Bab Satu: Tenang Sebelum Badai?

Dikejar musuhnya, Masato lari. Dia berlari sampai dia tiba di ujung bumi. Secara harfiah: tanah jatuh di depan matanya, memberi jalan ke cairan ungu yang tampak beracun yang menggelegak dengan lembut, mencegahnya pergi lebih jauh.

Butuh beberapa saat bagi Masato untuk memproses bahwa ini adalah “laut”. Bukan yang dia kenal. Setiap kali salah satu ombak menerjang, gelembung-gelembung akan muncul dan meledak, memancarkan awan berbahaya. Sepertinya akan sangat berbahaya untuk masuk ke air tanpa perlindungan. Sekelompok kerangka hewan yang tergeletak di tempat gelombang datang berbicara kepada makhluk yang otot dan dagingnya telah hancur dan terbawa arus.

Ini dia, lautan racun, dan Masato tidak bisa menyeberanginya.

“Hrgh …” Menekankan tangan ke mulutnya, Masato menoleh ke gadis di sampingnya. Waif tanpa nama itu memiringkan kepalanya, menatapnya dengan penuh tanya. Seolah dia tidak mengerti apa yang membuatnya begitu prihatin, terlepas dari musuh yang mendekat. Dilahirkan dan dibesarkan di dunia ini, mungkin dia tidak bisa memahami teror dan keputusasaan yang membebani Masato. Baginya, laut bukanlah ibu pemberi kehidupan dari segala sesuatu, tetapi limbah besar dan luas tempat semua kehidupan menemukan akhirnya. Wajar jika mereka menghadapi perbedaan pemahaman seperti itu, karena dilahirkan di dunia yang sama sekali berbeda.

Dunia yang berbeda. Itu juga membebani Masato. Segala sesuatu di sini sangat asing bagi tempat dia dilahirkan. Dia tidak tahu apa yang rasional atau logis di sini. Bertahan hidup sepertinya merupakan perjuangan. Dan di dunia ini di mana dia tidak mengetahui tangan kanannya dari tangan kirinya, apakah dia akan berhadapan langsung dengan lawan yang telah lahir dan besar di tempat ini dan mengetahuinya secara dekat? Itu adalah puncak kebodohan.

Tapi Masato telah memutuskan untuk melindungi wanita muda tak bernama ini. Dia adalah satu-satunya yang dia rasakan hubungannya sejak senjata osilasi dimensi super itu menjadi serba salah, melontarkannya ke dunia ini. Dia manusia. Dunia ini dikuasai oleh makhluk-makhluk aneh dan tak berbentuk, yang membuat mereka yang tampak seperti Masato seolah-olah mereka adalah ternak, memaksa mereka untuk hidup dalam sangkar, telanjang, terjebak di antara kotoran mereka sendiri, satu-satunya takdir mereka untuk dimakan oleh makhluk tak berbentuk.

Dan tidak ada manusia di sini yang mempertanyakan hal ini.

Bagi Masato, dunia ini adalah tempat keputusasaan. Tapi gadis yang mengulurkan tangannya padanya … dia adalah harapannya, bahkan keselamatannya. Meskipun dia tidak mengerti apa-apa, hatinya membuatnya mampu bersimpati dengan orang lain, dan dalam pengertian itu, dia sepenuhnya manusia.

“Cara ini!” Masato menarik tangan gadis itu dan mulai berlari lagi. Dia telah menuju langsung ke laut, tapi sekarang dia berbalik untuk mengikuti pantai. Tepi daratan tidak rata, mencerminkan serangan yang dilakukan oleh lautan; dia bisa melihat beberapa lubang yang tampak seperti gua batu kapur. Dia mungkin tidak bisa menyeberangi lautan racun dan melarikan diri dari para pengejarnya, tapi dia mulai berpikir setidaknya dia bisa bersembunyi dari mereka.

Saat itulah suara brutal mencapai telinga Masato: “Itu dia!” Dia menoleh ke belakang dan melihat beberapa pengejarnya. Mereka tampak seperti monster cumi-cumi, berjalan di sepanjang tentakel mereka. Dan mereka datang ke arahnya. Yang di depan memiliki dua tentakelnya yang terentang. Itu membuat beberapa gerakan rumit dengan mereka, dan mereka bersinar. Cahaya itu menelusuri pola-pola aneh di udara. Masato mengerti bahwa makhluk itu sedang membuat sigil. Sihir. Bentuk kehidupan invertebrata ini bisa menggunakan sihir. Itu tentang hal paling tidak ilmiah yang bisa dia bayangkan — tetapi kekuatan magis adalah teknologi standar di seluruh dunia ini. Faktanya, sihir adalah dasar dari seluruh masyarakat mereka, dan tentu saja itu telah digunakan sebagai senjata.

“Sampah!” Masato mengangkat railgun portabel yang dibawanya dan menembakkannya ke benda cumi-cumi itu. Dia telah membakar amunisi aslinya berabad-abad yang lalu, tetapi dia telah mengumpulkan batu dan kerikil saat dia melarikan diri, dan mereka membuat pengganti yang cukup bagus. Sebuah batu, berakselerasi dengan kecepatan suara, meluncur ke arah makhluk cumi-cumi terkemuka dengan ledakan sonik. Itu menghantam benda itu langsung, menyebabkan tubuh lengketnya meledak.

Itu bagus, kecuali itu …

“ Sial! Masato melihat kata KOSONG berkedip dalam huruf merah di layar indikator kecil railgun. Selain itu kata itu adalah angka 8.

Railgun dapat menembakkan apa pun yang Anda muat ke dalam laras, tetapi tentu saja, mereka membutuhkan listrik agar berfungsi — dan dunia ini tidak memiliki stasiun pengisian daya. Setelah baterai internal senjata habis, itu akan berubah dari senjata api mematikan menjadi mainan yang tidak berbahaya.

Masato bisa menggunakannya delapan kali lagi. Setelah itu, dia mungkin juga melempar pistol ke arah mereka.

“Lewat sini, cepat!” Kata Masato, menarik gadis itu di belakangnya saat mereka berlari di sepanjang pantai. Dan kemudian, saat mereka mengitari sebidang tanah yang menjorok ke laut …

“Apa…?!” Masato berhenti sebentar. Dia melihat sesuatu yang tidak mungkin. “……… Ya Tuhan ………” Dia terdengar tercengang, meski mereka berada dalam situasi seperti itu.

Langit merah. Laut racun. Penguasa invertebrata negeri ini. Kota mereka. Sihir mereka. Segala sesuatu yang Masato temui di dunia ini tampak terbalik baginya — namun di sana, tepat di tengah semua itu, tanpa alasan yang bisa dia pahami, berdiri sesuatu yang dia kenali.

“Itu … Tidak mungkin … Tapi ini …!” Masato berseru. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Keheranan, dan teror, mempercepat napasnya. Gadis tanpa nama itu hanya menatapnya, bingung. Dia tidak tahu apa yang membuat Masato begitu kagum.

“Nya-!”

Sebuah keajaiban , hanya itu yang bisa dia pikirkan. Sesuatu di hadapannya kotor dengan berlalunya tahun-tahun, mungkin berabad-abad, tapi tetap utuh. Persis seperti yang terlihat saat dia melihatnya dalam perjalanan sekolah saat masih kecil. Dia sepertinya ingat pamflet yang mengatakan tingginya sekitar lima belas meter.

“Buddha Vairocana dari Kuil Todaiji …”

Dikenal sebagai Buddha Agung Nara. Patung besar itu bertempat di Kuil Todaiji Nara, bangunan kayu terbesar di dunia. Itu duduk di sana, setengah terkubur di pasir, seolah-olah tidak menyadari betapa anehnya itu.

Mungkinkah ini kebetulan yang aneh? Beberapa konstruksi yang kebetulan terlihat seperti Buddha Agung? Tetapi manusia di planet ini tidak terlalu primitif, tidak memiliki alat atau teknologi untuk membuat patung sebesar ini. Mereka tidak mempraktikkan agama Buddha, atau, tampaknya, agama apa pun.

Mungkinkah cumi-cumi yang membuatnya? Tetapi apakah para penguasa invertebrata planet ini dengan sengaja membuat patung manusia yang sangat besar, apalagi manusia yang kebetulan terlihat persis seperti Buddha Vairocana? Peluangnya tampak hampir nol. Tapi itu berarti …

Senjata osilasi super-dimensional …!

Senjata pamungkas pemusnah massal, mampu membelokkan ruang dan waktu. Bahkan orang yang membuatnya tidak mengerti apa yang akan terjadi jika itu digunakan tanpa dicentang.

“SAYA……!”

Dia begitu yakin akan dipindahkan ke dunia lain. Beberapa planet lain, beberapa alam semesta paralel — di suatu tempat bukan di planet tempat dia dibesarkan.

Jika dia datang ke sini, apakah itu berarti dia bisa kembali? Mungkinkah seseorang yang telah menganalisis senjata osilasi dimensi super datang untuk menyelamatkannya? Atau mungkin lipatan atau apapun itu di ruang-waktu akan meluruskan dirinya sendiri dan dia akan kembali ke dunianya sendiri. Dia telah menghibur fantasi ini selama ini; itulah satu-satunya cara dia bisa bertahan. Masato telah bertahan selama ini dengan satu-satunya tujuan membawa wanita muda ini kembali ke planetnya sendiri.

Tapi sekarang … Sekarang dia menyadari bahwa dia selalu melakukan kesalahan sepanjang waktu.

“Saya kembali. Saya pulang.” Masato berlutut di atas pasir yang menghitam dan terbakar. “Sepanjang waktu, itu …”

Apakah sudah ribuan tahun? Puluhan ribu?

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

Bagaimana jika dia hanya melompati waktu? Bagaimana jika dunia yang dia inginkan untuk kembali sudah …

“Aggghh! Anda maniak! Sialan kalian semua ke neraka! ” Masato menangis, sementara gadis tanpa nama itu terus memandang dengan bingung. Di kejauhan, cumi-cumi — tampaknya di era ini setara dengan kemanusiaan — membentuk jaring di sekelilingnya, tetapi Masato bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri.

……

……

“Dan begitulah,” kataku saat kredit akhir bergulir, lagu tema (“Tentara cumi-cumi, pasukan cumi-cumi, tidak cocok untuk kami!”) Terdengar di telinga siswa. “Ini adalah salah satu kiasan utama untuk akhir cerita fiksi ilmiah. Jelas bukan akhir yang membahagiakan, tetapi itu semacam memutar balik Anda. Anda seperti, ‘Saya pikir ini adalah dunia alternatif, tetapi ternyata itu adalah akhir dari dunia yang saya kenal dan tinggali.’ Dan dari sanalah penutupan berasal dari struktur semacam ini. Ini adalah catatan yang sangat kuat untuk diakhiri. Anda dapat melakukan variasi pada ide, hal-hal seperti, ‘Makhluk yang saya pikir adalah monster yang mengerikan ternyata selama ini adalah manusia.’ Hal semacam itu. ”

Saya mengambil disk itu dari pemutar DVD, seperti mengatur pikiran saya dengan keras saat saya memasukkannya kembali ke dalam kotaknya. “Tempat dimana peradaban dihancurkan sangat populer. Nau ** caa langsung terlintas di pikiran, dan dari perspektif yang lebih luas, hal-hal seperti Fist ** the North Star atau Attack ** Titan . Lap * ta adalah satu sama lain. Kadang-kadang perubahan tidak datang tepat di akhir, tetapi dunia masih satu di mana peradaban sedang mengalami penurunan yang serius. Hal-hal seperti Trig * n . Dalam fiksi, ekspresi klasik kiasan ini mungkin adalah trilogi Foundatio * … ”

Semua siswa di kelas menatapku dengan tatapan kosong. Mereka mungkin sedikit terkejut: ini adalah pertama kalinya saya menunjukkan kepada mereka sesuatu dengan akhir yang sangat buruk.

