Bab Empat: Kebenaran yang Ada di Bawah

Para nekkid sepertinya mengetahui tata letak Ibukota Ketiga seperti punggung tangan kolektif mereka.

“Lihat di mana kita berada …”

Selama hampir setengah hari mereka menggiring kami melewati kota yang seperti labirin, mengelilingi api dan puing-puing, pertama ke kiri, lalu ke kanan, lalu belok lagi dan lagi, sampai kami semua berkeringat. Tapi tempat kami akhirnya tiba, yang membuat kami heran, adalah Sarang Naga yang sama yang ingin kami kunjungi selama ini.

Ada bukit kecil yang dikelilingi tembok bata. Itu rusak di beberapa tempat, dan sekilas ke dalam mengungkapkan gua yang menganga. Pintu masuknya setidaknya harus berukuran lima meter. Itu pasti Sarang Naga itu sendiri.

Pintu masuk ke gua menampilkan beberapa bangunan yang tampak seperti rumah jaga, bersama dengan satu set pintu ganda yang tidak akan keluar dari tempatnya di sebuah kastil. Itu adalah urusan tebal dan diperkuat baja yang mungkin telah dirancang dengan tujuan untuk menahan serangan militer. Sebuah menara pengawas berdiri di kedua sisi gerbang, dan dindingnya dipenuhi dengan apa yang saya anggap sebagai gunport — atau saya kira, dalam hal ini, lebih mungkin olahraga panah.

Nah, jika itu terlihat seperti pangkalan militer rahasia dan dukun seperti pangkalan militer rahasia …

Tapi aku masih penasaran.

“Apa yang terjadi di sini?” Tanya Amatena, berpaling ke salah satu nekkids. Tetapi wanita itu tidak menjawab, atau bahkan bereaksi seperti itu. Mungkin dia tidak memiliki bahasa, atau mungkin dia hanya merasa tidak perlu berbicara. Bagaimanapun, setelah dibawa ke sini secara efektif sebagai tawanan, kita mungkin bisa berasumsi sekarang bahwa Sarang Naga adalah markas nekkid. Nyatanya, beberapa dari mereka berdiri di depan pintu, dan begitu kami cukup dekat mereka membuka pintu dan mengantar kami masuk.

Ini semua cukup membingungkan, tetapi yang lebih mengejutkan adalah apa yang kami temukan di sana. Atau lebih tepatnya, siapa.

Itu Myusel — tidak, itu Falmelle Faugron. Pintu masuk gua mengarah ke alun-alun besar yang saat ini dihuni oleh lebih dari seratus orang — orang-orang ini berpakaian rapi. Dan ibu Myusel berdiri di depan kelompok itu.

“Faugron-san!” Saya menangis, dan untungnya, dia sepertinya segera mengenali saya.

“Kamu wanita muda dari mansion …”

“Koganuma Minori, Bu. Pengawal Kanou Shinichi-kun. ” Aku bergegas menghampirinya. Yang mengejutkan saya, para nekkid tidak benar-benar bereaksi bahkan ketika saya mulai berlari. Mungkin mereka mengira manusia sepertiku tidak bisa melarikan diri dengan kecepatan lari — atau mungkin ada alasan lain.

“Kamu telah membawa Shinichi-kun, bukan?” Kata Falmelle-san, menatapku, lalu Amatena dan Clara di belakangku.

“Er, aku khawatir tidak begitu …” Sulit untuk menyampaikan kabar suram padanya saat dia tampak begitu senang melihat kami. “Lihat, dia ada di sini. Sampai serangan naga … Shinichi-kun dan Myusel sama-sama tahu tentang Sarang Naga, dan jika mereka utuh, saya yakin mereka sedang menuju ke sini. Tapi saya tidak tahu apakah mereka masih utuh. ”

Wajah Falmelle-san menjadi gelap. “Itu pasti merepotkan …” Dia pasti kecewa karena Shinichi-kun tidak ada di sini, tapi tidak mudah baginya untuk mendengar bahwa putrinya juga hilang. Myusel pernah bertugas di militer sekali, ya, tapi hari-hari ini dia hanya seorang pembantu. Dia mungkin tidak siap untuk menangani saat-saat krisis total seperti ini.

“Faugron-san, siapa orang-orang ini?” Tanyaku, menunjuk pada orang-orang yang berpakaian lengkap di sekitar kami.

“Mereka adalah karyawan saya, dan beberapa warga Bahairaman yang tidak bisa keluar tepat waktu.”

“Keluar?”

“Anda telah melihat pilar api, kan? Ada gempa bumi besar dan mereka muncul dari tanah. Segera setelah kehancuran dimulai, militer Bahairaman mulai mengevakuasi warga sipil. Sebagian besar dari mereka berhasil dikeluarkan dari kota, tetapi kemudian hampir selusin naga muncul, dan mereka tidak dapat kembali untuk beristirahat. Orang-orang yang tidak bisa keluar dengan gelombang pertama itu berdiri di sini sekarang. ”

“Wow …” Jadi itulah sebabnya jalanan kota terlihat ditinggalkan kecuali para nekkids. Saya terkesan karena militer mampu mengevakuasi sebagian besar penduduk kota dalam waktu hampir setengah hari, tetapi pemahaman saya adalah bahwa Bahairam pada dasarnya memiliki budaya kolektivis. Mungkin mereka lebih siap mengikuti perintah tentara daripada orang-orang di beberapa tempat.

“Dan saat itulah mereka muncul,” kata Falmelle-san, melirik para nekkids. “Mereka keluar dari tempat ini, Dragon’s Den.”

“Jadi menurutmu mereka adalah unit khusus yang seharusnya menjaga tempat ini.”

“Sama sekali tidak,” sela Amatena. “The Undertakers — unit khusus yang ditugaskan ke Dragon’s Den — adalah tentara yang sangat cerdas yang dipilih sendiri karena kesetiaan mereka kepada ayah-penguasa. Mereka bukan bocah telanjang yang melakukan hal-hal yang tidak bisa dijelaskan tanpa alasan yang jelas. ”

“Kurasa kamu mungkin benar …” kataku.

“Terlebih lagi, saya yakin mayoritas Undertaker adalah laki-laki,” tambah Clara.

Saya mengerti. Skuad yang semuanya wanita yang merupakan nekkids tidak mungkin menjadi Undertakers. Saya mengikuti logika, tentu. Tapi lalu darimana asal nekkid itu? Aku melihat sekeliling mereka dengan cemberut.

Saat itulah seseorang berkata: “Itu BOU”.

“Hah…?” Saya melihat ke arah Hikaru-san, karena bahasa yang saya dengar adalah bahasa Jepang. Tidak dimediasi secara telepati oleh cincin ajaib, tetapi kata-kata Jepang yang sebenarnya. Hikaru-san, bagaimanapun, tampak sama terkejutnya denganku. Jadi dia bukan orang yang berbicara? Sejujurnya, itu tidak terdengar seperti dia.

Aku melihat ke sekeliling, mencoba menentukan sumber suara itu, dan saat itulah orang Bahairaman yang berkumpul berpisah ke kedua sisi, seperti laut. Itu seperti sesuatu yang keluar dari film. Dan seorang wanita muda lajang berjalan di antara mereka menuju kami. Dia bergerak dengan perasaan bahwa dirinya penting. Tidak seperti nekkids, dia memakai pakaian, tapi itu bukan pakaian khas Bahairaman. Pakaiannya sebagian besar berwarna putih, dan bahannya terlihat sangat tipis, seperti dirancang untuk mengutamakan fleksibilitas. Bahkan hampir terlihat seperti triko atau wetsuit, lekukan dan garis tubuhnya terlihat jelas.

Pakaian itu benar-benar memperlihatkan kulit di beberapa tempat, menghasilkan efek unik, seolah-olah itu benar-benar cat tubuh, atau seolah-olah kain hanya menempel di kulit telanjangnya. Ada benda melingkar yang sangat mirip dengan mesin di sekitar pergelangan tangan dan juga lututnya. Semuanya sangat futuristik, atau setidaknya sci-fi-ish.

Rambutnya yang panjang dan kuning muda diikat menjadi twintails, juga diikat ke belakang oleh potongan-potongan yang terlihat seperti mekanis. Wajahnya memang imut, tapi dia juga memberikan kesan kaku seperti boneka. Dan ada satu petunjuk lagi bahwa gadis ini adalah sesuatu yang tidak biasa: matanya merah seperti darah.

Tapi hal teraneh dari semuanya ada hubungannya dengan kulit yang terbuka — di atas dada dan di bawah lehernya; dengan kata lain, tepat di sepanjang tulang selangkanya. Tiga berlian yang saling terkait tampak dilacak pada kulit pucat di sana; mereka tembus cahaya dan benar-benar tampak bersinar dengan cahaya kebiruan. Itu bukan tato, itu sudah jelas. Dan mereka tidak dilukis. Itu benar-benar terlihat seperti ada sesuatu yang tertanam tepat di bawah kulit. Seperti jika Anda mengukir wajah dengan manekin dan menjalankannya dengan resin bercahaya.

