Volume 14 Chapter 3

Bab 3: Toransusekusharu?

Lokakarya Guld: Aku ragu ada penduduk Kerajaan Penatua Suci yang tidak tahu nama itu. Orang dewasa tentu akrab dengan mereka, tetapi anak-anak kecil mungkin telah bermain dengan mainan bertuliskan merek Guld Workshop sejak sebelum mereka bisa mengingatnya. Ada beberapa bengkel lain di ibukota, Marinos, tetapi tidak ada yang sebesar Guld. Mungkin tidak ada yang lebih besar di seluruh Kekaisaran — bahkan mungkin tidak di negara-negara sekitarnya.

“Lokakarya” mungkin terdengar seperti kata yang cukup sederhana, tetapi tempat ini memulai di antara tambang bijih Marino utara, menghubungkan berbagai situs penggalian dengan jalur sampai mereka membentuk ruang bawah tanah yang luas. Ini bukan hanya tambang atau proyek fabrikasi, baik; tempat itu mencakup segala yang dibutuhkan oleh para pekerja (yang sebagian besar adalah kurcaci) dalam kehidupan sehari-hari. Sangat sadar – dan sangat bangga – tentang semua pekerjaan yang dilakukan untuk menciptakan tempat ini, kami dengan kerdil menyebutnya dengan istilah “Under-Marinos.” Lebih dari lima ribu orang menjadi staf Guld Workshop. Mayoritas dari dua puluh ribu kurcaci yang tinggal di kota kekaisaran adalah karyawan bengkel, atau setidaknya teman atau anggota keluarga.

Semua ini, tentu saja, memberikan kapasitas produksi Lokakarya Guld yang berbeda besarnya dari fasilitas lain. Mainan; peralatan makan dan kebutuhan sehari-hari lainnya; karya seni; pedang, perisai, dan bahkan persenjataan yang lebih canggih: jika itu dibuat dengan tanah liat, dipalu dari logam, dibentuk dari kayu, atau dibuat dengan apa pun yang muncul dari bumi, Guld dapat membuatnya. Dengan enggan kami mengakui keunggulan pengrajin lain hanya dalam satu hal: elf adalah pekerja kayu yang lebih gesit daripada kami. Tetapi bahkan mereka menggunakan pahat dan palu yang diproduksi oleh kami.

Dan kemudian ada orang yang mengawasi Lokakarya Guld dan semua yang terjadi di dalamnya, yang akhirnya bertanggung jawab atas semua yang terjadi di sana: saya, Rydell Guld.

Keluarga Guld adalah penggerak utama di balik pembangunan kastil kerajaan, dan karenanya kami mendapat perlakuan yang mulia meskipun manusia setengah manusia. Lokakarya ini telah mampu mencapai tingkat yang telah dimilikinya berkat berbagai hak dan hak istimewa yang diberikan kepadanya oleh Kekaisaran. Akan tetapi, patut diketahui bahwa meskipun diperlakukan seperti bangsawan, kita tidak pernah diberikan hibah tanah untuk memerintah oleh keluarga kekaisaran, sebagaimana seorang bangsawan manusia — karena tidak peduli seberapa baik mereka diperlakukan, tidak ada kepentingan -keluarga manusia, bahkan Gulds, dapat memiliki sebuah demesne.

Meskipun demikian, keluarga Guld, pada dasarnya, telah diberi kendali penuh atas Lokakarya Guld — artinya, hampir seluruh bentangan utara ibu kota dan banyak daerah pinggiran di sekitarnya. Domain bawah tanah yang harus dilakukan sesuai keinginan kami. Terkadang ekspansi terowongan dan jalur terus-menerus yang terus-menerus menuntun kita menemukan saluran air bawah tanah atau mata air panas, memberi keluarga sumber pendapatan sekunder yang bagus. Oleh karena itu, perluasan jangkauan bawah tanah adalah salah satu tanggung jawab penting kami, terlepas dari berjalannya workshop setiap hari. Lebih luas, lebih dalam: kami selalu berupaya memperluas kepemilikan kami.

Dan dengan demikian:

“Bos!”

Aku berbalik, mengerutkan kening pada sosok yang datang berlari menuruni terowongan. “Aku sudah bilang untuk berhenti memanggilku seperti itu.”

“Baik! Maaf, bos. ” Bawahan saya sungguh-sungguh menyesal, tetapi bentuk alamat lama itu terlalu mendarah daging, dan sepertinya tidak akan hilang. Dalam pikiran saya, “bos” telah menjadi ketinggalan zaman; sebagai tiruan dari perusahaan Amutech, saya telah menginstruksikan bahwa saya akan dipanggil “Manajer.” Tapi itu belum berjalan dengan lancar.

Dalam acara apa pun. “Eh, lupakan saja. Apa masalahnya? Apa yang sedang terjadi?”

Saya pikir saya mengenali pria itu sebagai bagian dari tim tunneling. Jika dia meninggalkan tempat penggalian untuk mencari saya, itu berarti mereka telah menghadapi sesuatu yang oleh tim di lapangan mereka merasa tidak bisa tangani sendiri. Apakah ada gua atau sesuatu?

Kami kurcaci kebanyakan menggunakan sihir khusus dalam proyek-proyek terowongan kami, tetapi bahkan sihir memiliki keterbatasan, dan tidak jarang harus melanjutkan dengan tangan. Proyek berskala besar yang melibatkan gunung dan batu adalah satu hal, tetapi jika Anda hanya mendorong bumi yang lebih lembut ke samping dengan sihir, maka saat mantra itu habis, itu akan runtuh kembali. Bahkan dapat menyebabkan amblesan di tanah di atas, dan tidak ada yang menginginkannya.

Semua itu adalah untuk mengatakan bahwa meskipun pekerjaan tunneling mungkin roti dan mentega kita, itu lebih berbahaya daripada yang terlihat.

“Kami menggali sesuatu yang aneh selama penggalian,” kata bawahan saya. Dia terlihat tidak terlalu panik daripada yang dibayangkannya. Tampaknya situasinya tidak mendesak.

“Apakah kamu sekarang?” Aku mengangkat alis. Vena bijih baru tidak akan digambarkan sebagai “digali.” Anda hanya akan mengatakan Anda “menemukannya”. Dan Anda tentu tidak akan tampak begitu bingung tentang hal itu. Aku memandang pria itu, diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan, tetapi meskipun bibirnya berkedut di bawah kumisnya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Mungkin apa pun yang mereka temukan di luar kekuatan kata-kata untuk menggambarkan.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan melihat-lihat.” Aku memberikan tamparan pada bawahanku dan mulai menuruni terowongan.

Meskipun bagian-bagian dari situs penggalian diperkuat dengan jaring kawat dan penopang baja, sebagian besar di antaranya hanya berupa tanah dan batu, lantai dan langit-langitnya kasar dan tidak dimurnikan. Itu belum lorong yang tepat; masih lebih dari sebuah lubang. Itu berarti pijakan yang buruk dan kualitas udara yang buruk. Terowongan itu semakin sempit ketika aku berjalan, sampai akan sulit bagi dua atau tiga orang untuk berjalan sejajar. Sambil mengayun-ayun mini-golem yang sibuk membawa tanah dan detritus menjauh dari galian, aku berusaha semakin jauh ke dalam terowongan. Akhirnya aku tiba di jalan buntu, sebuah dinding tanah di depannya berdiri dua anggota tim terowongan. “Kudengar kau menemukan sesuatu yang aneh,” kataku.

Mereka menoleh ke saya. “Bos…”

“Aku sudah bilang jangan panggil aku seperti itu!”

“Maaf, bos — eh, maksudku … apa itu lagi?”

“Ahh … Lupakan,” erangku, alih-alih mengalihkan perhatianku pada objek yang ditunjukkan oleh dua anggota tim. Itu dalam bentuk kotak, tampaknya terbuat dari logam. “Apa yang kita miliki di sini?” Aku menghampiri dan melihat benda yang duduk di tanah.

Itu panjang dan sempit dan menonjol ke arah kami. Jika saya harus menggambarkannya, saya bisa mengatakan itu mirip dengan peti mati. Dan bukan satu untuk kurcaci — lebih seperti manusia atau peri. Tetapi manusia dan elf biasanya membuat peti mati dari kayu, bukan dari logam. Dan kemudian ada segi enam yang sempurna, masing-masing seukuran telapak tangan orang dewasa, berjarak bahkan pada interval di sekitar permukaan. Pola teratur seperti itu jarang terjadi secara alami: benda ini telah dibangun .

“Kami baru saja menemukannya ketika sedang menggali,” salah satu anggota tim tunneling menjelaskan.

“Hmm?” Saat dua lainnya memandang, aku perlahan, dengan hati-hati mengetuk permukaan dengan kepalan tangan. Itu sulit. Dan suaranya — nyaris tidak gema. Apa pun yang ada di sana, itu penuh sesak. Ada lapisan debu yang menempel di permukaan, bukti berapa lama benda ini terkubur di sini. Berbulan-bulan, mungkin, bertahun-tahun. Tetap saja, logam itu tidak menunjukkan tanda-tanda karat. Apa itu? Saya mulai mengerti mengapa bawahan saya mendapati dirinya bingung untuk menggambarkannya.

“Apakah ini satu-satunya yang kamu temukan?” Saya bertanya.

“Satu-satunya di sini, Tuan. Tapi di sebelah, di terowongan Red 45, mereka menemukan sesuatu yang lain. ”

“Pintu selanjutnya…?” Saya mengerutkan kening.

Terowongan-terowongan ini, Merah 37 dan Merah 45, secara teknis bersebelahan, tetapi jika orang menganggapnya sebagai jalan-jalan kota, mereka akan terpisah dua atau tiga blok. Dan ya, kadang-kadang kami menemukan benda-benda dari reruntuhan tua di bawah tanah, termasuk benda berharga dan bahkan peti mati. Tetapi untuk menemukan mereka secara bersamaan pada pemindahan tersebut — apakah itu kebetulan, atau apakah ada semacam koneksi? Saya tidak punya cukup informasi untuk dikatakan.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?” Pertanyaan itu datang dari bawahan pertama yang datang menjemputku.

“Jika ini semacam peninggalan, maka kita harus memberi tahu Menteri Cordobal.”

Pada prinsipnya, semua yang dapat ditemukan di kekaisaran adalah milik kaisar. Bahkan domain bangsawan, secara formal, “dipinjamkan” dari Yang Mulia. Tetapi pada saat yang sama, apa pun yang ditemukan dalam proses penggalian terowongan ini milik, untuk tujuan praktis, ke Guld Workshop. Itu termasuk temuan seperti ini.

Apa pun yang mudah dikenali, seperti peralatan makan kuno atau ornamen orang biasa, kami biasanya bebas melakukan apa pun yang kami inginkan, untuk menggunakannya atau menjualnya. Sakit kepala birokratis hanya akan menjadi terlalu banyak, sebuah fakta yang secara diam-diam diakui oleh para administrator kekaisaran ketika mereka memilih untuk mencari cara lain dalam masalah ini. Tetapi jika ini adalah peti mati, atau sesuatu seperti itu, akan terasa salah jika mencoba mengambil keuntungan darinya.

“Ambil golem dan bawa benda ini keluar dari sini. Dan bawakan saya beberapa pekerja dari lorong yang lain. ”

“Tentu, bos.”

“Dan jangan panggil aku — ahh, lupakan saja, cepatlah!”

Kastil Eldant. Bangunan ini, yang berbagi namanya dengan negara secara keseluruhan, adalah pusat politik, ekonomi, dan budaya di Kekaisaran Tetua, belum lagi simbol negara itu sendiri. Dibuat dari gunung berlubang, itu mendefinisikan kembali kata masif , dan sebenarnya hanya tentang bangunan terbesar yang kita kenal di sini di dunia alternatif ini.

Karena ini adalah sebuah kekaisaran, kastil adalah rumah dari kaisar. Kota kastil yang berkembang luas di sekitarnya, dan terlepas dari hampir lima ribu orang yang bekerja di kastil, selama tidak ada alasan yang sangat khusus — seperti serangan musuh di satu sisi, atau festival besar di sisi lain— rakyat jelata sangat jarang diizinkan masuk.

Tak perlu dikatakan, pertama kali saya datang berkunjung, saya cukup gugup. Tempat itu penuh dengan tentara dan ksatria, semuanya membawa pedang yang aku tahu benar-benar nyata. Dan saya tahu mereka memiliki lisensi untuk menebas rakyat jelata yang menandai mereka. Ini adalah dunia alternatif pertama yang pernah saya kunjungi, dan saya tidak tahu bagaimana berbicara bahasa itu atau bahkan apa yang sopan atau tidak sopan — singkatnya, saya tidak tahu bagaimana harus berbelit-belit. Mungkin aku secara tidak sadar akan menggaruk pipiku karena malu dan mendapati aku secara tidak sengaja menantang beberapa orang dunia lain yang marah untuk berduel sampai mati.

Namun, dengan kunjungan yang cukup, kecemasan saya mulai membaik. Itu membantu saya mempelajari apa yang dianggap akal sehat di sekitar sini, termasuk bagaimana berperilaku sopan. Ketika saya merasa lebih nyaman, saya mulai bisa menikmati berjalan-jalan di sekitar kastil humongous ini, yang seperti sesuatu dari buku sejarah atau cerita fantasi. Itu elegan dan berhias, tapi ini bukan tiruan atau film — ini adalah hal yang nyata. Itu tidak akan hilang hanya karena tidak ada yang melihatnya.

Ada lukisan potret besar dan menonjol. Baju zirah yang berjajar di koridor. Batu segalanya: tangga dan dinding, lantai, dan langit-langit. Lampu yang menyala di sana-sini untuk penerangan. Dan terus dan terus. Semuanya nyata. Kastil yang berfungsi. Dan saya ada di dalamnya!

Aku mengunyah fakta itu ketika kesatria pengawal kerajaan membawaku ke koridor, seperti biasa. Tentu saja saya tidak sendirian. Saya bersama karyawan lain dari perusahaan hiburan umum dunia alternatif kami, Amutech. Kanou Shinichi-san, manajer umum kami. Dan Koganuma Minori-san, perwira militer dan pengawal untukku dan Shinichi-san. Kami bertiga menuju ke ruang audiensi.

“General Manager Amutech, Kanou Shinichi-sama, ditemani oleh Ayasaki Hikaru-sama dan Koganuma Minori-sama, telah tiba,” mengumumkan ksatria berdiri berjaga di ambang pintu. Sekali lagi, prosedur standar.

Kami berada di ruang pemirsa terkecil yang tersedia. Ini bukan untuk audiensi publik resmi dengan menteri dan VIP yang hadir; itu untuk percakapan yang tenang, relatif pribadi — atau bahkan rahasia — dengan Yang Mulia sang permaisuri, ketika kami tidak ingin terlalu banyak audiensi.

“Jadi kamu di sini.” Kami semua melihat ke arah sumber suara: Petralka berambut perak yang menawan, Penatua III (alias sang permaisuri) dan pelayannya yang tampan, juga seorang ksatria berambut perak, Menteri Garius en Cordobal. Sejauh ini, semuanya persis seperti biasanya ketika kami datang untuk menyampaikan laporan rutin kami. Kami bertemu dengan dua orang ini hampir setiap hari sebagai perwakilan Amutech, untuk memberi tahu permaisuri apa yang sedang dilakukan firma. Meskipun, sejujurnya, sering kali kami berakhir hanya menembak angin sepoi-sepoi.

Tetapi hari ini berbeda.

“Romilda? Guld-san? ” Saya mendengar Shinichi-san bergumam.

Menunggu kami di ruang audiensi bersama dengan dua bangsawan adalah sepasang kurcaci, seorang ayah dan anak perempuan. Rydell dan Romilda Guld. Rydell adalah kepala bengkel terbesar di Marinos — dinamai berdasarkan keluarganya — dan Romilda adalah putrinya. Dia juga menghadiri sekolah lari Amutech. Mereka berdua membungkuk kepada kami dan tersenyum.

“Apa yang sedang terjadi?” Shinichi-san bertanya. Kami biasanya tidak melihat Romilda dan ayahnya di sini di ruang audiensi yang lebih kecil — bahkan, ini adalah pertama kalinya. Aku yakin Shinichi-san berasumsi ada alasan untuk itu.

“Dengarkan ini, Shinichi-sensei!” Seru Romilda. “Dan kamu, Hikaru-sensei!” Dia praktis bersinar. Sebagai orang kerdil, dia adalah apa yang Anda sebut dengan tantangan vertikal, dan itu membuatnya tampak jauh lebih muda daripada dirinya. Wajah kerubinya dan perilaku efusif menambah kesan awet muda. “Bengkel kami menemukan hal aneh ini dan—”

“Romilda, kita berada di hadapan kerajaan. Diamlah, “Rydell-san menegurnya. Dia juga seorang kerdil, tetapi sebagai seorang pria, dia memiliki janggut yang luar biasa dan tampak sama jangkalnya dengan sisi tebing. Dia mungkin lebih kecil dari kita, tetapi seluruh tubuhnya berotot dengan otot, membuatnya tetap terlihat menakutkan.

