Bab Tiga: Plot Madu Hebat

Kami pergi ke Kastil Penatua untuk melaporkan kegiatan Amutech — seperti biasa. Juga seperti biasa, yang hadir adalah aku, Minori-san, dan Hikaru-san. Segalanya benar-benar persis sama dengan normal, tetapi saya merasa seperti memiliki bobot timbal di dalam diri saya. Hari ini adalah hari ketika, diduga untuk menyelamatkan Amutech dan melindungi demi-human Penatua, saya harus mencoba untuk mengobrol dengan Petralka.

Aku menghela nafas panjang. Berapa banyak desahan ini? Saya kehilangan hitungan. Hikaru-san, berjalan di sampingku, menusukku dengan sikunya. “Cobalah untuk terlihat lebih penting.”

“Ya … tapi … kau tahu?”

” Pria lain akan mencuri Yang Mulia Permaisuri darimu. Bisakah kamu benar-benar hidup dengan itu? ”

Saya tidak mengatakan apa-apa. Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah aku jatuh ke dalam perangkap tanpa jalan keluar? Aku hanya menghela nafas lagi ketika aku melihat sesuatu. “Hah?”

Laporan pagi kami biasanya terjadi di ruang yang lebih kecil dari dua ruang audiensi, dan saya berharap itu akan sama hari ini — tetapi para ksatria membimbing kami menuju aula yang lebih besar, yang dimana kami pertama kali bertemu Pangeran Rubert.

“Apakah kita ada di sini hari ini?” Hikaru-san bertanya.

“Itu benar. Yang Mulia memerintahkan agar Anda dibawa ke sini ketika Anda tiba. ”

Kemudian para ksatria memanggil, dengan suara yang cukup keras untuk didengar di sisi lain dari pintu kayu tebal, bahwa kami telah tiba. Tanpa jeda sesaat pun, pintu terbuka dengan derit keras, dan kami masuk.

Aku memasuki ruang audiensi yang masih dilanda kecemasan yang melekat. Di dalam, itu tampak sangat seperti terakhir kali: para ksatria dan penasihat berbaris di sepanjang karpet merah, di ujung yang jauh duduk Petralka di singgasananya, diapit oleh Garius dan Zahar.

“… Oh.”

Dan berdiri di depan Petralka, tentu saja, Pangeran Rubert dengan pelayannya.

“Baiklah, Shinichi,” kata Petralka. Kami secara fisik bisa merasakan perhatian pergeseran kamar kepada kami saat kami berjalan ke arahnya.

Di tengah perjalanan, saya melihat Eric-san dan Rydel-san di antara para penasihat, dan hati saya menjadi semakin berat. Secara alami, mereka menatap saya seolah-olah mereka mungkin dapat berkomunikasi secara telepati pesan, “Tolong bantu kami!”

Aku berhenti di depan Petralka — artinya, tepat di sebelah Rubert. “E-Er, j-jadi kita di ruangan ini hari ini?” Saya mulai. Ini biasanya bagian dari percakapan di mana saya akan memimpin dengan obrolan yang menyenangkan, tetapi saya hampir tidak bisa menahan suara saya dari goresan.

Aku merasakan Hikaru-san menarik lengan bajuku, dan memandangnya. “… Ups.”

Minori-san sudah berlutut, kepalanya tertunduk, dan Hikaru-san sudah setengah jalan. Aku cepat-cepat berlutut — dan kemudian aku mengerti. Ini tidak akan menjadi audiensi biasa antara aku dan Petralka. Aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan menembak semilir permaisuri di depan Pangeran Rubert dan setengah bangsawan Tetua. Saya harus bertindak seperti seseorang yang bertemu dengan raja absolut. Tunggu — apakah akan seperti ini sepanjang Rubert ada di sini ?! Apakah saya harus pindah ke Petralka dengan seluruh pengadilan menonton ?! Kami melewati kesulitan Nightmare di sini — ini tidak mungkin!

Sementara saya mental terpisah …

“Kamu tidak perlu berdiri pada upacara,” kata Petralka sambil tersenyum. “Kami hanya memanggilmu di sini karena Rubert telah menyatakan minat pada sifat kegiatanmu. Dengan segala cara, lakukan seperti biasa. ”

Aku mendongak, kali ini lega, dan bangkit.

“Sudah beberapa lama aku mendengar pembicaraan tentangmu,” kata Pangeran Rubert, bibirnya terangkat. “Mereka mengatakan negara Anda memiliki budaya yang bangga dan kaya. Dengan rendah hati saya bertanya kepada Anda, jika Anda mau, untuk memberi tahu saya tentang tanah Anda. ” Ada senyum pangeran itu, kesenangan dan kemuliaan bangsawan yang tampaknya bertemu di suatu pesawat yang jauh untuk menciptakan Real-ness yang sempurna itu, semuanya membuatku kewalahan.

Tidak mungkin! Ini tidak mungkin! Mencoba mengalahkan orang ini dalam kontes pacaran seperti mengambil Zeo Sempurna * g dengan nilai B * ll! Saya bahkan tidak yakin saya termasuk dalam kategori manusia yang sama dengan dia!

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Er … Uh …” Tiba-tiba aku membeku. Menyedihkan sekali.

Pangeran Rubert memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan Petralka memberikan penjelasan-cum-hidup: “Shinichi tidak terbiasa dengan lingkungan ini. Dia kadang bercanda dengan melakukan atau mengatakan hal-hal yang tidak sopan, tetapi Anda dapat dengan bebas mengabaikannya. ”

Oke, jadi itu garis hidup tempat saya dilempar ke bawah bus.

“Oh, aku juga sama,” kata Pangeran Rubert, tersenyum murah hati. “Aku cemas dalam pengaturan yang begitu kaku.”

“Kamu bercanda, Rubert.”

“Saya cukup serius. Terutama di sini— “katanya, berbalik ke arah Petralka,” —karena kecantikan Yang Mulia membuatku tak bisa berkata-kata. ”

Daaaaamn. Apakah ini permainan? Apakah dia seorang aktor? Karena aku belum pernah bertemu seseorang yang bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah lurus dan sungguh-sungguh! O Rubert, seorang pangeran yang harus ditakuti …!

“Pangeran Rubert, mulutmu seperti itu,” kata Petralka, tetapi dia tidak terlihat benar-benar tidak senang.

Ahh. Saya kira itu benar-benar membuat seorang gadis senang mendengar hal semacam itu, bahkan jika dia tahu Anda tidak bersungguh-sungguh.

“Mulut seperti itu hanya berbicara kebenaran,” jawab Pangeran tanpa henti. Tentu saja. Tetap saja … aku harus mengakui, dia tidak terdengar seperti sedang menggoda. Dia dan Petralka sama-sama memiliki nada ini seolah-olah mereka baru saja bertukar hellos. Saya kira mereka melakukan percakapan semacam ini lebih dari sekali. Tapi itu dengan sendirinya menyiratkan bahwa Rubert tahu sisi Petralka bahwa aku tidak.

Gagasan tentang Rubert dan Petralka menikah belum cocok untukku; Aku hanya tidak bisa membayangkannya. Tetapi ketika saya melihat mereka berdiri di sana bersenda gurau satu sama lain, tiba-tiba itu mulai tampak nyata — dan saya melihat mengapa Eric-san dan Rydel-san akan merasa sangat mendesak. Selain semua masalah politik, jika dan ketika Petralka mengumumkan di depan umum bahwa dia akan menerima tuntutan Rubert, akan sangat sulit untuk kembali.

Karena semua ini berkecamuk di benakku, Petralka sedikit batuk dan berkata, “Ahem, Shinichi …” Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu — sepertinya mengharapkan sesuatu — tetapi aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi. .

“Y-Ya?”

“Apakah tidak ada yang ingin kamu katakan?”

Ada yang ingin saya katakan?

Di sini dan sekarang?

…………… Apa yang dia harapkan dari saya?

“Tidak, t-tidak benar-benar …” Jika ada, aku takut mengatakan hal yang salah dan memperburuk segalanya. Tetapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku melihat wajah Petralka menjadi gelap. “Er, a-ada apa?”

“Tidak ada masalah,” katanya, dan memalingkan muka dariku. Ahh, dia terlihat sangat imut ketika dia melakukan itu — tidak! Sekarang bukan saatnya untuk mendapatkan semua moe-moe. Benar-benar bingung, aku—

“Hrghaahh!”

—Membuat suara aneh ketika sesuatu menusukku dari samping. Aku melirik dan melihat Hikaru-san: matanya masih tertuju ke depan, tetapi sikunya menunjuk ke arahku. “Kertasnya,” katanya lembut, tidak menggerakkan matanya. “Kamu memilikinya, kan?”

Untuk sesaat, saya tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi kemudian saya sadar. Aku mengambil langkah maju, di depan Minori-san dan Hikaru-san. Jadi sekarang saya berdiri di sana, tetapi saya masih belum bisa membawa diri saya ke … Anda tahu. Aku balas menatap Hikaru-san seolah berkata, “Apakah kita benar-benar melakukan ini?” dan dia menjawab dengan tatapan yang sepertinya berkomunikasi, “Cepat dan lakukan seperti yang kami katakan, Anda nastyotaku!”

“Ahh … ahem.” (Jeda sangat lama.) “Pemeriksaan mic …? Satu dua.” Semua terlalu menyadari Hikaru-san menatap langsung ke punggungku — untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Eric-san dan Rydel-san — aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan. “Yang Mulia, Petralka seorang Tetua yang Ketiga.” Aku sengaja mencoba sedikit menurunkan suaraku. Berdiri tegak. Terlihat penting.

“Hm …?” Sekarang Petralka menatapku lagi, penasaran dengan nada dan perilakuku yang tidak biasa. Dia jelas bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Apakah kami yakin ini akan berhasil? Meskipun ada pertanyaan di pikiranku, aku masih bisa merasakan tatapan Hikaru-san; itu hampir seperti tekanan fisik. Jika saya mencoba lari sekarang, saya tidak yakin dia akan membiarkan saya berhasil keluar hidup-hidup.

“Kamu tampak bersemangat hari ini, Yang Mulia.”

“……………Hah?” Petralka berkedip. Ya Tuhan, itu lucu sekali.

“Tidak pernah gagal ketika saya mendapat kehormatan dan kesenangan menghadiri Yang Mulia tetapi hati saya menari-nari di dada saya. Riam rambut perakmu yang berkilau, perhiasanmu yang berkilau— uh … ”

Apa yang harus saya katakan selanjutnya?

Dengan terburu-buru, aku mengambil secarik kertas yang terlipat di saku celanaku. “Script” Hikaru-san tertulis di situ. Catatan buaian, jika Anda mau, untuk apa yang harus dikatakan kepada Petralka. Malam sebelumnya, Hikaru-san memaksaku untuk melafalkannya lebih dari seratus kali, jadi aku cukup yakin aku sudah hapal itu dengan hati — tapi sekarang aku yakin senang aku membawanya. Mencoba menyembunyikan selembar kertas dengan tangan saya, saya membaca dengan goyah dari catatan saya.

“Permata mata Anda yang bersinar yang mengingatkan saya pada zamrud — itu saja! Zamrud. Dan saya akui Anda memang terlihat lebih magisterial … alal … ow! ” Aku menggigit lidahku. Itu sakit. Satu-satunya hal yang lebih menyakitkan, entah bagaimana, adalah Hikaru-san memelototi belati di punggungku. Saya hanya bisa berasumsi dia bertanya-tanya bagaimana saya bisa melupakan dialog saya, bagaimana saya bisa menggigit lidah saya, dan betapa parahnya dia akan meronta-ronta saya ketika semua ini selesai. Tetapi saya tidak bisa menahannya! Aku belum pernah mengobrol dengan permaisuri sebelumnya!

Aku berjuang untuk keluar dari kata-kata berikutnya ketika Petralka menatapku dengan tajam. “Shinichi …”

“Ee-yeth?”

“Kami muak.”

“Itu menyakitkan-!” Saya berseru tanpa berpikir. Di sini saya telah berlatih sangat keras! Ya, saya tahu saya tidak terdengar semulus Pangeran Rubert! Dan ya, saya setuju bahwa skrip Hikaru-san mungkin diletakkan agak tebal! Tetapi untuk mengabaikan semua itu dengan mengatakan Anda sakit ?! Itu tidak manusiawi!

“Apakah kamu demam?”

“Itu juga menyakitkan! Saya merasa sangat baik dan normal, terima kasih! ”

Jika ada, pandangannya yang menyedihkan sangat menyakitkan. Jangan lihat aku seperti itu!

Aku entah bagaimana berhasil menekan perasaan bahwa aku akan pecah menjadi sejuta keping (itu membantu bahwa aku takut pada Hikaru-san, yang bisa kurasakan bergetar dengan amarah di belakangku) dan mati-matian mencoba mengingat bagaimana sisa dari pidato berjalan.

“Eh, ngomong-ngomong, fisiognomi Yang Mulia yang paling terhormat sama dengan mekar pembuka yang bagus, dan, uhh …”

“Hrm! Jangan beri tahu kami … “Petralka tampaknya mulai menangkap. “Apakah kamu … Shinichi palsu ?!”

