Bab Dua: Permaisuri Tawanan

Mataku terbuka lebih cepat dari biasanya hari itu. Tidak sengaja, tentu saja. Aku hanya tidak benar-benar tidur malam sebelumnya. Saya merasa seperti tidur siang yang sangat lama; Saya tidak merasa segar. Tapi akan agak aneh untuk kembali tidur sekarang.

Mungkin aku bisa mengejutkan Myusel dengan sudah bangun saat dia datang untuk membangunkanku. Pikiran itu membuat saya bangun dari tempat tidur, dan saya mulai berganti pakaian sehari-hari.

Myusel datang untuk membangunkanku setiap hari. Dia mulai membuat beberapa putaran berbeda akhir-akhir ini, seperti suatu hari “bagaimana seorang teman lama mungkin datang untuk membangunkanmu,” dan yang lain adalah “bagaimana kakak perempuan yang tiba-tiba harus pindah bersamamu mungkin akan bangun. kamu bangun.” Itu sangat menyenangkan. Myusel—yah, dia memiliki sifat tsundere, atau semacamnya, jadi dia benar-benar harus memaksakan diri untuk melakukan tindakan kecil ini. Itu menggemaskan; Bahkan, terkadang ketika saya sudah bangun, saya berpura-pura masih tidur agar saya bisa melihat apa yang dia pikirkan hari itu.

Baru saja aku berganti pakaian, ada ketukan di pintu. “Hm.” Kurasa waktuku tepat—itu pasti Myusel. Oke, jadi dia sedikit lebih awal (saya memeriksa jam), tetapi beberapa hari seperti itu. Aku menunggu dengan penuh harap dia masuk.

Kebetulan, setiap kamar di rumah ini memiliki kunci di atasnya—seperti pintu yang mengunci sendiri di sebuah hotel. Jadi Myusel, yang harus masuk dan keluar dari berbagai kamar kami untuk membersihkan dan merapikan tempat tidur dan semacamnya, memiliki kunci cadangan, tetapi tidak ada orang lain yang bisa masuk sendiri. Terlalu bersemangat untuk menunggu untuk membuat kejutan, saya pergi dan membuka pintu.

“Selamat pagi, Myuse—ya?” Aku sedikit tersedak di akhir kalimatku. Jelas bukan itu yang saya harapkan berdiri di luar pintu saya. Aku tidak dihadapkan dengan seorang maid-san setengah peri yang menggemaskan, tetapi dengan seorang prajurit wanita-san yang telah dihidupkan kembali setelah waktu yang sangat lama— Theresa. “Ada! Eh, selamat pagi.”

“Yo. Aww, bukan siapa yang kamu harapkan untuk dilihat? ”

“Eh, tidak, eh, ini—aku baik-baik saja…”

“Maaf aku bukan BOU setengah-setengah, kan? Mungkin aku harus mengenakan seragam pelayan saat aku muncul nanti?” Dia menyeringai padaku.

Dia tidak mengenakan seragam maid, tapi dia mengenakan pakaian putih ketat seperti biasanya, yang membuat lekuk tubuhnya terlihat jelas. Itu seperti celana ketat seluruh tubuh, atau pakaian selam atau semacamnya—anehnya seksi dengan caranya sendiri. Dan warna putihnya membuat jantung sedikit berdebar-debar—cipratan air dan sepertinya akan berubah menjadi tembus pandang.

Eh, tapi bagaimanapun juga…

“Aku yakin aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan …”

“Kau tahu, kupikir kau mungkin masih tidur ketika aku sampai di sini.”

“Kebetulan baru bangun hari ini. Hei, mengapa kamu di sini jika kamu pikir aku akan tidur? ”

“Bisakah membangunkanmu, atau kembali lagi nanti. Punya waktu beberapa menit?” Theresa menyentakkan dagunya ke kamarku. Saya kira tidak ada alasan untuk menolaknya. Aku menyingkir dan mempersilakannya masuk. Saat aku menutup pintu dan berbalik lagi, dia sudah berdiri di tengah kamarku—dan dia langsung ke pokok permasalahan. “Fasilitasku—tempat yang kalian sebut Sarang Naga.”

“Hah? Ya, bagaimana?”

Itu adalah fasilitas militer tempat Theresa tertidur. Itu adalah pabrik dan tempat berbagai eksperimen dan peralatan eksperimental—semacam laboratorium Litbang untuk teknologi senjata baru. Theresa bertanggung jawab atas tempat itu.

“Saya sedang bermain-main dengan beberapa barang tadi malam ketika saya menyadari bahwa saya memiliki kendali jarak jauh.”

“Pengendali jarak jauh?”

“Seseorang dengan hak istimewa yang tepat dapat menggunakan saluran komunikasi untuk memberikan perintah langsung ke fasilitas bahkan dari luar sini.”

Theresa tampak sangat tegas tentang bagian “langsung”.

“Oh ya? Eh, tapi tidak bisakah kamu melakukan itu sebelumnya?”

Dia bisa berkomunikasi dengan tentara yang dimodifikasi secara genetik—demi-manusia yang dia sebut BOU—dan meminta mereka menangani berbagai macam pekerjaan untuknya saat dia membutuhkannya.

“Sampai titik tertentu. Saya dapat melakukan pencarian informasi secara langsung, dan saya dapat memberi tahu BOU untuk melakukan tugas pemeliharaan di fasilitas tersebut. Tapi ada banyak peralatan yang tidak bisa ditangani oleh BOU.”

“Oh… Maksudmu seperti reaktor.”

“Itu salah satunya.” Theresia mengangguk.

Hanya peralatan yang diakui sebagai manusia yang memiliki hak administratif yang dapat bekerja di reaktor. Itu sebabnya, ketika sumber listrik di Dragon’s Den mengamuk, aku dan teman-temanku harus menghentikannya.

“Ngomong-ngomong, aku mencoba beberapa hal. Reaktor masih tidak boleh digunakan, tapi saya bisa memanipulasi peralatan eksperimen secara langsung, tanpa harus menggunakan BOU. Saya tidak memiliki kendali yang sangat baik, tetapi saya dapat melakukan pemberhentian darurat dan operasi sederhana kapan pun saya mau.”

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Fasilitas militer pasti berarti banyak barang berbahaya di sekitarnya. Tentu saja mereka akan memastikan memiliki banyak cara untuk menutup semuanya, bahkan dari luar.

“Intinya, saya juga bisa mengerjakan mesin penekan ruang-waktu. Langsung dari ruangan ini,” kata Theresa.

“Tunggu… Apakah itu berarti…”

“Itu berarti saya bisa bekerja di terowongan hyperspace. Bahkan tidak perlu pergi ke gedung untuk melakukannya. Jika saya ingin menutupnya secara paksa, saya juga bisa melakukannya. Saya sudah menganalisis gelombang interferensi yang membentuk terowongan, jadi jika tidak ada yang lain, saya bisa menggunakan gelombang fase terbalik untuk menetralisirnya dan menutupnya.”

Aku tidak mengatakan apa-apa, tapi aku mendengar suara mencicit keluar dari tenggorokanku.

“Jadi kita tidak perlu khawatir lagi tentang hal-hal tipe paradoks waktu itu. Berita bagus, bagaimana dengan terowongan yang tidak stabil sejak Anda mematikan reaktor. ”

Seluruh gagasan keterlaluan untuk menghubungkan masa lalu dan masa depan telah dimungkinkan karena kelebihan energi yang ekstrem dari reaktor. Ketika kami menempatkan reaktor ke dalam keadaan tidak aktif secara efektif, tidak ada yang mendukung terowongan hyperspace. Itu menjadi seperti jembatan yang siap runtuh kapan saja.

“Apa yang saya katakan adalah, saya benar-benar dapat memutuskan masa lalu dari masa depan.”

Aku masih tidak mengatakan apa-apa.

Secara teori, tidak ada yang bisa menjadi berita yang lebih baik. Jika kita bisa menutup terowongan hyperspace, kita bisa berhenti mengkhawatirkan apakah interaksi antara masa lalu dan masa depan akan menyatukan sebab dan akibat. Amerika tidak bisa mengirim pasukan lagi ke sini. Keanehan koneksi adalah alasan utama Grisham menginginkan kerja sama saya. Dan dari apa yang Theresa katakan, dia memiliki kemampuan untuk melakukan hal itu: hentikan. Dan, sebagai pengguna terdaftar dari armor terlarang, aku juga melakukannya. Dia telah memberikannya kepada saya.

Ya: Saya bisa menyelesaikan seluruh situasi ini sendiri.

Tapi tentu saja, itu berarti pemisahan mutlak antara masa lalu dan dunia masa depan ini. Ini bukan hanya soal pulang atau tidak lagi. Jika saya kembali ke Jepang dan kemudian menutup terowongan, saya tidak akan bisa kembali ke sini selama sisa hidup saya, tidak peduli seberapa besar keinginan saya. Jika saya dilarang untuk kembali, saya setidaknya bisa menghibur diri saya dengan harapan bahwa larangan itu akan dicabut suatu hari nanti—tetapi dengan terowongan itu sendiri hilang, saya bahkan tidak akan memilikinya.

Aku masih begitu naif. Di suatu tempat di benak saya, saya pikir saya telah membayangkan bahwa selama terowongan hyperspace ada, akan ada semacam koneksi, tidak peduli di dunia mana saya tinggal. Tapi sekarang…

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Theresa bertanya, memiringkan kepalanya ke arahku saat aku berdiri membeku.

“A-Apa yang harus saya…”

Ini terlalu banyak untuk otakku, yang masih setengah tertidur, bahkan untuk memprosesnya. Aku bisa mendengar suaraku sendiri bergetar, dan aku merasa menyedihkan. Saya tidak dapat menemukan jawaban sebelumnya, dan sekarang saya merasa seperti ketika saya sibuk mengkhawatirkannya, pilihan saya semakin terbatas.

Jepang dan keluargaku dan semua hal otaku itu?

Atau… di sini?

Dunia mana yang harus saya tinggali?

Yang mana pun yang saya pilih, saya akan menyesalinya. Saya merasa seperti saya harus memilih yang saya akan menyesal kurang . Tapi bisakah saya membandingkan keduanya?

Theresa melihatku tersiksa dengan mata merahnya yang tidak berperasaan. Aku tahu dia menungguku untuk mengatakan sesuatu—tapi tidak peduli berapa lama kami berdiri di sana, aku tidak bisa.

Aku menuju ke ruang makan bersama Myusel, yang datang untuk membangunkanku setelah kunjungan Theresa. Saat kami menyusuri lorong, aku bisa mendengar suara-suara bahagia di sekitar meja. Apakah itu Reito-san? Apa yang dia lakukan?

“Pagi,” sapaku saat masuk ke kamar, pikiranku masih berada di tempat lain.

