Bab Satu: Lihat Siapa Pak Populer

“Baik, rendah hati, tidak ada tempat seperti rumah” – kata-kata itu adalah fantasi yang lengkap. Setidaknya menurut saya.

Dan seberapa sering orang mengatakan “uang membuat dunia berputar”? Bahkan ada ungkapan, “kemiskinan menumpulkan kecerdasan.” Menjadi miskin bukanlah sesuatu yang memalukan, tetapi itu juga bukan tanda kehormatan. Sejak saat ekonomi berbasis uang muncul, mungkin ada beberapa standar di bawah ini yang seseorang dianggap “miskin.” Dan menjadi miskin meninggalkan mereka dengan kebebasan yang lebih sedikit dan pilihan yang lebih sedikit. Siapa yang tidak merasa suram dalam situasi itu? Manusia adalah produk dari lingkungan mereka. Pengaruhnya tidak bisa diabaikan. Seperti itulah adanya. Begitu-

“Shinichi … sama …”

Seorang gadis dengan celemek memanggil saya dengan ragu-ragu dari dapur.

Myusel Fourant. Hal yang paling mencolok tentang dirinya adalah seragam pelayan yang dipakainya, tetapi hari ini jauh lebih umum untuk melihatnya dalam celemek tua yang sudah ditambal. Dia telah menjual pakaian pelayannya berabad-abad lalu.

“Makan malam sudah siap …”

Saya pikir dia tampak sedikit kurus dibandingkan dengan ketika saya pertama kali bertemu dengannya. Dia selalu memiliki tubuh langsing, tetapi sekarang dia tampak kurus. Dia adalah seorang juru masak terkemuka, tetapi dia sendiri tidak pernah makan bahan-bahan terbaik; dia selalu memberikannya kepada saya sebagai gantinya. Atau setidaknya, jadi saya curiga, dan itu tidak akan membantu keadaan fisiknya. Saya tahu saya harus berterima kasih atas perhatian yang begitu besar, tanpa henti bersyukur pada kenyataannya, tetapi saat ini saya tidak memiliki sarana tersebut. Bahkan, datang dari Myusel dengan tampang kuyupnya, aku merasakannya sebagai teguran bagiku, dengan penghasilan kecilku. Saya selalu takut pesan yang tidak diucapkan adalah, Jika Anda tidak begitu berharga, saya tidak perlu bekerja terlalu keras.

Aku melirik makanan di piring yang Myusel berikan padaku dan menarik wajah. “Blech. Tumis sayur lagi? ”

Bahkan tidak ada daging di dalamnya.

“Y-Ya, tuan, aku s-sorr—”

“Daging, sial, daging! Bahkan beberapa telur! Tidak bisakah kau menakuti sesuatu entah bagaimana ? ”

“Aku sangat—”

“Maaf! Ya, sangat menyesal! Kamu selalu sangat menyesal ! Apa kamu, rekor rusak? ” Mengatasi frustrasi, saya menendang meja teh murah kami. Terlalu ringan untuk menahan pukulan, itu terbalik, mengirim semua yang ada di atasnya — sumpit, rempah-rempah, dan cangkir teh — berserakan di seluruh tikar tatami yang tidak jelas dan tidak jelas. Myusel tersentak mendengar tabrakan keramik yang pecah, lalu bahunya merosot.

“Aku sangat-”

“Ahh, lupakan saja. Keluar saja dari sini, aku muak melihatmu! ”

“Y-Ya … Tuan …” Myusel, bahunya membungkuk, meletakkan piring di lantai, lalu mundur ke dapur. Dalam situasi kami, “keluar dari sini” adalah ekspresi figuratif; kami hanya punya satu kamar, jadi ketika aku meneriakinya, Myusel hanya akan pergi ke sudut terjauh dapur dan duduk, memeluk lututnya.

Itu menjijikkan. Menyedihkan. Malang. Aku meraih sebotol anggur murah di dekat dinding. Minuman itulah yang membuat saya terus berjalan akhir-akhir ini. Semuanya membuatku kesal. Semuanya payah. Bahkan angin musim dingin yang berhasil menembus celah di dinding terdengar seperti menertawakanku.

Namun, ketika saya mengambil botol itu, rasanya ringan. Itu sudah kosong. Betul. Saya sudah mabuk semuanya malam sebelumnya.

“Feh!” Aku mendengus.

Pintu reyot kami terbuka dan berjalan seorang wanita kecil berambut perak. “Kami di rumah!”

Petralka an Eldant III — nama besar dan mewah untuk seseorang yang sekarang hanya Petralka. Seluruh hal “Permaisuri”? Orang lain mengambil alih pertunjukan sejak lama. Petralka telah beralih dari penguasa absolut suatu negara ke petugas kebersihan di beberapa bar selam. Bahkan tiara yang dulu berkilau di rambutnya, kami harus hock dulu; sekarang dia memiliki hairband plastik murah.

“Ah, Shinichi, Myusel, kamu tidak perlu menunggu. Silakan makan di— ”

“Apa ini, Petralka? Tangan kosong? ”

enu𝐦a.𝒾𝒹

“Er?”

“Apakah aku mengatakan kepadamu untuk mendapatkan alkohol lagi atau tidak?”

“Ah—” Dia meletakkan tangan ke mulutnya. Kira dia lupa. ‘Tentu saja, aku lupa aku bahkan bertanya padanya, sampai saat itu. “Y-Ya, tapi Shinichi …”

“Jangan kamu selain aku! Ketika saya memberi tahu Anda untuk membeli alkohol, Anda pergi dan membelinya! ”

“Tapi uang kita …”

“Apa yang kamu lakukan jika kamu tidak menghasilkan uang ?! Dapatkan uang muka atau sesuatu! ”

“Kami … Kami sudah meminjam gaji bulan depan …”

“Aku tidak peduli jika kamu harus meminjam sampai tahun depan!” Aku berteriak. “Pikirkan apa yang diinginkan pria!”

Petralka menatapku dengan takut. Dia dulunya tinggi dan perkasa, tetapi karena dia kawin lari denganku, aku tidak ragu-ragu menggunakan tinjuku untuk menjaganya ketika aku harus, jadi dia menjadi jauh lebih bersedia untuk mendengarkan. Dan masih ada saat-saat seperti ini ketika dia bertindak seperti orang idiot. Pastilah pengasuhan yang lembut seperti seorang putri.

Penguasa kekaisaran dan rakyat jelata? Tidak ada yang akan menyetujui pertandingan seperti itu. Terutama tidak jika mereka tahu bahwa rakyat jelata menjaga mantan kekasihnya di sekitar. Maka itu akan berubah dari oposisi menjadi “kita harus memisahkan keduanya.” Kami tahu itu. Itu sebabnya kami melarikan diri.

Ya, kami akan lari. Dan lari. Lebih jauh dan lebih jauh ke utara, sampai pengejar kami akhirnya menyerah. Kami berakhir di sebuah kota kecil di negara yang jauh di utara, tempat Petralka dan Myusel tinggal; tetapi tentu saja, kami tidak akan pernah memiliki kehidupan yang normal. Kami tersandung, tidak ada pekerjaan, kebencian saya membangun hari demi hari. Akhirnya saya mulai berbicara dengan kasar kepada Myusel dan Petralka, kemudian menjadi kasar secara fisik dengan mereka.

Kenapa mereka tidak meninggalkanku? Mungkin karena bahkan jika mereka pergi, mereka tidak lagi memiliki tempat untuk pergi. Fakta bahwa para pengejar kami berhenti mengejar kami adalah bukti bahwa semua orang akhirnya menyerah pada Petralka. Sejauh yang diketahui semua orang, dia — dan mungkin aku — sama saja sudah mati.

Jadi, tidak ada tempat untuk pergi. Tidak ada yang bisa dilakukan selain tinggal di sini dan layu.

Dengan penglihatan itu menghantuiku, aku mulai minum, dan menyuntik Petralka dan Myusel. Itulah satu-satunya cara saya tahu untuk membantu hidup saya yang menyedihkan berlalu.

Saya adalah gambar dari make-inu , “anjing yang dikalahkan,” PECUNDANG.

Dimana? Di mana saya salah begitu?

“Shinichi. K-Kami ingin berbicara dengan Anda tentang sesuatu … “Petralka berkata dengan ragu-ragu.

“Ya, apa?”

“Seperti … Seperti yang terjadi, kita mengharapkan …”

“Mengharapkan apa? Tempat Pachinko baru di dekat stasiun? ”

“Tidak bukan itu. Shinichi, kau dan kita akan memiliki … akan menjadi … “Petralka menatap tanah. Dia duduk secara formal di seiza , dengan kedua tangan berlutut. “Jadi kita … kita ragu berapa lama lagi kita bisa bekerja …”

“Kamu pasti bercanda! Kami tidak mampu memberi makan anak-anak! ”

“T-Tapi kamu tidak ingat? Kami tidak dapat hamil terlalu lama sehingga kami telah menyerah … Tentunya anak ini adalah hadiah dari surga, kita harus merawatnya. ”

“Hadiah, pantatku!” Teriakku. “Aku tidak butuh hadiah semacam itu! Saya hampir tidak mampu memberi makan sendiri , dan Anda datang ke sini mengatakan Anda hamil gila ?! Lupakan bocah sialan ini dan belilah alkoholku! ”

“Shinichi …!”

“Kau bilang anak itu akan membuatmu tidak bekerja? Persetan dia! Lakukan pekerjaanmu! ”

“Tapi jika kita bekerja terlalu keras, anak itu mungkin—”

“Ya? Semoga saja, mungkin itu akan menyelamatkan kita dari masalah. ”

“Shinichi!”

“Sial, aku akan memperbaikinya sekarang. Satu pukulan bagus untuk usus— “Aku berdiri, tapi kemudian itu terjadi. “Satu bagus … Hah?”

Saya merasakan dislokasi tertinggi. Apa gagang pisau itu, tumbuh dari perutku?

“Hah? Ah — ahh? Hagh … ”Saya terlalu terguncang untuk membentuk kata-kata.

Yang bisa dilakukan Petralka hanyalah peran saya. “Shinichi …!”

Ya ampun. Apa … Ada apa dengan wajahnya? Kaulah yang menikam saya. Apa yang memberimu hak untuk menusuk—

“Shinichi-sama …” Tidak lama setelah kata-kata itu terdaftar, aku merasakan sakit yang menusuk di punggungku.

enu𝐦a.𝒾𝒹

Myusel. Kamu juga? Tapi kenapa…

“Aku tidak bisa melakukannya … Aku tidak tahan lagi. Jadi … bersama, ayo— ”

“A … A …”

“Aku akan mengikutimu … ke mana saja.”

Aku entah bagaimana berbalik pada waktunya untuk melihat Myusel, senyum hangat dan lembut yang tidak biasa di wajahnya. Dia menarik pisauku – lalu mengangkatnya ke atas kepalanya.

“Shinichi-sama …”

“Myus—”

Hal terakhir yang kulihat adalah bilah berkarat yang menuju titik di antara mataku.

“Ya ampun, apa ini, semacam drama TV yang buruk ?!” Aku menyindir sekuat tenaga saat aku bangun. Saya basah kuyup oleh keringat, dan jantung saya bergerak satu mil per menit.

Saya tidak pernah meminta mimpi yang realistis seperti itu, tetapi ada itu. Aku bahkan berpikir aku bisa merasakan ujung pisau di antara kedua alisku. Pada saat yang sama, aku tidak merasakan sakit apa pun meski telah ditusuk — kurasa itu memimpikanmu.

“Urgh …” Aku menarik diriku ke posisi duduk dan menghela nafas. Itu adalah mimpi terburuk. Praktis itu merupakan stereotip dari keluarga yang disfungsional, namun rinciannya aneh khusus untuk hidup saya. Bahkan di televisi, Anda hampir tidak pernah melihat meja teh pendek seperti itu kecuali pada acara irisan tua seperti Sa ** e-san . Dan benda di mana pasangan (oke, dalam kasus saya, trio, tapi tidak apa-apa) lari dan lari ke ujung utara, dan salah satu dari mereka adalah orang yang tidak berguna yang melambaikan botol dan berteriak-teriak? Ini adalah sekelompok klise hoary sehingga secara praktis dapat dianggap sebagai warisan budaya bersertifikat sekarang.

Tetapi di sisi lain, Myusel dan Petralka ada di sana, dan segala sesuatu tentang mereka — cara mereka memandang, terdengar, dan bertindak — benar-benar berlaku untuk kehidupan. Sedemikian rupa sehingga saya mendapati diri saya berpikir bahwa jika salah satu dari mereka benar-benar menikam saya, mungkin itulah rasanya.

Percayalah, itu tidak menyenangkan. Secara khusus, saya benar-benar benci betapa menjijikkannya saya dalam mimpi itu. Maksudku, orang seperti itu sudah hampir bukan manusia lagi.

Atau begitulah mudah untuk berpikir, tetapi aku tidak bisa menjamin bahwa jika aku diusir dari kehidupanku sendiri, aku tidak akan menjadi seperti itu. Saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak akan pernah terjadi.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Shinichi-sama?”

“Ya, aku—” Aku membeku ketika melihat ke atas: Myusel berdiri di sana dengan golok di satu tangan.

enu𝐦a.𝒾𝒹

“Shinichi-sama?”

“Eeeeyaaagghhh!”

Apa – apa? Apakah saya masih bermimpi ?! Apakah ini akhir yang buruk, yang aku bangun dari mimpi buruk hanya untuk mengetahui bahwa aku berada dalam mimpi buruk yang lain, selamanya?

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu? Apakah Anda akan menikam saya ?! Mereka akan berada di luar sana dengan berkata, ‘Kami pikir motifnya salah,’ meskipun aku masih perawan! Itu sangat salah! ”

“Er …?” Myusel berkedip beberapa kali. “Oh!” Dia memperhatikan pisau di tangannya dan dengan cepat menyembunyikannya di belakang punggungnya. “M-Maafkan aku. Aku mendengarmu berteriak, Shinichi-sama, jadi aku berlari — tetapi aku tepat di tengah membuat sarapan … ”

Jadi dia membawa pisau bersamanya. Sayangnya, mengetahui itu tidak banyak membantu memperlambat detak jantungku. Setelah mimpi seperti itu, aku harus gila untuk tidak sedikit ketakutan ketika aku melihat Myusel dengan pisau.

“Jika, ahem, jika aku boleh bertanya … apakah kamu baik-baik saja?”

“He-eh, ya, baiklah, aku baik-baik saja. Bagus sekali, ”kataku, mengangguk penuh semangat. “Jangan khawatir, Myusel, hanya … kamu bisa kembali ke masakanmu …”

“Mm …” Myusel mengangguk, tampak sedikit tidak yakin, lalu meninggalkan ruangan. Ketika saya mendengar langkah kakinya menurun dari pintu kamar saya, saya menghela nafas.

