Bab Satu: Pernikahan? Nah, Itu Datang Dari Bidang Kiri

Kamar itu sunyi senyap. Bagaimana diam? Napas dan detak jantungku terasa sangat keras di telingaku sendiri.

Kepadatan populasi di rumah kami tidak terlalu tinggi untuk memulai. Kami memiliki sebuah rumah dengan lebih dari dua puluh kamar, dan ketujuh orang untuk mengisinya — dua di antaranya bahkan sering tidak ada di sana. Tenang adalah norma di sekitar sini. Jujur saja, untuk orang Jepang abad ke-21 seperti saya, rumah ini hampir terlalu besar untuk ditangani.

Kesunyian yang tampaknya membekukan segalanya di sekitarku pada saat ini, meskipun — itu adalah sesuatu yang berbeda. Karena saya tidak sendirian. Ada orang lain di ruangan itu bersamaku.

Saya berada di kantor saya. Dindingnya dipenuhi rak buku yang dipenuhi manga dan novel ringan serta koleksi gambar dan DVD anime. Meja di kantor saya adalah perabot besar dan kokoh, terlalu berat untuk dipindahkan sendiri. Tampilan keseluruhan tempat itu semacam Eropa abad pertengahan, membuat manga dan (dll.), Bersama rak-rak yang dikhususkan untuk tokoh-tokoh anime dan permainan, lebih menonjol.

Yah, kamar itu memang milik seorang otaku.

Ketika saya duduk di meja bekerja, seorang wanita muda yang sendirian berdiri di depan saya di pintu kamar. Dia mengenakan gaun biru tua di bawah celemek putih, dan rambut panjang, kuning muda membingkai wajahnya. Dia dimahkotai dengan lambang pelayan, ikat kepala berenda. Tidak peduli bagaimana kamu memotongnya, dia pastinya adalah pelayan yang nyata dan benar. Dia memiliki wajah yang terbuka, jujur ​​dan fitur sempurna yang, dikombinasikan dengan pakaian itu (gambar kemurnian itu sendiri) yang dibuat untuk kesan yang sangat mempengaruhi.

Myusel Fourant. Pembantu rumah besar ini.

Untuk anak lelaki dari kelas umum seperti saya, seorang pelayan sejati — bukan seorang cosplayer di beberapa konvensi atau kafe — mungkin sudah menjadi bagian dari dunia fantasi, tetapi Myusel melangkah lebih jauh: telinganya runcing. Dia berasal dari suku yang terlihat hampir seperti manusia, tetapi tidak cukup — peri. Myusel adalah setengah peri, keturunan dari peri dan manusia.

Setengah-peri, pembantu, dan cantik untuk boot. Dia mencentang semua kotak moe, seperti senjata moe pamungkas, dan sejak dia membawakan teh sore untukku beberapa saat yang lalu, dia baru saja berdiri di sana. Aku punya pekerjaan yang benar-benar harus aku selesaikan, jadi aku tidak menghabiskan waktu lama mengobrol dengannya, tetapi alih-alih hanya berbalik dan pergi seperti biasanya, dia mengawasiku dari pintu.

Momen yang panjang. Saya tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak mengatakan apa-apa. Aku mendengarkan napas dan detak jantungku sedikit lagi.

Ini terasa … aneh.

Myusel tidak, seperti, menatapku ke bawah atau semacamnya; dia memiliki semacam senyum di wajahnya. Sebenarnya, dia menatapku dengan kebaikan hati yang tulus, tetapi masih … memiliki seseorang yang hanya menatapku, bahkan menatapku dengan baik, mulai membuatku aneh.

Apa yang sedang terjadi?

Sekarang aku memikirkannya, sejak Amatena dan Clara, sepasang prajurit dari kerajaan tetangga, Bahairam, bersembunyi di rumah kami, aku merasa seolah-olah Myusel telah bertindak berbeda. Itu seperti … dia menghabiskan lebih banyak waktu di sekitar saya. Dia akan memberi saya apa pun yang dibawanya, atau membersihkan apa pun yang perlu dibersihkan, tetapi kemudian dia hanya akan berkeliaran.

Dia masih menyelesaikan semua pekerjaannya, dan melakukannya dengan baik, jadi tidak terserah saya untuk memberitahunya bagaimana menggunakan waktu luangnya. Tapi ini…

Hmmm…

Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi jumlah tahun yang saya tidak punya pacar persis sama dengan jumlah tahun saya hidup. Itu jenis otaku saya. Jadi sendirian dengan seorang wanita muda cantik seperti Myusel — jika Anda bertanya apakah saya merasa lebih bahagia atau lebih malu tentang hal itu, saya pikir malu akan menang dengan hidung.

Hei … Aku berada sendirian dengan seorang wanita muda yang cantik di sini.

Apakah hanya aku yang terlalu memikirkan hal-hal yang aku merasa seperti Myusel akan keluar dari jalannya untuk membuat waktu bersama ini?

“H-Hei, uh, Myusel?”

“Iya?”

“Bisakah aku bertanya, uh, apa yang kamu lakukan?”

“Apa?” Untuk sesaat, dia memandang tanah dengan malu-malu. “Oh, er, aku hanya … menunggumu, Shinichi-sama.”

Menunggu ? Menunggu … MENUNGGU. Hmmm.

Baiklah, oke, jadi definisi kamus yang ada dalam pikirannya mungkin adalah definisi yang digunakan untuk “melayani orang yang statusnya lebih tinggi,” atau “untuk hadir dan siap untuk bertindak,” jadi saya kira itu tidak aneh untuk nya. Tetapi dalam konteks ini, saya pasti menghubungkan kata itu dengan ungkapan “untuk membuat wanita cantik menunggumu,” dan saya tidak bisa melepaskan gagasan itu. Dan mengapa Myusel tampak bingung tentang hal itu?

Arrgh! Baiklah, diri sendiri, tenang.

“U — Um, Shinichi-sama?” Ekspresi Myusel tiba-tiba menjadi gelap. “Apakah saya mengganggu Anda…?”

“Hah? Tidak tidak!” Tiba-tiba aku terbanting oleh perasaan bersalah. Ekspresi cemas Myusel — tatapan yang menunjukkan bahwa dia mungkin akan menangis pada saat berikutnya — benar-benar menarik hati sanubariku entah bagaimana. “Tidak, bukan kau. Tentu saja tidak. Aku bersumpah kau tidak. ” Aku menggelengkan kepalaku dengan keras. “Hanya saja … Aku khawatir kamu akan bosan, berkeliaran denganku tanpa melakukan apa-apa …”

“Binasalah pikiran itu,” kata Myusel, menggelengkan kepalanya hampir sekuat yang kumiliki. “Hanya bersamamu, Shinichi-sama, adalah—” Suaranya semakin kuat dan kuat, tetapi tiba-tiba dia berhenti, meletakkan tangannya ke dadanya, seolah mengatakan bahwa hatinya penuh dengan luapan. Matanya terus melayang ke tanah, dan ada sedikit rona di pipinya.

Yiiikes … Itu sama sekali tidak adil, Myusel.

Dengan gerak-gerik dan ekspresi itu, aku bisa dibilang — aku sudah—

Hei, tenang, sendiri. Myusel hanya—

Setengah-elf menghadapi banyak diskriminasi. Jadi dia merasa sangat bersyukur kepada saya, sebagai seseorang yang tidak hanya tidak mendiskriminasi setengah-elf, tetapi juga sangat marah tentang mereka. Tapi itu rasa terima kasih, bukan cinta. Tentu saja tidak.

Suatu kali, dahulu kala, saya sangat buruk, dan sangat memalukan, salah menilai hubungan saya dengan seorang teman lama. Baginya, kami hanya itu — teman lama. Tapi saya menyadari bahwa dia menyukai saya, Anda tahu, sebagai seorang pria. Lupa bahwa sejauh menyangkut sebagian besar dunia, saya “sakit.” “Orang aneh.” Singkatnya: seorang otaku.

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

Pengalaman itu membuat saya kurang percaya diri dalam hal cinta — dan bahkan kurang dalam hal-hal yang tidak lebih dari fantasi bahagia. Saya hampir tidak percaya sama sekali, tapi … namun … apakah ini … mungkinkah … hanya … mungkin?

Arrgh, aku tidak akan pernah menyelesaikan pekerjaan dengan cara ini!

Tapi serius, mungkinkah itu benar-benar terjadi?

Tetapi, tetapi, jika saya dengan sembarangan mencoba mencari tahu, hanya untuk mengetahui bahwa itu hanyalah kesalahan saya, saya tidak berpikir saya akan pulih kali ini. Penghinaan itu akan membuatku menggali lubang untuk bersembunyi lebih cepat daripada Je * Mogura yang berputar, dan aku mungkin hanya akan tinggal di sana selama sisa hidupku.

Tapi tapi…!

Apakah Anda yakin tentang ini, Shinichi ?! Dia setengah elf, pelayan, jelas cantik, plus dia punya twintail, dan canggung tapi ceria, dan dia koki yang hebat, dan dia sangat rajin, dan dia tahu cara berpakaian (tidak percaya aku melihat sekali pakai baju renang !!), dan — jika kamu membiarkan gadis yang sempurna ini pergi sekarang, mungkin tidak akan ada lagi … kesempatan lain …!

Saya tahu sudah agak terlambat untuk memikirkan semua ini, tetapi begitu pikiran mulai, saya tidak bisa menghentikan mereka. Jantungku terus berdetak lebih cepat dan lebih cepat. Otak saya terus berputar semakin keras, tetapi itu tidak sesuai.

Saya menemukan diri saya berdiri dari meja saya dan pergi ke Myusel. Saya tidak bisa hanya duduk di sana. Saya tidak tahu persis apa yang harus saya lakukan, tetapi saya harus melakukan sesuatu.

“Shinichi-sama …?” Dia mengedipkan matanya yang besar, lavender seperti perhiasan. Apakah mereka sedikit penuh, atau hanya itu imajinasiku?

“Myusel …” Aku berhenti di depannya. Kami sangat dekat, kami bisa merasakan napas satu sama lain.

Myusel agak terjebak di antara aku dan dinding. “……… Shinichi-sama …” Tapi ketika dia menatapku, tidak ada rasa takut atau jijik. Bahkan, dia memalingkan muka lagi, pipinya memerah, dan kemudian dia mengerahkan tekadnya dan menatap lurus ke arahku. Aku senang mengetahui dia tidak kesal dengan kita berdiri di sini seperti ini. Mungkin. Saya cukup yakin. Saya tidak berpikir.

Jadi … oke, apakah sudah waktunya, Anda tahu? The kabe-don ? Tembok tembok? Bukan Mom-take-me-food! satu, tapi yang digunakan Reals untuk menunjukkan mereka tahu apa yang mereka inginkan? Yang legendaris, yang terkenal … Apakah sekarang waktunya ?! Apakah Gaia berbisik padaku, Menjadi Nyata! ?

Haruskah aku menyapu tubuhnya yang lembut di lenganku dan—

“Shinichiiiiii !!”

Itu hanya berlangsung sesaat. Kesunyian di sekitar kami hancur oleh seseorang yang berteriak begitu keras sehingga saya pikir atapnya akan runtuh, diikuti oleh pintu kantor saya yang dibuka cukup keras sehingga mengancam untuk terbang dari engselnya.

