Bab Empat: Sisi Itu dan Ini Terputus

Mereka menyebutnya sebagai lapangan latihan. Itu tidak terlihat banyak, hanya pagar kayu yang menutupi persegi sekitar seratus meter di sisinya, sepuluh ribu meter persegi semuanya. Kira-kira seukuran lapangan baseball. Bahkan tidak ada peralatan yang dipasang, hanya beberapa bangunan kecil di sepanjang tepi dalam proses pembongkaran dan ditinggalkan.

Kami diberitahu bahwa inilah yang digunakan Pasukan Bela Diri Jepang sebagai garnisun. Mereka sudah meninggalkan dunia lain ini, dan kami pindah ke tempat mereka. Itu akan menjadi sangat ketat untuk hampir enam ribu pasukan yang kami miliki di sini, termasuk awak Nimitz , jadi kami menggunakan garnisun sebagian besar untuk peralatan komunikasi dan penyimpanan amunisi, sementara orang-orang kami tidur di tempat terbuka atau di kamar sewaan. di ibukota kekaisaran. Singkatnya, lapangan pelatihan di ibu kota Holy Eldant, Marinos ini sekarang menjadi basis operasi terdepan Amerika Serikat, serta kedutaan sementaranya.

Saya, George Grisham, tinggal di salah satu gubuk yang tidak berhasil dirobohkan JSDF. Akomodasi yang sangat buruk untuk perwakilan seluruh bangsa, tapi apa sih. Setidaknya itu membuat saya keluar dari elemen. Sebagian besar Marinir yang datang ke dunia lain ini bersamaku berkemah di hutan terdekat. Sebagian itu untuk menyembunyikan mereka dari mencongkel mata Eldant. Mencoba melacak jumlah kelompok yang tersebar di hutan, tinggal di tenda sederhana yang mudah dipindahkan, itu rumit. Jika, katakanlah, seratus Marinir dari satu unit seribu hilang, itu tidak mungkin diperhatikan.

Saya harus mengatakan, saya cukup senang dengan situasi saat ini. Semuanya berjalan sesuai rencana.

“Baiklah, jadi makanannya tidak terlalu terasa,” gumamku. Makan siang yang saya makan telah dibuat di tempat. Saya sendiri sebenarnya bukan junkfood, tapi hal ini membuat saya merindukan Burger Ki*g atau Jack-in-the-Bo*. Mungkin aku bisa meminta saus tomat, setidaknya. Itu pasti salah satu dari sepuluh penemuan teratas dalam semua sejarah manusia. Pikirkan betapa kayanya meja manusia karena itu!

Pikiranku terputus ketika seorang Marinir datang dengan tergesa-gesa. “Duta Besar! Duta Besar Grisham!”

“Apa itu?” aku membentak. Saya mungkin tidak suka makanannya, tetapi saya juga tidak suka diganggu saat saya mencoba makan. Makanan yang baik sangat penting untuk memberi Anda energi untuk hari yang sibuk.

“Maaf mengganggu Anda saat makan, Tuan. Hanya saja…”

“Lepaskan, Marinir.” Aku mengusap bibirku dengan serbet dan berdiri. Marinir berdiri di pintu gubuk saya, tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan selanjutnya. Itu aneh. Banyak pria bermulut kotor, tetapi mereka hampir tidak pernah kehilangan sesuatu untuk dikatakan.

“Ini Troy 1, Pak. Kami kehilangan kontak.”

“Dengan salah satu regu? Yang mana?”

Troy 1 adalah nama kode kami untuk operasi untuk mengambil alih kastil Eldant dan menjadikannya basis kami. Itu adalah rencana CIA, pada awalnya. Para agen CIA yang diam-diam kami bantu melalui portal telah melakukan kontak dengan para pembangkang lokal dan mencoba membuat mereka gelisah, sementara Marinir akan menyediakan senjata dan konsultasi taktis. Tetapi mengingat jadwal yang padat—kami tidak punya cukup waktu untuk mempelajari seluk beluk persenjataan dan taktik unik yang tersedia di sini—kami ragu untuk melanjutkan operasi dengan hanya menggunakan pasukan lokal. Oleh karena itu segelintir Marinir diam-diam bergabung dalam operasi tersebut. Hanya sebagian kecil dari total kekuatan kita di sini, sepuluh persen, tapi masih seratus orang. Mereka telah dibagi menjadi beberapa unit untuk misi tersebut.

Kami tahu dari kru Nimitz bahwa pemadaman radio yang tidak terduga adalah fakta kehidupan di dunia ini. Kami berharap kehilangan kontak dengan satu atau dua unit kami selama operasi.

Tapi Marinir menjawab, “Semuanya, Pak.”

Untuk sesaat, aku terdiam. Seratus Marinir Amerika Serikat yang bersenjata lengkap, dan kita tidak bisa menghubungi salah satu dari mereka? Kami melibatkan hampir tiga ratus orang termasuk pasukan pemberontak lokal. Apakah dia memberi tahu saya bahwa komunikasi telah gagal dengan mereka semua?

“Ketika kamu mengatakan semuanya, Marine, maksudmu …” Suaraku semakin kencang.

“Setiap orang, Tuan.”

“Yah, apa yang terjadi? Jangan bilang tupai rahasia mengacaukan rencana mereka sendiri. Atau apakah salah satu penduduk setempat menjual kami?”

“Tidak ada laporan yang mengatakan demikian, Tuan.” Kemudian Marinir melambat; dia harus memaksa dirinya untuk mengucapkan sisa kata-kata itu. “Ahem… Awak Nimitz … Kita juga tidak bisa menjangkau mereka. Untuk tujuan praktis, tuan… kedutaan ini diisolasi.”

“Apa apaan?!” Apakah dia mengatakan bahwa kita di sekitar kedutaan telah terputus dari semua pasukan kita yang lain? “Apakah kamu yakin itu bukan masalah peralatan? Apakah seseorang mengganggu kita? ”

“Itu adalah hal pertama yang kami pikirkan, Tuan.”

Ketika kami pertama kali tiba di sini, ada beberapa masalah dengan peralatan komunikasi yang mencegah kontak antar unit. Tapi sudah berjam-jam sejak masalah dimulai, dan mereka tidak bisa menemukan masalah apapun dengan peralatan komunikasi di kedutaan ini. Semuanya berfungsi normal. Mereka melaporkan bahwa mereka bisa mencapai ibu kota, setidaknya. Itu hanya menyisakan beberapa kemungkinan: peralatan komunikasi yang kami coba jangkau semuanya tidak berfungsi, semuanya hancur, atau petugas radio tidak lagi membawa peralatan mereka.

Aku mendecakkan lidahku. Kami telah mengabaikan penduduk setempat sebagai orang barbar primitif. Apakah itu sebuah kesalahan?

“Kumpulkan sisa pasukan,” kataku. “Siapa orang dengan peringkat tertinggi yang kita hubungi saat ini?”

“Kapten O’Connell, Tuan.”

“Suruh dia membentuk unit baru dan selidiki, kalau begitu.”

Saya mulai bersiap-siap untuk pergi ke kastil sendiri, tetapi pada saat itu, ada semacam keributan dari luar. Aku bisa mendengar keributan di antara pasukan.

e𝓷𝐮ma.id

“Sialan, bagaimana sekarang?” tuntutku, mendorong melewati pria di ambang pintu dan melihat ke luar. Lalu aku membeku.

Tiga hal aneh berjalan menuju kedutaan, mendorong Marinir saya ke samping seperti boneka kain. Benda-benda itu terlihat kurang lebih humanoid, tetapi tingginya harus lebih dari dua meter, dan mereka dipenuhi dengan potongan-potongan yang membuatnya terlihat seperti mesin berat. Mereka membuatku berpikir tentang sebuah film yang pernah kutonton bersama pacarku di perguruan tinggi—Cameron’s Alien* , kurasa begitu. Pemuat daya. Seperti alat berat yang bisa dikenakan seseorang sebagai jas.