“Apa?”

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Ungkapkan dirimu yang sebenarnya!”

“Apa yang membuatmu berpikir aku penipu ?!”

“Shinichi yang asli tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu!”

Tunggu, bagaimana dia bisa begitu yakin tentang itu ?!

“Menurutmu seberapa mengerikannya aku?”

“Cukup mengerikan untuk berseru ‘APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPAL KECIL ?!’ pada pertemuan pertama kami! ”

“Sudah kubilang, aku minta maaf soal itu!”

“Sekarang, beri tahu kami: apakah Anda seorang doppelgänger? ** Monster dunia lain? Atau pencuri yang menyamar ?! Apa yang telah kamu lakukan dengan Shinichi yang asli ?! ”

“Saya berada dalam Shinichi nyata, Yang Mulia!”

… dan begitulah seterusnya. Untuk sementara, saya mencoba yang terbaik untuk mengikuti “strategi jaminan Hikaru-san untuk mengakhiri Petralka,” melakukan semua yang saya bisa untuk menimpanya.

Tetapi dia mendorong semua itu hanya dengan tiga kata, “Kami muak.”

Melaporkan, kami meninggalkan ruang audiensi. Kami semua berjalan diam-diam melewati lorong-lorong besar Kastil Penatua selama beberapa menit, tetapi akhirnya saya berhenti dan memandang Hikaru-san.

“Itu benar-benar orang yang gagal !” Saya berseru, mata saya berkaca-kaca.

“Aku akui itu aneh,” kata Hikaru-san, memiringkan kepalanya. “Seharusnya berhasil …”

Saya telah mengikuti naskah Hikaru-san ke surat itu, mencari cara saya melalui kata-kata pujian yang tidak dikenal. Oh, betapa aku telah bekerja untuk kata-kata itu! Meskipun setelah komentar Petralka tentang “muak,” sisanya adalah perjuangan putus asa. Tetapi saya melakukannya: “Suaramu sama memesona seperti berkicau burung muda.” “Kulitmu sepucat salju yang baru jatuh.” Bahkan, setelah berdetak di akhir, “M-Maaf … aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengekspresikan kecantikanmu, Petralka …” Dan …! Dan…!

Arrgh! Hanya mengingatnya saja membuat daging saya merangkak!

Untuk memiliki seseorang yang sama sekali tidak menarik sedikit pun tiba-tiba muncul semacam bicara pada Anda — itu akan memuakkan!

“T-Tapi lihat, itu sebagian cara kamu mengirimkannya,” kata Hikaru-san. Dia terdengar ragu-ragu. Kurasa raut wajahku membuatnya takut. “Suaramu agak pecah, dan kau terus tersedak oleh kata-kata …”

“Yah, apa yang harus aku lakukan ?! Hal itu memalukan! ”

“Aku bisa mengatakannya tanpa masalah.”

“Itu karena kita karakter yang sama sekali berbeda ! Jika Anda sangat keren untuk mengatakan apa pun, maka katakan, ‘ Awww, salahku, kurasa Hikaru kecilmu yang manis salah semuanya. Saya sangat orry-katakan! ♪ ‘Katakan! ”

“Hrk ?! Apa, apa kamu punya semacam jimat penghinaan? Anda menginginkannya di sini, sekarang? Shinichi-san, aku tahu kamu memiliki sisi yang kotor, tapi— ”

“ Anda memaksa saya untuk mengatakan semua itu mengerikan!” Saya meratap. Tidak peduli seberapa keras aku keberatan …

“Intinya adalah,” kata Minori-san, “kamu tidak perlu menjadi seorang permaisuri untuk berpikir bahwa tampilan itu mencurigakan. Shinichi-kun benar ketika dia mengatakan itu tidak terlalu berkarakter. ”

“Aku tahu kamu akan mengerti!”

Ahhh! Jika saya punya lubang, saya akan Lupi * -segera masuk ke dalamnya secepat mungkin!

Aku menggeliat memikirkan betapa gelapnya Sejarah Kegelapanku.

Pada saat itu — penonton pasti telah berakhir — aku melihat Eric-san dan Rydel-san datang ke aula menuju kami.

“Shinichi-dono!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Mereka mendekat dengan langkah panjang, terdengar kurang marah daripada bingung, dan sedikit takut.

” Itu tidak akan banyak membantu kita!”

“Apakah kamu lupa kamu satu-satunya harapan kami, Shinichi-dono?”

“Ayo neraka atau air pasang surut, kami hanya membutuhkanmu untuk meyakinkan Yang Mulia tentang rencana kami …”

Saya cukup terpojok oleh intensitas mereka. “Y-Ya, percayalah, aku tahu,” hanya itu yang bisa aku kumpulkan. Tapi tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku hanya bisa melihat betapa tidak mungkinnya situasinya, betapa tidak terbayangkannya, betapa buruknya mereka telah memilih pria itu untuk menggantungkan harapan mereka. Apakah Petralka menyukai saya? Mungkin, tetapi itu tidak berarti saya bisa masuk ke sana dan tiba-tiba mulai mengatakan semua hal yang belum pernah saya katakan sebelumnya dalam upaya untuk meng luar pembicaraan Rubert.

Tapi begitu-yang adalah orang yang tepat? Saya yakin tidak punya nama. Serius, apa yang akan kita lakukan di sini? Saat Eric-san dan Rydel-san menindihku dengan masalah mereka, aku mendapati diriku dalam kerugian total.

“Shinichi-sama.” Saat itulah seorang kesatria tunggal mendekati dan memanggil namaku. “Yang Mulia memanggilmu.”

“Hah…?”

Itu hal terakhir yang kuharapkan. Mungkin satu-satunya hal yang bisa membuatku lebih bingung daripada Eric-san dan Rydel-san.

Ksatria itu membawaku ke teras yang menghadap ke halaman. Saya pernah ke sini sebelumnya. Petralka terkadang suka mengadakan pesta teh kecil di sini sebagai istirahat dari pekerjaan. Dan nyatanya, seperangkat teh yang dikenalnya sedang duduk di teras. Sebuah meja bundar, bantalan kaki menjadi tuan rumah satu set cangkir teh putih dan tiga tingkat teh berdiri memegang berbagai suguhan halus. Itu tampak seperti teh sore Inggris; semuanya mengalir dengan anggun.

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Biasanya keanggunan hal-hal ini tidak mengganggu saya, tetapi hari ini saya sangat ketakutan. Saya merasa seolah-olah saya tidak seharusnya berada di sini, mungkin bahkan merupakan kejahatan bagi saya untuk berada di sini. Alasan yang tepat untuk perasaan itu ada hubungannya dengan peserta lain. Yaitu Petralka, Garius, dan Pangeran Rubert, yang semuanya duduk di meja bundar. Ksatria dan pelayan berdiri di dekatnya, bersama dengan seseorang yang tampak seperti salah satu pembantu Rubert, seorang wanita dengan rambut panjang diikat menjadi satu kepang. Setiap dari mereka tampak seperti orang yang benar-benar di rumah di pesta teh mewah. Itu membuat saya, orang awam tanpa nama entah dari mana, merasa tersiksa dan bertanya-tanya apa yang saya lakukan.

“Jadi kamu di sini, Shinichi,” kata Petralka. Dia tersenyum, seolah-olah dia tidak menyadari ketidaknyamanan saya yang mendalam. Mengingat bisnis “memuakkan” hanya beberapa menit sebelumnya, saya kira saya harus bersyukur bahwa dia masih bersedia tersenyum kepada saya sama sekali. “Hm? Bagaimana dengan Minori dan Hikaru? ”

“Hikaru-san bilang dia akan datang — eh, maksudku, dia, dengan rendah hati, dalam perjalanan, Yang Mulia.”

Tepat sebelum kesatria itu membawaku pergi, Hikaru-san teringat suatu jenis bisnis yang tampaknya harus diurusnya. Dia meninggalkan saya di sana dan mengatakan dia akan segera bersama saya. Saya kira dia akan bergabung dengan kami sebelum lama. Dan untuk pengawal kami …

“Minori-san … yah, uh …” Aku melirik ke belakang. Dia berdiri di bawah bayang-bayang pilar di kejauhan, memperhatikanku dengan saksama. Dia bahkan nyaris tidak bersembunyi, hanya saja tidak terlalu dekat.

“Apakah ada masalah?” Petralka bertanya, mengangkat alis pada pose penguntit Minori-san. Cukup adil.

“Uh … Anggap saja dia sedang tidak enak badan …”

“Hrm. Bukankah dia benar? ”

“Er, tapi maksudku, dia baik-baik saja. Tidak enak atau apa. Dia di sini sebagai pengawal saya, tetapi dia menjaga jarak, untuk memastikan dia tidak menghalangi … “Bahkan saya pikir alasan ini adalah peregangan. Petralka menatap Minori-san dengan ragu (aku tidak yakin dia benar-benar mempercayaiku). Begitu juga Garius dan Rubert.

Hmm … Oke, bukan hal yang paling masuk akal.

Tapi ini yang diinginkan oleh Minori-san dengan tegas.

“Maafkan aku, Shinichi-kun. Aku tidak bisa berada di tempat itu, ” katanya kepada saya, memerah, ketika dia menemukan bahwa kita sedang dibawa ke pesta teh tidak hanya dengan Petralka, tetapi dengan Garius dan Rubert. “Maksudku, Garius-san dan Pangeran Rubert di tempat yang sama ?! Hanya memikirkannya saja membuat hatiku berdebar …! ”

Bahkan, itu bukan hanya memerah. Segala sesuatu tentang dirinya terlihat berbeda. Napasnya semakin keras — mungkin itu adalah petunjuk nyata tentang apa yang sedang terjadi. Terus terang, itu membuat saya cukup khawatir.

“Tapi kamu baik-baik saja sebelumnya.”

“Kami berada di ruang audiensi, dan mereka tidak, seperti, tepat di sebelah satu sama lain. Saya bisa bertahan hidup entah bagaimana, tapi … “

“Apakah itu … jarum?”

“Aku hanya perlu sedikit suntikan sekarang dan lagi. Tepat di telapak tangan. “

“Ya ampun!”

Apa dia, seorang samurai yang berusaha mencegah tidur?

Apakah itu benar-benar buruk baginya? Itu adalah fujoshi yang menakutkan.

“Tapi pesta teh? Fungsi pribadi? Tidak mungkin! Menyaksikan Menteri Garius dan Pangeran Rubert mengobrol satu sama lain, semuanya tersenyum … mengapa hanya membayangkannya … hlm … ahhh! “

Jadi kami memutuskan untuk membuat Minori-san menjaga jarak antara dirinya dan anak-anak lelaki itu. Yang secara alami berarti tidak terlalu dekat denganku, mengingat aku duduk di meja yang sama.

“Tapi jangan khawatir. Saya masih akan mengawasi Anda. “

Dan dia pasti mengawasi sesuatu dari bayangan pilar itu, tetapi saya tidak berpikir itu adalah saya. Aku bisa melihat tatapannya, niat dan berkilauan di balik kacamatanya, dan aku cukup yakin dia sedang memandangi Garius dan Rubert, yang duduk di kedua sisi Petralka.

“… Hmm, baiklah,” kata Petralka akhirnya, tampaknya memutuskan untuk tidak menekan masalah ini. Dia mengangguk ke kursi. “Shinichi, kamu duduk di sana.” Tepat di seberangnya.

Saya tidak mengatakan apa-apa.

“Ada apa, Shinichi?”

“Er, tidak ada.”

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Ya, Garius dan Rubert ada di kedua sisinya, dan itu meja bundar, jadi kurasa, semua orang duduk “di seberangnya.” Tidak ada alasan untuk khawatir, kan? Baik?

Itulah yang aku coba katakan pada diriku ketika aku duduk — dan pada saat itu, siapa yang seharusnya muncul selain Hikaru-san.

“Maaf aku terlambat,” katanya, cepat-cepat menghampiri meja.

Tapi dia tidak sendirian. Tepat di belakangnya ada Loek dan Romilda.

“Hah? Apa-”

Hikaru-san duduk di sampingku dan berbisik, “Aku meminta mereka untuk ikut bersamaku.”

Jadi, itulah yang membuatnya bertahan. Tapi aku masih tidak mengerti mengapa dia pergi untuk mencari peri dan kurcaci.

Hikaru-san memberiku senyum runcing. “Sebut saja … asuransi kecil.” Lalu dia menoleh ke Petralka dan yang lainnya dan berkata, “Kuharap kamu tidak keberatan? Saya tidak bermaksud meminta mereka duduk bersama kami, tentu saja. Anggap mereka seperti pelayan saya. ” Dia melirik para ksatria, dan wanita dengan Pangeran Rubert. Masing-masing dari kita, termasuk saya sendiri, memiliki berbagai penjaga dan pelayan, jadi kami hampir tidak bisa memberi tahu Hikaru-san bahwa dia adalah satu-satunya yang tidak diizinkan.