Yang secara alami berarti …

“Hrgh ?!”

… bahwa aku, berdiri tepat di dekat pintu, mengambil lempengan besar persegi kayu tua di rahang. Aku jatuh ke tanah, menjauh dari Myusel.

“Shinichi-sama ?!” Aku bisa mendengar Myusel berseru prihatin. Saya kira dia pasti tidak terluka. Fiuh. Itu bagus. Jika Anda baik-baik saja, Myusel, maka saya puas. Bahkan jika ini menyakitkan seperti ab—

Iya! Ya saya tahu. Saya tidak benar-benar cocok untuk menjadi bintang dari beberapa drama romantis.

Tuhan yang bodoh, ini semua salahmu!

…Oke tunggu.

“A-Apa-apaan ini?”

“Apakah Shinichi ada di sini? … Oh, Shinichi. Apa yang kamu lakukan disana?”

Ke dalam kamar saya meledak seorang wanita muda kecil, berjalan dengan otoritas yang bisa Anda dengar. Rambutnya yang panjang berwarna perak murni, kulitnya seputih porselen, ciri-cirinya terbentuk dengan halus. Dia cantik, tetapi tidak mewah. Sehalus boneka. Tiara emas dan rubi duduk di kepalanya, begitu pantas sehingga hampir tampak seperti bagian dari dirinya.

Dia begitu pendek, dia tidak akan tampak keluar dari tempat mengenakan ransel sekolah dasar, tetapi dia sebenarnya berusia tujuh belas tahun.

Petralka seorang Penatua III: Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci, negara tempat saya tinggal sekarang. Mungkin kata “puteri” akan lebih cocok dengan getarannya, tetapi dia benar-benar dan benar-benar Yang Mulia Ratu, dan hanya itu.

Dia juga, seperti yang terjadi, bos saya.

Secara khusus, dia adalah salah satu investor di Amutech, perusahaan hiburan umum dan dunia paralel pertama.

Tapi bagaimanapun, pindah …

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

“Apa yang saya lakukan? Hanya diingatkan dengan menyakitkan tempat saya dalam hidup, ”kataku, membuat sketsa tanpa tujuan di lantai dengan ujung jari.

“Hm?” Petralka menatapku dengan penasaran sejenak, lalu melihat Myusel berdiri kaget di dekat dinding. “… Myusel.”

“Y-Ya, Yang Mulia.” Dia terdengar agak panik.

“Apa yang dia lakukan?” Petralka bertanya, matanya menyipit.

“‘Apa’? Er, uh, n-tidak ada yang khusus … ”

Sang permaisuri tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia melihat ke sana ke mari antara saya dan Myusel seolah-olah dia memiliki kecurigaan.

Akhirnya permaisuri yang tampak loli berkata, “Ah, sangat baik,” dan menghela nafas.

◎

Kekaisaran Tetua Suci: negara pertama di mana Jepang melakukan kontak … di dunia lain.

Tempat itu secara teknis berdekatan dengan Jepang, terhubung ke negara itu oleh terowongan lubang cacing hyperspace. Budaya ini cukup dekat dengan abad pertengahan Eropa, dan sebagian besar orang terlihat seperti apa yang kita anggap sebagai orang Eropa Barat.

Perhatikan saya katakan paling . Salah satu perbedaan paling mencolok dari dunia kita adalah bahwa di dunia ini, ada elf, kurcaci, dan manusia buas, hanya berjalan-jalan seolah itu bukan masalah besar. Mereka memiliki naga dan roh, dan yang benar-benar gila adalah kamu bisa menggunakan sihir di sini. Sekali lagi, itu hanya bagian dari kehidupan sehari-hari yang normal bagi orang-orang ini. Singkatnya, ini semacam dunia fantasi yang biasanya kita temui di manga atau anime atau game atau apa pun.

Pemerintah Jepang memutuskan bahwa untuk membina hubungan persahabatan dengan Kekaisaran Penatua Suci, mereka akan melakukan cukup banyak apa yang mereka lakukan dengan “Cool Japan” – ekspor produk hiburan terkenal di dunia Jepang ke tempat baru ini. Dan untuk mendapatkan barang-barang di sana, mereka mendirikan Amutech, sebuah perusahaan hiburan paralel-dunia-pertama. Tetapi sebuah perusahaan harus memiliki manajer, dan mereka memilih saya — Kanou Shinichi.

Yaa … Ternyata Amutech tidak lain adalah sebuah front untuk rencana invasi budaya, dan ketika aku tahu dan mengangkat bau, Jepang memang mencoba membunuhku. Anggap saja banyak yang telah terjadi. Tapi bagaimanapun juga.

“Jadi, Petralka …”

Kami telah pindah dari kantor saya ke ruang tamu. Saya mungkin sibuk, tetapi Petralka adalah majikan saya. Saya tidak bisa begitu saja mengeluarkannya tanpa halo yang menyenangkan. Amutech sebenarnya didanai sama oleh investasi dari pemerintah Jepang dan Tetua, sehingga permaisuri secara teknis memiliki setengah dari perusahaan. Untuk itu, dia juga memiliki rumah yang saya tinggali.

“Apa yang membawamu kemari?” Saya bertanya. “Aku tidak mengira kamu keluar dari kastil akhir-akhir ini.”

Petralka mengangkat cangkirnya dan menyesap teh dengan elegan. Tidak lama setelah saya tiba di sini, Petralka disandera dalam insiden teroris yang melibatkan kelompok bernama Bedouna, alias Majelis Patriot. Seperti yang Anda ketahui dari fakta bahwa saya masih membicarakannya, para teroris dengan tenang ditundukkan dan Petralka diselamatkan — tetapi raja Penatua belum pernah ditangkap oleh pasukan anti-pemerintah sebelumnya. Jelas, beberapa tanggung jawab jatuh pada pengawalnya dan orang-orang yang mengelola keamanan kekaisaran, tetapi Petralka juga menemukan bahwa dia tidak bebas untuk meninggalkan kastil seperti dulu. Sekali waktu, dia secara rutin akan mampir ke rumah saya atau sekolah untuk kunjungan hanya dengan dua atau tiga pengawalan, tetapi tidak lagi.

“Tapi kita di sini. Apakah Anda menyarankan agar kami tidak bisa menghampiri Anda? ” Petralka menggembungkan pipinya dengan cemberut. Itu benar-benar sangat lucu, dan membuat saya hanya ingin memeluknya dan menepuk kepalanya. Tetapi mengingat betapa sensitifnya Petralka tentang penampilannya yang muda, mengatakan hal yang salah bisa membuatnya benar-benar kesal, bahkan jika Anda memahaminya dengan baik. Dan seorang permaisuri yang marah bisa, secara teori, berarti kehilangan akal karena tuduhan lèse-majesté .

“Tidak, tentu saja kamu bisa, tapi …”

“Kami telah berhati-hati untuk membawa pengawal bersama kami. Termasuk beberapa pengguna sihir. Penyerang biasa akan diusir secara instan. ”

“Dia mengatakan yang sebenarnya — aku melihat lima orang menunggu di luar,” Koganuma Minori-san melaporkan, memandang ke luar jendela. Dia beberapa tahun lebih tua dariku, dan mengenakan seragam dan kacamata; dia adalah pengawal saya dan WAC warga kami. Dia benar-benar buah persik dengan penampilan manis dan sikap santai. Jenis orang yang Anda lihat dan berkata, “Oh, oke, tipe kakak perempuan yang hangat dan tidak jelas.” Tapi Anda mungkin tidak mengira bahwa dia adalah penembak jitu yang mampu dan seorang pejuang dari tangan ke tangan.

Namun, satu hal tentang penampilannya lebih menonjol daripada yang lain, dan itu adalah D-cup (atau apakah E- atau F-cup? Atau G- atau H-? Seberapa jauhkah huruf-huruf ini?), Goyang, jouncy, dada keterlaluan. Tapi lupakan saja itu sekarang.

“Tapi sepertinya Garius-san tidak bersamamu?”

Jika dia, saya berasumsi dia akan datang ke rumah dengan dia. Garius en Cordobal adalah sepupu Petralka dan pemain utama di Kekaisaran Tetua, ditugasi mengawasi masalah militer dan polisi. Rambut perak dan mata zamrudnya membuatnya jelas dalam pandangan bahwa dia adalah kerabat darah Petralka, tetapi di atas itu dia sangat tampan, dan pintar untuk boot. Di Jepang kita mengatakan “Surga tidak memberikan dua hadiah,” tetapi orang ini tampaknya mendapat tiga atau empat hadiah.

“Ooh, Shinichi-kun, ingin bertemu Garius-san? Baik baik baik baik baik baik baik! ” Minori-san mencondongkan tubuh ke arahku, terlihat sangat senang.

Dia, aku harus jelas, sangat andal, dan benar-benar seseorang yang bisa kau andalkan, tetapi dia juga punya kebiasaan buruk mencoba memperbaiki aku dengan Garius, produk dari kecenderungan khusus miliknya. Yaitu, dia adalah seorang fujoshi, dan romansa lelaki-lelaki yang manis adalah pilihannya. Semua yang saya katakan atau lakukan, Garius, sepertinya menjangkau melalui filter itu.

Sebenarnya, dalam kasus Garius secara khusus, dia hampir tidak membutuhkan filter separuh waktu — dia ada di sana bersamanya. Itu bisa membuat segalanya lebih rumit dari yang seharusnya.

“Aku tidak ingin melihatnya,” kataku sambil menghela nafas. “Hanya saja jika dia berada di bawah komando pengawal, aku bisa mengerti mengapa ada begitu sedikit dari mereka.”

Tetapi tanpa Garius, lima orang sepertinya tidak cukup untuk dihubungi Yang Mulia. Maksudku, aku tahu dia tidak bisa memiliki lima puluh atau seratus orang bersamanya sepanjang waktu seperti semacam daimyo feodal, tapi tetap saja.

Saya menoleh ke Petralka. “Apakah ini berarti ada sesuatu yang terburu-buru?” Itu bisa menjelaskannya: dia hanya tidak punya waktu untuk mengumpulkan seluruh rombongan. Tapi…

“Tidak, kita tidak akan mengatakan itu,” jawab Petralka dengan tenang, menyesap minumannya lagi.

“Hah? Jangan bilang kamu baru saja keluar dari kastil? ”

“Bagaimana kamu bisa menggunakan bahasa seperti itu, Shinichi? Permaisuri pergi ke tempat yang diinginkannya! ” Petralka berkata dengan cemberut.

“Yah, tentu, tapi …” Jika permaisuri pergi ke tempat yang dia sukai tanpa memberi tahu siapa pun, Garius mungkin akan gila mencarinya sekarang. “Garius-san tidak akan marah?”

Aku bisa membayangkan ciri-ciri tampan itu, gambaran yang sangat indah, dengan nadi berdenyut gaya manga di dahi. Petralka mungkin adalah permaisuri, tetapi Menteri Garius en Cordobal agaknya kakak laki-laki baginya. Dia adalah satu-satunya orang yang pernah kulihat menegur Petralka di depan umum, dan jika dia ada di sini atas kemauannya sendiri, tanpa memikirkan keamanan atau keselamatan, Garius mungkin sangat, sangat kesal.