“Hei,” kata Reito-san. Dia sedang duduk di lantai, bermain dengan beberapa mainan mewah kecil—tidak, itu adalah Man’ya dan anak-anak lizardman lainnya. Tepat di samping mereka adalah orang tua mereka: tukang kebun kami Brooke Darwin dan istrinya Cerise. Lizardmen terlihat seperti kadal berjalan, jadi mereka bisa sedikit menakutkan pada pandangan pertama, tapi melihat mereka mengawasi anak-anak mereka seperti ini, mereka hanya terlihat seperti… orang tua. Itu sudah cukup untuk membawa senyum ke wajah Anda.

Aku bahkan mulai merasa telah belajar membaca ekspresi mereka, dan saat ini Brooke dan Cerise terlihat bahagia. Reito-san membiarkan Man’ya dan yang lainnya merangkak di sekujur tubuhnya, memungutnya dan memutarnya, dan secara umum bersenang-senang dengan mereka. Banyak orang enggan berhubungan dengan lizardmen karena penampilan mereka. (Aku bahkan pernah mendengar bahwa beberapa orang, ketika mendisiplinkan budak lizardman, tidak akan menyentuh mereka secara langsung, tapi menggunakan tongkat.) Jadi, Brooke dan Cerise pasti senang melihat seseorang seperti Reito-san bermain dengan anak-anak mereka tanpa sadar. .

“Ya ampun, kamu bahkan punya lizardmen! Ini adalah dunia fantasi nyata!” Reito-san menyeringai, memutar Man’ya dan saudara-saudaranya. Anak-anak tertawa terbahak-bahak. Reito-san mungkin seorang otaku, tapi dia memiliki tubuh agen rahasia. Saya yakin tidak bisa memutar-mutar Man’ya dan yang lainnya semudah yang dia lakukan. Anak-anak lizardman yang tumbuh cepat sudah mendorong lima puluh kilogram.

“Dan mereka sangat lucu! Seperti mereka keluar dari anime!”

Saya setuju dengan Reito-san. Brooke dan Cerise mungkin sedikit mengesankan, tetapi anak-anak mereka masih bulat dan montok dan secara keseluruhan sangat lucu. Mereka masih terlihat kurang lebih seperti reptil, tapi itu adalah bagian dari mengapa itu sangat menyentuh ketika mereka melakukan pemanasan kepada Anda.

“Baiklah, semuanya,” kata Cerise. “Tuan ada di sini sekarang; sudah waktunya untuk duduk dengan benar. ” Dia berterima kasih kepada Reito-san karena telah bermain dengan anak-anak, lalu mulai mengumpulkan mereka dan meletakkannya di kursi mereka.

“Reito! Reitooo! Anda berputar lagi nanti, oke? ”

“Aw ya, aku akan memutarmu sampai kamu pusing, Nak!”

“Aku tidak yakin lizardmen bisa pusing,” selaku.

“Pagi!” kata Elvia. Dia, Minori-san, dan Hikaru-san datang ke ruang makan. Kami sarapan pada waktu yang hampir sama setiap hari, jadi bukan hal yang aneh untuk bertemu dengan orang lain saat Anda akan makan. Semua orang saling menyapa dan mengambil tempat duduk mereka. Minori-san dan Elvia terlihat seperti biasanya. Tapi Hikaru-san…

“Pagi…” Tidak seperti biasanya, Hikaru-san mencoba menahan menguap.

“Hikaru-sama, bukankah tidurmu nyenyak?”

“Hah? Oh, aku—aku baik-baik saja.” Dia mengabaikan pertanyaan Elvia, tapi itu juga aneh. Dia biasanya sangat berhati-hati untuk melakukan sesuatu hanya dengan cara yang paling halus, yang cocok dengan gaun Gothic-Loli-nya. Apakah itu berarti dia benar-benar lelah?

Reito-san dan aku masing-masing duduk, dan Brooke dan Cerise duduk di samping anak-anak mereka. Myusel muncul dari dapur dengan gerobak yang ditumpuk dengan sarapan kami.

“Hah?” Saya bilang. “Di mana Theresia?”

Myusel sudah mulai menyiapkan makanan kami, yang berarti dia mengira semua orang ada di sini. Jadi kurasa Theresa tidak bergabung dengan kita pagi ini. Rupanya, sebagai seorang gynoid, dia tidak memiliki kebutuhan fisik untuk makan, tetapi dia bisa, jadi dia bergabung dengan kami untuk menikmati masakan Myusel. “Mengalahkan ransum lapangan,” katanya, terdengar luar biasa bahagia. Aku tahu dia tidak tidur, toh…

Theresa-san pergi ke suatu tempat beberapa saat yang lalu, kata Myusel.

“Hah? Betulkah?”

“Ya pak.” Dia mengangguk. Dia tampak bermasalah—kurasa Theresa tidak bersedia mengatakan ke mana dia akan pergi. Seharusnya tidak mengejutkan saya; wanita itu bisa lincah seperti kucing liar. Dimana telah dia pergi, meskipun? Aku benar-benar tidak bisa memikirkan tempat mana pun di Eldant yang mungkin ingin dia kunjungi. Tapi jika dia akan kembali ke Dragon’s Den, aku akan berharap dia setidaknya mengucapkan selamat tinggal sebentar.

“Kurasa ini semua orang untuk sarapan, kalau begitu,” kataku.

Myusel selesai menyiapkan makanan dan duduk. Aku melihat sekeliling, lalu menyatukan kedua tanganku di depan dada. Semua orang meniru saya. Reito-san, melihat bahwa dia adalah satu-satunya yang tidak berpose, dengan cepat menyusul. Itu adalah ” itadakimaaasu! ” berpose anak-anak TK dan sekolah dasar semua berkumpul sebelum makan.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Bagi semua orang, tuan dan pelayan dan keluarga mereka, duduk bersama untuk makan masih jarang terjadi di Eldant. Aku yakin para anggota Bedouna—kumpulan patriot yang pernah menyerang sekolahku dengan alasan bahwa aku adalah seorang penyerbu budaya—akan terdiam melihatnya. Mereka percaya bahwa justru perbedaan tajam antara ras dan kelas yang memungkinkan Kekaisaran Suci untuk berkembang.

“Baiklah, kalau begitu, semuanya, mari kita—”

Myusel melompat dari kursinya sebelum aku bisa menyelesaikannya. “Oh…!”

“Miusel?”

“Oh, aku—maaf.”

Kami semua saling memandang, bertanya-tanya apa yang terjadi. “Saya pikir seseorang di pintu,” kata Myusel. “Aku akan pergi melihat. Kalian semua pergi ke depan dan makan. ” Kemudian dia bergegas keluar dari ruang makan dengan membungkuk cepat dan meminta maaf.

Menjadi setengah elf, Myusel memiliki telinga yang lebih baik daripada kita semua. Dia bisa menangkap suara-suara kecil lebih baik daripada yang saya bisa, misalnya, dan dia selalu yang pertama tahu kapan kami kedatangan tamu.

“Bertanya-tanya siapa yang kali ini,” kataku, memulai sarapanku. Sekolah ditutup dan sebagian besar anggota pemerintah Jepang sudah pergi, jadi saya tidak bisa memikirkan orang sebanyak itu. Kemudian lagi, saya kira tidak pernah ada yang banyak orang mengunjungi rumah kami.

“Mungkin itu Matoba-san,” kataku.

“Tapi dia baru ke sini kemarin,” kata Hikaru-san sambil menggigit salad. “Kecuali dia akhirnya muak karena kamu menghalangi dia, Shinichi-san, dan memutuskan untuk mencoba menggunakan kekuatan. Dia mungkin di sini dengan beberapa pria kekar untuk menyeretmu pergi. ”

“Hah? Maksud saya… Saya kira segala sesuatu mungkin terjadi.” Tapi kalau begitu, kenapa dia repot-repot mengirim Reito-san dengan pesan video? Mungkin dia hanya keluar untuk mencoba semua yang dia bisa. “Mereka mungkin juga ada di sini untukmu, Hikaru-san,” kataku.

Jika Hikaru-san mau, dia mungkin bisa kembali dengan JSDF. Dia bisa saja pergi sebelum orang Amerika itu, Grisham, muncul.

“Yah …” Hikaru-san sepertinya kesulitan memanggil kembali. Itu tidak seperti dia. Ah, jadi dia sedang masih berusaha untuk membuat pikirannya. Itu benar-benar membuatku merasa sedikit lebih baik, mengetahui bahwa aku bukan satu-satunya yang tidak bisa memutuskan. Saya tahu saya tahu; itu adalah cara yang cukup schadenfreude-esque untuk merasa lebih baik tentang diri saya sendiri, tetapi begitulah.

“Aku bisa memikirkan satu orang lain…” kataku, wajah Grisham melintas di pikiranku. Aku benar-benar tidak suka berurusan dengannya. Saya lebih suka tidak perlu melakukannya lagi, jika memungkinkan.

Merasa sedikit tegang, aku melanjutkan mengunyah sarapan yang dibuat Myusel untukku. Jika itu Grisham di pintu, itu akan mengakhiri kesempatanku untuk makan.

Semua orang sepertinya memiliki pemikiran mereka sendiri di benak mereka — tidak ada percakapan untuk dibicarakan, hanya semua orang yang makan dengan tenang. Suara gesekan peralatan makan di piring tampak sangat keras di udara pagi. Kemudian…

“Hm…?” Aku mendengar langkah kaki. Beberapa set, dan bergerak cepat. “Miusel?”

Aku melihat ke pintu masuk ruang makan untuk menemukan Myusel bergegas masuk bersama Loek dan Romilda, semuanya tampak kesal. Kedua anak itu sama-sama berwajah merah, berkeringat, dan terengah-engah. Mereka jelas tidak kelelahan seperti itu hanya sampai di sini dari pintu depan. Apakah mereka berlari sampai ke mansion?

“Hei, a-apa yang terjadi?” Saya bertanya. Aku sangat lega mengetahui bahwa bukan pejabat pemerintah Jepang atau pasukan Amerika yang muncul di rumahku—tetapi pada saat yang sama, segala sesuatu tentang penampilan Myusel dan kedua muridku memberiku firasat buruk.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Mereka bertiga segera membuatku semakin khawatir: mereka berlari ke arahku, wajah pucat, semua berbicara sekaligus.

“Sh—Shinichi-sama, ini mengerikan!”

“Sensei! Kastil! Saya t-”

“Di tengah malam! Mereka benar-benar tidak berdaya!”

Saya mendengar kata-kata seperti mengerikan dan kastil berulang-ulang, tetapi mereka bertiga tersandung begitu parah sehingga saya tidak bisa mendapatkan cerita yang koheren dari mereka. Tapi sesuatu yang mengerikan telah terjadi di kastil, kurasa? Saya berasumsi itu berarti Kastil Tetua Suci …

“Aku ingin kalian bertiga mengambil napas dalam-dalam dan tenang .”

Sementara aku sibuk menatap mereka dengan bingung, Minori-san berhenti makan dan dengan lembut tapi tegas memerintahkan mereka untuk berkumpul. Dia biasanya sangat manis dan santai, tapi dia masih anggota JSDF, dan dia bisa memberikan otoritas dalam suaranya ketika dia mau. Dia bahkan bisa terdengar sangat menakutkan.