“Kami tidak keberatan, tapi …” Petralka melirik Pangeran Rubert. Saya mengikuti penampilannya, dan:

Astaga.

Jantungku berdegup kencang. Dia masih terlihat sebagus biasanya, cukup cantik untuk membuat pria lain jatuh cinta padanya. Anda hampir akan berpikir bahwa tidak ada tatapan yang bisa melewati wajahnya yang akan membuatnya kurang cantik. Tetapi dengan cara yang sama, itu membuat setiap perubahan kecil dari ekspresinya penting. Dan sekarang, ekspresinya telah berubah. Dia tampak sedikit tegang. Marah? Atau…

Dia tidak langsung berbicara, tetapi aku melihat mata birunya berkedut ke arahku. Itu sepertinya membantunya mendapatkan senyum tenangnya kembali, dan dia berkata, “Aku tidak keberatan sama sekali.” Dia terdengar sangat tenang, tidak sedikit pun keluar. Seolah slip itu belum terjadi.

“… Yah, begitulah,” kata Petralka.

“Terima kasih,” jawab Hikaru-san dengan busur elegan. Loek dan Romilda berdiri di belakangnya, tetapi mereka tidak terlihat sangat nyaman. Aku tahu saat canggung itu belum hilang pada mereka.

Seorang pelayan mendekati tanpa suara, meletakkan cangkir di depan kami masing-masing dan menuangkan teh. Saya menyaksikan uap naik dari cangkir, entah bagaimana hampir tidak tahan.

“Permintaan maaf kami karena memanggilmu begitu tiba-tiba,” kata Petralka padaku dan Hikaru-san. Seolah-olah teh adalah sinyal kami untuk memulai. Kebetulan, pergi searah jarum jam dari tempat Petralka duduk, kursi-kursi itu milik Garius, Hikaru-san, aku, dan Rubert. Ada satu kursi kosong antara aku dan pangeran, awalnya ditujukan untuk Minori-san.

“Izinkan aku untuk memperkenalkan kembali diriku,” kata sang pangeran. “Saya Rubert Wollyn, dan saya paling tertarik dengan kegiatan ‘Amutech Anda.’ Karena aku, Yang Mulia Petralka membawamu ke sini dengan tiba-tiba. Aku sungguh berharap aku tidak menyusahkanmu. ”

“T-Tidak, tidak apa-apa …” kataku, merasa sangat kewalahan.

“Sebenarnya, itu suatu kehormatan,” Hikaru-san melompat, semulus dia dilahirkan untuk ini. Dari sudut mataku, aku bisa melihat wajahnya agak kaku, tapi sepertinya itu tidak membuatnya berguling dengan situasinya. Mungkin itulah yang menjadi cosplayer seumur hidup: begitu dia memiliki peran untuk dimainkan, dia bisa dan akan melemparkan dirinya ke dalamnya. “Aku Ayasaki Hikaru dari Amutech,” katanya.

“Oh, uh, dan aku Kanou Shinichi, manajer umum Amutech,” aku menambahkan dengan cepat. Kami berdua menundukkan kepala.

“Jadi kalian berdua …” Rubert melirik Petralka dan Garius seolah ingin mencari konfirmasi, lalu berkata, “… adalah orang-orang yang dikatakan datang ke dunia kita dari tanah yang tidak dapat dijangkau dengan kereta atau dengan kapal, tidak peduli berapa lama perjalanannya. ”

“Um … ya.”

Itu tampak seperti sedikit suap — dari mana kami berasal, kami mungkin hanya menggunakan satu kata sederhana isekai , tapi saya kira ketika Anda tidak memiliki konsep sci-fi, Anda harus menggunakan lebih banyak ekspresi bundaran. Memang, kami telah tiba di sini melalui wormhole hyperspace; tidak seperti kami melengkung ke kecepatan lampu atau sesuatu.

“Mm. Kedengarannya jauh seperti surga atau neraka. ”

“B-Percayalah padaku, itu jauh kurang menarik dari itu.”

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Saya mohon untuk berbeda. Semua yang saya dengar menunjukkan negara dengan budaya yang sangat maju, bersama dengan benda-benda yang setara fungsinya dengan sihir tanpa benar-benar menjadi magis. ”

“Umm …” Bagaimana aku akan menjelaskan yang ini? Dalam hal ini, apakah aku bisa pergi mengobrol tentang Bumi atau tentang Jepang? Zwelberich jelas menyadari bahwa kami berasal dari dunia lain, tetapi saya tidak tahu seberapa banyak yang mereka ketahui, dan itulah masalahnya.

Rubert menyela pencarian saya untuk kata-kata yang tepat: “Kanou Shinichi, benarkah itu?” Senyum lembut memainkan wajah indahnya. Bahkan saya dapat mengatakan bahwa itu tidak spontan; dia sengaja meletakkannya di sana. Jangan khawatir , dia sepertinya berkata, aku tidak akan menggigit. Lalu dia berkata pelan, “Saya sangat … tertarik pada kalian berdua.” Dia terdengar manis, pengap, seperti dia pikir dia ada dalam semacam seri romansa.

Dan saat itu—

Bong.

Ada suara tumpul dari belakang kami. Aku berputar-putar untuk menemukan Minori-san dengan kepalanya didorong ke pilar.

Ahhh …

“Apa yang dilakukan Minori?” Petralka bertanya.

“Aku — kurasa dahinya gatal? Mungkin?” Kataku dengan tawa paksa. Jarum pasti tidak cukup. Saya mengagumi komitmennya, tetapi jika kami tidak menemukan cara untuk mengeluarkannya dari sini, dia akan mematahkan tengkoraknya sendiri.

“Budaya dari satu negeri tentu saja tampaknya tidak bisa dijelaskan oleh orang lain,” kata Hikaru-san, bergerak dengan segera untuk mengarahkan kembali pembicaraan. “Kami tidak memiliki sihir di dunia kami, dan kami juga tidak memiliki elf dan kurcaci.”

“Tidak sama sekali?”

“Tidak seorang pun. Tidak ada orang buas, tidak ada lizardmen. Hanya manusia dan hewan, ”Hikaru-san menjelaskan kepada Pangeran Rubert yang sangat terkejut. “Dan naga? Mereka ada dalam cerita kita, tetapi tidak di tempat lain. ”

“Hoh …” Rubert mengangguk, tertarik. “Sebuah masyarakat yang seluruhnya terdiri dari manusia, katamu …?” Bibirnya naik ke atas menjadi senyum. Dia bisa saja sebuah lukisan: Pangeran Muda Membayangkan Negeri yang Tidak Diketahui . Kemudian dia berkata, “Benar-benar luar biasa,” dan saya mendapati diri saya terperangkap dalam hal itu. Aku merasakan tusukan, seperti duri. Dulu-

“Di mana Anda tinggal sekarang?” Rubert bertanya.

“Cukup dekat,” kataku. “Petralka … eh, seorang Tetua Ketiga — Yang Mulia — dengan murah hati memberi kita rumah mewah untuk ditinggali.” Aku baru saja akan melakukan hal normal dan memanggil Petralka dengan nama kecilnya, tetapi aku berhasil menyelamatkannya dengan menambahkan seluruh nama dan jabatannya. Saya curiga itu tidak akan berarti merujuk pada permaisuri dengan istilah yang begitu akrab di depan Pangeran Rubert. Sepertinya saya ingat Perdana Menteri Zahar mengatakan sesuatu tentang bagaimana satu-satunya orang yang bisa memanggil permaisuri dengan nama depannya adalah keluarganya, orang-orang yang sedekat keluarga — dan dia bertunangan.

“Saat ini ada aku, Hikaru-san, dan pengawal kami Minori-san, dan kemudian ada pelayan setengah peri kami, tukang kebun dan pelayan kami, ditambah—”

Tiba-tiba saya berhenti. Itu lagi. Kekakuan itu, melewati wajah Rubert sesaat. Pandangan itu, bersama dengan tusukan aneh yang kurasakan sebelumnya, membuatku cukup yakin: itu meremehkan. Jijik menuju setengah manusia.

Zwelberich memiliki sihir yang sangat maju, tetapi juga apa yang Anda sebut budaya supremasi manusia. Manusia berdiri di puncak hierarki sosial, dan setengah manusia seperti elf dan kurcaci dikenai diskriminasi atau lebih buruk. Ini tidak seperti Penatua benar-benar bebas dari diskriminasi terhadap manusia, tetapi sepertinya itu jauh lebih buruk di Zwelberich.

Aku mengingat kembali betapa terkejutnya Myusel dan Brooke ketika pertama kali aku menjelaskan bahwa aku ingin makan di meja yang sama dengan mereka. Jika memang begitu keadaannya di sini, saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya menjadi manusia setengah jadi di Zwelberich. Mungkin itu membuat rambut Pangeran Rubert berdiri tegak untuk berpikir seseorang akan hidup di bawah atap yang sama dengan setengah peri atau lizardman. Rupanya itu sangat menjijikkan baginya sehingga topengnya yang sempurna tergelincir untuk sesaat.

Setelah sedikit ketukan, Rubert berkata, “Kedengarannya sangat hidup. Sungguh menyenangkan. ” Ketegangan sudah hilang dari wajahnya. Pangeran ini tampaknya memiliki kontrol diri yang lebih daripada Minori-san. Di Kerajaan Penatua, ada elf dan kurcaci di posisi kekuasaan, bahkan jika tidak banyak, dan Rubert tahu lebih baik daripada membiarkan ketidaksukaannya bagi mereka untuk menunjukkan melalui.

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

Ketika saya melihat dari dekat, saya menyadari bahwa semua pelayannya, serta semua ksatria dan pelayan di sekitarnya, di mana manusia. Para pelayan itu satu hal, tetapi fakta bahwa tidak ada setengah manusia bahkan di antara para pelayan pasti ada tindakan pertimbangan yang disengaja dari Petralka dan para pembantunya.

“Sebuah masyarakat yang seluruhnya terdiri dari manusia … Benar-benar luar biasa.”

Saya memikirkan apa yang dikatakan Rubert sesaat sebelumnya. Dia memuji fakta bahwa dunia kita tidak memiliki setengah manusia — seolah mengatakan dia tidak membutuhkannya sendiri. Jika ini adalah bagaimana seorang duta besar bertindak di negara asing, saya hanya bisa membayangkan bagaimana dia berperilaku di Zwelberich, di mana dia tidak diharapkan untuk membayar jasa bibir untuk martabat demi-manusia.

Di duniaku sendiri, ada banyak kasus manusia memulai perang dengan manusia lain karena perbedaan agama atau bahasa. Terkadang sekelompok besar orang dari suku lain, atau bangsa, atau agama dikumpulkan dan diserang atau diusir. Dan mereka adalah sesama manusia. Coba pikirkan apa yang akan terjadi jika orang yang bersangkutan benar-benar milik spesies lain.

Jika pandangan dunia yang dominan di Zwelberich menyebar ke Penatua, para demi-manusia setempat akan menemukan diri mereka dalam badai penganiayaan yang jauh lebih buruk daripada apa pun yang mereka alami sekarang. Paling buruk, kita bahkan mungkin berakhir dengan perang antara manusia dan setengah manusia, atau semacam genosida — pembunuhan massal demi manusia. Sudah terlalu jelas mengapa orang-orang seperti Eric-san dan Rydel-san akan khawatir tentang pernikahan antara Petralka dan Pangeran Rubert.

Ada saat hening yang canggung ketika percakapan terhenti. Kami semua di sekitar meja menghirup cangkir teh kami atau mengagumi camilan yang tertata rapi.

Kemudian, jari-jari pucat terulur. Dua tangan kebetulan meraih camilan yang sama, dan bertemu di tengah, saling bersentuhan.

Salah satu tangan milik Pangeran Rubert. Yang lainnya, ke Garius.

Garius menarik tangannya kembali hampir seolah-olah dia terbakar, tetapi Rubert, untuk bagiannya, hanya menyipitkan matanya dengan senyum sedih. Garius tampaknya hampir tidak menyatukan dirinya, tetapi Rubert tampak sepenuhnya tenang. Mungkin dia sengaja mengambil camilan yang sama dengan Garius, tahu ini akan terjadi.

Mereka berdua tampak terbungkus dalam ruang mereka sendiri. Ada ketegangan, ya, tapi tidak ada bayangan permusuhan atau penghinaan. Apa ini…? Aku bisa melihat kelopak mawar menari di udara di belakang mereka, tapi … itu hanya imajinasiku, kan? Itu harus. Karena alternatifnya akan menakutkan.

Tiba-tiba, aku merasakan desakan simpati pada Petralka, duduk di antara kedua lelaki itu. Jika saya berada di tempatnya, dikelilingi semua sisi pada saat kecil mereka, saya mungkin akan menggeliat tidak nyaman. Tetapi Petralka memandang dengan tenang seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Bam. Bam bam bam bam.