“Oh, benar …” Romilda, mengingat dirinya sendiri, pergi diam dan melirik tahta dengan gelisah.

Pada kenyataannya, ini bukan pertama kalinya dia bertemu dengan permaisuri melalui Amutech. Dia terlibat dengan film yang kami buat dan acara barbekyu di halaman belakang. Mungkin itu semua membuatnya agak terlalu berani tentang bagaimana dia bersikap di depan Yang Mulia. Namun, bagi dia, permaisuri itu tampaknya tidak terganggu; dia tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan, dan bahkan Menteri Cordobal memiliki senyum masam di wajahnya. Romilda jelas akan pergi dengan kecerobohan kecilnya.

“Kami kira perkenalan formal tidak perlu. Lebih penting lagi, Shinichi, ada sesuatu yang kami harap Anda lihat, ”kata Yang Mulia. Dia menunjuk sesuatu pada dudukan di tengah ruangan: “hal aneh” Romilda.

Itu adalah kotak logam, panjangnya sekitar dua meter. Dua dimensi lainnya, saya kira, masing-masing sekitar enam puluh sentimeter. Itu hanya cukup besar bagi seseorang untuk masuk ke dalamnya — pada kenyataannya, itu tampak seperti peti mati. Tapi itu tercakup dalam pola segi enam; semuanya tampak hampir … mekanis.

“Apakah itu peti mati?” Shinichi-san bertanya, ternyata memikirkan hal yang sama denganku.

“Saya takut mengatakan bahwa kita tidak sepenuhnya yakin,” jawab Menteri Cordobal.

“Seperti yang dikatakan Romilda, kita hanya tahu bahwa itu digali oleh Lokakarya Guld,” tambah Yang Mulia. “Dan meskipun memiliki dimensi peti mati, kami belum pernah melihat atau mendengar peti mati dengan pola seperti itu sebelumnya. Dan hanya satu ini yang ditemukan, dengan sendirinya. ”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Digali Jadi itu di bawah tanah, rupanya. Kami diberitahu bahwa itu ditemukan selama penggalian terowongan yang dilakukan oleh bengkel. Pikiran pertama mereka adalah bahwa mereka secara tidak sengaja telah menabrak makam, tetapi tidak ada tanda-tanda adanya makam, ruang pemakaman, atau barang-barang kuburan di mana pun dapat ditemukan. Itu selalu mungkin, tentu saja, bahwa pawai waktu telah mengikis makam dan mengubah barang-barang kuburan menjadi debu, atau mungkin semuanya sudah ditemukan dan dipindahkan ke tempat lain. Apa pun ceritanya, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka memiliki peti mati, dan tidak ada yang lain.

“Dan isinya masih asing.”

“Hah? Petralka, kalian membukanya? ” Kata Shinichi-san. Dia tampak kaget. Jika ini benar-benar peti mati, maka cukup benar, Anda mungkin membukanya dan dihadapkan dengan mumi. Mungkin itu hanya akan jelek, tetapi selalu ada kemungkinan debu atau partikel berbahaya, atau beberapa patogen yang tidak diketahui yang telah dikunci dengan mayat dan akan membuat siapa pun yang membuka peti mati mati. Ingat kutukan Tutankhamun? Orang-orang yang membuka makam mantan penguasa Mesir mati satu per satu, dan diusulkan bahwa bakteri atau virus purba adalah alasannya. Tentu saja, beberapa orang mengklaim semuanya itu bohong, bahwa serangkaian kematian tidak benar-benar terjadi sama sekali.

Tetapi kembali ke topik …

“Apa yang ada di sana? Apakah itu lengan? Itu lengan, bukan? ”

“Mengapa itu hanya lengan?”

“Mungkin Anda sebaiknya membukanya dan melihat sendiri,” kata Yang Mulia, menunjuk kotak dengan dagunya.

“Apa …?” Shinichi-san menatapku dan Minori-san dengan gentar. Saya pikir dia takut benar-benar ada tubuh di sana, dan itu akan meledak dengan “Woo!” atau “Blargh!” atau “Bersama-sama kita menempuh jalan meifumado !” dan serang dia.

“Baiklah, aku akan membukanya,” kata Minori-san dengan setengah tersenyum, dan berjalan ke kotak. Saya memiliki simpati tertentu dengan keengganan Shinichi-san, tetapi permaisuri sendiri telah mengatakan kepada kami untuk membuka kotak itu, sehingga kami tidak bisa menolak. Di antara segi enam, Minori-san menemukan depresi kecil yang kelihatannya dibangun untuk mengakomodasi tangan seseorang. Dia meraihnya dengan jarinya dan perlahan membuka kotak itu. Di dalamnya ada …

“Apa ini?” Kata Shinichi-san, membungkuk dari sebelah Minori-san. Saya kira tidak ada mayat kering di sana setelah semua. Tapi kemudian, Shinichi-san juga salah: ada lebih dari sekedar lengan di dalamnya.

Kotak itu diisi dengan sesuatu yang semi transparan. Untuk sesaat, kupikir itu cairan, tetapi ketika Minori-san dengan lembut mengetuk sisi “peti mati,” itu tidak beriak. Jadi itu sesuatu yang lebih kental? Gel atau jeli atau sesuatu? Kemudian saya melihat dengan cermat, dan melihat sesuatu yang merah, seperti prem kering, mengambang di tengah. Kualitas gel yang kabur atau apa pun itu membuatnya sulit untuk melihat detail benda itu, tetapi itu adalah bentuk yang berbeda dalam gelatin amorf, anehnya mendominasi pemandangan.

“Kurasa itu bukan hanya peti mati biasa,” kataku.

“Mm,” Paduka setuju.

Jadi apa itu itu? Saya harus mengaku, saya tidak tahu. Ini adalah dunia fantasi; mungkinkah itu peti mati Slime atau apa? Agar adil, mungkin tidak.

“Ini memang tampak seperti peti mati pada pandangan pertama, tetapi tidak ada yang terbukti mampu mengidentifikasi apa yang sebenarnya ada di dalamnya. Bahkan kurcaci di Guld Workshop, ”kata permaisuri. Lalu dia memandang Shinichi-san. “Kami ingin meminta pendapat kolektif Anda.”

Saya kira Rydell-san dan Romilda ada di sana sebagai perwakilan dari Lokakarya Guld.

“Kami belum pernah melihatnya di dunia ini, tapi kami pikir mungkin di Ja-pan Anda, Anda mungkin pernah melihatnya,” kata Yang Mulia. “Atau setidaknya sesuatu seperti itu.”

“Tidak bisa mengatakan aku punya … Aku tidak berpikir,” kata Shinichi-san, memiringkan kepalanya. Dia menatap kami pada gilirannya. Tapi kami sama bingungnya dengan dia. Bahkan wadah itu sendiri mulai terlihat kurang seperti peti mati, semakin aku melihatnya. “Kurasa aku pernah melihat mainan dan makanan yang agak mirip goop ini, atau benda itu di sana,” kata Shinichi-san.

Heck, begitu juga saya— mainan “lendir” di satu sisi, dan plum kering di sisi lain. Tetapi saya sangat meragukan bahwa itu adalah buah prem kering di sana. Dan yang lainnya? Samar-samar mengingatkan saya pada sesuatu yang mungkin Anda temukan di manufaktur industri, tapi itu jauh di atas kepala seorang non-spesialis seperti saya.

“Bisakah kamu mengambil barang-barang ini dari sini?” Shinichi-san bertanya-tanya dengan keras.

“Ingat apa yang terjadi beberapa kali terakhir kau menyentuh sesuatu tanpa mengetahui apa itu?” Saya berkata, dan dia dengan cepat menarik tangannya kembali. Kami tidak tahu barang apa itu, jadi saya tidak berpikir kami harus menyambarnya. Ini mungkin dunia alternatif, tetapi akal sehat kita seharusnya tetap berfungsi. Biarpun Shinichi-san sepertinya agak mati rasa.

“Mm, jadi tidak ada dari kalian yang tahu tentang itu, …” Yang Mulia mengerutkan bibirnya. Sang permaisuri yang menggemaskan tampaknya menganggap Shinichi-san sangat luar biasa, tetapi dia bukan sarjana; dia bahkan bukan peramal atau semacamnya. Dia hampir tidak bisa menebak apa itu goop.

“Maaf kami tidak bisa membantu,” katanya.

“Tidak, kami hanya ingin tahu. Jangan biarkan itu mengganggumu, ”kata Yang Mulia, menggelengkan kepalanya. “Para penyihir istana siap untuk melakukan penyelidikan, dan Lokakarya Guld telah menawarkan untuk mengirim peneliti ke untuk membantu. Kami hanya mencari petunjuk yang mungkin ada sebelum kami mulai. ”

“Baiklah, itu melegakan,” kata Shinichi-san dengan sedikit mengangkat bahu.

Sedangkan saya, saya melihat barang-barang baru di “peti mati.” Aku menatapnya sekuat yang aku bisa, tetapi itu tidak terlalu bergerak. Bukan gelatin, bukan bola merah kecil yang tergantung di dalamnya. Mereka hanya … di sana. Seolah-olah waktu entah bagaimana terhenti di dalam wadah itu. Dan lagi…

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Saya menggigil. Entah bagaimana, bagi saya, barang-barang itu tampak hidup.

Kelas sudah berakhir, dan Romilda telah mengundang kami untuk datang ke Lokakarya Guld. Sebagian besar karena Shinichi-san menemukan ide ini bahwa mungkin jika kita melihat tempat “peti mati” itu ditemukan, kita mungkin mendapatkan petunjuk tentang apa itu.

Biasanya, kita mungkin mengambil apa yang kita sebut sebagai “kereta yang ditarik burung” —gerbong yang secara harfiah ditarik oleh unggas yang mirip burung unta — tetapi dengan Romilda yang setara dengan putri kerdil, cara pengangkutannya yang disukai sedikit berbeda. Alih-alih seekor burung besar, golem tanah liat menarik kereta bersama. Secara roh, saya kira itu mirip dengan becak. Tidak seperti becak, itu memiliki dua baris kursi untuk hingga enam orang, dan penariknya adalah sepasang boneka tanah liat, jadi semuanya tampak sedikit aneh. Meskipun tidak asing, saya kira, daripada sebuah mobil dari dunia kita akan melihat ke penduduk setempat di sini, tanpa apa pun untuk membawanya. Sebaliknya, jika Anda menganggap golem seperti mesin, mungkin ternyata ini tidak terlalu berbeda.

“Bocah. Apa adalah hal yang, sih?” Shinichi-san merenung. Bangku di kompartemen penumpang saling berhadapan, dan aku duduk di samping Romilda, dengan Shinichi-san dan Minori-san di depanku.

“Kurasa itu bukan mainan,” jawab Minori-san. “Aku berani bertaruh itu ajaib,”

“Ayahku memberitahuku itu satu-satunya yang mereka temukan,” kata Romilda.

“Hah? Bukankah kamu dengan mereka, Romilda? ”

“Tidak bukan saya. Saya tidak diizinkan di mana tim tunneling bekerja – terlalu berbahaya, saya diberitahu. ” Dia mulai menggali melalui tas yang tersampir di bahunya. “Tapi kadang-kadang mereka menemukan barang-barang paling keren,” dia menyeringai.

“Seperti apa?”

“Seperti ini,” katanya dan meletakkan kotak kayu kecil di atas lututnya. Dia membuka tutupnya, dan ketika saya melihat ke dalam, saya terkejut menemukan bermacam-macam cincin dan kalung.

“Apa?” Kata Shinichi-san. “Mereka menemukan ini ketika sedang menggali?”

“Ya. Sesekali, sesuatu seperti ini akan muncul, “jawab Romilda.

“Apakah, eh, apakah Petralka tahu tentang ini? Bukankah ini, seperti, harta karun? ”

“Kelihatannya cantik, tapi ada banyak yang terkubur di sana,” kata Romilda.

Benda-benda di dalam kotak itu, sepertinya, semuanya tiruan. Apa yang tampak seperti perhiasan hanyalah manik-manik kaca, dan yang tampak seperti logam mulia hanyalah logam biasa yang telah diperlakukan secara khusus. Secara keseluruhan, tidak ada yang sangat berharga. Untuk sementara, tampaknya, banjir benda-benda seperti ini telah ditemukan, dan untuk menyelamatkan kekaisaran dari kesulitan karena harus memeriksa masing-masing, setiap kurcaci diberi dispensasi khusus untuk membuang apa pun yang jelas-jelas palsu. .

“Meskipun kita memeriksa mereka untuk sifat magis,” tambah Romilda.

Itu masuk akal. Beberapa item bisa memiliki pesona berbahaya pada mereka, tidak berbeda dengan “baju besi terlarang” yang kami temui, jadi kurcaci setidaknya mencari untuk memastikan tidak ada sihir pada apa pun yang mereka temukan. Dan untuk lebih baik atau lebih buruk, tidak ada dalam kotak ini yang terpesona.

“Sering kali benda-benda ini dibuang begitu saja, jadi jika aku melihatnya yang aku suka, aku meminta untuk menyimpannya,” kata Romilda, menjelajah kotak dengan jari-jarinya. “Ah, ini dia.” Dia mengambil sesuatu dan mengulurkannya kepada saya. “Ketika aku melihat ini, aku pikir itu akan sempurna untukmu, Hikaru-sensei.”

“Hah? Untuk saya…?”

Saya sedikit terkejut. Saya mendapat kesan bahwa Shinichi-san adalah guru yang paling populer di kalangan siswa, termasuk Romilda. Bukannya aku mengira ada orang yang membenciku atau apa, tapi aku akan mengharapkan hadiah dari siswa untuk diarahkan pada Shinichi-san. Namun di sinilah kami.

“Apa ini — choker?” Saya bilang. Ketika saya melihatnya, saya bisa melihat dari mana dia berasal. Itu adalah potongan kecil bahan hitam, seperti kulit, dengan jepitan logam dan batu pirus tunggal yang diukir dengan pola geometris. Terlalu kecil untuk menjadi ikat pinggang; itu harus berupa gelang atau kalung. Aku tidak pernah tahu Shinichi-san memakai perhiasan apa pun selain cincin penterjemahnya, dan warna hitam jelas lebih sesuai dengan wujudku — itu akan cocok dengan pakaian Gothic-Lolita. Kurasa itulah sebabnya Romilda ingin memberikannya kepadaku.

“Bisakah aku benar-benar memilikinya?”

“Tentu saja!” katanya, mengangguk dengan penuh semangat. Mungkin ada sentuhan sanjungan di dalamnya, tetapi mengetahui dia berpikir itu akan terlihat baik pada saya secara pribadi terasa cukup menyenangkan. Aku mengambil choker dari Romilda dan memasangnya di leherku.

Ada bobot yang mengejutkan di tangan saya — batu itu lebih berat daripada kelihatannya — tetapi ketika saya memakainya, saya dikejutkan oleh betapa sedikit saya memperhatikan beratnya. Genggam itu pasti memiliki batu magnet di dalamnya, karena ujungnya menyatu dengan bunyi klik , dan ia duduk dengan nyaman di tempat ketika aku melepaskannya.

“Itu terlihat sangat bagus!” Kata Romilda, jelas senang melihat penilaiannya dibenarkan.

“Wow, benar,” kata Shinichi-san.

“Kamu mengenakan itu dengan baik,” Minori-san mengangguk. Saya sebenarnya merasa sedikit malu untuk menerima pujian dari kedua rekan saya ini.

“Terima kasih, Romilda,” kataku, tersenyum padanya. Saya menyikat choker dengan jari saya.

“Nona Muda, kita sudah sampai.” Tepat pada saat itu, kereta yang ditarik burung — eh, atau lebih tepatnya, kereta yang ditarik golem — berhenti, dan kurcaci yang mengarahkan golem itu dari kursi pengemudi memberi tahu kami dengan suara rendah, gemuruh yang telah mencapai tujuan kami.

Kami tidak menemukan petunjuk yang menarik di Guld Workshop. Tempat itu cukup besar sehingga Anda bisa dengan jujur ​​menyebutnya sebagai kota bawah tanah, tetapi tempat di mana mereka menemukan “peti mati” hanya tampak seperti situs penggalian, batu dan tanah di mana-mana dan tidak banyak lagi. Kami mengambil beberapa foto dan video dan kemudian memutuskan untuk pergi.

“Oke, sampai jumpa,” kataku ketika kami memasuki rumah. Tidak lama setelah kami masuk, kami semua berpisah, sebagian besar ke kamar kami. Sebagai kepala sekolah Amutech, saya harus mengatur kembali bahan ajar yang kami gunakan hari itu, mencatat semua yang perlu dicatat, dan mengerjakan dokumen fiddly lainnya. Pada saat saya selesai dengan semua itu, Myusel mungkin akan memanggil kami untuk makan malam.