Ini sepertinya semua jenis yang buruk. Saya punya firasat mengapa saya mengalami mimpi buruk itu. Alasannya terjadi pada saat itu. Atau lebih tepatnya, tidak terjadi. Saya baru saja menyadarinya, dan banyak hal tidak bergerak maju. Segalanya tidak terselesaikan.

Dan hal-hal apa itu? Baik…

“Um …” Gadis itu berdiri di sana memegang kotak makan siang. “Aku, uh, membuat ini untukmu … Kamu bisa memakannya. Maksud saya, jika Anda mau. ”

Gadis berekor kembar memerah dan menyembunyikan matanya. Alisnya menunduk dengan malu-malu, namun pipinya yang rata menunjukkan harapannya, harapannya. Kesan tidak bersalah telah lengkap, pengetahuan bahwa dia telah mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam makan siang yang tak terhindarkan ini. Tidak ada pria yang hidup yang bisa mengatakan tidak padanya.

Atau lagi pula, tidak mungkin, jika dia satu-satunya yang berdiri di sana.

“Pilih makan siang saya !” kata seorang gadis berambut panjang berdiri di sampingnya. Dia meremas ke depan, sedikit agresif, menawarkan kotak makan siang. Dia tampak sangat percaya diri bahwa ciptaannya yang akan dipilih, hampir membuatnya tampak lebih tinggi daripada gadis lainnya. Namun ada sedikit keraguan, pertanyaan yang masih melekat, “Tetapi bagaimana jika dia tidak memilih saya …?” di belakang kepercayaan dirinya, dan itu manis dengan caranya sendiri.

Aargh, mereka berdua sangat imut!

Bagaimana saya bisa memilih salah satunya saja ?! Itu tidak mungkin!

“” Yang mana yang akan kamu pilih ?! “” para gadis berseru ketika mereka melihat bahwa aku tidak segera membuat keputusan.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Pikirkan itu seperti pertanyaan pilihan ganda. Jawaban:

1. Makan kotak makan Miu
2. Makanlah kotak makan siang Ruka

…………………………

“Ummm …”

Saat saya ragu-ragu, suara gadis-gadis itu datang ke arah saya:

“Sensei, kamu harus memilih Miu!”

“Tidak, pilih Ruka!”

“Miu sangat setia! Anda harus menanggapi cintanya! ”

“Pikiran bahwa Ruka mengatasi kecanggungannya sendiri untuk membuat makan siang itu untukmu harus membuat hatimu terbakar!”

“Miu adalah teman tertua MC — dia sudah melewati segalanya bersamanya, ingat ?! Mereka berbagi lebih banyak kenangan daripada siapa pun! ”

“Tapi MC adalah orang pertama yang pernah melihat Ruka sebagai seorang gadis! Dia satu-satunya untuknya! ”

Di tengah kerumunan siswa di sekitar saya — yah, yang sebenarnya mereka kelilingi adalah komputer laptop yang duduk di depan saya — dua di antaranya berdebat dengan penuh semangat. Salah satu dari mereka berdiri di sisi saya, dan saya merasa benar-benar terperangkap di tengah pertengkaran mereka.

Berdiri di satu sisi dan memimpin tuntutan bagi “sahabat karib yang berhati murni” Miu adalah seorang gadis kerdil. Dia, katakanlah, ditantang secara vertikal, seperti orang-orang seperti peri bumi dan logam yang biasanya, membuat dia terlihat muda dan manis — tetapi dia sebenarnya berusia akhir belasan, karakter kuat yang berperan sebagai semacam juru bicara untuk siswa kerdil lainnya. Namanya Romilda Guld.

enu𝐦a.𝒾𝒹

Di sisi saya yang lain, memperjuangkan “Tsundere Sweetheart” Ruka, adalah seorang bocah peri ramping. Orang-orang seperti hutan yang suka angin dan pohon-suka ini sering kali tinggi dan halus. Itu hampir membuatnya kadang-kadang tampak seperti seorang gadis — tetapi dia sebenarnya adalah putra dari sebuah rumah tangga elf yang terkemuka: sebuah titik kebanggaan baginya, dan tentu saja, sesuatu yang membuatnya menjadi otoritas di antara murid-murid peri lainnya. Namanya Loek Slayson.

Peri dan kurcaci. Fantasi demi-ras manusia par excellence , terkenal karena, antara lain, tidak rukun. Bukan karena ada kebencian leluhur yang mendalam di antara mereka, hanya saja mereka memiliki gaya hidup yang berbeda, dan pendapat yang berbeda tentang banyak hal, dan sulit bagi mereka untuk menyetujui banyak hal.

Di sini di sekolahku, sering terjadi pertentangan antara elf dan kurcaci, dan Loek dan Romilda biasanya memimpin faksi masing-masing. Mereka sering terlihat bertengkar satu sama lain atas nama kohort mereka. Hal semacam itu telah berlangsung selama berabad-abad, dan saya tidak berharap itu akan berubah dalam semalam. Tetapi saya pikir baru-baru ini saya sedikit mendengar tentang perkelahian yang dimulai karena alasan yang tidak masuk akal seperti, “Dia peri, dan saya benci peri,” atau “Dia hanya kurcaci bodoh, itulah masalahnya.” Jika ada, semakin banyak argumen tentang saya, dan tentang hal-hal otaku — anime dan permainan dan manga, dan perbedaan pendapat tentangnya.

Belum lagi kalau menyangkut Loek dan Romilda … Ya, untuk semua pertengkaran, aku juga sering melihat mereka bersama. Itu sudah cukup untuk membuatku berpikir bahwa mungkin mereka benar-benar teman dekat. Beberapa mengatakan semakin Anda bertengkar, semakin dekat Anda, karena Anda tahu Anda bisa mengatakan apa pun satu sama lain.

Eh, tapi kembali pada subjek.

“” Sensei, yang mana yang akan kamu pilih ?! “” Loek dan Romilda keduanya menuntut. Aku mengalihkan pandangan ke layar laptop, lebih dari sedikit khawatir. Dua wanita 2D balas menatap saya dari LCD 13 inci. Miu dan Ruka. Layar, tentu saja, menunjukkan permainan cewek. Beberapa orang lain di ruang kelas selain saya memiliki laptop sendiri, dengan permainan yang sama. Mungkin terlihat seperti kita hanya bercanda, tapi ini adalah pelajaran penting dalam budaya otaku Jepang yang sebenarnya. (Tidak, serius.)

“S-Sensei!” seseorang berseru. Itu bukan Loek atau Romilda, tetapi salah satu siswa lain, seseorang bermain game di komputer lain. Aku memandang mereka — mereka bukan elf atau kurcaci, tapi manusia, dan mereka tampak sangat bertikai. Saya tidak akan mengatakan sedih , tetapi tentu saja mereka tidak tahu harus berbuat apa dan butuh bantuan.

“Sesuatu yang aneh terjadi pada perasaanku pada Ruka ketika aku mengambil kotak makan Miu!”

Ini mendapat gumaman bersemangat dari siswa lain.

“Jika kamu memilih Ruka, Miu mulai bertingkah sangat aneh!”

“Apakah ini benda itu? Anda tahu, seorang yandere ? ”

“Aku tidak tahan, ini terasa seperti pilihan kalah-kalah!”

“Sensei, apa strategi terbaik di sini?”

Tubuh siswa, bingung dan mencari bimbingan, menoleh padaku.

“Er … yah … aku …”

Biasanya, saya bisa menjawabnya dengan percaya diri. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi saya telah menyelesaikan lebih dari seratus permainan dalam waktu saya, dan telah meninggalkan ratusan wanita patah hati di belakang saya. Saya seorang veteran cinta yang keras (dalam dua dimensi, toh)! Pengalaman saya yang luas memungkinkan saya untuk mengevaluasi ciri-ciri karakter seorang gadis dalam sekejap, memprediksi apa yang akan terjadi dalam skenario yang diberikan, dan menggunakan mata hati saya untuk menemukan strategi sempurna yang bersembunyi di balik monitor. Seharusnya mudah. Tapi…

“Baiklah …”

Saya sedang berusaha membeli waktu. Siapa yang harus saya pilih? Bagaimana aku bisa tahu …?! Memilih hanya satu gadis dari semua yang mencintaimu — apa artinya itu, tetapi mengabaikan yang lainnya? Untuk membuang banyak kemungkinan masa depan yang bahagia dan penuh cinta yang mungkin telah menunggumu bersamanya ?! Tidak — untuk mengabaikan kasih sayang seorang gadis cantik yang peduli padaku — bahkan jika dia hanya dua dimensi … Itu adalah puncak dari caprice …!

Hal seperti itu menjijikkan! Saya tidak bisa! Tidak, saya hanya …!

“Sensei …?” Para siswa menatapku dengan cemas. Tapi aku tidak bisa memberikan jawaban pada mereka seperti biasanya.

Sebelum saya mengatakan sesuatu kepada mereka, bel berbunyi untuk akhir kelas.

“Ahh …………”

Secara harfiah disimpan oleh bel. Saya berhenti di prompt pilihan-pilih dan menyimpan permainan saya. Saya melihat sekeliling pada siswa dan mencoba untuk memaksakan senyum. “O-Oke, kurasa itu untuk sekarang …”

Mungkin kelas dan latihan mungkin serius, tapi kami masih bermain video game. Para siswa terlalu menikmati diri mereka sendiri untuk membicarakan hal lain, bahkan saat istirahat. Jadi ada banyak …

enu𝐦a.𝒾𝒹

“Apakah kamu pikir kamu benar-benar harus memilih salah satu dari mereka?”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, mungkin kamu bisa melewati Miu dan Ruka dan pergi ke rute Mary sebagai gantinya!”

“Tidak peduli bagaimana kamu memotongnya, Mary tidak memiliki banyak bendera seperti dua lainnya, kan?”

“Itulah mengapa kamu harus melakukannya! Berfokuslah pada Mary dan Anda akan mengetahui seberapa jauh game ini dapat berkembang. ”

“Bagaimana jika kamu fokus pada semua karakter secara sama dan membangun harem?”

“Ooh, itu ide yang bagus!”

Para siswa — oke, sebagian besar anak laki-laki — semua mengobrol tentang hal itu. Manusia, elf, dan kurcaci sama-sama bersemangat dengan subjek ini. Biasanya melihat mereka semua melakukan percakapan yang hidup bersama akan membawa senyum ke wajahku, tapi hari ini, entah bagaimana, itu tidak terjadi.

“Semua karakter sekaligus? Apa yang salah denganmu?” seorang gadis peri menuntut dengan jengkel.

“Ya,” tambah seorang gadis kerdil. “Itu pada dasarnya sama dengan mengakui bahwa kau terlalu floppy-floppy untuk memilih siapa pun.”

……………………………

Aduh, itu menyakitkan! Itu menyakitkan saya tepat di hati!

“Tidak ada akhir harem. Orang ini bukan bangsawan atau apa pun. ”

“Mencoba untuk tetap berpegang pada semua gadis itu meskipun dia wanita yang tidak berharga. Sungguh monster. ”

“Itu mungkin akan berakhir dengan dia ditusuk.”

“Ya, salah satu pahlawan ternyata menjadi yandere.”

………………………………………….. ………………………….

“Heeeeeeeeeeeeek ?!” Aku berteriak tanpa bermaksud, menarik perhatian seluruh kelas.

“Sensei …?” Anak laki-laki dan perempuan menatapku dengan prihatin. Wajah naif dan terbuka mereka hanya itu — mereka hanya menatapku dengan terkejut karena aku tiba-tiba menjerit. Itu tidak berarti apa-apa lebih dari itu, tidak ada sama sekali, namun percakapan mereka terus bermain di benak saya, berputar-putar seperti musik latar yang buruk — atau harus saya katakan, memantul seperti peluru, menusuk saya berulang-ulang.

Mungkinkah mereka semua hanya menggunakan game sebagai kedok untuk menyerang saya? Mungkin tempat ini hanya tampak seperti ruang kelas, tapi itu diam-diam tempat untuk uji coba kelas, dan aku sedang melihat hukuman mati?

“Um, Sensei?” Romilda mengangkat tangan dan melangkah maju seolah berbicara atas nama badan siswa. Bagi saya, sepertinya dia datang untuk melakukan penangkapan …

“Aku — aku sorrrryyy! Maafkan akuuuuuuuuu! ”

“Sensei? Apa masalahnya?” Loek terdengar sama bingungnya dengan Romilda ketika dia melihatku berjongkok di lantai dengan tangan di atas kepalaku. Tetapi saya tidak memiliki kapasitas sedikit pun untuk menanggapi mereka. Saya terus mengunjungi kembali mimpi buruk pagi itu …

Sementara itu, keduanya mulai berdebat.

“Romilda, apa yang kamu lakukan pada Sensei?”

“Saya? Saya tidak melakukan apa-apa! ”

Siswa lain memperhatikan dari kejauhan. Akhirnya…

“Maaf,” kata seseorang, masuk ke ruang kelas. “Shinichi-san, mungkin aku punya … momen …?” Suara itu menghilang, mungkin karena pemilik melihatku memegangi kepalaku.

Aku mendongak untuk melihat seseorang dengan rambut hitam panjang, kostum Gotik-Loli yang rumit, dan berusaha menyaingi gaun cantik itu. Ayasaki Hikaru-san. Pada pandangan pertama, sepuluh dari sepuluh orang akan mengatakan ini adalah seorang wanita, tetapi sepuluh dari sepuluh orang akan salah. Hikaru adalah pria yang suka berpakaian seperti wanita.

“Apa yang kamu lakukan di sana?” Dia datang ke ruang kelas, rambut hitamnya mengalir di belakangnya.

Loek menjawab untukku. “Kami memainkan permainan cewek ini di kelas, dan tiba-tiba …”

“Permainan cewek?”

“Ini, ini,” kata siswa lain, menunjukkan layar komputer, yang masih menunjukkan permainan. Secara khusus, masih menunjukkan teka-teki yang mustahil untuk memilih kotak makan siang.

“Ah,” kata Hikaru-san dengan lirikan ke layar. “Biarkan saja dia.”

“Hah? Tapi-”

“Itu salahnya sendiri.”

“Hyaaaarggh! Jangan … Jangan lihat aku seperti itu! ”

enu𝐦a.𝒾𝒹

Aku berharap Hikaru-san akan menyelamatkanku, tetapi sebaliknya dia memberikan kudeta, mengirimkan gelombang kesedihan baru ke dalam hatiku.

Bel berbunyi untuk akhir periode keempat. Dengan kata lain, awal istirahat makan siang.

