Bab Tiga: Penyelamatan

Kami menuju Holy Eldant Castle dengan perlengkapan yang lengkap. Yaitu, Myusel, Elvia, dan aku mengenakan armor terlarang kami, Hikaru-san menggunakan avatarnya, dan Minori-san dan Reito-san memiliki semua senjata yang bisa mereka bawa. Omong-omong, Reito-san hanya membawa pistolnya, untuk pertahanan diri, pada dirinya, jadi Minori-san melihatnya Tipe 89 dan beberapa barang lain yang kebetulan ada di tangannya.

“Shinichi-sensei!” Romilda memanggil dari bayang-bayang pepohonan, melambai kepada kami. Menyerang kastil secara langsung jelas bukan ide yang bagus, jadi kami mengatur untuk bertemu Loek, Romilda, dan orang tua mereka melalui salah satu dari banyak pintu samping kecil. Kami akan menghentikan kereta kami, dan ayah Romilda, Rydel-san, akan mengisi kami di pintu masuk rahasia kastil. Nenek moyangnya termasuk di antara mereka yang membangun kastil beberapa generasi sebelumnya, itulah sebabnya keluarganya diberikan bangsawan, tidak biasa bagi demi-human. Secara alami, keluarga Guld memiliki satu set cetak biru untuk kastil, diturunkan sebagai pusaka yang berharga.

“Harus kuakui, aku terkesan kau bahkan tahu ini akan ada di sini,” kata Rydel-san, jari-jarinya menelusuri jenggotnya.

“Eh, kau tahu. Ini semacam bagaimana hal-hal ini bekerja. Bahkan dalam kehidupan nyata.”

Kastil atau benteng apa pun atau apa pun pasti memiliki jalan rahasia yang dapat digunakan keluarga dan pelayan mereka untuk melarikan diri dalam keadaan darurat. Itu bukan hanya klise—itu adalah akal sehat. Tetapi sisi sebaliknya adalah bahwa mereka dapat digunakan untuk menyelinap masuk dan juga keluar. Kemudian lagi, ketika saya mengatakan itu klise, maksud saya dalam hiburan—yang belum banyak dimiliki orang-orang ini sampai saat ini. Mungkin bagi mereka hal itu belum sejelas bagi saya.

“Biasanya disamarkan sebagai, seperti, sumur yang tidak digunakan atau semacamnya,” kataku.

“Tidak, tidak ada yang begitu jelas,” jawab Rydel-san. “Selain itu, akan terisi air hujan. Tentunya Anda tidak membayangkan leluhur saya yang terhormat akan menciptakan penipuan yang begitu mudah, Shinichi-dono? ”

“Hah? Tapi lalu dimana…?” Saya bertanya.

“Lihatlah keajaiban keterampilan kurcaci!” Rydel-san memukul akar pohon di dekatnya dengan tinjunya. Itu menjadi booong , dan kemudian bagian dari root tersembunyi ke dalam.

“Wow…”

Tidak mungkin , pikirku, tapi hanya sesaat, karena semakin liar. Selusin pohon di dekatnya tanpa suara meluncur ke samping atau miring setengah, dan tanah itu sendiri mulai runtuh. Saya mendengar tanah berjatuhan ke bawah, tetapi saya dapat dengan jelas melihat permukaan logam di bawah.

Tunggu sebentar… Apa ini markas rahasia?! Apakah mesin penyelamat dengan sayap yang terlihat kecil untuk ukuran badan pesawatnya akan keluar?! Mengapa para kurcaci begitu terobsesi dengan hal ini?!

“Itu sangat keren !” Reito-san menangis. “Maksudku, beri isyarat musik latar yang keren! Mrrrrmrmrmr bzzoooowww!”

“Kupikir orang-orang Inggris yang baik hati akan lebih cocok di sini,” kataku.

“Ya, tentang itu,” kata Reito-san. “Di pembukaan, mereka selalu berseru ‘ Th*nderbirds are go! ,’ tapi bukankah itu tampak seperti, secara tata bahasa agak aneh?”

“Hah? Bukankah itu karena mereka berlima?”

“Saya mendengar go sebenarnya adalah kata sifat di sana. Mereka bilang itu adalah penggunaan lisan yang cukup umum,” sela Minori-san. “Tapi ingatkan aku: mengapa kita membicarakannya di saat seperti ini?”

“Maaf,” kata Reito-san dan aku, dan kemudian kami bersiap untuk menggunakan pelabuhan sally kurcaci—atau rute pelarian atau apa pun. Omong-omong, itu miring sehingga bahkan kereta bisa masuk atau keluar. Itu adalah sentuhan yang bagus; Saya kira Anda mengharapkan bangsawan melarikan diri dengan kendaraan daripada berjalan sendiri.

“Katakan, Loek. Kamu bisa menggunakan sihir listrik, kan?”

“Hah? Tentu. Tapi, eh, semua orang di sini juga bisa,” jawabnya sambil menunjuk Romilda dan semua orang tuanya.

Dalam novel fantasi, petir sepertinya selalu menjadi bagian dari sihir angin, tetapi menurut Loek, tidak ada “elemen” atau afinitas khusus seperti angin atau bumi. Saya kira ketika Anda memikirkannya, logam adalah konduktor listrik terbaik, yang sebenarnya lebih merupakan benda kerdil.

“Baiklah, kalau begitu…” Aku menunjuk ke beberapa tempat yang cocok pada cetak biru kastil yang Rydel-san tunjukkan pada kami. Saya mengatakan kepada mereka untuk mendapatkan bukan hanya keluarga Guld dan Slayson tetapi semua orang yang mereka bisa yang mampu menggunakan sihir petir, dan mulai menggunakan mantra mereka di tempat yang saya tunjukkan. Semua orang menatapku seolah bertanya mengapa, tapi aku tidak punya waktu untuk menjelaskan detailnya.

Akhirnya Rydel-san berkata, “Kami mohon Anda membantu Yang Mulia, Menteri Cordobal, dan yang lainnya. Semoga berhasil!”

“Juuuus serahkan saja padaku!” Kataku, membuat gerakan kasar meniru pegawai negeri tertentu, dan kemudian kami menuju ke terowongan yang akan membawa kami ke kastil.

Saya mengatakan itu cukup besar untuk sebuah kereta, tapi itu benar hanya sampai tempat tepat di bawah kastil, di mana itu menjadi terowongan pelarian yang lebih biasa. Itu hanya cukup tinggi untuk Minori-san tidak perlu merunduk, dan hampir tidak cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Reito-san harus menundukkan kepalanya, dan kami yang memakai armor terlarang harus merangkak.

Jadi di sanalah kami, berjalan perlahan tapi pasti dalam garis melalui lorong. Minori-san tepat sasaran, diikuti oleh Myusel, lalu aku, Elvia, dan Hikaru-san, dengan Reito-san sebagai barisan belakang kami. Kami memutuskan pengaturan ini karena Myusel dan Elvia menginginkan aku di antara mereka, mungkin agar ada seseorang yang melindungiku tidak peduli dari arah mana musuh datang. Kejantananku merasa sedikit terhina oleh itu, tapi setelah pertempuran mereka dengan armor terlarang, mereka tahu bagaimana menggunakannya lebih baik daripada aku, dan lagi pula, aku tidak ingin membuang waktu untuk berdebat, jadi kami mengikuti ide mereka.

Dengan kata lain, semuanya berjalan pada dasarnya baik-baik saja. Kecuali satu hal kecil.

Aku menelan ludah dengan susah payah, berharap tidak ada yang bisa mendengarku. Tetapi begitu saya memikirkannya, saya mendapati diri saya harus menelan lagi dan lagi.

Seperti yang saya katakan, kami yang mengenakan armor terlarang harus merangkak. Dengan kata lain, pantat Myusel berada tepat di depanku. Dan sementara baju besi itu menutupi tempat-tempat yang paling vital, itu tidak meninggalkan banyak hal lain untuk imajinasi. Apakah akan membiarkan garis pandang terbuka atau apa yang saya tidak tahu, tetapi untuk exoskeleton bertenaga, hal-hal ini tidak memiliki banyak pelindung sebenarnya di sekitar batang tubuh. Itu kotor. Benar-benar kotor. Dan itu berarti bahwa di antara bagian mekanis dari armor terlarang, aku melihat sekilas milik Myusel—dia—di belakangnya , bergoyang dari sisi ke sisi, tepat di depanku, arrgh, dan dengan paha yang menggantung di luar sana, dan di antara mereka. Aku hampir bisa melihat—tapi tidak begitu—tapi—ahhhhhhh!

Apa ini? Apakah ini layanan penggemar? Ini adalah layanan penggemar! Itu disengaja! Saya berharap siapa pun yang merancang baju besi ini ada di sini sekarang. Saya akan memberi mereka senyum lebar dan acungan jempol yang lebih besar. “Kerja bagus!” Aku akan mengatakan!

………Uhh… Sebenarnya aku tidak bermaksud begitu, oke?

Mengerikan! saya mengerikan! Ini serius! Petralka dan Theresa benar-benar dalam masalah, dan di sini saya memikirkan pikiran kotor! Saya tidak percaya diri! (Maksudku, oke?!)

Saya membeku, membuat alasan untuk saya tidak yakin siapa, ketika suara Hikaru-san membawa saya kembali ke kenyataan. “Shinichi-san, jangan lupakan tujuan kita, oke?”

ℯnu𝓂𝒶.id

“Hah?! Siapa yang lupa? Apanya yang lupa?!”

Namun, tidak butuh waktu lama bagiku untuk memahami apa yang dia maksud. Dia diposisikan tepat di belakang Elvia. Yang berarti dia melihat dengan baik…

Grannghhhh!!

Ada pantatnya, tentu saja, dan pahanya yang kencang, dan ekornya yang halus—wow! Apa aku cemburu hanya dengan membayangkannya? Sangat cemburu.

Hah? Tapi tunggu. Saat aku memikirkannya—oke, aku tidak perlu berpikir terlalu keras—Elvia ada di belakangku. Jadi, apakah dia memperhatikan… aaaahhhhh aku berharap aku tidak menyadarinya! Ugh, aku sangat malu! Shinichi, kamu tidak akan pernah bisa menikah sekarang!! Aku tahu, aku tahu, aku hanya melihat pantat Myusel dengan cara yang sama, tapi…!

“Shinichi-sama, ada apa?”

“T-Tidak ada sama sekali, Myusel! Ayo lanjutkan, mati di depan! ” Saya memberi tahu pantat yang khawatir — maksud saya, Myusel! — dan mencoba tersenyum semampu saya. Itu satu-satunya hal yang bisa saya lakukan.

Lorong itu akhirnya membawa kami ke ruang bawah tanah yang tampaknya semacam tempat penyimpanan. Kami dengan mudah menyingkirkan penutup di lantai batu, memungkinkan kami keluar dari lorong. Di samping penutupnya, aku bisa melihat sebuah kotak kayu besar—mungkin kotak itu diletakkan di atas penutup untuk menyembunyikannya. Kelihatannya berat, tapi ternyata saya bisa memindahkannya tanpa kesulitan. Itu mungkin kosong.

“Fiuh,” desahku, senang akhirnya bebas dari lorong sesak. Aku berada tepat di ujung sana, dan aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan. Tentu saja, armor terlarang itu memiliki suplai oksigennya sendiri, jadi aku sebenarnya tidak akan mati lemas, tapi dengan bokong itu tepat di depanku— (Sisa dihilangkan.)

