Volume 13 Chapter 0

Prolog

Seluruh tempat bermandikan cahaya matahari terbenam, cahaya merah hampir warna darah.

Itu adalah warna yang berbicara pada akhiran tertentu. Momen liminal di mana hari itu, penuh dengan kecerahan dan hiruk-pikuk kehidupan, layu dan memberi jalan pada malam hari, dengan kegelapan yang menyengat dan kesunyian kuburan. Banyak orang mendapati diri mereka lumpuh karena mulainya jam-jam kegelapan, yang mereka anggap hanya cocok untuk tidur, simulacrum kematian yang jauh.

Tetapi pada saat ini …

“Urgh ………”

Itu belum sepenuhnya gelap, tetapi tidak ada tanda-tanda orang di mana pun. Cahaya matahari terbenam yang tenang biasanya melihat setidaknya beberapa sosok bergegas pulang di tengah-tengah bayangan yang memanjang, tapi malam ini, tidak ada seorang pun. Tidak ada yang berjalan.

“Hrrgh ……”

Sebaliknya, jalan itu penuh dengan orang-orang yang runtuh.

“Ahh … Oh …”

Sinar merah brutal bersinar pada mereka ketika mereka mendengus dan mengerang, suara kesakitan dari suatu tempat di luar kata-kata. Seorang musafir yang lewat pasti bertanya-tanya pada pemandangan itu. Itu bukan kelaparan, atau wabah; itu sudah jelas. Orang-orang tidak cukup kurus untuk itu, dan lagi pula, hal-hal seperti itu tidak akan menarik — atau mendorong — mereka ke luar.

Bandit, lalu, atau mungkin serangan militer? Tapi kota itu tidak terbakar, juga tidak ada tanda-tanda penjarahan. Ada beberapa indikasi perjuangan di sana-sini di bumi dan di tembok-tembok bangunan, tetapi tidak ada bukti bahwa ada interlopers luar yang masuk ke rumah-rumah atau tempat penyimpanan.

“Grrr … hrrgh …”

Seorang pria menguatkan dirinya ke dinding dengan lengan kirinya, menarik dirinya berdiri. Dia tampak dalam kondisi fisik yang sangat baik; mungkin itu sebabnya dia pulih lebih cepat dari yang lain. Tetapi lengan kanannya tergantung pada sudut yang tidak wajar, dan wajahnya serta anggota tubuhnya tertutup memar dan goresan. Dia bahkan memiliki apa yang tampak seperti luka bakar. Itu pemandangan yang mengerikan. Jika ia mengalami cedera internal, maka akan sangat penting baginya untuk segera dirawat. Tetapi pria ini sepertinya merasa ada sesuatu yang lebih mendesak daripada luka-lukanya.

“Itu harus … disegel …” dia terkesiap. Ekspresi ketakutan tampak di wajahnya. “Terkutuk … a-armor … Itu mengubah manusia menjadi b-binatang … Kengerian! Horor yang … Ini tidak … armor sama sekali … Apa yang itu …?” Tapi tidak ada yang menjawab pertanyaannya yang putus asa, dan kata-katanya melebur dalam cahaya merah.

Lelaki itu bersandar di sisi gedung ketika dia melihat pemandangan mengerikan di depannya, dan kemudian dia mulai berjalan, hampir menyeret dirinya.

“Sana…”

Di depannya, jauh di ujung jalan, gerbang kota masih berdiri terbuka, menguap di bawah senja yang penuh kebencian. Beberapa sosok gelap berdiri di sana, matahari di punggung mereka. Mereka tampak hampir manusia — tetapi tidak. Mereka masing-masing memiliki kepala, tubuh, dan empat anggota badan. Tapi bentuk humanoid dasar ini hanya membuat penyimpangan semakin jelas, dan semakin meresahkan.

“Terkutuk … monster … Mereka harus disegel …” Dan kemudian, karena kekuatan, pria itu merosot ke tanah di samping dinding. Bentuk mengerikan di depan matanya tidak mengejeknya, mereka juga tidak mendekati untuk melakukan pukulan membunuh. Di sana, dibanjiri cahaya akhirat itu, bentuk-bentuk manusia yang tidak manusiawi bekerja keras. Bagi pria itu dan napasnya yang terengah-engah, mereka sama sekali tidak memperhatikan.