Saya mengeluarkan ponsel saya, memeriksa beberapa catatan ketika saya berjalan di aula.

“Hah?” Saya bisa melihat sesuatu berjalan ke arah lain, ke arah saya. Itu adalah keranjang yang sangat besar sehingga Anda hampir tidak bisa memegangnya, dikemas untuk dipenuhi dengan cucian. Bicara tentang pusat gravitasi yang buruk: keranjang itu bergoyang ke kanan, lalu ke kiri, tampak seperti itu bisa jatuh kapan saja.

Jelas, maksud saya bukan keranjang cucian telah menumbuhkan kaki dan mulai berjalan. Ada seseorang yang memegangnya, seseorang datang ke sini. Mereka pasti baru saja mendapatkan binatu. Hanya ada beberapa orang yang menangani binatu di sekitar sini — dan dari pucatnya, kaki-kaki putih yang kulihat mengintip ke bawah keranjang, aku tahu pelayan mana yang seharusnya.

“Myusel,” kataku, berhenti, dan keranjang cucian yang menjulang berhenti juga.

“Shinichi-sama …” Orang yang mengintip dari balik keranjang persis seperti yang aku bayangkan. Dia memiliki rambut kuning muda yang diikat dengan twintail, hiasan kepala di kepalanya, dan dia secara keseluruhan benar-benar cantik. Telinganya runcing seperti elf, tapi dia sebenarnya setengah elf, dengan satu elf dan satu orangtua manusia. Dia juga pelayan rumah kami, Myusel Fourant. “S-Selamat datang kembali— selamat datang kembali ?! ”

Dia terdengar agak panik. Biasanya dia akan bertemu kami di pintu depan, tapi aku belum melihatnya hari ini. Perjalanan ke Lokakarya Guld berarti pulang lebih lambat dari biasanya, jadi saya berasumsi dia sibuk dengan pekerjaan. Rupanya dia telah mengumpulkan cucian keluar di belakang rumah, dan tidak menyadari kami sudah sampai di rumah.

“Maaf, Tuan, saya seharusnya ada di sana untuk menyambut Andauaaahhh!”

“Oh—!”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Saya tidak tahu apakah dia tersandung sesuatu, atau apakah dia baru saja kehilangan keseimbangan dari posisi yang canggung itu, tetapi Myusel jatuh ke bawah dengan teriakan. Keranjang itu terlepas dari genggamannya, menyimpan isinya ke seluruh lorong. Oh well … Itu terjadi. Di sekitar sini, itu terjadi lebih daripada yang mungkin Anda pikirkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Tanyaku, mengumpulkan beberapa pakaian saat aku menuju Myusel.

“Maafkan saya! Aku sangat menyesal! Saya akan membersihkan ini segera! ”

“Tenang, tidak apa-apa,” kataku sambil nyengir ketika Myusel mulai meraih pakaian dalam kegelisahan.

Pada umumnya, Myusel adalah pelayan yang sangat cakap dan pekerja keras, tetapi sesekali dia akan berusaha mendorong dirinya sedikit terlalu jauh. Jika Anda melacak, ini berarti bahwa tidak hanya dia setengah-peri dan seorang pelayan, dia juga seorang klutz yang manis. Jika memeriksa terlalu banyak kotak pada daftar moe merupakan pelanggaran yang dapat ditahan, Myusel sudah lama berada di penjara. Eh, bukannya aku tahu persis siapa yang mengawasi hal-hal semacam itu.

Bagaimanapun…

“Aku akan membantumu,” kataku.

“Terima kasih Pak…”

Itu semacam percakapan yang akrab. Saya mulai mengumpulkan apa pun yang ada di dekatnya, menyampirkan pakaian di lengan saya saat saya pergi. Handuk, celemek yang kelihatannya milik Myusel dan Cerise-san, kaus oblong saya. Aku ikut, tanpa sadar meraih apa pun yang berada dalam jangkauan lengan, ketika—

“Hrk—!”

Sesuatu jatuh dari tempat bersembunyi di bawah handuk, dan aku membeku.

Itu adalah sepotong kain, disulam dengan elegan dan ditutupi dengan embel-embel. Itu hampir terlihat seperti semacam model 3D: tidak ada apa pun di dalam kain itu, namun ia membengkak seperti mangkuk, menunjukkan bentuk yang diasumsikan ketika dikenakan. Sepotong kain kedua persis seperti itu melekat pada yang pertama, dengan pita kecil lucu pita merah di tengah. Sisi lain dari pita membual sabuk kain dan jepit berbentuk U, cocok dengan kait kecil di sisi lain. Itu selesai dengan tali, jika Anda mau, yang bisa beristirahat di bahu pemakainya.

………………………

Uhh, kurasa ini bukan saatnya untuk penjelasan rinci.

Itu — itu — itu — Ahhhhh, itu—!

” Bra vooooo!”

Tidak, tunggu, itu bukan kata – bra …! Itu dia! Saya mulai gempa ketika saya berdiri di sana memegangi bra.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Oke, jadi, jelas, sepertinya saya belum pernah melihat bra sebelumnya. Bahkan toko dolar dan supermarket menjual pakaian dalam wanita di Jepang, dan saya telah melihat manekin mengenakannya berkali-kali. Dan saya telah melihat pakaian ibu dan kakak saya mengering di garis cuci sebelumnya. Tapi itu semua benar-benar berbeda dari pakaian dalam yang ada di tanganku saat ini. Itu bukan milik keluarga saya, dan itu bukan pajangan yang tidak pernah dipakai di toko. Nyatanya, itu berhubungan dengan tubuh seorang gadis yang sangat kukenal. Dengan kata lain, saya memegang bra ini seperti — yah, bukan “ciuman tidak langsung,” tetapi Anda mendapatkan ideaaaaaghhh !!

Tunggu, tunggu , pikirku, kembali sadar. Yang melakukan ini milik?

Itu terlalu kecil untuk menjadi milik Elvia, dan dia cenderung mengenakan atasan tabung, jadi tali bahunya tidak masuk akal baginya. Dan sejujurnya, saya pikir, tidak akan pita merah kecil.

Benda ini jelas dibuat di Jepang. Ada instruksi mencuci Jepang di label. Tapi itu bukan milik Minori-san, bukan? Mungkinkah dia meremas rak raksasa itu menjadi sesuatu yang sebesar ini?

Lalu — Myusel? Ukurannya hampir benar, tapi aku tidak bisa membayangkannya dengan pakaian dalam Jepang. Tentu saja, dia bisa meminta Minori-san atau seseorang untuk mendapatkannya untuknya …

“… Oh.”

“Shinichi-sama …” Suara Myusel menyentakku kembali ke kenyataan. Dia telah selesai mengumpulkan sisa cucian dan menatapku. Atau lebih khusus lagi, di bra putih yang saya pegang.

“Oh! U-Uh, bukan seperti itu, Myusel! Anda salah semuanya! ” Saya berseru. “Aku baru saja mengambil ini! Aku benar-benar tidak berdiri di sini berpikir, Astaga, aku penasaran siapa ini? Mungkinkah itu milik Myusel? Mungkinkah sepotong kain ini pernah dengan lembut menangkup dada Myusel? Woo hoo! , atau hal-hal mesum seperti itu! ” Sebagai alasan, itu adalah alasan yang agak terbuka. “Aku — aku minta maaf! Jangan lihat aku seperti itu! Aku hanya … aku …! ”

Saya sepertinya terus menggali lebih dalam. Maksudku, itu tidak seperti aku berencana untuk hanya memasukkannya ke sakuku dan pergi. Betulkah. Aku bersumpah! Itu benar! Tolong percayalah padaku!

“T-Tolong, Shinichi-sama, tenang.”

“Tapi aku sangat ingin kamu percaya padaku! Saya bersumpah kepada Tuhan saya tidak memiliki motivasi sesat sedikit pun untuk mengambil hal ini! ” Saya sedikit gila.

“Tidak — dengarkan — Shinichi-sama?”

“Dan aku bahkan tidak pernah berpikir untuk menciumnya, atau mencobanya sendiri, atau semacamnya …! Aku bukan salah satu dari orang-orang aneh yang memakai celana dalam dari celana dalam perempuan, maksudku, sebagai permulaan, aku pikir apa yang ada di dalamnya jauh lebih baik — tidak! Bukan itu yang saya maksudkan sama sekali! ”

Saya benar-benar gagal berbicara tentang hal ini. Flubs ke kiri, kanan, dan tengah. Arrrgh, bodoh, Shinichi bodoh!

“Erm … Shinichi-sama?”

“Aku — aku—!”

“Itu milik … Hikaru-sama …”

“Kamu benar! Aku yakin jika Hikaru-san ada di sini, dia akan menatapku dengan jijik, sangat meremehkan, lengkap — apa? ” Aku berkedip dan melihat lagi pada bra di tanganku. “Itu milik … Hikaru-san?”

“Ya, Tuan,” kata Myusel, mengangguk. Dia meletakkan keranjang cucian di lantai, menghampiri, dan mengambil pakaian yang kukumpulkan, bersama dengan artikel pakaian dalam wanita. Dengan tenang dia kembali dan mengembalikan semuanya ke keranjang. Aku mengawasinya, agak kosong.

“Jadi, bahkan pakaian dalamnya adalah pakaian anak perempuan …” Aku bergumam.

Ada jeda yang sangat lama ketika aku membayangkan Hikaru-san di pikiranku. Saya sadar dia sangat cantik, sehingga jika tidak ada yang memberi tahu Anda, akan mudah membawanya untuk seorang gadis. Dari rambutnya yang panjang dan hitam hingga pakaian Gothic-Loli yang sempurna, tidak ada cacat dalam penampilannya: semua itu sangat cocok untuknya. Tetapi bahkan tidak terpikir oleh saya bahwa kecenderungan untuk mengenakan pakaian wanita akan meluas ke pakaian dalamnya. Aku ingat dia dan aku bersembunyi di halaman belakang sekali dalam pakaian dalam kami — atau benar-benar, dalam beberapa pakaian renang — tapi itu karena Minori-san menjadi gila karena penarikan BL. Itu bukan apa-apa dari pakaian pribadi Hikaru-san. Bahkan, mereka sebenarnya adalah pakaian renang kompetisi pria.

Tapi ini … Sobat, ini adalah komitmen. Pakaian dalam wanita. Biasanya, ketika Anda melakukan cross-dressing atau cosplay, tidak ada yang melihat pakaian dalam Anda. Kecuali Anda memiliki beberapa alasan untuk menganggap seseorang itu akan melihat delicates Anda, mengapa pergi keluar dari cara Anda untuk cross-dress bahwa barang-barang, juga? Bagaimana jika seseorang mengenakan pakaian dalam wanita bukan karena dia mengharapkan orang melihatnya, tetapi hanya karena dia sendiri menikmati berdandan sebagai seorang wanita? Itu bisa dimengerti.

Hmm?

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah benar-benar bertanya pada Hikaru-san,” aku merenung. “Apakah dia melihat dirinya sebagai pria yang suka mengenakan pakaian wanita? Atau apakah dia benar-benar ingin menjadi wanita? ”

“Aku yakin dia pernah berkata bahwa dia mulai melakukannya untuk membuat orang tuanya bahagia, dan terus melanjutkan,” kata Myusel sambil berpikir.

“Oh ya, kurasa begitu. Tetapi mengenakan pakaian dalam wanita sepertinya agak banyak jika Anda hanya melakukannya untuk penampilan. Mungkin itu, seperti, dimulai dengan cara itu, tetapi sekarang sesuatu yang berbeda. ”

“Aku penasaran…”

“Ada banyak hal yang aku tidak bisa mengerti tentang pria itu,” kataku.

“Ada apa?” seseorang bertanya. Itu adalah Minori-san, yang muncul di lorong. Kurasa seandainya aku melihat dua orang berdiri di samping sekeranjang besar cucian dan saling berbisik, aku juga akan penasaran. “Ada yang salah?”

“Tidak, tidak benar-benar salah,” kataku dengan setengah tersenyum. “Aku hanya … bertanya-tanya mengapa Hikaru-san berpakaian sebagai seorang gadis.”

“Apa, Hikaru-kun?”

“Uh huh. Seperti, apakah dia melihat dirinya sebagai lelaki yang menikmati cross-dressing — hampir seperti semacam penampilan — atau mungkin itu sesuatu yang lebih? Seperti, kau tahu … uhh … ”Aku mencari cara yang paling rumit untuk mengatakannya.

Namun, Minori-san, setelah berkedip di balik kacamatanya, kalahkan aku, bertanya dengan blak-blakan: “Apakah ini dysphoria gender, maksudmu?”

“Saya kira. Maksudku, aku tidak ingin mendiagnosisnya atau semacamnya. ” Hikaru-san bisa merasakan atau menjadi jenis kelamin apa pun yang diinginkannya di dalam; itu tidak akan mengubah apa pun. “Aku hanya ingin tahu mengapa.”

“Mmm,” kata Minori-san, menyilangkan tangannya. Saya kira dia juga tidak terlalu memikirkannya. Sepertinya wajar, atau khas itu, mungkin, bagi Hikaru-san untuk mengenakan pakaian anak perempuan. Kami bahkan tidak pernah mempertanyakannya. “Jika itu hanya cross-dressing, saya kira gender dysphoria mungkin merupakan kemungkinan yang kuat. Tapi dia juga suka cosplay sebagai karakter anime, kan? Ingat bagaimana dia melakukannya Suiren? ”

“Sekarang kamu menyebutkannya, ya, aku tahu.”

Kembali ketika dia pertama kali bertemu Petralka, dia pergi keluar dari jalannya untuk cosplay sebagai karakter dari Rose Princess , sebuah pertunjukan yang permaisuri telah terobsesi pada saat itu.

“Orang-orang berpakaian silang untuk cosplay sepanjang waktu tanpa disforia gender,” kata Minori-san. “Aku berpakaian sendiri, cowok.”

“Oh ya,” kataku. Minori-san, menurutku, mengerti, lebih menyukai cosplay karakter pria karena perasaan ayahnya akan menerimanya lebih mudah jika dia laki-laki. Tapi itu tidak sama dengan berharap dia bisa menjadi pria, dan itu bukan getaran yang aku dapatkan darinya.

“Kontes cosplay adalah perjalanan,” kata Minori-san padaku. “Kau berada di ruang ganti dengan seorang wanita muda yang imut, dan di depan matamu dia berubah menjadi pembunuh wanita seorang pria. Atau Anda melirik kamar kecil pria saat Anda lewat, dan semua orang yang berbaris di sepanjang dinding terlihat seperti wanita. ”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Gagasan tentang kamar kecil pria yang penuh dengan wanita (bahkan jika mereka hanya laki-laki berpakaian) begitu nyata sehingga membuat saya sedikit pusing. Jadi ada orang dengan gaun berenda yang berjejer di urinal atau semacamnya? Sepertinya itu akan menjadi kekacauan.

“Tentu saja, mereka mungkin dalam karakter, tetapi itu tidak berarti mereka ingin menjadi lawan jenis,” tambah Minori-san.

“Dan aku tahu ada beberapa orang yang jelas melakukannya untuk tertawa,” kataku. Di luar negeri, aku bahkan pernah mendengar tentang pria paruh baya yang berpakaian seperti gadis cantik dan diarak keliling. Mereka semua tersenyum ketika muncul di foto. Jadi, apakah pria seperti itu merasa, di dalam, bahwa mereka sebenarnya wanita? Mungkin tidak, sebagian besar. Kemungkinan besar, mereka hanya terhibur dengan keterputusan total antara kostum yang menggemaskan dan bagaimana mereka terlihat sebagai laki-laki. Intinya adalah berpakaian sesuatu yang tampak sedikit konyol.

“Namun, jika Anda benar-benar berdedikasi untuk mendapatkan karakter, ada banyak hal yang dapat Anda lakukan. Para perfeksionis berusaha keras. Maksudku detail yang tidak bisa kamu lihat. ”

“Bisakah itu termasuk pakaian dalam?”

“Kurasa untuk beberapa orang, mungkin?” Minori-san berkata tanpa basa-basi. “Ada banyak tempat online di mana kamu bisa mendapatkan pakaian dalam wanita untuk pria.”

“Jadi mereka melakukan sell hal semacam itu?”

“Tentu mereka melakukannya. Anda bisa mendapatkan bra empuk untuk memberi diri Anda payudara yang layak, dan bahkan barang untuk bagian bawah itu, Anda tahu, menyembunyikan apa yang ada di bawah sana. Ahh, aku mengerti ini tentang apa. ” Minori-san sepertinya sudah tahu mengapa Myusel dan aku berbicara tentang cross-dressing Hikaru-san. “Dia sepertinya tipe orang yang akan menjadi stickler untuk detail seperti itu, bukan?”

“Baiklah kalau begitu…”

“Tapi satu-satunya cara untuk memastikannya adalah dengan bertanya padanya.”

“Aku takut itu.”

“Tapi itu bra yang sangat bagus untuk seseorang yang bersenang-senang dengannya,” kata Minori-san.

