Bab Dua: Ketika G —– Met Rubert

“Yang Mulia — sudah menikah?” Mata Myusel bulat seperti piring.

Itu sekitar setengah hari setelah proposal pernikahan Pangeran Rubert yang menakjubkan. Kami telah mengucapkan selamat tinggal pada Matoba-san, yang menyatakan bahwa ia harus pergi ke garnisun JSDF untuk melapor kepada pemerintah Jepang. Kami semua kembali ke rumah besar.

Kami telah pergi ke kastil dengan maksud memberikan salam resmi Pangeran Rubert Amutech, tetapi hal-hal di kediaman kerajaan tidak dalam kondisi untuk sekarang, dan kami telah menarik untuk saat ini. Fakta bahwa memutuskan untuk melakukan itu — dan mendapatkan izin untuk itu — membutuhkan delapan jam penuh memberi tahu Anda betapa gilanya hal-hal gila di pemerintahan Tetua sekarang.

Makan malam kami adalah makanan yang disiapkan Myusel dengan tergesa-gesa. Aku sudah memberitahunya bahwa kita mungkin akan makan malam di kastil di kastil malam ini, jadi kita tidak perlu makan malam; Saya merasa agak buruk tentang tiba-tiba mampir dengan sekelompok karyawan yang lapar. Namun, tak lama kemudian, Myusel menghasilkan makanan dengan menggunakan apa pun yang ada di tangannya, tetapi yang masih terasa sama enaknya dengan sebelumnya. Itu adalah salah satu dari banyak hal yang saya temukan mengagumkan tentang dia — tetapi, eh, lupakan itu untuk saat ini.

“Aku tidak tahu,” kataku pada Myusel, yang wajahnya tampak membeku menjadi ekspresi syok yang permanen. “Dia tidak langsung menjawab atau apa pun. Sepertinya pemerintah Tetua tidak mengharapkan ini seperti kita … ”

“Begitu … Tidak, kurasa mereka tidak akan melakukannya.” Myusel mengangguk, terdengar seperti dia berbicara pada dirinya sendiri sama seperti aku.

“Jujur, melamar atau tidak melamar, aku hampir tidak bisa membayangkan Petralka menikah …” Yah, tunggu. Itu tidak benar, kan? Kenapa, baru kemarin, aku berfantasi tentang Petralka dan aku berdiri di altar. Tapi tetap saja, gagasan bahwa dia mungkin benar-benar menikah merasa sedikit tidak nyata.

“Aku tidak setuju,” kata Hikaru-san, dengan elegan menyesap sup. “Jika ada, aku akan mengatakan itu luar biasa bahwa subjek belum muncul.”

“K-Menurutmu begitu?”

“Yang Mulia tujuh belas, kan? Sangat banyak wanita dewasa. Saya pernah mendengar dikatakan bahwa di Era Heian Jepang, gadis-gadis semuda tiga belas dianggap siap untuk menikah. ”

“Ya aku tahu. Tapi itu seribu tahun yang lalu. ”

“Benar. Tapi pertimbangkan level kultural: Kekaisaran Tetua tidak jauh dari Era Heian, atau mungkin Kamakura? ”

“Baik…”

Dia benar. Orang-orang menginginkan berbagai hal yang berbeda dari pernikahan, tetapi ketika tujuannya adalah murni untuk menghasilkan anak yang akan meneruskan garis keturunan keluarga ke generasi berikutnya, maka setiap gadis yang bisa hamil siap untuk menikah. Hanya di era modern inilah kita berpikir bahwa usia delapan belas atau dua puluh tahun adalah batas antara menjadi seorang anak dan menjadi seorang dewasa — itu adalah sebuah gagasan dengan sejarah kecil yang berharga. Anda bahkan dapat mengatakan bahwa tujuh belas tahun adalah tahun-tahun pernikahan yang utama.

“Aku memberitahumu,” desak Hikaru-san, “Aku hampir tidak percaya Yang Mulia belum bertunangan pada saat ini dalam hidupnya.”

“Aku benar-benar bertanya-tanya …”

“Tetap saja, ketika kamu seorang permaisuri, kamu harus menemukan pasangan yang berstatus cocok. Dia mungkin adalah pangeran dari negara lain, tetapi setidaknya dia adalah seorang pangeran; seharusnya tidak ada keberatan di sana. Perdana Menteri Zahar memberi tahu kami hal semacam ini tidak biasa, ingat? ”

“Baik…”

“Perdana menteri mengatakan itu?” Myusel memiringkan kepalanya, ingin tahu, seolah-olah dia tidak bisa mengikuti apa yang kami katakan. Sepertinya dia tidak tahu mengapa nama Perdana Menteri Zahar harus muncul dalam membahas pernikahan Petralka.

“Jadi, uh,” kataku, mencoba menjelaskannya dengan singkat. Menurut Perdana Menteri Zahar, Kekaisaran Penatua dan Kerajaan Zwelberich telah bertunangan satu sama lain selama beberapa generasi, dan pada waktu itu beberapa anggota keluarga kerajaan dan kerajaan masing-masing telah menikah. Cukup mudah untuk membayangkan bahwa ini memiliki tujuan politis: membantu memperkuat aliansi. Atau, jika Anda merasa kurang dermawan, memberikan sandera … dan ketika menyangkut sandera, itu haruslah seseorang yang penting, seperti seorang permaisuri atau pangeran darah.

Dari perspektif khusus itu, mustahil untuk meminta lebih dari Pangeran Rubert sebagai pasangan Petralka. Menjadi pangeran keenam di negaranya, dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk mewarisi tahta — tetapi dia masih merupakan keturunan langsung dari raja saat ini, dan sebagai mitra yang tepat baginya. Semua ini dikombinasikan berarti usulan Rubert seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Apa yang tampaknya mengejutkan pengadilan Tetua lebih dari segalanya bukanlah proposal; itu adalah fakta sederhana bahwa tidak ada peringatan, tidak ada perasa yang dikirim. Rubert muncul begitu saja dan bertanya.

“Tentu saja, tidak ada yang berarti Zahar setuju dengan pernikahan itu,” kataku.

“Apakah … Begitukah …” Kata Myusel, mengarahkan matanya ke tanah seolah tenggelam dalam pikirannya.

“Belum lagi … kita belum tahu apa yang dipikirkan Petralka tentang itu,” aku menambahkan dengan senyum sedih.

Baru saja kemarin Myusel memberi tahu saya bahwa Petralka jatuh cinta kepada saya — meskipun untuk bersikap adil, saya belum mendengarnya dari mulut kuda pepatah. Namun, dengan atau tanpa saya, jika Petralka serius memikirkan tentang pernikahan, itu akan membuatnya lebih aneh bahwa subjeknya tidak pernah muncul sebelumnya. Dugaanku adalah itu bukan pemikiran yang benar-benar dia pertimbangkan. Semakin banyak alasan dia akan terkejut dengan tawaran Pangeran Rubert. Saya harus berasumsi dia punya banyak pikiran saat ini.

Tentu saja, jika Petralka benar-benar mencintai Pangeran Rubert, itu akan bagus, bukan? Sepertinya mereka mengenal satu sama lain dari jauh, ditambah dia tampan dan tampak baik — Petralka punya banyak alasan untuk ingin menikahinya. Namun … selama ini, saya belum pernah mendengarnya begitu banyak menyebut nama Rubert. Jadi sementara dia mungkin merasa ramah terhadapnya, saya pikir itu adil untuk mengatakan bahwa dia tidak cinta padanya.

Bagaimanapun, semua itu terasa begitu tiba-tiba.

“Ketika kamu menikah …” kataku, “Maksudku, kamu seharusnya menikah dengan seseorang yang benar-benar kamu cintai, kan? Benar, Brooke, Cerise-san? ”

“Er?” Dua orang yang saya sebutkan jelas tidak diharapkan menjadi bagian dari percakapan ini. Mereka diam-diam makan malam; sekarang mereka berdua mengangkat kepala panjang karena terkejut.

Brooke dan Cerise Darwin: pasangan suami-istri ini bukan manusia. Mereka milik sekelompok orang yang disebut lizardmen, dan cara mereka memandang — dan cara mereka hidup — jelas berbeda dari manusia. Terus terang, mereka tampak seperti kadal berjalan. Mereka memiliki kulit yang keras, tidak memiliki rambut, dan suhu tubuh mereka sangat dipengaruhi oleh lingkungan. Yaitu, mereka reptil.

Mereka bekerja di rumah ini: Brooke adalah tukang kebun kami, dan Cerise-san adalah pelayan, seperti Myusel. Mereka berdua memiliki kisah hidup yang penuh warna, dan sementara mereka telah berpisah untuk sementara waktu, sekarang mereka hidup bahagia bersama.

Namun, pada saat itu, keduanya tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya saling memandang, hampir seperti mereka bingung dengan apa yang saya katakan.

“Tuan, kami—”

“Ketika kita menjadi pasangan, itu atas perintah kepala kita.”

“Hah?”

Dulu? Jadi apa yang mereka inginkan tidak ada hubungannya dengan itu? Kalau dipikir-pikir, mereka telah menyebutkan sesuatu tentang ini sebelumnya. Brooke telah menjadi pahlawan besar orang-orang lizardman, dan Cerise-san adalah putri dari anggota Dewan Tribal yang kuat. Mereka sudah saling kenal dan dekat untuk beberapa waktu, jadi mereka tidak punya alasan untuk keberatan — tetapi pernikahan mereka masih strategis.

“Tentu saja … bukan, ahem, seolah-olah aku menentang pertandingan …”

“Aku, juga … Sebenarnya, aku sangat senang ketika diputuskan.”

Mereka berdua saling memandang.

“………… Cerise.”

“………… Brooke.”

Oooooookay.

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

Mungkin sulit untuk membaca wajah lizardman, tetapi cukup jelas ini adalah — Anda tahu. Mereka saling memandang dengan mata, atau apa pun. Benar-benar kepincut. Lintang pukang. Jatuh cinta lagi. Arrrrgh! Hanya meledak, dasar Sial!

“Jika kalian berdua memiliki pernikahan yang diatur,” kata Hikaru-san dengan sedikit menyeringai, menyeret kami kembali ke topik, “maka tidak mungkin sang permaisuri menikahi untuk cinta. Seperti yang mungkin dikatakan Shinichi-san— “(dan di sini ia berpura-pura meniru suaraku)” – kau melihatnya sepanjang waktu dalam manga dan novel ringan. ”

“Oke, benar, tapi …”

Perkawinan di antara para bangsawan sering bersifat politis, ditentukan oleh keadaan — setidaknya sejauh yang saya tahu. Hikaru-san benar, sebagian besar pengetahuanku tentang subjek berasal dari manga, novel, dan sebagainya; Bukannya aku seorang sarjana dalam hal semacam ini. Tapi sepertinya cukup masuk akal. Jadi saya sadar akan kenyataan. Dan lagi…

“Sayangnya,” kata Hikaru-san, “ini bukan masalah yang bisa kita lakukan dengan membicarakannya.”