Seperti halnya ketika Petralka pergi bersama saya dalam perjalanan saya ke Jepang.

Jadi saya duduk di sana dengan khawatir, tetapi:

“Kamu kurang beriman, Shinichi. Tentu saja, kami telah menerima izin Garius. ” Petralka memberiku sedikit dengusan.

“Dia setuju dengan ini?”

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

“Memang.”

“Apakah dia merasa baik-baik saja?”

“Dia cukup baik.” Petralka mengangguk dengan acuh tak acuh dan meletakkan cangkir tehnya di atas meja.

Saya belum pernah melihat itu. Garius cenderung, jika ada, sedikit terlalu gila tentang keselamatan Petralka. Aku yakin dia benar-benar peduli padanya — belum lagi kalau terjadi sesuatu pada Petralka, karena alasan politik dia akan menjadi tersangka utama (lagipula, dia di baris berikutnya untuk takhta), dan itu akan membantu mempertahankan namanya. jelas jika dia dikenal fanatik tentang keamanannya.

“Sebenarnya,” kata Petralka, sambil menggigit salah satu kue teh buatan Myusel, “besok, seorang duta besar dari salah satu sekutu kita akan tiba.”

“Bangsa sekutu?”

Saya tidak keluar dari Kerajaan Penatua terlalu banyak, jadi saya tidak terlalu memperhatikan situasi politik, tapi saya kira jika ada negara musuh seperti Bahairam di sekitar, masuk akal bahwa akan ada yang ramah seperti baik.

“Beberapa pasukan kami telah ditarik dari provinsi, dan ibu kota dalam keadaan siaga tinggi. Momen ini sebenarnya jauh lebih aman dari biasanya bagi kita untuk pergi, sehingga bahkan Garius tidak bisa terlalu khawatir. ”

Itu masuk akal. Anda tentu ingin keamanan berada pada titik tertinggi ketika seorang duta besar yang ramah datang berkunjung. Tanpa sadar saya membayangkan suatu peristiwa ketika Presiden AS datang ke Jepang. Anda bisa melihat petugas polisi di setiap sudut jalan, wartawan berita terus-menerus mengomentari keamanan yang semakin tinggi, dan seluruh negeri tampak dipenuhi oleh kecemasan tertentu. Saya harus membayangkan bahwa segala sesuatunya serupa di ibu kota Marinos sekarang. Pasukan keamanan akan mengawasi, tidak hanya untuk Petralka, tetapi untuk setiap inci ibukota; satu langkah salah mungkin akan membuat Anda ditangkap, atau lebih buruk.

“Namun, dia bertindak agak terobsesi dengan persiapannya.” Petralka menendang kakinya dengan gembira — mungkin itu adalah perasaan bebas yang dia nikmati — tetapi ketika dia mengatakan ini, wajahnya menjadi gelap untuk sesaat.

… Hm?

Jadi sepertinya dia senang bisa keluar, tetapi juga tidak seratus persen nyaman. Sebagai penguasa absolut dari Kekaisaran Tetua Suci, Petralka menghabiskan banyak waktunya di lingkungan yang sangat menyesakkan. Dan sekarang, rantai itu sedikit melonggarkan — hanya agar dia diberi tahu, “Ada seorang duta besar yang akan datang. Aku tidak bisa menghabiskan seluruh waktuku untuk menghiburmu. ” Agak membosankan, paling-paling. Dia tampak agak seperti anak kecil yang tidak bisa membuat kakak lelakinya bermain dengannya. Saya tahu Petralka dan Garius tampak cukup dekat.

Aaaaargh! Di mana seorang permaisuri menjadi sangat lucu ?!

“Jika ada pengunjung yang datang besok, apakah itu berarti kita harus melewatkan laporan pagi kita?”

Biasanya, saya pergi ke Kastil Eldant setiap pagi untuk melaporkan keadaan aktivitas Amutech saat ini. Biasanya Petralka dan Garius hadir, bersama dengan perdana menteri, Zahar. Tetapi jujur, sebagian besar alasan saya melakukan ini adalah agar saya dapat memiliki alasan untuk menemui Petralka, yang biasanya tidak dapat meninggalkan kastil dengan mudah. Itu tidak seperti banyak hal berubah semalaman. Sekali seminggu atau bahkan sebulan sekali mungkin akan banyak. Plus, saya juga mengirimkan laporan tertulis. Secara resmi, alasan saya adalah bahwa pertemuan langsung dengan permaisuri memungkinkan kami untuk mengukur reaksi satu sama lain secara langsung dan mendapatkan perasaan yang lebih jelas tentang bagaimana perasaan kami berdua. Alasan yang bagus untuk mengunjungi Petralka.

“Bukan ide yang buruk,” kata Minori-san, mengangguk. “Dengan kedatangan duta besar asing, aku berani bertaruh itu tidak akan cepat atau mudah untuk masuk ke kastil, dan kita tidak ingin membuat kesalahan dan menyebabkan insiden.”

“Tidak, jangan datang,” jawab Petralka. “Dan bukan hanya kamu, Shinichi. Kami berharap Minori, Matoba, Hikaru — semua anggota Amutech ada di sana. ”

“Hah? B-Benarkah? ”

Petralka mengangguk dengan tegas. “Sejujurnya, bagian dari alasan kami datang ke sini adalah untuk membawakan permintaan ini kepada Anda. Pengunjung kami secara pribadi telah meminta untuk bertemu dengan Anda semua. ”

Ekspresi Minori-san tiba-tiba menjadi tegang. “Yang Mulia, apakah Anda mengatakan—?”

Segera saya mengerti. Ketika Minori-san memiliki ekspresi seperti itu di wajahnya, itu berarti subjeknya telah didakwa secara politik atau militer. Myusel, masih tampak agak bingung. Dia bolak-balik antara kami dan Petralka.

“… Kau memberitahuku itu bukan hanya Bahairam. Negara-negara lain juga tahu tentang kita. ”

“… Oh!” Myusel mencicit kaget. Secara teknis dia tidak terlibat dengan urusan bisnis Amutech, tetapi karena tidak tinggal di rumah besar itu, dia punya ide yang cukup bagus tentang bagaimana perusahaan diperlakukan di bidang politik.

“Pengunjung kami memberi tahu, secara tidak langsung, bahwa mereka mengetahui seorang duta besar dari dunia lain yang datang ke tanah ini. Dan mereka jelas tertarik untuk bertemu dengannya. ”

“Huh,” kata Minori-san, tapi kemudian dia mengangkat bahu. “Kurasa kita tidak benar-benar merahasiakannya.”

Menyebarkan budaya otaku Jepang di sini di Kekaisaran Tetua — itu urusan Amutech. Sebenarnya, mandat kita hanya diperluas ke Kekaisaran Eldant. Bagaimanapun, Amutech telah memulai sebagai kendaraan rahasia invasi budaya, dan pemerintah ingin memulai dengan bereksperimen dengan bangsa lokal yang dengannya mereka melakukan kontak pertama.

Tetapi ketika saya memberontak terhadap rencana pemerintah, saya juga agak keluar dari kerangka kerja mereka. Secara khusus, saya telah menyarankan program percontohan untuk memperkenalkan hal-hal otaku ke negara-negara tetangga, dan Petralka setuju dengan gagasan itu. Akibatnya, produk hiburan Jepang — dengan sedikit sentuhan Eldant seperti terjemahan — mengalir ke negara-negara terdekat lainnya.

Bahkan, saya pernah ditangkap oleh Kerajaan Bahairam di masa lalu, setelah mereka mengetahui keberadaan saya dan berharap untuk menggunakan saya sebagai sandera. Dan jika sebuah negara musuh mengetahui tentang saya, mengapa tidak negara sekutu? Bagaimana dengan hadirnya hubungan dagang dan sebagainya , bagaimana mungkin mereka tidak tahu tentang produk-produk hiburan Jepang yang semuanya mengamuk di kalangan anak-anak bangsawan Tetua?

Masalahnya, duta besar yang ramah ini telah meminta untuk bertemu dengan kami secara resmi. Itu berarti mereka melihat apa yang kami impor lebih bermakna, dan mungkin lebih berharga, daripada sekadar hiburan asing yang dangkal. Mereka ingin berbicara dengan kami karena mereka pikir barang kami dapat memiliki semacam pengaruh politik.

Satu rahasia kecil yang kotor tentang seluruh operasi ini adalah bahwa walaupun mungkin pemerintah Jepang curang menggunakan barang otaku sebagai alat invasi budaya, mereka tidak salah tentang efeknya.

“Kami sudah lama berdagang dengan negara ini,” kata Petralka cepat, merasakan ketegangan di udara di antara kami. “Kami tidak percaya mereka akan menyalahgunakan apapun yang kami berikan kepada mereka. Faktanya, Garius menghabiskan waktu di sana sebagai siswa. ”

“Betulkah? Dia melakukan?”

“Memang. Meskipun saat itu kaisar kita sebelumnya masih memerintah. ”

Saya tidak tahu berapa lama yang akan terjadi, berapa tahun, tetapi ketika seseorang dengan koneksi ke keluarga kekaisaran pergi untuk belajar di negara Anda, itu berarti Anda berdua harus cukup dekat. Selain itu, “belajar di luar negeri” di tempat seperti ini tidak seperti Jepang modern, di mana Anda mungkin melakukannya hanya untuk pengalaman. Pasti ada manfaat praktis untuk meluangkan waktu dan masalah. Sesuatu yang spesifik yang dapat Anda pelajari yang akan membenarkan pengiriman seseorang untuk belajar. Itu berarti negara sekutu ini pasti unggul dalam sesuatu — politik? keuangan? masalah militer? —yang menarik perhatian Kerajaan Penatua.

“Jadi, Anda tahu, kita sebenarnya tidak dalam posisi untuk menolak,” kata Petralka. “Kami ingin kamu datang ke kastil besok.”

Aku melirik Minori-san, tapi dia tidak menunjukkan tanda tidak setuju, jadi aku mengangguk. “Ya … tentu saja.”

“Mm.” Petralka mengangguk puas, lalu menghabiskan tehnya. Myusel segera menuangkan lebih banyak ke dalam cangkir kosong.

“Tapi apakah Anda benar-benar perlu datang sejauh ini dan memberi tahu kami tentang hal ini sendiri, Petralka?” Saya bertanya. Dia bisa saja mengirim seorang kurir, pikirku. Atau dalam hal ini, dia bisa saja tidak mengatakan apa-apa, dan kita akan muncul di kastil seperti biasa keesokan paginya.

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

“Apa?” Petralka bertanya, mengerucutkan bibirnya. “Apakah Anda tidak puas bahwa kami datang untuk memberi tahu Anda?”

“Tidak … Tidak, uh, tidak puas sama sekali …”

“Apakah kami mengganggu Anda? Mengganggu Anda? ” Petralka menatap Myusel. “Mengganggu penghubung dengan pelayanmu, mungkin?”

“Nggak! Uh-uh! Bukan itu!” Aku menggelengkan kepalaku dengan keras.

“Maka tidak ada masalah.” Petralka menyilangkan kakinya dan memalingkan muka.

Hah. Apakah dia … cemberut?

“Kupikir mungkin kamu mampir untuk … kamu tahu, hanya berkunjung.”