Perintahnya seperti seember air dingin di atas kepala trio yang bersemangat itu.

“Baiklah. Sekarang, apa yang terjadi? Apa yang terjadi di kastil?” dia bertanya, nadanya melembut. Loek, Romilda, dan Myusel saling memandang sejenak, lalu Loek maju selangkah untuk berbicara atas nama kelompok.

“Kastil… Kastil Tetua Suci… disusupi sekitar subuh oleh Bedouna. Mereka telah mengambil alih untuk markas mereka.”

“Hah?!” Aku tidak bisa mempercayainya. Saya baru saja memikirkan mereka, dan sekarang di sinilah mereka.

Bedouna, yang menyebut diri mereka Majelis Patriot, menegaskan masyarakat berdasarkan ras dan perbedaan kelas, dan benar-benar menolak pengaruh budaya baru. Mereka pernah melakukan tindakan teroris terhadap saya, murid-murid saya, dan bahkan Petralka, setelah itu saya dengar mereka telah ditindas secara menyeluruh, dengan banyak anggota mereka bahkan ditangkap. Jadi bagaimana…?

Itu tidak terbayangkan. Saya pernah mendengar betapa sulitnya mencabut terorisme semacam itu sampai ke akar-akarnya. Anda bahkan bisa membunuh mereka semua, tetapi penduduk setempat dengan keluhan yang kuat mungkin setuju dengan teroris, dan pada gilirannya menjadi teroris sendiri.

Apa yang benar-benar mengejutkan saya, meskipun, tidak mendengar nama Bedouna sekarang sepanjang waktu. Itu karena mereka telah mengambil alih Kastil Tua. Itu tampak mustahil. Saya tahu berapa banyak penjaga, tentara, dan ksatria kerajaan yang ditempatkan di sana. Banyak penyihir juga. Itu adalah kastil—intinya adalah untuk mengusir penjajah dari luar. Itu tidak seperti sekelompok lima atau sepuluh orang yang bisa masuk. Namun, dilihat dari raut wajah Loek dan Romilda yang cemberut, aku tahu mereka tidak bercanda.

Ada ketukan yang menegangkan. Lalu Reito-san berkata, “Uh… Bey-doo-nah?” Dia adalah satu-satunya di sini yang tidak mengerti apa artinya itu.

“Mereka teroris,” kataku. “Mereka telah menyerang kita sebelumnya.”

“Ah… kurasa aku membaca sesuatu tentang itu.” Dia mengangguk. Dia pasti telah melihat laporan setelah tindakan tentang pertemuan dengan Bedouna.

Tapi Loek belum selesai. “Saya mendengar ibu dan ayah saya berbicara …” dia memulai. Untungnya, ibu dan ayahnya tidak berada di kastil, dan tidak termasuk di antara sandera yang diambil Bedouna ketika mereka menduduki tempat itu. Tidak mungkin sejumlah kecil orang bisa mengambil alih keseluruhan Kastil Eldant Suci. Ada kemungkinan besar Bedouna hanya menempati penjaga pusat. Tapi itu sudah lebih dari cukup.

Loek melanjutkan: “Mereka mengatakan Yang Mulia dan yang lainnya termasuk di antara para sandera …”

“Jadi kita tidak bisa melakukan apa-apa ‘ ruam ‘!” Romilda menangis.

Dia benar. Petralka an Eldant III adalah Permaisuri dari Holy Eldant Empire. Jika mereka memiliki tangan mereka pada penguasa-sama kita yang menggemaskan, tidak peduli berapa banyak tentara yang ada di kastil. Baik atau buruk, Petralka adalah raja mutlak di sini. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah Holy Eldant Empire. Mengendalikannya berarti mengendalikan bukan hanya kastil tetapi seluruh bangsa.

“Dan kami pikir mungkin kamu dan temanmu tahu apa yang harus dilakukan, Sensei!” kata Loek.

“Hah?”

“Kamu selalu membantu kami sebelumnya!” tambah Romilda.

“Romilda…”

Mereka berdua menatapku dengan mata berkaca-kaca. Mereka sejujurnya, dengan tulus sepertinya berpikir bahwa saya mungkin bisa memecahkan situasi ini. Mereka begitu yakin sehingga mereka bahkan tidak meluangkan waktu untuk menyiapkan kereta; mereka akan berlari jauh-jauh ke sini.

“Aku khawatir itu mungkin sangat besar …” kataku.

Jika Petralka dan orang lain di sekitarnya dalam kesulitan, maka saya benar-benar ingin dapat membantu. Sama seperti Loek dan Romilda, aku berharap bisa melakukan sesuatu—tapi apa yang bisa kulakukan sekarang? Aku mungkin bisa mengambil armor terlarang dan meninju ke dalam kastil, tetapi jika mereka memiliki Petralka, pendekatan paksa tidak akan menjadi cara yang tepat.

Situasi penyanderaan dianggap sebagai beberapa hal yang paling sulit yang bahkan militer dan polisi akan pernah tangani. Saya tidak berpikir seorang amatir lengkap seperti saya akan mampu menanganinya. Heck, bahkan jika saya entah bagaimana berhasil membuat beberapa strategi brilian, seorang amatir lengkap seperti saya tidak akan pernah benar-benar bisa melakukannya.

Tapi bagaimana dengan seseorang yang bukan amatir? Seseorang seperti…

“Eh, Minori-sa—”

Pada saat saya berbalik, tentara residen kami sudah berdiri, menariknya keluar 9mm dari tasnya.

Orang-orang paling rentan saat mereka tertidur. Jadi para bangsawan menempatkan tempat tidur mereka jauh di dalam rumah mereka, dari kemungkinan serangan. Terlebih lagi ketika rumah itu memiliki tujuan militer juga.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Secara alami, begitu juga dengan Kastil Tetua Suci kami. Kamar tidur kami berada di lantai paling atas, jauh dari tangga mana pun. Butuh waktu yang cukup lama bagi perampok atau musuh lain untuk mencapai kita. Keamanan adalah mutlak; tentang satu-satunya orang yang diizinkan masuk atau keluar ruangan adalah diri kita sendiri dan dayang-dayang kami. Penjaga ditempatkan di luar pintu setiap saat.

Kamar tidur kami cukup besar sehingga biasanya ada semacam ketenangan di dalamnya. Sekarang, meskipun…

“Ini pasti pertama kalinya begitu banyak orang dijejalkan ke dalam ruangan ini,” gumam kami, melihat sekeliling hanya menggunakan mata kami. Pasti ada hampir tiga puluh. Kelompok kami berjumlah sepuluh orang—kami sendiri, bersama dengan Garius dan Zahar (dengan pakaian tidur mereka, seperti kami), dan dayang-dayang kami. Masing-masing dari kami memiliki tangan yang diikat di belakang kami, dan kami semua diikat sehingga tidak ada dari kami yang bisa bergerak dengan mudah.

Dua puluh orang yang tersisa mengelilingi kami di mana kami duduk di lantai. Masing-masing mengenakan pakaian luar yang berat dan menyembunyikan wajah mereka, jadi kami tidak bisa bercerita banyak tentang mereka, tetapi dari ukuran dan bentuk tubuh mereka, kami menduga bahwa sebagian besar jika tidak semua adalah laki-laki. Kami curiga mereka menyembunyikan senjata di balik mantel mereka. Tampaknya mereka sekarang memiliki kekuatan hidup dan mati atas kita.

Ini memalukan. Benar-benar merendahkan. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup kami, kami pernah mengalami pengalaman seperti itu…

“……Tidak.” Itu tidak benar. Hal serupa pernah terjadi pada kami sebelumnya, meskipun tidak di kastil. Faktanya, itu terjadi tidak lama setelah kedatangan Shinichi di sini. Beberapa kutukan yang menyebabkan masalah di sekolah telah menangkap kami bersama dengan Shinichi dan yang lainnya.

Para bajingan ini menggunakan nama yang sama dengan yang mereka miliki—Bedouna. Mereka mengklaim sebagai “perkumpulan patriot.” Kami tidak pernah menyangka akan mendengar nama itu lagi. Bagaimanapun, mereka telah melakukan pelanggaran berat dengan menumpangkan tangan pada permaisuri. Kami diberitahu bahwa tentara, dan khususnya pengawal kerajaan kami, telah melakukan perburuan yang giat untuk para penganut Bedouna dalam upaya untuk menghapus noda dari kehormatan mereka. Para “patriot” ini seharusnya telah dimusnahkan, dan kami belum pernah mendengar nama mereka sejak… sampai sekarang.

Tapi sepertinya rumput buruk ini memiliki akar yang dalam.

Saat kami melihat sekeliling, mata kami bertemu dengan mata Garius, yang diikat seperti kami. Mereka telah mengurung semua sandera di sudut ruangan, jadi bukan tidak mungkin untuk berbicara, tapi…

“Diam! Jangan bicara!”

Saat kami mencoba membuka mulut, salah satu dari mereka yang mengaku sebagai Bedouna berteriak pada kami. Seolah itu belum cukup, dia mengeluarkan sesuatu yang mengerikan dari balik mantelnya. Kami mendengar Garius mengerang pelan.

Pria itu tidak mengungkapkan seluruh objek, tetapi Garius dan kami berdua telah melihat hal seperti itu dalam banyak kesempatan, jadi kami tahu apa itu. Senjata, yang disebut pistol atau “pistol.” Minori, kami ingat, membawa satu yang dia sebut sebagai “sembilan milly-meter,” tetapi ini tampaknya dari jenis yang berbeda. Itu sangat jelas bahkan dari bagian kecil yang bisa kita lihat.

Senjata yang dibawa oleh Amerika, mungkin…

Memang, ada laporan ketika Amerika membawa banyak persenjataan bahwa beberapa di antaranya telah dicuri. Kami curiga kami sedang melihat beberapa persenjataan yang dicuri sekarang.

Tapi bagaimana mereka belajar menggunakannya? kami bertanya-tanya. Seluruh operasi ini terlalu terampil …

Kastil Tetua Suci bukanlah sekolah otaku. Skala dan kualitas keamanannya jauh lebih tinggi. Namun mereka telah mencapai tempat suci terdalam kastil dan menyandera beberapa orang penting, termasuk permaisuri. Ini adalah para profesional.

Kami pertama kali dibangunkan oleh suara keras, yang kami kenali. Seperti ledakan, tapi tidak sama dengan ledakan yang disebabkan oleh sihir. Kedengarannya seperti perangkat yang dimiliki Minori dan anggota Jay Ess Dee Eff lainnya—sebuah “granayde tangan”.

Kami telah turun dari tempat tidur untuk melihat apa yang terjadi ketika pintu kami dibuka dari luar.

Kamar tidur kami terkunci secara ajaib, tentu saja. Biasanya tidak mungkin bagi siapa pun untuk masuk tanpa izin. Namun orang-orang ini memiliki. Yang sepertinya menyiratkan bahwa mereka telah mengambil kunci yang hanya dimiliki oleh dayang-dayang kami.