“Tapi bukan? Aku hampir cemburu, ”kata Myusel, tersenyum malu-malu. Kurasa Hikaru-san membuat gadis cantik bahkan dari perspektif gadis yang sebenarnya seperti Myusel.

………… Um. Tahan.

“Aku baru saja berpikir,” kataku, menatap Minori-san. “Jika Hikaru-san benar-benar hanya melakukannya karena dia suka terlihat seperti orang yang berbeda jenis kelamin, atau mengenakan pakaian imut atau sesuatu, maka apa yang menurutmu akan terjadi jika dia berakhir di salah satu plot seperti mereka selalu lakukan di anime dan manga dan lainnya? Anda tahu, ‘Saya bangun suatu hari dan saya lawan jenis!’ Hal semacam itu. Kamu pikir dia akan panik? ”

“Hm?” Kata Minori-san, meletakkan jarinya ke mulutnya.

Wah, lucu sekali caranya melakukan itu! Saya pikir itu melanggar aturan untuk terlihat sebagus melakukan itu ketika Anda sudah lebih dari dua puluh! Aku mulai berpikir bahwa bagian dalam Minori-san tidak cocok dengannya di luar — tapi bagaimanapun, kembali ke bisnis.

“Aku tidak tahu. Aku pikir Hikaru-kun tidak terlalu santai. ”

“Ya, titik adil.”

“Tapi, aku harus bilang, Shinichi-kun, itu angan-anganmu.”

“Nah, aku hanya membaca sesuatu sebelumnya dengan salah satu cerita di dalamnya.”

Trope ini dapat mengambil beberapa bentuk yang berbeda: seorang pria dapat bangun suatu hari setelah berubah menjadi seorang gadis, atau seorang pria dan seorang gadis dapat bertukar tubuh. Agar adil, mungkin ada nilai tertentu di dalamnya: anak laki-laki tertarik pada tubuh anak perempuan, dan sebaliknya. Tetapi pengalaman mana pun mungkin merupakan rahasia yang akan Anda bawa ke kuburan.

“Um, aku khawatir aku harus mulai membuat makan malam,” kata Myusel, dan minta diri dari percakapan.

Lagipula, aku tidak pernah berpikir keras tentang semua ini. Minori-san dan aku berpisah, dan aku berlari mengejar Myusel kalau-kalau dia butuh bantuan untuk membawa binatu. Pembicaraan beralih ke makan malam, dan lima menit kemudian aku lupa bahwa aku ingin tahu tentang cross-dressing Hikaru-san.

Itu benar-benar pemikiran yang berlalu, tidak ada artinya, tidak ke mana-mana.

Tentu saja tidak ada yang memberi saya informasi tentang apa yang akan terjadi.

Tidak ada yang membuat saya membayangkan bahwa pada hari berikutnya, pertanyaan hipotetis saya akan menjadi kenyataan.

Untuk sesaat, kesadaran saya terasa seperti … ringan.

Mataku terbuka.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

“Mn …” Sinar matahari yang tipis tapi menyambut masuk ke kamarku melalui celah di antara tirai. Aku bisa mendengar suara burung berkicau. Pesannya jelas: pagi ada di sini.

“Mnnn …”

Aku memejamkan mata sebentar, lalu memberikan peregangan besar. Saya hampir tidak ingat tertidur. Saya teringat begadang untuk membaca daftar barang yang akan diimpor ke Eldant dalam waktu dekat.

Akhirnya aku membuka mataku, dan disambut oleh pemandangan gaun Gothic-Lolita yang kukenal. Itu benar — aku berencana mandi setelah aku sampai di titik pemberhentian yang bagus dalam pekerjaanku. Tapi pertama-tama aku berbaring di tempat tidur untuk mengedipkan mata cepat — dan semuanya setelah itu kosong. Aku pasti jatuh tertidur. Ada beberapa aspek dari pakaian Lolita saya yang berbatasan dengan perasaan seperti perbudakan, seperti dada yang sangat ketat. Bisa sangat melegakan untuk melepasnya sehingga kadang-kadang saya hanya akan sangat mengantuk tiba-tiba.

Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum melepas choker yang diberikan Romilda padaku sehari sebelumnya. Tapi bagaimanapun, mandi dulu. Saya harus meminta Brooke memanaskan air. Senyum masam muncul di wajah saya ketika saya melihat diri saya tertidur di tempat tidur, bahkan di bawah selimut, masih dalam pakaian saya.

“Hah…?” Saya merasa diri saya tegang karena kebingungan.

Ada Ayasaki Hikaru, tidur nyenyak di tempat tidur dengan pakaian Gothic-Lolita-nya.

Dan di sinilah aku, berbaring di sampingnya, telanjang bulat.

………………………………………….. …………………….

“Hrgh ?!” Aku tersentak bangun. Saya, Ayasaki Hikaru, pasti tertidur. Berkat cosplay saya, saya menghabiskan banyak waktu melihat diri saya di cermin dan mengambil foto narsis dan barang-barang. Banyak orang mungkin tidak begitu akrab dengan wajah mereka sendiri seperti saya, dan mungkin alasan mengapa saya perlu waktu satu detik untuk mendaftarkan pergantian peristiwa aneh ini adalah karena saya begitu terbiasa melihat diri saya sendiri.

Pergantian peristiwa apa ini? Apakah saya bermimpi? Memiliki pengalaman di luar tubuh? Hari-hari ini, aku tinggal di dunia alternatif yang penuh dengan elf, kurcaci, dan lizardmen, di mana sihir adalah hal biasa. Mungkin perjalanan astral juga benar-benar normal. Mungkin Anda bisa melakukannya dengan sihir atau sesuatu.

Saya menyadari bahwa saya sangat bingung sehingga saya tidak bisa berpikir jernih. Hampir tanpa disadari, saya menyisir rambut panjang saya dari wajah saya, dan sensasi itu mengingatkan saya bahwa ini bukan mimpi atau perjalanan tanpa tubuh. Sensasi fisik hadir dan diperhitungkan. Atau bahkan bagian dari ilusi itu?

Saya melihat ke bawah untuk mengambil inventaris tubuh saya.

“…………”

Saya merasa pikiran saya menjadi kosong. Saya benar-benar telanjang. Dan hei, itu baik-baik saja. Di kamar seseorang sendiri, mereka dapat mengenakan apa pun yang mereka inginkan — atau tidak mau, sesuai keadaan. Saya sepertinya ingat beberapa mitos Yunani tentang seorang lelaki yang jatuh cinta pada dirinya sendiri ketika dia melihat wajahnya sendiri di genangan air, tetapi setidaknya saya tidak memiliki masalah itu.

Lagipula tidak normal. Tapi…

“Aku … aku tidak percaya ini …”

Saya khususnya tentang penampilan saya, selalu memastikan untuk merawat rambut dan kulit saya. Jadi bukan cahaya pucat dan sehat dari kulit saya yang mengejutkan saya. Tidak, aku bertanya-tanya mengapa dadaku tampak begitu … bulat.

Aku meletakkan tangan ke dadaku, menemukan berat yang sedikit tetapi berbeda. Itu tidak salah lagi. Ini bukan ilusi. Menjadi gemuk serius dapat menghasilkan efek itu, tentu saja, tetapi kebetulan bahwa tidak ada bagian tubuh saya yang tampak begitu bengkak. Bahkan, saya tampak sangat tegang. Yang semuanya menyarankan satu hal.

Aku duduk dan memikirkannya sejenak. Saya punya firasat buruk tentang ini. Saya tahu saya berpakaian hampir setiap hari dalam pakaian wanita, tetapi saya seorang pria. Saya tidak memakai pakaian wanita karena keinginan untuk menyangkal itu. Saya tidak tertarik pada operasi perubahan jenis kelamin apa pun, dan saya masih sangat bersemangat jika melihat seorang wanita telanjang. (Setidaknya jika dia tipeku.)

Tapi bagaimanapun juga … Setelah waktu yang lama, aku mengumpulkan keberanian dan melihat ke bawah. Pandangan saya bergerak di atas payudara … melewati pusar saya …

“Eeeeeeeek!”

Jeritan merenggut keluar dari bibirku. Apa yang seharusnya ada di sana … tidak!

Gelombang kebingungan menyapu saya ketika saya duduk di sana, dihadapkan dengan fakta ini. Saya yakin itu ada di sana seperti kemarin. Maksudku, itu melekat padaku! Dan sekarang tidak ada jejaknya! Sebagai gantinya adalah milik seorang wanita—

“T-Tapi kenapa ?!”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾d

Saya berada di tubuh seorang gadis, oke. Aku hanya tidak tahu bagaimana aku sampai di sana. Itu bukan mimpi. Itu bukan ilusi. Sesulit apa pun untuk menerimanya, ini nyata.

“Hikaru-san, ada apa ?!” Seseorang mengetuk pintu saya, berusaha memastikan apa yang terjadi pada saya. Itu adalah Shinichi-san. Dan saya yakin dia tidak sendirian. Saya bisa mendengar orang lain di sisi lain pintu. Myusel, mungkin. Mereka pasti telah mendengar teriakan saya dan bertanya-tanya apa yang salah.

Sampah. Itulah pikiran pertamaku. Saya bahkan tidak tahu apa yang saya pikirkan.

“H-Hei … Ini … nnn—”

Saya sangat panik sehingga saya hampir tidak bisa berbicara.

Saya baik-baik saja. Itu semua saya harus katakan, tapi semua saya bisa mengelola gemetar suku kata yang hanya bisa membuat Shinichi-san dan Myusel berpikir ada sesuatu yang benar-benar salah. Dan Myusel punya kunci cadangan untuk setiap kamar. Sepertinya hanya masalah waktu sampai mereka datang untuk memeriksaku. Seharusnya mudah: Seharusnya aku berseru, “Aku baik-baik saja!” atau “Jangan masuk!” Tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah mengoceh yang tidak jelas ketika mereka membuka pintu.

Bukan hanya mendorongnya terbuka, juga; pintu itu melesat ke dalam, dan menuju ke Shinichi-san dan Myusel, seperti yang kuharapkan. “Hikaru-san, ada apa … salah …………”

Di belakang mereka, Minori-san dan Elvia juga ada di sana.

Ada keheningan yang singkat dan berat, dan kemudian Shinichi-san mengeluarkan satu suku kata yang membingungkan.

“……………Apa?”

Myusel, Minori-san, dan bahkan Elvia hanya berdiri di sana, bermata sipit. Semua orang kaget pada … ketelanjangan saya.

“Hikaru …… san?”

“Kurasa begitu,” kataku, tidak merasa sepenuhnya yakin. Untuk saat ini, saya melakukan satu-satunya hal yang dapat saya lakukan — mengatur tangan saya untuk mencoba menjaga kesederhanaan saya.

Rumah itu biasanya cerah dan penuh kehidupan, tetapi sekarang terasa aneh … menyesakkan. Gelisah. Bingung. Terguncang. Bahkan mungkin sedikit panik. Bersamaan dengan sinonim lain untuk “terganggu”, Anda mungkin membuat. Tidak ada yang tahu persis apa yang sedang terjadi, tetapi kami semua sangat khawatir tentang hal itu. Termasuk, tentu saja, orang yang menjadi pusat semua itu, yaitu saya. Tetapi semua orang begitu ketakutan sehingga saya tampak tenang secara positif jika dibandingkan.

Duduk di sofa ruang tamu adalah aku, Shinichi-san, dan Minori-san. Di belakang Shinichi-san dan Minori-san berdiri Myusel, Brooke, dan Cerise, secara kolektif menghadapku. Dengan kata lain, semua mata tertuju padaku. Saya merasa agak tidak nyaman. Aku mencoba mengalihkan pandangan dari mereka, berlutut, tetapi kemudian aku tidak bisa tidak memperhatikan tonjolan dadaku dalam pandangan tepi, dan itu membuat semakin sulit untuk menjaga ketenanganku. Secara lahiriah, itu tidak terlihat begitu berbeda dari ketika saya mengenakan bantalan, tetapi mengenakan bra yang benar-benar menyentuh kulit saya — itu, yah, berbeda. Kesadaran saya yang kuat akan fakta membuatnya sulit untuk mengabaikan gelombang. Aku benar-benar tidak pernah menyangka bahwa pakaian dalam wanita yang aku pakai mungkin berguna dengan cara khusus ini.

Sementara saya telah berubah menjadi seorang wanita, dengan nada positif, saya tidak mendapatkan yang lebih tinggi, lebih pendek, lebih tipis, atau lebih gemuk, jadi semua pakaian saya masih pas. Itu sangat melegakan. Maksudku, entah bagaimana, aku tidak bisa telanjang sepanjang hari.

Kebetulan, di tangan kiriku ada cincin penerjemah, disapu dari “diriku” yang tertidur. Saya merasa agak buruk mencuri darinya, tetapi tanpa itu, saya tidak bisa berharap untuk berkomunikasi dengan Myusel dan orang-orang tua lainnya.

“Um, jadi. Hikaru-san, apakah itu … benar-benar kamu? ” Shinichi-san berkata, hanya untuk memastikan.

“Ya, ini aku,” aku mengangguk, di mana Shinichi-san dan Minori-san saling bertukar pandang.

Saya mengerti — percayalah, saya mengerti. Sebagai permulaan, pria yang mereka kenal baik sebagai Ayasaki Hikaru saat ini sedang tidur di tempat tidur di kamar saya — kamarnya? Dari sudut pandang mereka, dia mungkin Hikaru yang asli, dan aku mungkin semacam penipu, atau mungkin lelucon dengan selera yang sangat buruk.

Dan apakah saya benar-benar Ayasaki Hikaru? Atau apakah aku orang lain yang hanya yakin bahwa mereka adalah Hikaru?

“Aku seperti ini ketika aku bangun,” aku bersikeras. Hanya itu yang bisa saya katakan.

“Baiklah, baiklah … keberatan jika aku mengajukan beberapa pertanyaan padamu?” Kata Shinichi-san.

“Tembak,” jawabku. Saya sama bersemangatnya dengan dia untuk mengetahui dengan tepat siapa atau apa saya pada saat ini. Jika ternyata aku bukan Hikaru, maka setidaknya itu akan menjadi sesuatu yang berlangsung. Lebih baik daripada tidak tahu sama sekali.

“Umm …”

“Jelaskan Kanou Shinichi dalam satu kata.”

“Pecundang.”

Sementara Shinichi-san ragu tentang apa yang harus ditanyakan terlebih dahulu, Minori-san maju dengan permintaan spontan yang aku jawab sepenuhnya dengan insting.

“Kedengarannya seperti Hikaru-kun yang asli bagiku.”

“Pertanyaan macam apa itu ?!” Shinichi-san hampir meledak. Tapi Minori-san hanya menyeringai, bukan bayangan penyesalan di wajahnya. “Haruskah aku meminta lebih banyak detail?”

“…………………………………Tidak. Tidak apa-apa.” Shinichi-san layu. Dia berjalan ke sudut ruangan dan menghadap ke dinding, dari mana kita bisa mendengarnya bergumam, “Apa yang bisa kamu lakukan?” dan “Maksudku, aku juga, aku …” Yah, kita bisa membiarkannya begitu saja.

Setelah itu, Minori-san memberi saya pertanyaan tentang berbagai anime dan manga, dan saya bisa menjawab semuanya dengan lancar. Ketika dia bertanya kepada saya, akhirnya, “Apa yang kamu kenakan pada hari pertama kali bertemu Yang Mulia?” Saya langsung menjawab, “Kostum Suiren.”

Minori-san mengangguk, puas bahwa akulah yang aku klaim.

“Hikaru-sama yang lain tidak bangun,” kata Elvia, datang ke kamar.

Elvia Harneiman adalah gadis manusia serigala yang tinggal di sini. Ekor lebat dan telinga berombak membuktikannya. Ketika dia mengibas-ngibaskan ekor itu seperti anak anjing yang bahagia, kamu bisa merasakan suasana hatimu membaik. Tapi bagaimanapun juga …

“Aku mencoba mengocoknya, aku mencoba menggelitiknya, tetapi tidak ada yang berhasil.”

Elvia tetap berada di kamarku untuk mengawasi “Hikaru,” yang sedang tidur, kalau-kalau ada yang berubah. Rupanya dia juga berusaha membangunkannya, tetapi tidak berhasil. Dia masih bernafas, jadi setidaknya kita tahu dia belum mati.

Ini kurang masuk akal saat ini.

“Apakah Eldant memiliki semacam sihir yang bisa mengubah seorang pria menjadi seorang wanita dalam semalam?” Shinichi-san bertanya.

“Bukannya aku belum pernah dengar,” jawab Myusel.

“Angka,” kata Shinichi-san, dan mengangkat bahu. Saya kira dia hanya meminta untuk memastikan. Dia tidak berpikir sihir seperti itu benar-benar ada. Secara pribadi, saya setuju. Ngomong-ngomong, saya kira dalam kasus khusus ini, itu akan menjadi “sihir yang dapat membuat gandakan seseorang yang bermusuhan tetapi berlawanan dalam semalam.”