Begitu Reito-san, yang membawa bagian belakang, dengan aman keluar dari lorong, kami semua saling memandang. Cahaya di ruangan itu sangat redup sehingga kami hanya bisa melihat wajah satu sama lain. Minori-san menekankan jari telunjuknya ke bibirnya, lalu menunjuk ke pintu yang menuju ke kastil.

Hal pertama yang pertama: kita harus naik ke tingkat atas. Meskipun kami tahu tata letak kastil, kami tidak tahu persis di mana Petralka disimpan. Kita harus mencari tahu entah bagaimana. Inilah ide saya: kami akan naik ke atas, lalu ketika kami sampai di lantai atas, kami akan meminta Elvia dengan hidungnya yang luar biasa mencoba mengendus Petralka. (Itu mungkin untuk menurunkan medan gaya di sekitar armor terlarang untuk membiarkan udara luar masuk, jadi itu tidak akan menjadi masalah.)

Kami semua mengikuti Minori-san ke dalam kastil, mencoba bersiap untuk apa pun. Kami telah melewati beberapa lorong dan akan berbelok di tikungan lain ketika—

“Kembali!” seru Minori-san. Pada saat yang hampir bersamaan, saya mendengar serangkaian suara tembakan yang teredam. Lantai batu, dinding, dan langit-langit meletus dalam hujan bunga api. Siapa pun yang menembaki kami pasti menggunakan penekan, karena saya tidak mendengar suara tembakan penuh atau melihat kilatan moncong. Tapi itu tidak membuat peluru menjadi kurang mematikan.

“Ya!” Saya menangis. Minori-san menekan dirinya ke batu dengan pistolnya yang siap, menggunakan dinding untuk berlindung saat dia menembak di tikungan.

Reito-san juga melompat keluar dari belakangku, melepaskan beberapa putaran sambil berhati-hati untuk menghindari tembakan balasan. Tapi kemudian dia mengeluarkan “Pfah!” dan jatuh ke tanah, wajahnya mengerut. Aku bisa melihat luka kecil mengalirkan darah di pipinya—mungkin bekas goresan peluru, atau setidaknya dari serpihan batu yang beterbangan.

“Mungkin orang-orang dengan baju besi bisa naik ke depan ?!” Kata Reito-san.

“Eh, benar!” Saya membalas. Tiba-tiba tampak begitu jelas: memantul. Bahkan menembak membabi buta di tikungan, peluru Anda akan memantul dari lantai batu dan dinding dan langit-langit, dan beberapa di antaranya mungkin mengenai sasaran yang diinginkan. Faktanya, cukup banyak dari mereka yang mungkin ingin Anda dengan sengaja mencoba menggunakan pantulan untuk menghasilkan bidikan—saya ingat pernah membacanya di beberapa manga di suatu tempat.

Reito-san berhenti menembak sejenak dan Myusel dan aku bergegas maju, berharap untuk bertukar tempat dengan Minori-san.

ℯnu𝓂𝒶.id

Tiba-tiba tembakan berhenti.

“Aku tahu kamu akan datang,” kata seseorang seolah-olah mereka telah menunggu saat ini. Cincin ajaib itu menafsirkan untukku, tetapi dari apa yang bisa kudengar, itu terdengar seperti mereka berbicara bahasa Inggris. Yang berarti…

“M-Minori-san…”

“Ya. Sebuah penyergapan.” Minori-san menempelkan punggungnya ke dinding di dekatku, dan aku bisa mendengarnya mencoba mengatur napasnya.

“Tentu saja kami memperhitungkan kemungkinan bahwa Anda akan muncul di sini. Dan Anda melakukannya. Tidak pernah tahu bahwa kami sedang menunggumu, ”kata orang lain — seorang Marinir — dengan mengejek. Beberapa suara lain mulai tertawa. Bahkan dalam kegelapan, saya tahu kami tidak hanya berurusan dengan beberapa orang. Setidaknya harus ada dua puluh orang yang menghadap kami.

“Uhhh…” Saya ingin melihat di sekitar sudut , pikir saya. Itu membuatku bereaksi dari AI onboard armor, yang memproyeksikan gambar yang dibentuk oleh ekolokasi di depan mataku. Itu sangat detail, jauh lebih dari yang saya harapkan dari gambar yang dibentuk dengan suara. Saya tidak hanya bisa melihat peralatan Marinir, tetapi bahkan wajah mereka. Jika saya merasa seperti itu, saya mungkin bisa menghitung rambut di kepala mereka.

Saya benar—sekitar dua puluh Marinir. Mereka dipersenjatai dengan karabin M4 dan senapan mesin ringan MINIMI SAW. Tidak ada penembak jitu. Tidak ada mortir, baik. Yah, kami berada di dalam ruangan.

Tetap saja, itu berarti ada lorong yang dipenuhi orang Amerika bersenjata lengkap yang menungguku. Saya belum pernah melihat yang seperti ini kecuali di film. Ironisnya, momen itu memberikan rasa keterpisahan, perasaan tidak nyata yang membuat saya tersandung.

“Lemparkan senjatamu dan menyerah. Lakukan apa yang kami katakan dan kami akan membiarkanmu hidup.”

Itu dia: tawaran penyerahan klasik. Kemudian lagi, di antara kalimat itu biasanya ada sesuatu seperti, “kami tidak akan membunuhmu, tapi kami akan membuatmu berharap kamu mati.” Jadi tidak perlu membayar hanya untuk melakukan apa yang mereka minta.

“Perlukah saya mengingatkan Anda bahwa kami memegang Permaisuri Kekaisaran Suci di genggaman kami? Langkah bodoh di pihak Anda bisa memiliki konsekuensi yang sangat tidak sehat untuknya. ”

Sangat Amerika untuk mengambil cara memutar seperti itu untuk mengatakannya — tetapi bagaimanapun juga, Marinir tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang kami. Mereka mungkin masih berharap kami akan menyerah dan keluar dengan damai.

Aku mengerti , pikirku. Mereka tidak tahu persis jenis senjata apa yang mungkin kita miliki, jadi mereka berhati-hati. Mereka tidak tahu apakah kita mungkin dipersenjatai dengan sihir atau senjata magis.

Aku tidak mengatakan apapun dengan keras, tapi aku melihat kembali ke Myusel dan Elvia di belakangku. Mata kami bertemu, dan mereka menangkap apa yang saya inginkan tanpa saya harus mengatakan sepatah kata pun. Mereka masing-masing mengangguk, lalu aku melihat ke arah Minori-san, Hikaru-san, dan Reito-san sebelum mengangkat tanganku di depan wajahku dan mengambil posisi bertarung.

Mereka sepertinya mengerti apa yang ada dalam pikiranku—mereka semua mengangguk padaku dan menarik napas dalam-dalam.

Tidak apa-apa, Kanou Shinichi. Armor terlarangmu bertahan dari reaktor pemusnahan yang mengamuk—beberapa peluru 5.56mm tidak akan melukaimu.

Setidaknya, itulah yang terus saya katakan pada diri sendiri.

Myusel, Elvia, dan aku menyerang di tikungan sekaligus. Tampaknya mengejutkan Marinir—tetapi mereka masih prajurit terlatih. Mereka tidak ragu-ragu, tetapi menembaki kami.

Aku menahan napas saat melihat riak-riak melintasi medan kekuatan pertahananku, tapi itu hanya berlangsung sesaat. Medan gaya merampas peluru energi kinetik mereka, dan mereka jatuh ke tanah. Tak satu pun dari mereka berhasil melewatinya. Saya tahu mereka tidak akan melakukannya, tetapi masih cukup menakutkan untuk benar-benar tertembak. Maksudku benar – benar menakutkan. Saya harus memaksakan diri untuk tidak menutup mata.

Tapi kita bisa melakukan ini!

“Jika mereka tidak bisa memukul kita, mereka tidak bisa menyakiti kita!” Saya berteriak meniru beberapa kapten di suatu tempat. Maksudku, kurasa itu semacam disangkal, tapi aku tetap meneriakkannya. Agar adil, saya kira mereka sedang memukul kami. Hanya di medan kekuatan.

ℯnu𝓂𝒶.id

“Apa?!” teriak Marinir ketika mereka menyadari peluru mereka tidak melakukan apa-apa. Mereka mungkin mengira kalau kami muncul dengan tank berjalan atau semacamnya, tapi armor terlarang itu lebih terlihat seperti cosplay mecha-girl. Anda tahu, hal yang membuat Anda berkata, “Dada dan kepala itu penting—mengapa tidak ditutupi?!” Dengan kata lain, mereka tidak terlihat sangat pintar dalam hal defensif. Itu mungkin menyebabkan Marinir meremehkan kita. Bagaimanapun, medan gaya tidak terlihat dengan mata telanjang.

Saya tidak bisa menahan senyum kecil yang jahat ketika saya melihat betapa terkejutnya mereka. Biasanya, mereka bisa dibawa keluar seseorang seperti saya dengan satu jari-baik, oke, mungkin tidak cukup yang mudah, tapi pukulan yang baik dari salah satu dari mereka akan meletakkan saya keluar datar. Dan di sinilah mereka, praktis takut padaku! Itu adalah pembalikan peran yang keterlaluan.

“Coba ini untuk ukuran! Mantan Cheat Attack Otaku Tertutup!!” Aku berteriak, membuat mereka semakin pucat, lalu aku meninju pria itu tepat sasaran.

“Hrgh!” teriaknya, terbang ke udara. Itu bukan hiperbola—dia benar-benar bangkit. Saya tidak mengerahkan seluruh kekuatan saya ke dalamnya—saya tidak ingin membunuh siapa pun—tetapi itu melemparkannya sejauh satu meter, membantingnya ke rekan-rekannya di belakangnya.

“Sialan!” beberapa dari mereka berteriak saat pria itu jatuh ke arah mereka. Ooh—lengannya berada pada sudut yang aneh. Anda melihatnya di manga dan hal-hal lain sepanjang waktu, tetapi untuk melihatnya dalam kehidupan nyata, bahkan tanpa darah, cukup aneh. Secara teori, saya tahu bahwa saya tidak perlu menahan diri dari orang yang ingin menembak saya, tetapi seperti yang saya katakan, saya tidak bermaksud membunuh mereka, jadi mungkin saya tidak boleh memukuli siapa pun sampai saya merasa lebih baik. dari kekuatanku sendiri.

Dengan pemikiran itu, Myusel, Elvia, dan aku mulai bekerja di antara para Marinir. Bahkan di bawah tanah, lorong kastil cukup lebar untuk memungkinkan kami berlarian dengan baju besi terlarang, tapi itu terlalu sempit untuk satu skuadron Marinir untuk mundur dengan cepat. Kami membanting ke tengah-tengah mereka, meraih, merobek, melempar, meraih, merobek, melempar . Oke, sebenarnya tidak ada robekan, tapi intinya kita membuangnya dengan mudah.

“Melempar” benar-benar salah satu cara menyerang. Ini mungkin tidak terlihat banyak pada awalnya, tetapi itu sangat efektif. Lemparan dan kuncian bisa lebih baik daripada pukulan ketika Anda hanya ingin mengontrol lawan. Ibuku memberitahuku itu sebabnya polisi biasanya belajar judo daripada karate atau kenpo: karena mereka tidak ingin memukul atau menendang orang sebanyak mereka ingin bisa memegang pegangan mereka begitu mereka jatuh ke tanah.

