Bab 2: Chirudoren?

Anda dapat berbicara tentang “hal-hal otaku,” tetapi istilah itu mencakup banyak hal. Manga. DVD. Permainan. Novel ringan. Anda bisa menganggap “cerita” sebagai pohon besar yang bercabang menjadi benda-benda seperti barang-barang karakter. Ada banyak keanekaragaman.

Kemudian Anda memiliki tokoh-tokoh karakter tertentu, atau mungkin lagu gambar, bantal tubuh, dan seterusnya. Atau mungkin ada produk yang mewakili alat dan gadget dari dunia cerita. Ketika datang ke seri super populer, mungkin ada makanan dan permen, atau alat tulis yang diikat — Anda tahu, benar-benar menjalankan sinergi itu. Dan kadang-kadang cabang-cabang dari seri utama menelurkan manga atau DVD mereka sendiri atau novel ringan atau permainan. Baca: spin-off.

Bagaimanapun.

Bidang barang otaku begitu luas hingga menentang kategorisasi total, dan sekadar memikirkan mengumpulkan segala sesuatu di luar sana sudah cukup untuk membuat seseorang merasa pingsan. Apalagi pikiran harus memiliki semuanya dikirim kepada Anda secara berkala … Bayangkan menara kotak, armada truk besar itu akan menuntut, jumlah bahan kemasan yang memusingkan. Itu semua akan memakan banyak ruang.

Dan sekarang bayangkan pengiriman mencakup tiga orang.

Ketika saya mendapati diri saya menatap ke bawah pengiriman kardus, jujur ​​saya agak pusing.

“Tampaknya lebih … mengejutkan dari biasanya hari ini,” aku bergumam ketika aku mengambil di dinding kotak yang berdiri tepat di luar pintu depan kami. Sekitar setengah diisi dengan manga baru, novel, anime, DVD, dan game, sementara setengah lainnya berisi “barang dagangan terkait.”

Semua itu disediakan dan dibayar oleh pemerintah Jepang.

Itu telah membuat jalan bagi kita di sini di Kekaisaran Eldant melalui lubang cacing hyperspace. Biasanya itu ditujukan ke garnisun JSDF di tepi ibukota Penatua Marinos. Pengiriman wormhole Trans-hyperspace tidak hanya digunakan untuk mendapatkan barang anime untuk otaku yang membutuhkan; persediaan untuk JSDF dan barang-barang pribadi untuk anggota garnisun juga datang. Untuk alasan itu, kami sering pergi dengan kereta yang ditarik burung untuk mengambil pengiriman kami di garnisun, tetapi kadang-kadang tentara akan menurunkan barang-barang di mansion jika mereka berada di daerah itu untuk urusan lain. Hari ini, itulah yang terjadi. Belum lagi, semua barang ini tidak akan pernah muat dalam satu gerbong.

“Mengapa ini ada begitu banyak hal?” Aku bertanya dengan keras. Saya adalah orang yang telah memesan, tetapi ini jelas jumlah pengiriman yang tidak biasa. Atau ada orang lain termasuk banyak permintaan yang membuat tumpukan ini sebesar ini?

“Mungkin karena Summer Co ** ket baru saja selesai.” Penilaian tenang ini datang dari karyawan Amutech yang lain — dan yang lain dari tiga orang yang bertanggung jawab atas pesanan ini — Ayasaki Hikaru-san.

“Oh ya,” kataku. “Dan WonFes juga baru-baru ini.”

“Kami mengurangi jumlah genre yang kami ingin mereka periksa, tetapi ada begitu banyak grup baru yang membuat barang baru-baru ini,” kata Hikaru-san.

Begitulah: kami telah memesan doujinshi dan sejenisnya serta semua barang resmi, tetapi tentu saja tidak mungkin untuk memesan satu salinan dari setiap doujinshi di ” NatsuKomi ” —Musim ** miket. Sebagai gantinya, kami meminta mereka untuk meneliti hanya genre tertentu — tetapi seperti yang dikatakan Hikaru-san, ada banyak kelompok di sana, dan lebih banyak lagi setiap hari. Tidak hanya membuat buku, juga, tetapi tas belanja, bantal tubuh, dan banyak lagi. Buku-buku, dengan ukuran dan bentuk yang hampir sama, mudah dimasukkan ke dalam kotak kardus, tetapi banyak barang dagangan yang kurang intuitif untuk dikirim.

Dan kemudian ada WonFes (“Wonder Fe ** ival”), sebuah acara besar semua tentang model plastik dan kit garasi, diadakan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Comi ** t. Sebagian besar yang muncul dari pertunjukan itu adalah patung dan model, hal-hal yang memakan banyak ruang. Tetapi banyak dari angka-angka dan gadget yang saya sebutkan hanya dapat ditemukan di WonFes, jadi kami telah meminta beberapa dari mereka untuk dikirim.

Dan saya kira semuanya tiba sekaligus.

“Jangan bilang kamu tidak ingat apa yang kamu pesan,” kata Hikaru-san.

“Saya lakukan! Samar-samar. Tapi itu tidak seperti saya memesan semuanya sekaligus. Beberapa dari itu mungkin beberapa waktu yang lalu … ”

Lagipula C * mik * t dan WonFes tidak diadakan secara bersamaan, dan akan butuh waktu untuk pergi ke mereka dan memeriksa semuanya. Satu-satunya cara untuk memastikan apa yang kelompok-kelompok yang berbeda harus ada untuk mendapatkan di internet dan mencari rincian, tetapi karena tidak ada koneksi jaringan antara Jepang dan Eldant, aku bahkan punya yang semacam itu dikirim ke saya secara berkala pada hard disk. Itu berarti jeda waktu yang lama sebelum saya terjebak pada apa pun.

Kemudian tentu saja, ada saat-saat ketika tanggal rilis tergelincir (dan bukan hanya untuk doujinshi; itu bisa terjadi pada apa pun), yang tentu saja berarti itu sampai kepada kita bahkan di kemudian hari. Katakan sudah enam bulan sejak saya meminta sesuatu; tentu saja saya tidak akan ingat apa itu.

“Pokoknya, kita harus memasukkan barang-barang ini ke dalam.” Aku menoleh ke pelayan di sampingku. “Myusel, maaf merepotkanmu, tapi …”

Pembantu ini adalah setengah peri. Telinga yang runcing adalah buktinya. Dia menangani tugas rumah tangga apa pun yang perlu dilakukan di rumah tangga, dan dia datang ke sini untuk membantu kargo, tapi … jujur, saya tidak yakin membuat wanita muda yang terlihat lemah ini membawa sekitar kotak-kotak yang menonjol ini. Mungkin jika kita menemukan seseorang dengan angka di dalamnya, setidaknya akan sedikit lebih ringan daripada kotak yang penuh dengan buku.

“Tidak apa-apa.” Myusel tersenyum, terlihat sangat nyaman. Ahh, gadis yang baik. Wanita muda yang baik, Myusel …

Ketika pikiranku tiba-tiba dan entah kenapa mengambil dentingan seorang lelaki tua Osakan, aku menyadari bahwa orang Jepang yang paling berotot di antara kami tidak ada di sini.

“Hei, dimana Minori-san?” Itu adalah, Koganuma Minori-san, petugas JSDF. Dia mungkin seorang wanita, tapi jujur ​​saja, dia jauh lebih kuat dan lebih mampu secara fisik daripada aku. “Aku yakin banyak hal ini adalah BL-nya.”

“Oh, Minori-san bilang dia akan pergi mencari Brooke dan Cerise-san untuk datang membantu. Dia pikir mungkin ada banyak kargo hari ini. ”

“Ah…”

Ya sudah. Bahkan dengan Myusel untuk membantu, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk memindahkan semuanya ke dalam. Minori-san jelas sampai pada kesimpulan yang sama ketika dia melihat “dinding.”

“Elvia bilang dia akan datang nanti juga … Oh, bicara tentang iblis.” Hikaru-san menunjuk ke arah rumah.

Aku menoleh ke belakang dan melihat Minori-san muncul dari pintu yang terbuka, bersama dengan tukang kebun kami, Brooke Darwin.

“Apakah semuanya ada di sini?” Minori-san bertanya, berlari mendekati kami. Dia memiliki senyum lebar di wajahnya. Tanpa menunggu jawaban, dia merobek salah satu kotak yang ditandai di samping dengan spidol dan mulai memeriksa isinya. Saya pikir dia mungkin meledak menjadi “runtatta ~ ♪” yang bahagia kapan saja. Dia praktis mengambang.

“Minori-san, tunggu …”

Saya kira dia benar-benar menantikan sesuatu di salah satu kotak ini. Saya bertingkah sedikit kecewa, tetapi sebenarnya, saya mengerti bagaimana perasaannya. Otaku apa pun, terlepas dari minat atau preferensi, ingin melihat barang-barang mereka ketika tiba. Jika Anda tidak ingin melihatnya, apakah Anda benar-benar seorang otaku?

Tetapi beberapa hal yang saya pesan adalah hal-hal yang saya lebih suka tidak dilihat oleh gadis-gadis itu – yaitu, hal-hal yang membuat saya malu untuk melihatnya – artinya, barang-barang yang mungkin saya sobek-sobek dari tungkai karena jika mereka melihat. Jadi saya tidak perlu hanya membuka semua kotak tepat di depan semua orang. Aku harus berpikir Minori-san berada dalam situasi yang sama — aku mengira itu adalah doujinshi BL yang dia cari — tapi dia sepertinya tidak punya keraguan. Lagipula, aku tidak terlalu khawatir tentang buku BL itu sendiri daripada tentang api gairah Minori-san yang tak terpadamkan bagi mereka.

“Ini milikmu, Tuan?” Tanya Brooke, berjalan terseret ke dinding kotak.

“Eh, ya, terima kasih,” kataku. “Dari sini ke sini. Mereka semua punya tanda di samping. Bisakah Anda membawa mereka ke kamar saya? ”

“Yessir,” Brooke mengangguk.

ℯnuma.i𝐝

“Tandaku,” omong-omong, adalah ikon yang dirancang Hikaru-san, sesuatu untuk membantu penduduk Jepang di rumah besar itu menjaga harta benda satu sama lain terpisah. Itu bagus dan sederhana, semacam wajah beberapa karakter SD. Sangat mudah sehingga bahkan saya, dengan bakat artistik saya yang minimal, dapat menggambarnya, dan yang terpenting, itu lucu.

Myusel sebenarnya bisa membaca kanji dalam jumlah yang cukup bagus, dan bahkan Elvia dan Brooke telah mengambil cukup banyak hanya dengan berada di sekitar, tetapi Cerise, yang merupakan penghuni mansion terakhir yang tinggal di sini, tidak tahu apa-apa. kata bahasa Jepang, dan bahkan Brooke dan Elvia harus mempelajari kanji sejenak sebelum mereka bisa mengetahuinya. Jadi kami telah membuat ikon yang langsung dapat dibedakan.

“Hei, apakah hanya kamu, Brooke?” Saya bertanya. Lizardman sedang mengangkat sebuah kotak dari samping Minori-san yang menyeringai. Bukankah Hikaru-san mengatakan Minori-san akan mendapatkan Brooke dan Cerise?

“Ini pekerjaan fisik,” kata Brooke di sekitar kotak. “Aku akan melakukan cukup untuk kita berdua.”

Hah! Sangat jantan. Kadal … jantan.

Seperti yang telah saya sebutkan, Brooke dan istrinya Cerise adalah lizardmen, ras mirip reptil. Brooke adalah tukang kebun kami, dan Cerise bekerja sebagai pelayan di mansion. Mereka tidak bertingkah mesra di depan umum, tetapi saat-saat seperti ini menunjukkan betapa mereka sangat peduli satu sama lain. Jujur, itu agak mengharukan.

“Oke, keren. Myusel, bisakah saya meminta Anda untuk mengambil … mari kita lihat. Bagaimana dengan kotak kecil ini? ”

“Ya pak.”

“Ini masih cukup berat, hati-hati.”

Dengan beberapa porting yang berhasil didelegasikan, saya mengambil kotak lain dengan beberapa barang saya di dalamnya—

“AAAAAAAAHHHHHHHHH!”

—Dan kemudian secara praktis menjatuhkannya ketika Minori-san mengucapkan tangisan sukacita yang menusuk dan menghancurkan. Aku bergegas menangkap kotakku, lalu melihat ke sana untuk menemukan dia dengan gila membongkar barang yang dikemas dengan sangat hati-hati. Dia membentangkan selembar bungkus gelembung bengkak untuk mengungkapkan … bola sepak kotak.

“Apa itu, Minori-san?”

“Ini adalah bola yang ditandatangani oleh salah satu aktor suara dari Prince of Soccer ! Saya sudah menunggu ini selamanya ! ”

Prince of Soccer — bukankah itu, Anda tahu, anime tentang anak laki-laki yang bermain sepak bola itu? Saya mendengar bahwa itu sangat populer di kalangan gadis dewasa ini. Diduga orang-orang ini bisa membelokkan waktu dan ruang dengan tendangan mereka, menyebabkan seluruh stadion retak setengah ketika mereka mencetak gol, dan melayang di udara di atas bola sepak. Untuk kehidupan saya, saya tidak bisa membayangkannya.

Tapi bagaimanapun juga, Minori-san terlihat sangat senang, memegang bola ke dadanya.

“Apakah itu, seperti, edisi terbatas atau semacamnya?”

“Ini hadiah ! Hanya tiga orang di seluruh dunia yang memiliki satu! Aku tidak percaya aku salah satu dari mereka! ” Dia tampak seperti anak kecil dengan kepemilikan nomor satu yang baru, matanya berbinar di balik kacamatanya. Saya kira dia sangat senang memenangkan bola sepak bertanda tangan ini. Kau tahu, sepertinya aku ingat dia senang dengan bola edisi terbatas dari Prince of Soccer . Yang emas. Atau … setidaknya berwarna emas. Aku juga sepertinya ingat kalau Elvia lebih gila dari itu daripada Minori-san.

“Kali ini aku akan menyembunyikan benda ini dengan baik, Elvia tidak akan pernah menemukannya!” Minori-san berkata pada dirinya sendiri.

“Elvia? Bagaimana dengan dia? ” Kata Hikaru-san, terlihat bingung. Kalau dipikir-pikir, kurasa dia belum ke sini untuk episode kecil itu.

“Terakhir kali aku mendapat bola edisi terbatas dari Prince of Soccer , Elvia memutuskan itu adalah mainan favorit barunya.”

Elvia memiliki kelemahan khusus untuk benda bundar — mungkin itu adalah manusia serigala. Dan jika itu kuning atau emas, itu jauh lebih baik. Jadi ketika dia melihat bola sepak itu, dia menerkamnya seperti anjing dengan mainan.

“Ahh, aku mengerti …” Hikaru-san tersenyum. Wajahnya menunjukkan campuran emosi, tetapi dia tampaknya benar-benar percaya hal semacam itu bisa terjadi.

Di satu sisi, mudah untuk membayangkan betapa lucu Elvia bermain dengan gembira dengan bola itu — tetapi sebagai seorang otaku, ia mengerti betapa menyakitkannya menyaksikan bola edisi terbatas baru Anda yang berharga bergulir di tanah. Saya telah mendengar tentang beberapa orang yang sangat berdedikasi yang bahkan mengenakan sarung tangan ketika menyentuh item edisi terbatas mereka. Seolah-olah itu adalah pameran seni atau barang antik yang berharga. Dan bagi orang-orang yang dimiliki mereka, mungkin mereka adalah hanya yang berharga.

“Astaga, itu membawaku kembali,” kataku, menutup mata. “Seluruh turnamen sepakbola itu! Meskipun saya kira itu menjadi sangat gila pada akhirnya. ”

Kami memiliki tim dengan elf, kurcaci, ksatria manusia, lizardmen, dan bahkan JSDF, semua berpartisipasi dalam turnamen sepak bola bersama. Ini tidak lama setelah kami tiba di Eldant, yang bisa dikatakan segera setelah insiden kecil antara saya dan pemerintah Jepang. Kami membutuhkan acara yang bagus untuk memperhalus segalanya.

Saya tidak tahu mengapa saya berharap sepak bola di sini seperti di Jepang. Pada akhirnya, sihir ikut bermain, bersama dengan semua kemampuan fisik yang berbeda dari kelompok yang berbeda, sampai semuanya menjadi gila seperti apa pun di Prince of Soccer . Itu sudah cukup untuk membuat Anda bertanya-tanya apakah itu benar-benar sepak bola lagi, tetapi satu hal yang tidak diragukan lagi adalah menyenangkan, dan orang-orang Tetua sepertinya menikmatinya juga. Satu-satunya hal yang luas seperti kenikmatan adalah kerusakan properti, jadi, kami tidak mengadakan turnamen lain sejak itu.