Dan bagaimana dengan pengawal kerajaan yang biasanya ditempatkan di luar? Kami tidak melihat mereka. Yang kami tahu hanyalah bahwa kami tiba-tiba dikepung, lalu diseret ke tempat Garius dan yang lainnya—mungkin juga tidak sadar—menunggu. Lebih mudah untuk mengawasi kami jika kami semua berada di satu tempat, kami kira.

Apa yang diinginkan orang-orang ini dengan kita? Bedouna dimulai sebagai perlawanan bersenjata melawan Ja-pan; mereka takut bahwa masuknya budaya asing secara tiba-tiba akan menggoyahkan adat istiadat tradisional bangsa kita, menghancurkan sistem kelas, dan merampas hak-hak istimewa yang mereka miliki. Maka tidak mengherankan jika mereka menentang kami, karena kami telah secara aktif mendorong masuknya budaya Jepang. Itulah yang memotivasi serangan mereka terhadap sekolah otaku. Tetapi orang-orang yang telah menangkap kami sekarang tampaknya tidak memiliki pernyataan atau tuntutan apa pun. Apa yang berubah di dalam Bedouna?

Dalam hal ini—apakah orang-orang ini benar-benar menjadi anggota Majelis Patriot?

Kami diam-diam melepas cincin ajaib kami dan mendengarkan dengan seksama. Kami menangkap potongan-potongan bahasa asing di antara percakapan. Bukan hanya bahasa asing, tetapi bahasa yang sama sekali tidak kami ketahui. Jelas itu bukan Eldant, tapi juga bukan bahasa Jepang.

Suara-suara yang berbicara dalam bahasa asing—yang diterjemahkan seperti yang lain—menghilang ke dalam percakapan ketika kami memiliki cincin di jari kami, jadi kami tidak menyadarinya sebelumnya. Tapi tanpa cincin, jelas betapa tidak biasa bahasa itu.

Jika kita harus menebak…

tentara Amerika.

Ada laporan bahwa beberapa cincin ajaib yang dibuat negara untuk pasukan Amerika telah dicuri. Laporan tersebut tidak menarik banyak perhatian, karena cincin itu tidak terlalu mahal dan potensi bahaya praktis tampak minimal. Tetapi jika ada lebih banyak pasukan Amerika yang memasuki negara itu daripada yang telah kami informasikan, maka segalanya akan mulai masuk akal.

Mungkin terjadi seperti ini: Amerika berhasil menemukan anggota Bedouna, yang selama ini tidak menonjolkan diri di antara penduduk setempat, kemudian memberi mereka senjata dan mungkin saran strategis, membujuk mereka dengan janji bahwa ini akan memungkinkan mereka untuk menyandera permaisuri.

Namun, jika demikian, berarti Bedouna hanyalah boneka, dan orang Amerika-lah yang harus kami interogasi. Dan jika kami sang Permaisuri telah menyimpulkan sebanyak itu, maka tidak diragukan lagi Garius dan Zahar sudah sangat menyadarinya.

Menjadi sadar, bagaimanapun, memberi kami sangat sedikit. Kami telah diambil saat kami tidur, tanpa senjata atau baju besi untuk melindungi kami, dan bahkan penjaga bersenjata kami tampaknya telah dikirim dengan sedikit keriuhan. Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu seseorang untuk menyelamatkan kami dari kejadian tak terduga ini. Mungkin itu adalah angkatan bersenjata kita, yang ditempatkan di tempat latihan atau di dekat kastil. Atau mungkin… itu adalah Shinichi dan teman-temannya.

Shinichi…

Sebagian dari kami berharap dia akan membuat rencana konyol tapi brilian untuk menyelamatkan kami. Mungkin hanya itu yang kami lihat darinya sejauh ini yang memungkinkan kami untuk menghibur harapan akan sesuatu yang begitu nyaman. Shinichi sepertinya selalu menemukan cara untuk menyelesaikan hal-hal yang tidak terpikirkan oleh kita semua. Apakah naif dari kita untuk berharap bahwa dia akan melakukannya lagi?

Shinichi…

Kami berharap kami bisa melihatnya. Kami berharap kami bisa bersamanya.

Andai saja dia datang. Kalau saja dia mau menyelamatkan kita.

Kami mencengkeram seprai dan memikirkan boneka besar itu dengan putus asa.

Saya langsung beraksi. Myusel, Minori-san, Elvia, Hikaru-san, dan aku—bersama dengan Reito-san—melompat ke kereta dan memerintahkan pengemudi untuk memesannya ke Holy Eldant Castle secepat mungkin. Brooke menawarkan diri untuk ikut dengan kami, tetapi Man’ya dan saudara-saudaranya sangat gembira sehingga saya takut mereka akan mengikuti saja, jadi saya memutuskan agar klan Darwin tinggal dan mengawasi rumah itu.

Reito-san bersama kami karena dua alasan: pertama, karena dia terbiasa berada di tengah kekacauan karena pekerjaannya, dan kedua, karena dia ingin datang. “Whoa,” katanya, “seperti sesuatu yang langsung keluar dari manga! Aku akan, aku jadi pergi!” Saya agak berpikir unit zombie otaku agen rahasia sudah seperti sesuatu yang keluar dari manga, tapi terserah.

Mencoba mengendalikan emosiku yang mengamuk, aku dengan putus asa memeras otakku untuk menghasilkan setiap rencana yang mungkin selama perjalanan kereta—tetapi menyadari itu tidak ada gunanya, aku akhirnya berhenti. Pertama, kami harus pergi ke kastil dan melihat situasi sebenarnya. Kemudian kita bisa berpikir tentang apa yang mungkin bisa kita lakukan.

Ketika kami tiba di gerbang Holy Eldant Castle, aku melompat keluar dari kereta dan langsung menuju gedung itu. Biasanya penjaga dengan tombak akan menghentikanku, tapi hari ini mereka tidak ada di sana.

Saya kira itu seharusnya menjadi petunjuk pertama saya bahwa ada sesuatu yang salah. Tetapi saya sangat khawatir tentang Petralka sehingga saya kehilangan akal.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Namun, sesaat kemudian, saya tidak punya pilihan selain memekik berhenti ketika beberapa pria menghalangi jalan saya.

“Hah?” Saya bilang. Mereka tampak besar dan keras kepala, tetapi mereka juga terlihat sangat tidak pada tempatnya.

“Kamu tidak boleh masuk ke sini,” kata salah satu pria dari… bukan Bedouna. Perlengkapan tempurnya membuatnya jelas: dia bersama Marinir.

“K-Kenapa tidak?! Petralka ada di sana…!” Saya menangis. Aku mencoba menghindari orang-orang yang menghalangi jalanku, tetapi mereka mencengkram lenganku begitu keras hingga aku pikir mereka mungkin akan merobeknya. “Aduh…”

“Shinichi-sama!” Myusel berkata, bergegas ke arahku. Marinir melirik sekilas padanya—lalu mereka mendorongku langsung ke arahnya.

Saat aku tersandung ke belakang, Minori-san melangkah maju. “Mengapa Marinir ada di sini?” dia bertanya kepada para pria.

Pada pemeriksaan lebih dekat, saya bisa melihat orang-orang yang telah menghentikan saya bukan satu-satunya di sana. Halaman kastil dipenuhi oleh Marinir, lebih dari seratus dari mereka menurut tebakanku. Dan mungkin ada lebih banyak di dalam.

“Alasan yang sama denganmu,” Marinir yang menangkapku berkata dengan acuh tak acuh. “Kami mendapat kabar bahwa Yang Mulia dan beberapa yang lain telah disandera oleh Bedouna. Kami telah memulai operasi mendesak untuk menyelamatkan permaisuri bangsa ini dari teroris tercela itu. Kami memiliki semua pengalaman, pengetahuan, dan peralatan yang dibutuhkan siapa pun untuk operasi kontraterorisme. Kami sudah mengendalikan ini. Kalian semua bisa pulang.”

“Apa?”

Pada dasarnya intinya adalah: Jauhi kami, Anda pemula . Sebenarnya, itu tidak bermuara pada itu; itulah yang sebenarnya dia katakan. Dan memang benar, sejauh itu. Tapi seberapa jauh itu? Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah para Marinir memiliki senyum mengejek di wajah mereka saat mereka melihat kita?

Aku akan datang sejauh ini. Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya ingin melakukannya. “K-Kami tahu bagian dalam kastil lebih baik darimu! Mari kita bantu…”

Tapi tanggapan Marinir diduga dingin. “Kami berkata, biarkan kami yang menangani ini.”

Beberapa dari mereka mengelilingi kami. Mereka tidak benar-benar mengarahkan senjata mereka pada kami, tapi jelas tidak akan ada lagi pertengkaran. Kami dengan paksa dikawal menjauh dari kastil. Hikaru-san dan Elvia tersentak seolah-olah mereka akan mencoba untuk melawan, tapi Minori-san meletakkan tangan yang kuat di masing-masing bahu mereka dan diam-diam menggelengkan kepalanya.

Begitu mereka mengusir kami dari kastil, Marinir berbaris seperti dinding manusia. Mereka mengawasi kami untuk memastikan kami tidak kembali. Faktanya, pandangan yang baik ke sekeliling menunjukkan Marinir bersenjata di sana-sini di sekitar seluruh bagian luar kastil. Mereka berpatroli dalam kelompok-kelompok kecil.

“………Tunggu.” Aku merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku saat kemungkinan tertentu muncul di benakku. “Petralka…”

Aku melihat ke arah Holy Eldant Castle, begitu besar sehingga aku hampir tidak bisa melihat semuanya sekaligus. Petralka dan yang lainnya harus ditahan di bagian paling atas. Dari tempat saya berdiri, itu tampak sangat jauh.

Gedung sekolah itu sangat sepi. Tidak ada yang bergerak di mana pun; keheningan dingin menyelimuti seluruh tempat. Biasanya ramai dengan siswa, memberikan latar belakang suara anak-anak mengobrol dan bermain. Berada di sini tanpa lampu yang menyala di mana pun di dalam gedung terasa sangat aneh. Itu seperti merangkak melalui reruntuhan beberapa peradaban yang tidak dikenal.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Anda tahu, saya ingat suatu peristiwa hampir ketika saya pertama kali tiba di sini, ketika Myusel, Petralka, dan saya semuanya ditangkap oleh Bedouna dan disandera di sekolah. Rasanya sangat aneh sekarang. Baiklah, jadi mungkin ini bukan waktunya untuk bernostalgia…

“Minori-sama, kenapa kita ada di sekolah?” Elvia bertanya saat dia masuk ke kelas. Dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu—dia tidak sering datang ke sini, kalau dipikir-pikir. Kenapa dia bertanya pada Minori-san secara spesifik dan bukan aku atau Hikaru-san? Mungkin karena Minori-san yang menyuruh sopir kereta datang ke sini.

Myusel tampak hampir sama bingungnya dengan Elvia. Untuk lebih baik dan lebih buruk, mereka berdua bisa menjadi sedikit naif. Aku curiga Hikaru-san punya ide mengapa Minori-san memutuskan untuk datang ke sini, seperti yang aku lakukan.