“Bagaimana dengan penyakit yang mungkin melakukan ini?” dia memberanikan diri.

“Tidak, aku juga belum pernah mendengarnya,” kata Myusel, menggelengkan kepalanya. “Saya minta maaf Pak.”

“Sejauh ini kita bahkan tidak tahu apakah ini baru saja terjadi, atau apakah itu entah bagaimana diinduksi secara buatan,” kata Minori-san, menyilangkan tangannya.

“Sepertinya ini fenomena alami bagiku,” kata Shinichi-san.

“Aku setuju,” jawab Minori-san, “tetapi jika itu tidak alami, maka itu berarti seseorang melakukannya dengan sengaja, bukan? Seseorang dengan alasan ingin mengubah Hikaru-kun menjadi seorang wanita. ”

“Itu — itu bukan aku!” Shinichi-san berkata, mungkin agak terlalu tegas.

“Dan itu jelas bukan aku,” kata Minori-san, jauh lebih keren.

“Maksudku, aku akui Hikaru-san sepertinya terbuang sia-sia untuk jenis kelamin laki-laki.”

“Dummy. Ini sempurna karena dia laki-laki! ”

“Itu hanya pandangan bengkokmu, Minori-san.”

“Hmmm…”

“Yang lebih aneh dari semua ini adalah bahwa pria Hikaru-san masih di sini, tapi sekarang kita memiliki seorang gadis Hikaru-san juga. Mungkin seseorang memang ingin mengubahnya menjadi seorang gadis untuk beberapa alasan, tetapi mengapa membuat yang kedua darinya melakukannya? ”

“Itu poin yang bagus …”

Mereka berdua membuat suara khawatir. Alur cerita perubahan jender tidak biasa di manga, anime, dan game. Faktanya, itu adalah kiasan yang dihormati waktu. Tetapi kebanyakan dari mereka juga fokus pada aksi: “tiba-tiba, seorang pria menjadi seorang gadis!” Atau sebaliknya. Sebagian besar menyapu pertanyaan mengapa atau bagaimana di bawah karpet.

Masa bodo. Intinya adalah, kita masih tidak tahu mengapa kesadaranku menemukan dirinya dalam tubuh wanita.

“Oh …” kata Myusel, menatap kami.

“Ada apa, Myusel?”

“Kami punya pengunjung … aku akan menjawabnya.” Dia meninggalkan kamar. Dengan indera elfnya, dia memiliki pendengaran yang jauh lebih baik daripada kita semua manusia. Aku bahkan tidak memerhatikan apa pun, tetapi dia menangkap seseorang yang datang ke rumah — mungkin dia mendengar kereta naik di luar atau sesuatu. Tapi siapa yang bisa begitu pagi?

Saya sedang mempertimbangkan kemungkinan ketika saya memperhatikan Elvia dengan cermat mempelajari wajah saya.

“Apa, apa aku punya sesuatu di gigiku?” Tanyaku, menatap matanya, dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, sedikit kecewa.

“Uh, tidak, uh …” Dia sepertinya tidak bisa menemukan kata itu pada awalnya, sampai akhirnya dia keluar dengan: “Aku hanya berpikir, anak laki-laki atau perempuan, kau juga sangat buruk, Hikaru -sama. ”

Saya menemukan diri saya bingung bagaimana harus menanggapi itu. Saya telah mendengar hal-hal seperti “Dia sangat imut untuk anak laki-laki” atau “Dia terlalu cantik untuk menjadi anak laki-laki” sejak saya bisa mengingatnya, jadi Anda tidak akan berpikir ini akan sangat mengejutkan saya. Tapi entah kenapa, kata-kata Elvia benar-benar meninggalkan kesan.

Saya mengerjap. Lalu aku menghela nafas. “Apakah ini benar-benar waktu untuk itu?”

“Eh, oh, benar. Maaf soal itu.” Elvia tersenyum, sedikit malu, dan menggaruk kepalanya. Dia benar-benar tidak punya banyak filter. Saya kira Anda bisa mengatakan dia memakai hatinya di lengan bajunya dalam cara yang besar.

“Aku akan memberikan, jika salah satu dari kita harus berubah menjadi seorang gadis, lebih baik aku daripada Shinichi-san,” kataku, melirik padanya. “Dia mungkin akan berantakan sekarang.” Lalu ada pakaian untuk dipertimbangkan — dan pakaian dalam. Setidaknya saya siap untuk pergi dengan pakaian yang pantas. “Atau mungkin dia akan menyukai MC yang ada di manga yang ditukar seks dan mengecek dirinya sendiri di cermin. Menjadi panas dan terganggu dengan tubuh telanjangnya sendiri. ”

“Aku tidak akan ! Tidak pernah! Tidak mungkin! …Mungkin.”

Saya tidak yakin tentang bagian terakhir itu. Minori-san juga tidak, yang tertawa; bahkan aku tidak bisa menahan senyum.

Pada saat itu, Myusel kembali.

“Um, Shinichi-sama?”

“Ya? Siapa itu, Myusel? ”

“Um, ya, yah … Yang Mulia ada di sini.”

“Apa?!” Shinichi-san melakukan pengambilan ganda. Minori-san dan aku sama terkejutnya dengan dia. Memang benar, kaisar kadang-kadang menghindari tugas resminya cukup lama untuk bergaul dengan kami, tetapi dia belum pernah muncul begitu pagi. Bahkan, kami biasanya pergi menemuinya sebelum sekolah. Apakah ada semacam keadaan darurat? Aku masih berusaha mencari tahu ketika Yang Mulia berbaris, ditemani pengawal ksatria.

“Maafkan kami karena datang begitu pagi dan tiba-tiba,” katanya, sambil melirik kami. “Tapi sesuatu yang paling serius telah terjadi, dan kami ingin memastikan kamu semua segera diberi tahu.”

“Sesuatu yang serius?” Saya bertanya atas nama kelompok, ketika Myusel mengantar permaisuri ke tempat di sofa.

“Kamu ingat benda yang kamu lihat kemarin?”

“Peti mati dengan lendir di dalamnya?”

“Memang. Ketika kami memeriksanya pagi ini, isinya hilang. ”

” Apa ?! Kami berseru, dan saling memandang. Jadi gel misterius yang berada di “peti mati” itu hilang? Itu berarti seseorang pasti telah mengambilnya, atau …

“Kami benar-benar tidak memahaminya,” kata permaisuri dengan cemberut, kebingungannya tampak jelas di wajahnya. Menteri Cordobal tidak bersamanya pagi ini; Saya berasumsi dia sedang sibuk menyelidiki apa yang terjadi. Jika pencuri itu menyimpan goo di suatu tempat di kastil, itu sudah merupakan kejahatan abad ini, tetapi jika mereka berkeliaran di suatu tempat dengan itu, maka hal-hal akan menjadi lebih rumit.

“Aku menyesal mendengarnya, tapi mengapa kamu pikir kita perlu tahu hal pertama?” Saya bertanya. Ini jelas masalah besar, tentu saja, tetapi tentu saja kami tidak perlu menjadi yang pertama untuk diberitahu. Heck, dia bisa saja memberitahu kami ketika kami muncul untuk membuat laporan kami sebelum sekolah.

Tetapi Yang Mulia menjawab, “Pemeriksaan dekat menunjukkan jejak yang lembab, seolah gel telah merangkak keluar dari wadah.”

” Merangkak ?”

“Mungkin itu bisa saja meninggalkan bekas ketika dihilangkan oleh pencuri, kami kira.”

Cukup benar: beberapa trek lembab tidak cukup untuk menjamin asumsi bahwa benda-benda agar-agar bergerak di bawah kekuatannya sendiri. Tapi Yang Mulia memberi tahu kami, meski tidak ada yang menyarankan siapa pun memasuki ruangan tempat peti mati itu disimpan, lebih banyak “jejak” ditemukan di celah antara pintu dan lantai, seolah-olah gel itu merayap melalui.

“Jadi, mungkin itu benar-benar Slime?” Shinichi-san memberanikan diri.

“Masih terlalu dini untuk sampai pada kesimpulan itu,” jawab Yang Mulia. “Tapi tetap saja jejak gerakannya ditemukan. Ketika kami mengikuti mereka, mereka tampak memimpin ke arah rumah besar ini. Ada beberapa rumah lain di daerah ini. Jika benda itu tidak hilang di hutan, kami khawatir itu mungkin telah sampai di kediaman Anda, Shinichi. ”

“Huh …” Shinichi-san mengangguk. “Tapi kita belum benar-benar melihat sesuatu yang tidak biasa … kurasa …” Dia melihat ke sekeliling kita. Tidak, kami belum melihat zat gelatin misterius dan otonom. Bisa saja bersembunyi di suatu tempat, tentu saja — mungkin bisa mengembang dan berkontraksi sesuka hati, lebih baik bersembunyi di bawah lantai atau di belakang pintu. Tetapi jika itu ada di sini, itu belum merugikan kita.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Yang Mulia, jelas lega. Kemudian sebuah tepi memasuki suaranya. “Karena itu, Shinichi, kita akan melanjutkan langsung ke Guld Workshop. Anda akan ikut dengan kami. ”

“Apa? Mengapa?”

“Karena kita tidak memiliki petunjuk lain untuk identitas asli benda itu.”

Kami sudah pergi ke bengkel sehari sebelum mencari petunjuk, tetapi Yang Mulia mengira kami mungkin telah melewatkan sesuatu, dan ingin melihat lagi. Dia juga berencana untuk berbicara dengan para kurcaci yang benar-benar menggali peti mati.

“Eh, tapi kita bahkan belum sarapan …”

“Kamu tidak akan mati karena kurang sarapan.” Yang Mulia bangkit dari sofa dan mengambil lengan Shinichi-san terlalu kuat untuk diabaikan. Dia pasti punya titik lemah bagi tiran yang manis itu, karena dia membiarkan dirinya diseret keluar dari ruang tamu. Minori-san juga berdiri.

“Aku akan pergi juga. Dan Hikaru-kun, aku pikir kamu sebaiknya tetap di rumah dari sekolah hari ini. ”

“Ya, aku pikir itu sebuah rencana.” Saya tidak berpikir saya akan berhasil melewati hari yang normal di tubuh ini.

“Hei, kamu pikir kita harus menyebutkan kesepakatan dengan Hikaru-sama dengan Yang Mulia?” Elvia bertanya. Sang permaisuri tampaknya tidak memiliki firasat sedikit pun bahwa aku telah berubah menjadi seorang gadis. Mungkin itu adalah ukuran seberapa meyakinkan penampilan saya sehari-hari. Apakah salah saya merasa sedikit senang dengan diri saya sendiri?

“Tidak perlu memberinya lebih banyak untuk dikhawatirkan,” kata Minori-san, mengambil kopernya — yang berisi senapan mesin 9mm. “Myusel, bisakah kamu pergi ke sekolah hari ini untuk menggantikan Hikaru-kun?”

“Y-Ya, Bu. Oh, um, aku akan mengemas sarapan ke dalam kotak bento untukmu. ” Dia bergegas keluar dari kamar. Dia cukup manis untuk membayangkan semua orang makan di kereta di jalan. Dia telah menggunakan beberapa bahan sarapan di makan malam sebelumnya, jadi dia bisa menamparnya bersama dengan roti untuk membuat beberapa makanan dalam keadaan darurat.

“Maaf. Dan terima kasih, ”kataku, menundukkan kepalaku. Minori-san pergi, menuju ke Shinichi-san dan Yang Mulia. Elvia dan aku mengikutinya ke lorong dan mengawasinya pergi.

Sarapan melibatkan kami yang tersisa di rumah — aku, Elvia, Brooke, dan Cerise — makan apa yang sudah disiapkan Myusel. Setelah itu, itu menjadi bisnis seperti biasa. Brooke pergi untuk berkebun, Cerise pergi untuk melakukan pekerjaan rumah, dan Elvia kembali ke kamarnya. Sedangkan saya, saya menemukan diri saya dengan beberapa waktu di tangan saya, dan akhirnya saya kembali ke kamar saya juga.

Aku menghela nafas ketika aku duduk di tempatku. Tanpa Shinichi-san, Minori-san, atau Myusel di sini, rumah itu tampak sangat sunyi. Brooke menghabiskan sebagian besar waktunya di luar, dan Cerise sedang melakukan pembersihan di luar ruangan, jadi saat itu hanya aku dan Elvia yang ada di rumah. Dan dengan dia terkurung di kamarnya menggambar sebagian besar waktu, itu wajar untuk tempat itu tampak agak kosong.

Saya akhirnya mengambil sebuah novel saya di tengah, tetapi entah bagaimana rasanya tidak benar, dan tak lama kemudian saya menutupnya lagi. Saya sepertinya tidak bisa tenang. Jika ternyata saya tidak bisa bersekolah sama sekali selama saya berada di tubuh ini, maka Myusel harus mengisi untuk saya mengajar. Ada beberapa hal yang dapat saya lakukan di rumah dalam kapasitas saya sebagai karyawan Amutech, tetapi sejauh Myusel mengambil alih tugas mengajar saya, mungkin saya harus mengambil alih pekerjaan rumahnya, setidaknya sebagian.

Aku membiarkan mataku berkeliaran ketika aku berpikir, ketika tiba-tiba aku melihat cermin di dinding, benda besar yang kubawa dari Jepang. Saya tidak pernah meninggalkan kamar saya tanpa memeriksa diri saya di dalamnya. Setiap kostum cosplay, bukan hanya pakaian wanita, halus: ilusi dapat dihancurkan oleh hal-hal terkecil. Aku ingin memastikan rambutku kelihatan benar, tentu saja, tetapi aku juga memeriksa aksesori yang tidak pada tempatnya, sedikit pun kumis, kualitas kulitku, dan apa pun yang bisa membuat orang merasa ada yang aneh. Jika ada yang mempertanyakan apa yang mereka lihat, saya gagal.

Karena itu, setiap kali saya akan pergi ke tempat umum, di mana pun orang melihat saya, saya akan selalu melihat diri saya dari sudut pandang pihak ketiga. Sudah kebiasaan saya bahkan kembali ke Jepang.

Sekarang saya melihat ke cermin, dan melihat diri saya: Ayasaki Hikaru. Sekilas, hanya aku yang kulihat; Saya tampak seperti yang selalu saya lakukan ketika saya mengenakan pakaian wanita. Tapi bersembunyi di balik pakaian itu adalah tubuh wanita yang sebenarnya. Ketika saya menanggalkan pakaian saya, itu sudah jelas. Bukan hanya tonjolan di dada saya atau kurangnya tonjolan di antara kedua kaki saya, tetapi juga hal-hal yang lebih halus. Bahkan bentuk tulang saya yang persis tampak sedikit berbeda. Ketika saya melihat kembali diri saya yang lain, tubuh laki-laki masih tidur di tempat tidur, itu membawa saya lebih kuat lagi bahwa saya sebenarnya seorang wanita sekarang.

Saya tidak keberatan mengatakan bahwa saya selalu yakin dengan kemampuan saya untuk melakukan cross-dress secara meyakinkan. Saya bekerja keras untuk membuat bahasa saya netral-gender, sehingga saya bisa terlihat lebih feminin, dan saya selalu memperhatikan lekuk tubuh saya. Anda harus lebih dari sekadar langsing untuk menjadi gadis yang dapat dipercaya; Anda harus berhati-hati agar tidak ada bagian tubuh Anda yang lebih berotot daripada seharusnya. Aku rajin merias wajah, tentu saja, dan aku mencukur kumisku dengan hati-hati agar pori-pori tidak terbuka dan tampak hitam.

Namun, untuk semua upaya itu, ketika saya dihadapkan dengan tubuh wanita sejati, menjadi sangat jelas bahwa saya bukan salah satunya. Ambil kurva itu, misalnya. Sekarang setelah saya memiliki tubuh seorang wanita, ada lebih banyak kekenyalan — bukan lemak, tetapi semuanya, dada secara alami, tetapi juga pantat dan paha saya, lengan saya, dan bahkan jari-jari saya, lebih berdaging, tanpa kekerasan otot. Saya kira inilah yang sebenarnya dimaksudkan untuk memiliki kulit lembut. Sejujurnya, ketika saya menggerakkan jari saya di lengan saya, mereka merasa baik bahkan kepada saya.

Aku berdiri di sana sejenak, memijat lenganku. Mungkin akan terlihat sangat aneh jika ada orang yang melihatnya. Tetapi tidak ada; Saya satu-satunya di sana. Mungkin ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk mengenal tubuh wanita, untuk belajar sesuatu tentang mereka untuk referensi di masa depan. Itu akan membuat kostum saya lebih baik ketika saya kembali ke tubuh lelaki saya.