Aku melihat ke belakang pada lima suara ketukan yang cepat, untuk menemukan Minori-san dengan posisi merangkak, meninju tangannya ke lantai. Ahh. Suasana telah menembakkan api BL di dalam dirinya, dan dia berjuang untuk menahannya. Setidaknya itu tinjunya, dia terbanting ke tanah, dan bukan kepalanya. Itu tampak jauh kurang mematikan. Tapi aku masih agak khawatir tentang ubin teras …

Petralka, Garius, dan Pangeran Rubert juga memperhatikan perilaku Minori-san, dan memandangnya dengan bingung. Saya pikir ini buruk, dalam beberapa hal.

“Hikaru-san, apa yang harus kita lakukan?” Aku berbisik.

“Biarkan aku menanganinya,” dia balas berbisik, lalu menjentikkan jarinya. Loek dan Romilda, yang telah menunggu di belakangnya seolah-olah tepat saat ini, bergegas ke Minori-san.

“P-Maafkan aku, Minori-sensei,” kata Loek, menjepit tangannya di belakangnya dan menariknya berdiri. Saat itulah aku akhirnya mengerti mengapa Hikaru-san membawa mereka. Mereka akan memainkan peran Elvia belum lama ini. Loek sebenarnya bukan binaragawan, tetapi bersama dengan Romilda, yang jauh lebih kuat daripada yang dia lihat, mereka berdua bisa mengalahkan Minori-san jika diperlukan. Hanya ada satu masalah kecil …

“Ahh …” Loek, masih memegang lengan Minori-san, tidak bergerak. Tunggu … dia sedang menatap ke langit dengan air mata mengalir di wajahnya.

“T-Tidak menyangka bahwa harinya akan tiba ketika aku akan menjadi … sangat dekat dengan Minori-sensei! Saya — ahh! Saya benar-benar—! ”

“Potong ngeri dan ayo pergi!” Romilda, yang tampaknya khawatir Loek akan berdiri di sana selamanya, menginjak kakinya dengan keras.

“Hrrgh ?!” Loek melepaskan Minori-san, berjongkok di atas kakinya yang terluka. Romilda mungkin kecil, tapi dia kerdil. Dia mungkin memiliki lebih banyak otot daripada saya, dan tentu saja lebih kuat. Belum lagi bahwa sepatu kerdil setara dengan apa yang kita sebut sepatu kerja berujung baja. Jadi terinjak kurcaci sama seperti menempatkan kaki Anda di mesin baja.

“A-Apa yang salah denganmu ?!” Loek meratap. Saya merasa tidak enak untuknya.

“Aku bilang, hentikan itu!” Seru Romilda, lalu meraih Loek dan Minori-san dengan kedua sisi leher, satu dengan masing-masing tangan, dan menyeret mereka pergi. Wow. Pergi kurcaci. Mereka mungkin tidak memiliki refleks manusia serigala, tetapi untuk kekuatan semata, mungkin tidak ada yang lebih kuat di seluruh Kekaisaran Penatua.

Bagaimanapun, itu adalah tiga orang lebih sedikit di teras.

“Sepertinya Minori-san sedang tidak enak badan,” kata Hikaru-san dengan lancar. “Keduanya akan memastikan dia beristirahat.”

Saya tidak berpikir ada orang yang akan dibodohi dengan alasan itu, tetapi dia menyampaikannya dengan sangat percaya diri sehingga tidak ada yang mau membantahnya. Dan kemudian dia menyortir dengan rapi ke bagian selanjutnya dari percakapan: “Ngomong-ngomong, Yang Mulia Rubert. Anda baru saja mengusulkan pernikahan dengan Yang Mulia. Bisakah saya bertanya aspek permaisuri yang Anda anggap paling menarik? ”

Ada hentakan, dimana Rubert berkedip dan menatap Hikaru-san dengan sedikit melebarkan mata. Dia mungkin tidak mengharapkan pertanyaan khusus itu, dan tentu saja bukan dari pangkat orang luar seperti karyawan Amutech. Meskipun demikian, senyumnya cepat kembali. “Apa yang menurutku menarik tentang dia? Ya, harus dikatakan bahwa pernikahan yang sesungguhnya sering kali tidak ada hubungannya dengan preferensi atau perasaan mereka yang terlibat. ”

“Ramah. Maksud Anda proposal Anda murni politis? Bahwa kamu sama sekali tidak mencintai Yang Mulia? ” Hikaru-san pura-pura terkejut. Ya ampun! Bicara tentang provokatif. Saya mulai berkeringat dingin, dan saya hanya menonton. Dia berdansa dengan Pangeran Rubert yang marah, bukan?

“Sekarang, sekarang, jangan terburu-buru. Politik mungkin, tetapi politiklah yang sekarang memungkinkan saya untuk bergabung dengan diri saya sendiri pada keindahan tak tertandingi yaitu Yang Mulia. Kesempatan yang lebih bahagia yang hampir tidak bisa saya bayangkan. ” Dia terdengar sangat halus. Ini pacaran. “Karena aku tidak pernah mengenal seorang wanita yang lebih cantik. Jika itu hanya pemeran dari fitur-fiturnya, ya, mungkin beberapa wanita cantik lain mungkin menawarkan hal yang sama. Tetapi kebangsawanan dari sikapnya dan cahaya kebijaksanaannya membuat Yang Mulia memang makhluk langka. Rambut peraknya yang berkilau — untuk melihatnya adalah berharap seseorang bisa memegangnya dengan tangan yang lembut. Tetapi bahkan rambutnya yang berkilau pucat di depan kemegahan matanya, zamrud hijau menyala dari dalam oleh cahaya rohnya. Itulah yang saya anggap paling menarik tentang Yang Mulia. ”

Oke, jadi saya cukup terkesan bahwa dia bisa mengatakan semua itu dengan cepat … dan dengan wajah lurus. Kulihat dada Petralka sedikit mengembang, senang dihujani pujian, meskipun itu memang sedikit berlebihan. Dan kemudian saya pikir dia melirik ke arah saya.

Hah? Apa?

Aku mengerjap, tidak mengerti arti dari penampilannya, pada saat itulah Petralka mengerutkan kening dan berbalik. Apakah dia … gila?

“Sudahkah aku meyakinkanmu bahwa perasaanku lebih dari sekadar omong kosong?” Rubert bertanya.

“Aku yakin kamu punya,” kata Hikaru-san. “Maafkan pertanyaan saya yang paling kurang ajar.” Mereka berdua saling tersenyum.

Saya memperhatikan mereka — dan merasakan sesuatu yang mengganggu saya. Saya sepenuhnya setuju bahwa rambut Petralka indah. Dan matanya jelas seperti perhiasan, jernih dan tajam; ketika dia menatapku, itu selalu membuat hatiku berdebar. Cara dia mengambil Jepang dalam sekejap, dan fakta sederhana bahwa dia berurusan dengan menjadi permaisuri di usianya, keduanya menunjukkan betapa cerdasnya dia.

Tapi … bagaimana saya bisa mengatakan ini? Jika saya berada di tempat Pangeran Rubert, saya tidak berpikir “indah” adalah kata yang saya pilih untuk mengungkapkan apa yang hebat tentang Petralka. Petralka yang saya tahu adalah orang yang ramah, agak kekanak-kanakan, kadang egois, dan berkomitmen penuh untuk semua yang dia lakukan. Dia adalah gadis paling imut yang aku kenal. Jika Anda menekan saya, saya mungkin bahkan memanggilnya cantik … Bukankah itu hal yang lebih baik untuk dipuji?

Atau apakah ini hanya kasus cincin penafsir yang tidak menangkap nuansa apa yang dikatakan Rubert? Untuk itu, apakah Rubert tahu seberapa sensitif Petralka tentang penampilan mudanya? Apakah dia hanya perhatian?

Atau satu kemungkinan lagi: apakah saya terlalu banyak memikirkan segalanya?

Tapi kemudian, ketika aku akhirnya mengalihkan tatapanku dari Petralka …

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Oh …”

Itu mereka. Rambut perak dan mata zamrud dengan keindahan tak tertandingi.

Itu dia: rambut, mata. Itu bukan milik Petralka. Mereka harus menjadi milik orang lain. Orang lain yang duduk di sini, seseorang yang tidak pernah digambarkan sebagai “imut” atau “cantik”, tetapi hanya benar-benar cantik.

Garius en Cordobal.

Saya menyadari bahwa dia sedang menatap Rubert, dan ketika saya melirik, saya melihat bahwa Rubert juga memandangnya.

Ksatria, Garius, dan sang pangeran, Rubert. Saling bertukar pandangan sekilas. Tapi itu membuatnya semakin bermakna, semakin penting yang saya perhatikan.

Tunggu sebentar …

Mungkin semua hal yang baru saja dikatakan Rubert — mungkin dia tidak benar-benar berbicara tentang Petralka sama sekali, tetapi tentang Garius. Tidak, tidak mungkin tentang itu. Itu pasti itu. Garius menjadi Garius, dia benar-benar tanpa ekspresi, tapi ada sedikit samar apa yang mungkin memalukan di pipinya. Kulitnya sama pucatnya dengan Petralka, jadi perona pipinya tampak jelas.

Hmmm. Saya mulai memahami apa yang sedang terjadi di sini. Aku balas menatap Petralka, yang baru saja meraih salah satu makanan ringan. Mungkin itu salah satu favoritnya, karena ada sukacita yang tidak bersalah di wajahnya; itu benar-benar menggemaskan. Namun, ketika dia memerhatikan saya menatapnya, dia dengan cepat menarik tangannya kembali dan mengerutkan kening lagi, lalu memasang ekspresi sopan dan tepat sebelum meraih camilan dengan hati-hati. Jelas terlihat cocok untuk seorang permaisuri, tetapi bagiku itu terlalu jelas bahwa dia sedang melakukan suatu tindakan.

Petralka telah kehilangan orang tuanya karena pergulatan politik di usia yang sangat muda. Dia harus memaksakan dirinya untuk tumbuh dengan cepat menjadi peran permaisuri. Saya tahu betapa beratnya dia di bawah ini — dan karenanya terasa menyengsarakan dia memaksakan dirinya untuk bertumbuh dewasa.

Diam-diam, aku kembali menatap Pangeran Rubert. Jujur, dia benar-benar pria yang tampan. Tidak ada yang perlu dikeluhkan. Dia santai, lembut, seperti seorang pangeran dari beberapa buku cerita. Seluruhnya … Saya tidak tahu. Getaran? Aura? Apa pun itu, sepertinya dunia terpisah dari putra rakyat jelata seperti saya. Rubert lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi suami seorang permaisuri. Dia benar-benar dilahirkan untuk itu.

Namun meski begitu, aku tidak bisa melupakan ekspresi jijik yang telah melewati wajahnya beberapa saat yang lalu. Itu semua lebih mengejutkan karena dia sangat cantik. Karena dia terlihat sangat baik. Dan mungkin dia memang benar. Tapi aku harus menebak bahwa kebaikan tidak meluas ke setengah manusia.

Terlebih lagi, saya berasumsi dia tidak tahu Petralka yang asli. Dia hanya mengenalnya sebagai seorang permaisuri. Apakah dia tahu cara dia membusungkan pipinya seperti anak kecil ketika dia marah? Kilau polos di matanya ketika dia menemukan sesuatu yang baru dan menyenangkan? Bagaimana hal paling sederhana bisa membawa senyum besar bersinar ke wajahnya? Aku yakin dia tidak melakukannya.

Ya, saya telah membuat diri saya terguncang dengan mengatakan sesuatu yang benar-benar kasar pada saat pertama kali saya bertemu Petralka — tetapi dalam refleksi, mungkin saat itulah yang memungkinkan saya untuk melihat melewati topeng kerajaan yang ia kenakan.

Ngomong-ngomong, Pangeran Rubert mungkin telah melamar Petralka, tetapi aku merasa dia tidak melihatnya sebagai seorang individu, seorang wanita muda dengan perasaan, tujuan, dan keinginannya sendiri. Bahkan jika dia benar-benar memaksudkan semua hal yang dia katakan sebelumnya untuk Petralka, dan aku meragukannya, hampir semua orang yang pandai berbicara bisa saja memunculkan itu hanya dengan melihat permaisuri. Itu hampir kebaikan sosial.

Itu adalah pernikahan politik untuk Anda. Jelas, saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa setiap pertandingan harus 100% cinta, tetapi menurut pendapat saya sendiri, menikah dengan seseorang yang melihat Anda untuk posisi politik Anda lebih daripada sebagai manusia … Saya tidak bisa membayangkan Petralka bisa benar-benar bahagia seperti itu.

Dan akhirnya saya berkata, “Saya tidak setuju. Saya tidak berpikir itu adalah fitur terbaik Petralka. ”

Koleksi tatapan kaget menghampiriku. Pangeran Rubert, tentu saja, dan juga Hikaru-san, tetapi bahkan Petralka menatapku dengan mata terbelalak.

“Shinichi …?” dia bertanya.

Ini bukan hanya tentang apa yang diminta oleh Eric-san dan Rydel-san dan Matoba-san. Aku, aku secara pribadi, tidak percaya pada Petralka akan menikah dengan Pangeran Rubert. Saya keberatan.