“Saya pikir ada lebih sedikit kesempatan untuk mendengarkan perangkat di sini,” kata Minori-san sambil mengangkat bahu.

“Mereka punya alat pendengar?” Reito-san bertanya. Tapi dia tidak terdengar terkejut. Saya kira dalam pekerjaannya, menguping adalah semacam asumsi.

“Aku belum melihatnya, tapi sepertinya taruhan yang aman,” kata Minori-san.

“Mendengarkan … perangkat?” Myusel dan Elvia sama-sama terlihat bingung.

“Ya, untuk mendengarkan orang. Menguping,” Hikaru-san menjelaskan. “Di dunia kita, kita memiliki gadget yang dapat melakukan itu dengan mudah. Bahkan jika orang yang mendengarkan tidak berada di dekat Anda. Tidak bisakah kamu melakukan hal yang sama dengan sihir?”

Para wanita berubah dari tampak bingung menjadi benar-benar terkejut. Kebetulan, saya tahu ada alat ajaib—beberapa di antaranya sebenarnya adalah makhluk hidup—untuk diam-diam mendengarkan dan mengamati orang. Aku bisa menjaminnya, karena Eldant telah menggunakannya untuk mengawasiku pada satu titik.

“Mereka menempatkan tentara di sekitar rumah kami untuk mengawasi kami—saya akan lebih terkejut jika mereka tidak mendengarkan kami,” kataku. “Selain itu, saya pikir dengan perangkat pendengaran laser, Anda bahkan tidak perlu memilikinya di dalam ruangan, kan? Mereka dapat menggunakan getaran dari kaca jendela untuk mendeteksi percakapan di dalam.”

Mengganggu rumah seseorang akhir-akhir ini lebih dari sekadar menyelipkan mikrofon seukuran kuku ke celah-celah furnitur atau menanamnya di bagian belakang lampu. Di hotel-hotel di negara komunis tertentu yang sudah tidak ada lagi, seluruh radio di setiap kamar hotel dikatakan sebagai alat pendengar, dan sekarang ada gadget yang dapat mengumpulkan suara melalui sedikit getaran kaca jendela—dengan kata lain, Anda tidak harus memiliki apa pun di ruangan yang ingin Anda ganggu; Anda hanya harus bisa mengarahkan mesin Anda ke sana.

“Jadi kamu juga memikirkannya, Shinichi-san?”

“Ayolah, ini praktis klise,” kataku sambil menghela nafas. Namun, Myusel dan Elvia, sepertinya mereka tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mereka didengarkan; mereka saling memandang dengan gelisah. Saya kira akan menakutkan untuk tiba-tiba mengetahui bahwa Anda telah dikuping. Saya menyimpannya untuk diri saya sendiri karena saya tidak punya bukti dan saya tidak ingin menakut-nakuti mereka, tetapi melihat bagaimana penampilan mereka sekarang, saya berharap saya berbicara lebih cepat.

Lagi pula, Myusel mungkin bisa mengatasinya, tapi aku punya firasat bahwa jika Elvia tahu ada alat pendengar di sekitar, dia akan terlalu sadar diri dan secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan.

“Heh, kalian pro biasa,” kata Reito-san sambil tersenyum. Saya kira pada tingkat tertentu, kami: selain dari semua penggambaran yang telah kami lihat dalam fiksi tentang cara kejam pemerintah nasional beroperasi, kami bahkan beberapa kali menjadi pihak penerima. Kita seharusnya sudah tahu sekarang.

“Uh… Um…” Myusel memulai dengan ragu-ragu. “Bisakah kita tidak membiarkan ini, uh… Marinir menjaga Yang Mulia?”

“Aku meragukannya,” kata Minori-san. “Mereka tidak ada di sana untuk membantunya, percayalah.”

“Apa?”

“T-Tapi kenapa tidak?” kata Elvia. Sepertinya mereka mengira Minori-san menyerah pada Petralka. Tapi Hikaru-san dan aku, dan tentu saja Reito-san, tidak terkejut sama sekali.

“Karena,” kata Minori-san, “mungkin orang Amerika yang berada di balik semua ini sejak awal.”

Sekali lagi, Myusel dan Elvia tercengang, tetapi mereka adalah satu-satunya. Orang Amerika tidak benar-benar halus. Mungkin mereka merasa tidak punya waktu untuk menikmati makanan lezat, atau mungkin mereka pikir tidak masalah jika mereka menyerahkan diri. Apa pun itu, seorang anak jalanan bisa saja menghubungkannya.

“Tapi… Tapi… Tapi kenapa menurutmu begitu?”

“Bagaimana lagi mereka akan tahu sebelum kita melakukannya bahwa Bedouna-lah yang telah menangkap Yang Mulia? Mereka tidak akan pernah bisa bereaksi begitu cepat jika mereka tidak tahu sebelumnya apa yang akan terjadi. Apalagi di dunia yang benar-benar asing seperti ini. Amerika mungkin mengatur seluruh situasi ini.”

“Mungkin itu sebabnya mereka sangat ingin mengusir kita dari sana,” kata Hikaru-san.

“Bahkan tidak jelas apakah Bedouna benar-benar yang menangkap permaisuri,” kata Minori-san.

“Aku curiga mereka memiliki andil dalam strategi, setidaknya,” kata Reito-san sambil mengangkat bahu. “Ini Small Wars 101: berikan beberapa senjata, buat gerakan gerilya. Bukan itu yang biasanya saya harapkan dari Marinir. Mendukung gerilyawan biasanya lebih merupakan permainan agen intelijen — hal-hal klasik CIA atau KGB Perang Dingin.”

“Jadi ‘teroris’ di atas kastil, Marinir seharusnya ada di sana untuk melawan teroris di bawah, dan keduanya terkunci dalam kebuntuan dengan Petralka di tengah. Tapi kenyataannya, Holy Eldant Castle sekarang ditempati oleh orang Amerika,” kataku. “Di situlah kita berdiri sekarang.”

Anda praktis bisa melihat tanda tanya yang berasal dari Myusel dan Elvia.

“Tapi apa sebenarnya yang diinginkan Amerika dari ini?” Hikaru-san bertanya dengan cemberut. “Tentunya seseorang di sana harus memahami bahaya paradoks waktu dan semacamnya, kan? Kita harus memutuskan hubungan kita dengan tempat ini, meminimalkan gangguan…”

“Aku yakin mereka mengerti itu,” kata Minori-san, meletakkan tangannya ke mulutnya sambil berpikir. “Tapi mereka akan menginginkan Nimitz kembali. Itu akan memberi mereka platform yang sempurna untuk mengajukan tawaran untuk hypertech di Dragon’s Den.”

“Oh …” Tiba-tiba itu mulai masuk akal. Tentu saja Amerika harus memahami risiko meninggalkan masa lalu dan masa depan terhubung, tetapi ini mungkin tampak seperti kesempatan sekali seumur hidup bagi mereka. Terowongan hyperspace akhirnya harus ditutup, tetapi sebelum itu, mereka akan mengambil semua yang mereka bisa di sini.

Jika ini hanyalah Bumi masa depan, maka tidak akan ada gunanya memanen sumber daya—pada dasarnya akan meminjam dengan margin. Kalau begitu, barang apa yang paling menguntungkan untuk dibawa pulang?

Informasi. Hypertech seperti reaktor pemusnahan, BOU, dan perangkat penekan interferensi ruang-waktu. Idealnya mereka ingin membawa kembali contoh, tetapi jika gagal, jika mereka bisa mendapatkan informasi, melakukan survei, membuat rencana, maka mereka bisa pulang dengan informasi yang memungkinkan Amerika mengembangkan teknologi yang tidak dikenal ini. Itu akan menjadi nilai yang tak terukur.

“Saya tidak berpikir mereka akan mampu membawa ilmuwan untuk melihat atau menganalisis apa pun, dan hal-hal itu tidak mudah untuk dicapai. Tapi jika mereka ingin mengalahkan Bahairam agar bisa sampai di Dragon’s Den, maka Nimitz dan senjatanya adalah kesempatan terbaik mereka. Tapi mereka akan membutuhkan tempat berpijak…”

“Untuk itu Kekaisaran Tetua Suci akan bekerja dengan sempurna,” Reito-san menyimpulkan.

Myusel dan Elvia berubah dari bingung menjadi tidak bisa berkata-kata.

“Memiliki Yang Mulia dan Garius-san sebagai sandera akan membantu menjaga Eldant di bawah jempol mereka,” tambah Hikaru-san. Artinya, permaisuri dan pemimpin militer negara sekaligus pewaris takhta. Dengan tawanan mereka, kekaisaran tidak akan bisa melawan.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

“Dan Theresa-san.”

“Tunggu apa?!”

Tak satu pun dari kita bisa percaya apa yang dikatakan Hikaru-san. Semua mata tertuju padanya.

“Sepertinya mereka juga menangkapnya.”

“Aku… aku tahu dia tidak ada di sana saat aku bangun pagi ini, tapi… tapi bagaimana caranya?”

“Yah, uh…” Untuk beberapa alasan Hikaru-san mulai membuka kancing bajunya. Dia melepaskannya, memperlihatkan kulit pucatnya, lehernya, tulang selangkanya, dan bahkan kulit lembut lembah dadanya… Kenapa dia melakukan ini sekarang?! Argh, tidak, aku tidak bisa— Hah?

Lembah…?!

“Hikaru-san, itu—!”

“Saya memutuskan untuk menggunakan tubuh ini hari ini, kalau-kalau terjadi sesuatu.”

Dia tidak berada dalam tubuh laki-lakinya yang sebenarnya, tetapi dalam avatar wanita yang bisa menampung kesadarannya. Dia mulai menggunakan tubuh pengganti cukup sering sejak dia mendapatkannya. Itu pasti lebih kuat dan lebih tangguh daripada wujud manusianya, jadi ada perasaan yang jelas dalam menggunakannya pada saat seperti ini.

“O-Oke, tapi kenapa kamu telanjang?!”

Sumbing yang tampak lembut itu seperti sirene yang memanggil mataku, dan terlepas dari keadaannya, meskipun Petralka dalam masalah, arrrgh, aku tidak bisa menghentikan jantungku untuk berdebar…! Tidak, Shinichi, itu laki-laki! Ya, dia punya dada saat ini, tapi jauh di lubuk hatinya, dia seorang pria! Jangan disesatkan!

Saya berjuang secara internal dengan sesuatu yang saya tidak mengerti.

“Kupikir itu mungkin yang tercepat untuk ditunjukkan padamu, tapi reaksinya tidak terlalu kuat pada jarak ini…” Hikaru-san menunjuk sesuatu di dekat dadanya. “‘Inti’ dalam tubuh ini bereaksi ketika kita berada di dekat kastil.”

Sebuah inti di dalam tubuhnya, tepat di bawah kulit, berdenyut dengan cahaya redup. Ada ketukan panjang di antara denyut nadi; itu tidak terlihat sangat mendesak, tetapi memang terlihat penting. Itu adalah jenis cahaya yang menarik perhatian Anda.