Ada dadaku yang bengkak, simbol utama kewanitaan. Ada cara lekuk tubuhku mengerut sedikit dari tepat di bawah tubuhku ke pusar. Dan kemudian, di antara kakiku, ada …

“……………………”

Tentu saja merupakan kebohongan untuk mengatakan bahwa saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Siapa pun yang dapat melakukan pencarian internet memiliki banyak hal seperti itu di ujung jari mereka. Anda bahkan dapat melihat video di situs web luar negeri, tempat di mana mereka tidak menyensornya seperti di Jepang. Saya telah melihat bagian saya yang adil, sebagian sebagai penelitian ketika saya mencoba untuk mendapatkan “tampilan” saya yang benar, dan sebagian karena minat yang lebih kebinatangan yang tidak malu-malu. Aku, seperti yang kurasa sudah jelaskan, seorang pria, dengan hasrat pria.

Jadi meskipun aku tahu aku sedang melihat tubuhku sendiri, aku tidak bisa menjaga hatiku dari mengambil langkah ketika aku melihat semua kurva lembut dari bentuk telanjangku.

Argh. Kurasa ini berarti aku tidak akan pernah bisa menertawakan Shinichi-san lagi. Aku secara refleks menatap lantai, menjauh dari cerminku. Tapi aku masih bisa melihat dadaku sendiri dalam penglihatan tepi. Saya mengatakan pada diri sendiri untuk tidak memperhatikannya, tapi itu tidak akan pernah terjadi.

“Hah…?”

Saat berusaha memalingkan wajah dari diriku, aku memerhatikannya: terletak di celah di antara payudaraku, lampu merah terkecil berkilauan. Tapi itu tidak datang dari kulitku. Bahkan, sepertinya itu keluar dari suatu tempat jauh di dalam dadaku. Seolah sesuatu yang terkubur di sana bersinar.

Aku mengambil langkah lebih dekat ke cermin, menatap tajam ke cahaya di dadaku. Apa pun itu pasti telah bersinar cukup terang agar dapat terlihat melalui kulitku; itu tampak seperti bola seukuran bola golf. Bahkan, anehnya itu tampak familier.

“Itu dari peti mati itu …”

Ya itu saja. Gelatin dalam wadah yang mirip peti mati itu memiliki benda kecil serupa yang mengambang di dalamnya. Jelas, saya tidak bisa melihat pola atau warnanya dengan cukup baik untuk memastikan itu persis sama.

“Apa yang ada di dunia …?”

Apa yang sedang terjadi disini? Aku meletakkan tangan di cermin, menyandarkan wajahku sedekat mungkin dengan benda itu. Saat itu—

“Hikaru-sama!”

“Eeek ?!” Aku menjerit ketika pintu terbuka. “Apa — Apa — Apa—?”

Aku menoleh dan mendapati Elvia berdiri di sana. Gadis buas yang santai mengenakan senyum polos yang sama seperti yang selalu dia lakukan. Serahkan padanya untuk datang menghambur ke kamar seseorang tanpa mengetuk dan tidak pernah menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hah? Oh, aku hanya berpikir, hei, Hikaru-sama berubah menjadi seorang gadis. Bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja? ” dia menjawab dengan ceria. Dia terdengar sangat tulus.

“Tidak! Maksudku, bagaimana dengan kuncinya …?! ”

Ketika kami menutup pintu kami, kunci magis diaktifkan yang seharusnya membuat mustahil untuk membuka pintu dari luar. Paling tidak, Elvia seharusnya tidak bisa datang begitu saja.

“Bagaimana kamu bisa melewati kunci?” Saya berseru, sementara itu hampir secara tidak sadar menggerakkan tangan saya untuk menutupi diri. Elvia, yang tampaknya tidak sadar, menatap langsung ke arahku. Diserang oleh gelombang rasa malu yang tiba-tiba, aku memutar, berusaha bersembunyi darinya, berusaha membuat diriku sekecil mungkin.

“Oh, aku meminjam kunci dari Myusel,” kata Elvia, menggaruk kepalanya dengan malu-malu.

Ah, ya: Myusel memiliki salinan cadangan dari semua kunci kami, jadi kami tidak perlu berjalan-jalan dengan mereka. Itu membantu mengurangi risiko menjatuhkan mereka di suatu tempat di luar rumah. Semuanya sangat logis.

Sementara itu, Minori-san, pengawal Amutech, bersama dengan Shinichi-san. Yang berarti pada saat ini, aku tidak punya siapa pun untuk menyelamatkanku jika diperlukan — tidak ada seorang pun kecuali Elvia. Kurasa Myusel telah memberinya kunci sebagian karena dia tahu Elvia adalah sekutu terbaikku dalam situasi ini.

“Oke, baiklah, tetapi kamu tidak seharusnya datang begitu saja ke kamar seseorang! K-Kamu setidaknya bisa mengetuk dulu! ”

“Maaf soal itu.” Elvia menundukkan kepalanya, tetapi dia masih belum merasa bersalah. Aku mengawasinya dari sudut mataku ketika aku meraih mati-matian ke tempat tidur, meraih bajuku dan memegangnya di depan untuk menutupi diriku.

Saya tahu saya tahu. Elvia tidak bermaksud jahat. Bahkan, seperti yang dia katakan sendiri, dia memiliki minat terbaik saya di hati. Tetapi sangat memalukan bagi siapa pun untuk mengetahui bahwa saya telah memeriksa diri saya telanjang di cermin. Saya tidak bisa melihatnya. Apakah dia mengira aku semacam orang gila yang gila seks sekarang? Belum lagi, saya tidak mengenakan seutas pakaian, dan saya hanya tidak ingin dia melihat saya seperti itu.

“P-Pokoknya, aku akan berpakaian …” kataku, mencoba menunjukkan bahwa Elvia harus keluar dari ruangan, ketika tiba-tiba sesuatu terjadi padaku. Saya adalah seorang wanita sekarang. Begitu juga Elvia. Jadi sebenarnya, sangat aneh bertingkah malu. Dalam hal ini, jika tubuh ini hanya sebuah konstruksi — hanya sesuatu yang entah bagaimana telah ditransfer jiwaku — maka aku yang sebenarnya sedang tidur di ranjang itu, yang berarti dia sama sekali tidak melihatku telanjang. Jadi mengapa saya sangat malu?

Semuanya membuat kepalaku berputar.

“Er … Hikaru-sama?” Elvia menatap kakiku karena suatu alasan. “Apakah kamu sudah di luar?”

“Hah? Di luar?” Apakah maksudnya, sejak saya bangun pagi ini? “Kurasa tidak … mengapa?”

“Kakimu, agak kotor.”

Pada saat itu, saya melihat ke bawah ke kaki saya, dan lihatlah, mereka sedikit kotor. Sepertinya saya telah berlarian dengan kaki telanjang. Saya belum meninggalkan rumah sejak bangun pagi ini. Dan saya tidak pernah keluar dari jalan keluar tanpa mengenakan sepatu. Jadi bagaimana ini bisa terjadi?

“Kurasa aku memang pergi tidur tanpa mandi tadi malam …” kataku, tapi itu ada di tubuh laki-laki yang sedang tidur di tempat tidur. Saya yakin saya belum dalam bentuk wanita ini sebelum saya tertidur semalam.

“Hikaru-sama?”

Saya menjadi bingung dengan banyaknya pertanyaan yang tidak terjawab. Elvia menatapku kosong. Kemudian dia melihat kakiku lagi, tersenyum dengan kecerahan yang hampir menyilaukan, dan berkata, “Ayo mandi.”

“Uhhh …” Aku tidak menyangka itu. Dia beringsut ke arahku di mana aku berdiri, masih membeku, dan meraih tanganku. “E-Elvia ?!”

“Tidak ada yang suka berkeliling kotor, kan?”

“Yah, maksudku — yeep!” Dia hampir tidak menunggu saya untuk menanggapi sebelum dia mulai, menyeret saya di belakangnya. Aku pernah berada di pelukan Elvia, ketika kami melompat dari kereta yang melarikan diri, dan itu memberi saya penghargaan untuk betapa kuat dan kuatnya dia. Dengan berat badan saya, saya tidak berpikir dia tahu saya ada di sana. Jika dia benar-benar menginginkannya, dia mungkin bisa memasukkanku ke bawah satu tangan dan melarikan diri. Semuanya mengatakan, perlawanan itu sia-sia.

Tetap saja, saya mencoba. “T-Tunggu, Elvia! Setidaknya biarkan aku berpakaian …! ”

“Kami akan pergi ke kamar mandi. Anda hanya harus membuka pakaian lagi. ”

“Bukan itu intinya …”

Dia tersenyum, tetapi mengabaikan saya, saat dia setengah menyeret, setengah membawa saya menyusuri lorong.

Seperti yang saya harapkan, Lokakarya Guld tidak menghasilkan banyak. Kami dapat berbicara secara pribadi dengan para kurcaci yang telah menggali “peti mati,” tetapi itu adalah cerita yang sama: mereka menemukannya di sebuah terowongan yang telah mereka gali. Dengan kata lain, mereka baru saja mengerjakan ekspansi ketika mereka kebetulan tersandung, dan mereka tidak tahu apa-apa lebih dari itu.

Namun, mereka dapat memberi tahu kami bahwa penggali di terowongan tetangga telah menemukan beberapa benda lain pada waktu yang bersamaan. Mereka tampaknya menganggap ini hanya kebetulan, tetapi saya bertanya-tanya apakah mungkin ada hubungannya.

“Hmm …”

Setelah penyelidikan kami di bengkel, kami pergi ke sekolah, tetapi itu bukan untuk kelas normal kami. Ya, untuk Myusel dan Minori-san, itu, tetapi Petralka dan saya memiliki tujuan lain dalam pikiran: kami akan melihat Romilda. Dia sudah berangkat ke sekolah saat kami tiba di bengkel pagi itu, dan kami belum bisa berbicara dengannya. Dia belum berada di lokasi ketika peti mati ditemukan, tetapi dia datang bersama ayahnya ketika dia membawanya ke kastil. Kami ingin tahu apakah dia memperhatikan sesuatu yang tidak biasa pada saat itu.

“Oh, ini dia.” Ternyata tidak butuh banyak pencarian untuk menemukannya. Dia mengobrol dengan gembira dengan teman-teman sekelasnya, termasuk beberapa manusia dan elf. Belum lama berselang bahwa kurcaci hanya akan berbicara dengan kurcaci lain, elf hanya akan berbicara dengan elf lain, dan manusia terjebak dengan manusia. Namun baru-baru ini, divisi rasial semacam itu sudah mulai mereda, dan semua orang belajar untuk rukun. Itu membuat saya benar-benar bahagia, dan saya enggan mengganggu pembicaraan, tetapi sayangnya, hari ini, saya tidak punya banyak pilihan.

“Hei, Romilda, bisakah aku meminjammu sebentar?” Saya berkata, dan membawanya keluar dari ruang kelas ke ruangan lain yang lebih kecil di dekatnya, biasanya digunakan untuk konsultasi individu dengan siswa atau keluarga mereka.

“Ada apa, Shinichi-sensei?” Romilda bertanya, meskipun dia tampaknya tidak terlalu sakit. Meskipun demikian, dia menjadi kaku ketika dia melihat Petralka — bersama dengan dua pengawal bersenjata — menunggu di ruangan itu. “Eh, ahem — apa yang terjadi, jika aku boleh bertanya …?”

“Petralka, aku menemukannya,” kataku.

“Mm,” jawab Petralka dengan anggukan.

Ini bukan pertama kalinya Romilda bertemu Petralka secara langsung, tentu saja, dan meskipun mereka hampir tidak bisa disebut teman dekat, Petralka setidaknya akan mengingat nama dan wajah Romilda. Tetap saja, Romilda belum pernah duduk berhadapan dengan sang permaisuri sebelumnya — selalu ada semacam bantalan sosial di antara mereka. Seperti saya, atau ayahnya Rydell-san, atau orang lain yang membantu menjadi penengah. Romilda sering mengikuti perjalanan itu.

“Shinichi-sensei … Yang Mulia …?” Dia tampak gelisah dariku ke Petralka dan kembali. Baik atau buruk, Petralka terlihat sangat serius; jelas dia tidak di sini untuk mengobrol. Jelas bagi Romilda bahwa dia telah diminta namanya, dan dia harus khawatir bahwa permaisuri marah padanya atau semacamnya.

“Tidak perlu terlihat kaku,” kata Petralka. “Kami hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan padamu.”

“Ya, aku …” Romilda mengangguk, tidak cukup yakin, dan aku memberinya jadwal. Barang-barang yang hilang dari dalam peti mati. Jejak yang mengarah dari kastil ke arah mansion saya. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami hanya ingin tahu apakah dia tahu apa-apa tentang kejadian itu.

“Barang-barang itu sudah hilang …?” Kata Romilda, berkedip, matanya sebesar piring. “Maksudmu … pindah?”

“Selalu ada kemungkinan bahwa itu dicuri. Tapi dari bukti yang tersedia, bahan itu tampaknya bergerak di bawah kekuatannya sendiri. ”

“Apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa, Romilda? Apa-apa?”

“Maaf, aku benar-benar tidak …” Dia menggelengkan kepalanya.

“Oke, saya mengerti. Terima kasih, ”kataku, tersenyum.

Kenyataannya adalah baik Petralka maupun saya tidak benar-benar berharap mendapatkan sesuatu yang mencerahkan dari Romilda. Kami berdua menangkap setiap kemungkinan terakhir. Tetapi karena itu, kami tidak punya apa-apa untuk melanjutkan. Tidak ada petunjuk. Mengapa goo itu lenyap? Kemana perginya? Petralka dan aku hanya berbagi pandangan dan menghela nafas ketika Romilda berkata dengan ragu, “Oh … Um, Shinichi-sensei …” Kedengarannya seperti dia baru saja berpikir.

“Ada apa?” Saya bilang. Mungkin dia ingat sesuatu. Aku menatapnya dengan mata berharap, tapi dia berkata, “Di mana Hikaru-sensei hari ini …?” Jadi ini sama sekali bukan tentang peti mati.

“Er, uh, H-Hikaru-san? Dia?” Suaraku hampir mengkhianatiku ketika aku mengingat kejadian pagi itu — khususnya, ketelanjangan Hikaru-san, yang jelas tidak ingin atau ingin kulihat.

“Hrm …?” Petralka memperhatikanku menggeliat sebentar.

Aku berdehem, mengendalikan suaraku, dan tersenyum dengan enggan ketika aku berkata, “Dia tidak merasa dirinya hari ini, jadi dia memutuskan untuk tinggal di rumah …”

Saya hampir tidak bisa mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak ada di sini karena dia bangun untuk mengetahui dia adalah seorang gadis. Tidak, tidak mungkin aku bisa mengatakan itu. Bahkan jika itu adalah kecelakaan total. Aku baru saja akan memberi tahu Romilda bahwa aku akan dengan senang hati menerima pesan apa pun yang dia miliki untuknya, ketika dia berkata, “Tidak cukup sendiri …?” Darah mengalir dari wajahnya dengan tiba-tiba yang mengkhawatirkan. Romilda biasanya adalah orang yang cukup bahagia-pergi-beruntung (bahkan jika menurut standar, katakanlah, Elvia, dia tampak benar-benar tenang), dan aku belum pernah melihatnya tampak begitu prihatin sebelumnya.

“Um, yeah. Ada sesuatu? ”

“Aku … aku khawatir ini mungkin salahku …!”

“Hah?” Saya mengerutkan kening. Itu sepertinya keluar dari bidang kiri. Romilda, tampaknya, mungkin akan menangis. Dia berkata mungkin , tapi sepertinya dalam benaknya hampir tidak ada keraguan. “Kenapa itu salahmu?” Saya bertanya.

“Kamu tahu — karena aku memberi kalung itu pada Hikaru-sensei kemarin!” dia meratap. “Itu tidak ditemukan di tempat yang sama … Tapi itu ditemukan pada hari yang sama …”

“Maksudmu hari yang sama dengan—”

“Peti mati itu!”

Ahh. Ya, saya ingat dia mengatakan bahwa choker adalah item lain yang telah digali. Aku cukup yakin Hikaru-san — yang laki-laki, berbaring tertidur di tempat tidur — masih memakainya.

“Tapi itu ditemukan di tempat yang berbeda, kan? Jadi mungkin itu tidak ada hubungannya dengan— “Lalu aku berhenti. “Tunggu, tunggu …” Aku mulai merasakan kemungkinan. Saya bukan ahli geologi atau apa pun, tapi … “Bagaimana jika ada banjir atau sesuatu yang merobohkan sebuah bangunan, dan menaburkan seluruh isinya?”

Itu tidak akan berakhir di tempat yang sama. Mungkin saja benda-benda yang telah disimpan di lokasi yang sama dapat dicuci terpisah puluhan atau ratusan meter dari satu sama lain, kemudian dikubur oleh lumpur dan lumpur. Dua terowongan yang dipermasalahkan itu tampak seperti tempat yang sama sekali berbeda, tetapi mereka telah menuju ke arah yang sama, pada kedalaman yang sama. Yang berarti mungkin lapisan bumi di sekitar mereka telah diendapkan pada waktu yang hampir bersamaan.