Pikiran itu melintas di kepalaku: apakah dia seorang cyborg? Atau android? Tubuhnya pasti memberikan penampilan yang lebih kaku dan lebih mekanis daripada orang hidup normal. Dan dia juga sepertinya tahu sesuatu yang tidak kami ketahui.

“BOU …? Apa itu?” Saya bertanya, dan ketika wanita muda itu berhenti di depan saya, dia berkata: “Oh? Apakah Anda tidak mengerti akronim bahasa Inggris? Izinkan saya untuk mengubah kalimat: Unit Organoid Bionik. Hibrida organik-mekanis dibuat melalui rekayasa biologi. Tapi mari kita tinggalkan deskripsi produk dan nama-nama kecil yang fiddly. Mereka adalah senjata hidup. ”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Saya kehilangan kata-kata. Saya selalu menganggap dunia fantasi ini hanya untuk itu — hampir seperti “dunia lain” yang stereotip. Saya tidak pernah berharap mendengar orang yang lahir dan besar di sini berbicara tentang bahasa Inggris, atau menggunakan akronim yang terdengar seperti berasal dari cerita fiksi ilmiah.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

Aku ingat Shinichi-kun sangat terpaku pada Armor Terlarang itu …

Baju zirah, yang menyebabkan cukup banyak kesedihan bagi kami, juga tampak seperti sesuatu dari cerita fiksi ilmiah. Mereka tampak seperti kerangka luar, dan saya pernah melihat sesuatu yang tampak seperti alfabet muncul di permukaannya. Hanya sesaat, jadi saya belum sepenuhnya yakin dengan apa yang telah saya lihat.

Apa yang sedang terjadi disini?

Senjata hidup?

“Betul sekali. Tentunya ini bukan pertama kalinya Anda melihat mereka. Kelompok itu terlihat liar. ” Yang membuat saya heran, wanita muda itu menunjuk ke Elvia, Amatena, dan Clara.

“Guh ?!” Elvia tampak terkejut. “Whazzat? Sesuatu tentangku?!” Dia bingung — kami berbicara satu sama lain secara langsung dalam bahasa Jepang, dan dia tidak mengikuti percakapan itu. Sisi saya mungkin sedang dikomunikasikan kepadanya oleh cincin ajaib saya, tapi itu tidak akan cukup untuk memahami apa yang sedang terjadi. Heck, dia mungkin masih belum mendapatkan kata-kata seperti “bionik” atau “organoid”. Cincin hanya bisa menerjemahkan kata-kata yang konsepnya ada dalam bahasa lokal.

“Jadi, uh, siapa kamu, jika boleh aku bertanya? Apakah kamu bersama mereka? ”

“ Saya aku-” Tapi sebelum wanita muda bisa menjelaskan, ada besar BOOM . Jelas ada sesuatu yang sedang dihancurkan. Kemudian pintu-pintu itu terbuka dan seekor naga, yang pasti telah menghantam gerbang, datang ke Dragon’s Den.

“Hah?!”

Elvia dan yang lainnya bersiap untuk berperang, sementara warga sipil Bahairaman dan karyawan Faugron & Associates berusaha membuat diri mereka sekecil mungkin. Ketepatan reaksi mereka menunjukkan bahwa ini bukanlah serangan pertama yang mereka saksikan.

Dan kemudian aku mendengarnya: “Gaaaaaaaaaahhhhhhhh!” Teriakan, jelas bukan jeritan naga.

“Shinichi-kun ?!” Itu dia, bocah lelaki yang seharusnya aku lindungi, menempel di punggung naga. Dan Myusel sepertinya bersamanya.

“Maju!” dia berteriak, menunjuk lebih dalam ke dalam Den. Aku bahkan tidak yakin dia menyadari kita ada di sana. Naga itu tidak terlihat seperti boneka drake, namun entah kenapa dia menuruti Shinichi-kun, berjalan lebih dalam ke dalam gua.

Tapi kemudian wanita muda itu mengucapkan satu kata pelan, bisikan, sebenarnya: “Berhenti.” Dan naga itu berhenti dingin. Itu terhenti begitu cepat sehingga hampir seperti menentang hukum fisika. Saya pikir saya mendengar senandung dan melihat sedikit distorsi di sekitar sayapnya, tetapi mungkin saya hanya membayangkannya.

Naga itu menundukkan kepalanya seperti seorang hamba yang membungkuk di depan tuannya. Yang berarti…

“Hah?!” Shinichi-kun berseru saat dia dan Myusel terlempar dari punggung naga dan berguling ke tanah. Bahkan itu tidak cukup untuk menghabiskan momentum mereka; mereka jatuh tepat ke tempat kami berdiri. Berdebar. Ooh. Kedengarannya menyakitkan.

“Aduh, aduh, aduh,” ucap Shinichi-kun sambil memegangi kepalanya seakan menegaskan kecurigaanku. Di sampingnya, Myusel juga cemberut; dia mungkin menabrak sesuatu di jalan. Tidak ada luka yang terlihat jelas.

“ Apa yang kamu lakukan?” Saya bertanya. Kata-kata itu keluar dari mulutku bahkan sebelum aku sempat berpikir tentang bersukacita karena aman atau apa pun.

“Itu tidak bekerja seperti di film,” kata Shinichi-kun, masih mengusap kepalanya.

“Apa maksudmu? Film apa? ”

“Bukankah ini sepertinya hal yang akan terjadi di film laris Hollywood? Ngomong-ngomong, senang melihatmu aman, Minori-san, itulah yang terpenting. ”

“Kamu juga. Anda baik-baik saja, Myusel? ”

“Aku — kurasa begitu …” kata Myusel sambil duduk.

Myusel! Teriak Falmelle-san, bergegas.

“Iya? Oh … Ibu ?! ” Dia berkedip untuk mengetahui bahwa ibunya yang berlari untuk menyambutnya. Falmelle-san berlutut di depan putrinya dan memeluknya. Dia dengan cepat melepaskannya, tapi kemudian mulai menatap Myusel dengan kritis. “Kamu tidak terluka?”

“Tidak, aku … kurasa tidak.”

“Syukurlah …” Falmelle-san menghela napas. “Aku mengakui bahwa aku tahu dengan memanggil Shinichi-san ke sini, ada kemungkinan besar kamu akan ikut dengannya.”

“Er, um, ya,” kata Myusel, masih berkedip. Itu mulai terlihat seperti Myusel yang berpikiran tunggal, kesediaan untuk mempertaruhkan nyawanya ketika seseorang yang dia sayangi terlibat, dan kemampuannya untuk mengabaikan bahkan situasi yang paling berbahaya semuanya datang langsung dari ibunya. Bukan berarti reuni antara ibu dan anak tidak menyentuh.

“Itu sangat aneh,” Shinichi-kun bergumam. “Mengapa itu …”

Apa yang aneh? Saya bertanya.

“Yah, hanya saja, naga ini mendengarkan apa yang kukatakan, jadi aku menyuruhnya membawa kita ke sini. Tapi…”

Tapi tepat pada akhirnya, naga itu mendengarkan wanita muda itu dan bukan dia. Cukup membingungkan mengapa monster itu pernah mendengarkan Shinichi-kun sama sekali.

Itu karena Anda adalah orang yang diberi wewenang Tipe Tiga.

“Ya, itu benar, itu ada hubungannya denganku sebagai Tipe Tiga yang berwenang — tunggu, apa?” Shinichi-kun berkata sambil menatap wanita muda itu. Dia berkedip, lalu berkata, “Eh, siapa gadis ini?”

“Jangan lihat aku,” kataku sambil mengangkat bahu.

Gadis itu menghampiri Shinichi-kun dan menjawabnya sendiri. “ Saya Mayor Theresa Bigelow, komandan, Unit Patroli Khusus Kedelapan, Tentara Regional Ketiga Uni Amerika Utara. Atau lebih tepatnya, replikanya. ”

“Orang Amerika Utara … apa?” Shinichi-kun menatapku untuk meminta bantuan, tapi aku sama bingungnya dengan perkenalan gadis itu seperti dia.

“Alasan BOU Tipe 02R penyerangan udara, yang dijuluki dragoon, tidak mendengarkanmu adalah karena aku, orang yang berwenang Tipe Satu, memerintahkannya untuk berhenti. Personel Tipe Tiga biasanya adalah warga sipil yang harus kami lindungi, atau setidaknya tentara biasa. Mereka dapat memimpin sebagian besar BOU hampir sepanjang waktu, tetapi dalam keadaan darurat, unit akan memprioritaskan pesanan dari orang yang berwenang Tipe Satu. Selalu . ”

Kemudian gadis itu — Theresa — meraih ke arah leher Shinichi-kun.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

“Uh — um, ada apa?”