“Aku mendapatkan siaran darurat ini, kurasa… Itu memberitahuku bahwa Theresa-san berada di Holy Eldant Castle tetapi tidak bisa benar-benar bergerak di bawah kekuatannya sendiri. Hanya itu yang saya dapatkan darinya.”

“Ada?” Reito-san bertanya dengan kosong. Oh itu benar. Dia tidak tahu Theresa telah nongkrong di tempat kami sampai baru-baru ini. Minori-san mungkin tidak punya waktu untuk mengirimkan laporan tentang situasinya.

“Tapi kenapa Theresa ada di kastil?” Saya bertanya. Orang Amerika belum tahu bahwa dia bisa mengendalikan fasilitas Dragon’s Den dari jarak jauh. Jika mereka mengetahuinya, segalanya akan menjadi jauh lebih buruk bagi kita.

Seolah-olah mereka belum cukup buruk.

Adegan itu hampir tak tertahankan. Beberapa anggota Bedouna menyeret seorang wanita muda ke dalam ruangan tempat kami ditahan dan mulai membunuhnya berulang kali. Lima pria mengelilinginya, mengacungkan senjata. Wanita muda itu sudah tampak seperti telah diserang dengan senjata, dan sekarang para pria Bedouna menyerangnya dengan mereka beberapa kali lagi. Berbeda dengan orang-orang yang menjaga diri, apalagi, orang-orang ini memiliki senjata panjang. Jika “pistol mesin” mirip dengan belati, senjata yang dipegang orang-orang ini seperti pedang panjang atau tombak. Dari manga yang Shinichi pinjamkan kepada kami, kami tahu bahwa senjata ini disebut “senjata kecil” atau “senapan”.

Para pria memperhatikan wanita muda itu dengan cermat, dan jika dia bahkan mencoba untuk bangun, mereka akan segera menggunakan senapan.

Itu dia lagi, suara ledakan lain dari salah satu senapan. Salah satu dayang kami berteriak, dan kami mengalihkan pandangan kami, merasa seolah-olah kami akan muntah.

Salah satu dari serangan itu seharusnya berakibat fatal, tetapi orang-orang itu terus melakukannya secara berkala. Lagi dan lagi dan lagi, setiap kali wanita muda itu mencoba untuk bangkit. Itu menyiratkan wanita muda itu tidak akan mati, tidak peduli berapa kali mereka menyerangnya.

“Ugh… Agh!” Tubuhnya tersentak setiap kali mereka menembaknya; dia menggeliat di lantai. Berkali-kali dia memberikan apa yang tampak seperti mainan kematian, terperangkap dalam momen kematian yang tak berujung.

Namun dia tidak mati, meskipun banyak lubang yang bisa kita lihat di tubuhnya. Alasannya sederhana: wanita muda itu bukan manusia. Dia bahkan tidak hidup, atau begitulah yang diberitahukan kepada kami. Tubuhnya adalah “prostesis” atau semacamnya. Meskipun masuk akal bahwa apa yang tidak hidup tidak bisa mati, tetap saja meresahkan melihat seseorang yang tampak seperti kita dibunuh berulang kali.

Theresa, itulah nama wanita muda itu. Shinichi dan yang lainnya melaporkan bahwa dia adalah administrator dari reruntuhan yang dikenal sebagai Sarang Naga. Dia telah ada selama ratusan, atau mungkin ribuan, atau bahkan puluhan ribu tahun, dan meskipun bentuk yang dia ambil sekarang tampak seperti manusia, tubuhnya tidak seperti tubuh manusia organik. Itu lebih seperti boneka yang dia kendalikan. Terlebih lagi, luka kecil yang dideritanya bahkan akan sembuh sendiri seiring waktu.

Orang-orang itu terus berdiri dengan senapan siap, mengawasinya dengan cermat. Mereka harus tahu bahwa Theresa bisa menyembuhkan ratusan bahkan ribuan kali lebih cepat daripada manusia biasa. Artinya, jika seorang manusia bisa terbunuh dengan satu luka fatal, Theresa bisa selamat dari ratusan bahkan ribuan luka “fatal”. Itu sebabnya mereka bersikeras pada senapan. Itulah mengapa mereka menolak untuk berhenti menyerangnya. Sehingga dia tidak punya waktu untuk bergerak.

Kami secara refleks melihat ke arah Theresa saat kami mendengarnya mengerang. Tubuh pucatnya penuh dengan lubang, tetapi lubang itu perlahan-lahan terisi, menghilang secara diam-diam saat material mengisinya seperti lilin yang meleleh.

“Monster sialan,” gumam salah satu orang Bedouna.

Kami mengakui bahwa seseorang yang tidak berdarah meskipun penuh lubang, dan yang lukanya tertutup bahkan ketika dilihat, bisa terlihat mengerikan. Tapi kemudian, bagi kami, pria-pria ini, yang bersedia menembak tanpa henti pada apa yang tampaknya hanya seorang wanita muda, tidak kalah mengerikannya.

en𝐮𝗺𝗮.𝗶d

Akhirnya, salah satu pria dalam kelompok di sekitar kami memanggil mereka yang menembak Theresa dengan senapan mereka. “Hei.” Mungkin dia punya semacam pertanyaan, karena orang-orang itu mundur ke sudut ruangan dan memulai percakapan. Kedengarannya seolah-olah mereka berbicara dengan Eldant, tetapi mereka melakukannya dengan tenang, dan kami tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan.

Sebaliknya, kami menggeser tempat duduk kami, seolah menggunakan bagian belakang kami untuk membersihkan lantai. Theresa terbaring tidak jauh dari kami. Jika kita bisa sedikit lebih dekat, kita mungkin bisa melakukan percakapan rahasia.

“Teresa,” kata kami pelan. “Apakah kamu baik-baik saja?” Mungkin tampak aneh untuk menanyakan seseorang yang tubuhnya penuh lubang, tapi kami yakin bahwa dia masih hidup. Theresa menatap kami dengan satu mata yang tersisa, kirinya. Hak telah dihancurkan oleh ledakan senapan dan masih belum diregenerasi.

Meskipun menatap kami dengan tatapannya, Theresa tidak berusaha untuk berbicara. Bibirnya sedikit terbuka dan tertutup, tetapi tidak mengeluarkan suara.

“Apakah itu… cincinmu yang hilang? Itukah sebabnya kamu tidak mau bicara?” kami bertanya. Terpikir oleh kami bahwa meskipun kami mengenakan cincin ajaib saat ini, Theresa tidak. Dia berbicara dalam bahasa yang berbeda dari kami, dan dengan komunikasi telepati tidak mungkin…

“T… Tidak… aku baik-baik saja,” Theresa berhasil, di tengah kesibukan batuk. “Perangkat lunak terjemahan saya sudah dikalibrasi. Saya tidak perlu salah satu dari cincin itu untuk berbicara. Saya memang membutuhkan paru-paru yang berfungsi, dan mereka menembakkannya. Tidak bisa benar-benar berbicara sampai saya meregenerasi mereka. ” Sekarang dia terdengar baik-baik saja.

Sikapnya sudah kembali normal meskipun dalam keadaan menyesal. Kami tidak pernah lebih sadar bahwa dia bukan manusia. Kami menduga dia juga mampu mematikan sensasi rasa sakit jika dia menginginkannya.

“Kenapa kamu ada di sini? Bukankah kamu seharusnya berada di rumah Shinichi?” kami bertanya. Itu adalah hal pertama yang ada di pikiran kami.

Untuk sesaat, kami berharap Theresa mungkin dikirim oleh Shinichi untuk menyelamatkan kami, tetapi dia berkata, “Saya ingin berbicara dengan Anda … Yang Mulia.”

“Apa?”

Theresa, sesekali mengarahkan pandangan ke arah para penculik kami, mulai berbicara pelan: “Ini tentang terowongan ruang angkasa yang tinggi itu. Saya sudah tahu bahwa saya bisa memaksanya untuk menutup dari sini. Aku mencoba bertanya pada Shinichi apa yang harus kita lakukan, tapi dia tetap tidak bisa mengambil keputusan. Dan sekarang orang Amerika ada di sini. Kami tidak punya waktu untuk menunggu anak itu untuk mencari tahu apa yang dia inginkan. Jadi saya pikir saya mungkin pergi ke depan dan menutup portal. Tanpa menyuruhnya masuk.”

Kami menahan napas.

Terowongan ruang angkasa yang tinggi. Jembatan antara tanah kami dan Ja-pan. Hampir tanpa kita sadari, itu telah menjadi bagian biasa dari dunia kita. Kami tidak membayangkannya menghilang selain langit atau awan atau tanah. Kami tentu tidak pernah berpikir bahwa itu mungkin dalam kekuatan kami untuk menyingkirkannya.

“Tapi aku tidak bisa melakukan panggilan itu sendiri, mengerti? Jadi saya ingin mendapatkan lampu hijau Anda. Sayangnya, saya bertemu dengan teman-teman Amerika kami di jalan, dan… yah, inilah dia.”

Penjelasan Theresa mencakup satu hal yang tidak bisa kami abaikan.

“Orang Amerika?”

“Ya. Kebanyakan dari mereka adalah tentara Amerika. Beberapa adalah orang-orang dari sekitar sini, tetapi orang Amerika yang bertanggung jawab. Atau lagi pula, mereka berbicara bahasa Inggris.”

Inggris—itu pasti bahasa tanah Amerika. “Kamu kuat. Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu?” kami bertanya penuh harap, tapi Theresa hanya tersenyum muram pada kami.

“Takut tidak. Mereka punya nomor saya. Mereka tahu semua tentang sifat regeneratif tubuh ini. Oleh karena itu semua senapan. Putaran penetrasi yang bagus dan kuat untuk membuat sistem saya sibuk. Tangan saya penuh hanya mencoba untuk beregenerasi cukup cepat; coms adalah keluar dari pertanyaan. Dalam keadaan ini, aku kurang berguna daripada manusia berdarah-daging.”

“Sangat baik…”

Jadi tidak akan semudah itu. Mungkin ini adalah saat untuk menunggu waktu kita. Orang-orang itu menyelesaikan percakapan mereka dan kembali ke arah kami. Kami diam-diam menjauh dari Theresa.

Kami kembali ke mansion dengan perasaan muram. Loek dan Romilda tidak ada di sana. Brooke dan Cerise telah menyuruh mereka pulang untuk sementara waktu, yang merupakan langkah cerdas. Jika memang ada alat pendengar di sekitar rumah kami, tidak ada gunanya anak-anak berada di sana.

“Selamat datang di rumah, Kanou Shinichi.”

Loek dan Romilda sudah pergi, tentu saja, tetapi sebaliknya kami menemukan Grisham, duduk di sofa, kakinya disilangkan. Dia ditemani oleh detasemen pengawalnya yang biasa, dua pria berdiri di kedua sisinya. Mengintimidasi, seperti biasa.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku, berhenti di ambang pintu ruang tamu.

Diplomat Amerika yang berpenampilan tegar itu memberi isyarat lebar. “Saya kebetulan datang beberapa menit yang lalu. Aku memutuskan untuk menunggumu kembali.”