Ibuku pernah melemparku sekali, dan bahkan di tikar tatami aku butuh beberapa menit untuk bangun lagi. Dampaknya mengenai seluruh tubuh Anda sekaligus, membuat udara keluar dari paru-paru Anda. Bayangkan saja mendarat di sesuatu yang jauh lebih sulit daripada tatami, seperti aspal—saya tidak akan terkejut jika seseorang pingsan.

“A-Apa-apaan orang-orang ini ?!”

“S-Berhenti!”

Marinir bisa tahu kapan mereka kalah. Teriakan mereka yang ketakutan dan marah bergema dari dinding batu. Senjata yang mereka bawa mulai bekerja melawan mereka, sangat memperlambat mereka ketika mereka mencoba untuk beralih ke pertarungan tangan kosong atau bahkan hanya mundur.

Dalam sekejap mata, kami telah menyingkirkan enam Marinir dan mendekati tiga lagi, termasuk satu yang tampak seperti komandan. Mereka berebut mundur, mencoba membuat jarak antara kami dan mereka, tapi mereka tidak bisa berlari sepenuhnya dalam setengah kegelapan, jadi mereka malah mencoba menatap kami ke bawah—tapi mereka berada dalam jangkauan.

“S—Sial…” Pria di tengah barisan Marinir, yang tampak sebagai komandan, mengangkat sesuatu. “Aku sudah bilang! Kamu benar-benar tidak peduli apa yang terjadi pada permaisuri ?! ”

Dia memegang semacam alat komunikasi. Satu kata darinya, sepertinya dia menyarankan, dan teroris Bedouna, atau Marinir yang berpura-pura menjadi teroris, atau apa pun, akan membunuh Petralka.

Kami berhenti seolah-olah ini adalah drama samurai dan perangkat komunikasi yang dipegang Marinir adalah kotak segel inro miliknya . Marinir melihat itu, saling memandang, dan menyeringai. Mereka jelas berpikir bahwa mereka berada di atas angin sekarang.

“Bagus, ada anak yang baik. Diam. Satu gerakan salah dan sandera mati. Hal pertama yang pertama: jatuhkan senjata Anda. Dan lepaskan setelan aneh yang kau kenakan.” Seolah ingin menekankan bahwa dia memegang nyawa Petralka di tangannya, sang komandan mendekatkan radio ke mulutnya dan berkata, “Ini Charlie Five. Kami punya penyusup. Ambil sandera dan—”

Tiba-tiba, dia berhenti berbicara. Radio diam—atau lebih tepatnya, terus menghasilkan suara statis yang tidak berguna.

“Apa masalahnya? Radionya tidak berfungsi?” Saya bilang. Marinir itu memelototiku. Bingo.

“Apa yang kamu lakukan padanya ?!” Orang-orang di kiri dan kanan komandan menodongkan senjata ke arah kami. Komandan mencoba beberapa kali lagi, dengan semakin putus asa, untuk mengangkat rekan-rekannya di radio, tetapi tidak ada jawaban. Hanya suara statis yang mendengung.

Fiuh. Saya sangat lega. Itu benar-benar berhasil.

Aku tidak punya cara untuk memastikan itu akan berjalan seperti yang aku rencanakan, jadi aku cukup khawatir—tapi sihir Loek melakukan persis seperti yang seharusnya.

Ketika kami dalam perjalanan ke Nimitz baru-baru ini, kami mengalami gangguan nirkabel. Penyebabnya sepertinya adalah sihir petir yang digunakan di lokasi pertempuran. Saya tidak tahu seberapa besar radius gangguan akan meluas, jadi saya berjudi.

“Oh, dan teman-temanmu dari lantai lain juga tidak akan datang.”

“ Apa yang kamu lakukan? “teriak Marinir.

Hei, aku tidak perlu menjelaskannya kepada mereka. Tentu, tertawa terbahak-bahak saat saya mengeja semua detail lezat mungkin memiliki kepuasan tertentu, tetapi Anda tahu apa yang terjadi pada orang yang melakukan itu. Tabel selalu menyalakannya. Jadi saya memutuskan untuk menggigit lidah saya.

Agar adil, itu bukan sesuatu yang istimewa. Myusel dan aku menggunakan sihir angin untuk menciptakan penghalang keheningan di sekitar area. Kami telah melakukannya sejak kami turun dari kereta dan berjalan melalui terowongan pelarian.

“Itu artinya kamu sudah bangun, Elvia!”

“Ya pak!” Dia melompat ke Marinir, kemampuan fisiknya yang sudah luar biasa semakin ditingkatkan oleh baju besi terlarang. Manusia tua biasa, bahkan Marinir, tidak memiliki kesempatan. Lebih lanjut tertatih-tatih oleh keputusasaan mengetahui bahwa peralatan radio mereka telah menjadi tidak berguna, Elvia menjatuhkan mereka ke tanah, tersingkir, dalam waktu singkat.

Begitu banyak untuk calon penyergap kita, Charlie Five. Marinir mungkin mengira mereka telah menjebak kita—nasib sial bagi mereka! Merekalah yang berada dalam perangkap selama ini.

“Semua beres, teman-teman,” panggilku, dan Minori-san, Reito-san, dan Hikaru-san muncul dari sudut.

“Bekerja seperti pesona,” kata Minori-san. Dia, tentu saja, terlibat dalam seluruh keajaiban petir-dan-angin.

“Kamu mengalahkan seluruh peleton Marinir dalam waktu kurang dari tiga menit. Cukup mengesankan, ”kata Reito-san.

“Eh, sebagian besar berkat armor ini,” kataku. Tiga menit? Saya tidak akan bertahan tiga detik dalam pertarungan itu tanpa setelan ini.

ℯnu𝓂𝒶.id

“Senjata tidak bisa menyakitimu. Anda memiliki kekuatan manusia super. Dan kamu bahkan bisa menggunakan sihir,” kata Hikaru-san, terlihat kesal. “Shinichi-san, sepertinya kamu adalah protag cheat OP dari beberapa cerita.”

“Ha! Ha! Ha!” Saya membalas. “Ngomong-ngomong, kamu bukan orang yang bisa diajak bicara, Hikaru-san.” Aku tidak tahu seberapa mampu bertarungnya avatar itu, tapi Hikaru-san bisa bertarung bahkan tanpa hadir secara fisik. Bicara tentang kecurangan. Bahkan jika, harus diakui, saya tidak berpikir avatarnya bisa menahan hujan peluru.

“Kami memulai dengan baik—mari teruskan!” Aku mengepalkan tinjuku, dan semua orang mengangguk.

“Baiklah, sekarang…”

Setelah sekitar sepuluh menit berkeliaran di kastil, saya meminta istirahat sebentar. Sejujurnya, kami yang memakai armor terlarang, dan Hikaru-san dengan avatarnya, tidak terlalu lelah, tapi Minori-san dan Reito-san harus berkeliling dengan dua kaki mereka sendiri, dan lima atau sepuluh menit flat- berlari mungkin tentang semua yang bisa mereka tangani. Bahkan dengan jenis pelatihan yang mereka miliki, manusia berdarah dan daging hanya bisa memaksakan diri seperti itu untuk waktu yang lama.

Bagaimanapun juga, mengabaikan lantai bawah adalah pilihan yang tepat: setelah menaiki tangga secepat mungkin, kami tiba di lantai atas. Kami berhenti di dekat pilar besar di dekat tangga dan mengadakan pertemuan strategi cepat.

“Masalah pertama adalah, kita tidak tahu di mana Petralka dan yang lainnya ditahan,” bisikku, melihat sekeliling dengan waspada saat aku berbicara.

Kebetulan, setelah pertemuan kami dengan Charlie Five, kami bertemu dengan satu kelompok Marinir lain dalam perjalanan ke atas—tetapi kami dengan cepat membawa mereka keluar, dan hanya itu. Saya berasumsi mereka telah memusatkan kekuatan bertarung mereka di sini. Atau sebagai alternatif, mungkin para teroris sebenarnya tidak memiliki kekuatan sebanyak itu. Jika Anda memikirkannya, bahkan jika mereka bekerja dengan Bedouna, jika ratusan Marinir tiba-tiba menghilang dari pos mereka, orang-orang akan mulai mengajukan pertanyaan. Yang berarti ada kemungkinan besar kekuatan yang berkomitmen untuk mengambil alih Holy Eldant Castle sebenarnya tidak sebesar itu. Dan itu berarti kelompok yang menjaga Petralka dan yang lainnya juga tidak banyak. Mereka akan menahan semua orang di satu tempat—mereka tidak memiliki nomor untuk melakukan hal lain.

“Mereka mungkin tidak meletakkannya di tempat yang terlalu jelas…”

“Tapi kita juga tidak bisa menghabiskan waktu selamanya untuk mencari,” kata Hikaru-san. Itu cukup benar.

“Seseorang akan curiga ketika orang Amerika itu tidak melapor setelah beberapa saat,” kata Reito-san.

“Ya, atau mereka akan menyadari bahwa kita telah mengacaukan radio mereka,” tambah Minori-san. Saya kira mereka berbicara banyak untuk kepentingan Myusel dan Elvia seperti untuk saya. Bagaimanapun, mereka benar. Komunikasi macet semuanya baik-baik saja, tetapi ketika orang lain tidak mendengar kabar dari teman-teman mereka, mereka akan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Karena kami tidak benar-benar keluar untuk menghancurkan “teroris”, skenario terbaik bagi kami adalah bertemu dengan mereka sesedikit mungkin.

“Aku tahu kastil ini sangat besar… tapi aku tidak menyadari betapa luar biasa besarnya,” kataku. Sejujurnya, bahkan hanya menaiki tangga saja sudah menjadi tantangan. Rasanya seperti mendaki ke salah satu candi puncak gunung di mana Anda mengambil serangkaian tangga batu curam yang tertanam di sisi bukit. Ditambah lagi, lantai atas masih besar. Dindingnya terlalu tebal untuk mendengar suara apa pun dari dalam ruangan, dan aku bahkan tidak tahu berapa banyak ruangan yang ada. Kami tidak bisa berkeliling meneriakkan nama Petralka; teroris akan mendengar kita—dan karena Petralka dan yang lainnya, kau tahu, tinggal di sini, ternyata bau mereka ada di mana-mana, jadi Elvia tidak bisa melacak mereka dengan hidungnya.

Hasilnya: kami harus memeriksa setiap kemungkinan kamar satu per satu.

“Ini seperti mengarungi hutan atau gua tak berujung di RPG,” gumamku.

“Ya, tapi setidaknya jika ini adalah game, kita bisa memeriksa panduan strateginya,” kata Reito-san dengan seringai masam.

“Hati-hati, mereka akan bilang kamu punya otak permainan atau semacamnya.”

“Pernahkah Anda berpikir hidup akan lebih mudah jika lebih seperti video game?”

“Apakah itu? Bayangkan jika Anda berakhir di salah satu game Fr*m itu. Anda akan mati dalam hitungan detik. ”

ℯnu𝓂𝒶.id

Karakter Anda muncul, lalu Anda mengambil tiga langkah dan mati di sungai lava cair. Ini sudah berakhir bahkan sebelum Anda tahu apa yang terjadi. Atau Anda membelinya jatuh dari tempat yang tinggi. Terlalu nyata.