“Anda harus memiliki otorisasi yang dicetak di sini.” Dia menyentuh lehernya, dan yang mengejutkan saya, pola geometris yang sangat mirip dengan kode batang muncul. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya — itu seperti salah satu tinta tak terlihat yang hanya muncul dalam kondisi tertentu.

“Hei, kapan itu sampai di sana?”

“Biar kutebak,” kata Theresa, menyipitkan matanya. “Anda mengemudikan salah satu unit PDWS tanpa mengetahui apa pun tentangnya.”

PDWS?

“Sistem Senjata Pertahanan Pribadi. Pakaian tempur, jika Anda lebih suka istilah lama. Otorisasi ini menunjukkan Anda mengemudikan prototipe Iron Crab F. Berani seorang pria menggunakannya. ”

Oh! Shinichi-kun dan aku sama-sama menyadari apa itu PDWS pada saat yang sama. Armor Terlarang.

“Bagaimanapun, menggunakan PDWS mengakibatkan Anda diperlakukan sebagai atase militer. Dan juga diberikan status personel resmi Tipe Tiga. ”

“Aku tidak bisa bilang aku mengikuti,” jawab Shinichi-kun sambil memiringkan kepalanya. “Tapi ini karena saya menggunakan Forbidden Armor — atau PDWS atau apalah? Tapi Myusel dan Elvia juga menggunakannya. Bukankah mereka personel resmi Tipe Tiga? ”

Myusel. Elvia. Apakah itu nama BOU liar Anda? ” Theresa melihat ke arah Myusel. “Ah, begitu. Yang ini hibrida tipe elf. Tidak masalah, otorisasi tidak pernah diberikan kepada BOU. Tipe Satu, Dua, atau Tiga, itu hanya diberikan kepada manusia berdarah murni. ”

Shinichi-kun dan aku saling memandang, kaget. Hasilnya tampaknya dengan mengenakan Armor Terlarang, dan juga menjadi manusia, dia telah memperoleh otorisasi apa pun itu. Tapi Myusel dan Elvia, sebagai demi-human atau terkait dengan demi-human, tidak memenuhi syarat untuk hal yang sama.

“Apa BOU yang terus dia bicarakan?” Kata Shinichi-kun.

“Kurasa itu kependekan dari Bionic Organoid Unit,” kataku padanya.

“Bionic …?” Dia berkedip. “Menurutmu harganya masing-masing enam juta dolar? Apakah mereka bergerak lambat dan mendapatkan efek suara yang keren saat mengaktifkan kekuatannya? ”

“Anda benar-benar menyukai drama asing kuno, bukan?”

“Lucu, kamu sepertinya tahu apa itu. Saya berasumsi bahwa Anda bahkan belum lahir saat itu ditayangkan. ”

Ayahku memiliki DVD di perpustakaannya. Kami pasti terdengar benar-benar santai. Akhirnya saya menghela nafas dan berkata, “Yah, setidaknya sepertinya otakmu masih melakukan hal yang normal. Itu cukup meyakinkan. ”

Gadis itu, Theresa Bigelow, bukanlah manusia.

“Ada beberapa ketidaksepakatan tentang apakah Duplikat itu manusia atau bukan,” katanya saat dia membawa kami melewati terowongan, yang berdiameter sekitar dua meter dan miring dengan lembut ke bawah.

Menurut Theresa, penjelasan yang lebih tepat adalah bahwa mereka dulu adalah manusia, tetapi tubuh aslinya sekarang sudah mati, kepribadian mereka diubah menjadi data dan disimpan di rumah baru. Dia menyatakan bahwa dalam masyarakat dia — atau bagaimanapun, telah menjadi — bagian dari, data replika-kepribadian diperlakukan sama dengan aslinya, sehingga untuk semua maksud dan tujuan dia dipandang sebagai orang yang sama, dan mewarisi menempatkan tubuhnya yang “hidup”.

“Kamu tahu, aku terus bertanya-tanya. Benda di dadamu itu … ”

“Ah. Inti dari avatar ini. Bagaimana dengan itu? ” Dia tampak benar-benar bingung saat dia membawa kami lebih dalam ke Dragon’s Den.

Pakaian Theresa menunjukkan cukup banyak kulit, dan di tulang selangka pola tiga berlian yang saling terkait terlihat jelas. Itu bahkan tampak bersinar seperti putih kebiruan. Tidak seperti itu dilukis pada kulit, tetapi seolah-olah sebuah komponen, jika Anda mau, dalam bentuk itu terkubur tepat di bawah kulit. Itu seperti — Anda tahu bagian bening yang kadang-kadang datang dengan model plastik? Semacam itu. Itu tidak benar-benar rata; apapun itu dibuat tonjolan dan cekungan di kulit.

Aku ingat pernah melihat sesuatu yang mirip — bentuknya berbeda, tapi benda aneh yang bercahaya itu sama. Itu terjadi ketika Hikaru-san memakai kalung yang dia dapat dari Romilda, dan benda seperti lendir ini telah menciptakan versi perempuannya.

“Hanya saja aku pernah mengalami hal serupa,” kataku.

“Mirip, pantatku,” kata Theresa. Dia berhenti dan menatap Hikaru-san. “Teman kecilmu di sana menggunakan avatar seperti aku, bukan?”

“Uh …?” Sekarang saya melihat ke Hikaru-san juga. Dia hanya mengangkat bahu seolah berkata, Kamu menangkapku.

Aku ingat cara dia menarik Elvia ketika dia akan jatuh dari boneka drake. Sepertinya itu hampir mudah baginya. Aku seharusnya menyadari Hikaru-san yang asli tidak memiliki kekuatan seperti itu di tubuhnya.

“Saya sudah, eh, menggunakannya sejak itu. Itu datang saat aku menelepon. ” Hikaru-san tampak tidak nyaman seperti biasanya; dia tidak mau menatap mataku.

Jadi rupanya dia bisa mengendalikan tubuh wanita itu kapan pun dia memakai kalung. Hikaru-san sendiri mungkin kembali menjadi Tetua sekarang, dan ini adalah versi perempuan dari dia yang mengikuti kami berkeliling.

“Aku mengerti,” kataku sambil menatap Theresa lagi. Saat Hikaru-san menggunakan “avatar” ini, tubuh aslinya akan tertidur. Saya kira satu kesadaran tidak bisa mengendalikan dua tubuh. Sepertinya ada semacam jaringan komunikasi yang menghubungkan orang tersebut ke avatar; avatar tidak memiliki kesadarannya sendiri.

Itu menimbulkan pertanyaan: dimana kesadaran Hikaru-san sekarang?

Ini adalah kiasan yang cukup umum dalam hal cyberpunk SF: Anda menyiapkan semacam koneksi langsung ke otak untuk membuat sistem tempat Anda dapat mentransfer informasi. Dan seringkali, sistem itu melibatkan potongan-potongan ekstra yang ditambahkan ke otak. Dengan kata lain, Anda dapat menganggap jaringan komunikasi dan avatar sebagai bagian sebenarnya dari Hikaru-san. Itu akan membuat pertanyaan apakah avatar itu semacam konstruksi buatan. Pikirkan tentang kaca mata, tangan palsu, atau lebih sederhananya, gigi palsu. Mereka dapat dianggap sebagai bagian dari orang yang mereka miliki; tidak terlalu penting bahwa pada tingkat tertentu, mereka adalah buatan.

Tapi itu menimbulkan beberapa pertanyaan yang bahkan lebih meresahkan. Jika otak Anda telah diperluas oleh suatu sistem eksternal, di mana Anda melakukan pemikiran Anda? Otak asli Anda mungkin tampak menjadi jawaban yang jelas, tetapi bagaimana jika sistem ekspansi dapat menyalin jaringan saraf yang sama yang memungkinkan Anda untuk berpikir? Kemudian Anda bisa melakukan pemikiran Anda di sana.

Selain itu, otak Anda adalah jenis bajingan malas. Atau lebih tepatnya, sel-selnya mati setiap hari, tetapi tidak seperti sel-sel lain di tubuh Anda, sel-sel otak tidak beregenerasi. Begitu Anda lahir, semuanya menurun dari sana.

Tapi lihat: ada orang yang kehilangan sel otak karena kecelakaan atau penyakit, tapi banyak dari mereka yang baik-baik saja. Rupanya, neuron yang sebelumnya tidak digunakan akan membuat koneksi saraf baru untuk mengkompensasi sel yang hilang. Lihat? Satu bagian otak bisa mengisi bagian lain. Jadi jika Anda memiliki peralatan eksternal dengan jalur listrik yang mampu mereplikasi fungsi otak, siapa yang mengatakan kesadaran seseorang mungkin tidak “mengalir keluar” ke dalam peralatan itu? Mungkin Anda bisa memindahkan kesadaran Anda dari satu wadah ke wadah lain secepat Anda bisa mengganti mobil atau pakaian.