Bukan itu yang saya tanyakan.

“Saya—saya minta maaf, Guru.” Ini datang dari Cerise, yang muncul di belakangku dari lorong. Myusel telah keluar denganku, jadi Cerise pastilah orang yang harus berurusan dengan Grisham ketika dia tiba. Dia biasanya tidak menonjolkan diri dibandingkan dengan Myusel, tapi dia adalah pelayan yang sangat baik dan melakukan pekerjaan dengan baik. Aku tahu dia tidak akan membiarkan seseorang masuk begitu saja ke dalam rumah karena mereka muncul. Aku curiga Grisham tidak memberinya pilihan.

Aku tidak akan menyalahkannya, tentu saja. Bahkan, aku sangat senang dia dan Brooke berpikir untuk mengirim Loek dan Romilda pulang. Jika mereka ada di sini, semua ini bisa menjadi jauh lebih rumit dengan sangat cepat.

“Saya pikir saya mungkin melihat apa jawaban Anda,” kata Grisham.

“Aku yakin aku menolak,” jawabku, tidak mendekatinya. Minori-san, tepat di belakangku, memperhatikan Grisham dengan seksama; Aku praktis bisa tahu tanpa berbalik. Waktunya terlalu bagus. Dia tidak bisa menjelaskan bahwa dia telah menunggu kesempatan ini.

“Saya punya ide. Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya, dan Anda dapat mencoba lagi . ” Dia tersenyum dan membelai dagunya dengan tajam. Mungkin dia sangat bangga akan hal itu. Hei, orang ini adalah lambang kejantanan; keyakinannya mungkin, Anda tahu, “kekuatan adalah kejantanan, kejantanan adalah kebenaran” atau sesuatu. Bagaimanapun, dagu itu… yah, itu dagu pria, tidak diragukan lagi.

Aku benci cara dia bertindak seperti dia benar-benar mengendalikan situasi, tapi ia adalah orang yang duduk di sana dengan empat orang bersenjata mendukung dia. Ternyata saya tidak punya keberanian untuk mengatakan, “Hei, apakah itu dagumu, atau apakah wajahmu tumbuh pantat cadangan?”

Sebaliknya saya berkata, “Kami tidak punya waktu untuk—”

“Kamu punya keluarga di Jepang, ya?”

“Apa?” kataku, lengah.

“Kanou Shizuki. Seorang adik perempuan. Apel matamu, aku yakin.”

“Hah?” kataku, kurang terkejut daripada aku mulai kesal. Ini adalah upaya provokasi dan pemerasan paling transparan yang pernah saya lihat. Penjahat di acara TV anak-anak tidak akan terlalu bodoh akhir-akhir ini. Grisham mungkin juga akan berkata, “Keluarga yang baik, ya. Sayang sekali jika sesuatu… terjadi pada mereka.” Dan jika dia mengalami masalah sebanyak ini, ada kemungkinan dia juga meneliti keluarga Hikaru-san, jadi dia bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar juga.

“K-Kamu meninggalkan keluargaku dari ini!” Sebagai seorang otaku, saya ingin mengubah formulanya sedikit, tapi dia memainkannya dengan stereotip sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menanggapinya.

“Dan permaisuri kecilmu,” lanjutnya. “Apakah kamu tidak peduli apa yang terjadi padanya?”

Saat itulah darah mengalir deras ke kepalaku.

Aku tahu itu!

“Aku tahu kamu harus berada di belakangnya!”

Aku membiarkan emosiku menguasaiku, dan aku baru saja akan menyerang Grisham ketika aku merasa seseorang menghentikanku dengan tangan di bahuku. Aku menoleh ke belakang untuk menemukan Minori-san menggelengkan kepalanya. “Shinichi-kun.”

Cara dia menyebut namaku, dengan tenang dan tegas, membantu membubarkan kabut merah. Jangan biarkan kemarahan Anda membuat Anda melakukan sesuatu yang bodoh , matanya seolah berkata.

Dia benar. Saya tidak bisa terburu-buru menjadi diplomat Amerika karena saya dicentang. Itu terutama persuasif yang datang dari Minori-san, yang tahu apa artinya berbicara dan bertindak dalam cengkeraman hiruk-pikuk BL-moe!

…Tunggu, kenapa aku memikirkan itu?

“Heh, kupikir kamu bekerja di bawah kesalahpahaman,” kata Grisham. Dia mengangkat bahu sedikit dan mengangkat tangannya, sebuah sikap teatrikal dan sangat Amerika . “Saya dapat memberi tahu Anda bahwa pada saat ini, Marinir Amerika Serikat terlibat dalam operasi untuk menyelamatkan Yang Mulia dan rekan-rekannya. Itulah yang kita bicarakan di sini. Percayalah, saya sama marahnya dengan Anda melihat teroris kotor itu meletakkan tangan pada permaisuri. ”

Dengarkan dia menjalankan mulutnya …

Untungnya, Minori-san masih memegang bahuku, membantuku menekan naluri langsungku untuk meninju wajah Grisham. Bukan berarti otaku lemah sepertiku akan bertahan satu ronde dalam pertandingan tinju dengannya.

“Tapi ada satu hal.” Grisham berdiri dan mendekati kami, langkah kakinya jelas dan jelas seolah-olah dia mencoba membuat mereka mengancam. Marinir lainnya tidak bergerak, tapi aku secara refleks menjadi tegang. Apa, kamu mau?! WW-Yah, aku punya senjata pamungkas dunia fujoshi di sini! Jangan membuatku melepaskan Koganuma Minori-san darimu, kamu— (yaitu, sangat berharap orang lain akan menyelamatkan pantatku yang menyedihkan.)

“Kanou Shinichi,” kata Grisham, meletakkan tangannya di bahuku yang lain, yang tidak dipegang oleh Minori-san. Aku bisa merasakan jari-jarinya yang tebal dan kuat. “Bergantung pada jawabanmu, pasukan kami mungkin bisa segera bergerak… atau mungkin butuh waktu.”

Aku diam. Grisham melepaskan tangannya dari bahuku. Mata birunya menatap ke arahku—dia lebih dari satu kepala lebih tinggi dariku. Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Tatapannya sudah cukup: Jangan mencoba melawanku. Lakukan apa yang saya inginkan.

Dalam keadaan normal, saya—atau siapa pun, sungguh, orang biasa mana pun—mungkin akan mengangguk kaku, terlalu takut untuk melakukan hal lain. Indra keenamku memberitahuku bahwa orang ini adalah seorang pembunuh. Mungkin dia tidak menarik pelatuknya atau memegang pisau yang melakukannya, tapi aku yakin dia bisa menandai kematian sejumlah orang, mungkin sambil tersenyum. Nyawa manusia murah dalam pikirannya, hanya sesuatu yang harus diseimbangkan dengan apa yang mungkin diperolehnya. Sial, dia mungkin merasakan hal yang sama tentang perdamaian dan keadilan dan apa pun.

Aku masih tidak berbicara. Aku malu mengakuinya, tapi aku bisa merasakan lututku gemetar. Namun, jika tidak ada yang lain, saya menahan keinginan untuk mengangguk. Setidaknya itu yang saya banggakan.

“A-aku… banyak yang harus dipikirkan, jadi silakan pulang,” kataku setegas yang aku bisa.

Grisham menyipitkan matanya, tapi hanya berkata, “Aku yakin aku bisa mengharapkan jawaban yang baik darimu. Aku akan menunggu.” Sudut bibirnya tertarik ke atas saat dia berjalan melewatiku dan keluar dari ruang tamu. Tapi senyum itu tidak pernah mencapai mata biru itu.

Setelah Grisham dan pengawalnya pergi, kami semua duduk di ruang tamu untuk merencanakan apa yang akan kami lakukan selanjutnya. Sedangkan untuk alat pendengar, kami pikir kami bisa menggunakan sihir untuk membuangnya. Myusel dan saya menggunakan Tifu Murottsu untuk menghasilkan pusaran angin di tengah ruangan. Suara pada dasarnya adalah getaran yang melewati udara, bukan? Jadi jika kita bisa mencegah getaran itu masuk ke alat pendengar, itu akan berhasil. Dinding angin akan mengacak getaran sebelum alat pendengar dapat melakukan apa pun dengannya. Ada kemungkinan besar itu bahkan akan membingungkan perangkat pendengaran laser yang berfokus pada kaca jendela. Saya kira secara teoritis, kamera tersembunyi kecil masih bisa digunakan untuk membaca bibir kita, tetapi jika kita duduk melingkar di tengah ruangan untuk berbicara, maka mereka tidak akan pernah melihat apa yang kita semua katakan sekaligus.

Sebagai tindakan pencegahan terakhir, saya meminta Brooke dan Cerise untuk melihat-lihat rumah dengan baik. Saya tidak berpikir Marinir akan terpaksa hanya berdiri di sana dengan telinga menempel di pintu, tetapi Anda tidak akan pernah bisa terlalu yakin.

“Jadi, pria itu jelas datang ke sini untuk mengancam kita,” aku memulai, melihat sekeliling lingkaran pada yang lain. Mereka mencoba menggunakan keluarga kami di Jepang dan teman-teman kami di sini di Eldant untuk melawan kami. Itu menjijikkan. Tercela. Rendah dan kotor. Tapi sayangnya… itu juga efektif.

Minori-san, Hikaru-san, dan Reito-san semua tetap diam. Kami tahu itu benar; tidak ada gunanya mengatakan “Ya, pasti” atau apa pun.

Myusel berbicara dengan gelisah. “Yang Mulia, Theresa-san, dan… semuanya. Aku ingin tahu apakah mereka baik-baik saja…” Wajahnya yang sudah pucat benar-benar tidak berdarah. Hampir menyakitkan hanya untuk melihatnya. Awalnya agak canggung antara Petralka dan Myusel, sebagian besar karena perbedaan status sosial mereka, tapi sekarang mereka sedekat saudara. Myusel mengkhawatirkan Petralka karena dia adalah subjek permaisuri, tentu saja, tetapi juga hanya karena dia adalah temannya.

“Myusel…”

Akan sangat mudah untuk mengatakan semuanya akan baik-baik saja. Sandera hanya berguna sebagai sandera ; Saya curiga Petralka dan yang lainnya terlalu berharga bagi Amerika untuk membunuh mereka begitu saja. Tetapi dengan cara yang sama, mereka berharga hanya karena masih hidup. Mereka tidak harus aman, baik, atau utuh. Pikirkan tentang semua cerita dalam fiksi di mana seorang penculik memotong jari atau telinga korbannya dan mengirimkannya kepada siapa pun yang ingin mereka ajak bernegosiasi.

Tidak ada gunanya mengatakan sesuatu yang bodoh hanya untuk membuat diri kita merasa lebih baik. Itu hanya akan menunda masalah. Jadi saya tidak mengatakan apa-apa. Myusel mengamatiku, menggigit bibirnya. Akhirnya matanya yang besar dan ungu mulai dipenuhi air mata. “Yang Mulia …” katanya, menutupi wajahnya dengan tangannya, yang tidak bisa dia hentikan dari gemetar.

