negara feodal sampai tiga kaisar yang lalu. Tetapi mereka mengurangi pengaruh para bangsawan, dan pada saat kaisar saat ini naik ke tampuk kekuasaan, mereka telah beralih ke pemerintahan kekaisaran yang absolut.

Kaisar saat ini, Jircniv Rune Farlord El Nix.

Dia adalah seorang pemuda yang dikenal sebagai “Kaisar Darah Segar,” mengacu pada jumlah yang tumpah pada saat kenaikannya. Gazef ingat pernah melihatnya di medan perang—ketika dia diundang untuk bergabung dengan Nix.

Sekarang itu adalah seorang penguasa. Dia dilahirkan untuk itu.

“Saya minta maaf karena politik menghalangi saya untuk melindungi Anda. Mohon maafkan saya karena bahkan tidak bisa mengenakan pakaian Anda sebelum mengirim Anda keluar atas perintah berbahaya seperti itu … Itu sebabnya Anda kehilangan beberapa anak buah Anda, kan? ”

“Tidak, bukan karena itu—”

“Gazef, tidak apa-apa. Saya tidak berpikir itu akan dihitung sebagai permintaan maaf kepada keluarga orang mati, tetapi saya akan mengirimkan penghiburan uang. Saya juga ingin menyampaikan rasa terima kasih pribadi saya kepada Sir Gown, terima kasih yang tulus karena telah menyelamatkan ajudan saya yang paling setia.”

Senang rasanya raja ingin berterima kasih padanya secara langsung meskipun bahkan tidak diselamatkan dari penjahat itu sendiri, tetapi itu akan sulit. Tetap saja … “Saya pikir kata-kata itu akan cukup datang dari Kebajikan Anda.”

“Anda pikir begitu? Hmm?”

Mereka melihat dua orang turun dari aula. Yang paling mencolok adalah wanita cantik di depannya. Kata-kata tidak bisa mengungkapkan kecantikannya, dan dikatakan bahwa melukis potretnya tidak mungkin.

Raja tersenyum. Cintanya pada putri bungsunya bahkan lebih kuat dari pada anak-anaknya yang lain.

Renner Theiere Chardelon Ryle Vaiself.

Putri ketiga mewarisi kecantikan bersinar ibunya dan dikenal sebagai Putri Emas. Dia berusia enam belas tahun. Itu tidak biasa pada usia itu untuk mengambil seorang suami — salah satu alasan dia terus-menerus menangkis bangsawan. Salah satu asal usul namanya adalah rambut emas panjangnya yang tergerai berkilau di belakangnya. Warna bibirnya, yang sering muncul dalam senyuman penuh teka-teki, adalah merah muda pucat dari bunga sakura, tetapi itu adalah nada yang sehat. Biru tua dari matanya yang lembut membawa safir ke pikiran. Desain mendetail dari gaun putihnya membuat kesan yang sangat rapi, dan kalung emas di lehernya tampak melambangkan jiwanya yang mulia.

Di belakangnya yang hadir adalah seorang anak laki-laki tepat di ujung kedewasaan yang mengenakan baju besi putih. Untuk meringkasnya dalam satu kata: neraka ? Alis tebal miring di atas matanya, yang menunjukkan terlalu banyak putih di sekitar irisnya. Besinya akan bersinar seolah menantang siapa pun dalam jangkauan, dan wajahnya yang kecokelatan terpaku pada ekspresi tunggal. Rambut emasnya dipotong pendek sehingga tidak akan ditarik dalam pertempuran dan juga karena lebih mudah untuk bergerak seperti itu.

Nama anak laki-laki itu adalah Climb, dan Gazef tidak pernah merasa nyaman dengannya. Bukannya dia tidak menyukainya—sebaliknya, dia agak menyukainya. Dia hanya mengalami kesulitan menghadapi atmosfer berat yang dibawa Climb bersamanya. Gazef tidak keberatan dia menganggapnya serius; dia hanya berpikir bocah itu bisa berdiri untuk bersantai sedikit.

Tetap saja, dia mengerti bagaimana perasaan Climb. Banyak yang iri dengan posisinya yang hadir di sisi keindahan terbesar kerajaan. Dia mungkin tidak memiliki siapa pun yang bisa dia sebut sebagai teman. Dan dia berasal dari latar belakang yang sama dengan Gazef—tidak, lebih rendah. Itu mungkin membuatnya ekstra hati-hati untuk tidak menunjukkan kelemahan atau melakukan apa pun yang akan merusak reputasi tuannya.

“Ayah, Kapten.”

Raja tersenyum padanya saat dia berlari ke arah mereka dan mengangguk sebagai tanggapan terhadap busur Climb yang dalam.

“Apakah pertemuan itu akhirnya berakhir?”

“Ya. Ada banyak hal untuk didiskusikan.”

“Oh. Aku sudah memikirkan beberapa hal. Aku sudah menunggu untuk berbicara denganmu.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Maaf tentang itu.”