“Ya, well, maksudku, kamu benar, tapi … kamu tahu?”

“Sulit untuk dilepaskan, bukan?” Hikaru-san tersenyum, tidak begitu baik. “Tidak tahu apa yang kamu miliki sampai kamu kehilangan itu, eh?”

“Aku belum kehilangan apapun! Bukan itu yang sedang kita bicarakan, kan ?! ”

Selain itu, pernikahan Petralka dan Rubert bahkan belum diselesaikan! Aku tidak begitu terguncang oleh ini! Tidak bergerak! Tidak kesal! Agh, Myusel, jangan Anda memberi saya pandangan cemas juga!

“Ngomong-ngomong, yang penting adalah, kita tidak bisa mengubah apa pun dengan membicarakannya, dan kau benar tentang itu! Ya!” Saya sangat ingin menyelesaikan pembicaraan ini. Aku baru saja akan memaksakan diriku untuk mulai makan lagi ketika aku melihat sesuatu. “Elvia …?”

Gadis yang duduk di depanku tidak bergerak. Elvia Harneiman adalah bagian dari suku orang buas, manusia serigala. Dia dulunya adalah mata-mata, dikirim ke sini oleh negara tetangga Bahairam, tetapi sekarang dia adalah seniman residen di mansion itu. (Satu lagi cerita panjang.) Seperti yang Anda harapkan dari “manusia serigala,” ia memiliki telinga binatang di kepalanya dan ekor berbulu yang tumbuh di belakangnya.

Rambut di kepalanya, warna cokelat yang sama dengan telinga dan ekornya, tidak cukup mencapai bahunya (panjang yang bagus untuk menjaga agar tidak menghalangi), dan tubuhnya ramping dan kencang. Dia jelas tipe yang aktif. Dia mengenakan semacam tube top yang menunjukkan banyak kulit, termasuk perutnya, tapi itu tidak terlalu erotis karena berkontribusi pada kesan energi. Itu mungkin terkait dengan fakta bahwa, baik atau buruk, dia adalah orang yang sangat terbuka.

Sebagai orang buas, Elvia memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, yang juga berarti dia makan banyak makanan untuk mengisi bahan bakar dirinya. Saya tidak tahu di mana dia meletakkan semuanya di dalam tubuh yang ringkas itu, tetapi melihat bekal makan malamnya adalah pemandangan yang biasa di meja kami. Dan sekarang dia tidak makan. Sangat tidak biasa.

“Sesuatu yang salah?” Saya bertanya.

“Er, apa ada masalah dengan Minori-sama?” Ada sedikit keraguan — bahkan mungkin ketakutan — dalam suara Elvia.

Kami semua mengikuti pandangannya untuk menemukan (seperti yang Anda duga) Minori-san. Dia memegang sendok di tangan kanannya, garpu di kirinya, dan memegangnya di depan wajahnya. Oke, tidak ada yang terlalu aneh tentang itu — tetapi caranya bergerak sangat aneh. Apa pun yang dia lakukan dengan peralatannya, itu jelas tidak makan malam.

“’ Tidak, berhenti, Fork! ‘” dia berkata. “’ Aku sudah menaruh hatiku pada Knife! ” Dia? Dia tidak pernah bisa melakukan apa pun selain menyakitimu. Pilih aku saja. Aku akan menusukmu sampai ke jantung. ‘”Minori-san, bergumam pada dirinya sendiri, menempelkan garpu dan sendoknya bersama-sama. “’ Aku … aku tidak bisa melakukannya ?! Apakah hatimu sangat keras …?! ‘Hoo hoo … hoo hoo hoo hoo hoo! ” Tepi bibir Minori-san naik, dan dia tertawa sendiri.

Aku bisa melihat matanya di balik kacamatanya. Mereka seharusnya melihat sendok dan garpu, tetapi mereka tidak fokus, menatap ke kejauhan di suatu tempat. Itu sangat, sangat menakutkan. Tidak heran Elvia terdengar khawatir.

“… Kamu bisa mengabaikannya, Elvia.”

“Y-Ya, tapi …”

“Dia sudah seperti ini sepanjang hari.”

“G-Gee, benarkah?”

“Terlalu banyak stimulasi pagi ini. Dia belum berhasil kembali ke kenyataan … ”

Saya kira setelah melihat dua protagonis BL pada dasarnya di dalam daging, dia tidak bisa menahan fantasi. Minori-san biasanya sangat pandai tidak terbawa ketika itu tidak tepat — tapi mungkin memiliki titik putus yang kuat berarti bahwa ketika dia akhirnya retak, sulit untuk kembali.

“Ooh hoo. Ooh hoo hoo hoo. Hoo hoo hoo hoo hoo! ” Tawa Minori-san yang meresahkan berlanjut. Myusel, Elvia, Brooke, dan Cerise semua saling memandang dengan gelisah. Kebetulan, Hikaru-san dan aku, setelah menghabiskan tidak hanya naik kereta pulang dengan Minori-san tetapi sepanjang waktu kami telah menunggu di kastil, sudah terbiasa. Saya pikir jika kami meninggalkannya sendirian, fantasi akan berjalan dengan sendirinya dan dia akan kembali pada akhirnya. Untuk saat ini, aku berniat memperlakukan Minori-san dan dunianya yang busuk seolah-olah tidak ada, dan aku mendesak Elvia untuk melakukan hal yang sama.

“Oh …” Tepat pada saat itu, Myusel mendongak dan berkedip. “Sepertinya kita punya pengunjung.”

“Hah?”

“Aku mendengar ketukan di pintu tadi. Saya akan pergi melihat siapa itu. ” Dia berdiri dan berlari keluar dari dapur.

“Apakah kamu mendengar sesuatu?” Saya bertanya.

“Jangan berpikir begitu …” kata Hikaru-san.

Kemudian lagi, Myusel adalah setengah peri, jadi indra pendengarannya lebih tajam dari kita. Dia berusaha keras untuk tidak memperhatikan telinganya yang runcing, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Elvia juga memiliki indera yang tajam, tetapi terutama penglihatan dan penciuman — tidak terlalu banyak mendengar. Mungkin karena bagaimana telinganya melorot?

Bagaimanapun, Myusel dapat mendengar hal-hal yang kita manusia — dan bahkan orang-orang seperti Elvia dan Brooke — tidak bisa. Suara yang terlalu kecil atau terlalu lunak untuk kita ambil. Itu mudah untuk diabaikan, tetapi sebenarnya itu adalah kemampuan yang sangat luar biasa.

“Tapi siapa yang akan berkunjung pada jam ini?” Saya bilang.

“Tidak tahu …” Hikaru-san menggelengkan kepalanya. Tentu, kurasa. Jika aku tidak bisa membayangkan siapa itu, setelah tinggal di sini lebih lama darinya, maka dia pasti tidak akan tahu. Saya memiliki lebih banyak kenalan di Tetua yang mungkin mampir, juga …

Myusel kembali dengan cepat. “Um, Shinichi-sama …” Dia berhenti di pintu ruang makan, memanggilku dengan ragu. Saya minta maaf tentang mengganggu makan saya, saya kira.

“Siapa ini?” Saya bertanya.

“Er …” Dia jelas tertekan. Saya sedang makan, dan orang ini tidak mengatakan mereka akan datang, jadi dia tidak tahu apakah harus menunjukkannya.

Namun, pengunjung itu akhirnya menyelesaikan masalah ini, karena mereka tampaknya tidak peduli dengan apa yang saya lakukan.

“Shinichi-sensei!” sebuah suara yang dikenalnya berteriak, dan kemudian dua orang mendorong Myusel.

“Huh — Loek? Dan Romilda ?! ” Aku terkejut oleh dua wajah yang kulihat mengintip ke ruang makan. Seorang pria muda jangkung, seorang wanita muda pendek. Anak laki-laki itu memiliki rambut emas panjang dan ciri-ciri yang tenang — ia peri, Loek Slayson. Gadis itu memiliki rambut merahnya yang dikepang menjadi kepang di kedua sisi: kurcaci yang menggemaskan, Romilda Guld. Keduanya siswa di sekolah yang dikelola Amutech — muridku. Loek adalah putra bangsawan; ayahnya berada di pemerintahan. Dan Romilda adalah putri kurcaci yang menjalankan Lokakarya Guld, yang menangani pekerjaan untuk pemerintahan Tetua. Jadi meskipun mereka berdua setengah manusia, mereka memiliki status sosial yang relatif tinggi. Asas (atau puteri?), Jika Anda mau.

Di sebagian besar dunia fantasi, elf dan kurcaci tidak rukun — dan sementara keduanya mulai seperti itu, sepertinya mereka semakin dekat baru-baru ini. Tapi tetap saja — apa yang mereka lakukan di sini? Dan sudah terlambat?

“Apa yang sedang terjadi?” Aku bangkit dari kursiku dan menghampiri mereka.

Namun, aku terkejut ketika tangan-tangan meraih Myusel — yang satu dari antara Loek dan Myusel, yang lain antara dia dan Romilda — dan mengambil tanganku.

A-Apa-apaan ini ?!

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

Saya menyadari bahwa kecemasan Myusel sebelumnya bukan hanya karena Loek dan Romilda telah muncul — itu lebih tentang pemilik tangan ini.

“Shinichi-dono!”

Dua sosok lagi mendorong jalan mereka antara Loek dan Romilda, di kedua sisi Myusel — peri dan kurcaci lainnya. Terlebih lagi, peri itu adalah orang yang mati-matian untuk Loek. Kurcaci itu adalah pria paruh baya dengan janggut.

“Hah? Er … ”Ketika saya melihat dengan baik, saya bisa melihat dua orang lagi masih di belakang Myusel. Wanita, elf dan kurcaci lainnya. Katai itu sangat mirip dengan Romilda. Jadi ini pasti …

“Ibu dan ayahku,” kata Loek.

“Ayah dan ibuku,” kata Romilda.

“Aku Eric Slayson,” kata kurcaci itu. “Dan ini istriku, Agnes.”

“Rydel Guld, siap melayani Anda. Dan istriku, Lorna. ”

Benar, saya sadar, saya kenal orang-orang ini. Mereka adalah orang tua Loek dan Romilda. Saya telah melihat kedua pria di ruang audiensi pada pertemuan pejabat Tetua yang penting.

“Aku menghargai kamu mencoba memasukkan beberapa pembelajaran ke tengkorak tebal putraku.”