“Saat itulah Cerise dan Brooke kembali bersama,” kataku sayang.

“Kembali bersama?” Hikaru-san menggema. “Tunggu … Mereka terpisah?”

Turnamen sepakbola akan dideskripsikan di koran-koran yang Hikaru-san baca sebelum datang ke sini, tapi laporannya mungkin tidak akan menyertakan deskripsi pemulihan hubungan antara dua lizardmen. Bukan sesuatu yang Anda masukkan ke dalam kertas putih.

“Beberapa … hal-hal terjadi,” saya menjelaskan, “dan telur mereka, itu pecah. Itulah yang mereka katakan kepada saya. ”

“Telur? Mereka punya telur? ”

“Tapi semuanya bukan, seperti, kesalahan siapa pun. Tidak ada yang bisa dilakukan Brooke tentang itu, tetapi itu benar-benar terjadi padanya. Kurasa dia merasa seperti pria yang tidak bisa melindungi sel telurnya tidak cocok menjadi seorang suami … jadi dia meninggalkan Cerise. Tapi kemudian mereka berbaikan, dan sekarang mereka pasangan lagi. ”

“Astaga …” Hikaru-san berkedip, tetapi dia tersenyum. Dia bisa menjadi pelanggan yang licin, tapi kurasa dia pengisap untuk akhir yang bahagia.

ℯnuma.i𝐝

“Aku cukup yakin mereka mengatakan sesuatu tentang bola sepak yang sangat mirip telur lizardman, kan, Minori-san?” Saya berkata, mencari dia untuk konfirmasi. Tapi dia benar-benar asyik memeriksa tanda tangan pada bolanya dari setiap sudut yang memungkinkan, dan sepertinya tidak mendengarku.

“Kau belum pernah melihatnya sendiri?” Hikaru-san bertanya.

“Tidak,” kataku. Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku sadar bahwa aku hanya memiliki kata-kata Brooke dan Cerise untuk melanjutkan sejauh apa yang tampak seperti telur lizardman. Tampaknya mereka membawanya berkeliling dengan menggulungnya dengan kaki mereka, jadi itu mungkin bukan bentuk telur ayam, tetapi lebih dekat ke bola bundar. Kalau dipikir-pikir, bukankah telur penyu seharusnya bulat sempurna? (Saya telah melihat beberapa video bertelur di suatu tempat.) Saya kira tidak ada yang mengatakan bahwa semua telur reptil harus memiliki bentuk yang sama.

“Sekarang setelah kau membicarakannya, aku bahkan belum pernah melihat anak lizardman,” kataku.

Saya bertanya-tanya seperti apa rupa mereka. Saya mencoba memotretnya, tetapi yang terbaik yang bisa saya lakukan dengan imajinasi minimal saya adalah semacam versi SD Brooke. Anda memiliki sisik, ekspresi yang tidak dapat dipahami, jenis mata yang berkilauan … Hmm, tidak seperti bayi.

“Aku mengalami masalah dengan gambaran mental di sini,” kataku, memiringkan kepalaku.

Saat itulah aku melihat sesosok muncul dari mansion, yang pintunya telah terbuka lebar.

“Oh,” kataku.

Seorang gadis buas mendatangi saya. Elvia Harneiman …

Dia mengibas-ngibaskan ekornya dengan mondar-mandir dan berkata, “Shinichi-sama! Hikaru-sama! Minori-sama! Maaf membuatmu menunggu— ”

Tapi kemudian dia berhenti. Matanya yang besar dan bundar menatap langsung ke … bola sepak bertanda tangan Minori-san pegang. Dia belum mengeluarkannya dari kotak (dan mungkin tidak pernah direncanakan), tetapi itu adalah salah satu paket dengan satu sisi terpotong sehingga Anda dapat dengan mudah melihat apa yang ada di dalamnya melalui selembar bahan transparan. Elvia bisa melihat bola jernih seperti siang hari.

Minori-san memulai; dia tampaknya merasakan sesuatu yang tidak diinginkan, dan berbalik. Di titik mana—

“ Rrrrf! ”

Elvia mengeluarkan suara persis seperti anak anjing yang bersemangat dengan mainan dan datang menerobos masuk. Langsung ke Minori-san, atau lebih tepatnya, pada bola yang dipegangnya.

Minori-san cukup kuat untuk wanita manusia, dan juga atletis super, tapi bahkan dia akan kesulitan untuk menghindari manusia serigala yang gila. Elvia adalah urutan yang lebih kuat darinya, dan Minori-san tidak hanya harus menyingkir, tetapi juga melindungi barang-barangnya saat dia melakukannya. Saya yakin ini akan berakhir dalam jeritan keras ketika Elvia mencuri bola bertanda tangan lain.

“Hah!”

Tetapi pada saat itu, Minori-san menarik sesuatu dari tas dan melemparkannya ke tanah. Ada kilatan terang dan ledakan ribut.

“Granat setrum ?!”

Flash-bang yang tidak mematikan. Jenis hal yang akan digunakan pasukan khusus ketika menyelamatkan sandera atau sesuatu. Itu tidak hancur dan menyebabkan cedera seperti granat fragmentasi normal, tetapi cahaya yang sangat terang dan suara yang sangat keras membingungkan lawan Anda dan membuat mereka terhuyung-huyung. Ledakan barusan itu tidak cukup terang atau cukup keras untuk benar-benar membanjiri indera kita — bahkan, kupikir itu bahkan bukan granat kejut yang nyata. Kurasa masakan rumah kecil milik Minori-san.

Apa yang ada adalah asap.

“ Yarf ?! ”Elvia berseru ketika dia tersandung, tiba-tiba tidak bisa melihat.

“Mwahahahaha! Saya tahu ini akan terjadi, jadi saya siapkan kejutan kecil ini! ”

“Jika kamu tahu ini akan terjadi, kenapa kamu tidak langsung mengambil bola berhargamu di kamarmu, daripada berdiri di sana menatapnya ?!” Aku menyindir. Sepertinya dia telah menjadi karakter yang berbeda sama sekali — bukan seorang prajurit JSDF, tetapi seorang ninja.

“Sampai jumpa di neraka!” Serunya (seperti pembunuh ninja tertentu), sebelum berbalik dan melarikan diri melalui asap. Apa dengan dia?

Hikaru-san pergi untuk membantu Elvia naik; sementara itu…

“Umm … Shinichi-sama …?”

“Menguasai. Apa yang harus kita lakukan…?”

Myusel dan Brooke berdiri di sana memegang kardus, tetapi hilang dalam kabut. Kami tidak bisa melihat tiga langkah di depan kami. Mungkin hampir berbahaya untuk berjalan-jalan membawa sebuah kotak. Terutama bagi seseorang yang sudah agak canggung, seperti Myusel.

“Uhh … Tunggu sebentar. Saya yakin asapnya akan hilang dalam beberapa menit, ”kataku, dan menghela nafas.

Satu hal yang jelas kami lakukan dengan semua barang baru adalah menemukan tempat untuk itu. Manga dan novel dimuat di rak buku. DVD juga memiliki rak khusus mereka sendiri. Hanya ada begitu banyak tempat untuk menampilkan gambar dan poster dan sejenisnya, jadi kami menyimpannya di rak khusus lainnya dan menggantinya secara teratur. Selain itu, masuk akal bahwa apa pun — entah itu buku, poster, atau gambar — yang dipajang terlalu lama akan berakhir terbakar matahari. Memutar mereka secara praktis adalah suatu keharusan.

Itu juga pekerjaan besar lainnya. Akan cukup sulit jika ini semua murni barang pribadi saya sendiri. Tetapi semua barang otaku di rumah dibeli dengan uang publik, seolah-olah untuk membantu mendorong pertukaran dengan dunia alternatif ini. Idealnya, kami ingin menghindari penyusutan sebanyak mungkin.

Itu benar: dari luar mungkin terlihat seolah-olah saya tinggal di Otaku Easy Street, tetapi tidak seolah-olah saya hanya melemparkan tangan saya ke udara dan menangis, “Yahoo! Otaku membeli kesenangan pada yen pemerintah! ” Tidak, saya sama sekali tidak! Sama sekali tidak! Saya belum memikirkan manfaat pribadi dasar seperti itu !!

…………………………………… Tolong percayalah (suara lemah).

Ngomong-ngomong, uh.

Jelas bukan pekerjaan sesaat untuk membongkar semuanya, terutama tidak ketika hanya membalik-balik manga, mencoba memastikan itu yang saya harapkan, kadang-kadang membuat saya duduk dan tersesat dalam membacanya. Secara mengejutkan, saya memiliki sedikit waktu untuk benar-benar melupakan segala sesuatu yang lain dan sepenuhnya terserap dalam sebuah buku. Ngomong-ngomong, ketika saya melakukan pekerjaan ini, saya memastikan untuk membaginya menjadi banyak bagian kecil, mengambil istirahat di antaranya.

“Fiuh …” Aku meninggalkan kamarku, merentangkan tangan di udara. Saya tidak pergi ke tempat khusus. Saya hanya ingin perubahan udara. Seringkali, “istirahat” saya terdiri dari melakukan putaran di rumah besar dan kemudian kembali bekerja. Saat ini, tenggorokan saya terasa agak kering, jadi saya pergi ke dapur untuk mencari air.

“Oh.” Saya melihat Myusel turun dari lorong. “Hei, Myusel.”

Dia mendongak ketika aku memanggil — dan wajahnya segera bersinar. Sepertinya dia benar-benar senang melihatku. Kami telah tinggal di rumah yang sama selama beberapa waktu sekarang, tapi tetap saja dia selalu bereaksi seperti itu. Sebagai seorang otaku dengan nol pengalaman berpacaran dengan wanita yang sebenarnya, aku merasa sangat, uh, berdebar-debar.

“Apakah ada masalah?” Myusel bertanya ketika dia mendatangiku di joging yang halus.

“Tidak, tidak ada. Saya hanya berjalan-jalan kecil di sekitar rumah untuk beristirahat dari mengatur barang-barang. Kupikir mungkin aku akan minum sendiri. ”

“Biarkan aku membuatkan teh untukmu!” katanya dan mulai kembali dari caranya datang.

“Tidak, sungguh, jangan khawatir tentang itu. Apakah Anda sedang membersihkan sekarang, Myusel? ” Itu adalah tebakan yang terpelajar: dia membawa sapu, pengki, dan tas kain besar.

“Ya pak. Saya akan mengambil daun di sekitar rumah dan halaman. Dan kemudian ada binatu yang harus dilakukan. ” Dia memberi isyarat dengan sapunya untuk menekankan. Dan itu menyebabkan saya melihat tangannya.

“Myusel, apa yang terjadi pada jarimu?”

Satu jari tangan memegang sapu itu dibungkus kain putih kecil. Itu tidak terlihat seperti semacam pernyataan mode. Bahkan, sesuatu yang merah merembes melalui kain.

ℯnuma.i𝐝

“Apa? Oh, ketika aku sedang mencuci piring sebelumnya, aku memecahkan piring, aku takut … “Dia mengangkat bahu sedikit, tetapi kemudian menambahkan,” Um, aku sangat menyesal … ”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu.” Aku menggelengkan kepala dengan setengah tersenyum. “Kami punya banyak hidangan. Tetapi bagaimana dengan Anda? Apakah Anda melukai diri sendiri? ”

“A-saya baik-baik saja, tuan. Itu hanya potongan dangkal. ”

“Itu bagus,” kataku lega.

Myusel bisa sangat serius, atau setidaknya sangat keras pada dirinya sendiri. Jadi kadang-kadang dia terus mendorong dirinya bahkan ketika dia benar-benar lelah, atau mencoba untuk terus bekerja meskipun mengalami cedera. Jika saya tidak memeriksa dia untuk memastikan dia baik-baik saja, dia pasti tidak akan datang kepada saya sendiri untuk mengatakan dia kesakitan atau sesuatu.

Namun, sedikit luka mungkin baik-baik saja. Sekali lagi, baik atau buruk, dia sangat serius, dan saya tidak berpikir dia akan berbohong tentang seberapa buruk cederanya. Tapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan …

“Myusel, bukankah kamu sedikit gila kerja?”

Dia sudah memasukkan semua kotak itu ke dalam, dan sekarang dia meluncurkan ke pekerjaan rumah tanpa istirahat. Pertama-tama dia membawa semua kotak yang berat itu, lalu mencuci semua piring kita, sekarang dia sedang membersihkan, dan kemudian dia akan mencuci pakaian. Aku tahu, aku tahu, itu adalah tugasnya untuk melakukan pekerjaan rumah, tetapi meskipun begitu, sepertinya banyak bertanya.

Dan ini adalah setelah beban kerjanya sendiri berkurang ketika Cerise bergabung dengan kami.

Kalau dipikir-pikir, saya belum melihat banyak Cerise bekerja di sekitar rumah baru-baru ini. Apakah ada sesuatu yang terjadi? Dia selalu muncul di jam makan, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Dia, seperti Myusel, cukup kaku, jadi saya tidak curiga dia malas, tapi saya khawatir mungkin dia tidak enak badan. Saya bukan ahli kesehatan lizardman — Anda tidak bisa benar-benar mengukur suhu atau memeriksa kulit mereka — tetapi dia mengajak Brooke bersamanya di malam hari, dan saya pikir dia akan memberi tahu saya jika ada sesuatu yang salah.

“Jika kamu tidak keberatan, Myusel, aku akan dengan senang hati membersihkan halaman.”

Itu hanya pemikiran yang lewat.

“Apa…?” Mata Myusel membelalak, dan untuk sesaat sepertinya dia tidak mengerti apa yang aku katakan. Tetapi saat itu terdaftar, dia menggelengkan kepalanya, keras. “T-Tidak, aku tidak akan pernah bisa! Aku tidak bisa membuatmu melakukan hal seperti itu, Shinichi-sama! ”

“Ah, akulah yang tiba-tiba menambahkan kotak-kotak pengangkut barang ke daftar tugasmu sebelumnya. Dan kita tidak punya sekolah hari ini; Saya punya waktu untuk membunuh. Saya ingin melakukan sesuatu selain mengatur barang dagangan. ”

Lalu aku mengambil sapu dari cengkeraman Myusel.

Jari tangannya yang diperban menyentuh tanganku.

“Aku juga khawatir tentang cedera itu,” aku menambahkan. “Jika kamu harus menggerakkan jarimu terlalu banyak, lukanya tidak akan tetap tertutup.”

ℯnuma.i𝐝

“T-Tapi …”

“Saya sangat menghargai semua pekerjaan yang Anda lakukan di sini, Myusel. Pikirkan ini sebagai tanda terima kasih. Baik?” Ketika saya berbicara, saya lega Myusel dari barang-barang lain yang dia pegang. (Aku tidak perlu mengorek terlalu keras.) Dia menatapku, bingung, untuk sesaat. Sebagai tuannya, apa pun yang saya katakan adalah perintah. Saya mencoba untuk tidak mengambil keuntungan dari itu, tapi tetap saja dia tidak bisa keberatan.

“Dengar, uh,” aku melanjutkan, menggaruk pipiku. Ini semacam — yah, memalukan. “Ini perintah dari tuanmu. Jangan lakukan pekerjaan rumah lagi. Kembali ke kamarmu dan istirahat sebentar. Mengerti?”

Saya tersenyum padanya ketika saya berbicara, dan Myusel — apakah karena dia akhirnya menerima apa yang saya katakan, atau karena dia hanya pasrah kepadanya — mengangguk ragu-ragu. “Terima kasih Pak.” Dia melihat ke tanah, sedikit memerah.

Arrgh, ada apa dengan kelucuan pembunuh gadis ini ?!

“Shinichi-sama, kamu terdengar seperti Brooke-san.”

“Hah? Brooke? ” Ada nama yang tidak kudengar sebelumnya. “Apakah dia mengatakan sesuatu padamu?”

“Oh, tidak, tidak untukku. Untuk Cerise-san. ” Myusel terus menatap tanah. “Aku mendengarnya mengatakan padanya, ‘Kamu tidak perlu melakukan pekerjaan rumah.’ Dia mengatakan akan mengurusnya untuknya, dan dia harus pergi ke kamarnya dan beristirahat. ”

“Oh begitu.” Aku ingat dia mengatakan dia akan melakukan bagian cerise dari pembawa kotak. Jadi mungkin dia merasa sedikit di bawah cuaca?