“Dengarkan aku. Saya pikir fitur Petralka terbaik … “Sang permaisuri mengalihkan pandangan penuh harap kepada saya, di mana saya mengangguk dengan tegas dan mengepalkan tangan untuk menggarisbawahi poin saya. “… tentu saja dia benar-benar loli!”

“…………Hah?” Kata Petralka akhirnya.

Hikaru-san dan Garius duduk membeku, terpaku seolah-olah oleh longsoran salju yang mengamuk, tapi aku tidak begitu peduli dengan reaksi mereka. Sebaliknya aku menatap lurus pada Pangeran Rubert yang terbelalak dan melanjutkan tanpa jeda: “Terutama peti itu! Sehalus yang kamu suka! Semakin kecil payudara, semakin besar kesepakatan! Dan itu bukan hanya kesusahan! Begitulah, bahkan pada usia tujuh belas tahun, dia kelihatannya bisa lulus untuk anak sekolah dasar! Kualitas yang langka! Apakah kamu mendengarku? Apakah kamu mengerti? Dia seorang loli legal! Di bawah hukum Jepang, Anda bisa menikah pada usia enam belas, mengerti ?! Dan kita berbicara tentang seseorang yang secara sah berkeliling menggunakan kerajaan ‘kita’! Sepertinya mereka mengambil setiap bahan moe yang bisa mereka temukan dan melemparkannya bersama-sama dalam satu gadis! Luar biasa!! Petralka-san benar-benar malaikat! ”

Untuk mengakhiri pidatoku, aku memukul meja, terengah-engah. Aku bisa melihat Hikaru-san dengan kepala di tangannya, tapi itu tidak masalah bagiku sekarang.

“ Shiiiniiiichiiii! ”Petralka memelototiku dengan wajah yang akan menakuti iblis. Detik berikutnya, ada tabrakan saat kursinya terbalik, dan dia bergegas mengitari meja ke arahku. “Kamu pikir siapa yang kamu panggil loliiiiii!”

Tinju pucat dan menggemaskan itu terhubung dengan wajahku.

“Gurf!”

Serangan Petralka! Shinichi pingsan!

“Siapa yang halus ?!”

Masih tidak puas, Petralka melompat ke atas tubuhku, menyambar kerahku, dan mulai mengguncangku dengan keras.

Oh! Itu ternyata sangat efektif …

“Kami akan terkutuk jika kau, pernah belajar mengukur ucapanmu dan tidak mengatakan apa pun yang muncul di kepalamu yang bodoh!”

“Oof! Tidak! Aku benar-benar — aku hanya ingin — Pangeran Rubert tahu — hal terbaik — tentang dirimu! ”

“‘Semakin besar kesepakatannya,’ memang!”

“Saya bersumpah itu benar!”

“Dan ketika kami tahu kamu selalu melihat Myusel, atau Minori, atau Elvia!”

ℯn𝓊𝓂a.𝒾𝓭

“Aku bilang — besar itu bagus — tapi kecil — kecil itu hebat!”

“Maka kamu harus membayar lebih—”

“Lebih apa?”

“Tidak ada lagi! Diam!” Petralka akhirnya melepaskanku, tapi dia melemparkan headbutt untuk ukuran yang baik. Aku berbaring di sana terjepit di antara dia dan lantai, mengerang kesakitan.

Aku bisa mendengar Hikaru-san menghela nafas di suatu tempat di atasku, karena kesabaran. “Apa yang kamu lakukan, Shinichi-san?”

“Saya? Aku hanya mencoba mengomunikasikan hal terbaik tentang Petralka … dengan caraku sendiri … ”

“Terbaik, hmph! Kamu adalah orang yang paling kurang ajar, paling tidak sopan, Shinichi! ” Petralka akhirnya menjauh dariku, beralih ke Rubert yang terbelalak. “Shinichi ini telah menjadi pelajaran dalam penghinaan sejak saat kami bertemu. Kata-kata pertamanya kepada saya adalah, ‘APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPAL?’ Si bodoh apa yang meledak dengan hal seperti itu kepada permaisuri ?! ”

Apakah itu imajinasiku, atau — terlepas dari omelannya — apakah ada sedikit tanda kegembiraan dalam ekspresi Petralka? Dia menginjak dan menggerutu, tetapi aku bisa melihat Garius mengangkat bahu dengan senyum lemah, seolah berkata, “Mereka selalu seperti ini.”

Sekitar setengah jam kemudian, pesta teh kecil berakhir. Kami meninggalkan teras dan menuju ke lorong, tempat kami bergabung dengan ayah Loek dan Romilda, yang telah menunggu kami. Kami pergi ke ruang samping yang telah disediakan para lelaki untuk kami, tempat kami bermaksud untuk membahas tentang kemajuan yang kami capai. Minori-san, Loek, dan Romilda sudah ada di kamar ketika kami sampai di sana.

“Maaf Loek, maaf Romilda,” kataku pada elf dan kurcaci yang telah membantu menghilangkan pengawal pengecutku. “Terima kasih atas bantuan Anda.”

“Jangan katakan itu! Aku selalu senang membantumu, Sensei! ” Romilda tersenyum padaku. Dia mungkin ingin berkelahi dengan Loek sekarang dan lagi, tapi dia benar-benar anak yang baik hati.

Lalu aku menoleh ke Hikaru-san dan berkata, “Kamu tahu itu akan terjadi?”

“Eh, aku punya firasat,” Hikaru-san mengangkat bahu. Dia melihat ke arah Minori-san, yang memiliki senyum miring di wajahnya dan bergumam pada dirinya sendiri. “Aku tahu apa yang mereka katakan sekarang,” dia mengoceh. “ Cemburu? Aku tahu itu pasti membuatmu lelah untuk melihatku baik-baik saja dengan Petralka. ” Feh! Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. ” Hee hee! Betapa saya menikmati membuat Anda semua tersingkir. ‘”

“Oh, tentu saja!” seseorang merespons dengan antusias. Itu Loek, berdiri di sana di sebelah Minori-san. Dia tampak seperti sedang bersenang-senang — tetapi apakah dia benar-benar mengerti apa yang dikatakannya? Saya tahu mereka mengatakan cinta itu buta, tetapi apakah itu tuli juga? Aku benar-benar terkesan bahwa dia bisa bertemu dengan Minori-san dalam kondisi pikiran seperti itu dan tidak berlari dengan cara lain dalam ketakutan. Mungkin dia tidak membuat pilihan yang sangat baik. Aku hanya bisa berharap demi dia bahwa peri ini tidak menyimpang terlalu jauh dari jalur kewarasan.

Ahem. Bagaimanapun.

“Katakan, beritahu kami! Apakah itu berjalan dengan baik? ” Kata Eric-san.

“Baik? Yah … ”Aku memberikan mereka senyum ambigu terbaikku. Di pesta teh, aku benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk berbicara untuk Petralka, tetapi yang berhasil kulakukan hanyalah membuatnya marah. Yah mungkin bukan kata yang akan saya gunakan untuk menggambarkan bagaimana itu terjadi. Kemudian lagi, saya hampir tidak bisa terkekeh, “Tidak! Kacau semuanya! ♪ ”Ekspresi suram Eric-san dan Rydell-san membuatnya jelas.

“Iya. Secara keseluruhan, saya pikir itu berjalan cukup baik. ”

“…Hah?”

“Benarkah itu ?! Hebat! Kami tahu kami bisa mengandalkanmu, Shinichi-dono! ”

Para ayah menyeringai dan berbagi pandangan sangat lega, tapi aku terlalu sibuk menatap Hikaru-san dengan sangat kaget untuk menghargainya. Aku mengangkat tangan untuk menutup mulut dan berbisik pada Hikaru-san agar ayah tidak mendengar kami.

“Uh, Hikaru-san?”

“Ya, Shinichi-san?”

“Tepatnya apa yang terjadi di sana yang akan kau gambarkan dengan cukup baik ? Petralka lebih marah dari segerombolan lebah! ”

“Oh, aku tidak akan mengatakan dia marah,” kata Hikaru-san, terdengar sangat percaya diri.

“Kamu … tidak?”

“Aku harus mengaku, Yang Mulia tidak terlihat senang dengan naskah kecilku. Tapi sepertinya jika kata-kata datang dari Anda jantung, Shinichi-san, maka tidak peduli apa kata mereka-mereka akan menghubunginya. Cinta memang membodohi kita semua, kurasa. Sungguh konyol bagi saya untuk berpikir bahwa datang latihan adalah cara yang tepat untuk pergi. ”

“Hah? Apa? Saya tidak mengikuti. ”

Hikaru-san menatapku dengan putus asa, lalu akhirnya berkata, “Aku tidak tertarik meluangkan waktu untuk menjelaskannya sekarang. Terima saja kata-kataku untuk itu. ”

Kata-katanya. Bagus.

Tapi Hikaru-san menolak untuk memberi saya petunjuk lagi. Sebagai gantinya, dia kembali ke ayah dan berkata, “Aku menyesal mengakui bahwa naskah yang kuberikan pada Shinichi-san tidak berhasil. Tetapi tampaknya kesalahan telah menjadi hamba dari nasib baik hari ini, dan semuanya berhasil untuk keuntungan kita. ”

“Ah! Kami sangat berterima kasih! ” Eric-san dan Rydell-san berkata, mengangguk. Aku benar – benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi … tapi Hikaru-san biasanya tahu apa yang dia bicarakan. Dan sepertinya aku tidak akan mengeluarkan apa pun darinya untuk sementara waktu.

“Sekarang, tentu saja, kurasa kita tidak menyelesaikan pembicaraan pernikahan ini hanya dengan satu pesta teh kecil. Kita harus tetap waspada. Dan bagaimana perasaan Bupati Cordobal tentang pertandingan itu akan sangat penting juga. ”

“Dia jatuh cinta dengan Pangeran Rubert, jelas!” fujoshi residen kami menerobos masuk

Hikaru-san dan aku sama-sama mengerti bahwa mencoba berbicara dengan Minori-san dalam kondisi ini tidak akan membuat kita pergi ke mana pun, jadi kami mencoba yang terbaik untuk mengabaikannya, meskipun itu tidak membuat kami terlalu jauh, juga.

“Jika kita bisa membawa Menteri Cordobal ke pihak kita, itu akan sangat membantu kita.”

“Keduanya adalah item yang lengkap ! Anda bisa tahu hanya dengan melihat mereka! ”

“Bisakah kamu mencoba merasakannya tentang masalah ini?”

“Oh ya, rasakan dia! Manisnya perawan Garius-san! Dulu aku sangat yakin bahwa Garius-san adalah atasan, tapi lihat saja ekspresi itu! Itu adalah wajah dari dasar jika kamu pernah melihatnya, kan ?! ”

“Tapi jika dia bilang dia setuju dengan pertandingan itu, itu hanya akan memperburuk keadaan …”

“Pangeran Rubert harus menjadi yang teratas! Senyum yang mudah itu! Tampilan yang mengatakan, aku memiliki kamu di telapak tanganku! Wajah itu atas, atas, atas! ”

“Berhenti, berhenti, berhenti! Anda kotor, memfermentasi WAC! ” Kami tidak akan pernah bisa melakukan percakapan pada tingkat ini! “Dan hal terakhir yang kamu katakan sangat berbahaya!”

Apa artinya bahkan bagi wajah untuk “menjadi top” ?! Jika pernah diketahui bahwa Minori-san menggunakan Pangeran Rubert sebagai makanan untuk fantasi pria-pria yang seksi, mereka mungkin bisa mengeksekusinya karena menyinggung royalti. Mungkin Minori-san sudah mulai melupakan bahaya, mengingat betapa memanjakan Garius terhadap cerita BL.

“Itu sudah cukup!” Kataku, lalu melihat ke arah Rydel-san dan Eric-san. Saya tidak berharap mereka membiarkan semua ini keluar dari ruangan ini, tetapi masih ada risiko membiarkan orang tua melihat sisi memutar Minori-san ini. “Setidaknya lepaskan cincin itu dari jarimu!” Saya menginstruksikan. Setidaknya itu akan menghentikan para ayah dari memahami apa yang dia katakan. Meskipun Loek dan Romilda, yang telah belajar beberapa bahasa Jepang di sekolah, mungkin masih mengambil sesuatu.

“Oh, boo hoo hoo!” Minori-san mengeluh. Mungkin dia kesal telah terganggu ketika dia berada di gulungan seperti itu. Namun demikian, dia melepas cincin itu.

Hah, imut. Minori-san sudah memiliki fitur seperti bayi sehingga sedikit kemarahan darinya agak menggemaskan. Tapi lupakan itu sejenak.

“Tapi aku akan tahu, aku benar!” Minori-san melanjutkan. “Fakta bahwa kekasih BL yang sama sepertiku menguntit mereka membuktikannya!” Dia mengepalkan tangannya.

“Kekasih BL lain?” Saya bilang.

Minori-san tertawa penuh kemenangan. “Ketika Garius-san dan Pangeran Rubert bertemu, sendirian, dia ada di sana, bersembunyi di bayang-bayang tidak jauh.”