Misalkan, sebagai contoh, ada sebuah game online yang dapat dengan sempurna meniru semua fungsi tubuh fisik Anda dalam sebuah ruang virtual. Dan misalkan otak pengguna game itu dihancurkan. Akankah kesadaran pengguna menghilang pada saat itu juga? Atau akankah itu tetap, sebagai kesadaran, di dalam jaringan?

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

Theresa sepertinya adalah jawaban saya: itu tidak hilang. Bentuk manusia “asli” Theresa sudah lama mati, tubuh organiknya sudah hilang, namun informasi yang membentuk kesadaran Theresa masih ada di sini, di “avatar” ini. Apakah menganggap entitas di depan saya sebagai Theresa yang “asli” atau tidak adalah pertanyaan yang hampir bersifat religius: ia menyentuh keberadaan atau tidak adanya jiwa.

Pertanyaan tentang identitas tidak terbatas pada cyberpunk. Misalkan Anda punya mobil, dan setiap hari Anda mengganti satu bagian dengan bagian lain. Berapa persentase suku cadang yang harus Anda ubah sebelum tidak lagi menjadi mobil yang sama? Berapa persentase suku cadang yang harus asli agar dapat dinyatakan sebagai mobil “asli”? Itulah jenis pertanyaan yang kami perdebatkan di sini.

“Shinichi-sama …?” Myusel menatapku, khawatir. “Apakah ada masalah?”

“Oh, uh, tidak, semuanya baik-baik saja. Hanya berpikir sedikit terlalu keras, ”kataku sambil tersenyum masam. Saya kira semua perenungan tentang topik sci-fi yang sulit telah membuat saya cemberut di wajah saya.

“Kami di sini,” Theresa mengumumkan panjang lebar.

Kami telah sampai di ujung terowongan yang panjang, dan menemukan diri kami dalam fasilitas bawah tanah yang sangat besar — ​​maksud saya sangat besar —. Itu sedikit mengingatkanku pada Lokakarya Guld di bawah Eldant, tetapi di mana para kurcaci menyukai banyak terowongan, Dragon’s Den adalah tempat yang sangat luas. Sepertinya mereka telah mengambil Tokyo Dome dan setiap bangunan raksasa di sekitarnya dan mengubur semuanya di bawah tanah. Itu hampir membuat kewalahan, cara Dragon’s Den menghadap Anda ketika Anda keluar dari terowongan yang sempit itu.

“Ya Tuhan …” Aku berdiri, terperangah. Kami berasumsi dari nama Dragon’s Den bahwa ada, Anda tahu, naga di bawah sini atau semacamnya, menetaskan telur. Saya pikir mungkin itu seperti bukit semut, dengan “Ratu Naga” yang dikelilingi oleh pekerja yang bergegas dan setumpuk telur. Bagaimanapun, itu pasti seperti itu, kan?

Salah. Ternyata kenyataannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu tidak salah lagi …

“Sebuah pabrik?!”

Itu adalah satu-satunya kata yang bisa saya temukan untuk apa yang saya lihat. Ruangan itu, dibagi menjadi beberapa sektor persegi, dipenuhi dengan apa yang tampak seperti mesin yang sangat halus. Pipa mengalir ke mana-mana, seperti pembuluh darah; semuanya terasa lebih dari apa pun seperti pabrik baja atau pabrik penyulingan kimia.

“Sepertinya sebagian … rusak,” kata Hikaru-san. Seperti yang dia katakan, beberapa mesin tampak seperti mereka melihat hari-hari yang lebih baik, dan cairan bocor dari pipa yang rusak di sana-sini. Masalah-masalah itu benar-benar menonjol, mengingat betapa rapi dan teraturnya sisa tempat itu.

“Rencananya seharusnya telah diperiksa dan diperiksa ulang,” kata Theresa, melipat tangannya dan menanggapi kerusakan dengan kritis. “Melihat catatan menunjukkan beberapa peristiwa seismik yang lebih besar dari perkiraan, mengakibatkan beberapa area yang belum diperbaiki.”

“Maksudmu … Apakah fasilitas ini sudah ada di sini selama ratusan tahun?”

“Saya tidak bisa memastikan. Saya baru saja diaktifkan kembali, saya sendiri, ”kata Theresa, memiringkan kepalanya seolah bingung. “Tapi catatan terakhir sepertinya menunjukkan bahwa setidaknya lima ribu tahun telah berlalu.”

Lima ribu ?

Hidup setelah tahun 2000 menurut kalender Barat, sulit bagi saya untuk membayangkan rentang waktu seperti itu. Lima ribu tahun. Lima ribu tahun yang lalu . Itu sepertinya cukup lama bagi peradaban untuk naik dan turun dua atau tiga kali. Dan dia berkata “setidaknya” …

“Tempat ini ditutup sementara saat perjanjian gencatan senjata ditandatangani. Terbengkalai, secara praktis, dengan pintu masuk dari terowongan di atas tanah ditutup. Kaum idealis selalu melihat fasilitas BOU sebagai musuh … ”Theresa terdengar sangat serius.

Para idealis. Sepertinya dia menggunakan kata itu untuk mengartikan sesuatu yang sedikit berbeda dari apa yang mungkin kita maksudkan dengannya.

“Dan negara yang membuat BOU liar ini — Bahairam, apakah Anda menyebutnya? —Mereka menemukan dan menggali lantai pertama fasilitas itu dan mulai menggunakannya.”

Aku bertukar pandangan dengan Minori-san dan Hikaru-san. Apakah ini benar-benar itu? Produk dari peradaban super kuno di dunia lain ini? Dibangun lima ribu tahun yang lalu. Dengan budaya berumur lima milenium. Itu berputar di kepala. Tapi Theresa belum selesai.

“Fasilitas ini memiliki lantai dua dan tiga. Ketika saya mengalami mati suri, mereka menempatkan saya di lantai dua. Di tempat yang sama mereka memproduksi BOU infanteri darat. ”

“Land-infanteri …?” Itu pasti yang dia sebut gadis telanjang yang membawa kita ke sini. Itu berarti mereka awalnya diciptakan sebagai senjata. Mungkin itu sebabnya mereka tidak mengenakan pakaian apa pun. Mereka baru saja keluar dari jalur produksi, tidak ada waktu untuk mendapatkan perlengkapan atau pakaian. Mereka langsung dikirim untuk tugas. Atau dalam pandangan Theresa, mungkin mereka tidak berbeda dari tank atau jet tempur — mereka tidak membutuhkan pakaian untuk melakukan tugasnya.

“Um, Theresa, uh, -san?”

“Apa?” Dia berhenti dan kembali menatapku.

“Kamu sepertinya melihat Myusel, Elvia, Amatena, Clara, dan bahkan Falmelle-san sebagai BOU, kan?”

“Betul sekali.”

“Tapi Myusel punya ibu, dan Elvia serta saudara perempuannya — maksudku, mereka tidak dibangun di sini, bukan?”

“Tentu saja tidak,” kata Amatena. Theresa dan aku berbicara bahasa Jepang, jadi Amatena tidak mungkin tahu apa yang sebenarnya kami katakan, tapi sekali lagi, dia masih bisa menangkap setidaknya sisi percakapanku.

“Myusel, Elvia, dan Amatena semuanya berbeda dari BOUmu,” kataku.

“Tidak, mereka tidak,” kata Theresa datar. “BOU infanteri tipe Elf dan tipe serigala, bersama dengan tipe kurcaci dan tipe lizardman, semuanya dirancang dan diproduksi sesuai dengan tujuan yang berbeda. Lihatlah jalur produksi di lantai dua dan lihat sendiri. Ada ratusan BOU pra-aktivasi yang masih mengambang di bak budidaya. ”

“Tapi-”

“Jika mereka tidak tampak persis sama, itu hanya masalah apakah mereka menjadi liar.”

Menjadi liar …? Tiba-tiba saya mendapatkan gambaran aneh tentang sabana Afrika, atau mungkin seekor kucing gang di suatu tempat.

“Kaum idealis semua terpaku pada gagasan hak asasi manusia BOU. Bahkan mulai bereksperimen memberi mereka kesadaran dan kemampuan reproduksi, jika Anda bisa mempercayainya. Untuk memberikan kepercayaan pada argumen mereka sendiri. Asumsi saya adalah bahwa beberapa BOU eksperimental menjadi liar, direproduksi … dan apa yang kita miliki di sini adalah keturunan mereka. ”

Gambar dari Paradise Lost karya John Milton terlintas di benak saya. Adam dan Hawa. Gagasan bahwa seluruh umat manusia berasal dari seorang pria dan wanita lajang. Umat ​​manusia seharusnya dapat menjalani keabadian yang abadi di Surga, tetapi ditipu oleh ular, pria dan wanita itu makan dari Pohon Pengetahuan dan diusir. Sejak saat itu mereka akan diteror oleh kematian, dan harus berjuang untuk mencari nafkah. Tidak lagi abadi, pria dan wanita itu harus mulai melahirkan anak.