“Apa yang kamu pikirkan? Menarik?” Tanyaku, sedikit cemas.

Tapi salah satu siswa berseru “Ya!” dan mengangguk dengan tegas. Itu adalah Romilda Guld. Gadis mungil di barisan depan duduk dengan mata terpaku pada layar sepanjang Drama Tokusatsu: Army of the Squids . Kupikir dia mungkin akan ditunda, karena desain manusia cumi-cumi musuh agak aneh, tapi sepertinya tidak mengganggunya sama sekali.

“Namun, saya akui akhirnya mengejutkan saya!” Aku bisa melihat telinganya yang runcing, terlihat di tengah rambut merahnya, berkedut. Beberapa siswa di sekitarnya, juga dengan telinga lancip, mengangguk setuju.

Omong-omong, telinga itu bukanlah efek khusus atau bagian dari kostum. Mereka nyata. Gadis-gadis ini adalah kurcaci — seperti yang Anda dengar di dongeng. Tapi perhatikan baik-baik di sekitar kelas, dan Anda akan menemukan kurcaci bukan satu-satunya di sana. Kelompok lain memiliki telinga runcing juga, tetapi mereka jauh lebih tinggi dan jauh lebih pucat daripada para kurcaci — mereka elf. Ada juga beberapa lycanthropes, manusia dengan telinga atau ekor binatang. Singkat cerita, sekitar separuh kelas adalah manusia, tetapi separuh lainnya terdiri dari orang-orang yang terlihat hampir seperti manusia, tetapi tidak sepenuhnya. Anda mungkin tahu kata untuk mereka: demi-human. Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari cerita fantasi, tapi di sini saya sedang mengajar mereka.

Nama saya Kanou Shinichi. Dan saya adalah Manajer Umum dari perusahaan hiburan pertama dunia paralel, Amutech.

Ternyata di Jepang, di Lautan Pohon di kaki Gunung Fuji, terdapat “lubang cacing hyperspace” yang menuju ke dunia alternatif, dan pemerintah Jepang pun tidak membuang waktu untuk menjalin hubungan dengan penduduk tempat ini. Penduduk setempat memiliki tanggapan terbaik terhadap manga, game, dan anime: singkatnya, budaya otaku. Pemerintah segera memanggil (atau lebih tepatnya, menyeret) seseorang dengan keahlian yang diperlukan untuk memimpin Amutech. Seseorang itu adalah aku.

Oke, jadi yang sebenarnya ada dalam pikiran pemerintah Jepang adalah invasi budaya. Ketika saya mengetahuinya, saya memberontak, dan hal-hal menjadi cukup tegang untuk sementara waktu, tetapi hari-hari ini saya benar-benar di sini sebagai penginjil budaya otaku, seperti yang semula kami katakan. Dan saya bersenang-senang.

“Hei, Sensei, kamu bilang kamu tidak bisa menggunakan sihir di Jepang, kan?” Pertanyaan itu datang dari salah satu murid elf saya, Loek Slayson. Tinggi dan pucat, tampan, dengan rambut emas dan mata biru, dia adalah gambaran stereotip peri. Dia juga semacam pemimpin kontingen elf di kelas, dan dia serta Romilda biasa terlibat dalam berbagai macam argumen. (Ternyata memang benar tentang elf dan kurcaci yang tidak akur.) Tapi sekarang, meski mereka masih suka saling menembak, aku sering melihat mereka berjalan bersama, dan setidaknya di kelasku, hubungan antara elf dan kurcaci sudah sedikit lebih ramah.

“Hah? Apa hubungannya itu dengan sesuatu? ” Saya bertanya.

“Di film itu, Masato sepertinya juga dikejutkan oleh sihir.”

“Ah… begitu. Ya. Aku tidak yakin kita tidak bisa menggunakannya … Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa tidak ada banyak energi magis di sekitarnya, “kataku, mengingat kembali saat aku melakukan sedikit perjalanan pulang. ke Jepang. Di sekitar sini, sihir berfungsi sebagai teknologi dasar, tetapi hal itu tidak berlaku untuk Jepang modern. Atau setidaknya, hal itu tidak disadari oleh kebanyakan orang. Energi fundamental yang dibutuhkan untuk menggunakan mantra sihir — entah Anda menyebutnya sprite atau energi magis atau apa pun — tidak ada di Jepang saat ini.

“Kamu bisa melakukannya,” kataku, “jika kamu membawa sebotol sprite, atau batu ajaib atau sesuatu, dan menarik energinya di dalamnya. Tapi secara umum, tidak, kita tidak bisa menggunakan sihir di duniaku. ”

“Tapi bukankah itu juga terjadi di dunia film?” Kata Loek, terlihat bingung. “Masato tidak bisa menggunakan sihir di dunianya. Dan dunia cumi-cumi seharusnya menjadi masa depan dunia Masato, bukan? Jadi kenapa mereka bisa menggunakan sihir? ”

“Pertanyaan bagus,” kataku sambil mengingat kembali film itu. “Apa yang dimiliki cumi-cumi disebut ESP. Itu hanya terlihat seperti sihir. Tetapi secara tegas, cumi-cumi telah mengembangkan teknologi yang memungkinkan mereka untuk mengontrol dan menyalurkan kekuatan telekinetik. Mereka telah menggunakan sains untuk menguasainya — atau bagaimanapun, begitulah ceritanya. Itu terlihat seperti sihir bagi Masato. ”

ESP?

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

Itu dan ilmu psuedo. Saya memasukkan kembali DVD ke dalam paket. Bagian belakang kotak menggambarkan film itu bukan sebagai fantasi, tetapi sebagai fiksi ilmiah. Dengan kata lain, beberapa dari apa yang terjadi mungkin terlihat seperti sihir, tetapi setidaknya pada prinsipnya ada penjelasan ilmiah yang logis untuk semuanya. Kemudian lagi, semakin banyak film zombie yang diklasifikasikan sebagai SF akhir-akhir ini, jadi mungkin kita telah sampai pada titik di mana film itu menjadi lebih sedikit fiksi ilmiah dan lebih “sedikit membingungkan”.

“Itu hukum ketiga Clarke,” kataku, mengingat kembali beberapa anime yang pernah kulihat di suatu tempat. “‘Setiap teknologi yang cukup maju tidak dapat dibedakan dari sihir.’”

“Jadi dia tidak tahu apa itu sihir dan bukan?”

“Anggap saja seperti ini — kalian tidak tahu bagaimana DVD atau televisi ini bekerja, bukan? Anda mungkin mengira mereka sihir pada awalnya. ”

“Oh ya, kami berhasil!” Beberapa siswa di sekitar ruangan mengangguk.

Agar adil, mengingat perbedaan teknologi dan budaya, Loek dan yang lainnya mungkin akan menganggap kebanyakan hal dari Jepang adalah sihir. TV dan komputer jelas, tetapi juga mobil, peralatan listrik — daftarnya terus berlanjut. Dalam banyak hal, mengasumsikan sihir adalah apa yang membuat segala sesuatunya bekerja adalah penjelasan yang paling sederhana dan termudah. Namun, ketika saya benar-benar memikirkannya, bahkan saya tidak dapat menjelaskan secara memadai cara kerja bagian dalam komputer, misalnya. Saya rasa tidak ada banyak perbedaan antara bergumam, “Eh, itu elektron dan barang,” dan langsung mengatakan, “Itu ajaib.”

“Hei, tapi jika teknologi tampak seperti sihir bagi kita,” kata Loek, “lalu, Sensei, apakah sihir di dunia kita terkadang terlihat seperti teknologi ilmiah yang sangat maju bagimu?”

“Oh, uh, yah, dalam hal ini, ‘sihir’ hanyalah singkatan dari apa pun yang tidak Anda mengerti …” Bukan teknologi spesifik yang mereka gunakan di dunia ini.

Namun, sebelum saya selesai menjelaskan, sesuatu melintas di benak saya. Memori tentang apa yang disebut “baju besi terlarang”. Itu jelas berasal dari dunia ini, tapi bagaimanapun kamu mengirisnya, itu tampak seperti exoskeleton bertenaga dari cerita fiksi ilmiah.

Mungkinkah ada peradaban lain yang pernah ada di sini di masa lalu, dengan teknologi yang sebanding dengan Bumi? Dan itu kemudian dihancurkan …?

Sihir dan sains cenderung dilihat sebagai konsep yang berlawanan, tetapi mungkin tidak harus begitu. “Sihir” sebenarnya adalah apa yang kami sebut teknik atau teknologi apa pun yang tidak dapat dijelaskan oleh apa yang diketahui orang yang melihat tentang dunia. Bahkan alkimia, yang secara luas dianggap sebagai semacam sihir, secara tegas merupakan upaya ilmiah. Wanita yang dituduh sebagai penyihir sering kali hanyalah penyembuh tradisional — hampir semacam dokter — dan ilmuwan dengan hak mereka sendiri. Mungkin tidak ada sihir seperti itu yang terlibat.

Singkatnya, ada kemungkinan berbeda bahwa apa yang kami sebut sihir hanyalah cara untuk merujuk pada hal-hal yang belum kami pahami secara ilmiah, dan pada dasarnya tidak ada perbedaan nyata di antara mereka. Bahkan mungkin saja “keajaiban” yang tampak di dunia ini, seperti yang ada di film, bisa dijelaskan secara ilmiah. (Bahkan jika menukar kata “ajaib” dengan “ESP” tidak benar-benar menjelaskan apa pun.)

Tapi bagaimanapun …

Dunia yang lenyap …

Aku penasaran seperti apa tempat itu. Saya menjawab pertanyaan itu dengan santai saat saya mengeluarkan DVD berikutnya dari kotaknya.

Saya berada di kereta yang ditarik burung dalam perjalanan pulang dari sekolah, duduk di seberang seorang wanita berseragam militer.

“Hei, Minori-san,” kataku.