Petralka berhasil mengubah kedatangan duta besar yang sudah dekat itu menjadi kesempatan untuk perjalanan yang jarang ke luar kastil. Jika dia memilih untuk menghabiskan waktu yang sulit itu bersama kami … Yah, itu akan membuatku sangat bahagia.

“A-An permaisuri tidak hanya ‘mengunjungi.’” Petralka masih tidak menatapku, tapi dia terdengar agak kurang yakin pada dirinya sendiri. Dan apakah itu memerah yang kulihat di pipinya? “Kami memiliki banyak hal penting untuk diperhatikan.”

“Tentu saja. Kamu benar.”

“Tapi, yah … ahem.” Petralka tampaknya harus sedikit memaksa kata-kata itu keluar. “Sesekali, bahkan seorang permaisuri pun perlu istirahat sejenak.”

“Tentu,” kataku lagi. Saya senang mendengarnya.

◎

Kami menghabiskan beberapa jam dalam obrolan tanpa tujuan dan menyenangkan sebelum Petralka kembali ke kastil, ditemani oleh pengawalnya.

“Mmm …” Aku kembali ke kantorku untuk melanjutkan pekerjaanku yang terganggu. Saya sibuk mengetik ringkasan laporan saya. Saya suka menulis dengan cukup baik — mungkin itu ada hubungannya dengan memiliki penulis novel ringan untuk seorang ayah — tetapi harus tetap berpegang pada format yang ditentukan, untuk hanya mengerjakan dokumen, agak menyebalkan.

Yang menarik, karena laporan yang saya buat disampaikan kepada otoritas Tetua dan pemerintah Jepang, masing-masing dari mereka harus dilakukan dua kali, dalam format yang disukai birokrat masing-masing. Selain kertas yang saya serahkan, pihak Jepang juga mendapat dokumen tertulis dari Matoba-san dan Minori-san, antara lain.

“… Ooof …”

Bahuku mulai menjadi sangat kaku. Aku berbaring di kursiku. Ini bukan pekerjaan fisik yang sulit, tetapi saya masih bisa merasakannya di tubuh saya yang buruk. Pekerjaan fisik membuat Anda merasa hangat di seluruh tubuh, tetapi kelelahan akibat berebut meja seperti ini terasa seperti seluruh tubuh Anda menjadi dingin, perlahan-lahan mulai naik. Anda harus yakin untuk berolahraga sendiri setiap sekarang, atau Anda bisa sampai di tempat Anda begitu beku sehingga satu gerakan yang salah dapat mengakibatkan otot yang sobek. Saya perlu istirahat. Ya, itu bagus untukku.

Saat itu, hampir seolah diberi aba-aba, aku mendengar ketukan di pintu. “Shinichi-sama, ini Myusel. Saya membawa teh. ”

“Terima kasih, ayolah,” kataku. Myusel masuk dengan kereta teh. Dia berhenti di sampingku, mengambil kue teh dan cawan dari kereta dan meletakkannya di mejaku. Kue itu seperti semacam donat, cukup kecil untuk dimakan dengan satu tangan, tetapi juga cukup lunak sehingga tidak akan menjadi remah di seluruh meja saya. Aku tidak secara khusus mengatakan apa-apa: ini hanya salah satu sentuhan kecil Myusel yang penuh pertimbangan.

Mmm Kebahagiaan apa

“Aku minta maaf mengganggumu saat kau mencoba bekerja.”

“Waktunya tepat. Aku hanya berpikir sudah waktunya istirahat. ”

“Itu bagus,” kata Myusel, dan tersenyum. Aku merasakan jantungku berdetak kencang.

Hanya kami berdua, sendirian di kantorku. Itu … yah, persis seperti yang kami alami sebelum Petralka muncul. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang kedatangannya — setengah kecewa, setengah seperti aku diselamatkan oleh bel. Tapi sekarang? Saya tidak mengharapkan gangguan lagi.

“Shinichi-sama?” Myusel bertanya, kepalanya memiringkan seperti burung kecil yang penasaran. Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya telah menatap wajahnya.

Aku segera menggelengkan kepalaku untuk meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. “Tidak apa. Terima kasih, ini terlihat lezat. ” Berharap mengalihkan perhatian dari situasinya, aku mengambil permen manis yang dibawa Myusel. Itu mungkin dibuat dengan tangan; masih memancarkan panas yang lembut … Aku menggigitnya.

Ooh … Manisnya lembut itu. Itu mengisi tubuh saya yang lelah.

“Itu luar biasa,” kataku, dan aku tidak berusaha menyanjungnya. Kemudian, merasa seperti saya harus menawarkan lebih dari dua kata penghargaan, saya menambahkan, “Anda benar-benar dapat melakukan apa saja, bukan, Myusel?”

“Terima kasih banyak,” katanya malu-malu.

“Maksudku, kamu sudah ditaklukkan memasak, pekerjaan rumah tangga diasah dengan sempurna …”

“Yah, itu … hal-hal itu adalah pekerjaanku,” kata Myusel, tetapi dia tersenyum. “Dan aku masih harus belajar banyak tentang mereka semua …”

“Aku tidak bisa membayangkan apa!” Saya berkata, dan tiba-tiba gambar adik perempuan saya melintas di benak saya. “Shizuki, dia putus asa ketika harus mengerjakan pekerjaan rumah. Seperti, dia punya otak untuk segalanya kecuali itu. Anda pasti bertanya-tanya apakah dia akan dapat menemukan suami seperti itu, heh! Tidak seperti kamu, Myusel, kamu bisa menikah— “

Lalu aku berhenti.

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

Awas, Kanou Shinichi.

Percakapan ini berjalan ke arah yang sangat berbahaya. Saya harus memilih kata-kata berikutnya dengan sangat hati-hati. Dan aku memang butuh kata-kata selanjutnya: Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Arrgh, apa yang harus dilakukan?

“… kapan saja kamu mau, atau … jika kamu tidak mau, kamu tidak akan … maksudku … err …” aku selesai dengan sedih.

“Menikah?” Myusel berkata, terdengar agak terpana untuk sesaat. Tapi kemudian dia berkata, “Aku? Saya … saya pikir saya tidak bisa. ” Dia melirik tanah.

Wow! Ada apa dengan reaksi yang sama sekali tidak terduga ini?

Tidak! Tenang, Shinichi. Kesadaran diri adalah, seperti, setengah kata jauhnya dari penghancuran diri!

Itu dia: Myusel tidak menyukai saya, Anda tahu, seperti itu . Dia melihat pembicaraan berjalan ke arah yang aneh, dan hanya ingin menjelaskan dia tidak tertarik menikahi orang seperti saya. Tapi dia harus berhati-hati untuk tidak menyinggung atau melukai tuannya, jadi dia malah berkata dia tidak bisa menikah, titik.

“B-Katakan, um, Myusel?”

“Untuk seseorang di posisiku … t-bahkan memikirkan mengambil tempat yang pantas bagi Yang Mulia …”

“Hah?” Kenapa dia membesarkan permaisuri? “Apa hubungannya Petralka dengan ini?”

Apakah maksudnya itu adalah “tempat yang sah” Petralka untuk memutuskan apakah seorang pelayan sederhana bisa menikah? Kalau dipikir-pikir, itu bukan sesuatu yang pernah saya pikirkan sebelumnya, tapi berapa usia pernikahan bagi wanita di Kerajaan Penatua? Kembali, katakanlah, Negara-Negara Berperang-Era Jepang, seorang gadis yang menikah pada usia lima belas tahun tidak akan biasa. Mungkinkah Myusel dan Petralka keduanya berusia menikah, mungkin bahkan mulai merasa seperti mereka semakin tua? Mungkin itu sebenarnya normal di Kekaisaran Tetua bagi pengantin untuk benar-benar, kau tahu, muda ?

Astaga, apakah tempat ini diam-diam surga loli ?!

Ketika pikiran saya berputar ke arah yang aneh, Myusel berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat. “Apa? Er … ah, yah … Yang Mulia … Anda dan dia tampak sangat … ”

“Bagaimana dengan Petralka dan aku?”

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

“Dia sepertinya … ahem … sangat menyukaimu …”

“Saya tebak? Maksudku, kamu tidak hanya mampir di rumah seseorang yang kamu benci, tapi … ”

Apa hubungannya ini dengan siapa yang bisa menikah dan siapa yang tidak?

“Tidak, kau tahu …” Myusel mulai gelisah dengan tekun dengan celemeknya. “Yang Mulia … Shinichi-sama, dia … sepertinya … aku-mencintaimu …”

“………Datang lagi?”

Cinta? Seperti, cinta -mencintai? Seperti, ♪ semua yang kamu butuhkan adalah cinta ♪?

Tiba-tiba aku mulai panik.

Yang mencintai? Apa yang mereka sukai?

Petralka? Mencintai saya?

“I-Itu yang paling konyol yang pernah aku—”

Saya melambaikan tangan dengan penuh semangat. Uh-uh! Tidak mungkin! Bahkan tidak mungkin!

Kami berbicara tentang Permaisuri Kekaisaran Penatua Suci, kan ?! Saya hanya orang biasa, bahkan jika mereka memperlakukan saya seperti VIP! Otaku inti dan mantan penjaga keamanan rumah, pada saat itu! Begitu tidak berharga dia ditolak oleh teman masa kecilnya sendiri!

Permaisuri-cinta padaku ? Saya jamin itu bahkan bukan apa-apa!

“P-Petralka? Anda pikir dia — tidak mungkin! ”

Ahh, tapi aku laki-laki! Mendengar hal seperti itu, meskipun bukan dari Petralka sendiri, tapi tetap saja, dari seorang gadis — sebagian diriku bertanya-tanya, Mungkinkah itu? , dan dengan begitu kebohongan kehancuran! Ditambah lagi, aku punya harapan besar untuk Petralka di masa depan — eh, maksudku, dia benar-benar imut. Pikiran bahwa seorang gadis seperti dia mungkin menyukaiku — hatiku tidak akan berhenti berdebar!

“L-Lihat, ini adalah permaisuri dari seluruh negara yang sedang kita bicarakan!”

Aku menggelengkan kepalaku begitu keras sampai rambutku terurai, tetapi Myusel berkata, “Tapi itu sebabnya … Jika Yang Mulia bersatu denganmu, Shinichi-sama …”

“TTT-Bersama ?! Maksudmu seperti, aku menikah – ?! ”

Namun bahkan ketika saya mengatakannya, kata-kata itu terasa aneh karena kenyataan. Saya melihat gambar sebuah gereja, kosong kecuali untuk dua orang: saya mengenakan tuksedo, dan Petralka mengenakan gaun pengantin. Perawakan pendek dan wajahnya yang kekanak-kanakan membuat dia membayangkan dirinya sebagai pengantin merasa sedikit lucu, seperti melihat seorang anak berdiri berjinjit — tetapi tidak ada keraguan bahwa gaun putih yang mewah itu terlihat bagus baginya. Memegang buket bunga dengan kedua tangan, dia menatap mataku dan tersenyum …

“Tidak, tidak terjadi!” Saya membuat gerakan karate-chop melalui ruang kosong di depan saya, menyindir fantasi konyol saya sendiri.

Namun Myusel, yang tampaknya tidak menyadari keadaan kebingungan total saya, pergi ke dunianya sendiri, memandang ke tanah sambil terus berbicara. “Di sini aku hanya ingin … berada di sisimu … tapi … jika aku menikah … aku bahkan tidak akan memiliki itu …”

“Datang lagi?”