Dengan berakhirnya kelas, saya memesannya di luar kelas. Aku hanya … tidak tahan berada di sana. Saya telah mengatur semuanya sehingga kami memiliki empat jam berturut-turut bebas untuk mengerjakan materi game gal. Hal-hal itu membutuhkan waktu untuk bermain, dan kami tidak memiliki laptop yang cukup dekat untuk mengirim pulang masing-masing siswa dengan satu. Bahkan jika kami melakukannya, mereka tidak memiliki listrik! Satu-satunya solusi adalah memainkan sebagian dari permainan di sini di sekolah.

Seperti yang saya perkirakan, anak-anak menjadi liar untuk itu, begitu banyak sehingga mereka bahkan “mempelajarinya” (dengan maksud saya bermain melalui itu) sendiri selama istirahat. Jelas, semua orang tidak bisa bermain sekaligus, jadi satu siswa akan melakukan kontrol sementara sekelompok orang lain melihat, dengan hasil alami bahwa kelas dipenuhi dengan argumen tentang permainan. Kita harus menumbuhkan kasih sayang kita dengan Ruka. Tidak, ini adalah cabang yang membawa kita ke akhir Miu, kita harus membawanya berkencan! Dan seterusnya dan seterusnya.

Bagi saya, pada saat itu, mendengarkan debat-debat itu menyakitkan hati. Dan itulah yang membuat saya praktis melarikan diri dari ruang kelas.

“Mendesah………………………………”

Saat aku keluar di lorong, aku menghela nafas panjang. Aku berharap bisa menemukan masa laluku, orang yang berpikir itu ide yang bagus untuk melakukan permainan di kelas, dan memukulinya.

“Pagi yang kasar, Shinichi-kun?”

Berbeda dengan suasana hatiku yang suram, suara yang memanggilku benar-benar ceria. Aku mendongak untuk melihat seorang gadis datang ke lorong. “Minori-san …”

Dia memberi saya senyum simpatik, matanya menyipit di balik kacamatanya. Dia memiliki wajah bayi, masih bundar seperti anak kecil, tetapi dia 100% wanita dewasa — seorang pelayan publik, pada saat itu. Seragam JSDF yang dia kenakan — katakan saja dadanya adalah bagian dari apa yang berteriak “dewasa!”

Koganuma Minori-san. A WAC (itu adalah anggota militer wanita) dan Hikaru-san dan pengawalku.

Dia mendatangi saya. “Kelas seburuk semua itu?”

“Er … Yah …” Aku mendapati diriku terhenti. Sangat sulit untuk dijelaskan. Jika saya mengatakan hal yang salah, akhirnya saya bisa menuangkan garam ke luka saya sendiri. Terutama ketika saya membayangkan bagaimana reaksi Minori-san. Tapi ternyata tidak masalah.

“Akhirnya mulai memahami situasimu, Shinichi-san?”

Kapan dia sampai di sana? Cross-dresser yang sangat bagus, Hikaru-san, muncul di belakang Minori-san, jelas menikmati dirinya sendiri. Sebenarnya, cara dia mengintip dari belakangnya benar-benar imut. Aku tahu pasti apa yang dia miliki di antara kedua kakinya, namun aku masih merasa seperti pintu yang sangat aneh akan terbuka ketika aku melihatnya. Itu membuatnya seseorang yang harus diperhitungkan. Fakta bahwa dia tampaknya tidak sedikit pun, kau tahu, tertarik pada laki-laki meskipun pakaiannya membuat semuanya benar-benar membingungkan bagiku.

Tapi kembali ke topik kita …

Itu aku, Kanou Shinichi.

WAC, Koganuma Minori-san.

Dan asisten saya, Ayasaki Hikaru-san.

Kami bertiga adalah karyawan Amutech, yang disebut “perusahaan hiburan umum” yang didirikan untuk menyebarkan budaya otaku Jepang di sini di Holy Eldant Empire, sebuah negara di dunia lain. Sekolah ini membantu kami menyebarkan budaya itu, dan bahkan mengajarkan beberapa bahasa Jepang, kepada anak-anak setempat, dengan harapan memperdalam hubungan antara negara-negara kami. (Oke, jadi ini awalnya dimaksudkan sebagai garis depan invasi budaya, tapi mari kita beri tanda kurung untuk saat ini.)

Dan kami adalah guru di sekolah ini. Secara khusus, kami memperkenalkan manga dan anime, game, dan novel ringan kepada orang-orang muda di dunia ini. Agak seperti membuat belajar menjadi menyenangkan, bukan? Tetapi karena (lebih baik atau lebih buruk) banyak hal otaku bergantung pada klise atau stereotip tertentu, Anda harus membangun tubuh pengetahuan sebelum Anda bisa mendapatkan yang terbaik dari itu.

“Jadi bagaimana rasanya, menjadi protagonis dari permainan cewek?” Hikaru-san berkata dengan gembira.

“Beristirahatlah,” kataku sambil mengerutkan kening.

Ini sepertinya memberi petunjuk pada Minori-san tentang apa yang telah aku desah. Tapi daripada menghiburku, dia lebih suka bergabung dengan Hikaru-san dalam kegembiraannya.

“Pasti sangat populer, Shinichi-kun.”

“Aku tidak p-”

Populer , saya akan mengatakan, tetapi saya berhenti di tengah-tengah.

Bahkan saya tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya. Dua gadis yang berbeda jatuh cinta padaku, atau begitulah tampaknya. Di Jepang, hampir pepatah mengatakan bahwa setiap orang memiliki “momen di bawah sinar matahari” —kita menyebutnya moteki , waktu ketika seseorang menjadi populer dengan lawan jenis. Aku sudah berada di jalur yang tepat untuk menjadi seorang penyihir (yang saya maksudkan adalah seorang perawan berusia tiga puluh tahun), jadi saya tidak tahu apakah ini adalah masa dongeng dari ketidaktertarikan saya terhadap wanita, atau jika semuanya merupakan kesalahpahaman besar .

enu𝐦a.𝒾𝒹

Ngomong-ngomong, kedua gadis ini sangat cantik.

Tapi saya, saya sudah mengakui perasaan saya kepada teman tertua saya, yakin ada sesuatu di sana, dan dia menembak saya sampai bersih karena saya seorang otaku. Jadi saya sudah menyerah pada gagasan bahwa seorang gadis manis, imut mungkin menyukai saya. Kenyataannya, hal itu telah menuntun saya untuk tidak hanya hidup tetapi juga menyuarakan gaya hidup otaku saya setelah saya tiba di sini di Eldant.

Dan sekarang saya tiba-tiba populer? Ini pasti semacam lelucon sakit.

Selain itu…

“Shinichi-sama!”

Tiba-tiba, seseorang memanggil nama saya. Dan mereka tidak memanggilku Sensei, atau Shinichi-kun, atau bahkan Shinichi-san. Tidak, mereka menggunakan -sama penuh , dan hanya beberapa orang di dunia ini yang memanggil saya demikian.

Aku melompat tanpa sadar, dan perlahan berbalik. Turun di koridor dengan langkah cepat adalah seorang wanita muda yang cantik mengenakan gaun one-piece yang sempurna untuk pergi keluar.

“Myusel …?!”

Saat melihat kecantikan kuning muda berambut pirang datang ke arah saya, senyum manis di wajahnya, hati saya beralih ke mode turbo.

Myusel Fourant: pelayan di rumah saya dan juga setengah-peri. Dan juga , salah satu dari dua gadis yang saya sebutkan yang jatuh cinta dengan saya. Dia mengambil cukup banyak bahasa Jepang, jadi dia terkadang mengajar di sekolah. Aku cukup yakin dia tidak dijadwalkan untuk mengajar hari ini.

“Y-Ya, ada apa? Saya pikir Anda tidak mengajar hari ini. ”

“Tidak pak. Aku tidak, tapi … “Dia berhenti di depanku, bulu matanya yang panjang melayang di atas matanya yang besar dan ungu, yang tampak muram di tanah. “Kupikir kamu mungkin suka makan siang. Minori-sama dan Hikaru-sama, dan … ”

Myusel membawa beberapa jenis tas. Saya kira ada kotak bento di dalamnya. Dia melirik Minori-san dan Hikaru-san, lalu dengan malu-malu, ragu-ragu, berhenti untuk melihat ke bawah ke tanah untuk sesaat sebelum melihat kembali, menatapku, rona merah di pipinya. “… Dan kamu, Shinichi-sama.”

Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Tidak! Mata itu! Wajah itu! Jika Anda melihat saya seperti itu, mengapa saya — saya mungkin tinggal landas!

enu𝐦a.𝒾𝒹

Jantungku berdebar seperti sedang memainkan permainan ritme yang tiba-tiba diluncurkan ke mode keras, bam-bam-bam-bam-bam! Tapi aku berhasil tidak berpaling dari Myusel.

Man, apakah dia lucu. Maksudku lucu . Lucu untuk mengalahkan band. (Sangat penting, saya mengatakannya tiga kali.) Mata besar itu. Hidung pipih itu. Pipi yang terlihat lembut, bibir yang halus, dan kontur sempurna dari sosoknya, yang membulat tepat di tempat yang seharusnya meskipun dia sangat ramping. Semuanya sempurna.

Sekarang, tentu saja, semua penampilan hebat itu akan sia-sia jika dia ternyata memiliki kepribadian yang buruk — tetapi syukurlah, hati Myusel sama baiknya dengan yang lain. Dia tidak memiliki kepercayaan diri tertentu karena dianggap sebagai setengah peri — tetapi dia halus, bijaksana untuk semua orang, namun secara mengejutkan tetap kuat ketika momen itu menyerukan …!

Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu sempurna?

Dan lebih tepatnya, bagaimana mungkin seorang gadis seperti itu peduli dengan pria seperti saya? Maksudku serius tertarik padanya sebagai anggota lawan jenis ?! Saya hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi itu. Bukannya aku bisa seperti, “Baiklah, kalau begitu!”, Lari ke kamar tidur dengannya, dan mendorongnya ke bawah. Tapi kita sedang hidup di rumah yang sama, yang membuat gagasan terjadi tanggal atau bertukar buku harian tampak agak aneh. Dan di dunia alternatif khusus ini, saya hampir tidak bisa mengundangnya ke bioskop.

Saya benar-benar tidak memiliki apa yang Anda sebut “poin pengalaman” di bidang ini, membuat saya benar-benar tidak dapat merespons.

“Terima kasih, Myusel.” Melihat bahwa aku terlalu beku dengan kesadaran diri untuk bereaksi, Minori-san menjawab sebaliknya, tersenyum.

“Melihat saat dia melakukan semua upaya ini, mari kita makan bersama,” tambah Hikaru-san, lalu menatapku dengan apa yang aku pikir seringai jahat. Dia mungkin hampir tidak bisa menahan geli pada betapa takutnya aku. Untuk sementara di sana saya mendapat kesan bahwa saya berhasil membuat sekutu dari musuh, tetapi sekarang saya mulai bertanya-tanya apakah mungkin Hikaru-san pada dasarnya adalah semacam orang yang berhati hitam.

“Kau juga bergabung dengan kami, Myusel,” katanya. “Aku yakin jika kita masing-masing memberikan sedikit makan siang kita, kita bisa mengumpulkan cukup untuk satu lagi. Bagaimana dengan itu? ”

“Apa? Oh baiklah.” Myusel mengangguk bahagia. Kami baru saja akan pergi mencari tempat makan ketika—

“Shinichi!” terdengar suara perempuan bernada tinggi, dan aku membeku lagi.

Suara itu … aku … aku tahu suara itu …!

“Oh! Ini Yang Mulia, ”Minori-san bergumam.

Aku tidak ingin berbalik — tidak, tidak, tetapi juga tidak bisa, dan dengan kepala penuh crea-aaaak seperti robot berkarat berdiri, perlahan-lahan aku melihat ke belakang.

“Petralka …” kataku, tetapi suaraku keluar sebagai sesuatu yang mengerang. Diikuti — atau lebih tepatnya, diacak — oleh pengawal kesatria-nya, seorang gadis kecil dengan rambut perak panjang membuat kami langsung menuju. Ini adalah Petralka seorang Penatua III, Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci, tempat kami sekarang tinggal — dengan kata lain, kekuatan tertinggi dan raja absolut. Dia menggemaskan untuk dilihat; jika seseorang memberi tahu Anda bahwa dia masih di sekolah dasar, Anda mungkin mempercayainya. Wajahnya semanis malaikat, memegang janji keindahan sejati di masa depan. “A-Apa yang kamu lakukan di sini …?!”

Itulah sebabnya mengapa Yang Mulia Ratu, satu-satunya orang terpenting di seluruh negara ini, meninggalkan istananya dan datang jauh-jauh ke sini? Ya, saya tahu betapa tertariknya dia pada budaya otaku, dan bahwa dia biasa datang ke sekolah setiap saat, tetapi setelah bertemu dengan kelompok yang disebut Majelis Patriot ketika dia ditawan, orang-orang di sekitar dia jauh lebih sensitif ketika dia harus keluar.

“Apakah kamu terkejut?” dia bertanya ketika dia meletakkan tangan di atasku, tersenyum.

“Aku akan jadi apa lagi ?!” Aku berteriak, hampir menangis.

Apa yang sedang terjadi disini? Dari semua hari bagi mereka berdua untuk berjalan ke sekolah saya pada saat yang sama, sehari setelah mimpi buruk itu hampir lebih dari yang bisa bertahan di hatiku.

“Kami datang untuk mengirimkan ini.”

“Hah…?”

Aku mengerjap ketika dia membusungkan dadanya (datar datar, tapi itu juga tanda status!) Dan terkekeh puas. Meskipun dia mengklaim bahwa dia “memberikan ini,” tidak ada di tangannya. Mungkinkah ini adalah — Anda tahu? ” Aku yang melahirkan!” atau terserah?

Aku baru saja mulai berkeringat ketika Petralka menjulurkan tangannya ke satu sisi. Salah satu ksatria mendekat dari belakang dan dengan hormat memberikannya keranjang anyaman.

” Hah …?!” Berbeda dengan kepercayaan diri Petralka, tanggapan saya sendiri terdengar lebih bodoh.

Makan siang yang dikemas? Dari Petralka, ke … saya?

Petralka adalah permaisuri yang sebenarnya. Kupikir tidak akan keluar dari jalannya untuk memberi makan siang kepada seseorang yang dia persiapkan sendiri adalah sesuatu yang biasanya dilakukan para permaisuri. Biasanya, orang lain yang membuat makanan untuk mereka . Lagi pula, dia pasti belum pernah melakukan ini sebelumnya. Jadi mengapa tiba-tiba muncul … makan siang?