“Saya pikir, cara dia merawatnya seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia, hanya … sangat suami. Mereka pasangan yang manis. Dan mendengarmu mengatakan hal yang sama kepadaku, Shinichi-sama … ”Kemudian dia tiba-tiba sepertinya menyadari ke mana dia pergi dengan ini, dan dengan cepat melihat ke atas. “Oh, tidak, maksudku — aku tidak bermaksud menyiratkan—”

Eh, saya pikir hanya ada satu hal yang bisa Anda maksudkan, berbicara seperti itu. Dan saya pikir dia tahu juga, mengingat telinganya bahkan lebih merah dari sebelumnya.

Suami … Pasangan yang manis … Hah.

Bagi saya pribadi, kata-kata itu pertama-tama membangkitkan gambaran mental ibu dan ayah saya.

Saya dikejutkan oleh gambar: Myusel, mengenakan celemek seperti ibu rumah tangga muda yang pengasih. Dengan cepat berubah menjadi gambar Myusel mengenakan apa-apa tapi celemek, dan saya dikejar bandel berpikir keluar dari kepala saya secepat aku bisa.

“Yah, uh, aku akan membersihkan,” kataku.

“Te-Terima kasih lagi, Tuan,” jawab Myusel, masih terdengar canggung. Dan di sana kami berpisah. Aku mulai menyusuri lorong menuju halaman, tetapi kemudian aku melirik ke belakang, dan menemukan Myusel masih berdiri di mana dia berada di belakangku, kepalanya menunduk dengan hormat.

“Membersihkan halaman” terdengar seperti banyak pekerjaan, tapi aku tidak benar-benar harus menangani area yang sangat luas. Biasanya Brooke, penjaga lapangan, yang akan menangani pekarangan — memangkas pohon, menyirami bunga, dan mengeluarkan lumut apa pun dari air mancur, tentu saja, tetapi juga mengurus segala penyiangan. Jadi meskipun saya melihat-lihat, yang perlu dilakukan hanyalah menyapu daun-daun yang jatuh di sekitar gedung dan mengumpulkannya ke dalam tas saya.

Memikirkan apakah kita harus melemparkannya ke atas api — mungkin membuat kentang panggang bersama mereka — saya mulai mengumpulkan daun apa pun yang saya lihat.

Melakukan survei seperti ini membuat saya sadar betapa besar halaman kami sebenarnya. Seperti yang saya katakan, “halaman” adalah segalanya rumah itu sebenarnya tidak berdiri. Di depan, kami memiliki hamparan bunga dan air mancur dan barang-barang, tetapi di belakang, ada tanah yang bahkan tidak pernah terputus. Ya, ada tempat untuk mengeringkan cucian, gudang, dan bangunan kecil tempat Brooke dan Cerise tinggal, bersama dengan segelintir bangunan kecil lainnya. Bahkan bengkel tempat boneka tubuh-ganda Petralka dibuat masih ada di sana, dengan asumsi kita mungkin menginginkannya untuk sesuatu yang lain suatu hari nanti. Tetapi bahkan jika Anda menambahkan semua itu bersama-sama, “halaman tidak dihuni” masih menang atas “tempat dengan bangunan.”

Intinya adalah, bahkan hanya mengumpulkan daun jatuh memerlukan kerja yang cukup signifikan. Itu tidak membantu bahwa saya tidak terbiasa dengan pekerjaan itu, dan bahwa saya baru-baru ini menghabiskan beberapa minggu di kamar saya, membuat saya bahkan secara fisik lebih lemah dari biasanya.

ℯnuma.i𝐝

“Myusel melakukan ini setiap hari?” Gumamku. Aku benar-benar harus menyerahkannya padanya. Sampai Cerise datang ke sini, dia benar-benar sendirian melakukan semua pembersihan, mencuci, dan memasak, semua yang membuat hidup kita berjalan lancar. Dan yang paling penting, dia sesekali menjadi guru di sekolah kami. Saya selalu tahu bahwa jika Anda menerjemahkan pekerjaan ibu rumah tangga menjadi upah per jam, itu akan menjadi jumlah uang yang besar … Tetapi Myusel bahkan tidak memiliki mesin cuci, mesin cuci piring, atau ruang hampa udara.

Saya punya pemikiran: “Kamu tahu, saya bisa membeli barang-barang itu.”

Sebagai General Manager Amutech, saya memang menarik gaji, yang disimpan secara teratur di rekening bank saya. Ketika saya menginginkan sedikit barang dagangan dari Jepang untuk alasan pribadi, jumlah itu ditarik dari akun saya, tetapi sebagian besar, saya tidak menghabiskan banyak uang di sini, jadi itu hanya menumpuk.

Saya mulai berpikir tentang betapa mudahnya kehidupan Myusel dengan kulkas, mesin cuci, mesin pencuci piring, dan mungkin vakum tanpa kabel. Saya harus menemukan satu yang cukup sederhana untuk dia gunakan; mungkin sudah waktunya untuk meminta katalog. Jika saya memilih momen saya dengan hati-hati, saya mungkin bisa mendapatkan diskon pada model keluar, atau menemukan sesuatu yang lebih baru untuk dijual. Ada banyak penawaran hebat yang bisa saya—

“Tunggu.”

Memilih peralatan rumah tangga? Bukankah itu yang dilakukan pengantin baru?

Wajahku memerah ketika aku ingat apa yang dikatakan Myusel sebelumnya, dan aku kembali membersihkan.

“Hm?” Saya berhenti ketika saya melihat sesuatu yang jelas bukan daun atau rumput di semak-semak. Itu hampir terlihat seperti … bola. Sedikit lebih kecil dari bola sepak, pikirku. Bercak cokelat dan hijau tua. Terkubur di tanah dan rumput, aku bisa dengan mudah mengabaikannya. Jika saya tidak mencari-cari barang untuk dibuang, saya mungkin tidak akan pernah menyadarinya.

Apakah itu berarti … disamarkan?

“Apa itu, batu? Tidak, tidak mungkin. ” Itu mungkin terlihat seperti batu dari kejauhan, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, itu terlalu halus dan bulat. Permukaan melengkung dengan bersih, tidak ada titik atau sudut yang dapat ditemukan di mana pun.

Aku menyodoknya dengan sapu lembutku, tapi itu tidak seberapa.

Apa-apaan itu? Saya menggeser sapu saya jadi saya memegangnya di tangan yang sama dengan tas, meletakkan pengki di tanah, dan secara bertahap memindahkan tangan kanan saya sedikit lebih dekat ke benda itu. Saya menyentuh permukaan.

“Hah…?” Anda tidak bisa mengatakannya dengan melihat, tetapi itu sebenarnya berpasir saat disentuh. Apakah ini … timbangan?

“Sialan!”

“Eeyargh!” Saya berteriak ketika rasa sakit yang parah menjalari tangan saya yang terulur. “Oww! Ow ow ow! ” Saya mencoba menarik kembali, tetapi saya tidak bisa. Setengah telapak tangan kanan saya telah tertelan. Hal itu telah menggigitku. Mulutnya tampak seperti garis bergerigi.

“Apa?! Apa apaan?!” Saya menangis, menarik tangan saya kembali dengan paksa, takut benda itu akan menggigit jari saya. Namun, itu terlalu melekat erat, dan tidak akan lepas. Alih-alih itu semacam tergantung di tangan saya. Itu sangat berat, tapi aku melambaikan tangan dengan liar dengan kekuatan yang muncul dari kepanikan. “Gaaahhhh! Seseorang tolong bantu akuuuuuuuu! ”

Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi saya memiliki toleransi yang sangat rendah untuk rasa sakit. Saya bahkan tidak bisa menonton film berdarah. Mereka sama buruknya dengan jika aku sendiri terluka. Jadi sekarang saya hanya memejamkan mata dan berjuang ketika saya berteriak minta tolong. Tentu saja, saya menjatuhkan sapu dan tas di tangan saya yang lain ketika saya mendapat sedikit.

“Shinichi-sama ?!” Kata Myusel, kaget. Aku membuka mataku dan berbalik ke arahnya tepat saat dia berlari ke arahku. Saya pikir saya telah menyuruhnya untuk beristirahat di kamarnya — oh ya, kamarnya berada di dekat pintu belakang rumah. Dia pasti mendengarku berteriak. Bagaimanapun, saya yakin bersyukur.

ℯnuma.i𝐝

“M-Myusel, bantu aku! Hal ini…!” Saya menangis. Saya merasa sedih, tetapi sakit , dan saya takut.

Tapi Myusel berhenti kedinginan dengan ekspresi kaget.

“Tolong, lepaskan benda ini dariku …!” Aku terlalu sibuk panik untuk memperhatikan perubahan sikapnya. Aku mendorong tangan kananku yang terperangkap ke arahnya. Serius, ini sakit sekali!

“Benar, y-ya, tuan.” Myusel meraih dan menarik benda itu. Dan yang mengejutkan saya, itu dengan tenang melepaskan saya.

“Astaga!” Dengan tangisan yang layak untuk karakter sisi yang kikuk, aku jatuh tersungkur. Saya mengambil survei cepat dari tangan saya untuk melihat apakah saya masih memiliki semua jari saya, dan saya senang mengetahui bahwa semuanya ada dan dipertanggungjawabkan. Tapi ada serangkaian lubang kecil di sepanjang telapak tanganku dan punggung tanganku. Mereka mengalir … darah ?! Apakah itu darah ?!

Ini pasti luka gigitan!

“U-Um, Shinichi-sama!”

“Ahhhhhh!” Ada rasa sakit baru, berduri, sangat berbeda dari ketika saya digigit, yang menyebar di tangan saya. Tak satu pun dari luka gigitan individu yang sangat besar atau dalam, dan itu tidak penting untuk menghentikan pendarahan atau apa pun, tapi …

“Shinichi-sama …”

“Apa? Benda apa itu? Apa yang monster berbahaya lakukan di sini ?! ”

“Benda ini … Tidak, anak ini — itu adalah bayi lizardman.”

“Katakan apa?” Aku berkedip, hampir melupakan ketidaknyamananku ketika aku melihat benda yang dipegang Myusel.

Permukaannya masih berupa tetesan cokelat terbakar dan hijau tua. Tapi itu bukan bola lagi. Ia memiliki lengan dan kaki — meskipun sangat pendek — dan bahkan ekor. Mereka pasti dilipat sebelumnya. Itu tampak seperti … boneka dinosaurus atau kadal. Kecuali untuk timbangan.

“Lizardman …?”

“Sialan!”

Reptil mungil (atau orang yang mirip reptil) mengayun-ayunkan lengan kecilnya seolah berusaha menjauh dari Myusel. Sebenarnya, “mungil” itu murni relatif: itu jelas lebih besar dari rata-rata kadal Anda.

“Tapi itu berarti …” Aku mencondongkan tubuh untuk melihat anak itu. Saya kira saya mencari kemiripan keluarga dengan Brooke atau Cerise.

“Sialan!”

“Naaaaghhhh!”

Saya telah mencondongkan tubuh terlalu dekat dan berakhir dengan hidung menggigit.

Itu duduk di bawah sinar matahari yang bersinar melalui jendela bangunan kecil: bola sepak terbelah menjadi dua, seperti Anda bisa melihat ba-dum! efek suara di atasnya.

Tapi itu bukan bola sepak. Itu adalah telur lizardman.

“Jadi … itu telur lizardman ?” Saya bertanya, mempelajarinya dengan cermat.

Ada tikar terburu-buru di lantai, di mana meletakkan lima telur lainnya yang belum menetas.

“Itu memang terlihat seperti bola sepak.” Saya kira jika Anda mengukur dengan sangat teliti, itu mungkin bukan ukuran regulasi, dan itu tidak memiliki pola hitam-putih resmi. Sebagai gantinya, ia memiliki apa yang mungkin kamuflase, untuk menyembunyikannya dari pemangsa. Tapi itu pasti memberikan getaran bola sepak.

“Tapi tidak,” kata Minori-san dari belakangku. “Jadi Elvia, lepas tangan .”

Saya berbagi keprihatinannya — sepertinya terlalu mudah bagi Elvia untuk melupakan dirinya sendiri dan melompat-lompat di atas telur — tetapi gadis buas itu menjawab dengan ketenangan yang mengejutkan, “Saya tidak akan menyentuhnya.”

“Betulkah?” Minori-san bertanya. “Meskipun ukuran dan bentuknya hampir persis sama dengan bola sepak?”

“Ya, tapi baunya ,” kata Elvia, hidungnya berkedut.

“Bau …?”

“Ya. Bau itu mengatakan berita buruk jika Anda mengambilnya. ”

ℯnuma.i𝐝

“Huh …” kata Minori-san, memiringkan kepalanya. Aku juga terkejut, tetapi setelah dipikir-pikir, kurasa itu wajar saja — secara harfiah.

Manusia serigala pada umumnya, bukan hanya Elvia, menjadi sangat bersemangat ketika mereka melihat sesuatu yang bulat. Jika mereka pergi dan tanpa berpikir menyerang telur lizardman yang mereka lihat, manusia serigala dan lizardmen akan menjadi musuh bebuyutan sebelum Anda menyadarinya — sebenarnya, itu bisa dibilang merupakan hubungan predator / mangsa. Kita tidak berbicara tentang gangguan umum yang dirasakan elf dan kurcaci satu sama lain — ini akan menjadi perjuangan untuk bertahan hidup. Pertumpahan darah begitu mereka bertemu.

Namun Elvia mengklaim aroma telur menyuruhnya menjauh. Jika itu berlaku untuk semua telur lizardman dan semua manusia serigala, maka apa pun bau itu, itu mencegah perang antara kedua bangsa.

Semua sangat menarik. Mungkin aku terlalu memikirkannya, atau mungkin ini cara telur untuk memberitahu manusia serigala, aku bukan bulan kesayanganmu, menjauhlah dariku!

Tiba-tiba aku mendapati diriku bertanya-tanya siapa yang akan menang dalam perkelahian: seorang lizardman atau manusia serigala. Saya kira itu semacam seperti menanyakan mana yang lebih baik, judo atau karate — bukan pertanyaan yang sangat berarti. Siapa yang menang akan sangat bergantung pada keadaan dan kualitas individu, belum lagi sedikit keberuntungan, sehingga Anda hampir tidak bisa mengatakan seseorang akan selalu menang.

“Aku belum pernah melihat telur lizardman sebelumnya,” kata Myusel, menatap mereka dengan penuh minat. “Atau bayi, baik.” Dia berbalik untuk melihat Cerise, berdiri di samping Minori-san dan menggendong bayi yang baru lahir dengan lembut. Yang sama yang mengunyah hidungku tak lama sebelumnya.

Setelah kejadian yang menggigit hidung, Myusel dan aku buru-buru mencari Brooke dan Cerise. Kami tidak memiliki bukti spesifik bahwa ini adalah anak mereka, tetapi sepertinya kesimpulan yang jelas — dan lagi pula, kami benar-benar tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan itu.

Cerise, kami temukan segera. Dia tampak sangat terkejut ketika melihat Myusel menggendong bayi itu. Wajah Lizardman tidak menunjukkan emosi seperti yang biasa dilakukan manusia, tetapi sekarang pun aku tahu bahwa detail kecil seperti kecepatan lidah mereka masuk dan keluar bisa menunjukkan kapan mereka terkejut. Namun, bukti terbesar adalah cara dia bernapas, “Tapi mengapa …?”

Tapi mengapa , kami tidak tahu, tetapi kami menjelaskan situasinya kepadanya dan dia membawa kami ke lampiran kecil tempat dia dan Brooke tinggal. Di situlah kami melihat enam telur, salah satunya membelah.

“Kenapa hanya satu?” Cerise bergumam. Dia tampak sangat bingung.

“Apa masalahnya? Apakah ada yang salah?”

“Yah …” Setelah ragu-ragu sejenak, Cerise menjelaskan kepada kami. “Seperti yang kau tahu — seperti yang bisa kau lihat — kita lizardmen bereproduksi dengan bertelur. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menetas bervariasi berdasarkan musim, tetapi penetasan awal sangat tidak biasa. Saya berharap untuk menunggu setidaknya sepuluh hari lagi … ”

Lizardmen, tampaknya, bertelur berpasangan. Jadi ini berarti Cerise telah meletakkan tiga pasang telur berturut-turut. Dan entah bagaimana, tidak satu pun dari kami yang memperhatikan.