“Ya? Ada apa?” katanya, berkedip saat dia berbalik ke arahku dari jendela yang dia lihat keluar. Dia lebih tua dariku, tapi entah bagaimana tetap terlihat kekanak-kanakan, dan — mungkin karena kacamatanya dan matanya yang besar dan lembut — agak lucu. Ini adalah Koganuma Minori-san, anggota JSDF dan pengawal saya (atau, lebih tepatnya, pengawal saya dan satu orang lainnya). Jika sesuatu yang benar-benar buruk terjadi, satu skuadron dari garnisun JSDF setempat akan berlari, tetapi saya tidak bisa memiliki satu detasemen tentara bersenjata di sekitar saya dua puluh empat tujuh. Di satu sisi, hal itu akan mencekik, dan di sisi lain, dapat memperburuk atau bahkan berpotensi memprovokasi masyarakat setempat. Jadi sebaliknya, itu hanya Minori-san, seorang wanita muda yang tugasnya mengawasiku.

Mungkin Anda berpikir seorang wanita muda tampaknya tidak terlalu melindungi, tapi dia adalah seniman bela diri yang terampil dan penembak jitu, jadi meskipun penampilannya yang manis, cukup meyakinkan untuk ada di sekitar.

Selain itu …

“Kamu ingat baju besi terlarang?”

“Ya, tentu.”

Apa yang terjadi dengan itu?

“Apa maksudmu? Mereka menyimpannya di suatu tempat yang aman di kastil. Saya yakin itu masih di sana. ” Dia terdengar sedikit jengkel.

“Ya … aku yakin kamu benar.”

Aku sangat mengingatnya. Exoskeletons bertenaga memang hebat, tapi ada alasan mereka menyebutnya baju besi terlarang; bukan hal terbaik untuk berbaring. Jadi itu di gudang di suatu tempat di Holy Eldant Castle, dengan tanda di atasnya dengan tegas memerintahkan agar tidak ada yang menyentuhnya.

“Mengapa — bagaimana dengan itu? Sesuatu tentang armor terlarang di pikiranmu, Shinichi-kun? ”

“Di pikiran saya? Tidak juga … Maksudku, hanya saja, itu pasti powered suit kan? Seperti, gadget fiksi ilmiah klasik. ”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

Ini tidak seperti fiksi ilmiah memiliki monopoli pada rangka luar bertenaga. Banyak novel, manga, anime, dan game yang memiliki rangka luar yang bergerak menggunakan sihir. Dan jika Anda memasoknya dengan suatu bentuk energi, setiap baju zirah dapat menjadi kerangka luar bertenaga (dalam arti Anda memakainya sendiri). Beberapa dari pakaian ini bahkan merupakan rumah bagi makhluk hidup yang bertindak sebagai otot, atau mereka dirasuki oleh hantu, atau apapun. Pikirkan manga seperti G ** ver , Bura * o , atau Apocalypse Z *** .

Tapi baju besi terlarang itu pasti tampak seperti produk teknologi ilmiah. Mereka menembakkan sinar laser, memiliki turbin gas yang mengeluarkan suara vm-vm-vm saat mereka bekerja, dan yang terpenting, mereka terlihat seperti itu.

“Ya, itu benar,” kata Minori-san, tidak terdengar sangat yakin. Mungkin dia memiliki pemikiran yang sama. Tapi benda-benda ini dulunya dan menjadi milik Kekaisaran Tetua Suci. Kami sudah tahu betapa berbahayanya mereka juga, jadi memohon untuk melihatnya lagi sepertinya bukan rencana terbaik. Kami memang memiliki seseorang di pihak kami, seorang pria bernama Matoba-san, untuk menangani negosiasi politik seperti itu, tapi kalau dipikir-pikir, saya sudah lama tidak melihatnya.

“Aku sudah memikirkannya,” kataku sambil melihat ke luar jendela. Pemandangan hijau, sangat indah, bergulung. Itu tidak terlihat seperti dunia lain dan lebih seperti sebuah pedesaan terpencil. “Saya bertanya-tanya apakah, di dunia ini — apakah peradaban pernah ada di sini, jatuh, dan dibangun kembali.”

Minori-san menyilangkan lengannya, memikirkannya, dan akhirnya menghela nafas. “Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu,” katanya, tetapi nadanya menunjukkan bahwa dia merasa bukan tugas kami untuk mengejarnya juga. Ini mungkin ide yang menarik, tentu saja, tetapi mencoba mencari tahu lebih banyak sendiri dapat menyebabkan lebih banyak masalah daripada memecahkannya, belum lagi itu sepertinya tidak akan menjadi sesuatu yang bisa kita capai sendirian. Tampaknya lebih mungkin kita harus menunggu sampai perdagangan antara Jepang dan Kekaisaran Tua, atau mungkin beberapa negara lain di sini, benar-benar berkembang pesat, setelah itu para arkeolog mungkin muncul dan mulai menyelidiki.

“Yah, hanya secara hipotetis,” kataku, mengingat kembali Drama Tokusatsu: Army of the Squids . Premis film, singkatnya, adalah bahwa lautan telah tercemar begitu parah sehingga cumi-cumi berevolusi dan muncul di darat, setelah itu mereka memusnahkan peradaban manusia. Mungkin saja beberapa episode kehancuran serupa telah terjadi di dunia ini. Pemikiran saya adalah, perjalanan waktu normal memungkinkan budaya berlanjut. Bukan untuk dihancurkan, atau bahkan diturunkan ke level Abad Pertengahan. Harus ada jurang yang tidak bisa dijembatani, beberapa bencana yang telah mencegah transmisi pengetahuan budaya atau ilmiah. Jika tidak, mengapa dunia ini berada di tempatnya?

Tentu saja, penurunan budaya secara bertahap, atau “kembali ke alam,” selalu menjadi kemungkinan. Tapi dalam kasus itu, Anda akan berpikir catatan sejarah setidaknya akan menyebutkan masyarakat sebelumnya yang lebih maju secara ilmiah. Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang berhasil.

Yang menimbulkan pertanyaan, bagaimana masyarakat sebelumnya ini dihancurkan? Saya bilang.

“Hmm?” Minori-san berkata, mengerutkan kening pada kata hancur . Itu pasti meresahkan. Tapi dia bukanlah seorang sejarawan atau arkeolog, atau bahkan seseorang dari dunia ini. Dia hanyalah seorang perwira militer, dan dia tidak memiliki jawabannya. Bencana alam, mungkin? dia memberanikan diri, tapi dia masih terlihat tidak terlalu yakin.

Dua orang laki-laki duduk saling berhadapan di ruangan yang gelap meski saat itu tengah hari. Salah satunya adalah paruh baya — atau mungkin, bisa dikatakan, di puncak hidupnya — dengan rambut dibelah di tengah. Dia mengenakan setelan berwarna abu, dan memberikan kesan yang kuat bahwa dia sedang dihabiskan, seorang budak perusahaan seumur hidup tanpa harapan untuk maju. Namun, jika Anda menerima kesan itu begitu saja, itu adalah kesalahan Anda sendiri. Sebuah pepatah lama mengatakan bahwa “Elang yang mampu menyembunyikan cakarnya,” dan selalu orang-orang dengan plot rahasia yang terlihat paling tidak berbahaya dan tidak bersalah. Lebih baik membuat orang lain lengah.

“Jadi, apa yang kamu katakan padaku?”

Matoba Jinzaburou, itu namanya. Dia adalah Kepala Biro Promosi Pertukaran Budaya Timur Jauh, yang melapor langsung ke Kabinet.

Setidaknya, itulah yang tertulis di kartu namanya. Sebenarnya, dia adalah pemimpin, pemimpin yang sebenarnya, dari rencana pemerintah Jepang untuk menyerang dunia lain menggunakan budaya otaku. Dia sendiri bukanlah seorang pecinta budaya otaku, jadi dia jarang melakukan pekerjaan kotor invasi budaya. Sebaliknya, dia menangani negosiasi politik dengan Holy Eldant Empire, negara di sisi lain terowongan hyperspace. Dia adalah semacam diplomat interdimensi.

Rencana invasi budaya telah secara resmi dibatalkan setelah “pemberontakan” Kanou Shinichi, tetapi yang telah dilakukan Matoba hanyalah merevisi metodenya. Dia akan menggunakan cara damai untuk mencapai negosiasi yang menguntungkan dengan dunia lain ini, tetapi menemukan dan melaporkan keuntungan apa yang bisa diambil dari dimensi alternatif ini tetap menjadi salah satu tugas utamanya.

Sejujurnya, materi ini sulit kami evaluasi secara akurat.

Duduk di seberang Matoba, bersandar ke sofa, adalah seorang pria yang secara substansial mirip dengannya. Kira-kira pada usia yang sama, pakaian yang mirip — tetapi pria ini tampak lebih energik, seperti seseorang yang menyelesaikan banyak hal. Kebalikan dari Matoba. Politisi membutuhkan itu; mereka harus terlihat seperti penggerak dan pengocok. Apa pun yang mereka pikirkan di dalam, secara lahiriah mereka harus tampak bersemangat dan mampu.

Politisi itu menunjuk satu jari, menunjukkan kumpulan kertas tersebar di meja di antara mereka. Empat laporan, masing-masing disatukan dengan penjepit kertas. Halaman paling atas masing-masing menampilkan foto disertai dengan nama:

Myusel Fourant .

Elvia Harneiman .

Brooke Darwin .

Cerise Darwin .

Dua yang terakhir ini tidak terlihat manusiawi bagi politisi itu; gambar-gambar itu tampaknya menunjukkan kadal bipedal besar. Bahkan, jika dilihat dari dekat gambar Myusel Fourant memperlihatkan telinga lancip, dan Elvia Harneiman memiliki telinga seperti anjing, meski mudah luput di rambut hitamnya yang berantakan.

Tak satu pun dari orang-orang ini, dalam benak politisi Jepang abad kedua puluh satu, dianggap sebagai manusia. Mereka samar-samar tampak seperti manusia, tetapi sebenarnya bukan: mereka adalah demi-human. Mereka praktis meneriakkan “dunia alternatif”. Semuanya adalah penduduk Holy Eldant Empire, dan laporan di hadapannya termasuk darah dan analisis seluler, dilakukan secara diam-diam oleh pemerintah Jepang.

“Faksi MEXT membuat keributan, apalagi profesor universitas.”

“Aku mungkin sudah berharap sebanyak itu,” jawab Matoba sambil mendesah.

Hasilnya tidak mungkin, pikir mereka semua; tak terbayangkan. Dan itu sama dengan keempat sampel. Masalahnya bukan hanya orang-orang dalam ilmu kedokteran atau biologi, atau bahkan ahli kimia dan sejenisnya; fisikawan juga ikut serta, mengajukan hipotesis aneh.

“Semakin tua mereka, semakin keras kepala mereka,” kata Matoba.

“Saya tidak percaya ada orang tua yang pernah benar-benar memahami terowongan hyperspace atau seluruh keberadaan dunia lain ini. Mereka pikir ada negara lain di bawah tanah. ”

Yang “lebih tua”, yang “tua bangka,” adalah politisi tua, baik saat ini maupun pensiunan (tetapi masih aktif di belakang layar), bersama dengan mereka yang bukan politisi tetapi penggerak utama di bidang keuangan. Baik atau buruk, ini adalah orang-orang yang telah berhasil dalam hidup, dan itu membuat mereka sangat percaya pada asumsi dan pengalaman mereka sendiri. Mereka tidak suka mengakui hal-hal baru, dan dorongan mereka terhadap fakta-fakta yang mengejutkan atau tidak menyenangkan sering kali memusnahkannya sebelum mereka sepenuhnya dipahami.