Tapi itu hanya legenda, bukan? Namun bagaimana jika hal serupa terjadi pada BOU ini?

“Anda juga telah melihat Air Superiority BOUs — Dragoons Tipe 02R. Fasilitas produksi untuk mereka terletak di lantai pertama gedung ini. ” Theresa menunjuk ke depan. Ada sesuatu yang tampak seperti genangan cairan, dan terendam di dalamnya aku bisa melihat apa yang tampak seperti naga besar. “Lantai pertama ini adalah satu-satunya yang berhasil digali oleh orang-orang dari Bahairam. Sepertinya itu sudah cukup bagi mereka. Mereka tampaknya telah membawa Type 02Rs lengkap yang sudah ada di sini. Sejauh yang saya tahu, semacam aktivitas seismik membuka segel di sini di lantai pertama dan memulai kembali sistem. Produksi Tipe 02R dilanjutkan secara terbatas. Tapi saya sendiri baru saja diaktifkan kembali, dan betapa terbatasnya mode itu, saya tidak tahu tanpa memeriksa log. ”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

Saya diam. Apa yang bisa saya katakan? Tidak ada yang akan cukup bodoh untuk membuat sesuatu seperti ini sebagai lelucon, atau hanya untuk menipu kita. Saya harus berasumsi bahwa semua yang dikatakan Theresa kepada kami adalah benar. Bagaimana jika semua demi-human di dunia ini benar-benar hasil dari manipulasi genetik? Atau lebih tepatnya, bagaimana jika, seperti naga atau apa pun, mereka benar-benar buatan?

“BOU liar yang menggali fasilitas ini dan menggunakannya sendiri. Siapa yang bisa membayangkan? ” Kata Theresa, dan cemberut secara terbuka.

Kekaisaran Tua kita telah lama berselisih dengan Kerajaan Bahairam. Singkatnya, kita adalah musuh. Kami berbagi perbatasan, yang telah menyebabkan lebih dari satu perselisihan di masa lalu. Terutama mengingat betapa cepatnya Bahairam berkembang, rasa lapar akan lebih banyak wilayah cukup besar. Lalu ada fakta bahwa sebagian besar tanah yang dimilikinya adalah gurun atau gurun, tempat yang sulit untuk membujuk pertanian. Ini membuat tanah kekaisaran kita yang relatif produktif, dengan panen yang dapat diandalkan, sangat menarik.

Tidak pernah ada perang habis-habisan yang mengancam akan menghancurkan kami berdua, tetapi pertempuran kecil adalah kejadian biasa. Sebagai, tentu saja, adalah mata-mata, yang sering dikirim oleh Raja Bahairam dalam upaya mengumpulkan informasi intelijen tentang keadaan bangsa kita. Seperti yang kita, tentu saja, lakukan pada mereka. Kami memiliki lusinan agen aktif saat ini.

Ibu kota Ketiga, katamu?

Di tengah Marinos, ibu kota Kerajaan Tetua, ada sebuah bangunan bernama Kastil Tetua Suci. Kebanyakan orang menyebutnya “kastil kekaisaran” atau bahkan “kastil”. Itu adalah gambar dan simbol negara Tetua, dan kediaman permaisuri yang sangat kuat.

Di kastil, ada ruang penonton. Beberapa kamar seperti itu tersedia di mana permaisuri dan penasihatnya dapat bertemu dengan bawahan dan pengunjung, dan kamar yang kami tempati saat ini relatif kecil. Bukan yang dipakai untuk urusan resmi, tapi untuk urusan yang lebih intim. Ruangan yang sama di mana kami sering menerima laporan dari Kanou Shinichi tentang jalannya Amutech.

Tetapi pada saat ini, saya, Garius en Cordobal, dan Yang Mulia Permaisuri, Petralka an Eldant III, menerima laporan bukan dari karyawan Amutech, tetapi dari pawang mata-mata kami di Bahairam, Count Radom.

“Benar, Yang Mulia. Kebingungan menguasai sana. Sepertinya seluruh kota dilalap api, ”kata Radom.

Count Radom bertubuh pendek dan gemuk, botak, dengan hidung bulat dan pipih, dan dia sepertinya selalu tersenyum. Dia membuat kesan yang sangat menawan, tidak mengancam. Dia datang kepada kami melalui militer, tapi urusan perang bukanlah keahliannya. Begitu pula latihan fisik. Tapi apa yang dia miliki adalah pikiran yang sangat tajam dan bakat untuk bekerja dengan cepat. Dia tahu bagaimana berimprovisasi. Ketika hubungan dibuka dengan pemerintah Ja-panese, Radom telah diperintahkan untuk mengawasi urusan di Amutech dengan cermat; Dia juga telah menyelidiki dengan cermat dan akhirnya membantu menerapkan ide Shinichi untuk agen ganda (saya mengacu pada kasus Elvia Harneiman).

Banyak hal yang bisa membuat seseorang mengkhianati negaranya sendiri: uang, seks, ancaman kekerasan, dan lainnya. Count Radom tahu cara menggunakan masing-masing, jadi sekarang kami telah membuat hampir tiga puluh agen Bahairam sendiri menentangnya.

Ya, Radom jauh lebih tajam dari penampilannya.

“Selain agen pertama yang melaporkan hal ini kepada saya, saya telah mengonfirmasinya dengan beberapa cara lain. Tampaknya menjadi kasus dimana sejumlah besar warga mengevakuasi Ibukota Ketiga, dengan militer memindahkan mereka ke Ibukota Kedua. Bangsa ini memiliki tradisi memindahkan ibu kota secara berkala, jadi perubahan lokasi tidaklah sulit bagi warganya. ” Radom tersenyum, terlihat agak aneh dengan kejadian yang dia gambarkan. “Apa pun yang terjadi, sejauh ini kita bisa yakin: Kerajaan Bahairam sedang gempar. Bahkan ada pembicaraan bahwa fasilitas militer penting dibiarkan terbuka di Ibukota Ketiga … ”

“Hmm?” Yang Mulia berkata dari singgasananya, tampak bingung. Dia mungkin tidak mengerti mengapa Count Radom sengaja membocorkan informasi kecil ini. Baik atau buruk, Yang Mulia sangat serius dan sangat baik. Dan dia masih anak-anak. Dia hanya tahu sedikit tentang — mungkin hampir tidak bisa membayangkan — pertempuran nyata dan tanpa batas antara dua negara.

“Dan apa yang Anda usulkan agar kami lakukan?” dia berkata.

“Ini mungkin saat yang tepat,” bisikku padanya, mencondongkan tubuh lebih dekat, “untuk menyerang Bahairam.”

Yang Mulia tampak terkejut, tetapi tidak keberatan seperti itu. Dia mungkin sangat sadar bahwa dia bukanlah komandan militer yang paling berpengetahuan.

Radom melanjutkan: “Ibukota Ketiga adalah yang terdekat dari empat ibu kota Bahairam dengan perbatasan Eldant. Dan fakta bahwa fasilitas militer berada di sana adalah bukti bahwa itu adalah basis untuk invasi bangsa kita. Jika kita menyerang sekarang dan melumpuhkannya, maka kita akan berada dalam posisi yang sangat baik, apakah akan menghancurkan Bahairam sepenuhnya atau hanya untuk mempertahankan diri kita sendiri dari serangannya. Dalam keadaan normal, orang akan berharap fasilitas itu dijaga ketat, bahkan ketika ibu kota berada di tempat lain. Tapi sekarang … ”

“Memang …” Yang Mulia memberi anggukan kecil. “Tapi jika Bahairam meninggalkan Ibukota Ketiga ini, pasti terjadi sesuatu yang serius, bukan? Anda mengatakan sesuatu tentang itu dilalap api. Bahkan jika kami mengerahkan kekuatan kami, akankah mereka mampu menguasai daerah itu? Bagaimana kita memasok pasukan kita? Kami berasumsi tidak akan banyak yang bisa ditemukan di tanah jika begitu banyak kota yang benar-benar terbakar. ”

Count Radom berhenti, matanya melebar. Saya kira dia tidak pernah mengharapkan Yang Mulia untuk mulai berbicara tentang kereta pasokan dan penyediaan pasukan. Faktanya, baru belakangan ini tentara kami mulai berbicara serius tentang persediaan. Sebelumnya, tentara selalu mendapatkan apa pun yang dibutuhkannya dari daerah yang dilaluinya, atau di tempat tujuannya. Untuk membawa perbekalan jauh-jauh dari negara asal telah diejek sebagai tidak efisien.