Jelas, bayi lizardman tidak tumbuh di dalam rahim, sehingga mereka tidak seperti manusia di mana perut seorang ibu menjadi semakin besar ketika anak tumbuh, sedemikian rupa sehingga mulai mempengaruhi kehidupan sehari-harinya. Cerise bisa tetap bekerja seperti biasa. Mungkin alasan dia absen beberapa hari terakhir adalah karena dia lelah bertelur. Itu sebabnya Brooke menyuruhnya pergi.

Kalau dipikir-pikir itu, Brooke telah meminta saya pada satu titik apakah itu akan baik-baik jika ia dan Cerise punya anak. Ini jelas hasilnya. Saya merasa topik itu cukup halus sehingga saya tidak meminta detail, tetapi mengatakan itu akan baik-baik saja.

“Aku ingin tahu apakah itu bisa menjadi alasannya?” Minori-san berkata sekarang, menunjuk ke sebuah jendela. Sinar matahari menerobosnya. Itu semacam langit-langit, tetapi kaca di sekitar sini tidak seperti barang-barang industri yang diproduksi secara konsisten, yang biasa saya gunakan di Jepang. Ketebalan panel kaca apa pun bisa sangat bervariasi, dan kadang-kadang bahannya melengkung. Di sini, ia hampir bertindak seperti lensa, memfokuskan dan memanaskan cahaya yang datang melaluinya.

“Saya ingat samar-samar mendengar bahwa berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menetas dapat dipengaruhi oleh suhu,” katanya.

“Betulkah?” Saya bertanya.

“Uh huh. Ada hubungan numerik antara suhu dan inkubasi yang konsisten di seluruh spesies. Seperti, jika dibutuhkan satu bulan untuk menetaskan telur pada 25 derajat, maka jumlahnya adalah 750. Pada 20 derajat, itu akan membutuhkan empat puluh hari, tetapi pada 35 derajat, itu hanya akan menjadi dua puluh lima hari. Saya pikir sinar matahari dari jendela pasti mengenai satu telur saja. ”

“Itu mungkin,” kata Cerise. “Brooke dan aku tidak di sini siang hari, jadi kami tidak menyadarinya.”

ℯnuma.i𝐝

Jadi, singkatnya: panel kaca jendela yang keliru bertindak seperti lensa atau prisma, memfokuskan cahaya dan menghasilkan efek yang bahkan tidak diantisipasi Brooke dan Cerise — tetapi hanya pada satu telur. Saya kira kita bisa menghitung diri kita beruntung itu tidak berakhir digoreng. Adalah satu hal ketika kaca membengkokkan atau membagi cahaya, tetapi ketika memfokuskannya pada satu titik, titik itu bisa menjadi sangat panas. Jika suhunya naik hingga lima puluh atau enam puluh derajat, titik di mana protein mulai merosot, bayi ini mungkin tidak dilahirkan sama sekali.

“Jadi si kecil ini lahir lebih dulu, dan memutuskan untuk bertualang di halaman,” kata Minori-san, sambil melirik ke arah anak yang dipegang Cerise. “Di situlah Shinichi-kun menemukannya.”

“Ya, dan tidak tahu apa itu. Itu semua … bulat. ”

“Itu adalah sesuatu yang kita lakukan untuk melindungi diri kita dari musuh saat kita beristirahat,” kata Cerise, ketika bayi di lengannya menguap lebar. Barisan taring kecil sudah tumbuh di mulutnya. Luka tusukan dua puluh ganjil di tanganku adalah bukti buruknya rahang makhluk itu. Ugh, hanya mengingat itu membuat tanganku sakit lagi … Bahkan jika Minori-san telah mendesinfeksi dan membalutnya dengan persediaan dari kotak P3K. Hidung saya tidak terlalu deras dan bertahan hanya dengan Band-Aid. Itu mungkin bayi, tapi itu juga lizardman … dan kurasa mereka tumbuh lebih cepat daripada manusia.

Ada banyak binatang, bahkan mamalia lain seperti kuda dan rusa, yang bayinya mampu berjalan dalam waktu satu jam setelah dilahirkan. Mungkin manusia tepat di belakang kurva.

“Tetap saja, Cerise, seharusnya kau memberi tahu kami bahwa telurmu akan menetas,” kataku dengan setengah tersenyum, dan dia tampak minta maaf.

“Aku cukup menyesal tentang itu. Seperti yang saya katakan, saya pikir saya masih punya waktu sampai mereka menetas, dan saya bermaksud untuk memberi tahu Anda dengan benar kalau begitu … ”

Dia tampaknya tidak akan mendapatkan perhatian atau perawatan khusus dari kami.

Anda mungkin ingat bahwa alasan Cerise dan Brooke hidup terpisah untuk sementara waktu, atau dipisahkan atau apa pun yang Anda ingin menyebutnya, adalah karena telur mereka telah pecah tanpa menetas. Dalam benak mereka, mereka mungkin merasa terlalu dini untuk memberi tahu siapa pun tentang telur sampai mereka menetas dengan aman. Mereka tidak ingin merayakan sebelum waktunya.

“Yah, apa pun masalahnya, aku hanya senang si kecil ini aman dan sehat,” kata Minori-san, tersenyum.

“Kau benar tentang itu,” kataku. Telur pertama telah menetas dengan kerepotan minimal. Mata saya bertemu dengan mata anak yang dipegang Cerise, dan saya menemukan mulut saya melembut menjadi senyuman. Ada perbedaan yang jelas antara bayi manusia dan lizardman, termasuk taring, sisik, dan penampilan umum, tetapi memiliki kelucuan SD seperti itu. Itu memang terlihat seperti versi kecil dari Brooke dan Cerise, dan itu benar-benar sangat memesona.

Bukan hanya itu, tetapi ketika mata kami bertemu, bayi itu melambaikan tangan dan kakinya yang mungil sebagai respons terhadapku.

Wow, manis sekali! Tanpa benar-benar memikirkannya, saya mengulurkan tangan untuk memberi tepukan pada anak itu. Saya yakin itu hanya terkejut sebelumnya. Belum lagi seluruh hal yang menusuk-sapu-dengan-sapu. Tapi saat ini, kami semua baik dan tenang, dan aku yakin itu akan baik-baik saja—

“Gyu!”

“Nrgh ?!”

-atau tidak.

Kegagalan memukul tiba-tiba menjadi kecepatan hewan ketika anak menempel pada jari-jari saya.

“M-Tuan!” Cerise dengan cepat meraih mulut anak itu sehingga tidak bisa menggigit lebih jauh. Itu berarti saya setidaknya lolos dengan semua jari saya utuh (lagi), tetapi anak laki-laki, gigi kecil itu benar-benar agak dalam. Ini adalah seorang pemburu, menempel mangsa sehingga tidak bisa melarikan diri.

Pada saat itu, pintu rumah kecil itu terbang terbuka. “Cerise!” Brooke bergegas masuk. Tentu saja, wajahnya tampak seperti biasanya, tetapi dari bahasa tubuhnya Anda bisa tahu bagaimana dan membuatnya gelisah. Dia memegang sabit, mungkin sesuatu yang dia gunakan untuk memotong rumput sambil melakukan pemeliharaan tanah. “Aku — aku mendengar salah satunya adalah b—”

Dia melihat anak itu dalam pelukan Cerise dan tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Dapat dimengerti bahwa dia, sang ayah, akan berada dalam kebingungan ketika mendengar bahwa salah satu telurnya telah menetas lebih awal dari yang diperkirakan, tetapi Brooke benar-benar membeku di tempat.

“Lahir…………………….”

Dia menatap kami dengan tatapan kosong. Secara khusus, menatapku, dan pada bayi lizardman saat ini menggigit jari-jariku.

“Menguasai.” Cerise memaksa rahang anak itu terbuka sehingga aku akhirnya bisa membebaskan tanganku, yang dengan senang hati kukembalikan. Selama semuanya, Brooke benar-benar diam. Semua orang di rumah kecil itu, dengan udara yang gelisah, menatapnya — dan akhirnya dia merosot ke tanah tepat di tempat dia berada.

Hah?

Ada apa dengannya? Aku yakin dia akan menggendong anak itu dalam kegembiraan. Mungkin emosinya baru saja membuatnya kewalahan?

“Tuan …” kata Brooke, suaranya luar biasa lembut.

“Apa?” Aku bertanya, mendekatinya. Saya perhatikan Hikaru-san tiba melalui pintu yang terbuka. Dia kehabisan nafas; mungkin karena mengejar Brooke yang telah berlari ketika dia mendengar tentang anaknya.

Tapi bagaimanapun juga …

“Aku, aku … seorang ayah.”

“Kamu yakin begitu. Congratu— ”

“Dan menjadi seperti aku sekarang seorang ayah …” Untuk suatu alasan, dia mengangkat sabit di tangannya.

Uh, um … Ini adalah ruangan yang sangat kecil untuk senjata sebesar itu …!

“… biarkan tanggung jawab atas kelakuan buruk anakku berada — aku!”

“Berhenti! Berhenti! Jangan! Elvia, hentikan dia! ”

“Di atasnya!”

Sebelum Brooke bisa menurunkan sabit, Elvia meraih lengannya. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan untuk bertahan; tidak ada harapan untuk merenggut senjata darinya. Mereka hampir sama kekuatannya, lengan Brooke gemetar ketika Elvia menggantung darinya.

“Jangan hentikan aku, serigala! Tuan, tolong, biarkan ini diselesaikan dengan satu tangan saya! ”

“Tidak! Anda benar-benar tidak perlu menyelesaikan apa pun! ” Saya menangis.

Aku bilang aku tidak tahan dengan hal-hal mengerikan!

Hubungan antara aku dan Brooke pada akhirnya adalah hubungan tuan dan pelayan. Aku bisa melihat apa yang sedang terjadi di sini: anak pelayan telah melukai tuannya, dan sekarang Brooke berpikir seseorang harus membayarnya. Bahwa jika dia mengorbankan lengannya, aku mungkin puas. Tapi itu terlalu jauh! Bahkan Anda-tahu-siapa yang menyelesaikan keluhan hanya dengan satu jari! Dan rupanya bahkan mereka sedang melakukan modernisasi dengan terburu-buru akhir-akhir ini dan memotong lebih sedikit jari daripada sebelumnya! Oke, tidak terlalu relevan.

“Lizardmen adalah karnivora, kan? Mungkin bayinya belum tahu kalau dia belum makan manusia. ” Komentar Minori-san hampir tapi tidak tepat. Dan apa aku, binatang buas ?! Maksudku, ya, kurasa aku cukup banyak. Tetapi anak ini baru berumur beberapa jam dan sudah berburu beberapa kali ukurannya. Itu agresi untukmu.

“Ap-Apa pun, dengarkan — anak itu baru saja lahir, dia bahkan belum bisa bicara! Hal ini terjadi! Tidak masalah! Saya baik-baik saja, bukan? Aku bahkan tidak terluka! ” Aku menyembunyikan tanganku yang terluka di belakang punggungku ketika aku berbicara. Sebenarnya sangat menyakitkan, tetapi jika aku mengatakan hal seperti itu, aku tahu Brooke akan langsung melepaskan lengannya, jadi aku hanya memasang wajah terbaikku.

“Ngomong-ngomong,” kataku, mencoba untuk mengubah topik pembicaraan setidaknya sedikit, “Aku kagum bagaimana ia bisa berubah ketika baru saja menetas. Lizardmen tumbuh dengan tergesa-gesa, ya? ”

“Ya,” kata Brooke, akhirnya mulai tenang. Setidaknya dia menurunkan lengannya, Elvia dan semuanya. “Setidaknya dibandingkan dengan manusia, aku harus berpikir. Saya berharap anak itu berjalan di siang hari, dan berbicara tiga atau empat hari dari sekarang. ”

“Ya ampun, ada yang cepat dan kemudian ada yang cepat!”

Manusia butuh satu tahun untuk mulai berdiri dan berjalan, dan paling tidak selama itu untuk menghasilkan lebih dari gurgle bayi. Tentu, Anda mungkin mendapatkan satu atau dua kata dari bayi yang lebih muda, tetapi kalimat yang bermakna dimulai sekitar tiga atau empat tahun. Lizardmen jauh di depan kami. Tunggu … Mungkinkah lizardmen sebenarnya jauh lebih pintar daripada manusia …? Atau mungkin mereka memiliki kapasitas intelektual yang sama dengan manusia, tetapi hanya mencapai mereka lebih cepat?

Itu semua cukup untuk membuat kepalaku berputar. Tapi saya yakin mulai merasakan inferioritas biologis …

Mungkin aku seharusnya berharap dari dunia dengan sihir dan naga dan semacamnya.

“Jadi, Brooke,” kataku, dengan senyumku yang terbaik itu benar-benar bukan masalah besar. (Uh-oh. Mungkin lizardmen tidak lebih baik dalam membaca ekspresi wajah manusia daripada kita membaca mereka. Sebuah misteri untuk lain waktu.) “Cepat dan pegang anak baru Anda.”

“Terima kasih, tuan,” katanya setelah beberapa saat, akhirnya mengangkat dirinya dari lantai.

“Ini, Brooke,” kata Cerise, berjalan menghampirinya dan menyerahkan bayinya.

Dia menerimanya dengan ragu-ragu dan heran. Untuk sementara, dia hanya menatap anak itu, yang melambaikan tangan dan menggeliat-geliat di lengannya. Dia tampak sebagian bergerak, dan sebagian lagi hanya bingung. Kami semua mengawasinya, hati kami di tenggorokan kami.

Setelah diam lama, dia berkata, “Cerise.”

“Iya?”

“Terima kasih.”

Hanya itu saja. Kami menunggu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Cerise berkata, “Tentu saja.”

Hanya itu saja. Mereka tidak malu, atau terikat lidah. Mereka memiliki ikatan kepercayaan yang membuat kata-kata itu cukup. Mungkin inilah artinya menjadi begitu dekat dengan seseorang sehingga Anda hampir bisa membaca pikiran mereka.

Suami dan istri ini, mereka benar-benar … luar biasa.

Saya menemukan bahwa itu membuat saya bahagia.

Beberapa waktu setelah pertemuan emosional Brooke dengan anaknya …

Kami berkumpul di ruang tamu untuk makan malam. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk mengenal anggota keluarga baru Brooke.

Aku bertanya-tanya apakah bayi lizardman akan terlihat agak kasar dibandingkan dengan bayi manusia, tetapi mata bulatnya yang besar membuatnya sangat menyenangkan (dalam arti yang baik). Saya kira banyak orang membenci ular, tetapi ketika Anda benar-benar melihat mereka, mereka punya mata imut. Saya pernah mendengar banyak gadis memiliki reptil peliharaan. Selama Anda baik-baik saja dengan timbangan, mereka benar-benar terlihat sangat manis.

Tapi bagaimanapun juga …

“Kalau dipikir-pikir, apa yang akan kamu beri nama?” Tanyaku pada Brooke dan Cerise ketika aku melihat bayi itu jatuh di karpet.

“Ya pak. Kami sedang mempertimbangkan Man’ya. ”

“Itu nama yang bagus.” Itu … pas untuk anak ini, entah bagaimana. Itu lucu.

Ngomong-ngomong soal imut, aku baru sadar kalau bayinya perempuan.

Myusel dan Elvia berjongkok oleh Man’ya, menikmati mengawasinya saat dia berkeliaran. Man’ya, pada bagiannya, mampu berdiri tegak, tetapi keseimbangannya belum terlalu bagus, dan setiap beberapa langkah ia akan jatuh ke tanah. Untungnya, dia tidak harus jatuh jauh, dan dia secara naluriah meringkuk menjadi bola, jadi sepertinya itu tidak membahayakannya.

“U-Um, Cerise-san?” Myusel menatap ibu Man’ya dengan gugup.

“Ya, apakah kamu butuh sesuatu?”

“A-Apakah itu … baik-baik saja jika aku menyentuhnya …?”

“Tentu saja, silakan,” kata Cerise.

“Apa, benarkah?” Saya bertanya, terlalu menyadari tangan saya yang tertusuk, tetapi Myusel, yang benar-benar terpikat pada kelucuan Man’ya, berkata, “Tidak apa-apa — saya pikir.” Dia tidak terdengar sepenuhnya yakin. Meskipun demikian, dia menjangkau anak itu.

Ada jeda. Man’ya memberi tangan Myusel tatapan bingung. Dia sepertinya tidak akan menyerang itu, tetapi kita sudah tahu bahwa reptil adalah ahli dalam penyergapan. Saya menyaksikan, gelisah, tapi …

“Dia sangat imut!”