“Apa demi Tuhan—?”

Kemudian saya berhenti. Aku mengenali salah satu orang dalam setelan itu. Wajah-wajah datar Asia itu semua tampak sama bagiku, tapi aku telah mempelajari materi pengarahan dengan cukup baik untuk mengenali yang satu ini. Yang satu ini penting.

“Kanou Shinichi,” geramku, nyaris tidak bisa menahan desisan.

Lampu menyala di ruang penonton. Berkumpul di ruangan seperti sedang dipajang adalah anggota Bedouna, dibawa ke sana dari mana pun kami menemukan mereka, di sekitar kastil. Mereka semua telah dilucuti senjatanya, tangan dan kaki mereka diikat, tetapi tampaknya hampir tidak perlu: sangat sedikit yang menunjukkan keinginan untuk bertarung lagi.

Raison d’être Bedouna seharusnya untuk mematahkan pengaruh dunia lain terhadap yang satu ini. Seharusnya tidak terpikirkan oleh mereka untuk mengandalkan bantuan dunia lain itu. Setelah petualangan terakhir Bedouna, bagaimanapun, mereka telah diburu, organisasi dibawa ke ambang kepunahan. Mungkin itulah yang mendorong mereka untuk menelan harga diri mereka dan mengambil senjata dan pelatihan pasukan asing ini. Namun bahkan itu berakhir dengan kegagalan.

Mereka sangat jelas hancur bahkan kami sendiri merasa sedikit tidak enak pada mereka.

Kebetulan, orang Amerika yang telah membantu dan mendorong Bedouna tidak hadir. Shinichi dan teman-temannya telah membawa mereka semua pergi.

“Bagaimana Zahar?” tanya kami, menatap pemberontak yang hancur dari singgasana kami. Garius berdiri di samping kami. Seperti kami, dia telah mengenakan seprai sampai beberapa saat sebelumnya, tetapi sekarang dia mengenakan pakaiannya yang biasa, seperti kami.

“Dokter yang merawatnya,” katanya. “Saya diberitahu bahwa hidupnya tidak dalam bahaya. Tapi dia bukan anak muda lagi, dan butuh waktu untuk menyembuhkannya.”

“Apakah begitu?” Kami tidak bisa menahan napas lega. Zahar telah menjadi seperti ayah bagi kami setelah orang tua kami meninggal. Kami mungkin tidak bisa menangani kematiannya. Paling tidak, kami tentu tidak dapat menemukan dalam diri kami untuk melihat tawanan Bedouna dengan sesuatu yang menyerupai belas kasihan. Bahkan jika orang Amerika yang menembaknya, mereka telah bekerja dengan kelompok ini.

“Yang Mulia. Jika saya boleh?” Lauron bertanya dari sisi lain kami, terdengar ragu-ragu. Saat ini, dia tidak mengendalikan boneka yang berfungsi sebagai tubuh ganda kami, tetapi dua dari “boneka tanah liat”, makhluk besar yang biasanya digunakan untuk pekerjaan teknik. Tujuan mereka adalah untuk berdiri tegak di atas para tawanan, meskipun sekali lagi, anggota Bedouna yang tersisa tidak memiliki banyak keinginan untuk bertarung.

“Apa yang dia lakukan?” Lauron bertanya, menunjuk dengan pandangan sekilas seorang wanita duduk diam, mata tertutup, di salah satu sudut ruangan.

Itu Theresia. Sejujurnya, kami sendiri tidak tahu banyak tentang wanita ini, hanya apa yang kami dengar dari Shinichi. Tetapi jika benar bahwa dia adalah administrator Sarang Naga di Kerajaan Bahairam, dan bahwa itu adalah semacam kerusakan mesin di sana yang pertama kali membuat terowongan ruang angkasa, maka dia entah bagaimana terhubung. ke awal dari semua ini. Dan sepertinya dia mungkin terhubung sampai akhir juga.

“Dia memberi tahu kami bahwa dia akan menghubungi Dragon’s Den,” jawab kami, tetapi kami sendiri hanya setengah percaya.

Bahkan sekarang, Theresa terhubung oleh semacam hubungan tak kasat mata dengan Den, hampir seperti sihir. Dia berkata mungkin saja dia memanipulasi segala sesuatu di sana di Bahairam meskipun dia ada di sini di Eldant.

“Teresa ini… Apa menurutmu dia bisa menutup terowongan dari sini?” kata Garius, seolah membaca pikiran kita.

Itulah pertanyaan yang menjadi inti dari semuanya. Semuanya dimulai dengan pembukaan terowongan ruang angkasa yang tinggi. Itu telah menyebabkan kontak, kemudian pertukaran, dengan Ja-pan, dan akhirnya pendirian Amutech. Itulah yang membawa Shinichi ke sini, dan menyebabkan semua yang terjadi setelahnya…

Jika kita bisa menutup terowongan ruang angkasa yang tinggi, Amerika tidak akan bisa lagi menyentuh kita. Ini akan menjadi solusi paling sederhana untuk invasi calon mereka. Tetapi dengan cara yang sama, itu berarti memutuskan semua kontak dengan Ja-pan. Dan itu berarti…

Mata Theresa terbuka lebar. Dia menatap kami masing-masing, membawa kami masuk perlahan, lalu bibirnya melengkung membentuk senyuman. “Aku bisa melakukannya,” katanya. “Saya punya sedikit kendali atas terowongan dari sini. Cukup.”

Area pelatihan tempat JSDF membuat rumah mereka sekarang menjadi markas Marinir. Setelah mengurus bisnis di kastil—dan setelah istirahat sejenak—ke sanalah aku pergi, pagar betisku dari serangan kastil di belakangnya. Kami tidak ingin memberi mereka waktu untuk mengajukan alasan kecil yang lucu atau menghancurkan bukti apa pun.

Marinir di pangkalan mengarahkan senjata mereka pada kami dan memerintahkan kami untuk pergi, tetapi dengan tiga orang dengan baju besi terlarang yang memimpin jalan, kami memaksa masuk. Beberapa tembakan pot datang ke arah kami, tapi itu hanya peringatan; kami bahkan tidak membutuhkan medan kekuatan kami. Secara resmi, Amerika masih berhubungan baik dengan Holy Eldant Empire, jadi Marinir mungkin tidak ingin secara tidak sengaja menabrak orang yang mereka anggap penduduk setempat. Dalam hal ini, saya adalah pengecualian; Elvia dan Myusel sebenarnya adalah “penduduk setempat.” (Oke, jadi Elvia bukan dari Eldant, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.)

Akhirnya kami menemukan diri kami di depan sebuah gubuk kecil, di mana kami menemukan Tuan Grisham yang terlalu akrab.

“Yah, baiklah! Apa yang membawamu kemari?” dia bertanya dengan polos, dengan sikap Amerika yang menunjukkan keterkejutan yang berlebihan. Dia tersenyum, tetapi senyum itu tidak mencapai mata biru itu. Dia waspada terhadap kami. Dan itu cukup adil, kurasa.

“Saya datang untuk memberikan jawaban saya,” kata saya dengan suara keras, “tentang bekerja sama dengan Anda.” Aku bisa merasakan para Marinir di sekeliling mengawasi kami. “Dalam bahasa Inggris, saya pikir kata itu… Tidak. ”

e𝓷𝐮ma.id

Ekspresi Grisham tidak bergerak. Dia mungkin mengharapkan ini selama ini. Itu tidak akan sulit diprediksi.

“Aku juga telah memutuskan sesuatu yang lain,” lanjutku. “Kita akan menutup terowongan hyperspace.”

“Apa?!” Itu menarik perhatiannya. Aku bisa mendengar gumaman di antara para Marinir. Sempurna. Aku akan menempatkan mereka kembali pada tumit mereka. Saya memutuskan untuk memberi mereka dorongan lagi. “Jika Anda tidak ingin terdampar di dunia ini, saya sarankan Anda pulang—sekarang juga.”