“Kapan ledakan fiksi ilmiah — tahun 1970-an?” politisi itu merenung.

“Ya, saya yakin sebagian besar teman-teman lansia kita berhasil menjalaninya. Meskipun saya percaya sebagian besar gambar UFO dan garis miring ruang angkasa mudah dicerna. Ruang-waktu mungkin tidak terlalu berarti bagi mereka. ”

“Cukup adil…”

Kemudian Matoba berpikir: kapan Planet ** the Apes pertama kali ditampilkan di Jepang? Bukankah itu benar pada saat SF meledak? Dia sepertinya ingat film itu disusul oleh sebuah film berjudul Drama Tokusatsu: Army of the Squids .

“Bagaimanapun juga,” kata politisi di sofa, menyilangkan lengannya, “kita sekarang perlu mempertimbangkan kembali pertunangan kita dengan Kekaisaran Tua — pada kenyataannya, dengan seluruh dunia itu.”

“Mari makan!” Aku berkata, bertepuk tangan sebelum makanan berlimpah sebagai tanda terima kasih. Saya berterima kasih kepada semua bahan yang telah memberikan diri mereka sendiri untuk membuat makanan lezat ini. Dan saya berterima kasih kepada koki yang telah meluangkan waktu dan upaya untuk mengubah bahan-bahan itu menjadi semua yang ada di hadapan kami. Gestur itu dulunya murni ritualistik bagi saya, tetapi datang ke dunia baru ini telah memberi saya banyak hal untuk dipikirkan, termasuk betapa saya menghargai apa yang saya makan.

“Ayo makan,” serak semua orang. Setiap hari, pagi dan sore, penghuni mansion ini — yang juga berfungsi sebagai asrama perusahaan Amutech — berkumpul untuk makan bersama. Tidak masalah jika Anda adalah tuan atau pelayan, manusia atau setengah manusia; semua orang disambut di meja ini.

Secara alami, ras yang berbeda berarti preferensi yang berbeda — dan terkadang kebiasaan makan yang sama sekali berbeda — jadi hidangannya disesuaikan secara khusus untuk setiap restoran. Beberapa lebih dimasak atau lebih dibumbui daripada yang lain, misalnya. Tapi bagaimanapun juga, itu adalah makanan yang enak dan normal.

Atau mungkin tidak terlalu normal. Faktanya, selama sekitar dua minggu sekarang, jumlah orang di meja kami berlipat ganda.

Hati-hati, kamu akan tumpah.

“Makan yang ini juga.”

Peringatan ini datang dari pasangan demi-human yang sangat mirip dengan kadal berjalan — lizardmen, Brooke Darwin dan istrinya Cerise. Mereka dulu duduk bersebelahan di meja, tapi belakangan ini jarak mereka cukup jauh. Dan alasannya?

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“ Manma, manma !”

“ Nmanma! ”

Memekik anak-anak, memakan buah dan sayuran. Anak-anak itu sendiri tampak seperti lizardmen kecil. Mereka adalah bayi baru Brooke dan Cerise: Man’ya, Sharya, Delark, Freem, dan Gabel. Jika Anda bertanya-tanya, mereka masing-masing adalah perempuan, perempuan, laki-laki, laki-laki, dan laki-laki. Man’ya kebetulan telah lahir — atau lebih tepatnya, menetas — sedikit lebih awal dari yang lain, jadi dia sedikit lebih besar dari yang lain, tetapi pada umumnya mereka tampak seperti versi orang tua mereka yang bulat dan gemuk. SD Brookes dan Cerises, jika Anda mau. Itu lucu.

Adapun Brooke dan Cerise sendiri, mereka menjadi orang tua seperti bebek ke air, membuktikan bahwa mereka mungkin tidak terlihat seperti manusia, tetapi kami jelas memiliki beberapa kesamaan. Itu memberi saya perasaan hangat dan kabur di dalam. Apalagi…

” Shinichi … Mn.” Man’ya, kakak perempuan tertua, melihat ke arahku dan mengacungkan buah yang menyerupai stroberi.

“Hm? Apa itu?”

“Makan.”

“Apa untukku?”

“…M N.” Dia mengangguk.

“Ah, jangan khawatir, Man’ya, aku punya makanan sendiri di sini …” aku memprotes dengan lembut.

Satu hal yang pasti tidak dimiliki oleh lizardmen dan manusia adalah rasa yang mereka sukai. Makanan di piring mereka kebanyakan adalah buah-buahan dan sayuran, praktis tidak tersentuh dari alam, dan sejujurnya saya tidak senang ditawari makanan mereka. Apalagi dimakan sebagian. Tapi-

“Mnn!” Man’ya mengguncang buah itu ke arahku seolah berkata, Makanlah! Saya tidak selalu yakin apa yang dipikirkan lizardmen, bahkan lizardmen kecil, tapi saya rasa itu sangat mirip ketika bayi manusia menjadi frustrasi.

“Hentikan itu. Tuannya punya makanan sendiri untuk dimakan, “Cerise menegur, tapi Man’ya hanya menggeram” Gyuu , “jelas tidak senang.

“Maafkan saya, Guru,” kata Brooke.

“Anda tidak perlu meminta maaf,” kataku. “Tapi aku agak penasaran kenapa dia tampak begitu ingin memberiku makanan.”

Anak-anak manusia memiliki kecenderungan untuk “memberikan” makanan yang paling tidak mereka sukai (seperti wortel, seledri, dan lainnya) kepada siapa pun yang paling dekat dengan mereka. Tapi sepertinya buah yang ditawarkan Man’ya kepadaku tidak terlalu pahit atau semacamnya.

“Aku ingin tahu apakah mungkin dia berencana untuk membuatku gemuk atau semacamnya …”

Atau mungkin saya hanya menjadi paranoid. Bisakah Anda menyalahkan saya? Man’ya telah membawaku untuk makan saat dia lahir dan menghabiskan hari-hari awal hidupnya menggigitku.

“Man’ya benar-benar tertarik denganmu, Master,” kata Cerise-san.

“Hah? Dia adalah?”

“Sangat banyak sehingga. Dan berbagi makanan adalah perilaku dasar pacaran. ”

“Er … Oh …”

Saya kira saya pernah membaca di suatu tempat bahwa pacaran antar burung terkadang melibatkan hal semacam itu, dan reptil diduga lebih dekat dengan burung daripada dengan mamalia. Mungkin itu masuk akal, dengan cara yang salah.

“Lihat siapa yang Mr. Popular,” kata orang yang duduk di depanku. Kata-katanya mengandung nada putus asa. Orang ini mengenakan gaun Gothic-Loli hampir setiap hari, gambaran dari seorang gadis yang “keren” — kecuali bahwa dia sebenarnya adalah seorang pria. Yang sangat cantik. Terkadang aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan untuk menjaga kumis dan barang-barangnya tetap terkendali.

Namanya Ayasaki Hikaru. Seorang anggota staf Amutech dan penginjil otaku seperti saya. Oke, jadi dia awalnya dimaksudkan untuk menggantikan saya (atau, sungguh, merebut) saya, tapi singkatnya, dia adalah asisten saya sekarang. Ketika dia pertama kali tiba di sini, kami memiliki perbedaan pendapat yang serius tentang bagaimana memperkenalkan budaya otaku ke dunia ini, tetapi pada titik ini kami sebagian besar berada di halaman yang sama. Saya pikir, bagaimanapun juga.

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya kamu menjadi serius?” Hikaru-san berkata sambil menatapku. “Tinggal dengan seseorang yang baik?”

“Menyelesaikan? Saya masih di bawah umur! ”

Aku meminta bantuan Minori-san, tapi dia tampak geli dengan semuanya. “Eh, kamu selalu bisa bertunangan sebagai permulaan. Pria bisa menikah pada usia delapan belas, kan? ”

Kemudian Hikaru-san mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Ini adalah Kekaisaran Tua. Siapa yang peduli dengan hukum Jepang? Anda bisa menikah hari ini jika Anda menginginkannya. Kupikir.”

“Hei, lihat, aku bukan — Tidak ada yang—”

Tapi saya hampir kehilangan kata-kata.

“Menguasai.” Sekarang Brooke terlibat di dalamnya. “Aku tahu anak perempuanku memiliki banyak kekurangan, tapi kuharap aku bisa mempercayaimu untuk menjaga Man’ya!” Dia terdengar sangat serius. Sejujurnya, itu membuatku takut.

“Bukan itu yang terjadi! Anda terlalu maju dari diri Anda sendiri! ”

Saya tidak akan bertunangan dengan seorang anak berusia satu tahun, dan seorang lizardman pada saat itu. Untuk monster macam apa mereka membawaku? Brooke telah menjadi ayah yang menyayangi saat Man’ya lahir, tetapi tampaknya telah melakukan beberapa hal aneh padanya. Tentu, Man’ya sangat menggemaskan, dan saya tahu kadang-kadang orang menikah yang cukup dewasa untuk menjadi orang tua dan anak. Tapi satu hal yang bisa saya yakini adalah bahwa saya tidak tertarik secara romantis atau seksual pada lizardman mana pun, dan tidak akan pernah tertarik. Kami adalah makhluk yang sangat berbeda. Kemudian lagi, saya mendengar bahwa di Amerika ada orang yang sangat moe bagi naga …

“Benar!” kata, untuk beberapa alasan, seorang gadis energik dengan telinga dan ekor binatang — Elvia Harneiman. Dia adalah demi-human lainnya — manusia binatang pada saat itu: werewolf. Jadi setidaknya dia adalah mamalia. Selain telinga dan ekor, dia sangat mirip denganku. Jadi dia, eh, “dalam batas,” jika Anda mau, dengan bagian perutnya yang terus-menerus terbuka, dan pantulan energiknya yang manis, lembut, besar —ahem! Lupakan. “Lizardmen sudah terlarang!”

“Kata serigala ,” geram Brooke.

“Manusia serigala ada di batas!”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Kami berdua demi-human.”

“Tapi aku bisa diremas!” katanya, mencubit pipinya sendiri.

Brooke terus memelototinya sejenak, tapi kemudian, dengan gerakan lambat, seperti ular, dia berbalik untuk menatapku. Eep!

“Tuan …” katanya.

“Er, uh, ya?” Kataku, tanpa sadar menegakkan tubuh.

“Tuan, apakah Anda benar-benar lebih menyukai kulit yang lembut dan licin daripada sisik yang halus dan dingin?”

“Yah, timbangan pasti — tidak! Mengapa Anda bahkan berdebat tentang ini, Brooke? Saya akan berpikir Anda akan senang! ”

“T-Sekarang setelah kamu menyebutkannya …!”

“Tetap bersama, aku mohon!”

Sejak Man’ya dan saudara-saudaranya lahir, bayanganku tentang Brooke yang tegas dan tak tergoyahkan entah bagaimana telah hancur. Saya rasa itulah yang dilakukan menjadi orang tua bagi Anda. Sangat menyenangkan bahwa dia menjadi sedikit lebih hangat, tetapi dalam mode ayah gila penuh, dia bisa menjadi agak menakutkan.