Tidak ada yang menggigit sama sekali. Man’ya dengan sopan membiarkan Myusel menepuk kepalanya. Bahkan, dia merangkak mendekati Myusel dan menjulurkan kepalanya seolah ingin meminta lebih.

Ini sepertinya membalik beberapa saklar aneh bahkan untuk Elvia. “A-Aku juga!” dia berseru. “Aku juga ingin menyentuhnya! Bisakah saya?”

“Pasti. Bahkan, apakah Anda ingin memeluknya? ” Cerise berkata.

“Bisakah saya?!”

“Aku juga ingin …” kata Myusel. Ketika Elvia mendapat giliran menepuk bayi di kepala, Cerise mengambil Man’ya kecil dan menyerahkannya ke Myusel. “Ohhh …” Myusel bernafas sambil menggendong anak itu.

“Apakah … Apakah saya melakukannya dengan benar?”

“Yah, lizardmen sangat berbeda dari manusia, elf, atau manusia serigala,” Cerise menawarkan. “Jarang bagi kita untuk membawa anak-anak kita dari satu tempat ke tempat lain. Sebaliknya, anak-anak muda biasanya berpegang teguh pada tubuh orang tua mereka. Kami mengambilnya, dan kemudian mereka menemukan tempat yang nyaman. ”

“Huh, jadi begitu cara kerjanya,” kataku, terkesan.

Masuk akal: dengan lima atau enam anak, orang tua hampir tidak bisa berharap untuk membawa semua bayi sekaligus. Banyak binatang, bahkan mamalia, membawa anak-anak mereka ke tubuh mereka seperti itu. Lizardmen rupanya salah satunya. Lagi pula, apa yang kami sebut “menggendong” seorang anak pada dasarnya tentang membiarkan mereka menyusui, tetapi lizardmen tidak menyusui. Seperti yang saya tahu dari pengalaman, Man’ya memiliki set gigi yang sangat bagus untuk makan makanan padat meskipun dia baru lahir.

Saya kira di dunia saya sendiri, reptil tidak terkenal karena memberi banyak perhatian pada keturunan mereka. Dibandingkan dengan itu, lizardmen terlihat seperti orang tua yang cukup baik — melindungi telur mereka dan membesarkan anak-anak. Lebih dekat dengan manusia daripada ular.

“Saya juga saya juga!” Seru Elvia, memantul di sekitar Myusel, yang berkonsentrasi sangat keras untuk tidak menjatuhkan Man’ya. Ekornya mengibas dengan marah; dia jelas bersemangat. Tapi itu tidak seperti ketika dia melihat bola. Tidak ada perasaan bahwa dia benar-benar kehilangan dirinya sendiri.

Hah. Aku tidak pernah benar-benar mengambil Elvia untuk tipe keibuan, tapi kurasa insting adalah insting.

Ngomong-ngomong soal…

“Aku juga, jika kamu tidak keberatan …” kata Minori-san, bangkit dari sofa.

Wow, bahkan dia?

Man’ya diteruskan dari tangan Myusel ke tangan Elvia, lalu bahkan tangan Minori-san. Dia tampaknya tidak keberatan menjadi bagian dari estafet dadakan ini, dan hampir tidak bergerak sama sekali saat dia berpindah dari orang ke orang.

Hmm. Saya kira anak – anak lizardman seharusnya spons ketika berbicara tentang bahasa. Mungkin dia sudah belajar bahwa orang-orang ini adalah temannya. Atau setidaknya, mungkin dia telah belajar untuk tidak menggigit mereka secara acak.

Baiklah kalau begitu!

“B-Biarkan aku mencoba!” Saya berkata, berdiri. Hei, aku suka hal-hal lucu sama seperti cowok berikutnya. “Oh,” aku menambahkan, “bagaimana denganmu, Hikaru-san?”

“Aku baik-baik saja hanya menonton,” katanya dengan aku akan-pass gelombang. “Aku gugup tentang hal-hal kecil.”

Ya, saya bisa mengerti itu. Anda selalu harus khawatir bahwa mereka akan hancur jika Anda menyentuh mereka. Tetapi bagi saya, setelah melambai-lambaikan Man’ya dengan penuh semangat ketika dia diikat ke tangan saya, saya tahu dia lebih keras dari itu.

“Cere, Man’ya, sayang!” Saya mengulurkan tangan untuk anak dalam pelukan Minori-san. Uh oh. Saya sudah terdengar seperti sedang berbicara dengan kucing atau sesuatu.

“Aku merasakan masalah,” kata Hikaru-san.

“Oh, jangan menjadi barang rampasan,” balasku, mengambil Man’ya—

” Gyu !”

“Nggghhaaaa!”

—Yang segera menginjak lenganku.

“Man’ya, tidak!” Cerise berkata, membebaskan anak itu dari tanganku. Setidaknya dia melepaskan saat ini, tetapi ada barisan bekas gigi di sekitar siku kiriku. Itu sakit.

“Shinichi-sama, kamu baik-baik saja?” Myusel bertanya.

“Y-Ya, terima kasih …” Aku mengangguk. Itu tidak sepenuhnya benar — pada kenyataannya, ini menyakitkan seperti sih — tetapi luka tidak dalam atau apa pun. Saya akan mendapatkan beberapa desinfektan dan baik-baik saja. “Tapi kenapa aku satu-satunya?” Man’ya sangat manis untuk Myusel, Elvia, dan Minori-san. Apakah karena saya manusia? Tapi begitu juga Minori-san. Atau mungkin dia hanya menggigit cowok?

“Aku — aku minta maaf, Tuan!” Sementara saya merenungkan, Brooke melemparkan dirinya ke lantai dan menghasilkan kapak dari Tuhan yang tahu di mana. “Izinkan aku untuk bertanggung jawab atas—”

“Ya ampun, hentikan itu! Sudah kubilang kau tidak perlu — berhenti! ”

Kali ini Elvia mencengkeramnya tanpa aku mengatakan apa-apa dan berhasil mencabut kapak dari tangannya. Apa yang dia lakukan berjalan-jalan dengan sesuatu seperti itu? Tidak ada gore! Silahkan!

Tetapi ada sebagian dari diri saya yang berpikir, Jadi inilah artinya menjadi orang tua.

Brooke biasanya begitu tenang dan tenang. Bahkan mengesampingkan kesulitanku membaca ekspresi lizardman, dia tampaknya tidak terlalu emosional. Saya sangat jarang melihatnya bersemangat. Tetapi ketika ada hubungannya dengan Man’ya, dia selalu tampak di ambang terjun ke kowtow dan kemudian bergabung untuk membelah perutnya yang terbuka. Saya pernah mendengar bahwa kelahiran seorang anak dapat mengubah saklar yang mengubah seseorang menjadi orang tua yang sepenuhnya berdedikasi — mungkin itulah yang saya lihat.

Saya hampir mengaguminya, dengan cara tertentu. Tidak ada yang bisa saya kritik. Tapi serius, aku bertanya-tanya tentang hal ini dengan anak itu.

“Hei, Hikaru-san, kurasa kamu harus mencoba menahan Man’ya,” kataku, menoleh padanya di mana dia duduk di sofa.

“Siapa, aku? Mengapa?”

“Aku hanya ingin tahu apakah dia menggigitku karena aku laki-laki.”

“Dia tidak menggigit Brooke.”

“Oke, manusia, kalau begitu. Jika itu ceritanya, maka dia juga harus menggigitmu. ”

Anggap saja percobaan kecil dalam target favorit Man’ya. Saya akan benar-benar kecewa jika saya adalah satu-satunya yang tidak ramah kepadanya, jadi saya punya banyak masalah.

“Dengan kata lain, kamu ingin aku menjadi babi guinea manusia,” gerutu Hikaru-san, menatapku dengan mata sedingin es.

“Akan sangat menyedihkan jika aku satu-satunya yang tidak cocok dengannya.”

“Ya Tuhan, kau … Bah, baiklah.” Hikaru-san mengangkat tubuhnya dari sofa dan pergi ke Cerise. Itu tampak seperti mungkin dia sedang tertarik dalam memegang Man’ya meskipun protes nya. “Pastikan kamu segera mendapatkannya kembali jika dia menempel padaku,” katanya, lalu perlahan, dengan hati-hati menjangkau bayi itu.

Kami semua menyaksikan dengan napas tertahan. Dan Man’ya …

Dia naik dengan sopan ke pelukan Hikaru-san. Faktanya, lebih dari sopan. Praktis dia tampaknya menyindirnya.

Ekspresi Hikaru-san melunak. Senang rasanya memiliki sesuatu yang kecil dan lucu untuk Anda. Mendukung Man’ya dengan lengan kirinya, dia membelai kepalanya dengan tangan kanannya. Tidak ada tanda-tanda menggigit di mana pun.

“Gyu,” katanya. Dia terdengar sangat mesra.

“Tapi kenapa?!” Saya meratap. “Kenapa hanya aku ?!” Bagaimana bisa perbedaan di antara kita begitu mencolok ?!

Itu tidak adil! Apa yang pernah saya lakukan padanya? Maksudku, selain menyodoknya dengan sapu ketika kita pertama kali bertemu.

Apakah dia membenciku? Apakah saya objek kebencian ?!

“Mungkin dia tidak sadar kalau kamu laki-laki, Hikaru-san!”

“Aku tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin, tapi …” Hikaru-san tampak berpikir. “Kamu pikir mungkin itu bisa menjadi semacam pencetakan?”

“Buh?”

“Atau mungkin dia hanya melihatmu di bawahnya, Shinichi-san.” Hikaru-san menyerahkan Man’ya kembali ke Myusel saat dia berbicara.

“Maksudnya apa?”

“Ya kamu tahu lah. Predator menyerang binatang yang terlihat lemah bagi mereka, bukan? ”

“Itu konyol!”

Bahkan jika saya mengakui bahwa dua minggu sebagai penutupan telah meninggalkan saya tanpa banyak kepercayaan pada otot saya!

“Aku tidak bisa berbicara dengan siklus hidup lizardman, tapi mungkin dia ingat kamu hal pertama yang dia gigit, dan sekarang dia menganggapmu sebagai makanan.”

“Itu jenis pencetakan terburuk yang pernah saya dengar!”

Saya pikir pencetakan seharusnya ketika bayi hewan mengasumsikan hal pertama yang mereka lihat adalah ibu mereka – sesuatu yang lucu seperti itu, kan ?! Apa benda hukum rimba ini ?!

“Bagaimana itu untuk kita?” Cerise berkata.

“‘Takut aku tidak bisa mengingat …” jawab Brooke. Saya kira mereka tidak akan; segera setelah mereka lahir.

Tidak seperti mamalia, yang memberi makan bayi mereka dengan susu, bayi lizardman tidak mendapatkan makanan cair dari orang tua mereka. Mereka harus bisa memberi makan diri mereka sendiri pada saat mereka menetas. Mempertimbangkan berapa banyak reptil yang meninggalkan telurnya sendiri untuk bertahan, insting berburu menjadi masuk akal. Kebetulan dia memburuku.

Jadi tunggu sebentar.

Apakah itu membuat saya mangsa pertama Man’ya? Seperti mungkin jika saya berkelahi dengan seseorang dan kalah parah, dia akan masuk dan menyelamatkan kulit saya dengan “Tahan. Dia adalah mangsa saya ”? Apakah ini hal yang tsundere ? Tidak, tidak. (Fantasi terinspirasi oleh agitasi yang terlalu banyak.)

“Aku tidak percaya ini …” Aku menundukkan kepalaku, hampir kewalahan oleh situasi yang memalukan itu. Gelombang Man’ya moe menyapu Amutech, dan hanya aku yang tidak bisa berbagi di dalamnya. Betapa kesepiannya, menjadi orang buangan.

“Apakah itu benar-benar perasaanmu …?” Myusel bertanya pada Man’ya dengan ragu. “Gyu!” jawabnya, melemparkan tangan mungilnya ke udara seolah-olah untuk memperjelas bahwa ya, ya itu.

Bernafas setenang mungkin, aku menatap Man’ya dari bayang-bayang. Apakah aku terlihat seperti penjahat total yang menguntit anak kecil? Ya, cukup banyak. Aku bukan Hikaru-san, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sebuah insiden akan terjadi bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa.

“Gyu . ”

Man’ya sedang bermain sendiri di halaman. Saya adalah satu-satunya di sekitar; semua orang sibuk dengan pekerjaan. Rupanya, pengasuhan lizardman cukup laissez-faire, karenanya mengapa Man’ya berkeliaran tanpa pengawasan. Mereka tampaknya menyadari bahwa selama dia tidak pergi dari properti, benar-benar tidak ada yang mengancamnya. Seperti kereta yang sesat yang mungkin menabraknya, misalnya.

Man’ya tampak seperti bayi yang ceria sebagian besar. Dia menarik rumput di sini, menggali lubang kecil di sana, mengejar beberapa serangga, dengan gembira pergi dari satu objek yang menarik ke yang lain.

“Gyu?”

Namun, tiba-tiba, dia merasa bahwa dia sedang diawasi. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Aku berjalan keluar dari bayang-bayang pohon tempat aku bersembunyi dan mendekatinya perlahan. Dia mengawasi saya dengan mantap, tidak bergerak. Dia hanya membuat mata bundar besar itu terfokus padaku.

“Heh …” Aku mulai tersenyum. Teori Hikaru-san adalah bahwa Man’ya melihatku lemah, bentuk kehidupan yang lebih rendah, dan karenanya mangsa. Tetapi saya tahu betapa lizardmen-nya cerdas, dan saya beralasan bahwa jika saya bisa meyakinkan Man’ya bahwa saya sebenarnya lebih besar dan lebih kuat daripada dia, dia akan mengklasifikasikan saya dalam katalog mentalnya.

Sekarang, saya tidak merencanakan sesuatu yang gila. Saya tidak akan menyerang anak itu atau apa. Aku hanya harus memamerkan beberapa kemampuan yang akan membuatnya berpikir, “ Wah, Shinichi-san ini tidak terlalu buruk! ”

Dan untuk itu …

“Heh heh heh heh …” Aku terkekeh, menghasilkan ” mu ren ” yang tergesa-gesa , sebuah boneka pelatihan dari kayu. Anda tahu tipenya. Pos-pos kayu yang samar-samar humanoid yang selalu digunakan biksu Shaolin untuk pelatihan film? Itu memiliki berat di “pinggang,” jadi bahkan jika itu bersandar sedikit dari pukulan yang bagus, itu akan kembali tegak.

“Gyu?”

Man’ya menatapku dan boneka itu dengan rasa ingin tahu, seolah mengatakan, Apa itu? Saya mendirikan pos, mundur beberapa langkah, dan mengambil posisi bertarung. Lalu…

” Hwacha! ”

Satu pukulan yang bagus. Tepat menampar wajah boneka itu, membuatnya goyah. Sempurna. Awal yang bagus.

“Hiiiiiiiiiiiiiiiiiyahhhhhhhhh!” Saya menindaklanjuti dengan pukulan cepat.

Ini Teknik Paling Rahasia dari Pasal 9 dari Konstitusi Jepang Menendang Pantat !! Pelanggaran adalah Fist Pertahanan Terbaik !! (Datang dengan nama ini di tempat.)

Boneka itu berayun-ayun di bawah amarah pukulanku.

“Sekarang aku akan menghabisimu!” Saya berseru, datang untuk tendangan bangsal lokomotif yang mencolok. “Ambil ini !”

Kekuatan sentrifugal semata-mata menghantam boneka itu kembali. Kemudian pasti tersangkut di beberapa cabang semak di dekatnya atau sesuatu, karena berhenti dingin pada sudut sekitar enam puluh derajat.

Baik. Baik.

Puas, saya menoleh ke Man’ya, yang telah mengawasi setiap gerakan saya.

“Kurasa kita tidak akan melihat itu lagi — huh ?!”

Tepat ketika aku memberikan sedikit kecerdasan untuk menutup sesuatu, boneka itu terbang kembali. Pukulan yang tak terduga itu menjatuhkan saya ke tanah, tempat saya berbaring persis di depan Man’ya.

Ughh, jadi tidak keren!

Namun, Man’ya tidak menertawakan saya, hanya menatap saya dengan mata bundar itu.

Begitu. Eh, sudahkah aku berhasil meyakinkannya bahwa aku kuat? Aku menyapu tanah dan menyangga lututku, lalu meraihnya …

” Raemu !” dia berseru, dan giginya dijepit.