Tunggu, ini tidak mungkin …

“Kami sudah menyiapkan ini khusus untukmu, Shinichi. Anda disambut dan didorong untuk menangis tersedu-sedu. ”

“Maaf, eh …?” Mataku melayang ke arah Myusel, yang masih berdiri di sampingku. Dia mencengkeram makan siang yang dibawanya ke dadanya.

“Sekarang, cepat …………………………….. Hrm?” Petralka mengikuti pandanganku ke Myusel. Dia berkedip, seakan mendaftar untuk pertama kalinya bahwa Myusel ada di sana (sebenarnya, dia mungkin itu hanya memperhatikan dirinya), dan kemudian dia mengambil di bundel pembantu memegang.

Detik berikutnya, salah satu alisnya yang dibentuk halus melengkung karena ketidaksenangan. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun untuk waktu yang terasa lama. Ada Petralka, jelas tidak geli. Myusel mundur setengah langkah di bawah tatapan dingin penguasa, tapi kemudian dia tampaknya berpikir lebih baik tentang itu dan menatap permaisuri langsung di mata.

Um …? G-Girls, apakah aku alasan kamu saling menatap begitu keras? Barangkali? Aku berasumsi hanya imajinasiku yang membuatnya tampak seperti percikan api yang terbang di antara kalian berdua. Mungkin saya mulai lelah.

Aku mengerang sedikit, merasakan air terjun keringat di punggungku. Saya tidak tahu persis mengapa, tetapi ini tampak buruk. Sangat buruk. Sebenarnya, saya dicekam oleh rasa déjà vu yang luar biasa. Tentunya itu hanya semacam tipuan cahaya yang tampaknya menyebabkan pilihan cepat melayang di depan mataku:

1. Makan kotak makan Myusel
2. Makanlah kotak makan siang Petralka

Jeda panjang.

Whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ?!

“Uh, um …” Aku hampir tidak bisa berkata-kata.

Aku merasakan dua tangan menampar punggungku. Satu di bahu kanan saya, satu di kiri saya. Aku melihat ke belakang untuk menemukan Hikaru-san dan Minori-san berdiri di sana.

“Pasti sulit, menjadi sangat populer!”

“Tidak, bukan aku…”

“Bukan apa? Pria yang populer? Bisa menipu saya. ”

“…………………………. rk.”

Sialan, kedua orang ini tidak akan membantu — pada kenyataannya, mereka jelas akan memanfaatkan sepenuhnya kesempatan ini untuk membuat hidupku sengsara!

Jadi di sanalah kami berdiri, saya dan “teman-teman” tanpa tanda kutip, menghadap Myusel dan Petralka, masing-masing memegang kotak makan siang. Anda bisa memotong ketegangan dengan pisau.

Nama saya Kanou Shinichi. Saya adalah manajer umum Amutech, dan itu adalah tugas saya untuk menyebarkan budaya otaku Jepang di sini di negeri fantasi yang dikenal sebagai Kekaisaran Tetua Suci.

Dunia ini adalah tempat yang sulit, izinkan saya memberi tahu Anda. Satu menit seorang pria (yaitu saya) hidup kepompong di kamarnya, dan selanjutnya dia menjalankan agensi promosi budaya interdimensional. Semua itu dimungkinkan oleh beberapa hal yang benar-benar gila tentang Jepang menemukan “lubang,” sebuah portal ke dunia lain, yang terhubung ke Kekaisaran Penatua. Belum lagi itu dimulai sebagai tipuan licik oleh pemerintah Jepang untuk memicu invasi budaya dengan cara — Anda tahu apa? Anda mungkin sudah mendapatkan bagian ini.

Bagaimanapun. Anggap saja beberapa hal yang sangat mengejutkan dapat terjadi dalam hidup. Hal-hal yang Anda bersumpah tidak mungkin, atau hanya tertawa, sampai bam, itu dia. Sebagai contoh, seorang otaku run-of-the-mill memiliki dua wanita cantik yang tampak seperti mereka melompat keluar dari dua dimensi keduanya jatuh cinta padanya. Hal semacam itu bisa terjadi, tahukah Anda? Dan ketika Anda menemukan diri Anda jatuh ke dalam apa yang terasa seperti alur cerita dari manga atau novel ringan atau sesuatu, percayalah, tidak mudah untuk mengetahui apa yang harus dilakukan.

Itu dimulai belum lama ini, ketika seorang Pangeran Rubert dari Kerajaan Zwelberich, sekutu Penatua, mengusulkan pernikahan dengan Permaisuri Petralka. Di dunia dengan nilai-nilai Abad Pertengahan, menikah di usia remaja bukanlah hal yang aneh. Bahkan, jika Anda pergi ke usia dua puluhan, orang mungkin mulai berbicara. Jadi pada prinsipnya, tidak ada yang sedikit mengejutkan tentang Petralka menerima lamaran pernikahan.

Yang menarik adalah bahwa Pangeran Rubert memiliki berbagai motif tersembunyi, dengan hasil akhir bahwa ia dan lamarannya ditendang ke pinggir jalan. Tapi itu sepertinya membuat Petralka berpikir, dan mungkin bahkan mengubah pikirannya tentang beberapa hal.

“Kami tidak akan menyalip kamu menyalip kami sementara kami mengambil waktu untuk berpikir, Myusel.”

Itu adalah sesuatu yang dia katakan langsung kepada pelayan saya, dan untuk bagiannya Myusel, yang selalu terbiasa gemetar di depan permaisuri, telah menjawab, “Paham, Yang Mulia,” dengan nada yang mengatakan “tantangan diterima.” Pada saat itu aku benar-benar bingung, tetapi melalui diskusi panjang dengan Minori-san dan Hikaru-san, aku telah memahami bahwa tantangan yang dipertanyakan adalah siapa di antara mereka yang akan menjadi orang pertama yang menembakkan panah ke jantung Kanou Shinichi.

Ya, saya katakan “telah memahami,” tetapi mungkin “dibuat untuk mengerti” akan lebih akurat. Mendesah.

Ya, itu benar: Saya akhirnya dihadapkan dengan kenyataan bahwa kedua wanita ini, Myusel dan Petralka, jatuh cinta kepada saya. Bukan karena salah satu dari mereka secara khusus mengatakannya kepada wajah saya — dan saya tidak akan menjadi semua, “Jadi, apakah Anda mencintaiku? Apakah ini cinta? Ai , amour , amore ? ” Aku terpana hanya memikirkannya.

Tetapi berbicara tentang memikirkannya, ketika saya melihat kembali waktu kita bersama, saya harus mengakui ada beberapa tanda. Hanya saja, yah … Untuk seorang pria yang bertahun-tahun tanpa pacar persis sama dengan umurnya, seorang pria yang dengan senang hati akan menjawab “anime, manga, dan novel ringan” ketika ditanya tentang hobinya — untuk pria seperti itu tiba-tiba menjadi sangat populer hanyalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan.

Dalam hal ini, alasan utama mengapa saya menjadi tertutup di tempat pertama adalah karena, ketika saya berani mengakui cinta saya untuk teman masa kecil, dia menembak saya lurus ke bawah, mengutip fakta bahwa saya adalah seorang otaku. Tidak pernah ingin mengalami penghinaan semacam itu lagi, aku bersumpah pada diriku sendiri untuk tidak membuat asumsi tentang siapa pun, selamanya; berulang-ulang mengingatkan diriku bahwa kesadaran diri yang berlebihan adalah akar dari semua rasa malu; dan umumnya mengatur diriku untuk tidak menyadari perasaan gadis-gadis ini tentangku.

Namun akhirnya fakta itu sampai ke saya. Oh ya, benar. Dan begitu itu terjadi, saya ditinggalkan dengan kebutuhan untuk menanggapi perasaan mereka dengan cara tertentu, tetapi …

“Shinichi, kamu pilih yang mana ?!”

Di sana kami berada di halaman sekolah, tempat saya duduk di bangku dengan wajah Petralka sangat dekat dengan wajah saya. Dia benar-benar imut — dan bukan hanya imut, maksudku dia benar-benar cantik, lembut seperti boneka (dengan cara terbaik), dengan wajah yang tidak pernah tersentak.

Dan tepat pada saat ini, dia sangat dekat sehingga saya bisa merasakan napasnya pada saya. Bagaimana mungkin jantungku tidak berdebar? Tidak mungkin tidak! (Dobel negatif.)

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya wajah kami sedekat ini, tetapi pada saat-saat lain itu, aku tidak memikirkan cinta dan romansa dan apa pun itu, jadi satu-satunya reaksiku adalah “ Aduh, Petralka sangat imut! “Dan moe-ing lalai.

Sekarang? Sekarang saya tidak bisa lolos dari itu.

Untuk menambah masalah saya, saya merasakan lengan saya menarik dari sisi lain, yang tidak ditempati oleh Petralka. Aku secara refleks melihat ke atas — dan menemukan Myusel berdiri di sana dengan wajahnya merah, matanya menunduk, dan cengkeraman yang kuat di bajuku. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak harus melakukannya. Jari-jari pucat menggenggam kain kemejaku praktis berteriak, Pilih aku! , mengirim hatiku ke overdrive, bmbmbmbmbmbmbm . Sepertinya hanya masalah waktu sampai detak jantung saya lebih dari 300. (Pada saat itu saya akan mati.)

Arrgh … Apa yang akan saya lakukan ?!

Jelas, sebagian dari diri saya senang terjepit di antara dua wanita muda. Bagian yang jauh lebih besar dari saya merasa hampir hancur di bawah beban. Maksudku, aku belum pernah diminta untuk memilih di antara dua gadis cantik seperti itu sebelumnya! Tentu, saya pernah melakukannya beberapa kali di dunia game gal. Saya cenderung memulai dengan menempuh rute utama-pahlawan, dan kemudian mencoba gadis kedua. Selalu menabung sebelum pilihan penting, tentu saja.

Itu hal yang bisa Anda lakukan dalam game. Tapi situasi yang saya hadapi sekarang bukan permainan. Tidak akan ada do-overs. Dan jika aku mengacaukannya — skenario terburuk, aku bisa berakhir seperti mimpi burukku pagi ini, atau dengan kepalaku yang terpenggal di karung, atau perahuku yang cantik ditampilkan di televisi.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Shinichi-kun?” Dari bangku lain tepat di belakang kursi tempat aku duduk membeku di antara Myusel dan Petralka, Minori-san menatapku dengan senyum sedih. Di sampingnya adalah Hikaru-san, yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan kebebasan schadennya.

“Lebih baik cepatlah mengambil keputusan.”

“Y-Ya, tapi …”

Di belakang mereka , secara kebetulan, berdiri pengawal Petralka. Baju besi lengkap, pedang, karya — hanya berdiri diam di sana, tampak menakutkan. Faktanya, keheningan adalah bagian besar dari intimidasi.

Kenyataannya adalah bahwa tidak ada yang berani datang ke halaman saat kami berada di sana. Satu pandangan dari para ksatria itu sudah cukup untuk mencegah siapa pun dari terlalu dekat dengan permaisuri.

“Urrrgh,” aku berdeguk.

“Lebih baik pilih kotak makan siang seseorang , atau istirahat makan siang akan berakhir sebelum kamu bisa memakannya,” Minori-san menyarankan, memakan makan siangnya sendiri.

Beberapa saran. Satu-satunya makan siang yang dimiliki Minori-san atau Hikaru-san adalah yang dibuat Myusel untuk mereka, jadi mereka tidak harus membuat pilihan sama sekali. Tidak diragukan lagi, tidak ada keraguan!

“Minori benar! Putuskan dengan cepat, Shinichi! ” Petralka bersikeras sekarang, memberi isyarat dengan kotak makan siangnya di depan wajahku. Makan siang kotak buatan tangan oleh permaisuri.

“Shi … Shinichi-sama …” Pemandangan Petralka sudah cukup untuk membuat Myusel berlutut, tapi dia masih berhasil menahan makan siang yang telah dia berlutut.

Ahhhhhhhhhh!

Saya terjebak di antara batu dan tempat yang sulit! Antara iblis dan laut biru yang dalam! Antara harimau di pintu depan dan serigala di belakang! Intinya adalah, saya harus memilih antara satu dari dua hal, dan salah satunya jelas akan berakhir dengan buruk! Itulah sifat situasi saya. “Game” ini tidak mungkin!

Beberapa saat berlalu.

Tidak, tunggu. Tunggu sebentar, Kanou Shinichi. Mereka mengatakan keputusasaan adalah surga bagi orang-orang bodoh. Berpikir! Jangan mendapatkan visi terowongan. Terkadang ada kode rahasia, atau terkadang Anda mendapat lebih banyak pilihan jika memenuhi kondisi tertentu.

Mungkin ada opsi ketiga.

“Aku … uh, aku akan mengambil keduanya. Syukurlah, ”kataku, sangat menyadari betapa memaksakan senyumku.

Jeda lama dari Petralka.

Jeda lama dari Myusel.

Terlihat kesakitan dari Minori-san dan Hikaru-san saat mereka makan siang bersama. Hikaru-san khususnya: dia tidak mengatakan apa-apa, tapi aku melihatnya menyesap teh lalu mulut, “ Looooser. ”

Tapi apa lagi yang harus aku lakukanuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu ?!

Ini adalah satu-satunya jawaban yang akan menyelamatkan saya dari menyakiti Myusel atau Petralka!

“Kau tahu, mereka … mereka berdua terlihat sangat baik.” Saya mengambil kedua kotak makan siang dari para gadis dan meletakkannya di atas lutut saya.

Harus jujur, tidak ada cara aktual bagi saya untuk mengetahui apakah mereka terlihat bagus atau tidak dengan kelopak mata masih menyala, tetapi baik Petralka maupun Myusel tidak menyebutkannya. Mungkin mereka berdua terlalu gugup.

Jeda lain

Oke, mulailah dengan makan siang Myusel.

Saya membuka tutupnya dan di sana, seperti yang sudah biasa, sekarang adalah makan siang yang ideal. Aku bahkan tidak begitu yakin apa artinya itu, tetapi barang-barang di sana benar-benar bento-ish. Penuh warna-warna lembut, penampilannya seperti cara kotak bento Jepang tradisional akan digambar dalam manga atau sesuatu. Ada beberapa bakso (-seperti benda), beberapa tomat kecil (-seperti sayur). Bahkan bola nasi yang terbentuk sempurna berjajar dalam barisan yang rapi.

Saya punya pemikiran …

“Myusel, apakah kamu mendasarkan ini pada sesuatu?”

“Yah, ya …” Myusel tersenyum, wajahnya memerah. “Aku bertanya pada Minori-sama dan Hikaru-sama … apa yang biasanya ada dalam ‘bento Ja-panese’.”