“Menteri Cordobal …”

“Mm. Yang Mulia sangat tertarik pada hal ini akhir-akhir ini, ”kataku, dan menghasilkan sebuah buku. Itu adalah sesuatu yang kami peroleh dari Ja-pan, item lain dari budaya otaku. “Itu disebut Legenda Galaksi ** Pahlawan .”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

“ Legenda …?”

Akibatnya, sejarah militer.

“Benar, Tuan …?” Radom mengangguk, tampak terkesan.

“Saya membacanya sendiri, dan harus saya katakan itu menggugah pikiran.”

“Kamu cukup tertarik dengan Mitt ** meyer, Garius, ya?” Yang Mulia berkata.

“Saya, Yang Mulia. Dan saya yakin Anda mendukung Penyihir. ”

“Ya ya. Kami sangat menghargai karakternya yang kikuk. ”

Untuk sekali dalam hidupnya, Radom terlihat sangat bingung.

“Bagaimanapun,” kataku, menutup garis singgung dengan batuk. “Latihan pasukan Faldra terus berlanjut. Tidak akan sulit untuk melintasi perbatasan, tapi seperti yang dikatakan Yang Mulia, persediaan mungkin bermasalah. ”

“Kami memiliki rencana yang disiapkan untuk pengadaan setidaknya beberapa ketentuan …”

“Hmm,” aku mendengus, menyilangkan tanganku. Count Radom tampaknya tidak berpendapat bahwa kami benar-benar harus menyerang saat ini. Dia adalah seorang prajurit, ya, tapi dia bukanlah orang yang akan memimpin serangan apapun. Dia adalah orang yang paling tidak tertarik untuk melakukan perbuatan berani di medan pertempuran. Jadi baginya, gagasan mengambil kesempatan ini untuk bergerak melawan Ibukota Ketiga Bahairam tidak lebih dari sebuah saran.

Itu akan, diakui, menawarkan kesempatan tak berdarah untuk menduduki kota. Itu sangat menarik. “Yang Mulia. Izinkan saya untuk menyatakan persetujuan saya dengan Count Radom, ”kataku. “Kita harus menempati Ibukota Ketiga. Kemudian kami berpotensi menebusnya untuk mengembalikan tahanan militer yang ditahan Bahairam. Anggap saja sebagai kartu as di lengan kita. ”

“Memang …” renung Yang Mulia.

“Adapun untuk mengamankan jalur pasokan kita,” Count Radom memberanikan diri, “jika kita bisa mendapatkan kerja sama dari Kerajaan Zwelberich … Yah, itu akan menjadi rute yang agak memutar, tapi mungkin layak …”

Kerajaan Zwelberich adalah negara lain yang berbagi perbatasan dengan Bahairam. Mereka memiliki sikap yang baik terhadap kita, dan membuat mereka bekerja dengan kita mungkin tidak akan terlalu sulit. Memang, jika kita ceroboh, mungkin ada pertengkaran tentang bagaimana membagi “rampasan” setelah pendudukan kota … tetapi jika kita sampai di sana lebih dulu, kita bisa membicarakan jalan keluar dari hal-hal lain.

“Saya pikir itu sepertinya ide yang masuk akal.”

“Hm. Kami setuju.” Yang Mulia mengangguk. “Kalau begitu, kami akan mempercayakan masalah ini kepada Garius. Isi detail rencana Count Radom, adakan dewan perang, dan— ”

Tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti, terlihat agak terpukul. Awalnya, kami tidak yakin apa itu. Setengah detik kemudian, saya menyadari bahwa itu adalah suara berderit. Tapi apa yang membuatnya?

Saat itulah tanah seakan melompat.

“Apa— ?!”

Sepertinya tidak mungkin. Lantai di bawah kaki kami bergetar. Tidak, mungkin seluruh kastil. Holy Eldant Castle, yang diukir dari gunung, tampaknya tak tergoyahkan, sedang bergetar.

“A-Apa— ?!”

“Apa yang sedang terjadi?” Yang Mulia, tampak terkejut, telah bangkit dari singgasananya, tetapi mendapati dirinya terlempar kembali ke dalamnya oleh guncangan yang tak henti-hentinya. Count Radom baru saja duduk di lantai, dan aku menahan diri dengan tangan di sandaran tahta agar diriku tidak jatuh. Apakah ini … Mungkinkah …?

Apakah ini yang mereka sebut gempa bumi? Yang Mulia bergumam.

Iya. Gempa bumi. Aku akrab dengan kata itu, karena aku yakin Count Radom juga. Itulah yang disebut fenomena ketika tanah bergetar. Aku ingat Shinichi mengatakan hal itu cukup sering terjadi di Ja-pan, tapi di sini, di Kekaisaran Tua, mungkin hanya ada satu kejadian setiap sepuluh tahun.

“A-Apa yang kita — Apa yang kita lakukan?” Yang Mulia bertanya, tampak pucat. Tapi kemudian: “Oh.”

Guncangan berhenti tiba-tiba seperti saat dimulai.

Kami berdiri, berkedip dan saling memandang. Tak satu pun dari kami yang pernah mengalami gempa bumi nyata sebelumnya, jadi tidak ada dari kami yang merasa yakin gempa itu benar-benar telah berakhir. Yang Mulia bangkit dengan hati-hati, tetapi guncangan tidak berlanjut. Seolah-olah saat-saat itu hanyalah ilusi. Tapi jika dilihat dari dekat, sejumlah perabot di ruang penonton telah roboh. Air mengalir dari vas pecah ke lantai.

“Garius,” kata Yang Mulia.

“Segera, Nyonya,” jawab saya sambil membungkuk.

Dia tidak harus mengatakan dengan tepat apa yang dia maksud. Saya tahu dia ingin saya mengetahui situasi di kota sekitar kami. Jika kastil itu sendiri telah berguncang dengan sangat hebat, ada kemungkinan besar segalanya menjadi lebih buruk di kota itu. Bangunan mungkin telah runtuh. Kami para Lansia sangat jarang mengalami gempa bumi sehingga kami tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika itu terjadi. Orang bisa panik.

Faktanya, kebingungan merajalela bahkan di dalam istana itu sendiri, dengan tangisan ketakutan dan teriakan kemarahan bergema di sekitar aula. Kami bisa mendengar beberapa suara dengan jelas melalui pintu.

“Maafkan kami, Count Radom,” kata Yang Mulia. Count masih belum berdiri. “Kami menghargai saran Anda, tetapi seperti yang Anda lihat, pengiriman segera pasukan militer menjadi sulit.”

“Ya … Tentu saja, saya mengerti,” kata Count sambil mengangguk. Dia akhirnya berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya. “Saya dengan tulus menghargai pertimbangan Anda, Yang Mulia. Saya akan menemani Menteri Cordobal mengamati kota. Kami akan membantu orang jika mereka membutuhkannya. ”

“Baik sekali.” Yang Mulia mengangguk dan kami semua membungkuk satu sama lain.

Awal abad kedua puluh satu. Hambatan manipulasi genetika semakin menurun di seluruh dunia: China mengizinkan eksperimen dengan penggantian DNA manusia, sementara di Amerika salmon hasil rekayasa genetika disetujui untuk dijual. Bentuk kehidupan yang dimodifikasi secara genetik tidak lagi hanya menjadi subjek perdebatan akademis atau eksperimen laboratorium; perlahan tapi pasti, mereka mulai masuk ke dalam kehidupan sehari-hari.

Dan kemudian ada nanoteknologi, yang mulai berkembang dari paruh kedua abad ke-21 hingga awal abad ke-21. Sama seperti cara teknologi perjalanan ruang angkasa berkembang pesat untuk sementara waktu dan kemudian tiba-tiba berhenti berkembang ketika anggaran dan dukungan politik mengering, teknik elektronik hampir sendirian diletakkan di padang rumput dengan munculnya komputer kuantum. Investasi dan sumber daya manusia mengalir ke rekayasa genetika dan nanoteknologi berkat sejumlah kebutuhan mendesak: ekonomi dunia dan pasokan pangan, obat-obatan, dan lainnya. Ladang meledak.

Jadi kita sampai pada paruh kedua abad kedua puluh dua. Generasi yang keberatan dengan manipulasi genetik sebagian besar telah meninggalkan panggung, dan generasi yang dibesarkan dengan makanan hasil rekayasa genetika memegang kendali. Manusia tidak lagi hanya “meningkatkan” bentuk kehidupan yang ada, tetapi melalui penggunaan nanoteknologi, menciptakan yang sama sekali baru.