Gumaman itu semakin intensif. Secara alami: Marinir mungkin termasuk yang pertama ketika permusuhan pecah di negeri asing, tetapi kebanyakan dari mereka memiliki orang yang dicintai di Amerika. Pasti meresahkan untuk berpikir bahwa mereka tidak akan pernah bisa pulang lagi, tidak pernah melihat keluarga mereka lagi.

“Semuanya diam,” perintah Grisham, hampir mengerang, dan Marinir segera terdiam. “Kamu bilang kamu akan menutup portal? Bagaimana tepatnya Anda akan melakukannya? Jika Anda pikir Anda dapat mengulur waktu dengan gertakan kecil Anda, saya khawatir Anda akan mengetahui bahwa Anda salah.”

“Itu bukan gertakan. Kamu ingat bagaimana Theresa dan aku sama-sama memiliki hak administratif di Dragon’s Den?”

“Aku ingat. Saya juga ingat Dragon’s Den adalah seluruh negara yang jauh. ”

“Hah! Pria bodoh. Siapa yang pertama mengembangkan Global Hawk dan Predator?”

Aku melihat wajah Grisham menegang.

“Remote control setara dengan kursus senjata akhir-akhir ini,” kataku.

“Kamu … Kamu tidak bisa serius.”

“Aku punya banyak kendali atas Den dari sini. Theresa memberi tahu saya bahwa jika saya menggunakan jaringan komunikasi, saya dapat membuat penyesuaian yang cukup kecil. Sebagai contoh, saya bisa membuka lubang cacing sementara di mana pun saya mau.”

Memang, aku tidak bisa melakukannya terlalu sering atau terlalu lama karena jumlah ketidakstabilan ruang-waktu yang akan ditimbulkannya, tapi Grisham tidak perlu tahu itu. Saya mampu membuka lubang cacing sementara yang terlokalisasi seperti yang telah membawa Nimitz .

Dengan susah payah, Grisham mendapatkan kembali ketenangannya dan mendengus meremehkan. “K-Kamu melampaui dirimu sendiri. Bagaimana mungkin seorang warga negara, orang Jepang, mengambil keputusan sendiri untuk menentukan nasib seluruh dunia?” Dia menjulurkan dagunya yang sumbing dan menatapku. Sebenarnya, dengan armor terlarang, kami hampir saling berhadapan, tapi dia mencoba terlihat seperti sedang menatapku. Dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia masih memegang kendali di sini.

Dia mengangkat tangan. “Saya dapat melihat sekarang bahwa Anda adalah musuh yang bertekad menghalangi kepentingan nasional Amerika Serikat! Saya berwenang untuk memerintahkan serangan terhadap Anda, dan percayalah, tidak akan ada tembakan peringatan lagi!”

“Kamu tidak terlalu cepat dalam menyerap, kan?”

“Tangkap orang ini! Aku ingin dia hidup!”

Marinir semua mengangkat senjata mereka sekaligus. Grisham menyeringai padaku seolah bertanya, “Apa pendapatmu tentang itu?”

“Kau hanya anak Jepang yang bodoh. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang diperlukan untuk bermain dengan anak laki-laki besar!”

” Kau akan menunjukkannya padaku ?” kataku sambil tertawa. Lalu…

Ledakan!

Sebuah suara besar menyapu lapangan pelatihan. Marinir sedang melihat sekeliling, mencoba mencari tahu dari mana asalnya, ketika beberapa bayangan yang cukup besar untuk menghalangi matahari muncul di atas kepala. Mereka semua mengarahkan senjata mereka ke atas, tetapi mereka tahu lebih baik daripada menembak.

“Persetan?!”

“Naga!”

Aku tahu betapa terguncangnya mereka, dan sejujurnya, aku merasa sedikit tidak enak pada mereka. Di antara laporan yang dibagikan pemerintah Jepang dan cerita dari rekan-rekan mereka di Nimitz , mereka mungkin tahu ada naga di sekitar sini; mereka bahkan mungkin pernah melihat foto atau video. Tapi baik dan buruknya, naga telah ditampilkan berkali-kali dalam fiksi. Banyak film live-action juga. Jadi entah bagaimana mereka tidak terasa nyata—sampai Anda menemukan diri Anda menghadapinya.

Lima naga, dipanggil oleh Theresa, mendarat dengan bunyi gedebuk.

“Lebih dari mana asalnya,” kataku, dan pada saat yang hampir bersamaan, sepuluh bentuk lagi datang berputar-putar di atas kepala. Itu adalah Faldra. Loek, Romilda, dan orang tua mereka telah mendapatkan izin dari Garius untuk membawa robot berbentuk naga (?) dalam terbang melintasi lapangan latihan. Salah satu dari mereka memiliki garis-garis merah di bahu kanan—itu pasti yang dikenakan Loek dan Romilda.

Saya berasumsi Marinir ini memiliki pengalaman mampir melalui helikopter untuk melakukan serangan. Mereka harus tahu situasi seperti apa yang mereka hadapi.

Saya memiliki hak administratif atas naga Theresa, jadi mereka akan melakukan apa yang saya katakan kepada mereka. Sepatah kata dari saya, mereka bisa membakar setiap Marinir di sini. Dengan naga di tanah, saya bahkan bisa meminta mereka menempatkan medan elektromagnetik mereka untuk tujuan defensif. Medan kekuatan itu mungkin akan lebih tidak bisa ditembus daripada baju besi tank.

Seolah-olah semua itu belum cukup, para prajurit sihir yang menunggangi punggung naga siap dengan mantra mereka, bersiap untuk menggunakan sihir angin kapan saja. Angin puyuh cepat dari mereka akan lebih dari cukup untuk menghentikan tembakan senjata ringan. Dengan kata lain, senjata Marinir tidak akan berguna bagi mereka. Pertarungan tangan kosong juga jelas terjadi; sapuan cepat dari ekor naga bisa mengalahkan lebih dari sepuluh orang.

“Maaf, Grisham, katamu?” Aku tersenyum sekejam mungkin. “Kau akan menunjukkan sesuatu padaku? Apa itu tadi? Oh, dan kalau-kalau Anda bertanya-tanya, kami telah mengirim pasukan untuk menangani awak Nimitz dan Marinir yang Anda berkemah di hutan juga. Itulah sisi positif dari monarki absolut—hal-hal terjadi dengan cepat ketika Yang Mulia menginginkannya.”

Grisham akhirnya tersentak. Marinir tampak sama-sama terpojok. Mereka seharusnya menjadi salah satu pasukan Amerika yang paling teruji dalam pertempuran, tetapi pengalaman yang sama membantu mereka memahami betapa sia-sianya perlawanan dalam situasi ini.

Sekarang, akan sangat bagus jika mereka hanya mengangkat tangan dan menyerah, tetapi kenyataan mengkhianati harapan saya.

“Anak aneh,” Grisham mengernyit. Tidak ada sedikit pun ketakutan atau bahkan ketidakpastian dalam suaranya. Dia akan datang sejauh ini. Saya kira dia berkomitmen sekarang. “Kamu menutup portal itu jika kamu mau, tapi kami tidak bergerak satu inci pun dari tempat ini.”

Ada lebih banyak gumaman di antara para Marinir. Grisham adalah duta besar khusus, tetapi Marinir tampaknya bertanya-tanya apakah mereka berkewajiban untuk bermain bersama dengan dendam pribadinya.

Grisham duduk tepat di tempatnya. “Kau harus membunuhku,” sepertinya dia berkata.

“Keren. Itu sangat membantu,” kataku. “Bersantai saja di sana. Jangan bergerak.”

“Apa?”

“Kalian semua akan pulang. Apakah Anda suka atau tidak.”

e𝓷𝐮ma.id

“Bagaimana? Itu konyol! Anda tidak dapat memindahkan enam ribu orang sekaligus! Tidak mungkin!” Grisham menatapku seolah aku kehilangan akal. Dia jelas yakin dia benar tentang segalanya. Saya menemukan dia sangat konyol sehingga saya harus tertawa.

“Apa yang lucu?!” dia meminta.