Dengan kata lain, dia berusaha keras untuk membuat sesuatu yang akrab dan menyenangkan bagi saya. Ini bukan pertama kalinya Myusel berkonsultasi dengan Minori-san tentang makanan Jepang, atau mencoba menirunya menggunakan bahan-bahan serupa dari dunia ini atau bahkan mengetuk koneksi JSDF Minori-san untuk mengimpor bahan-bahan dari Jepang. Tapi kali ini dia mengalahkan dirinya sendiri. Wiener kecil bahkan telah dipotong agar terlihat seperti gurita!

Di mana dia mendapatkan wieners itu? Dia pasti membawa mereka dari Jepang.

Pikiranku diinterupsi oleh Petralka, yang berkata, “Dan bagaimana dengan ‘bento’ yang kami bawa, Shi-Shinichi?”

Saya dengan cepat membuka tutup kotak makan siangnya juga.

“Ooh!”

Yang ini – apa kata terbaik? Segar dan asli. Saya makan masakan Myusel setiap hari, jadi saya punya ide yang bagus tentang bagaimana rasanya. Itu menghibur dan akrab. Tetapi pada tingkat tertentu, itu cara lain untuk mengatakan itu tidak terlalu mengejutkan lagi.

Untuk satu hal, kotak makan siang Petralka penuh dengan warna. Itu termasuk hidangan yang belum pernah saya lihat, dan memiliki keanggunan tertentu — hampir seperti itu bukan kotak makan siang sama sekali. Sayuran cincang halus, saus halus, garis hati-hati, lengkung di mana-mana — sepertinya makanan Prancis yang ditransplantasikan secara grosir ke dalam kotak bento Jepang. Apa getaran mewah luar biasa yang saya dapatkan …?!

Mungkin aku seharusnya berharap banyak dari permaisuri. Jujur saja, saya praktis merasa tidak enak memakannya.

“Kamu tidak membuat ini, seperti, dirimu sendiri, kan?” Saya bilang. Saya tidak bermaksud mengatakannya. Aku tidak bisa membayangkan Petralka mempersiapkan semua ini dengan tangan. Dia pasti memiliki bantuan profesional.

“Tapi — tapi tentu saja kita lakukan.” Petralka mengerutkan bibirnya— ahh, Yang Mulia! Kamu terlalu menggemaskan!

“Hah? Jadi maksud Anda … Anda melakukan ini , Petralka? Cincang sayuran dan segalanya?

“Er, tidak, yah—” Petralka terhenti.

“Dan kaulah yang memanggang benda ini di sini? Lihatlah tanda hangus di atasnya, mereka sempurna! Dan cara saus ini diaduk-aduk di atas benda ini benar-benar artistik. ”

“Y … Ya, yah … Itu … Ahem. Kami … Kami memasukkannya ke dalam kotak. ”

Uh … Saya tidak berpikir bahwa dianggap sebagai membuat makan siang.

Saya berhasil menelan gurauan itu sebelum keluar dari mulut saya. Lihat, semua orang memiliki kekuatan dan kelemahan. Jujur, bahkan jika kontribusi Petralka berada pada tingkat seorang anak membantu orang tua di dapur, dia masih menyiapkan makan siang kotak ini untuk saya dan membawanya ke sini, dan tidak ada yang mengubah itu. Saya mungkin mempertanyakan metodenya, tetapi tidak pernah perasaannya terhadap saya. Perasaan itu sendiri sudah cukup untuk membuatku agak bahagia tetapi juga agak malu tetapi juga mengirim hatiku langsung ke gir.

“Bagaimanapun juga, cepatlah dan ambil bagian darinya.”

“Y-Tentu.”

Petralka memberiku garpu yang sudah dia siapkan, dan tepat saat dia memesan, aku menggali. Aku mulai dengan salah satu lauk pauk dalam makan siang Myusel. Saya mencoba untuk benar-benar merasakannya . Itu memiliki rasa khusus yang sangat ia kuasai, ledakan rasa lembut yang saya bayangkan. Dia bilang dia pertama kali belajar memasak ketika dia masih di militer, jadi kamu mungkin berharap dia akan mengkhususkan diri dalam hal-hal yang benar-benar akan melekat pada tulang rusukmu, dan tidak memiliki sentuhan rempah-rempah yang sangat bagus — tapi kurasa itu adalah di mana kepribadiannya bersinar.

Aku menyesap teh untuk “mengatur ulang” lidahku, lalu mencoba menggigit makanan Petralka.

Oooh.

Bicara tentang rasa yang kaya tanpa (dll.) …

Itu sangat bagus, praktis membuat saya mengutip dari manga “gourmet” tertentu. Sebenarnya, rasanya agak menyimpang dari apa yang saya harapkan. Sering kali, Anda bisa merasakan bagaimana sesuatu akan terasa dari warna dan baunya, tetapi di sini hal-hal itu tampaknya hampir sepenuhnya terputus; Anda benar-benar harus mencicipinya dengan lidah Anda sendiri. Saya kira itulah yang terjadi karena tidak benar-benar memiliki pengalaman dengan makanan mewah: gigitan pertama seperti wahyu.

Dan wahyu yang luar biasa! Rasa…!

Keduanya …

“Benar-benar nikmat,” aku menyimpulkan, memandangi para gadis itu. Setidaknya, ini benar-benar kebenaran. Makan siang Myusel, seperti yang saya katakan, tidak memiliki kejutan dari Petralka, tetapi itu sangat menghibur dan menyenangkan. Makanan Petralka, sebaliknya, membuat saya ingin sekali menemukan rasa apa yang akan saya temui selanjutnya pada setiap gigitan.

“Aku sangat senang mendengarnya!” Myusel tersenyum senang, menghembuskan nafas lega. Seperti karakter “hangat-dan-kabur” yang sebenarnya, senyumnya menular, dan segera aku juga menyeringai.

Namun, sekitar sesaat kemudian, saya menemukan mimpi saya yang hangat dan tersenyum terputus ketika seseorang memegang kerah saya.

” Yang mana ?” Tanya Petralka, mengangkat alis.

“Er …?” Saya bilang.

” Makan siang mana yang benar-benar nikmat?”

“Yah, keduanya, tentu saja …”

“Mana yang lebih enak?”

“Uh … T-Ya …” Kupikir aku berhasil menghindari yang terburuk dengan makan dari kedua makan siang, tapi sekarang aku harus memberi peringkat pada mereka ?! “Baiklah …” Aku mengalihkan pandangan dari tatapan tajam Petralka seolah-olah berharap bisa melarikan diri, tetapi aku hanya mendapati diriku memandang ke mata Myusel yang penuh harap. “Hrk …?” Dia menatapku hampir sama seriusnya dengan Petralka. Tatapannya adalah salah satu permohonan, keraguan merayap saat dia menunggu jawaban saya.

Ahhhhh, dia sangat imut, tapi tidak, ini bukan waktunya!

Saya mulai panik. Saya tidak yakin berapa lama saya bisa menahannya. Saya harus datang dengan jawaban, cepat. Tetapi peringkat satu di atas yang lain hampir tidak mungkin — aku hanya ingin menikmati rasa — dan di atas segalanya, aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang akan menyakiti Myusel atau Petralka.

“Aku tidak bisa membandingkannya,” akhirnya aku berhasil. “Maksudku, itu akan seperti membandingkan apel dengan jeruk!”

“Apel ke jeruk?”

“Tapi aku tidak menggunakan buah-buahan Ja-panese …” Myusel resah.

Itu adalah kiasan!

Oke, tidak ada waktu untuk rutin komedi. Setelah menemukan jalan keluar, saya tidak bisa membiarkan diri saya teralihkan dengan menyindir. Saya memutuskan bahwa pergi restoran penuh resensi adalah rencana terbaik.

“Yang ini, ini mengembang dan meleleh di mulutmu! Saya harus membayangkan makan awan akan seperti ini! Tapi yang ini di sini, Anda benar-benar bisa merasakannya saat Anda menggigit, dan rasanya tetap ada di langit-langit mulut! Namun rasanya tidak pernah sombong atau melelahkan! Bagaimana mungkin salah satu dari ini berada di atas yang lainnya ?! ”

Saya mencoba mengalihkan perhatian mereka, tetapi saya tidak berbohong. Tetap — dan mungkin aku seharusnya mengharapkan ini — baik Myusel maupun Petralka tidak tampak benar-benar bahagia dengan jawaban saya. Cukup adil. Namun, saya jujur ​​— saya tidak bisa mengatakan salah satunya adalah yang pertama, dan yang kedua terbaik. Aku baru saja mulai merasa sangat menyesal sehingga kupikir aku akan tenggelam ketika—

“Sekarang kamu sudah membawakannya makan siang, kamu tahu apa tahap selanjutnya.” Hikaru-san terdengar acuh tak acuh, tetapi dia memiliki senyum lebar di wajahnya.

Oh, perasaan buruk ini menginspirasi saya!

“Lebih baik katakan ahh , Shinichi-san.”

“Hrk …?!”

Whoa whoa whoa whoa whoa, tunggu! Kami jauh melampaui menuangkan minyak ke api — ia praktis melemparkan bahan bakar roket ke sana! Dan saya telah berusaha keras untuk keluar dari situasi ini! Penyergapan yang luar biasa! Sungguh kecurangan!

“Katakan ahh ?” Kata Myusel.

“Apakah itu semacam intimidasi?” Petralka bertanya, memiringkan kepalanya.

Eh, tidak, Yang Mulia. Anda sedang memikirkan bagaimana bos preman dan kriminal menyapa orang. Yang penting adalah memiringkan kepala sedikit dan menyapu orang lain dengan pandangan Anda.

Oke, hal lain ini bukan waktunya.

“Maksudku, kamu harus memberinya makan. ‘Buka mulutmu dan katakan ahh ,’ itulah yang aku bicarakan. Ketika seorang gadis membawa seorang pria makan siang, itulah yang selalu dilakukannya. Ini aturan ketat. Apa aku benar, Minori-san? ”

“Kamu yakin begitu. Terjadi setiap saat. ”

Hikaru-san dan Minori-san saling memandang. Jelas, jelas sekali, mereka benar-benar menikmati ini. Mungkinkah mereka berdua diam-diam membenciku …? Saya bisa mengerti mengapa! Percayalah, saya bisa! Tapi saya berharap mereka akan berhenti menyentak saya di saat-saat seperti ini! Aku begitu putus asa untuk tidak melukai Myusel atau Petralka!

Tapi tangisan dari hatiku ini tidak terdengar.

“Memang!” Petralka berkata, lalu dia mengambil garpu itu dari tanganku dan menusuk benda acak dari kotak makan siang. Itu sepotong daging. Makanan itu mungkin berasal dari Prancis, tetapi seseorang telah berpikir cukup jauh ke depan untuk memastikan semuanya dipotong sesuai ukuran. Petralka membawanya ke mulutku. “Pelajaran yang paling berguna. Di sini sekarang, Shinichi, kamu akan … katakan ahh . ”

“Er, um, uhh …”

“U-Um, Shinichi-sama …”

Sementara aku ragu-ragu, Myusel, ingin tidak kalah dengan Petralka, juga mengambil sedikit makanan dari kotak bekalnya di atas garpu dan mendorongnya ke mulutku. Dua gigitan makanan praktis menempel di bibirku sebelum aku bisa membuka mulut, mendesakku terus. Jika bibirku sedikit terbuka sedikit pun, kupikir gadis-gadis itu akan mendorong kedua gigitan makanan langsung ke tenggorokanku.

“Uh, oke, a-wai — hrmf!” Saya ingin mendesak mereka untuk tenang, tetapi begitu saya membuka mulut, saya menemukan makanan di dalamnya dari dua arah sekaligus. Aku benar-benar tersedak oleh kata-kataku. Entah bagaimana aku berhasil mengunyah dan menelan, berharap aku bisa melanjutkan mencoba untuk berbicara dengan mereka, tetapi aku tidak punya kesempatan: satu demi satu bento dijejalkan ke mulutku.

“Mrgh! Mrrfgh! ”

“Bagaimana dengan itu, Myusel? Kami telah membuat Shinichi ahh untuk makanan kami yang jauh lebih banyak! ”

“O-Oh, tidak … aku-aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku …!”

“Mrrrghhh!”

Aku bahkan tidak bisa meminta mereka berhenti lagi — mulutku penuh makanan sehingga bisa dibilang memenuhi syarat sebagai kotak bento itu sendiri. Terlalu banyak bagi saya untuk menghargai rasa atau tekstur yang berbeda. Ngomong-ngomong, ini bahkan bukan “mengatakan ahh ” lagi! Saya tidak bisa membuka mulut saya cukup jauh untuk mengatakannya!

“Mrfgh!”

Kalau terus begini, itu akan berakhir di tenggorokanku dan aku akan tersedak! Argh! Tenggorokan saya! Tenggorokan saya! (Diary berakhir di sini.)

… Oke, horor kosmik yang cukup.

“Betapa menyenangkan.”

“Ya, bagus.

Aku mengulurkan tangan ke Hikaru-san dan Minori-san, tanganku gemetaran kesakitan, tetapi mereka hanya berdiri di sana tersenyum dengan ramah.

C-Terkutuklah kau …!

“Ayo, Shinichi, makan lebih banyak.”

“Shinichi-sama, ini, punya beberapa …”

Dan begitulah seterusnya. Ini berlanjut sampai Minori-san, setelah cukup menikmati penderitaanku, bertepuk tangan dan berkata, “Lebih baik kita kembali.”

“Ahhhhhhh …”

Kembali di mansion, saya berada di kantor saya, memegangi kepala saya di tangan saya. Setelah kejadian dengan kotak makan siang, Petralka, yang masih belum sepenuhnya yakin, telah kembali ke kastil bersama para pengawalnya. Makan siang mana yang lebih enak, atau yang mana yang akhirnya mengisi sebagian besar mulutku ketika aku berkata ” ahhh ,” tetap tidak meyakinkan. Petralka tampak berduri tentang hal itu, tetapi Myusel tampak sangat lega.

“Apa yang akan aku lakukan?” Saya bertanya pada diri sendiri. “Apa yang akan aku lakukan ?”

Sebagai General Manager Amutech, saya memiliki segunung pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi sepertinya saya tidak bisa fokus pada hal itu. Otak saya terlalu penuh dengan Myusel dan Petralka. Wajah mereka yang tersenyum terus mengambang di mata pikiranku dan tidak mau pergi.

Keduanya, diduga, jatuh cinta padaku. Dan itu membuatku bahagia. Maksudku, sungguh. Jika hanya satu dari mereka yang mengaku kepada saya, saya mungkin akan berputar cepat dari kebahagiaan semata-mata sehingga saya akan bosan ke bumi seperti mesin bor industri.