“Dia benar, sayang. Untuk sementara waktu Man’ya belum siap bertelur, ”kata Cerise.

Oke, saya pikir dia kehilangan maksud saya.

“Man’ya, apakah kamu menyukai Guru?” Cerise menderu, yang mana Man’ya mengangguk dan menjawab, “… Mn.”

“Apa yang paling kamu sukai dari dia?”

“……… Gi? ”

Kurasa itu pertanyaan yang sulit untuk anak kecil, karena Man’ya hanya memiringkan kepalanya dan terlihat bingung. Maksudku, itu sangat lucu, tapi lupakan tentang itu.

“Hm …?” Tiba-tiba aku menyadari ada seseorang di meja itu yang tidak mengatakan apa-apa, tapi telah menyaksikan interaksi keibuan antara Cerise dan Man’ya dengan senyuman tenang. Ada apa, Myusel?

“Iya? Oh, tidak ada, ”katanya, sedikit bingung. Myusel Fourant: pembantu kami.

Seperti yang bisa kau lihat dari telinganya yang runcing, dia memiliki darah elf. Tapi ayahnya adalah manusia, jadi dia sebenarnya setengah peri. Kulit pucat dan sosoknya yang halus adalah gambaran yang sangat elf, tetapi pada saat yang sama, dibandingkan dengan roh hutan muram yang sering kita kaitkan dengan kata itu, dia merasa lebih manusiawi, lebih ramah. Mungkin itu soal pelayan. Agar adil, kurasa siswa elf di sekolah, seperti Loek dan Luna, juga tidak terlihat menyendiri.

“A-Apa kamu butuh sesuatu?”

“Ah, tidak, aku hanya berpikir kamu tampaknya sangat tertarik pada Cerise dan Man’ya.” Dia tampak seperti dia pikir itu benar-benar … manis.

“Oh … Oh, itu,” kata Myusel, tersipu. Dia membawa tangan kanannya, mengepal, ke mulutnya, dan membuang muka, sedikit. Aku sudah sering melihatnya melakukan itu, tapi itu tidak pernah berhenti menjadi manis dan menggemaskan. Rasanya, jika Anda melihat kamus di bawah “gadis pemalu, cantik,” Anda akan menemukan fotonya. Jika moe bisa membunuh, Myusel akan menjadi senjata taktis.

Oke, bukan itu intinya.

“Aku baru saja berpikir … jadi beginilah ibu dan anak perempuan satu sama lain …”

“Oh …”

Saat itulah aku ingat: Ibu Myusel telah meninggalkannya hampir sebelum dia bisa mengingatnya. Dengan dia menjadi setengah-elf, Anda tahu segalanya menjadi rumit dengan keluarganya, dan Myusel hampir tidak pernah berhubungan dengan orang tuanya. Dia hampir tidak tahu apa itu cinta seorang ibu.

“Aku — maafkan aku,” kataku.

“Apa? Shinichi-sama, mengapa Anda meminta maaf? ”

“Er, ini terasa benar. Saya seharusnya menyimpan pertanyaan saya untuk diri saya sendiri. ” Aku menundukkan kepalaku.

Myusel sensitif tentang latar belakang dan garis keturunannya. Anda hampir bisa menyebutnya sebagai kompleks rendah diri. Dia telah membuat banyak kemajuan dengan itu sejak aku pertama kali bertemu dengannya, tapi bahkan sekarang dia dengan cepat menggunakan ekspresi seperti “seseorang sepertiku”.

“Shinichi-sama, jangan. Jangan meminta maaf kepada orang seperti saya … ”

Di sana, lihat?

Mengangkat tangan di depannya, Myusel melanjutkan, “Sudah kubilang, tidak apa-apa. Aku hanya mengingat Falmelle-san — maksudku, ibuku … ”

Tentu, saya mengerti.

Falmelle Faugron adalah ibu Myusel. Dia benar-benar datang ke rumah kami sekali sebelumnya untuk mendesak Myusel tinggal bersamanya. Tapi Myusel benar-benar menolaknya, dan Falmelle-san pulang sendirian.

Anda berharap bisa melihatnya lagi?

“Ya,” kata Myusel sambil tersenyum malu-malu. “Dia adalah ibuku … Darah kita bergabung …”

“Itu wajar saja,” kataku, agak lega Myusel merasa begitu bebas untuk mengatakan itu. Ketika Falmelle-san terakhir kali berada di sini, segalanya menjadi sedikit canggung antara dia dan Myusel. Kemudian lagi, saya kira ketika Anda tidak melihat ibu Anda selama lebih dari sepuluh tahun, Anda yakin dia telah meninggalkan Anda, dan suatu hari dia muncul begitu saja di depan pintu Anda, akan sulit untuk mengatakan, “Oh , Hai ibu!”

Pada akhirnya, saya pikir kecanggungan itulah yang membantu Myusel mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepada Falmelle-san. Mungkin dia tidak bisa lagi meringkuk ke ibunya seperti anak kecil, tapi dia bisa menerima Falmelle-san sebagai ibunya. Sesekali dia memikirkannya dan bahkan ingin bertemu dengannya.

“Jumlah darah banyak,” aku setuju, membayangkan wajah Falmelle-san sendiri. Elf tetap awet muda selama mereka melakukannya, dia terlihat hampir identik dengan putrinya. Sedemikian rupa sehingga membuat saya bertanya-tanya apa yang terjadi dengan gen ayah Myusel. Jika mereka mengenakan pakaian yang sama dan menutupi wajah mereka, hanya teman terdekat mereka yang mungkin bisa menebak yang mana dari mereka.

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Falmelle-san sangat mirip dengan Myusel, bukan?” Saya bilang.

“Tidak bercanda,” kata Minori-san dengan seringai masam.

“Apakah mereka benar-benar mirip?” Hikaru-san bertanya, dan kemudian aku ingat bahwa kunjungan Falmelle-san terjadi sebelum dia datang ke sini. Saya tahu saya telah mengambil foto Myusel dan Falmelle-san bersama-sama, tetapi setelah dipikir-pikir, saya tidak pernah menunjukkannya kepadanya.

“Oh, ya,” kataku. “Sebenarnya, pada awalnya, aku mengira dia adalah kakak perempuan Myusel, bukan ibunya.”

“Benar,” Minori-san setuju.

“Wanita tampaknya lari dalam keluarga Faugron,” kata Myusel. “Atau bagaimanapun, mereka memiliki banyak anak perempuan. Dan tampaknya ibu dan putrinya sering mirip satu sama lain … ”

Itu akan menjelaskan bagaimana Falmelle-san bisa langsung mengenali putrinya meski tidak melihatnya selama lebih dari sepuluh tahun. Fakta bahwa mereka sangat mirip satu sama lain membuktikan bahwa mereka berdua adalah Faugron.

“Eh, sebenarnya ada teori kalau ibu dan anak perempuan mereka berhubungan langsung,” kata Hikaru-san tiba-tiba. “Mungkin para gadis Faugron begitu terhubung sehingga kamu bahkan bisa melihatnya dalam penampilan mereka.”

“Langsung terhubung bagaimana?”

Pernah mendengar tentang Mitokondria Eve?

“Huh, setelah kamu menyebutkannya, itu benar-benar membunyikan bel.”

Mitokondria, saya ingat, adalah organel di dalam sel kita. Mereka terkait erat dengan kehidupan biologis, dan konon mereka masing-masing memiliki DNA unik atau semacamnya. Itu menyebabkan beberapa orang mengklaim bahwa mereka sebenarnya semacam parasit. Ide itu telah menjadi premis lebih dari satu novel, film, dan game SF.

“DNA mitokondria diturunkan ke anak dari ibunya, bukan dari ayahnya,” kata Hikaru-san. “Jadi dengan mempelajarinya, Anda bisa menelusuri garis matrilineal: anak perempuan, ibu, nenek, dan sebagainya.”

“Ah, jadi itu sebabnya mereka bilang ‘Eve’,” kataku.

Secara teoritis, menelusuri DNA mitokondria dengan cara ini bahkan mungkin memungkinkan untuk menemukan nenek moyang genetik pertama manusia; dengan kata lain, “ibu” dari semua orang yang pernah hidup. Saya pernah mendengar bahwa orang itu diyakini pernah ada di suatu tempat di Afrika beberapa tahun yang lalu.

“Aku ingin tahu apakah Myusel dan orang lain di sini juga memiliki mitokondria.”

“Siapa tahu? Tapi aku yakin mereka melakukannya. ”

“ Mai-toh … Apa?” Myusel bertanya, menatap kami dengan tatapan kosong, jelas tidak cukup mengikuti percakapan. Elvia, Brooke, dan Cerise — dengan kata lain, seluruh kontingen Eldant di meja kami — tampak sama bingungnya. Cincin penerjemah yang kami pakai menggunakan sihir untuk melakukan penerjemahan simultan, yang benar-benar nyaman — tetapi ketika tidak ada kata dalam bahasa pendengar untuk suatu konsep, kata itu muncul apa adanya, tanpa terjemahan sama sekali. Kurasa kata “mitokondria” terdengar sejelas “pembawa ruang angkasa” atau semacamnya, jadi tidak mengherankan jika orang-orang di sini tidak memahaminya.

“Inilah mengapa kupikir kau harus santai dan memilih seseorang, Shinichi-san,” kata Hikaru-san, seolah itu adalah hal paling logis di dunia.

“Mengapa ini membuatmu berpikir begitu ?”

“Karena kamu benar-benar pecundang, Shinichi-san.”

“Urgh …”

Bagaimana dia bisa mengatakan itu dengan tenang? Maksudku, ya, Myusel, Elvia, dan bahkan Petralka, Permaisuri Kekaisaran Tua, telah mengatakan dengan begitu banyak kata sehingga mereka menyukaiku, dan aku masih belum memilih satu pun dari mereka (atau menolak semuanya), dan itu cukup rendah, harus saya akui.

“Tapi…”

Pikiranku mencoba membayangkan nenek moyang Myusel dari generasi ke generasi. Myusel. Falmelle-san. Neneknya. Nenek buyutnya. Lalu…

Nenek moyang umat manusia kembali ke Afrika kuno, tetapi jika Myusel memiliki mitokondria, dan mereka diturunkan oleh ibu sebagaimana mereka bersama kita … dari mana asal nenek moyangnya? Bisakah kita mengetahui bagaimana orang-orang di dunia ini muncul? Bahkan sebelum peradaban yang saya yakini telah ada dan dihancurkan?

“Shinichi-sama? Apakah ada masalah?” Myusel bertanya, tampak khawatir.

“Oh, tidak apa-apa,” kataku sambil melambaikan tanganku dengan panik. “Aku hanya berpikir. Tentang, Anda tahu … barang. ”

Seseorang pasti telah membuat baju besi terlarang itu. Di suatu tempat, suatu saat di dunia alternatif ini, pernah ada peradaban ilmiah. Seperti apa rasanya? Untuk beberapa alasan, saya tiba-tiba menemukan saya tidak bisa menghilangkan pertanyaan itu.