Apa yang sebenarnya kamu katakan, Myusel-san ?!

Telinganya yang pucat dan runcing sudah semerah stroberi yang sudah masak, tapi aku tidak punya sarana untuk menunjukkannya. Saya cukup yakin saya harus melihat dengan cara yang sama. Bahkan, jika kami memiliki cermin, saya mungkin bisa melihat seluruh wajah saya, merah cerah. Yang saya tahu adalah bahwa pipiku membakar sesuatu yang ganas.

Tetapi bahkan aku, seburuk mungkin, mengerti apa yang dikatakan Myusel. Petralka menyukaiku. Karena itu, dia dan saya mungkin akan menikah. Dan jika itu terjadi, Myusel tidak bisa menikahi saya. Tetapi jika Myusel menikah dengan orang lain, dia tidak bisa bersama saya. Jadi dia tidak akan menikah.

………………

Whaaaaaaaaaaaat ?!

J-Tunggu sebentar! Ada apa dengan harem trope seperti itu — tunggu. Ahhh! Tempat ini memiliki nilai Abad Pertengahan — mungkin harem benar-benar legal (?) Di sini ?!

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

Tunggu apa? Jadi, seperti, itu mungkin benar-benar terjadi ?! Untuk yang serius ?!

TIDAK! Tidak, tidak, tidak, tidak, tunggu …

“Tidak mungkin! Uh-uh! Sekali lagi, tidak terjadi! ” Aku menggelengkan kepalaku untuk yang kesekian kalinya, menggelengkannya sekuat tenaga. Sebenarnya, saya telah mengguncangnya sedikit terlalu keras, dan saya mulai merasa sakit. Apa yang saya lakukan di sini? “Sudah kubilang, tidak mungkin seseorang di posisiku bisa menikahi seorang permaisuri!”

“T-Tapi …”

“Aku yakin Petralka juga tidak bisa menikah kapan pun dia mau — dan aku yakin dia tahu itu!”

Itu sudah jelas. Saya pikir. Mungkin. Semakin saya memikirkannya, semakin tidak yakin saya, tetapi mengatakan itu hanya akan membuat segalanya lebih sulit, jadi saya memutuskan untuk tetap berpegang pada senjata saya.

Bahkan jika — murni secara hipotesis, sekarang — bahkan jika Petralka dan aku jatuh cinta, dan menikah (hanya eksperimen pikiran, ingat), aku tidak percaya sedetik pun bahwa Garius, Zahar, dan semua anggota penting pengadilan Petralka akan memberikan berkah bagi persatuan kita. Aku hanyalah orang biasa tanpa status sosial sama sekali — lebih buruk dari itu, aku adalah seorang penjahat yang pernah menjadi alat invasi melawan Kekaisaran Penatua. Kenyataan bahwa saya pada dasarnya bebas untuk melakukan apa yang saya inginkan di sini saat ini bukanlah suatu keajaiban.

Jadi pria seperti itu akan menikahi permaisuri? Para menteri negara harus berpikir bahwa Petralka sudah gila. Itu benar-benar akan menjadikanku diktator absolut dari Kerajaan Penatua — dan jika aku memiliki satu tulang yang buruk di tubuhku, Kekaisaran bisa menemukan dirinya sendiri sebagai negara pengikut Jepang dalam semalam.

Masalahnya, aku bahkan tidak benar-benar tahu apakah Petralka menyukaiku sebagai pria. Sebagai teman, tentu saja; Saya cukup percaya diri tentang itu. Tetapi karena lebih dari itu …?

“Ya, tidak,” kataku datar. Tapi meski begitu, Myusel masih tampak cemas. Wajahnya, diselimuti oleh kesedihan, tampak begitu sedih, begitu halus, dan begitu cantik sehingga menarik-narik detak jantung saya lebih keras daripada sebelumnya.

Ahhhhhhhh …?!

G-Geeze, reaksi seperti inilah yang memberi seseorang ide yang salah! Dan pikirkan semua novel ringan di mana pelayan dan tuannya jatuh cinta!

Tapi diwaktu yang sama…

Berbicara tentang perbedaan status …

Sebagian diriku dengan dingin menganalisis situasinya: aku dan Myusel. Aku dan Petralka. Myusel dan Petralka. Masing-masing dari kita memiliki status kita sendiri, dan situasi kita sendiri.

Dihadapkan dengan permaisuri, penguasa absolut, rakyat jelata — bahkan rakyat jelata yang jatuh cinta padanya — harus membuka jalan ketika dia turun ke jalan. Di sisi lain, bahkan jika dia jatuh cinta padanya, gila, penuh gairah, status sosial akan membentuk tembok yang tidak bisa dilewati di antara mereka berdua. Cinta antara seorang pelayan dan tuannya serupa: status datang di antara mereka, membuat cinta di antara yang setara hampir mustahil. Saya tidak pernah terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi ternyata itu menjadi masalah yang sangat sulit.

Saya merasa seperti saya pernah mendengar dikatakan bahwa cinta yang dikenali dua orang antara satu sama lain adalah romansa; cinta yang diakui semua orang di antara mereka adalah pernikahan. Tetapi jatuh cinta dan benar-benar menikah adalah hal yang berbeda, bahkan jika mereka memiliki banyak kesamaan. Bahkan saya sangat mengerti.

“Dengar, toh, itu tidak akan pernah terjadi,” aku bersikeras, mencoba untuk menutup pembicaraan.

“Aku … aku mengerti …” Myusel pasti mengerti bahwa aku ingin berhenti membicarakan ini, karena dengan sedikit saja senyum yang menyakitkan, dia membungkuk kepadaku dan menggulingkan gerobaknya keluar dari ruangan.

◎

Apa dengan ini dan itu, kami tiba di hari berikutnya. Kami pergi ke Kastil Eldant, seperti yang telah diinstruksikan Petralka kepada kami. Kebetulan, malam sebelumnya, kami telah menghubungi siswa kami untuk memberi tahu mereka bahwa sekolah dibatalkan untuk hari itu. Saya tahu berapa lama biasanya laporan pagi kami, tetapi pertemuan dengan seorang duta besar? Aku cukup yakin kita tidak bisa hanya mengucapkan halo dan selamat tinggal, dan aku tidak tahu berapa lama kita akan menghabiskan waktu untuk berbicara dengan mereka. Kami tidak bisa menempatkan kelas kami di depan pertemuan diplomatik.

Kastil Eldant sama mengesankan seperti biasa. Diukir dari gunung dengan menggunakan sihir, itu sangat besar. Anda bisa berdiri di depan gerbang utama dan mengangkat leher Anda sejauh mungkin, dan Anda masih bisa melihat semuanya. Bahkan dengan melibatkan sihir, proyek konstruksi pada skala ini pasti merupakan pekerjaan yang sangat besar. Saya yakin itu melibatkan setara dengan miliaran yen untuk diselesaikan.

Saya biasanya tidak berpikir terlalu keras tentang hal itu, tetapi ini bukan tempat yang biasa dilakukan oleh orang biasa seperti saya untuk masuk dan keluar. Saya teringat akan fakta yang membuat saya menggigil.

“Ada apa, Shinichi-san?” seseorang bertanya dari depan saya. Mereka berjalan di samping Minori-san, dan melihat ke belakang ketika aku berhenti untuk mengintip ke kastil.

Orang ini adalah Ayasaki Hikaru-san, salah satu karyawan Amutech. Dengan kata lain, salah satu bawahan saya — secara tegas, asisten saya.

“Oh … Datang.” Aku mengangguk tanpa komitmen dan mengikuti yang lain.

Hampir seperti Hikaru-san lebih nyaman di sini daripada aku , pikirku, melihat Hikaru-san berjalan di depanku. Hikaru-san sepertinya tidak sedikit pun terintimidasi oleh kastil, setidaknya aku tidak tahu. Sebenarnya, orang ini bergerak melewatinya seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Hikaru-san secara teknis adalah orang biasa, orang Jepang biasa seperti saya, tetapi sikap sopan dan cara berbicara entah bagaimana membuat asisten saya lebih mirip putri yang dibesarkan dengan baik dari keluarga bangsawan di suatu tempat. Dan pakaiannya: embel-embel di mana-mana, sulaman halus, pakaian Gothic Lolita yang akan terlihat betah di rumah mewah. Rambut hitam panjang dan indah menangkap sinar matahari, membuat Hikaru-san terlihat seperti visi dari mimpi, seperti makhluk yang sepenuhnya terpisah dari apa pun aku.

Itu benar-benar sempurna. Kecuali satu hal: putri ini, gambar keanggunan feminin ini, adalah seorang pria. Dia — ya, dia — adalah salah satu dari otoko-no-ko itu . Tidak seperti dalam kata Jepang untuk “anak laki-laki,” tetapi yang menggunakan kanji untuk “anak perempuan” dan berarti “penata rias.”

Ngomong-ngomong, lupakan saja.

“Apakah benar-benar baik bagi seseorang seperti aku untuk menyambut seorang duta besar …?” Saya bertanya. Di dunia ini, saya cukup yakin — tidak, memastikan sepenuhnya — bahwa seorang duta besar akan bertubuh luhur. Tidak ada yang akan memberi orang biasa tanpa nama pekerjaan mewakili seluruh bangsa.

“Tidak masalah, kan?” Kata Minori-san, tersenyum sedikit di atas bahunya padaku. “Mereka memintamu untuk datang.”

“Itu benar, tapi …” Hari ini, aku tidak merasakan keberanianku. Mungkin percakapan semalam dengan Myusel masih ada di pikiranku.

Saya ingat pernah memberi tahu Petralka bahwa kita tidak memiliki bangsawan dan rakyat jelata di Jepang. Tapi itu sudah lama sekali.

Sudah agak terlambat bagiku untuk mengkhawatirkan perbedaan status, kataku dalam hati ketika kami berjalan.

“…Ah.”

Ketika kami tiba di lorong kami yang biasa melalui kastil, tiga orang sedang menunggu kami. Saya mengenali dua dari mereka; mereka adalah ksatria di penjaga istana. Saya mengenali pria lain juga, yang diapit oleh para ksatria, tetapi dia tidak terlihat seperti mereka. Dia mengenakan setelan aneh yang tampak usang, pakaian yang menjulur seperti ibu jari yang sakit di latar Abad Pertengahan ini.

ℯ𝓷u𝓶𝒶.i𝗱

“Halo.” Suit mengangkat tangan untuk memberi salam dan tersenyum ramah.

Matoba Jinzaburou: singkatnya, bos saya. Tetapi karena dia sering bepergian antara Jepang dan Penatua, dia sebenarnya bukan penduduk rumah Amutech. Sebenarnya, sepertinya sudah lama sejak aku melihatnya.

Dengan senyumnya yang lembut dan tidak pernah berubah, Matoba-san terlihat seperti orang yang tidak akan menyakiti seekor lalat. Manajer menengah yang klasik, jenis yang Anda lihat menyeka keringat di dahi mereka dengan sapu tangan sepanjang waktu. Tetapi keagungannya membuatnya sulit dibaca, dan meskipun ia bukan musuh, saya ragu-ragu untuk memanggilnya teman. Itu adalah hubungan yang rumit. Tetapi pada dasarnya, dia adalah orang pemerintah Jepang, di sana untuk mengawasi saya dan mengekang kecenderungan saya untuk turun ke sisi Kerajaan Penatua. Sebagai sesama anggota Amutech, masuk akal jika dia dipanggil untuk menemui duta besar.