Tapi keduanya ? Saya bisa berdoa kepada Tuhan atau Godzilla, dan masih belum punya jawaban. Saya bisa menjadi Akira atau Agira, dan tidak pernah memiliki kekuatan untuk menyelesaikan masalah ini. Omong-omong, aku merasa seperti monster kapsul pergi, Agira jauh kurang terkenal dari Windom atau Miclas. Saya bertanya-tanya mengapa itu terjadi. Maksudku, aku siap mengakui betapa kerennya Windom, tapi—

Tidak! Fokus!

Apa yang harus saya lakukan? Pilih salah satu dari mereka dan katakan “Maaf, semoga beruntung kali lain!” ke yang lain? Apakah aku mampu melakukannya ?! Saya, yang benar-benar, benar-benar biasa dalam segala hal selain otakuisme saya yang lazim? Apakah aku seharusnya menembak jatuh Myusel atau Petralka — wanita cantik seperti mereka ?! Saya memiliki kekayaan yang memalukan di sini, dan saya seharusnya membuang sebagian dari mereka? Bukankah Hantu yang Limbah-Tidak datang dan menjemputku?

“Urrrgh …” Aku merosot di mejaku, terlalu lelah bahkan untuk resah lagi. Kelelahan mental tidak membantu, tetapi saya juga tidak merasakan yang terbaik secara fisik. Saya merasa seperti makanan dari sore itu masih terjebak di perut saya, hanya duduk di sana. Petralka dan Myusel tampaknya makan siang dalam jumlah yang sangat banyak. Perut yang penuh adalah bagian penting dari kebahagiaan, tetapi setelah satu titik, Anda beralih dari kenyang menjadi terlalu banyak, dan itu tidak menyenangkan.

“Ya Tuhan, apa yang akan aku lakukan …”

Aku, aku hanya ingin waktu untuk berpikir, tetapi sepertinya Petralka dan Myusel tiba-tiba tergesa-gesa. Saya tidak berpikir mereka akan memotong saya banyak kendur.

Myusel? Petralka? Atau — dan saya pikir peluang ini memang sangat tipis — mungkin tak satu pun dari mereka? Itulah satu-satunya pilihan saya saat ini. Saya kira saya juga memiliki pilihan untuk berseru, “Kalian berdua adalah sayapku!” seperti aktor kabuki (TV) tertentu, dan hanya pergi untuk mode harem — tapi sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan diriku mengatakan kata-kata itu.

Selain itu, saya memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa jika saya mengambil rute itu, saya akhirnya akan ditikam oleh seseorang.

“… Siiiigh …” Aku menghela nafas untuk yang kesekian kalinya. Aku berbaring di mejaku seperti semacam invertebrata — tetapi tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

“Ya?” Aku bertanya, muncul lagi. Mungkin itu Myusel? A-Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana jika dia ada di sini untuk mengatakan “Aku mencintaimu” ?! Hati saya belum siap! Aku mungkin akan terkoyak antara kebahagiaanku, dan rasa bersalahku terhadap Petralka!

Tetapi ketika saya berkata, “A-Siapa di sana?” suara yang kudengar melalui pintu itu percaya diri dan cerah.

“Ini aku! Shinichi-sama! ”

“Elvia?” Aku bergumam, berkedip.

Jadi … bukan Myusel.

Sebagian merasa lega, aku berdiri dan pergi untuk membuka pintu. Berdiri di sana adalah seorang gadis dengan senyum ceria di wajahnya. Matanya melesat ke sana-sini, rambutnya yang pendek dan cokelat melengkung di beberapa tempat; segala sesuatu tentang dia berkata “penuh energi” bahkan ketika dia hanya berdiri diam. Dia memiliki semua manisnya seekor anjing besar.

Tubuhnya ramping dan berolahraga dengan baik, perutnya terbuka, dan dadanya yang murah hati praktis keluar dari atas tube-nya — tampilan itu benar-benar kotor, tetapi keterusterangan dan kecerahannya membuatku tidak merasa terlalu beruap karenanya.

Namanya adalah Elvia Harneiman. Dia adalah mantan mata-mata untuk negara Bahairam, tetapi — yah, banyak hal terjadi. Sekarang dia tinggal di sini sebagai artis Amutech di kediamannya. Detail lainnya? Setiap sisi kepalanya memiliki telinga yang berombak, dan bagian belakangnya adalah rumah bagi ekor yang lebat — itu benar, dia adalah manusia setengah manusia. Secara khusus, manusia serigala.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Bolehkah saya masuk?” Elvia berkata dengan senyum polos.

“Hah? Ya, tentu.” Aku melangkah ke satu sisi dan menunjuk Elvia ke dalam ruangan. Dia mengambil beberapa langkah ke kantor saya, lalu berhenti dan menatap saya tepat di wajah. Aku menoleh ke belakang, tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi. Melihat wajahnya, tidak mungkin untuk tidak melihat celah, lembah di antara puncak-puncak besar dan lembut itu, tepat di bawah penglihatanku. Kami telah tinggal di rumah yang sama selama beberapa waktu sekarang, dan Anda akan berpikir bahwa lembah akan kehilangan sebagian kekuatannya untuk memasuki saya, tetapi tidak demikian. Elvia, pada kenyataannya, tidak terlalu rendah terhadap saya — dia tidak marah bahkan jika dia memperhatikan saya menatap payudaranya — dan saya merasakan sensasi yang berbeda bahwa saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk melakukan hal itu.

“Shinichi-sama?”

“Eh, ya!” Aku segera memalingkan mataku dari dadanya.

“Jadi Myusel dan Yang Mulia sama-sama membuat makan siang untukmu hari ini.”

“Oh, uh, ya … Di sekolah …”

Saya tidak berpikir Myusel akan dengan sengaja memberi tahu Elvia tentang itu; Saya curiga dia telah mendengar dari Minori-san atau Hikaru-san. Mereka berdua tampaknya menikmati pemandangan kecil itu, dan tidak akan mengejutkanku jika mereka memberi tahu Elvia tentang hal itu untuk menghibur diri mereka sendiri.

“Yah, aku ingin kamu makan milikku selanjutnya.”

Hah? Apa? Jangan bilang Elvia membuat—

Aku memperhatikannya dengan baik, tetapi dia tidak terlihat memiliki sesuatu yang bisa dimakan dengannya. Dia berdiri di sana dengan tangan kosong, tampak seperti biasa.

Tidak, tunggu — pada pemeriksaan lebih dekat, saya melihat dia memiliki pita putih atau syal semacam melilit lehernya, tetapi itu adalah satu-satunya perbedaan dari biasanya.

“Um … tepatnya, apa yang aku makan?”

Dia menyeringai dan menjawab, “Aku!”

“Apa?!” Aku menatap jawaban energiknya dan secara refleks mengambil beberapa langkah ke belakang, hanya untuk mendapati diriku menabrak meja. Elvia mengambil beberapa langkah ke depan, masih menyeringai, jadi kami sedekat dulu, atau mungkin bahkan lebih dekat.

“Tidak … Tunggu …”

Makan — Elvia — makan … Apa artinya itu ?!

Apakah benda putih itu melilit lehernya — apakah itu seharusnya serbet meja ?! Makan? “Makan”?! Jika itu tidak berarti, Anda tahu, seperti, tipe-film-splatter … seperti … kanibalisme langsung, maka satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah, itu harus, 18-dan-up-rated – [kesulitan teknis]

“Makan-E? Maksudmu, seperti, makan ? Seperti, umm, maksudmu —seperti ss-secara seksual ?! ”

“Maksudku secara seksual.”

Demikian kata Elvia, masih tersenyum polos.

Sejauh yang saya tahu, hal sebulan sekali di mana Elvia menjadi panas (karakteristik khusus rakyatnya) seharusnya menjadi jalan keluar, jadi mengapa ini muncul sekarang? Kenapa saat ini? Ada apa dengan waktu gadis ini ?!

Dan kemudian potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya.

“Hikaru-san! Saya tahu Anda di sana! ” Aku berteriak ke pintu, yang dibiarkan terbuka oleh Elvia.

Lebih baik dan lebih buruk, Elvia adalah orang yang sangat mudah. Itu meluas ke pidatonya; dia selalu mengatakan apa yang dia maksud. Dia tidak akan memikirkan ekspresi seperti “makan aku,” dan dia pasti tidak akan berpikir untuk menemaninya dengan serbet meja.

Beberapa detik berlalu. Kemudian, pinggiran rok Gothic-Loli muncul di ambang pintu.

“Aku tahu itu!” Saya bilang. Hikaru-san, mengernyit seperti kau-membuat-ku , melihat ke dalam ruangan. “Aku tahu kamu harus berada di belakang ini! Kenapa kamu tidak berhenti mengajar Elvia semua hal yang sakit ini ?! ”

“Anda akan berpikir seorang pecundang yang secara fundamental tidak populer dari seorang otaku, akhirnya mendapatkan momen sekali dalam satu abad untuk cocok dengan para gadis, akan lebih, Anda tahu, bersemangat. Bahwa dia akan melakukan sesuatu. Saya berarti apa – apa . ”

“Kamu tidak salah, tapi aku tidak percaya kamu akan bicara seperti itu!”

“Herbivora seharusnya diam dan dimakan oleh karnivora!”

“Apa artinya itu?! Bagaimana kamu bisa menyeret Elvia ke dalam gim kecilmu yang bodoh ?! ”

Elvia sangat polos sehingga mudah bagi penjahat seperti Hikaru-san untuk mengikatnya tanpa dia benar-benar tahu apa yang sedang terjadi. Itu tidak seperti saya tidak mengerti bahwa itu lucu untuk mendapatkan keluar dari saya, tetapi saya keberatan dia menggunakan Elvia sebagai alat untuk melakukannya.

“Aku tidak menyeretnya ,” kata Hikaru-san, memalingkan muka dengan cemberut. Cara dia membuat gerakan itu benar-benar imut — meskipun dia adalah dia — dan aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia begitu nakal. Tapi sudahlah.

“Aku hanya berpikir, hanya Elvia yang ada di belakang sini, jadi aku ingin membantunya,” kata Hikaru-san.

“Bantu dia keluar.”

Ya benar.

“Kau tahu, jadilah pemandu soraknya.”

“Untuk apa? Apa sorakanmu yang membuatnya lakukan? ”

Ada jeda. Hikaru-san menatapku dan menyipitkan matanya. Menemukan diri saya terjepit oleh tatapan putus asa, saya tanpa sadar memberikan tanah. “A-Apa …?”

“Apakah kamu serius bertanya padaku?”

“Apa aku bertanya padamu — apa? Ngomong-ngomong, Elvia tidak ada hubungannya dengan ini, jadi— ”

“Apa yang kamu bicarakan?” Hikaru-san berkata sambil menghela nafas. “Elvia, kamu juga mencintai Shinichi-san, kan?”

“Sekarang kaulah yang tidak membuat—”

“Tentu, aku cinta aku!”

“-merasakan?”

Aku membeku ketika mendengar jawaban energik Elvia.

“Kamu mencintainya sebagai seorang pria , bukan?”

“Benar!”

” Secara seksual , kan?”

“Bagaimana … Bagaimana lagi aku akan mencintainya?” Jawabannya tidak ragu dan tanpa filter.

……….Tunggu.

Kalian berdua, tunggu saja.

Aku memandang Elvia untuk menemukannya menatapku dengan seringai cerahnya yang biasa. Lalu ada ekornya yang berbulu (astaga, sepertinya akan terasa enak untuk disentuh), yang bergoyang-goyang begitu keras hingga bisa dibilang kau bisa mendengarnya.

Oof … Ini adalah—

“Um, apakah kamu benar-benar … Apakah dia benar-benar—?”

“Aku tidak percaya kamu belum menyadarinya. Elvia jelas tidak tertarik pada siapa pun selain kamu, Shinichi-san. ” Itu Hikaru-san, masih terdengar sangat muak.

“T-Tidak, nonono, tunggu sebentar. Itu hanya karena fase bulannya atau apalah, kan? ”

Maksudku ya, Elvia pernah mendorongku ke tempat tidur, dan suatu kali dia menyeretku ke tempat mandi dan merobek pakaianku! Tapi itu keduanya karena dia kepanasan! Pikiran dan perasaannya tidak ada hubungannya dengan itu!

“Jika dia dirasuki oleh bulan — jika dia benar-benar tidak peduli dengan siapa dia melakukannya – dia akan berada di kota saat ini untuk memburu seorang lelaki acak.”

“Erk …?”

K-Kalau dipikir-pikir, Elvia pernah mengatakan bahwa tidak sembarang orang akan melakukannya.

“Haruskah kita mencari tahu dengan pasti? Elvia, apakah kamu mencintai Shinichi-san di sini? ”

“Saya mengaguminya!” Senyumnya adalah gambar kepolosan. Tidak ada ruang untuk berpikir dia mungkin berarti “sebagai teman” atau “sebagai teman serumah.”

Yang tersisa hanya satu opsi …

“E — Elvia …”

Gadis ini langsung tak terhindarkan. Ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa saya belum pernah mendengar kata-kata “Aku mencintaimu” bahkan dari Myusel atau Petralka. Mendengar mereka dari Elvia, tanpa sedikit pun rasa malu atau malu, sebenarnya sangat mengharukan. Maksud saya darah mengalir ke kepala saya.

Di atas semua itu, setelah membuat pernyataan ceria ini, Elvia melakukan sesuatu yang sangat tidak biasa: dia tersipu, sebuah ekspresi sopan muncul di wajahnya.

“Eh heh heh,” tambahnya. “Kurasa aku agak malu-malu.” Dia gelisah dan menatapku dengan ragu.

Ya ampun, ini adalah sisi yang sama sekali baru dari dirinya!

Tapi tunggu, apakah ini berarti …?

“E-Elvia, kamu juga …?”

“Apakah kamu hanya memperhatikan?” Kata Hikaru-san.

Oke, jadi sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin ada petunjuk! Mungkin beberapa! Tapi! Tapi!

………………………………………….. ………………

Bagaimanapun, begitulah ceritanya. Kisah tentang bagaimana, secara luar biasa, pilihan saya berkembang dari dua menjadi tiga.

Mengatur …

Dan begitulah seterusnya. Untuk melarikan diri dari Elvia dan Hikaru-san, aku melarikan diri ke ruang tamu, memegangi kepalaku. Mungkin sebuah lemari atau loteng akan menjadi tempat persembunyian yang lebih baik, tetapi jika mereka menemukan saya di suatu tempat seperti itu, saya tidak punya tempat lain untuk lari. Saya suka berpikir bahwa bahkan Elvia tidak akan mencoba untuk melompat saya di ruang tamu, di mana ada orang yang dapat muncul kapan saja.

Namun, saya harus bertanya pada diri sendiri: serius, apa yang akan saya lakukan? Saya tahu itu pasti tampak seperti pertanyaan yang memanjakan. Harem seharusnya menjadi impian setiap pria, bukan? “Rute harem” dalam game gal adalah contoh prototipikal: akhir terbaik, di mana semua orang berakhir bahagia.