Wow, anak-anak lizardman memang belajar kata-kata dengan cepat.

Sebagian besar Man’ya masih membuat “Gyu!” Tidak berarti suara-suara, tetapi pada usia tiga hari, dia sudah bisa memanggil Cerise amu-amu (Mama) dan Brooke apu-apu (Papa). Kadang-kadang dia bahkan menirukan kata Penatua di sini atau di sana.

Man’ya, jika Anda bertanya-tanya, tidak mengenakan cincin untuk memungkinkan penafsiran antara bahasa Jepang dan Tetua. Tetapi saya telah belajar cukup banyak Penatua percakapan untuk memahami apa yang dia katakan. Itu adalah kata sederhana yang artinya: makanan.

“Eeeyow …” desisku, giginya yang mungil menggigit tanganku. Tapi saya melawan keinginan untuk berteriak. Saya tidak bisa berteriak. Saya tidak bisa menangis. Intinya adalah untuk membuat Man’ya sadar bahwa aku lebih kuat darinya, jadi aku harus tidak peduli tentang serangannya. “Hm? Apakah kamu melakukan sesuatu? ” adalah apa yang ingin saya komunikasikan.

Heh … Aku sedikit melengkungkan bibirku berusaha tersenyum tanpa minat. Rasanya sakit, tapi aku bisa bertahan.

“Lihat? Tidak sakit. Sama sekali tidak sakit, ”kataku, seperti tokoh utama dari anime tertentu yang memanggil rubah atau tupai itu atau apa pun itu. Kanou Shinichi, saatnya untuk mengambil barangmu!

“Gyu!”

“Tidak sakit!”

“………”

“Itu … tidak …”

“………”

“………”

“………”

“Aaaaargh ya itu dooooooooes!”

Taring anak ini benar-benar menyakitkan! Mungil tapi sangat, sangat tajam! Dan dia punya, seperti, tiga puluh dari mereka, semua menggali ke tanganku sekaligus! Aku mengepakkan lenganku, mencoba mengusir Man’ya bebas, tapi ia tampaknya telah memutuskan itu dia beralih ke strut barang-barangnya, dan tinggal tetap melekat pada saya. Di luar pilihan, saya mengambil ranting pohon yang saya bawa untuk tujuan ini dan memasukkannya ke dalam rahangnya, menggunakannya seperti tuas untuk memaksa mereka terbuka.

Saya entah bagaimana bisa membebaskan diri. Ahhhhh. Tangan kanan saya mulai terlihat seperti bantalan. Terlalu banyak gigitan ini dan itu akan sama robeknya seolah-olah telah dipukul dengan buckshot.

Man’ya, untuk bagiannya, masih menatapku …

“… Raemu .”

“Tidak raemu !” Saya berseru.

Jadi dia benar-benar melihat saya sebagai makanan berikutnya!

“Ah, untuk …!”

Man’ya dan aku sudah saling kenal selama lima hari sekarang.

Kami sepertinya ditakdirkan untuk menjadi predator dan mangsa selamanya.

Ada jalan panjang dan berliku di depan, penuh dengan jebakan dan bahaya, rintangan dan rintangan, dan banyak kata lain yang berarti waktu yang sulit.

Aku berada dalam keterpurukan total.

Selama beberapa hari terakhir, saya telah mencoba beberapa hal berbeda untuk berteman dengan Man’ya. Aku merangkak jadi kami memiliki “ketinggian” yang sama. Saya sudah mencoba menggoda dia dengan mainan, dan kadang-kadang bahkan muncul di belakangnya dan hanya memeluknya. Tetapi setiap upaya berakhir dengan seruannya “ Raemu! ”Dan menjepit rahangnya di lengan, jari, atau ekstremitas lain yang tersedia, kadang-kadang sangat keras sehingga aku nyaris melompat keluar dari pakaianku. Aku dipenuhi bekas gigitan sekarang.

“Rasanya sakit …” Aku mengerang ketika aku merendam luka dalam pengobatan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Shinichi-sama?”

Saya berbaring di sofa di ruang tamu, Myusel merawat berbagai luka saya. Gigi Man’ya kecil — atau jika Anda mau, baik-baik saja — jadi tidak ada banyak pendarahan, tetapi mereka benar-benar menciptakan jaringan tusukan halus yang menyengat setiap kali mereka diseka dengan obat.

“Tidak juga, tapi ya,” kataku, berusaha tersenyum. “Aku benar-benar minta maaf tentang ini, Myusel. Dan terimakasih.”

Saya mengambil inventaris lain dari tubuh saya: lengan dan kaki saya ditutupi perban. Gulungan kasa asli; hal-hal kecil yang melekat tidak melakukan pekerjaan lagi.

“Ya ampun … Bagaimana aku meyakinkannya bahwa aku seorang teman, bukan makanan?” Aku menghela nafas.

“Aku punya ide: bagaimana kalau kamu sudah menyerah saja?” Saran jengkel ini datang dari Hikaru-san, duduk di sofa lain membaca buku. Dia mengangkat bahu dengan rumit dan menutup bacaannya, menatapku — atau benar-benar, pada tanganku yang terbalut dan jari-jari yang digigit. “Aku pikir jika kamu terluka lagi, Brooke akhirnya akan melakukan hara-kiri.”

“Hrrm …” Aku gelisah dengan betapa mudahnya aku bisa membayangkannya. “Mengenakan baju lengan panjang dan celana telah melakukan trik sejauh ini.” Myusel telah selesai membalutku, jadi aku menggulung lengan bajuku kembali.

Hikaru-san tidak salah: jika aku terlalu memperhatikan luka-lukanya, aku takut Brooke akan mencoba “mengambil tanggung jawab” untuk anaknya lagi. Saya tidak berpikir semua ini adalah kesalahannya, tetapi mengetahui sesuatu tentang posisi sosial Brooke, saya hampir tidak mengharapkan dia pergi begitu saja, “Kamu tahu, kamu benar!” dan menertawakannya. (Apakah lizardmen bahkan tertawa?)

Maka, dengan mengingat hal itu, saya telah menjaga pencarian saya untuk berteman dengan Man’ya sebagai rahasia dari Brooke dan Cerise.

“Serius, sudah berhenti. Ini adalah solusi sempurna: Brooke tidak harus bunuh diri untuk menebus putrinya menyerang Anda, dan Anda tidak harus membunuh Anda sendiri mencoba untuk mendapatkan di sisi baik anak itu “.

“Tapi bagaimana jika dia mulai dengan menganggapku sebagai mangsa, dan akhirnya memikirkan semua umat manusia sebagai sumber makanan potensial? Semuanya baik dan bagus ketika aku satu-satunya yang dia gigit, tetapi bagaimana jika Petralka datang dan Man’ya mengejarnya? ”

Kita akan beruntung jika Brooke adalah satu-satunya yang harus “mengambil tanggung jawab” untuk kejadian seperti itu. Heck, lizardmen bisa punah di Kerajaan Penatua.

“Dia belum menunjukkan minat menggigit siapa pun kecuali kamu, Shinichi-san. Saya pikir itu akan baik-baik saja. Tetapi jika Anda benar-benar khawatir, hal paling sederhana adalah menjauhkannya dari manusia untuk sementara waktu. Lizardmen matang dengan cepat. Begitu dia bisa mengerti bahasa sedikit lebih baik … ”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, Hikaru-san,” kataku dengan setengah tersenyum, memotongnya. “Tapi ini adalah putri Brooke dan Cerise, dan aku benar-benar ingin dia mengerti bahwa aku seorang teman. Saya sangat ingin mengenalnya. ”

Atau dengan kata lain, itu menyedihkan untuk menjadi satu-satunya yang bukan temannya. Man’ya sepertinya menyukai semua orang di rumah baik-baik saja. Dan Brooke dan keluarganya tidak ke mana-mana. Tidak realistis untuk berharap aku bisa menghindari anak-anaknya selamanya.

“Tidak apa-apa, Shinichi-sama, aku yakin itu.” Myusel, yang membungkus babak pertama pertolongan pertama, mengepalkan tangannya saat dia berbicara. “Aku tahu kamu akan menemukan cara untuk berteman dengan Man’ya-chan!”

“Pernyataan Myusel, tidak berdasar, subjektif akan menjebak Shinichi-san, bukan membantunya,” kata Hikaru-san. Astaga, dia kedinginan. Benar, tapi dingin.

“Aku pikir itu tidak berdasar …” Myusel melihat ke tanah karena suatu alasan. “Seperti aku … Sebelum aku datang ke sini, aku selalu … sedikit pemalu, kurasa. Saya membuat banyak kesalahan dalam pekerjaan saya. Tapi terlepas dari semua itu, Shinichi-sama, dia … ”

Saya mengerjap. “Pemalu? Anda, Myusel? ” Sedikit pensiun, mungkin. Kikuk pasti. Tapi aku tidak pernah menganggapnya pemalu. “Kamu tidak pernah tampak seperti itu bagiku.”

“Tapi itulah yang aku — karena aku bisa bekerja denganmu, Shinichi-sama …”

Menurut Myusel, pada posting terakhirnya, dia sering dikritik sebagai “ceroboh” atau “lambat.” Dia telah bekerja di tiga rumah bangsawan yang terpisah sebelum dia datang ke tempat kita, tetapi tidak pernah untuk waktu yang lama – hampir tidak lebih dari masa percobaan di masing-masing, Anda dapat mengatakan. Ditambah lagi, komplikasi menjadi setengah peri membuatnya enggan berbicara dengan orang, jadi dia bahkan tidak bisa mendekati pelayan lain di tempat dia bekerja. Dia akhirnya diganggu, diisolasi … Itu tidak terdengar seperti waktu yang tepat.

Sekarang ketika aku memikirkannya, ketika kita pertama kali bertemu, dia bertemu dengan ketakutan bahwa dia akan berteriak setiap kali dia membuat kesalahan kecil, dan sekarang aku menyadari bahwa mungkin itu karena dia merasakan ini rumah besar adalah kesempatan terakhirnya.

Jelas, pada saat itu saya tidak menyadari bahwa Myusel mengira dia pemalu, atau bahwa dia menyembunyikan semacam kekacauan batin. Alih-alih saya hanya meledak, “ APAKAH ITU BANTUAN NYATA ?! ”Dan biasanya membuat keributan sehingga dia mungkin merasa lebih baik mulai berbicara atau dia akan ketinggalan.

“Jadi … terima kasih, Shinichi-sama,” Myusel menyimpulkan, pipinya memerah.

Whoa-oh-oh . Terlalu imut!

“Ya. Baik. Terima kasih banyak, “sela Hikaru-san, terdengar karena suatu alasan.

Oh apa?

“Pokoknya, Shinichi-san, jika kamu benar-benar mati dalam hal ini, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Keren. Ya, aku akan mencobanya. ”

Paling tidak, saya akan keluar dari kategori “ raemu ”.

Myusel adalah pelayan yang luar biasa. Dia bilang dia belum pernah bekerja terlalu lama di satu tempat sebelum ini, tetapi ketika aku memikirkan bagaimana tepatnya itulah yang membuatnya bisa berakhir di rumah besar kami, diam-diam aku agak berterima kasih karenanya.

Ketika datang ke makanan, khususnya, Anda tidak bisa berharap untuk koki yang lebih baik. Saya harus berpikir bahwa di tempat kerja sebelumnya, pelayan senior, belum lagi koki profesional, mungkin tidak membiarkan beberapa joki sapu baru tiba di mana saja di dekat dapur. Jadi saya berani bertaruh tidak ada majikan sebelumnya yang pernah mencurigai hadiah kulinernya.

Dia menunjukkan perhatian khusus pada detail dalam masakannya. Selain dirinya sendiri, setengah peri, rumah besar ini dihuni oleh manusia, manusia serigala, dan sepasang lizardmen, untuk total empat ras yang berbeda, dan Myusel membuat hidangan terpisah dengan bahan khusus untuk masing-masing. Sebagai manusia serigala, misalnya, Elvia memiliki indera penciuman dan rasa yang lebih kuat daripada kita semua, jadi bahkan ketika makanannya tampak seperti milik kita, sering kali hanya dimasak ringan, tanpa bumbu. Brooke dan Cerise, sebaliknya, mendapat bermacam-macam perhatian di piring mereka, tetapi umumnya mentah. Sayuran mungkin diasamkan, tetapi tidak pernah dimasak. Secara berkala, Myusel akan menambahkan buah-buahan untuk mendapatkan varietas.

Dan bagaimana dengan Man’ya? Dia makan hal-hal yang sama seperti orang tuanya, hanya sedikit dari mereka. Dia duduk di antara mereka berdua di kursi tinggi yang dibangun Brooke, makan dengan penuh semangat. Acar, khususnya, dia hanya menelan utuh.

“Apakah kamu menyukainya?” Myusel bertanya, menatap anak itu dengan manis.

“ Sialan! ”Jawab Manya, mengangguk. Namun, dia tidak repot-repot berhenti makan. Dia tampak sangat … seperti bayi. Dalam hal itu, sepertinya lizardman dan anak-anak manusia tidak begitu berbeda. Myusel bukan satu-satunya yang tersenyum ketika dia melihat Man’ya; kita semua melakukannya.

“Tuan,” kata Brooke tiba-tiba. “Aku benar-benar minta maaf untuk bertanya, tetapi bisakah aku dibebaskan dari tugasku untuk hari besok? Istri saya dan saya akan melakukan kepulangan kami. ”

“Kepulangan?”

“Tegasnya, kita akan kembali ke reservasi klan kita,” kata Cerise. “Ini sekitar setengah hari perjalanan dari sini dengan kereta yang ditarik burung.”

“Oh benarkah? Tentu, baik oleh saya. Tapi mengapa begitu tiba-tiba? ” Saya tidak punya alasan khusus untuk menghentikan mereka. Tapi tak satu pun dari mereka yang pernah menyebutkan akan kembali ke reservasi mereka sampai saat ini. Mengapa membawanya sekarang?

Brooke pernah dianggap sebagai pahlawan klannya, dan Cerise-san adalah putri kepala suku terkemuka di Dewan Suku, jadi jika ada sesuatu di rumah, mereka mungkin dipanggil kembali. Jika “kepulangan” ini hanya untuk kunjungan yang menyenangkan, maka saya akan dengan senang hati mengirim mereka dalam perjalanan, tetapi jika sesuatu yang serius sedang terjadi, mereka perlu menghadapinya, bukan membuang waktu meminta izin saya. Dan mereka harus menghabiskan lebih dari satu hari untuk itu.

Tetapi Brooke berkata, “Kami ingin memberitahukan para pemimpin tentang Man’ya.”

“Oh, hanya itu? Tunggu, kamu tidak pernah memberi tahu mereka? ”

“Kami sudah menunggu sampai semua telur menetas, tapi …”

Kebetulan, sekarang sembilan hari sejak Man’ya dilahirkan. Telur-telur lainnya belum menetas, meskipun kami berharap mereka akan segera menetas.

“Sepertinya Man’ya dilahirkan sedikit terlalu dini.” Brooke memandangi anak yang duduk di sebelahnya. Man’ya, yang mengisi begitu banyak makanan sehingga dia tampak seperti akan meledak, memperhatikan dia mengawasinya dan menatapnya, memiringkan kepalanya. Seiring gerak tubuh, itu — yah, itu menggemaskan! “Saya sadar bagaimana telur yang dipanaskan bisa menetas lebih cepat daripada sisa kopling,” kata tukang kebun saya, “tapi itu sudah terlalu lama. Kami ingin memberi tahu para kepala suku tentang kelahiran itu, dan berunding dengan para tetua tentang telur-telur lainnya. ”

Ah — itu masuk akal. Man’ya tampak bahagia dan sehat, tetapi mereka khawatir kelahiran prematurnya dapat menyebabkan masalah di kemudian hari. Mereka mungkin ingin bertanya apakah ada orang lain yang mengalami hal seperti ini, dan melihat apakah mereka bisa mendapatkan saran.

“Selain itu, kami khawatir sekali yang lain lahir, kami mungkin tidak bisa mengambil cukup waktu untuk kembali. Lebih baik melakukannya ketika kita hanya punya satu. ”

“Aku tidak apa-apa,” kataku. “Oh, tapi Myusel, kamu harus mengambil alih semua pekerjaan rumah untuk hari itu. Anda baik-baik saja dengan itu? ”

“Er, ya,” jawabnya, sedikit terkejut ketika aku tiba-tiba menoleh padanya. “Saya akan baik-baik saja.”