“Maaf,” kataku, “kita terlambat?”

“Tidak, aku baru saja tiba,” kata Matoba-san, terdengar setenang biasanya.

“Kami akan menunjukkanmu,” kata salah satu ksatria. Kemudian salah satu dari mereka mengambil posisi di depan kami dan yang lainnya mengikuti di belakang ketika kami mulai melewati kastil.

Mendapati kesunyian entah bagaimana tidak nyaman, saya berkata, “Jadi, eh, seperti apa kira-kira duta besar ini?”

“Ya, kita tidak tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan, muda atau tua, atau apa pun,” Minori-san menyela.

“Aku bertanya pada Myusel tentang negara lain ini — uhh, Kerajaan Zwelberich, kurasa memang begitu. Saya bertanya padanya seperti apa di sana, dan dia mengatakan teknologi magis mereka seharusnya jauh lebih maju daripada milik Eldant. ” Meskipun secara pribadi, saya pikir sihir Penatua tidak bisa bersin. Saya tidak bisa membayangkan seperti apa sesuatu yang “jauh lebih maju” dari ini. Myusel sepertinya hanya tahu bahwa sihir Kerajaan ada di depan negaranya sendiri; dia tidak bisa memberitahuku apa artinya itu. “Kurasa diskriminasi terhadap setengah manusia benar-benar parah di sana, meskipun …”

Bahkan di Eldant ada beberapa bias terhadap apa yang disebut “setengah manusia” —diri, kurcaci, dan orang buas. Setengah-elf seperti Myusel sangat diremehkan, dan aku harus berpikir itu pasti sangat mengerikan baginya ketika dia pertama kali tiba di sini. Petralka bahkan pernah mencela Myusel sekali sebagai “keturunan campuran,” jika aku mengingatnya dengan benar.

Petralka dan Myusel adalah teman yang cukup baik sekarang, dan di sekolah, peri dan kurcaci tampaknya diperlakukan sama seperti siswa manusia. Dalam gelembung pribadi saya, diskriminasi sepertinya hampir tidak lebih dari sepatah kata pun — tetapi saya yakin bahwa ada sentimen anti-demi-manusia yang nyata di tempat-tempat yang tidak dapat saya lihat. Berpikir bahwa sudah terbentuk berabad-abad tidak hilang setelah satu atau dua tahun, saya pikir. Dan tampaknya, diskriminasi terhadap setengah manusia di Kerajaan Zwelberich jauh lebih buruk daripada di sini di Eldant.

“Dia bilang mereka tidak akan pernah membuat peri atau kurcaci menjadi menteri seperti yang kita lakukan di sini,” kataku. “Meskipun dia belum pernah ke sana, jadi dia tidak bisa memberitahuku lebih dari itu.”

Kerajaan Penatua berbatasan dengan menjadi meritokrasi, dan segelintir manusia setengah telah naik ke posisi yang cukup tinggi dalam pemerintahan. Ya, mereka agak luar biasa, tetapi tampaknya pengecualian seperti itu tidak akan pernah diizinkan di Zwelberich.

“Shinichi-kun …,” Minori-san berkata dengan waspada.

“Aku tahu,” kataku. Saya mengerti apa yang dia katakan. “Aku akan bersikap.”

Kadang-kadang saya dikenal membuat sedikit keributan di sini di Eldant. Saya telah berbicara menentang diskriminasi lebih dari sekali kepada Petralka (Yang Mulia Ratu, ingat) serta Garius (bangsawan) dan Zahar (Perdana Menteri). Mereka cukup baik untuk memanjakan saya, tetapi ada orang-orang yang mungkin tidak tersenyum pada hal semacam itu — orang-orang yang mungkin menganggapnya sebagai penghinaan, ketika saya melangkahi batas-batas kelas. Sebenarnya, pada dasarnya itulah yang membuat saya ditangkap oleh Majelis Patriot.

Pada dasarnya, jika saya berkeliling mengatakan, “Jangan membeda-bedakan! Buruk buruk buruk!” kepada orang yang salah, saya mungkin tidak akan meninggalkan pengalaman hidup-hidup. Bukannya saya bermaksud menerima diskriminasi secara aktif, tetapi ada waktu dan tempat untuk mengatakan hal-hal tertentu. Saat ini, aku adalah tamu terhormat Kerajaan Penatua, dan jika aku dengan sembarangan mengatakan sesuatu yang menjengkelkan, itu mungkin disamakan dengan tindakan niat buruk dari tuan rumahku.

Akhirnya kami melihat seseorang di tikungan, dan berhenti.

“Garius-san.”

Ada rambut perak panjang; fitur terdiri; seorang pria muda yang begitu cantik hingga membakar ingatan Anda. Matanya, zamrud seperti mata Petralka, berkilat, tajam, dan tanggap. Dia tampak seperti baru saja melangkah keluar dari halaman-halaman beberapa manga shoujo: artinya, dia benar-benar bingkah. Dia ramping dan anggun, tentu saja, tetapi tidak kurus; Anda hampir bisa melihat otot-otot kencang bergerak di bawah pakaiannya.

Hadirin sekalian, Menteri Garius en Cordobal: lelaki dengan semua hadiah, yang paling nyata dari semua “Sialan Sial” yang pernah saya temui.

Terlepas dari semua itu, aku jujur ​​bukan apa yang kamu sebut cemburu padanya. Seperti Petralka, ia menjalani kehidupan yang dibatasi oleh kelas dan stasiun. Dan juga, jadi rumor yang sangat populer berlalu, dia bukan tipe yang tertarik pada perempuan. Meskipun saya harus mengakui bahwa saya tidak tahu seberapa benar itu.

Kami semua memperhatikan Garius: ia berjalan ke arah kami dengan cepat, tetapi ia tidak memandang kami. Dia sepertinya tidak tahu kita ada di sana.

Kedua ksatria bersama kami diam-diam menundukkan kepala ketika Garius muncul. Biasanya, aku berharap dia memberi hormat atau anggukan pada mereka, mungkin mengucapkan sepatah kata singkat untuk menyapa kami. Tetapi hari ini ternyata tidak normal. Garius berjalan melewati kami tanpa pernah melambat atau bahkan tampak memperhatikan kami. Wajahnya ketika dia lewat jauh lebih keras dari biasanya.

Segalanya tidak benar di dunia Garius. Tetapi apa yang sedang terjadi?

“Uh, G-Garius-san?” Aku secara refleks memanggilnya. Dengan kaget, dia berhenti dan akhirnya menoleh ke arah kami.

“Oh, Shinichi.” Dia berkedip, seolah keluar dari trance. “Ah, ya … Kamu dipanggil hari ini juga.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri, tetapi nada suaranya memberikan kesan yang berbeda bahwa pikirannya ada di tempat lain.

Itu aneh. Sangat keluar dari karakter. Garius selalu tampak siap untuk apa pun; karena semuda dia, dia sangat keren dan tenang. Baginya untuk tidak memperhatikan ketika dia berjalan oleh orang-orang yang dia kenal, atau untuk melupakan siapa yang telah dijadwalkan untuk mengunjungi kastil, biasanya tidak terpikirkan.

Sebenarnya, Garius tidak hanya tampak sibuk — dia tampak seperti binatang yang terpojok. Ketika saya melihat dari dekat, saya bisa melihat tas gelap di bawah matanya, seperti dia tidak banyak tidur.

“Anda lelah?” Saya bertanya, dan dia memandang tajam ke arah saya.

“Tidak semuanya…”

Aku tahu pasti aku belum pernah melihatnya seperti ini. Dia tampak gelisah, hampir gugup atau cemas … lagipula, apa pun itu, tentu saja itu tidak sesuai dengan wajah Garius yang cantik dan menjijikkan.

“Astaga, aku bertanya-tanya ada apa dengan Garius-san,” Minori-san berbisik di telingaku.

“Ya, aku setuju, ada yang salah.” Jika Minori-san juga berpikir begitu, maka setidaknya aku tahu itu bukan imajinasiku atau kesalahan sederhana.

“Dia gelisah dan gelisah … seperti seorang gadis dalam blush on pertama cinta!”

“Seorang gadis dalam apa?” Di mana dia datang dengan ekspresi ini?

Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku dari Minori-san kembali ke Garius. Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku harus mengakui, dia tidak terlihat seperti … tetapi harus ada metafora yang lebih baik dari itu, kan?

Garius mungkin tidak tahu apa yang sedang kami bisikkan, tetapi dia menghela nafas panjang yang sarat patroli yang hampir saja mendukung hipotesis Minori-san. Pengawalku mengepalkan tinjunya.

“Jangan katakan padaku — kamu sakit hati ?!”

Kutukan WAC busuk ini!

“Siapa ini?! Apakah itu Shinichi-kun ?! Aku tidak percaya kau hanya menemukan perasaanmu padanya sekarang ! ”

“Fantasi Anda menunjukkan, Minori-san,” sela saya, dengan suara yang sangat tenang bahkan mengejutkan saya. Terus terang, aku agak menakuti diriku sendiri dengan betapa terbiasanya aku dengan kebusukannya. Saya bisa melihatnya datang dari satu mil jauhnya dan ada sindiran siap untuk pergi. Sudah terbiasa dengan itu adalah satu hal, tapi rasanya seperti lereng licin untuk memikirkan pikiran fujoshi, dan kemudian … menggigil .

“Aku hanya sedikit gelisah dengan kedatangan duta besar dari Zwelberich,” kata Garius. Nada suaranya adalah sentuhan yang lebih kuat dari yang diperlukan — kurasa dia juga menangkap kegembiraan dalam suara Minori-san. “Pertemuan dijadwalkan akan segera dimulai.”

“Oh ya.” Saya kira Garius akan memiliki banyak di piringnya dengan seorang duta besar asing tiba. Saya merasa agak buruk tentang menghentikannya. “Maaf. Saya tahu Anda pasti sibuk. ”

“Jangan pikirkan itu …” Dia menggelengkan kepalanya yang tidak jelas.

Hmmm. Pasti ada yang aneh di sini.

“Kurasa kita akan segera pergi,” kataku.

“Ya, lakukan,” jawab Garius dengan anggukan — tapi kemudian, yang mengejutkanku, dia menambahkan dalam bisikan, “Membuatmu dan temanmu di sini membesarkan hatiku, Shinichi.”

“Hah…?” Aku berhenti dan melihat ke arahnya.

Ini benar-benar aneh. Garius tidak pernah perlu merasa “berbesar hati.”

Kemudian dia tampaknya menyadari apa yang dia katakan, dan menggelengkan kepalanya lagi. Dia melambaikan tangan seolah berkata, “Jangan khawatir tentang itu.”

“Bukan apa-apa,” tambahnya. Dan kemudian dia berjalan pergi, masih jelas bergegas. Kami mengawasinya pergi selama beberapa saat, kemudian mulai dari diri kami sendiri.

“Ada sesuatu yang sangat aneh tentang dia hari ini,” kataku. “Aku belum pernah melihatnya seperti itu.”