Tetapi dalam kenyataannya, saya tidak berpikir itu akan pernah terjadi. Untuk satu hal, pasti akan ada perdebatan. Ada yang sudah pernah pernah berdebat, antara Myusel dan Petralka. Saya tidak berpikir ada banyak wanita yang dengan mudah pergi “Saya tidak keberatan jika Anda memiliki wanita lain selain saya.”

Untuk masalah itu, bahkan jika, secara teori, aku bisa membuat Myusel dan Petralka setuju dengan gagasan itu, ada masalah hukum sederhana yang hanya bisa aku nikahi dengan satu orang. Akan selalu ada peringkat, perintah.

Tunggu — berbicara tentang hukum, ini Penatua. Dunia lain. Poligami mungkin ilegal di Jepang, tetapi bagaimana dengan di sini? Dan bahkan jika itu ilegal di sini, salah satu mitra pernikahan ini akan menjadi raja yang sangat kuat, dan dia bisa mengubah hukum! Mungkin aku harus bertanya pada Petralka apakah mungkin mendapatkan sistem satu orang dengan banyak istri yang dikenali di—

Tidak tidak Tidak! Hentikan itu! (Tembakan pelek.)

Saya akhirnya menempatkan komedi kecil ba-dum-pishh menurut pikiran saya sendiri untuk mencoba memecah mereka dari sudut tempat mereka semakin terjebak.

Saat itu …

“Shinichi-kun?” Minori-san berjalan ke ruang tamu. Saat dia berbicara, aku tersentak, siap untuk melarikan diri dengan kecepatan penuh. Dia tampak bingung. “Apa yang salah?”

“T-Tidak. Betulkah.” Aku dengan cepat berusaha memaksakan senyum. Aku tidak menyangka Minori-san lebih membantu daripada Hikaru-san. Mereka berdua, pada dasarnya, adalah musuhku. Aku ingin tahu apa yang pernah kulakukan yang membuatnya sangat menyenangkan untuk menyiksaku, tetapi sebenarnya aku sudah memiliki segudang ide, dan kupikir itu akan menghancurkanku untuk mendengar Minori-san benar-benar mengejanya.

Tapi ada orang lain di belakangnya.

“Halo.”

Itu adalah seorang pria paruh baya dalam setelan tua usang. Mata sipitnya dan senyumnya yang terus-menerus membuatnya terlihat seperti dia mengenakan topeng — dan itu membuatnya sulit untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

Matoba Jinzaburou-san, itu dia. Singkatnya, dia adalah atasan saya di Amutech. Dia sering bepergian antara Jepang dan Tetua, menangani impor apa pun yang perlu dilakukan, dan mengurus dokumen dan detail lainnya yang perlu diperhatikan. Setidaknya, itulah front yang dia tampilkan di sini di Eldant. Di belakang semua itu, dia hampir seperti mata-mata, dikirim oleh pemerintah Jepang untuk mengawasi saya. Dia berada di pihak mereka lebih dari pada milikku — yaitu, pihak yang telah mencoba melakukan invasi budaya terhadap Kekaisaran Tetua. Dalam pikiranku, masih ada beberapa pertanyaan apakah aku benar-benar bisa mempercayainya jika dorongan datang untuk mendorong.

Tapi bagaimanapun juga.

“Matoba-san, kamu di sini juga? Untuk apa?”

“Saya sudah selesai dengan bisnis saya di Eldant. Saya baru saja akan kembali ke Jepang. Tapi Anda tahu, saya selesai sedikit lebih awal, dan berpikir saya akan memeriksa Anda. Dan apa yang harus saya dengar tetapi sesuatu yang agak tidak biasa sedang terjadi. ”

“Agak tidak biasa? Astaga, uh … ”

“Setidaknya, aku akan mempertimbangkan berada dalam cinta segitiga dengan seorang permaisuri dan pelayan yang tidak biasa.”

“Oh,” Minori-san menyela, “jika kamu menghitung Elvia, mungkin itu akan menjadi kotak cinta?” Itu tidak membantu! Dia pasti bertemu dengan Elvia dan Hikaru-san dalam perjalanan ke sini dan menemukan segalanya.

“Hmmm. Operator yang cukup, bukan? ” Matoba-san berkata dengan nada menghargai.

“B … Tolong aku, tolong …” jawabku.

Aku punya firasat buruk, meminta bantuan orang ini, tapi kali ini, aku tahu aku tidak bisa mengandalkan Minori-san atau Hikaru-san, dan sementara itu Myusel, Elvia, dan Petralka semuanya terlibat secara pribadi. Tidak ada orang di sekitar saya yang bisa saya minta nasihat. Dan jelas, kesal tentang hal itu sendiri tidak membuat saya ke mana-mana.

“Hmm …” Matoba-san berkata sambil berpikir, duduk di kursi di depanku. Minori-san duduk di sebelahnya, dengan gembira memperhatikan aku berkeringat.

“Aku mengerti dimanja oleh pilihan,” katanya. “Dan aku tahu ketiga gadis itu benar-benar peduli padamu. Tapi bukankah yang satu lebih menonjol dari yang lain? Bukankah ada yang akan kamu pilih jika seseorang memaksamu? ”

“Aku tidak bisa memilih, itu masalahnya!” Saya meratap. “Myusel, Petralka, dan Elvia semuanya sangat imut, dan sangat berbeda, dan mereka semua adalah gadis yang hebat, bukan ?! Jika saya mampu divisi seluler, mungkin saya bisa membagi menjadi tiga dari saya dan mengencani mereka semua! Bukankah Jepang belum memiliki teknologi untuk membuat robot ganda? Atau mengkloningku atau semacamnya ?! ”

“Eh, sejauh ini kamu hanya berhasil membuat dirimu terdengar seperti orang jahat,” kata Minori-san, menyipitkan matanya padaku.

“Aku tahu !” Aku mengerang. Heck, jika saya bertemu seseorang yang mengatakan semua itu dengan wajah lurus, saya ingin meninju mereka dengan langkah awal!

“Hooo …” Minori-san menutup matanya sejenak, wajahnya tampak khawatir, lalu dia membukanya lagi dan menoleh ke Matoba-san sambil menghela nafas. “Kamu mendengar pria itu. Anda punya saran untuknya dengan gaya Anda, eh, yang tak ada bandingannya? ”

“Siapa, aku?” Matoba-san berkata dengan polos.

“Kaulah yang dia minta bantuan. Atau setidaknya nasihat. ”

“Hmm.” Matoba-san menyilangkan lengannya, memiringkan kepalanya, dan kemudian duduk seperti itu selama beberapa detik. Lalu dia berkata dengan datar, “Yah, bagiku secara pribadi, aku ingin kamu mencoba mengantongi permaisuri jika kamu bisa.”

“Jadi maksudmu, pilih Petralka?”

“Semua yang dilakukan Jepang dan Amutech di sini, kami lakukan atas kehendak Yang Mulia, karena kasih sayangnya yang memujamu, Shinichi-kun.”

“Jadi … kamu tidak mendorongku untuk pergi dengan Petralka demi cinta.”

“Aku bilang kamu harus memikirkan hal-hal secara holistik.” Matoba-san mengangkat bahu. “Seluruh masalah adalah perasaanmu sendiri yang tidak menyelesaikan masalah, bukan? Lalu mengapa tidak mempertimbangkan apa lagi yang bisa Anda dapatkan dari pertandingan? ”

Astaga. Orang ini bisa jadi LANGSUNG. Tentu saja, saya sudah tahu itu.

Keuntungan. Nilai. Yang membuat saya berpikir adalah Pangeran Rubert, yang telah melamar Petralka hampir secara praktis kemarin. Dia juga tidak melamar karena cinta; baginya, itu ada hubungannya dengan posisi sosial dan sejumlah manfaat lainnya. Saya tahu bangsawan dan tipe politik harus memikirkan pernikahan seperti itu, dan itu tidak selalu merupakan hal yang mengerikan. Tapi-

“Tapi dalam hal itu, kamu benar-benar akan merasa sedih untuk Myusel,” kata … Minori-san, secara mengejutkan. “Dia sangat mencintai Shinichi-kun.”

“Hah…?”

“Hm …?”

Matoba-san dan aku memandangi Minori-san dengan penuh tanya. Dia sepertinya tidak mengharapkan komentar itu lebih daripada yang kulakukan, dan matanya yang biasanya tidak terlihat telah sedikit melebar, mungkin karena terkejut.

“Apa?” Kata Minori-san.

“Tidak ada … Hanya saja, mengenalmu, aku pikir kamu akan mendukung Petralka.”

“Mengapa?”

“Yah, jika Petralka dan aku — secara hipotesis, oke? Hipotetis, jika kita pergi … ”

“Uh huh.”

“Aku mungkin … Yah, kupikir mungkin kamu akan berpikir bahwa lama-kelamaan aku bisa lebih akrab dengan G-Garius … Kamu tahu?”

Menteri Garius id Cordobal adalah sepupu Petralka dan seorang ksatria yang melayani di dekatnya setiap saat. Cantik, pintar, dan pejuang yang baik, sepertinya seseorang di sana pasti benar-benar menyukainya, karena dia mendapatkan semua barang bagus. Dia, bagaimanapun, adalah – yah, katakanlah tidak tertarik pada wanita , dan sebenarnya sudah sangat dekat dengan Pangeran Rubert pada suatu waktu.

Dan sesulit yang saya percayai, bahkan dia — ahem — tidak berpikir buruk tentang saya, jika Anda tahu apa yang saya maksud. Minori-san, selain menjadi WAC, adalah fujoshi yang benar-benar busuk, dan kupikir dia akan menyukai gagasan bahwa dengan semakin dekat dengan Petralka aku pada akhirnya akan semakin dekat dengan Garius. Dan lagi…

“Oh, itukah yang kamu harapkan?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Aku hanya mengatakan apa yang kupikir mungkin disukai Minori-san . Seratus persen tidak seperti yang saya harapkan secara pribadi. Saya suka perempuan. Gadis-gadis manis. (Ini penting, jadi saya mengatakannya dua kali. Saya akan mengatakannya sebanyak yang saya perlukan.) Laki-laki tidak ada dalam radar saya, tidak sedikit pun. Jauh dari pandangan, tanpa disadari, bahkan di sana pun tidak.

Kurasa Matoba-san pasti memikirkan hal yang sama denganku, karena dia agak setengah tersenyum dan bergumam, “Memang, memang.” Selama insiden Rubert, dia telah melihat dengan matanya sendiri betapa busuknya gadis ini, jadi itu adalah asumsi alami.

“Astaga, kalian.” Minori-san mengerutkan bibirnya seolah mengatakan dia merasa ini sangat menyakitkan. Dia lebih tua dari saya dan biasanya seseorang yang bisa saya andalkan, tetapi kadang-kadang dia menunjukkan sisi kekanak-kanakan. Wajah bayinya membuat ekspresi cemberut sangat lucu, dan … Uh-uh! Bukan waktunya untuk memikirkan hal itu!

“Aku tahu bagaimana memisahkan bisnis dan kesenangan,” kata Minori-san. Dia menyilangkan tangannya. Tepat di bawah dadanya. Itu hanya menekankan payudaranya — jelas lebih besar dari milik Elvia — dan membuatku tidak tahu ke mana harus meletakkan mataku … Juga bukan waktu untuk khawatir tentang itu, juga!

Dia sepertinya tidak tahu bagaimana memisahkan “bisnis dan kesenangan”. Mungkin dia tidak benar-benar menyadari bagaimana dia bertindak?

“Myusel adalah orang yang ingin aku lihat dihargai,” kata Minori-san sambil tersenyum pelan. “Aku sudah melihat betapa setia dia, tinggal di sini di mansion ini. Ketika Anda ditangkap oleh Bahairam, Shinichi-kun, dia begitu putus asa sehingga hampir menyakitkan untuk melihat. Anda tahu dia mencuri pistol saya dan mengarahkannya ke Elvia? ”

“Minori-san …” Astaga, dia benar-benar memiliki sifat yang baik.

“Dan …” Minori-san berbicara pelan. “Ngomong-ngomong, membayangkan Garius-san menggeliat dan berharap mendapat hadiahnya sudah cukup bagiku untuk hidup terus …”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu dengan ekspresi puas murni di wajahmu.”

“Senang bahwa kamu tidak bisa meninggalkan, bahkan ketika kamu tahu itu tidak akan pernah dikembalikan … Sifat gossamer dari perasaan tak berbalas … Itu tak tertahankan!”

“Kamu tidak memisahkan apa pun!”

Mungkin kebusukan itu telah menembus begitu dalam sehingga dia tidak bisa memisahkan keduanya lagi. BL, Engkau hal yang menakutkan!

Buuuuut ………

Hikaru-san pada dasarnya ada di sudut Elvia, dan Matoba-san terdengar seperti berada di pihak Petralka, sementara Minori-san secara terbuka mengadvokasi Myusel. Aku mencari nasihat, tahu bahwa aku tidak akan menyelesaikan masalah ini sendirian, tetapi aku menemukan pendapat semua orang benar-benar terpecah, dan sekarang segalanya tampak lebih buruk daripada ketika aku menghadapi seluruh situasi sendirian. Apakah ini salah saya?

“Ah, apa yang harus aku lakukan ?”

Dihadapkan dengan Minori-san, yang bahkan pada saat itu sedang menatap ke kejauhan, membayangkan betapa lezatnya penampilan Garius saat dia pergi, aku hanya bisa menundukkan pundakku dan menghela nafas.

“ Ah-choo! ”Saya cepat-cepat meletakkan tangan ke mulut untuk menjaga agar bersin tidak terbang kemana-mana.

“Apakah kamu baik-baik saja, Garius-dono?” Penatua Zahar bertanya, menatap saya.

“Saya baik-baik saja. Tidak apa.”

“Kamu kedinginan?” Bibir di bawah kumis pria tua itu melengkung membentuk senyum tipis.

“Tidak. Tidak bisa mengatakan ada sesuatu yang tidak biasa dengan hidung atau tenggorokan saya. ”

“Baik dan bagus, tapi … tetap saja, stres pasti menimpamu. Anda membuat diri Anda sangat sibuk akhir-akhir ini. Seorang pria muda harus beristirahat setiap saat, biarkan dirinya santai … Tapi kurasa itu tidak akan terjadi sekarang. Saya akan meminta dokter kerajaan mencampur perawatan sederhana untuk Anda. ”

“Aku akan menghargai itu,” kataku. Saat ini saya memiliki banyak pekerjaan yang perlu diurus, segunung masalah yang harus diatasi. Saya tidak punya waktu untuk bersantai dan memulihkan diri.