“Bisakah kita menggunakan sihir untuk mencari tahu di mana dia berada?” Hikaru-san bertanya. Tatapan penuh harap menoleh ke arah Myusel—tapi dia menggelengkan kepalanya meminta maaf.

“Maaf, tapi aku tidak pernah mengkhususkan diri dalam sihir…”

Myusel telah mempelajari sihirnya saat berada di militer, yang dia ikuti untuk mendapatkan kewarganegaraan, tetapi dia tidak benar-benar bergabung karena dia ingin mempelajari beberapa mantra dan pergi berperang. Secara alami, dia tidak belajar lebih dari rata-rata.

“Bagaimana denganmu, Hikaru-san? Anda bereaksi terhadap Theresa, bukan? Tidak bisakah itu memberi kita gambaran tentang lokasinya? ”

“Aku hanya bisa mengetahui bahwa dia ada di suatu tempat di kastil ini,” kata Hikaru-san dengan mengangkat bahu kecewa.

“Tidak ada pilihan selain pergi dari pintu ke pintu, ya…”

Kami memiliki batas waktu. Lebih buruk lagi, jika kita lengah, itu akan berakhir. Saya kira ini adalah apa yang Anda sebut mode keras …

Meski begitu, bukan berarti kami bisa menyerah. Sebagai seorang otaku, saya bahkan menemukan tantangan yang menginspirasi. Jika semuanya berjalan dengan baik, saya mungkin berharap saya bisa mengunggah rekaman armor terlarang dari semuanya ke situs berbagi video atau sesuatu.

“Kami satu-satunya yang bisa menyelamatkan gadis dalam kesulitan,” kataku. (Maksudku Petralka.) “Kita harus mencoba.”

“Itu benar,” kata Minori-san, menatapku dengan mata yang ramah, bahkan menghibur. “Hanya kamu, pahlawan pemberani, adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan monsieur dalam kesulitan!” (…Apakah yang dia maksud adalah Garius?)

“Minori-san?” Saya bertanya.

“Apa?”

“Aku tahu siapa yang kamu pikirkan, dan itu aneh.”

“Ini tidak aneh. Ini tidak aneh sama sekali. Shinichi-kun, kamu tidak perlu merasa malu! Aku mendukungmu, di sisimu, di sudutmu!”

“Tidak, itu pasti aneh, dan otakmu bahkan lebih aneh!”

Bahkan saat Minori-san dan aku berbicara, aku bangkit dan mulai mencari.

Terduga anggota Bedouna, termasuk orang Amerika, terus mengawasi kami dengan senjata di tangan. Mereka juga terus menyerang Theresa secara berkala. Setiap kali mereka melihat lukanya mulai sembuh, mereka akan melukainya lagi dengan senjata. Sudah tampak terpisah dari rasa biasa melukai atau membunuh seseorang; itu hanya menjadi pekerjaan lain. Penyerangnya menyembunyikan wajah mereka sehingga kami tidak bisa melihat ekspresi mereka, tetapi mereka tidak tampak bersemangat, juga tidak berteriak atau bertindak marah atau gembira. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda merasakan emosi yang kuat.

Itu meresahkan dalam dirinya sendiri, dan para dayang yang diikat dengan kami terus menatap ke tanah seolah-olah mereka hampir tidak tahan melihat “pekerjaan” mengerikan dilakukan di depan mereka. Beberapa wanita kami telah menerima pelatihan militer, tetapi tidak satupun dari mereka yang pernah mengalami situasi yang ekstrim seperti ini. Garius dan Zahar, tidak bisa berbuat apa-apa, juga diam.

Itu adalah pilihan yang bijaksana.

Para penculik kami memiliki senjata yang kuat dan sangat terlatih. Garius mungkin memiliki kekuatan fisik dan latihan tangan kosong, tetapi tanpa senjata dan melawan banyak lawan ini, dia tidak memiliki harapan untuk menang. Jika dia menyebabkan masalah, mereka mungkin memutuskan untuk menyiksa salah satu temannya hanya untuk membuatnya tetap di jalur—atau bahkan membunuh seseorang.

Tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami hanya bisa menunggu. Para penculik kami tampaknya mengetahui hal itu, dan mereka tampak kurang waspada dibandingkan awalnya. Sangat melelahkan berada di ruangan yang sama dengan musuh Anda, bahkan jika Anda memegang kendali. Kewaspadaan terus-menerus mengambil korban, dan kelelahan menumpuk berkali-kali lebih cepat dari biasanya. Wajar jika seseorang mulai kurang memperhatikan—bahkan bisa dikatakan itu adalah cara tubuh melindungi dirinya dari kelelahan mental total.

Tapi ya, itu juga kelemahan yang bisa kita manfaatkan.

“Katakan,” kata kami kepada salah satu orang di dekatnya. Meski wajahnya tertutup, kami bisa langsung melihat ekspresinya menegang. Pistolnya melayang ke arah kami. Kami merasakan kejutan dan alarm mengalir melalui Garius dan yang lainnya.

“Kami ingin membedaki hidung kami,” kami memberi tahu prajurit itu, dan orang-orang itu saling memandang. Mereka melepaskan cincin ajaib mereka dan mengadakan percakapan yang hening, mungkin tentang bagaimana menangani situasi ini.

Kami sekarang telah menjadi tawanan untuk beberapa waktu. Jika ada, itu mengejutkan tidak ada yang berbicara tentang ini sebelumnya. Dengan kata lain, tidak ada yang mencurigakan dari permintaan kami, pikir kami. Kami hanya meminta untuk menikmati proses alami yang sama seperti siapa pun.

Mereka bisa memaksa kita untuk menahannya, tetapi itu mungkin membuat segalanya lebih sulit bagi mereka, seperti yang mereka pahami dengan baik. Mengingat betapa kompetennya mereka saat mengikat kami, kami harus berpikir ini bukan pertama kalinya mereka melakukan ini, atau setidaknya mereka telah merencanakannya dengan sangat hati-hati. Itu juga membuat mereka sangat berbeda dari terakhir kali kami bertemu Bedouna.

“Baiklah,” kata salah satu dari mereka, memasang kembali cincinnya dan menghampiri kami. “Tapi jangan mencoba sesuatu yang lucu.”

“Hancurkan pikiran itu,” jawab kami. Bagaimanapun, ikatan kami dibatalkan dan kami diizinkan untuk berdiri.

Jika ini adalah salah satu manga yang Shinichi pinjamkan kepada kami, ini adalah titik di mana kami akan menyapu kaki pria itu dari bawahnya, tapi sayangnya kami sendiri tidak mampu melakukannya. Meskipun kita benci untuk mengakuinya, tubuh kita tampaknya tidak dapat mengimbangi usia kita, dan tidak terlalu besar. Anggota badan kami pendek dan tidak terlalu kuat. Jika kita begitu terburu-buru untuk mencoba sesuatu sekarang, kita hanya akan mengundang pembalasan.

Pria itu menekan senjatanya ke punggung kami seolah mengatakan Cepat. Kami merasa jantung kami berhenti berdetak. Inilah yang mereka sebut sebagai momen kebenaran. Berjuang untuk menyembunyikan kegugupan dan kecemasan kami sendiri, kami menatap pria itu.

“Kita harus memiliki salah satu dayang bersama kita.”

“Apa?”

“Kami tidak tahu bagaimana Anda kelas bawah menangani masalah ini, tetapi ketika bangsawan menjawab panggilan alam, mereka selalu memiliki setidaknya satu pelayan bersama mereka. Kami mungkin menambahkan bahwa kami sendiri tidak pernah puas hanya dengan satu.”

“Hah, tentu. Bahkan tidak bisa menyeka pantatmu sendiri. Kamu tipe yang tinggi dan perkasa, ”gerutu pria itu. “Yah, pastikan teman kecilmu pergi juga, saat kamu melakukannya. Aku tidak ingin kalian semua pergi ke kamar mandi jutaan kali.”

“Kamu. Ikut dengan kami,” kata kami sambil menunjuk salah satu dayang kami. Kemudian, akhirnya, kami bebas dari kamar tidur.

“ Tifu murottsu! teriak Myusel, dan embusan angin menyerang skuadron Marinir. Orang-orang itu terbanting ke dinding dan lantai dan pingsan. Mereka bahkan tidak berteriak, itu bagus untuk kami. Mereka mungkin akan menjadi musuh yang menakutkan dalam pertarungan gaya modern, tetapi sebaliknya, mereka menghadapi sihir dan senjata super dan amatir yang tidak tahu akal sehat bertarung dari lubang di tanah. Jika ada, pelatihan mereka membuat mereka tersandung, karena kami berperilaku dengan cara yang tidak pernah mereka harapkan.

“Apakah itu semua orang ?!” Aku dihubungi. Aku juga menggunakan sihir angin, tapi tidak untuk menyerang, seperti Myusel. Saya menciptakan penghalang kedap suara di sekitar kami. Myusel dan Elvia mengangguk padaku.

Armor terlarang atau tidak, pertempuran masih mengambilnya dari Anda. Ketika Anda harus melawan beberapa pertempuran berturut-turut, itu bahkan lebih buruk. Kami memiliki waktu yang cukup mudah untuk mencapai lantai atas, tetapi mereka tidak akan membiarkan kami berjalan begitu saja ke Petralka. Kami menghadapi unit-unit kecil yang masing-masing terdiri dari tiga atau empat orang. Agaknya mereka adalah kelompok gabungan dari Marinir dan Bedouna, tetapi Marinir yang bertanggung jawab, dan itu membuat efek menyerang dengan sihir dan armor terlarang menjadi sangat lucu. Kami menjelajahi tingkat teratas kastil, dan sejauh ini tidak ada satu pun dari kami yang terluka parah.

ℯnu𝓂𝒶.id

Sementara kami yang mengenakan baju besi terlarang telah melakukan sebagian besar pertempuran, Minori-san dan Reito-san yang berdaging dan berdarah, bersama dengan Hikaru-san, telah mencari kamar yang kami temui. Sekarang Minori-san datang berlari ke arahku. “Shinichi-kun!”

“Apakah Anda menemukan Yang Mulia ?!” Kata Myusel, terlihat panik. Sebanyak Myusel dan Petralka adalah pelayan dan permaisuri, mereka juga teman sejati, yang hanya melipatgandakan perhatian Myusel. Tentu saja, saya merasakan hal yang sama—bahkan, saya sedikit kesal karena Petralka belum ditemukan.

Minori-san berkata, “Dia tidak ada di lantai ini. Tapi kami menemukan beberapa petugas, diikat. Mereka memberi tahu kami di mana dia berada.” Kemudian Minori-san tersenyum, dan entah bagaimana dia terlihat seperti binatang buas. Aku tidak tahu bagaimana tepatnya dia mendapatkan informasi tentang lokasi Petralka, dan itu membuatku khawatir, tapi mungkin lebih baik tidak bertanya.

“Jadi, di mana dia?!”

“Dia ada di kamar tidurnya.”

“Kamar tidurnya…”

Sekarang aku memikirkannya, sepertinya itu sudah jelas, tapi aku belum pernah berada di kamar Petralka. Aku bahkan belum pernah melihatnya. Loek mengatakan Petralka telah ditangkap menjelang fajar. Orang Amerika pasti menyerang saat semua orang tertidur. Apakah itu berarti… Petralka memakai piyama? Dan apa yang permaisuri tidur di dunia ini? Apakah itu mungkin semacam négligée? Atau, jangan bilang… dia tidur telanjang?!