Kurasa dia sudah menangani semuanya setiap saat sebelum Cerise sampai di sini. Dan besok tidak ada sekolah, jadi saya bisa membantu juga. Kami akan mengaturnya.

“Maafkan kami atas masalah ini. Dan terima kasih banyak, “kata Cerise, dan dia dan Brooke menundukkan kepala mereka. Bahkan Man’ya mengangguk meniru monyet-see-monyet-do dari orang tuanya, mendapatkan senyum dari kita semua.

“Kami hanya akan meninggalkan Man’ya untuk bermain sendiri seperti yang selalu dilakukannya, sehingga Anda tidak perlu khawatir tentang dia,” kata Cerise.

“Kau tidak akan membawanya bersamamu?”

“Kereta itu hanya akan membawa kita setengah jalan,” jawab Brooke. “Kaki terakhir adalah bentangan yang menantang melalui pegunungan. Saya khawatir itu mungkin sulit dengan Man’ya. Bagaimanapun, kami hanya bermaksud untuk kunjungan singkat. Terbaik untuk bepergian dengan cahaya. ”

“Baik.”

Saya tidak bisa membayangkan bayi manusia berumur sepuluh hari terpisah dari orang tuanya selama satu hari penuh, tetapi Man’ya sudah bisa berjalan sendiri dan bahkan makan makanan padat. Mungkin akan lebih aman jika dia tidak melakukan pendakian. Anda tahu apa yang mereka katakan — rasa ingin tahu membunuh … eh, lizardman.

“Kedengarannya bagus. Serahkan Man’ya pada kami. ”

“Kami akan memastikan semua orang lainnya dari Shinichi-san terus menutup mata pada dirinya,” kata Hikaru-san.

“Dan apa yang membuatmu mengatakan itu, Hikaru-san?” Aku menuntut. “Apakah itu karena kamu seorang pengganggu? Apakah Anda menggertak saya? ”

“Kamu, Shinichi-san, perlu memfokuskan upayamu untuk tidak menjadi raemu .”

“Hrm …” gerutuku. Tidak banyak yang bisa saya katakan tentang itu.

“Jadilah gadis yang baik dan lakukan apa yang mereka katakan,” kata Cerise pada Man’ya.

“Gyu!” Man’ya menjawab, dan melambaikan tangannya.

Brooke dan Cerise meninggalkan rumah awal pagi berikutnya. Bagi kita semua, hidup berjalan seperti biasa. Myusel punya pekerjaan rumah untuk diurus; Elvia sedang menggambar di kamarnya. Tidak ada sekolah, jadi Minori-san dan Hikaru-san sama-sama di kamar mereka sendiri. Dan bagiku …

“Baiklah…!”

Sarapan sudah selesai, dan aku sedang dalam perjalanan ke halaman dengan beberapa buah yang disiapkan Myusel untukku. Itu bukan camilan untuk diriku sendiri; Saya akan memberikannya kepada Man’ya. Rencana saya adalah dengan memberinya makan buah, saya akan mengajarinya bahwa saya bukan makanan, tetapi pemberi makanan. Seorang pengumpan, jangan terlalu mempermasalahkan hal itu. Saya merasa sedikit menyedihkan karena terpaksa melakukan penyuapan, tetapi mengingat kegagalan epik dari pendekatan “terlihat keren”, saya mulai merasa sedikit putus asa.

“Hari ini adalah hari!”

Situasi saat ini tidak hanya buruk untuk jari saya; Butuh mental banyak orang untuk terus-menerus khawatir bahwa Brooke akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan kehormatan keluarganya.

Dengan bersusah payah bersembunyi di bayang-bayang pohon atau di antara rumput, aku mencari Man’ya. Saya tahu dia sedang bermain di halaman di suatu tempat. Saya takut jika saya tiba-tiba memanggilnya, dia akan menggigit saya, jadi saya harus memilih saat yang tepat untuk memberinya buah ini. Saya mulai merasa seperti pengawas binatang liar.

“Man, hari ini agak panas.”

Tampaknya lebih cerah dari biasanya. Aku mulai berkeringat saat berkeliaran di halaman. Aku menyeka lengan bajuku, mencari-cari lizardman kecil (lizardgirl?). Dan kemudian aku melihatnya, merangkak di tanah dengan membelakangi aku.

Saya berhenti. Sepertinya dia sedang menggali tanah.

Sempurna.

“Man’ya …” panggilku. Dengan gerakan lesu yang aneh, dia mengangkat kepalanya, lalu berbalik ke arahku.

Pertahankan inisiatif …!

Siap menarik tanganku kembali dengan tergesa-gesa jika dia tampak seperti menggigitku, aku mengulurkan buah itu padanya. Saya mencubitnya di antara jari-jari saya sehingga bahkan jika dia menyelam untuk saya, dia akan mendapatkan buahnya terlebih dahulu. (Meskipun selalu ada kemungkinan dia akan mengabaikan buah dan hanya menggigit tanganku dari samping. Maka semuanya akan sia-sia.)

“Ini, ini untukmu.” Saya bisa merasakan detak jantung saya meningkat, tetapi saya terus berharap yang terbaik ketika saya menunggu reaksi.

Man’ya menatap lekat-lekat buah di jari saya. Dan kemudian, tiba-tiba … dia pingsan.

“Whoa!” Waspada digigit, saya mengulurkan tangan terlambat. Man’ya hanya jatuh ke tanah. Dia tidak jatuh — hampir seperti dia tidak sadarkan diri.

“Man’ya ?!”

Aku memandangi anak yang tergeletak di tanah, lalu melemparkan buahku ke samping dan meraihnya dengan kedua tangan. Biasanya itu adalah saat saya digigit, tetapi sekarang tidak ada tanda-tanda serangan. Dia diam diam, dan ketika aku menyentuhnya, sisiknya, yang biasanya dingin, terasa sangat hangat saat disentuh. Faktanya, mereka panas.

Saya mengambil Man’ya di tangan saya, lalu berangkat ke rumah secepat mungkin. Bagi seorang anak, ia cukup berat untuk dibawa. Tapi dia benar-benar lemas; dia tidak bergerak sedikit pun.

“Aku ingin tahu apa yang salah dengan dia …” kata Minori-san, menatap Man’ya di mana dia berbaring di lantai kamarku.

Selain pengawalku, Myusel, Elvia, dan Hikaru-san semua dikemas ke dalam kamarku — dengan kata lain, semua orang di rumah kecuali Brooke dan Cerise.

Adalah Minori-san yang telah membantu membuat Man’ya nyaman ketika aku membawanya, dan Myusel yang membawa handuk lembab yang sekarang terletak di dahi anak itu. Kami telah menempatkannya di tempat tidur pada awalnya, tetapi Hikaru-san mendapatkan ide bahwa jika dia demam, lantai mungkin lebih baik, karena udara hangat naik. Dan memang benar bahwa rumah kecil Brooke tidak memiliki sesuatu seperti sofa atau tempat tidur, hanya tikar di lantai. Mungkin kontak langsung dengan tanah atau bumi adalah yang terbaik untuk lizardmen.

Tetapi sekarang kami telah melakukan semua yang kami bisa. Man’ya adalah seorang lizardman, jenis makhluk yang sangat berbeda dari kita semua. Bahkan Elvia, sebagai sesama mamalia, mungkin lebih seperti kita manusia daripada Man’ya. Kami bahkan tidak bisa mulai menebak bagaimana merawatnya. Kami tidak tahu obat apa yang bisa digunakan pada lizardman, atau dalam hal ini, apakah obat manusia bahkan aman untuk mereka — terutama untuk yang belum berumur satu bulan.

“Apa yang dilakukan elf dan manusia serigala ketika mereka demam?” Minori-san bertanya.

“Sama seperti manusia,” kata Elvia, tampak khawatir. “Tidurlah …”

Yah, itu masuk akal.

“Tapi lizardmen … Maaf, aku tidak tahu,” kata Myusel. “Mereka terikat pada unit yang berbeda di ketentaraan, jadi aku tidak melayani bersama mereka …”

Sebelum Myusel menjadi pelayan, dia pernah bertugas di ketentaraan untuk mendapatkan kewarganegaraan di Kekaisaran. Berkat pelatihannya, dia tahu pertolongan pertama dasar, dan bahkan, aku diberi tahu, mantra ajaib untuk penyembuhan sederhana. Namun, lizardmen berada di unit yang berbeda — wajar saja, mengingat kemampuan fisik mereka yang khas — dan aku yakin dia belum pernah menjumpainya dengan demam.

Brooke dan Cerise tidak akan kembali sampai pagi berikutnya.

“Aku akan mencoba menghubungi garnisun. Mungkin mereka bisa bekerja di jaringan lizardman, ”kata Minori-san, dan meninggalkan ruangan. Jelas, Brooke bukan satu-satunya lizardman di ibukota kekaisaran Marinos. Jika kami bisa menghubungi yang lain, mereka mungkin bisa memberi tahu kami apa yang salah, atau bahkan apa yang harus dilakukan.

“Aku akan pergi mencoba menangkap beberapa kedipan mata,” kata Hikaru-san, yang juga akan pergi. “Aku yakin kamu akan membutuhkan seseorang untuk mengambil alih tugas keperawatan nanti.”

“Aku akan pergi melihat apakah aku juga tidak bisa menemukan lizardman!” Elvia berseru, dan bergegas keluar.

Mungkin itu hal yang benar untuk dilakukan; tak satu pun dari mereka bisa berbuat banyak hanya berdiri di sekitar sini. Akhirnya, bahkan Myusel pergi untuk mendapatkan lebih banyak air dingin. Man’ya dan aku sendirian di kamar.

Saya menatap anak itu. Dia tampak sangat kecil berbaring di lantai. Tentu saja dia lakukan-dia adalah kecil. Dia mungkin seorang lizardman, tetapi dia masih anak-anak. Bayi baru lahir.

“Ini menyebalkan …”

Anak kecil ini menderita, dan tidak ada yang bisa saya lakukan. Aku duduk di samping Man’ya di lantai dan hanya memandangnya. Dia bernafas, tetapi matanya masih tertutup. Pada titik ini, saya hampir akan senang baginya untuk melompat dan menggigit saya, saya sangat putus asa melihat dia bergerak.

Aku baru saja menghela nafas ketika aku mendengar derit pintu yang terbuka.

“Shinichi-sama, ini Myusel. Saya datang. ”

Aku duduk ketika Myusel memasuki ruangan, menggunakan kunci cadangan yang dibawanya untuk melewati kunci ajaib. Dia punya ember kecil di satu tangan.

“Saya membawa air. Kita mungkin harus menyegarkan handuk sesekali. ”

“Ide bagus. Terima kasih.”

Myusel datang ke sampingku dan meletakkan ember. “Man’ya-chan, apa dia …?”

“Tidak terlihat lebih baik. Itu terlihat sangat keras baginya. ”

“Oh …” Myusel menatap sedih pada Man’ya, yang bernapas dengan sakit. “Um, ahem, Shinichi-sama?”

“Ya?”

“Aku bisa menjaga Man’ya-chan, jadi kamu …” Dia sepertinya ingin memberitahuku untuk pergi ke kamar lain dan beristirahat.

“Terima kasih … Tapi tidak apa-apa. Saya akan mengawasinya. ” Aku tersenyum sedih.

“…… kamu …?”

Mata Man’ya, tertutup rapat sampai saat itu, sedikit terbuka.

“Man’ya?” Saya berlutut dan melihat wajahnya. Dia sepertinya sadar kembali; kepalanya menoleh malas untuk menatapku. Handuk di dahinya terlepas. Aku secara refleks mengulurkan tangan untuk meraihnya—

“Hrgh ?!”

—Dan Man’ya menggenggam tanganku.

“Shinichi-sama ?!” Hampir berdasarkan insting, Myusel mencoba masuk di antara aku dan anak itu, tetapi aku melambaikan tangan bebasku untuk berkata, Tidak, tidak apa-apa.

“Shinichi-sama …”

“Tidak sakit,” kataku, tidak pada Myusel seperti pada Man’ya.

Mungkin itu demam, tetapi gigitannya sangat lemah. Itu tidak seperti itu tidak sakit sama sekali, tetapi itu benar-benar tertahankan. Bahkan, saya hampir sangat senang melihat dia mengunyah di tangan saya.

Man’ya menatapku, rahangnya masih terkunci di jari-jariku.

“Itu benar,” kataku lembut. “Tidak sakit sama sekali.” Dengan tanganku yang lain, aku menepuk kepalanya.

Dia tidak bersuara, lepaskan aku. Saya merasakan gigi-gigi kecil itu melepaskan jari-jari saya, tetapi Man’ya tidak mengeluarkan tangan saya dari mulutnya. Sebagai gantinya, dia menjilatnya dengan lembut dengan pita lidahnya.

Saya bertanya-tanya seperti apa rasanya.

Setelah beberapa saat, Man’ya tertidur, tangan saya masih beristirahat di antara rahangnya. Saya menoleh ke Myusel. “Aku tahu kau punya banyak hal yang harus dilakukan, Myusel,” kataku. “Aku akan berteriak kalau aku butuh bantuan. Jangan khawatir. ”

“Ya pak. Tapi tolong lakukan menelepon saya, jika terjadi sesuatu.”

“Aku akan.” Aku mengangguk dan menenggelamkan handuk ke ember yang dibawa Myusel.

Mungkin kedengarannya bagus, tapi kurasa aku praktis tertidur begitu Myusel pergi. Ketika Hikaru-san datang untuk bertukar tempat denganku kemarin, aku telah memberitahunya bahwa aku akan baik-baik saja mengawasi bayi itu, tetapi kurasa aku tertidur berbaring di sebelah Man’ya. Dan aku sangat yakin tidak akan pernah tertidur di lantai yang dingin dan keras.

“Uuuumm ………………………” Aku berkedip. Hal terakhir yang saya ingat sebelum mengantar adalah wajah Man’ya, tepat di seberang wajah saya. Dia membuka matanya saat dia mengisap jari-jariku, tetapi kemudian dia kembali tidur. Tidak ingin membangunkannya, saya hanya tertidur di sampingnya, tangan saya masih di mulutnya.

“Man’ya?”

Yang saya lihat di depan saya sekarang adalah lantai kosong. Man’ya tidak terlihat. Bahkan ingatan akan perasaan lidahnya yang menjilat ujung jariku hilang.

“Ke-Mana Man’ya ?!” Saya merasakan darah mengalir dari wajah saya.

Man’ya sudah pergi. Apakah ada sesuatu yang terjadi ketika saya tidur? Ke mana dia bisa pergi, masih dalam kesedihan karena demamnya? Aku benar-benar ragu dia sedang berjalan-jalan …

“Apa yang akan kita lakukan?” Aku duduk dengan cepat, melihat sekeliling ruangan — dan membeku.

Ada Man’ya di sudut. Tapi dia…

“Man’ya …!”

Aku bergegas menghampirinya. Dia menghadap dinding, dan telah digulung menjadi bola sehingga saya tidak bisa melihat wajahnya. Tapi aku bisa melihat semacam luka, luka besar tepat di kepalanya. Dia pasti bangun dan sekitar saat aku tidur dan akhirnya melukai dirinya sendiri.

Bicara tentang kekacauan …!

Saya menyentuh Man’ya — dan dia segera memerasnya.

“Apa? Apa …?! ” Saya menangis. Man’ya mengempis seperti balon dengan udara keluar. Dia sudah tampak sangat sakit, tetapi sekarang dia tampak seperti katak yang telah mencoba dan gagal menyeberang jalan. Apa yang telah saya—

“Tunggu …” Kemudian aku mulai sadar. “Kulit…?”

“Ugi?” Dia telah tiba di sampingku tanpa kusadari — Man’ya, yang sekarang memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu kepadaku.

“Man’ya ?! Tapi bagaimana caranya? Oh, begitu … “Apa yang saya buru-buru hanyalah kulit tua Man’ya. Man’ya belum ada di dalamnya. Dia mungkin berada di sisi lain tempat tidur atau sesuatu. Sederhana saja: dia telah mengupas kulitnya. Dan dia telah melakukannya dengan sangat rapi sehingga tampak seperti duplikat darinya. Luka di kepalanya pastilah tempat dia merangkak keluar dari kulit tua itu.

“Ahhhh …” Aku duduk tepat di tempatku, lemah karena lega. Man’ya masih menatapku.

“Man’ya,” kataku.

“U?”

“Bagaimana demammu?”

“Gi?”