Kami bebas melakukan apapun setelah makan malam. Brooke dan anggota keluarganya yang lain kembali ke tempat mereka tinggal, sebuah rumah kecil di halaman rumah besar itu, jadi suara-suara teriakan dan langkah kaki anak-anak menghilang, dan rumah itu tiba-tiba jauh lebih tenang. Kami semua melakukan apa saja: mandi, menyelesaikan pekerjaan, atau memanjakan hobi kami.

Dalam kasus saya, tentu saja, jenis pekerjaan saya adalah hobi saya, jadi saya, jika Anda mau, melakukan lembur. Secara khusus, saya berada di kamar saya untuk mempersiapkan pelajaran besok, memeriksa daftar barang-barang otaku yang telah saya kirim dari Jepang, dan bahkan memastikan bahwa saya telah menyiapkan semuanya yang akan kami selundupkan ke Bahairam sebagai bagian dari “invasi budaya “Dari Kekaisaran Tua.

Dengan kata lain, banyak yang harus saya lakukan. Ditambah lagi, para siswa baru-baru ini mulai “naik level” sebagai otaku. Mereka tidak hanya menikmati barang-barang dari Jepang lagi; Beberapa dari mereka menjadi tertarik dengan karya turunan dan menghasilkan sendiri karya orisinalnya. Sepertinya kami mungkin benar-benar memiliki klub doujinshi, meskipun dalam skala kecil. Agar adil, saya kira di dunia tanpa penerbit atau hak cipta atau apa pun, garis antara doujinshi dan publikasi resmi cukup kabur, tetapi kami tidak akan mempermasalahkan detailnya untuk saat ini.

Saya sedang bekerja keras ketika saya mendengar ketukan di pintu. “Shinichi-sama?” Kata Myusel. “Aku membawakanmu camilan malam dan teh.”

“Terima kasih,” seruku kembali. “Maaf, saya tidak bisa bangun sekarang. Bisakah Anda masuk? ”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Pasti. Maaf.” Dan di Myusel datang, membawa gerobak tehnya. Itu membawa set teh biasa dan chazuke sederhana , teh yang dituangkan di atas nasi. Baru-baru ini, Myusel mulai membawa dua makanan ringan bahkan ketika saya tidak memintanya secara khusus — dia mulai bergabung dengan saya untuk istirahat. Saya memiliki kebiasaan buruk yang sama seperti kebanyakan otaku: Saya bisa jadi terlalu sibuk dengan pekerjaan saya dan tidak tahu kapan harus berhenti. Jadi meminta Myusel datang untuk mengobrol dan makan bisa sangat menyegarkan.

“Oh, hei, apakah ini …?” Kataku, melihat makanan penutup seperti chazuke-tart. Itu atasnya dengan buah, jenis yang sama yang coba diberikan Man’ya padaku saat makan malam.

“Oh ya. Cerise-san bilang itu favorit Man’ya-chan. Kebetulan di pasar murah … ”Myusel mengangkat bahu sedikit. “Saya rasa saya membeli terlalu banyak. Maaf, apa kamu tidak menyukainya? ”

“Tidak, tidak apa-apa. Hampir semua yang Anda buat terasa enak, Myusel. ” Myusel bisa menjadi sedikit canggung dalam hal binatu atau pembersihan, tetapi sejauh memasak dia adalah sesuatu yang jenius. Aku belum pernah melihatnya melakukan kesalahan serius di dapur. Dan sekarang dia tahu apa yang kusuka, jadi akhir-akhir ini aku hampir tidak punya makanan yang menurutku tidak enak. “Saya hanya sedikit terkejut melihat bagaimana Man’ya mencoba memberi saya satu saat makan malam.”

“Dia manis, bukan?” Kata Myusel, tersenyum ketika dia mengatur minuman dan makanan ringan di atas meja rendah di depan mejaku. Ketika semuanya sudah siap, saya duduk di sofa di sebelahnya, di seberang Myusel.

“Sungguh … Aku tidak pernah tahu anak-anak bisa begitu menggemaskan,” kata Myusel penuh kasih. “Ini pertama kalinya aku hidup dengan seorang anak yang begitu muda.”

…………………………………. Ini sedikit tidak biasa. Myusel cenderung pemalu dan pendiam, dan jarang mengungkit topik pembicaraan sendiri. Bagi saya, saya memiliki kecenderungan untuk berbicara terlalu banyak, seperti banyak otaku jika diberi kebebasan, jadi Myusel akhirnya lebih banyak mendengarkan daripada berbicara.

“Jadi bahkan orang-orang di sekitar sini menganggap anak lizardman itu lucu, ya?” Saya bilang.

Myusel berkedip. “Hah? Ya, tapi tentu saja. Shinichi-sama, Anda dan Anda tidak? ”

“Tidak, menurutku mereka lucu.”

Bahkan jika aku tidak tertarik menjadikan salah satu dari mereka pengantinku. Bukan untuk meremehkan Brooke atau keluarganya, tapi saya merasa Man’ya lebih menggemaskan seperti layaknya seekor kucing atau anjing peliharaan, bukan dalam kalimat “Dia imut! “Cara menarik lawan jenis.

“Ya tentu saja. Shinichi-sama, kamu … ”Tiba-tiba Myusel tersipu dan melihat ke tanah. “Kamu memang mengatakan bahwa kamu ‘merasa moe’ untukku dan Elvia juga, bukan?”

“Maksudku, tentu saja. Tapi itu tidak sama dengan — tunggu, ya? ” Tiba-tiba aku merasa mungkin kami sedang mengobrol, tapi tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencari tahu mengapa. Itu adalah perbedaan persepsi.

Peri seperti Myusel dan manusia serigala seperti Elvia merasa lebih dekat dengan lizardmen daripada dengan manusia seperti aku, dalam arti bahwa mereka semua memiliki ciri fisik yang membedakan mereka dari manusia. Faktanya, ketika kami pertama kali bertemu, Myusel dan Elvia sama-sama bertanya-tanya apakah ciri fisik mereka tidak membuat saya kesal atau sakit. Dengan kata lain, di mata Myusel, saya adalah manusia yang sangat murah hati terhadap orang-orang yang tidak mirip dengan saya, dan mungkin lebih khusus lagi, saya tampak seperti seseorang yang bisa “mendapatkan moe” atas gadis mana pun, tidak peduli apa dia. latar belakang itu. Oleh karena itu, mungkin Myusel tidak akan terkejut saat mengetahui bahwa saya cenderung menyukai Man’ya.

“Maksudku,” katanya, “ahem … Suatu hari nanti, Man’ya-chan akan tumbuh menjadi—”

“Nggak! Nu-uh! Tidak terjadi. Saya berjanji kepadamu. Tidak ada apapun. ” Aku menggelengkan kepalaku dengan marah. “Myusel, ketika kamu melihat seorang anak kecil, bukan — oh, kamu bilang kamu tidak pernah menghabiskan waktu dengan banyak anak, bukan? Nah, katakanlah Anda melihat anak anjing atau anak kucing, beberapa bayi binatang. Bukankah menurutmu itu lucu? Itulah yang saya rasakan di sini. Maksudku, bukan untuk menjadi tidak sopan kepada Man’ya, tapi … ”

“Oh begitu. Itu masuk akal, ”katanya, dan mengangguk. Kurasa itu tidak terlalu masuk akal baginya — gadis ini melewatkan beberapa pengalaman hidup yang aneh. Kemudian lagi, sepertinya dia mengalami masa-masa sulit sebelum dia datang ke sini, dan aku yakin dia tidak akan pernah bisa memiliki hewan peliharaan. Mungkin dia tidak pernah belajar membedakan nuansa yang lebih halus dari “kelucuan” atau “cinta”.

“Fakta bahwa kita semua memiliki perasaan suka terhadap anak-anak, bahkan yang berasal dari kelompok orang lain, membuatku berpikir mungkin ada sesuatu yang naluriah di tempat kerja. Seperti, Anda melihat sesuatu yang kecil dan rentan dan Anda hanya ingin melindunginya. ”

Kupikir aku bahkan pernah mendengar cerita tentang binatang buas — aku yakin itu serigala atau semacamnya — membesarkan anak manusia. Jadi mungkin naluri itu juga melintasi garis spesies. Tapi kemudian, hewan bertelur cenderung bertelur dan meninggalkannya, jadi mungkin reptil tidak merasakan hal yang sama? Dan beberapa ikan bahkan memakan anak mereka saat mereka stres. Mungkin itu hanya mamalia. Brooke dan Cerise tidak tampak seperti penjaga yang dingin dan acuh tak acuh, tapi mungkin itu karena mereka lebih dari kadal — mereka adalah lizardmen, dengan kecerdasan mirip manusia.

“’ In-stinc-tive ‘?”

“Ya. Itu berarti benda yang secara alami dimiliki oleh makhluk hidup. Semacam seperti … Cara kerja otomatis dalam hidup, mungkin. ”

Rupanya Myusel tidak memiliki konsep “insting”, dan saya sedikit kesulitan menjelaskan. Aku meragukan Kekaisaran Tua memiliki ilmu biologi atau genetika yang sangat maju, dan bahkan jika mereka memiliki orang-orang yang meneliti di lapangan, seorang maid seperti Myusel tidak mungkin menemukan kosakata khusus dari disiplin tersebut.

“Aku hanya berpikir, fakta bahwa kamu menganggap Man’ya manis, Myusel — mungkin itu naluri juga. Terutama dengan kamu menjadi seorang gadis dan semua. ”

“Aku punya ‘kepastian’ karena aku perempuan?”

“Tidak, pria juga memilikinya, tapi entahlah, mungkin mereka lebih kuat pada wanita. Anda tahu, dorongan keibuan untuk membesarkan anak. ”

“Mothering …” Myusel bergumam dengan sentuhan heran, berkedip. Lalu ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi senyum penyesalan. “Aku … Sekarang kamu menyebutkannya, mungkin kamu benar.”

“Hah? Ada apa denganmu? ”

“Aku tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang ibu sebelumnya …”

“Oh …” Lidahku tiba-tiba jadi kaku. Myusel menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan berpikir ibunya telah meninggalkannya, dan konsekuensi dari perasaan itu tidak akan hilang hanya karena dia berdamai dengan Falmelle-san. Emosi itu pasti telah terkubur begitu dalam di dalam dirinya sehingga mereka sendiri hampir merasakan naluriah. Belum lagi jika Myusel memiliki anak — tidak peduli siapa ayahnya — manusia, peri, atau setengah elf lainnya — mereka akan menjadi “berdarah campuran”. Saya telah melihat beberapa peningkatan nyata di sekitar saya dalam diskriminasi rasial dan prasangka terhadap anak-anak campuran, tetapi pada akhirnya peningkatan ini sebagian besar hanya itu: di sekitar saya. Tapi diskriminasi dan prasangka di Kekaisaran Tua secara keseluruhan, atau bahkan di seluruh dunia ini, jelas tidak akan hilang dalam waktu dekat. Jadi setiap anak Myusel akan menghadapi perjuangan berat. Bisa dimaklumi jika Myusel, secara sadar atau tidak, tidak ingin membawa seorang anak ke dunia yang akan menghadapi perjuangan yang sama seperti yang dia alami.