Mesin fantasi berputar di kepalaku, memuntahkan berbagai ide tentang bagaimana penampilan Petralka yang sedang tidur. Aku bisa melihat tempat tidur besar berkanopi, Petralka sendiri tertidur di bawah lapisan sutra, hanya mengenakan seprai tipis yang tidak hanya memperlihatkan lekuk tubuhnya tetapi bahkan lekukan pusarnya dan ●●●! Dan dia memeluk boneka binatang besar seperti bantal tubuh…

Ooh, jantungku berdebar hanya memikirkannya!

“Shinichi-san, keluarkan pikiranmu dari selokan.”

“Hah?! A-Apa selokan? Siapa selokan?!”

Apakah Hikaru-san paranormal?! Bisakah dia membaca pikiran seseorang?! Seandainya dia menghabiskan seluruh masa kecilnya sebagai seorang misanthrope, sampai suatu hari suatu pertemuan khusus membuka hatinya yang kekanak-kanakan dan—

“Kamu pikir raut wajahmu tidak akan membuatmu pergi?” Suara putus asa Hikaru-san menginterupsi fantasi kecilku tentang seperti apa kehidupannya. Oh.

Shinichi yang malang, sungguh memalukan! Sepenuhnya, sama sekali tanpa sepengetahuan saya, saya pasti memiliki sedikit senyum di wajah saya.

Tatapan tertuju padaku yang mengatakan: Apa yang orang ini pikirkan? Dan kenapa dia memikirkannya di saat seperti ini? Argh, bahkan Reito-san! Dan Myusel, Myusel juga terlihat kesal! Tidak, berhenti, jangan menatapku seperti itu!

“O-Oke, mari kita kurung itu!” Kataku dalam upaya paksa untuk mengubah topik pembicaraan. Aku tidak tahan dengan pengawasan mereka yang frustrasi lebih lama lagi. Heck, bahkan jika saya bisa, sepertinya akan membuka beberapa pintu yang sangat aneh yang lebih suka saya tutup. “J-Jika kita tahu di mana dia, maka kita sudah siap!”

Penyelamatan sandera adalah operasi yang sangat rumit, tetapi dengan orang-orang dan peralatan kami, saya pikir kami bisa mengatasinya. Setidaknya, itulah yang saya katakan kepada semua orang, atau saya sendiri.

“Kamar tidur Yang Mulia ada di lantai di atas yang ini. Ayo cepat,” kata Minori-san, dan kami semua mengangguk.

Saya, Theresa Bigelow, tidak bisa mati. Kemudian lagi, secara tegas, saya tidak hidup untuk memulai, jadi Anda mungkin mengatakan itu bukan pernyataan yang koheren — atau itu disangkal. Prajurit yang menjadi basis bagi saya sudah lama meninggal; Aku hanya seorang gynoid yang kebetulan membawa data kepribadiannya. Saya mesin, jadi saya mungkin rusak, tapi saya tidak akan mati. Dan jika saya rusak, saya bisa diperbaiki.

Avatar saya terbuat dari mesin nano, dan selama inti saya relatif utuh, itu akan beregenerasi sendiri. Saya bahkan tidak perlu memikirkannya; itu adalah proses otomatis, seperti bagaimana tubuh manusia dapat memperbaiki luka ringan dengan sendirinya. Dan dengan cara yang sama, saya biasanya tidak dapat secara sadar menghentikan proses ini lebih dari yang dapat dilakukan manusia.

Itu mungkin tampak sangat nyaman, tetapi tergantung pada situasinya, terkadang itu tidak terlalu bagus. Meregenerasi avatar saya memberi beban besar pada inti saya, yang berarti saya tidak bisa benar-benar bergerak saat melakukannya. Mesin nano saya diprogram untuk memprioritaskan pelestarian avatar daripada proses sadar. Dengan kata lain, jika saya terluka cukup parah, saya tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.

Marinir Amerika memahami itu, dan mereka melubangi saya dengan lubang peluru secara teratur untuk membuat saya sibuk menyembuhkan diri. Setelah mereka mengambil senapan anti-materiel dan dengan hati-hati menembakkan peluru ke kepala, dada, perut, dan masing-masing bahu dan lengan saya—kumpulan biasa—dan puas saya tidak bisa bergerak, orang-orang Amerika itu mengangguk dan kembali. untuk mengobrol satu sama lain. Itu hanya olok-olok kosong, tetapi mata mereka—dan senjata mereka—tidak pernah meninggalkanku. Saya agak terkesan. Orang-orang ini dilatih.

Tapi kemudian saya mendengar:

“Apakah peleton Charlie dan Delta sudah check-in?”

“Tidak, belum. Mereka berpikir mungkin ada gangguan gelombang radio. Bravo Two akan memeriksanya.”

“Jangan kira itu, kau tahu, semacam efek Dellinger?”

“Mungkin, tapi…”

Orang Amerika telah melepaskan cincin itu, tampaknya percaya bahwa itu akan mencegah siapa pun memahami apa yang mereka katakan. Mereka tidak berusaha untuk mengecilkan suara mereka; sebenarnya, mereka berbicara cukup keras, hanya dalam bahasa Inggris.

“Yang Mulia,” bisikku ke arah tempat permaisuri duduk dengan sabar diikat. Saya mencoba untuk tidak membiarkan orang Amerika memperhatikan saya. Itu tidak sulit. Bahkan di abad kedua puluh satu, teknologi sudah ada untuk membuat suara terdengar hanya dalam arah tertentu dan dalam jarak tertentu. Dengan mesin nano saya, itu sangat mudah. “Kurasa Shinichi dan teman-temannya ada di sini untuk menyelamatkanmu.”

Ada seorang anak laki-laki, Hikaru, yang menggunakan avatar berbasis mesin nano seperti milikku. Aku bisa merasakan saat dia dekat. Bocah itu tidak menganggapku pemarah—atau bodoh—cukup untuk meledak di sini sendirian, jadi jika aku merasakannya, aku berasumsi Shinichi dan band cerianya ada di sana bersamanya.

Saya juga berasumsi mereka akan menggunakan PDWS, atau armor terlarang, seperti yang mereka sebut. Itu akan membuat mereka sejajar dengan Marinir dan senjata mereka, atau bahkan mungkin memberi mereka keuntungan. Inti dari PDWS adalah untuk memungkinkan amatir yang lengkap untuk masuk ke medan perang dan hidup untuk membicarakannya.

Jika anak laki-laki di sini bersama kami tidak mendengar kabar dari teman-teman mereka, itu berarti salah satu dari beberapa hal: apakah Shinichi dan yang lainnya menggunakan sihir untuk memblokir sinyal komunikasi, atau mereka benar-benar mengalahkan semua pasukan di kastil. Dalam kedua kasus, itu berarti semuanya berjalan dengan baik.

Yang Mulia tampak terkejut mengetahui Shinichi ada di sini. Orang-orang lain dengan Yang Mulia, yang mendengarku, tampak gembira di wajah mereka. Mereka mulai melihat kemungkinan penyelamatan. Saya tidak yakin apakah Shinichi dan teman-temannya akan mampu menangani semua teroris ini, tetapi setidaknya jika mereka datang ke sini, itu akan memberi saya waktu untuk beregenerasi.

Saat itulah saya mendengar salah satu orang Amerika berkata, “Charlie Five benar-benar diam. Saya pikir kita harus menganggap itu berarti ada musuh di kastil. ”

Saya tidak suka itu. Tapi itu wajar bagi mereka untuk mencapai kesimpulan itu — itulah inti dari check-in reguler.

“Kamu pikir itu orang-orang dari Amutech atau apa pun itu?”

“Apa, orang Jepang?”

“Saya pikir kita harus berasumsi mereka ada di sini, meskipun kita tidak bisa mengatakan seberapa dekat.” Salah satu Marinir mengeluarkan senjatanya dari balik pakaian dalamnya dan mengarahkannya, tapi tidak ke arahku. Dia membidik ke arah para sandera di dekatnya. “Pikirkan kita lebih baik menunjukkan kepada mereka betapa bodohnya langkah itu.”

Dia mulai melepaskan penekan dari senjatanya. Kemudian ruangan itu bergema dengan suara tembakan; tanpa penekan, itu terdengar seperti ledakan kecil. Para sandera, yang mungkin mendengar suara itu untuk pertama kalinya, meringkuk.

ℯnu𝓂𝒶.id

Kemudian kami mendengar seorang pria mengerang. “Hng…”

“Zahar!” seru Garius, ajudan permaisuri. Saya bisa melihat seorang lelaki tua, saya pikir seseorang yang menasihati atau merawat Yang Mulia, membungkuk ganda. Sepertinya dia tertembak di kaki. Genangan darah merah berangsur-angsur terbentuk di atas batu di dekat kakinya.

Ada kekhawatiran umum. Semua orang tahu aku adalah avatar sekarang. Mereka sebenarnya mulai terbiasa melihat saya ditembak. Para sandera lainnya secara bertahap berhenti tersentak setiap kali peluru menembus tubuhku. Tapi melihat lelaki tua itu dipukul—itu membuat mereka kesal lagi. Suara pistol yang tidak teredam, bersama dengan bau bubuk mesiu dan darah di udara, membawa pulang realitas situasi kepada semua orang, dan menyegarkan teror.

“Semuanya diam!” salah satu orang Amerika berteriak. Ketika para dayang melihat pistol berayun ke arah mereka, mereka segera terdiam. Garius menatap tajam ke arah Marinir; satu-satunya suara adalah erangan Zahar.

“Kamu pikir kami tidak serius?” orang Amerika itu melanjutkan. “Kamu pikir ini ancaman kosong?” Saya berasumsi dia telah melepas penekan untuk memastikan suaranya mencapai Shinichi dan yang lainnya, untuk mencegah mereka datang. Aku tidak tahu seberapa dekat dia dan teman-temannya, begitu juga dengan Marinir, tetapi beberapa tembakan, beberapa teriakan, dan sedikit darah adalah cara mereka untuk mengingatkannya: kami memiliki sandera.

“Kita bisa dan akan membunuh sandera!” kata Marinir. “Dan jika kamu berpikir membunuh adalah hal terburuk yang bisa kami lakukan padamu, hoo boy, apakah kamu salah. Kami akan membuatmu memohon kematian sebelum kami selesai. Kalian semua akan tahu berapa biayanya ketika sekelompok warga sipil mencoba melakukan penyelamatan sandera!” Kemudian suaranya turun sedikit dan dia berkata, “Tapi kebodohan mereka yang picik berhasil untuk kita. Kanou Shinichi adalah satu-satunya selain wanita boneka di sana yang memiliki hak akses ke terowongan hyperspace. Segala sesuatu dan semua orang yang kita inginkan akan datang kepada kita, semuanya dengan sendirinya. Kurasa kita harus berterima kasih kepada mereka.”

Pasukan Amerika tertawa. Adapun kami semua, tidak ada yang mengatakan apa-apa. Kami tidak bisa berkata apa-apa. Tapi Zahar masih mengerang, darahnya menetes ke lantai.

Tujuan kami tepat di bagian paling atas kastil. Mereka telah melubangi sebuah gunung untuk membuat bangunan ini, tetapi jelas tidak semua yang ada di dalamnya terbuat dari batu, dan tentu saja, lantainya semakin menyempit saat Anda naik.