“Ya, dan aku tahu betapa sulitnya menangani putriku. Terima kasih untuk semua kerja kerasmu. ”

Mereka berdua menyapa saya dengan cara yang sama, dan saya bisa melihat istri mereka membungkuk kepada saya juga.

“Oh, tidak, itu menyenangkan …” Loek dan Romilda sebenarnya datang untuk menyelamatkanku ketika aku diculik oleh Bahairam, dan berbagai pengrajin di bengkel Guld telah bekerja keras untuk membuat tubuh Petralka menjadi dua kali lipat. “Tapi kenapa kamu di sini? Dan semuanya … ”

Saat itulah aku sadar: Loek dan Romilda ada di sana hanya sebagai pemandu. Sebenarnya orang tua mereka yang ingin berbicara dengan saya. Berbeda dengan anak-anak, wajah keempat orang dewasa semuanya serius.

“Hai apa kabar?” Minori-san, rupanya dibawa kembali ke dirinya oleh sifat pertemuan yang jelas-jelas suram, menghampiriku.

Eric dan Rydel menatapku dan Minori-san, lalu saling memandang. Mereka mengangguk, dan kemudian Eric berkata, “Shinichi-dono, kami ingin berbicara dengan Anda. Atau lebih tepatnya … untuk meminta bantuan. ”

Kisah orang dewasa adalah sebagai berikut: di antara menteri Kekaisaran Penatua, ada dua faksi utama, pengikut Pangeran Kekaisaran Pertama dan pengikut Kedua. Tentu saja, penguasa saat ini, Petralka, tidak punya anak; gelar-gelar ini merujuk pada generasi sebelumnya — yaitu, orang tua dari Petralka dan Garius, masing-masing. Faksi-faksi berasal dari zaman Kaisar sebelumnya — yaitu, kakek Petralka — tetapi mereka tetap tidak berubah sampai sekarang.

Faksi-faksi ini masing-masing mendukung kandidat mereka sendiri untuk naik takhta, melakukan perjuangan rahasia untuk mendapatkan kekuasaan. Perjuangan ini telah menyebabkan pembawa standar untuk masing-masing faksi — orangtua Petralka dan Garius — diracuni, dan alih-alih dari mereka yang naik takhta, semuanya mati terbunuh.

Sang kaisar, katakanlah, kurang senang dengan perilaku kaum faksionalis, dan dia memberi tahu mereka. Pertikaian mereda, dan mereka mencapai semacam kompromi di mana Petralka akan memerintah dan Garius akan menjadi asistennya, atau lebih tepatnya bupatinya. Ngomong-ngomong, ini sebagian, karena Petralka adalah putri Pangeran Kekaisaran Pertama, yang setelah itu menjadi yang pertama dalam antrian untuk suksesi. Terlebih lagi, tampaknya hampir mustahil bagi Garius untuk memerintah dan Petralka yang lebih muda menjadi bupatinya. Jadi begini hasilnya. Faksi-faksi tidak pernah benar-benar menghilang, tetapi mereka telah mencapai semacam keseimbangan, sebagian didorong oleh hubungan yang baik antara Petralka dan Garius.

“Tapi sekarang, keseimbangan itu sedang terancam,” kata Eric-san dengan muram. Kami telah pindah dari ruang makan ke ruang tamu, di mana saya duduk di satu sofa dan kebun binatang pengunjung saya — Loek, Romilda, dan orang-orang mereka — duduk di sofa lain. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Loek dan Romilda, yang sepertinya tidak lebih dari pemandu, masih ada di sana, tetapi tampaknya mereka berfungsi sebagai semacam penyangga di antara orang tua mereka. Ingat apa yang saya katakan tentang elf dan kurcaci yang tidak cocok? Saya kira itu bukan kebencian murni, melainkan kepribadian yang cenderung saling menggosok dengan cara yang salah. Tapi bagaimanapun juga …

“Terancam?” Saya bertanya. Kurasa yang dia maksudkan adalah sepertinya lebih banyak pertengkaran bisa mengganggu perjanjian.

Seperti yang telah saya katakan, Slaysons dan Gulds adalah keluarga penting dalam aristokrasi Elder. Eric-san lebih dari apa yang kita anggap sebagai diplomat asing, sementara Rydel-san terlibat dengan konstruksi dan bangunan, tetapi keduanya tampaknya turun di pihak Garius.

“Tapi bukankah itu lebih berbahaya daripada kebaikan?”

Aku tidak benar-benar melihat Petralka dan Garius tiba-tiba mengejar kehidupan satu sama lain, tetapi sedikit di belakang layar bekerja oleh orang-orang yang tidak bermoral di sekitar mereka dapat membuat mereka terpojok dalam situasi yang tidak dapat mereka kendalikan. Seorang raja absolut Petralka mungkin, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengabaikan hubungan dengan para menterinya.

“Ya, ini adalah situasi yang sangat berbahaya,” kata Eric-san dengan anggukan. “Perang saudara mungkin yang terbaik yang bisa kita harapkan. Tetapi jika negara lain mengetahui hal itu, mereka akan jatuh pada kita seperti serigala. ”

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

“Oh, tidak …” Tiba-tiba aku membayangkan bayangan panjang jatuh di atas Kekaisaran Tetua Suci, mengancam krisis. Siapa pun atau apa pun itu, aku merasakan jijik yang mendalam untuk itu. Saya berhutang banyak pada begitu banyak orang di sini — Petralka, tentu saja, tetapi juga Garius, dan semua orang di negara ini yang telah menerima saya. Mereka adalah teman dan kenalan yang saya hargai. Jika seseorang menyelinap di bayang-bayang, bersiap untuk menyakiti mereka …

“Namun, saya senang mengatakan bahwa ada seseorang di negara kita sekarang yang dapat mencegah bencana ini,” kata Eric-san.

“Sangat benar — hanya satu dan satu,” Rydel-san setuju, ekspresinya suram.

Seseorang yang bisa menyelamatkan Kekaisaran Tetua dari krisis? Siapa itu, semacam pahlawan super?

“Siapa ini?” Saya bertanya.

“Kenapa, itu kamu.”

………………

………………

………………….. Permisi?

“Kanou Shinichi-dono,” kata Rydel-san, “kamu satu-satunya yang bisa menyelamatkan Kekaisaran dari malapetaka.”

Dari semua hal yang saya harapkan dia katakan, itu di bagian bawah daftar. Pikiranku praktis membeku di otakku. “Um, apa? Saya? Maksudmu kamu , seperti, aku , kan? ” Saya melihat dari satu wajah ke wajah lain untuk mencari semacam garis hidup, tetapi mereka semua — orang tua, Loek, Romilda — hanya mengangguk.

Apa apaan? Bagaimana mungkin aku yang menjadi—?

“Minori-san …” Aku melihat pengawalku, di ujung tali, tetapi dia menatap orang tua anak-anak dengan ekspresi tidak percaya. Saya kira dia tidak mengerti ini lebih baik dari saya.

“Ahem, biarkan aku minta maaf karena tidak jelas,” kata Eric-san. “Yang Mulia … Jika kamu mau memaafkan keterusteranganku, dia agak menyukaimu, Shinichi-dono.”

Saya tidak berbicara. Maksudku, dia tidak salah. Setidaknya, dia pasti tidak dis seperti saya. Bahkan jika aku tidak yakin tentang semua hal cinta yang dibicarakan Myusel …

“Dan Yang Mulia Garius merasakan hal yang sama tentangmu.”

“Umm …”

Yah, dia juga tidak salah tentang itu. Garius berbicara kepada saya seperti orang normal, bahkan berbagi beberapa hal pribadi dengan saya. Bahkan Garius yang pertama kali memberitahuku tentang orangtuanya dan orang tua Petralka — meskipun cerita itu tampaknya membuatnya sangat malu. Tetapi apa yang dia rasakan bagi saya pada akhirnya adalah persahabatan. Itu poin penting. Itu benar-benar—

“Kamu benar tentang itu!” sebuah suara berseru. Tentu, itu bukan milikku. “Garius-san benar-benar tergila-gila pada Shinichi-kun!”

Anda di sana, WAC busuk! Jangan membuat ini lebih rumit dari yang sudah ada !!

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

“Ini melampaui suki menjadi wilayah ai shiteru murni ! Aku yakin dia mencari alasan untuk melewati garis akhir itu! ”

“Itu fantasi yang lengkap! Fantasi Anda ! ”

“Aww, ayolah! Kamu tidak perlu malu, Shinichi-kun! ” Seru Minori-san, matanya bersinar — tidak, berkilau . Ugh, tepat ketika aku berpikir dia telah kembali ke dunia nyata, saklar aneh itu terbalik lagi, dan dia pergi … “Sudah jelas bagi semua orang bahwa itu adalah cinta kasih sayang cinta cinta!” Dia meletakkan tangannya di pipinya, praktis menggeliat kegirangan. Dia mulai tampak seperti orang yang berbeda secara mendasar …

“Ahem …” Para orang tua telah menyaksikan peragaan kegembiraan yang benar-benar aneh ini tanpa sedikit hiburan. Bahkan, mereka tampaknya berusaha menarik diri sedikit. Reaksi yang bisa dimengerti saat pertama kali Anda melihat sesuatu seperti ini. Adapun Romilda, yang telah mengalami perilaku ini sebelumnya, dia hanya menonton dengan senyum masam; Loek menyaksikan kegilaan ini dengan terungkap.

Apakah kamu yakin, Loek? Apa ini yang kau inginkan?

“Maaf, aku—” Dengan Minori-san di sini, sepertinya kita tidak akan banyak menyelesaikan pembicaraan, setidaknya bukan tentang hal-hal praktis. Saya mencari bantuan ketika: “Oh.” Kupikir aku melihat seberkas bulu ekor di dekat pintu.

Jelas, seseorang mengira dia bersembunyi di bayang-bayang, mengawasi kami secara diam-diam. Tapi dia hanya menyembunyikan sebagian dari dirinya. Dan hanya satu anggota rumah tangga ini yang memiliki ekor lebat.

“Elvia?”

“Y-Ya ?!” Dia menjulurkan kepalanya ke ruang tamu. “A-aku benar-benar minta maaf! Aku tidak mendengarkan atau apa pun. Aku hanya, uh, wah, bertanya-tanya apa yang kalian bicarakan … ”

“Jadi, kamu menguping.”

“Er, tidak, yah …”

Tampaknya hanya itulah yang dimilikinya. Mungkin dia punya terlalu banyak waktu di tangannya, atau mungkin rasa ingin tahu menjadi lebih baik darinya. Dia sepertinya tidak memikirkan bagaimana berperilaku seperti ini bisa berdampak negatif pada posisinya. Dia awalnya adalah mata-mata yang dikirim ke sini dari Bahairam, dan meskipun kami tidak lagi memiliki kecurigaan yang serius tentangnya lagi — heck, kami cenderung melupakan fakta sepenuhnya — terlalu banyak mendengarkan secara licik menyebabkan risiko mengajukan pertanyaan baru.