Jadi bagaimana jika “peti mati” dan kalung Hikaru-san itu pernah berada di tempat yang sama? Heck, bagaimana jika mereka milik bersama? Itu adalah ide yang membingungkan. Tetapi ketika dua hal aneh terjadi pada saat yang bersamaan, mungkin lebih logis untuk menganggap mereka terhubung daripada tidak. Sebagai contoh…

“Maksudmu, mungkin, dengan mengenakan kalung itu, Hikaru-san membangunkan apa pun yang ada di peti mati itu …? Dan mungkin dia berubah menjadi seorang gadis sebagai efek samping? Tidak, atau mungkin … ”

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?” Petralka bertanya, mengerutkan alisnya yang berbentuk halus ke arahku.

“Aku baru saja memikirkan sesuatu,” kataku, tetapi Romilda tidak terlihat tidak terlalu khawatir atau Petralka tidak terlalu bingung.

… Bagaimana ini terjadi? Saya mencoba untuk menekan menggigil ketika saya melihat uap naik ke udara. Saya berjuang untuk memahami apa yang terjadi pada saya. Yah, seharusnya sudah jelas; itu cukup sederhana. Aku tidak bisa menerimanya secara rasional.

“Apa artinya, Hikaru-sama?” Sebuah wajah imut muncul tepat di depanku, mengirimkan riak-riak di sepanjang permukaan air tempat aku saat ini tenggelam. Rambut pendek, telinga yang terkulai, dan senyum polos yang dibuat untuk gambar sempurna dari gadis binatang seperti anjing. Konyolnya apa yang dia lakukan dan katakan membuatnya tampak seperti anjing besar dan manis yang telah secara antropomorfis gencar.

Segala sesuatu di bawah leher tampak seperti binatang buas, anggota badan berotot, dan tubuh yang tegang — kecuali payudara dan bagian belakangnya, yang memiliki jumlah gelombang yang sempurna. Itu jelas tubuh wanita. Tubuh telanjang seorang wanita . Dan yang diberkahi dengan baik pada saat itu.

“T-Tidak apa-apa …!” Saya menjawab dengan cepat. Aku memalingkan muka darinya dan mencoba membuat jarak di antara kami.

“Hikaru-sama?” Elvia tampak bingung dengan reaksiku. Ya ampun, gadis ini … terlalu terbuka. Atau dia tidak punya rasa malu atau apa pun. Ya, tubuh saya, atau setidaknya kaki saya, sudah kotor, dan dia tidak salah bahwa saya perlu mandi. Tapi dia tidak perlu ikut denganku. Setelah Elvia menyeretku, telanjang, tanpa henti melewati lorong, kami tiba di ruang ganti, di mana ia tanpa ragu merobek pakaiannya sendiri dan kemudian menarikku langsung ke bak mandi. Jadi kami menemukan diri kami di sini.

Aku menghela nafas panjang, berusaha melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk mencegah naiknya panas di tubuhku — belum lagi tekanan darahku yang semakin meningkat saat jantungku semakin tak terkendali. Untuk saat ini, setidaknya aku bisa berpura-pura wajahku merah karena mandi air panas. Bukan berarti Elvia sepertinya memperhatikan juga.

“Bukan apa-apa,” aku mengulangi, dan kemudian tenggelam sampai aku tenggelam hampir sampai ke hidungku.

Dugaanku adalah bahwa Elvia bahkan tidak menganggapku laki-laki. Dia tidak pernah benar-benar malu tentang seks – mungkin itu ada hubungannya dengan menjadi panas secara teratur, seperti yang dilakukan orang-orang buas – tetapi dia juga memiliki rasa hormat yang mendalam, hampir penghormatan, untuk Shinichi-san. Meskipun perilakunya terhadapnya, saya tidak berpikir dia begitu angkuh sehingga dia akan memamerkan tubuh telanjangnya kepada sembarang lelaki. Itu tampak cukup jelas hanya dari mengawasinya.

Saya berhenti. Ada semacam rasa sakit di dadaku, hampir terasa sakit. Seperti jika saya tidak berhati-hati untuk bernafas dalam, saya akan kehabisan oksigen. Jantungku terus berdetak kencang, dan aku mulai merasa wajah dan tubuhku lebih panas daripada air.

Tubuh ini benar-benar menjadi banyak masalah. Saya tidak bisa mengendalikannya melalui kemauan keras lagi.

“Sudah berendam, Hikaru-sama?” Elvia bertanya, tercebur ke air seperti anak kecil.

“Eh, ya, kurasa …”

“Bagus! Waktu untuk membantumu mandi, kalau begitu! ”

“Hah? Tidak, kamu tidak harus— ”

Mencuci, tentu saja, itulah sebabnya kami berada di kamar mandi sejak awal. Sebenarnya, kamu seharusnya mencuci sebelum masuk. Tapi, enggan duduk telanjang di depan Elvia, aku langsung menerjang bak mandi begitu kami tiba.

“Itu seperti — maksudku, bukan itu bukan ide yang baik, tapi—”

“Mereka memintaku untuk menjagamu, Hikaru-sama,” kata Elvia bangga.

“Tidak, dengar, aku cukup yakin maksud mereka, seperti, sebagai pengawalku -”

“Kami akan mandi di sana.” Lalu dia terjun ke bawah air, hanya menyisakan sedikit gelembung.

Saya hanya berpikir Huh? ketika saya merasa dia memegang saya, reservasi dan semua.

“Hei — tunggu—” Aku sangat terguncang sehingga aku hampir tidak bisa keluar lebih dari satu atau dua kata. Ah, teman. Ternyata aku tidak lebih baik dari Shinichi-san. Menyedihkan. Perasaan dada lembut Elvia yang menekan perutku membuat seluruh sistem mentalku benar-benar hancur.

Elvia, yang tampaknya benar-benar tidak sadar akan gangguanku, memelukku erat-erat dengan kedua tangan dan dengan mudah mengangkatku keluar dari air. Hal terdekat yang bisa saya lakukan untuk melawan adalah menendang tanpa daya di udara. Tapi tentu saja, itu tidak membuat perbedaan terhadap kekuatan fisik manusia serigala.

“Oke, duduk saja di sini.” Elvia menjatuhkanku dengan senang ke kursi.

“L-Lupakan saja, oke, Elvia? Saya akan melakukannya sendiri! ”

“Ya, kamu tidak perlu terlalu khawatir! Saya akan membuat Anda bagus dan bersih! ”

Siapa pun yang memercayai Elvia dengan saya — Minori-san, Myusel, atau Shinichi-san — ia jelas-jelas tertarik dengan hal itu. Dia menyeringai lebar di wajahnya. Saya mencoba berdiri, dan dia dengan mudah mendorong saya kembali ke bawah dengan satu tangan, lalu mengambil sebatang sabun dan mulai menyabunkannya di antara telapak tangannya.

“Elvia …?”

“Jangan khawatir, tetap saja di sana,” dia menginstruksikan, dan kemudian dia mengatur untuk menggosokku — melepaskan segala jenis handuk, hanya menggunakan tangannya yang tertutup gelembung sabun. Mungkin begitulah dia selalu menggunakan sabun, tapi tetap saja …

“Hei…!” Saya bilang. Saya tidak peduli apa yang dikatakan kepadanya; ini terlalu banyak. “Berhenti…”

“Jangan bergerak,” katanya. “Ya tidak mau terpeleset, kan?” Sementara itu, dia terus menyapu tangannya ke seluruh tubuhku. Saya pada dasarnya mendapatkan pijatan dari seorang wanita cantik …

“Ahh … Oh …” Aku tidak bisa mencegah erangan keluar dari bibirku.

“Rasanya enak, ya?”

“Itu bukan-”

Dengar, aku tahu. Saya tahu Elvia tidak bermaksud apa-apa dengan pertanyaan itu. Itu hampir tidak berbeda dari seorang penata rambut yang mengatakan “Biarkan aku tahu jika airnya terlalu panas” ketika dia mencuci rambutmu. Jadi akan baik-baik saja bagi saya untuk hanya mengatakan, “Ya, itu terasa menyenangkan.” Tapi kemudian … Lalu ada tangan Elvia, membanjiri tubuhku di antara busa. Ada cara dia menguatkan dirinya di hadapanku jadi aku tidak akan jatuh dari bangku, menggapai untuk menyabuni aku.

“Kamu, uh, sudah terbiasa dengan ini, ya?”

“Ya, aku dulu membantu Big Sis Ama dan Big Sis Jiji membersihkan sepanjang waktu ketika kita masih kecil!”

“Oh, uh … Oh.”

Itu benar — Elvia punya dua saudara perempuan, bukan?

Pada akhirnya, aku membiarkan Elvia berjalan bersamaku, tangannya ke sini, di sana, dan di mana-mana, sementara aku fokus pada upaya untuk tidak membuat suara yang memalukan. Sedangkan untuknya, dia dalam suasana hati yang baik sehingga dia bahkan menyenandungkan sedikit nada. Saya tidak mengenali melodinya — mungkin itu dari Bahairam. Sejauh yang dia ketahui, situasi saat ini bukanlah orang asing selain mandi bersama salah satu saudara perempuannya.

Namun … Namun … Ya, aku tampak seperti wanita di luar; pada saat ini, saya tidak memiliki organ yang seharusnya berdiri dan membuat kehadiran saya di sini tidak dapat dimaafkan dalam tubuh seorang pria. Tapi jauh di lubuk hatiku, aku sangat menyadari ketelanjangan Elvia, seperti seorang pria . Elvia seharusnya mengerti bahwa kesadaran ada di sana, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan untuk mandi bersama.

Aku pernah mendengar tentang bagaimana Elvia menyeret Shinichi-san ke pemandian sebelumnya, tetapi itu diduga karena sesuatu atau lainnya yang terjadi padanya karena bulan atau sesuatu. Dan dia juga tergila-gila pada Shinichi-san. Dengan saya, itu berbeda. Saya bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang semua ini.

“Aku terkejut kamu memutuskan untuk mandi denganku, Elvia,” gumamku.

“Hah?” Dia berhenti menggosok. “Ada apa?”

“Yah, maksudku, hanya saja — aku tahu aku terlihat seperti wanita dan sebagainya, tapi … apa yang ada di dalamnya tidak berubah, kau mengerti?”

Saya sedikit enggan mengatakannya. Lagi pula, jika dia meledak, “Oh yeah, itu benar!” dan kesal, itu akan payah. Tetapi pada saat yang sama, saya tidak bisa membiarkan semua ini terjadi tanpa setidaknya berusaha memastikan bahwa kami berada di halaman yang sama. Aku perlu tahu apa yang dipikirkan Elvia ketika dia melompat ke kamar mandi dengan perempuanku.

“Oh ya,” katanya. “Kurasa kamu benar.” Sepenuhnya fakta.

Itu menempatkan saya di kaki belakang. Saya mengerjap. Aku tergoda sebentar untuk melihat ke belakang dan melihat ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya, tetapi aku menolak dorongan itu. Jadi kurasa dia benar-benar tidak menganggapku laki-laki. Kurasa itu masuk akal, tetapi pengakuan itu bercampur dengan kekecewaan tertentu pada kepadatannya — dan bahkan, untuk beberapa alasan, kekecewaan tertentu pada umumnya. Saya bertanya-tanya mengapa.

Ketika aku berjuang dengan perasaan yang aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti, Elvia melepaskanku, datang di depan, dan mulai menggosok lagi. Aku memalingkan muka darinya, tetapi memaksakan senyum kering ke wajahku.

“Jadi kamu tidak suka, Ini sangat aneh! atau Anda membuat saya sakit! atau sesuatu?”

“Tidak terutama?” Kata Elvia, tidak peduli. “Ini, aku akan membilasmu.” Lalu, sebelum aku bisa mengulangi pertanyaanku, dia membuang seember air ke kepalaku, membilas semua gelembung sabun.

“Tapi kenapa…?” Apakah aku sudah berpakaian seperti seorang gadis begitu lama sehingga dia tidak merasa lucu di sekitarku sekarang? Atau mungkinkah …

“Bukankah kamu sendiri, Hikaru-sama?”

“Apa …?”

“Jika apa yang ada di dalam dirimu benar-benar tidak berubah meskipun kamu berada di tubuh seorang gadis, maka kamu adalah Hikaru-sama, kan? Kamu tidak membuatku mual. ​​”

Dia terdengar seolah-olah semua ini sangat jelas baginya. Aku, aku bisa melihatnya, tapi … Aku tidak begitu yakin.

Namun, pada saat itu, serangkaian kenangan melintas di benak saya. Saya tidak pernah memiliki perasaan yang sangat berbeda tentang diri saya. Orang-orang sering mengatakan bahwa saya bukan anak yang sangat membutuhkan, tetapi saya pikir itu adalah kesalahpahaman. Keinginan saya terarah keluar: saya ingin membuat orang bahagia, saya ingin mereka mengenali saya, memuji saya. Saya ingin mereka melihat saya.

Aku selalu memiliki wajah yang lembut dan kekanak-kanakan, dan orangtuaku melewati fase di mana mereka akan mendandaniku dengan pakaian anak perempuan, dan kemudian bercanda tentang betapa lucunya aku. Aku hanya tidak bisa mendapatkan waktu hidupku dari kepalaku, dan mulai berpikir mungkin itulah yang benar-benar diinginkan orang-orang dariku. Dan jika itu yang diinginkan semua orang di sekitar saya, saya harus memenuhi harapan itu. Itu menjadi alasan saya untuk menjadi, atau jadi saya mulai berpikir.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya menemukan saya adalah seseorang yang terus-menerus menyadari pandangan orang lain, tanpa menyebut diri saya sendiri. Singkatnya, saya kosong. Saya tidak punya apa-apa yang bisa saya perdebatkan dengan penuh semangat, cara Shinichi-san membela anime tertentu atau dengan bangga mendapatkan moe atas karakter tertentu. Saya tidak memiliki minat yang begitu besar sehingga mempengaruhi cara saya berbicara dan bertindak, seperti Minori-san dan BL-nya. Ya, saya sedikit otaku; Saya tahu banyak tentang anime dan manga dan apa saja, tapi itu kebanyakan untuk mendukung cosplay saya, atau supaya saya bisa memberikan detail yang relevan dalam percakapan dengan teman otaku saya. Itu benar-benar dangkal. Ayasaki Hikaru seperti balon, mengambang bersama tanpa apa pun di dalam dirinya.

Itu sebabnya apa yang dikatakan Elvia … Aku tidak bisa menggambarkannya, tapi rasanya bagiku semacam pengampunan. Izin. Kamu adalah kamu. Anda Ayasaki Hikaru, sebelum Anda yang lain. Dan itu tidak masalah. Itu bagus. Itu terdengar seperti apa yang dia katakan padaku.

“Dan ketika aku bertarung dengan Myusel dan Yang Mulia, kamu memihakku, Hikaru-sama.”

“Yah, maksudku …”

Seseorang harus melakukannya. Elvia jelas terlambat untuk memperjuangkan kasih sayang Shinichi-san. Terus terang itu agak membuatku terkejut — itu membuatku merasa sedikit tidak enak untuknya — bahwa dialah yang paling jelas memiliki perasaan romantis nyata pada Shinichi-san, adalah yang paling menyadarinya sebagai anggota lawan jenis, dan namun sepertinya dia hampir tidak memperhatikannya.

Dalam beberapa hal, Elvia dan saya saling bertentangan. Dia semua tidak bersalah, tanpa rahasia — semua yang dia pikirkan keluar begitu saja dari mulutnya. Dia bisa menjadi sedikit klutz di kali, tetapi dia melemparkan dirinya ke semua yang dia lakukan. Dia tahu persis siapa dia. Atau setidaknya, dia tampak seperti itu bagiku. Aku hampir bisa cemburu.

“Mungkin bukan tempat serigala serigala untuk mengatakan ini, tapi …” Elvia tersenyum, hampir malu-malu. “Kamu adalah teman yang sangat penting bagiku, Hikaru-sama.”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Saya tidak bisa.

“Di sana, semuanya bersih,” katanya, membilas gelembung terakhir dari tubuhku.

“Terima kasih, Elvia,” kataku. Dan kemudian saya berpikir, jika saya masih berada di tubuh laki-laki saya, kami tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berbicara seperti ini. Jadi, hei. Mungkin itu tidak seperti hal yang buruk, mengubah ini menjadi seorang gadis. Aku tersenyum pada diriku sendiri, sedikit.

Aku melirik ke bawah, ke arah dadaku. Lampu merah kecil di sana berkedip-kedip, seolah menjaga waktu dengan jantungku yang berdebar kencang.

“Jadi yang kau katakan adalah … benda itu keluar dari ‘peti mati’ dan berubah menjadi tubuh ini?”