“Uh, aku — kurasa percakapan itu berubah menjadi agak aneh,” kataku, tidak benar-benar meminta maaf, tapi agak berhenti.

“Oh tidak. Tidak apa-apa, ”jawab Myusel, lagi-lagi dengan senyuman kecil itu. “Baru-baru ini, aku … yah, itu terlintas dalam pikiranku.”

“Apa yang terlintas dalam pikiranmu?”

𝓮𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Aku bertanya-tanya … bagaimana rasanya menjadi seorang ibu.” Dia terdengar sangat pemalu. Dia meletakkan tangannya di atas lututnya dan menolak untuk menatap mata saya. Lalu aku benar-benar mendengar lututnya saling bersentuhan.

Ahhhh … Jadi ccc-cuuuuuute! Sungguh, gadis ini selalu—!

Dia bahkan hampir tidak tahu dia melakukannya; itu terjadi secara alami padanya. Benar-benar menakutkan betapa menggemaskannya dia. Dan mengingat dia telah mengulangi perasaannya kepadaku lebih dari sekali akhir-akhir ini, aku tidak bisa mengabaikannya dengan “Ha ha ha, suka dan cinta adalah hal yang berbeda!” lagi. Dan jika Myusel berpikir untuk menjadi seorang ibu, Anda harus berasumsi bahwa dia mengira bayinya akan memiliki ayah. Dan ayah itu mungkin … Yah …

………

Saya membayangkan Myusel menggendong bayi kecil berambut hitam. Dia berbalik dan tersenyum padaku: “Dia mirip denganmu, sayang.”

………

Hnnngghhhhh ?!

Saya hampir kewalahan oleh kekuatan fantasi saya sendiri.

Tidak mungkin! Apakah masa depan seperti itu benar-benar mungkin ?! Bisakah seorang mantan otaku yang tertutup dan jahat seperti saya benar-benar, seperti, melakukan hal-hal yang berusia di atas 18 tahun dengan gadis 3D yang sebenarnya? Apalagi yang sesempurna dan secantik ini ?! Akankah masa depan seperti itu diizinkan untuk orang sepertiku ?!

Tunggu — apakah ini “benar-benar nyata”? Inikah rasanya menjadi salah satu dari mereka ?!

Aku hanya bisa menggelepar, diserang oleh perasaan yang tidak kukenal …

“Jadi, uh, maaf, aku tahu ini agak kasar,” kataku, memahami topik apa pun yang mungkin untuk menangkal kesunyian yang memuakkan, “tapi anakmu akan menjadi, seperti, peri seperempat, kan? Apakah itu benar? ”

Lupakan bisnis sungguhan. Mengingat manusia dan elf adalah ras yang berbeda, anak di antara mereka berdua, dalam arti biologis, adalah hibrida. Ini ada di alam, juga, dan bahkan dapat dibuat dengan perkawinan silang artifisial spesies yang berbeda. Salah satu contoh paling terkenal mungkin adalah Liger, persilangan antara singa dan harimau. Kebetulan, istilah Liger adalah untuk ayah singa dan ibu harimau. Jika sebaliknya, itu disebut Tigon — rupanya. Hibrida terkenal lainnya termasuk yang disebut aigamo (persilangan antara mallard dan bebek domestik), atau inobuta , hibrida babi hutan dan babi domestik. Dan kita tidak bisa melupakan bagal itu.

Karena itu, hibrida yang dibuat secara artifisial seringkali tidak memiliki kemampuan untuk bereproduksi, sehingga mereka hanya ada untuk satu generasi. Jika hal seperti itu diterapkan pada half-elf, maka Myusel bahkan tidak akan mungkin menjadi seorang ibu. Banyak hibrida yang bisa bereproduksi, jadi Anda tidak bisa mengambil kesimpulan apa pun. Aku bertanya-tanya apa ceritanya dengan elf sejauh ini.

“Eh, ya, Pak, meski tentu saja Anda sangat jarang mendengarnya, apalagi melihat mereka …” kata Myusel, berwajah lurus. “Tapi aku pernah mendengar cerita tentang anak-anak yang lahir dari setengah elf dan manusia atau elf lainnya.”

“Hah. Yah, itu, eh, bagus, kurasa, ”kataku. “Itu artinya kamu benar-benar bisa menjadi seorang ibu, Myusel. Hmm. Itu hebat. Apa yang lega.”

“……… Oh.” Sepertinya mendaftar dengan Myusel mengapa saya bertanya apa yang saya miliki. Dia melihat ke lantai lagi, kali ini rona merahnya sampai ke ujung telinganya.

Ahhh, dengan reaksi seperti itu, saya tidak bisa — bahkan saya hampir tidak bisa — ahhhh!

Saya tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak mengatakan apapun.

Keheningan yang aneh memenuhi ruang di antara kami. Tiba-tiba saya berpikir saya melihat malaikat bahu pepatah dan iblis bahu saling menyeringai di atas kepala saya.

“Sekarang kesempatanmu! Dorong dia ke sofa itu! ” Kata iblis bahuku (yang terlihat seperti Hikaru-san).

“Jangan lakukan itu! Hubungan seksual terlarang dan seks pranikah hanya untuk pria nakal! ” kata malaikat bahuku (Minori-san), dengan tangan disilangkan. Keduanya melingkari kepalaku seperti mereka sedang komidi putar. “FYI saja,” dia menambahkan, “bergaul dengan pria lain tidak apa-apa!”

Aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang malaikat, atau apakah mereka berdua benar-benar iblis … Tunggu, bukankah mereka berdua seharusnya terlihat seperti aku ?!

“Oh—”

“Oh …”

Kami berdua, masing-masing berharap untuk memecahkan kebekuan lagi, melihat ke atas pada saat yang sama — akibatnya kami tiba-tiba saling bertatapan, dan segalanya menjadi semakin canggung. Aku sepertinya tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajah Myusel yang memerah. Matanya sendiri terlihat sedikit lembap— Hah? Apakah ini, seperti, Anda tahu, dalam pepatah? Orang yang mengatakan pria yang tidak makan makanan yang disajikan di hadapannya bukanlah pria? Apakah ini salah satu hal di mana jika aku tidak bergerak, aku akan benar-benar menyakiti Myusel sangat dalam, dan tiba-tiba berada di jalur satu arah menuju akhir yang buruk ?! Hah?! Mengapa saya merasa pilihan saya telah dipersempit menjadi satu ?! Titik simpan! Dimana save pointnya ?!

Ahhhhhh !!

Saya harus melakukan sesuatu. Saya harus melakukan sesuatu . Tapi apa? Untuk seorang otaku yang jumlah tahun tanpa pacar sama persis dengan jumlah tahun hidupnya, saya merasa terbentur tembok, bahkan sulit untuk berpikir. Kepalaku berputar: Mungkinkah itu benar-benar terjadi di sini? Sekarang? Dan kemudian kupikir aku melihat wajah menyeringai Hikaru-san. Itu semua sangat membingungkan. Dan akhirnya…

Dia tidak mengatakan apapun.

Saya tidak mengatakan apa-apa.

Kami berdua hanya duduk di sana di sofa, saling menyadari satu sama lain dengan intens.

Kulit pucatnya hampir tampak bersinar dalam cahaya redup.

“Shinichi-sama …” Berbaring di tempat tidur, Myusel menyebut namaku, pipinya memerah samar. Telanjang saat dia lahir, dia bahkan tidak mengenakan penutup kepala, bukti nyata dari pelayannya, dan kami telah melepaskan pita yang menahan seikat rambut panjangnya. Itu terhampar di atas tempat tidur sekarang, melapisi bantal dan seprai.

“U — Um, tolong … jangan terlihat terlalu keras …” Dia meletakkan satu tangan di dadanya dan mengulurkan tangan lainnya di antara kedua kakinya, hanya berusaha menyembunyikan kesederhanaannya. Tapi hanya saja: lengannya gemetar. Rona merah muda karena rasa malu memberi seluruh tubuhnya keanggunan yang ramping, sementara cara dia menekan dadanya dan di antara kedua kakinya hanya menekankan kelembutan mereka, membuatnya semakin jelas bahwa meskipun dia kurus, dia juga memiliki hak. kurva. Sebuah keinginan muncul dalam diri saya untuk mengambil lekuk-lekuk itu di tangan saya, untuk meremasnya, untuk menikmati perasaan itu di bawah jari-jari saya.

“Apa yang bisa kukatakan…?” Meskipun saya pikir itu agak bengkok, tetapi saya harus mengatakan apa yang ada di kepala saya. “Kamu cantik. Sangat cantik. Imut.”

“Er… Oh. T-Terima kasih … t-tuan … “kata Myusel, menggeliat sedikit seolah menggosok tangannya di antara kedua kakinya. Pertunjukan rasa malu itu menyenangkan dengan caranya sendiri. Aku merendahkan diri di atasnya, dengan hati-hati, perlahan, jadi aku tidak akan terlalu membebani dia. Sebelumnya, saya ingin merasakan kulitnya di kulit saya. Aku ingin jarak di antara kita sedekat mungkin.

Dia hangat. Di perut kami, di pinggul kami, rasanya seperti tubuh kami meleleh satu sama lain. Namun bahkan pada saat itu, saya merasa tidak sabar. Ketidaksabaran tidak akan hilang. Sehingga…

Myusel …

“Y-Ya …?”

Aku mendekatkan wajahku padanya. Dia pasti mengerti apa yang kuinginkan, karena setelah beberapa saat terkejut, dia perlahan menutup matanya. Bibir halus dan merah jambu yang dulunya menahan diri dengan hati-hati sekarang sepertinya mengundang saya untuk maju. Mereka terbuka sedikit, mencari saya, dan saya merasa pikiran saya berputar dengan kegembiraan. Dia tidak menolakku. Nyatanya, dia menginginkan saya.

Anda mungkin terkejut mengetahuinya, tetapi bahkan hingga saat itu selalu ada bagian dari diri saya yang takut Myusel tiba-tiba berkata, “Kamu tahu apa, menurutku tidak,” atau “Kamu tidak tipe ku.” Tapi tidak apa-apa. Ini benar. Saya bisa menjadi satu dengan dia. Dia juga menginginkannya. Dan ketika saya menyadarinya, saya merasakannya semakin keras — denyut nadi saya, maksud saya.

“Shinichi-sama …”

“Iya?”

“Aku—” Myusel hampir mengerang kata itu, napasnya menjadi cepat. “Aku ingin anakmu, Shinichi-sama … bayimu …”

Hati saya melompat lagi. Berbagai macam kemungkinan balasan terlintas di benak saya, dari yang benar-benar buruk hingga komedi romantis-esque. Tapi pada akhirnya, tidak satupun dari mereka yang terlihat cocok. Sebaliknya saya menjawab dengan non-jawaban, kata-kata yang digunakan secara berlebihan tetapi langsung dari hati saya. Myusel, aku mencintaimu.