“……Hah? Hanya mereka berdua saja? ” Jadi bagaimana dia tahu tentang ini?

“Ini, lihat,” kata Minori-san, lalu dengan bangga menunjukkan padaku teleponnya. Di layar ada video yang menunjukkan salah satu lorong kastil. Dan memang, Anda bisa melihat Garius dan Rubert saling berhadapan, tidak ada orang lain di sekitar. Video harus diambil dengan lensa sudut lebar, karena menunjukkan area yang cukup besar, tetapi gambarnya sedikit terdistorsi.

“Bagaimana kau-”

“Aku sudah mengatur kamera di seluruh kastil.”

“Oh, itu menjelaskannya. Tunggu, apa ?! ” Saya berseru. “Itu menembak secara licik! Dan kapan ini bisa dimulai ?! ”

“Cukup awal,” kata Minori-san, tanpa perasaan jelas bahwa dia telah melakukan kesalahan. “Matoba-san memintaku untuk membuat sistem pengawasan video sehingga kita bisa melihat bagaimana perasaan sesepuh tentang kita. Mereka mengawasi kita juga. Adil itu adil. ”

Kalau dipikir-pikir, aku memang ingat banyak hal-hal aneh burung hantu — makhluk ajaib atau sprite atau sesuatu; Aku tidak benar-benar mengerti — yang telah mengintai rumah kami pada masa-masa awal.

Ngomong-ngomong, syukurlah aku membuat Minori-san melepas cincinnya.

“Jadi, lihat orang ini.” Minori-san mendekat pada seorang wanita yang bersembunyi di bayang-bayang, tampaknya mengawasi kedua pria itu.

“Apakah itu…?”

“Uh huh. Salah satu pelayan Pangeran Rubert. ”

Dia benar: aku mengenali wanita dari pesta teh sebelumnya. Rambut panjangnya diikat di belakang kepalanya.

“Kamu tidak berpikir dia ada di sana untuk menjaganya?”

“Tapi dia selalu, seperti, memandang mereka berdua. Maksud saya benar – benar melihat. ”

“Uh … baiklah.” Jadi wanita ini juga busuk.

“Percayalah kepadaku. Saya bisa berteman dengan wanita itu, pasti. Astaga, aku ingin bicara dengannya! ” Minori-san menggenggam tangannya di depan dadanya, matanya berbinar. Dia tampak seperti seorang gadis muda yang sedang melamun, tetapi di dalam dadanya yang luas itu, aku tahu, berdetak hati yang gelap. Senyumnya merayap dari telinga ke telinga.

“Mi — Minori-sensei! Jika itu berbicara, saya akan kapan saja dengan Anda! ”

“Hoo … hoo hoo hoo!”

Loek rupanya memahami kata-kata yang diajak bicara , dan mencoba mengubahnya menjadi kesempatan untuk dirinya sendiri, tetapi kata-katanya tidak dapat menjangkau Minori-san lagi. Malu untuknya.

“Minori-sensei, kamu terlihat sangat lucu ketika kamu semua bersemangat,” Romilda tertawa dari samping dua ayah yang berkedip. Aku sebenarnya cukup terkesan bahwa Romilda mampu mengatasi Minori-san dalam mode fujoshi penuh hanya dengan kata “lucu.”

“Ahh, dadaku hampir meledak! Oh, rasa sakit … untuk moe sampai aku tidak bisa moe lagi … sakit …! ”

Aku menjauhkan perhatianku dari Minori-san dan melihat ke arah Hikaru-san. Mata kami bertemu, dan kami berdua menghela nafas panjang.

Aku melangkah keluar dari ruangan, meninggalkan semua orang di sana dengan Minori-san, masih dalam keadaan gila.

“Oke, di mana kamar mandi dari sini lagi?”

Sejujurnya, saya hanya menjawab sebagian panggilan alam. Sebagian aku hanya ingin pergi dari percakapan yang sepertinya tidak menuju ke mana pun — setidaknya di mana pun aku bisa melihatnya. Saya ingin menghirup udara segar.

Aku sudah cukup sering ke kastil untuk memiliki gambaran umum tentang di mana kamar mandi berada. Di lantai pertama, Anda bahkan bisa menebak di mana mereka didasarkan hanya pada cara sisa bangunan dirancang.

Aku pergi ke koridor, membungkuk pada ksatria atau birokrat sesekali yang aku lewati.

“Hm …?” Di sudut, bersembunyi di bayang-bayang … Saya pikir saya melihat seseorang. “Apakah itu…?”

Dia bertubuh kecil, sehingga dia bisa bersembunyi hampir di mana saja. Tapi satu hal yang tidak bisa dia sembunyikan adalah rambut perak panjang itu. Itu seterang seolah-olah itu terbuat dari perak asli. Saya kenal dua orang dengan rambut seperti itu — tetapi hanya satu yang pendek.

“Pe-”

Aku hampir memanggilnya, tapi kemudian aku berhenti sendiri. Aku telah meninggalkannya dengan perasaan kesal beberapa menit yang lalu, dan lagi pula, Petralka mengira dia bersembunyi. Hal yang sopan untuk dilakukan mungkin hanya berjalan melewati. Bahkan jika aku memang bertanya-tanya apa yang dilakukan Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci di sini dari semua tempat. Aku hanya berpura-pura berjalan dengan acuh tak acuh saat—

“Shinichi!” Petralka memanggil namaku. Aku berbalik secara refleks, dan mata kami bertemu. Dia mengangkat alis. “Hrm. Apa yang kamu lakukan di tempat ini? ”

“Itu kalimat saya! Eh … maksud saya, eh … ”

Hanya untuk berdetak, Petralka memperhatikan saya berjuang untuk kata-kata. Kemudian dia memberi isyarat kepada saya seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. “Shinichi, kemarilah.”

“Hah? Tapi-”

“Jangan berdebat, datang saja ke sini.” Ada sedikit gangguan di suaranya.

Oof. Itu perintah langsung dari permaisuri. Tidak melarikan diri dari yang ini. Aku menghampiri dan bergabung dengan Petralka di sudut gelap. Saya tidak akan pernah benar-benar disembunyikan di sini, tetapi tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu.

“Shinichi …” kata Petralka, hampir berbisik. “Semua … itu … sebelumnya. Apakah itu yang benar-benar Anda rasakan? ”

“Guh? Tidak, dengar, aku hanya— ”Aku mencari sesuatu untuk dikatakan. Sepertinya Petralka masih belum melupakan seluruh bisnis “loli”. Ini adalah berita buruk … “Yang Mulia, Anda benar-benar berhak untuk marah kepada saya, eh, yang paling terhormat …” Saya menguatkan diri saya untuk dicekok kapan saja.

Apakah saya maksudkan apa yang saya katakan? Tentu saya pernah. Bahkan saya menyadari mungkin saya telah sedikit berlebihan dengan cara saya mengatakannya, tetapi saya benar-benar berpikir Petralka lucu, dan saya masih berpikir cara saya meletakkannya jauh lebih dekat dengan apa yang ada di hati saya daripada beberapa isi pujian kosong yang bisa Anda berikan kepada siapa pun. Bahkan jika … yah, oke, aku sudah melampaui batas. Iya. Maaf.

“Aku janji aku tidak mengolok-olokmu,” kataku. “Petralka, kurasa … maksudku, sungguh …”

“Apakah begitu?” Petralka bertanya setelah beberapa saat, mengangguk. Dan kemudian dia memberi saya senyum sedikit pun.

Hah…?

“H-Hei, apa …? Apakah kamu…?”

Petralka mempelajari tempat di lantai ketika dia berkata dengan malu-malu, “Biarlah dikatakan … bahwa kita … pada kenyataannya, senang mendengarnya. Ahem. ”

Tunggu, jadi … tidak marah?

Aku memandang Petralka dengan heran, dan dia melanjutkan, “Meskipun penampilan anehmu sebelumnya tetap memuakkan.”

“Itu menyakitkan, Yang Mulia …” Saya akui bahwa itu adalah jenis hal yang akan ditangkap polisi saya! Betulkah! Tapi aku benar-benar mencoba mengekspresikan apa yang sebenarnya aku … Kamu tahu? Sudahlah tentang itu sekarang.

“Kami, menjadi siapa kami, telah memaafkanmu untuk itu. Tapi kami memperingatkan Anda untuk tidak mengatakan hal seperti itu kepada wanita lain. Anda akan beruntung hanya menemukan diri Anda dalam rahmat buruknya, dan bukan pada ujung pedangnya. ”

“J-Jadi maksudmu kau akan membiarkannya pergi?”

“Kami akan membiarkannya pergi. Anda harus berterima kasih kepada kami atas sifat murah hati dan penyayang kami. ”

“T-Tentu …”

Mungkin Petralka benar-benar mengerti bahwa aku telah dengan tulus berusaha memujinya, dengan caraku sendiri.

Ya ampun … Aku tahu itu mungkin, sangat terlambat untuk memikirkan hal ini, tetapi apa yang harus dipikirkan Pangeran Rubert tentang pidato kecilku? Bagaimana jika dia mengambil upaya saya untuk meluruskannya tentang kebajikan Petralka sebagai deklarasi perang? Bagaimana jika kedengarannya seperti yang saya katakan, ” Saya mengenalnya lebih baik dari Anda “?

Oke, jadi mungkin tidak ada apa kalau soal itu. Sudah cukup jelas bahwa pesan saya adalah: “Kamu tidak mengerti! Kamu sama sekali tidak mengerti !! ” Tapi itu benar-benar karena aku ingin dia mengenal Petralka lebih baik. Saya pikir Petralka membutuhkan seseorang di sekitarnya yang akan berjuang untuknya bukan sebagai permaisuri, tetapi sebagai seorang wanita muda. Dan jika Pangeran Rubert tidak mengerti itu, maka saya pikir dia harus menarik lamarannya. Itulah yang saya ingin sampaikan dengan ledakan saya.

Saya tidak keluar untuk mengganggu pernikahan Petralka. Tetapi jika dia akan menikah, saya ingin itu membuatnya bahagia. Tentu, saya akan sedih jika dia menikah dan harus menjauhkan diri dari saya. Tetapi jika itu benar-benar membuatnya bahagia, maka pertandingan apa pun pasti akan memberkati saya.

Er … apa yang saya katakan? Ini hampir seperti saya …

“Shinichi?” Petralka menatapku penasaran. Tepat di wajah. Dengan wajahnya. Begitu dekat dengan wajahku … Begitu dekat … Terlalu dekat, Petralka! Dengan kami berdua bersembunyi di bayang-bayang, praktis bahu membahu, aku hampir bisa merasakan tubuhnya panas, napas dari bibirnya. Entah bagaimana, itu membuatku sangat malu.

Tapi mengapa? Dia duduk berlutut untuk membaca manga sebelumnya, jadi mengapa aku menjadi cemas sekarang?

“Ngomong-ngomong,” kataku, “mengapa kita bersembunyi?” Saya berharap pertanyaan itu akan membuatnya tidak menyadari betapa gugupnya saya.

Kerutan melewati wajah Petralka. “Terlalu banyak bicara. Di sekitar kita, itu tidak lain adalah obrolan. ”

“Berbicara? Obrolan?”

“Setelah … apa yang terjadi. Para pengikut kami turun ke atas kami, mengoceh tentang setiap detail kecil dari pertunangan ini dengan Pangeran Rubert. ”

“Ahh …”

Itu benar — orang tua Loek dan Romilda telah mengatakan sesuatu tentang mencoba membujuk Petralka sendiri. Mereka bukan satu-satunya menteri setengah manusia, dan mereka mungkin berkumpul untuk mencoba menghentikan Petralka menikahi Rubert. Tetapi seluruh fakta bahwa mereka begitu putus asa untuk menghentikan pernikahan menyiratkan bahwa setidaknya ada beberapa orang di antara anggota manusia pengadilan yang ingin melihatnya berlangsung. Penatua dan Zwelberich memiliki sejarah perkawinan campur, dan sepertinya beberapa putri Zwelberich di suatu tempat di sepanjang garis telah membawa beberapa menterinya sendiri ke Penatua. Mereka meletakkan akar dan sekarang secara alami menganjurkan untuk kedekatan yang berkelanjutan antara kedua negara.

Hmmm…

“Itu terlalu berlebihan, dan kami melarikan diri.” Petralka terdengar seperti dia bisa menghela nafas raksasa kapan saja.

“Um, Petralka?”

“Apa?”

” Apakah kamu akan menikahi Pangeran Rubert?”

“Yah …” Dia tampak agak kehilangan kata-kata; dia memalingkan muka dariku. Apakah dia malu? Tidak, mungkin tidak. Sebentar, saya pikir Petralka benar-benar menyukai Pangeran Rubert, dan serius berpikir untuk menikahinya. Tapi ini sepertinya … kebalikannya.