“Ah, tidak apa-apa,” kataku, menggaruk pipiku dan menatapnya. “Hanya saja, setiap momen ini berjalan persis seperti yang aku rencanakan.”

Di belakangku, aku mendengar Myusel, Elvia, dan bahkan Hikaru-san dan yang lainnya—semua orang yang sudah tahu tentang rencana itu sebelumnya— tertawa terbahak-bahak.

Tanah kami, Amerika, adalah negara paling kuat di Bumi. Jika kita ingin memimpin bangsa-bangsa di dunia ke masa depan yang besar, cerah, bersinar yang terbentang di depan, maka kita harus menjadi yang terkuat dan paling kuat di setiap saat dan dalam segala hal. Cara kita adalah cara yang lebih tinggi, di luar pemahaman beberapa orang barbar yang mengoceh. Orang-orang ini mengaku beradab, tetapi mereka terjebak oleh prasangka keras kepala; mereka berkeliaran seperti orang yang berjalan dalam tidur, hanya menghalangi kita.

Dan apa yang diperlukan untuk menunjukkan kepada orang idiot seperti mereka cara yang benar? Kekuatan. Kekuasaan. Tongkat cinta, dibawa ke menanggung untuk perbaikan mereka. Ketika bangsa yang benar menggunakan kekuatan yang benar, hasilnya hanya keadilan.

Dengan demikian, negara kita harus terus-menerus memposisikan dirinya di ujung tombak kekuasaan, melalui cara apa pun yang diperlukan. Jika kita bisa mendapatkan teknologi masa depan yang jauh yang dikatakan ada di dunia ini—Reaktor Pemusnahan dan fasilitas produksi senjata organik—jika kita bisa mempelajari bagaimana hal-hal ini bekerja, bangsa kita akan meninggalkan semua yang lain semakin jauh di belakang, mendapatkan kekuatan yang semakin besar.

Sebaliknya, di sinilah kami, dikemas ke dalam tempat yang mereka sebut lapangan pelatihan. Monster-monster mengerikan mengelilingi kami, bersama dengan penduduk setempat yang primitif, membuat pelarian menjadi tidak mungkin. Dan yang memimpin para penculik kami adalah bocah Jepang, Kanou Shinichi. Bajingan kecil yang nakal itu telah bergabung dengan penduduk setempat, dan sekarang dia bersikeras dia akan mengirim kita kembali ke dunia kita sendiri.

Biasanya, aku akan menertawakannya. Terowongan hyperspace itu sempit, dan aku tahu itu; terlalu ketat untuk mengirim kembali enam ribu pasukan Angkatan Laut dan Marinir sekaligus. Sekali lagi: biasanya.

“Kami tidak akan bergerak satu inci pun dari tempat ini!” Aku mengulangi, tapi dia mengabaikanku. Teman-temannya mulai menggambar semacam garis lengkung di sekitar kami dengan tongkat kayu; mungkin lingkaran untuk mengelilingi kita. Tapi kenapa? Terus?

“Kanou Shinichi!” Aku berteriak. “Apakah kamu mendengarkanku?” Tapi dia tidak mengatakan apa-apa sejak dia membuat ancaman. Saya tidak tahu apakah dia kehilangan kata-kata, atau apakah dia sibuk merencanakan. Apa pun itu, tampaknya mengganggu ketenangan anak buahku, karena bahkan Marinir yang telah teruji pertempuran denganku saling memandang dengan gelisah.

Akhirnya, Kanou Shinichi tiba-tiba berkata, “Keren. Sepertinya kita sudah siap.”

“Siap?” Saya bilang. Siap untuk apa? Aku bersiap untuk berkelahi. Mungkin ketika dia mengatakan dia akan mengirim kami kembali, dia bermaksud “dalam kantong mayat.” Tentu saja, itu berarti perang habis-habisan antara dua dunia kita…

“Oke, semoga perjalananmu menyenangkan,” katanya dengan lambaian tangan ceria. Kemudian, tanpa peringatan sesaat, tanah menghilang dari bawah kami.

“Eh?” Aku ternganga. Lalu aku berkata: “Apa—?” Tapi saya tidak punya waktu untuk mengeluarkan seluruh kata, apalagi seluruh kalimat. Alih-alih, saya langsung jatuh, terjerembab: “Whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Aku juga bisa mendengar para Marinir di sekitarku berteriak, tapi jelas aku tidak punya waktu untuk memperhatikan mereka. Apa ini? Apa yang terjadi?! Terlalu kacau bagi saya untuk membaca situasinya. Bahkan ketika saya mencoba memahami apa yang terjadi, gravitasi memegang kuat kami dan menarik kami ke bawah.

“Hah?!” Tiba-tiba, dunia terbalik. Naik menjadi turun, dan gravitasi secara spontan berbalik arah. Aku ingat ini. Ya—perasaan aneh yang sama seperti saat aku melewati lubang cacing…

“Hng?!” Setengah detik kemudian, saya menemukan diri saya terbang lurus ke atas dari tanah. Gravitasi mungkin telah berbalik, tapi itu tidak cukup untuk melawan inersia tubuh kita yang jatuh. “Hr… gh?” Setelah satu detik mengambang, kami terlempar ke tanah. Bumi menggores kulit kita. Ketika saya membuka mata, saya menyadari bahwa saya sedang berbaring di rumput.

“Di mana kita?” Saya bisa melihat Marinir tersebar di tanah seperti saya. Beberapa tergeletak, yang lain meringkuk. Di antara mereka, saya melihat orang-orang yang berkemah di dekat ibu kota, dan kru Nimitz , orang-orang yang tidak berada di dekat saya beberapa saat sebelumnya.

“Luar biasa,” gumamku. Saya tidak punya waktu untuk menghitung, tetapi saya pikir saya sedang melihat sekitar enam ribu tentara Amerika. Kanou Shinichi, bajingan itu, tidak mungkin membawa kita semua sekaligus, kan? Menggunakan terowongan hyperspace? Apakah dia membuatnya muncul tepat di bawah kaki kita? Jadi itulah mengapa dia mengatakan itu akan menjadi “bantuan besar” ketika aku bersumpah kami tidak akan bergerak!

Tapi itu akan membuat ini…

“Permainan dihentikan! Permainan telah terganggu!”

Saya melihat ke atas: suara dari atas pasti berbicara bahasa Inggris. Itu juga pasti diperkuat. Dan rumput tempat kami berbaring ini, itu buatan…

“Apa yang kita lihat di sini?! Jumlah yang membingungkan dari apa yang tampak seperti tentara baru saja muncul dari udara tipis! ”

Saya segera melupakan rasa sakit akibat benturan dan melompat berdiri. Hal pertama yang saya lihat adalah kerumunan. Wajah, wajah di mana-mana, masing-masing dari mereka benar-benar terkejut. Pasti ada lebih dari sepuluh ribu orang yang memandang kami dari bangku penonton. Tidak ada kursi kosong di rumah.

Lalu… di belakang mereka, aku melihat sesuatu yang akan dikenali oleh orang Amerika berdarah merah dalam sekejap: papan skor bisbol.

e𝓷𝐮ma.id

“Stadion bisbol!” Papan skor menunjukkan bahwa itu adalah bagian bawah kesembilan, dan skor imbang. Saya juga mengenali nama-nama tim—siapa pun pasti tahu. Mereka adalah klub yang sangat populer. Basis penggemar yang besar dan penuh gairah.

“Hnngh… Urgh…”

Aku mendengar erangan, dan melihat ke pria yang ambruk di sampingku. Dia tidak memakai peralatan militer. Bahkan, dia mengenakan seragam bisbol, yang tertulis salah satu nama yang sama seperti di papan skor. Dia bukan Marinir: dia adalah salah satu pemainnya. Dia pasti berada di tempat yang salah saat kita terbang. Dan ini pasti…

“MLB?” Tidak lama setelah saya sadar, sesuatu datang terbang ke arah saya. “Apa?!” Itu memukul kepalaku sampai bersih dengan dentingan , meskipun tidak sakit. Aku mengambilnya. Itu adalah cangkir kertas.