“Katakan, Elvia. Anda hanya orang yang ingin saya temui. ” Ini datang dari Hikaru-san, yang diam sampai saat itu. “Maaf untuk masalahnya, tapi apakah kamu pikir kamu bisa membawa Minori-san ke suatu tempat?”

“… Uh …” Dia berkedip.

“’Penyakitnya’ sudah kembali berkobar. Kami tidak akan dapat melakukan percakapan yang produktif dengan cara ini. ”

“Oh! Tentu! ” Elvia, juga, terlalu akrab dengan “penyakit” Minori-san. Dia mengangguk dan menghampiri Minori-san, mengambil tangannya.

“… Tapi aku melihat bahwa penghalang baru untuk cinta sejati ini bermekaran telah muncul dalam bentuk pangeran ini! Lagipula, mereka tinggal bersama di kastil, di bawah atap yang sama … ”Minori-san rupanya terlalu sibuk dengan fantasinya untuk menyadari Elvia menyeretnya pergi. “Dan mungkinkah itu tidak akan terjadi apa-apa dengan mereka yang hanya berjarak sepelemparan batu ?! Tidak, itu tidak mungkin! Tidak, tunggu, ceritanya belum selesai— Tunggu, tidaaaak ~~~ ”

Suaranya semakin jauh dan semakin jauh. Ketika saya yakin dia sudah pergi, saya kembali ke orang tua.

“… Er.”

“Dia sakit,” kata Hikaru-san dengan senyum riang. “Gejolak kecil ini, itu terjadi.”

“Apakah mereka, memang …” Orang-orang dewasa itu masih agak terkejut.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Loek menatap keluar dari pintu tempat Minori-san menghilang. Matanya berkilau, jelas penampilan pria yang sedang jatuh cinta. Memikirkan bahwa dia telah melihat “penyakit” Minori secara langsung dan masih merasakan hal yang sama — mungkinkah Loek sendiri memiliki beberapa sekrup longgar?

Pokoknya, kembali ke bisnis.

“Jadi, apa yang kita bicarakan?” Saya berkata, mengumpulkan diri kembali.

“Oh ya.” Orang tua mengangguk, wajah mereka masih suram.

Eric-san berdeham. “Ahem, seperti yang kita katakan, Yang Mulia dan Yang Mulia Garius tampaknya memiliki titik lemah bagimu, Shinichi-dono.”

“Yah, jika kamu mengatakan begitu … Tapi bahkan jika kamu benar, apa hubungannya dengan apa pun?”

“Menarik, kamu harus bertanya.” Eric-san menghela nafas, lalu berkata, “Kami telah menemukan solusi yang mungkin yang bisa menyelesaikan sengketa faksi ini sepenuhnya.”

“Dan itu akan menjadi …?”

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

“Pernikahan. Antara Yang Mulia dan Menteri Cordobal. ”

Saya hampir tersedak. Tetapi ketika saya memikirkannya, ada logika tertentu untuk itu. Keduanya adalah anggota sah dari keluarga kekaisaran, yang berarti bahwa tidak ada keberatan dalam hal garis keturunan atau status sosial. Ada dinasti kerajaan di duniaku sendiri yang sangat menghargai “kemurnian darah” sehingga mereka bahkan akan menikahi kerabat dekat untuk mempertahankannya. Dalam hal ini, hukum Jepang modern masih mengakui pernikahan antara sepupu. Jadi ide itu masuk akal. Dan lagi…

Sejauh yang saya tahu, Petralka tidak pernah menunjukkan minat romantis pada Garius. Paling-paling dia seperti kakak laki-laki baginya. Dan Garius tampaknya melihatnya dengan cara yang sama, seperti seorang adik perempuan. Bahkan, kadang-kadang saya hampir berpikir bahwa saya merasakan sedikit cadangan dalam cara keduanya memperlakukan satu sama lain. Mungkin itu ada hubungannya dengan orang tua mereka. Mereka tampak cukup dekat baru-baru ini, tetapi kadang-kadang ada sesuatu yang aneh di antara mereka.

Dan kemudian ada fakta sederhana bahwa Garius tampaknya tidak terlalu tertarik pada lawan jenis. Jadi, bahkan jika kita entah bagaimana meyakinkan atau membujuk keduanya untuk berkumpul, itu akan benar-benar palsu, pernikahan tanpa ada apa-apa di dalamnya. Tidak akan ada lagi pewaris takhta kekaisaran yang lahir. Kemudian kerabat jauh mungkin muncul, mengklaim bahwa mereka memiliki darah kekaisaran di pembuluh darah mereka dan hak untuk memerintah — dan kemudian perebutan kekuasaan akan dimulai dari awal lagi, dan hal-hal di Kerajaan Tetua Suci akan menjadi lebih kacau daripada sebelumnya.

Pada akhirnya, menjadikan Petralka sebagai permaisuri dan Garius sebagai bupati tidak lebih dari tindakan sementara. Itu tidak bisa bertahan selamanya, dan semua orang mengetahuinya — namun untuk menjaga perdamaian antara para loyalis Pangeran Pertama dan Kedua, tidak ada pilihan selain mempertahankan status quo ini.

Tetapi status quo berhenti menjadi status quo ketika …

“Kamu datang ke sini.”

“Saya?”

Kanou Shinichi. Ya, pada awalnya saya membuat lebih banyak kebingungan, tetapi kemudian saya mendapatkan “kasih sayang kekaisaran” dari Petralka, dan, mungkin saja, “minat” Garius, membuat saya, dengan cara, sudut ketiga segitiga. Dengan saya di tengah, bisa dikatakan, Petralka dan Garius tampaknya semakin dekat. Ini membuat faksi Pangeran Pertama dan Kedua lebih aman, dan memberi mereka waktu untuk mencari solusi lain. Jadi mereka benar-benar menyambut kedatangan saya, jika hanya sebagai solusi. Mereka bahkan tampaknya berpikir bahwa jika tren ini berlanjut, Petralka dan Garius mungkin tumbuh sangat dekat sehingga tujuan awal kelompok itu — perkawinan antara kedua bangsawan — sebenarnya mungkin terjadi.

… Ya ampun, aku tidak tahu. Mereka merencanakan ini selama ini?

“Tapi jika Yang Mulia menerima proposal Pangeran Rubert, keseimbangan halus itu akan hancur.”

Ahh, jadi ancaman yang mereka bicarakan adalah Rubert sendiri.

“Er, tapi, hanya karena Petralka menikah … Apakah itu berarti dia tidak bisa menjadi permaisuri dan Garius-san tidak bisa terus menjadi bupati?”

Dan lagi: di mana saya masuk?

Orang tua sangat memperhatikan saya. “Jika mereka menikah, maka untuk menghormati aliansi kita dengan Zwelberich, kita mungkin berharap Yang Mulia akan mulai menjaga jarak darinya, Shinichi-dono.”

“Hah? Tapi-”

Tetapi mengapa dia harus melakukannya? Aku sudah akan keberatan, tapi bola lampu menyala dengan tergesa-gesa. Orang mengira permaisuri itu jatuh cinta padaku. Begitu dia menikah dengan Rubert, jika dia terus tetap dekat dengan saya — yah, itu tidak akan terlihat bagus. Katakanlah Petralka punya bayi, dan orang-orang mulai mempertanyakan apakah itu benar-benar anak Rubert … Faktanya, akan terlalu mudah bagi orang untuk menuduh Petralka membuang aliansi lama antara Kekaisaran Penatua dan Zwelberich yang menguntungkan dari hubungan yang jauh lebih baru dengan Jepang. Dan itu tidak akan menjadi pertanda baik untuk diplomasi.

“Terlebih lagi, Zwelberich mungkin sekutu kita. Tetapi jika Pangeran Rubert menjadi suami Yang Mulia … “Eric-san mengambil saputangan dari tasnya dan menyeka alisnya. “Pada prinsipnya, itu akan memberi Pangeran Rubert kekuasaan langsung dan sah atas bangsa kita. Kami khawatir bahwa dalam kasus terburuk, negara kami dapat diserap ke Zwelberich. ”

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

Pasti ada beberapa logika untuk masalah itu. Petralka mungkin seorang permaisuri, tetapi dia masih gadis berusia tujuh belas tahun. Di sebelahnya, Pangeran Rubert adalah seorang pria dewasa. Ketika sampai pada pengetahuan dan pengalaman, dia berhasil mengalahkan Petralka. Itu sama sekali tidak mustahil untuk mendongak dan tiba-tiba menyadari Rubert memegang tampuk kekuasaan, dan Kekaisaran Penatua telah secara efektif ditaklukkan.

Telah ada pernikahan kerajaan antar negara di masa lalu, saya diberitahu, tetapi dalam setiap kasus mereka melibatkan seorang wanita memasuki rumah tangga kerajaan atau kerajaan dari negara lain. Jarang ada kasus di mana seorang pria memasuki kekaisaran pengantin wanita atau garis kerajaan.

“Di atas semua itu, Zwelberich mungkin menjadi sekutu kita, tetapi mereka terkenal karena niat buruk mereka terhadap setengah manusia,” kata Rydel-san, meringis. “Jika pangeran mereka memerintah kita, maka posisi kita mungkin menjadi sangat lemah.”

Ahh … Ya, itu masuk akal. Jika Pangeran Rubert, dari Zwelberich, bertanggung jawab atas disposisi para menteri di Kekaisaran Penatua, keluarga-keluarga seperti Slaysons dan Gulds dapat menemukan diri mereka menghadap tembok. Skenario terburuk, segala sesuatu yang telah mereka kerjakan untuk membangun, status dan gaji mereka, dapat dengan mudah dilepaskan dari mereka.

Dan bukan hanya mereka. Fakta bahwa ada elf dan kurcaci di antara elit Eldant tidak hilang pada orang biasa. Ada diskriminasi terhadap setengah manusia di sini, tentu saja, tapi itu tidak buruk dibandingkan dengan banyak negara lain, dan itu banyak hubungannya dengan kehadiran setengah manusia yang berpengaruh seperti orang-orang di depan saya. Jika mereka dipaksa keluar dari pemerintahan, efeknya bisa turun sampai dampaknya bahkan pada orang-orang di sekitar saya — Myusels dan Elvias, Brookes dan Cerise dunia.

Itu akan buruk. Mengerikan, sebenarnya. Diskriminasi di sekolah kami menjadi semakin berkurang, sebagian karena rajin mengajar, tetapi juga sebagian karena Kekaisaran Penatua sudah menjadi tempat yang relatif toleran.