Sel-sel hidup dan mesin nano tidak begitu berbeda, tidak begitu Anda turun ke tingkat molekuler. Produksi bentuk-bentuk kehidupan baru melalui kombinasi yang cekatan dari materi seluler dengan nanoteknologi yang cukup maju, dapat dikatakan, adalah hal yang sangat wajar untuk diperjuangkan oleh sains.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

Ilmuwan, pencipta, pada akhirnya selalu melihat kembali impian masa muda mereka. Sebagai generasi yang tumbuh bersama Astro Boy menciptakan robot bipedal ASIMO; saat mereka yang terhenti pada anime robot raksasa mengembangkan unit berat dengan “lengan”; karena mereka yang pernah membaca Starship Troopers di masa kecil mereka menciptakan powered suit. Romansa impian awal seseorang tidak pernah pudar. Bukankah wajar jika para peneliti dihadapkan pada kemungkinan untuk menciptakan bentuk kehidupan baru akan beralih ke makhluk yang ditemukan dalam dongeng mereka, atau di anime, manga, dan film yang mereka ingat?

Naga. Unicorn. Mandrak. Cho ** bos. Pika ** kami. Koma ** ns. Makhluk luar biasa yang hanya bisa ada dalam fiksi bisa menjadi kenyataan berkat rekayasa genetika dan nanoteknologi; dapat menemukan tempat dan peran untuk dimainkan dalam masyarakat manusia. Mereka membantu melunakkan keengganan naluriah orang terhadap bentuk kehidupan “buatan manusia”, dan dengan sedikit dorongan dari orang-orang dengan bakat khusus untuk melihat nilai dalam teknologi mutakhir, produksi dimulai dari bentuk kehidupan yang tampak seperti manusia.

Peri. Kurcaci. Manusia serigala. Weretiger. Werebears. Lizardmen. Masing-masing diberi beberapa perbedaan yang terlihat dari manusia “nyata” untuk menandai mereka sebagai bentuk kehidupan buatan. Mereka memenuhi kebutuhan di setiap bidang kehidupan, dari pengasuhan anak hingga dinas militer, dan ketika produksi terus berkembang, tiba-tiba ada lebih dari satu miliar dari mereka yang memenuhi dunia.

Tapi itu bukan satu-satunya revolusi. Pada abad kedua puluh tiga, jaringan informasi beralih dari kabel listrik dan serat optik ke jaringan mesin nano kompleks yang membentuk “awan” yang hampir harfiah di seluruh dunia. Peri dan kurcaci diprogram untuk memiliki akses yang sangat efisien ke jaringan ini, sedangkan manusia serigala, lizardmen, dan manusia buas lainnya, yang dioptimalkan untuk dinas militer, tidak.

Humanoid buatan ini disebut BOU — Bionic Organoid Units — dan mereka menjadi sangat penting bagi kehidupan manusia. Tapi itu dengan sendirinya menjadi benih pertarungan berikutnya. Ada orang-orang yang memperjuangkan “hak asasi manusia” BOU, serta perselisihan tersendiri atas setiap jenis hak istimewa, dari kewarganegaraan hingga hak untuk terlibat dalam bisnis. Tambahkan ini ke mabuk yang terus-menerus dari perselisihan agama di masa lalu, dan masalah sedang muncul di balik layar dunia yang tampak sejahtera.

Ketika beberapa dari mereka yang memeluk hak BOU membuat beberapa unit eksperimental dengan kemampuan reproduksi, orang lain mengklaim bahwa mereka telah “menjadi nakal” dan mulai mengambil sendiri untuk membunuh BOU dengan frekuensi tertentu. Kekerasan yang melibatkan BOU mulai terjadi di seluruh dunia.

Pada titik ini, umat manusia tidak lagi harus mengkhawatirkan tanah, air, atau makanan, namun -isme masih memberikan alasan yang tepat untuk memulai perang, yang datang untuk menyelimuti semua orang dan segalanya. Kekuatan tak terbendung dari “keadilan” satu sisi datang melawan objek tak bergerak yang ada di sisi lain. Bahkan dengan kelaparan tidak ada, dengan kemiskinan sebagai sesuatu di masa lalu, pada akhirnya, ternyata perang tidak pernah hilang.

Begitu perut manusia kenyang, mereka mulai benar-benar terobsesi dengan hal-hal yang sangat menarik bagi mereka ketika mereka kelaparan. Pertimbangkan orang-orang yang akan membunuh seseorang dalam kehidupan nyata hanya untuk menang dalam permainan video. Atau kolektor yang akan melakukan pencurian dan pembunuhan untuk mendapatkan barang langka. Atau memproklamirkan diri sebagai “orang yang berbuat baik” yang menganggapnya sebagai kesenangan yang tidak memenuhi syarat untuk melecehkan seseorang dengan sangat buruk secara online sehingga mereka bunuh diri. Orang-orang seperti itu sudah ada sejak abad kedua puluh satu.

Makanan dan uang telah digantikan oleh perbedaan ideologi, penolakan untuk menerima penyimpangan sekecil apapun dari sistem kepercayaan yang dipilih seseorang. Rasa jijik pada orang yang tidak sependapat menjadi alasan orang membunuh orang lain. Karena mereka bisa membunuh. Jika orang lain harus mati untuk mewujudkan penglihatannya sendiri tentang dunia, biarlah. Nyatanya, mungkin mereka yang tidak sependapat memang pantas untuk mati.

Mungkin hanya sisi buruk dari sifat manusia yang muncul ke permukaan.

Apapun itu, itu membuat dunia semakin kacau. Negara-negara muncul dan runtuh, bisnis berkembang pesat sebelum menghilang dari pandangan, agama-agama lahir dan kemudian menghilang: tidak mungkin lagi mengetahui jalan mana yang naik di dunia. Awan nanoteknologi meledak dengan informasi, jauh lebih banyak daripada yang bisa dipahami manusia mana pun …

“Fasilitas ini menghasilkan BOU militer untuk Uni Amerika Utara,” Theresa mengumumkan, struktur rekayasa genetika besar-besaran di punggungnya.

“Um, ayo kita … Bisakah kita tunggu sebentar?” Saya bilang. Lalu aku menatap Minori-san dan yang lainnya dan berkata, “Apakah aku membayangkan sesuatu, atau …”

“Apa?”

“Atau apakah dia baru saja menyebutkan, Anda tahu, Amerika dan China dan abad kedua puluh satu dan sebagainya?”

“Jangan khawatir, aku juga mendengarnya,” kata Minori-san.

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

“Hah. Jadi ada negara di dunia ini yang disebut Amerika dan Cina juga. Wow, yang beberapa kebetulan. Ha ha ha ha ha! ”

“Shinichi-san …” Hikaru-san menatapku dengan ragu. “Berhenti dengan pelarian yang memalukan dan mari kita hadapi kenyataan.”

Aku membeku, mataku kosong.

Amerika. Cina. Abad kedua puluh satu. Rekayasa genetika. Nanoteknologi.

( Jeda lama. )

Jadi naga adalah bentuk kehidupan buatan yang dibuat melalui manipulasi genetik dan teknologi nano.

Dan demi-human? Bentuk kehidupan buatan yang dibuat melalui manipulasi genetik dan nanoteknologi.

Apalagi…

“Itu akan membuat keajaiban produk mesin nano mengambang, kan?” Minori-san berkata, persis seperti yang kupikirkan. Hal-hal yang kami sebut sprite, hal-hal yang tampaknya dapat ditemukan di seluruh dunia ini, adalah mesin nano yang benar-benar liar. Bukan makhluk gaib inkorporeal. Mereka adalah ciptaan ilmiah yang sangat kecil sehingga tidak mungkin dilihat dengan mata telanjang. Dan beberapa dari mereka pasti telah bocor melalui terowongan hyperspace ke sisi Jepang.

“Sebagian besar mesin nano diprogram untuk berkumpul di area populasi manusia yang padat,” kata Theresa.

Mesin nano pada dasarnya dimaksudkan untuk mengaktifkan jaringan, dan jumlah serta aliran informasi secara alami paling tinggi di tempat populasi manusia paling padat. Jadi untuk fleksibilitas maksimum, mesin nano hanya diprogram untuk bermigrasi ke tempat yang memiliki informasi paling banyak. Dan jika Anda membandingkan dunia ini dengan Jepang pada abad kedua puluh satu, populasi manusia jelas lebih padat di Jepang. Jadi mesin telah melakukan perjalanan melalui lubang cacing seperti yang saya lakukan, kecuali ke arah lain.

“Oh, hei …”

Saya ingat bagaimana, ketika kami sendiri mengunjungi Jepang, Myusel dan saya terlibat dalam pengejaran mobil yang terasa seperti di film. Untuk beberapa alasan, kami bisa menggunakan sihir kami tanpa botol sprite atau bahkan batu ajaib. Logikanya pasti seperti ini: mesin nano (baca: sprite) yang berhasil sampai ke Jepang telah sampai ke bagian negara yang paling padat penduduknya, yaitu Tokyo.

………………………

Apaaaaaaaat ?!

Maksudmu semua omong kosong itu masuk akal ?!

“Itu berarti ini bukanlah dunia alternatif sama sekali. Itu pasti … ”

“Dunia masa depan, mungkin,” kata Hikaru-san. “Mungkin lima ribu tahun di depan kita, mungkin sepuluh ribu. Siapa tahu?”