Jelas, bukan karena dia membenci Rubert. Dia hanya mengesampingkan perasaannya sendiri untuk mencari tahu apa yang harus dia lakukan sebagai Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci. Nasib bangsanya naik pada pilihannya: haruskah dia membentuk hubungan pernikahan, atau tidak? Pada usia tujuh belas tahun, dia diminta untuk membuat keputusan yang mengubah hidup, bahkan tidak berdasarkan apa yang dia inginkan, tetapi pada apa yang terbaik untuk negaranya. Bukan berdasarkan siapa yang ia cintai, tetapi pada siapa yang akan paling bermanfaat bagi bangsanya. Itu adalah pilihan besar yang harus dibuat. Dan yang mengerikan.

“… Katakan, Shinichi,” Petralka memulai, seolah-olah dia tidak bisa menahan keheningan di antara kami lagi.

“Ya?”

“Ada sesuatu yang ingin kami tanyakan padamu.”

“Tanya saya?” Apa yang mungkin ingin dia tanyakan padaku? “Aku tidak tahu apakah aku akan banyak membantu, tapi … minta saja.” Meskipun aku pikir aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan seorang permaisuri dengan nasihat.

“Ahem, kalau begitu … Mn. Ahem. ” Dia berdeham dengan hati-hati, dan kemudian, tanpa menatapku, dia berkata, “Seandainya ada — secara hipotetis, kau mengerti — tapi seandainya ada seseorang yang sama sekali tidak bisa dinikahi dengan alasan … posisi.”

“Posisi?” Apakah maksudnya seperti di Romeo dan Juliet ? Seperti, seseorang yang tidak bisa kau nikahi karena mereka milik kelompok musuh?

“Orang ini dan kamu … tidak berarti apakah kamu saling membenci, pada kenyataannya … kamu berpikir cukup baik satu sama lain. Atau … atau begitulah menurutmu, paling tidak … “Tiba-tiba, Petralka terdengar jauh kurang percaya diri.

“Apa maksudmu, Petralka …?” Semua ini tentang “berpikir satu sama lain” dan “mengasumsikan.” Itu terdengar kurang hipotetis dari menit ke menit. Bahkan, itu terdengar seperti dia memiliki seseorang dalam pikirannya. Seperti mungkin …

“Kami tidak berbicara tentang diri kami sendiri, Anda mengerti! Kami meminta teman! ”

“Oh, uh, tentu.” Aku mengangguk penuh semangat, sangat lega karena suatu alasan. Jadi, ini semua tentang temannya, tentu saja. Apakah normal memerah begitu keras ketika Anda bertanya tentang situasi seorang teman? Kurasa itu hanya untuk menunjukkan betapa tidak bersalahnya Petralka dalam hal cinta. Astaga, dia manis.

… Hei, tunggu sebentar.

Seorang teman?

Mungkinkah dia berbicara tentang … Garius? Pangeran Rubert cocok dengan tagihan untuk seseorang yang sama sekali tidak bisa dinikahinya. Apakah Petralka berusaha mendapatkan saran saya tentang mereka berdua? Tentu saja! Sejak Rubert telah mengusulkan untuk dia , Petralka tidak bisa sangat baik pergi ke Garius tentang hal ini. Sebaliknya, dia menginginkan pendapat orang luar yang total — yaitu, saya. Jadi mengapa dia tidak bisa keluar begitu saja dan mengatakan dia bertanya tentang Garius? Saya kira dia agak malu untuk memberi tahu saya bahwa dia khawatir tentang dia. Petralka berusaha bersikap kuat kapan pun dia bisa, dan ini mungkin bagian dari itu. Astaga! Sayang sekali, begitu perhatian pada sepupunya seperti itu …

Ketika saya sedang sibuk memahaminya, Petralka melanjutkan, “Untuk alasan posisi, keduanya sama sekali tidak bisa menikah, tetapi sementara itu di sisi orang ini ada yang lain — bahkan jika mereka tidak memiliki, ahem, segala jenis hubungan khusus sampai sekarang. ”

Ahh. Orang lain ini pastilah Petralka sendiri. Rubert dan Garius memiliki perasaan satu sama lain, tetapi karena alasan negara, Rubert telah melamar ke Petralka.

“Sejauh orang ini memiliki posisi yang bisa diterima, orang itu akan menjadi pasangan yang lebih baik …” Petralka adalah seorang wanita, yang berarti menikah dengannya, Anda tahu, mungkin , dan itu saja membuatnya sangat disukai untuk Garius . Belum lagi bahwa ketika datang ke kekaisaran dan bangsawan menikah, ada masalah suksesi untuk dipertimbangkan. “Dan anggaplah ini adalah sumber kegelisahan besar bagimu … dan kamu mulai berpikir bahwa kamu harus menyerah, menyerah. Tapi kemudian … ada juga saat-saat ketika Anda percaya orang yang Anda rindukan mungkin tidak … mungkin tidak membenci Anda; memang, mungkin sangat memiliki perasaan untuk Anda. ”

Referensi yang jelas untuk apa yang dikatakan Pangeran Rubert di pesta teh — berpura-pura memuji Petralka sementara diam-diam menggambarkan Garius.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Pertanyaan bagus…”

Itu adalah segitiga cinta yang benar-benar berputar, pikirku. Petralka tidak mengatakan apa-apa, tetapi mengawasi saya dengan saksama saat dia menunggu jawaban saya. Dia pasti sangat khawatir dengan Garius, karena wajahnya merah padam. Bahkan, dia hampir tampak seperti dia mungkin menangis … Eh, eh, Yang Mulia? Saya tahu saya seharusnya menjadi pihak ketiga yang netral di sini, tapi … ketika Anda melihat saya seperti itu, saya mulai mendapatkan perasaan lucu ini …

Oke, hal pertama yang harus dilakukan adalah menenangkan diri. Tenang, Kanou Shinichi! Kami tidak membicarakan saya. Saya tidak terlibat. Saya bisa terlepas dan rasional tentang hal ini. Aku menarik napas dalam-dalam, berusaha menghentikan jantungku yang berdebar di telingaku.

Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Petralka tentang saya ketika saya berdiri di sana diam-diam mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan? Akhirnya dia mengerjap, melihat ke tanah, dan berkata, “Itu tidak berubah selama ini. Mungkin akan lebih baik untuk terus seperti itu. ”

Ny. Itu terdengar seperti sesuatu yang langsung dari manga romansa: lebih baik menyimpannya di dalam daripada mengakui perasaanmu dan mengacaukan semuanya atau terluka.

“Tentu saja, bahkan pemikiran sesaat tentang posisi seseorang memperjelas bahwa segalanya tidak akan berlangsung selamanya seperti sebelumnya. Tapi kejadian baru-baru ini telah membuat keputusan tertentu yang jauh lebih mendesak … ”Dia hampir terdengar seperti sedang berbicara sendiri. Tiba-tiba dia berhenti dan berseru, “K-Kami tidak berbicara tentang diri kami sendiri, Anda mengerti ?!”

“Y-Ya, aku mengerti. Saya mengerti!”

“Memang? Kami mendesak Anda untuk mengingatnya. ”

“Benar, aku — aku menyimpannya …”

Aku mengangguk dengan panik, tapi Petralka terus memelototiku lebih lama. Kenapa dia terlihat cemberut?

Oof … Cara Anda menatap saya seperti itu terlalu manis, Yang Mulia. Itu membuat saya berpikir segala macam hal yang salah, jadi saya berharap Anda akan berhenti. Maksudku, untuk satu hal, kita berdiri terlalu dekat, dan aku bisa merasakan panas dari tubuhmu, dan aku khawatir kau bisa mendengar jantungku berdegup kencang …

Umm … apa yang kita bicarakan, lagi?

Oh benar Cinta segitiga. Hmmm…

“Oke, jadi,” kataku setelah berpikir sejenak. “Apakah ini benar-benar keputusan yang mutlak harus diambil saat ini?”

“Apa…?” Petralka berkedip, sepertinya tidak mengharapkan pertanyaanku. “Ya-Yah, itu …”

“Tidak ada jawaban sekarang, kan? Saya pikir mungkin tidak apa-apa. ”

“Shinichi ………”

“Tidak ada jawaban. Mungkin itu adalah jawabannya, untuk saat ini. Mungkin nanti, ketika waktu berubah, akan mungkin untuk menemukan jawaban lain. ”

“Tapi … bukankah itu hanya melarikan diri dari pertanyaan?”

“Itu adalah hal yang buruk?” Aku tersenyum canggung dan menggaruk pipiku. Saya kira sebagai seseorang yang melarikan diri ke rumah penjaga keamanan setelah ditembak jatuh oleh teman tertuanya, saya tidak benar-benar berbicara. Tapi sekali lagi … “Lihat,” kataku, “aku pernah menjadi NEET sekali.”

” Rapi ?”

Ups … Saya kira dia tidak tahu kata itu.

“Ini, eh, yah … Huh. Kurasa aku tidak pernah benar-benar memberitahumu tentang ini, kan? ” Semuanya dengan teman saya, kisah cinta saya yang gagal — saya tidak pernah benar-benar menceritakan semuanya kepada Petralka. Myusel tahu, tapi … “Jadi, uh … jauh ketika, ada gadis yang kusukai, seorang teman lamaku. Dan saya mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya kepadanya — ini kembali ke Jepang, mengerti? Tapi dia hanya … tidak ingin ada hubungannya denganku. ”

“B-Benarkah dia?” Petralka tampak hampir terkejut.

“Aku membiarkan diriku benar-benar tenggelam dalam kesedihan. Saya menutup diri di kamar saya, berhenti ingin melakukan apa pun. Saya menghabiskan seluruh waktu saya melarikan diri dari kenyataan … Saya tidak pernah keluar. Hanya tinggal di kamarku, membiarkan waktu berlalu. ”

Petralka hanya menatapku; dia tidak mengatakan apa-apa.

“Tetapi kemudian pemerintah Jepang, eh, mempekerjakan saya sebagai General Manager Amutech. Ini adalah kisah yang sangat gila, tetapi itulah bagaimana saya sampai di sini, untuk Penatua. Begitulah cara saya bertemu Anda, Petralka, dan semua orang di sini. Dan saya tidak bisa meminta lebih banyak kebaikan untuk otaku yang kikuk. ”

Saya sama sekali tidak menyarankan bahwa menjadi NEET atau shut-in adalah hal yang baik. Tapi katakan saja Anda tidak pernah tahu ke mana hidup akan membawa Anda. Jika Anda tahu Anda tidak bisa mendorong, coba tarik. Jika Anda menganggap Anda tidak akan pernah bisa melarikan diri, jika Anda berpikir lurus ke depan adalah satu-satunya arah yang bisa Anda tempuh, maka Anda mungkin menemukan bahwa beberapa peluang menutup diri. Saya memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa dalam hal menjalani kehidupan kita, tidak ada yang namanya “jalan yang benar,” tidak ada yang mengatakan “ini adalah bagaimana segala sesuatu harus terjadi.” Jika Anda membuat pilihan, dan Anda tidak menyesalinya, itu sudah cukup.

Dan jika itu masalahnya, saya tidak berpikir ada banyak hal yang bisa didapat dari terburu-buru memilih yang harus Anda buat. Mungkin Anda tidak bisa menundanya selamanya, tetapi jika Anda telah memberikan semua pemikiran yang Anda bisa, jika Anda telah menderita dan merenung dan mempertimbangkan dan masih belum menemukan jawaban, maka mungkin itu adalah pertanda bahwa saat ini bukan saat untuk membuat keputusan itu.

“Jika kamu benar-benar tidak dapat memilih satu cara atau yang lain, maka tunda sebentar,” kataku, lagi-lagi dengan senyum canggung. “Apakah itu hal yang buruk?”

Petralka menatapku, berkedip dengan marah. Kemudian, sambil melirik tanah, dia berkata, “Apakah itu hal yang baik?”

“Paling tidak, aku tidak berpikir itu … buruk.”

“Memang …” Petralka hampir berbisik, lalu dia menatapku lagi. Kali ini wajahnya cerah. Riang. Saya tidak memiliki banyak pengalaman hidup untuk mendukung upaya saya dalam nasihat bijak, tetapi saya kira itu berhasil baginya. “Memang.” Senyum yang dia berikan padaku membuat hatiku merasa seperti akan melompat keluar dari dadaku.

Argh, gadis ini imut sampai mati!

Tetapi ketika saya berdiri di sana dengan moe praktis menggulingkan saya …

“Yang Mulia!” seseorang memanggil. Aku tersentak. Eh, kita tidak melakukan apa-apa! Aku bersumpah! Tidak ada yang terjadi di sini!

Sebelum saya mulai gagap alasan, saya berbalik dan melihat Perdana Menteri Zahar, terengah-engah saat dia berlari ke arah kami.

“Ah! Akhirnya aku menemukanmu! ”

Petralka segera berdiri sedikit lebih lurus. Dia mengangguk ke arahku, senyum di wajahnya mengatakan bahwa ada beban yang terangkat dari bahunya. Dan kemudian dia berlari — ke arah yang berlawanan dari Zahar.

“Kamu … Yang Mulia …!”