“T-Tapi Garius-san pasti sudah memikirkan semua ini, kan …?” Tidak dapat dibayangkan bahwa para abdi dalem ini dan bahkan saya akan menghadapi krisis yang akan segera terjadi, yang hanya dilewatkan Garius. Tentunya dia akan membuat semacam strategi tanpa kita harus membengkokkan bentuknya?

Saya merasa sangat yakin tentang ini, tetapi wajah orang tua hanya menjadi lebih gelap.

Hah? Tapi kenapa?

“Sebenarnya …” Rydel-san menurunkan suaranya dan mencondongkan tubuh ke depan. Merasa bahwa dia ingin berbicara setenang mungkin, aku juga ikut. “Pangeran Rubert dikatakan sebagai, ahem … alasan Yang Mulia Garius temukan … seperti dia.”

…………Datang lagi?

Otak saya sudah benar-benar kewalahan oleh serangkaian guncangan tanpa henti pada sistem saya.

“Seperti apa dia”? Apakah maksudnya, seperti … seperti itu ?

“Ditemukan? Tapi bukankah Garius-san, kau tahu … selalu …? ” Bahkan ketika saya menanyai mereka, saya sangat bersyukur bahwa Minori-san tidak ada di sini sekarang. Jika dia mengetahui rahasia percakapan ini, kita mungkin akhirnya kehilangan dia untuk selamanya. Eh, bukannya aku tahu di mana kita akan kehilangan dia untuk . Tanah cinta di mana setiap mimpi (BL) menjadi kenyataan, saya kira. Gandhara! (Artinya tidak diketahui.)

“Yang Mulia Garius suatu kali pergi ke Kerajaan Zwelberich untuk belajar, dan untuk lebih memperkuat hubungan antara kedua negara kita …”

Oh, ya — saya pernah mendengar tentang itu. Dan menurut Eric-san, Rubert telah menjadi tuan rumahnya saat itu. Dan kurasa Rubert telah memasukkan banyak hal ke dalam Garius—

Whoa, whoa, whoa.

Tapi sekali lagi … untuk berada di negara asing, jauh dari rumah … Bahkan jika itu adalah negara sekutu … Bahkan jika Garius memiliki teman seperjalanan, itu wajar baginya untuk merasa kesepian. Dan jika ada satu orang yang sangat baik kepadanya, well, saya bisa mengerti bagaimana hatinya akan berpaling ke arah mereka.

Tetap — dan aku tahu aku terlambat ke pesta karena ini, tapi — membayangkan Garius benar-benar seperti itu … Untuk menyadari Minori-san benar selama ini … Ya, aku mengerti, aku seharusnya tahu! Tapi bukankah itu lucu jika semuanya hanya lelucon ?!

Hm? Tapi tunggu … Bukankah itu membuat Pangeran Rubert, Anda tahu, Garius … eh … mantan pacar?

Astaga! Bahkan hanya memikirkan kata “mantan pacar” tentang seorang pria terasa sedikit, kau tahu, apa maksudmu sebenarnya? Tetapi sekali lagi, itu akan membantu perilaku Garius pagi ini masuk akal. Tapi sekali lagi , itu berarti fantasi konyol Minori-san tentang dia dan Rubert menjadi pacar adalah … sebenarnya sepenuhnya benar.

“Tapi kalau begitu, bukankah Pangeran Rubert …” Bukankah dia akan meminta Garius untuk menikah dengannya?

Saya memikirkannya, dan menyadari bahwa di dunia saya sendiri, ada tempat-tempat yang mengakui pernikahan gay, seperti negara-negara Amerika tertentu dan bahkan beberapa negara. Tapi di sini, di Kekaisaran Tetua? Saya kira saya tidak tahu apa yang saya harapkan. Mengesampingkan segala jenis penilaian nilai pada cinta sesama jenis, persatuan antara dua pria tidak akan menghasilkan anak-anak — dan ketika nasib politik suatu negara bisa sepenuhnya bergantung pada garis suksesi, pernikahan sesama jenis tidak mungkin terjadi. tersenyum. Jika ada …

“… Oh.” Saya akhirnya mendaftarkan masalahnya. “Jika Garius-san masih memiliki perasaan pada Pangeran Rubert, maka mungkin … dia tidak akan menentang pernikahan ini …?”

Jika Petralka dan Rubert menikah, maka menurut definisi, Garius akan menghabiskan banyak waktu di sekitar sang pangeran. Sebagai laki-laki, mereka mungkin tidak benar-benar bisa menikah, tetapi dengan cara ini, mereka secara efektif akan hidup bersama …

“Itu adalah kemungkinan yang kita takuti,” kata Eric-san, menyela pikiranku.

Begitu … Ini … Apa yang bisa saya katakan …?

“Itu sebabnya kamu sangat penting,” tambah Rydel-san, bersandar lagi.

Mereka tampak sangat serius, saya ingin menarik kembali — tetapi masing-masing dari mereka meletakkan tangan di salah satu tangan saya, hampir seolah mengatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan saya pergi.

“Dengar, aku tidak mengerti mengapa aku—”

“Kamu tinggi dalam kasih sayang Yang Mulia, dan seorang pria.” Istri Eric-san, Agnes, berbicara untuk pertama kalinya. “Dalam hal seperti ini, kamu memiliki pengaruh besar terhadap permaisuri.”

“Apa?” Bagaimana cara kerjanya? Apakah orang tua ini membuat kesalahan yang sama seperti yang dialami Bahairam? Apakah mereka dengan serius berpikir bahwa aku sedang menerima kasih sayang kekaisaran fisik ?

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

“Selain itu, kamu tidak terhubung dengan faksi Pangeran Pertama, atau Pangeran Kedua, atau bahkan ke Kerajaan Zwelberich. Anda adalah pihak ketiga yang netral, dengan tidak ada untung atau rugi di hasil dari situasi ini. Itu sebabnya keberatan Anda terhadap persatuan Yang Mulia dan Pangeran Rubert akan membebani. Dan milikmu sendiri. ”

Saya tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama.

Jadi, ringkasnya: Saya adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan kekaisaran dari krisis.

… Oke, tidak, serius, tunggu sebentar.

Jika saya mengatakan kepada Petralka untuk tidak menikah, bukankah itu akan muncul ketika saya cemburu pada Rubert? Mungkin bahkan secara implisit menawarkannya proposal sendiri?

“Tolong, kamu harus membantu kami.” Keempat orang tua menatapku dengan mata memohon. Jika tidak ada yang lain, saya tahu mereka tidak datang untuk berbicara dengan saya hanya karena iseng. Tetapi tetap saja…!

“Silahkan…!”

Aku tersentak ketika empat wajah mendekat ke wajahku. Tetapi orang tua masih memegang tangan saya, dan saya tidak bisa pergi. Begitu:

“B-Biarkan aku memikirkannya, oke?”

Hanya itu yang bisa saya katakan.

Hari berikutnya. Kami baru saja selesai sarapan ketika Matoba-san muncul.

Aku menyuruh kita semua pindah ke ruang tamu, tetapi dia melambaikan tangan dan berkata kita baik-baik saja di mana kita berada, lalu mengambil tempat terbuka di meja. Myusel menawarkan untuk membawakan sarapan untuknya, tetapi dia menolak sambil tersenyum. Sekarang dia menyesap teh yang dituangkannya untuknya.

“Katakan, di mana Koganuma-kun?” dia bertanya, melihat sekeliling ruang makan.

Myusel, Brooke, dan Cerise semuanya absen, setelah pergi untuk melakukan pekerjaan masing-masing sekarang setelah sarapan selesai. Elvia juga sudah pergi, kembali ke kamarnya. Matoba-san dibiarkan berbicara hanya denganku dan Hikaru-san. Minori-san, pengawal kami, biasanya akan bersama kami, tapi …

“Uhh … Dia belum merasakan yang terbaik sejak kemarin. Maaf.”

Yang benar adalah, Minori-san masih terjebak dalam cengkeraman demam BL yang mengamuk. Heck, entah bagaimana dia berhasil mengubah meja dan kursi menjadi karakter dalam drama romantis beruap. Cukuplah untuk mengatakan, dia dalam kondisi yang buruk. Khawatir bahwa kontak yang terlalu lama dengan dia akan menginfeksi kita semua dengan “penyakitnya,” kita sudah membawanya ke kamarnya sebelum Matoba-san muncul.

“Kamu ingin aku pergi menjemputnya?” Saya bertanya.

“Saya melihat. Tidak, kalian berdua saja akan baik-baik saja. ”

“Baiklah,” kataku, dan secara pribadi aku sangat lega.

“Jadi — apa yang membawamu ke sini hari ini?” Hikaru-san bertanya. Dia menyesap tehnya, anggun seperti biasanya, dan melirik padaku sebelum melanjutkan, “Apakah pemerintah Jepang punya sesuatu untuk dikatakan tentang perkelahian seluruh pernikahan ini?”

Nafasku tercekat di tenggorokan. Otak saya begitu penuh dengan kunjungan dari Loek, Romilda, dan orang tua mereka kemarin sehingga saya bahkan belum sempat memikirkan pemerintahan saya sendiri. Tapi itu masuk akal: Matoba-san ada di sana ketika Rubert melamar Petralka, dan dia pasti sudah memberi tahu Jepang tentang hal itu. Saya tidak bisa membayangkan Jepang hanya akan duduk diam dan menonton sesuatu yang penting secara politis ini terungkap.

“Pintar. Ya, itu sebabnya aku ada di sini, ”kata Matoba-san sambil tersenyum.

…………Uh oh.

Saya merasa kedinginan. Kenapa aku begitu khawatir? Karena tidak ada tanda bahaya yang lebih besar daripada senyum polos dari Matoba-san. Dia adalah birokrat klasik, dengan cara yang paling buruk. Tersenyum pada seseorang ketika dia menikam mereka di belakang adalah kebiasaannya. Kadang-kadang sepertinya satu-satunya alasan dia tersenyum adalah untuk mengusirmu.

“Pendapat mereka adalah bahwa mereka sangat ingin Shinichi-kun untuk memastikan bahwa dia memegang teguh perasaan Yang Mulia.”

“Apa …?”

Apa yang ia katakan tadi? Aku mengedipkan mata dengan bodoh ketika Matoba-san, dengan ketidaksengajaan yang disengaja, melanjutkan, “Terus terang, tampaknya ada sedikit pertanyaan bahwa posisi Amutech saat ini di Kekaisaran Penatua Suci, dan dengan perpanjangan bahwa dari pemerintah Jepang, adalah karena tidak ada ukuran kecil untuk permaisuri. perasaan pribadi untuk Shinichi-kun. ”

“Tanpa keraguan.”