Seolah diberi isyarat, orang-orang di tribun mulai melemparkan barang-barang ke arah kami. Gelas kertas, bungkus hotdog, dan kartu skor, diikuti kaleng, popcorn, dan apa pun yang kebetulan mereka pegang. Di antara rentetan itu setidaknya ada satu sepatu dan satu bolpoin—apa yang mereka pikirkan di sana?

“T-Tidak, berhenti,” teriakku, melemparkan tangan ke atas kepalaku. “Berhenti, kita—” Tapi suaraku hilang di antara paduan suara ejekan dan desis yang semakin besar.

“Apa yang terjadi?!” seseorang menuntut.

“Ini omong kosong!”

“Tepat di tengah-tengah permainan tie-freakin’!”

Ribuan penonton bergemuruh menjadi satu, suara gemuruh menyerang kami. Proyektil improvisasi terus datang.

Saya dan pasukan yang kembali secara paksa mencoba melarikan diri dengan bingung, tetapi kemarahan orang banyak tidak mereda. Jika ada, teriakan semakin keras, dan meskipun penyiar meminta mereka untuk tenang, mereka berdiri dan datang untuk kita.

Kemudian sekaleng cola bertabrakan dengan bagian belakang kepalaku. Visi saya menjadi kabur, mengancam saya dengan kegelapan. “Bagaimana… ini bisa terjadi…” gumamku saat aku tak sadarkan diri.

Hari itu saya, George Grisham, bersama seribu pelaut Angkatan Laut dan lima ribu Marinir AS, mencapai klimaks dari pertandingan terakhir Seri Dunia liga utama tahun itu.

Aku juga akan marah.

Lebih buruk lagi, permainan itu disiarkan langsung, yang berarti semua orang yang menonton di rumah di televisi juga melihat kami—dan itu sebelum meledak di internet. Pemerintah Amerika harus mengikat dirinya dalam simpul mencoba menjelaskan kami. Tapi kami tidak akan mempelajari semua itu sampai hari berikutnya.

e𝓷𝐮ma.id

“Luar biasa. Saya pikir itu berhasil, ”kataku, mengamati lapangan pelatihan, yang sudah kembali menjadi tanah yang kokoh. Agak tidak pasti menghubungkan enam tempat berbeda di sisi ini ke satu tempat di sisi lain, tapi sepertinya aku berhasil mengangkut Grisham dan pasukannya kembali ke rumah. Kemudian saya menutup terowongan hyperspace yang saya buka sementara, agar mereka tidak jatuh kembali melalui cara lain.

Aku bertanya-tanya di mana mereka akan berakhir. Saya tidak benar-benar menentukan ke mana terowongan itu akan pergi; Saya telah menyerahkan detail itu kepada Theresa. Dia bilang dia akan memilih tempat yang bagus dan terbuka di kota Amerika, jadi setidaknya aku tahu Grisham dan teman-temannya tidak tenggelam atau dibakar begitu mereka muncul. Setidaknya… Aku cukup yakin.

Selain itu, kami juga telah menutup sementara terowongan hyperspace yang sering kami gunakan—atau lebih tepatnya, Matoba-san. Ini akan mengalahkan titik jika kita mengirim orang Amerika sepanjang perjalanan pulang hanya untuk membuat mereka muncul lagi melalui portal kita yang biasa.

Intinya, semuanya telah berjalan dengan baik. Sungguh dan sungguh. Hanya ada satu masalah kecil. Ada batasan pada pembukaan dan penutupan terowongan hyperspace. Karena Reaktor Pemusnahan di Dragon’s Den pada dasarnya dalam keadaan tidak aktif, ia memberikan energi yang sangat sedikit. Pada titik ini, terowongan hyperspace secara efektif didukung oleh panas radiasi yang tersisa dari saat reaktor mengamuk. Kami mungkin hanya memiliki satu kesempatan bagus lagi untuk mengendalikan terowongan. Dengan kata lain…

“Shinichi-kun!”

Aku menoleh mendengar namaku dipanggil. Berlari melewati kerumunan prajurit Tetua, terlihat hampir panik, adalah… Matoba-san. Dua pengawal JSDF berada tepat di belakangnya. Dia bergegas ke arahku, lalu berhenti, berlipat ganda, bahunya naik turun. Dia bukan anak muda lagi; Kurasa itulah yang dia dapatkan karena pergi begitu cepat.

“Wow. Jangan bilang kamu lari jauh-jauh ke sini.”

“Hampir tidak. Aku naik kereta.”

Saat kami berbicara, saya melihat sekeliling. Saya melihat Brooke di dekatnya. Saat mata kami bertemu, dia membungkuk cepat dan sopan. Aku melambai sebagai tanggapan.

“Shinichi-kun, ada apa ini?” Kali ini pertanyaan datang dari Minori-san. Oh, itu benar… Aku belum memberitahunya tentang bagian ini.

“Sebelum saya meninggalkan rumah, saya meminta Brooke untuk mendapatkan Matoba-san untuk saya jika dia ada di sini. Saya pikir jika dia ada di mana saja, dia akan melewati portal hyperspace — tebakan saya benar. ”

Akan sangat tidak menyenangkan bagi semua orang jika Matoba-san berada di dalam terowongan ketika aku menutupnya.

“Aku mencoba kastil, tapi aku tidak menemukanmu di sana—mereka bilang kau ada di sini,” kata Matoba-san. “Harus kukatakan, aku tidak pernah mengira Amerika akan mencoba taktik kekuatan seperti itu…” Dia mengusap keringat di alisnya dengan saputangan. Brooke atau seseorang pasti telah memberinya intisari dari apa yang telah terjadi. Mungkin bukan hanya aktivitas fisik yang membuat Matoba-san terlihat lelah. Mungkin ada komponen psikologis.

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik,” kataku. “Kami membuat orang Amerika kembali dengan selamat ke masa sekarang, jika Anda tahu apa yang saya maksud.”

“Tapi bagaimana caranya?”

Saya melambaikan tangan saya dari kanan ke kiri, mencakup seluruh bidang. “Membuka terowongan sementara tepat di bawah mereka. Kami memastikan untuk mendapatkan semua Marinir dan pelaut AS terakhir di dunia ini.” Saya kira mungkin gerakan naik-turun akan lebih akurat, tetapi tidak apa-apa.

“ Kau melakukannya?”

“Yah, kebanyakan Theresa.” Itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kemampuannya untuk mengontrol terowongan hyperspace dengan baik. Dia berada di kastil saat ini. “Dia bilang dengan mematikan reaktor pemusnahan, kita mungkin bisa membuat portal hyperspace bekerja sekali lagi. Mungkin saja kita akan menemukan cara untuk mengaktifkan kembali reaktor dengan aman, suatu hari nanti, tapi ini adalah kesempatan terakhirmu untuk kembali ke sisi lain.”

Matoba-san terlihat hampir bingung untuk sesaat. “Dan itu sebabnya kamu membawaku ke sini?”

“Apa, apakah kamu ingin tinggal?”

“Cukup adil. Tapi Shinichi-kun, kamu…” Dia terdiam.

“Itu dia,” kataku dan berbalik untuk melihat semua orang yang lahir “di sana.” Minori-san, Hikaru-san, dan Reito-san. “Siapa pun yang ingin kembali, melangkahlah.”

Mereka bertiga saling berpandangan. Reito-san adalah yang pertama berbicara. “Ya ampun, aku akhirnya pergi ke dunia fantasi kehidupan nyata dan aku bahkan tidak bisa melakukan sedikit jalan-jalan? Ini adalah tanah impian saya! Aku ingin kesempatan untuk bercumbu dengan gadis buas atau peri atau semacamnya!” Dia menggaruk pipinya, malu.

e𝓷𝐮ma.id

“Maaf kamu harus melewatkan semua itu,” kataku. “Dan terima kasih. Untuk semua yang telah kamu lakukan.”