Petralka (tujuh belas tahun) pergi seperti tembakan, dan Zahar (jelas bukan tujuh belas) tidak akan pernah menangkapnya. Akhirnya, menteri tua itu berhenti di depan saya, kehabisan energi untuk mengejar. Dia berdiri di sana, membungkuk dua kali, berusaha mengendalikan napas. Rasanya sakit hanya melihatnya batuk dan bergetar seperti itu.

Ummmm …

Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan hal itu tentang melarikan diri?

“Apakah … Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Te-Terima kasih … atas … keprihatinanmu …” Zahar mendengus.

Untuk meredakan perasaan bersalah saya, saya pergi ke perdana menteri dan mulai dengan lembut menggosok punggungnya, mencoba membantunya mengendalikan mengi.

Membersihkan rumah berarti lebih dari memastikan semuanya pedas dan bengkok. Ketika Shinichi-sama, tuanku, pulang, aku ingin dia senyaman mungkin di rumahnya, jadi bukan hanya rumahnya harus bersih, semua detail kecilnya juga harus tepat. Tentu saja, kami memiliki tukang kebun kami Brooke-san untuk mengurus lansekap, tetapi saya memastikan untuk menyapu pintu masuk dan secara berkala menyiangi di dekat pintu depan.

Hari ini itu hanya hal yang saya lakukan, menyapu daun dan kotoran keluar dari serambi, ketika saya tiba-tiba mendapati diri saya mendesah. Itu membuat saya sadar berapa lama saya berdiri di sana menyapu tempat yang sama.

Ini tidak baik. Ada banyak hal yang harus saya lakukan: mencuci pakaian untuk dibawa, membuat makan malam. Saya tidak sanggup untuk berdiri di sekitar, tidak berguna menyapu lantai yang sama berulang-ulang. Aku buru-buru menyapu sapu, mengumpulkan pengki dan menyingkirkannya. Tetapi tak lama kemudian, saya mendapati diri saya mengeluarkan napas panjang yang tidak bahagia itu.

Tidak baik? Ini benar-benar mengerikan. Sepanjang kemarin dan hari ini, saya hampir tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaan saya.

“Shinichi-sama …” Terlepas dari diriku, aku menatap ke arah hutan — melewati cabang-cabang yang saling menjalin, menuju kastil yang menjulang di atas semuanya. Kastil Tetua, tempat Shinichi-sama berada pada saat ini. Dia, seperti yang saya mengerti, ada di sana untuk mencoba berbicara dengan Yang Mulia Ratu karena menikahi Pangeran Zwelberich. Orang tua Loek-san dan Romilda-san sepertinya berpikir Shinichi-sama adalah orang terbaik untuk pekerjaan ini. Dan tentu saja, dia sangat pandai mengekspresikan dirinya kepada Yang Mulia. Namun bahkan mengetahui itu, saya masih merasa …

Gelisah. Gelisah. Tertekan. Dan terlebih lagi karena aku tahu seberapa baik Shinichi-sama berbicara dengan Yang Mulia. Bagaimana jika, ketika dia mencoba meyakinkannya untuk tidak menjalani pernikahan ini, dia mulai fokus padanya sebagai seorang wanita? Dan jika dia mulai melihatnya sebagai laki-laki? Kemudian…

“SAYA…”

Ketika aku berbagi dengan Shinichi-sama, kegelisahanku bahwa Yang Mulia mulai memandangnya sebagai pasangan yang mungkin, dia menertawakannya dan mengatakan hal seperti itu tidak mungkin. Namun secerdas dia, saya percaya bahwa kali ini, dia salah.

Aku terdorong untuk mempertimbangkan perasaanku sendiri dengan berbicara dengan Clara-san selama dia berada di rumah besar kami. Sampai saat itu, saya telah meninggalkan mereka ambigu, berusaha untuk tidak terlalu memikirkan mereka. Aku tentu saja menyadari rasa hormatku yang sangat besar terhadap Shinichi-sama, tetapi aku belum memutuskan apakah itu harga seorang pelayan untuk tuannya, atau apakah itu sesuatu yang kurasakan untuknya sebagai seorang pria di atas dan di luar posisinya. . Itu bukan keputusan yang saya butuhkan — atau, jujur, bahkan ingin — untuk dibuat.

Mungkin hal yang sama berlaku untuk Shinichi-sama ketika datang ke Yang Mulia. Dan apa yang akan terjadi jika, mengingat peristiwa baru-baru ini, mereka mengakui bahwa mereka memiliki perasaan satu sama lain? Pikiran itu membuat hatiku sakit. Tetapi lihatlah saya: seseorang dengan posisi rendah saya tidak punya urusan yang mengganggu urusan tuan saya dan permaisuri. Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton, dan melihat apa yang terjadi. Itu hampir menghancurkan saya, namun saya tidak punya pilihan sama sekali. Bersama-sama, kedua fakta itu membuatku kosong.

“Shinichi-sama …”

Hanya dengan menyebut nama orang ini, saya memiliki perasaan yang sangat mendalam karena hampir mengancam untuk mencuri napas dari paru-paru saya. Namun, sepertinya aku tidak bisa menghentikan nama itu datang ke bibirku. Kanou Shinichi-sama. Tuanku, kepada siapa aku berutang begitu banyak. Orang yang mengubah takdir saya. Pria yang menerimaku dengan senyum, tanpa memikirkan darah di nadiku.

Aku menghela nafas lagi. Berapa kali ini hari ini? Saya telah kehilangan hitungan. Dan saat itu …

“Sakit hati, sayangku?”

Aku menarik napas dan melihat ke arah suara itu. Sesosok datang ke saya. Mengenakan jubah panjang dan gelap yang menyembunyikannya hampir dari ujung kepala hingga ujung kaki. Untuk kehidupan saya, saya tidak tahu siapa itu. Yang bisa saya putuskan adalah bahwa orang ini setinggi saya — dan suara itu terdengar seperti milik seorang wanita muda.

“Bolehkah aku bertanya siapa kamu …?” Saya berkata, secara otomatis mengambil sikap hormat.

Shinichi-sama datang dari dunia lain bernama Ja-pan, untuk membantu menyatukan tanahnya dan milik kita. Dengan kata lain, dia adalah orang yang paling tidak biasa. Itulah yang membuatnya diculik oleh kerajaan Bahairam yang bertetangga, ditangkap oleh geng anti-pemerintah, dan mungkin belum melihatnya ditargetkan lagi. Mungkinkah orang ini juga mengejarnya?

Aku terus mengawasi wanita itu ketika dia berhenti di depanku. “Saya melakukan perjalanan tanah ini untuk keberuntungan,” katanya. “Aku mendengar desas-desus tentang tuan rumah ini, dan datang untuk bertanya dengan rendah hati apakah dia ingin mempekerjakan pekerjaanku.” Aku bisa melihatnya menatapku dengan mantap dari bawah tudungnya.

“Kamu peramal …?”

“Ya,” dia mengangguk.

Bukan hal yang aneh bagi peramal untuk mengunjungi rumah bangsawan atau pengusaha terkemuka — rumah dengan uang cadangan. Seberapa sering dalam politik atau bisnis seseorang menentang keputusan tanpa jawaban yang mudah? Ketika orang-orang seperti itu tidak bisa memutuskan sendiri, mereka akan mempekerjakan salah satu peramal ini. Saya bahkan pernah mendengar dikatakan bahwa beberapa rumah tangga seperti itu menyimpan spesialis, peramal khusus dalam pekerjaan mereka.

Saya diberi tahu bahwa ibu saya, yang memiliki kekuatan luar biasa yang disebut “Mata Peramalan,” telah menggunakannya untuk membantu membangun bisnis keluarganya. Meskipun kekuatan ini tidak sama dengan meramal nasib. Bagaimanapun, wanita ini mungkin berharap bahwa, dengan sedikit keberuntungan, dia bisa menjadi milik Shinichi-sama — bisa dikatakan, milik Amutech — penduduk peramal. Memiliki jabatan seperti itu dengan seseorang yang berada dalam rahmat permaisuri yang baik, pada dasarnya menjamin kehidupan yang nyaman — atau dengan demikian akan wajar untuk berpikir.

“Um, aku khawatir tuanku tidak ada di saat ini …”

“Anda lewatkan.” Wanita itu hampir tampak mendorong kata-kataku. “Ada banyak hal di benakmu, bukan?”

“Apa? Er— ”

“Mungkinkah kau … diliputi cinta, katakan?”

Aku merasakan diriku menggigil. Ya, itu dia: cinta. Ini adalah cinta … bukan? Mendengar orang lain mengatakan itu membuatnya terasa jauh lebih nyata, hampir mustahil untuk diragukan. “Bagaimana … Bagaimana kamu tahu …?” Saya bertanya.

“Kristal ku menunjukkan segalanya padaku,” kata wanita itu, menghasilkan sesuatu dari jubahnya. Itu adalah kalung yang tergantung di lehernya, digantung dengan kristal. Itu memiliki beberapa tali kulit yang tumpang tindih, dan di tengahnya semua berkilauan satu kristal secara substansial lebih besar daripada yang lain. “Aku bisa melihat . Anda dilanda cinta yang menyiksa, bukan? ”

Saya tidak bisa membentuk kata-kata. Saya bisa merasakan rambut saya berdiri dengan kaget dan takut; sepertinya dia bisa melihat menembus diriku.

Wanita itu melanjutkan dengan suara yang cukup baik untuk menenangkan rasa takut saya, namun tak henti-hentinya dalam wawasan saya. Kedengarannya hampir seperti musik, dia berkata, “Aku akan memberitahumu sesuatu yang terjadi: seorang pelayan mungkin akan jatuh cinta pada tuannya.”

Saya hampir tidak bisa bernapas.

“Dan ini, juga, kadang-kadang terjadi: setengah-peri, meskipun stasiun yang paling rendah hati, dapat mencapai melampaui tempatnya dan berani mencintai manusia.”

“Apa—?” Tanpa maksud, aku menyentuh satu tangan di satu telinga. Di dalam mansion, tidak ada yang khawatir kalau aku setengah-peri. Mereka terlalu baik. Ini juga berkat Shinichi-sama. Jadi ketika saya berada di dalam ruangan, saya tidak bersusah payah menyembunyikan telinga saya dengan rambut saya. Tapi di luar …

“Aku … aku — aku …” Aku merasa wajahku menjadi panas karena malu.

“Aku mulai mengerti.” Senyum kecil melintas di wajah wanita berkerudung itu. “Dan apa lagi … Tuanmu ini, dia gagal mengenali perasaanmu padanya, ya?”

“Kamu bahkan tahu itu …?”

Peramal menjalankan keseluruhan, dari penipu yang hanya mengatakan apa pun yang muncul di kepala mereka dengan harapan bahwa itu akan menyerang orang-orang, sampai mereka seperti ibuku yang benar-benar memiliki kemampuan yang tidak biasa, yang memang bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang lain. Wanita ini tampaknya adalah salah satu dari yang terakhir.

“Itu, dan banyak lagi. Untuk semua muncul di kristal. ” Wajah wanita itu setengah tersembunyi di bawah bayang-bayang, tetapi dia terdengar hampir bersemangat. “Apa harapanmu? Haruskah saya meminjamkan Anda bantuan mereka? ”

“A-Bisakah kamu ?! Oh, tapi … ”Saya tidak punya cukup uang untuk menyewa pelihat yang sebenarnya. Bahkan satu pertanyaan kepada seseorang yang cukup kompeten untuk melayani bangsawan dan orang-orang seperti mereka pasti tidak akan murah.

“Jangan khawatir. Saya meminta tidak pembayaran dengan koin, hanya dalam bentuk barang. Mungkin Anda akan merasa cocok untuk berbicara dengan saya dengan tuanmu. ”

“Oh, aku … aku mengerti …”

“Perhatikan baik-baik kristal ini. Ini akan menunjukkan kepada Anda apa yang harus Anda lakukan. ”

“Y-Ya, Bu!” Aku bergerak lebih dekat ke peramal, menatap kristal ketika dia berkata. Beberapa detik berlalu. Saya bingung; Sepertinya saya tidak melihat sesuatu yang khusus.

“Lihatlah veeery dengan cermat. Memang sangat erat. Kristal hanya katalis. Adalah keinginan Anda sendiri untuk menemukan kebenaran yang memanggil jawaban dari kekosongan. ”

“Baiklah …” Aku menyipitkan mataku. Lalu … Apa? Apa itu tadi? Perasaan, hampir seolah-olah aku sendiri tersedot ke dalam kristal. Sebuah cahaya tampak menyala di dalamnya, dan ketika aku menyipit lebih keras lagi untuk mencoba mendapatkan penampilan yang lebih baik, aku merasa diriku ditarik lebih jauh ke dalam kegelapan … “Apa …?”

Kepalaku terasa tidak jelas; Saya tidak bisa membuat diri saya berpikir. Saya mencoba membawa sesuatu, apa saja ke pikiran, tetapi pikiran itu hilang seperti air melalui tangan saya.

“Hoo hoo ……………”

Seolah-olah dari jauh, saya mendengar peramal itu tertawa. Namun saya merasa seolah-olah saya tidak bisa memastikan … Dan akhirnya, kegelapan menguasai saya.