ℯ𝗻u𝓂a.𝗶d

Aku kehilangan kemampuan untuk berbicara, jadi jawaban yang menyeringai ini datang dari Hikaru-san. Cara rambut hitam panjangnya jatuh ke pundaknya … Dia tidak sengaja menunjukkan banyak kulit, namun anehnya memikat. Sialan, aku tidak menganggap diriku sebagai yang paling tidak tertarik pada cowok, tapi setiap kali aku memandangnya, itu seperti pintu yang hampir pecah terbuka … Tapi lupakan itu untuk saat ini.

“Jika Shinichi-kun kehilangan kasih sayang kekaisaran … Yah, dalam skenario terburuk, kita bisa kehilangan basis operasi kita di dalam Kekaisaran Tetua.”

“Aku tidak punya kasih sayang kekaisaran …! Tunggu, kamu benar-benar berpikir itu akan menjadi masalah besar? ”

Nada Matoba-san sama lembut dan tidak mengancamnya seperti biasa, tetapi pada dasarnya dia mengatakan bahwa keberadaan Amutech, Perusahaan Hiburan Umum, bisa dipertaruhkan.

“Pemerintah Jepang berpikir begitu, setidaknya.” Matoba-san mengangkat bahu. “Setelah kejadian kemarin, ahem, aku kembali ke Jepang dan melaporkan apa yang terjadi. Dalam pandangan pemerintah, proposal Rubert bisa menjadi upaya untuk memeriksa pengaruh Jepang. ”

“Memeriksa? Maksudmu, seperti, mencoba menghentikan kita? ”

“Dia sengaja mengundang kita ke audiensi itu, bukan?”

“Oh …”

Kalau dipikir-pikir, Petralka mengatakan bahwa duta besar dari Zwelberich secara khusus meminta kami untuk berada di sana. Namun Rubert maupun pelayannya tidak benar-benar berbicara kepada kami sama sekali. Saya berasumsi itu karena semua kekacauan di sisi Eldant, diikuti dengan harus bersiap-siap untuk jamuan selamat datang yang besar, tapi …

“Beberapa bos saya percaya bahwa Rubert memilih titik waktu ini untuk melamar pernikahan bisa menjadi cara mencegah Jepang merebut posisi Zwelberich dalam prioritas Kekaisaran Tetua. Dan jika demikian, begitu dia dan Yang Mulia menikah, langkah selanjutnya adalah pengusiran paksa Jepang dari negara itu. ”

“Astaga …” Itu tentu saja masuk akal.

“Bahkan jika pertimbangan politik seperti itu tidak ada di pikirannya,” kata Matoba-san, meletakkan cangkir tehnya, “perasaannya sebagai seorang pria, sebagai seorang manusia, tidak dapat diabaikan. Pasti tidak sesuai dengan keinginan istrinya untuk menjadi terlalu nyaman dengan pria lain. Berapa banyak cerita dalam sejarah kita sendiri tentang seorang pelindung yang menjadi … sangat kenal … dengan seorang seniman yang didukungnya? ”

“Yah, tentu, tapi …”

“Dan jika Yang Mulia Ratu harus menghibur denganmu, Shinichi-kun …”

“D-Dalliance?” Suaraku naik satu oktaf. Kenapa dia menggunakan bahasa opera sabun seperti itu ?! Dengar, aku masih belum memiliki ciuman pertamaku, apalagi kali pertamaku!

“Suaminya Rubert akan menjadi bahan tertawaan. Hasil yang tak tertahankan bagi seseorang dengan status seperti itu. ”

“Oke, demi pertengkaran, katakanlah kamu benar. Begitu?”

“Cara paling sederhana bagi Pangeran Rubert untuk berjaga-jaga terhadap pergantian kejadian seperti itu adalah dengan menyingkirkanmu, Shinichi-kun, secepat mungkin — dan idealnya semua Amutech bersamamu.”

Saya tidak segera merespons. Ketika dia mengatakannya seperti itu … well, saya tidak bisa mengatakan dia salah.

“Itu benar … Kamu harus bertanya-tanya mengapa dia akan melamar sekarang ,” kata Hikaru-san, dagunya di tangannya. “Usia mayoritas di Kerajaan Penatua adalah enam belas, kan?”

“Eh, ya,” kataku. Itu adalah bagian dari alasan mengapa Petralka merasa sangat kesal ketika saya memberinya perawatan loli pada pertemuan pertama kami. Dia sudah dewasa saat itu.

“Dengan asumsi usia pernikahan adalah sama, maka jika Zwelberich telah merencanakan ini sejak awal, Anda akan mengharapkan mereka untuk meningkatkan kemungkinan begitu permaisuri berusia enam belas tahun. Untuk itu, pernikahan kerajaan sering diatur jauh lebih awal dari itu. ”

Usia mayoritas atau tidak, kesepakatan antara kekuatan tertinggi di Eldant dan Zwelberich bisa mengalahkan hukum itu sendiri. Bahkan tidak mustahil bahwa permaisuri bisa dinikahkan sebelum enam belas, dengan alasan bahwa anggota keluarga kekaisaran adalah kasus khusus. Singkatnya, ada setiap kesempatan bagi Kerajaan Zwelberich — bagi Pangeran Rubert — untuk melamar Petralka jauh sebelum ini. Tetapi mereka tidak melakukannya. Jadi mengapa sekarang? Itu pasti karena keadaan entah bagaimana berubah. Seperti…

“Karena aku datang ke sini …?”

“Itu akan masuk akal,” kata Hikaru-san.

“Setuju,” kata Matoba-san dengan anggukan.

“Arrgh … Kenapa semua orang harus datang kepadaku tentang ini?” Aku mengerang, menahan dorongan untuk meraih pelipisku.

“‘Semua orang’…?” Matoba-san mengangkat alis.

Ups. Apakah saya mengatakan itu dengan lantang?

Hikaru-san berbicara sebelum aku punya kesempatan. “Romilda-san dan Loek-kun dan orang tua mereka muncul kemarin.” Kemudian dia menjelaskan pertemuan itu dengan orang-orang dewasa dan permintaan yang mereka buat tentang saya. Semua tentang faksi-faksi yang bersaing dalam pemerintahan Tetua, ancaman terhadap konselor elf dan kurcaci — dan apa yang mereka ingin aku lakukan untuk itu.

“Hmm … Dengan kata lain, hal yang hampir sama diinginkan Jepang,” kata Matoba-san, mengetukkan jarinya ke dagunya. “Shinichi-kun, kamu sendiri punya cukup banyak kerugian jika Amutech tenggelam, bukan? Meskipun mungkin tidak cukup untuk tidur lebih lama. ”

“Itu hanya …” Aku menghela nafas panjang. “Gosok aku dengan cara yang salah.”

Ini bukan tentang menikahi seseorang karena kamu jatuh cinta dengan mereka. Itu adalah tentang seseorang yang melakukan sesuatu murni untuk menguntungkan negaranya, atau untuk mencegah kerusakan pada negara itu. Perasaan orang-orang yang terlibat tidak masalah. Hanya negara. Institusi pernikahan digunakan untuk melayani tujuan politik dan organisasi.

“Aku benci perasaan bahwa perasaan Petralka dan Garius-san diperlakukan sebagai insidental. Sepertinya mereka tidak penting, atau bahkan tidak ada. ”

“Begitulah yang terjadi pada bangsawan dan bangsawan, sering kali.” Hikaru-san mengangkat bahu. “Aku yakin kamu pernah melihat ini di film, buku, dan lainnya.”

“Itu adalah fiksi. Mereka tidak nyata. Paling tidak, saya ingin menyelamatkan Petralka agar tidak digunakan sebagai alat politik. ”

“Oh, ho …?” Kedipan Hikaru-san begitu dilebih-lebihkan sehingga kamu hampir bisa mendengarnya. “Akhirnya mulai menyadari, di akhir ini?”

“Hah? Sadar apa? ”

“…Sudahlah.”

Aku tidak tahu apa maksudnya, tetapi dia memalingkan muka dariku dan menghela nafas teatrikal.

Ah, apa? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

“Ahem. Bagaimanapun, “kata Matoba-san,” pemerintah Jepang keberatan dengan pernikahan permaisuri. Mari saya ulangi: Amutech dan semua upaya Jepang di sini hanya ada berkat rahmat baik Yang Mulia. Jika dan ketika dia kehilangan atau kehilangan minat pada Anda, Shinichi-kun, kita mungkin tiba-tiba menemukan gelombang melawan kita. ”

“Tapi Petralka— Dia satu-satunya orang yang tidak mau—”

Kembalikan dia padaku seperti itu , aku ingin mengatakannya. Saya pikir itu benar. Biarkan Pangeran Rubert cemburu padaku — aku masih tidak berpikir dia hanya akan melipat Amutech dan menendang kita keluar.

Hikaru-san, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, ekspresi tegang di wajahnya. Itu hampir seperti dia bisa membaca pikiranku. “Terjadi sepanjang waktu. Seorang gadis mendapat pacar, tiba-tiba dia tidak begitu dekat dengan teman prianya yang lain. Mungkin Anda berpikir dia tidak akan melakukan itu, tetapi kita tidak akan benar-benar tahu sampai itu terjadi, bukan? ”

“Kamu berpikir seperti itu…?”

“Uh huh.” Hikaru-san mengangguk dengan, pikirku, rasa percaya diri yang tidak beralasan. Baginya bersikap tegas tentang hal ini — mungkin dia berbicara dari pengalaman. Kalau dipikir-pikir, aku tidak benar-benar tahu seperti apa hidupnya sebelum dia datang ke Penatua. Hanya karena dia berpakaian seperti seorang gadis, itu tidak berarti dia harus menyukai pria. Mungkin dia punya beberapa teman yang perempuan — atau lebih tepatnya, beberapa pacar.

Bagi saya — seseorang yang hampir tidak punya teman yang perempuan, kecuali teman lama saya, dan yang jelas tidak pernah punya pacar — saya tidak tahu apa yang sebenarnya.

“Jadi, Shinichi-san.” Tiba-tiba, Hikaru-san berbalik ke arahku. Dia tidak hanya menatapku — dia bergeser sehingga seluruh tubuhnya menghadapku. “Inilah saatnya.”

“Uh … Momen yang mana?

“Saat di mana, jika kamu ingin tetap berteman dengan Yang Mulia, kamu harus mencari tahu bagaimana perasaanmu tentang satu sama lain.”

“Dengar, aku sudah bilang …”

“Sebenarnya, mari kita hadapi itu: teman tidak akan cukup. Kamu setidaknya harus membuatnya menjadi pacar . ”

“Kamu benar-benar berpikir itu satu-satunya jalan ?!” Saya meratap. “Aku tidak bisa — aku tidak bisa melakukannya! Tidak mungkin!”