“Dan saya tahu bagaimana Anda menderita karena Yang Mulia,” Penatua Zahar menambahkan. Saya tidak menanggapi, tetapi saya bisa merasakan ekspresi masam di wajah saya.

Akhir-akhir ini, Yang Mulia menjadi semakin ingin meninggalkan kastil. Tampaknya Shinichi adalah tujuannya. Dia selalu suka pergi menemuinya, tetapi baru-baru ini tuntutannya tampak semakin sering — atau setidaknya semakin mendesak. Hari ini, misalnya, dia telah menyatakan bahwa alih-alih menyelesaikan pekerjaan dua hari yang telah dia menunggunya, dia akan pergi ke sekolah. Dan akhirnya dia melakukannya, meskipun setidaknya dia terpaksa membawa pengawal. Mengetahui bahwa Perdana Menteri Zahar akan hancur jika dia memberikan tekanan yang cukup, dia menunggu sejenak ketika saya tidak ada di sana, membuat permintaannya yang kecil akan perdana menteri saja.

Itu semua adalah masalah besar yang ditimbulkannya. Bukannya saya gagal memahami tekanan petugas pada asumsi naik tahta pada usia tujuh belas tahun, tetapi jika dia menjadi terlalu bersedia untuk melemparkan beratnya pepatah sekitar, itu berarti lebih banyak pekerjaan untuk semua orang. Bahkan, baru kemarin, sepertinya, dia secara pribadi memanggil koki dan memberinya semacam pesanan …

Mungkin aku harus memberinya bicara keras-salah satu dari hari-hari ini.

“Aku harus minta maaf padanya,” kataku.

“Surga, Anda tidak perlu meminta maaf apa pun,” Penatua Zahar berkata sambil tersenyum. Tetap saja, barusan, aku mungkin satu-satunya yang bisa memarahi Yang Mulia. Jika dia bertindak egois, bisa dikatakan itu karena aku terlalu memanjakannya. “Dan bagaimanapun juga, ini lebih penting daripada Yang Mulia sekarang.”

“Ya tentu saja.” Aku menjatuhkan mataku ke lantai.

Kami berdua berada di tempat yang secara efektif merupakan kamar terdalam di Kastil Eldant. Bangunan ini telah diukir grosir dari gunung, dan tidak ada di dunia ini untuk menyaingi ukurannya; itu berisi jumlah kamar yang praktis tak terhitung. Bahkan untuk mempertimbangkan area penyimpanan saja adalah dengan merenungkan toko makanan, ruang harta karun, gudang senjata, dan berbagai macam barang — beberapa di antaranya berukuran besar dan kecil.

Beberapa kamar berisi hal-hal yang tidak boleh dibawa ke luar kastil. Beberapa dari mereka memiliki pintu yang tidak boleh dibuka.

Banyak isi tempat-tempat seperti itu adalah benda magis dari konstruksi yang tidak diketahui.

“Yah, cukup koleksinya, bukan …”

Di kaki kami ada tumpukan barang-barang dari setiap ukuran. Semuanya ajaib, yang kami tahu, tetapi semuanya sangat berbeda dalam penampilan. Banyak yang tampaknya mengambil bentuk pedang atau perisai, tetapi beberapa terlihat seperti makan peralatan atau pakaian, sementara yang lain memiliki bentuk sederhana seperti bola atau tongkat. Itu benar-benar bermacam-macam beraneka ragam, dan itu termasuk item yang kita bahkan tidak tahu penggunaannya. Saya hampir tidak percaya ada begitu banyak hal di sana.

“Dan semua ini …?”

“Iya. Menurut catatan kami, semuanya mampu mengganggu pikiran atau roh. ” Jawabannya datang dari seorang wanita yang berdiri di samping kami, seorang penyihir yang bertanggung jawab untuk mengawasi toko kami. “Saya harus meminta Anda untuk berhati-hati, Tuan. Beberapa item ini dapat mengaktifkan dan menempatkan Anda di bawah kendali magis hanya dengan satu sentuhan. ”

Saya baru saja menjangkau untuk mengambil salah satu item, tetapi berpikir lebih baik tentang hal itu. “Aku mengerti … Bisnis yang berbahaya memang.”

Itu, tentu saja, mengapa barang-barang ini dikunci di sini.

“Cermin di sana mengangkut siapa saja yang melihat ke dunia mimpi buruk,” kata penyihir itu, menunjukkan sesuatu yang terbungkus kain dan diikat dengan tali berlebihan. “Dan kalung itu menyebabkan semua orang di sekitarmu tertarik padamu jika kamu memakainya.”

“Saya melihat…”

Tampaknya pengendalian pikiran memiliki banyak bentuk dan banyak arti. Bahkan cincin ajaib yang banyak dari kita gunakan setiap hari berada dalam kategori ini, tetapi perbedaan yang menentukan antara cincin itu dan barang-barang ini adalah tingkat kontrol atau gangguan yang mereka wakili. Cincin interpreter pada akhirnya tidak lebih dari bantuan untuk komunikasi telepati. Keajaiban itu berhasil karena kedua belah pihak memiliki niat untuk meluruskan pemahaman mereka. Oleh karena itu mengapa bahkan lizardmen yang sebagian besar tidak logis dapat menggunakannya. Itu sederhana ketika barang-barang magis berjalan, metode untuk membuatnya terkenal, dan mereka berlimpah.

Tetapi ketika sampai pada sihir manipulasi mental yang serius — apa yang bahkan bisa disebut pengendalian pikiran — barang-barang semacam itu sangat berbeda dari cincin-cincin sederhana itu. Mereka bisa menghancurkan pikiran manusia, atau mengambil kehendak bebas seseorang. Terlebih lagi, banyak dari mereka dapat melakukannya tanpa diaktifkan, sehingga, dengan niat manusia, sehingga akan terlalu mudah untuk mengalami kecelakaan. Ini berisiko, apa yang kami lakukan.

Beberapa item sudah sangat tua, asal-usulnya sangat tidak jelas, bahkan cara sihir mereka berfungsi tidak diketahui oleh penyihir kami, dan dengan demikian menangkal efeknya sulit. Oleh karena itu area penyimpanan khusus jauh di dalam perut Istana Kekaisaran. Biasanya, orang-orang di posisi kita bahkan tidak akan pernah mendekati tempat itu. Tetapi kebutuhan telah mendorong kami ke survei berbahaya ini.

Tidak lama sebelumnya, Pangeran Rubert dari Kerajaan Zwelberich telah mencari tangan Yang Mulia dalam pernikahan. Sang pangeran telah berusaha untuk membunuh Shinichi, yang dia lihat sebagai penghalang potensial untuk keberhasilan proposal, dengan menggunakan sihir pengontrol pikiran pada pelayan Shinichi, Myusel, setengah-elf. Syukurlah, usahanya gagal, setelah itu lamarannya ditolak secara alami dan semuanya kembali normal. Seperti itu …

“Satu-satunya rahmat menyelamatkan kita adalah bahwa Zwelberich selalu memandang sihir pengontrol pikiran sebagai sesuatu yang digunakan pada setengah manusia.”

Ada banyak prasangka terhadap para-manusia di Zwelberich, pandangan kuat bahwa manusia adalah ras utama, sehingga orang-orang kerajaan tidak melihat ada yang salah dengan menggunakan sihir pada rekan sesama manusia mereka. Bahkan, dikatakan di beberapa tempat bahwa Zwelberich tahu banyak tentang sihir pengontrol pikiran karena mereka telah mengembangkannya sebagai cara untuk menjaga agar populasi demi-human mereka tetap sama.

Dengan kata lain, secara luas diterima di sana bahwa sihir pengontrol pikiran adalah sesuatu yang digunakan manusia pada setengah manusia; itu tidak dipahami sebagai sesuatu yang manusia akan melemparkan pada manusia lain. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa fakta itu telah menyelamatkan kita selama insiden baru-baru ini. Pertimbangkan, misalnya, jika Pangeran Rubert menggunakan sihir pengontrol pikiran secara langsung pada Yang Mulia. Dia tentu tidak akan menolak lamarannya, dan kemungkinan besar akan menyerahkan semua kekuatannya sebagai permaisuri untuk Rubert, menjadikan Kekaisaran Tetua Suci bukan sekutu Zwelberich, melainkan sebagai pengikut.

Tentu, jika penggunaan sihir kontrol pikiran yang kuat menyebabkan korban tiba-tiba berbicara atau berperilaku sangat berbeda dari normal, itu akan menjadi kewajiban. Kami mungkin telah melihat perubahan sedemikian besar pada Yang Mulia — tetapi sekali lagi, kami mungkin tidak melakukannya.

Penatua tertinggal di belakang Zwelberich dalam pengembangan sihir pengontrol pikiran, tetapi sekarang perlu beberapa penelitian dilakukan ke arah itu. Peristiwa hari-hari sebelumnya telah membuatnya menjadi sangat jelas. Namun, tanpa beberapa contoh untuk diikuti, pekerjaan apa pun yang mungkin kita lakukan tidak akan lebih baik daripada meraba-raba dalam gelap. Tetapi dengan cara yang sama, jika kita bisa mendapatkan semacam sihir kontrol pikiran yang bisa kita gunakan sebagai tolok ukur, itu akan menjadi keuntungan bagi proyek penelitian kita.

Jelas kami tidak bisa pergi ke Zwelberich meminta bantuan. Karena itu, Penatua Zahar dan saya datang ke gudang ini penuh dengan barang-barang magis terlarang dengan harapan menemukan contoh untuk diikuti.

“Permisi …” Kami terkejut oleh suara seorang gadis, datar dan tanpa nada. Penatua Zahar dan saya mendongak dari benda-benda di kaki kami, mengintip lebih dalam ke dalam ruangan, dari mana suara itu berasal.

Dua bentuk humanoid menjulang di sana, masing-masing dua kepala bagus lebih tinggi dariku. Meskipun pada dasarnya berbentuk manusia, mereka tidak merasa cukup manusia, dan panjang anggota tubuh mereka jelas tidak sebanding dengan proporsi manusia normal. Boneka? Tidak — boneka.

Terbuat dari kayu, logam, dan kulit, benda-benda ini dapat dikendalikan oleh sihir, agar dapat bekerja untuk tuan mereka. Mereka mewakili cara teraman untuk mengangkut benda-benda magis yang bisa berbahaya untuk disentuh — dan para kurcaci adalah penguasa tak terbantahkan dalam mengendalikan kreasi semacam itu. Dua boneka berjalan mendekati kami, ditemani oleh langkah kaki yang berat, dan di lantai mereka meletakkan sebuah kotak yang mereka bawa.

Dari belakang mereka muncul dua kurcaci, yang mengendalikan boneka-boneka itu. Salah satunya adalah seorang wanita muda mungil, yang lain seorang pria tua yang kasar. Keduanya memiliki perawakan pendek dan karakteristik kulit keabu-abuan dari kurcaci, tapi hanya itu yang mereka miliki bersama. Gadis itu adalah Lauron Selioz, seorang wanita muda yang sangat berbakat dalam mengendalikan boneka dan boneka, sampai-sampai dia bahkan diberi tugas untuk mendandani tubuh ganda Yang Mulia. Dia jarang menunjukkan banyak emosi, tetapi Penatua Zahar dan saya sama-sama kenal dengan pekerjaannya yang rajin, dan dia adalah pilihan alami untuk pekerjaan ini.

Pria paruh baya itu adalah Rydel Guld. Dia adalah mandor Lokakarya Guld, salah satu pusat produksi terbaik di negara ini. Keluarganya yang menggali istana kerajaan. Meskipun menjadi kurcaci, ia diberikan status yang hampir sama dengan bangsawan manusia; dia adalah salah satu orang terpenting kekaisaran. Dia juga mantan atasan Lauron. Dia juga telah dipanggil untuk mengendalikan salah satu boneka. Mereka berdua biasanya terlalu penting untuk repot dengan pekerjaan kasar seperti ini … tapi mengingat apa yang sebenarnya kami lakukan, kami perlu menjaga jumlah kami kecil dan dapat dipercaya.

“Ya, wah … Ini akan menempatkan tubuh tua ini melalui pemeras,” Perdana Menteri Zahar berkata, sekali lagi mengarahkan pandangannya ke benda-benda magis yang berjejer di depan kami.

Kami tidak berbicara tentang beberapa inventaris. Kami memiliki lusinan, atau bahkan ratusan item untuk diperiksa, banyak di antaranya sangat berbahaya untuk ditangani, dan kami tidak tahu apakah ada di antara mereka yang bisa membantu. Itu menuntut kewaspadaan dan perawatan — pekerjaan yang berbahaya dan menguras tenaga.

“Tapi itu akan membuktikan peluang bagus,” jawab saya. Bahkan sebelum peristiwa dengan Zwelberich, saya telah mempertimbangkan perlunya menyelidiki sihir pengontrol pikiran. Sebagai contoh, apa yang disebut “Drake Boneka” yang dikembangkan oleh tetangga kami Bahairam: bahwa, juga, mungkin merupakan bentuk sihir ini, meskipun juga tidak dimaksudkan untuk digunakan pada manusia. Sihir seperti itu mungkin tidak tampak merusak dalam dirinya sendiri, tetapi itu sangat banyak senjata. Mengesampingkan pertanyaan apakah kita akan menggunakan senjata seperti itu sendiri, selama musuh kita memilikinya, adalah kewajiban kita untuk belajar setidaknya cukup untuk mempersiapkan tindakan balasan.

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Shinichi , pikirku, dan pikiran itu membuatku tersenyum. Saya telah belajar banyak sejak dia datang ke negara kami. Shinichi, penginjil dari budaya dunia lain sepenuhnya, memiliki cara untuk mengguncang kita keluar dari gagasan kita yang paling mengakar — apa yang bisa disebut tradisi jika seseorang merasa senang, dan kebiasaan yang tidak berarti jika tidak. Lebih dari sekali, dia telah menarik perhatianku pada hal-hal yang tampak begitu alami bagiku sehingga aku bahkan tidak pernah memikirkannya.

Dia pria yang menarik. Seseorang yang belum pernah ada di sekitarku. Saya memiliki perasaan mengejutkan bahwa jika kami berkonsultasi dengannya tentang penelitian ajaib ini, dia mungkin memikirkan beberapa metode yang belum kami pertimbangkan. Terkadang ada perspektif yang hanya bisa kita peroleh dengan tidak terlalu dekat dengan suatu masalah.

Ketika kita selesai dengan pilihan ini, mungkin kita berdua bisa pergi dengan Yang Mulia ke rumah Shinichi, sebagai cara untuk menyegarkan diri.

Pikiran itu menghibur saya ketika saya menatap tumpukan benda-benda ajaib yang duduk di depan kami.