“Terima Anda , manusia,” katanya. “Saya belajar banyak, saya bersenang-senang.” Dia melambai kepada kami masing-masing, lalu melangkah ke dalam lingkaran yang telah kami gambar di lapangan latihan. Kemudian dia menambahkan, “Omong-omong, ketika saya datang ke sini, saya menggunakan… sebuah lift? Gondola atau apa? Ngomong-ngomong, bagaimana ini akan berhasil?”

“Sepertinya gravitasi harus berfungsi tepat di titik tengah perjalanan, dan kemudian kelembaman akan membawa Anda sepanjang sisa perjalanan.”

“Apa yang Anda katakan adalah, saya tidak akan menemukan diri saya hilang secara permanen dalam celah ruang-waktu antara dunia.” Dia menyilangkan tangannya dan mendengus. “Meskipun aku juga bisa bersemangat untuk itu. Anda tahu, jenis orang Jepang Terbang . ”

Serius, aku tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Kami akan pergi juga,” kata Matoba-san lembut. Yang dia maksud adalah dirinya dan dua pengawalnya, yang pasti ingin pulang. Mereka bertiga berdiri dengan Reito-san di dalam lingkaran—lalu Matoba-san menoleh ke arahku. “Kamu tidak akan bergabung dengan kami, Shinichi-kun?”

Ada ketukan. Lalu aku berkata, “Aku juga harus berterima kasih, Matoba-san.” Aku tersenyum ambigu.

“Terima kasih, Shinichi-kun. Saya hanya tahu sedikit tentang otaku, dan saya harus mengakui bahwa produk otaku tetap menjadi kotak hitam bagi saya sampai hari ini. Tapi…” Untuk sesaat, Matoba-san sepertinya mencari kata yang tepat. “Baik. Memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Anda adalah… menyenangkan.”

Bagi Matoba-san, yang mungkin paling sedikit otaku di sana, menginvasi dunia lain menggunakan barang dan merchandise otaku mungkin terdengar gila, dan membingungkan untuk boot. Itulah tepatnya mengapa dia menginginkan aku dan Hikaru-san. Tidak mudah baginya, terjebak di antara kami para otaku di satu sisi dan pemerintah Jepang di sisi lain. Dari sudut pandang kami, dia hampir bisa dianggap sebagai pengkhianat. Namun pada akhirnya, Matoba-san tidak mengeluh, hanya melakukan pekerjaan yang diberikan kepadanya dengan adil dan tidak memihak. Kehadirannya memungkinkan saya untuk melakukan pertukaran budaya dengan cara yang menurut saya cocok. Dia telah mendapatkan rasa hormat.

Adapun kita semua…

“Yang Mulia.”

Kami melihat ke atas. Kami masih berada di ruang audiensi, tetapi anggota Bedouna telah dibawa pergi oleh tentara kami, dan sekarang hanya kami sendiri, Garius, dan beberapa orang terpilih lainnya. Salah satunya adalah Theresa, duduk di sudut, yang sekarang menatap langsung ke arah kami.

Dia adalah seorang wanita dari angkatan bersenjata yang telah memindahkan pikirannya ke dalam mesin dan bertahan selama berabad-abad. Sekarang, dia menyentakkan telapak tangannya ke arah lapangan latihan. “Portal terakhir akan segera dibuka. Tapi itu tidak akan bertahan lama. Tidak tahu apakah kita akan pernah bisa membuka yang lain. Untuk semua tujuan praktis, tidak akan ada lagi bolak-balik ke Jepang setelah ini. Kamu tahu itu kan?”

“Tentu saja, kami sangat sadar.” Kami bisa merasakan Garius mempelajari kami, tetapi kami mengabaikannya sebaik mungkin. Sebaliknya, kami berkata dengan tegas, “Mengapa Anda mengungkit ini sekarang?”

“Aku hanya mengatakan, jika kamu ingin menghentikannya, sekarang adalah kesempatanmu. Anda tahu dia mendapat pesan video dari keluarganya di sisi lain, kan? Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena merasa sedikit rindu rumah.” Theresia mengangkat bahu.

“Hentikan dia? Kepada siapa Anda merujuk? ”

Ada jeda panjang, dan akhirnya Theresa mengangkat bahu lagi. “Hei, jika itu yang kamu inginkan.” Kemudian dia menyeringai. “Royalti memiliki kekurangan, eh, Yang Mulia?”

Kami tidak menanggapi. Jika bukan salah satu dari mereka, itu yang lain!

Garius meletakkan tangan di bahu kami saat kami duduk dalam diam. “Ini adalah mungkin bagi Anda untuk pergi ke sisi lain, Yang Mulia.”

“Dan kemudian kamu akan menjadi Kaisar?”

“Menurut suksesi.”

“Jadi, jika kamu mengejar kami ke Ja-pan, kamu mendapatkan kekuatan tanpa menumpahkan setetes darah pun. Hah! Kami tidak bisa menurunkan kewaspadaan kami di sekitar Anda, kami mengerti. ”

e𝓷𝐮ma.id

“Saya percaya saya akan menganggap itu sebagai pujian.” Garius tersenyum, agak pahit. Dia tidak benar-benar mencoba untuk mengarahkan tahta keluar dari bawah kita, tentu saja. Jika dia memendam ambisi seperti itu, dia bisa saja melakukannya sejak lama. Sebaliknya, dia sepertinya berkata : Saya di sini untuk menggantikan Anda jika perlu, jadi lupakan menjadi penguasa dan dengarkan hatimu sendiri.

“Kami sudah mengucapkan selamat tinggal,” kata kami dalam bisikan. “Sekarang hal terbaik yang bisa kita lakukan untuknya adalah menjaga jarak, jangan sampai kita merusak tekadnya.”

“Sikap yang mulia, Yang Mulia … Atau haruskah saya katakan, Petralka.” Garius membungkuk sedikit, sedikit senyum di bibirnya.

“Shinichi-sama…”

Aku menoleh ketika Myusel menyebut namaku dan mendapati dia memperhatikanku, mata ungunya basah. Dia hanya bisa menahannya, tapi sepertinya satu dorongan kecil bisa membuatnya menangis tersedu-sedu.

Aku kembali ke “lubang” di depanku. Lingkaran yang kami gambar di tanah lapangan latihan, terowongan hyperspace terakhir kami. Itu terhubung ke taman Shinjuku Gyoen di Tokyo, jadi tidak akan ada masalah ketika semua orang datang berjatuhan. Pengawal Reito-san, Matoba-san, dan Matoba-san sudah pergi. Hanya Hikaru-san, Minori-san, dan aku yang tersisa.

Theresa dan saya telah menentukan waktunya sebelumnya, dan saya tahu kami hanya punya waktu dua menit sebelum terowongan ditutup. Aku tahu karena armor terlarang itu menunjukkan penghitung waktu mundur di depanku, memberikan waktu yang tersisa hingga seperseratus detik.

Seratus sepuluh detik tersisa. Kemana perginya waktu?

Hikaru-san dan Minori-san tahu tentang batas waktu sebaik aku. Akhirnya, aku berbalik menghadap Myusel.

“Myusel. Terima kasih banyak untuk semua yang telah kamu lakukan.”

“Shinichi-sama…”

“Kamu adalah orang yang memungkinkan saya untuk mencapai semua yang saya lakukan di dunia ini. Saya tidak bisa cukup berterima kasih. Tidak, itu… Lebih dari itu. Saya pikir Anda adalah orang pertama yang mengatakan bahwa Anda membutuhkan saya. Bahwa aku penting bagimu. Jadi kurasa, maksudku, tidak akan pernah ada orang lain sepertimu dalam hidupku.”

Astaga, aku mulai malu. Kalau saja saya bisa membuat beberapa sindiran kering-keren! Terlepas dari semua yang telah terjadi, ternyata aku hanyalah seorang otaku yang tidak berguna.