“Ya, Tuan …” Tetesan kecil menyelinap dari sudut matanya yang tertutup rapat. Saya sangat dekat dengannya, mereka sepertinya hanya melewati ujung hidung saya. Dan kemudian aku menempelkan bibirku ke mulutnya yang gemetar …

“…………….Ya. Begitulah yang terjadi, ”gumamku, menatap kosong ke langit-langit. Cahaya pagi yang segar menyelinap di antara tirai, dan aku bisa melihat debu menari-nari di udara. Suhu yang naik secara bertahap pasti telah membuat udara di dalam ruangan bergerak. “Begitulah mimpi itu. Dan sekarang sudah berakhir. ”

…………

…………

………………………………………….. …………………. Ahhhhhhhhh !!

Ya, Anda mendengar saya. Itu adalah mimpi, semua hanya di dalam kepalaku yang bodoh dan tidak sadarkan diri. Sial, sial, sial, kusoooooo !!

“Urrrgh …”

Singkatnya, dengan kata lain, seluruh adegan aku tidur dengan Myusel telah menjadi fantasi di otakku yang tertidur. Kelihatannya begitu nyata — aku masih bisa merasakan kulitnya di bawah tanganku. Tapi itu hanya membuat kekecewaan ketika aku bangun jauh lebih buruk … Aku bisa mendengar seseorang berkokok, “Kamu pikir kamu mendapat akhir yang bahagia? Menyebalkan menjadi dirimu! Itu semua hanya mimpi! ”

The nyata Myusel, setelah sedikit canggung kami chatting sehari sebelumnya, bersikeras bahwa teh itu dingin dan dia akan membuat segar, maka hampir melarikan diri ruangan. Dan dia memang membawakan kembali teh hangat yang segar, tetapi saat itu kami berdua yang telah mendingin, dan meskipun hal-hal masih terasa agak aneh di antara kami, tidak ada hal lain yang terjadi.

Dengan kata lain, tidak ada yang bisa dilihat di sini, teman, lanjutkan. Saya kira perasaan kecewa saya atas fakta itu telah menginspirasi mimpi saya. Itu benar-benar jauh lebih realistis daripada yang pernah saya minta, sampai pada kehangatan dan kelembutan dagingnya. Itu semua terlalu merangsang untuk perawan sepertiku …

“Ini seperti, saya bisa menekan jari saya ke dia dan dia lembut, tapi masih ada perlawanan …”

“M N…”

“Ya, seperti itu. Itu sangat nyata … ”Dan kemudian saya berhenti. “Hah…?”

Aku seharusnya terbangun dari mimpiku, tetapi perasaan itu, yang sangat masuk akal, masih ada di bawah jariku — pada kenyataannya, di seluruh telapak tanganku. Tapi kenapa?!

“Mn ……” seseorang mengerang dari sampingku.

Aku mendengar orkestra dawai melengking di kepalaku saat aku menoleh untuk melihat. Saya bisa melihat punggung pucat. Seperti siapa pun yang baru saja berbalik dalam tidurnya.

” Hah …?”

Ada apa dengan punggung yang mulus dan tampak lembut ini ?! Dan pertanyaan lainnya: apa yang bisa saya lihat dari belakang — yang hanya sampai ke pinggang; segala sesuatu di bawahnya yang tersembunyi di bawah seprai — tapi yang bisa kulihat tampak — yah, jelas — ini adalah milik seorang gadis—

“A-A — Whooooaaaaaaa ?!” Aku berseru, di antara teriakan dan teriakan. Itu punggung, punggung gadis, punggung gadis telanjang ! KEMBALI KEMBALI! Aku bisa melihat tengkuk, beberapa helai rambut tersesat di kulit, garis halus yang menyapu dari leher, semuanya sangat dalam, sangat erotis bahkan hanya terbaring di sana. Dan ketika saya menghadapi punggung telanjang ini, saya juga baru saja bangun di pagi hari, dan bagian bawah saya melakukan apa yang dilakukannya setiap pagi — sesuatu yang sama sekali tidak bisa dimaafkan!

Tidak! Bukan itu intinya!

Jadi, eh, um, apa yang saya rasakan beberapa saat yang lalu, adalah itu bukan sisa-sisa mimpi saya yang terakhir, tapi — Anda tahu, eh, mungkinkah — apakah saya punya mimpi seperti itu karena saya bisa merasakan kulit itu saat saya sedang tidur? Tunggu … apakah itu benar-benar mimpi ?! Mungkinkah bahwa saya-aku benar-benar-benar kita benar-benar-lakukan Myusel dan I- lakukan kita ?!

A-A-A-A-A-Apa yang akan aku lakukan? Maksud saya, tidak, saya tidak benar-benar menyesalinya, tetapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah ini diperbolehkan? Seorang otaku mantan penjaga keamanan rumah seperti saya dan wanita cantik seperti Myusel …?

“Shinichi-sama …” Saat aku berbaring di sana dengan perasaan seperti aku akan meledak, ada suara di ujung pintu. “Selamat pagi Pak.”

“Oh, Myusel,” kataku secara refleks, “bagus—”

Hah?

Myusel berada di lain sisi pintu. Jadi … siapa yang ada di tempat tidur di sampingku ?!

Tunggu — saya punya masalah lain.

“Saya masuk, Pak.”

Aku menjawab Myusel secara naluriah, dan dia menganggapnya sebagai izin untuk masuk. Sekarang dia akan membuka pintu.

“Um … Shinichi-sama,” katanya saat dia masuk. Dia sepertinya tidak memerhatikan aku memakai kacamata, hanya masuk dengan gerobak yang berisi persiapan pagi seperti biasanya — pakaianku untuk hari itu, semangkuk air untukku cuci muka, dan sebagainya. “Er, tentang kemarin …”

Dia menunduk, jadi dia belum menyadari bahwa aku bukan satu-satunya di tempat tidur.

“Y-Ya, kemarin! Kemarin, ya! ” Kataku, dengan panik menarik seprai dengan harapan menyembunyikan siapa pun yang ada di sampingku. “Uh, astaga, teh kemarin sungguh enak! M-Mungkin Anda bisa membuatnya lagi kapan-kapan? ”

“Apa? Oh, ya, ”kata Myusel, mengangguk, meskipun dia tampak terkejut. Dia mungkin ingin membicarakan seluruh diskusi sambil minum teh tadi malam, tapi aku ingin sekali obrolan itu selesai dan dia keluar dari sana secepat mungkin.

Saya merasakan pergeseran di bawah seprai di samping saya. Aku memaksakan diri untuk tersenyum saat aku mengulurkan tangan untuk menahan siapa pun itu. “Uh, tinggalkan saja barang-barang itu di sana! Aku akan segera turun untuk sarapan! Baik?”

“Er, tentu saja,” kata Myusel, awan menutupi wajahnya. Dia mungkin menyadari bahwa saya dengan sengaja menghindari topik obrolan yang tidak nyaman itu malam sebelumnya. Tetapi dalam keadaan seperti itu, membiarkan ini terus berlanjut bisa menjadi lebih buruk. Bahkan mungkin—

“Ungh …!”

Seseorang yang saya dorong bergeser lagi.

Oke, sekarang lebih buruk!

Lalu…

“Mrf …”

Lembaran pergi shwmpf , dan siapa yang akan muncul tapi-

“Hah?” Aku berkata dengan bodoh — atau apakah itu Myusel?

Tak satu pun dari kami yang menyangka orang yang kami lihat.

Yaitu…

Clara ?!

“Selamat pagi…”

Clara, prajurit weretiger dari kerajaan Bahairam, meregang tanpa sedikitpun rasa malu. Seprai terlepas darinya, memperlihatkan tidak hanya bahunya, tapi dadanya yang sederhana (ekspresi sopan), perutnya yang kencang, dan bahkan pusarnya yang menggemaskan …! Oke, jadi semua yang ada di bawah pinggangnya secara teknis masih tertutup, tapi ini lebih dari cukup untuk mengatakan “Jangan khawatir, aku tidak memakai apapun.”

“Shinichi-sama …!” Mata Myusel melebar saat dia melihat dariku ke Clara dan kembali. Dan kemudian aku melihat mereka mulai berlinang air mata …

“Tidak, tunggu, semuanya salah!” Aku meratap. “Ini bukan — maksudku, tidak — kita tidak melakukan kesalahan apa pun , oke? Atau setidaknya, saya pikir kami tidak melakukannya! Aku tidak, seperti, berusaha mengusirmu keluar dari kamarku, meskipun memang aku tahu ini akan menjadi masalah jika kau melihatnya dan ahhhhh! ” Saya menjadi terlalu bersemangat bahkan saya tidak yakin apa yang saya katakan lagi. Akhirnya…

“Apa yang sedang terjadi? Apa terjadi sesuatu? ” Di ambang pintu di belakang Myusel muncul—

“Amatena ?!” Dia adalah atasan militer Clara, versi Elvia yang ditukar dengan palet — eh, maksudku, salah satu kakak perempuan Elvia. Aku sudah lama tidak melihatnya. “Apa? Hah? Mengapa?!”

Mengapa keduanya ada di sini? Ya, mereka pernah bersembunyi di rumah besar kami saat cuaca terlalu panas di Bahairam, tetapi mereka berdua adalah anggota militer Bahairaman; artinya, agen musuh dari sudut pandang Kekaisaran Tua yang bermusuhan. Mereka tidak bisa begitu saja melenggang di sini kapan saja mereka suka.

Saya punya pertanyaan lain: Clara, apa yang kamu lakukan? Amatena berkata, menatap bawahannya dengan pandangan skeptis. Dia pernah memberi perintah khusus kepada Clara untuk merasuki perasaanku, jadi dia tidak merasa terganggu saat menemukan Clara telanjang di tempat tidurku.

“Bu. Saya mencoba untuk mengamankan kerja sama Shinichi-sama dengan memberikan dia fait completi , ”katanya tanpa ekspresi. “Saya telah mengamati taktik ini di Ja-panese. Saya percaya ekspresinya adalah jebakan madu . ”

“Saya melihat. Kerja bagus.”

“Terimakasih bu.”

“Tunggu sebentar!” Aku meratap. Mereka terdengar seperti ini semua sangat biasa. “Apa yang terjadi di sini? Apa yang sebenarnya terjadi di sini ?! ”

“Shinichi,” kata Amatena. Kami ingin meminta bantuan dari Anda. Dia menyelinap melewati Myusel dan masuk ke kamar, berhenti di samping tempat tidurku. “Atau mungkin lebih tepatnya, ada sesuatu yang harus kami minta untuk Anda tangani. Segera, pada saat itu. ”

“Bantuan …? Sangat?”

Baik Amatena maupun Clara bukanlah orang yang paling ekspresif di dunia, tetapi Amatena tampak lebih serius dari biasanya — bahkan mungkin hampir terpojok. Kemudian dia menoleh ke belakang ke arah Myusel dan berkata, “Kami datang atas desakan Falmelle Faugron.”

Myusel berdiri membeku karena terkejut. “Apa…?”