Keemasan. Julukannya juga berasal dari betapa cerdasnya dia—mendirikan institusi pembuat zaman, mengusulkan undang-undang baru—dan semangatnya yang bersinar.

Mayoritas proposalnya adalah langkah-langkah untuk membantu rakyat jelata, siapa pun yang berstatus lebih rendah. Dan itu bukan tentang menyelamatkan orang dari atas, tetapi tentang menempatkan sistem yang memberi mereka kesempatan untuk membantu diri mereka sendiri. Plus, sambil meningkatkan posisi rakyat jelata, metodenya juga menghasilkan loyalitas yang lebih besar kepada keluarga kerajaan, peningkatan produktivitas, dan manfaat lain untuk royalti kerajaan.

Sebagian besar proposalnya dibatalkan setelah gangguan oleh para bangsawan, yang membenci gagasan tentang posisi rakyat jelata membaik, tetapi dia sangat dihormati di antara mereka yang diuntungkan dan mendapat informasi.

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝒹

“Biarkan aku mendengar apa yang kamu katakan ketika kita sampai di rumah.”

“Tapi Ayah, ini waktunya aku jalan-jalan, jadi aku akan keluar jalan-jalan dengan Climb sebentar.”

Mendengar bahwa dia memprioritaskan jalannya daripada berbicara dengan raja, wajah Climb semakin mengeras, dan Gazef merasa sedikit tidak enak padanya. Tapi begitulah Putri Renner. Yang dapat Anda lakukan sebagai petugas adalah mengikutinya.

“Saya mengerti. Lalu berjalanlah dengan baik. Ketika Anda kembali, mari kita bicara di kamar saya. ”

“Mengerti. Oke, ayo pergi, Climb.”

“Kalau begitu tolong permisi.”

Saat Climb membungkuk, Gazef berbicara dalam kapasitasnya sebagai seorang warrior. “Teruslah berlatih ilmu pedangmu, Climb! Anda tidak pernah tahu kapan atau dalam keadaan apa Anda harus membela Putri Renner.”

“Ya pak!” Climb memberikan anggukan tegas, tapi Renner cemberut.

“Mendaki baik-baik saja! Dia pasti akan melindungiku apa pun yang terjadi.” Tidak ada dasar untuk kata-kata itu, tetapi ketika putri ini mengatakannya, mereka merasa itu mungkin benar. “Oke, Climb, ayo pergi.”

Jari-jari putih halus Renner meraih ujung kemejanya. Dia mungkin melakukannya secara tidak sadar, tetapi Climb memperhatikan dan ekspresinya mengeras ke tingkat berlian. “Ya, Putri.”

Ditarik oleh tangan Renner, wajah Climb kosong, tapi saat dia dibawa pergi, matanya menahan rasa sakit atau kesedihan.

Keduanya telah melupakan sopan santun mereka, tetapi raja tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menjaga mereka seolah-olah melihat sesuatu yang mengharukan yang telah lama hilang.

“…Sebagai raja, aku mungkin tidak seharusnya mengasihani dia…”

Mereka tidak tahu di mana Climb dilahirkan. Renner telah menjemput anak kumuh saat berkunjung ke kota kastil. Bocah kurus itu sepertinya bisa mati kapan saja, tetapi dia bekerja keras untuk melindungi orang yang telah menyelamatkannya. Tidak, tidak adil untuk meringkas usahanya dengan ungkapan kerja keras .

Dia tidak memiliki kemampuan dengan pedang. Dia tidak memiliki kemampuan sihir. Dia juga tidak diberkati secara fisik. Tapi satu per satu, dia mengatur segalanya, semuanya. Memang, dia tidak memiliki kemampuan untuk mencapai ranah Gazef, sang pahlawan, tetapi dia telah menjadi cukup kuat sehingga dia mungkin bisa dihitung di antara jajaran prajurit kerajaan yang lebih tinggi. Hanya ada hal-hal tertentu yang tidak bisa diatasi—status, otoritas, dan bagaimana dia dihargai sebagai pribadi.

Nilai Renner, sebagai seorang putri, sangat tinggi—dia terlalu baik untuk Climb, bisa dibilang.

“Saya sangat bersimpati.”

“Aku tahu ini bodoh, tapi aku ingin setidaknya salah satu putriku…melakukan apa yang dia mau. Mm, saya kira saya akan dimarahi oleh putri saya yang lain? …Aku pasti sudah sangat tua untuk memikirkan hal-hal seperti ini…” Raja melihat ke angkasa, hampir seolah-olah seseorang sedang berdiri di sana. “Pada akhirnya, aku mungkin harus membuatnya tidak bahagia juga…”

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝒹

Jika dia menikah dalam keadaan sekarang, itu mungkin dengan anggota golongan bangsawan besar , pikir Gazef, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak punya apa-apa yang perlu dikatakan atau dibicarakan. Satu-satunya yang bisa memahami penderitaan raja adalah seseorang di posisi yang sama. Itu bukan Gazef.

Keheningan terjadi di antara keduanya, dan seolah ingin melepaskannya, mereka mulai berjalan lagi.