Saya harus bekerja dengan apa yang saya miliki, jadi saya berkata, “Saya sungguh-sungguh, Myusel. Terima kasih.” Aku mundur selangkah, menuju terowongan hyperspace. “Aku cinta kamu. Aku sangat mencintaimu.” Lima puluh detik tersisa. “Dan…”

“Shinichi-sama!” Myusel melemparkan dirinya ke arahku.

Wah, astaga! Saya hanya berhasil menangkapnya, hanya tersandung mundur selangkah lagi. Kami berdua mengenakan baju besi terlarang kami, jadi ada dentang logam. Itu bukan pelukan romantis.

“Myusel…”

“Tolong, bawa aku bersamamu!”

“Dengar, itulah poin yang coba kubangun,” kataku, dan menghela napas. “Yang ingin saya katakan adalah, itu sebabnya saya menantikan semua yang akan kami bagikan setelah ini.”

Ada jeda. “Apa?” Myusel mencoba mengedipkan air mata besar dan gemuk yang mengalir dari matanya.

Saat itu, aku bisa merasakan portal hyperspace menutup di belakangku. Aku perlahan melihat ke belakang, untuk menemukan sebidang tanah datar; lubang itu seperti tidak pernah ada. Aku melihat sekeliling, dan tentu saja, Hikaru-san dan Minori-san juga ada di sana. Faktanya, mereka memperhatikanku dan Myusel seolah-olah semuanya membuat mereka geli.

“Uh… Um, Shinichi-sama…” Wajah Myusel mengendur dan dia menatapku. “Apakah kamu sangat yakin … kamu seharusnya tidak pulang?”

“Kau pikir aku akan melakukannya?”

“Ya, Tuan,” katanya perlahan, mengarahkan matanya ke tanah. Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Hal-hal yang kukatakan tadi terdengar seperti aku akan pergi selamanya.

Aku membebaskan diriku dari armor terlarangku, dan Myusel melakukan hal yang sama. Melakukannya memulihkan pakaian yang telah disimpan armor untuk kami, sehingga dia mengenakan pakaian pelayannya yang menggemaskan saat dia berdiri di depanku. Aku selalu tahu dia tampak hebat seperti itu.

Aku menggaruk pipiku untuk menyembunyikan rasa maluku, lalu berkata, “Aku mendapat pesan video itu dari keluargaku, kan?”

“Ya, Pak… Dan saya sangat yakin…”

Dia mungkin mengira itu akan membuatku rindu kampung halaman dan membuatku kembali ke Jepang. Aku yakin itulah yang ingin dicapai oleh pemerintah Jepang dengan mengirimkan Reito-san dengan video itu. Jika mereka tidak bisa memaksa saya untuk pulang, mungkin mereka bisa memelintir lengan saya. Tapi saya adalah Kanou Shinichi, seorang otaku seumur hidup, dan keluarga saya adalah keluarga otaku seumur hidup—orang tua dan saudara perempuan saya. Jadi tebak apa yang mereka lakukan.

“Aku akui, aku yakin mereka akan menyuruhku pulang,” kataku sambil tersenyum kecil. Rupanya, ketika meminta mereka merekam video, pemerintah sebenarnya telah mengatakan yang sebenarnya—semua tentang dunia lain, dan tentang Myusel, Petralka, dan Elvia. Orang tua saya telah terperangah. Adik perempuan saya telah dicentang.

Pada akhirnya, pesan mereka kepada saya adalah: “Jika kamu ingin pulang, pulanglah. Tetapi jika Anda seorang otaku sejati, maka Anda tidak akan duduk di sana mengkhawatirkan detail sepele seperti keluarga Anda, atau masyarakat, atau bahkan akal sehat — Anda akan pergi ke sana dan mendapatkan pengantin wanita yang paling Anda inginkan!”

“Orang tuaku sendiri—bagaimana bisa mereka, ya?” Saya bilang. “Itu biasanya di mana Anda akan mengharapkan mereka semua, ‘Kembalilah sekarang! Ini rumahmu!’ Kau tahu?”

“Uh… huh…” Myusel mengerjap. “Tapi sepertinya… sangat mirip dengan mereka, kurasa…”

“Ya, mungkin.” Aku menyeringai. Lalu aku meraih tangan Myusel.

“Sh—Shinichi-sama?!” Dia menjadi merah sampai ke telinga elfnya yang runcing. Kami pernah bergandengan tangan sebelumnya, tapi dia tampak tidak waras seolah-olah ini pertama kalinya. Astaga, gadis ini benar-benar tahu bagaimana menjadi imut!

“Jadi, bagaimanapun, uh…” Aku sudah sampai sejauh ini, tapi aku kesulitan mengeluarkan kata-kata berikutnya. Ya, ya, aku tahu. aku pecundang. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Aku hanyalah seorang otaku yang tidak berguna—itulah hidup. “Maukah kamu menjadi… milikku… uh… b— b—”

“Bumu?” Myusel menatapku dengan bingung. Dia merah cerah, tetapi dia masih menunggu dengan sabar untuk mendengar apa yang akan saya katakan.

Katakan! Katakan, Kanou Shinichi! Nah, sekarang, kali ini kamu harus mengungkapkannya—kamu harus memberitahunya apa yang ada di hatimu! Bicaralah, bicaralah, Shinichi, bicaralah, O luar biasa … tidak, tunggu, hal yang salah.

e𝓷𝐮ma.id

Tolong, Myusel, jadilah dua dimensiku—tidak, sebenarnya, aku tidak butuh deskriptor itu!—tolong jadilah pengantinku! Itulah yang saya coba katakan!

“Arrgh, aku tidak tahan lagi!” Seruan itu datang, jelas bukan dariku atau Myusel, tapi dari Hikaru-san, yang berdiri mengawasi kami. Dia menginjak tanah dan kemudian melompat ke arahku. “Apa yang membuatmu malu sekarang, bodoh?! Cepat dan katakan sudah! ”

“A-Ya ampun, bicara sendiri, Hikaru-san!”

“Bicara sendiri bagaimana ?” dia bertanya, tapi aku bisa melihat dia mundur sedikit. Baiklah, ada pembukaan saya! “Apakah kamu tidak akan memberi tahu Elvia bagaimana kamu—”

“Tutup mulutmu saja, otaku pecundang!”

“Hah? Ada apa denganku?”

“Tidak ada! Tidak apa!”

“Ya, tapi aku baru saja mendengar namaku… Uh, Hikaru-sama?”

“Baiklah, dengar, urutan mengikat yang longgar pasti ada pada Shinichi terlebih dahulu . Pengakuanku bisa menunggu sampai setelah itu!”

“Pengakuan? Apa?”

Dengan Hikaru-san dan Elvia dalam keributan, segalanya menjadi benar-benar di luar kendali. Segala kemungkinan romansa telah keluar dari jendela. Meskipun harus saya akui, itu adalah momen yang sangat “kita”.

“Katakan, eh, Hikaru-sama, kamu juga tidak ingin pulang?”

“Apakah kamu ingin aku?”

“Hah?! T-Tidak, bukan itu maksudku!”

“Jika saya berencana untuk pulang, saya tidak akan muncul di tubuh ini.”

Saat itulah kami ingat bahwa Hikaru-san sebenarnya menggunakan avatarnya. Tubuh manusia dari orang yang bernama Ayasaki Hikaru telah kembali ke mansion kami. Jelas tidak ada gunanya mengirim avatar melalui portal.

“Dan Minori-sama…” Myusel tersenyum sedikit saat dia melihat ke arah Minori-san, yang sedang memperhatikan kami. Itu benar: dia juga tidak pergi. Meskipun tidak ada BL di sini. Saya tidak dapat membayangkan apa yang telah mengilhami perubahan hati seperti itu. Saya kira karena dia tidak memiliki keluarga atau kerabat di “sisi lain,” dia bisa dibilang memiliki lebih sedikit rintangan untuk tinggal di sini. Er… tapi… apakah dia tidak mematuhi perintah dari JSDF? Mungkin dia meminta pelepasan.