Lantai paling atas adalah lokasi tempat tinggal keluarga kerajaan, dan setiap kamar berukuran besar, tetapi jumlahnya tidak terlalu banyak. Saya kira Anda bisa mengatakan tingkat paling atas adalah apartemen pribadi Yang Mulia, sedangkan lantai di bawahnya untuk bisnis. Bahkan aku belum pernah ke bagian kastil ini sebelumnya. Kamar tidur Petralka berada di sisi selatan; itu mungkin pemandangan terbaik dari setiap ruangan di kastil.

Minori-san berhenti dan berbisik, “Kurasa itu saja.” Kami bersembunyi di balik beberapa dekorasi di lorong—baju zirah yang memegang tombak—sebelum mengintip keluar untuk melihat apa yang dia tunjuk.

Sepasang pintu ganda berdiri di ujung lorong. Dilihat dari pintunya saja, ruangan di luar pasti cukup besar. Jika saya belum tahu itu adalah kamar tidur pribadi seseorang, saya tidak akan pernah menduga itu adalah kamar untuk satu orang saja. Kurasa itulah artinya menjadi seorang putri—eh, seorang permaisuri.

“Apa rencananya?” Reito-san bertanya.

“Isi tempat secara langsung!” Elvia langsung berkata. Dia bersiap untuk pergi; Anda bisa melihatnya di wajahnya. Dia adalah orang yang lugas, seperti rencananya. Dia mungkin muak menyelinap di sekitar kastil dan mencoba untuk tetap diam. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak bersimpati.

Namun, sebelum aku bisa mencegahnya, Hikaru-san berkata, “Kita tidak bisa melakukan itu. Kami telah mampu menangani hal-hal seperti yang kami miliki sejauh ini karena kami telah menjatuhkan musuh kami, dan mereka tidak memiliki sandera. Itu tidak akan berhasil di sini. Selain itu, seolah-olah semuanya tidak cukup buruk, kami tidak memiliki kuncinya.”

Ya. Itu adalah masalah pertama kami. Jika bahkan kamar pribadi kita di mansion terkunci secara ajaib, cukup mudah untuk membayangkan bahwa kamar tidur Petralka juga akan terkunci. Jika Marinir tahu tentang itu, dan jika kuncinya aktif, maka kita tidak punya kaki untuk berdiri. Kembali ke mansion, Myusel memiliki salinan cadangan dari masing-masing kunci kami, tetapi jika Marinir memiliki semua suku cadang di ruangan itu bersama mereka? Itu akan menjadi berita buruk.

Sebenarnya, kami tahu betapa buruknya dari insiden tertentu yang kami terlibat yang disebut Tujuh Hari Kebusukan—eh, tapi itu tidak penting sekarang.

“Kita harus membuat mereka membukanya dari dalam…” aku memulai.

“Atau gunakan sihir, ledakan, atau metode lain untuk menerobos dari bawah,” Hikaru-san menyimpulkan.

“Jika kita akan mencoba bahan peledak, kita mungkin akan lebih beruntung dengan tembok,” kata Reito-san. “Itu hal dasar pasukan khusus, tapi mereka menggunakan bahan peledak berbentuk tabung khusus. Dinding, lantai, atau apa pun, saya pikir granat tangan standar akan sedikit terlalu berisiko. ”

“Benarkah?” Saya bilang.

“Ya. Selain itu, bagaimana jika mereka menyandera tepat di sisi lain tembok yang kita pilih? ”

“Oh ya…”

Jika kita menghancurkan tembok untuk menyelamatkan para sandera, tetapi meledakkan sandera yang melakukannya, itu akan mengalahkan intinya. Reito-san berkata terkadang teroris bahkan mengandalkan itu, khususnya menempatkan sandera di tembok sebagai polis asuransi…

“Sebuah granat tangan meledak menjadi pecahan-pecahan yang dimaksudkan untuk melukai musuh,” katanya. “Itu tidak pernah benar-benar dirancang untuk membuat lubang di dinding atau lantai.”

“Benar. Bahkan tubuh manusia sudah cukup untuk menghentikan pecahan peluru agar tidak terbang terlalu jauh, ”tambah Minori-san. Kalau dipikir-pikir, itu adalah sesuatu yang pernah kulihat di manga. Diduga, mereka telah melakukan eksperimen di Nazi Jerman dan menemukan satu tubuh manusia dapat menghentikan kekuatan ledakan granat. Jadi ketika sampai pada dinding kokoh Kastil Eldant… Yah, itu sangat mustahil, kurasa.

Saat kami sedang berdiskusi, Myusel angkat bicara. “U-Um… Kuncinya… kupikir itu terbuka.”

“Eh… Apa?”

“Pintunya sedikit terbuka…”

Sisanya dari kami mengambil pandangan segar di pintu. Kami menyipitkan mata, mencoba melihat semua detail yang kami bisa, dan menemukan bahwa dia benar: ada sedikit celah di pintu.

“Jangan kira mereka hanya lupa untuk menutupnya,” kataku.

“Orang-orang di dalam pasti tahu kita akan datang sekarang, bukan begitu?” kata Myosel.

“Saya tidak yakin,” jawab saya; itu yang paling bisa saya katakan. Akan luar biasa jika kami belum ditemukan, tetapi sudah lebih dari dua puluh menit sejak kami mengeluarkan unit pertama yang kami temui. Saya tidak tahu seberapa sering mereka harus check-in, tetapi ada kemungkinan besar para teroris menyadari ada sesuatu yang tidak beres sekarang. Jika mereka mengetahui bahwa gangguan komunikasi bukanlah fenomena alam, dan bukan hanya kecelakaan—jika mereka menyadari itu harus disengaja—maka mereka akan waspada. Ada kemungkinan mereka akan menunggu kami ketika kami tiba di sana.

“Mungkin kita benar-benar harus menagih tempat itu, seperti yang dikatakan Elvia,” usulku, melirik kembali ke semua orang. “Pintu itu sepertinya satu-satunya jalan masuk atau keluar.”

“Sepertinya begitu,” Minori-san setuju dengan anggukan. “Jika kita bisa membuat baku tembak, buat kebingungan …”

Yang ideal ketika memaksa Anda masuk ke ruangan seperti itu adalah mengoordinasikan waktu dua kelompok terpisah untuk menangkap orang-orang di dalam di tengah, mengulur waktu sementara mereka menemukan cara untuk merespons. Tapi dengan hanya satu jalan ke dalam ruangan, itu tidak akan terjadi.

ℯnu𝓂𝒶.id

“Bahkan jika mereka menunggu kita, mereka hanya punya senjata,” kataku. “Armor terlarang bisa menangani itu. Kami adalah orang-orang yang kalah dengan mengambil terlalu banyak waktu untuk membicarakannya.”

“Aku tidak terbiasa melihatmu begitu kuat, Shinichi-san,” kata Hikaru-san.

“Eh, yah, maksudku, dengan semua yang terjadi…”

“Apa maksudmu kau muak dengan kekhawatiran tentang Yang Mulia, kan?”

“Siapa yang tidak?”

Bagaimana jika sesuatu terjadi pada Petralka saat kita berdiri di sini mengobrol? Sengaja berjalan tepat ke dalam perangkap musuh adalah strategi yang nyata. Terkadang, itu benar-benar bisa menciptakan peluang. Seperti mungkin mereka akan sangat senang jebakan itu berhasil sehingga mereka lengah. Dan bagaimana jika benda yang masuk ke perangkap mereka pada dasarnya adalah tank bergerak?

Sampai saat ini, Marinir yang kami temui tampaknya meremehkan baju besi terlarang karena begitu banyak penghuni yang tampaknya berada di tempat terbuka. Saya berharap hal yang sama berlaku untuk siapa pun yang ada di ruangan itu. Satu-satunya hal yang benar-benar kami ketahui tentang mereka adalah bahwa mereka memiliki sandera—tapi kupikir jika kita bisa menjatuhkan mereka, mungkin kita bisa melakukannya entah bagaimana.

“Elvia, Myusel, dan aku akan memimpin serangan. Aku ingin kalian semua mendukung kami, Minori-san dan Reito-san dengan senjatamu, Hikaru-san dengan avatarmu.”

Saya hanya seorang amatir, dan saya akan membuat rencana amatir, tetapi tidak ada yang mengajukan keberatan.

Kami merayap dengan gugup menuju pintu, berusaha setenang mungkin.

Pertama, kami memposisikan diri di kedua sisi pintu, nyaris tidak berani bernapas. Aku mendengarkan dengan keras, putus asa untuk menangkap petunjuk tentang apa yang terjadi di dalam—dan armor terlarang, dengan membantu membaca pikiranku, mulai memindai bagian dalam ruangan dengan gelombang ultrasonik. Ini menghasilkan gambaran yang memungkinkan saya mendapatkan gambaran umum tentang di mana para sandera berada dan berapa banyak teroris yang kami hadapi.

Saya berasumsi orang-orang yang duduk di dekat tembok adalah para sandera, dan yang berdiri di sekitar adalah para teroris. Tunggu… Dua orang tergeletak pingsan di tanah. Jangan bilang mereka sudah mulai membunuh orang?! Ini mengerikan. Kami tidak punya waktu untuk ragu-ragu. Saya mengangguk kepada semua orang …

…dan kemudian Myusel, Elvia, dan aku membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

“Ya!” seruku segera.

Bap bap bap bap bap bap bap bap bap! Tembakan yang diredam (mungkin berkat penekan pada senjata) datang dengan tergesa-gesa, dan lantai marmer menyala dengan percikan api. Mereka menembaki tanah dengan sengaja, sebuah peringatan yang jelas bagi kami untuk tidak mendekat. Kemudian, dari belakang para teroris di barisan depan muncul sebuah senjata panjang dengan apa yang tampak seperti harmonika raksasa di ujungnya.

Sebuah Barrett M82A3! Senapan anti material! Saya tahu dari rem moncong unik di ujung pistol. Ini adalah senapan kaliber lima puluh yang bahkan bisa menjatuhkan robot kucing dari masa depan—tidak, tunggu, maksudku robot masa depan seperti ayah yang berotot—dalam satu tembakan. Dari apa yang saya tahu, itu tidak akan efektif melawan tank tempur utama, tapi setidaknya bisa mengalahkan LAV. Dengan kata lain, itu layak mendapatkan label senapan anti-material…

Jadi mereka bahkan punya salah satunya?!

Saya tahu Marinir AS menggunakan senjata itu—bahkan, akhiran A3 menunjukkan varian Marinir—jadi mungkin saya seharusnya tidak terkejut. Saya tidak memiliki angka pasti tentang seberapa kuat medan kekuatan armor terlarang itu, dan saya tidak tahu apakah itu bisa bertahan dari serangan langsung dari lima puluh kal Barrett. Saya telah bekerja dengan asumsi bahwa saya bisa melewati apa pun yang dilemparkan musuh kepada saya, tetapi saya mulai mempertanyakan premis itu.

Lalu ada orang yang berdiri di belakang pasukan lainnya, memegang karabin M4. Dia tampak seperti komandan. “Halo di sana,” katanya. Para prajurit mengenakan lapisan luar yang berat, tetapi semua senjata itu adalah masalah Korps Marinir AS. Tidak ada pertanyaan dalam benak saya: lebih dari separuh teroris ini adalah tentara Amerika.