Otak saya bergemuruh dengan lagu tema dari Army of the Squids .

Jadi begitulah. Saya menghabiskan waktu sejenak dengan kepala di tangan, mencoba menyerap wahyu yang mengejutkan ini.

“Um …” Itu Myusel yang berbicara. “Bisa saya menanyakan sesuatu?”

Theresa menatapnya dengan penghinaan terbuka. Menurut penjelasannya, Myusel pada dasarnya adalah salah satu BOU atau apapun itu, bukan makhluk yang seharusnya berbicara dengan manusia terlalu cepat.

“Tolong dengarkan dia,” kataku. “Sebagai bantuan untukku.”

Ketika saya menambahkan suara saya, Theresa akhirnya menghela nafas dan mengangguk. “Apa itu?”

“Saya tidak begitu mengerti detailnya,” Myusel memulai dengan ragu-ragu. Dia mungkin lebih mampu daripada penduduk asli dunia ini dalam hal berbicara bahasa Jepang. Bahkan, dia berhasil menahan pembicaraannya sendiri dengan keluarga saya. Jadi, meskipun jargon spesialis dan istilah-istilah sains-fiksi-y mungkin terlintas di benaknya, ada kemungkinan besar dia mengerti sebagian besar dari apa yang saya katakan.

“Tapi Theresa-san… Apakah kamu yang menyebabkan gempa bumi dan membakar kota ini karena kamu marah karena orang-orang Bahairam menggali dan mulai menggunakan fasilitas ini?”

“Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?” Kata Theresa. “Saya setuju, sebagai pengawas fasilitas ini saya benar-benar membersihkan BOU liar, dan menugaskan selusin unit serangan udara untuk memastikan mereka tidak akan kembali. Tapi itu hanya karena akan berbahaya untuk membiarkan entitas di luar kendali saya melakukan apa yang mereka inginkan di sini. ”

Uh, itu logis, kurasa. Ini seperti, jika Anda kembali ke sebuah gedung yang Anda dapati penuh dengan anjing dan kucing liar, tentu saja Anda akan mengusir mereka. Terutama jika mesin di dalam gedung masih berfungsi — itu hanya akan aman. Dari sudut pandang Theresa, BOU “liar”, yang tidak berada di bawah pengawasan langsungnya, mungkin tidak lebih baik dari hewan liar.

“Ketika Anda berbicara tentang membakar kota ini, apakah yang Anda maksud adalah pilar api itu?” katanya dengan cemberut. “Jika demikian, saya tidak bertanggung jawab untuk itu. Bukan untuk gempa, juga. Fenomena itu memang berasal dari fasilitas ini, tetapi hanya karena BOU liar bersikeras mengutak-atik mesin yang tidak mereka pahami. ”

ℯn𝐮𝐦a.𝓲d

“Apa …?”

Kalau dipikir-pikir, fasilitas ini — yang oleh Bahairam disebut Dragon’s Den — telah menghasilkan naga di bawah pengawasan militer. Tidak ada yang tahu seberapa banyak mereka benar-benar tahu tentang tempat apa itu, tapi mereka mungkin setidaknya memahami bahwa ada peralatan di sini yang bisa menciptakan naga. Saya kira mereka belum berhasil mencapai lantai dua, jadi mereka tidak akan melihat lini produksi demi-human. Mereka mungkin tidak bisa membayangkan betapa gelap dan berbahayanya tempat ini sebenarnya.

Mereka mungkin secara alami mulai bertanya, seberapa cepat kita bisa membuat naga? Berapa banyak yang bisa kita bangun? Mereka akan mulai menyesuaikan pengaturan dan mencoba berbagai hal, tanpa sepenuhnya memahami peralatan fasilitas. Mungkin setelah beberapa kali trial and error, mereka telah menemukan cara untuk mengontrol sesuatu sampai batas tertentu.

Tetapi jika menyangkut permesinan yang rumit, sedikit pengetahuan bisa menjadi hal yang sangat berbahaya.

“Pada saat sinyal darurat datang dan saya mengaktifkan kembali, tungku reaktor sudah dalam keadaan kritis.”

“Hah? Tungku reaktor? ” Itu, uh, kedengarannya tidak menjanjikan.

“Fasilitas tersebut memiliki beberapa metode untuk menghilangkan kelebihan energi. Gempa mengeluarkan cukup banyak gempa, tetapi itu hanya akan menjadi solusi sementara. Fasilitas mulai mengeluarkan panas langsung ke luar. Itulah yang menyebabkan tiang api itu. ” Theresa terdengar tenang seolah-olah dia sedang berbicara tentang cuaca.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Apakah kamu baru saja mengatakan menjadi kritis ?”

“Aku melakukannya. Dan memang begitu. Bahkan saat kita berbicara. ” Nada suaranya terpotong.

“Dan bagaimana jika terus kritis?” Minori-san bertanya dari sampingku, tidak bisa diam lebih lama lagi.

“Mekanisme keamanan hanya bisa membuang energi begitu lama. Akhirnya mereka tidak akan bisa mengikutinya, dan, kurasa, reaktornya akan meledak. ”

“Hrgh …”

Sebuah tungku reaktor terdengar seperti sesuatu yang menyiratkan tenaga nuklir, atau fusi atau sesuatu. Dengan kata lain, kami tidak berurusan dengan tenaga panas bumi atau energi angin atau apa pun, sesuatu di mana kerusakan mekanisme hanya akan mematikan lampu. Kemudian lagi, mungkin fusi akan berhenti dengan sendirinya? Saya sebenarnya tidak tahu.

“Um, jadi, seberapa besar potensi kerusakan yang kita bicarakan, di sini?” Tanyaku, suaraku gemetar. Mungkin lebih baik kita kabur sebelum kita masak …?

“Pertanyaan bagus,” kata Theresa, tampaknya melakukan beberapa perhitungan mental. “Itu adalah Reaktor Pemusnahan Tingkat 2 di sana, jadi … persediaan antimateri yang disediakan oleh Konfederasi Orbital seharusnya berada dalam pedoman strategis. Bahkan jika setengahnya telah dikonsumsi, jika kita kehilangan kendali, menurutku kita akan melihat bumi yang hangus dalam radius seribu kilometer. ”

Annihilation Reactor . Ketika materi dan antimateri, dua hal yang berlawanan, bersentuhan, hasilnya adalah energi murni. Bom antimateri dan senjata proton adalah bahan pokok sci-fi. Seingat saya, jumlah energi yang dihasilkan ketika satu gram materi bertemu dengan satu gram antimateri seharusnya tiga kali lebih kuat daripada bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki. Jadi jika reaktor ini memiliki ratusan kilogram materi reaktif di dalamnya, bisa jadi puluhan atau bahkan ratusan kali lebih merusak daripada bom hidrogen. Itu bisa mengeja akhir tidak hanya untuk Bahairam, tapi bahkan Tetua! Heck, mungkin Bumi sendiri dalam bahaya dari ini!

“A-Apa yang harus kita lakukan tentang ini ?!” Dan mengapa bahkan ada reaktor sebesar itu di fasilitas yang seharusnya membuat senjata hidup ?!

“Tidak apa-apa yang bisa saya lakukan.” Theresa mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Peralatan pelindung untuk mendekati reaktor itu hilang. Tidak tahu apakah BOU liar mengambilnya, atau apakah orang lain melakukan sesuatu saat saya tertidur. Either way, dengan suhu Reaktor Annihilation sedang berjalan sekarang, apapun — makhluk daging sepertimu, tubuh buatan sepertiku — akan terbakar menjadi abu dalam hitungan detik jika mereka tidak memiliki peralatan. Bahkan jika Anda bisa melakukan apa saja dengan itu sementara itu mengubah Anda menjadi abu, Anda mungkin mendapatkan sepuluh detik terbaik. Tidak realistis.”

Aku benar-benar kehilangan kata-kata — begitu pula Minori-san dan Hikaru-san. Kami berada di luar konsep aman dan berbahaya pada saat ini. Ini seperti melompat telanjang ke dalam tanur sembur.

“Karena itulah aku membawamu ke sini,” kata Theresa sambil menatap langsung ke arahku. “Sungguh sangat beruntung kau ada di sini, Kanou Shinichi.”

“Uh … ini?” Saya berkedip. Saya lebih dari sedikit kewalahan dengan semua ini. Maksudku, pikirkan saja. Ini mungkin hari terakhir dunia. Saya jelas bukan orang yang Anda telepon pada saat seperti itu. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi kemampuan fisik, kecerdasan, dan bahkan nilai saya di sekolah semuanya rata-rata! Saya yakin dia membuat saya bingung dengan orang lain.

Terlepas dari keyakinan saya tentang itu, Theresa menunjuk langsung ke arah saya dan berkata:

“Kamu seharusnya bisa menghentikan reaktor penghancuran.”

（つ づ く）

Lanjutan…