Saat itu aku mendengar seseorang meratap, “M—M—Minori-zenzeiiii!” Aku berbalik dan melihat kerumunan itu berpisah lagi, seperti yang mereka lakukan untuk Matoba-san. Kemudian saya melihat pasangan aneh kami yang sangat serasi, seorang pria muda yang kurus dan tinggi dan seorang wanita muda yang pendek dan gemuk. Itu Loek dan Romilda, tentu saja.

Loek berlari ke Minori-san, nyaris tidak menahan air mata. “Kamu tidak pulang?!” dia menangis. “Apa kau yakin tentang ini?!” Karena jatuh cinta pada Minori-san apa adanya, Loek sangat senang—tapi dia juga tahu persis apa yang disukainya…

Namun Romilda, yang berkata, “Kamu tahu tidak akan ada lagi BL di dunia ini, kan?” Raut wajahnya bingung, bertentangan, hampir lemah. Aku yakin, seperti Loek, dia senang Minori-san memilih untuk tinggal, tapi sepertinya ada sesuatu yang menahannya dari kebahagiaan yang tak tanggung-tanggung.

Ahh. Saya melihat apa yang terjadi di sini. Romilda pasti berpikir dengan kepergian Minori-san, Loek akan menoleh padanya. Di luar hal-hal dengan Loek, Romilda juga memuja Minori-san, jadi dia ingin bahagia karena dia tinggal, tetapi pada saat yang sama dia mungkin merasa sedikit bersalah atau kesal pada dirinya sendiri karena membenci Minori-san. Tidak heran dia tampak robek.

“Er, ya, baiklah…” Minori-san sendiri terlihat sedikit tidak yakin—tapi dia tersenyum bahagia, dengan cara yang membuatnya jelas bahwa dia tidak menyesal. “Kita bisa meminta seseorang untuk menggambar BL baru, kan?”

Benar, dunia ini mengembangkan bakat lokalnya sendiri, dari penulis seperti Eduardo hingga seniman seperti Canal. Meski begitu, saya pikir itu mungkin menjadi saat sebelum pasar itu cukup matang untuk, Anda tahu, akhir BL.

“Selain itu,” kata Minori-san, menunjuk ke arahku, “menjaga masa depan Shinichi-kun dan Garius bersama adalah misiku!”

“Tidak, tidak! Anda tidak memiliki misi seperti itu!” Aku menyela, tapi semua orang, termasuk Minori-san, hanya tertawa.

Saat itulah Loek menuntut, “Hei, Romilda. Ada apa dengan tampilannya?”

“Ada apa dengan penampilan apa ?”

“Minori-sensei baru saja memberitahu kami bahwa dia akan tinggal! Apakah kamu tidak senang ?! ”

“Y-Ya, tentu saja! Hanya saja…”

“Hanya? Hanya apa?”

“Tidak apa-apa! Bukannya aku berpikir bahwa ketika Minori-sensei pulang, kamu mungkin akhirnya memperhatikanku, Loek!”

“Hah?”

“Hah?” Kami semua memandang mereka dengan heran—tetapi Romilda tampak sama terkejutnya dengan kami semua. “DD-Jangan salah paham! Aku b-tidak peduli dengan si brengsek ini! Aku bersumpah! Ini tidak seperti aku, seperti, seperti dia atau apapun!”

Wow! Sebuah buku teks tsundere. Saya terkesan.

Romilda memerah karena marah, tapi dia bukan satu-satunya: Loek juga merah seperti bit. “A-Ya ampun, uh… Uhh…”

Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk berbicara, tapi setelah semua yang kalian berdua lalui bersama, Loek, kau tidak punya firasat sedikit pun tentang perasaan Romilda?

Yah, kurasa itu agak manis—atau setidaknya pahit!

Ini berubah menjadi satu pesta besar, biarkan aku memberitahumu bagaimana perasaanku. Semua orang sepertinya menarik kekuatan dari momentum pengakuanku ke Myusel. Itu seperti salah satu adegan itu, saat mereka wisuda dan semua adik kelas memutuskan untuk mengungkapkan perasaan mereka kepada senpai mereka.

Bukan hanya Loek… Aku tidak dalam posisi untuk membicarakan salah satu dari mereka! Padahal saat itu…

“Shinichi-sama…” Myusel mendekat ke arahku, hanya membisikkan namaku. Saat aku merasakan tangannya menggenggam tanganku, aku berkata:

“Myusel… maukah kamu menjadi pengantinku?”

Hanya ada jeda singkat sebelum dia berseru, “Ya!”

Bahkan pada saat itu, kami entah bagaimana tidak bisa saling memandang, menonton pertengkaran Loek dan Romilda. Kurasa kita masih sedikit malu bersama.

Saya senang saya telah tinggal di sini, meskipun. Aku sangat, sangat senang. Ini adalah di mana saya seharusnya. Pada saat itu, saya tahu di dalam hati saya: sekarang, akhirnya, ini benar-benar dan benar-benar rumah saya.

Aku, Matoba Jinzaburou, punya waktu untuk membunuh. Saya melihat ke luar jendela kantor saya, di mana saya bisa melihat sinar matahari oranye yang tenang dan lembut. Aku menyipitkan mata untuk melihat pemandangan dengan lebih baik. Ada sekelompok bangunan di kejauhan, dengan beberapa ruang hijau di antara mereka. Pemandangan Nagata-cho yang familiar, petak pusat kota Tokyo yang merupakan pusat pemerintahan Jepang.

Itu terlihat sangat… biasa. Itu sudah cukup untuk membuat semua yang terjadi di dunia lain terasa seperti mimpi. Mereka adalah hari-hari yang sibuk, transit bolak-balik antara dua dunia, menengahi di antara semua jenis badan pemerintah dari Kementerian Pertahanan hingga Badan Urusan Kebudayaan, mendapatkan dan mengirimkan setiap jenis barang dagangan. Sekarang, tiba-tiba, saya hanya mengisi meja, menghabiskan hari-hari sampai pensiun. Mungkin itu membuat pertunanganku sebelumnya tampak lebih seperti mimpi.

Saya tidak lagi memiliki argumen tanpa akhir yang membebani saraf saya; Saya hanya bisa duduk dan mengumpulkan gaji.

Hampir enam bulan telah berlalu sejak semuanya terjadi. Dengan ditutupnya terowongan hyperspace, gempa bumi yang semakin sering terjadi telah berhenti seolah-olah tidak pernah dimulai. Situasi tegang antara Jepang dan Amerika segera setelah portal ditutup, tapi, yah, semua orang yang terlibat sangat ingin menyelamatkan muka. Pada akhirnya, setelah banyak pertengkaran, semua orang setuju bahwa dunia lain tidak pernah ada.

Dan jadi semuanya kembali normal. Dunia kita tetap menjadi tempat yang membosankan, damai, dan sepi.

Mungkin saya tidak bisa mengatakan bahwa semuanya “kembali” normal. Sebagian besar warga Jepang tidak pernah tahu tentang dunia lain yang terhubung ke sudut negara mereka, dan begitu dalam pikiran mereka, hal-hal yang pernah apa-apa tapi normal. Bagi sebagian besar dari mereka, hari-hari yang biasa-biasa saja terus berlanjut tanpa perubahan.

Hanya ada satu tangkapan besar: beberapa orang Jepang telah menghilang dari muka bumi, setidaknya saat ini. Mungkin hasil itu tak terelakkan. Bagaimanapun, saya telah memilih orang-orang yang akan berdampak minimal pada masyarakat jika mereka menghilang. Jepang akan melanjutkan era perdamaiannya—atau mungkin sikap apatis yang tak henti-hentinya—seolah-olah semuanya selalu seperti ini.

“Dunia lain…” renungku.

Mungkin semuanya—dunia lain, semua yang pernah tinggal di sana, semua yang telah terjadi—hanya ilusi, pikirku, sambil menatap pemandangan yang tak berubah. Tapi mau tak mau aku menyadari bahwa ilusi itu menarik sanubariku dengan sangat keras.