“Shinichi?!”

“Petralka!” seruku saat mendengar suaranya. Itu seperti yang saya lihat dari gambar sonar: Petralka, Garius, dan pelayan mereka diikat di sudut dinding, di belakang para teroris. Mereka semua mengenakan pakaian tidur mereka, mungkin tidak sadar saat mereka tidur. Dan seperti yang saya bayangkan, Petralka berada dalam négligée—tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.

Mataku terbelalak saat melihat Theresa berbaring di samping Petralka. Dia tidak menggerakkan otot. Bagaimana mereka membuat Theresa, dari semua orang, menjadi seperti itu? Lalu aku melihat Zahar-san, berbaring miring dan mengerang. Darah merah cerah mengalir dari kakinya. Dia dan Theresa pastilah dua orang yang kulihat tergeletak di tanah.

Aku merasakan darah mengalir deras ke kepalaku. “Anda bajingan!” Kemarahan saya mendorong saya beberapa langkah ke depan. Hampir seketika, sepuluh senjata berbeda menyerang saya. Kebanyakan dari mereka adalah M4, benda kaliber kecil, tetapi Barrett juga ikut ambil bagian. Semuanya ditujukan pada kaki dan lututku. Jarak mereka cukup jauh sehingga sebagian besar tembakan meleset.

Aku hampir bisa mendengar senyum di wajah teroris—atau kurasa aku harus menyebut Komandan Marinir. “Segalanya akan jauh lebih mudah bagi semua orang jika Anda baru saja melakukan apa yang kami katakan. Tapi saya berasumsi Anda tidak perlu kaki Anda untuk memanipulasi hyperspace … terowongan … ”

Dia menghilang saat asap menghilang—dan dia menemukan bahwa Elvia, Myusel, dan aku sama sekali tidak terluka. Medan kekuatan armor terlarang telah berhasil menangkis tidak hanya tembakan senjata ringan, tetapi bahkan peluru kaliber lima puluh. Meskipun saya akui bahwa ketika saya melihat peluru besar seukuran ibu jari tertangkap dan berputar di medan gaya dan menyadari bahwa itu bisa saja menembus, itu pasti membuat darah saya menjadi dingin.

“Apa?!”

Para teroris tidak percaya, dan saya tidak benar-benar menyalahkan mereka. Tapi aku juga tidak peduli. Kami bertiga menyerang ke depan. Elvia di depan, lalu aku, dengan Myusel di belakang.

Sebesar ruangan itu, dengan kaki kami yang diperkuat secara artifisial oleh baju besi terlarang, kami berada di teroris dalam hitungan detik. Mereka tidak melepaskan tembakan kedua sebelum kami berada di antara mereka, membuat serangan dengan senjata api pada dasarnya tidak mungkin. Peluang tembakan persahabatan terlalu tinggi, dan mereka tahu itu. Beberapa dari mereka mencoba menggunakan senjata mereka sebagai tongkat, tapi itu tidak cukup untuk menggores armor terlarang.

“Sampai Jumpa di Neraka!”

Salah satu Marinir yang menjaga Barrett menekannya tepat ke arah Elvia. Kabar buruk. Bahkan armor terlarang mungkin tidak akan bertahan dari putaran lima puluh kaliber pada jarak dekat. Bahkan hampir tidak memikirkan apa yang saya lakukan, saya menembakkan cakar kabel armor, berharap untuk menariknya keluar dari jalan …

Ternyata saya hampir tidak perlu membantunya, karena sebelum saya bisa melakukan aksi penyelamatan kecil saya, Hikaru-san terjun dari samping dan memberikan tendangan ganas kepada Barrett. Meski panjang dan berat, laras senapan itu berayun dengan mudah ke langit-langit, lalu meledak.

Itu belum semuanya; Hikaru-san dan Elvia terus melemparkan teroris ke segala arah. Avatar itu benar-benar sesuatu. Itu mungkin tidak sekuat armor terlarang, tapi itu jauh lebih mengancam daripada yang terlihat.

Beberapa prajurit yang putus asa bersiap untuk melibatkan kami dalam pertempuran satu lawan satu, tetapi Reito-san dan Minori-san dengan sopan melepaskan tembakan dari belakang kami. Mengingat efek peluru pada armor terlarang (yaitu, tidak ada), mereka tidak perlu terlalu khawatir untuk mengenai kita.

Hampir sebelum kami tahu apa yang telah kami lakukan, kami telah menangkap lebih dari setengah teroris. Kita bisa melakukan ini. Kami hanya harus tetap—

“Jangan bergerak! Berhenti di tempatmu sekarang, atau gadis itu akan mendapatkannya!”

Saat aku berpikir kita hanya perlu menghabisi teroris dan keluar dari sini, terdengar teriakan. Kami semua membeku, dan saya melihat seorang Marinir—saya tahu itu adalah seorang Marinir karena dia telah melepas lapisan luarnya; Kurasa dia tidak peduli lagi jika kita tahu siapa mereka. Dia memegang lengan Petralka dan menodongkan pistol ke kepalanya. Aku merasakan darah mengalir deras dari wajahku, kebalikan dari apa yang terjadi ketika kami menerobos masuk ke sini.

“Petralka!”

“Berangkat! Mari kita pergi, kata kami!”

Marinir itu melingkarkan lengannya di leher Petralka yang lembut, menariknya berdiri, seolah-olah menggunakan dia sebagai tameng. Kakinya menendang tak berdaya di udara.

“Keagungan!” teriak Garius. Dia hampir mulai bangun, tetapi dia berhenti ketika Marinir berkata, “Bekukan! Jika Anda ingin permaisuri Anda kembali dengan kepala masih menempel, duduklah dengan tenang! ”

“J—Jangan dengarkan dia! Dia pasti menggertak!” Petralka berteriak, bukan hanya kepada Garius, tetapi juga kepada kita semua; kami semua berhenti di tempat.

Dia tidak sepenuhnya salah. Dia adalah sandera terbaik Amerika, jadi jika mereka membunuhnya, itu akan memberi mereka lebih sedikit kartu untuk dimainkan nanti. Dari perspektif itu, itu terdengar seperti ancaman kosong, tapi…

“Jangan dengarkan! Jangan khawatir—”

—tentang kami , saya pikir dia akan mengatakannya, tetapi orang Amerika itu menyela, “Kami memiliki cadangan. Membunuh ratu kiddie di sini tidak akan memperlambat kita. ” Dia sedang melihat Garius, masih setengah bangkit dari tanah, saat dia berbicara. Memang benar bahwa Garius berada di urutan berikutnya untuk suksesi. Jika yang terburuk harus terjadi untuk Petralka, ia akan segera menjadi kaisar … Dan mungkin itu berarti mereka bisa mampu untuk membunuh Petralka setelah semua.

Sepertinya kami telah gagal. Mungkin kita seharusnya langsung ke teroris, tidak khawatir tentang tembakan pembuka itu. Itu salahku juga, karena membiarkan amarahku pergi bersamaku ketika aku melihat Zahar-san dan Theresa ditembak. Aku seharusnya fokus untuk mengeluarkan Petralka dan Garius dari sana.

Namun, sudah terlambat untuk yang seharusnya. Apakah tidak ada sesuatu, sesuatu yang bisa saya lakukan? Kami datang ke sini untuk menyelamatkan Petralka dan yang lainnya, tetapi pada tingkat ini, kami sendiri akan berakhir sebagai tawanan.

“Sh—Shinichi-sama,” kata Myusel, menoleh ke arahku. Cara dia menatapku dengan mata yang berlinang air mata—aku harus memikirkan sesuatu ! Saya bekerja otak saya sekeras yang saya bisa. Apakah ada cara untuk memecahkan kebuntuan? Arrgh, tapi jika mereka benar-benar serius ingin membunuh Petralka, maka tanganku diikat. Aku hampir tidak bisa berpikir. Rasanya seperti yang bisa saya lakukan hanyalah panik!

Saat itulah saya melihat sesuatu bergerak di belakang Marinir. “Hah?”

Hanya butuh sepersekian detik: segera setelah saya melihat gerakan itu, Marinir itu roboh. Tubuhnya, yang tingginya hampir dua meter, menghantam tanah seperti sekarung batu bata. Apa yang terjadi padanya? Aku tidak tahu persis, tapi aku segera tahu siapa yang melakukannya padanya.

Ada.

Di suatu tempat di sepanjang garis, dia berhasil menyembuhkan luka-lukanya, dan telah menyerang Marinir dari belakang. Sekarang itu masuk akal. Tubuhnya adalah avatar, terbuat dari mesin nano. Dibutuhkan lebih dari beberapa peluru untuk membunuhnya, dan tubuhnya akan beregenerasi secara otomatis. Marinir telah menyadari hal itu, tetapi gangguan kami telah menyebabkan mereka melupakannya cukup lama. Dia menggunakan waktu itu untuk menyembuhkan diri, lalu melancarkan serangan seolah-olah mengatakan, “Jangan biarkan kalian bersenang-senang!”

Dia mengambil keuntungan dari kekacauan baru di antara Marinir untuk menekan serangannya. Pria yang menodongkan pistol ke kepala Petralka mengarahkannya ke Theresa—tetapi dia segera meraih tangan, senjata, dan semuanya, dan memutarnya, membuat dia berteriak. Aduh, itu terlihat seperti beberapa jari yang patah…

Petralka menggunakan momen itu untuk melepaskan ikatannya dan bergegas ke arahku.

“Shinichi!” dia menangis, merentangkan tangannya lebar-lebar.

Bang!

Petralka jatuh ke tanah, jatuh, dan berhenti di kakiku. Salah satu teroris berdiri di belakangnya, memegang karabin M4. Mungkin dia adalah anggota sah Bedouna, karena dia mengenakan pakaian Sesepuh biasa.

Itu tidak masalah sekarang, meskipun.

“Petralka…” Saya hampir tidak bisa berbicara, saya sangat kewalahan.

Dia telah ditembak. Petralka telah ditembak. Mereka menembaknya, dan sekarang dia tergeletak di tanah. Tepat di kakiku.

Tidak, tidak apa-apa, itu harus. Dia baru saja tersandung, itu saja.

Lihat? Dia akan bangun dalam sedetik, hal paling sederhana di dunia, dan mencaci maki saya karena tidak menangkapnya. Aku yakin dia akan…

“Petral…ka…?” Saya bilang. Suaraku bergetar hebat saat aku menyebut namanya. Dia masih belum bangun; dia hanya berbaring di sana. Aku membawanya dalam pelukanku. Armor terlarang itu tampak sangat lambat dan canggung. AI pasti merasakan apa yang saya pikirkan, karena baju besi itu mundur dari saya, membebaskan saya, dan saya mendapati diri saya memegang tubuh kecil Petralka di tangan saya sendiri. Dia tampak begitu berat, meskipun. Lemas dan dingin.

Ini konyol. Mustahil.

“Petralka… Petralka!” Kataku, tapi dia tidak menjawab.