“Dia mengatakannya sendiri,” kata Hikaru-san. “Dia gugup dengan duta besar.”

“Aku ingin tahu apakah hanya itu yang …”

Aku tidak tahu seberapa besar atau pentingnya Kerajaan Zwelberich, tapi aku tidak bisa membayangkan sesuatu yang bisa membuat bahkan ksatria Garius tidak bisa melangkah. Ketika dia bertemu dengan kami (semacam duta besar dari Jepang), dia benar-benar keren, dan bahkan ketika pemerintah Jepang telah mengirim unit pasukan khusus untuk membunuhku, dia tampaknya benar-benar memegang kendali. Cara dia bertindak sepertinya tidak seperti kecemasan dan lebih seperti …

“Cinta mengubah orang,” Minori-san berpendapat dari sampingku, terdengar seperti seorang gadis muda terjebak dalam lamunan. Meskipun saya menganggap lamunan yang dia miliki dinilai R.

“Apakah kamu sudah membiarkannya pergi?”

“Mungkin bukan Shinichi-san yang dia cintai. Mungkin ini duta besar ini! ” Kata Hikaru-san. Tidak bisakah dia meninggalkannya dengan cukup baik? “Terjadi sepanjang waktu, kan? Sekali pandang, dan seseorang jatuh jungkir balik. Atau mungkin itu adalah reuni dengan cinta pertama yang telah lama hilang … ”

“Ya kamu benar!” Kata Minori-san, mengangguk dengan antusias. “Itu akan masuk akal!”

“Aku akan memberimu kamus dan kamu bisa mencari definisi dari rasa yang sempurna .”

“Jadi itu sebabnya dia menatap Shinichi-kun,” kata Minori-san, benar-benar mengabaikan kata-kataku. “Dia akan dipersatukan kembali dengan cinta pertamanya. Namun sekarang dia jatuh cinta dengan Shinichi-kun. Jantung kesatria yang cantik, Garius, goyah di antara dua pria …! ”

“Itu semua spekulasi lengkap,” kataku, berharap untuk memecahkan gelembung busuk sebelum menjadi lebih besar. Saya berharap Hikaru-san akan berhenti menuangkan bahan bakar ke api ini. Saya tahu itu bukan karena dia menyukai BL sendiri; dia hanya suka melihat subjek fantasi kecil Minori-san (yaitu aku) menggeliat. “Aku lebih suka menjadi populer dengan cewek daripada cowok.”

“Minori-san, dengarkan mimpinya yang imut,” kata Hikaru-san sambil tersenyum, terus menuangkan racun ke telinga WAC.

“Dosa begitu padat,” jawab Minori-san.

“Kejahatan.”

Mereka saling mengangguk satu sama lain. Bahkan Matoba-san telah berbalik, lengan bersilang, dan bergabung dengan anggukan.

Saya ingin bertanya apa yang salah dengan mereka semua, tetapi bahkan saya tidak sebodoh itu: setelah kemarin, saya memiliki firasat apa yang mereka bicarakan. Namun, dengan serius, gagasan bahwa Petralka jatuh cinta padaku hanyalah kesan Myusel yang keliru — dan untuk Myusel sendiri, ada peluang bagus dia hanya berpikir dia jatuh cinta padaku karena dia senang aku memperlakukannya dengan baik.

Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi saya tidak memiliki kualitas pribadi yang dapat menyebabkan orang jatuh cinta kepada saya. Secara obyektif, saya hanya otaku yang benar-benar tanpa harapan, tidak lebih dan tidak kurang. Tampilan dan kemampuan yang sangat rata-rata — atau mungkin di bawah rata-rata. Tipe yang secara naksir membentuk naksir besar pada seorang gadis hanya karena dia baik padaku (dan lebih buruk lagi, untuk memberitahunya tentang itu)

Aku tidak pernah ingin merasakan penghinaan yang menghancurkan, mencekik, harapan-aku-bisa-melompat-di-lubang-dan-menghilang lagi.

“Ugh, seorang pria yang tidak tahu hal pertama tentang hati wanita adalah hal yang paling mengerikan, bukan?” Hikaru-san berkata, menatapku dengan apa yang mungkin jijik.

“Tidak apa-apa,” jawab Minori-san sambil tersenyum. “Selama dia memahami hati pria sebagai gantinya!”

Hei! Itu tidak masuk akal!

“Cukup adil. Pernah berpikir untuk berpindah sisi, Shinichi-san? ”

“Sudah kubilang, tidak mungkin!” Kataku, menggelengkan kepalaku dengan keras untuk mengantar titik pulang.

Dan di sanalah kami, berdiri di depan pintu ruang audiensi.

Seperti yang telah saya jelaskan sebelumnya, ada lebih dari satu ruang audiensi di Eldant Castle. Kami biasanya pergi ke yang lebih kecil untuk membuat laporan pagi kami ke Petralka, tetapi pertama kali saya tiba di kastil, saya telah ditunjukkan ke yang lebih besar.

Untuk pertemuan dengan duta besar Kerajaan Zwelberich, mereka secara alami memilih kamar yang lebih besar. Cukup besar untuk dihadiri oleh para menteri, kesatria, ksatria, dan anggota istana lainnya, ruangan itu mewah, karena dilengkapi sebuah kamar untuk penerimaan pejabat asing. Mewah dan, biarlah dikatakan, mengesankan, menunjukkan kepada setiap pengunjung betapa kaya dan kuatnya Kekaisaran.

Seorang ksatria mengumumkan kami ketika kami memasuki ruangan: “General Manager Amutech Kanou Shinichi-sama, Ayasaki Hikaru-sama, dan kohort mereka Matoba Jinzaburou-sama dan Koganuma Minori-sama telah tiba!”

Pintu besar itu terbuka dengan derit yang luar biasa. Hal pertama yang saya lihat adalah karpet merah yang diletakkan tepat di tengah ruangan. Pengawal kerajaan berdiri dengan perhatian di kedua sisi, dan lebih jauh lagi, itu dikelilingi oleh sekitar selusin menteri juga. Dan di ujung ekor, di sisi paling jauh ruangan itu, adalah takhta, duduk selangkah lebih tinggi dari yang lainnya di sekitarnya. Kursi yang didekorasi dengan hiasan saat ini diisi, tentu saja, oleh Petralka.

“Mm. Kami senang Anda ada di sini. ”

Tahta itu dirancang untuk menjadi besar mengesankan (siapa yang akan memperhatikan tahta kecil?), Tapi itu tampak lebih besar dengan Petralka yang secara fisik mungil duduk di dalamnya. Dia tampak seperti milik di sana; hari ini dia benar-benar memproyeksikan otoritasnya sebagai Permaisuri. Yang berdiri di kedua sisinya adalah Perdana Menteri Zahar dan Garius, yang pasti mengelilingi dan memukuli kami di sana menggunakan beberapa pintu masuk lainnya.

“Selamat datang, Shinichi-dono, dan kalian semua. Betapa baiknya Anda hadir dalam pemberitahuan sesingkat itu, ”kata Zahar, tersenyum lebar. Bagi saya, dia tampak sangat normal, tidak terlalu cemas tentang kesempatan ini. Perdana Menteri Zahar adalah pria yang tampak ramah dengan rambut putih dan janggut putih — tetapi dia memegang kemudi program politik negara, atau begitulah yang dikatakan. Perdana Menteri dalam cerita selalu berubah menjadi penjahat, mengambil telinga penguasa untuk menjalankan plot jahat mereka. Zahar, tampaknya, memecahkan cetakan. Dia tampak seperti sosok kakek bagi Petralka, benar-benar tertarik merawatnya dan membantunya tumbuh menjadi permaisuri yang lebih baik.

Dalam acara apa pun…

Aku membungkuk pada Petralka dan rombongannya, tetapi kemudian berkata dengan ragu, “Apakah mereka yakin memiliki kita di sini?”

Aku tidak bermaksud di sini, di ruang audiensi — maksudku bahwa para ksatria telah membawa kami hampir ke ujung ruangan. Kecuali untuk penasihat penting, kami adalah yang paling dekat dengan takhta. Mungkin sudah dibahas sebelumnya, karena tidak ada peserta lain yang menunjukkan ketidaksenangan yang jelas tentang hal itu. Aku senang berada di suatu tempat di mana aku bisa melihat wajah Petralka dengan jelas, tetapi itu mungkin akan membuatku dekat dengan duta besar Zwelberichian juga.

“Ya, ini tempat mereka menempatkan kita, dan kurasa duta besar kemungkinan akan memanggil kita segera,” bisik Minori-san padaku. “Jadi, mengapa khawatir?”

Terkadang Minori-san benar-benar bisa — apa yang harus saya sebut? Mencolok? Optimis? Sangat acuh tak acuh? Saya masih bertanya-tanya apakah ini benar-benar ide yang bagus.

“Yang penting adalah, cobalah untuk tidak mengacaukan apapun,” tambahnya.

“Aku tidak akan!”

“Jika duta besar ternyata seorang gadis kecil, tidak berseru ‘APAKAH BENAR-BENAR KARAKTER GADIS KECIL ARCHETYPAL KECIL ?!’, oke?”

“Ya ampun, aku tidak akan pernah hidup seperti itu, kan?” Aku bersumpah aku mengerti sekarang bahwa itu adalah kesalahan.

Saya melihat ke arah subjek kecurangan saya yang dulu — yaitu, Petralka sendiri — dan mata kami bertemu. Sesaat, pipinya memerah, lebih seperti wanita muda biasa daripada seorang permaisuri. Mungkin, terlepas dari seberapa baik dia menyembunyikannya, dia benar-benar sedikit gugup.

Dan kemudian suara ksatria menggelegar melalui ruangan lagi. “Pangeran Keenam Zwelberich, Rubert Wollyn yang terhormat, telah tiba!”

Suaranya memudar, meninggalkan keheningan yang memekakkan telinga.

Para menteri mulai melihat ke arah pintu masuk, dan kami mengikuti pandangan mereka. Kalau dipikir-pikir, aku sudah berada di ruang penonton kastil berkali-kali, tetapi selalu sebagai tamu, tidak pernah sebagai tuan rumah, jika kamu mau. Beberapa ksatria mendekati pintu besar dan mulai menggesernya terbuka lagi — itu tampak besar dan kuat, seperti tembok itu sendiri bergerak.

Sesosok dapat dilihat sebagai pintu terbuka …

“Apakah itu dia?” seseorang bergumam.

Seorang pria muda melangkah ke ruang audiensi. Pakaiannya memiliki lengan dan kaki yang bengkak, pakaian elegan yang praktis berteriak, “Hei! Saya seorang pangeran! ” Dia datang berjalan menuruni karpet merah dengan langkah meyakinkan. Garis-garis gelap pada pakaiannya membuat kancing emas dan hiasan lainnya di dada dan bahunya menonjol; mereka bersinar dalam cahaya setiap kali dia bergerak.

Jadi ini adalah duta besar kami — Pangeran Rubert. Aku menganggapnya seusia dengan Garius, atau mungkin sedikit lebih tua. Dia memiliki wajah yang bersih dan tampan, dan rambut keemasannya yang cerah tetap sedikit lebih pendek dari kunci perak Garius. Bibirnya dihiasi dengan senyuman yang tenang — dia adalah gambar keanggunan.