Dia memiringkan kepalanya lagi seolah mengatakan dia tidak mengerti. Tapi saya berasumsi demamnya sudah pecah. Bahkan, dia menguap dengan sangat santai. Setidaknya dia sepertinya tidak lagi kesulitan.

“Syukurlah …” kataku. Lalu ada ketukan di pintu. Aku pergi dan membukanya untuk menemukan Myusel berdiri di sana, bersama Brooke dan Cerise. Dia pasti membawa mereka langsung ke sini ketika mereka kembali.

“Shinichi-sama, bagaimana dengan Man’ya-chan?” Myusel bertanya, khawatir.

“Oh, tentang dia—”

“ Emokureu! “Man’ya mencicit, menjulurkan kepalanya dari dekat kakiku. (Itu berarti “Selamat datang di rumah,” omong-omong.)

“Man’ya-chan?” Myusel berkata, kaget melihat anak itu dengan semangat yang baik.

“Eh, Brooke, Cerise, bisakah aku bicara sebentar denganmu?” Saya memberikan Man’ya ke Myusel dan membawa mereka semua ke dalam ruangan, di mana saya menunjukkan kepada mereka duplikat datar anak itu.

“Ya ampun,” kata Myusel.

“Ini bukan semacam penyakit, kan?” Saya bertanya.

“Tidak, Tuan, hanya ada sedikit kulit.”

“Tapi itu terlepas dengan sangat rapi,” kata Cerise.

“Jadi dia tidak sakit sama sekali. Saya sangat senang … ”Bahu saya merosot lega.

Reptil menumpahkan kulit mereka. Cukup jelas — tetapi saya belum pernah melihat lizardman melakukannya, dan tidak tahu seperti apa kulitnya setelah ditumpahkan. Saya tidak tahu apakah semua ini normal.

“Permintaan maaf kami, Tuan. Ini sekitar saat ini ketika anak-anak lizardmen pertama kali menumpahkan kulit mereka. “Ini adalah peristiwa yang sangat normal bagi kami, dan kami hanya lupa untuk memberi tahu Anda tentang hal itu.” Brooke menundukkan kepalanya.

“Ah, hei, jangan khawatir tentang itu. Saya seharusnya berpikir untuk bertanya. ”

“Jadi, apakah lizardmen selalu demam ketika mereka melepaskan kulit mereka?” tanya Myusel, yang masih memegang Man’ya.

“Tidak, tentu tidak selalu,” jawab Cerise. “Tapi mungkin saja dia kesulitan mengatur suhu tubuhnya.”

“Bagaimana dengan itu?”

“Anak-anak yang sangat muda terkadang tidak pandai menyimpan panas.”

Anda mungkin akrab dengan hewan berdarah panas dan dingin. Hewan berdarah panas, seperti kita mamalia, dapat membuat panas sendiri untuk memastikan tubuh mereka tetap pada suhu yang tepat. Hewan berdarah dingin (ular dan kadal menjadi perwakilan paling terkenal), di sisi lain, lebih kuat dipengaruhi oleh suhu udara luar, dan suhu tubuh mereka dapat berfluktuasi secara signifikan.

Namun, itu tidak berarti bahwa suhu tubuh reptil selalu sama dengan suhu eksternal. Bahkan hewan berdarah dingin terkadang membutuhkan panas. Reaksi kimia dalam tubuh mereka kemungkinan besar dipengaruhi oleh suhu mereka. Jika mereka ingin bergerak cepat, misalnya, mereka akan membutuhkan reaksi kimia yang cukup untuk merespon otot-otot mereka, dan untuk itu, Anda memerlukan sejumlah panas.

Jadi ketika ular dan kadal dan sejenisnya duduk di bawah sinar matahari, mereka menyimpan panas, setelah itu mereka akan sering mulai bergerak. Jika mereka terlalu dingin, semua reaksi kimia di tubuh mereka melambat, dan mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak. Dalam kasus ekstrim, mereka bahkan bisa membeku di tempat dan mati, semacam hibernasi yang sangat salah.

Itu yang saya tahu dari buku. Tapi lizardmen tidak ada dalam bacaanku. Mungkin sinar matahari yang menyebabkan telur Man’ya menetas sebelum waktunya juga telah membuatnya merasa sangat panas. Itu bisa membuang metabolisme, jadi untuk berbicara, dan menyebabkan dia melepaskan banyak panas ketika dia melepaskan kulitnya. Itulah teorinya. Atau mungkin dia hanya membuang panas berlebih yang tidak perlu saat dia melepaskan kulitnya.

“Sekarang kamu menyebutkannya, aku ingat matahari sangat panas kemarin,” kata Myusel, mengangguk.

“Aku senang dia baik-baik saja,” kataku. “Aku jadi gila karena khawatir …”

“Terima kasih yang paling tulus, Tuan,” kata Brooke, membungkuk dalam-dalam padaku.

Cerise, setelah melirik Myusel, juga menundukkan kepalanya. “Kami diberitahu bahwa Anda bersamanya sepanjang waktu,” katanya kepada saya. Myusel pasti memberi tahu mereka.

“Ah, aku benar-benar tidak melakukan apa-apa. Man’ya mengalahkan demam itu sendiri. ” Heck, saya tertidur di tengah jalan. “Ayo, jangan tunduk padaku,” aku mendesak mereka. Lalu aku memandang Man’ya. Dia bersandar dengan senang di pelukan Myusel. Dia tampak seperti gambaran kesehatan, seperti tidak ada yang terjadi. “Bicara tentang kelegaan,” aku tersenyum, mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Man’ya.

Pada titik itu anak itu menempelkan rahangnya ke jari saya. Ya. Dia kembali ke dirinya yang dulu.

“Hei!” Brooke meraih dengan panik.

Tetapi saya berkata, “Jangan khawatir, Brooke, tidak apa-apa.”

Bukannya aku ingin digigit, tapi itu melegakan.

Tunggu … Itu … tidak sakit?

“Man’ya …?” Saya berkata, dan dia menarik mulutnya dari tangan saya. Sekali lagi, dia mulai menjilati jari-jariku dengan lidah panjang seperti ular itu.

Wow! Saya kagum pada seberapa banyak saya naik level hanya dalam sehari!

“Man’ya mempelajari keterampilan baru: Menggigit!”

Saya sangat, sangat senang. Lalu terdengar suara yang membuat mataku melebar.

“Shii-ichi.”

“H-Hei! Itu nama saya! ”

“Ya, aku juga mendengarnya!” Kata Myusel. Kami saling memandang, dan aku mengepalkan tinju dengan penuh kemenangan. Tidak salah lagi: Man’ya menyebutkan nama saya. Saya kira saya akhirnya lulus dari menjadi ” raemu ” menjadi teman.

“Dia akhirnya mulai mengerti betapa baiknya kamu, Shinichi-sama,” kata Myusel.

“Wow …” Ini sulit untuk diproses. Saya sangat senang. Maaf, saya pikir saya memiliki sesuatu di mata saya …!

Namun, Brooke terdengar kurang senang. “Dia tuan kita yang terhormat,” dia memperingatkan putrinya. “Kamu tidak boleh memanggilnya dengan namanya saja.”

Ah, ayolah, dia hanya anak-anak!

“Tidak apa-apa, Brooke.”

“Tidak, Tuan, aku tidak bisa membiarkan—”

“Serius, tidak apa-apa. Man’ya secara teknis bukan pelayan saya. ” Saya memberinya tepukan lain di kepala.

“Gyu.”

Kali ini gadis lizardman sama sekali tidak menggigitku, tetapi menawarkan omelan ramah.

Dua hari kemudian, telur-telur lainnya akhirnya menetas, dan rumah kami cukup ramai.

“Gyu!”

“Gyu?”

Bayi-bayi yang baru lahir berjalan keliling halaman, menggali tanah mencari serangga, dan saling bergulat. Mereka semua tampak bersenang-senang. Ternyata ras atau spesies atau apa pun tidak masalah: menonton anak-anak yang gemuk dan bertubuh pendek bermain menggemaskan tidak peduli siapa Anda.

“Kami sangat menyesal atas semua kebisingan,” kata Brooke dan Cerise, menundukkan kepala. Saya kira sebagian besar anak lizardman tidak aktif ini. Mempertimbangkan bahwa Man’ya memiliki cara yang sama, mungkin itu karena rumah itu terletak sedikit lebih dekat dengan permukaan laut daripada reservasi lizardmen, yang berarti suhunya rata-rata sedikit lebih tinggi. Kehangatan ekstra dan banyak oksigen akan membuat hampir semua makhluk hidup keluar. Bagaimanapun, itu hanya sebuah teori. Dan itu tidak terlalu penting.

“Semuanya baik,” kataku. “Aku senang mereka bahagia dan sehat.” Kami semua menyaksikan anak-anak bermain, tersenyum di wajah kami. “Omong-omong, di mana Man’ya?” Aku tidak melihatnya di antara anak-anak yang gaduh dan bersemangat.

“Kurasa dia mungkin bermain di halaman suatu tempat, seperti biasanya,” jawab Cerise.

Aku melirik tanda-tanda keberadaannya, dan sementara itu anak-anak lain mendatangi kami seolah berkata, Mainlah dengan kami!

“Oh—!”

“Grr!”

Beberapa dari mereka meraih ujung rok Myusel, sementara yang lain tertarik pada ekor Elvia. Yang satu mencoba membuat Minori-san mengambilnya, sementara yang lain mengoceh pada Hikaru-san dalam pembicaraan bayi yang tidak bisa dimengerti. Brooke dan Cerise mencoba mengendalikan mereka, tetapi hanya ada dua dari mereka yang berurusan dengan lima anak yang terpisah. Masing-masing menemukan diri mereka dengan seorang anak untuk dihibur, dan bahkan jika mereka tidak selalu tampak yakin apa yang mereka lakukan, mereka tampaknya senang melakukannya. Hikaru-san, khususnya, tampaknya agak kasar, pakaian Gothic-Loli-nya ditarik dan ditarik dari segala arah.

“Kami akan menjelaskan kepada mereka bahwa mereka tidak akan mengganggu pekerjaan Anda,” kata Cerise. Aku mengangguk, tepat ketika salah satu anak datang berkeliaran ke arahku.

“Ugi?” Anak itu menatapku dengan ekspresi yang membuatku berpikir tentang Man’ya ketika dia baru saja menetas.

Aku tersenyum pada bayi itu, berjongkok. “Ada apa?” Saya mengulurkan tangan untuk menepuknya di kepala …

“Gyu!”

Chomp.

“Eeyow!” Saya menangis ketika anak itu mengunyah jari saya.

Myusel melihat ke atas ketika aku berteriak. “Shi-Shinichi-sama ?!”

Pada saat yang bersamaan:

“Ugi!”

“Oo!”

Anak-anak mengoceh dan mencicit dan semua mulai menumpuk ke arahku. Sebelum orang tua mereka dapat menghentikan mereka, mereka mulai menggigit tangan dan kaki saya.

“Aduh! Agh! Ke-Kenapa ?! Kenapa aku ?! ” Kenapa tidak ada orang lain yang digigit ?!

“Hentikan itu sekarang!” Cerise mulai menarik anak-anak dariku, menyerahkan mereka ke Myusel, Elvia, dan Minori-san secara bergantian. Anak-anak, apa pun alasannya, duduk dengan tenang di tangan mereka, tanpa ada tanda-tanda akan segera mengunyah.

“Tebak Man’ya bukan satu-satunya yang melihatmu sebagai mangsa,” kata Hikaru-san, menyilangkan tangannya.

Minori-san, memeluk salah satu anak, tersenyum kecil. “Itu aneh.”

“Aku ingin tahu apakah aku, seperti, mengeluarkan sesuatu yang membuat mereka menganggapku sebagai makanan.”

“Apa?! Maksudmu seperti feromon slutty-bottom …?! ”

“Tidak, aku tidak! Ini bukan BL! Mereka langsung memakanku! Pokoknya, lupakan olok-olok dan bantu aku! ” Bukankah dia seharusnya menjadi pengawal saya ?!

“M-Tuan, aku — aku akan bertanggung jawab menggantikan anak-anakku …!”

Berbeda sekali denganku dan Minori-san, yang tidak terlalu mengkhawatirkan situasinya, Brooke berhasil menghasilkan sabit dari Tuhan yang tahu di mana dan sedang bersiap untuk mengamputasi tangan. Myusel dan Elvia buru-buru menghentikannya. Tapi masih ada satu pertanyaan di benak saya …

“Kenapa aku satu-satunya ?!”

Saya sekarang memiliki bekas gigitan di seluruh tubuh saya. Aku mulai berpikir aku tahu bagaimana perasaan seekor sapi setelah diserang oleh sekolah piranha. Saya hampir tidak bisa melepaskan mereka; Saya berdiri di sana dengan mata penuh, mencoba menahannya, ketika:

“ Tontosamu! “Perintah seseorang. Itu pada dasarnya berarti, “Jangan lakukan itu!”

Sesuatu keluar dari semak-semak di dekatnya, berhenti di depanku. Dulu-

“Man’ya …”

Gadis kecil yang telah bermain di suatu tempat di halaman.

“ Echibu tontosamu! “Jangan menggigitnya!

Man’ya memandangi masing-masing bayi yang menjepitku dan mengulangi instruksi itu. Butuh beberapa percobaan, tetapi dia pasti berhasil, karena taring kecil itu melepaskanku.

“Wow…”

Yang bisa kami lakukan hanyalah menonton dengan takjub. Saya pernah mendengar hal yang sama terjadi pada anak-anak manusia — bayi berkomunikasi satu sama lain dengan cara yang tampaknya tidak dipahami orang dewasa. Beberapa orang bahkan mengklaim bahwa jika Anda meminta anak yang sedikit lebih tua untuk “menafsirkan” —sebut, seorang anak berusia dua tahun, seseorang yang mulai berbicara sedikit — bahwa mereka akan memberi tahu Anda bahwa bayi itu dapat mengingat berada di dalam rahim ibunya, atau bahkan mengingat hal-hal dari kehidupan masa lalunya.

Yah, aku tidak tahu seberapa benar semua itu. Tetapi bagaimanapun juga, Man’ya tampaknya dapat terhubung dengan saudara-saudaranya. Dia terengah-engah puas ketika bayi-bayi lain turun dariku. Aku masih belum tahu banyak tentang ekspresi lizardman — bahkan pada bayi — tetapi aku memandangnya saat ini sebagai sesuatu yang menyenangkan.

“Ah, siapa kakak perempuan terbaik?” Minori-san berseru.

Ahh, begitulah: dia memarahi saudara-saudari kecilnya atas nama saya.

“Aku harus mengakui, Shinichi-san, kamu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan,” kata Hikaru-san, terdengar terkesan. “Untuk membawa Man’ya ke dalam lipatanmu … Kau tidak punya batasan ketika datang ke gadis-gadis, kan?”

“Maaf, apa ?!” Bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu ?! Dan mengapa Myusel, Elvia, dan Minori-san mengangguk ?! Oke, jadi mungkin ketika menyangkut Myusel dan yang lainnya, aku tidak punya alasan, tapi itu tidak sengaja! Dan saya ingin menjadi benar-benar jelas: Saya tidak pernah, pernah, dalam hidupku, pernah punya dari orang-orang macam perasaan untuk anak kecil! Bagaimanapun, dia adalah seorang lizardman, karena menangis dengan suara keras! Saya kira naga telah menjadi fetish di Amerika, tapi saya orang Jepang! Dan apakah kita harus melakukan percakapan ini tepat di depan orang tua anak itu ?!

“Hrrm …” Brooke menghela napas, seolah dia berdamai dengan sesuatu. “Ya-Yah, kamu , Tuan, saya mungkin mengizinkan …”

“Berhenti di sana, Brooke!” Saya tidak membutuhkan kesetiaan semacam itu! Bukan untuk bersikap kasar kepada Brooke dan jenisnya atau apa pun, tetapi lizardmen 100%, sepenuhnya, benar-benar di luar ruang lingkup minat saya!

“Gyuuu!” Sementara kami semua melakukan percakapan yang benar-benar konyol ini, Man’ya berlari dan bermain dengan saudara-saudaranya, mengawasi mereka untuk kami. Dia kadang-kadang memberi mereka petunjuk tentang apa yang baik-baik saja dan apa yang tidak. Aneh rasanya melihat anak ini, yang baru saja bayi, beberapa hari yang lalu, bertingkah seperti kakak yang bertanggung jawab. Kami menyaksikan Man’ya dan yang lainnya sampai tiba saatnya untuk pergi ke sekolah, menikmati manisnya dan menikmati kedamaian.