Yang lain, terutama Minori-san dan Reito-san, Theresa dan Hikaru-san, bertarung dengan teroris yang tersisa. Tapi bagi saya semuanya tampak begitu jauh; Aku bisa mendengar suara itu, tapi itu kabur dan tidak jelas. Myusel dan Elvia sama-sama berjongkok di sampingku; mereka sepertinya mengatakan sesuatu, tapi sejujurnya, aku tidak tahu apa. Aku tidak ingin tahu.

petralka…

“Kenapa… Bagaimana mereka bisa…”

“Kami tidak…” Suara paling samar datang dari lenganku. Dia masih hidup! Dia masih hidup! Tapi… “Kami tidak ingin… menghalangi… jalanmu…”

“Kamu tidak… aku tidak…”

Apa yang dia bicarakan? Bagaimana mungkin Petralka menghalangi jalanku? Dia selalu—

“Shinichi-sama, beri aku Yang Mulia!” teriak Myusel, yang juga telah melepas armornya. “Kita butuh sihir! Kita harus menyembuhkannya…”

“Tidak apa-apa—tidak apa-apa, Myusel.” Petralka menggelengkan kepalanya lemah. “Tidak ada gunanya…”

“T-Tapi Yang Mulia!”

“Beri tahu kami, Shinichi… Apakah kami… bisa membantumu?”

Aku merasa dadaku menyempit. Bagaimana itu adil? Mengajukan pertanyaan itu kepada saya di sini—sekarang! Itu hampir seperti… Seperti…

Saya tidak bisa mengeluarkan kata-kata; Aku hanya bisa mengangguk.

“Bagus…” Petralka tersenyum, benar-benar senang. “Itu saja … sudah cukup …”

“Hentikan itu!” Saya bilang. Dia bertingkah seperti ini adalah adegan kematian besarnya! “Myusel, cepat, ambil Petralka,” kataku. Saya tidak tahu apakah itu benar-benar tidak ada gunanya atau tidak, tetapi kami harus mencoba. Myusel mulai melantunkan mantra dengan segera.

“Kami sudah bilang, tidak ada gunanya.”

“Kita tidak akan tahu itu jika kita tidak mencoba! Petralka, hanya—”

“Katakan, Shinichi…” Senyum tersungging di wajahnya. “Apakah kamu ingat hari pertama kita bertemu? Rasanya baru kemarin.”

Aku menarik napas. Tenggorokanku sakit, dan tiba-tiba pandanganku kabur.

Ini bukan waktunya untuk menangis. Jika aku punya waktu untuk menangis, maka aku punya waktu untuk memikirkan rencana gila untuk menyelamatkan Petralka! Ayo, Kanou Shinichi, pikirkan sesuatu—apa saja!

Tapi yang bisa kupikirkan hanyalah… tidak ada.

Aku memeluk Petralka sekencang mungkin, mendekapnya di dadaku seolah-olah aku bisa mencegahnya menjauh dariku. Aku berlumuran darah, tapi apa peduliku? Arrgh, semuanya sudah berakhir. Aku bahkan tidak bisa merasakan detak jantungnya lagi, dan darahnya—

Tunggu sebentar.

“Ah, ya, bagaimana kami bisa melupakan ketidakpantasanmu?”

“…………………Hah?”

Darahnya… tidak benar-benar merendamku? Dia… Dia tidak benar-benar berdarah?

“Ini adalah pendapat kami yang dipertimbangkan bahwa Anda tidak tahu apa-apa tentang hati seorang wanita.”

Wah, tunggu, tunggu, apa?!

Dia telah ditembak di bagian dada, kan? Peluru ke jantung seharusnya berakibat fatal, bahkan membuat sihir tak berdaya melawannya. Apakah saya salah tentang itu? Bahkan jika Anda pikir saya tidak mendengar detak jantung karena dia telah ditembak, bukankah aneh bahwa tidak ada darah? Dan apakah Anda biasanya berbicara selama ini setelah tertembak di dada?

“Dan kemudian semua hal yang kamu katakan di hari-hari berikutnya, tentang dada kita yang rata, dan seterusnya. Ada penghinaan, dan kemudian ada penghinaan . ”

Berbicara tentang peti, aku bisa merasakan Petralka melalui pakaiannya, dan itu benar-benar… keras. Maksudku, tentu saja, seperti yang dia katakan, dia hampir tidak punya dada sama sekali! Tapi apa dia, semacam boneka? Tidak ada manusia yang bisa memiliki dada, jadi…

…………………………………………………………. …………………………………………………………. …………………………………………………………. …………………………………………………………. …………………………………………………………. …………………………………………………………. ……sebuah boneka?

“Apakah kamu mendengarkan, Shinichi?”

Saya akhirnya menyatukan potongan-potongan itu. Pada titik tertentu saya mulai mendengar suara Petralka, bukan dari lengan saya, tetapi dari atas bahu saya.

“Apa—?!” Aku mendongak dengan tergesa-gesa untuk menemukan Petralka berdiri di sana, lengannya disilangkan. “Petralka?!”

“Apa?” Myusel, yang telah mencoba melantunkan mantra penyembuhan di antara isak tangisnya, juga melihat ke atas. Dia membeku, sangat terkejut.

“Hm. Cukup lama untukmu,” gumam Petralka. Dia… hampir telanjang. Maksudku, bukan dalam arti bahwa dia memiliki banyak kulit yang terlihat, tapi dia tidak mengenakan pakaian kerajaan seperti biasanya. Dia juga tidak mengenakan seprai; sebagai gantinya, dia terbungkus dalam semacam kain putih tak berbentuk. Itu semacam tampilan pagi-sesudah—maksudku, jika malam sebelumnya benar-benar liar—maksudku, itu membuat pikiranku berputar.

“B…B…”

Tapi bagaimana caranya?

Aku duduk di sana, tidak bisa mengeluarkan bahkan dua kata itu, ketika “Petralka” di tanganku tiba-tiba mulai bergerak. Dia dengan tenang melepaskan dirinya dari genggamanku seolah-olah dia tidak baru saja ditembak di dada dengan senapan, dan berdiri di samping Petralka yang asli. Mereka adalah saudara kembar yang sempurna.

“Boneka itu… Boneka itu!” Saya menyadari orang lain yang saya kenal berdiri di belakang dua Petralka. Seseorang yang bahkan lebih pendek dari permaisuri—kurcaci, Lauron Selioz. Wanita muda yang telah menjadi dayang di kastil untuk mendalangi boneka yang berfungsi sebagai tubuh ganda Petralka.

“A-Apa?!” Roda gigi akhirnya mulai berputar di kepalaku. “Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

“Kerja bagus, Lauron,” kata Petralka.

“Anda tidak terluka, Yang Mulia?”

“Tidak.”

Lauron tampaknya tidak terganggu oleh teriakanku. Dia cenderung tidak menunjukkan banyak emosi untuk memulai, jadi saya seharusnya tidak mengharapkan dia panik sekarang.

“Itu adalah penampilan bagus yang Anda berikan. Itu adalah peniruan yang bisa kita andalkan,” kata Petralka.

“Anda menghormati saya, Yang Mulia.”

“Shinichi, Myusel, apakah kamu tidak setuju?”

“Oh ya. Aku bahkan tidak bisa membedakannya…………… Tunggu, bukan waktunya!”

Myusel masih membeku dan sepertinya benar-benar tidak dapat berbicara.

“Lauron,” aku tersedak. “Di mana kamu … maksudku, di mana kamu ?!”

“Ditangkap, di antara para sandera.”

“Tidak mungkin! Anda?!”

Saya telah memperhatikan para dayang, tetapi saya kira perhatian saya telah ditarik oleh Petralka, Garius, dan dua orang yang telah ditembak, Theresa dan Zahar-san.

Hei, bagaimana ini Zahar-san lakukan ?!

“Zahar-san?!” seruku.

“Jangan khawatir, itu tidak mengenai arteri, dan aku sudah menghentikan pendarahannya,” jawab Minori-san. Aku mendongak untuk menemukan bahwa yang lain telah lama berurusan dengan teroris lainnya dan bahkan memberikan pertolongan pertama pada Zahar-san. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut. Minori-san dan Reito-san khususnya tahu bagaimana bertindak cepat.

Elvia, sementara itu, melihat bolak-balik di antara dua Petralka, satu-satunya yang belum mengetahui apa yang sedang terjadi. Dia pernah melihat boneka itu sebelumnya, tapi mungkin ini pertama kalinya dia menyaksikannya beraksi.

“Sini, biarkan aku mengisimu…” kata Hikaru-san padanya, dan mulai menjelaskan.

Sedangkan aku, akhirnya aku bisa mengendalikan diriku untuk bertanya pada Petralka—yang asli—“Bagaimana? Kapan Anda bisa beralih? Atau apakah itu kembaranmu selama ini? ”

“Sebelum Anda tiba, Shinichi, kami meminta untuk buang air kecil, dan beralih pada saat itu.” Petralka tampak sangat senang dengan dirinya sendiri. “Kami memilih Lauron sebagai nyonya yang menunggu untuk menemani kami. Kemudian kami bersembunyi sampai keadaan tenang. Karena kekurangan pakaian yang layak, kami mengambil tirai terdekat.”

Menurut Petralka, Lauron dapat menggunakan sihirnya untuk membuat boneka itu berdiri dan berjalan, yang sangat bagus, tetapi mereka sangat terburu-buru sehingga mereka tidak bisa berhenti untuk menemukan pakaian untuk boneka itu. Mereka jelas tidak bisa mengirimkannya kembali ke teroris dalam keadaan telanjang, jadi Petralka mendandani boneka itu dengan seprai yang dia kenakan. Rencana awal mereka ternyata adalah untuk menemukan saat yang tepat untuk membuat boneka itu mengamuk, memberi orang lain kesempatan untuk melarikan diri.

Saat itulah kami tiba.

Myusel masih menatap kosong ke arah Petralka; akhirnya dia berhasil: “Yang Mulia … Syukurlah …” Dan kemudian, tidak dapat menahan air mata lagi, dia mulai menangis, semua kecemasan itu akhirnya keluar. “Aku tidak bisa memberitahumu… betapa senangnya aku…”

“Myusel…” Petralka hampir sedikit terkejut melihat maid yang menangis tersedu-sedu. Dia pasti tahu bahwa mereka berbagi persahabatan yang melampaui kelas sosial mereka, tapi mungkin kedalamannya bahkan mengejutkannya. “Kami harus minta maaf karena membuatmu sangat khawatir, Myusel.”

“Tidak… Yang Mulia!”

“Dan Shinichi,” tambah Petralka, berbalik menghadapku. Pada kemungkinan yang jelas bahwa aku akan melihat sekilas tubuh mungilnya di bawah selimut telanjang itu, aku merasa jantungku berdetak kencang—tidak, maksudku bukan begitu, oke?

“Apakah kamu panik ketika kamu mengira kami sedang sekarat? Hm? Apakah kamu menangis?” Dia menyeringai nakal padaku.

“Aku—aku tidak menangis!” Kataku, secara refleks menggelengkan kepalaku. Tapi saya pernah, atau saya pernah. Meski aku benci mengakuinya. Meskipun itu memalukan. Sangat memalukan sehingga saya ingin menggeliat di tanah di sana. “Aku bersumpah aku tidak menangis, oke ?!”

“Itu Shinichi-san untukmu,” kata Hikaru-san dari jarak yang cukup dekat. “tsundere terbaik yang ada. Dia bisa dianggap sebagai pahlawan wanita yang pantas.”

“Saya tidak bisa!”

Siapa yang dia panggil tsundere?!

Semua orang tertawa melihat caraku yang hanya melolong.

“Sebuah tsundere… Jadi begitu! Shinichi itu tsundere!” kata Petralka.

Entah bagaimana, dia terlihat paling bahagia.