“Kenapa itu tidak mungkin? Anda tidak membenci Yang Mulia, bukan? Bahkan, saya akan mengatakan … ”

“Tapi aku bahkan tidak tahu bagaimana perasaan Petralka tentang aku …!”

“Yang Mulia … Shinichi-sama, dia … sepertinya … aku-mencintaimu …”

Kata-kata Myusel kembali kepadaku dengan kenyataan yang menghancurkan.

Baiklah, sial! Saya seorang pria! Jika seorang gadis yang imut benar-benar mencintaiku, itu akan membuatku sangat bahagia! Jika tidak ada politik yang terlibat, jika dia mengaku padaku seperti gadis mana pun, aku akan pergi dengannya dalam sekejap!

(Jeda lama.)

Bayangkan pemandangannya: bayang-bayang pohon tinggi yang membentang melewati malam yang gelap. Tidak ada orang di sekitar. Tidak ada suara selain susurrus lembut angin di dedaunan.

“Shinichi …” katanya, suaranya mengancam untuk menggaruk. Dia menggenggam kedua tangannya yang pucat di depan baju pelautnya, seolah memegang sesuatu yang berharga. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam. “Dengarkan dengan baik. Karena kita hanya akan mengatakan ini sekali saja. ”

“Hah? Ada apa, Petralka? Anda masih-”

“Kami ingin dan ingin memberitahumu.”

“Beritahu saya apa?”

“Tapi kami tidak bisa menemukan keberanian. Kami menunggu, dengan harapan Anda akan memperhatikan, bahwa Anda mungkin merasakan sesuatu, tetapi akhirnya kita harus mengakui bahwa Anda terlalu padat. Kami takut kami akan lulus sebelum Anda berhasil melewati tengkorak tebal milik Anda. ”

“Serius, apa yang kamu bicarakan?”

“Shinichi—” Dia menatapku, resolusi jelas di wajahnya. Matanya seperti perhiasan besar yang berkilau — dan apakah hanya aku, atau apakah mereka mulai penuh?

“Kami sayang padamu. Kami mencintaimu dengan sepenuh hati. ”

“Apa …?”

Aku berdiri di sana, kaget, ketika dia melempar dirinya ke arahku. Yang bisa saya lakukan adalah mengambil tubuh halusnya di tangan saya …

Untuk waktu yang lama kami berdua tidak mengatakan apa-apa. Sampai akhirnya…

“Shinichi-san?”

“Eh, ya, aku di sini.”

Suara Hikaru-san membawaku kembali ke kenyataan. “Aku pikir aku punya tebakan yang bagus tentang apa yang kamu khayalkan, tapi kami membutuhkanmu di dunia nyata saat ini,” katanya.

“Ya, maaf soal itu.” Aku berisiko kehilangan hak untuk menertawakan Minori-san.

“Bagaimanapun, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sekarang — adalah bertindak!” Hikaru-san mengepalkan tangannya, gerakan yang agak tidak biasa baginya. Mungkin itu hanya untuk menunjukkan betapa Kekaisaran Penatua Suci, Amutech, dan kehidupan yang ia jalani sekarang menjadi berarti baginya. Jika dia bisa melakukan sesuatu tentang situasi ini tanpa saya, saya yakin dia akan melakukannya. Saya yakin dia akan mencoba semua yang dia bisa pikirkan.

Tapi…

“Aku orang yang mengaku kepada teman tertuanya dan langsung ditembak jatuh di tempat, apakah kamu tahu itu?” Aku bisa merasakan wajahku sendiri jatuh. “Aku seorang otaku yang benar-benar putus asa. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan di sini. Saya tidak memiliki petunjuk pertama bagaimana membuat seorang gadis menyukai saya! ”

Hikaru-san dan Matoba-san diam. Untuk beberapa alasan, mereka bertukar pandangan panjang. Akhirnya, Hikaru-san berbalik ke arahku, ujung bibirnya berkedut.

Hah? Apakah dia … gila?

“Aku sangat ingin memukulmu sekarang.”

“Sepakat.”

“Hah?! Mengapa?!”

Dan mengapa Matoba-san juga ?!

“Tuhan! Ada yang padat, dan kemudian ada— Ahh, lupakan saja. ” Hikaru-san menghela nafas panjang, jijik. Bahkan Matoba-san menatapku dengan putus asa. Emosi yang jelas semacam itu tidak biasa baginya.

“Ay-Ayolah, bukankah Matoba-san biasanya ahli dalam hal ini ?!”

“Hm …?”

“Maksudku, jauh di lubuk hati, ini adalah masalah politik, bukan? Mengapa saya terlibat di dalamnya? Mengapa Matoba-san atau orang lain dari pemerintah tidak bernegosiasi? ”

Jika tujuan sebenarnya adalah untuk membatalkan pernikahan antara Petralka dan Pangeran Rubert, pasti ada cara lain. Meskipun aku harus mengakui bahwa dengan menyerahkannya pada Matoba-san dan pemerintah Jepang, aku mengambil risiko mereka mengambil tindakan gelap yang tak terbayangkan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

“Aku akan senang melakukan itu, sungguh aku akan melakukannya, tapi aku khawatir itu bukan pilihan,” kata Matoba-san sambil mengangkat bahu. “Kamu pernah mengatakan sesuatu tentang diberi minuman nutrisi dengan ekor lizardman di dalamnya, bukan?”

“Hah? Er, yeah. ” Aku mengerjap, terperangah oleh perubahan subjek yang tiba-tiba. Matoba-san mengacu pada waktu Myusel membuatkanku minuman untuk membantu menjaga energiku ketika aku sedang membakar minyak tengah malam. Itu manis, berkarbonasi — dan ternyata menonjolkan ekor biawak yang dicukur dan dicukur. Meskipun minumannya manis, ada arus pahit yang tidak biasa — tidak buruk, tapi agak aneh.

“Pemerintah Jepang menganggap cerita itu menarik,” kata Matoba-san, “dan mereka menyuruhku membawa pulang untuk diselidiki.” Rupanya, mereka telah meminta Myusel untuk membuat lebih banyak minuman dengan bahan-bahan sisa miliknya. “Ketika kami melakukannya, kami menemukan bahwa itu memang memiliki kemampuan untuk menghilangkan kelelahan otot.”

“Hah? Betulkah?” Saya berkata, mata terbelalak. Hikaru-san terlihat sama terkejutnya seperti aku. Matoba-san mengangguk pada kami.

Kemudian lagi, Myusel telah mengatakan bahwa panggang ekor Lizardman membantu mengalahkan kelelahan atau sesuatu. Jadi itu bukan hanya semacam efek plasebo, tetapi sebenarnya memiliki validitas ilmiah.

“Pengujian hewan menghasilkan beberapa hasil yang membuat Jepang sangat bersemangat.”

“Tentang membuat orang tidak terlalu lelah?”

“Jangan meremehkan nilai pengurangan kelelahan, Shinichi-kun.” Mendengar ini dari Matoba-san, yang sepertinya terlalu banyak bekerja, entah bagaimana itu terdengar benar. “Jangka panjang, bahkan ada harapan bahwa itu mungkin terbukti memiliki sifat meremajakan, efek anti-penuaan. Katakan saja kerumunan orang tua tersandung pada diri mereka sendiri untuk memperolehnya. ”

“Ah …” Saya berasumsi bahwa “kerumunan” yang ada dalam pikirannya adalah anggota parlemen — yah, bagaimanapun, para politisi.

“Jika kita bisa mensintesis bahan ini, itu bisa membalikkan bidang medis, atau begitulah menurut beberapa orang. Politik dan ekonomi sendiri tidak akan kebal dari dampaknya. ”

“Semua itu karena ekor lizardman?” Bicara tentang pergantian pembicaraan yang tidak terduga.

“Aku datang ke sini untuk berbicara denganmu tentang perselingkuhan — tetapi ketika itu terjadi, aku harus langsung kembali ke Jepang. Dengan sampel segar, Anda tahu. ”

“Kamu tidak berencana untuk menculik tukang kebunku, kan?”

“Tidak ada yang seperti itu. Sampel diperoleh dengan berdagang dengan lizardmen di kota benteng. Jangan khawatir, itu semua di atas papan. ” Dia tersenyum masam dan membuat gerakan “OK”. Rupanya mereka benar-benar membayar potongan ekor yang mereka kumpulkan. Menurut Brooke, jumlah ekor yang digunakan dalam minuman seperti itu hampir tidak lebih besar dari ujung jari kelingking, dan tumbuh kembali dalam waktu sekitar satu minggu. Ini mungkin benar-benar membuktikan menjadi pertunjukan sampingan yang bagus untuk para lizardmen.

“Semua itu untuk mengatakan, kami meninggalkan barang-barang di tanganmu, Shinichi-kun. Terima kasih untuk bantuannya!”

“Tapi-”

“Jangan khawatir tentang sesuatu.” Jawaban meyakinkan itu datang bukan dari saya, tetapi dari Hikaru-san. Tunggu … mengapa dia begitu tertarik pada ini? “Dan jangan Anda khawatir, baik, Shinichi-san. Semua naskah sudah saya buat. ”

“Sebuah naskah? Maafkan saya?”

“Katakan saja, dan Yang Mulia akan seperti dempul di tanganmu. Anda sudah tersandung sebagian besar bendera penting. Selama Anda tidak benar-benar mengacaukannya, saya jamin Anda akan berhasil. ”

“Uh huh.” Menghadapi kepercayaan diri Hikaru-san yang banyak ini, yang bisa aku berikan hanyalah anggukan tidak berkomitmen.

Mereka benar tentang satu hal: hanya berdiri dan melakukan apa pun tidak akan benar-benar payah. Jika Petralka menikah, dan jika orang tua Loek dan Romilda, serta Matoba-san dan pemerintah Jepang semuanya mendapati diri mereka dalam bahaya yang mereka harapkan … yah, Amutech mungkin tidak akan lama untuk dunia ini. Dan itu berarti saya tidak akan lama untuk rumah besar ini. Dan itu berarti mengucapkan selamat tinggal pada Myusel, Elvia, Brooke, dan Cerise. Heck, Myusel mungkin mendapati dirinya keluar di jalan tanpa pekerjaan, dan masa lalu Elvia sebagai mata-mata Bahairaman mungkin kembali menghantuinya lagi. Mungkin dia bahkan akan dibunuh.

Saya tidak ingin itu terjadi. Saya menolak untuk membiarkannya terjadi.

Aku tidak setuju dengan rencana yang sebenarnya — sungguh-sungguh, hatiku tidak ada di dalamnya — tetapi kecuali dan sampai aku punya ide yang lebih baik, satu-satunya hal yang bisa kulakukan hanyalah bermain bersama.