“Myusel…” Elvia mengulurkan tangan dan membelai punggungnya senyaman mungkin.

“Aku hanya sangat khawatir… Aku sangat takut pada Yang Mulia,” kata Myusel lemah. “Bagaimana jika mereka… Bagaimana jika mereka membuatnya tunduk pada hal-hal seperti di… dalam ‘buku tipis’ Shinichi-sama? Bagaimana jika mereka ×× dia, atau—”

“Hah?” Aku benar-benar tidak menyangka akan mendengar kata seperti itu dari Myusel.

“…lalu mereka akhirnya ●●ing dia… dan memaksa dia untuk ●●! Pikirannya adalah… itu terlalu berlebihan!”

“Berhenti! Myusel, berhenti! Anda salah paham!”

Itu semua barang dari doujin kotor di bawah tempat tidurku! Anda tidak dapat mengambil barang itu begitu saja!

Dalam hal ini, kapan Myusel membaca hal-hal itu?! Aku sudah berusaha keras untuk menyembunyikannya! Apa dia, ibu seorang pria yang menemukan tumpukan majalah girly yang disembunyikan dengan hati-hati dan mengaturnya dengan rapi di mejanya?!

“Shinichi-kun?” Minori-san terdengar tidak terkesan. Dia menatapku dengan sinis, dan Hikaru-san menatapku dengan tatapan yang mengatakan Waktu yang benar-benar idiot.

Tidak! Bukan seperti itu!

“Itu hanya kebetulan!” Aku melolong. “Kebetulan! Cerita terbaru penulis favorit saya hanya, Anda tahu, kebetulan seperti itu! Aku biasanya tidak menyukai itu, sumpah!”

Serius, aku tipe happy-ending! Yang lebih buruk adalah jika Myusel pernah melihat salah satu dari cerita pelayan yang memalukan itu, atau salah satu dari hal-hal di mana mereka setengah peri, aku mungkin sangat trauma sehingga aku tidak akan pernah bisa menghadapinya lagi. Tapi saya tidak memiliki semua itu. Aku tidak, oke?!

“Wah, saya pernah ke sana. Anda membeli sesuatu dengan ini, seperti, penutup yang benar-benar polos hanya untuk mengetahui bahwa itu adalah barang paling kotor yang bisa dibayangkan. Itu benar-benar terjadi, ”kata Reito-san, menyilangkan tangannya dengan tegas. Dia mungkin mengira dia menutupi saya, tetapi bagi saya itu lebih seperti dia menuangkan minyak ke api!

“Tapi terkadang begitulah cara membuka pintu baru,” tambahnya.

“Aku belum membuka pintu!”

Setidaknya belum! Untuk saat ini!

“Dengar, aku tidak bisa bilang aku tidak bersimpati,” kata Minori-san, juga menyilangkan tangannya. “Seperti yang Anda pikirkan, Aww, dasar yang menggemaskan , tetapi kemudian Anda membaca dan ternyata dia benar-benar yang teratas! Tapi kemudian Anda berpikir sendiri, ya, itu bisa saja terjadi.”

Um. Tahan. Apakah Jepang akan baik-baik saja dengan orang-orang seperti dia yang melindunginya?

“××? ? Barang apa?” Elvia bertanya, melihat dari satu ke yang lain, satu-satunya yang tidak mengikuti percakapan.

“Percayalah, kamu tidak perlu tahu itu,” kata Hikaru-san datar—lalu dia mencoba mengembalikan pembicaraan kami yang menyimpang ke jalur semula. “Bagaimanapun, mengesampingkan selera rendah Shinichi-san, penghujatan yang menakutkan dan tercela—”

Hei!

“—setidaknya, saya tidak berpikir Yang Mulia dalam bahaya langsung, jadi Anda bisa sedikit santai tentang itu, Myusel.”

“Y-Ya, Pak…”

“Sudah kubilang, itu bukan hal normalku !”

“Bagaimanapun. Jelas sekali apa yang orang Amerika pikirkan,” kata Hikaru-san, mengabaikanku sepenuhnya. “Dapatkan seseorang untuk berpura-pura menjadi teroris, membuat situasi yang baik dan menakutkan, dan kemudian masuk untuk menyingkirkan para teroris. Taklukkan Eldant dalam prosesnya dan gunakan sebagai tempat berpijak militer…”

Orang Amerika menginginkan Eldant sebagai langkah awal untuk pengadaan hiperteknologi yang tersisa dari zaman keemasan peradaban di dunia ini. Pertanyaannya sekarang jauh melampaui apakah kami akan pulang ke Jepang atau tidak. Bahaya campur tangan antara masa lalu dan masa depan akan terus berlanjut selama orang Amerika ada di sini—bahkan, tampaknya akan semakin parah.

Saya kira itu hanya menyisakan satu pilihan untuk kita.

“Kita harus pergi menyelamatkannya,” kataku. Semua orang menatapku. Aku merasakan tekanan dari tatapan mereka, tapi tetap saja aku mengepalkan tinjuku dengan tegas. Saya tidak berpikir itu sangat mirip dengan saya, tetapi tetap saja saya melanjutkan: “Kita harus menyelamatkan Petralka dan yang lainnya. Theresia juga. Jika kita bisa mengeluarkannya dari sana, maka kita akan bisa menemukan sesuatu .”

Jika kita bisa memaksa terowongan hyperspace ditutup, maka apa pun yang dilakukan Amerika, setidaknya kita akan menghindari hasil yang paling buruk. Namun, untuk melakukan itu, kita harus menyelamatkan Theresa, atau aku harus pergi ke Dragon’s Den sendiri dan mengerjakan peralatan—tapi itu tidak baik. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Jadi Theresa sangat penting.

“Kita tidak bisa membiarkan Amerika membuang bebannya lagi,” kataku, bangkit dari sofa. “JSDF pergi, dan tak seorang pun dari Eldant akan dapat bertindak dengan sandera Petralka. Kami satu-satunya yang bisa membantunya dan Theresa sekarang.”

Sejujurnya, itu tidak terlihat bagus untukku. Saya bisa mengatakan semua hal berani yang saya inginkan, tetapi saya masih seorang otaku. Saya tidak memiliki senjata atau pelatihan tempur seperti Minori-san dan Reito-san, dan saya jelas tidak memiliki avatar seperti Hikaru-san. Armor terlarang akan membiarkan saya berhadapan langsung dengan Marinir, mungkin—tetapi ketika Anda melakukannya, saya masih seorang warga sipil, dan mantan penjaga keamanan rumah pada saat itu. Mungkin terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa aku bisa menghadapi prajurit berpengalaman, pembunuh profesional.

Ugh, aku menyedihkan. Ini adalah momen penting, mungkin momen terpenting dalam hidup saya, tetapi saya tidak memilikinya untuk bertindak keren seperti protagonis yang sangat kuat dari beberapa novel ringan atau anime. Akan sangat bagus jika saya tiba-tiba menemukan bahwa saya memiliki kekuatan “curang” saat ini, tetapi saya kira hidup tidak akan pernah semudah itu bagi saya.

Tetapi karena saya sibuk merasa seperti yang terendah dari yang rendah …

“Shinichi-sama…” Aku merasakan dua tangan dengan lembut menggenggam tinjuku yang terkepal. Aku menatap pemilik tangan itu dengan heran—itu adalah Myusel, tersenyum padaku. “Aku akan pergi bersamamu.”

“Hah? Tapi-”

“Saya ingin membantu Yang Mulia. Saya ingin membantu mereka semua,” katanya. “Selama aku bersamamu, Shinichi-sama, aku… aku bisa melakukan apa saja!”

“Myusel…” kataku, sangat tersentuh.

“A-Aku juga!” Elvia berseru, melambaikan tangannya. “Aku tidak takut pada Amerlika mana pun!”

“Elvia…”

“Kau benar-benar pekerjaan,” kata Hikaru-san sambil menghela nafas. “Anda punya gadis yang memberi Anda ‘Saya bisa melakukan apa saja demi Anda!’ garis. Bajingan kotor. Pernah mempertimbangkan untuk terjun ke bisnis sebagai gigolo? Atau germo?”

“Eh, halo? Bumi ke Hikaru-san?”

“Tidak, aku mengerti. Aku juga ikut,” katanya sambil mengangkat bahu. “Mungkin bukan hal yang buruk untuk memiliki permaisuri dalam hutangku. Avatarku seharusnya memberiku jaring pengaman—lebih baik dari tubuh dagingmu, Shinichi-san.”

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain ikut, kalau begitu,” kata Minori-san dengan senyum masam. “Lagipula, aku seharusnya menjadi pengawalmu. Sampai kita kembali ke Jepang, secara teknis saya masih bertugas. Selain itu, saya sendiri berutang Yang Mulia, Menteri Cordobal, dan Zahar-san.”

Saya merasa bahwa kami jauh di luar pekerjaan pengawal normal, tetapi tidak sopan untuk menghujani paradenya. Terakhir dari semuanya adalah…

“Aku ikut, tentu saja. Hanya alami, kan?”

…Reito-san, yang biasanya memiliki hak untuk menyaksikan yang satu ini.

“A-Apakah kamu yakin?” Terus terang, Reito-san bahkan belum pernah bertemu Petralka atau yang lainnya; dia benar-benar hanya datang ke sini untuk mengirimkan beberapa pesan video untuk kita. Lupakan menonton—dia bisa saja berkata, “Keren, ya, pekerjaanku sudah selesai, jadi aku pulang,” dan tidak ada dari kita yang akan menyalahkannya.

Tapi dia malah berkata, “Pertarungan panas seperti ini? Sebagai seorang otaku, saya tidak bisa membiarkan yang satu ini pergi, bahwa saya tidak bisa!”

“Uh, kenapa kamu tiba-tiba beralih ke samurai Jepang?”

“Saya mencoba untuk menutupi diri saya sendiri. Aku malu sekali sekarang! Argh, kenapa kau membuatku mengatakannya?” Dia memukul dadaku dengan tinjunya. Reito-san tampak sangat menginginkan agen rahasia, hampir seperti dia menganggap dirinya sebagai superhero atau semacamnya. “Kami benar-benar menyelamatkan sang putri!” dia berkata. “Fantasi tidak mendapatkan fantasi-er dari itu!”

Agar adil, kami sebenarnya menyelamatkan permaisuri, tetapi mengapa terjebak dengan detail?

Tiba-tiba saya menemukan lutut saya berhenti gemetar. Teman-teman saya secara sukarela membantu saya, tanpa menghiraukan bahaya, dan sekarang saya tahu bahwa kami akan menghadapi tantangan bersama.

Astaga, apa yang sebenarnya terjadi di sini? Ini sama usangnya dengan omong kosong, kan? Itu adalah hal yang sangat jelas, bukan?

Tapi itu tidak terlalu buruk. Itu berarti saya tahu apa yang harus terjadi selanjutnya. Apa yang harus menunggu kita. Karena adegan seperti ini selalu berarti ada akhir bahagia yang besar dan gemuk dalam karya.

“Ayo pergi!” Saya menangis.