Saya memperhatikannya ketika dia mendekati tahta … dan tiba-tiba mata kami bertemu. Menyadari bahwa itu mungkin tidak sopan jika aku memandangi sang pangeran, aku secara refleks melihat ke bawah, tapi kupikir aku melihat senyum Rubert melebar hampir tanpa terasa. Saya merasa seperti jika Anda melihat dalam kamus di bawah pria yang baik , Anda mungkin menemukan fotonya. Atau di bawah pangeran , dalam hal ini. Saya mendapati diri saya bertanya-tanya apakah orang biasa seperti saya bahkan harus menghirup udara yang sama dengannya, di antara hal-hal yang agak membenci diri sendiri.

“Aku lalai tidak memanggilmu lebih cepat, Permaisuri Petralka,” kata Pangeran Rubert, berhenti di depan takhta dan berlutut. Beberapa orang di belakangnya — saya hampir tidak memperhatikan mereka, tetapi mereka pastilah pelayannya — juga berlutut, bergerak secara serempak. Sang pangeran mungkin sudah lebih tua, tetapi ketika Permaisuri Petralka memerintahkan stasiun yang lebih tinggi, maka ini menunjukkan rasa hormat.

“Angkat kepalamu, Pangeran Rubert,” kata Petralka dengan penuh gravitasi. “Memang sudah beberapa waktu. Apakah kamu baik-baik saja? ”

“Seperti biasa. Tapi saya melihat Yang Mulia telah tumbuh lebih indah sejak terakhir kali kami bertemu. ”

“Kau bisa membuang sanjungan,” kata Petralka sambil tersenyum masam.

“Maka aku akan membuang sedikit, karena aku berbicara dari hati.”

Bibir Rubert yang dibentuk halus mengucapkan kata-kata yang akan membuat orang normal menjadi “Hah? Apa BS ini? ” reaksi. Tapi datang dari seorang lelaki yang bisa memberikan uang kepada Garius untuk mendapatkan ketampanan, entah bagaimana mereka tidak merasa asing. Itu mengejutkan — sebenarnya, agak luar biasa.

Selanjutnya, Rubert menoleh ke Zahar. “Itu membuat hati saya sedih melihat Anda dengan baik, Penatua Zahar.”

“Aku tahu kamu belum berubah, Pangeran,” jawab Zahar dengan geli.

Jelas bahwa Pangeran Rubert mengenal mereka. Saya kira itu masuk akal, mengingat bahwa mereka masing-masing di antara para penguasa negara masing-masing.

Hanya satu hal yang mengejutkan saya …

“…Sudah cukup lama.”

Hah?

Menuju Garius, dan tidak ada orang lain, Rubert terdengar berbeda — kecuali aku hanya salah dengar. Tidak ada rasa hormat yang patuh, bahkan tidak ada kesopanan nyata, hanya tiga kata pendek. Namun emosi di dalamnya tidak mungkin untuk dilewatkan; itu tidak kasar seperti … keakraban ramah, mungkin …?

“Memang …” Garius tidak membalas senyum Pangeran Rubert; pada kenyataannya, tanggapannya tampaknya secara sengaja ambigu. Dia bahkan tampaknya tidak ingin menatap mata sang pangeran. Seseorang Garius tidak ingin melakukan kontak mata? Siapa orang ini? Jika saya perhatikan dengan teliti, saya pikir saya bisa mendeteksi pipi Garius yang pucat sedikit pun — dalam hal itu, dia benar-benar mirip Petralka. Mungkinkah dia … marah? Atau…

“Aku datang ke sini untuk menegaskan kembali persahabatan yang berkelanjutan antara Kerajaan Zwelberich-ku dan Kekaisaran Tetua Suci, dan untuk …”

Sementara saya berdiri di sana mencoba untuk menyatukan kepingan-kepingan itu dalam benak saya, Pangeran Rubert meluncurkan ke duta duta besarnya, dan diskusi beralih ke keadaan urusan di setiap negara, perincian aliansi, dan topik lainnya. Jujur, pembicaraan politik seperti ini langsung melintas di kepala saya, jadi saya hanya membiarkannya masuk dan keluar dari telinga yang lain.

Ada sesuatu yang sangat aneh terjadi dengan Garius, meskipun …

Dia memaksa dirinya tampil tenang, tetapi bagi kita yang mengenalnya, jelas betapa gelisahnya dia. Dia akan menatap langsung pada Pangeran Rubert, tetapi ketika tampaknya mata mereka mungkin bertemu, dia akan buru-buru berpaling. Tangan kirinya akan mengepal seolah berjuang untuk mengendalikan emosi, lalu tiba-tiba santai.

Sedangkan untuk Pangeran Rubert, ia sebagian besar berbicara dengan Petralka, tetapi bisa dilihat untuk melirik Garius sesekali. Jika mata mereka bertemu, senyumnya akan semakin dalam. Tetapi ketika Garius memalingkan muka, sepertinya itu semakin menghiburnya.

Apa yang sedang terjadi disini? Serius, apa masalahnya ?! Saya tidak tahu jawabannya, tetapi bulu-bulu di belakang leher saya berdiri. Putus asa untuk berkomunikasi bagaimana perasaan saya, saya menoleh ke orang di sebelah saya …

“ ‘… benar?’ ”

… dan menemukan bahwa bibir Minori-san bergerak diam-diam. “Hm …?”

“ ‘Ya, saya tahu. Saya mengerti bagaimana perasaan anda.’ ”

“Minori … san?”

“ ‘A-Apa maksudmu dengan itu?’ “Aku ingin sekali bertemu denganmu.” ‘M-Bodoh. Sudah terlambat … ‘ ”

“Halo? Bumi ke Minori-san? ”

“ Sudah terlambat? Kamu melukaiku. ‘ “Lalu mengapa kamu meninggalkanku bertahun-tahun yang lalu?” “Itu salah paham.” ”

Minori-san terus melihat ke tanah dan bergumam pada dirinya sendiri. Dia juga tidak terdengar normal. Dia memasang semacam suara, sangat rendah, dan dia mengubah nada suaranya dari satu baris ke baris lainnya, seperti satu orang memainkan dua bagian. Sepertinya dia … apa kata … melakukan ADR?

Oke, jadi sebenarnya tidak ada dialog untuk dijuluki, dan dia toh tidak merekam apa-apa, tapi lupakan itu. Saya terpesona menyadari …

“ ‘Saya ingin meluruskan kesalahpahaman itu. Malam ini, di kamarku … ‘ ”

Apakah dia mengimprovisasi naskah BL yang melibatkan Garius dan Pangeran Rubert ?! Bicara tentang pikiran BL satu-jalur! Tapi tunggu. Saya harus mengakui bahwa ketika saya mendengarkan dialognya, itu berarti menjelaskan getaran aneh di antara mereka berdua. Kemampuannya untuk memulai dengan percakapan BL di tempat dan segera bertindak keluar, meskipun … itu adalah kekuatan menakutkan Koganuma Minori ………… Tidak, bukan waktunya!

“Koganuma-kun?” Aku bisa melihat Matoba-san mengangkat alis, bingung dengan perilaku Minori-san seperti aku.

“Hoo … Ooh hoo hoo hoo hoo …”

Perasaan buruk yang saya miliki tentang ini terus menjadi semakin buruk, dan sekarang itu disertai dengan rasa déjà vu. Mata Minori-san tampak kosong di balik kacamatanya, lalu berkedip dengan berbahaya.

” BENAR – BENAR BL—”

“Hrk!”

WAC busuk mendorong tinjunya ke udara, melolong, tetapi dua tangan segera menampar mulutnya dari kedua sisi.

Dia tidak mengatakan apa-apa.

Saya tidak mengatakan apa-apa.

Matoba-san dan aku saling memandang dari kedua sisi letusan Minori-san dan mengangguk. Untuk pertama kalinya, aku merasa seperti kami berdua benar-benar selaras … Oke, bukan waktu untuk itu juga!

“Hm? Ada masalah apa? ” Pangeran Rubert berbalik ketika dia melihat kami berdua berusaha menekan Minori-san.

Ini buruk. Tentu saja kami akan menonjol ketika kami berdua tiba-tiba menampar mulutnya dengan tangan. Bahkan Petralka dan yang lainnya menatap kami.

“Oh! Yah, uh … ”Aku mengirim otakku ke overdrive, berharap mendapat alasan. “Wanita ini, uh, dia sakit!”

“Ya, baiklah … Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya sang pangeran dengan penuh pertimbangan. “Dia tidak perlu memaksakan dirinya di sini. Kita bisa memanggil dokter … ”

“T-Tidak perlu! Dia akan baik-baik saja dalam beberapa menit! Dia hanya mendapat serangan kecil ini! ”

Astaga … pangeran ini seperti pria paling baik di dunia! Tidak mungkin aku mengaku bahwa Minori-san diam-diam membuat percakapan BL antara dia dan Garius!

“Aku melihat kesukaan lama telah membuat salamku terlalu lama,” kata Pangeran Rubert, kembali ke Petralka dan yang lainnya. “Dan ketika orang sakit menungguku — permintaan maafku yang tulus.”

“Tidak, sungguh, jangan pikirkan itu,” kataku dengan tegas. Sekarang Hikaru-san membantu kami mengendalikan Minori-san juga; Saya merasa seperti kami yang harus dengan tulus minta maaf.

Namun, bagaimana perasaan saya adalah satu hal, bagaimana saya harus bertindak adalah hal lain. Dengan penyesalan pada Pangeran Rubert, saya ingin audiensi ini selesai, dan cepat. Minori-san kelihatannya dia benar-benar akan meledak jika segalanya berjalan lebih lama. Memiliki dua pria tampan ini, Rubert dan Garius, tepat di sebelahnya secara fisik berbahaya.

Tetapi kemudian Rubert berkata, “Tapi, saya punya satu hal lagi yang harus disebutkan.” Dia sepertinya tidak menyadari betapa paniknya aku, atau setidaknya dia bertindak seperti tidak. “Aku khawatir aku tidak datang ke sini hanya untuk berbasa-basi. Saya punya permintaan penting untuk dibuat. ”

“Apakah kamu?” Petralka menjawab. “Beritahu kami; kamu tidak perlu ragu. ”

Mendengar itu, Pangeran Keenam Zwelberich berdiri tegak sebagai tiang dan masih sebagai patung dan menatap langsung ke arah Petralka.

“Aku, Rubert Wollin, Pangeran Keenam Zwelberich—” Suaranya jelas dan membawa; hampir terdengar seperti sedang bernyanyi. “—Melakukan diriku di Kerajaan Penatua Suci, sahabat karib bangsaku, dan permaisuriya, Petralka seorang Penatua III, yang layak menerima semua cinta dan rasa hormat: kepadanya aku dengan rendah hati mengusulkan pernikahan.”

Gema terakhir suaranya menghilang di ruang audiensi yang sunyi senyap.

…………

…………………

……………………………Hah?

Butuh beberapa saat untuk memahami apa yang dikatakannya. Dan saya bukan satu-satunya.

“…………Hah?” Di atas takhta, Petralka berkedip dengan takjub.

“Whaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaattttttttt ?!”

Ruang audiensi dipenuhi dengan tangisan saya yang membingungkan dan gumaman setiap menteri, penasihat, dan VIP di ruangan itu.