Kastil Tetua Suci.

Seperti yang dapat Anda simpulkan dari fakta bahwa pada dasarnya ia berbagi nama dengan seluruh negara, bangunan ini adalah pusat Kekaisaran, atau setidaknya pusat kekuatannya. Diukir langsung dari gunung menggunakan sihir, itu hampir lebih merupakan bagian dari medan daripada bangunan. Cari dari mana saja di ibu kota, dan Anda bisa melihat kastil.

Setiap kali saya melihat tempat itu, saya hanya bisa kagum akan kekuatan Kaisar Penatua Suci yang telah memiliki benda yang dibuat generasi sebelumnya, belum lagi keterampilan dan teknik pengrajin kurcaci yang telah melakukannya. Di sisi lain, itu sangat besar sehingga mengelola dan mengelola itu bisa menjadi tugas yang berat.

Berbeda dengan eksterior yang rumit, bagian dalam kastil relatif sepi: tidak biasa berjalan melalui aula selama beberapa menit tanpa melihat orang lain. Ukurannya terutama tentang berkomunikasi otoritas; Saya menganggap tahap perencanaan dimulai dengan seseorang berkata, “Mari kita buat sebesar yang kita bisa.” Bangunan itu termasuk sejumlah bagian yang pada dasarnya untuk pertunjukan; mereka tidak secara struktural diperlukan, tetapi jika Anda berkelana ke salah satu dari mereka itu mudah tersesat. Akan tetapi, dengan cara yang sama, itu berarti kastil itu penuh dengan sudut-sudut terpencil di mana tidak ada seorang pun yang mungkin memperhatikan Anda.

“Garius …”

Pada saat ini, sebuah suara memanggil seseorang yang berjalan melalui bagian yang sunyi dari kastil: seorang pemuda berambut perak, Menteri Garius en Cordobal.

Garius perlahan berhenti. Setelah berdetak — ragu-ragu? —Dia berbalik ke arah pemilik suara. Gerakan itu mengirimkan riak ke rambutnya yang panjang. Tidak ada tanda kejutan atau pertanyaan di wajahnya. Dia mengenali suara itu; sudah tahu siapa yang memanggilnya. Sekarang tidak ada keraguan. Tidak ada sedikit pun kesedihan. Ekspresi Garius tenang dan tidak terganggu seperti biasanya.

“Iya?”

Dia tidak bertanya siapa yang ada di sana. Orang yang berjalan ke Garius di mana dia berdiri, jadi tetap saja dia bisa menjadi patung, adalah seorang pemuda yang mengenakan pakaian yang menangkap cahaya, seperti rambut emasnya.

Pangeran Rubert Wollyn. Duta Besar Kerajaan Zwelberich mendekati Menteri Garius dengan langkah-langkah elegan yang mengungkapkan kemuliaan dari asuhannya, dan berhenti tepat di depannya. Tak satu pun dari mereka berbicara segera.

Kedua lelaki muda itu tingginya sama. Pangeran Rubert, hanya memiliki beberapa inci pada Garius, sehingga dari jarak ini menteri dipaksa untuk sedikit menatapnya.

“Sudah lama sejak kita terakhir bertemu,” kata sang pangeran. “Karena kamu belajar di Zwelberich, aku percaya.”

“Memang … Ini akan menjadi pertemuan pertama kita semestinya sejak saat itu.”

Pangeran Rubert menatap Garius, senyum lembut di wajahnya. Senyum itu terukur, tetapi matanya, yang masing-masing tampak seperti laut biru yang indah, sangat baik dan manis. Apakah itu hanya kepribadiannya? Atau apakah itu karena dia sedang melihat Garius en Cordobal?

Namun, Garius tetap sama sekali tidak tergerak. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda ketenangan total. Bagaimana itu terlihat bagi Rubert? Denyut nyeri melanda senyum Pangeran. “Kau sangat dingin, mengingat sudah berapa lama.”

Garius tidak mengatakan apa-apa, tetapi untuk pertama kalinya, wajahnya berubah. Topeng itu menyelinap dan mengungkapkan kejutan. Itu adalah ekspresi emosi yang jujur ​​dan hampir muda. Tapi Garius dengan cepat mendapatkan kembali kendali dirinya. Hampir seolah-olah dia belum mendengar Pangeran Rubert, dia berkata, “Saya percaya sikap saya layak untuk percakapan dengan duta besar negara sekutu.” Nada bicaranya, tentu saja, keren. Tetapi bagi siapa pun yang tahu banyak tentang pria ini, Garius en Cordobal, sudah jelas bahwa ketertarikannya terpengaruh.

Senyum Pangeran Rubert semakin ramah. “Saya melihat.” Tangannya, tangannya yang indah — lembut dan pucat dengan cara yang membuat seorang pria yang belum pernah mengenal kerja keras — mengulurkan tangan ke arah Garius. Untuk sesaat, tubuh Garius menegang. Jari-jarinya meraih pipinya, tetapi tidak pernah menyentuh kulitnya; sebaliknya, mereka menelusuri rambut peraknya yang mengalir.

Garius berdiri, diam dan diam. Jari-jari Rubert bergerak perlahan, seolah menikmati perasaan rambut pria lain. Tepat ketika tangannya tampak keluar dari riam perak, Rubert tiba-tiba menggerakkan tangannya ke belakang, mengangkat kunci Garius. Dia membawanya ke wajahnya dan menanamkan satu, ciuman lembut di atasnya.

Ciuman di rambut, di dunia kita, dikatakan untuk menyampaikan kerinduan — apakah itu sama di sini di Kerajaan Penatua, atau bahkan di dunia ini? Apa pun masalahnya, ciuman Pangeran Rubert tampaknya mengejutkan Garius. Tangannya menyapu, mendorong tangan Rubert; gerakan itu membuat Garius tidak seimbang dan dia mengambil beberapa langkah limbung.

Penolakan tegas. Tapi Rubert tampak seolah-olah semuanya membuatnya geli. Dia tidak menunda langkahnya. Seolah-olah dia berkata, aku tahu itu bukan kamu yang sebenarnya.

“Sedih sekali, diperlakukan seperti orang asing. Tapi itu sangat berkarakter bagimu. ” Pangeran Rubert membawa tangan ke mulutnya, seolah-olah menyembunyikan senyum yang mulai ada di sana.

Adapun Garius: “Cukup … Sudah terlambat untuk itu.” Dia memandang Rubert dengan sesuatu yang dekat dengan permusuhan terbuka. Namun ada suaranya bergetar yang tidak bisa ia sembunyikan. Sesuatu yang mengkhianati penampilannya yang keras, sesuatu yang menghilangkan kebingungan di dalamnya.

Tidak diragukan lagi Pangeran Rubert melihatnya juga. Dia memandangi Garius dengan sangat memohon dan berkata, “Sudah terlambat …?”

“Selama itu … Kau bahkan tidak mencoba menghentikanku.” Garius tampaknya tidak terlalu kritis ketika dia terdengar hampir seperti dia berbicara sendiri, mengingat sesuatu dari dulu. Mata sang pangeran melebar sesaat. Di depannya adalah ksatria muda yang memegang otoritas atas seluruh militer Eldant, namun pada saat ini dia tampak seperti anak anjing yang gemetaran, ditinggalkan dalam hujan.

Mungkin itu sebabnya …

“Aku khawatir aku tidak punya pilihan dalam masalah ini.” Rubert bertemu dengan tatapan menuduh Garius dengan kelembutan mutlak. “Dalam posisiku, aku tidak akan pernah bisa menghentikanmu. Anda tahu itu, bukan? ”

Garius tidak menanggapi.

“Sepanjang waktu yang lalu” pastilah pada akhir masa Garius di Zwelberich, kurasa, tepat sebelum dia meninggalkan negara itu. Dengan kata lain, saat ketika dia berpisah dari Rubert — ketika mereka berpisah. Tak satu pun dari mereka yang berada di urutan pertama untuk suksesi negaranya, namun keduanya memiliki darah kerajaan. Mereka melahirkan harapan dan harapan bangsa mereka. Betapapun mereka peduli satu sama lain, jurang yang tak terjembatani itu berdiri di antara mereka. Pangeran Rubert tahu itu, dan tentu saja, begitu pula Garius. Tetapi tetap saja…

“Namun …” Suara Rubert berbisik. “Kita akan bersama selamanya, mulai sekarang. Itu sebabnya saya datang. ”

Garius mendongak dengan suara kaget yang tidak disuarakan dan berkedip. Tetapi Rubert sudah berjalan melewatinya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Ketika dia pergi oleh Garius, yang masih tampak kosong dan bingung, Rubert menepuk pundaknya – kemudian terus berjalan. Dia semakin jauh dan semakin jauh ke koridor. Kastil itu cukup gelap, bahkan di sini pada siang hari, tetapi kunci emasnya menangkap cahaya yang masuk, dan bersinar bahkan ketika mereka memudar ke kejauhan. Segalanya tampak dingin, seolah waktu telah berhenti. Hanya Rubert yang berangkat yang tampak hidup.

Garius terus menatap ke depan dengan tegas, menolak untuk berbalik. Akhirnya dia juga mulai berjalan. Rambut panjang peraknya goyah dengan setiap langkah.

Ada jeda panjang. Tidak ada orang di sana. Atau setidaknya, untuk sesaat, sepertinya begitu.

Tapi ternyata ada. Begitu Garius mengubah sudut dari pandangan, salah satu bayangan bergeser dan seseorang muncul. Seorang wanita. Seorang wanita muda, rambut hitam panjangnya diikat di sanggul di belakang kepalanya.

Dia adalah salah satu pelayan yang datang ke Tetua bersama Pangeran Rubert. Salah satu pengawalnya, mungkin; dia tetap diam agar tidak mengganggu pembicaraan pribadi. Jadi mengapa dia, dan dia sendirian, di sini? Dan mengapa begitu diam-diam, menyatu dengan bayangan sehingga Garius tidak akan pernah melihatnya?

Wanita itu menghabiskan waktu lama untuk melihat ke arah yang telah dilalui Garius, dan akhirnya pergi mengejar tuannya Rubert dengan klip cepat.

Ahhh Jadi begitulah. Itu harus.

Dia adalah salah satunya .

Atau harus saya katakan, salah satu dari kita .

Seorang rekan eksponen cinta lelaki-lelaki.

“Hoo hoo, ooh hoo hoo hoo … heh heh heh!” Ketika saya melihat gambar di smartphone saya, yang berasal dari salah satu kamera super kecil yang dipasang di sekitar Kastil Eldant, saya, Koganuma Minori, mulai gemetar dengan sukacita.