Tidak lama setelah saya keluar dari kamar mandi, saya terkejut menemukan Shinichi-san dan yang lainnya sudah tiba di rumah dari sekolah. Alih-alih menuju ke kamar mereka sendiri seperti biasanya, mereka memanggil semua orang ke ruang tamu dan menyampaikan hipotesis mereka. Secara khusus, bahwa tubuh perempuan saya ini diciptakan oleh benda-benda amorf dari peti mati. Jika tidak ada yang lain, itu memiliki keuntungan menyelesaikan beberapa misteri sekaligus, termasuk ke mana goo pergi dan mengapa saya tiba-tiba seorang gadis.

“Kami tidak punya bukti nyata, tapi Petralka di kastil sekarang sedang menyelidiki kemungkinan itu,” kata Shinichi-san.

“Huh, baiklah,” jawabku, dan mengangguk. Shinichi-san mengerjap padaku. “Apa?”

“Kamu … sepertinya tidak terlalu terkejut.”

“Oh,” kataku sambil sedikit tersenyum. Benar, idenya mungkin mengejutkan, tapi aku sudah melihat cahaya itu di dadaku. Itu benar-benar tampak sangat mengerikan seperti cahaya merah yang telah mengambang di gelatin itu. Sebenarnya, aku telah memikirkan hal yang tidak jauh berbeda dari hipotesis Shinichi-san sendiri.

“Tapi aku agak terkesan,” kata Minori-san. “Melihat lendir itu mengambil bentuk seperti ini. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya mungkin berpikir itu adalah tubuh manusia yang nyata. ”

“Ini memiliki suhu tubuh yang tepat, dan kulitnya terasa sangat manusiawi. Ingin menyentuhnya? ” Aku berkata, mengulurkan tangan pada Minori-san. Dia berhenti sejenak, terkejut — tetapi kemudian meraih tanganku.

“Wow,” katanya, “rasanya benar-benar nyata.”

“Bagaimana denganmu, Shinichi-san? Ingin merasakan? Dadaku ada di sini. ”

“Apa?!”

Aku mengalihkan matanya dari serangga ketika aku meraih kerah bajuku. Dia tahu, secara teori, bahwa aku masih seorang pria di hati, tetapi dia bereaksi padaku seperti aku adalah seorang gadis, dan keganjilan membuatku tertawa.

“Hentikan, aku serius,” kata Shinichi-san sambil menghela nafas panjang. Dia cenderung memiliki kelebihan pada saya dalam kehidupan sehari-hari kami, jadi akan memalukan untuk tidak memanfaatkan kesempatan untuk sedikit mengubah. “Pokoknya, Hikaru-san, sejauh mengapa hal Slime itu berubah menjadi dirimu, aku harus berpikir itu ada hubungannya dengan choker yang diberikan Romilda kepadamu.”

“Tidak bisa memikirkan hal lain,” kataku. Itu tentang satu-satunya hal yang telah berubah baru-baru ini.

Teori Shinichi-san adalah bahwa hal-hal agar-agar selalu sejalan dengan choker; bahwa itu adalah cara, misalnya, membuat tubuh dua kali lipat untuk seseorang. Goo menyalin bentuk fisik siapa pun yang memakai choker, kemudian dapat dikendalikan dari jarak jauh oleh orang yang bersangkutan, seperti avatar dalam game online. Dan karena kesadaran satu orang jelas tidak bisa mengendalikan dua tubuh sekaligus, tubuh aslinya tetap tertidur.

“Jadi aku berpikir bahwa jika kamu melepas choker, mungkin kesadaranmu akan kembali ke tubuh aslimu.”

Itu akan menjadi kesimpulan yang wajar, tentu saja. Saya bisa kembali ke tubuh saya sendiri. Itu seharusnya membuatku bahagia.

Jadi kenapa tidak?

“Itu …” Aku tidak bisa kehilangan diriku dengan sukacita.

“Hikaru-san?” Setengah dari Shinichi-san berdiri dari sofa, menatapku, bingung. Saya kira dia sedang dalam perjalanan untuk pergi ke kamar – kamar saya – di mana tubuh lelaki saya tidur untuk melepas choker. Tapi keragu-raguan saya menghentikannya. Minori-san, Myusel, dan Elvia semua menatapku dengan heran. Saya bisa melihat mengapa mereka berpikir itu aneh. Tidakkah seseorang biasanya ingin kembali ke tubuhnya sendiri? Tapi…

Jika saya kembali ke tubuh laki-laki saya …

Apakah saya masih dapat berbagi kedekatan yang sama dengan Elvia, seperti yang kami alami di kamar mandi hari ini? Jenis kelamin berbeda. Jenis kelamin yang sama. Satu hal itu membuat perbedaan dalam bagaimana orang bereaksi terhadap Anda. Itu semacam harus. Sebenarnya, agar adil, saya tidak berpikir Elvia akan terlalu mementingkan itu. Tetapi saya tidak percaya bahwa saya masih bisa berinteraksi dengannya dengan cara yang sama. Kami bercakap-cakap di bak mandi persis karena aku berada di tubuh seorang gadis.

“Aku yakin tebakanmu mungkin benar, tapi … bisakah kita menunggu sebentar sebelum melepas chokernya?” Saya bilang. “Itu teori yang bagus, tapi tetap saja hanya teori. Mungkin choker itu tidak ada hubungannya sama sekali. Atau jika ya, bagaimana jika ada beberapa pesanan yang harus kami ikuti untuk melepasnya, yang bisa berbahaya jika dikacaukan? Bagaimana jika kesadaran saya tidak pernah kembali? Bagaimana jika itu menghilang dari tubuh ini, dan yang lain tidak bangun? Saya yakin tidak menginginkan itu. ”

“Yah …” Shinichi-san memulai, tapi tidak banyak yang bisa dia katakan. Saya pikir alasan saya cukup meyakinkan, jika saya mengatakannya sendiri. Dan mereka tidak sepenuhnya di luar bidang kemungkinan. Koneksi ganda Seluruh choker-tubuh itu hanya teori.

“Cukup benar,” kata Minori-san. “Semua poin adil.” Dia dan Shinichi-san saling mengangguk.

“Saat ini, tidak ada yang benar-benar bermasalah tentang tubuh ini selain menjadi jenis kelamin yang tidak dikenal,” kataku. “Aku ingin menunggu dan melihat bagaimana keadaannya sebentar. Mungkin Yang Mulia bisa menemukan sesuatu yang lebih pasti. ”

Dan dengan itu, diskusi hari itu tentang “Insiden Pertukaran Gender Ayasaki Hikaru” berakhir.

Kesadaranku perlahan melayang dari kedalaman tidur. Saya membuka mata saya, dan sadar akan bangun.

“…………………………M N.”

Sinar matahari yang masuk melalui jendela tampak begitu cerah. Aku secara refleks menutup mata yang baru saja kubuka, dan menunggu mereka menyesuaikan diri dengan cahaya. Saya berkedip beberapa kali, dan ketika itu tidak lagi sakit, saya akhirnya membuka mata saya sepenuhnya dan mengambil apa yang ada di sekitar saya.

Hal pertama yang saya lihat adalah diri saya, tidur nyenyak di sampingku. Setelah keputusanku malam sebelumnya untuk tinggal di tubuh perempuanku beberapa saat lagi, aku memilih untuk tidur di samping tubuh asliku. Saya akui itu adalah pengalaman yang sedikit mengganggu, tetapi saya ingin berada di sana jika terjadi sesuatu. Meskipun begitu nyata, tertidur sambil menatap wajahmu sendiri.

“Mn … Mnnn ……”

Saya memberikan peregangan malas dan duduk. Seluruh tubuh saya terasa lesu, seperti sendi dan otot saya terlalu longgar, terlalu mudah untuk bergerak. Saya tidak ingat memiliki sensasi itu kemarin, tapi mungkin saya secara tidak sadar menyimpan kecemasan sejak berubah menjadi seorang wanita. Bagaimanapun, ini bukan waktunya untuk menikmati tidur. Butuh waktu setengah jam untuk merias wajah, dan setengah jam lagi untuk merias rambut. Itu satu jam baru bersiap-siap untuk hari itu. Itu tidak banyak berubah sejak saya menjadi seorang wanita; jika ada, saya harus lebih memperhatikan daripada sebelumnya. Dan saya harus berhati-hati kalau-kalau ada sesuatu yang sedikit berbeda, yang bisa menjadi sakit kepala.

Di rumah ini, kami semua sarapan bersama. Tidak ada gunanya bagiku untuk membuat semua orang menunggu karena aku terlambat.

Saya bangun dari tempat tidur. Kaki di lantai. Dan saat itulah saya melihat sesuatu … off.

Tidak — itu bukan kata yang tepat untuk itu. Itu adalah sesuatu yang lebih dalam daripada “mati.”

“Tidak …” gumamku, tidak percaya.

Aku dengan cepat mengusap tubuhku. Bahkan dengan mengenakan pakaian, saya dapat mengatakan bahwa dua hal yang telah ada di sana kemarin tidak lagi. Dan di bawah, sesuatu yang belum ada kemarin, adalah. Semua itu berarti …

Aku menyentuh tangan ke leherku. Choker ada di sana.

“Aku … kembali normal …?” Aku berbisik. Aku melihat kembali “aku” yang tidur di tempat tidur. Itu dia , masih mengenakan piyama yang kukenakan semalam. Shinichi-san dan aku sama-sama menebak bahwa tubuh itu bisa saja dibuat oleh lendir agar-agar dari peti mati, tetapi Ayasaki Hikaru yang lain masih sangat banyak di sana, tanpa ada tanda-tanda akan runtuh menjadi goo tak berbentuk.

Mungkinkah benda itu tidak bisa kembali ke bentuk aslinya setelah mengambil tubuh seseorang?

“Ah … Itu bisa menjelaskan bentuk peti mati.” Aku mengangguk pada diriku sendiri. Jika yang Anda butuhkan adalah sesuatu untuk menyimpan gelatin, tidak ada panggilan untuk membentuknya seperti peti mati. Sebuah bola, atau mungkin sebuah silinder, mungkin lebih masuk akal.

“Ya ampun …”

Aku menghela nafas, tidak yakin apa yang kurasakan. Saya agak lega — dan agak kecewa. Apa pun itu, ternyata kesadaran Anda secara otomatis kembali ke tubuh aslinya dengan waktu yang cukup. Sensasi aneh yang kurasakan di persendian dan jaringanku mungkin hanya karena tidak menggerakkannya sepanjang hari. Seperti bagaimana ketika Anda tidur berlebihan, tubuh Anda sebenarnya bisa terasa lebih lambat dan lebih berat dari biasanya.

Bagaimanapun, saya kira petualangan saya sebagai seorang gadis memiliki batas waktu pada mereka. Aku melepas choker dan meletakkannya di mejaku. Saya berbaris di tempat, mengayunkan tangan saya, dan sebaliknya memastikan untuk sedikit menggerakkan tubuh saya. Aku masih merasakan kelelahan itu, tetapi aku sudah hidup dalam tubuh ini selama hampir dua puluh tahun, dan itu sudah akrab. Faktanya, pagi ini, ada bagian tertentu dari diriku yang benar – benar terbangun …

“Huh …” Aku melihat ke sana ke mari di antara tubuh laki-laki yang sekarang dan perempuan yang terbaring di tempat tidur. Kurasa aku seharusnya senang bisa kembali ke diriku yang dulu. Tapi aku juga merasa kesepian. Itu lucu, tidak benar-benar mengerti apa yang saya rasakan sendiri.

“Eh … Oh, baiklah.” Aku menghela napas lagi dan mulai merias wajahku. Tubuh ini telah pergi tanpa sepanjang hari, dan sepertinya ini bisa memakan waktu cukup lama. Aku menoleh ke cermin dan mulai bekerja.

Keesokan harinya, kami membawa saya dan choker wanita ke Kastil Eldant. Para penyihir sangat ingin mendapatkan mereka, aku mengumpulkan. Agak mengganggu melihat sesuatu dengan wajah saya dibawa pergi seperti mayat, tetapi saya yakin itu lebih baik untuk semua orang jika mereka memiliki kesempatan untuk melihat dengan baik dan mencari tahu apa itu. Selain itu, jika kita menyimpannya tanpa tahu persis apa yang bisa dilakukan, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? (Aku sedang berpikir di sini tentang “baju besi terlarang” yang membuat Shinichi-san bingung belum lama ini.)

“Jadi kurasa, eh, itu berarti semuanya sudah berakhir, ya?” Kata Shinichi-san. Dia dan yang lainnya sangat senang bahwa saya mendapatkan tubuh saya sendiri kembali.

Senang … Itu akan menjadi cara normal untuk merasakan.

Bahkan Elvia ada di dalamnya: “Baik untukmu!” katanya, tersenyum seterang biasanya. Sikapnya terhadap saya … tidak berubah, sungguh. Kurasa dia memaksudkan apa yang dikatakannya di kamar mandi, tentang aku menjadi temannya terlepas dari apakah aku laki-laki atau perempuan. Mungkin fakta bahwa saya tidak bisa merasa bahagia tentang semua ini hanya menunjukkan betapa bengkoknya saya .

Bagaimanapun, kami kembali ke kehidupan normal kami. Tidak ada yang berubah. Semua itu adalah rutinitas yang sama akrabnya, seolah-olah seluruh aku-berubah menjadi seorang gadis tidak pernah terjadi. Dan itu bagus, sejauh itu. Hidup lebih mudah bagi saya dalam tubuh saya yang sudah terbiasa, dalam berbagai cara.

“Oke …” Sekembalinya dari sekolah, aku menutup pintu ke kamarku, menghabiskan waktu sampai makan malam dengan pekerjaan lain-lain. Itu juga, seperti biasa. Tapi kemudian…

“Hikaru-sama!”

Tanpa peringatan, pintu kamar saya terbuka. Aku menoleh, kaget, mendapati Elvia berdiri di sana dengan senyum lebar di wajahnya.

“Elvia …”

“Pinjam kunci dari Myusel!”

“Bukan apa yang saya benar-benar khawatirkan. Kamu ingat percakapan kita kemarin tentang mengetuk? ”

“Hee hee. Maaf soal itu.” Dia menjulurkan lidah dengan main-main; dia jelas tidak bermaksud jahat. Saya berpikir untuk memarahinya sedikit lagi, tetapi tiba-tiba saya merasa lelah, dan sebaliknya saya menghela nafas.

“Baiklah. Apa yang kamu inginkan?”

“Ahem!” Elvia tersenyum lebih lebar seolah mengatakan aku senang kau bertanya . “Ini, aku menggambar ini.” Dia berjalan ke tempat saya duduk di kursi saya dan menghasilkan sesuatu dari belakangnya. Itu selembar kertas seukuran halaman B4 — gambar. “Kamu bisa memilikinya, Hikaru-sama. Maksud saya, jika Anda suka. ”

“Ini adalah…”

Saya. Gambar itu adalah saya. Itu adalah potret dari leher ke atas — oleh desain khusus gaun Gothic-Lolita dan fakta bahwa aku tidak mengenakan choker, aku bisa tahu ini adalah gambar gadis yang belum lama aku datangi.

Saya mengambil halaman itu, merasa sedikit bingung. Aku memandangi Elvia, bertanya Kenapa? dengan mata saya, dan dia menggaruk hidungnya dengan jari penunjuknya, sedikit malu. “Ah, aku hanya berpikir kamu terlihat sangat cantik Hikaru-sama, aku tidak bisa menahan diri untuk menggambarmu.”

“Begitulah caraku …” Aku benar; itu adalah gambar tubuh perempuan saya. Tapi apa yang bisa saya katakan? Setelah beberapa saat, saya bertanya, “… Apakah saya benar-benar cantik?”

“Yang tercantik!” Kata Elvia, mengepalkan tangannya dengan tegas. “Tentu saja, kamu selalu cantik, Hikaru-sama! Tapi itu hanya, seperti, uhh … ”

Saya dapat melihat apa yang ingin dia katakan: dia ingin memuji tubuh gadis saya, tanpa menyiratkan bahwa tubuh laki-laki saya yang biasa tidak cukup baik, dan dia tidak tahu kata-katanya. Sesuatu seperti itu.

Menonton Elvia menggeliat ketika dia mencoba mencari tahu apa yang harus dikatakan, aku tidak bisa menahan senyum. “Aku mengerti, aku mengerti. Terima kasih, Elvia. ” Aku melihat fotonya dan setengah menutup mataku. Hanya karena saya kembali ke tubuh normal saya, itu tidak berarti kejadian beberapa hari sebelumnya tidak terjadi. Ya, Elvia masih memperlakukan saya seperti yang selalu dilakukannya. Tidak masalah apakah saya seorang wanita atau pria, atau apakah saya pria yang menjadi wanita dan kemudian kembali menjadi pria. Dia memang seperti biasanya — kadang-kadang bukan yang paling tajam, tapi tentu saja yang paling terbuka dan percaya diri. Cukup bahwa saya hampir bisa cemburu.

Begitu…

“Itu membuatku benar-benar bahagia,” kataku. Dan, hati-hati agar tidak kusut atau melipat halaman, aku memeluk gambar itu ke dadaku.

（づ づ く）

Bersambung…